Час "Х": Зов крови

Глава 45

Отстраненно слушая спор темных эльфов, искренне изумлялась их бомжеватому виду. Заношенные штаны, сильно обтрепанные по краю, и широкие рубашки такого же вида. Да что там, рубашки есть только у двоих, остальные щеголяют почти голым торсом, потому что странного вида тряпочки, свисающие с их плеч, с большим трудом идентифицируются, как одежда. Им бы еще картузы и трехцветные шарфики, тогда была бы команда Гавроша, один в один.

Ладно, изумляться можно до бесконечности. Потом уточню, как они дошли до жизни такой, а сейчас не мешало бы оглядеться и понять где же мы находимся. Врага ведь нужно знать в лицо?

Беглый осмотр строений дал неожиданный результат.

Это место явно не было ни чьим домом. Наблюдательно-сторожевая башня, метров тридцать высотой, примыкающее к ней вытянутое здание казармы, песчаный пятачок плаца и конюшня, расположенная напротив. Все это великолепие окружено каменной стеной, не особо выдающейся, метра два от земли. Полагаю, одна из баз Ордена.

Я, конечно не Сократ, но, перефразируя его высказывание — понимаю только то, что ничего не понимаю. Нет, то, что 'прогнило что-то в Датском королевстве' — это ясно давно. Но чтобы настолько! Впрочем, выводы лежащие на поверхности, могут оказаться ложными, мало ли, база на ремонте или законсервирована за ненадобностью? Вот и завелись во время отсутствия хозяев большие, толстые 'крысы'.

Подростки тем временем притащили из башни длинный гобелен и несколько слег из конюшни. Тщательно встряхнув плотную ткань, проделали по бокам полотна дырки. В итоге их возни получились вполне приличные носилки, на которые мальчишки начали осторожно переносить тело Утара. Пятна крови, впитывающиеся в песок, резанули меня, как по-живому. Хотя я видела его всего два раза до этой встречи в подвалах базы, ощущение подспудной вины за то, что не могла вернуться за ним тогда, в лесу, глодало душу.

Да-да, я помню, гиперответственность, это плохо. Но здесь не только в ответственности дело. Если практичность в убийстве я воспринимаю уже равнодушно, что само по себе не радует, то вот эти эмоциональные качели… От мутной дымки ярости в мозгах до слезливой рефлексии, причем за очень короткие промежутки времени, говорят не просто о высокой подвижности психических процессов. Это уже акцентуация. А там, при соответствующем катализаторе и до патологии недалеко. Чур меня, договорилась почти до билета в желтый дом на Мызе. Хотя, шутки шутками, а то, что мои эмоции и восприятие реальности меняются, причем слишком быстро для естественной адаптации, это действительно серьезно.

Мальчик, передавший мне ключи от башни, останавливается рядом, и, помявшись, присаживается на корточки.

— Леди, вы как?

— Нормально. Уходим уже? Кстати, мы так и не познакомились. Кира, — и на автомате протянула ему ладонь.

Внимательно оглядев протянутую ему руку, он робко прикоснулся к ней кончиками пальцев и, зачем-то оглянувшись на товарищей, ответил:

— Тай.

— Рада видеть тебя, Тай. За мной долг.

— Посмотрим, — он улыбается краешками губ, все еще держась за мою ладонь.

Их всего пятеро, этих подростков, и четверо из них, плавно подхватив с земли концы жердей, несут Утара. Тай, кивнув мне, убегает вперед, открыть створку массивных ворот.

Едва выйдя за них, мы поворачиваемся спиной к горным кряжам на горизонте и, потихоньку прибавляя шаг, устремляемся к скрытым утренним туманом холмам. Солнце, медленно встающее слева от нас, кроме того, что озаряет все розоватым светом, дает, наконец, хоть какую-то привязку к местности. Мы находимся на северо-западе от Кагами, и за теми холмами должна быть река с переправой к центральным воротам столицы.

Ритмично покачивающиеся впереди спины, жесткая трава, оплетающая ноги и бледнеющие в утреннем небе силуэты двух лун. Мы молчим, и воздух наполнен только шорохом сминаемого разнотравья и нашего дыхания. Мое — уже тяжелое, с хрипатыми нотками. Мелькает мысль: зачем я вообще начинала курить? Скорости, заданной эльфами, долго не выдержу, не стайер. Зато поняла, как эта компания смогла добраться до базы Ордена. Если мальчишки так бегут с грузом, то будь они налегке, я бы уже давно осталась за линией горизонта.

