Человек для зверя

Глава 5

Если бежишь от проблем, то, когда они тебя нагоняют, бьют ещё сильней

Кэролайн проснулась от резкого толчка. Она была совершенно дезориентирована и ей понадобилось время, чтобы понять, где она. За окном было ужасно темно. Вроде они были в лесу, но Кэрол была не уверена. На себе она заметила большую кофту, явно не её размера. Девушка принюхалась. Кофта пахла Максом. Однако ни его, ни кого другого в машине не находилось.

Кэрол надавила на двери, и она поддалась. Свежий воздух ударил лицо. Здесь было намного холоднее, чем в городе. Она укуталась в кофту посильнее. Приглядевшись в темноту, девушка увидела около леса Максима. Только она сделала шаг в его сторону, как он уже оказался почти рядом с ней.

Кэрол от неожиданности сделала шаг назад и чуть не упала. Макс поймал её за руку, аккуратно придержав и пододвинув к себе.

— Не поранилась? — он внимательно осмотрел её на наличие повреждений. Хотя она даже не упала.

— Я в порядке, — улыбнулась Кэрол и поймала его взгляд. — Что происходит? Почему мы остановились?

— Ребята устали, — успокаивающе сжал её руку Харитонов. Он нахмурился и по сильнее закутал девушку в кофту. Кэролайн почувствовала, как её щеки загорелись алым. Чтобы он не увидел смущение, она опустила голову, скрывая лицо за волосами. — Им нужно было пробежаться в волчьей форме, чтобы не заснуть и не подраться. К тому же, мы почти приехали. А раздраженные волки в чужой стаи не совсем хорошее решение, — Максим бережно поднимает голову Кэрол за подбородок. Ему было необходимо видеть её взгляд. Он заботливо убрал мешающую прядь волос за её ухо.

Кэролайн попыталась отойти, создавая дистанцию между ними. Она не понимала, что происходит и что чувствует. Ей было дискомфортно от количества чувств, что захлестывали её. Ей даже в какой-то степени раздражало постоянное смущение и быстрое сердцебиение. Девушка никогда столько не волновалась.

По лицу Максима было видно, что ему не понравилось, что Кэрол отошла. Он выглядел грустно, как собака, которую хозяин внезапно оставил одну. Это заставило Кэрол умилительно рассмеяться.

— То есть, мы почти приехали?

Макс кивнул в ответ. Остальные оборотни вскоре вернулись обратно. На машине они проехали ещё час — два, когда начало показываться абсолютно другое окружение. Вместо сплошного леса были большие частные дома и сады. Остановились они около броского выделяющегося из всех здания. Его было тяжело назвать домом. Это скорее был замок. Размеры поражали. Кэролайн с интересом рассматривала это здание. Она также заметила, что все кроме Ильи были удивлены этим местом.

— Ну, добро пожаловать ко мне домой, — не слишком счастливо объявил Харитонов. Он подошёл к ограждению и позвонил в звонок. Двери калитки быстро отварились, будто только и ждали их прихода. Максим уверенно пошёл дальше и всем остальным оставалось следовать за ним. Внутри их встретил пожилой мужчина, одетый в смокинг. Он устремился к Максу сразу как его увидел.

— Молодой господин! С возвращением, — радостно воскликнул мужчина. У него были полностью седые волосы, уложенные назад. На светло-голубых глазах были большие круглые очки. Он выглядел очень строгим, морщины на лице лишь добавляли ему пугающий вид.

— Здравствуй, Роберт, — тепло улыбнулся Харитонов. Было видно, что у него к старичку только хорошее отношение. — Ребята, это Роберт. Он работает на нашу семью ещё до момента моего рождения. Если потеряетесь в доме или вам нужно что-то узнать, обращайтесь к нему.

Кэролайн кивнула вместе с остальными.

— Роберт, ты не знаешь, где мой отец? — спросил Максим.

— Он приедет через час, молодой господин. Ваша мать также с ним.

— Что насчёт братьев?

— Они уже давно уехали от сюда, так что не беспокойтесь.

Макс кивнул и обернулся обратно к остальным.

— Так, Роберт покажет вам куда можно будет заселится. Оставляйте вещи там. Через час собираемся здесь, — все оборотни одновременно согласились. Харитонов подошёл к Кэролайн и забрал у неё сумку. Она удивленно посмотрела на него, не понимая, что он делает.

— А тебя провожу я, — игривая ухмылка озарила его лицо. Он кивнул Роберту и тот, покорно поклонился в ответ.

Максим бережно естественным движением взял девушку за руку. Она даже не задумалась об этом жесте, пока не увидела реакцию Роберта. Он выглядел удивленным, растерянным и одновременно радостным, словно ждал подобного всю свою жизнь. Кэрол стало неловко, но отпускать руку мужчины не хотелось. Она даже не успела понять, когда настолько привыкла к его прикосновениям. А ведь раньше ей было дискомфортно от того, что он входил в её личное пространство. Сейчас же она испытывала абсолютно другие чувства. Ей наоборот были приятны его прикосновения. Внутри растекалось тепло каждый раз, когда он касался её.

