Черная Пантера

ПРОЛОГ

Отмщение.

Отмщение за отца.

Вот единственное, о чем мог думать Черная Пантера, идя по снегу, поскрипывающему под подошвами. Он снял пугающий шлем, который был частью супергеройского костюма, положил его на землю и вдохнул полные легкие бодрящего ледяного воздуха Сибири. Прямо перед ним на скалистом утесе сидел тихий, неприметный человек. Он не двигался. Кажется, он не замечал ни холода, ни Черной Пантеры.

Каждая клеточка собственного тела, все его инстинкты прямо-таки кричали Т'Чалле, что того, кто перед ним, он должен ненавидеть. И все же — по какой-то непонятной причине — он не мог.

— Я чуть не убил не того человека, — медленно произнес Т'Чалла безо всяких эмоций.

«Не тем человеком» был Баки Барнс, более известный как Зимний Солдат. Десятилетия назад боец боролся с силами Гидры во время Второй мировой войны. Он беспощадно сокрушал врагов бок о бок со своим лучшим другом Стивом Роджерсом — Капитаном Америка. Все думали, что он погиб в последние дни войны. Лишь недавно Роджерс узнал, что Барнс выжил, но ему каким-то образом промыли мозги, превратив в беспощадного убийцу.

Раньше Т'Чалла был уверен, что именно Барнс несет ответственность за гибель его отца Т'Чаки.

Но теперь Черная Пантера знал, что ошибался.

Человек, убивший его отца, сидел перед ним на утесе, смотря прямо перед собой невидящим взглядом, и даже не вздрогнул, услышав голос Т'Чаллы, как будто давно ждал его появления.

— Вряд ли это невинный человек, — наконец произнес он, но к Т'Чалле не повернулся, а продолжал сидеть, смотря прямо в пустоту перед собой.

Слушая голос мужчины, Т'Чалла подумал о своем отце. Тот был хорошим человеком — королем Ваканды, практически полностью изолированной от внешнего мира африканской страны, которая делала первые осторожные шаги на мировой арене в тот момент, когда члены ООН объединились, чтобы подписать Заковианский договор. Это соглашение гарантировало международный контроль над действиями Мстителей, давало сообществу право решать, куда именно и зачем те будут отправляться. Принцип был прост: предотвратить трагедию вроде той, что уже случилась в Заковии.

— Это все, что тебе нужно? — спросил Т'Чалла, продолжая приближаться к человеку на утесе. — Видеть, как они рвут друг друга на части?

«Они» относилось к Мстителям, особенно к Капитану Америка и Железному Человеку, Стиву Роджерсу и Тони Старку.

Человеком, сидящим на утесе, был Гельмут Земо. Он манипулировал Мстителями так, что они начали сражаться друг с другом, товарищи против товарищей, союзники против союзников. Именно он завел Зимнего Солдата, Капитана Америка и Железного Человека в эту сибирскую глушь. Именно он ответственен за то, что Мстители жестоко перессорились между собой. Именно он надеялся, что таким образом герои уничтожат друг друга.

Но зачем? С какой целью? Т'Чалла сам удивился, когда понял, что ему нужны ответы на эти вопросы.

Он ездил со своим отцом в Вену, где проходил саммит. Собственно, здесь Земо и решил натравить Мстителей друг на друга — осуществить свою месть. Он разбомбил место заседания и повернул все так, будто это сделал Барнс.

При бомбардировке погибли люди.

Например, отец Т'Чаллы — король Т'Чака.

Именно поэтому принц последовал за Капитаном Америка вглубь Сибири.

Отмщение.

Сразиться с Земо. Осуществить месть от имени своего отца.

— Мой отец жил в пригороде, — медленно сказал Земо. Он не смотрел на приближающегося Т'Чаллу. — Я думал, что там мы будем в безопасности.

«Там», о котором говорил преступник, означало «в Заковии», а точнее, на окраине ее столицы, в месте, которое стало выжженной землей, когда Мстители последний раз сразились там Альтроном. Искусственный интеллект, воссозданный Тони Старком и Брюсом Бэннером, в ходе эксперимента вышел из-под контроля и решил, что единственный способ защитить человечество — это полностью стереть его с лица земли.

Альтрон использовал вибраниум, украденный из родной страны Т'Чаллы, Ваканды, чтобы поднять часть столицы на воздух, а потом резко швырнуть ее обратно на землю, тем самым вызвав вымирание целой планеты.

Мстители, разумеется, попытались спасти жителей Заковии, а вместе с ними и весь мир. В тот момент, когда огромный пласт земли падал обратно вниз, Железный Человек и асгардский бог Тор взорвали его. Мир был спасен от участи, уготовленной ему Альтроном, но ценой огромных потерь.

Человеческих жизней.

Потому что, хотя мир они спасли, Мстители не могли спасти каждого из тех, кто находился поблизости от падающих обломков. Значит, кто-то из близких Земо или даже несколько родных могли погибнуть.

— Мой сын был в восторге, — продолжал Гельмут, и на его губах заиграла улыбка, — он мог видеть Железного Человека в окно машины!

В правой руке Земо держал заряженный пистолет.

Он покачал головой:

— Я сказал своей жене: «Не волнуйся. Они сражаются в городе. Мы в нескольких километрах от опасной зоны».

Т'Чалла теперь стоял совсем рядом с Земо, слушая каждое слово исповедующегося. Какая-то часть души принца приказывала телу: «Хватай его! Время отомстить, он в твоих руках!».

Но голос Земо заглушал этот внутренний порыв.

— Когда пыль рассеялась, — произнес преступник мягким тоном, — и крики прекратились, я два дня искал их тела. Мой отец… его труп… он лежал, сжимая в объятиях моих жену и сына.

Земо вновь покачал головой, его голос наполнился чувством:

— А Мстители? Они отправились домой.

Т'Чалла посмотрел на врага со смесью ненависти и… чего-то еще. Он не мог до конца понять, что именно чувствует, стоя перед этим человеком. Убийцей его отца. Все, что он осознавал: голос внутри, требовавший отмщения, стал тише.

— Я знал, что не смогу их убить, — продолжал Земо, и его голос становился тверже, резче. — Это не удавалось и куда более сильным людям, чем я. Но если бы мне удалось заставить их переубивать друг друга… — мужчина сорвался почти на крик.

Отмщение.

Вот мотивация плана Земо. Он винил Мстителей в гибели своей любимой семьи. Месть подвигла его заставить Мстителей уничтожать друг друга и таким образом избавиться от них.

Т'Чалла подошел вплотную и посмотрел прямо на человека, за которым следовал из Вены до самой Сибири, и на оружие, которое Земо крепко сжимал в руке.

— Жаль твоего отца, — произнес собеседник, голос которого звучал вполне искренне, даже покаянно. — Кажется, он был хорошим человеком, — впервые грустный мужчина с оружием в руке поднял голову и через плечо посмотрел на Т'Чаллу, а потом вновь уставился вперед, на утес: — И сына воспитал почтительного.

Раньше Т'Чаллу снедало желание отомстить. Оно его прямо-таки грызло. Но в этот самый момент, видя Земо и слушая его историю, Т'Чалла наконец смог понять, что именно чувствует.

Это была жалость.

— Тебя пожрало желание мести, — тихо произнес принц. — И их оно тоже пожирает, — добавил он, имея в виду Железного Человека и Капитана Америка. — Но я не хочу, чтобы оно окончательно поглотило и меня тоже.

Земо продолжал смотреть вперед. Если он и слышал Т'Чаллу, то никак этого не показал.

— Правосудие грядет, — произнес наследник трона Ваканды.

Земо ответил ему горьким смехом:

— Расскажи это мертвецам!

