Чародей. Часть 2

ГЛАВА 23

Автомобиль Жана был в нашем распоряжении, и мы немедля отправились в путь. Заместитель Аргаива отказался нас сопровождать по вполне понятным причинам — бессмертием он не страдал. Я не виню его за это, тем более, он ни словом не обмолвился о нашем с Изабеллой поцелуе.

И вот теперь я сидел на заднем сиденье автомобиля какой-то неизвестной мне марки, и старался успокоиться, чтобы не вывести двигатель из строя. По мере приближения к мосту это давалось мне все легче, однако состояние Джека стремительно ухудшалось. Он откинулся на спинку сиденья и тяжело дышал.

— Укачало? — заботливо, но не без доли сарказма спросил я, похлопав его по плечу.

— Сам знаешь, что нет, — процедил он сквозь зубы.

Аргаив бросил на него быстрый взгляд.

— Мы не такие дураки, какими ты нас считаешь. Тут и слепой заметил бы, что твоя связь с артефактом необычайно сильна. Изабелла была лишь средством передвижения, основная движущая сила — это ты. Твой компас, как ты его назвал.

Джек кивнул.

— Артефакт на том берегу.

— Ты уверен? — хмуро спросил Амен.

— Нет, черт побери! — заорал Джек. Я вздрогнул от неожиданности, а мыш подскочил. — Я ни в чем не уверен! Но если мы будем сидеть на месте, ожидая, пока мой компас восстановится, мир рухнет в пропасть!

— Ладно-ладно, что ты кипятишься? — я примирительно поднял руки. — Амен просто спросил. Просто ты иногда ведешь себя так, словно мы твои рабы, и ты не обязан нам ничего объяснять.

— Поменьше болтай, больше действуй.

— Помнится, ты меня с Аргаивом отругал за излишнюю самодеятельность.

— El idiota, — вздохнул Джек. — Не хочу с тобой больше говорить. У меня взрыв мозга произойдет, если услышу от тебя еще хотя бы одну фразу.

Я мог обидеться. Мог швырнуть в него огненным шаром. Мог съязвить, чтобы разозлить его еще больше. Но я не стал ничего этого делать. Просто мне самому все это жутко надоело, и я мог думать только о том, чтобы весь этот кошмар поскорее закончился.

— Куда ехать? — спросил Аргаив, съезжая с моста.

— Старое кладбище помнишь?

— Еще бы, — ухмыльнулся демон.

— Рядом с ним есть пустырь. Свернешь перед ним направо и проедешь два квартала. Мой дом сразу за школой.

— Отлично, — демон вырулил на дорогу. — А потом куда?

— Понятия не имею. Может, компас все-таки соизволит сказать нам, где искать артефакт.

— Думаю, уже говорит, — выдохнул Джек. Лицо его позеленело, казалось, его вот-вот стошнит.

— Переведи.

— Неразборчивый акцент.

— Гаденыш, — буркнул я.

Мыш уцепился когтями за ручку и повис вниз головой. В крылья он завернулся плотнее, чем гусеница в кокон, и я испугался, как бы он там не задохнулся. Чем дальше мы ехали по северо-восточному берегу, тем мрачнее он становился.

"Что-то тут не так, — протянул Двойник. — Аменохеприти с самого начала ведет себя как-то странно. Понятно, что ему не нравится Джек, но это не повод, чтобы так вести себя с нами".

"Мне кажется, он подозревает, кто такой Джек на самом деле, но почему-то не хочет об этом говорить".

"Боится его?".

"Да брось. Чтобы могущественный египетский жрец боялся какого-то шизофреника?".

"Ты сам его боишься".

Что верно, то верно. Он изрядно напугал меня при первой встрече, когда проник за мою мысленную стену. Пусть он больше не демонстрировал таких потрясающих способностей, легче от этого не становилось.

Я отбросил эти мысли. Сейчас только Джек может найти артефакт и спасти Изабеллу. Я должен радоваться тому, что ему все хуже, но не мог. Пусть он был изрядной сволочью, но он отлично осознавал, на что обрекает себя, пустившись на поиски артефакта. И я уважал его за то, что он готов был пожертвовать собой ради спасения всех остальных.