Максим привёл Кэрол на второй этаж. Её комната была одной из самых дальних, зато вид из окна был просто великолепным. Чистое небо, а вдалеке виднелось озеро. Кэролайн сразу подошла к окну, наслаждаясь видом. Макс положил её вещи рядом с кроватью и встал позади неё. Она почувствовала непреодолимое желание откинутся ему на грудь, почувствовать его сердцебиение.

— Я выбрал для тебя эту комнату именно из-за вида. Мне показалось тебе понравится, — в его голосе сквозила улыбка.

— Да, очень красиво, — согласно кивнула Кэрол и обернулась, чтобы посмотреть на него. В ночном свете Максим был ещё более прекрасен. Его тёмные волосы сверкали в свете ночных звёзд, а глаза напоминали бушующее море. Лунные свет лишь подчеркивал его правильные черты лица. Пальцы Кэролайн загорелись желанием дотронуться до него. И хотя она приложила все свои силы, чтобы этого не делать, искушение было слишком сильным. Она очертила пальцами его скулы, подбородок… Остановилась на губах. Желание поцеловать мужчину было таким ярким и внезапным, что чуть не сбило её с ног.

Она моргнула пару раз, пытаясь привести себя в чувство. Как вдруг её руку перехватил сам Максим. Он притянул её ладонь к себе и нежно, не отрывая от неё взгляда, поцеловал. Табун мурашек пробежал по её позвоночнику, ноги резко ослабли, а в горле пересохло. Макс же продолжил своё действие, двигаясь дальше по руке он поцеловал костяшки её пальцев, затем запястье. Его тяжелое дыхание отзеркалило её. Казалось, что весь мир вокруг них исчез, оставив только их двоих. Как долго они так стояли, оба не знали. В какой-то момент и Кэрол, и Макс одновременно потянулись к друг другу. Их намеренья были очевидны. Оба хотели одного — поцелуя. Однако за секунду до их сближения в комнату постучались.

Кэрол вздрогнула от неожиданности и отклонилась от оборотня. Максим отпустил девушку, но зарычал от злости. Ему пришлось прокашляется, чтобы успокоится.

— Да? — в нотках голоса Харитонова все ещё слышалось раздражение.

— Молодой господин, ваш отец приехал, — послышался голос Роберта с другой стороны двери. Неужели прошло так много времени? Кэролайн не могла в это поверить. Она проверила время на телефоне. Неожиданно прошло уже пол часа.

Максим разочарованно вздохнул. Затем он посмотрел на Кэролайн с грустью. Было очевидно, что он не хотел уходить. Кэрол же, с другой стороны, наоборот поспешила к двери. Она совершенно не понимала, что произошло до этого. Её сердце билось как сумасшедшее. Они же чуть не поцеловались.

Пока девушка спускалась, она пыталась привести мысли в порядок. Единственное, что пришло ей на ум — это то, то ей нравится Максим. Она не осознавала это до этого самого момента. А ведь было довольно очевидно. Все предпосылки к этому вели. Кэрол не понимала, что ей теперь делать. Вроде она тоже нравится Максиму или нет? У неё никогда не было подобных отношений, так что понять было трудно. Она не интересовалась романтикой до этого.

***

Спустившись вниз, Роберт проводил парочку в гостиную. Там уже сидели все остальные оборотни. Во главе на кресле сидел красивый мужчина лет сорока. У него были слегка седые вески, а остальные волосы были черными и зализанными назад. Легкая щетина очень шла ему. Одного взгляда хватало, чтобы понять, что это отец Максима. Они были очень похожи. Кэролайн казалось, что она смотрит на взрослую копию Макса.

Харитонов старший был одет в черный костюм. А рядом с креслом стояла изысканная трость. Сам он выглядел мужественно, но при этом аккуратно. От него веяло неимоверно сильной энергетикой. Она сбивала с ног, заставляя подчинятся.

В этот момент вышла женщина из соседней двери. Ей было лет тридцать на вид. У неё были тёмные волосы, собранные в пучок сзади. Её лицо было более миловидным, у неё милые щёки, немного узкие глаза, которые исчезают, когда она улыбается, но это делает её лишь симпатичнее. Она одета в красное яркое платье, что облегает её как вторая кожа. На ней оно выглядит идеально. Кэрол быстро догадалась, что это была мама Максима. Удивительно, но у него были её глаза. Не форма, а скорее цвет и доброта в них.

Женщина добро улыбнулась Кэрол и присела рядом со своим мужем.

— Ты вернулся, — голос Харитонова старшего звучал как метал.

Максим поморщился, но кивнул. Он помог присесть девушке на диван и сам сел рядом с ней.

— Это мой отец — Дмитрий Харитонов, — сказал для всех Макс. — А это Ангелина Харитонова, — когда его взгляд перешёл на мать, он тепло улыбнулся. Разница в отношении была видна невооружённым глазом.

