Центурион

Глава восьмая Девушка в черном

Бабушка Бьянки бросила курам еще одну пригоршню зерна, а затем поманила внучку – Иди-ка сюда, милая! Я тебе уши надеру! Алекс зажал рот ладонью, чтобы не рассмеяться.

– Здравствуйте, – робко сказала Катерина. Но бабушка Илеана даже не взглянула на нее.

– Так где же ты пропадала, позволь спросить?! – напустилась она на девочку. – Я полгорода обегала в поисках тебя!

Бьянка сразу насупилась.

– Мы ходили в лес, бабушка, – пролепетала девочка.

– Что?! – не веря своим ушам, воскликнула женщина.

– И на нас напали… Лизавету забрали…

Миска выпала из рук Илеаны, зерно рассыпалось по земле, и довольные куры сразу же набросились на него.

– Да как же это… Да что же это… – запричитала женщина. – Мы ведь запрещали вам!

– Мы хотели помочь…

– Помогли, ничего не скажешь! Как мы теперь матери Лизаветы об этом скажем?!

Бьянка подавленно молчала. Катерина и Алекс тоже чувствовали себя очень неловко. Женщина быстро подошла к Бьянке – Катерина решила, что она хочет ударить девочку, – но та неожиданно крепко обняла внучку.

– А это кто? – Бабушка наконец заметила ребят.

– Это мои друзья, Катерина и Алекс, они помогли мне спастись. А еще их ищет Дама Теней, поэтому я пригласила их к нам, чтобы переждать опасность. Моя бабушка Илеана, – представила Бьянка женщину гостям.

– Дама Теней?! – побледнела Илеана. – Да что же такое случилось в лесу? Вы должны непременно мне все рассказать! Если вас ищут Властелины, нам всем грозит большая опасность!

– Мы этого не хотим, – испуганно возразила Катерина. – Видимо, нам следует уйти прямо сейчас…

– Ну уж нет! – отрезала Илеана. – Обо мне, конечно, рассказывают всякое, но я никогда никого не бросала в беде. Проходите-ка в гостиницу. Постояльцев сейчас мало, а вам, раз такое дело, не стоит быть на виду. Накормлю вас завтраком, и вы все мне расскажете.

– Зеркал у нас в кухне нет, – добавила Бьянка, – так что Дамы Теней можно не опасаться.

– Спасибо, – поблагодарила Катерина.

Они вошли в гостиницу. Первый этаж представлял собой внушительных размеров зал с множеством столиков и большим каменным очагом посередине. Комнаты для постояльцев располагались на втором этаже, туда вела узкая деревянная лестница. За одним из столиков сидела красивая молодая девушка в длинном черном платье. Больше в зале никого не было.

Илеана провела гостей в просторную кухню и усадила за стол.

– Хозяйка! – окликнула ее девушка в черном. – Завтрак скоро?

– Сейчас все принесу, госпожа! – отозвалась бабушка. – Салат и жареные колбаски сегодня удались на славу. Подать вам чай или кофе?

– Кофе, – ответила постоялица.

Катерина осмотрелась в кухне гостиницы. Помещение было почти в два раза больше, чем кухня в особняке Державиных. У стены громоздилась огромная кирпичная печь, напротив нее – большой разделочный стол, за который они и уселись, придвинув низенькие табуреты. Всю противоположную стену занимали полки с бесчисленными горшками, банками и мешочками.

Илеана поставила перед гостями свежеиспеченный хлеб и кувшин с молоком.

– Перекусите пока, – предложила она. – А я подам завтрак нашей постоялице. Потом мы с Бьянкой сходим к матери Лизаветы. Нужно рассказать ей о случившемся. Живет она недалеко, так что вернемся скоро.

Бьянка грустно вздохнула. Катерина отлично понимала ее. Как сказать матери, что ее ребенка утащил под землю страшный монстр?

Тем временем Илеана поставила на изящный стеклянный поднос небольшую керамическую чашку с кофе, тарелку с колбасками, положила рядом ломоть свежего хлеба, прибавив ко всему красивую вазочку с салатом из каких-то зеленых листочков. Катерина никогда не видела подобных. Женщина взяла поднос, и они с Бьянкой вышли.

