Ценность Мира. Том 2

— Потому, что имеет опыт, умение… и трус. Если он просто уйдёт, его-же собственные люди обвинят в поражении, слабости и всех прочих грехах его самого, а там найдутся и желающие занять его место и отнять его богатства, или что он там накопил за время грабежа этих земель. И это без учёта угрозы, что уже мы можем обидеться на нападение и сами на него пойти. А у него мало того, что вряд ли в тылу остались серьёзные силы и запасы, так ведь и покорённое население, видя его слабость и уже наши войска, может попробовать взбрыкнуть и ударить в спину.

— Но почему же он требует дань от нас? Если всё так плохо?

— Как я говорил, это, по сути, единственный выход. Не может же он сам нам заплатить, чтобы мы к нему не шли? Даже если у него неожиданно найдётся что-то достаточно весомое, что мы не сможем получить, уже нанеся ему поражение, и что может нас настолько заинтересовать, чтобы забыть все «обиды»… — я выражал скепсис, Мелоди выражала скпесис, да даже шлемы гномов-дозорных, что пусть и не участвовали в беседе, но всё прекрасно слышали, и те выражали скепсис! — То факт того, что он не смог взять Лонгортон, а рейд, де-факто, провалился с большими потерями, от этого никак не изменится, если же после этого он попробует «заплатить дань» тем, кого сам однозначно называл слабаками и трусами… его точно зарежут на месте. Без вариантов. Потому сделать хорошую мину при плохой игре — это единственный его шанс. Ведь если мы заплатим, формально получится, что он «ходил в поход, устрашил врагов, взял добычу». Да, не так удачно, как хотел, и добыча, будем откровенны, тоже скорее « формальная». Но такой ход позволит ему сохранить лицо и из ситуации « могут навалиться толпой и разорвать» выйти в « бросают вызов на поединок за место вождя». Что, конечно, тоже неприятно, но, по крайней мере, привычно.

— Хм-м… — задумчиво пожевала губами начинающая волшебница. — Его резоны я понимаю… Бр-р, это даже звучит не очень! — она передёрнула плечами. — Но на что он рассчитывает, предлагая такое нам? С какого ляду нам соглашаться⁈

— Как сказать… Тут может быть несколько вариантов. Во-первых, не стоит забывать, что мы имеем дело со злобным дикарём, и сколь бы трусоват он ни был, но он остаётся кровожадным дикарём, привыкшим запугивать своих врагов, а не утончённым эльфийским дипломатом с тремя веками опыта кулуарных расшаркиваний. Во-вторых, не стоит забывать о нас и нашем состоянии. Джоклут знает, что тут в основном беженцы, состоящие из горожан и обычных крестьян. И далеко не все будут гореть желанием стоять насмерть, если есть возможность откупиться. В-третьих, это потери. Даже если он уверился в наличии у нас одного сильного бойца, других-то он не видел, более того, когда я убивал Чудищ и циклопов, из города не вышло никаких ударных отрядов, чтобы меня поддержать и завершить разгром врага. Так что он искренне может думать, что бойцов-то у нас больше и нет, а значит, мы должны бояться его штурма, так как «могучие степные воины», напади со всех сторон, точно смогут устроить резню простым мирным жителям.

— А вы бы как поступили на его месте, милорд?

— Сложный вопрос — поставить себя на место кровожадного дикаря непросто. Как говаривал один литературный персонаж, «я физически не могу опустить свой уровень интеллекта до этой планки». Ну или как-то так. Но гипотетически… Если уж обряжаться в шкуры кровожадного дикаря… Оставил бы тут небольшой сторожевой отряд, а сам бы принялся разорять округу — это даст какую-никакую добычу воинам, позволит им выплеснуть раздражение, да и город, оставшийся без подворий, пусть и сможет сидеть в осаде долго, всё равно определённый ушерб понесёт и ряд проблем заимеет, если не сейчас, так в будущем, то есть у них появится ряд проблем, что не позволит наведаться в мои земли с ответным визитом.

— Неприятно будет, — согласилась моя собеседница. — Так это… Может, втихую отправим часть наших на погулять по округе? Нам не впервой будет всяким злобным уродам камушек с пращи из каждого дупла пулять.

— Интересное предложение, — действительно интересное — всё-таки пусть я и имел некоторое представление о «тактических схемах» Эрафии, её союзников и врагов, но на уровне рядового пикинёра, плюс очень условный «игровой опыт» да Здравый Смысл. Но даже совокупно этого было чертовски мало, и массу вещей я точно упускал. И кстати об « упускал»: — Надо будет обратиться к нашим волшебникам, пусть магически наблюдают за варварами. Если те начнут расползаться — пойдём на « охоту», если же нет — пусть лучше твои сородичи, в случае чего, встретят их на стене при защите города, а не где-то в чистом поле.

— Хорошо, передам! — покивала Мелоди. На этом мы и разошлись.

Идея с наблюдением оказалась очень удачной — если у Джоклута и были какие-то методы сокрытия от магического наблюдения, то они или исчерпали себя, или он не стал утруждаться их использовать. Ну или этим занимались огры-маги, контингент которых я перебил в том приснопамятном ущелье. Так что через пару часов я уже знал, что этот зелёный поганец, когда его «парлымынтор» (было искушение этого дикаря и вовсе пришибить заклинанием, и вряд ли кто-то из моих воинов будет огорчаться от подобного поступка, но всё же, как бы я ни кривился, то был «переговорщик», пусть и от варваров. И одно дело — его проигнорировать, заявив, что тебе не о чем говорить с врагом, при этом оставаясь именно благородным цивилизованным человеком, и совсем другое — убить посланника. Да, в наших обстоятельствах вся ойкумена меня «экскоммуникадо» объявляеть не будет, ибо ойкумена у нас слегка пустынна и диковата, но репутация некоторый душок уже может получить. В общем, «ноблес облидж» и всё такое) вернулся без ответа, решил-таки устроить штурм. Причём есть подозрение, что он попробует зайти с нескольких сторон, ведь « крутой боец» был показан один, а один боец, как известно, не сможет скопироваться сразу на несколько векторов атак… Ну, если у него нет чар « Клона» или прочих « плотных иллюзий», но у нас такого не было, так что чего уж теперь? Однако было кое-что, о чём варвары не знали. Время играло мне на руку. Ведь к вечеру этого же дня подлетело подкрепление.

— Милорд, рада видеть, что с вами всё в порядке! — радостно улыбнулась мне Брисса. Да и остальные летучие девчонки из джинний и фей не скрывали улыбок.

— Вижу, вы тоже дошли без приключений?

— Да, мы успели отдохнуть и немного снизить скорость, так что долетели спокойно, не рвя жилы.

— О! Брисса! Брисса! — лонгортонские фейки увидели знакомую. Ибо да, как же «на встречу с новоприбывшими» взять и не прилететь? Так что тут феечки присутствовали во всём своём великолепии. — А Эдвард здорове-е-е-е-енных клыкастых лохмачей заборол!

— Всех заборол, Брисса! — включилась в суету Териастрэль.

— Вообще всех! — вторила ей Ариниль.

— И одноглазых постукал! — продолжила Сари.

— Очень грубо! — подвела итог первая, начавшая «доклад» крылатая бузотёрка.

— (>_>)… (>_>)… (>_>)… — коллектив крылатых милашек явно не одобрял такой пассаж.

— Что? — возмутилась получившая коллективный Зы-ы-ы-ырк феечка. — Он выбил глазы! И отрезал колокольчики! Жестокое!

— Кхм… Полагаю, варвары вполне заслуживают подобного обращения, — осторожно заметила джиннья Кейлимиль.

— Так Териастрэль и не возражает! Просто Эдвард суровый очень! Его нужно кормить мёдом, гладить по голове и заплетать цветочки!

— О! — поняли весь «гениальный тактический замысел» остальные фейки. — Да, очень жестоко! Сурово очень! Нужно цветочков заплести!

— Так, отставить домогательства до командира, — осадил я шебутных летуний. — У нас тут всё-таки война. И варвары собираются штурмовать.

— Готовы к бою, милорд! — доложилась Брисса. — Что от нас требуется?

— Хм… — я задумался. — Есть пара мыслей, но мне потребуется у вас уточнить некоторые моменты…

— Конечно, — дружно согласились синенькие.

— Хорошо, тогда пойдёмте в штаб… И пусть кто-нибудь организует обед, — пока дикари готовятся к штурму, мы будем готовиться к обороне и прикидывать, как бы их перебить побольше, а самим потерь понести поменьше.

Глава 9

Проработка тактики обороны — штука интересная, особенно если ты сразу честно признаёшься, что специализируешься больше по рейдам и тактике малых групп, а остальное у тебя — «общеобразовательное», к тому же в специфике волшебников и их « фишечках» я тоже далеко не профи.

Народ понимающе покивал, мол, ну да, уважаемый эрафийский лорд — он эрафийский лорд, а как он любит «вечерние прогулки», тут все тоже знают и видели. Так что «слово» передали Бриссе, как той, кто как раз имеет хороший опыт в управлении войсками Бракады и их взаимодействии с союзниками (и даже феями). Ну девушка и рассказала. Вообще, маги сидеть в обороне очень любили, особенно предварительно как следует окопавшись, зачаровав всё, что только возможно, разложив мины и имея пару-тройку титанов прикрытия. Впрочем, даже в Бракаде титанов на каждую заставу не распихивали, так что владела джиннья и схемами «попроще». Если убрать все нюансы и детали, то выглядело это похоже на то, что я сам применял при прошлой осаде: стрелки со стен поливают врага всем, чем могут, маги их поддерживают (как дальними атаками, так и всякими усилениями или проклятиями противникам, тут уже по обстоятельствам). Големы — держат ворота и в случае прорыва врага через стену затыкают собой дыры. В раздел « големов» входили и гаргульи — для экстренного реагирования. Ещё был вариант отправить таких летунов покошмарить стрелков осаждающих, но делали так редко, ибо летуны из статуй хреноватенькие. Наги выступали в роли молота и использовались исключительно для добивания выдохшегося на големах врага. Джинны относились к магам и сами в прямой бой вступали, только если дела начинали идти совсем уж плохо. Вот, собственно, и вся тактика. Нет, были моменты с защитой от диверсантов, борьба с подкопами, выявление и устранение всяких вампиров и прочий « жабо-гадюкинг» долгой войны, но в нашем случае это уже не актуально.

— Какие чары предлагаешь? — перешёл я к конкретике.

— Тут хорошо подойдут «Точность», «Благословение»… Хм-м-м, на врагов можно бросить « Трусость», но я не уверена, что она проймёт берсерков. Ещё мы владеем « Созданием Иллюзии».

— Судя по тому, что ты упоминала её в разделе боевых чар, это не аналог «Маскировки», а что-то вроде « Клона»?

— По сути, это и есть «Клон», но… я и раньше могла это заклинание выполнить с трудом — как-никак Четвёртый Круг Магии Воды, в этом же мире, с перекрученными и непривычными потоками сил… получилось что-то странное, но похожее.

— М-м-м, можешь описать подробнее? — в голове начала брезжить некая Мысль.

— Конечно, милорд. Изначальное заклинание копировало солидную часть боевой мощи копируемых, но было крайне нестабильно само по себе — достаточно искушённый маг мог создать «из ничего» целую армию с нагами, джиннами и даже титанами, и бить эта армия могла как настоящая, но достаточно было одной стрелы, чтобы эта армия рассеялась дымом, не говоря уже о заклинании рассеивания магии и прочем.

— Ну да, потому «Клон», при всех его возможностях и полезности, был на Четвёртом Круге, а не на Пятом, как те же призывы элементалей, — кивнул я своим мыслям. Ну и ещё раз создал для народа на «военном совете» иллюзию того, что « лорд Эдвард» пусть в некоторых аспектах и не имеет должного опыта, что логично для его возраста, но обладал доступом к знаниям категории « очень не для всех».