Кэрол пригляделась к родителям Максима и заметила, что они оба оборотни, как и говорил сам мужчина. Интересно, что волк матери отличался от других. Он был белым, как только выпавший снег и казалось, что видит её. Раньше ауры никогда не взаимодействовали с девушкой. А этот даже подошёл к ней и понюхал её.

Кэролайн настолько растерялась, что пропустила момент, когда Макс представлял всех своим родителям.

— Так, это и есть твоя стая? — тон Дмитрия высокомерный, даже насмешливый. Кэрол ели сдержалась, чтобы ни поморщиться. Харитонов старший звучал так пренебрежительно, что девушка почувствовала обиду, хотя стая не её.

Максим устало вздохнул. Он не выглядел задетым словами своего отца, скорее ожидал подобного.

— Не совсем, — уклончиво ответил Харитонов.

— Это в каком смысле? Вы либо стая, либо кучка идиотов, играющих в стаю, — атмосфера стала ещё хуже. Кэрол неимоверно хотелось уйти отсюда и увести Максима вместе с собой. Он не заслуживал такого обращения. Тем более от своего отца.

— Отец, — предупреждающе рыкнул Максим. На его отца это не особо подействовало. Он собирался продолжить, это было видно по его лицу. Однако Ангелина Харитонова мягко положила свою руку на плечо мужу. И мужчина сразу смягчился.

— Ладно, — Дмитрий тяжело вздохнул. — Надеюсь вы все хорошо здесь отдохнёте. Гости Максима, мои гости, — весомо сказал он. — Макс, на разговор.

Харитонов старший сразу же после слов он встал со своего места и отошёл в другую комнату. Кэролайн предположила, что это был его кабинет.

Макс сжал руку девушки, обращая внимание на себя.

— Я скоро вернусь, отдохни пока, — он заботливо погладил её ладонь. Кэрол послушно кивнула, но в душе разливалась тревога. Она волновалась об разговоре между отцом и сыном. Чтобы хоть как-то себя отвлечь Кэролайн пошла наверх разбирать вещи. Телефон в дороге разредился и теперь она наконец-то могла поставить его на зарядку.

Закончив со всеми делами, девушка с наслаждением прилегла на кровать. В голове вертелись разные мысли, мешающие отдохнуть. В их центре был Максим. Осознание своих чувств сбило её с ног. Она никогда не была влюблена. Что уж говорить об романтических отношениях. Теперь ей представился шанс почувствовать подобное. Она часто слышала, как её одноклассницы шептались о парнях и отношениях с ними, но никогда не понимала их. Они всегда выглядели очень взволнованными и взбудораженными, а Кэролайн не могла их понять. Её раздражало их желание всё время говорить о мальчиках. Зато теперь всё встало на свои места. Ей сейчас очень не хватало подобных разговоров. Кэрол просто распирало обсудить свои чувства с кем-то.

Раньше она всегда обсуждала подобное с Лили. Всё же между ними было лишь два года разницы. Она была тем, на кого Кэрол могла положиться прежде всего. Девушка с силой сжала простыни. Как же ей не хватало её сестры. Она была большой частью её жизни. Из всех сестёр только Лили воспринималась как подруга и человек, который мог помочь. Других Кэролайн воспринимал, как детей, которых она должна была защищать. Возможно, это было связано с тем, что на момент смерти родителей все девочки были слишком малы, чтобы хоть что-то понимать.

Кэрол настолько погрузилась в свои мысли и воспоминания, что не заметила, как заснула. Сон был очень липким, напряжённым. Ей снился её дядя. Тот самый день, когда всё случилось. Его похабная улыбка, когда Кэролайн задала вопрос. То, как он совершенно не раскаивался. Его небрежные жесты, словно в том, что он сделал было ничего такого. Будто он не совершил преступление. Отвращение залило её грудь. Было ощущение, что её обмазали в грязи. Однако в центре было совершенно другое чувство. Ярость. Желание убивать. Она чувствовала, как её кровь кипела, а перед глазами опустилась алая пелена.

Дядя отвернулся, спускаясь по лестнице. Все чувства Кэрол резко исчезли. Осталась лишь расчетливая решимость. Она не могла позволить ему уйти. Не после того, что он рассказал. Не после того, что он сделал.

Она не поняла в какой момент призвала свои силы, которыми никогда особо не пользовалась или управляла. Просто в один момент, Кэрол пожелала ему смерти, мучительной и ужасной. Так и случилось. У дяди резко подкосились ноги, словно кто-то сломал ему щиколотку, и он кубарем полетел вниз. Она помнила его взгляд, когда он лежал, корчась в муках на полу. Дядя молил её о помощи, протягивая к ней руку. Вот только у Кэрол не были ни единого желания его спасать. Её холодные черные глаза впитывали его последние мгновения. Она не отводила взгляда ни на секунду, наслаждаясь его болью.

В висках стоит её собственный крик «Нет!». И он заставляет её проснуться. Она вся вспотевшая, будто пробежала марафон. За окном пели птицы, а солнце только начинало выходить. Кэролайн резко скинула с себя одеяло и пошла в душ. Ей хотелось смыть с себя всё, что ей приснилось. Было ужасное ощущение, что её перепачкали в крови вперемешку с грязью. Хотя кого она обманывала, самой настоящей грязью был никто иной как сама Кэрол.