Внезапно доходит, что наш отряд забирает все восточнее, отдаляясь от переправы, ведущей в Кагами.

— Куда мы? — покосившись на легко бегущего рядом Тая, сиплю я.

— Укрыться в холмах, — эльф шепчет, не отрывая взгляда от бегущих впереди товарищей.

Разумно. Действительно, в этой лугостепи мы как на ладони. Стиснув зубы, продолжаю бежать, потому что, когда сил уже не остается, волшебный кнут 'надо' всегда открывает второе дыхание.

Когда закончился этот бесконечный бег, я просто соскользнула на пятую точку, горячими руками убирая прилипшие к мокрому лицу волосы и восстанавливая дыхание. Посидев так пару минут, блаженно откинулась на спину, ощутив, наконец, в полной мере запах травы и тишину, прерываемую лишь стрекотом насекомых.

Только мысли об Утаре заставили меня встать. Приподнявшись на локте, окинула взглядом нашу стоянку. Узкий распадок, меж двух холмов, весело журчащий родник и отдыхающие темные эльфы. Неожиданно стало стыдно — они ведь всего лишь подростки, а пробег от столицы до башни и обратный путь, с телом оборотня на плечах, наверняка вымотал их в разы больше, чем меня. Так что незачем нюни распускать, надо делом заниматься.

Приткнувшийся рядом Тай уже спал, смешно приоткрыв рот и скрутившись немыслимым клубком. Осторожно поднявшись на ноги, чтобы не разбудить эльфенка, подошла к тощему 'волку', сидевшему неподалеку.

— Тряпки какие-нибудь есть? Надо промыть разведчику раны.

Парень кивает и указывает пальцем на Тая:

— У него, в сумке.

— Поняла. А… Это место вполне безопасно? Нам не надо часовых, к примеру, выставить?

— Мы в стороне от пути, ведущего к башне. Те, кто должны были вернуться, всего лишь люди, по запаху нас найти не смогут. А след, оставленный в траве, под ветром затянется, — устало прикрыв глаза, он лег на спину — Случайно же найти нас в этом лабиринте между холмами почти невозможно. Мы в этом месте неделю жили, когда в Кагами шли, так что можете просто отдыхать.

Пожав плечами, я двинулась к сумке, стоящей рядом со свернувшимся калачиком Таем.

Запасливый парень. Под обрывками ткани, лежали завернутые в лопухи лепешки. Покрошились чуть-чуть, правда, ну да не важно. Захватив одну и пристроив тряпки подмышкой, пошла к Утару.

Он все еще был без сознания, хотя дышал уже свободней, да и раны все подсохли.

Так, судя по всему, у него истощение, большая кровопотеря и наверняка последствия болевого шока.

Первым делом напою его, может именно недостаток жидкости продолжает держать его в состоянии овоща? Методичное намачивание тряпочки и отжимание ее в рот оборотня вскоре принесло свои плоды. Утар дернулся и открыл глаза, окидывая меня безумным взглядом.

— Где? — прошептал он, все еще поблескивая дикими глазами.

— На свободе, — с трудом, но я поняла, что он хотел спросить — Отдыхай, скоро будем дома.

Еще несколько минут он смотрел все так же недоверчиво, стараясь не моргать. Потом, вздохнув, смежил веки и расслабился. Но это уже было не тяжелое забытье, а сон, несущий ему силы для исцеления.

Я промываю его раны, тщательно обходя места ожогов. Их не много, но они расположены в основном на кистях и стопах, несколько — на лице. Выглядят плохо, как пузыри, наполненные кровью, некоторые уже лопнули и грязь, попавшая в открытую рану, вызвала нагноение. Не понимаю, чем я здесь могу их очистить. Проточной водой вроде можно только свежие ожоги поливать? Не помню…

В общем, думаю, ему нужно как можно быстрее сменить тело.

Закончив заниматься Утаром, увидела, что все наши спасители собрались вокруг родника, молча перекусывая лепешками из сумки Тая.

Ну что же, время для 'Что? Где? Когда?'?

— Вы всегда носите эти маски?

Подростки усмехаются и отрицательно качают головами. Тай, сидящий неподалеку, снимает свою и поворачивается ко мне.

