Агент призрака. Книга 2. Черная Панна

Пролог

Не́свижский замок, ноябрь 1551 г.

Дух королевы они еще ни разу не вызывали. Чернокнижники и алхимики, Твардовский и Мнишек, кружили вокруг стола, доставая из сундука толстые свечи и раскладывая небольшие свитки. В центр они положили изящную золотую корону и слегка пожелтевший платок с кружевами и выпуклыми буквами «BR». Возле камина, в креслах, обшитых красным бархатом, сидели князь Николай Радзивилл Черный и король Речи Посполитой – Сигизмунд Второй Август.

Унылый треск поленьев из камина в гостином зале отражался от стен и возвращался с тройной силой. Десятки свечей горели на золотой люстре под высоким потолком, их отблески плясали под каминную музыку огня.

Тишину нарушил жесткий металлический скрип: слуга, стоящий за ширмой, медленно двигал колесо поворотного механизма, опуская массивный светильник все ниже и ниже. Конусом потушили свечи, и весь зал с белыми стенами, покрытыми лепниной и позолотой, погрузился во тьму. Только свет от камина мягко падал на резные кресла, круглый стол и отражался в двух больших зеркалах на противоположных стенах.

Николай Черный задумчиво поглаживал длинную смоляную бороду, которая аккуратно лежала на объемной белой фрезе [1]. Пурпурный кафтан, расшитый атласной бахромой, прятал шею и туловище в темноте, складывалось впечатление, будто голова лежит на толстом белом блюде.

Сигизмунд Август сидел неподвижно, впившись пальцами в бархатный подлокотник кресла так сильно, что побелели костяшки. Второй рукой он прикрыл рот, касаясь густой бороды. На свету блестели глаза цвета безлунной ночи, наполненные тоской утраты чего-то слишком важного, чтобы суметь после этого снова зажечь в них огонь. Языки пламени могли теперь лишь отражаться бликами в зрачках. На вид ему было примерно тридцать лет, но широкие морщины, глубоко изрывшие лоб, и сильно нависшие верхние веки выдавали пережитые страдания, укравшие смысл жизни. Ноздри ягеллонского носа с высокой спинкой медленно раздувались и сжимались при каждом вздохе.

Король отпустил обивку подлокотника, бережно взял платок с инициалами, нежно провел дрожащими пальцами по выпуклой вышивке и поднес ткань к лицу, вдыхая аромат. Из правого уголка глаза по грубой коже потекла одинокая капля и нырнула в бороду. Он отметил про себя, как удачно падает тень носа, скрывая ото всех его слабость.

– Сигизмунд, пора. Но, пока мы не начали, еще не поздно все отменить, – заговорил Николай. Его голос звучал неуверенно, что совсем не подходило гордой и мужественной осанке и низкому командному тембру.

Чернокнижники, стоявшие в бордовых мантиях у круглого стола, замерли с толстыми свечами в руках. Они вопросительно смотрели то на Николая Черного, то на Сигизмунда, прижимающего к себе белый платок. Король глубоко вздохнул, оторвал от груди белую ткань, вернул на стол и снова вцепился пальцами в подлокотники.

– Нет, все решено. Если есть хоть единый шанс еще раз ее увидеть, я пойду на все. И ты это прекрасно знаешь. – Король выпрямился и с вызовом посмотрел в глаза Черного.

– Знаю, друг мой, – тяжело вздохнул Николай. – Твои намерения и искренние чувства к моей сестре не вызывают сомнений.

– Я был рядом с ней до последнего вздоха, – не унимался Сигизмунд. – И неделю шел рядом с гробом, пока ее тело перевозили в Вильну. Я бы пошел за ней на тот свет, если бы мог.

Твардовский неловко кашлянул, напоминая о своем присутствии. Николай кивнул ему:

– Можете продолжать.

Мнишек зажег тринадцать толстых свечей, образовавших светящийся круг, огонь которого тут же начал вторить танцу в камине. В середине круга он положил платок возле короны. Твардовский протянул один небольшой свиток Николаю, второй – Сигизмунду, третий передал Мнишеку, а четвертый оставил у себя. Тонкие пальцы чернокнижников были унизаны массивными перстнями с драгоценными камнями и узорами рун.

– Идти за ней на тот свет… – эхом повторил Твардовский. – Именно этим мы сейчас и займемся, господа. – Он протянул Сигизмунду и Николаю золотые браслеты с такими же камнями, как на перстнях. – Так надо. Во время ритуала их ни в коем случае нельзя снимать.