Мужчина поднял пистолет и направил его в свой висок. Однако Т'Чалла быстро потянулся и схватил Земо за руку, утаскивая его подальше от обрыва:

— С тобой еще не свели счеты живые, — заметил принц.

Т'Чалла понял, что это относится и к нему.

ГЛАВА 1

Позднее в тот же день случилось еще кое-что. Намного позднее…

Полет из Сибири на Когте-Истребителе был скучным, изнуряющим и без каких бы то ни было событий. Воздух внутри кокпита был сухим, и у Т'Чаллы саднило горло. Он сильно устал. У принца болели все кости и голова, и он явно перетрудил мускулатуру. За последние несколько дней столько всего произошло!

Т'Чалла понял, что с момента смерти отца он ничего не ел, а также не спал. Даже летя обратно в Берлин, чтобы сдать Земо правосудию, юноша не сомкнул глаз.

Если быть честным, какая-то часть его просто боялась засыпать. Но не потому, что у него была бессонница или он страшился кошмаров.

Т'Чалла боялся, что если он закроет глаза, то увидит своего отца.

Своего самого близкого друга, самую большую силу, человека, которого не смог защитить.

Как он мог без стыда встретиться с ним? Что скажет Баба? А что он может сказать отцу? Как Т'Чалла объяснит, почему не смог его спасти?

Потом принц перешел к мыслям о своей стране. Что значит смерть короля для Ваканды, для народа, который прошел с ним через огонь, воду и медные трубы, для тех, кто так в него верил?

А что она значит для самого Т'Чаллы?

Его сердце содрогнулось от такой боли, которой он никогда раньше не испытывал, и юноша ощутил невыносимую, не заполнимую ничем пустоту.

Т'Чалла чувствовал себя совершенно одиноким и потерянным.

— Что с ним станет? — спросил Т'Чалла, как только их с Земо провели внутрь правительственного здания Объединенного Подразделения по борьбе с терроризмом. Это была секретная тюрьма на территории Германии, в Берлине, которой официально не существовало. Он слегка просунул голову в камеру, в которую завели пленника. Помещение отделяло от комнаты для допроса одностороннее зеркало: у Гельмута уже не было возможности следить за тем, что происходит снаружи, но Т'Чалла мог видеть задержанного. Земо имел все то же печальное, отсутствующее выражение лица, на которое он обратил внимание еще в Сибири.

На самом деле, даже несмотря на то, как много всего заговорщик успел рассказать в самой Сибири, обратно в Берлин они летели в полной тишине. И Т'Чалла не пытался вызвать того на разговор. Хотя он и жалел Земо, но не испытывал в отношении человека, убившего его любимого отца, более никаких чувств.

— А что случается с каждым? — голос принадлежал агенту Россу, который работал на Подразделение по борьбе с терроризмом. Щеголь с идеально уложенными волосами, Росс был одет в костюм с иголочки и гладко выбрит. Мужчины встречались лишь однажды, недавно, как раз в связи с бомбардировкой, осуществленной Земо, но Т'Чалле казалось, что он знает этого человека уже давно.

«Несчастие дает иногда человеку странных товарищей»,[1] подумал Т'Чалла.

Он посмотрел на Росса, хотел нахмуриться, но не стал этого делать. Его молчание и каменное выражение лица сказали агенту, что сын вакандийского правителя имеет в виду что-то совсем другое.

— Его допросят, мы запишем, что он скажет, если он вообще заговорит, — ответил Росс, пожимая плечами. — Планировал ли Земо что-то еще? Запрятал ли где-нибудь неожиданные сюрпризы и пасхалки, о которых нам стоит волноваться? Если да, то мы их найдем. Потом он отправится в тюрьму «Рафт» и там будет наслаждаться гостеприимством нашего агентства до тех пор, пока не состарится и не умрет.

Т'Чалла кивнул. Он знал, что «Рафт» — это подводная тюрьма, а где именно она находится, никто не знает. Если кому-то очень нехорошему не везло попасться, его заключали туда, при этом билет чаще всего был в один конец. Он заглянул через плечо Росса в камеру. Земо смотрел в одну точку. Он сидел спокойно, глубоко дыша. Выглядел пойманный довольно безобидно. Было трудно поверить в то, что именно он чуть не уничтожил Мстителей их же собственными руками.

И все же…

— Думаю, он уверен, что его план сработал, — произнес Росс. — Можете себе представить?

— В его собственном понимании он скорее жертва, — мягко сказал Т'Чалла. — Сколько еще в Заковии осталось таких, как он? Трагедия, которая подкосила Земо… она может коснуться каждого.

Росс взял со стола папку и сунул ее под мышку:

— Да, но большинство людей, которые пережили трагедию, не пытаются заставить Железного Человека уничтожить Капитана Америка.

«Это он правильно подметил», — подумал Т'Чалла.

— Итак, что еще вы можете для нас сделать? — спросил Росс, присаживаясь за стол. Т'Чалла стоял и с удивлением смотрел на этого странного человека.

— Я… я не понимаю, о чем вы, — ответил он, качая головой. — Я передал вам Земо. Думаю, любые обязательства, если они и существовали, уже выполнены.

— Обязательства? Кто говорит об обязательствах? Я имею в виду ограниченное сотрудничество, — ответил Росс.

— Ограниченное сотрудничество, — повторил Т'Чалла, катая слова на языке. — Объясняйтесь яснее, агент Росс. Моя страна крайне во мне нуждается.

— Пожалуйста. «Агент Росс» звучит так формально, что я начинаю чувствовать, будто совершил преступление. Зовите меня Эверетт.

— Агент Росс, — с нажимом произнес принц, не улыбнувшись в ответ, — пожалуйста, к делу.

Росс откинулся в кресле и положил ноги на стол, борясь с желанием закатить глаза. Он положил руки под голову и сцепил пальцы. А потом улыбнулся.

«Что за человек этот агент Росс?» — подумал Т'Чалла.

— Прежде чем устроить вечеринку с Мстителями, — начал тот, — Земо остановился в отеле недалеко оттуда. А если я вам скажу, что мы кое-что нашли в комнате, которую он снял, то, что может доставить немало проблем совершенно невинным людям?

Т'Чалла выпрямился и скрестил руки на груди. Ваканда ждала его, но какая-то часть его натуры трепетала перед необходимостью встретиться лицом к лицу со своим народом, охваченным печалью и неуверенностью в завтрашнем дне. И все это по его вине. Если бы он мог хоть как-то продлить пребывание в Европе и сделать еще что-то полезное, вероятно, ему удалось бы немного успокоиться и прийти в себя.

— Ладно, агент Росс, я вас слушаю.

ГЛАВА 2

Берлин, Германия.

Двадцать минут спустя.

Эверетта Росса нельзя было назвать беззаботным человеком. Хотя он и изображал из себя развязного щеголя, всегда готового саркастически пошутить, на самом деле глубоко внутри он был встревожен и озабочен: состоянием своего агентства, безопасностью сотрудников и бесконечными угрозами безопасности Соединенных Штатов и всего мира, с которыми приходилось бороться каждый день… Он старался не подавать вида, но иногда это вылезало наружу.

— Мои извинения, ваше высочество, — сказал Росс Т'Чалле после задержания им Земо. — Но я немного на грани. Пожалуйста, отнеситесь к этому с пониманием.

Они вместе шли по прямому безликому коридору.

— Мы тщательно прочесали комнату, в которой останавливался террорист, частым гребнем, — продолжал Росс, идя бок о бок с Т'Чаллой. — Я точно не знал, что означает «частый гребень», но теперь уверен, что ребята применили именно его. Они осмотрели все.

