Час Конца

Глава 4

Большой двухметровый костер освещал непроглядную темноту мартовской ночи, вокруг которого по кругу расселся двадцать один человек, не считая Джорджа. Все они являлись представителями различных индейских племен с запада страны: луисеньо, навахо, апачи, юма, вашо. Я не ожидал, что для сбора потребуется меньше недели, стоило старому шаману дать сигнал и на него тут же откликнулись остальные его земляки. Индейцы оказались не так просты, как я думал. Стоило пустить слух о появлении могущественного духа на земле и они, побросав все дела, быстро примчались на встречу. Где-то в глубине я опасался того, что нас уже пасут американские спецслужбы, ведь инцидент с гибелью экипажа «Портлэнда» наделал шуму. Так называемая химическая атака затмила собой подрыв башен-близнецов в 2001 году, в США даже объявили недельный траур по погибшим военнослужащим. А президент Саманта Олдридж пообещала найти и наказать виновных в нападении российских диверсантов из НОАР. Ничего голубки, это только начало представления…

— Думаю, вы знаете, для чего мы здесь собрались, — обратился я к ожидающим чуда индейцам. — Попытаться изменить сложившееся положение дел, вернуть то, что по праву принадлежит вашему народу и избавить остальной мир от англосаксонской заразы. Громкие слова скажете вы… но не спешите кидать в меня камни и обвинять в шарлатанстве, я могу наглядно могу продемонстрировать силы, которыми наделила сидящая внутри меня сущность.

Индейцы замерли в предвкушении чего-то невероятного.

— Будь добр, Никита, продемонстрируй им, — попросил Джордж. — Некоторым из нас не хватает веры, слишком давно духи не являлись в этом мире.

— Да легко.

Языки пламени взметнулись вверх на несколько метров, создалось впечатление, будто в костер подлили канистру бензина. Но через несколько секунд из огня сформировалась женская фигура, окутанная синеватым ореолом. От такого эффектного появления индейцы вздрогнули, послышались удивленные возгласы от молодых представителей племен. Старики, кому от шестидесяти и более, сохранили буддийское спокойствие и каменные выражения лиц, хотя в головах витали мысли с примерным содержанием «Что за чертовщина?». Произведя впечатление Мара начала напрямую общаться с людьми при помощи телепатии:

— Вы знаете меня как Итхакву, Бога Белой Тишины… У меня много имен и ипостасей, незадолго до воцарения иудейского бога произошел космический катаклизм, нарушивший течение потоков вселенского эфира, Сила иссякла на Земле и боги покинули ее, отправившись к другим мирам. Теперь же, спустя два тысячелетия я вернулась в родной дом, то, что здесь происходит, меня крайне разочаровало. Люди отвернулись от заветов, по которым жили их предки и стали на путь саморазрушения… Я намереваюсь это изменить, и в одиночку не справиться, поэтому предлагаю выбор. Вы соглашаетесь служить мне, получаете метку и благословение, либо ваши души станут закуской… Выбирайте…

Индейцы озадаченно переглядывались друг с другом, не зная, как поступить. Сломали шаблон, называется Даже после продемонстрированного шоу некоторые отказывались верить в реальность происходящего, пытаясь найти рациональную версию, какой бы бредовой она не была.

— Я думал, мы не станем их запугивать.

— Нет времени убеждать каждого встречного. Ахатум почти добились успеха в установлении контроля над человеческой расой, нельзя медлить.

— Мара ты же говорила, у нас полвека в запасе есть.

— А у России нет, вы и так сражаетесь на два фронта, сил катастрофически не хватает, народ страдает от голода и болезней…

— Меньше слушай Си-Эн-Эн.

У костра, тем временем, установилась гробовая тишина, ни один индеец не решался что-либо сказать. Они испуганно замерли, ожидая своей участи.

— Чего притихли, языки проглотили? Она не любит долго ждать.

— Что от нас требуется конкретно великому духу? — осмелился выступить представитель племени навахо. — Поклонение? Жертвы?

— Верность и готовность проливать кровь, И, разумеется, жертвы, чем их больше, тем лучше… Наша цель — уничтожить США как государство и алчные корпорации, стоящие за спиной мирового гегемона. Мы станем наносить удар за ударом, пока Америка не падет. Бледнолицые господа умрут, а ваш народ снова станет хозяином своей земли.

— Я согласен.

— Я тоже…

— И я.