Она посмотрела в зеркало на себя. На чудовищные черные глаза и ей захотелось выть. Девушка сжала кулаки, так что они побелели и с силой ударила в зеркало. Оно не выдержало напора, раскололось на части. Левая рука оказалась полностью в крови, но Кэролайн не чувствовала боли. Наоборот, это привел её в разум.

— Чудовище, — прошептала себе в расколотое зеркало Кэрол. Она была прямо как оно. Кривое и разбитое.

Через минуту она уже жалела о своём поступке. Она сломала чужую вещь, а её ранение точно заметят. Буду задавать вопросы, на которые девушке отвечать совершенно не хотелось. Успокоившись, она перебинтовала руку. И да, у неё была с собой аптечка. Раньше ей её в сумку всегда складывала Намира. Третья по старшинству сестра, всегда замечала, что у Кэрол была плохая привычка вредить себе. Хотя Кэролайн не была уверена, что знает только она. В их семье было негласное правило не рассказывать о своих проблемах. Кэрол так делала, чтобы оградить девочек, дать им детство и хорошую жизнь. Однако они переняли эту её черту. Поэтому все были предельно аккуратны в том, как общались друг с другом.

Закончив с перевязкой и, собрав осколки зеркала, она вышла на улицу, чтобы выкинуть следы преступления. Она уже решила для себя, что скажет. Случайность, вряд ли кто заподозрит что-то иное или начнёт подозревать о её особенности. На улице Кэролайн встретил прохладный ветерок. Ей резко захотелось прогуляться по лесу. Она не боялась за свою безопасность. Кэрол усмехнулась. Тут скорее она чудовище, которого стоит бояться.

Лес встретил её тихим журчанием реки и звуками летающих птиц. Кэрол с наслаждением вдохнула запах хвоя. Он успокаивал её шалившие нервы. Пройдя подальше, она набрела на речку, которую слышала издали. Присев на траву, девушка прикрыла глаза впитывая умиротворение этого места. Все мысли рассыпались, оставив место спокойствию.

Она настолько погрузилась в нирвану, что не заметила, как рядом появился другой человек. Услышав, как рядом хрустнула ветка, Кэрол вздрогнула. Резко обернувшись, она встретилась с яркими голубыми глазами. Зрачок был почти вертикальным, пока не вернулся в обычную форму.

Рядом с ней приземлился Максим. Он выглядел слегка потрёпанным и сонным, что заставило её сердце забиться быстрее. Даже так он выглядел абсолютно красиво. Только теперь ещё и домашним, что делало этот момент более особенным.

— Не спиться? — складывая руки на коленях и положив на них голову, спросил Макс. Он мило щурился, пытаясь вернуть своему зрению четкость после сна. Кэрол улыбнулась и потянулась поправит его кудрявые черные волосы. Они были в творческом беспорядке, сразу было видно, что он недавно проснулся. Максим явно кайфовал от её прикосновений к его голове, мурча как довольный кот от её движений.

— Захотелось прогуляться, — прошептала девушка. Харитонов невнятно промычал в ответ. — А ты почему вышел?

Хороший вопрос, учитывая, что оборотень был готов вновь уснуть хоть сейчас.

— Почувствовал, что ты вышла и пошёл за тобой, — Максим потёрся о её руку щекой и у Кэролайн защемило сердце. Его крылья носа затрепыхались, он нахмурился и резко открыл глаза. Мужчина весь подобрался, от сонного состояния ничего не осталось. Он плавным движением хищника дернул девушку на себя, перехватывая её левую руку. Только сейчас Кэролайн вспомнила, что поранилась утром. Это совершенно выпало у неё из головы.

— Что это? — впервые она слышала такую сталь в его голосе. Особенно по отношению к ней.

— Поранилась, это случайность, — Кэрол постаралась звучать как можно небрежнее и правдоподобнее. Внимательные взгляд заставил её нервировано поёжиться.

Максим аккуратно преподнёс её раненую руку к своим губам. Внезапно он поцеловал костяшки её пальцев, а потом и вовсе притянул её в свои объятия. Кэрол не сопротивлялась, особенно после того, как поняла, что он ей нравится. Она притихла, ожидая следующего действия оборотня. Он уткнулся носом в её висок и глубоко вздохнул.

— Ты мне врёшь, Кэролайн? — в противовес действиям, жестко спросил Макс. Кэрол дёрнулась, но хватка оборотня удержала её на месте.

— Нет, — она была уверена, что сердцебиение выдаёт её с головой. — Нет, — намного тише сказала девушка. Харитонов сжал её талию, и она почувствовала, как её сердце сделало кувырок. Он уже понял, что Кэрол врёт. Она могла почувствовать это по атмосфере вокруг них и его поведению. — Это ничего серьёзного, — прикрыв глаза, всё же признала свою капитуляцию девушка.

— Кэрол, — низким с рычащими нотками голосом проронил Максим.