— М-м-м, наверное. Нам в Академии не особо рассказывали о чарах Пятого Круга, — с уважением глянула на меня джиннья. — Так вот, в этом мире, из-за несколько иной энергетической составляющей, заклинание стало в четыре раза дешевле, но теперь создаёт значительно меньше копий выбранной цели, чем раньше. Зато сами копии теперь куда как прочнее и держат удар!

— Уже успели испытать?

— Те ифриты к нам сунуться решили очень не сразу не только потому, что мы хорошо выбрали место для города, — гордо задрала носик джиннья. — Ох, простите!

— Ничего, вы и правда замечательно справились, и вам есть чем гордиться. Значит, говоришь, копия «держит удар»? — кажется, я знаю, как решить проблему с атакой на наш город с разных направлений.

— Да, более того, копия обладает всеми естественными мистическими способностями и даже может колдовать! Правда, — девушка вздохнула, — маны у неё нет, а зелья иллюзии усваивают в три раза хуже, чем материальные существа… Да и жалко было их тратить, так что только проверили саму возможность.

— Ещё интереснее… Срок жизни такой иллюзии?

— Около суток, может быть, чуть больше или чуть меньше, в зависимости от внешних флуктуаций.

— Ага… Так, попробуем… Как насчёт создать мою иллюзию?

— И получить второго бойца, что может зарезать трёх чудищ и десяток циклопов! — усмехнулась Мелоди. — Какое полезное заклинание! Мы должны все его изучить!

— Сейчас! — тем временем Брисса начала колдовать: — «Если разум верит в реальность чего-либо, то это реально во всех смыслах слова — за исключением того, что оно может не иметь физической формы».

И-и-и… ничего не произошло.

— Что-то не получилось? — очевидно, что да, но вот что именно?

— Ух… Милорд слишком силён, заклинание, как я говорила, копирует всю физическую и мистическую мощь цели, но Закон Сохранения Энергии неумолим, и чем сильнее эффект ты воплощаешь, тем больше тебе на это требуется сил. У меня достаточно маны, чтобы сотворить заклинание, но вот мощи маны не хватает, чтобы иллюзия была минимально жизнеспособна.

— М-да, не видать нам Армию Эдвардов, — я вздохнул. — Печально.

— Сейчас позову Кейлимиль и Ларену, думаю, вместе у нас получится! — осознание того, что «подвела ожидания господина», больно ранило сердечко девушки-джинна, и она собиралась Превозмочь! Добиться! Ну и развивала соответствующую активность.

В результате соображения на троих у девочек получился… один полупрозрачненький Эдвард.

— (>_>)//! — и он мне отсалютовал. А ещё… у меня действительно такая наглая морда лица?

— Уф… Это было тяжко… — выдохнула Кейлимиль.

— Угу, ещё бы понять, почему… Ведь милорд Эдвард же человек, а тут усилий больше, чем когда мы друг друга копировали!

— Этот «человек» походя зарезал трёх Чудищ, — напомнила госпожа Рукк.

— Хм-м… Действительно, — согласно покивали девушки.

— Хорошо, а если добавить маны? — я, используя талант беса, перекинул ему немного от себя.

— (^_^)! — призрачный Эдвард довольно кивнул и мгновенно создал «Ледяную Стрелу», впрочем, кидаться боевым заклинанием он не стал, лишь покрутил гигантскую сосульку в руках, а потом сжал кулак и раздробил её пополам. Магическую ледышку, что может стальные латы пробить и обладает соответствующей для этого дела прочностью!

— Показушник… — это был крик души.

— О, милорд может передавать ману? — удивилась и обрадовалась Брисса. — Это редкое умение.

— Там несколько всё сложнее… но не суть. Значит, эта иллюзия продержится около суток?

— Да, — подтвердили джинньи.

— Что же, — я усмехнулся, — кажется, рейд всё-таки будет.

— Милорд? — не поняла Мелоди.

— Там, — я махнул рукой в сторону, где должен был быть лагерь варваров, — ещё несколько сотен дикарей. И если они полезут на стены, то просто по законам больших чисел кого-нибудь прикончат, как бы мы ни старались. Я в одиночку, думаю, полсотни обычных варваров в прямом бою одолею. Если «не щадя себя» — быть может, десятков семь-восемь, но вряд ли больше. Всё-таки как бы ни был хорош один боец, но сотня противников просто завалит его телами, прижмёт и зарежет. Однако если меня будет десяток…

— Хе-хе… — я уже упоминал, что хоббиты страшные? Так вот, кровожадно ухмыляющийся хоббит, потирающий лапки, — это уже не страшное, это откровенно жуткое зрелище.

— Нужно больше маны… — покивали джинньи. — Хорошо, что мы захватили немного зелий.

Несколько часов спустя.

День клонился к полудню. Варвары «выстраивали войска». Сотни дикарей, разозлённых и распалённых прошлыми неудачами, готовились захлестнуть стены и устроить резню. Уже было видно разделение на три отряда, там были и пехотинцы в шкурах, и лошадники. И им навстречу со стен спрыгнул десяток одинаковых воинов, что, обнажив парные клинки, устремились на варваров.

О, дикари хорошо поняли, кто это, и… напряглись. Вперёд полетели камни и дротики, у кого-то даже нашлись луки и метательные топоры, но противники без труда уклонялись или отбивали подарки клинками. Волнение в армии нарастало. Хуже всего был тот факт, что стремительно приближающиеся фигуры, облачённые в плотные закрытые балахоны, приближались молча, в абсолютной тишине, словно призраки проклятой нежити, а не обычные смертные, пусть и чудовищно могущественные.

— Их всего десяток, чего застыли, гоблиновы дети? Зассали? Да, рубаки знатные, но мы в армии Крюлода и не таких валили! Вперёд, дам десять коней и дополнительно по две бабы из городских тем, кто снесёт бошки этим трахнутым колдунам! — подбодрил своих людей главарь. И это вполне себе сработало.

— БА-А-А-АР-Р-РА-А-А-А! — раздался воинственный клич, вновь взметнулись дротики, а рукопашные воины устремились вперёд, распаляя свою ярость.

— … — никак не ответили балахонщики, лишь скользнули вперёд и изготовили клинки.

Столкновения… не произошло. Дикари набежали толпой, стараясь навалиться и затоптать, но неизвестные просто разрезали эту толпу, одним движением разваливая людей, словно гнилые соломенные чучела. Остановило ли это дикарей? Разумеется, нет! Вот только сомкнуться, навалиться с боков и сзади, чтобы таки достать и разорвать врагов, они не смогли. Просто не успевали, а если кто пытался в кровавом угаре напрыгнуть и повиснуть, то… от одного удара чудища в человечьем облике отправлялся в полёт переломанной куклой, попутно своим телом калеча ещё нескольких воинов.

Десять минут. Вот всё, что потребовалось материальным иллюзиям, чтобы полностью истребить армию, способную, в принципе, захватить небольшую страну. Что же касалось лидера этого войска, сначала он попробовал сбежать, а когда это не удалось — вымолить себе жизнь. Впрочем, никто не собирался слушать мольбы, и голова Джоклута скатилась с плеч, как и у остальных дикарей. Всё было кончено.

Тем временем. Эдвард.

Я стоял и обтекал. Нет, то, что удалось порешить столько дикарей — это замечательно. Что у них не нашлось магов, что смогли бы в простейшее «Развеивание Заклинаний» или «Изгнание», — тоже замечательно. Что десять существ, каждое из которых уже могло, в принципе, порвать дракона, смогли выпилить несколько сотен просто «крепких и умелых вояк» — вообще ожидаемо. Хотя это и стоило нам кучи зелий маны и трёх джинний с языками на плечах, да и я задолбался передавать ману, попутно исчерпав свой резерв почти до донышка. Так что, если подумать, завалил я армию за счёт очень недешёвой подготовки, и будь у них хотя бы средненький маг, хана моим иллюзиям бы пришла. Обтекал я от другого. От Осознания. Да, с большой буквы. Что это было за Осознание? Что чары копировали все физические и мистические способности цели. И когда Брисса говорила «все», это означало действительно все! В том числе была скопирована и та штука, что перерабатывала энергию убиваемых в « Опыт». Но скопирована она была полностью! То есть все « мистические подписи»(или как оно определяет, куда пересылать выхлоп от « жертвоприношения»?) были моими… И… короче, Система записала мне все полторы сотни « фрагов», сто сорок семь, если быть точным.

— А чё, так можно было? — я моргнул, всё ещё переваривая. Так… я не слезу с Бриссы, пока она не обучит меня этим чарам! Вот просто потому, что НАДО! Ещё вчера! — Грёбаный кагебуншин… — убедившись, что вокруг не осталось никого живого, я почистил клинки о шкуру, в которую был облачён ближайший труп, и убрал оружие в ножны. Дальше пусть разбираются трофейщики. А я, пожалуй, пойду переваривать. И думать, куда мне столько экспы девать! И офигевать от собственной очешуенности, да… Но сначала переваривать! С такими мыслями я оставил иллюзии бдить — ибо мало ли — и неспешно отправился в Лонгортон. Проблема варваров, в общем и целом, оказалась решена.

По возвращении я подвергся жутко коварному и внезапному нападению. В том смысле, что толпа галдящих фей меня натурально погребла под волной излучающих позитив милашек.

— Да-да, я тоже рад вас видеть, — не улыбнуться тут было невозможно.

— Много я успела повидать подвигов, — покачала головой Брисса, — но такая доблесть и сила впору легендарным героям, вроде Сольмира ибн Вали Барада или Николаса Грифонхарта.

— Вы мне льстите, леди… — ушёл я в несознанку.

— Чары Дальновиденья, милорд. Мы видели ВСЁ! — сурово уведомила меня леди Рукк.

— Кстати о «всё»…

— Команды трофейщиков уже выступают! — заверила меня славная дочь суровых сюрвайверов, что толк в нычках, мародёрке и прочих радостях партизанщины со сбором трофеев знали порой лучше эльфов из Лесной Стражи. — А ещё мы сообразим праздник! — ну и на тему пожрать-покутить полурослики тоже многое могли сказать.

— Хорошо, только особо не увлекайтесь, нам ещё выдвигаться на север и освобождать те земли, — точнее, говоря откровенно, захватывать, но вряд ли местное население, что жило под отбитыми дикарями, готовыми зарезать любого «не своего» даже не за косой взгляд, а вообще под настроение, будет сильно возражать смене власти на кого-то адекватного и цивилизованного. — К тому же не забудьте воздать должную хвалу и нашим прекрасным леди, без которых сегодняшняя победа была бы невозможна, — а ещё, как хороший лидер, я не стеснялся воздавать почести и соратникам. Кто сказал, что меня начало отпускать? Я уже привычный и не охреневал так, как в начале своей истории, но… чёрт подери, это три шикарные синекожие красотки, которые на самом деле если не решили исход битвы своей магией, то сильно облегчили мне жизнь и однозначно спасли кучу жизней местных жителей! И потому подольститься к ним — это мой святой долг! Я — король, я так вижу!

— Теперь вы льстите нам, милорд, — высказалась «за коллектив» Брисса, но, судя по довольной улыбке, такое признание девушке нравилось.

Ну а чуть позже, когда «собрали лут», начался-таки пир. Вина у нас было немного, зато брага лилась рекой, поднимались тосты и здравицы. Выступил и давешний «посол от города Харлея», который сначала попал на осаду, потом на штурм, а потом на пьянку. Сей волшебник, что вроде как изначально приезжал на «посмотреть, кто там адекватный и какие у него силы», в итоге… попросился принять его с городом и округой в состав молодой державы. Ибо «Лорд Эдвард — воистину достойный правитель и великий воин-маг». И нет, он не перепил! И не вдохновился! У него, оказывается, с собой даже были « верительные грамоты чрезвычайного и полномочного посла». Магические бюрократы… Кхм, в общем, выходило, что у нас « отросло», судя по размерам, ещё одно графство на юге. Диковатое, требующее усмирения разбойной вольницы и зачистки земель от всяких монстров и чудовищ, но вполне себе населённое и, скорее всего, имеющее и что-то полезное в плане ресурсов. Да и север был пусть и хуже населён, но просторен. А это уже три очень толстых графства, что в своём объёме — даже не « жирное» герцогство, а уже небольшое полноценное королевство, вроде того же Эофола, каким он, по идее, был до вторжения демонов.

