Чаровница

Глава первая

Сильные руки подхватили и потащили куда-то наверх из этой приятной невесомости. Резко оказавшись над поверхностью воды, закашлялась от хлынувшего в мои легкие свежего воздуха. Я хрипела и попыталась вздохнуть, а кто-то, обняв меня за талию, тащил куда-то.

Когда я оказалась на твердой поверхности, поднялась на четвереньки и стала сплевывать воду. Легкие нещадно болели, горло першило из-за кашля. Кто-то аккуратно постучал по моей спине, видимо, хотел помочь быстрее избавиться от удушливой жидкости.

Порывы ветра обдавали таким холодом, что я, откашлявшись, села, притянула поближе к себе голые мокрые ноги и, дрожа, откинула мешающие обзору волосы. Наткнулась на внимательный взгляд карих глаз, сидящего напротив, мужчины. Он пристально рассматривал меня, а я его. Судя по всему, это мой спаситель, потому что черные волосы с несколькими нитями седины были мокрые, так же как и странная одежда, состоящая из тонкой рубашки, облепившей широкие плечи и мощный торс, и кожаных брюк.

Мужчина сделал какое-то движение рукой и на мои обнаженные плечи лег легкий плащ. Укутавшись поплотнее, понадеялась, что он сможет меня согреть хотя бы немного. А потом обвела глазами всех присутствующих. Там были и простые люди, судя по мечам — военные, и странные существа. Кто-то из них был на половину мужчина, наполовину лошадь, кто-то имел человеческое тело, но при этом полностью покрытую мехом голову с витиеватыми рогами или огромными клыками.

— Где я? — задала второй интересующий меня вопрос, потому что думаю на самый главный вопрос: «кто я??» — они вряд ли смогли бы ответить, судя по их удивленным, любопытным и озадаченным лицам.

Мужчины переглядывались и перешептывались, заинтересованно оглядывая меня. Повернувшись к своему спасителю, умоляюще на него посмотрела. Он достал что-то из-за пояса, а затем протянул мне. Это оказалась какая-то металлическая емкость, внутри которой что-то плескалось. Я с любопытством вертела и разглядывала ее.

— Выпей, это согреет тебя, — обратился ко мне мой спаситель.

У него оказался приятный низкий голос, однако, в нем чувствуется сила и привычка командовать. Я послушно пригубила. Горло обожгло, но все же проглотила жидкость, и во рту остался кисло-сладкий вкус. Сразу же захотелось эту гадость запить чем-нибудь более приятным. Но вот я ощутила, как по телу прокатилась приятная теплая волна, а голова чуть-чуть затуманилась. Зато мне стало заметно теплее.

— Пожалуйста, скажите, где я? — глядя на мужчину попросила.

— Ты в городе Нэй'кева — озерной столице королевства Фиртрика, — ответил он, все еще пристально разглядывая меня. — Разве ты не знаешь, где плаваешь? — а затем прищурившись: — Или все же собираешь информацию для наших врагов?

— О чем вы? — спросила я.

На лице мужчины отчетливо было видно недоверие и настороженность. Он поднялся, обтряхнул свои кожаные брюки, а затем протянул руку, чтобы помочь мне подняться. Я поднялась на ноги, но они настолько ослабли, что, не удержавшись, стала падать прямо в объятья своего спасителя. Подхватив меня на руки, мужчина сказал:

— Ты не ответила на мои вопросы.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — пытаясь запахнуть плащ и скрыть от посторонних глаз свое обнаженное тело, ответила.

— Хорошо, спрошу по-другому. Кто ты такая? Откуда ты? Только говори правду, — спаситель поставил меня на ноги, и я поспешила хорошенько закутаться в плащ.

— Знаете, я сама хочу это знать, — обреченно прошептала.

Но меня услышали и, удивленно еще раз оглядев с головы до ног, уточнили:

— Ты хочешь сказать, что ничего о самой себе не знаешь? Не смеши!

Однако ни на лице, покрытом щетиной, ни в карих глазах не было ни тени улыбки или же смеха. Все предельно серьезно и холодно уточняется. Я поежилась под этим взглядом и недоуменно посмотрела на окружающих нас мужчин. Любопытство осталось, но к нему уже прибавилось недоверие и презрение. Странная смесь.

— Я ничего не помню, — начала оправдываться. — Думала, вы мне поможете прояснить.

— У меня есть несколько идей, но думаю, все они тебе не понравятся. А еще, мне не нравится этот подозрительный кулон у тебя на шее.

Нащупав что-то рукой, достала на свет из плаща удивительной красоты кулон с двумя голубыми и между ними одним фиолетовым камнем, которые были расположены в вертикальной последовательности и в оправе из серебра. Рассмотрев украшение, подняла недоуменный взгляд и сказала:

— Я не знаю, откуда он у меня.

— Она может быть простой воровкой, — проговорило низким басом существо с телом мужчины и мохнатой и рогатой головой. — Извините, командир Иммор.

— Может быть. Но я бы не сказал. Хотя, внешность бывает обманчивой, — задумчиво проговорил мой спаситель.

— Если мы покажем ее Правителям, то они могут узнать больше? — задал вопрос молодой светловолосый паренек. — Или же можно обратиться к придворному магу.

— Это самый простой способ все выяснить, — кивнул мужчина. — Думаю, вмешательство мага прольет свет на происхождение этой девушки.

Я испугалась и сделала несколько шагов назад, пока не ступила в холодную воду, из-за которой по телу вновь побежали неприятные мурашки.

— Ты поедешь со мной, — приближаясь ко мне, сказал спаситель.

— Куда вы собираетесь меня вести? — затравленно спросила и стала озираться, в поисках возможности побега.

Но впереди был мужчина, а позади водная гладь. Бежать куда-то в сторону не было возможности, потому что там стояли подчиненные этого командира Иммора.

