Конрад с драконом сели в Мерседес и сразу тронулись с места. Специально оставили меня наедине с Маком и его ужасным автомобилем. Ничего. Я сегодня в штанах, а не в узкой юбке. Залезла в кабину самостоятельно и пристегнулась. Мы ехали уже минут десять, когда маг, наконец, не выдержал.
- Несса, я не понимаю твоей реакции. Объясни, что плохого в моем предложении.
- О настоящей любви мечтаю. Как в кино.
- Не издевайся, пожалуйста. Я уже был влюблен. Джиллиан обещала выйти замуж за меня, а выбрала другого мужчину. Ты не представляешь, как это больно, когда тебя отбрасывают, словно использованную ветошь, за ненадобностью. Мне хватило. Больше никогда, слышишь? Никогда не позволю себе любить. Поэтому предлагаю просто договориться. Обычная сделка. Я тебе даю статус замужней женщины, положение в обществе, дом и семью. Ты - даришь мне свою верность, детей, все счастливы.
- Не слышала ни слова о твоей верности.
- Ну, мужчина может и не сдержать данного слова. Поэтому ничего не обещаю. Договорились?
- Нет.
- Что значит, нет? - МакКуинси нажал на тормоз, машина резко остановилась, меня качнуло вперед. Если бы не ремень, ударилась бы о стекло и сильно. Ишь, ответ ему не понравился.
- Предложение меня не интересует. Тему закрыли. Едем дальше, а то Мерседес уже не видно в темноте.
- Тебе не нужны деньги? - возмутился колдун.
- Не такой ценой, красавчик. Мы едем или доставать раскладную метлу?
- А она у тебя есть? - улыбнулся спутник, снова заводя двигатель.
- Нет, конечно. Шучу. Кстати, если выяснится, что все, что я только что слышала - просто блеф, я тебе сковороду на голову надену и постучу сверху. Дошло?
- Конечно. Я тебя услышал, - ещё больше расплылся в улыбке несостоявшийся жених. - Первая попытка впустую. Ничего, я сообразительный, придумаю что-нибудь.
Понять, с чего это он так развеселился, я не успела. Перед нами вырос трехэтажный особняк без единого огонька в окнах. Мы с магом вылезли из машины и присоединились к спутникам. Конрад закончил разговор по мобильному телефону, закрыл крышку и сообщил, что хозяйки в данный момент нет дома. Она в Лондоне, на званом вечере. Разрешение войти нам дали, подробно объяснив Конраду, где искать запасные ключи.
Следовало составить план. Почему-то все повернулись ко мне. Я почесала затылок и выдала:
- Зайдем. Если там что-то есть, Сайгош выжжет.
- Согласен, - невозмутимо поддержал меня дракон.
- А если там демон? - дрожащим голосом поинтересовался Конрад, от волнения дергая себя за бабочку на шее.
- Имя нам известно, постараемся изгнать, - попробовала я успокоить слабое звено.
- Убьем, - одновременно со мной ответил колдун, сжимая кулаки.
- Я не трус, но боюсь идти в этот ужасный дом. Неужели вам не страшно? - каялся наш проводник. - Может, подожду вас здесь, на площадке?
Сайгош вздохнул и внятно объяснил мужчине, что тому намного безопаснее находиться в нашей компании, чем стоять одному ночью на абсолютно пустой стоянке для автомобилей. Мало ли кто из кустов внезапно выпрыгнет?
Первым в пустующий дом вошел Риманн МакКуинси. Он открыл дверь ключом, после чего, не медля ни секунды, принялся искать выключатель. Через секунду в холле загорелся свет, обещая безопасность. Колдун включил электричество во всех помещениях, чтобы легче было передвигаться по незнакомому жилищу. К счастью, впереди двигался Конрад, показывая дорогу, а то я точно бы заблудилась, даже в освещенном коридоре. Мы прошли весь первый этаж насквозь, вышли в сад, огороженный высоким пятиметровым забором, и через неприметную дверь спустились по длинной лестнице в хранилище для вина. Любопытно, зачем кому-то может понадобиться такой высокий забор? Или я неправильно формулирую?
- Несса, ты снова не о том думаешь, - вернул меня к реальности Сайгош. Рубильник нашли слева на стене перед очередной дверью. Конрад отступил назад и развел руками:
- От этого замка ключей у меня нет.