В общем, начали праздновать и присоединение новых друзей, да… И я старался не думать о всей той головной боли, что это присоединение мне принесёт в ближайшем будущем. Но, чую, «отпуск» и «медовый месяц с молодой женой и змеедевочками» опять откладываются на неопределённое время. Э-э-эх, впрочем, в качестве «утешительного приза», в свою резиденцию этим вечером я удалялся в сопровождении трёх прекрасных джинний. И нет, никаких пошлых мыслей! Я морально вымотался, и если рубка варваров ещё ладно, то очередные, пусть даже «решаемые вот совсем предварительно» переговоры на тему присоединений, градостроительства и прочей радости — убивали, да и в моих коварных планах было «развратить милую наивную девочку и устраивать с ней разнузданные оргии», а не « изменять жене с синекожими красотками». К тому же сами красотки как раз по-настоящему устали — сотворение такого количества иллюзий моей скромной персоны вытянуло из них порядочно сил, применение зелий маны эти силы пусть и чуть восстановило, но ведь они вновь их потратили на иллюзии, а интоксикация зельями — вещь неполезная даже для джиннов, как и магическое истощение. Так что означенные красотки оказались в моём доме только по одной причине — свободной жилплощади, несмотря на строительный бум, в городе всё равно не было. Запихивать джинний к фейкам — такое себе решение, пусть « волшебный домик», взращенный на смеси нескольких энергий, а не только Природной, и будет полезен, но девушкам сейчас явно хотелось тишины и покоя, а в гостях у фей ты их не сыщешь. Потому, как бы ни подмывало меня « чмокнуть на ночь» ту же Бриссу или получить от неё « расслабляющий массаж, желательно с продолжением», ограничился пожеланием хороших снов.

Увы, пусть я и старательно «избегал соблазна», но не учёл тот факт, что « соблазн» меня избегать и не думал. И вот, значит, только я показал синекожим красавицам свободные комнаты, пожелал спокойной ночи да удалился в ванную комнату, дабы по-человечески отскрести грязь и ложиться спать чистым, как…

— А Силиви нашла, хи-хи! — донеслось вместе с приоткрытой дверью.

— Нечестно! Ты толкалась! Не считается! — мгновенно шикнули на неё голосом Тинкалиэнь. Которую, судя по шуму на заднем фоне, поддерживали ещё не менее трёх фей. Ну и вскоре их моськи тоже появились в дверном проёме.

— Вы чего тут делаете⁈ — почти искренне возмутился я.

— Мы хотели помочь нашему Эдварду!

— Друида нужно расчесать!

— И отчистить! И это сначала!

— И расплести волосы! — и такими елейными были их голоса, и такими наглыми — моськи…

— … Брысь отсюда! — швырнул я в этих… этих… просто этих полотенцем. Ибо моськи эти были слишком довольными, а взгляды — откровенно косили вниз. И потому я использовал полотенце. Ибо метни я в них ковшик — мог кого и прибить сгоряча. А если бы не перекрыл обзор или тем паче позволил проникнуть в ванную… как бы чего не вышло. И не вошло. Много-много раз… Проклятье…

— У-у-у, ругучим стал! — с укором донеслось с той стороны.

— Это всё от этого… стресова! Добрая Волшебница его из друида вытягивала, очень старалась, а сейчас друид страдает! Надо ему помочь!

— Не надо! — уже повысил я голос на дверь. И да, именно на дверь, поскольку кинутое полотенце позволило чуть оттеснить фей, в следствии чего я успел добраться до двери и закрыть её.

— Но без Доброй Волшебницы стресова копится, вот друид и ругучим становится! — попеняли мне с той стороны. — Обманывает ещё, что не хочет, чтобы ему помогли. Обманывать — плохо!

— Да-да! Эдвард не должен обманывать!

— Эдвард должен быть честным!

— Вы издеваетесь? — уже не зная, плакать мне или смеяться, едва не простонал я в дверь.

— Не-е-е-ет, — дружно и хором ответили эти мелкие паршивки. Слишком дружно и слишком хором.

— Эдвард — хороший! Над ним нельзя издеваться!

— Ему надо помо-о-очь, — сказано было таким тоном, что всё, я вот теперь точно не поверю, что они «невинные и непросвещённые».

— Не надо мне помогать! Я справлюсь, идите лучше спать.

— Эдвард говорит не то! Опять обманывает! Хи-хи!

— Я ведь и отшлёпать могу, — мрачно посулил я преграде, буквально на последних издыханиях силы воли. — Или отдать вас Шариссе. У неё три пары рук. И хвост.

— Не надо к Шариссе!

— Хвост — это опасно!

— Тогда не провоцируйте меня!

— У-у-у… — донеслось до меня хоровое исполнение грусти, после чего по ту сторону началось активное шушуканье.

— Хорошо! — вновь подала голос Тинкалиэнь. — Мы больше не будем!

— Меньше, правда, тоже… — на полтона ниже дополнили со стороны.

— Силиви!!! — вот теперь было в самом деле хоровое возмущение. — Он же всё слышит!

— Всё, брысь! — что-то они слишком уж расшалились. Понимаю, что это, скорее всего, связано с тем самым стрессом, о котором они говорят, всё-таки испугаться и натерпеться им было чего, а потому сейчас себя так ведут, но это всё-таки не повод к таким провокациям, что уже идут на грани, если не за гранью фола. Но сейчас «говорить по душам» и « вправлять мозги» у меня нет ни сил, ни желания. — Хватит безобразничать, а то лишу вкусняшек и запрещу вплетать цветочки.

— … — судя по тишине за дверью и стремительно удаляющимся огонькам зелёной энергии, угроза была воспринято серьёзно, и мелкие прохиндейки решили более не искушать судьбу и спешно ретироваться.

— Вот же чертовки, — только устоял перед соблазном позажимать джинний, как феи начали домогаться. И как обычные друиды с ними ладили? Ах да, точно, они же просто «природные маги», а я — запредельно мощный « сородич», вот их и накрывает… наверное. Ну или я что-то не знаю о друидах. Что-то очень зловещее.

Выкинув из головы образы того, как обряженные в накидки из папоротника стрёмные «лесники-грибники» втихую варят самогон и им догоняются, дабы упиться до скотского состоян… кхм, « стать ближе к природе», я вышел из ванной комнаты.

— Ещё и полотенце упёрли… — цель оказалась упущена, так что пришлось вздыхать и идти обратно ни с чем, значит, буду обсыхать так, ибо помыться всё равно надо.

Доползя до кровати, я худо-бедно отряхнулся и рухнул в неё, проваливаясь в сон. Сон довольно яркий и фантасмагоричный, где пропитые друиды-грибники подговаривали, почему-то, явно упоротых бобров растить для них Волшебные Грибы… Ещё там были как-то замешаны Драконы и Пыльца Фей. Кхм, в общем, это было странно. И фантасмагорично, так что утром я проснулся в несколько муторном состоянии и… обнаружил себя в окружении полуголых тел с крылышками за спиной.

Проклятье!

— Тинкалиэнь, ну я же просил… — найдя взглядом блондинистую макушку главной феи Лонгортона, нарушил я тишину.

— М-мп… — вместо ответа причмокнула во сне губами малышка, продолжая прижиматься всем телом к моему левому боку.

— Эдвард — хороший… — пробормотала с другого боку Ариниль.

— Эдвард, конечно, хороший, но он не железный, — вздохнул я, начав выбираться из кучи тел, заодно спешно выискивая, чем бы прикрыться.

— Господин? — как назло, а может, и специально поджидая первых звуков пробуждения, появилась в дверном проёме Брисса.

— Ни слова! — одной рукой уже схватив штаны и прикрыв промежность, шикнул я на джиннью. — Просто… ни слова! — и, спешно собрав одежду, я проскользнул в коридор, чтобы спрятаться в ванной.

— Эдвард опять сбежал, — сонно постановил кто-то из подвергшихся расталкиванию в момент моего побега фей.

— Нипаиграть…

— Это Силиви виновата! — тут же нашли козла отпущения.

— Нет! Это вы непослушные, а я за вами следить пришла!

— Врушаишь!

— Да, ты первая сюда летела!

— Неправда, первая была Ариниль!

— Не-е-ет, Ариниль слушается Эдварда!

— Брисса! Они все неправду говорят! Обманывают! Их надо наказать и все ягодки отдать мне!

— Нечестно!!!

Я не знал, какое лицо сейчас у джинньи, которую припрягли в роли третейского судьи, но сам я страдал. И клялся себе, что найду способ проблему разрулить! А ещё очень хотел быстрее добраться до Эмилии и как следует зажать её в тёмном уголке. Ведь я был стоек! Твёрд!.. Духом! Однозначно духом! Короче, заслужил! А ведь так сложно держать себя в руках, когда тебя беззастенчиво лапают…

В общем, приведя себя в порядок и покинув ванную комнату, я заточил завтрак, что мне принёс посыльный хоббит, и спешно приступил к разгребанию всякого, пока не начались рецидивы. В первую очередь была «отловлена» одна из феек, если быть точным — Тмивель, которой я велел отправляться к Эмилии и передать ей письмо. Ибо супруга моя — леди пусть и решительная, но всё-таки эмоциональная и чувствительная. В том смысле, что, скорее всего, пусть и послушно «сидит в городе и окапывается», но переживает и беспокоится сильно. Вечером, во время пира и праздника, или тем более ночью посылать гонца было таким себе решением, в том смысле, что самые быстрые у меня — феи, но « изгнанная с праздника» бедолага получит слишком сильное огорчение и в итоге не то чтобы запорет поручение, но выполнит его много хуже варианта с позитивом. А так — полетит « радовать добрую волшебницу и заверять, что всё-всё хорошо и замечательно», как наскипидаренная.

После фей наступил черёд доклада от Харберта Рукка, что «по странному стечению обстоятельств» возглавлял трофейщиков, но на такое кумовство я был готов закрыть глаза, пока Рукки не перегибают палку. Отчитался полурослик честь по чести — и об отловленных лошадях, и о снятых шкурах, сапогах, топорах, и о вывернутых кошелях дикарей. Также в трофеи пошли когти и клыки чудищ, ибо, как заверяли волшебники, из таких костей можно изготовить интересные артефакты, вроде мечей, шикарно пробивающих кованые зачарованные кирасы рыцарей. Но это дело будущего. Будь моя воля, я бы нашёл некроманта помощнее и поднял костяки таких монстров для «повторного использования». Или не костяки — в «полупризнанном» фанатском патче, как я помнил, были « Призраки Чудищ», относящиеся к тварям аж Восьмого Ранга и заставляющие « задуматься о вечном» целые армии. Ну да ладно, куда-то меня не туда уносит.