Дуэт остановился у непримечательной двери, на которой висела простая красная табличка. Росс подошел к двери вплотную. Сияние поползло по табличке сверху вниз, освещая лицо Росса.

— Сканирование сетчатки глаза, объяснил агент с легкой гордостью в голосе.

Потом табличка сменила цвет с красного на зеленый, и дверь отодвинулась. Росс повернулся к Т'Чалле, на его лице был написан вопрос: «Впечатляет, не так ли?».

Но принц совсем не выглядел впечатленным. Технологическое развитие в Ваканде значительно опережало остальной мир на всех уровнях. Так что его дверь, которая меняет цвет и сама открывается, явно не удивила.

Росс пожал плечами, потом знаком показал следовать за ним.

«Боже, — подумал агент, — у парня напрочь отсутствует чувство юмора!»

Зайдя в конференц-зал, Т'Чалла увидел на стене огромный монитор. На экране было статичное изображение Земо, фото из его досье. Рядом находилась фотография, изображавшая комнату отеля, в которой он остановился, прежде чем провернуть свой план.

— А теперь к делу, — начал Росс, жестом приглашая Т'Чаллу присесть. — Земо. Для столь скрытного человека он слишком сильно любит записывать всякое, причем в огромных количествах, у него в комнате мы нашли толстенный дневник, — агент помахал рукой перед монитором, и картинка исчезла, а вместо нее появилась фотография книги в кожаном переплете, спрятанной внутри пластикового пакета.

Т'Чалла так и стоял, слушая Росса и смотря в монитор. Он не произнес ни слова.

— Уверены, что не хотите присесть? — уточнил агент. — Кажется, вам неудобно. И мне поэтому тоже. А я не люблю чувствовать себя неудобно. Пожалуйста, присядьте.

Т'Чалла медленно занял место рядом с Россом. Он продолжал смотреть на монитор.

«Какой серьезный», — подумал Росс и мысленно закатил глаза.

— Итак, дневник. Земо использовал шифр. Не сомневаюсь, что, если бы у нас было время, наши криптографы взломали бы код и сделали бы перевод. Тогда мы знали бы о планах Земо все и могли бы предупредить каждый его шаг.

Т'Чалла поднял голову:

— В каком смысле «взломали бы»? Где сейчас этот дневник?

Росс хлопнул в ладоши:

— Прекрасно! Я знал, что вы за это ухватитесь. Видите, именно поэтому мне хотелось, чтобы мы работали вместе, — Росс улыбнулся Т'Чалле, но тот оставался мрачным.

«Мамочки, — подумал щеголеватый агент, — неужели ему так тяжело хотя бы попытаться быть дипломатичным?»

И продолжил:

— Я действительно использовал прошедшее время, чтобы намекнуть, что сейчас у нас его нет.

Росс еще раз помахал рукой перед монитором. Вместо дневника на экране появилась фотография непримечательной женщины. Ей было за сорок, прямые темные волосы, на правой щеке родинка, на носу прямоугольные очки.

— Мы думаем, он у этой мадам.

— Кто она? — спросил Т'Чалла.

Росс вновь захлопал в ладоши:

— Мы с вами отлично сработаемся, — произнес агент. — Она была доверенным членом нашей организации, ну или мы так думали. Ее зовут Шармань Зюнд. По крайней мере, так она себя назвала. Имя может быть как настоящим, так и выдуманным, кто знает.

— Я не понимаю, — произнес Т'Чалла, более внимательно рассматривая картинку, — как можно стать членом вашей организации, а потом…

— …предать своих коллег, украв самую главную улику в сложнейшем расследовании? — быстро добавил Росс, заканчивая фразу за принца. — Прекрасный вопрос. Мы сейчас пытаемся это понять. Но гораздо важнее то, что книга у нее, а она исчезла.

— Когда?

— Около получаса назад, — ответил Росс. — Приблизительно так, я как раз разговаривал с Земо. Зюнд зашла в комнату с уликами и забрала дневник. Камеры зафиксировали, как она входила в помещение, а после этого стремительно покинула здание.

— Зачем ей нужен дневник? — спросил Т'Чалла.

— Я как раз надеялся, что вы сможете ее найти и задать ей этот самый вопрос, — ответил Росс.

Он помахал в сторону монитора — и тот потемнел.

ГЛАВА 3

Хотя он находился в конференц-зале вместе с агентом, Т'Чалла чувствовал, что его обуревают те же мысли о сложных вещах, которые заботили его каждую минуту жизни.

Судьба.

Отмщение.

Переплетенные судьбы двух совершенно разных людей, стоящих сейчас в потайном зале.

Т'Чалла разрывался между порывами сердца и велением разума. Сердцем он чувствовал, что должен вернуться обратно в Ваканду. Отец погиб, и теперь племенные старейшины очень нуждаются в принце. В нем нуждается народ. И его семья… Сестра. И мама.

Его мама. Рамонда, королева-мать.

Как он посмотрит ей в глаза после того, что случилось?

Как скажет ей, что нужно попрощаться с любимым мужем?

Впервые с момента взрыва на саммите ООН Т'Чалла боролся с подступающими слезами.

Пересилив себя, он начал думать о том, что смерть отца значит для Ваканды. Нужно было многое организовать. Для того чтобы стать королем, Т'Чалле предстоит пройти церемонию у Водопада Воинов. Это был древний ритуал, а ритуалы для народа Ваканды имеют исключительную ценность. На церемонии должно присутствовать четыре племени: Пограничники, Речники, Торговцы и Горняки. По одному воину из каждой общины могут оспорить право Т'Чаллы на трон, и ему придется бороться с претендентами и победить. Принц не сомневался, что ему это удастся: как Черная Пантера он прошел невероятную подготовку. Либо представители племен могут сразу уступить ему трон без борьбы, так что он станет королем автоматически.

Так или иначе, в ходе ли битвы или по соглашению сторон, трон, скорее всего, будет принадлежать Т'Чалле.

Однако нужно ли это ему?

Сердце юноши отдано Ваканде. Оно принадлежит его отцу, матери, его народу.

Но разум сопротивлялся.

Т'Чалла своими глазами убедился, какой вред мог нанести один враг — Земо. Он пережил настоящий хаос, вызванный этим человеком, который позволил семенам мести неконтролируемо прорасти в своем сердце и захватить все его естество. Стремление Земо свести счеты убило отца Т'Чаллы. Оно уничтожило множество невинных людей.

Что если этот человек планирует еще разрушения? Что если эта Шармань Зюнд использует знания из дневника Земо и тоже устроит хаос? Что если ее намерения еще более зловещие? Как он убедился, мир полон подобных угроз: от Альтрона до Барона фон Штрукера, от Кло до Земо. Дефицита зла нигде не наблюдалось.

Разрывающийся между долгом по отношению к Ваканде и чувством ответственности перед всем остальным миром Т'Чалла чувствовал, что стоит на перепутье. Что бы сказал ему отец, если бы был сейчас здесь, задавался он вопросом. Принц вновь в мыслях перенесся к последнему разговору с королем.

На саммите ООН, в Вене.

Прямо перед взрывом.

Вена, Австрия, саммит.

Организации Объединенных Наций.

— Для человека, который идеологически против дипломатии, — говорил Т'Чака сыну на национальном вакандийском языке, — ты становишься все лучше и лучше в переговорах.

Мужчина положил руку на плечо принца, тепло улыбаясь.

Это правда. Т'Чалла сомневался в разумности решения открыть границы Ваканды внешнему миру. Но своему отцу он верил больше, чем кому-либо другому. А его отец верил, что это очень важно, и поэтому Т'Чалла тоже боролся за подобную идею.