Колдун нехорошо ухмыльнулся, прижал руку к замочной скважине, внутри которой что-то хрустнуло, и дверь приглашающее открылась. Перед нами было ярко освещенное стандартное хранилище со специальными ячейками для бутылок. Дракон тут же решил исследовать их содержимое. Мак тоже не колеблясь ни секунды шагнул внутрь, осторожно передвигаясь между стойками в поисках нужного нам места. И только я никак не могла заставить себя перешагнуть порог. Такое ощущение, что впереди плотная прозрачная стена. Я даже руку вытянула вперед, чтобы убедиться в её отсутствии. Конечность прошла насквозь спокойно, без сопротивления. Странно. Вспомнились слова Королевы о том, что скрытый ранее дар будет проявляться все сильнее со временем. Что бальзам, приготовленный для меня феями прошлой весной, влияет на развитие ясновидения. Неужели сейчас именно плохое предчувствие мешает мне войти в западню? Потерявшись в размышлениях, я забыла о Конраде. Он напомнил о себе, легко прикоснувшись к моему плечу, а я, как дурочка, шарахнулась в сторону, больно ударившись о выложенную диким камнем стену.
- Что же вы не заходите? Ваши друзья уже заканчивают осмотр подвала. Неужели вам не интересно?
Не знаю, что конкретно меня смутило. То ли логическая цепочка замкнулась: Фридрих - Пейдж - Конрад. То ли обращение на "вы". Раньше господин обращался ко мне пренебрежительно, не утруждая себя правилами приличия. Скорее всего, всё вместе. Поэтому я громко закричала, одновременно прыгая на Конрада, чтобы вцепиться в него руками и ногами. Сайгош тут же ринулся назад, не выпуская из рук облюбованных бутылок с вином. Мак выскочил из-за ближайшей стойки, первым сталкиваясь с завесой, отгородившей вход от узкого коридора. Недоумение на его лице тут же сменилось возмущением, когда колдун увидел, как Конрад пытается сбросить меня с себя.
- Несса, я нашел площадку. Что у вас происходит?
- Демон происходит, - отрезал Сайгош. Дракон аккуратно поставил возле стены выбранные бутылки и принялся разминать руки. - Ты совсем тупой, что ли. Демон вселился в Конрада, а Несса мешает ему принять настоящий облик. Пока она плотно прижимается к телу мужчины, демон ничего не сможет сделать. Видно, идея использовать третьего члена семьи пришла к нему недавно, и чудовище еще не сожрало душу Конрада. Возможно, нам повезет.
- Почему? - Не понял Мак. Тем не менее, он достал из кармана небольшой посох с навершием из огненного опала и громко стал читать заклинание, чтобы убрать стену между нами.
- Потом объясню. Сейчас!
Мак вонзил острый конец посоха в плотную субстанцию, а дракон одновременно с этим прижал к стене пылающие огнем ладони. С резким неприятным звоном препятствие осыпалось мелкими осколками. Не теряя ни секунды, продолжая движение руки, Риманн коснулся посохом шеи Конрада, а дракон, меняя тембр голоса, принялся читать заклинание на незнакомом языке с шипящими согласными, делая ударение на последних слогах. Спустя несколько ударов сердца, мужчина в моих объятиях потерял сознание и рухнул на каменный пол. Колдун помог мне оторваться от бесчувственного тела, с усилием поднял и поставил на ноги.
- Меня ты так не обнимаешь, - язвительно скривил губы кавалер.
- Отстань, - отпихнула зануду и бросилась искать пульс у неподвижного Конрада. Сердце билось слабо, но уверенно. Я оставила пострадавшего на попечение дракону. Медленно встала, переводя взгляд на мага. Тот протянул руку, и мы вместе пошли смотреть, что же такое нашел Мак.
В дальнем углу подвала стойки кто-то раздвинул, освободив площадку для вызова демона. В полу были выбиты канавки, образующие собой шестиугольную звезду Соломона. Круг вызывающий, очевидно, рисовал магнитным мелом, лежащим здесь же, на маленьком круглом столике. Ну, хорошо, имя демона состоит из пяти букв, зачем шестой угол? Я коснулась руки волшебника, удивляясь, как быстро из кавалера мужчина превратился в знающего профессионала, и указала на уголок звезды, содержащий неизвестный мне символ. Мак надел на руки перчатки, сделал знак - молчать, и расстегнул плащ. Внутри на обоих полах кто-то нашил массу карманов. Классный девайс. Мне тоже срочно такое надо. Увидев, как радостно загорелись мои глаза, колдун вздохнул и отрицательно покачал головой. Интересно, почему это я должна молчать?
Риманн достал небольшую бутылочку из синего стекла, осторожно отвинтил крышку, а потом ею же аккуратно поддел пробку. Изнутри вырвалось ядовитое белесое облачко. Мы одновременно закашлялись. Колдун присел и аккуратно вылил содержимое на символ, прикрывая локтем нижнюю часть лица. Я предусмотрительно отошла подальше. Рев, раздавшийся после такого простого действа, был на порядок страшнее вчерашнего хохота.
- Бежим, - крикнул Мак, схватил меня за руку и потащил к дверям.