— Кто же ты такой, черт возьми?

Я не осознавал, что произнес это вслух, пока Джек мне не ответил:

— Я всего лишь бродяга, идущий во тьму, чтобы сеять свет, и выходящий на пекло, чтобы отбрасывать спасительную тень.

— Дэрриен, — с беспокойством произнесла Ракел, протянув руку вперед и положив ладонь на лоб Джека. — У него жар. И он бредит.

Джек вдруг громко расхохотался.

— Черт, Аргаив! — крикнул я. — Останови машину!

Демон еще не успел затормозить, а я уже выскочил наружу и распахнул переднюю дверцу. Амен взлетел, ничего не понимая, а Ракел выбежала из машины с другой стороны.

Я подхватил Джека под мышки и выволок на дорогу. В рану на спине словно воткнули раскаленный штырь и несколько раз провернули. Мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не вскрикнуть. Я уложил Джека рядом с мусорным баком, торчащим рядом с заброшенным домом, как надгробие, и ударил по жестяной стенке кулаком. Пласт снега соскользнул с крышки и накрыл Джека. Тот на мгновение замолчал, отплевываясь от холода, рухнувшего ему на лицо, а потом вновь разразился своим жутким смехом.

— Нужно его охладить, пока он окончательно не свихнулся, — скороговоркой выпалил я.

Аменохеприти сел на мусорный бак и крыльями принялся спихивать вниз снег, оставшийся на крышке. Ракел вынула из бардачка какую-то папку и начала обмахивать ею Джека.

— Он совсем шизанулся? — спросила она.

— Откуда мне знать? Вполне возможно, он таким родился, — я запихнул горсть снега ему за шиворот.

— Раньше он так себя не вел. Даже когда мы натыкались на ловушки… Ведь ему тоже было плохо, ведь так?

— Но не до такой степени. Это может означать только одно — тот символ, к которому его тянет сейчас — настоящий.

— Отлично, — красотка отбросила папку в сторону. — Если ты не возражаешь, я попробую гипноз. Его смех меня с ума сводит.

— Да ради Бога, — я отодвинулся. — Извини. Все время забываю, что ты демон.

— Ерунда. — Ракел ослепительно улыбнулась, заставляя меня вспомнить множество приятных моментов, а потом склонилась над Джеком.

Он уставился на нее, и довольная улыбка расплылась по его физиономии.

— Эй, красавица, не хочешь ли потанцевать? Или сразу отправимся…

— Замолчи, идиот. — беззлобно сказала она, дотронувшись кончиками пальцев до его щеки.

Несколько секунд Джек изумленно таращился на нее, а затем вновь захохотал.

— Черт! — красотка раздраженно отдернула руку. — Гипноз на него не действует.

— Амен, может, ты попробуешь? — я поднял глаза на жреца, который все еще сидел на мусорном баке. — Помнится, ты как-то говорил, что можешь погрузить в сон кого угодно.

Аменохеприти что-то пробормотал, но за смехом Джека я его не услышал.

— Что ты сказал?

— Говорю, что у меня ничего не выйдет! — крикнул мыш. — Если уж у Ракел не получилось, то у меня и подавно.

Я вытянул руку. Амен попытался взлететь, но не успел. Я схватил его раньше, чем его лапки оторвались от крышки бака. Снаружи осталась только голова с огромными ушами, все остальное оказалось зажато в моем кулаке.

— Ты просто не хочешь этим заниматься, так? — прошипел я, поднося мыша к лицу. — Почему? Что такого Джек сделал, что ты теперь желаешь ему смерти?

На мордочке мыша отразился испуг.

— Я не желаю ему смерти! — пискнул он. — Просто он достаточно могуществен, чтобы спасти себя сам!

— У него адская температура, и мозг скоро прижарится к черепу. Как ты думаешь, способен ли он спасти себя или кого-то еще в таком состоянии?

— От того, усыплю я его или нет, жар не спадет.

— Он хотя бы перестанет ржать, как конь, и Аргаив сможет спокойно вести машину. Делай!