— У меня нет времени долго что-то объяснять, — подойдя вплотную ко мне и подхватывая вновь на руки, сказал мужчина. — Если ты не замышляешься против наших Правителей или нашего королевства ничего дурного, то тебе ничего не грозит. В противном же случае пеняй сама на себя. Я успела только испуганно взвизгнуть и меня понесли от воды к стоящим недалеко лошадям. Красивые, горделивые животные спокойно пощипывали густую траву, которой зарос весь берег. Остановившись возле красивого жеребца черной масти с коротко подстриженными гривой и хвостом, мужчина что-то прошептал на незнакомом мне языке, и зверь посмотрел на нас умными темными, почти черными глазами, а затем опустился перед нами на землю, примяв травинки.

Мой спаситель посадил меня на жеребца, а затем, когда тот поднялся, и сам взлетел в седло. Вновь оказавшись в его объятьях, я попыталась еще плотнее запахнуть плащ, а потом все же решилась поднять глаза и задать вопрос:

— А вы мне одежду дать можете? Как-то все-таки неловко разгуливать в таком виде, — я указала взглядом на черный плащ.

— Видишь ли, когда тебя заметили, мы проходили дозором по границе столицы. Тебе еще повезло, что сейчас ранняя весна и рассветы пока прохладные. Иначе, и плаща бы не было, — серьезно ответил мужчина, а затем громким голосом обратился к остальным: — Возвращаемся в Нэй'кеву, в центральный зал. Стандартный строй, кентавры замыкающие. Внимательно следите за происходящим по сторонам.

Мужчина направил жеребца к зарослям высоких деревьев. Интересно, как он планирует там пройти? Кони же себе там ноги переломают! И не только кони. Насколько я поняла, полу люди полу лошади — это кентавры. Интересно, как называются люди с мохнатыми головами и большими витыми рогами?

Я хотела посмотреть за спину мужчины, чтобы увидеть своими глазами этот, так называемый, «стандартный строй», но меня он отвлек меня вопросом:

— Так все же, как тебя зовут?

— Не знаю. Я ничего не могу сказать по поводу себя. В голове будто пустота. Пытаюсь хоть что-то вспомнить, но не могу. Никаких подробностей, — проговорила я.

В голове действительно не было никаких воспоминаний. Лишь тишина, такое ощущение, что внутри меня стоит какая-то преграда, которая не пускает меня к воспоминаниям. Единственными эмоциями были удивление, страх и немного любопытство. Вырывая меня из размышлений и попыток пробраться к глубинам собственной памяти, мужчина опять спросил:

— Ты хотя бы знаешь, к какой расе относишься?

— Что? — мои глаза удивленно увеличились.

— Ты не вампир, те солнце не выносят. Не эльф, извини, но у тебя внешность не та. Всадница? — мои брови поползли вверх от удивления, а мужчина, оглядев меня еще раз, отрицательно потряс головой. — Нет, строение у них более хрупкое.

— А может я просто человек? — неуверенно спросила я.

В этот момент мы приблизились к деревьям, и я поняла свою ошибку — высокие растения образовывали живой туннель, а их ветви в самом верху переплетались между собой, а через их зеленую листву пробивались лучи света, создавая ощущения волшебства и нереальности происходящего, а дорога под копытами лошади была мощенная камнем. Как зачарованная глядя перед собой на открывшуюся моим глазам красоту, пропустила какую-то фразу мужчины. А он, заметив, что я отвлеклась, положил свою руку мне на плечо.

— А? Что? — заморгала часто-часто. — Извините, я не знаю Вашего имени.

— Называй меня командир Иммор. Так ко мне все обращаются.

— Иммор… — проговорила задумчиво. — Хорошо.

— Лучше — командир Иммор. Если будешь обращаться просто по имени, то мои подчиненные не поймут. А теперь посмотри вперед. Если ты все же не знаешь, то перед твоими глазами открывается вид на самый прекрасный город всего мира — нашу озерную столицу Нэй'кеву.

Я повернулась вперед и от нахлынувшего на меня восторга практически забыла, как дышать. Перед моими глазами предстал прекрасный город, который утопал в зелени садов. Высокие светлые башни центрального замка горделиво стремились в небесную синеву, а окна переливались на свету. Разноцветные флаги и штандарты развивал ветер. А рядом с замком было не менее красивое здание, меньше размером, но все же довольно большое, с круглой ярко-синей крышей, колонами и украшенное гигантской статуей, простирающей руки над городом. Из-за того, что мы пока были довольно далеко, было сложно подробно ее рассмотреть, но она меня очень заинтересовала. Вообще, все строения были высокими, одно-двухэтажные, с темно-коричневой крышей. И везде большое количество зелени: садов, деревьев, цветов. А широкие дороги между домов мощеные плитами серого камня.

Проезжаю по улицам столицы, с любопытством оглядывала окрестные дома и людей, которые встречались на нашем пути. Мужчины и женщины склонялись, завидев нашу процессию, но в их глазах я улавливала любопытство, когда они смотрели на мою завернутую в плащ фигуру. Иногда на нашей дороге попадались играющие дети, но они быстро разбегались, уступая нам дорогу. Весь город был невероятно чистым, светлым, на лицах прохожих сияли улыбки.

С любопытством разглядывая все, иногда даже махала детям в знак приветствия и улыбалась им. Захотелось спуститься с жеребца, подойти к ним и познакомиться, спросить, как им живется, и попросить показать мне все самые интересные места в столице.

— Минут через десять мы доберемся до замка Звезд, и тогда ты предстанешь перед нашими Верховными Правителями. Они и решат твою судьбу, — донеслось до меня, и я удивленно подняла глаза на мужчину. — Там будет и придворный маг. Посмотрим, что он скажет насчет тебя. Но советую тебе быть откровенной, потому, что за ложь мы караем жестко.

— Я действительно ничего не помню, — в очередной раз повторила. Мне уже надоели эти обвинения непонятно в чем.

— Вот мы с помощью колдовских чар и проверим, — сказал мужчина.

Звучно сглотнув, задала наиболее интересующий меня вопрос:

— Это очень больно?

— Не знаю. По крайней мере, никто не жаловался, — пожал плечами командир Иммор.

А тем временем наш путь продолжался, но я уже не мотала по сторонам головой, а задумчиво уставилась на гриву жеребца, которая мерно покачивалась. Теперь стало страшно, что меня ждет? Какой вердикт вынесут эти Верховные Правители? Поверят ли они мне? И не больно ли это, когда проверять будут с помощью каких-то чар?