Четырнадцать из двадцати одного старейшин и вождей согласились принять предложение Мары. Ни сколько из-за страха смерти, сколько от отчаяния того, что делается с остатками краснокожих. Федеральное правительство последние годы сильно давит на племена, стремясь лишить хоть какого-то подобия независимости, на них оказывают давление и ненавязчиво просят отказаться от права на самоуправление. Недалек тот миг, когда индейцев объявят сепаратистами и сгноят в концлагерях как проживающих на территории США русских эмигрантов. Естественно, краснокожие прекрасно это понимают и в случае чего готовы оказать вооруженное сопротивление федералам.

— А вы? — обратился я к индейцам, пошедшим в отказ. В их головах читался страх перед неизведанным и боязнь проливать кровь. — Такое предложение дается раз в жизни, второго шанса не будет.

— Мы не согласны.

— Нужно все сначала обсудить.

— Мне каз… — договорить не дала Мара, перехватившая контроль на телом, мое сознание мигом отошло на второй план. С вытянутой вперед руки сорвался некий энергетический сгусток черного цвета, субстанция врезалась в грудь одного из непокорных индейцев. Тот вскрикнул, да тут же затих, магия за считанные секунды сожрала верхнюю часть туловища, оставив лишь дымящийся белый скелет. Остальные краснокожие побледнели от ужаса. Моими устами Мара снова обратилась к старейшинам:

— Примите мою метку или умрите!

Мда, не ожидал такого номера, она ни с того ни с сего так взяла и убила достаточно влиятельного старейшину из племени юма.

— Блядь, зачем!? Зачем ты это сделала!?

— Чтобы показать, кто я и насколько серьезны мои намерения.

— Номера с костром хватило бы! От запуганных людей толку немного.

— Я дала, как вы это называете, мотивацию. Метод кнута и пряника. Будут хорошо служить — получат награду, посмеют ослушаться — пополнят ряды нашего мертвого воинства.

— Мертвого воинства? Что ты задумала?

— Именно то, о чем ты подумал.

— Нее, невозможно.

— Забудь это слово… невозможно.

Первым ко мне подошел старик с длинными седыми волосами из племени навахо, закатав рукав куртки, они дал понять о готовности присягнуть на верность Моране. Побольше бы таких решительных людей было.

— Давай!

Болезненную процедуру с обжигающим прикосновением богини я повторил сорок шесть раз подряд, пометил вождей, старейшин, плюс их личных водителей и сопровождающих. Одни были настроены достаточно оптимистично, служат высшей силе как никак, другие остались подавленными, осознавая фактическое рабство у древнего демона. Метка Мары служит как поводок, резко снижает вероятность предательства, ослушания, в противном случае заточенная в ней сила убьет носителя, с другой стороны есть немало положительных моментов: пока адепт служит верно, клеймо служит оберегом от чужой магии, способно лечить болезни и раны, дает прирост физической и колдовской силы, позволяет чувствовать собратьев-культистов и связываться с ними на расстоянии.

— Меня ты также пометила?

— Нет, печать не твоем теле, а на душе. В случае смерти она не даст тебе покинуть пределы физического мира. Наша связь гораздо глубже, чем ты думаешь.

— То, что ты меня на короткий поводок посадила и сдохнуть не позволишь я уже понял.

— Никаких поводков.

— А если вдруг наши пути разойдутся и я предам?

Послышался смех в ответ.

— Тоже самое ты говорил три тысяч лет назад, прямо слово в слово… Но так ни разу и не предал.

— Это был не я.

— Твоя сущность немногим младше моей, просто ты не помнишь, плоть налагает кучу ограничений на сознание. Можно пробудить память хоть сейчас, но в итоге сойдешь с ума от раздвоения личности, ты перестанешь понимать, кем являешься.

— Пожалуй, мне неплохо живется и в нынешнем состоянии.

— Ты не готов открыть свое «я» и, вероятно, никогда не будешь.

Закончив с раздачей «благословений», я сказал… нет, приказал краснокожим разъезжаться по домам, передав необходимые инструкции. К концу недели они должны прислать сюда две дюжины крепких и надежных парней, готовых убивать бледнолицых. У Мары появился какой-то замысел, о котором она пока не спешит рассказывать, но по ее упоминанию мертвого воинства можно сделать выводы. Когда последнее авто со старейшинами уехало, мы с Джорджем остались сидеть у костра. Старый шаман заметно помолодел за последние дни, сгладились морщины, отступила седина, да и взгляд его стал не таким потерянным. О чем старик думал, осталось загадкой. В свои семьдесят два он после процедуры выглядел чуть за пятьдесят, не шибко много — молодильного яблока или источника в нашем распоряжении нет.

— Какие планы на завтра?

— Поеду в город по делам.