Я поднес жреца к лицу Джека. Тот захохотал еще громче.

— Это кого вы мне привели? Дрессированная мышка? А что она умеет? Может, кинуть ей катушку?

— Я умею вырубать людей одной фразой, а ты? — огрызнулся мыш.

— А я умею командовать. — Джек снова зашелся в смехе.

— Сет анх ахен.

Веки Джека медленно опустились. Он наконец-то потерял сознание.

— Может, проще было врезать ему? — задумчиво произнесла Ракел.

— У тебя он тоже вызывает только это чувство? — поинтересовался я.

Запихав Джека обратно в машину, только на этот раз на заднее сиденье, мы продолжили прерванный путь. Менее чем через десять минут Аргаив затормозил перед домом, в котором я прожил всю свою жизнь.

Семиэтажному кирпичному зданию было уже больше тридцати лет. Отец рассказывал, что они с Элис поселились здесь сразу же после свадьбы. Через два года появился я, и Элис сбежала. Не знаю, из-за чего. Может, у нее появился любовник, а может, просто опостылел быт. Я даже не знаю, сколько лет ей было в тот момент. Я вообще ничего о ней не знаю, только имя, которое отец выкрикнул однажды в порыве гнева. У меня не осталось даже ее фотографий — и об этом тоже отец позаботился. Он жутко обозлился на нее за ее побег. Она не должна была бросать двухмесячного ребенка.

Я же не знаю, что чувствовать по отношению к ней. Возможно, у нее были свои причины покинуть нас, о которых ничего не было известно отцу. Возможно, она попросту погибла, а тела так и не нашли. Если бы я знал истинную причину, мне было бы легче определиться с чувствами к ней.

Я тряхнул головой и вышел из машины.

— Я живу на пятом этаже, — сказал я Аргаиву. — Лифт не работает уже года два.

— Проблема, что ли? — проворчал демон, вытаскивая бесчувственного Джека с заднего сиденья, как пушинку.

— Тут домофон! — крикнул Аменохеприти, уже успевший долететь до двери.

— Вот блин, — пробормотал я. Ключи остались в тетушкиной квартире, а я совсем об этом забыл. Надо было заехать за ними, но из головы вылетело абсолютно все, когда Джек начал выступать.

— Проблема, что ли? — повторил демон. Он закинул Джека на правое плечо и вытянул левую руку вперед.

Домофонный замок с шипением стек на крыльцо.

— Замечательно, — ухмыльнулся я. — Добро пожаловать.

Подъезд ничуть не изменился со времени моего последнего визита. Стены давно никто не красил, и облупившаяся краска отлетала лохмотьями, стоило случайно задеть ее. Отвратительный запах не выветривался даже при распахнутых настежь окнах. Подростки изрезали все перила глупыми надписями.

Обычный подъезд, каких сотни в нашем городе.

Мы добрались до пятого этажа, и Ракел отомкнула дверь, правда, более изящно, чем ее брат. Замок остался целым, и я даже смог запереть дверь изнутри, когда все мы оказались в квартире.

Тусклый предвечерний свет едва проникал сквозь окна. В полумраке я прошел на кухню и начал рыться в кухонных тумбах в поисках свечей и спичек. Я знал, что они где-то там, так как перед моим бегством из реального мира часто отключали свет.

Пальцы наконец наткнулись на большую коробку со свечами и маленькую — со спичками. Я достал одну свечу и зажег. На столе стояла кружка с недопитым кофе — в тот день, когда мне отказали в публикации моего комикса я так торопился, что даже толком не позавтракал. Я открыл холодильник, и меня едва не сшибла на пол удушливая волна запаха протухших продуктов. Я торопливо закрыл дверцу и поспешил в гостиную.

Джека уложили на диван, подложив под голову подушку. Ракел принесла из спальни одеяло и укрыла его. Он был жутко бледен, дышал еле-еле, но Амен убедил меня в том, что его состояние намного лучше, чем было.

— По крайней мере, жар спал, — доложил он. — Вовремя бросили его в снег.

Я устало вздохнул и плюхнулся на стул, поставив свечу перед собой. Письменный стол был пуст, только карандашница стояла справа. В ящике обнаружилась стопка чистой бумаги. Не понимая, что делаю, я достал лист и взял карандаш.