Пока же я принялся выдавать очередные ценные указания на тему осваивания трофеев, дальнейшей отстройки, налаживания отношений с нашими новыми владениями (хотя бы на уровне «проложить более-менее вменяемую дорогу»), а также начал прикидывать, какой отряд собирать, чтобы отправляться на север, куда я попросил двинуться и Эмилию. Если всё пройдёт нормально, то как раз в центре бывших владений ныне покойного Джоклута мы и встретимся. Ну а там решим, что делать дальше. И задачка по сбору отряда была не такой уж и простой. Во-первых, наги, но их просто «проводить до дома», из которого они сбежали при приближении дикарей, во-вторых, потребуются связные, так что фейки опять со мной. А ещё не хватает разведки. Хоббиты хороши, но они скорее диверсанты-партизаны, чем полноценные разведчики. Но пара-тройка волшебников, чтобы вновь Башню занять, тоже нужна, а значит, к ним сразу идёт или небольшой обоз, или несколько « тягловых големов». Ну и на северных землях стоило продемонстрировать, что мы — серьёзные люди, а не просто чудом отбившиеся от врагов бродяги, так что всё-таки обоз и хоть какие-то « регулярные войска» для представительских функций. Остальных — по-прежнему на Великую Стройку. А значит, хотя бы одну из подруг Бриссы придётся оставить здесь, как обученного фортификатора, способного ещё и магией хорошо помочь.

В итоге, обсуждая и планируя, что-куда-где, и собирая народ, провозился до самой ночи. Ночью же… да, ночью я опять удалился в свою резиденцию с джинньями и опять упал головой в подушку, но на этот раз действительно запер все ставни и двери. Ибо бюрократия и администрирование выпивали силы и кровь хуже самого матёрого вампира. А ещё мне нужно было всё-таки наконец подумать, куда девать ту хренову тучу экспы, что выпала с варваров, да… 28 532 единицы, если быть точным. Плюс ещё 431, что уже имелась на «счету». Оно ведь всё экспа «физушная», а там я собрал если не всё, что возможно, то почти всё, что необходимо, потому никаких «акций и скидок», и имело ли смысл в таком случае вкачивать физуху ещё дальше — большой вопрос. Магия же мне нравилась, Магию я хотел, но «куда воевать», там было по-прежнему не особо понятно, да и кроме голой мощи и контроля были нужны и Знания. Пока же всё, что мне приходило на ум, это дойти до Четвёртого Круга Магии Порядка и ещё раз пощупать те алтари, что я не смог использовать при прошлом посещении Вайлзгейта. Ибо… ну нет у меня времени изучать что-то серьёзное « естественным путём». Даже при всех плюшках от Системы, собственных мозгах и вроде бы наличии неплохого таланта. Нельзя таким образом выучить годовой курс высшей математики, не имея толком полноценных « школьных» знаний, да ещё и постоянно отвлекаясь на « физкультуру» и прочую « весёлую резню». Так что только через алтари, эх… Ну что же, это похоже на план…

В итоге, как и планировал чуть ранее, я взял «Чародейство» [ Ранг: В] и сразу к нему «Колдовство» [ Ранг: В]. И то, и другое за 4000 опыта. Данные действия открыли мне возможность улучшить уже и саму «Магию Порядка» до А-ранга за 8000 очков. И это был… только Четвёртый Круг. То есть Пятый Круг любой магии — это способность уже S-ранга… Иными словами, всякие « Силы Чудища» и прочие « Змеиные рефлексы» — это всё фигня! Истинная Власть — она в магии!

В принципе, я всегда это знал, но… Но чёрт подери!

Чтоб я ещё раз клял высшие силы за невозможность поиграть тупым варваром… Ах да, теперь хрен я вообще до компа доберусь.

А вообще, хоть со «счёта» и ушли добрых 16 000 очков опыта, как корова языком слизнула, но двенадцать с копейками ещё оставались. И я даже мог продолжить вкладывать их в раздел Магии Порядка. Но делать так я не стал.

Армии Гурта больше нет. Джоклут разбит и зарезан. Бесспорно, какие-то мелкие банды или чудовища ещё могут найтись, хотя бы громовые птицы в горах на западе, но всё это капли в море, и далеко не факт, что я смогу их собрать в ближайшее время. Действительно серьёзные же силы, враждебные нам, остались в регионе только у Лорна, но он в горах и, в отличие от варваров, сам к нам не лезет, вроде как строя свой маленький рай местечкового царька. Выкорчёвывать его в любом случае придётся, и даже не потому, что бандит в соседях — это опасно, а в силу наличия у него богатых золотых месторождений, которые, ну хоть ты тресни, а будут нужны нашему государству. Вот только когда ещё до него руки дойдут — это вопрос. В итоге, трезво глядя на вещи, я вряд ли в ближайшее время получу новые крупные вливания опыта. А для поднятия Магии Порядка на S-ранг его потребуется дохрена.

Словом, прикинув так и эдак, я предпочёл взять «Самолевитацию» [ Ранг: С] за 2000 опыта и «Огненный удар»[ Ранг: В] за ещё 4000. И то, и другое — штуки весьма специфические, которые лучше не светить, но при этом они могут спасти мне жизнь. Оружие там сломается или зажмут так, что надо будет драпать. Опять же, когда к Лорну пойдём, там придётся лазать по горам, а это тоже небезопасно, и лучше иметь страховку от вероятности сорваться в пропасть. Короче, способности, что выступят соломкой, которую я подложил на всякий случай. На оставшиеся же 6000 опыта я… улучшил « Шарм» сперва до С-ранга, а потом и до В-ранга.

Можно было вложиться в какую-то магию, но у меня они все уже были минимум на Втором Круге, при этом учителя толком имелись лишь для одной. Брат Гюнтер и брат Эйвинт — монахи, что присоединились к нам вместе с мэтром Игнасио и его учениками из лесной обители — были ребятами слабенькими и за пределами Первого Круга ни к чему не способными. Феи, даже с недавно присоединившейся группой, тоже владели одним-двумя простейшими заклинаниями Первого Круга на всех. Ну а Магию Смерти и Магию Хаоса мне в принципе было учить не у кого. Вот и получалось, что смысла вкладываться в иные школы, кроме Порядка, сейчас просто нет. Даже расширить резерв и манареген я по-лёгкому не мог, так как всё там сейчас замерло в конфигурации, где сперва надо всякие «Медитации» с «Пиромансиями» поднимать до С-ранга, потом саму магию апать до В-ранга — и только потом можно взять новый уровень в навыке, дающем прибавку к резерву. И шести тысяч нигде бы на это не хватило. « Шарм» же меня разок уже ой как выручил с кошмаром, так что усилить данный козырь вполне имело смысл.

С таким итогом я и уснул, к счастью, на этот раз проснувшись уже без одеялка из полуголых девушек, а ещё прекрасно отдохнув, ибо нирвана после разового получения стольких магических фишек была даже сильнее, чем в тот раз, когда мы с феями захватили главный лагерь ифрита, что домогался до наших змеедевочек.

Но всё заканчивается, вот и мне пришлось вставать и топать организовывать походные колонны. Посреди этого действа, кстати, меня и догнал Феанор, как теперь, напоминаю, звался мой четвероногий транспорт.

— Фыр! Фыр! — «коняшка» ткнулась в меня бархатистым носом. — Фыр⁈

— Да, сейчас, — добыть хорошее яблоко и предложить честно заработанное угощение скакуну я был обязан, ибо он реально вывез. А потом ещё и сам пришёл, как отдохнул.

— Эм, вы понимаете, что оно хочет? — с изрядной опаской косила глазом на кошмара Мелоди, да и Брисса тоже «лошадке» явно не сильно была рада.

— Эдвард — сильный друид! Могучий! — не упустили возможности фейки в очередной раз похвастаться их друидом.

— Но купаться не пускает, — тем не менее нашла во мне «несовершенство» Филиэнь.

— Да! Мы бы помогли! Сделали бы его чистым-чистым!

— А добрую волшебницу пускает!

— … — представительницы не фейского народа дружно сделали вид, что страдают выборочной глухотой. И я был им очень благодарен, да.

— Достаточно, лучше позаботьтесь о Феаноре, — прости, друг, но лучше ты, чем я!

— (>_>)… — конь не одобрял, но «смиренно принял страдания». И позволил заплести в свою гриву цветочки.

Кто сказал, что фейки подкупили его яблоками и вообще с любой живностью находят общий язык прекрасно? Он — гордый, могучий и величественный ужас местных лесов. Да-да, хрум-хрум.

Ну, как бы то ни было, войсковая колонна из того, что можно было сорвать из города, в итоге была собрана, и мы смогли наконец-то выдвинуться. И… вообще никаких приключений по дороге. В том смысле, что наг до родного поселения сопроводили, за что те отдарились парой новеньких камзолов для меня и платьев «для вашей леди, милорд». Постреливание глазками, неоднозначные шуточки и многообещающие улыбки вкупе с предложением заходить в любое время дня и ночи прилагались. Дальше завернули к башне магов, позволив дежурному чародею и десятку охраны вновь «заступить на пост», пусть с самим постом дела обстояли хуже, чем с деревней наг. В том плане, что варвары не нашли скрытое в ущелье поселение змеедев, а вот башню заметили быстро и « ценную блестяшку» в виде фокусирующего кристалла на вершине « демонтировали», попутно половину разбив и раскидав по округе, да и само здание изрядно пограбив. Словом, многое там придётся восстанавливать, но гарнизон с этим вполне справится, а где нет, там и из Лонгортона уже подвезут.

Приснопамятное «Ущелье Мёртвых Огров», как, скорее всего, будет называться на будущих картах то примечательное место, где я этих самых огров резал, оказалось нетронуто. В том плане, что войска варваров не стали пытаться снять своих порубленных товарищей со столбов, хотя несколько старых ржавых топоров и кусков чего-то вроде стёганого доспеха под труп мага притащили, то ли почитая память павшего, то ли просто мусор выкинули под неудачника, но первое всё-таки вероятнее. Сами трупы были уже успешно обглоданы зверями и птицами, однако более в таком «наглядном пособии» смысла уже не было, так что, пока армия вставала на привал, часть мужиков с обоза занялась « утилизацией». Не самая приятная работёнка, хотя нашим не привыкать — некоторые из мужиков сами эти туши и подвешивали в своё время.

За ущельем начинался «оперативный простор», если быть точнее, то «полулесок», в смысле, луга, перемежаемые лесными массивами. Впрочем, сейчас нам требовался не простор, а одно конкретное направление. К счастью, не нужно быть эльфийским следопытом, чтобы выяснить, откуда припёрлась армия дикарей с циклопами и Чудищами, пусть след и «остывал» неделю. Так что мы направились на северо-восток. Шли обстоятельно, не торопясь, но и не особо медля. Фейки летали на разведку, благо в лесах с ними сравниться могли разве что эльфы (и хоббиты, нельзя забывать о хоббитах!). Но, увы, ничего. Никаких « тайных посёлков», « скрытых деревень» и прочих признаков жилья — если кто и был, то варвары угнали их в рабство, остальные же рванули к нам и сейчас осваивались в Лонгортоне.

Хотя совсем уж пустым и бесполезным делом наша «разведка» не была. В глубине леса, у небольшой скальной гряды фейки отыскали несколько землянок, в которых обретались небритые, измученные и «видавшие виды» мужики. И, казалось бы, что такого? Очередные «лесные братья», что забились в глубины лесов подальше от варваров, изначальный владелец тела сам в таком же отряде состоял. Вот только, по описаниям фейки-наблюдательницы, эти мужики были облачены пусть в изрядно потрёпанные, замызганные и выцветшие, но очень характерные сюрко эрафийской пехоты. Вернее, сама фейка сказала « тряпочки как у того дядьки с копьём, Эдвард его Лансом зовёт». В общем, решил я навестить ребят, всё равно « почти по пути». Брисса, правда, возмущалась на тему « ну господин, ну вы могучи, но зачем вам по лесам бегать?». И так-то она была права, но… а кому ещё бегать? У меня нормальных десятников не хватает, где тут возьмёшь полноценного офицера, что может в представительские функции и дипломатию? Впрочем, взять с собой именно джинний я мог, как и доехать до места на Кошмариусе, а не сбивать ноги пешкодралом по незнакомым местам. Так что очередным вечером, пока армия вставала на привал, мы отправились знакомиться.