Переночевав в трейлере гостеприимного шамана, на утро я отправился обратно в Сан-Диего на отжатом у наркобарыги «Субурбане». Прежний владелец уже не заявит об угоне машины, даже если бы мог, Мара выпила его жизнь без остатка, а превратившееся в иссушенную мумию тело рассеяла в пыль, как и тело коммандера Коула. Странно, но об ужасном поступке с вырезанным человеческим сердцем вспоминаю без каких-либо эмоций, содроганий, угрызений совести, не мучают кошмары. Спал лучше младенца в ту ночь. Видать, та, с кем делю туловище подправила психику.

Всю дорогу я оглядывался по сторонам в поисках полицейских, ибо если остановят, пиши пропало — у меня ни документов, ни регистрации, говорю на английском со страшным акцентом. При задержании очередного нарушителя патрульные сообщают диспетчеру, вдобавок в округе установлено полно видеокамер. Расправа над служителем правопорядка ничего не даст, информация в любом случае распространится по полицейским каналам и меня начнут разыскивать. Так что, остается ехать со средней допустимой скоростью и соблюдать осторожность. На русских в штатах и западной Европе объявлена настоящая охота, кого не убивают при задержании, отправляют в изоляционные лагеря. Неожиданно мне в голову пришла занятная мысль.

— Мара, я тут подумал, ты можешь воздействовать на мозги людей, верно?

— Верно.

— А сумеешь также с электроникой поступить? Скажем, заставить этот GPS показывать другие координаты, так можно в сто раз облегчить себе жизнь. Больше не опасаться засветиться перед камерами.

— Хм, надо попробовать…

По дисплею, где отображалась карта Калифорнии, прошла рябь в виде тонких горизонтальных полос. Система не на шутку взбесилась, вылезали и исчезали окна настройки, голос автонавигатора выдавал какую-то невразумительную шизофазию.

— Сто метров, повернуть, назначения, пункт, двадцать…

— Я не понимаю этих шифров из единиц и нулей…

— Вон оно как значит… — результаты нашего небольшого эксперимента весьма обнадеживают. — Ничего, найдем тебе что-нибудь почитать про системы двоичного счисления. Разберешься, станешь лучшим хакером на планете.

Доехать до Сан-Антонио удалось без происшествий, копы не проявили ни малейшего интереса к моей персоне. Интересно, как долго будет благосклонна ветреная госпожа удача? Когда по наши души нагрянет ЦРУ или АНБ? При всем желании воевать в одиночку против мощнейшего государства планеты нереально, уничтожение экипажа «Портлэнда» обошлось Маре очень дорого. Она получила сил ненамного больше, чем потратила. Выброс психический энергии в окружающее пространство забрал поглощенную из сотен человек прану.

Больница Святой Санты Розы была одним из крупнейших лечебных учреждений в городе, по крайней мере так сказано в интернете. Спасибо латиносу, подарившему мне джип, пушку, наличку и неплохой смартфон с выходом в сеть. Для нас интерес представляла ни сколько сама больница, сколько ее морг, откуда Мара выйдет уже во плоти, главное подыскать подходящее туловище.

— Чего ждем? — сущность в голове изнывала от нетерпения заполучить мясной костюмчик, поэтому когда я припарковался на стоянке, она начала недовольно ворчать. — Пока тело на блюдечке поднесут?

— Потерпи, нужно все обдумать как следует. Нельзя торопиться.

— Да что тут обдумывать?

— Ну взломаешь ты мозги персоналу, исчезновение трупа по-любому не останется незамеченным. А если мы в поле зрения камер попадем, пиши пропало. Автоматическая система распознавания лиц мгновенно определит, что я не являюсь ни гражданином США, ни залетным туристом, вообще никем, даже идентификационного чипа-то нет. В таких случаях незарегистрированное лицо объявляется в розыск, может меня уже ищут.

— Как же сложно тут все…

— У тебя получилось воздействовать на электронику, сумеешь заставить ее выключиться?

— Достаточно прервать токи, попробуй.

Я достал из кармана телефон и попытался всмотреться в него, уловить бегущие внутри электроны. Получилось, расширенное восприятие позволяет улавливать куда больший диапазон электромагнитного спектра, плохо понимаю, как оно работает, но работает же. Электрические заряды в проводах, микросхемах, человеческом теле выглядели как тонкие синеватые нити, которые я попытался оборвать. В результате моих манипуляций мобильник последней модели вспыхнул словно спичка, оставив серьезные ожоги на ладони и пальцах.

— Зараза!

Мара быстро восстановила поврежденную кожу, я даже боль толком ощутить не успел.

— Бестолочь… ты вместо того, чтобы остановить токи, многократно усилил их.