В мгновение ока на белом пространстве стали проступать образы. Сексапильная брюнетка в едва прикрывающем тело купальнике зазывно улыбалась полными, чувственными губами. Молодой красавец в костюме обнимал ее за плечи. Черные волосы рассыпались по плечам, медальон в виде причудливо изогнувшейся змеи едва виднелся из-под расстегнутой на груди рубашке. На его плече примостился маленький летучий мышонок, развернувший крылья и буквально раздувшийся от гордости. Девушка в легком летнем платьице скромно сложила руки на груди. Из-за ее спины выглядывал человек в плаще. Капюшон скрывал верхнюю часть его лица, только глаза хитро сверкали, а рот растянулся в ухмылке.

— Потрясно, — присвистнул Аргаив.

Я вздрогнул, и карандаш прочертил на бумаге длинную линию, разделив лицо Джека на две половины.

— Извини.

— Да ничего. Это так… Набросок.

— У тебя настоящий талант. Почему я не знал об этом раньше? — демон взял рисунок и принялся разглядывать. — Слегка карикатурно, но тем не менее абсолютно точно! Ракел, взгляни.

Красотка закончила расставлять свечи по комнате, подошла и уселась прямо на стол.

— Класс, — восхитилась она. — Теперь я знаю, какой ты меня видишь, — она кокетливо прикрыла глаза.

— Сомневаюсь, что кто-то видит тебя иначе.

— Комплимент, — рассмеялась Ракел. — Где ты научился так рисовать?

— Сколько себя помню, всегда калякал всякую ерунду, — признался я. — Возможно, в школе. Или в детском саду. Хорошо, что отец вовремя заметил мой талант и отдал учиться на соответствующую специальность.

— И как же ты зарабатываешь этим на жизнь?

— Работаю… работал в издательстве.

— В "Звезде смерти?", — спросил Аргаив.

— А ты знаешь еще какое-нибудь издательство в нашем городе? — тот покачал головой. — Естественно, там. Поначалу приходилось выполнять черновую работу, иногда даже курьером подрабатывал, но потом на мои рисунки обратило внимание начальство.

— Уоллес, что ли? — насмешливо сказал Аргаив. — Да этот идиот ничего, кроме своих джедаев не видит.

— Ты его знаешь?

— Еще бы. Я знаю всех, кто выше кресла заместителя директора. Такая уж у меня работа была.

— Ты ведь был киллером, — дошло до меня. — А на Уоллеса заказы поступали?

— Если бы поступали, он был бы уже мертв, — снисходительно улыбнулся Аргаив. — Издательство в нашем городе единственное, а следовательно, конкурентов у него нет. Так кому его заказывать?

— Как бы то ни было, мой непосредственный босс обратил его внимание на мои рисунки. И понеслось…. - я замолчал.

Мартин Кросс. Он теперь один, я имею в виду там, в издательстве. Я знал своего начальника, и мог утверждать, что он сейчас сидит в своем кабинете и строчит очередную статью. И даже не подозревает об опасности, которая подстерегает его за углом.

— Я должен убедиться, все ли с ним в порядке.

— С кем? — сдвинула брови Ракел.

— С моим боссом. После того, как убили Эрика, он наверняка остался один. Сомневаюсь, что остальные сотрудники до сих пор трудятся в поте лица.

— Я пойду с тобой, — вызвалась красотка.

— Не нужно. Тут недалеко. До моста Расчетливой собаки пять минут ходу, а оттуда до издательства рукой подать.

Чувство беспокойства не отпускало. Что-то подсказывало мне, что я должен идти туда. Возможно, я сумею спасти второго моего друга, раз не удалось уберечь первого.

— Аргаив, — напряженно проговорил я, шагая к двери. — Придумайте что-нибудь на ужин. Я скоро буду.

— Дэрриен! — мыш ухватился коготками за куртку. — А если с тобой что-нибудь случится?

— Не случится, Амен. — я осторожно оторвал его от себя и посадил на тумбочку. — Я им уже не нужен.