"Неправильный какой-то эксперимент", - думала я, еле успевая перебирать ногами. - "Вот занудный тип, даже посмотреть не дал, что там происходит". Впереди по ступенькам несся дракон, перебросивший тело Конрада через плечо. Хлопнув дверью, мы вылетели в ночь и стремительно помчались вперед, остановившись только, когда уперлись в каменные блоки забора. Согнувшись пополам, я старательно дышала, приходя в себя. Пора начинать ругаться. Зачем надо было нестись со скоростью хорошего спринтера, если ничего страшного не происходит?
- Ложись, - почему-то шепотом произнес колдун и повалил меня на землю, закрывая сверху собой.
Глава 21. Вечер воскресенья.
Земля вздрогнула, ощутимо запахло гарью, воздух уплотнился, стало трудно дышать. Звука от взрыва почти не было слышно, дом устоял, только слегка перекосился. Если не присматриваться, то и не заметно. Почти. Что случилось со стенами внутри строения - снаружи не разглядеть. Дверца от подвала валялась на пожухлой траве рядом со мной, расколотая на несколько жалких обломков. Полметра вправо, и кому-то снесло бы голову. Это я не про себя говорю, конечно же. Про МакКуинси. Он же лежал сверху. Из бывшего дверного проема плавно вылетали клубы светлого дыма. Слышны были какие-то странные звуки. Будто бы что-то лопалось с диким треском. Мы втроем сидели, пытаясь осознать, что только что избежали верной смерти, а Конрад лежал на холодной земле без сознания. Сайгош потряс спасенного за плечо, потом плюнул на бесполезную попытку привести в чувство товарища и снова стал любоваться дымовой завесой.
- А что, друг, похоже, у леди теперь нет стратегических запасов вина? - вяло заметил он, обращаясь к Маку, подпирающему мою спину.
- Зато дом уцелел, - отреагировал колдун, стряхивая мусор с рукава своего плаща. - Хотел же уменьшить объем магния в растворе. Между прочим, это ты мне тогда испортил весь эксперимент, змей. Прибежал в лабораторию, раскричался. Видишь, что получилось.
- Не стоит так уж сильно переживать, - вмешалась я, поглядывая на карманы Сайгоша, из которых торчали запечатанные горлышки бутылок. Надо же, захватил с собой. Когда только успел? - Может, откроешь бутылочку? Отметим спасение из коварного подвала.
- Ни за что. Приберегу для прощального ужина. А тебе, звезда моя, вообще пить вредно.
- Мак!
- Что, дорогая?
- Мы победили демона или где?
- Конечно, нет. Не родился ещё на земле колдун, способный выстоять против чудовища из нижнего мира. Мы просто загнали его обратно и перекрыли вход в нижний мир. В данном конкретном подвале. Может, у него их ещё с десяток. Кстати, ты так и не сказала, где познакомилась со вторым демоном.
- Бабушка учила не рассказывать о себе незнакомым мужчинам.
- Что ты, родная. Мы же с тобой, практически, родственники.
- У меня есть предложение, от которого вы, родственнички, не сможете отказаться, - вмешался в наш диалог Сайгош, с трудом поднимаясь на ноги. Дракон и то уморился, что уж говорить обо мне?
- Какое такое предложение?
- Пошли, отнесем тело в машину и поедем уже назад. Кушать что-то хочется.
Сайгош погрузил Конрада на спину к МакКуинси, заявив, что он уже имел счастье подымать пострадавшего из подвала по крутым ступенькам с острыми краями, ушиб ногу, очень устал и теперь может только разговаривать. После этого торжественного заявления дракон всю дорогу доставал нас рассуждениями о том, что я теперь его младшая названная сестра. И вот почему!
Во-первых: вывалялась в его крови, а драконья кровь имеет особенность впитываться через поры кожного покрова. То есть, говоря простым языком, в моих способностях отныне наличествует примесь драконьей магии.
Во-вторых: поскольку именно я активировала своей кровью саламандру, превратив рубин в живое мыслящее существо, а потом опять же я поливала полумертвую ящерицу драгоценной магической субстанцией, то отныне Скруджик - на моей совести. В том смысле, что, кто породил, тот и занимается воспитанием подрастающего поколения. На мое резонное замечание, что я ни капли в драконах не понимаю, Сайгош радостно потер ладони и высокомерно заявил, что вот теперь у моей светлости появилась возможность исследовать Высшую расу на примере чешуйчатого крошки. Ха! Один вывод я уж точно могу сделать: все драконы страдают клептоманией, особенно, если дело касается золота и артефактов.
В-третьих: никто не забыл, как Сайгош протрезвлял МакКуинси во время расследования? Вот. Значит, теперь мы все трое - кровные родственники. А он - старший, значит, мы просто обязаны во всем его слушаться.