Найти в лесу импровизированное поселение с моими навыками и «целеуказанием от дрона типа фея-раздолбайка» было несложно. Да и сами люди в землянках были отнюдь не мастерами скрыта. Десятка полтора заросших мужиков имели все признаки привычки к строю и открытой схватке, но никаких повадок лесовиков даже уровня придорожных бандитов не демонстрировали. Обнаружившиеся здесь же женщины и дети тем более на рейнджеров Лесной Стражи Ав Ли не тянули.

— Добрый вечер, господа, — вывел я кошмара из-под теней деревьев на открытое место, заставляя людей, что только сели перекусить, отпрянуть на голых рефлексах.

— Пф-ф! — в свою очередь обозначил приветствие Кошмариус, выпустив из ноздрей облако алых искр.

Тут бы народу и припустить, но дальше на свет костров вылетели уже джинньи и несколько фей, явно ломая образ всадника из глубин Ада.

— Кхм… Приветствую вас, почтенный, — осторожно ответил мужчина, уже изрядно седой, но вполне себе крепкий. И одним жестом приказал своему отряду не дёргаться, хоть и припрятать женщин и детей за спины.

— Должно быть, сейчас вы испытываете некоторую неловкость, — жестом прошу фей не мельтешить и не лезть вперёд. — Позвольте представиться, меня зовут Эдвард. Волею судьбы — лорд соседних земель… и новый владетель этих мест.

— Сэр Адриан Белиэн, — кивнул мне, как оказалось, полноценный благородный рыцарь, — а это моя сотня… То, что от неё осталось. Вижу, вы благородного происхождения, лорд Эдвард. Скажите, уж не тот ли вы «южный лорд», что перебил огров этого варвара Джоклута?

— Вижу, некоторая известность у меня уже есть, но ваша информация несколько устарела. Я перебил не только его огров, но и его чудищ, циклопов и его самого. А сейчас мои войска освобождают эти земли.

— О! — оживились обитатели лесного лагеря.

— И у меня есть к вам ряд предложений…

Дальше… началась вербовка. Ну и краткое «более детальное знакомство», в плане кто откуда. Адриан оказался четвёртым сыном не богатого, но и не бедного лорда из центральных регионов Эрафии. Семейство у него было самое обычное, живущее по самым обычным и стандартным правилам: старший брат был наследником лорда, второй шёл в духовенство, ну а третий-четвёртый и так далее были уже свободны в выборе, но с финансовой поддержкой у них обстояло… кхм, по обстоятельствам. И военная служба была вполне себе достойной и почётной тропой. Вообще, происхождение вполне позволяло товарищу вступить в ряды тяжёлой кавалерии — красы и гордости Эрафии, но… финансы. Так что начинал свой путь полноценный рыцарь пешком, но с крепкой броней и добрым мечом, надеясь « перевестись», как подкопит жалованья. Но там то одно, то другое, потом привык, карьера пошла, благо происхождение оставалось происхождением, так и стал он полноценным сотником тяжёлой пехоты.

Расплата его застала натурально «со спущенными штанами», когда его отряд был расквартирован на отдых. В итоге в чём были, с тем в порталы и сиганули. Некоторые не то что бронь, даже мечи взять не успели, оттого многие сейчас ходили с копьями качеством не лучше тех, что мастерят для наших пикинёров. И добежали тоже далеко не все… Ну а в новом мире с ними случился тот самый « синдром генерала», о котором я размышлял ранее: хорошие сами по себе воины, неплохие тактики и полководцы, оказавшись без инфраструктуры, снабжения и даже приказов, полностью растерялись и не знали, куда идти и что делать. В итоге, сбившись в толпу вместе с людьми, что сиганули в тот же портал, ещё недавно блистательные мечники тяжёлой пехоты во главе с полноценным рыцарем очень быстро скатились до простых крестьян, что общими усилиями срубили в местных лесах городок Купар да начали как-то обживаться, больше думая о том, как свести ближайший лес да распахать поле для высеивания немногого чудом прихваченного зерна, чем о воинской службе. А дальше как у всех — пара лет спокойствия, какие-никакие успехи, даже контакты с другими беженцами и поселениями, в частности — группой известных мне магов, воздвигших башню по ту сторону гор, а до того живших тут — в паре дней пути, на месте, где варвары потом устроили логово своим чудищам, почти до основания разрушив все постройки чародеев. И как бы да, именно явление варваров с запада и стало концом спокойной жизни. Народ никак не был готов к явлению ударного кулака из огров, циклопов и полноценных чудищ. Драться, конечно, мужикам за эти годы тоже приходилось, но всё больше против дикого зверья, в худшем случае — гарпий, гнездо которых, к слову, когда-то располагалось аккурат на скальном выступе, у подножия которого они сейчас и прятались. Но гарпий тех выбили, и больше они не заводились, а тут чудища, да ещё в составе полноценной армии. В общем, как маги со своими големами оперативно смазали салом лыжи, не дожидаясь штурма своей обители, так и жители Купара с окрестностями начали утекать на юг. Кто-то добрался до Лонгортона и даже Харлея, кто-то не успел, как жертвы огров в ущелье или тот караван с алхимиком, который разобрали волки, а кто-то, как Адриан с отрядом, решил укрыться в местных лесах, не рискуя вести своих в неизвестность и состязаться в скорости со степной конницей. Опять же, то, что осталось от сотни мечников, успело обзавестись семьями, детьми — тут не побегаешь, да и что такое полтора десятка обычных, пусть и опытных воинов без снаряжения и припасов против сотен дикарей и монстров? Выйти за людские пределы могут очень и очень немногие, выйти за них настолько, чтобы в одиночку уничтожать армии, способны единицы. И в этом отряде таких единиц не имелось.

Зато присоединиться к «эрафийскому лорду, что рука об руку с магами восстанавливает цивилизацию» народ хотел. Очень хотел. Прям с момента, как меня такого красивого увидел, больше ни о чём и мечтать не мог! А уж когда они узнали, что у нас есть хоббиты, и они отвечают за полевую кухню…

В общем, мои войска чуть пополнились. Мужиков, конечно, ещё нужно подлечить, подкормить и снарядить после сидения в землянках на подножном корме, что тоже не так уж просто, но вполне решаемый вопрос. Однако не только боевой силой или командирскими навыками были полезны новые рекруты, но и информацией. В конце концов, в этом регионе они уже не первый год и округу знают хорошо. Как и кто где ныкается. Но тут было действительно сложно, поскольку варвары действительно опустошили все деревни и хутора в округе и загнали в их Купар в качестве рабов (ну, тех, кто не успел разбежаться раньше). И больше ничего путного в округе не имелось — дальше на север захваченная каменоломня и лесопилка, что успели построить местные жители до явления дикарей. Ещё западнее, почти у входа в ущелье, из которого пришли мы, только чуть севернее, была шахта с драгоценными камнями — разведать её успели, даже начали обустраивать, но закончить — нет. Ещё, вроде как, были деревни на северном берегу знакомого нам озера, но в каком они состоянии и существуют ли ныне, воины не знали. Впрочем, было в здешних местах кое-что примечательное — буквально в нескольких часах пути от нашего текущего места на восток, с другой стороны скального выступа располагался здоровенный «Сфинкс», точнее, статуя какой-то рептилии, вроде бескрылого дракона, сидящая в характерной позе. Часть варваров ему поклонялась или просто использовала для своих обрядов, но сейчас там никого нет, ибо « вождя» всех собрал грабить-жечь-убивать мои владения.

Ну и сам город Купар, куда согнали народ со всей округи. Он расположился где-то в двух сутках пешего пути через лес всё на тот же север. Само по себе расстояние было не шибко большим — фея, наверное, за треть дня обернётся, но очень неровный ландшафт местности с оврагами и холмами превращал его именно в двое суток для пехоты. И чем больше пехоты, тем дольше топать. И как бы во-о-от. Что там с городом — не ясно, но гарнизон, насколько это понятие вообще применимо к варварам, будет слабым однозначно. Всё или почти всё боеспособное население Джоклут повёл в набег, как это у них принято.

Так, собственно, и получилось — захватить превратившийся в натуральное варварское стойбище Купар вышло элементарно просто. Три десятка вояк «не первой свежести» и, наоборот, слишком юных и зелёных салаг ещё могли контролировать пару сотен человек мирняка, да и то лишь потому, что тех откровенно забивали всё это время и пугали «скармливанием молодым чудищам», но вот со злыми, вооружёнными и отнюдь не робкими мужиками, что уже были армией, пусть пока и не слишком опытной и умелой, поделать не могли ничего — мне даже не пришлось самому вступать в бой. Так что на исходе третьего дня после того, как вошли в Ущелье Мёртвых Огров, мы уже шли по городским улицам, вещая об освобождении, а на нас с капелькой опаски, но больше с изрядным облегчением взирали горожане. Кое-кто даже находил в себе силы выйти из дома и поприветствовать « героев-освободителей». И я жопой чуял, что меня ждёт очередная встреча с бюрократией.

Глава 10

Как ни странно, но в кои-то веки не так страшен оказался чёрт, как я ожидал. В том смысле, что Джоклут был, конечно, той ещё мразью и варваром, но был он и офицером в войске дикарей. И какими бы дикарями ни были дикари, армия остаётся армией, потому от офицера, тем более не особо «доблестного», требуется не только дубиной махать и убивать всё, что шевелится, но и немного дисциплины с мозгами иметь. Так что местных он пусть и терроризировал, но, в отличие от своего «коллеги» Гурта, бессмысленной резни устраивал минимум, ибо понимал, что мёртвый крестьянин урожай не производит. Не « бессмысленной» резнёй не пренебрегал, однако это было терпимо.

В итоге мы получили более-менее целое население, что было нам очень радо и «на всё согласно». Помимо этого, у населения были свои администрация и «городские службы», насколько это понятие вообще применимо к нашей ситуации. В прошлом моём мире их бы назвали « коллаборационистами» или ещё как, вот только тут это были ребята, что сами варваров искренне ненавидели, но боялись что-то делать, поскольку прекрасно понимали и свои возможности, и нрав оккупантов. Хотя и иронично, что у человека — Гурта — с почти чисто человеческой армией, именно людям-то и досталось в разы сильней, чем у орка Джоклута, в армии которого было полно натуральных людоедов.

Тем не менее разгребать проблемы хоть и пришлось, но был их самый минимум, уровня «вернуть хозяевам отнятые дома и ценности» и «освободить из каменоломни два десятка мужчин, которых варвары согнали на работы», на остальное народ даже толком рот не разевал. Были, конечно, сетования на то, как крюлодцы по округе чудили, сколько народа поубивали и всякого добра порушили, были трудности с лечением некоторых пострадавших, проблемы с недоеданием почти всего населения и с почти поголовно вырезанной скотиной, которой и так было мало в новом мире, но всё это — проблемы уже второстепенные, которые люди и без личного участия лорда решить способны, особенно если создать условия. Собственно, этим я и занялся, не стесняясь запрягать сэра Адриана Белиэна с его людьми, благо он тут всех знал, а все знали его. На каменоломню же слетала Брисса с небольшой « группой поддержки», уже на месте прикончив пятерых надсмотрщиков и вытащив забитых мужиков из натуральной ямы. Ну а как только с самыми срочными делами было покончено, я уже привычно занялся администрированием, утверждением мэра, « принятием присяги» от города и так далее.

В общем, дав нашему отряду три дня отдыха, заодно кое-как наладив систему, очередным утром мы выдвинулись дальше. Разумеется, «полноценная интеграция» нового владения займёт времени много больше, но, как и в случае с Ремихом, основной костяк был жизнеспособен, планы намечены, так что какое-то время ребята смогут протянуть и сами, а вот нам нужно было завершить операцию по уничтожению варваров. И следующим пунктом нашей программы стало то самое логово Чудищ, о котором упоминали наши новые друзья и где, по их же словам, должны были сидеть и простые варвары.