— Ладно, ладно, — окончательно сдалась она. Кэрол уперлась лбом в его плечо, вдыхая его запах. — Мне приснился кошмар… Когда я проснулась никак не могла прийти в себя и… И ударила зеркало, — рассказывать об инциденте ей было неимоверно стыдно. — Прости, я испортила вам зеркало.

— Да плевать мне на зеркало, — он отодвинулся, встречаясь с ней лицом к лицу. Только сейчас она могла увидеть его эмоции. В его глазах была боль вперемешку с яростью. Кэрол растерялась от подобного зрелища. Она бы хотела помочь, сказать, что это пустяки, но понимала, что всё станет лишь хуже. — А о тебе волнуюсь, о твоей руке.

Он прислонил свой лоб к её. Кэрол могла почувствовать его дыхание у себя на губах. Какое-то время они сидели так молча. Кэролайн не знала, что говорить в такой ситуации. Как успокоить оборотня.

— Часто ты себя так… калечишь?

Девушка поджала губы. Для неё это было пустяком. Возможностью взять над собой контроль. Она никогда особа не переживала за собственные раны.

— Нет, не часто, — это была полная правда. Такое случалось редко. Просто в последние время всё пошло наперекосяк. Особенно после смерти дяди. — Обычно это заканчивается меньшими повреждениями.

Во вздохе Максима сочеталась тяжесть и облегчение.

— Почему ты?.. Зачем ты так делаешь?

— Мне так легче, — с трудом произнесла она. Говорить об этом в слух оказалось не так легко. Кэрол понимала, что это не нормально, но отказаться от этого пока не могла. К тому же признаваться кому-то в подобной слабости было ужасно тяжело. Так раскрывать свою душу перед кем-то. Она словно подпускала Макса ближе к себе. Кэролайн была не против этого, но боялась привязаться.

— Легче? Тебе легче от того, что ты делаешь себе больно? — вновь открыл глаза и посмотрел на девушку оборотень.

— Когда у меня болит здесь, когда я задыхаюсь, — Кэрол взяла ладонь Макса и приложила её к своей груди в место, где должно быть сердце. Его глаза сверкнули, выдавая в нём зверя. — Физическая боль помогает заменить другую.

Максим внимательно вгляделся сначала в глаза девушки, затем перевёл взгляд на раненую руку.

— Из-за чего болит?

— Что? — этот вопрос сбил Кэрол столку.

— Почему сердце болит? — встревоженно спросил Харитонов.

— Это, — девушка запнулась. Она не знала, что ему ответить. Сказать правду? Как? Это означало в слух признать, что она монстр. А он только начал ей нравится. Ни говоря о том, что об этой истории Кэролайн никому не рассказывала. Даже своей семье.

Она вдруг почувствовала, как руки Максима аккуратно взяли её за щёки и подняли лицо. Они вновь встретились взглядами. Глаза Харитонова буквально сжигали её. Там была нежность, беспокойство, тревога, злость и ещё непонятная девушке эмоция. Между ними остались лишь пару сантиметров.

— Ты можешь мне доверять, — прошептал Максим. Кэрол захотелось плакать. Как когда родители ещё были живы, и она всегда плакалась на плече у отца, а он заботливо гладил её по голове. Девушка даже не сомневалась, что может ему довериться.

— Понимаешь, когда родители умерли, мы чуть не оказались в дед доме. Нам повезло, что нас всех разом взял дядя, — Кэрол зажмурилась. Воспоминания яркими пятнами плясали в глазах. Девушка слегка мотнула головой, приходя в себя. — Я с ним близко никогда не общалась. В основном работала, чтобы девочкам накопить на хорошее обучение, и чтобы они ни в чём не нуждались. Поэтому дома меня особо не было… Недавно, когда я пришла домой, — говорить становилось всё труднее. — Дядя был пьян, и мы стали ругаться и… И он…

По щекам потекли слёзы. Дышать стало тяжело. Кэрол попыталась закрыть лицо руками, чтобы хоть немного успокоиться. Максим нежно погладил её по голове и обнял девушку. Он слегка раскачивался с ней, стараясь успокоить её.

— Всё хорошо… Всё хорошо… Девочка моя, всё будет хорошо…

Только его нежный шепот делал только хуже. Кэролайн уже ревела во всё горло. Ей было неимоверно плохо от воспоминаний.

— Он… Её изнасиловал, — задыхаясь произнесла Кэрол. — Ещё когда она была маленькой… Изнасиловал, и я ничего не знала… Думала, что всё хорошо… Недоглядела, — девушка с силой сжала футболку оборотня. Её состояние уже больше походило на истерику. Она никому об этом не рассказывала. Даже вслух ни разу не произносила. Кэролайн не могла представить как тяжело было Лили, через что ей пришлось пройти. Не могла поверить, что раньше не замечала этих липких взглядов дяди в сторону сестры. Как Лили всё время старалась находиться вне дома. Как в подростковом возрасте ночами могла не приходить домой, а Кэрол всё гадала почему.

