Чародей

Глава 7

— Жить будет. Ему нужен покой и более квалифицированная помощь. Ногу, боюсь, я не смогу подлатать. Обильно поите его — организму требуется восстановление.

Уставший голос смог пробиться сквозь накрывшую меня тёмную пелену. Открыв глаза, я увидел достаточно молодого врача. Клановый символ на груди подсказывал, что передо мной находится представитель клана Кабанов, но по осунувшемуся лицу и темным мешкам под глазами это было видно и так. Ещё один ходячий труп.

— Сколько я здесь уже валяюсь? — спросил я и поразился собственному голосу. Хриплый, сухой, совершенно не похожий на живого человека.

— Больше десяти часов, сейчас уже день, — рядом с лекарем появилась Лиара. — Вот, выпей, это простая вода. Тебе нужно восстанавливаться.

Лиара поднесла мне чашку и замерла, так и не донеся её до рта считанные сантиметры. Потому что мои зрачки расширились до невероятных размеров, а сам я был готов вскочить и убежать из этой комнаты куда подальше. Ни за что в жизни я не стал бы пить воду, что подносила мне сестра — потому что в ней был яд! Не смертельный — новая способность нашего тотема сразу давала это понять, но ничего хорошего от того, что я выпью эту жидкость со мной не произойдёт. Восстанавливаться я точно не стану.

— Ты где это взяла? — спросил я. Хрипота в голосе на сей раз была самая настоящая.

— Из колодца, сама набирала, — Лиара на всякий случай убрала чашку подальше. — Лег?

— В воде какая-то примесь. Не смертельная, но пить её нельзя. Кто-то отравил колодец!

— Примесь в воде? — ошарашенно произнёс владелец кафе. — Невозможно!

Мне не нравилось, что я не видел представителя клана Кабана, поэтому напрягся и посмотрел на пространство с позиции силовых линий. Рядом со мной находились Лиара, доктор и хозяин гостиницы, однако на улице я заметил ещё несколько бегающих неучтённых источников.

— Что со мной? — я попытался встать, но у меня этого не получилось.

— У вас сильно повреждена нога. Кости я срастил, но жилы и мышцы мне не подвластны. Не хватает знаний. Поэтому до настоящего доктора вам предстоит походить на костылях. Или с тростью, как будет удобней.

— Что с тварями?

— Мертвы, все, как одна! Славная битва! — неподалёку мелькнула голова Фарга. — То, что я всё видел собственными глазами, слышал собственными ушами, ощущал каждой частичной тела, будет цениться в любом заведении! Господа студенты, вы подарили мне целый год бесплатных путешествий! Я перед вами в неоплатном долгу!

— Лиара, что с тварями? Почему вокруг них кружат чужие люди? — повторил я вопрос, когда девушка вернулась с нашими запасами. Пить действительно хотелось, так что я припал к бутылке, полностью её осушив.

— Тела стащили в кучу, один из заместителей вождя их изучает. Животные-инферно… Я о таком даже не слышала!

— Это моя добыча, я не хочу, чтобы её трогали, — я делал ещё одну попытку встать, но ремни держали меня крепко. — Да выпустите меня, наконец!

— Лег Ондо, я очень прошу — оставайтесь в кровати. Кости ещё не до конца заросли, возможен рецидив и тогда я точно не помогу, — попросил доктор. — Дайте себя ещё четыре часа.

— Вы его знаете? — удивились, кажется, все, но вопрос задала Лиара. Вместо ответа доктор наклонился к своему чемодану и достал первый том «Приключений алмазного дракона». К слову, нужно будет отдать в печать третью, заключительную книгу серии. Проклятье — не о том я думаю!

— Трудно не знать человека, показавшим, как правильно нужно писать книги.

— Не стоит дёргаться, Лег, с твоей добычей ничего не произойдёт, — раздался женский голос. Сделав несколько шагов, дама встала так, чтобы я её видел, не угрожая свернуть себе шею. — Меня зовут Фара Насс. Я вождь клана Кабана. Вернее, того, что от него осталось. Ты уверен, что в воде есть примеси?