Варвары и правда нашлись и даже попытались сбежать, пользуясь тем, что логово вырыли в руинах бывшей башни магов, которая ещё и стояла на холме, с коего открывался отличный вид на все подступы, то есть ребята нас заметили ещё издалека. Однако убежать и спрятаться от фей и джинний, тем более имея для этого лишь весьма редкий хвойный лесочек за северным склоном холма, — задача не для каждого. Итог — трое мёртвых варваров, ноль задетых наших. Было жалко, что всего трое, ибо я-то уже настроился на какой-то гарнизон, но, с другой стороны, тогда ведь и девочки могли бы пострадать, так что всё к лучшему.

Что можно сказать о самом логове, кроме того, что я в упор не понимал смысла разрушения хорошего каменного здания, которое можно использовать и самому? Ну, во-первых, варвары за каким-то хреном из получившихся обломков попытались соорудить вокруг отрытой в основании руин пещеры что-то вроде рожи Чудища. Во-вторых, судя по следам когтей на стенах оной пещеры, отрывали её сами Чудища. А в-третьих… дикари действительно скармливали им «несогласных» или просто тех, кому не повезло — разгрызенные кости и раздробленные черепа пусть и не устилали землю ковром, но суммарно человек тридцать тут растерзали. В последней же пещере нас ожидало интересное открытие — трое детёнышей монстров, « всего лишь» метр двадцать в холке.

— Хш-ш-ш… — детёныши вжимались в стену и скалили клыки, но было очевидно, что они боятся нас, вернее… конкретно меня.

— Хм… чего это они? — у меня были некоторые мысли, однако уверенности не имелось.

— Вы убили их родителей, милорд, — пояснила Брисса. — Видимо, они как-то чувствуют это. Я слышала, что варвары, убив диких Чудищ, как-то приручают их молодняк.

— Интересная мысль… — кивнул я.

— Вы уверены, милорд? Всё-таки эти монстры весьма агрессивны, и я не уверена, что их можно будет контролировать.

— Тем не менее эти тварюшки, как подрастут, смогут порвать и дракона. Этот мир не особо дружелюбен к нам, легионы големов остались в прошлом, что с Титанами — тоже не ясно, ни ангелов, ни золотых драконов, ни полков тяжёлой кавалерии у нас нет и не предвидится, а тут — почти готовые сверхтяжёлые войска прорыва. Вот что… Принеси, пожалуйста, из обоза тушу оленя, я помню, на ходу наши полурослики смогли раздобыть парочку.

— Хорошо… — кивнула Брисса, удаляясь.

Дождавшись, когда девушка покинет логово, я повернулся к чудовищной молоди, что продолжала смотреть на меня с опаской.

— Служите! — и вдарил Шармом. Результат был… статистическим. В том смысле, что «Шарм»[ Ранг: В] давал 45% успеха подчинения, в итоге один из трёх монстров перестал дрожать и даже нашёл в себе силы подойти и осторожно потереться о мои руки, выворачивая шею, словно подставляя под удар. Кажется, так стайные животные выражают своё подчинённое положение.

Остальные смотрели на это дело с изрядным подозрением, но, видя, что я не спешу расчленять их брата/сестру, тоже чуть расслабились. Ну а там вернулась Брисса с мясом, и я демонстративно подкормил того, что «объявил меня вожаком». Как ни странно, этого оказалось более чем достаточно — остальные, сглатывая слюну, начали подходить и « демонстрировать покорность».

— Невероятно… Вы… вы и вправду приручили ЭТО⁈

— Как говаривали наши с тобой подруги, Эдвард — очень могучий друид! — усмехнулся я. — Не хочешь погладить малышей?

— Гр-р-р-р…

— Кхм… Пожалуй, воздержусь… — осторожно заметила синекожая леди.

— Цыц! — одёрнул я зверей, и… те послушались мгновенно. — Ну, как знаешь. Однако придётся забирать их с собой — сейчас тут не осталось никого, кто мог бы нормально вырастить этих существ, а меня они, видимо, действительно признали альфой.

Так мы и вышли «к людям» в компании этих мохнатых «очаровашек». Люди были « в восторге» — они и на Кошмара порой поглядывали с некоторой опаской, а тут трое кошмарных монстров, являвшихся сверх хищниками прошлого мира. И пусть они ещё маленькие и слабые, но это лишь по меркам Чудищ, а так взрослого мужика уже вполне заломают и порвут, ну а хоббита или гнома так и вовсе на один « кусь» не факт, что хватит. Пришлось убеждать, что я этих тварей контролирую и, случись чего, они пойдут в атаку первыми, принимая на себя удары врагов и тем самым спасая наших бойцов. Не скажу, что все прям сразу успокоились и возрадовались, но атмосфера в отряде стала чуть получше.

Что же касалось самих детёнышей, вернее, их интеллекта, тот он оценивался мной где-то на уровне ребёнка лет пяти-шести. То есть, в принципе, вполне себе разумный, всё понимает, но придури в голове вагон, как и энергии вместе с желанием навести суету. С учётом их силы и параметров, последние два фактора действительно могли угрожать окружающим. Так что нужно будет что-то с этим делом думать. То ли в конечном итоге пустить на экспу, то ли как-то дрессировать или искать «погонщика». Но пока потаскаем этот « чемодан без ручки» с собой.

За опустошённым логовом на полдня пути были изрядно вытоптанные луга, постепенно переходящие в очередную долину между гор, только теперь простирающуюся не с юга на север, а с востока на запад, примерно такую же, как южнее, за озером, быть может, чуть пошире. И всё бы хорошо, но, как вскоре выяснилось, обитатели тут тоже были. И совсем такие же, как там. И знакомство наше вышло… внезапным и бурным.

Итак, смеркалось. Мы успешно разбили лагерь, хоббиты кашеварили, феечки раздумывали, стоит ли украшать «Страшных Чудиков» цветочками или они слишком страшные и злобные, а также противные и ну их. Я как раз отогнал означенных чудиков чуть подальше от лагеря, чтобы народ не нервировали, и уже собирался возвращаться назад, как вдруг « нутром» ощутил что-то не то чтобы неестественное, какой-то… запах грозы и крови, но… в магическом фоне. И что-то мне это напоминало…

— Опасность! — донёсся до меня из лагеря взволнованный крик Тинкалиэнь, чей огонёк маны, вместе с огоньками всех остальных фей, резко вспыхнул настороженностью и даже страхом. И тут я вспомнил…

— Тревога! — ору во всю мощь лёгких, срываясь на бег и уже слыша откуда-то сверху странный шелест. А потом в зону моего восприятия резко ворвались несколько голубовато-белых точек, и…

— Кри-и-и-и-и! — пять Громовых Птиц, выглядящих как огромные орлы, окутанные покровом голубых молний, резко спикировали на лагерь.

Я ещё успел заметить, как в изогнутых когтях натурально зажариваются несколько человек, которым не повезло оказаться выбранными «птичками», но долго « зырить» у меня не получилось — я был немного на отшибе и потому, с точки зрения птичьей логики, оказался лёгкой целью, так что падение одного голубовато-белого в магическом восприятии огонька прочертило азимут ровно на меня. И падал он быстрее, чем я бежал.

Пытаюсь уклониться, схватившись за клинки, но извлечь не успеваю, так как птица тоже резво извернулась в пике, а острые когти сомкнулись на моих плечах.

Птица явно рассчитывала пробить мне грудь, но лапищи её вошли в моё тело от силы на полсантиметра. Неприятно, очень неприятно, но отнюдь не смертельно. Как и поток магического электричества, что по этим когтям устремился ко мне. Спасибо «Сопротивлению Магии» с улучшением от гномов и моей общей живучести, это всё шло на уровне дискомфорта и общих неприятных ощущений. Впрочем, эти размышления не помешали мне схватиться за лапы монстра, что уже собирался улететь. Ибо таким макаром эта птичка меня располосует нахрен. А я не хотел объяснять Эмилии, откуда у меня такие шрамы! В общем, схватился, но… её это нихрена не смутило! И с ударившим по лицу потоком воздуха меня оторвало от земли.

Земная твердь резко ухнула вниз, скрываясь в черноте ночи, огни лагеря дёрнулись, повернулись и скрылись где-то сзади, ветер бил в лицо, заставляя жмурить глаза, проходящее по когтям электричество сводило мышцы и мешало даже нормально сжать эти лапы, чтобы попытаться сломать, но лететь пришлось недолго, всего где-то минут пять, а потом из темноты показался горный кряж, что вроде бы располагался в северной части долины. И как только мы оказались над ним, когти разжались.

Очевидно, монстрик желал сбросить меня на острые скалы, ибо я был явно жив и дёргался, в то время как другие Громовые Птицы, как я видел, приземлялись в гнёзда и выдавали «угощение» своим птенцам.

— Ну уж нет, — я схватился за эту боевую курицу покрепче и… активировал «Огненный Удар». — Что, думала поджарить меня, бройлер грёбаный, и сожрать? Я сам тебя поджарю и сожру!

— Кря! — кажется, мой «авианосец» обращение понял и слегка от него охренел.

— К ноге! — я опять использовал Шарм, благо судорожно махающая крыльями тварюшка подняла меня достаточно высоко, так что я мог окинуть взглядом всё гнездовье.

В гнездовье было полтора десятка взрослых Птиц, не считая той, что несла меня, и ещё двадцать пять птенцов. После обработки восемнадцать особей стали моими миньонами, из них семь взрослых и одиннадцать птенцов. Повезло, я думал, что взрослых будет меньше, видимо, «прокнула» удача, как с навыка, так и с колечка. Но осталось ещё девять «диких» электрокуриц, включая ту, что меня сюда притащила. Впрочем, активировав собственную «Самолевитацию», я благополучно дёрнул тварь за ноги, рывком « поднимаясь выше», и от души влепил ногой по разинутому клюву. Разумеется, совместив пинок с « огненным ударом». Минус один.

— Кри-и-и! — бросились на неподатливую добычу остальные.

— Бейте решительно! — «Магический Кулак» раздробил два птичьих черепа, а я уже доставал клинки. — Цыпа-цыпа-цыпа!

«Цыпы» в количестве шести особей как раз бросились на меня, заходя со всех сторон. И вот это уже было сложно. В том смысле, что я до этого никогда полёт не использовал, и если просто держаться в воздухе было несложно, то вот сражаться… Так что пока я втыкал мечи в шею одной злобной птице, в меня воткнулось три клюва. И ладно бы просто клюва, так ведь…

— Тш-ш-ш! — с чистых небес ударила молния, аккурат мне в темечко. И вот это было действительно Больно!

— С-сукиии! — в глазах потемнело, а руки непроизвольно дёрнулись, отпуская рукояти мечей. Да и запах палёной плоти мне не понравился. Однако я был ещё жив и пусть и страдал от боли, но не сказать, что чувствовал себя сильно плохо. А очередной «Огненный Удар», нанесённый с чудовищной силой, размозжил ещё одну голову. Следующей твари я просто вырвал клюв и швырнул вниз — истекать кровью и подыхать в корчах. Последние, видимо, сообразив, что « что-то пошло не так», попытались сбежать, но вошедшее одной в жопу ледяное копьё вышло из глотки и пробило бок второй. — Я ведь обещал, что поджарю и сожру…

Очередной порыв ветра резанул острой болью в местах, где имелись раны, и, не искушая судьбу, я поспешил снизиться, приземлившись на более-менее ровной площадке подле одного из гнёзд.

— Курл? — осторожно поинтересовался «приручённый» электроорел, в этом же гнезде и обнаружившийся.

— Ох, отвали, не до тебя сейчас… — устало приваливаюсь задом к подходящему камню, начиная осторожно ощупывать горящий болью затылок. И, разумеется, в этот момент…

— Милорд! — Брисса, Кейлимиль и Ларена летели ко мне, параллельно сплетая некие чары. Скорее всего, не самые дружелюбные по отношению к моим новым питомцам.