— Ты в этом невиновата, — шептал ей на ухо успокаивающе Максим. Девушка сцепила зубы и отрицательно замотала головой. Как можно было сказать, что она не виновата? Это была её ответственность. Кэрол должна была заботиться о девочках. А она… Так ушла в работу и желание обеспечить семье хорошую жизнь, что не замечала, что твориться под носом.

— Я должна была её защитить, — отдышавшись сказала девушка. — Она была ребенком, я должна была защитить её.

Она почувствовала, как Максим ещё сильнее прижал её к себе. Затем он заботливо вытер слезы с её щек и, мягко надавив на подбородок, заставил её посмотреть ему в глаза.

— Ты сама была ребёнком, Кэрол.

Она дернулась, мотнула головой. Её вина. Её ответственность. Поэтому она не могла больше говорить с Лили. Как бы она посмотрела ей в лицо. Кэрол не знала, как ей извиниться. Не знала, как исправить, что случилось. Она сама себя простить за такое не могла. Ей было неимоверно больно, но хуже, что девушка знала, что её младшей сестре было намного больнее.

Ещё минут десять они сидели в обнимку. Максим перетащил Кэролайн к себе на колени и шептал разные успокаивающие слова. В конце концов, девушка упокоилась.

— Успокоилась? — перебирая её золотые локоны, спросил Харитонов. Кэрол невнятно промычала и кивнула. Она действительно успокоилась. Ей было это нужно. И как так случалось каждый раз, что она плакала именно с ним? Открывалась именно ему? Когда он успел так запасть в её сердце.

— Прости за мою истерику.

— Я не против, зато мне удалось тебя обнять, — мягко пошутил он, пытаясь смягчить атмосферу. Кэрол улыбнулась на его слова.

— С этим скорее мне повезло. Когда я ещё смогу обняться с красавчиком оборотнем, — передразнила мужчину она. Они оба рассмеялись. Макс провел пальцем от щеки до губы девушки. У неё сбилось дыхание от его действий. Она хотела отвести взгляд, но оборотень ей не дал. Его глаза вновь засветились, выдавая в нём зверя. А затем он перевёл их на её губы. Кэрол почувствовала сильную жажду и облизнула губы. Харитонов тяжело сглотнул, казалось ему было трудно отвести взгляд.

— Ты… Я могу тебя поцеловать? — его голос звучал хрипло. Кэрол почувствовала, как всё внутри сжалось в тугой узел. Дышать стало сразу же тяжело. Она почувствовала, как мурашки пробежали по спине. Говорить было почти невозможно.

Единственное, что пришло ей в голову было — да. Ей хотелось его поцеловать. Казалось, что она умрёт если не поцелует его сейчас.

— Да, — осипшим голосом прошептала она.

Больших слов ему было не нужно. Он налетел на неё как ураган. Однако вопреки его быстрым движениям поцелуй был нежный. Кэролайн даже бы сказала бережный. Словно она самая большая ценность в этом мире.

Кэрол уже целовалась когда-то. Только было это по-другому. Первый раз был в школе. Это был один из старшеклассников. Девушке он нравился, но не так как Максим. И поцелуй ей не понравился. Всё в нём вызывало у неё отторжение. Поэтому она никогда не понимала всего ажиотажа вокруг поцелуев и романтики. Однако с Максом было иначе. Ей казалось, что внутри взорвался фейерверк. Нежные прикосновения, мягкое дыхание. Харитонов лизнул её нижнюю губу, слегка прикусив. От удивления Кэрол приоткрыла рот, чем мужчина сразу же воспользовался, углубив поцелуй. Девушка застонала от такого, как сладко и горячо ей стало. Они целовались, пока у них не закончился воздух. Потом Максим просто прислонил свой лоб ко лбу Кэрол. Он тяжело дышал, пытаясь прийти в себя. Сердце билось так быстро, что казалось разорвёт грудную клетку.

Кэролайн потянулась к Максиму и быстро чмокнула его в лоб. Он растерянно посмотрел на неё. У него даже уши стали красными. Кэрол рассмеялась от его реакции.

— Ты чего? — смущенно и одновременно зло пробурчал Харитонов.

— Просто ты был очень милым, вот я и не сдержалась.

— Если кто из нас двоих милый, так это ты, — он вновь прильнул к Кэрол, обнимая её. Девушка довольно улыбнулась, купаясь в теплоте мужчины. Ей не хотелось разрушать этот волшебный момент, но пару вопросов к Максу у неё всё ещё осталось.

— Макс…

— М? — лениво промычал оборотень, зарываясь в волосы девушки.

— О чем вы говорили с твоим отцом?

Вот и всё. Вся волшебная атмосфера в миг исчезла. Кэролайн почувствовала, как мужчина сразу же напрягся. Он тяжело вздохнул в макушку её головы и, поменяв позицию, уткнулся ей в шею. Ему нравился её собственный запах. Кэрол пахла для него морем, лесом в осень и пергаментом. Идеальное сочетание. Девушке было щекотно от его легкого дыхания, но она не отодвигалась. Ей было приятна его близость.

— Ничего такого. Просто он переживает за меня. Ещё спрашивал о нашем инциденте. У него в Девяти столбах видно свой человек есть. Он сразу же стал спрашивать меня о том, что случилось.