Размышляя таким образом, я пропустила момент, когда мы проехали мимо здания с ярко-синей крышей и статуей наверху, и приблизились к высоким кованым воротам. Командир Иммор спустился с лошади, протянул ко мне руки, чтобы снять меня. Когда я оказалась на земле, подняла голову, чтобы лучше рассмотреть открывшуюся передо мной красоту. Все величественное здание украшено причудливой лепниной, на парапетах странные крылатые существа. Пока я шла от ворот, через двор к огромным резным дверям, украшенным удивительными узорами, страх шел на второй план, уступив место восхищению и любопытству. Разве могут люди, живущие в таком прекрасном месте, могут быть злые или же несправедливые? Нет, они мне точно поверят, ведь я не собираюсь лгать.

Мы поднялись по лестнице и у самих дверей по обе стороны стояли высокие мужчины в красивой золотисто-зеленой одежде с длинными копьями. Рядом с их ногами сидели черно-коричневые собаки. Проходя мимо их, я с любопытством посмотрела на мужчину, которые стоял по правую сторону. Точнее, это был еще совсем молоденький парень. Он немного повернул голову, рассматривая меня, но его лицо ничего не выражало, никаких эмоций. А потом резко отвернулся, легонько пристукнув древком копья. Я немного дернулась, и это не укрылось от командира Имморта, который шел позади меня, но остановился и кратко перебросился несколькими фразами с мужчиной, который стоял по левую сторону от дверей.

— Пойдем, — легонько подталкивая меня в спину, сказал он. — Нам повезло, у Правителей недавно было посольство из Эланийской империи, и они находятся в главном зале. Мне еще необходимо доложить им о состоянии границ, на берегах озера.

Страх вновь вернулся, но я мужественно ступила вперед и прошла под высокой аркой входа. Моему взору предстала поистине потрясающая и величественная картина. Огромный зал, который простирался далеко передо мной, был ярко освещен, а в его конце было невероятных размеров цветное окно, через которое лился разноцветный свет. С потолка свешивались, украшая колоны, гобелены, изображающие различные картины. Вдоль стен стояли разряженные люди, а так же мужчины, кентавры и странные существа с мохнатой головой. Командир Иммор, придержав меня за плечо, обошел и стал двигаться вперед. Мне оставалось только следовать за ним к своей судьбе. Я же с любопытством стала разглядывать, судя по всему, Верховных Правителей, которые сидели на возвышении перед цветным окном.

Их было трое — двое мужчин и девушка. В центре сидел на резном серебряном троне русоволосый мужчина в синей одежде. Он внимательно посмотрел сначала на командира Имморта, а затем и на меня. Красивые серые глаза были подобны на драгоценные белые камни, венчавшие его корону. Справа сидел еще один сероглазый мужчина, только его волосы были немного вьющиеся и черные-черные, и одежда на нем была различных оттенков зеленого. Он с любопытством разглядывал меня, а я пожалела, что на мне только легкий плащ, края которого, я с силой сжимаю, чтобы она не разлетелась в стороны. Не в таком виде надо представать перед Правителями, которые будут решать твою судьбу. Я ведь даже волосы не могу поправить, чтобы плащ не распахнулся.

— Иммор, кого же ты привел? — отвлек меня от рассмотрения Правителей громкий, хорошо поставленный голос. Это говорил мужчина, который сидел посередине.

— Великий Правитель Кадаган, эту девушки я сегодня выловил из нашего озера Нэй, — приклонив колено, ответил командир Иммор. — Она была недалеко от восточного берега и тонула.

— И ты решил, что ее могли подослать наши враги? — задал следующий вопрос русоволосый мужчина.

— Вы как никто другой знаете состояние на наших восточных границах. Поэтому я посчитал необходимым привести ее на Ваш суд, Правители, — все еще склонившись, продолжал отвечать командир Иммор.

— Дивет может провести обряд и узнать ее истинные мотивы, — прозвучал сдержанный голос второго мужчины.

— Гаральд прав, — сказал русоволосый. — Дивет сейчас несколько занят, но думаю, скоро он освободиться.

— Кадаган, Гаральд, может быть прежде, чем делать какие-либо выводы, вы сами спросите у нее, откуда она и как ее зовут? — поинтересовалась у мужчин, сидящая слева Правительница. — Подумайте, кто отправит шпионить совершенно голую девушку?

Теперь я обратила свое внимание на нее. Невероятно красивая, она смотрела на меня своими золотыми глазами, цвет которых подчеркивал светлый цвет волос с рыжеватыми прядками, слегка склонив голову к правому плечу, а огненно-красное платье плавными волнами облегало фигуру.

— Илериса, поверь, наши враги способны на многое, — спокойно ответил темноволосый Гаральд. — Но рационально зерно в твоих рассуждениях есть. Мы даже не поинтересовались ее именем. Для начала, скажи, как тебя зовут?

Я испуганно глянула на мужчину, а затем преклонила одно колено, как это сделал командир Имморт. Мне показалось, что так необходимо делать, общаясь с Правителями, а ведь надо заслужить их расположение. Из-за такого моего поступка подол плаща немного распахнулся и явил мое колено и обнаженную босую ногу. Склонив голову, я уже собиралась ответить, как услышала заливистый женский смех.

— Вы серьезно думаете, что он шпионка?

— Илериса, дай ей ответить, — сказал центральный Правитель. — Так как твое имя, дева?

— Я не могу Вам сказать… — начала, но затем замялась. — Я не помню ни своего имени, ни прошлого, ни вообще того как оказалась в озере. Совсем ничего.

В зале повисла тишина. И подняв голову, наткнулась на внимательный взгляд трех Верховных Правителей. Посмотрев поочередно каждому в глаза, кивнула в знак подтверждения своих слов.

— Она не смогла ничего ответить ни на один мой вопрос, — нарушил тишину командир Иммор. — Но Вы сумеете все решить по правде.