Впервые на моей памяти произошло сразу две вещи. Первая — главой клана оказалась женщина. Вторая — у неё не было маны. Каким образом она пользовалась способностями и общалась с тотемом — огромный вопрос. Однако никто из присутствующих не стал противиться её заявлению, значит, передо мной действительно вождь. Пусть и такой необычный.

— Абсолютно, — кивнул я. — Пить можно, но будут последствия. Какие — я не знаю.

— Значит, нас ещё и травят… Твари нас убивают. Утаскивают женщин и детей. Разрушают дома и постройки. Теперь ещё и это… Прошу прощения за моё поведение — это я дала поручение разобраться, как уничтожать тварей. Но так, чтобы не испортить твои трофеи. Для чего они тебе? Заберёшь в качестве чучел или хочешь выгрести из них весь мифрил?

— Мифрил. Тела мне не интересны, — подтвердил я. После битвы в поезде, когда Ландо уничтожил нескольких инферно, а я поковырялся в их внутренностях, меня заинтересовал вопрос — куда исчезает тот металл, что поглощают инферно и ангелы? Почему люди Ландо так трепетно относились к телам, но совершенно не заботились о броне, доставшейся мне для анализа? Баркс сумел ответить на этот вопрос — мифрил никуда не девается. Он остаётся в теле убитого существа, дожидаясь времени, когда за ним придут. Из каждых десяти килограмм сожранного инферно или ангелом металла можно получить один килограмм мифрила для дальнейшего использования. Учитывая объёмы добываемого материала — это действительно ценная добыча и просто так терять её я не собирался. Конечно, у меня имелись и кое-какие свои планы относительно этого металла, но делиться ими ни с кем я не собирался. Даже с Лиарой.

— Мифрил твой, слово вождя. Я же прошу об услуге. Расскажи, как ты уничтожил этих тварей? Мы готовы сполна заплатить за это знание.

— У вас не получится, — я сделал ещё одну попытку подняться и на этот раз доктор, с тяжёлым вздохом, отпустил удерживающие меня ремни. Я уселся и мельком взглянул на ноги. Вроде обе на месте, что не могло не радовать. С остальным разберусь позже. — У этих собак иммунитет к магии. Мне удалось с ними справиться способностями тотема.

— Тварей можно убить сталью, — вклинилась Лиара. — Почему вы не организовали отпор? Почему попрятались за стенами? Для чего превращаете своих людей в ходячие трупы? Они уже две недели не спят!

— Пигалицу я ещё не спрашивала о том, что мне делать, — Фара даже не пыталась скрывать раздражение.

— Эту пигалицу зовут Лиара Слик, дочь второго наследника престола! — Лиара окончательно решила выйти из образа. — И она требует уважения к своей персоне и ответа на вопросы! Что здесь произошло?

Правила общения с представителями правящего клана как раз проходятся на первом курсе, у меня и учебник по этой теме есть. Но даже не выучив его наизусть я точно знал — тот взгляд, которым вождь Кабанов одарила Лиару, заслуживал отдельной камеры. Доктор, бармен и даже Фарг припали на колено, но не Фара. Женщина какое-то время решала, как поступить, после чего перевела взгляд на меня.

— Мне сказали, что вы называете друг друга брат и сестра. Насколько я знаю, Лег Одно и Лиара Слик не являются родственниками. Клан Бурых Медведей враждует с Гадюками. Почему вы вместе?

И вновь нарушение закона — игнорирование прямого вопроса представителя императорской семьи. Это уже не камера — это плаха. Но я понимал женщину. То, что началось в её землях, спровоцировал дед Лиары. Император предал свою провинцию и не дело его внучке размахивать своим именем там, где через две недели оно ничего не будет стоить.

— Это нельзя назвать враждой, — ответил я, не отводя взгляда от Фары. — Как можно враждовать со скалой? Нас просто выперли на окраину империи, лишив всего, кроме чести. Но в одном вы ошибаетесь — Лиара действительно моя сестра. Кузина. И её вопросы вполне логичны — я тоже не понимаю, почему вы не дали отпор тварям? Как показывает сегодняшняя ночь, их можно убить. Пусть и довольно трудно это сделать.