Принц улыбнулся в ответ:

— Я счастлив это слышать, папа. Я верю в то, что делаю. Я верю в тебя.

— Спасибо, — ответил Т'Чака.

Он хотел, чтобы страна наконец, сняла с себя завесу секретности. Он верил, что в целом Ваканда нужна миру, а Ваканде нужен внешний мир. Т'Чака будет направлять свой народ, но ему требуется помощник, Т'Чалла, который и отправится с ним в это путешествие.

Это были последние слова, которыми обменялись отец и сын.

Потом раздался взрыв.

— Принц Т'Чалла, вы меня вообще слушаете? — произнес Росс, проводя рукой туда-сюда перед его лицом. — Я спрашиваю, согласны ли вы нам помочь?

Т'Чалла вернулся к реальности и посмотрел агенту прямо в глаза:

— Мой отец хотел бы, чтобы я вам помог, — ответил юноша. — Но почему я? У вас же огромное количество людей.

— Да, вы правы, их бессчетное число. На самом деле это неправда, у меня их сорок восемь. Но никто из них — не вы. Никто из них не является Черной Пантерой, — ответил Росс. — А мне что-то подсказывает, что для этого заседания подходит именно Черная Пантера.

Т'Чалла переварил полученную информацию, а потом произнес:

— Хорошо. Но еще у меня есть долг перед моим народом.

Росс кивнул:

— Разумеется, разумеется. Поверьте, это не займет много времени. Все, что нужно, — это чтобы вы отследили, куда направилась Зюнд, и вернули нам дневник.

— А мы знаем, куда она могла бы направиться? — решил уточнить Т'Чалла.

Агент развел руками:

— И да, и нет. Она все еще в Берлине. Никакого ее следа на границах или в аэропортах, — ответил он. — У меня есть примерное направление, по которому имеет смысл идти. И я держу пари, что у вас очень неплохо получается идти по чьим-то следам.

Т'Чалла кивнул.

— В конце концов, я — Черная Пантера, — ответил он.

— Именно так, — подтвердил Росс. — Вперед, Черная Пантера, нам предстоит выдвигаться.

ГЛАВА 4

— Мне нравится то, как организовано автомобильное движение в Берлине, — сказал Росс, сидевший за рулем невзрачного черного седана. — Они все время поворачивают направо. Прямо как у нас дома.

Т'Чалла расположился на пассажирском сиденье рядом с ним, одетый в шлем Черной Пантеры. Он прислушивался к шуму машин снаружи. Сквозь тонированные стекла прорывались солнечные лучи, и Т'Чалла по ним определил, что день уже близится к концу.

Росс взглянул на напарника, потом перевел глаза обратно на дорогу. «Что за парочка из нас получилась!» — подумал он.

— Возьмем, к примеру, англичан, — продолжал агент, пока они пробирались через пробку на Унтер-ден-Линден. Улица вела к центральному округу Берлина, Митте, и на ней всегда было много автомобилей. Росс нажал на клаксон, но Т'Чалла заметил, что ни одна другая машина не засигналила в ответ. — В Англии левостороннее движение. Я чуть с ума не сошел. Каждый раз, когда я оказываюсь там, попадаю в аварию. Просто не могу уместить эти правила в мозгу. Так что вам повезло, что миссия у нас в Берлине.

Т'Чалла отвернулся и посмотрел в окно, и Росс тут же почувствовал, что его вниманием завладело что-то другое.

— Что это за «направление», по которому мы с вами следуем, — спросил вакандийский принц, — и почему именно в этой машине?

Росс, продолжая следить за дорогой, наклонился к собеседнику:

— Расскажу вам один секрет. Каждый из работников нашего ведомства оснащен микрочипом, чтобы мы могли отслеживать их, если они теряются, их крадут или же…

— …или они предают агентство, — закончил за него Т'Чалла.

— Именно. Самое крутое в этих микрочипах — то, что никто из работников о них даже не догадывается.

— Тогда откуда вы о них знаете? — спросил принц.

— Это, — ответил Росс, — очень хороший вопрос. Один из лучших. И ответ на него такой: потому что мне это знать необходимо.

Т'Чалла кинул на соседа взгляд, означавший: «Как я вообще могу доверять человеку вроде вас?». «А может, этот взгляд просто показался мне слишком многозначительным», — подумал Росс.

— Знаю, звучит довольно отвратительно, но, поверьте, мы делаем это не без причины.

— Я даже не знаю, что и думать об агентстве или о вас, если вы так легко нарушаете чужое личное пространство, — ответил Т'Чалла, поглядывая в окно. — Где сейчас Шармань Зюнд?

Росс взглянул на экран телефона:

— Если судить по микрочипу, то вот здесь, — ответил агент, махнув вперед через лобовое стекло. Он указывал на большое здание с каменным фасадом.

Росс не успел больше ничего сказать, как Т'Чалла произнес:

— Это Берлинская государственная опера.

— Видите, — шутливым тоном ответил Росс, — работая со мной, можно еще попутно с культурой познакомиться.

Т'Чалла как раз пытался улыбнуться, когда внезапно в лобовое стекло ударило несколько пуль.

Все произошло так быстро, что Росс еле отследил этот момент.

Сперва были пули. Они били по лобовому стеклу, заставив его покрыться паутиной трещин. В итоге они прошили пуленепробиваемое стекло, будто его вообще там не было. Броня должна была защищать от любых снарядов, кроме разве что танковых, но Росс уже не успевал задавать сам себе эти вопросы.

Потом пришел черед колес. Звук спускаемых шин — всех четырех — ворвался в уши агента. Он тотчас же потерял контроль над машиной. Седан заскользил по улице, врезался в другой автомобиль и перевернулся.

И, наконец, сама машина. Росс и Т'Чалла обнаружили себя под опрокинувшимся седаном, а пули продолжали врезаться в корпус и осыпать все вокруг. Принц отстегнулся, заодно освободил от ремня и Росса. Он схватил агента, а потом выбил боковую дверь со стороны водителя. Прикрывая Росса своим телом, Пантера убрался из-под обстрела. Точнее, из его эпицентра.

Т'Чалла вздрогнул, почувствовав, что в его левую руку попали, и яркая вспышка горячей красной боли пронзила все его тело. Вибраниумовый бронекостюм должен был защитить от любой обычной пули. Но, похоже, в сплаве этих снарядов было что-то особенное.

Скрючившись под все еще перевернутой машиной, Росс пытался определить источник огня.

— Пули летят из окна. Опера, верхний этаж, — выкрикнул он.

— Не высовывайтесь, — проинструктировал Т'Чалла, аккуратно сжимая левую руку и проверяя ущерб.

Кровь.

— Возьмите! — закричал Росс и кинул воину небольшой девайс в виде трубочки. — Это для связи.

Не сказав ни слова и не думая о том, что ранен, Т'Чалла бросился в бой. Он перепрыгнул через перевернутую машину и побежал через улицу по направлению к опере. Ноги мелькали все быстрее и быстрее: он набирал скорость. А потом принц невероятным, невообразимым прыжком поднялся в воздух, ухватился за выступ на здании и начал подниматься по отвесной стене, держась когтями.

ГЛАВА 5

Т'Чалле хотелось поверить в то, что его отец прав: что Ваканда должна занять место в мире, которое она заслуживает, и вступить в международное сообщество. В этом Т'Чака был полностью уверен. Можно даже сказать, что за эти убеждения он и умер.

Принцу хотелось верить, что отец прав, но полностью он в этом не был уверен.

И ненавидел себя за это.