— Пока нет Дивета, сложно решать что-то точно, но я считаю, что эта девушка говорит честно и правдиво, — сдержанно и спокойно ответил Кадаган.

— Я тоже не увидел в ней ни тени лжи, — сказал Гаральд.

— Соглашусь с вами, братья, — кивнула Илериса. — Моя интуиция подсказывает, что она не лжет. И глаза соглашаются с ней.

В мою душу закралась надежда, что все будет хорошо.

— Дождемся Дивета, и тогда примем окончательное решение. А пока, — русоволосый нагнулся вперед в глядя на меня спросил. — Ты есть хочешь?

Резко заурчавший желудок дал ответ на этот вопрос, а я закусила губу, опустила голову и только сказала:

— Извините.

— Накройте на стол, — весело приказал Гаральд. — И побыстрее. Будь пока гостьей в нашем доме.

Я подняла голову и благодарно улыбнулась, а Илериса встала со своего трона и, спустившись по ступеням, гулко стуча каблучками, подошла ко мне. Проходя мимо склонившегося командира Имморта, она остановилась, положила ему на плечо руку и сказала:

— Я пока ее приодену, чтобы она перестала смущаться, а Вы, глава стражи, закончите своей доклад без меня.

— Да, моя принцесса, — ответил мужчина и поднял свою голову, глядя на правительницу.

— Пойдем, — сказала она мне и протянула руку. — Не бойся, я тебя не обижу. Сейчас у нас другие дела.

Я поднялась, а потом просто ей поклонилась и последовала вслед за заливисто смеющейся Правительницей. Ее смех напоминал журчание фонтана, который был на площади перед коваными вратами.

— Илериса, только не увлекайтесь, — донеслось нам вслед, а девушка лишь взмахнула рукой, подзывая кого-то из людей, стоявших недалеко от едва заметной двери.

Когда мы прошли под дверной аркой, то оказались в широком сводчатом коридоре. Пол устилал голубой мягкий ковер, а в стенах были вырезаны окна, через которые виден был город. Невероятно уютное место, оно добавляло в общую гамму величия и великолепия спокойствие. Поднимаясь по лестницам и идя по коридорам, я как завороженная крутила головой и с восхищением отвечала на вопросы Правительницы.

Как только мы вышли из главного зала, за нами последовали две девушки, но затем Илериса, отдав несколько указаний, отправила их приготовить для меня одежду. Приблизившись к высоким резным дверям из светло-коричневого дерева, мы остановились и девушка, обернувшись ко мне, улыбнулась.

— Вот и мои покои. Сейчас мы тебя переоденем, и ты сможешь спуститься, чтобы поесть.

— Я не знаю, как Вас благодарить за все, а особенно за доверие, — смущенно улыбнулась. — У меня ничего нет, что можно было бы подарить в знак моей благодарности. Ничего, кроме кулона.

— Мне не нужна благодарность, — сказала Илериса, отворачиваясь и распахивая двери. — Моя интуиция подсказывает, что ты не причинишь никому из нас вреда и тебе необходима помощь. Поэтому постараюсь сделать все, что в моих силах.

Я зашла следом в ее комнату и остановилась на пороге, рассматривая окружающее пространство. Повсюду были цветы, от которых по гостиной, а это была несомненно именно она, разносился легкий нежный аромат. Сама комната, выполнена в белых, бежевых и темно-коричневых цветах, показывала, что у хозяйки очень хороший вкус.

— Чего стоишь? — засмеялась Илериса. — Пойдем в гардеробную, надеюсь, что что-нибудь подберем тебе, — а затем задумчиво. — Хотя, ты заметно выше меня.

И девушка направилась через гостиную к дальней стене. За ней оказалась изумительная спальня в зеленых оттенках. Невероятно нежная, успокаивающая и уютная. У огромного, на всю стену, окна, которое выводило на большой балкон с видом на сад, а за ним и на столицу, стояла большая кровать с зелено-золотистым покрывалом и балдахином. А на многочисленных полках стояли книги или же лежали какие-то интересные поделки из металла, дерева и чего-то еще.

Пройдя через всю спальню, Илериса открыла еще одну дверь, за которой оказалась большая гардеробная. На вешалках весели разнообразные платья, а на полках стояли туфли, сапожки и другая обувь. Две девушки, которые вначале нас сопровождали, уже ожидали нас тут, разложив, на большом диване несколько комплектов. Правительница подошла к ним, придирчиво рассмотрела и несколько повелела повесить на место. А затем повернулась ко мне:

— Тебе для начала необходимо надеть белье, — и кивнула одной из девушек.

Мне протянули кружевной комплект и длинную тонкую сорочку. Я взяла все и, не снимая с плеч плащ, смущенно собралась одеть нижнее белье, но вновь услышав заливистый смех, подняла на Илерису взгляд.

— Там ширма есть, — и махнула рукой влево. — Изея, проводи.

Одна из девушек, маленькая кареглазая блондинка, провела меня к расписанной горным пейзажем ширме и, поклонившись, удалилась. Я быстро одела белье, а вслед за ним и тонкую сорочку, которая приятно холодила кожу. Выйдя к Илерисе, сказала:

— Огромное Вам спасибо! Все такое красивое…

— Прекрати! — перебила улыбающаяся Правительница и придирчиво оглядела меня со всех сторон. — А обращайся ко мне на «ты», — когда девушка зашла мне за спину, она удивленно охнула, а затем приблизилась вплотную и провела пальчиками по моим плечам. — Какая красота. Откуда это?

Я удивленно обернулась, а Илериса, взяв меня за руку, подвела к большому зеркалу, в котором я увидела свое изображение — высокая синеглазая девушка со спутанными вьющимися волосами. Провела любопытно пальцами по своему лицу, по шее, а затем и по кулону. Откуда же он у меня?

— О чем Вы… эм… ты говорила? — спросила у Правительницы.

— А ты сама посмотри, — ответила она и развернула меня спиной к зеркалу. Обернувшись через плечо, с огромным удивлением рассматривала отражение себя со спины. На моих плечах, которые не прикрывала сорочка на бретельках, красовался причудливый золотисто-серебряный рисунок. Причем, больше серебра было на правом плече, а золота на левом. Ровно посередине, вдоль позвоночника тонкие линии переплетались между собой. Я протянула левою руку к правому плечу и потрогала рисунок. На ощупь ничего необычного не заметила, и пальцы не стирали краски.