Алекс тут же впился зубами в хлеб и налил себе молока.

– Нам с тобой так и не удалось толком поговорить, – сказала Катерина, отломив кусочек хлеба. – Все так завертелось…

– О чем поговорить? – спросил Алекс с набитым ртом.

– Ты узнал что-нибудь о средстве, с помощью которого… – Катерина только теперь поняла, что зверски проголодалась. – Ну, о том, с помощью которого можно превратить стеклянную статую снова в человека?

– Я нашел Маргариту, рассказал ей о ваших проблемах, но она и без меня уже все знала.

– Конечно, ведь Маргарита постоянно следила за нами! – с негодованием сказала Катерина.

– Она обещала помочь, но с тех пор я ее не видел. Пришлось срочно отправляться вам на выручку. Средство есть, но оно очень редкое и дорогое. Никто, кроме алхимиков Властелинов, не знает, как его получить. Снадобье создал тот же маг Корнелиус много лет назад. Марго собиралась отправиться к главе нашего ордена Созерцателей, чтобы попросить о помощи. Но за орденом объявлена охота, так что найти его не так просто. На это может уйти время. Позже она обязательно со мной свяжется.

– Каким образом?

Алекс вытащил из рюкзака небольшое круглое зеркало размером с блюдце в оправе из черного стекла и показал его Катерине.

– Проще, чем ты думаешь, – усмехнулся он.

Взглянув на него, Катерина лишь поморщилась.

Как и ее отец когда-то, она не переставала удивляться чудесам этого необычного мира. Марго приходила к Матвею незадолго до его превращения в стеклянную статую, говорила с ним, признавалась, что готова на все ради дочери. Но почему же тогда она больше не приходит к ней самой? Ее помощь сейчас ох как пригодилась бы!

– Интересно, где теперь Игорь и Наташа? – задумчиво сказала Катерина. – Они ведь совершенно одни в чужом мире. Мне проще, у меня есть ты. А кто по может им?

Алекс хотел что-то сказать, но поперхнулся молоком и закашлялся. Пришлось Катерине похлопать его по спине. Сдавленный кашель перешел в хохот.

– У тебя есть я, верно! – рассмеялся он. – Ну и повезло же тебе! Только не забывай, что мы дальние родственники, прежде чем ты набросишься на меня с поцелуями!

– Сейчас ты слетишь с табуретки! – грозно пообещала ему Катерина. – Я ему тут о серьезных вещах толкую, а он готов все превратить в шутку.

– Только хорошее чувство юмора помогает мне держаться и не сойти с ума! – неожиданно заявил Алекс. – Согласись: есть от чего спятить!

С этим Катерина поспорить не могла.

– Порталы работают определенным образом, – посерьезнев, сказал юноша. – Ты пронеслась сквозь зеркала, словно комета. И мы еще выясним почему?! От тебя остался такой мощный светящийся след, что всех остальных просто должно было затянуть за тобой. Мне почему-то кажется, что они где-то рядом: в городке или его окрестностях.

– Меня пугает присутствие графини, – призналась Катерина. – Эта женщина… Она считала мою мать своей соперницей. Так мне и заявила, что чем хуже мне, тем больнее моей матери и тем слаще для нее месть нашей семье.

– Не думай о ней, – отмахнулся Алекс. – У Шадурской мозги набекрень!

– Я сильно в этом сомневаюсь. Все, что она замышляет… она делает по точному плану. Она никогда ничего не делает, не обдумав. И это меня тревожит.

Катерина отломила кусок хлеба и с удовольствием стала его есть.

– Ну а теперь расскажи мне о Властелинах! – попросила она.

– Что, прямо сейчас?

– Все равно нам пока нечего делать. К тому же меня очень интересует их история. В дневниках моего отца и князя Поплавского ничего об этом не сказано, кроме того, что все они переместились в этот мир из нашего во время революции.