Они послушно надели браслеты и пододвинули кресла поближе к столу. Мнишек заговорил низким, уверенным голосом:

– На этих свитках написано древнее заклинание, способное вызвать дух королевы. Она появится здесь как призрак, сотканный из дыма. У вас будет всего пять минут, чтобы поговорить с ней, а потом она исчезнет. Нельзя злить духа, он может попытаться вселиться в кого-то из нас. На вас надеты защитные браслеты, но даже попытка проникновения будет весьма неприятной. И второе – самое важное правило: ни в коем случае нельзя прикасаться к духу! Это может повлечь ужасные последствия. Настолько ужасные, что даже сильная черная магия и алхимия не в силах будут это исправить. Поэтому стоит принять меры предосторожности.

Твардовский достал из сундука веревки и нерешительно направился к Сигизмунду. Тот с укором посмотрел на чернокнижника.

– Это лишнее, – громко сказал Сигизмунд. – Я в силах сдерживаться.

Николай кивнул, и Твардовский убрал веревки. У Сигизмунда Августа подрагивали колени, но строгое лицо не выражало эмоций.

– Когда я скажу, мы должны одновременно начать читать заклинание со свитков. А пока что извольте подать мне руку, ваша милость, – Мнишек обратился к королю и еле заметно преклонил голову.

Сигизмунд Август неохотно отцепил пальцы от кресла и протянул ладонь. Чернокнижник достал кинжал с рунами на рукоятке и быстрым движением проткнул острием мизинец короля. Из подушечки пальца появилась крупная капля крови. Мнишек держал его руку прямо над короной, позволив капле упасть на золотой выступ и стечь по краям. Вторую каплю королевской крови он уронил на белый платок, который тут же впитал ее, оставив большое бордовое пятно. Алхимик передал Сигизмунду кусочек льняной ткани, чтобы приложить к ране, а затем проделал то же самое с рукой Николая, Твардовского и завершил своей.

Свиток Сигизмунда Августа дрожал. Король постарался себя успокоить и придать голосу должный, достойный королевской особы рода Ягеллонов, тон.

Он прочистил горло и после сигнала Мнишека начал громко зачитывать на латыни странное витиеватое заклинание с трудноуловимым смыслом. На словах «Призываю тебя, дух Барбары Радзивилл» его сердце сжалось, а дыхание перехватило. Он с трудом взял себя в руки и продолжил в унисон с чернокнижниками и двоюродным братом жены.

Когда заклинание прочитали до конца, Твардовский жестом велел сложить свитки в середину круга. Ничего не происходило, только поленья в камине затрещали сильнее, а где-то в коридорах замка раздался грохот, наверное, неуклюжая служанка опрокинула поднос.

Сигизмунд Август с вопросом смотрел на Николая. Секунды ожидания тянулись мучительно долго, с каждым вздохом надежда увидеть Барбару угасала.

Напряжение и неловкое молчание достигли апогея, и Сигизмунд раздраженно вскочил с кресла, испепеляя взглядом Николая за ложную надежду. В тот момент, когда он направился к выходу, за спиной раздалось шипение. Он обернулся: все тринадцать свечей вспыхнули ярче, языки пламени взметнулись, а платок, испещренный пятнами крови, загорелся и начал тлеть в середине стола.

Сигизмунд Август завороженно следил за происходящим. Когда кровавый платок догорел и оставил после себя лишь горстку пепла, корона слегка подпрыгнула на столе и завертелась вокруг своей оси. Она двигалась так быстро, что стала походить на золотой мерцающий шар. Николай поднялся с кресла, чернокнижники остались стоять неподвижно, выставив ладони перед собой, напряженные лица выражали не страх и не удивление, а только крайнюю сосредоточенность и уверенность.

Откуда-то подуло сильным ветром, Сигизмунд вздрогнул от холода. Свечи разом потухли, и в воздухе невыносимо запахло гарью. Камин все так же тлел, освещая часть комнаты, но его пламя окрасилось в голубой цвет.

Николай беспомощно оглядывался по сторонам, а Твардовский, не мигая, смотрел королю за спину.

– Обернитесь, ваша милость, – тихо сказал он.

Сигизмунд больше не мог скрывать волнения и дрожал всем телом. Он развернулся и увидел полупрозрачный образ Барбары, словно сотканный из дыма. Сквозь нее виднелась стена с гобеленом, утопающим в тени комнаты, а красивое грустное лицо обрамлял жемчужный чепец. Длинное платье скрывало хрупкую фигуру, которую Сигизмунд помнил в мельчайших подробностях, вплоть до родинки на правом бедре. Ладони с длинными пальцами лежали друг на друге, легко касаясь живота, затянутого тугим корсетом, грудь оставалась неподвижной.