Из всего этого бреда я восприняла только последнюю фразу и от души порадовалась. Теперь нам нельзя жениться! Ура! Дракон в ответ ухмыльнулся, помог загрузить в багажник безвольное тело. После чего, ядовито усмехаясь, предложил нам коснуться друг друга. Как только Риманн взял мои руки в свои, мягкий жемчужный свет окутал наши фигуры, заключая в своеобразную сияющую оболочку. Я смотрела в разноцветные глаза, чувствуя, что таки да, это на самом деле близкий мне человек. Еще немного, и возражать будет поздно. Жаль, что я давно уже не верю в сказки, где влюбленные живут долго и счастливо. Не желая обижать Риманна, легко отодвинулась на шаг в сторону и попробовала перевести случившееся в шутку:
- Одним фонарем больше на стоянке.
- Теперь понимаешь? - Подался всем телом ко мне волшебник. - Мы пара, нравится тебе этот факт или нет.
- Слушай, ну что ты заладил. Пара, нравится, факт. Подумаешь, свечение. Скажи еще - истинная пара. Фантастика. Это тебе не любовный роман, милый, это - жизнь.
Я отрицательно покачала головой, сморщив нос, и уселась на заднее сиденье Мерседеса. Итак, объявилась новая проблема. Сайгош сказал, что его кровь запускает какие-то обменные процессы в человеческом организме. Если учесть, что ящерка превратилась в дракона, то кто получится из меня? Хорошо бы крокодил, головы откусывать удобно. Клац и все.
Чем ближе мы подъезжали к дому Бишопов, тем меньше мне хотелось туда заходить. По сути дела, проблема исчерпана. Наследник найден. Преступник обезврежен и лишен возможности совершать дальнейшие гадости. Надо забрать вещи, кота, пикси, Скруджика, и можно валить домой, в особняк дракона. Противное ощущение в животе мешало, тянуло, беспокоило. Тошнит, что ли.
- Cайгош! Останови машину!
Обожаю этого мужчину. Сказала - останови. Тормозит. Ни о чем не спрашивает. Всем бы такое качество характера.
Я выскочила на дорогу и с опаской подошла к багажнику. Рядом остановился хаммер МакКуинси. Через минуту Риманн тоже смотрел на крышку багажника Мерседеса. Прошло минут пять, прежде чем колдуну надоело бесполезное занятие.
- В чем дело? Кто-нибудь из вас скажет мне?
- Сайгош, ты читал заклинание, изгоняющее демона из тела Конрада?
- Я, конечно, великий Мастер, звезда моя, но определенно не экзорцист. Мак?
- Эмм. Я почему-то был уверен, что ты, Несса, читаешь. В столовой же у тебя получилось? Или это садовник постарался. Вообще, я же был занят! Что вы хотите сказать? В багажнике у Сайгоша лежит демон?
Мы снова замерли, таращась друг на друга. Потом уставились на заднюю часть Мерседеса. Я скрестила руки на груди, чтобы согреться. Как-то холодно стало, мурашки по спине побежали. Внутри поселилась непонятная дрожь.
Мужчины между тем препирались. Такое ощущение, что они это делают специально, чтобы лишний раз вывести меня из состояния равновесия.
- Мак, ты его посохом в шею тыкал? Зачем?
- Да. Заклинание обездвиживания.
- Скажи-ка мне, дорогой мой сочинитель заклинаний, сколько по времени действует сие волшебство на демона в теле человека? - попытался уточнить дракон.
- Нашел, что спросить. Я ж на людей настраивал.
- То есть, мы можем спокойно открыть багажник, посмотреть, и оттуда не выпрыгнет смертельно опасный монстр? - вмешалась в разговор мудрых ответственных мужчин.
- Я подальше отойду, а вы открывайте, - ядовито предложил Сайгош. После чего демонстративно сделал несколько шагов в сторону. - У нас никаких демонов нет, между прочим. А огонь мой вашим врагам не опасен. Разбирайтесь сами, господа волшебники.
Мак отодвинул меня в сторону и решительно поднял крышку. Багажник был абсолютно пуст. Только обрывки веревки напоминали о том, что все это нам не приснилось. Ночь. Пустая дорога. Никого вокруг. Куда подевался демон?
- Фридрих вызвал чудовище в наш мир, так? - спросил Риманн скорее для проформы. Так сказать, мысли вслух. - Зачем? Чтобы вернуть свою жену. Страдание, печаль, боль от потери любимой послужили кормом для демона, который использовал лазейку, чтобы обосноваться в теле мужчины. Никакой связи между свекром и невесткой, конечно же, не было. Логично? Жена Конрада что-то заметила и хотела рассказать мужу, поэтому и умерла. Если бы этот дон Жуан чаще бывал дома, возможно женщину с ребенком удалось бы спасти. Следующий на очереди - сам Конрад. Человек непорядочный, жадный, лакомый кусочек для существа из нижнего мира. Допустим, демон справился со всеми тремя и леди Алекс. Разоблачать его некому. Что он будет делать дальше?
- Он не остановится, пока не уничтожит всю семью, - передернувшись от ужаса, сделала вывод моя светлость.