— Такие несмываемые рисунки делают на своих телах Наемницы из Западных земель, а еще из Нриты, — проговорила Илериса. — Но там еще и кожу прокалывают и вживляют железо, а у тебя все гладко и нет никаких следов. Значит, ты не из Наемниц. Кстати, а как мне к тебе обращаться?

Я перевела взгляд с рисунка на правительницу и пожала плечами.

— Называй, как тебе будет удобно.

— Дай подумать… — задумчиво закусила губу. — А вы пока помогите ей одеться!

Девушка быстро подошли ко мне и стали протягивать то один, то другой части одежды, а затем, усадив на стул, расчесали аккуратно волосы, которые чуть-чуть доставали до плеч. Когда я вновь посмотрела на себя в зеркало, то поразилась преобразованиям. На мне было фиолетовое платье, которое открывало плечи, с длинными рукавами, а наверх одета синяя жилетка длиной до самого пола, с высоким воротником, который облегал мою шею. Застегивалась она на одну пуговку немного ниже груди, тем самым оставляя для обзора мой кулон и декольте.

— Это самое длинное платье, и я очень рада, что оно тебе подошло. Мне было жаль его выкидывать, но, и, одев его, я бы глупо смотрелась. А еще оно так подходит к твоему кулону. Я бы хотела, чтобы у меня такой был, только изумрудный.

— А ты не заешь, что это за камни в нем? — просила я.

— Дай-ка взглянуть, — протянула руку Илериса.

Расстегнув замочек, я вложила в ее ладошку украшение. Она долго рассматривала его и крутила в свете странных светильников. Они вроде были огненными, но накрыты прозрачной стеклянной крышечкой.

— Они похожи на топазы и аметист, — возвращая мне кулон, наконец, ответила Илериса. — Я придумала тебе имя на первое время, пока ты не вспомнила своего настоящего. Эматрион. На древнем языке чаровников оно означает «драгоценная». Сокращенно буду звать тебя Эма. Как тебе?

— Эматрион… Эма… — задумчиво повторила я.

Мне понравилось звучание и, подняв голову, улыбнулась Правительнице.

— Пойдем скорее! Иначе братья нас ждать не будут и все сами съедят, — засмеялась Илериса и взмахом руки отпустила девушек.

Живот заурчал еще громче, чем в первый раз, а я смущенно опустила и извинилась. Мне еще пока было неловко за доброту, которую мне оказывают. Да и тем более, еще не известно, чем все закончиться и хотя, я уверена в своей честности, но никто не отрицает, что в глубинах моей памяти может быть нечто страшное скрыто. Правительница ласково улыбнулась и направилась к выходу из гардеробной.

По дороге она показывала на различные картины, статуи и гобелены, попутно рассказывая о том, кто на них изображает или же при каких условиях тот или иной предмет попал в замок Звезд. Следуя за ней, попутно пыталась запомнить дорогу, рассмотреть все окружающее пространство и не запутаться в длинном подоле платья. Когда мы подошли к очередной резной двери, по бокам которой стояли вооруженные мужчины в неизменной золотисто-зеленой форме, только собак не было, у меня уже кружилась голова от количества полученной информации.

Двери перед нами распахнулись, и Илериса величественно вошла в комнату, в которой вся отделка была в бело-голубых тонах. Вдоль противоположной стены стояли четверо мужчин, одетые в бежево-черную одежду. Они низко поклонились вошедшей Правительнице.

— Это Малый обеденный зал, — продолжала рассказывать Илериса. — Большим мы пользуемся крайне редко, только когда проходят какие-либо приемы или балы. Ну, еще, когда к нам посольства приезжают. Вот недавно как раз были послы из Эланийской империи, но они не стали задерживаться. И сегодня отбыли на родину.

Я с наслаждением рассматривала большую комнату. Если это Малый зал, то тогда каких размеров должен быть Большой? Скрежет стульев по полу отвлек меня от созерцания вида в огромные арочные окна. Переведя взгляд, заметила Верховных Правителей, которые поднялись нам на встречу.

— Вам очень идет это платье, прекрасная дева, — с улыбкой поклонился черноволосый Гаральд.

— Вы очень преобразились, — так же кланяясь, сдержанно сказал Кадаган.

— Спасибо, — склоняясь в ответ, смущенно проговорила я.

— Братья, — обратилась к мужчинам Илериса. — Она пока не помнит своего имени. Поэтому на время я дала ей новое.

— Называйте меня Эматрион, — сказала я.

— Эматрион…Рион… Риона… Рио… нет, все не то, — задумчиво проговорил Гаральд. — О! Эма! Это же так просто. Вы не против, если я буду к Вам обращаться «Эма»?

— Нет, меня устраивает такое Ваше обращение, — улыбнулась я, присаживаясь за стол. Кадаган ничего не сказал, только галантно пододвинул стул, а затем отошел и сел во главе стола.

— Итак, Вы совершенно ничего не помните? — задумчиво проводя пальцами по своему покрытому щетиной подбородку, спросил Кадаган.

— Да… — замялась я. — Простите, я не знаю, как у вас принято обращаться к Правителям.

— Можно просто «верховный», — улыбнулся Гаральд. — Но пока мы не в официальной обстановке, давай отложим все эти ненужные слова. И думаю, что можно перейти на «ты»?

— Но допустимо ли это? — спросила я, пока мужчины в бежево-черной одежде подавали нам еду.

— Пока мы вот в таком узком кругу, то это вполне приемлемо. Но вот при официальных приемах, следует придерживаться правил этикета, — накладывая себе какой-то салат, проговорила Илериса.

— А можете рассказать мне пока об этом государстве… эммм… извините, не могу вспомнить название, — смущенно попросила я.