— Сильно ругался? — Кэрол вопросительно наклонила голову и поправила челку, что попадала Максиму в глаза. Он поморщился, вспоминая разговор с отцом.

***

Пару часами ранее

Дмитрий Харитонов со звоном разбил стакан. Он сжал его с такой силой, что тот не выдержал и разлетелся на осколки прямо у него в руке. Его лицо перекосило злостью. Раньше Максима это трогало. Он даже боялся. Особенное место сердце занимал страх разочаровать отца.

Только теперь ему внезапно стало плевать. Макс головой был не здесь. Он остался там в другой комнате, вместе с Кэролайн. У него всё ещё края ушей краснели, вспоминая как они чуть не поцеловались.

— Почему ты мне не позвонил?! — басом прикрикнул Харитонов старший.

Максим еле сдержался, чтобы не закатить глаза. Вот честное слово, он был уже не школьник. Так отчитывать своего взрослого ребёнка просто глупо. Однако его отец так не считал. Он всегда любил держать всё под контролем. Мама старалась останавливать его, но как усмирить раздраженного альфу.

Макс уже стал раздражаться.

— Ты же и сам всё узнал. И без моих звонков справляешься, — легкомысленно пожал плечами Харитонов младший.

Дмитрий зло ударил по столу. Его тёмные глаза сверкнули золотом, выдавая в нём оборотня. На лбу яростно билась вена. Так было всегда, когда Дмитрий был вне себя от злости.

— Не пререкайся!

Максим тяжело вздохнул. Надо было заканчивать этот бесполезны разговор.

— Что тебе нужно, отец? — устало почесал бровь оборотень.

— Что мне нужно?! Что нужно?!

Дмитрий поднялся с места, опрокидывая стул. Он начал ходить туда-сюда, пытаясь успокоиться.

— Ты понимаешь, что мог умереть? Чтобы я сказал твоей матери? Ты не боишься, что у неё инфаркт случится? — подойдя вплотную, спросил Харитонов старший.

— Со мной всё нормально, как видишь. Я жив, здоров, — огрызнулся Максим. Хотя в сердце закралась вина. Он и не думал, что мама будет переживать. Теперь мужчина осознал, как глупо он поступал. Сколько людей за него волновались, а он просто прожигал свою жизнь, в надежде сбежать от ожиданий своего отца. Он никогда не хотел быть Ин’Таином. Его устраивала жизнь среднего сына в семье. Однако, когда Дмитрий узнал, что его старший сын, Август, — бета. Ему пришлось сменить наследника. Не было практически ни одного случая, когда бета был вожаком стаи, поэтому в возрасте девяти лет всё внимание и ожидания отца перешли на Максима. Ему было тяжело от этого. Быть идеальным сыном оказалось очень трудно. Он не понимал, как Август справлялся с этим. Ещё и отношения с братьями значительно ухудшились. Август чувствовал себя преданным, брошенным отцом. Он сильно отдалился от семьи в свои подростковые годы, а теперь даже дома не показывается. Младший брат, Константин, обижался на отца, так как всё его внимание было уделено Максу. А ещё у него отняли единственного брата, что уделял ему внимание. Семья разрушилась. Только отец этого не видел, он словно ослеп. Так гнался за идеалом в своей голове, что потерял настоящую ценность. И всё ещё этого не видит.

Максим резко понял, что не хочет прийти к тому же. Ему не нравился нынешний он. Мужчина сдался под натиском отца, просто сбежал. Теперь он хотел измениться. Стать достойным Кэрол. Не таким как его отец.

— Жив, здоров он. Конечно, — Дмитрий чертыхнулся. Он вернулся обратно к своему рабочему столу, садясь за него. — Как продвигается расследование? Кто из занимается?

— Брат Ильи, Егор. Он там работает. Он звонил, когда мы ехали. Сказал, что собрал показания от свидетелей и сейчас ищет другие зацепки.

Один из свидетелей Айрин смог описать тех, кто спрашивал у него о Максиме и девушке, которая могла бы им помочь. Также он рассказал о месте, где предположительно могли взять отвар, которым напоили Макса. Возможно, продавец подскажет им кто его покупал. В одном и Егор, и Харитонов были уверены — это был оборотень. Слишком хорошо нападавший знал, как они устроены.

Дмитрий задумчиво почесал подбородок.

— Что по поводу стаи? Ты вообще намерен её создавать?

— …Да, — после недолгой тишины, сказал Макс. Харитонов старший прищурил глаза, показывая, как сомневается в словах своего сына.

— Что насчёт этой девушки… Кэролайн, вроде? Кто она тебе?

— Она, — Максим запнулся, думая, как ответить. — Она случайно попала в эту историю. По сути, спасла мне жизнь.

Харитонов старший удивленно кивнул. В его глазах промелькнуло уважение к девушке.

— Это всё? — приподнял одну из бровей Дмитрий. Он видел по своему сыну, что тут всё намного глубже чем говорил Макс.