До особняка машины летели со скоростью выпущенной из лука стрелы. Я вообще глаза зажмурила и молилась всю дорогу Богине, чтобы Она помогла нам справиться с потусторонним страшилищем. Не успел Сайгош припарковаться, как я уже выскочила и бегом понеслась к парадному входу. И с разгону врезалась в защитный купол. Плотная завеса отбросила меня назад, как футбольный мячик. Приземлившись, я не стала рассиживаться. Встала и подошла к стене, не пускающей нас в дом. Не обращая внимания на предупреждающие крики мужчин, стала искать место, чтобы пройти. Не может быть, чтобы его не нашлось. Демон ослаблен. А разрыв энергетической связи через проход в подвале еще больше выкачал Силы у него. И, если Зверь поставил такую мощную завесу, скорее всего сейчас он отдыхает, чувствуя себя в безопасности. Пугает людей, вселяет в них страх, неуверенность, как только они ему поверят - все, цель достигнута, пища готова.
Методично ощупывая ладонями каждый кусочек поверхности, я не услышала, как сзади подошел Сайгош. Дракон взял меня за плечи и переставил себе за спину.
- Погоди. Дай я попробую. Знакомое плетение. Нужно найти основной узел. Закрой глаза, Несса.
Я вдохнула, выдохнула и, расслабившись, закрыла глаза. Вот это да! Изумительной красоты конструкция из красных и черных нитей опутала весь дом, как яйцо, в громадный сплошной кокон. И сверху, и снизу. А плотное какое плетение, даже палец в отверстие не влезет. Справа показалась пылающая тонкая указка.
- Не открывай глаз, звезда моя. Я смотрю через твое сознание. Постарайся найти место, где больше всего нитей скапливается. Как найдешь, постарайся удержать визуально. Только держи картинку. Больше ничего не делай. Даже не разговаривай.
Я молчала, с удовольствием рассматривая кружева. Что интересно, плетение получалось двухслойным. Первый слой - красные нити. Плотная сеть, но без сложных накрученных узлов. Над левым углом входной двери чуть больше их. Как будто начали мотать клубок и бросили. Отлично. Первое место нашла! Вторым слоем шли узоры черного цвета. Вот это уже сложнее. Если бы они просто покрывали первый слой, ан - нет. Черная нить обвивала красные нити, обматывая сложной кружевной паутиной в нескольких направлениях. Как будто кто-то специально сидел и плел заклинание, напевая мотив защиты. Заранее! Вот ключевое слово! Вся эта сложнейшая конструкция просто обязана быть прикреплена к амулету. А сам предмет, служащий якорем, наверняка где-то поблизости.
- Ищи! Ищи камушек, или мешочек с травами, или что-то такое! - Скомандовал Сайгош Маку. Телепат чешуйчатый. Спустя несколько минут колдун нашел сухие веточки терновника, сплетенные особым образом в корону, колючками наружу. Отлично! Дракон взял меня за руку и неожиданно уколол палец шипом. Пылающая указка в кружеве заклинания стала стремительно двигаться, разгораясь все ярче и ярче. Укол в темное пятно над дверью! Красные нити поблекли. Еще раз! Нити стали съеживаться и распадаться на части, освобождая черные узоры. Мгновение спустя стремительный огонек срывается с кончика указки и поджигает черную нить. Не больше одного вздоха уходит, пока черный узор вспыхивает и осыпается пеплом нам под ноги. Но и это еще не все! Сайгош сжимает моими ладонями колючую корону, так, чтобы капли крови смочили поверхность веток и читает свое собственное заклинание, обнажающее связь между паутиной и её автором. Как только дракон произносит последний звук, корона загорается синим пламенем, а из особняка доносится пронзительный вопль смертельно раненого существа.
Не теряя ни минуты на осознание того, что только что произошло, Сайгош потащил меня за собой, чуть ли не отрывая руку. Мак несся впереди. В холле никого не было. Мы влетели, как сумасшедшие, в большую гостиную и замерли. Зрелище повергло меня в состояние шока.
Стулья установили по кругу. На них неподвижными куклами застыли оставшиеся в живых члены семьи и слуги, а в центре корчился от боли Конрад. Он согнулся в три погибели, изогнувшись немыслимым образом, и кричал, срывая голос, надсаживая горло, держась обеими руками за живот. Как будто хотел разорвать кожу и выпустить наружу то, что таилось внутри. Демон чуть повернул голову, так, чтобы видеть нас, и процедил сквозь зубы:
- Явились. Чип, Дейл и Гайка. Спасатели мультяшные. В полном составе. А между прочим, я корону почти год делал. Каждый день по чуть-чуть Силу вливал. Произведение искусства! А вы что сделали? Сожгли. Что дальше? Вы же ничего не можете со мной сделать! Вы даже изгнать меня не можете! Не знаете как! - Демон хрипло засмеялся, периодически вскрикивая от боли в животе.