— Я тут, я жив, и не надо магии! Оставшиеся в живых птицы раскаялись и теперь на нашей стороне… — понимая, насколько абсурдно это звучит, всё же не успел придумать я ничего умнее, чтобы крикнуть девушкам.

— На нашей? — с сомнением переспросила Ларена.

— На нашей, — кивнул я, невольно сразу же скривившись от простреливших болью ран.

— Господин! — испуганный вскрик на три голоса лишь на мгновение отстал от трёх пар синих ладошек, что бросились меня поддерживать, а после и оказывать первую помощь.

— Я жив, жив, спокойнее, — пытаюсь притушить сквозящую в жестах джинний панику.

— На вас живого места нет, милорд! — возразила Брисса. — Кольчуга прямо в плоть вплавилась, одежда застряла в ожогах! А ваши волосы… Не шевелитесь, прошу вас! Надо скорее почистить раны!

— Да-да, хорошо… — вновь невольно жмурясь, покладисто соглашаюсь я. — Спасибо вам… Только не переживайте так, в бою не убили, значит, теперь точно выкарабкаюсь.

— Конечно, Господин! Вы очень сильный! — прозвучало тоном, каким успокаивают больных, а суета с сотворением бинтов, снятием с меня остатков одежды и обработкой ран только удвоилась.

— Эх… Тц-ц-ц!.. — ух, вытаскивание кусков кольчуги из раны — это по-настоящему больно…

— Сейчас-сейчас! Всё будет хорошо! — вновь принялась меня «баюкать» Брисса… или Кейлимиль. У них довольно похожие голоса, особенно когда у тебя половина тела горит от ожогов и прислушиваться сложно.

Но ничего, прорвёмся…

— Эдва-а-ард!!! — примерно минут через десять медицинских процедур раздался над горами многоголосый глас переволновавшихся фей, чьё волнение я, опять же, больше осязал своим чувством магии по их огонькам, чем чётко различал в звуке.

Что же, не скажу, что я удивлён тому факту, что эти крохи тоже рванули за мной. Сдаётся мне, они могли сделать это даже раньше джинний, вот только в скорости синекожим красавицам они уступают.

— Живой⁈ — первой спикировала ко мне Ариниль.

— Зараненный весь…

— Бедный… — подтянулись и остальные, не особо обращая внимания на мирно сидящую громовую птицу с птенцами. Впрочем и лезть под руку уже вовсю заматывающим меня в бинты джинньям никто из малюток даже не подумал, хотя, судя по огонькам, все были готовы помочь по первому слову.

— Всё хорошо, милые, я цел… Ну почти…

— Волосики сгорели… — трогательно хлопая ресницами, посетовала Силиви.

— У-у-у… Эдвард опять проявляет свою друидскость! — кто это сказал, я не рассмотрел, но громовых птиц всё-таки заметили.

— Курлык? — заинтересовалась и громовая птица.

— Я вам дам «еда»! — погрозил я кулаком пернатому.

— Кю… — испуганно втянули головы все обитатели гнезда.

— … — дамы смотрели. Это было восхищение. Определённо оно!

— Чем нам помочь? — обратилась к джинньям Тинкалиэнь.

— Эм… — занятая девушка не сразу нашлась с ответом, поэтому его дал я:

— Я выронил во время боя оружие, можете поискать?

— Да!

— Сейчас! — сразу же прыснули в воздух крылатые малютки, начав обшаривать скалы.

— Вы и правда очень сильный человек, Милорд, и на удивление слабо пострадали после такого сражения, — заговорила Брисса, когда последний бинт был завязан. — Но вам всё равно лучше несколько дней провести в постели. Жаль, у нас мало зелий, но приготовить отвары из целебных трав мы сможем, только нужно остаться на месте, чтобы мы могли их собрать.

— Феи не помогут?

— Я как раз их и имею в виду. Сами мы будем искать намного дольше, ещё и не все травы в этом мире нам знакомы, а они такие вещи чувствуют.

— Ладно, как вернёмся — остановимся на пару дней… Только заберём птиц… и наших павших.

— Да, милорд, — кивнули джинньи.

В итоге ночной налёт стоил нам четверых отличных парней из недавних рекрутов. Обидно и печально, но тут ничего не поделаешь. Зато теперь у нас «в строю» аж семь Громовых Птиц, ещё одиннадцать точно лояльны и подрастут до взрослого состояния в течение трёх-шести месяцев, как и ещё без малого полтора десятка, но там не ясно, что делать в плане лояльности. Как-то варвары этих зверей приручают, значит, это возможно, но вот как — хороший вопрос. Это касалось итогов «материальных». Что касается итогов « нематериальных», помимо 1300 единиц опыта за каждую из девяти Громовых Птиц, я смог скопировать ряд навыков:

[Способность «Громовержец»[Ранг: А] позволяет при атаке в ближнем бою с вероятностью в 20% вызвать магическую молнию, которая поразит противника с небес. Урон, нанесённый молнией, добавляется к основному физическому урону и зависит от качества вашей маны.]

[Способность «Громовой Покров»[Ранг: С] повышает прочность мышечных волокон, кожного покрова, внутренних органов, костей, сухожилий и способность переносить нагрузки. Повышает устойчивость к электрическим атакам на 20%. Наносит слабый электрический урон при касании.]

И всё это со скидкой, и всё это вкусное, да… Только слишком уж палевно, да и контролю, судя по описаниям, не очень поддаётся и работает само. В общем, я решил опыт придержать, да и вообще… хреново мне было, а в таком состоянии я не рискнул принимать столь ответственные решения — там надо на свежую голову.

Ну а спустя три дня, что я честно соблюдал постельный режим… Ну почти честно, ибо приручёнными монстрами приходилось заниматься лично, хотя бы просто стоя рядом, когда им давали еду, чтобы дающих самих не скушали. В общем, спустя три дня к нам вышел отряд Эмилии, которой «фейскую почту» с донесением о моём состоянии отправили сразу, как дотащили меня до лагеря на носилках. Как результат — спешила моя девочка-волшебница сильно и имела много… много вопросов. В основном из серии «почему мой муж немного подкопчён и порван когтями?». Что же, кажется, тут принято говорить « упс»? Впрочем, она была очень рада меня видеть, как и я её. Ну а остальное — ерунда, прорвёмся.

Словом, встреча прошла… эмоционально, да. Ну и настала пора «делиться информацией», что, как и где произошло. И что это за очередная толпа «в полосатых купальниках», в смысле, красных (и фиолетовых) халатиках обнаружилась в войске моей супруги. Правда, сначала пришлось поведать о мелких Чудищах и Громовых Птицах, но это было, на мой взгляд, скучно и ни о чём, а вот история моей чародейки — как раз « о чём».

Итак, получив моё письмо, отправленное ещё из Лонгортона, и сильно обрадовавшись (а также закормив фейку вкусняшками до полного изумления), будущая леди Найтхэвен собрала отряд, включая боевых подруг в лице Шариссы с сёстрами, благополучно долечившихся и отдохнувших, да отправилась на север, за пределы ранее изученной ею же области, с прицелом зайти в земли Джоклута с запада. И вот где-то спустя сутки после того, как они миновали последнюю «нашу» деревню у озера и вышли в очередные поросшие лесом предгорья, фейка-разведчица ощутила в глубине леса некую магию, очень похожую на ману наших магов, да не слабенькую, как было в поселении Элицио Клайва, а прям сильный — заметный фон. Ну и проверила, найдя в чащобе у крупного лесного пруда аж целое поместье в бракадунском стиле.

В поместье же том засел аж десяток магов, окруживших себя тремя десятками големов и полусотней гаргулий!

И они были вообще не в курсе, что творится вокруг, кроме того факта, что творится вокруг жопа — везде монстры, где не монстры — там дикари-варвары, а где не дикари-варвары — там вообще одичавшие кентавры, потому лучше сидеть тихо на своей заимке и не жужжать лишний раз. В общем, почтенные мужи (среди которых имелась даже парочка боевых магов, а также алхимики и погонщики голлемов) си-и-ильно удивились, когда вместо ожидаемой толпы варваров к ним пожаловала волшебница с посохом архимага в руках, в компании отряда наг и в сопровождении ещё нескольких чародеев. Означенные чародеи даже обнаружили каких-то общих шапочных знакомых, с которыми пересекались ещё в Бракаде, то есть по нынешним меркам уже могли считаться близкими друзьями и соратниками, если не вообще роднёй. Ну а там милая добрая девочка рассказала, что она тут с мужем, эрафийским лордом, что является боевым магом и в компании джиннов уже оторвали головы паре варварских вождей. В общем, почтенные маги удивились, что, оказывается, вокруг есть не только варвары, но и масса хороших людей, что умеют в культуру и цивилизацию, ну и… да, «Маги мечтают прославиться и желают служить в вашей армии, желаете принять их?». Прославиться дядьки, успевшие повидать некоторое дерьмо и крушение мира, не желали, но вот жить в городе с нормальными домами, лавками и библиотеками, а не пребывать в чём-то между осадой и ныканьем, не зная, что будет завтра, вполне себе хотели и ради этого дела не возражали « помочь фронту», особенно боевики. Ага, двое уже пожилых, но крепких мужчин, один представился Альбусом, другой Гелертом. К счастью, фамилии у них были Эсмунд и Малик, а не те, о которых я подумал в первый момент.

Ещё к Эмилии присоединилась очередная деревенька хоббитов, что тоже ныкалась в лесах, только по другую сторону того же пруда (который оказался весьма обширным и даже частично болотистым), и как раз дружилась с магами, ибо одним хотелось кушать не только кору с деревьев да вонючих рыбок непонятной породы из водоёма, а другим — иметь место, куда можно, в случае чего, свалить и отсидеться. И вот вся эта толпа боевитого народу, миновав небольшое ущелье, вышла на плато, которое на востоке как раз переходило в ту долину, куда я как раз с востока и хотел войти, да вляпался в Громовых Птиц.

И вот тут у девушки случилось новое открытие, ибо почти на пути к этой самой долине обнаружился ещё один город. Вернее, стойбище. Варварское стойбище. Причём не армейское, а гражданское. В смысле там сидело конкретное варварское племя, с женщинами, детьми и стариками, а не воинский отряд из одних мужиков. Признаться, лично я не уверен, что бы предпринял на её месте. Здравый Смысл подсказывал вырезать там всех, ибо злобные дикари — хреновые соседи и ещё более хреновые подданные. Пусть перспектива резать женщин и детей со стариками мне не сильно нравилась, но после всего пережитого и в целом наблюдения за их художествами в захваченных селениях я не был уверен, что гуманизм и «прощение» врагов были бы благом для нашего государства. Однако Эмилия — не я, так что, не встретив никакого сопротивления, она принялась разбираться и выяснять, что почём. И выяснила, заставив меня крепко призадуматься.

О чём призадуматься? Да всё о том же. Варвары — дикари, злобные, жестокие и, как бы это странно ни звучало, дикие, с многовековой культурой, основанной на грабеже, насилии и, фактически, паразитизме. Они народ бандитов, который возвёл бандитизм на уровень не только династической и клановой традиции, но и прямо государственного устройства. Однако… они — люди. В значительной своей части. И зачастую от своих «традиций» и «законов» они страдают едва ли не больше, чем окружающие их народы. Одна традиция « Фестиваля Жизни», как романтично в Крюлоде называли всеобщую резню во время « выборов нового варварского короля», чего стоит. И, возможно, кто-то из этого народа и хотел бы жить по-другому, но… если ты родился в обществе кровожадных дикарей, изволь быть кровожадным дикарём, иначе тебя сожрут. Вполне возможно, что буквально.