–..Она мне нравится. Хочу видеть её рядом с собой. Как равную себе, — твёрдо сказал Харитонов младший. Дмитрий пораженно хмыкнул. Он знал, что его сын тот ещё бабник. Однако это было не от того, что ему нравилось флиртовать или женщины его привлекали, скорее это было выражением бунта отцу.

Подобные слова от Максима он слышал впервые. Дмитрий не был уверен, чем это всё закончится. Однако он уже знал, что за этим будет интересно наблюдать. Он подавил улыбку.

— Мама будет счастлива узнать, что ты наконец-то нашёл ту самую, — Макс улыбнулся на слова своего отца. Ему действительно стоило поговорить с мамой. Но сначала ему нужен был совет отца. В теории, он знал, как начинать первую стадию инициацию стаи, но нужна была помощь отца.

— Я хочу завтра начать первый этап. Мне нужна будет твоя помощь, если ты не против.

Харитонов старший кивнул, показывая, что поможет.

— Ты ведь знаешь, что нужно будет делать? Я позвоню Амену. Он всё устроит, — Амен занимал важную позицию в стаи Харитона страшего. Он был Мей’Со. Так называемого шамана. Максим ещё не до конца понимал, что конкретно он делает, но знал, что Мей’Со сцепляет вожака с остальными оборотнями особым ритуалом.

— Я всё помню. Спасибо за поддержку и помощь, — Дмитрий кивнул сыну и тот вышел.

В гостевой его ждала мама. Она широко улыбнулась, увидев Максима, и кинулась его обнимать. В отличии от Дмитрий, Ангелина души не чаяла во всех своих детях. Всех троих сыновей она обожала и старалась уделять равное внимание. Он с удовольствием вдохнул такой знакомый запах духов и выпечки.

— Сынок, как ты? Я так скучала, — она взяла руками лицо своего сына. Женщина вглядывалась в его глаза, силясь найти ответ там.

— Всё хорошо, мам. Прости, что так редко появлялся дома, — Максим слабо улыбнулся. — Ты как? Хорошо себя чувствуешь? — он аккуратно помог Ангелине присесть на диван.

— У меня всё хорошо, сынок. Не переживай. Что за девушка с тобой пришла? Она очень красивая, — её глаза искрились интересом.

— Это Кэролайн, мам. Она помогает мне с делом. Она спала мне жизнь, — Ангелина ахнула в ужасе. Как подобное могло произойти с её сыном. — Теперь уже все в порядке, мам, — поспешил её успокоить он.

Женщина всё ещё выглядела встревоженной, но уже более спокойной. В комнату аккуратно вошёл Илья.

— Здравствуйте ещё раз тётя Лина, — с широкой улыбкой сказал Чернышев. Они были знакомы со школы. Ангелина сама сказала ему так её называть. Женщина с теплой улыбкой обняла друга Максима. Для неё он был, словно племянник или ещё один сын. Настолько близки были Илья и Максим.

— Привет, дорогой, — она с любовью чмокнула его в щеку.

— Как вы? Как ваше здоровье? — Илья внимательно осмотрел Ангелину, ища доказательства её слабого здоровья. Затем он перевел взгляд на Макса и подозрительно ухмыльнулся. — Тётя Лина, а вы видели Кэролайн? А то Макс та-ак на неё смотрит.

Харитонов закатил глаза. Опять началось. Эти двоя обожали перемывать косточки ему.

— Моё здоровье абсолютно в порядке, — даже слишком энергично сказала Ангелина. Она обернулась посмотрела на Максима, затем обратно на Илью. — Так, расскажи-ка мне побольше про то, как мой сын смотрит на Кэролайн. И, кстати, про неё тоже, — подхватив Чернышева под руку, она присела вместе с ним на диван. Во взгляде Ильи просматривались искры веселья, хотя лицо было максимально серьёзным.

— Тётя Лина, это случилось, — он выдержал драматическую паузу. — Наш маленький Максим влюбился, — Илья наигранно шмыгнул и вытер невидимую слезу. Максим поджал губы и тяжело вздохнул. Ему очень хотелось пару раз ударить Илью за подобные подшучивания. Однако мама же всё приняв за чистую монету, пораженно ахнула. Она вцепилась в руку Ильи.

— Рассказывай. Какая она? Что у них там происходит?

— Ма-ам, — обречённо вздохнул Максим.

— По моим наблюдениям, Кэролайн очень ответственная и серьёзная девушка, — совершенно не обращая внимания на Харитонова, продолжал говорить Илья.

— Да ты что, — удивилась Ангелина. — Но наш Максим же совершенно не серьёзный. Как же они будут…

Женщина уже успела расстроиться. Харитонов резко понял, что пора это прекращать. Он подошёл к Илье и буквально вздёрнул его на ноги.

— Хватит, — прорычал Максим другу. — Мам, я тебе позже обо всём расскажу.

Она недовольно надула губы, но кивнула.

— Завтра вечером всё мне расскажешь, — не просьба, а скорее приказ. Максим мягко улыбнулся и кивнул, уводя Илью, чтобы поговорить наедине.