— Мы пытались, — из Фары словно какой-то стержень вытащили. Она обмякла, превратившись из вождя клана в обычную уставшую женщину. — Мой муж, прежний глава, две недели назад объединился с соседями, чтобы дать отпор… Бойня была ужасной — две тысячи трупов, но ни одной твари среди них не было. Только люди. Мы пытались купить инферно — они отказались. Кто-то запретил им работать с нашей провинцией. Пытались добиться помощи Тигров — вновь отказ. А потом твари пошли в атаку…

Рассказ Фары впечатлил даже меня. После того, как две недели назад объединённые силы кланов оказались разбиты, выжившие начали собирать вещи, чтобы бежать из опасных земель. Но тут нежданно-негаданно вмешались тотемы — им некуда было уходить. Если Тигры, что управляли провинцией, имели представительства в других частях империи и сила их духов-хранителей не замыкалась на эти земли, то Кабаны, Свиньи, Ласки и Ласточки не имели путей отступления. Все остальные соседи уже покинули свои земли, оставив несчастных в полном одиночестве. Конечно, часть людей вышла из клана, решив сохранить свою жизнь, но огромная толпа народа осталась на месте, подчинившись воле тотема. Когда же начали исчезать люди — бежать было поздно. Кто добровольно покинет земли, когда его ребёнок или сестра схвачена неведомым зверем? Когда есть хоть и призрачный, но шанс их спасти? Однако даже этого оказалось недостаточно для страдающих — полторы недели назад началось самое страшное. Кошмары. Причём настолько реальные, что люди просыпались с настоящими ранами на теле. Многие не просыпались вовсе и с каждым днём таких людей становилось всё больше и больше. Именно тогда и было принято решение — не спать. Уже десять дней.

— Я спокойно проспал целый день и со мной ничего страшного не произошло, — напомнил я и посмотрел на пустую бутылку, что всё ещё держал в руках. — Никаких кошмаров или царапин.

— С гостями, проезжающими наши земли, ничего не происходит, — подтвердила Фара. — Только с теми, кто живёт здесь. Если бы не пропавшие дети — мы давно бы покинули эти земли, даже несмотря на духов-хранителей. Но… Хотя теперь я понимаю, откуда кошмары — отрава в колодцах и центральном водопроводе. Нашу воду нельзя пить.

— У меня есть предложение. С водой вы разбирайтесь сами, я же могу забрать на себя всех тварей, — мне едва удалось убрать из своего предложения слово «безвозмездно».

— Ты ходить-то не можешь, какой сражаться? — несмотря на состояние, Фара умудрилась усмехнуться.

— Мне не нужно ходить. Я никогда прежде не сталкивался с такими собаками, поэтому не знал, как правильно с ними сражаться. За что и поплатился. Однако теперь точно понимаю, как уничтожать эту погань и готов предложить свои услуги кланам.

— И что же ты хочешь за свою услуги?

— Всё, что у вас есть. Вы войдёте в клан Бурого Медведя, тотем отдаст свою силу моему духу-хранителю и клан Кабана перестанет существовать.

— Лег! — возмущённо воскликнула Лиара, но меня было уже не остановить. Слабым тотемам не место в этом мире. Раз Кабан не может защитить своё племя от чужой магии, раз он настолько привязан к локации, что не может спасти остатки своих людей, переселившись с ними в другие земли, то и существовать ему более не нужно. Клан не виноват, что его дух-хранитель настолько слаб. И прежде, чем Фара хоть как-то отреагировала, я прокричал, обращаясь к местному правителю:

— Тотем клана Кабана! Я, Лег Ондо, сын вождя Бурого Медведя, предлагаю свою защиту людям, что продолжают жить на этих землях. Но для этого они должны стать частью моего клана! Что скажешь, дух-хранитель? На что ты готов пойти ради защиты поверивших в тебя?

Пространство вокруг меня поплыло, превратившись в широкую поляну посреди ветвистого леса. Невольно в груди возник трепет — столь величественных деревьев мне ещё никогда не приходилось наблюдать. Они пытались подавить волю, заставить рухнуть на колени и молить о пощаде. Но я не поддался чужому влиянию — глупо играть роль забитого котёнка, когда пытаешься рычать, как огромный медведь. Напротив меня, метрах в десяти, стояли четыре гиганта. Лохматый и заросший кабан, гладкая розовая свинья, юркая и гибкая ласка, шустрая ласточка. Обычные звери и птица, разве что размерами превосходящие меня раза в два.