Мак достал из кармана мел и, не размышляя, стал чертить круг, заключая демона в магическую клетку. Один круг, второй, третий. Внезапно Конрад выпрямился и сделал рукой такой жест, как будто кран поворачивал. В ту же секунду Мак упал на колени, выронив мел. Демон стал сжимать пальцы в кулак. Я схватила графин с водой и швырнула в голову существа. Он, конечно же, уклонился, но отвлекся. Маку выпала минутка, чтобы отдышаться. Демон погрозил мне пальцем с идиотской клоунской улыбкой на покрытом потом лице, а потом снова повернулся к Риманну. Добить решил, не иначе. Сайгош легко поднял кресло и запустил его по полу в сторону демона. Тот презрительно ухмыльнулся, вытянув ладонь к креслу и останавливая снаряд в полете. Второй рукой Зверь продолжал мучить МакКуинси. И именно этот момент выбрал кот для нападения. Как он забрался на люстру - неизвестно. Я даже и не смотрела наверх. Но, когда кошак со пронзительным мявом, выпустив когти, ринулся с люстры вниз, прямо на голову Конраду, его заметила не только я. Демон полностью утратил контроль над разумами присутствующих в гостиной людей. Он тоненько взвизгнул и стал крутиться волчком на одном месте, пытаясь защититься от когтей и зубов рыжего вихря, вцепившегося ему в загривок. Кот орал дурным голосом. Демон визжал все громче и громче. Люди повскакивали со стульев, и тоже принялись на повышенных тонах выяснять, что происходит. Какофония была такая, что я закрыла уши руками, с гордостью наблюдая, как МакКуинси поднимается на ноги и уверенно шагает вперед. Не растерялся колдун. Герой! Ему нужна помощь. Я обошла кругом беснующегося демона и встала напротив Мака. Нужен был еще кто-то, чтобы получился треугольник. Третьим, как ни странно, к нам присоединился Кроули. Мы взялись за руки и стали читать молитву "Отче наш". Не знаю почему. За спиной раздался стук, на пол упала метла, а в круг четвертым встал садовник. Теперь молитву читали уже вчетвером. Видя такое дело, Алекс решительно разъединила меня с колдуном и тоже встала в круг, добавляя свой голос. Карл с Софией немного помедлили, потом переглянулись и образовали свой круг с детьми и слугами, заключив нас в середину. Мы громко читали молитву, не особо вдумываясь в слова, но свято веря, что только сообща сумеем выгнать чуждое существо назад, в нижний мир.
Когда демону удалось, наконец, избавиться от кота, сбросив его на пол, перед ним стояли люди, единые в своем намерении противостоять злу. Никто не отводил глаз, все держались за руки и обращались к Богу, каждый по-своему.
- Почему? Почему вы хотите от меня избавиться?- возмущенно завопил демон. - Я хочу жить среди людей, на земле. Видеть Солнце каждый день. Почему мне нельзя? Зеленая трава, цветы, деревья, дома. Кофе, в конце концов. Почему вам - можно, а мне - нельзя?
Кот очухался, встал в боевую стойку, подпрыгнул и впился зубами в руку демона. Тот заорал не хуже своего агрессора и упал в обморок. Все замерли на полуслове. От тела Конрада отделился темный сгусток, зависнув на расстоянии метра от пола. Садовник продолжил молитву с того места, на котором остановились прежде. Мы с Маком поддержали его, а следом за нами подключились все присутствующие. Чем громче звучали голоса, тем прозрачнее становилась субстанция, вяло поднимающаяся вверх. Когда, наконец, все замолчали, садовник глубоким басом перешел к девяностому псалму. Сгусток перестал подниматься и агрессивно понесся в сторону бывшего священника. В последний момент между стариком и демоном вырос кот. Оскалившись и выгнув спину, кошак зашипел изо всех сил. Субстанция попыталась затормозить, но уж слишком сильно она разогналась. Столкновение было неизбежным. С легким хлопком и отвратительным запахом тухлых яиц облачко растворилось в воздухе, покрыв нашего рыжего защитника какой-то омерзительной слизью.
К стыду своему должна признаться в слабости. На этом силы закончились, а сама я просто села на пол, поджав под себя дрожащие от напряжения ноги. Что послужило причиной исхода демона - понятия не имею. Отложила в памяти несколько фактов, потом подумаю и взвешу новую информацию. Демон совершенно точно боялся кота. Это раз. Тело, в которое вселяется Зверь, - надо обездвиживать. Это два. И еще одно: "Отче наш" ничем не хуже любого заклинания. А, не забыть выяснить у колдуна состав жидкости из той синей бутылочки. Вдруг пригодится. Я нашей Кармен расскажу, а она уж доведет до ума сие изобретение. Рядом остановился неслышно подобравшийся садовник. Старик присел на корточки и заглянул мне в глаза:
- Слышь, ведьма. Не знал, что такие как ты, молиться умеют. Да так истово, ровно монашка. Прости деда. Не распознал душу чистую. Мир?