– С чего бы начать… – задумался Алекс. – Я ведь говорил тебе, что орден Созерцателей существует здесь с незапамятных времен? Все члены этого клана всегда были способны перемещаться в другие миры, открывая порталы через зеркала с помощью своей крови. Старейшины ордена изучали магию и историю многих миров, вели летописи, посещали иные измерения и наблюдали за тем, что там происходит. Но они никогда не вмешивались в ход истории, только наблюдали и записывали. Любое вмешательство считалось недопустимым, а того, кто нарушит это правило, ждало серьезное наказание. Во главе ордена стоял и стоит сам Калиостро.

– Погоди! – воскликнула Катерина. – Так он жив?!

– Живее, чем ты думаешь! Этот невероятный человек долгое время пытался создать чудодейственный эликсир, который обеспечил бы ему вечную жизнь, и он создал его. По крайней мере, так считают. Ведь Калиостро стоял и стоит во главе ордена уже очень много лет! Но в последние годы его мало кто видел. Надо сказать, что во времена правления ордена в Зерцалии царили мир и согласие, здесь не было несправедливых правителей, и люди жили по законам, которые устанавливали Созерцатели. И все были довольны.

Но вот в Зерцалии появились чужие – пятеро выходцев с Земли, – и все изменилось. В те смутные, кровавые времена, когда в России произошла революция, они сумели воспользоваться зеркальной машиной и проникли в Зерцалию. Четверо мужчин и одна женщина. Все они принадлежали к старинным знатным родам, где из поколения в поколение передавались магические способности. Люди, чьи предки лично знали Калиостро и были его учениками и последователями.

Калиостро в знак памяти и уважения к их предкам радушно принял чужаков. Он даже передал им часть своих знаний и помог усилить магические способности. Силы каждого из пятерки были не равными, кто-то был сильнее, кто-то слабее. И Калиостро, который всегда увлекался карточными играми, однажды в шутку назвал их Флэш-Ройяль! Это пять главных карт в игральной колоде. Прозвище закрепилось за ними на долгие годы, оно существует и сейчас, хоть жители Зерцалии теперь предпочитают называть их Демонической Пятеркой.

Самым могучим был и остается нынешний Император, он соответствует тузу – высшей карте в колоде. За ним идет Повелитель Кукол – король. Дама Теней соответствует карточной даме. За ней, по уровню силы, стоит валет – Оракул Червей. Ну а слабейшим был Мастер Зеркал, он – десятка.

– Они сразу получили все эти жуткие прозвища? – спросила Катерина.

– Нет, что ты! Много позже! Уже после того, как сотворили много черных дел. К этому я и веду. Поначалу Калиостро относился к ним со всей душой, считал своими лучшими учениками. Да так оно и было. Мало кто мог состязаться с ними в магических умениях. Но однажды им показалось этого мало, они захотели большего. Они жаждали власти, намереваясь благодаря своим магическим силам поработить людей и захватить чужие земли, мечтали установить господство над зазеркальными мирами!

Но Калиостро тогда всего этого не знал. Члены пятерки обратились к нему с просьбой обучить их более сильному колдовству желая постичь высшие магические знания. Но старейшины ордена воспротивились этому. Они уже все больше и больше начали подозревать, что Флэш-Ройяль далеко не так безобиден, и объявили им, что обучение закончено. И тогда пятерка решила поискать поддержки в другом месте.

В незапамятные времена в наш мир откуда-то был сослан страшный и могучий демон, известный под именем Темнейший. В период своего расцвета, на пике магических сил, он с легкостью уничтожал целые города, просто так, ради удовольствия, убивал людей. Но древние маги сумели справиться с ним, заточив в особое зеркало, в тайне хранившееся в заброшенном храме в отдаленной провинции. Темнейший лишился большей части своего могущества. Но у него были последователи – орден зеркальных ведьм, сборище сумасшедших, которые почитали его как свое божество. И вот Флэш-Ройяль связался с ведьмами и пообещал им найти в архивах Созерцателей способ освободить Темнейшего из заточения. Но взамен попросил наделить их колдовской силой. И демон согласился, отдав им лишь малую толику своей мощи.