Посмотрев на сидящую напротив Илерису, заметила краем глаза как Кадаган и Гарльд переглянулись. Неужели они посчитали мою просьбу подозрительной? Повернув голову, взглянула на старшего из братьев. Волевые, прямые черты, серые пристальные глаза, немного пухлые губы. Когда мужчина заметил мой взгляд, слегка улыбнулся и решил ответить на мой вопрос:

— Ты сейчас находишься в озерной столице Нэй'кева королевства Фиртрика. У нас довольно большое государство. С севера его границы омывает Шумное море, на востоке в Мойтывых горах мы граничим с племенами скальных гоблинов, а на западе с лесными эльфами, на юге же от нас находиться Эланийская империя.

— В этом поколении Фиртрикой правят трое Верховных Правителей, — перебил брата Гаральд. — Каждый из нас отвечает за определенное направление. Например, я за экономику, торговлю, внутренние связи с гильдиями и внешние с другими государствами. Кадаган за судебную, правовую отрасли, а еще армию и охрану порядка. Ну, а наша дорогая Илериса за культуру, образование и религию, развлечения для народа.

— Поразительно! — восхитилась я. — Насколько поняла, вы занимаетесь тем, что у вас лучше всего получается и то, что для каждого интересно?

— Да, верно, — улыбнулась мне Илериса. — Но всегда решения принимаем все вместе. Это помогает рассмотреть проблему со всех сторон.

— А что значит «в этом поколении»? — уточнила я.

— У нас не обязательно должен быть один Правитель, как это бывает, например, в той же Элании. Там только император. Его брат занимает должность советника. У Фиртрики же трое равных между собой Правителя. У нас общий отец, поэтому мы и встали вместе у власти, — ответил вновь Кадаган, а затем замолчал и уделил все свое внимание еде.

Я опустила взгляд в свою тарелку, мне стало стыдно. Не ведая, похоже, разбередила старую рану. Теперь понятно, почему у Илерисы глаза золотые, а у братьев — серые.

— Но это не мешает нам любить друг друга, — поспешно заверил Гаральд.

— Извините, я не знала, — закусив губу проговорила.

— Ничего, — тихо ответил Кадаган.

Над столом повисло неловкое молчание. Я пыталась придумать хоть какую-нибудь тему для разговора, потому что эта тишина стала меня тяготить. Но в голову ничего не шло. Однако, положение спасла Илериса, обратившись ко мне:

— Надеюсь, что скоро явится Дивет, и мы сможем разрешить наши вопросы. Ты хорошо говоришь на всеобщем языке, а писать можешь?

— Я и не знаю, — пожала плечами. — И говорю не задумываясь, будто это мой родной язык.

— Когда Дивет проверит твою память, ты сможешь нам рассказать о себе, Эма, — ласково улыбнулся Гаральд. — Очень интересно, откуда ты родом и как попала к нам.

Я посмотрела на черноволосого мужчину и мысленно сравнила его с братом. Общим у них был только цвет глаз. Второй Правитель, казалось, намного мягче и добрее, чем старший. Лицо не такое без эмоциональное, более живое, на тонких губах ласковая улыбка, а слегка вьющиеся волосы напоминали озорного мальчишку. В отличие от их, зачесанные назад пряди Кадагана придавали русоволосому серьезный, даже немного суровый, вид. Почему-то подумалось, что братья как противоположности друг друга, а Илериса — золотая середина.

— Мне тоже очень интересно, — искренне улыбнулась я.

В этот момент в Малый обеденный зал вошел мужчина в бордовой, вышитой одежде. Он приблизился к Кадагану, что-то шепнул ему на ухо и с поклоном удалился. Первый Правитель посмотрел прямо мне в глаза, задумчиво поглаживая щетину на подбородке.

— Нам необходимо идти, — вставая сказал он. — Пришли просители от гильдии купцов. У них есть предложение по усовершенствованию Младшего Университета. Думаю, это должно быть интересно.

Илериса тяжело вздохнула, вытерла губы салфеткой и поднялась со своего места. Я быстро выпила из бокала воду, встала и посмотрела на правителей, которые молча надевали золотые короны, покоящиеся на вышитых подушках, в руках у двух мужчин. У Кадагана — с белыми камнями, у Гаральда — с зелеными, а у Илерисы — желтые, подчеркивающие цвет ее глаз.

— Эматрион, тебя сейчас проводят в нашу библиотеку, подожди там кого-нибудь из нас, — не глядя на меня сказал Кадаган.

— Жаль, что государственные дела мешают нам больше с тобой пообщаться, — проговорил Гаральд. — Но ничего не поделаешь.

— Эма, вечером посидим у камина и больше поговорим, — ободряюще улыбнулась Илериса.

— Хорошо, — испуганно ответила я. Все-таки страшно оставаться без их общества. С ними как-то спокойнее.

Когда они ушли, ко мне подошел пожилой седоволосый мужчина в бежево-черной одежде и, поклонившись, сказал:

— Миледи, прошу следовать за мной.

Мне ничего не оставалось, как пойти вслед за ним. А страх почему-то вновь закрался в мое сердце.

И вновь переходы по длинным коридорам, подъемы и спуски. Через какое-то время я совсем запуталась и путь обратно повторить самостоятельно не смогла бы. Сопровождающий меня мужчина доброжелательно, но сдержанно, ответил, что Правители приказали отвести меня в библиотеку, чтобы я могла с пользой провести время.

— Скажите, а что означает «миледи»? — задала я очередной вопрос.

— Это вежливое обращение к привилегированной даме, — не оборачиваясь, ответил мужчина. — Я слуга, поэтому к нашим Правителям мы обращаемся не иначе как «верховный» или же «верховная». А вы гостья, значит, одарены вниманием и особыми привилегиями.

— Оу… — только и сказала я, переваривая полученную информацию. — А еще гости в замке есть?

— Сегодня уехали послы из Эланийской империи. Через год свадьба верховной Илерисы и их императора. Оговаривались все условия этого брака. А так пока только вы.

— Скажите, а сколько лет Илерисе? Я просто постеснялась напрямую у нее спрашивать.

— Правительнице двадцать. Она только в этом году вступила в возраст невест, — с теплотой в голосе ответил мужчина. — Правителю Кадагану — тридцать пять, время, когда мужчина может привести в дом хозяйку, а Правителю Гаральду — двадцать семь, он еще очень молод. А вот как раз мы и пришли.