Я устало кивнула и пожала протянутую твердую ладонь. Приключение закончилось. Демон изгнан общими усилиями, даже котик помог. Фактически, главная роль - его. Надо будет организовать ему рыбки свежей.
- Агнесса! Вставай скорее, - забеспокоился дракон, помогая мне подняться. - Ты что, девочка. Нельзя на холодном полу сидеть, простудиться можно. Для женщин это очень вредно.
Почему-то эти слова показались очень смешными. Истерика? Который раз за последние две недели? Я смеялась и не могла остановиться, еле подбирая слова:
- Это тебе в Вегасе рассказали? - согнулась пополам от хохота. - После танцев... Драконий стриптиз...
Мак решительно отстранил обиженного Сайгоша, поднял меня на руки и понес на второй этаж. Где-то посредине лестницы смех перешел в рыдания. Кот важно шел позади, задрав хвост. Ему было совершенно наплевать на мои переживания и мокрую от женских слез рубашку колдуна.
Когда Риманн пинком открыл дверь, Майк с дракончиком тут же подлетели к нам. Пикси стал рассказывать, как им было страшно обоим, и как они в ужасе ждали, победит демон или нет. А маленький рубиновый Скруджик (пусть уж будет Скруджиком, раз такая жадина) просто дрожал всем телом и прижимался к моей груди. Казалось, дай ему волю, и он просочится внутрь, в самое сердце. Даже про мешок свой забыл. Кстати, а почему мешочек стал меньше?
Мак сгрузил меня на кровать, сам сел рядом и стал считать пульс. Ничего себе, неужели он еще и лечить умеет?
- Несса, тебе нужно больше заботиться о себе. Ты сегодня что-нибудь ела?
Хамить неудобно, пришлось отвечать вежливо:
- Нет. Чай был отвратительный, булки тоже сомнительные. А потом мы с демоном сражались.
- Поэтому тебе и стало плохо. Сейчас спущусь, попрошу бульон разогреть. Кухарка тебя уважает, думаю, не откажется помочь с едой.
Мак встал, дошел до двери и, помявшись, обернулся:
- Почему ты не хочешь за меня замуж? Сразу не отвечай, подумай. Я пока вниз сбегаю. - И хлопнул дверью. В сердцах, не иначе.
Глава 22. Тайна артефакта.
Не дожидаясь, пока Мак договорится с кухаркой насчет пирожков, я вскочила и стала собирать вещи. Дракончик продолжал упорно цепляться за свитер. Он не отреагировал, даже когда я потрясла у него перед носом мешком с сокровищами. Странно. Я запихала мешочек к себе в сумку и открыла шкаф. Ага. Вот он мой чемодан. Точнее, Сайгошев, но это уже детали, не заслуживающие внимания. Вещей оказалось немного, и молния легко застегнулась. Ночевать в этом, осточертевшем до колик, доме я не собиралась, а потому бегом попрыгала вниз, чтобы найти дракона. Он же меня назад отвезет? В холле почудилось, что кто-то разговаривает на повышенных тонах в малой гостиной, и я, в интересах дела исключительно, решила незаметно подслушать, о чем речь. Лучше бы я этого не делала. Говорят же, подслушивая, узнаешь о себе много нового и неприятного. К тому же всегда есть шанс, что, без знания контекста, поймешь все неправильно.
Алекс разговаривала с МакКуинси. Точнее говорила она одна, а колдун стоял и молча слушал.
- Нет, я понимаю, что должна быть благодарна ведьме. Ты прав. Но ведь она подло забрала тебя у меня? Как же быть со свадьбой? Приглашения разосланы, зал в Лондоне заказан. Я думала, вас там поженить, чтобы деньги не пропадали зря. Но это тебя тоже не устраивает. Что вообще случилось? Ты разлюбил меня? Так быстро? Или тебе нужны дети от нее. Если дело только в этом... Нарожайте волшебников, а потом возвращайся ко мне. Дашь ей денег. Все так делают. Женятся ради наследников, а потом уходят к той, кого любят всем сердцем.
- Алекс, - попробовал прервать монолог Риманн. - Алекс, погоди минутку. Дай сказать.
- Нет! Не дам! Ты что - не любишь меня? Совсем? А вся эта затея со свадьбой - идея моей бабушки и твоей мамы? Кивни, если это так.
МакКуинси кивнул, утомленно разводя руками.
- Тогда зачем это все? - Закричала оскорбленная в лучших чувствах девушка. Судя по звуку, она только что швырнула об стену китайскую вазу. Это, конечно, не изделие эпохи Императоров Мин, но фарфор был сказочной красоты. Тонкий, прозрачный, со скрытыми внутри стеночек узорами, проявляющимися, когда в вазу наливали воду. Так, а это хрустальная пепельница со стола разбилась на мелкие кусочки. - Мне нужен ты, а не весь этот хлам! Зачем, спрашивается, я здесь торчу уже столько времени!