— Хорошо, попробуй ты теперь.

Экран бортового компьютера, индикаторы спидометра погасли, радио замолчало и внедорожник превратился в груду мертвого железа.

— Вот как надо делать это.

— Значит за дело…

Покинув «Субурбана', я, стараясь сохранять спокойное выражение лица, пошел ко входу в больницу. В вестибюле к счастью находилось совсем немного людей и никто не обратил на меня пристального внимания, включая упершегося в телефон охранника. Видеокамер в ближайших помещениях со слов Мары можно было не бояться, она их на время отрубила.

— Здравствуйте, подскажите, как попасть в морг? Я на опознание… — полушепотом обратился я к медсестре на ресепшне. Мой русский акцент опасно выставлять напоказ, поэтому в качестве дополнительных мер предосторожности в ход пошло легкое телепатическое воздействие, призванное усыпить внимание жертвы. Через пять минут, когда чары рассеются, медсестры и не вспомнят обо мне.

— В лифте спуститесь на цокольный этаж. Там в первый кабинет направо пройдите…

— Большое спасибо.

Заведующий моргом патологоанатом упал в обморок еще до того, как я появился на пороге рабочего кабинета.

— В левом кармане халата. — Подсказала Мара. — Связка ключей.

— Что бы я без тебя делал… — Обожаю телепатию, с ней экономишь кучу времени, не приходится задавать кучу глупых вопросов. Выключенный доктор и не узнает сразу, что бесследно исчезло одно из тел.

— Валялся бы в виде окоченевшего трупа в лесу.

— Как смешно. — Пора завязывать разговаривать с ней вслух, со стороны это минимум выглядит странно. Где-то в глубине меня терзают сомнения по поводу реальности происходящего. Вдруг сейчас лежу под деревом, истекая кровью, а происходящее вокруг предсмертные галлюцинации?

— Тебе ничего не мерещится, успокойся наконец.

— Опять мысли читаешь.

— Невозможно их не читать, находясь в твоей бестолковой головушке.

— Надеюсь, после выселения ты перестанешь это делать, — сказал я, отпирая двери трупного хранилища. — Хочу по скорее избавиться от подобного соседства.

Здешняя атмосфера не добавляла позитивных мыслей, отовсюду веет запахом смерти, которой буквально пропитан воздух и стены морга. Если отстраниться от метафизики, скорее всего этим самым «запахом» является исходящее от мертвецов остаточное излучение неэлектромагнитной природы. Хорошо бы ее еще понять…

— Выбирай себе костюмчик! — указал я на секционные столы с прикрытыми человеческими телами, у кого-то уже успели поковыряться внутри, а кому-то только предстояла процедура аутопсии.

— Женское тело, чем моложе, тем лучше, желательно не вскрытое и не сильно поврежденное…

Мне пришлось обходить и разглядывать каждое мертвое туловище под простынями, принадлежавшее особям слабого пола. Тут были и старушенции под восемьдесят, довольно неприятное зрелище, и совсем дети, не достигшие десятилетнего возраста. Смерть приходит за любым в независимости от положения в обществе, достатка, добрый он или злой. Такова уж природа.

— Вот. — Указала Мара на тело девушки примерно двадцати пяти лет. Длинные темные волосы, красивое лицо, смугловатая кожа, говорящие о том, что в предках затесались негры. Мара в качестве нового вместилища выбрала метиску, что ж, меньше буду вызывать подозрений со стороны. — Прикоснись к ее лбу.

— Ну. — Дотронулся я холодного лба. — И что дальше?

— Нужно знать причину ее смерти. Информация в головном мозге сохраняется и после гибели тела.

— Понятно. И отчего она умерла? Я не вижу никаких видимых травм, даже вскрыть не успели.

— Посмотри вены на руках.

В названых Марой местах на локтевых изгибах виднелись многочисленные синяки и следы недавних уколов.

— Значит от передоза откинулась.

— Не совсем. Попробуй выяснить самостоятельно, как мой верховный жрец и будущий некромант ты обязан будешь уметь извлекать максимальную пользу из тел усопших. Снова положи ладонь на лоб, попытайся мысленно войти в ее разум, принцип примерно такой же, как у телепатии, которую ты неплохо осваиваешь. Правда, усилия для извлечения воспоминаний из мертвого требуются большие.

— Надеюсь, голова у нее не взорвется…

Перед глазами у меня начали проплывать обрывки воспоминаний из жизни покойной девушки: детство, школа, встречи с парнями, учеба в колледже, где данная фифа подсела на героин, исключение оттуда и дальнейшее скатывание по наклонной. Жалкое существование она закончила в каком-то притоне, захлебнувшись в собственной блевотине.