Все это и многое другое промелькнуло в сознании Т'Чаллы, пока он карабкался по фасаду Берлинской государственной оперы. Его острые как бритва когти из вибраниума врезались в облицовку здания, а мускулы, натренированные десятилетиями упражнений, делали остальную работу. Это получалось почти без усилий.

Черная Пантера оказался наверху за несколько секунд, прямо у окна, из которого стреляли. Быстрым движением он провел когтями правой руки по ближайшему стеклу, а потом надавил на него. Стекло выпало, и Т'Чалла запрыгнул в свободный теперь проем. Он собрался в комок, а потом встал на ноги и занял оборонительную кошачью позицию.

В комнате никого не было.

Т'Чалла резким движением открыл дверь и выглянул в длинный коридор. И справа, и слева — пусто. Казалось, все было в полном порядке.

Разве что на полу обнаружилось нечто похожее на фрагменты или осколки. Т'Чалла наклонился и поднял один из них. Похоже, то, что они приняли за пули, врезавшиеся в машину, вовсе ими не являлось. Но, прежде чем он успел осмотреть этот предмет, в коммуникаторе прорезался голос.

— Ответьте, что вы нашли?

Агент Росс.

Т'Чалла сделал глубокий вдох и ответил:

— У нас здесь призрак. В здании пусто, — произнес он, смотря на фрагмент, который держал в левой руке. — Стрелок ушел. Куда именно, не могу понять.

— Мне ты можешь сказать, я обладаю всеми полномочиями агента Росса, — произнес Росс, пытаясь немного разрядить ситуацию.

Т'Чалла не рассмеялся.

— Извини, — произнес агент, — я потерял след Зюнд. Кто-то поработал над микрочипом. Моя команда обыщет район. Кажется, нам пора возвращаться в штаб.

— Я сказал, что стрелок исчез. Но он кое-что оставил, — принц еще внимательнее рассмотрел фрагмент, лежащий в руке. Что-то в нем казалось ему знакомым. И когда вакандиец понял, что это, то сперва не поверил.

Пули были сделаны из вибраниума.

Т'Чалла почувствовал, как дрожит его левая рука.

— Знаете, признаюсь честно, я разочарован. Я надеялся получить лучшие места, следя за вашей погоней за стрелком, — произнес Росс.

— Жизнь состоит не только из погонь, — угрюмо произнес Т'Чалла, пока они с агентом забирались в новенький черный седан, возникший как будто из ниоткуда. — Мой отец это отлично понимал.

Район прочесывала местная полиция, а отряд Росса уже стремительно осматривал соседние дома в поисках каких-нибудь улик.

— Я тоже это отлично понимаю, поверьте, — ответил агент, открывая водительскую дверь седана. Т'Чалла же быстро забрался внутрь и захлопнул свою за собой.

— Снаряды, которые использовал стрелок, сделаны из чистого вибраниума, — резко произнес он.

— Вот почему они так легко пробили бронированную машину и ваш костюм, — догадался Росс. Т'Чалла кивнул. — Интересно, где эта чертова Шармань Зюнд могла достать вибраниум?

— В мире есть только один источник вибраниума, — медленно произнес Т'Чалла. — Ваканда. И вы знаете, что мы не производим его на экспорт. Я располагаю сведениями лишь об одном человеке, который совершал сделки с вибраниумом.

— Кло? — спросил Росс.

Он имел в виду Улисса Кло, бесчестного, беспринципного убийцу и спекулянта, который, помимо всего прочего, украл из Ваканды запас вибраниума какое-то время назад. Этот вор навлек на себя гнев отца Т'Чаллы и всего вакандийского народа. Преступлений Кло против человечества было так много, что перечислять их можно было бы вечно.

— Думаете, за всем этим стоит он?

Пока машина заводилась и отъезжала от оперы, Т'Чалла раздумывал над этим вопросом.

— Я так не думаю. Но, возможно, часть вибраниума, который он украл, каким-то образом оказалась у Шармань Зюнд. Вопрос в том, кто ей его передал? Найдем ответ на этот вопрос — тогда, возможно, найдем и того, кому она собирается передать дневник.

— У вас прекрасная английская грамматика, — произнес Росс, качая головой и резко поворачивая машину влево. — Моя не так хороша. Но ваша!.. Ах если бы у меня был ваш дар…

Неожиданно для самого себя Т'Чалла впервые улыбнулся:

— Вы любопытный человек, агент Росс.

ГЛАВА 6

Просто веди машину.

Ее дыхание было тяжелым, но взвешенным. Она потеряла всякий счет времени с того момента, как заполучила дневник. Ее мозг лихорадочно работал, в то время как внешне она выглядела спокойной и целеустремленной.

Еще секунду назад Шармань Зюнд была у окна на верхнем этаже Берлинской государственной оперы, выпуская обойму за обоймой в приближающийся черный седан. Она сразу же узнала цвет и модель, понимая, что машина точно принадлежит агентству. Шпионка ждала ее. Даже, можно сказать, на это она и рассчитывала.

В конце концов, это была часть плана.

А вот чего она не ожидала увидеть, так это мужчину с острыми когтями в обтягивающем черном костюме, который полезет по стене оперы. Она знала, кто это: читала досье, хранившееся у Росса.

Т'Чалла, принц Ваканды, Черная Пантера.

Женщина крепко сжала кожаную книгу в левой руке, а руль — в правой. Зюнд бросилась бежать в тот самый момент, когда заметила Пантеру. Забежав в саму оперу, она промчалась через широкие декорированные залы и вылетела на улицу, а потом юркнула в заднюю дверь. С этого места добраться до припаркованной машины было уже легко. Шармань разогрела мотор и уехала никем не замеченная.

По крайней мере, на данный момент. Сейчас Росс, наверное, привлек на ее поиски уже пол-агентства, рыщущего по улицам Берлина. Выбраться из города незамеченной ей не удастся.

Но ее это устраивало, потому что Зюнд вовсе не собиралась покидать Берлин. Ей нужно было попасть в другую часть города.

Зюнд задавалась вопросом, зачем она вообще взяла этот дневник. Агентство наверняка восприняло это как акт предательства и выслало отряды убийц, чтобы ее остановить. По крайней мере, так женщина думала.

Так почему же она все-таки взяла дневник? Он ей был даже не нужен.

Шармань его почти боялась, страшилась информации, которую он может содержать. Гельмут Земо был ожесточенным, больным человеком, который хотел погубить целую команду супергероев. Ради чего? Справедливости? Отмщения? Его семья уже мертва. Действия Земо не вернут ее к жизни.

И все же справедливость и отмщение — два мотива, которые Зюнд могла понять.

Очень хорошо могла.

Она знала: человек, который настолько одержим местью, в состоянии пойти на что угодно. И что бы ни содержал этот дневник, какие бы планы Земо ни вынашивал, все это будет внутри. Хотя страницы были закодированы, Зюнд знала, что любой криптограф, не зря едящий свой хлеб, сможет их расшифровать. А когда это случится, информация станет крайне ценной валютой на черном рынке.

Люди будут ее искать.

Сам Земо начнет ее искать.

Именно так, подумала Зюнд. Преступник сам придет к ней. Росс что, правда убежден, что агентству удастся долго его удерживать? Он уже один раз провернул умопомрачительно сложную схему, включавшую электромагнитный пульсатор, который вырубил все подразделения агентства в Берлине и таким образом позволил Зимнему Солдату сбежать. Таким образом его план по уничтожению Мстителей перешел на следующий уровень.

Неужели кто-то может искренне поверить в то, что Земо больше не представляет опасности?

Зюнд так не думала. И она собиралась нейтрализовать угрозу до того, как кому-то будет нанесен вред. В конце концов, именно этому ее и учили. Она задолжала миру.