Слуга остановился около черных дверей без какого-либо украшения и резьбы. Распахнув передо мной створки, с поклоном пропустил меня вперед. С замиранием сердца, зашла в ярко освещенный зал. Свет лился из множества окон. Остановившись на пороге, минуты две стояла и смотрела на огромное количество книжных полок, которыми была уставлена библиотека. Она была двухъярусная, и наверх вели две винтовые лестницы из светлого дерева. Вообще, весь зал был отделан в пурпурных и золотых тонах. На длинном столе стояли несколько ламп, которые при свете дня не горели. По всей библиотеке летал некий дух таинственности и волшебства. Не знаю, почему, но мне именно так показалось.

— Миледи, может быть, желает выпить чай? — спросил мужчина.

— Извините, но что это такое? — смутившись, спросила я и прошла к высокому креслу.

— Это вкусный успокаивающий напиток, который очень любят пить верховный Гаральд и верховная Илериса, когда они проводят время за книгами.

— Давайте и я попробую, — пожала плечами и улыбнулась. — И, пожалуйста, прекратите называть меня «миледи». Мне неловко. Зовите просто Эма.

— Странное пожелание, но я попытаюсь, — поклонился мужчина. — Выберите пока книгу, а я заварю чай и подам его.

С поклоном удалившись из библиотеки, он прикрыл за собой дверь, а я пошла к полкам, чтобы найти что-нибудь интересное. Хотя, сейчас для меня будет все интересно. Многие книги, которые я осмотрела были написаны на странном языке, который никак не получалось разобрать и понять. Вдруг мне на глаза попалась средних размеров книга в коричневом переплете, вытащив ее на свет, увидела, что обложка закреплена металлическими уголками. Название, мне на радость, гласило: «Мифы и легенды».

Замечательно! Что может лучше рассказать о нравах и культуре народа, как не сказки, которые этот же народ и сочинил?

Подойдя к креслу, села и удобнее устроилась, чтобы погрузиться в занимательное чтение. Как раз в этот момент дверь в библиотеку вновь распахнулась, и вошел мужчина, который проводил меня суда. Он катил перед собой тележку, заставленную невероятно изысканными блюдцами со сладким угощением, небольшим чайничком и чашкой.

— Это расслабляющий чай. Лучше сразу же после заварки начать его пить, чтобы он не растерял своих свойств, — приблизившись ко мне, сказал мужчина и наполнил розовую чашку сильно пахнущей цветами жидкостью коричневого цвета.

— Спасибо. Мне уже нравится запах, — вдыхая полной грудью запах, поблагодарила я.

— Отдыхайте, — поклонился слуга и ушел.

Я распахнула книгу в самом начале и прочла на первой странице:

Странная надпись. Пролистав пару страниц, поняла, что первая запись была написана вручную, а вот во всей книге буквы будто бы кто-то сверху набивал на бумаге. Так… интересно… даже очень интересно!

Я отпила приятного теплого чая и углубилась в чтение. Как же хорошо, что с этим не было никаких проблем. Однако, спустя пять минут, я поняла, что уже раз восьмой перечитываю одну и ту же страницу. А все потому, что не могу понять смысл написанного. Внезапно я почувствовала, как моя голова наполняется тяжестью, веки стали закрываться, и меня начало клонить в сон. Что-то со мной не так, ведь недавно чувствовала себя бодро. А голова уже медленно склонилась к плечу, и сознание уплыло куда-то.

Перед глазами плыла белесая дымка, которая постепенно стала собираться в одну точку передо мной. Теперь она окутывала только мою правую руку, в которой я держала странный шестнадцатиконечный белоснежный кристалл подобный на звезду. Маленькое облачко то увеличивалось, то уменьшалось. Хм… что это такое?

Переведя взгляд, увидела в левой руке такой же кристалл, как и в правой, только этот был черным-черным. Внутри его был маленький, огненно-красный свет, которые посылал импульсы во все концы звезды. Он все увеличивался и увеличивался, заполняя собой весь кристалл. В конце концов, когда камень полностью заполнился, он стал очень сильно жечь ладонь, а правую руку почему-то стало очень сильно морозить.

Так, а если соединить их, они смогут отменить действия друг друга? Поднеся кристаллы друг к другу, увидела как их окутывает серебряно-золотой свет и они со странной силой притянулись. В этот миг по моей правой руке протянулось серебряное сияние, а левую окружили золотые искры. А резкая боль в плечах и спине заставила закусить губу, а затем и застонать.

— Девочка, просыпайся, — кто-то легонько тряс меня за плечо. — Все закончилось. На вот, выпей.

К моим пересохшим губам поднесли кружку и, чуть наклонив, заставили выпить ледяную воду, из-за которой даже немного заныли зубы.

— Кхе, кхе… — закашлялась я и разбрызгала немного. — Что это было?

— А это, девочка, были твои воспоминания, — услышала глухой голос. — А точнее полное их отсутствие.

Открыв глаза увидела сидящего перед собой очень старого мужчину с белоснежными длинными волосами, заплетенными в множество кос, и с аккуратной бородой, ниспадающей до самого пояса. Больше всего удивили его глаза — черные-черные.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он заботливо. — Болит что-нибудь?

Я прислушалась к себе и уловила лишь легкое покалывание в спине.

— Все хорошо, — сказала и отпила еще немного воды. Она каким-то непостижимым образом моментально привела в порядок мои мысли и помогла быстрее прийти в себя.

— Верховный, девочка действительно ничего не помнит и я не смог вернуть ей память, — старик поднялся с кровати, на которой я лежала, и направился в сторону.

Проследив за ним, увидела, что в комнате мы не одни — в глубоком кресле около окна сидел Кадаган. Он смотрел внимательно на меня, будто пытался угадать ход моих мыслей.

— Дивет, называй ее Эматрион. Думаю, она уже вышла из возраста «девочки», — задумчиво поглаживая подбородок, сказал русоволосый.