Тонко вылепленное лицо, с расширенными чуткими ноздрями, смуглая кожа с сероватым оттенком и темно-красные глаза, скорее даже бордовые. Кончики острых ушей выглядывают из короткой копны белых волос. Теперь я вижу, что они не такие белые, как у вампиров, скорее обесцвеченные, с желтым отливом. Красиво, но очень не привычно.

— Мы носим полумаски, когда нас окружают слишком сильные запахи и очень яркое солнце. Если не делать этого, то можно, наверное, сойти с ума, — отвечая мне, эльф откладывает недоеденную лепешку на коленки.

Тонкий нюх и чувствительные глаза. Точно, Манзо так и говорил.

— Понятно. Ты именно это имел в виду, когда сказал, что вы нашли меня по запаху?

Тай кивает, тайком отламывая крошечные кусочки лепешки и отправляя их в рот.

— Я пока одного не поняла — почему вы вообще взялись меня искать? Нет, я очень вам всем благодарна, и за себя, и за Утара, но — почему?

Мальчишки опять переглядываются, словно что-то решая для себя, и, дождавшись одобрительного наклона головы 'Волка', Тай отвечает:

— Встретив меня, вы поступили как старший родственник — взяли на себя заботу. Но вы — не темный эльф. Мы не смогли понять кто вы, потому, что вы пахнете домом и похожи на нас, но вы — не одна из нас.

Отлично, просто зе бест. Я похожа на них? С какой стати? И вовсе даже…

Черт. А ведь, правда, похожа — смуглая кожа, глаза цвета спелой родительской вишни. Да и курить в свое время начала только чтобы унять чувствительность к запахам. Не-е-ет. Мои родители — обычные люди, без всякой магической подмеси и космической подсветки. Домом я для них пахну. В каком смысле, домом?

— Постой Тай, не поняла — как это, я пахну домом?

— Ну… Так пахнет, когда хорошо, безопасно, и хочется смеяться. Не знаю. Семьей, наверное? Мы сами не понимаем, ведь вы не темный эльф?

— Пожалуй, нет. Я человек, — почти обескуражено бормочу в ответ, пытаясь справиться с очередным взбрыком моей странной жизни.

— Мы следили за вами, хотели поговорить. Когда увидели, что вас уносят из трактира, просто побежали следом. Ну, а с ключами случайно получилось. Мы не знали, что делать, притаились на верхушке стены, и тут из башни вышел один из охранников, отлить. Я метнул в него камень, он и упал. А когда тело прятали, ключи нашли.

Сплошная импровизация, блин.

Ловлю себя на том, что киваю. Это, наверное, заразное, просто 'китайскоболванчиковая' болезнь какая-то.

— Как вас зовут-то хоть, родственнички?

Темные на мой вопрос не отвечают, потому что их как ветром сдувает к противоположному холму. Растеряно вскочив на ноги и, ничего не понимая, смотрю на изготовившихся к бою мальчишек.

— Леди, сюда! — Тай жестикулирует, давая понять, что угроза находится у меня за спиной.

Развернувшись, остаюсь на месте, потому что беспомощный Утар спит позади меня, в трех шагах. Секунды напряженного ожидания прерывают гворты, вихрем ворвавшиеся в распадок и целенаправленно устремившиеся ко мне. Ветер, радостно рыча, пытается облизать мне лицо, и Рой ничем ему не уступает. Обняв их за шеи, я облегченно смеюсь, пытаясь увернуться от слюнявых восторгов. И только заметив напряженные позы подростков, держащих в руках что-то вроде заточек, вспоминаю, что гвортов-то они раньше со мной не видели.

— Все хорошо, ребята, это мои друзья, — ввалившаяся из-за холма на галопе компания, чуть все не испортила, взяв эльфов в круг и заполняя узкую долину звуками взводимых арбалетов и шорохом клинков.

— Всем бросить оружие, это — друзья! — уже практически ору, стараясь перекрыть шум на полянке.

Манзо, спешившись, бежит ко мне, и облегчение, написанное на его лице аршинными буквами, заставляет снова смеяться. Как же я рада их видеть!

— Ты в порядке?

— Почему так поздно?

Мы восклицаем одновременно, но нас прерывает изумленный окрик одного из разведчиков:

— Эй! Это же Утар!

Манзо резко поворачивается в сторону, где, окруженный оборотнями, лежит раненный развед.

— Утар? — неверяще переспрашивает он.