Но на поляне я появился не один — спиной я почувствовал поддержку. Мне даже оглядываться не пришлось, чтобы понять — позади меня появился огромный бурый медведь. Мой дух-хранитель лично явился на разборки, устроенные одним из его отпрысков. Это придало мне сил, и я прокричал:

— Ваши люди страдают. Их уничтожают накачанные мифрилом твари. Их травят каким-то ядом, вызывая кошмары. Их похищают. Но вместо того, чтобы спасти остатки клана и увести его в другие земли, вы заставляете их сидеть на месте. Через неделю в ваших кланах не останется ни одного человека, и вы канете в безвестность, попусту растратив свою силу.

— Мне не нужны ваши способности, — неожиданно заговорил мой тотем, обращаясь к хозяевам земель. — Они мне не интересны, я не вижу ничего, что могло бы усилить меня или мой клан. Но у меня есть то, что поможет вашим людям. Покоритесь, признайте моё право на ваши земли и тогда я дам вам часть себя. Я дарую вам право определять яд в еде и питье, усилю выносливость. Лег вычистит земли от мифриловых тварей. Найдёт похищенных детей и женщин. Вернёт кланам путь к величию.

— Какую власть ты хочешь, медведь? — спросил Кабан.

— Полную. Клятва абсолютной верности, — судя по реакции духов-хранителей, предложение медведя относилось к разряду невозможных. Но у тотемов не было иного выбора. Либо погибать, либо выполнить требование.

— Я согласна, — Ласка решилась первая. — У меня осталось всего две сотни людей. Хуже уже не будет, а так я могу спасти хоть кого-то.

— Согласна, — второй согласилась Ласточка, а за ней и Свинья. Оставался лишь Кабан. Сильнейший из всех. Он не сводил с меня тяжёлого взгляда, словно желал пригвоздить к земле и растоптать жалкую букашку. Кем я, по сути, и был перед ними. Но за спиной этой букашки стоял огромный Медведь, с которым приходилось считаться.

— Он будет править нашими кланами? — наконец, Кабан сдался.

— Лег Ондо — чародей. У него своя судьба и управление обширными землями в неё не входит. Сегодня до конца дня к вам явится мой отпрыск, что будет нести бремя князя этих земель. Его имя Хад Ондо. Последний сын Белого Слона.

— Да, это достойный князь! Я согласен, Бурый! — видимо, последние слова убедили Кабана. — Мы все готовы произнести слова клятвы! Защити наши земли!

Поляна поплыла, возвращая меня обратно в реальный мир. Фара только набрала воздух в грудь, чтобы высказаться относительно моих слов, но замерла, уставившись на невидимого гостя. Ей, как и каждому из членов клана, явился тотем, заявив о новых изменениях. Видимо, явление духа-хранителя стало для женщины настоящим потрясением. Прежде лишённой маны женщине не доводилось встречаться с покровителем клана.

— Лиара, кто такой князь? — слово было мне знакомо, но я решил уточнить контекст, с которым оно использовалось в данном случае.

— Да ладно! — ахнула девушка. — Тебя короновали?

— Не меня — Хада. Тотем сказал, что он явится сегодня сюда, чтобы принять в свои руки тяготы управления четырьмя кланами. Прямиком из Миракса. Отец меня убьёт.

— Ты сам ответил — князь управляет несколькими кланами. Уверена, Ульма Релойт тоже является не вождём, но князем. У Пантер много подчинённых. Как и у Гадюк. Но князь в шестнадцать лет — это сильно. О таком я точно не слышала.

— Мать честная, вода действительно отравлена! — ахнул владелец кафе, взяв в руки стакан. Дар нашего тотема работал отлично. — Доктор, нужна ваша помощь!

— Тотем сказал, что ты поможешь справиться с оставшимися тварями, — заявила Фара и посмотрела на мою ногу. — Я вернусь за тобой через три часа — нам нужно отправляться в родовой город. Основные атаки идут там.