Но и этого оказалось слишком много!

Флэш-Ройяль стали сильнейшими колдунами Зерцалии и, творя свои черные дела, окончательно перешли на сторону зла. Стремясь к абсолютной власти, Демоническая Пятерка не останавливалась ни перед чем, и вскоре старейшины ордена Созерцателей поняли, что от них нужно избавляться. Но было слишком поздно. Созерцатели никогда не были воинами, скорее учеными и наблюдателями. Поэтому нынешним Властелинам не составило труда уничтожить орден, истребив или взяв в плен почти всех его членов, и захватить власть над Зерцалией.

Заполучив тайные архивы Созерцателей, они нашли способ освободить Темнейшего, но только вот не стали этого делать. Обманули и демона, и зеркальных ведьм! А ту силу, что дал им Темнейший, они использовали для установления в Зерцалии своего господства.

Сильнейший из пятерки провозгласил себя Императором, и всем пришлось смириться с этим. Повелитель Кукол, способный вдохнуть жизнь в любую статую, сделанную по особой, магической технологии, стал первым министром и начал производить стеклянные чудовища. Дама Теней, искусная чародейка, заполучила в свое пользование семь самых древних и самых сильных магических зеркал, испокон веков хранившихся у Созерцателей, что дало ей немыслимые возможности. Мастер Зеркал знает способ создавать подобные зеркала. Ну а Оракул Червей предвидит будущее и умеет предсказывать судьбы и мировые катаклизмы. Общается он со змеями и прочими гнусными тварями.

– А сколько же им сейчас лет?

– Этого никто не знает. Демоническая Пятерка проводит ритуалы с жертвоприношениями и таким образом продлевает себе жизнь. Об этом предпочитают не говорить в открытую, но все об этом знают. Их Зерцекликоны светятся красным огнем. Эти амулеты – изобретение Созерцателей, средоточие магической силы и энергии. Когда человек чист душой и помыслами, его Зерцекликон сияет голубым светом. Но Властелины все разрушили и продались злу, поэтому их амулеты горят багровым, кровавым пламенем. Когда они захватили власть, жизнь в Зерцалии превратилась в сплошной кошмар. Именно тогда у нас стали появляться зорги, хироптеры, доппельгангеры и полчища других монстров. Орден Созерцателей был уничтожен, а на Проводников началась настоящая охота. Демоническая Пятерка стала искать любые способы снова переходить в другие миры сквозь зеркала.

– Но зачем? – спросила Катерина. – Ведь у них всегда была машина Калиостро!

– Тут вот какая штука. – Алекс невесело усмехнулся. – Темнейший был проклят и заколдован мощным заклятием. С тех пор он не может переступить границы миров. Когда Властелины получили часть его силы, на них пало и его проклятие. Теперь ни один из них не способен перемещаться по мирам, даже с помощью машины. Потому они и посылают везде своих приспешников или доппельгангеров. Но сейчас снова творится что-то непонятное. И что удивительно, это как-то связано с тобой и Трианоном. Мне кажется, они узнали способ прорваться на Землю и теперь всеми силами пытаются это сделать. Сначала Клементина по приказу Дамы Теней пыталась утащить тебя в Зерцалию. Затем по твою душу явился Двуликий, и началась охота за зеркалами Трианона. Происходит что-то непонятное и явно нехорошее, и это меня пугает.

– Я и сама беспокоюсь, – призналась Катерина. – Валентин упоминал о выборе, который мне предстоит сделать. Я так жалею, что не смогла пообщаться с ним подольше! Занятая своими проблемами, я совсем не уделяла ему внимания… Иначе он давно бы все рассказал. До того, как погиб, защищая меня… – Голос ее дрогнул.

– Он просто выполнял приказ, – сказал Алекс.

– Но чей приказ? Кто послал его?

– Человек, который хотел тебя защитить. А это значит, здесь у тебя есть покровитель. Нужно лишь его найти. Думаю, он знает, что ты в Зерцалии, и скоро сам отыщет тебя.

– Даже не знаю, должно ли это меня радовать…