— Да, это правда. Темные эльфы вытащили из башни нас обоих, — я тороплюсь, потому что Утар, это только часть того, что нужно обсудить.

— Из какой башни?

— Манзо! Нужно прекратить этот гвалт, и поговорить спокойно.

Развед хмурится и, раздавая приказы, наводит порядок.

Присев рядом с раненым, он быстро осматривает его, хмурясь еще больше.

— Что за башня, Кира?

— На северо-западе отсюда, видимо орденская база.

— Знаю ее. Она сейчас должна быть закрыта. Там остался кто-нибудь?

— Да, трое охранников, все обезврежены, но мальчишки говорили, что к ним должно прибыть подкрепление, — обернувшись к эльфам, замершим тесной группкой, призывно машу рукой. — Тай, подойди сюда.

Мальчик осторожно подходит ближе и останавливается, с ужасом глядя на гвортов, сидящих рядом со мной. С ужасом-то с ужасом, а кулаки сжаты, все, небось, заточку свою нянчит.

— Тай, я уже говорила, это мои друзья, перестань за нож хвататься, — эльфенок, стрельнув в меня глазами, разжимает ладонь, пряча свое оружие в кармане.

— Скажи, почему вы решили, что должна прийти еще одна группа охраны? И сколько их должно быть?

Слава Богу, Манзо молчит, помятуя видимо о том, как напугал мальчика на рынке, только рассматривает его с хмурым интересом.

— Мы, когда по следу шли, они навстречу проскакали, пахли так же, как те, кто вас похитил, — Тай вздохнул, почесал бровь и перевел взгляд на разведа. — Леди двое увозили, этих же было четверо. Я подумал, предупредят кого и назад, смысла им, разделяться?

— Смысла им разделяться, — задумчиво повторил Манзо — И правда, смысла не вижу. А вот нам есть. Кира, берешь свою гоп-компанию и Утара, поедете в Кагами, в столичный дом князя. В сопровождение дам тебе шестерых бойцов.

Разведчик начинает выкликать имена, отбирая тех, кто останется со мной. Остальные, кто успели спешиться, седлают кхару.

Спустя несколько минут упорядоченной суеты отряд разведчиков строится в колонну по трое. Сигнал 'Двигаемся' и оборотни, послушные отданной команде, на рысях покидают ложбину.

Проезжая мимо нас, Манзо вдруг придерживает своего жеребца:

— Совсем забыл, лови!

Тай ловит глухо позвякивающий серый тючок, не давая ему упасть на землю, а отряд разведчиков, пришпорив скакунов, покидает распадок, оставляя за собой только глухой стук копыт и вытоптанную траву.

— Ух ты!

Восхищенный возглас со стороны темного эльфа, уже успевшего распаковать сверток, очень ясно говорит о том, что же там находится. Мальчишки — везде мальчишки.

— Подвинься-ка, — присев рядом, начинаю раскладывать метательные ножи по чехлам.

Последними пристегнув к поясу ножны с боевыми и арбалет, удовлетворенно вздыхаю.

— Ну что, пора разбирать пассажиров? — подпрыгиваю, чтобы проверить укладку и оглядываюсь назад.

Два разведчика, не теряя времени, уже пристраивают закутанного плащом Утара в седло, осторожно прислоняя его спиной к груди всадника. 'Гоп-компания', все так же настороженно молчит, сгрудившись у подножия холма.

Не доверяют. Ну, это понятно, и, к счастью, поправимо.

Ласково глажу клыкастую морду Роя, привычно подставившего мне спину и, держась рукой за кольца в ошейнике, сажусь на него верхом. Еще раз оглядев угрюмых подростков, подаю знаки оборотням: 'Первым взять того, кто рядом со мной'.

Один из оборотней подъезжает к Таю, и, склонившись, молча подает ему руку. Поколебавшись, мальчик опирается на нее, птицей взлетая на круп, позади разведа. Остальные темные эльфы, переглянувшись, кивают, и следуют его примеру.

Часа через два размеренной скачки впереди показалась река, по которой торжественно двигались два парома и многолюдная толпа, ожидающая своей очереди на пристани.

Невольно придерживаю Роя, отвечая на недоуменные взгляды разведов:

— Нужно поговорить!

Вот хребтом чувствую, что 'все дороги ведут в Рим'. Засветимся сейчас, и что дальше? Следующее нападение?

По трезвому размышлению, не хочу идти через центральный вход, хоть убей, но какие могут быть варианты?