А больше всего народу Заковии — страны, которую она любила, и которая теперь всегда будет ассоциироваться с Земо.

Если, конечно, Шармань что-нибудь с этим не сделает.

Пока она направлялась по Унтер-ден-Линден подальше от Государственной оперы, женщина прислушивалась к сиренам, звучащим вдали.

Отмщение.

ГЛАВА 7

Офис Эверетта Росса, полчаса спустя.

Агентство почти полностью опустело. Большинство работников отправились к Государственной опере и проводили расследование по приказу Росса. Сам же он вернулся в штаб-квартиру вместе с Т'Чаллой, пытаясь понять, что вообще произошло.

Принц стоял перед столом Росса, и его пальцы в черных перчатках перелистывали безликую папку без надписей. Это было досье Шармань Зюнд с фотографиями и биографической информацией. Т'Чалла все еще держал в левой руке фрагмент вибраниума, катая его по ладони, и читал.

Росс распределил внимание между гостем и телефоном, прикрепленным к его уху. Он был посреди разговора, который казался удивительно односторонним, учитывая, что агент держал трубку в паре десятков сантиметров от уха.

— Да, сэр, я… — вот все, что успел:; сказать Росс, прежде чем крики на том конце провода возобновились с новой силой. — Да, сэр, я знаю, вы вовлечены во все, что связано с Мстителями, но…

Яростный голос стал еще громче. Все, что оставалось агенту, — это закатить глаза и ждать, пока гневная тирада закончится.

Т'Чалла посмотрел на Росса, и тот прикрыл динамик телефона:

— Вы мне не поверите, но это, честно говоря, стандартная процедура, — прошептал он, улыбаясь. — Всегда приятно получать хорошие отклики о работе от государственного секретаря.

Государственным секретарем был еще один Росс: Таддеуш Росс, или Громовержец Росс, как его звали в армии. Он долгие годы возглавлял сверхсекретный проект, пытаясь повторить эксперимент по созданию суперсолдата, в ходе которого появился Капитан Америка. Правда, опыты Росса закончились иначе: ученый Брюс Бэннер превратился в неуправляемого Халка, а собственный подчиненный Росса, Эмиль Блонски, — в Мерзость.

Т'Чалла подавил смешок:

— А почему государственный секретарь тратит свое и ваше время, если на вас висит расследование?

— Верно подмечено, — ответил Росс, все еще закрывая пальцем микрофон, в то время как из трубки слышались ожесточенные крики. — После случившегося в Заковии и подписания договора старик хочет участвовать во всем, что хоть косвенно связано с Мстителями. В данном случае это вы и события в опере.

— Я не Мститель, — решительно запротестовал Т'Чалла.

— Поди расскажи об этом Громовержцу Россу. Для него каждый, кто одет в симпатичные пижамки, — уже Мститель, — агент тяжело вздохнул и выпрямился в кресле. — Между мной и им нет никакой родственной связи, кстати. Если вдруг вам это интересно.

— Серьезно? Я удивлен. Мы в Ваканде уверены, что все, у кого фамилия Росс, являются родственниками, — ответил Т'Чалла. Его глаза при этом не отрывались от лежащего перед ним файла.

Росс посмотрел на Т'Чаллу, потом ткнул в него указательным пальцем, даже забыв о том, что нужно прикрывать микрофон.

— Подождите, это что сейчас было? — спросил он. — Принц Ваканды что, умеет шутить? Кажется, это была шутка.

Из трубки вырвалась новая порция яростных криков, заставивших Росса скорчить недовольную гримасу.

«Я забыл закрыть чертов динамик», — подумал он.

— Нет, сэр, я и не думал предполагать, что вы шутите, — произнес агент в телефон умиротворяющим тоном. — Конечно же, нет. Все, что вы говорите, очень важно, и я отнесусь к каждому вашему слову максимально уважительно.

Т'Чалла продолжал изучать досье Зюнд, и кое-что привлекло его внимание.

— Заковия, — произнес он.

Росс поднял голову:

— Заковия?

Еще больше криков из трубки.

— Нет, сэр, я вовсе не предлагаю вам отправляться в Заковию. Просто мне в самом деле пора возвращаться к…

Т'Чалла сказал Россу:

— Шармань Зюнд из Заковии. Это объясняет, как у нее появился вибраниум.

— И как? — агент по-прежнему был в недоумении.

— Кло передал запасы вибраниума Альтрону, чтобы тот приобрел идеальную роботизированную форму. После битвы в Заковии остались фрагменты вибраниума. Она могла собрать эти кусочки.

— И что, выковать пули?

Т'Чалла покачал головой:

— Сомневаюсь. Но она могла стрелять самими этими фрагментами. Они столь же смертоносны.

В этот момент в дверях, задыхаясь, появилась младший агент:

— Сэр, прогремели взрывы по всей Унтер-ден-Линден, — выпалила она.

— Вам придется поорать на меня позже, сэр, — произнес Росс и нажал на кнопку «завершение вызова». Он окинул младшего агента тяжелым взглядом. — Ладно. Расскажите нам все, что знаете.

ГЛАВА 8

Младший агент, стоящая в дверях кабинета Росса, выдала максимальное количество информации за минимальное время. Росс был явно впечатлен. Или был бы впечатлен, если бы не был так зол.

Взрывы начались около трех часов дня. Они прогремели на всей протяженности запруженной Унтер-ден-Линден: от Шлоссбрюке в восточном конце и до Бранденбургских ворот на западе.

В каждом случае сами взрывы мало что разрушали. Например, во время них не погиб и даже не пострадал ни один человек. Но они отвлекли как полицию, так и агентов Росса от расследования стрельбы, случившейся в опере.

— Что здесь происходит? — громко спросил Росс. Молчание. — Никто не отвечает, да я и не ждал ответа, просто думаю вслух.

Младший агент зависла в дверях, не совсем понимая, что ей теперь, когда она выполнила миссию, следует сделать.

— Вы хотите, чтобы я осталась или… — произнесла она дрожащим голосом.

— Я хочу, чтобы вы следили за ситуацией и докладывали мне об изменениях каждые пять минут, — ответил Росс. — Сколько вы уже здесь работаете?

Младший агент переминалась с ноги на ногу:

— Три месяца, сэр.

Росс кивнул:

— Три месяца. Сложно поверить, что вам удалось получить повышение всего за три месяца.

— Но я… — младший агент попыталась что-то сказать, а потом вдруг поняла, что имел в виду босс. Она позволила себе легкую улыбку, потом отрывисто кивнула и вышла из офиса.

— Какова же связь между стрельбой, взрывами и кражей дневника? — вслух поинтересовался Росс. — Это череда с виду никак не связанных событий, которые на самом деле явно как-то взаимосвязаны, но все это в общую картину не складывается. Ничего не складывается.

Т'Чалла закусил губу и казался таким же растерянным, как и Росс. Это было первое живое выражение его лица: до этого агенту казалось, что принц Ваканды собран, спокоен и сдержан двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю.

— Шармань Зюнд и есть эта связь, — внезапно объявил Т'Чалла.

А может, и нет.

— Шармань Зюнд? — переспросил Росс. — Согласен, стреляла из оперы наверняка она. Но взрывы… Слишком уж много совпадений. Зачем ей это делать? В чем смысл? Не логичнее было бы просто скрыться с дневником?

Т'Чалла поднялся на ноги, покачав головой:

— Это не совпадение. Шармань Зюйд нужно то же самое, что и Земо. И то же, чего еще недавно хотел и я.

Росс, сидя за столом, вскинул брови, покачал головой и произнес:

— И что это?

— Отмщение.

В этот самый момент, уже второй раз за неделю, отключилось электричество, и офис Росса погрузился во тьму.