Дух Барбары неотрывно смотрел в глаза Сигизмунду Августу, он тоже смотрел на нее. Они замерли, не решаясь заговорить или сдвинуться с места, чтобы магия не развеялась. Николай непонимающе косился на Сигизмунда, не видя духа сестры. Сигизмунд и Барбара шагнули друг к другу.

– Басе́нька, моя Басенька… – одними губами прошептал Сигизмунд. По его щеке снова предательски потекла слеза, а потом еще одна и еще.

– Сигизмунд… – еле слышно сказала Барбара. Она поплыла по воздуху к мужу, который застыл в шаге от нее, помня про наставления чернокнижников.

– Мне столько всего нужно тебе поведать! О, как же мне тебя не хватало! Без тебя я словно не живу вовсе… – голос короля зазвучал тихо и нежно.

– Прости меня за то, что я оказалась такой слабой. – Барбара прикрыла лицо прозрачными руками и попятилась. – Я люблю тебя всей душой, до последнего вздоха и далее.

– Ты ни в чем не виновата! – воскликнул Сигизмунд Август. – Даже одно мгновение с тобой стоило того, чтобы жить. Басенька, я люблю тебя.

Она убрала руки от лица, оно светилось радостью, но дух ее таял, дым рассеивался.

– Не-е-ет! – Сигизмунд ринулся к Барбаре и попытался обнять, его обдало леденящим холодом, пробиравшим до костей. Он отшатнулся, скованный оцепенением, заполняющим все нутро.

– Нет! – эхом отозвался Твардовский. – Что вы наделали?!

Раздался оглушительный взрыв, огонь в камине потух, а по залу пополз трупный запах. Сигизмунд ошарашенно посмотрел на дух жены, который снова стал видимым и принялся летать по всему залу, заполняя его холодом.

Когда Мнишек зажег свечу и подбежал к Сигизмунду, перед чернокнижником снова возник дух Барбары. Вот только от ее нежной красоты не осталось и следа. Она смотрела на Сигизмунда Августа с ухмылкой, лицо исказилось в неестественной гримасе и подрагивало, Барбара залилась ехидным смехом, поднялась в воздух и пролетела сквозь тело короля, окатив его ледяной волной, затем то же самое проделала с Николаем и Мнишеком, выкрикивая: «Ку-у-урва!» [2]

Твардовский подбежал к столу, зажег свечу и попытался спалить свитки. Дух Барбары кружился вокруг него, постоянно задувая свечи.

– Ваша милость, отвлеките ее! – прошептал чернокнижник, подойдя к Сигизмунду Августу.

– Басенька! – крикнул король. – Пожалуйста, лети ко мне!

Барбара снова засмеялась и пронеслась сквозь Сигизмунда, оставив после себя ломоту в его теле. За это время Твардовскому удалось зажечь свечу, подпалить свитки и вместе с пеплом от платка и короной бросить в камин, который снова воспылал синим пламенем. Дух Барбары притянуло к огню, и она скрылась в нем.

– Бежим! – крикнул Мнишек. – Закрыть все двери и никого сюда не пускать!

Чернокнижники начертили кровью символы на каждой из дверей и приказали ни в коем случае не открывать их. Николай прогнал слуг, велев не подходить к дверям. На какое-то время это должно было сдержать духа.

– Что произошло?! – вскрикнул Черный, размахивая руками.

– Заклинание нарушено, и дух Барбары не сможет покинуть мир живых, – проревел Мнишек.

– И что теперь? – ответил Николай.

– Есть всего один выход: на исходе жизни Сигизмунд Август должен приехать в этот замок. Если он скончается здесь, то его душа соединится с душой Барбары и они смогут вместе отправиться дальше. А до этих пор ее душа будет заключена здесь.

Сигизмунд Август беспокойно ходил из стороны в сторону, закрыв лицо руками.

– Сейчас дух Барбары одолевают фантомные боли, худшие пороки вылезают наружу, – пояснил Твардовский. – Она теперь не та, кем была при жизни.

Дверь с нарисованными символами судорожно вибрировала, готовая разлететься в щепки. Из-под нее веяло холодом, доносились попеременно жуткие всхлипы и заливистый смех. Прогремел еще один взрыв, и дверь перестала дрожать – наступила тишина. Сигизмунд, Николай, Твардовский и Мнишек застыли. В залах погасли все свечи и огни каминов, замок погрузился во мрак и невыносимый холод. В абсолютной тишине раздался скрипучий, леденящий душу голос:

– Любимый, где же ты?