После того, как все убрались по своим делам, у меня появилась возможность оценить повреждения. Я откинул покрывало и тяжело задышал — правая нога представляла собой страшное зрелище. Вся в шрамах, мышцы перекручены, где-то их вообще не было. Местный доктор смог покрыть всё кожей и восстановить кости, но его действительно не хватило на большее. Я пошевелил пальцами — работали, хоть и приходилось напрягаться. Облачившись в простую охотничью одежду, выданную мне взамен уничтоженной брони, я потратил половину времени, что мне выделили на восстановление, на обучение хождению. Лиара притащила боевой шест и, опираясь на него, я смог более-менее сносно передвигаться. Однако осознание своей немощи угнетало. Анатомию в Мираксе изучали все пять лет, но та книга, что была в моём рюкзаке, мало чем помогла. Детального описания мышц в ней не было. Как и информации о лечении.

— Твой мифрил, — неожиданно явилась Фара, причём не одна. Её сопровождал юноша. Судя по поразительной схожести — сын, явно не достигший возраста инициации. Однако несмотря на свой возраст, он довольно уверенно тащил тяжеленный ящик. Опустив с грохотом его на пол, парень открыл крышку, явив моему взору насыщенный синевой металл. — С двенадцати собак удалось собрать шестьдесят килограмм. Эти твари действительно были инферно.

Шестьдесят килограмм! Я с уважением посмотрел на сына Фары — притащить такую тяжесть не каждый взрослый сможет. А тут парнишка двенадцати-тринадцати лет. Но самое поразительное было в другом — по сути, у меня в ногах лежит один инферно. Если кто-то из ныне живущих поглотит весь этот материал, то превратится в монстра, равного по силе десяти обученным бойцам.

— Мы выезжаем через час. Поторопись, — Фара бросила на меня странный взгляд, после чего утащила сына прочь, оставив меня один на один с небесного цвета металлом. Я даже на всякий случай проверил, где Лиара — она возилась с доктором, пытаясь очистить воду. Значит, мне никто не помешает.

Отец никогда мне не говорил, что такое мифрил. Ингар старательно избегал всех вопросов на эту тему, заявляя, что чародею не следует связываться с этим металлом. Ибо так сказал тотем. Вторил ему и шаман — Баркс вовсе хотел надавать мне подзатыльников, чтобы я язык лишний раз не распускал. Почему хотел — надавал! Да так, что я полдня пролежал. Сил у старого витязя было немерено. И теперь этот самый мифрил находится передо мной.

Первое, что я сделал — отправил в мифрил несколько силовых линий. Хотелось посмотреть на реакцию металла на магию и понять, почему твари имели иммунитет к моему именному оружию. Вот только мои действия остановились на уровне планов — к металлу магические линии присоединяться отказалась. Их словно что-то отталкивало. Пришлось надавить, добавив магической силы. Линия сдвинулась на пару сантиметров и вновь замерла. Это показалось мне странным, и я перестал сдерживаться. Один из силовых камней отдал мне часть своей энергии, и я практически в ноль разрядился, создавая маленькое магическое солнце на границе с мифрилом. Ничего! Линии застывали, не в состоянии добраться до главной цели.

Я завёлся. В дело пошли всё, до чего дотягивались руки — алмаз с его колоссальным объёмом и два оставшихся сапфира. Раз за разом я поглощал энергию из камней и передавал её в точку сосредоточения у самой поверхности мифрила. После пятого поглощения понял — действую в правильном направлении. Точка начала смещаться вниз. Каждое опустошение маны выигрывало мне целый сантиметр и, наконец, когда оба сапфира слились практически в ноль, а алмаз опустел наполовину, металл перестал сопротивляться. Нет, разумом я понимал, что творю опасную вещь — стоит потерять контроль, как вся эта энергия ринется наружу, превратив кафешку в развалины. Но какой-то дикий восторг от исследований заставлял меня продолжать и добиться результата. Что я и сделал!