ГЛАВА 9

Как только в здании стало темно, Т'Чалла уже понял, что происходит. Он почувствовал это. Возможно, это был инстинкт, выработанный годами тренировок под руководством отца. Он ведь учился искусству биться, идти по следу и охотиться у выдающихся воинов из «Дора Милаж» — гвардии Ваканды.

Или это было что-то другое? Что-то, лежащее более глубоко?

Возможно, это была та самая странная связующая нить, которую он почувствовал с Земо. Как бы Т'Чалле ни было неприятно это сознавать, но он не мог не признать, что их с Земо объединяла ужасная связь, выкованная их страданиями от смерти близких.

Земо лишился семьи, когда Мстители боролись в Заковии с Альтроном. Эта потеря заставила его совершить серию ужасных поступков.

Т'Чалла потерял отца при взрыве в Вене: Т'Чака стал побочной жертвой неконтролируемого гнева Земо.

Двое мужчин, объединенных стремлением отомстить.

Один из них поддался чувствам и потерял свою душу, свою суть, сам смысл существования.

Другой преодолел искушение и сумел спасти сам себя.

Т'Чалла подумал о еще одной жертве этих событий, и по его венам пробежал холодок. Человек, ведомый жаждой мести, мечтающий убивать. «Может ли этот порочный круг когда-нибудь прерваться?» — подумал он.

Т'Чалла верил, что это была Зюнд, — можно сказать, даже знал. Наверняка она. Она была заковианкой, искала собственные способы отомстить.

Дневник — лишь предлог, отвлекающий маневр. Это был еще не конец.

Нет, в конце будет месть.

И теперь Т'Чалла знал, на кого будет направлен удар, когда это случится и где.

Где? Тут, в штаб-квартире агентства Росса. Когда? Прямо сейчас.

— Она здесь, — произнес Т'Чалла. Его натренированное зрение быстро адаптировалось к темноте. Принц встал со стула и направился к выходу из кабинета.

— Что? Кто? — спросил Росс.

— Шармань Зюнд, — тихо произнес Т'Чалла. — Мы должны срочно идти к Земо. Сейчас же.

— Зачем?

— Потому что она собирается его убить.

ГЛАВА 10

В камере Гельмута Земо было темно, как и в остальных помещениях. Это немного его удивило. Последний раз он был в этом здании, выдавая себя за психиатра, чтобы добраться до Зимнего Солдата. Когда в тот раз вырубилось электричество, это было закономерным следствием установленной им электромагнитной бомбы.

На этот раз он ничего не делал.

Так что если не он, то кто? Или что?

Земо никак не мог повлиять на ситуацию, поэтому он просто сидел. У него не было суперсил, как у Зимнего Солдата, и потому из этой камеры ему не выбраться. И даже если бы Земо смог выйти и покинуть это место, какой в этом был смысл?

Его семья по-прежнему мертва.

— Он уже должен был включиться снова, — заметил Росс, когда они с Т'Чаллой мчались по темным коридорам агентства. — Последний раз он загорелся почти сразу после того, как мигнул.

— Это не как в последний раз, — справедливо отметил Т'Чалла. — Сейчас это сделал тот, кто отлично знает, как работают системы внутри здания.

— Я не понимаю, — ответил Росс, — зачем Зюнд это делать: брать дневник, заставлять нас отправляться в погоню за дикими гусями, устанавливать все эти бомбы?

— Чтобы отвлечь вас, — разъясняющим тоном произнес Т'Чалла, — разбросать ваших агентов по всему Берлину, заставив их гоняться за призраком… и чтобы она могла прийти сюда, в практически опустевшее здание, и прикончить Земо.

— Прикончить? — воскликнул Росс. — Хей, никого нельзя «прикончить» на территории Агентства по борьбе с терроризмом.

— Ваши агенты, может быть, и не стали бы так делать, но девушка из Заковии с желанием отомстить — легко!

Камера была тихой и спокойной, а воздух — спертым.

Но Земо это не волновало. Сейчас комфортные условия были ему неважны.

Он сидел на твердом стуле, который ему дали, глядя в потолок, который в темноте не мог даже рассмотреть. Мужчина думал о том, как странно, что никто не пришел проверить, как он тут и не попытался ли сбежать. И, опять же, странно, что он не слышал в стенах агентства никакой суеты и беготни.

Что делает Росс?

В этот самый момент дверь камеры открылась. Земо услышал чье-то дыхание, но в темноте понять, кто это, было невозможно.

— Гельмут Земо, — прозвенел голос в пустоте, — следуйте за мной.

Голос был Земо незнаком: говорила какая-то женщина — но тон был ему понятен.

Тот же самый, каким он разговаривал с Капитаном Америка и Железным Человеком в холодном убежище в Сибири.

Выбора у него не было. Земо поднялся и проследовал вслед за голосом сквозь чернильную темноту прочь из камеры.

ГЛАВА 11

Прежде чем Росс успел что-то сказать, Т'Чалла бросился вперед по коридору, явно в погоню.

Благодаря сердцевидной траве, которую он принимал как Черная Пантера, он мог видеть в темноте так же, как и при свете дня, и даже лучше. Его острое зрение и уникальные свойства вибраниумовой ткани костюма оказывали влияние и на его походку, делая ее неслышной. Здесь, в темноте, Черная Пантера двигался так же, как животное, в честь которого его и назвали: быстро и бесшумно, будучи всегда готов к нападению.

Он слышал, как где-то за спиной Росс по рации призывал агентов вернуться на базу.

«Они все равно доберутся сюда, когда будет уже слишком поздно», — подумал Т'Чалла.

Менее чем через минуту Черная Пантера уже был у камеры Земо. Он увидел, что дверь открыта. Пытаясь не издать ни звука, он просунул голову внутрь.

Она была пуста.

— Они ушли, — произнес Черная Пантера в коммуникатор. Слегка зажужжало статическое электричество.

— Ушли? — прорезался голос Росса. — Что значит «ушли»? Куда ушли?

— Черная Пантера оглядел камеру и не заметил ничего особенного, не считая отсутствия Земо. Он с минуту подумал, пытаясь представить, что могла сделать Зюнд в попытке отомстить.

Он вспомнил о Земо и об утесе.

А потом догадался.

— Крыша, — произнес Черная Пантера и исчез.

На крыше агентства находилась вертолетная площадка, но она была повреждена во время драки между Зимним Солдатом и Капитаном Америка. Хотя сейчас она не функционировала, на крышу все еще можно было попасть через обычный вход.

Это было как раз то место, где оказался Земо: на крыше, на самом краю, собираясь перешагнуть через край и спланировать прямо на виднеющуюся далеко внизу землю.

Женщина стояла перед ним: бестелесный голос нашел воплощение, ее иссиня-черные волосы развевались на ветру, и она направляла пистолет прямо Земо в сердце. Его дневник был зажат у нее под мышкой левой руки.

Если Земо и боялся за свою жизнь, то это было совсем незаметно. Если мужчина и испытывал страх, то не выдал себя ни знаком.

— Мне предстоит умереть? — спросил он, и не думая оказывать сопротивление. Его голос был спокойным и бесчувственным. — Пожалуйста, скажите, по какой причине, чтобы я мог вас поблагодарить.

Шармань Зюнд медленно вдохнула, выдохнула, а потом еще сильнее сжала рукоять пистолета.

— Я тоже из Заковии, — произнесла она.

Земо ничего не ответил. В этом не было нужды.

Черная Пантера забрался по фасаду здания, вновь используя вибраниумовые когти. Он думал о том, чтобы пойти по лестнице, но решил, что врываться на крышу через дверь — значит не только лишиться элемента неожиданности, но и подвергнуть жизнь Земо реальной опасности.