— Молодец, думала, с первого раза не получится.

— Глупая смерть.

— Прежняя хозяйка тела была крайне эгоистичным, слабовольным и инфантильным человеком, как и многие другие.

— И все же, почему ты решила заселиться в мертвое тело, а не живое?

— С живым возни больше, оно всеми правдами и неправдами будет сопротивляться захвату извне. А мертвое нет. Связь ее души с телом почти разорвалась, последние крохи жизненной праны стремительно улетучиваются, следовательно нет риска отторжения.

— Когда начинаем?

— Как будешь готов.

— Надеюсь с бубном плясать не придется, я его не захватил.

— Стой и наблюдай.

Каждой клеткой своего тела ощутил покидающую меня сущность Мары, со стороны это выглядело черными клубами дыма, исходящими с поверхности кожи. Я включил расширенное восприятие, интересно понаблюдать за процессом глазами колдуна. Эфирное тело богини в магическом диапазоне выглядело не лучшим образом — окутанный вуалью черного дыма, наблюдаемого невооруженным глазом, призрачный человекоподобный силуэт напротив меня испещрен своего рода рубцами и шрамами. Ее серьезно покалечили охотники ахатум, натасканные специально истреблять эфириалов.

Окончательно отделившись от меня, Мара приступила ко второму этапу операции — вселению в реципиента и его восстановлению. Незабываемое зрелище, сначала сущность слилась с телом, равномерно распределив свою энергию по телу, затем приступила к реанимации организма. Вот синие линии биоэлектрической активности появились в районе ствола головного мозга, распространились внутри головы и переместились в течение минуты в позвоночник, а оттуда по всему телу. Оживали омертвелые клетки, начало биться сердце, побежала обновленная кровь по венам, артериям, капиллярам. Тело пробила серия судорог. С точки зрения классической науки подобное абсолютно невозможно и противоречит известным законам биологии. Мара на первом этапе обучения объяснила, что любая физическая материя вторична, пространство вселенной пронизано особой субстанцией — эфиром. Древние земные философы и мудрецы называли ее пятым элементом, составляющим основу всего сущего. Как-то читал научно-популярные статьи про энергию физического вакуума и виртуальные частицы, жаль практически ничего не помню — пригодилось бы. Чем лучше понимаешь суть явления, тем больше можно найти способов его использовать. Эфирные или эфириалы достигли на этом поприще фантастических результатов, опять же со слов богини, во вселенной могут обитать другие более могущественные боги, способные гасить звезды.

Внезапно сотрясаемое конвульсиями тело резко поднялось и приняло сидячее положение, заставив меня отскочить назад. Ее легкие жадно глотали воздух, в открывшихся глазах не видно ни радужки, ни белка, только непроглядная чернота. Мара взглянула в мою сторону, отчего по спине прошелся холодок. Не каждый день воочию видишь настоящее воплощение смерти.

— Добро пожаловать в мир живых… что ли.

Воскресшая лишь слегка улыбнулась.

— Неужели ты по-прежнему боишься меня?

— Да не то, чтобы боюсь… видеть тебя во плоти, скажем так, странно. Я только сейчас окончательно убедился, что ты не поселившаяся в башке шиза.

— Нахождение внутри твоего тела позволило немного залечить полученные раны. Можно было осуществить насильственный захват, но ничего хорошего в итоге не вышло бы, твое добровольное согласие принесло огромную пользу нам двоим.

— А если бы я не согласился?

— Лучше и не думать.

— Ты неоднократно упоминала о нашем давнем знакомстве и знаешь… — Я на мгновение замолчал. — Почему-то этот взгляд кажется мне очень знакомым.

— Нередко из человеческого подсознания всплывает память прошлых воплощений, например какое-то ощущение или фрагменты воспоминаний. Нормальное явление.

— Кем я был для тебя? Жопой чую, не просто преданным служителем.

— Мужем или сыном… В каждой из жизней по-разному.

— Чего!?

— Это трудно понять жителю из двадцать первого века. Твой Род в незапамятные времена присягнул мне на верность, тесно связав свою судьбу со мной. На сегодняшний день ты последний из них…

— Постой, у меня же мать с дедом оставались живы…

— Их казнили якобы за соучастие в ряде террористических актов. Я нашла их уже мертвыми в братской могиле недалеко от города под названием Большой Камень… Там были десятки расстрелянных людей, обвиненных в несуществующих преступлениях. Извини, что только сейчас об этом говорю…

Впервые за несколько лет я позволил себе проронить слезу.