— Для меня вы все тут дети. И она не исключение, — хмыкнул мужчина и вернулся ко мне, неся в руках странную бутылочку, налил в кружку еще воды из графина и капнул туда несколько капель. — А кто придумал ее назвать «драгоценной»?

Последний вопрос маг задал Кадагану, а русоволосый хмыкнул, сцепил руки в замок и откинулся на спинку кресла, все так же пристально глядя на меня.

— Илериса.

— Понятно, — старик улыбнулся и потряс головой.

— Извините, а со мной кто-нибудь поговорить может? — спросила я, отворачиваясь от протянутой кружки. — А то такое ощущение, что меня просто не замечают.

— Не беспокойся. Ты стала главной новостью, которую обсуждают по всей Нэй' кеве. Выпей. Это взбодрит тебя, — настойчиво протягивая кружку, рассмеялся мужчина.

— Мне уже так чай предложили. Больше я ничего, кроме чистейшей воды пить не буду, — пробурчала, сложив руки на груди.

— Извини, пожалуйста, — наконец обратился ко мне Кадаган. — Но пойми и нас. Мы в ожидании войны, а тут появляешься ты. Мне нужно было перестраховаться.

Рациональное зерно в его поступке есть. Все-таки печется о благе государства. А вдруг я бы действительно оказалась шпионкой?

— А просто проверить память, нельзя что ли было? — спросила все так же отталкивая руки мага. — Я не хочу опять провалиться в сон.

— Да это не снотворное. Просто взбодришься, а то такая бледная, — не выдержал старик. — И да, просто так нельзя. Ты могла подготовиться, поставить блоки. Тогда бы я не мог просмотреть тебя.

Вздохнув, молча взяла кружку и все залпом выпила. Чтобы я еще умела эти «блоки» ставить.

— Дивет, может быть ты, наконец, расскажешь, что видел? — спросил Кадаган.

— Ничего. Девочка, — от этого обращения я возмущенно засопела, а маг продолжил: — не ставила блоки. Она чиста как снег зимой. Но что-то не пускает меня пробраться к ее памяти. Подозреваю, что она прожила что-то такое, что заставило ее неосознанно, но поставить большую преграду на воспоминания. — Последнюю фразу маг проговорил с жалостью.

— Другими словами, мы совершенно ничего не знаем о ней?

— Да, Кадаган.

— Эматрион, еще раз прошу прощения за этот поступок. Я понимаю, что он отвратителен, но это был самый простой способ устранить все подозрения по поводу тебя, — Правитель поднялся и поклонился мне.

— Я понимаю, — опустив глаза, сказала. — А что это за комната?

— Это твои покои, — улыбнулся Кадаган. — Обустраивайся.

Какая же у него улыбка красивая! Светлая, добрая, очень теплая. Я непроизвольно сама улыбнулась в ответ.

— Спасибо большое, — поблагодарила, разглядывая красивую спальню в фиолетово-голубых тонах. — Здесь очень уютно.

— Илериса обещала вытянуть тебя прогуляться в город, чтобы ты смогла купить себе одежду и все остальные женские штучки, — все еще улыбаясь, сказал Кадаган. — Ты можешь изменять в своих покоях все по своему вкусу.

Мне захотелось выразить свою признательность, и я, дав волю порыву, вскочила с кровати и крепко-крепко обняла Правителя. Мужчина удивленно остолбенел, но затем, положил руки ко мне на талию и тоже легонько обнял.

— Я так благодарна! — отойдя, произнесла. — И Вам большое спасибо, — повернулась к магу.

— Такая необычная, — усмехнувшись, сказал Дивет. — Ты мне чем-то Илерису напоминаешь. Так почему наша Солнцеликая назвала тебя драгоценной?

— Из-за этого, — сняла с шеи и протянула кулон.

Мужчина долго вглядывался в него, взвешивал в руках, что-то шептал на странном языке, водил ладонью над ним. Я и Кадаган молча наблюдали за магом. Лично у меня множество вопросов крутилось на языке, но пока помалчивала, чтобы не прерывать творящееся действие.

— Странная магия, — наконец ответил Дивет.

— В каком смысле? — заинтересовался Кадаган.

Мне тоже стало любопытно, и я подошла очень близко, рассматривая кулон на сморщенной руке.

— Эта такая же магия, как и в тебе, девочка, — глядя черными глазами, сказал маг.

— У нее есть способности? — спросил русоволосый.

— Судя по тому, что я чувствовал — да, но они пока не проявились. И магия эта необычная, странная, — задумчиво говорил Дивет, не сводя с меня глаз. — Я бы сказал, что это магия чаровников, но не буду точно утверждать.

— А кто такие чаровники? — спросила я.

— Это маги, но не простые. Им подвластны силы Жизни и Смерти, Стихии слушаются их как ручные псы. Они невероятно сильны, никто им не указ, — сказал маг.

А мне стало страшно. Не знаю почему, но вдруг в душе появился страх. Я сделала несколько шагов назад и наткнулась спиной на что-то. Это оказался Кадаган, который положил руки мне на плечи, когда я повернулась к нему, ласково улыбнулся.

— Не бойся. Мы тебя не обидим. Дивет мог и ошибиться. Тебе для начала, надо научиться заново жить. Не будешь же ты ждать озарения, когда память вернется, — мужчина немного придвинул свое лицо ко мне. — Давай, с завтрашнего дня ты начнешь свое обучения? Согласен?

Последний вопрос был обращен к магу.

— Начнем с изучения истории и основ магии, может быть это даст толчок к восстановлению.

— Мы поможем, — все еще удерживая, меня за плечи сказал Кадаган. — Не волнуйся и не бойся. Если понадобиться, я сам встану на твою защиту, — с угрозой сказал он, глядя мне за спину.

— Да, Великий Правитель, — услышала.

А глаза Кадагана светились такой добротой и честностью, что я даже не допустила мысли ему не поверить.

— Нам необходимо уже удалиться из покоев Эматрион. Ей нужен отдых. Завтра будет для нее долгий день.

— Ты прав, — русоволосый наконец отошел от меня.

Я же тихонько улыбнулась на прощание и попросила позвать ко мне Илерису.