Огромное яркое солнце опустилось в мифрил и растворилось в нём, словно в бездонной бочке. Я готовился перехватывать силовые линии и перенаправлять их обратно в камни, но этого не потребовалось — вся энергия ушла в металл. При этом с самим мифрилом ничего не произошло — он не забурлил, не испарился, не засветился, он вообще никак не показывал, что содержит в себе более тысячи стандартных единиц маны. Восстановившись в очередной раз и убрав силовые камни, я крепко задумался. Признаться, у меня были определённые ожидания на счёт того, что я только что сделал. Полагал, что появится какое-то поле, которое можно будет сломать, изучить, понять, почему оно сопротивляется. Но я никак не ожидал полного провала своего эксперимента. Бросив очередной взгляд на металл в ящике, я нахмурился — оказывается, кое-что с металлом произошло. Странно, что я не заметил этого с первого раза. Во-первых — структура материала в ящике стала гладкой и однородной, словно вода в стоячем водоёме. Во-вторых — мифрил сменил цвет. С небесно-голубого на насыщенный-зелёный. Взяв со стола какую-то ложку, я коснулся ею материала — мифрил с лёгкостью пропустил посторонний предмет, словно был дальним родственником ртути. Сразу расхотелось совать туда руки — вдруг впитается? Лично мне такой радости не нужно. Стоп! Но как, тогда, извлекается мифрил из тел? Его как-то же добыли? И принесли… Пришлось звать Фару.

— Мифрил всегда жидкий? Как вы его извлекали?

Женщина нахмурилась, не поняв моих вопросов, но стоило показать, с какой лёгкостью ложка проходит сквозь материал, глаза округлились от удивления.

— Как ты это сделал?

— Сделал что?

— Поменял ему цвет и сделал его жидким! Мифрил — это твёрдый материал голубого цвета. Мы просто соскобли всё, что было внутри тварей и переплавили в один кусок. Температура плавления у него небольшая, как у олова. Но таким жидким он не был даже в расплавленном состоянии, тем более таким зелёным! Что происходит?

— Это именно то, что я и хочу понять, — я нехотя достал одну из трёх путевых меток. Ландо Слик являлся единственным человеком, способным пояснить принцип работы с мифрилом и доступный мне прямо сейчас. До остальных просто не достучаться. Отправив Фару прочь из комнаты, я сжал камень и спустя несколько мгновений рядом со мной образовалась тёмная тень. Шестой наследник явился во всеоружии, готовый карать и уничтожать любого врага, вставшего на пути его племянников.

— Здесь всё чисто, — заверил я. — Нужна консультация.

Повисла долгая пауза. Ладно превратился обратно в человека и долго буравил меня взглядом, словно решая — убить сейчас, или чуть подождать. Наконец, он заговорил:

— Давай, удиви меня. Клянусь — если причина вызова окажется банальной, то следующий вызов я проигнорирую. А то и вовсе метки все заберу. Ты хоть представляешь, откуда меня выдернул?!

— Что происходит с мифрилом? — я жестом указал на ящик и ухмыльнулся. Не каждый день доводится видеть вытянутое лицо одного из опаснейших людей этого мира.

— Тотем великий! — послышался шёпот Ландо. — Это не мифрил… Лег, я не знаю, где ты это достал, но ты опять окунулся в неприятности по самые уши. Очень скоро сюда нагрянут боевые отряды гоблинов, причём это будут не ваши лесные задохлики, а боевые твари, что умудряются сдерживать силы Западной империи. Настоящие монстры, по сравнению с которыми большая часть инферно — необученные первокурсники. То, что находится в этом ящике, называется «кровь Зверя». Частичка существа, жившего много тысячелетий назад. И ради этой частички гоблины сотрут здесь всё в порошок.

— Если они узнают, — опешил я от этой новости.

— Они уже знают. Такова особенность этого вещества. Едва оно касается воздуха, как даёт знать гоблинам, где находится. За свою жизнь я видел всего несколько грамм «крови», около сорока лет назад. Находку доставили в загородную резиденцию императора, а через неделю к её стенам нагрянула огромная армия коричневых тварей. С тех пор загородных дворцов у императора нет, а на престол взошёл мой отец. Потому что дед погиб в сражении и ему не помогло даже нахождение на вершине рейтинга ангелов. Целый ящик «крови Зверя»… Надеюсь, мы сейчас в Западной империи где-нибудь в центре её столицы? Потому что максимум через четыре дня здесь будет жарко. Постой… Ты сказал, что это мифрил?! Лег, что ты опять учудил?!