Тем не менее жители Чеба, как называлось их городище, были относительно мирным кланом… Вернее сказать, их слишком потрепало во время Расплаты, большинство мужчин сгинули в армии Килгора, в новый мир попали в основном женщины, дети да уже негодные к походам старики, и в целом в портал, открытый каким-то случайным Архангелом, прыгали они из глубокого тыла Крюлода. На этих же землях они обосновались так же, как и другие беженцы.

Вот только им не повезло оказаться между Гуртом и Джоклутом. И они были недостаточно сильными, чтобы отбиться даже от одного. Пришлось «признавать короля» и дарить «дары», отправлять воинов и чинить снаряжение. Ага, сразу обоим мудакам, ибо с одной стороны — охреневающие берсерки с озверевшими кентаврами, с другой — натуральные Чудища и циклопы. В итоге даже те подростки, которые должны были бы подрасти да стать новыми воинами, оказались разменной монетой у чужих вождей, и к приходу Эмилии мужчин в городе не осталось, а те, что были, на девяносто процентов представляли собой или совсем стариков-калек, из тех, что в голодный год уходят в горы умирать, дабы не обременять собой родню, или детей, что ростом колесо от телеги не превосходили. Женщины варваров, конечно, тоже не подарок, и есть среди них дамочки, что и Чудищу челюсть свернут, и Птице Грома перья из хвоста выдерут и в жопу вставят, а уж что они с бедными циклопами делают… кхм, но это не наш случай. В нашем случае были, по сути, те же крестьянки, быть может, чуть более боевитые и знающие некоторые « народные традиции», как в рамках преданий-баллад, так и с практической точки зрения, вроде методов приручения тех же Рух и Громовых Птиц или ухода за Чудищами. Правда, знания эти были чисто теоретическими, поскольку таких тварей в тылу толком не было — только совсем молодняк, а все более-менее взрослые особи отправились на войну.

И теперь весь этот «табор» был готов «присягнуть» новой власти в лице Эмилии. Понятное дело, что варвары на наших поглядывали косо, а уж наши на варваров и того хуже, но… не стоило забывать, какой контингент был в рядах будущей Найтхэвен. Наги, с учётом их проблем с размножением, детей ценили, пусть не фанатично (понимание, в кого эти детишки могут вырасти, имели), но ценили. Бывшие крестьянские мужики и гномы с хоббитами и того интереснее. Для них «варвар» — это или бородатая хренобора в шкурах, с топором и дикими выпученными глазами, или огр там какой. Или орк-гоблин. А тут в основном — « бабы». Да, диковатые, тоже в шкурах, но недавно беженцы одевались не сказать что сильно лучше — даже льняную ткань сделать не так-то просто, когда ты с голой жопой хрен знает где оказываешься, а шкуры и шерсть — это вещь, добываемая в диких условиях куда как проще. Короче, никакой резни, геноцида, политики апартеида и прочего. Но и просто « поставить флаг» и идти дальше Эмилия не могла, ибо это сейчас данное поселение варваров такое всё мирное, понимающее и несчастное, пока у них силёнок нет, а ты стоишь с армией големов, магов и просто вооружённых мужиков.

В общем, девушка решила «цивилизовывать» дикарей, благо детей там было много, а у нас были наставники, что с детьми работать умели. Да, заложники, что будут воспитаны в культуре нашей будущей страны, а потом, как вернутся, принесут эту культуру и традиции обратно. Ну а чтобы за этими детишками присматривать, можно взять и часть женщин. Тем более что и в походе от них будет толк — та же охота, например, которой Чеб во многом жил. К готовке хоббиты их точно не подпустят, как из соображений общей паранойи, так и просто концептуально — выбить хоббита из кухни может только ещё более лютый хоббит, и то эта битва будет легендарной, а вот доставлять хавчик, в том числе и собственным детям, — почему нет? Признаться, решение простое и при этом гениальное. Да, не без подводных камней и сложностей, но это действительно куда лучше, чем вырезание поселений. Так что моя волшебница была обнята, поцелована и названа очень предусмотрительной и мудрой. И мы пошли « знакомиться с полонянками»…

— Великий Вождь! — дружно бухнулись они на колени при виде меня.

— Оригинальное начало… — н-да… и как это понимать?

— Шейла, почему ты называешь Эдварда Великим Вождём? Не то чтобы я не была согласна, но всё же? — поинтересовалась моя супруга.

— Старая Шейла, — на вид ей было лет тридцать пять, но для варваров это уже да, старуха, — немного училась у Говорящих с Духами. Таланта у Шейлы нет, ей никогда не стать Говорящей, но слышать… да, слышать она может. Духи Предков признали Вождя, об этом они шепчут в отзвуках ветра в его волосах, он в одиночку пролил кровь Бегемотов, разорвал в честной битве. Только тот может быть Великим Вождём и Королём, от чьей руки находил смерть Бегемот. Слышали мы, что вождь Эдвард убил уже двоих вождей, что объявляли себя Королями Народа, а потому он — Великий Вождь!

— Ага… — я моргнул. В смысле… логика… она была в её словах. И она меня убивала. Это из-за того, что я перед попаданием в этот мир взял порулить варвара? В этом всё дело?

Как бы то ни было, но варвары впечатлились. А тот факт, что я начал интересоваться, кто тут знает, как выращивать и приручать Громовых Птиц, и даже подозвал парочку для «наглядной демонстрации», окончательно убедил любителей грубых шкур, что я — очень авторитетный варвар. А то, что хожу в нормальной одежде, бреюсь и вообще хорошо выгляжу… Ну так Великий Вождь имеет право на свои причуды и понимание моды. Или что-то в этом роде… Короче, нахрен. Вот просто нахрен. Оно работает? Работает! Вот и не буду я лезть в то, что работает. Лучше займусь картографированием, разведкой местности, поручу восстановление ещё одной башни магов и… Короче, дел тут немерено, но главное — это дождаться ночи и прокрасться в палатку супруги, это сейчас — Самое Важное! А остальное может и подождать… чуть-чуть.

Эпилог

— Так-с, посмотрим… — я продвигался к «здоровенной статуе какого-то бескрылого дракона», как около месяца назад описывал «памятник прошлой цивилизации» сэр Адриан Белиэн, что теперь будет у меня работать « губернатором северных территорий», благо территорий тех много, а ведь есть ещё густые и труднопроходимые даже для небольшого отряда леса и горные склоны, за которыми тоже могло быть что-то интересное или опасное. Или сразу и то, и другое.

Вообще, жизнь вроде как начала налаживаться. И нет, дело было вовсе не в моей супруге, чью постель я надёжно оккупировал и не давал ей перевести дух настолько, что она уже сама начала задумчиво поглядывать на джинний и змеедевочек. И я вот совсем не грел уши, когда джинньи ей объясняли, что гаремы у могучих магов — это норма, как и толпа змеедев, развлекающихся с сильными воинами, хе-хе. Дело было в том, что у меня появилось время на всё это! И просто поучиться, перевести дух, и к жене поприставать. Ибо почему нет? Территория оказалась более-менее зачищена и замкнута в «естественных границах». Разумеется, совсем глухими они не были, нужно было заниматься югом с проблемами Харлея, да и запад с севером, где сидел Лорн, тоже представляли собой угрозу, однако непосредственной опасности больше не имелось, даже этот самый «лорд Лорн» пусть и становился « занозой» и следующей моей целью, как единственная более-менее крупная и авторитетная жаба в нашем болоте, но при этом сидел в горах и, даже собрав крутую армию крутых наёмников (если сумеет их тут отыскать и убедить на него работать, а не грабануть), добраться до наших владений быстро, незаметно и сохранив свои силы никак не сможет. В общем, небольшой отдых, да.

Правда, совсем уж почивать на лаврах было идеей плохой, вот потому я и «проводил исследование непонятной фиговины», заодно вместе с фейками изучая наличие в местных отрогах каких-нибудь тайных троп, перевалов или входов в пещеры — не хотелось бы в один прекрасный момент обнаружить в своих центральных землях орду идейных продолжателей дела Нигона. В смысле, хитрожопых засранцев, что могут и любят в Подземелья и Драконов. Но нет, ничего покамест не обнаружили. Ну, кроме здоровенной статуи, размером действительно не сильно уступающей Сфинксу. Только это было не Котэ, а что-то действительно ящероподобное, с нотками то ли крысы, то ли всё-таки лысого кошака. В общем, я бы себе такого питомца заводить не стал.

Вблизи статуя отчётливо «фонила» магией, но вот конкретной планарной принадлежности я распознать не смог. Что же касалось осмотра «физического», то, как и приснопамятные « одноразовые» Алтари, эта штука выглядела новой. Ну, почти новой. Ветер и дожди нанесли слой грязи, на которой проросло что-то вроде мха, но сам материал, из которого была сделана статуя, оставался гладким, без сколов, выщербин, эрозии и других следов времени. И тут… я посмотрел этой статуе в глаза.

— Какого… — мгновение — и я уже оказываюсь в какой-то комнате, уставленной целой кучей книжных полок. Ни дверей, ни окон, ни каких-либо источников света, но при этом в самой комнате было светло. А ещё тут была некая гуманоидная фигура, закутанная в мрачный чёрный балахон.

— Сие есть Библиотека Наставлений, Ищущий… — начала было она, но вдруг… — Обнаружен ключ доступа администратора. Идёт анализ…

— Э-э-э…

— Ошибка. Основа биологического компонента принадлежит VARN 1904. Несовпадение ключа Администратора к терминалу VARN 1905. Духовная компонента Администратора не идентифицирована…

— … — у меня не было слов. Вернее, были, но их цензура не пропустит. Нет, я помнил, что «Герои» были «крутой фантастикой», что только «косила под фэнтези», но это было скорее « голое» знание из ЛОРа, что прописан где-то там, за кадром и никак на жизнь нынешнюю не влияет. Но, видимо, жизнь имела по этому поводу свою точку зрения. Меж тем « хрень в плаще» продолжила.

— Доступ Администратора запрещён. Гостевой доступ… разрешён. Добро пожаловать в терминал спутниковой связи TD17931. Внимание! Гостевой доступ ограничен. Для получения полного доступа к терминалу, пожалуйста, авторизируйтесь или пройдите регистрацию. Внимание! Соединение со спутниковым каналом нестабильно. Отчёт об ошибке отправлен Администратору. Ошибка… Сбой связи… Необходимо восстановление канала! Ошибка… Техническая служба не отвечает! Подключение к системе CRON по резервному каналу… Пожалуйста, подождите…

— Подключение выполнено! Внимание! Используется резервный канал! Скорость подключения ограничена! Отчёт о неполадках направлен Администратору. Ошибка! Ключ Администратора отмечен как «недействительный в связи с утратой носителя». Задействован протокол «Наследие». Проводится повторный анализ… Обнаружен ключ Администратора. Ошибка биологической компоненты проигнорирована. Авторизация. Внимание. Духовная компонента носителя недостаточно развита для прямого подключения к системе CRON. Анализ… потенциала. Потенциал соответствует. Анализ причины несоответствия… Внимание. Биологический возраст носителя ключа Администратора идентифицирован как «детский». Разрешён ограниченный доступ. Внимание, время с последней активации системы CRON превысило 1000 лет. Согласно протоколу « Наследие», ограничение по биологическому носителю возможно деактивировать после прохождения психо-социального тестирования. Желаете пройти тестирование? В случае отказа ваши права будут ограничены уровнем « молодой пользователь». Вернуться к тестированию вы сможете в любой момент.

— Ага… — вот мы и дошли до киберпанка. И я вроде бы понимаю, о чём оно говорит, но… не понимаю.

— Отказаться. Сначала я хочу узнать, что ты такое и что тут творится! — и куда я вляпался.

— Принято. Внимание! Системы связи нестабильны. Для получения более комфортного доступа к информации рекомендуется перейти к автономному режиму.

— Хорошо… — м-да, к такому меня жизнь не готовила…

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Ценность Мира. Том 2