Жизнь Земо.

Внезапно Т'Чалла почувствовал всю глубину иронии: из всех людей именно он заботился о том, чтобы сохранить Гельмуту Земо жизнь.

И все-таки так оно и было.

Поднявшись по стене и спрятавшись за углом крыши, Черная Пантера заглянул за край. Он видел Шармань Зюнд, стоящую к нему спиной. Она направила на Земо, который балансировал на самом краю крыши, свое оружие. Было понятно, что сейчас произойдет.

— Ну уж нет, — прошептал Т'Чалла.

ГЛАВА 12

Все произошло очень быстро. Даже слишком.

Шармань Зюнд с оружием в руках.

Земо на краю крыши.

Черная Пантера, медленно крадущийся за их спинами, вне поля их зрения.

— Ты и твои планы, — продолжала говорить Зюнд, — и этот твой дневник, — она помахала дневником, все еще зажатым в руке. — Ты на долгие годы опозорил имя Заковии. Теперь, когда люди думают о нашей стране, они вспоминают безумца. Маньяка. Убийцу.

Земо продолжал стоять на краю крыши, не говоря ни слова. А что он мог сказать? Хоть что-нибудь для приличия? Ничего из того, что он мог бы сказать, не изменило бы прошлое. Это не вернуло бы умерших к жизни.

— И не говори мне, что твое убийство ничего не исправит, — произнесла она дрожащим голосом, в котором явно читался плохо скрытый гнев. — Это не так. Когда мир узнает, что Земо больше нет, доброе имя Заковии будет восстановлено.

— Не этим способом.

Зюнд обернулась и посмотрела на Черную Пантеру, который стоял от нее всего в полутора метрах.

Она выстрелила.

Черная Пантера отклонился, почти упал, но потом восстановил равновесие. За его спиной взорвались фрагменты вибраниума, маленький кусочек отскочил, попал ему прямо под правое ребро, порвал вибраниумовый костюм и оставил на его месте глубокую красную ранку. Он выпрямился и левой рукой схватился за правый бок, слегка шипя. За шлемом не было этого видно, но он скривился от боли.

Прежде чем воин успел двинуться, Зюнд повернулась и направила пистолет на Земо, подбежав к нему и схватив его за шею. Женщина ткнула стволом прямо в грудь преступника.

— Это неправильный способ, — продолжал Черная Пантера, задыхаясь. Правой рукой он взялся за шлем и снял его.

— Ты понятия не имеешь, что сделал этот монстр, — закричала Зюнд, и ее лицо превратилось в маску гнева.

— Я больше других знаю, что именно он сделал, — мягко произнес Т'Чалла. — Поэтому именно я говорю тебе, что ты должна избавиться от своей всепоглощающей жажды мести.

— Все эти люди, — прокричала она, сжала горло Земо еще крепче и бросила на Черную Пантеру полный осуждения взгляд: — Даже твой отец! Как ты можешь хотеть оставить его в живых?!

— Потому что ни я, ни ты не имеем полномочий лишать его жизни. Мы не боги, — произнес Черная Пантера, медленно приближаясь. — И мы не судьи. Отложи оружие.

— Не подходи! — закричала Зюнд и прижала дуло пистолета к груди Земо так сильно, что тот застонал от боли.

— Если ты убьешь его, это не принесет Заковии никакой чести, — продолжал убеждать ее Черная Пантера. — Твоя страна сильно пострадала. Твой народ — тоже. То, что случилось в Заковии, — большая трагедия. Но и этот человек — тоже ее жертва. И он выбрал путь мести. Ты продолжаешь этот путь. Не делай этого.

А потом прозвучал выстрел.

ГЛАВА 13

Эверетт Росс стоял у двери на крышу, сжимая пистолет.

Огонь открыл он. По правой руке Шармань Зюнд стекала кровь. Она теперь стояла рядом с Земо, укачивая свою раненую руку. Из-за боли она выронила оружие, направленное на злодея. Земо стоял на краю крыши не двигаясь и смотрел вниз на воздушную глубину, в которую только что чуть не отправился.

С умопомрачительной скоростью Т'Чалла дернулся, пробежал мимо Зюнд и схватил Земо до того, как тот решил прыгнуть. Он откатился в сторону, и оба мужчины упали на гудроновое покрытие крыши.

— Что ж, это было неплохо, не так ли? — произнес Росс.

Час спустя в штаб-квартире агентства вновь установилось что-то похожее на порядок. Земо вернулся в свою камеру, и к нему приставили вооруженного охранника.

Тем временем Шармань Зюнд сидела на стуле в офисе Эверетта Росса. Сам Росс стоял вне запертой комнаты, держа дневник Земо. Т'Чалла был с ним и крепко сжимал в руках шлем Черной Пантеры.

— Я же говорил, это будет несложно, — произнес Росс. Он не смеялся, но его голос был полон иронии.

— Сколько же боли, — вот все, что пришло на ум Т'Чалле. — Бесконечный цикл мести. Он уничтожает все.

Росс кивнул.

— Что с ней будет? — спросил Т'Чалла, кивая в сторону офиса Росса, в котором Шармань Зюнд ожидала решения своей участи.

— Мы здесь на засекреченной территории, — произнес Росс, покачав головой. — И у меня никогда раньше не было агента, которая бы пыталась отомстить кому-то за всю свою страну.

— Зюнд просто делала то, что считала должным, — произнес Т'Чалла. — Она тоже жертва во всей этой ситуации.

— Безусловно, — ответил Росс с симпатией в голосе, — и хорошо, что никого не убила. Я прослежу, чтобы она получила квалифицированную помощь. Это меньшее, что мы можем для нее сделать.

Агент рукой показал в сторону коридора. Т'Чалла направился туда, Росс следовал за ним.

— Из нас с вами получилась отличная команда, — произнес агент, пока они шли.

— Команда? — переспросил Т'Чалла. — А где вы были, когда я на крыше пытался спасти двоих людей?

— Не мешал вам это делать, — парировал Росс.

Т'Чалла кивнул:

— То есть вы больше помогаете, когда не пытаетесь помочь?

Росс на секунду задумался:

— Знаете, когда вы так формулируете вопрос, кажется, что я вообще ничего не сделал.

ЭПИЛОГ

Несмотря на все сомнения, Т'Чалла начал осознавать мудрость своего отца. Хотя он все еще считал, что Ваканда должна быть спрятана от внешнего мира, чтобы оставаться в безопасности, тем не менее понимал, что большой мир нуждается в его защите, в Черной Пантере. Время, проведенное в компании Эверетта Росса, доказало ему это как ничто другое.

С такими людьми, как Кло и Земо, хотела ли того Ваканда или нет, внешний мир всегда будет в опасности, что-то постоянно будет случаться и жизни невинных людей всегда будут подвергаться риску, если смельчаки, у которых есть силы и технологии, не защитят мир и не избавят его от зла.

Он не мог сидеть на одном месте и делать вид, что в мире нет жестокости.

У Ваканды больше не было права на эту роскошь.

Как и у самого Т'Чаллы.

Из кокпита Когтя-Истребителя принц внимательно обозревал облака, сквозь которые пролетал. Он наконец-то направлялся домой.

Через секунду ему поступил входящий звонок.

— Принц Т'Чалла, — прорезался в коммуникаторе голос, — мне нужна ваша помощь. Это по поводу Зимнего Солдата.

Юноша тотчас же узнал этот голос. Он принадлежал Стиву Роджерсу.

Капитану Америка.

— Что я могу сделать для вас, Капитан? — спросил Т'Чалла.