Мне на плечо опустилась горячая ладонь. От неожиданности я чуть не подпрыгнула.
- Тихо, тихо, - успокоил меня господин Кроули. - Покричит немного и угомонится. Пусть выпустит свой гнев. Колдун ей не пара. А мне лично девушка нравится, даже очень. Вы только уезжайте отсюда быстрее. Все и образуется самым наилучшим образом.
Я с интересом оценила внешний вид господина коронера. А он ничего такой мужчина, симпатичный. Если бы не бесформенный костюм, был бы весьма привлекательным офицером. Интересно, мундир у него есть? Аккуратная стрижка, твердый взгляд уверенного в себе человека, широкий разворот плеч, военная выправка.
- О, нет, с ведьмами я не связываюсь. Не смотри на меня так изучающе. - Открестился Кроули, даже руками замахал от возмущения. И так сильно стукнул по двери, что к нам тут же присоединились новые действующие лица.
- Что здесь происходит? - спросил МакКуинси, глядя мне в глаза. - Опять Несса что-то натворила? Вы что, подслушивали?
- Нет! - хором ответили мы с коронером, сделали честные глаза и покивали для пущей убедительности.
- Значит, подслушивали, - сжала губы Алекс. - И что скажешь, колдунья? Тебе же нравится моё предложение, не правда ли? Жить на всем готовом. В конце концов, как родишь, сможешь уйти. Никто держать не будет.
Бред полный. Она бы ещё про суррогатное материнство вспомнила. Я выпрямила спину и степенно потопала в сторону кухни. Не помешает выпить чашечку кофе перед тем, как искать дракона. На кухне никого не было. Сзади хлопнула дверь, и вошел потенциальный папочка для моих будущих детей.
- Несса. - Коротко, емко, информативно. Главное, сдержаться и не наговорить лишнего.
- Я кофе хочу, ты умеешь с кофе-машиной обращаться? - Да, конечно, сейчас.
Мак включил аппарат. Когда первые капли живительного напитка упали на дно кружки, в кухне запахло приятным ароматом. Ну, наконец-то, я получу удовольствие, приду в себя и свалю отсюда. Надеюсь, навсегда.
- Несса, - снова решился заговорить Мак. - Все, о чем говорила Алекс, пустое. Не обращай внимания. К нам это не имеет никакого отношения. Мы с тобой...
- Прекрати, - перебила я суженого в середине речи, предупреждающе выставляя руку перед собой. - Нас нет. Ну, нет, и все тут. Все это свечение - чья-то глупая шутка. Я не верю в сказки. К примеру, мой бывший бойфренд счастливо женат на моей же подруге. И дети у них есть. Но не светятся они. - Я развела руками. - Не светятся. - Взяла кружку и пригубила горячий напиток.
- Ты не знаешь всего, - возразил Риманн, наливая кофе себе. - Если хочешь, можем посмотреть старинные рукописи. Таких совпадений не бывает.
- Совпадений вообще не бывает, как показывают опыт и жизнь. Давай закончим разговор. Я устала и хочу домой. Сайгоша не видел?
- Видел. Он уже уехал, чтобы приготовить комнаты. Вещи собрала? Я схожу, заберу твой чемодан, и буду ждать возле машины.
Мне пришлось прощаться со всеми по очереди. Алекс надула губы, но все же снизошла до объятий, тихо прошептав мне на ухо, что она будет бесконечно счастлива, если сумеет никогда больше не встретиться со мной. Я пожелала всем спокойной ночи и вышла, с силой хлопнув дверью. Спустя несколько минут мы уже ехали в Херефорд.
На полпути громадная тачка остановилась. В моторе что-то стукнуло, грюкнуло, и все. Аут. Темно. Дорога пустая в обе стороны. На груди всё ещё сидит Скруджик. Дрожать он перестал, но слазить, чувствую, не собирается. Может, сказывается привычка ящерки сидеть почти вплотную к ребрам. Именно там, в солнечном сплетении обитала моя огненная суть в виде крошечного шарика. Майк же восседал в сумке, укутанный моими стараниями в теплый шерстяной шарф по самые уши. Он не спал. Кот притулился в углу заднего сиденья, и только поблескивал глазами из своего укрытия. Я молча сидела, глядя через стекло на просторное поле, покрытое мрачным ночным покрывалом.
- Несса.
- Да?
- Я просто хочу спокойно поговорить. В особняке нам все время кто-нибудь мешал. У Сайгоша - тоже не получится. А здесь мы одни.
- Не одни. Майк - вполне самостоятельная разумная личность. Взрослый мужчина, если хочешь знать. Подозреваю, что Скруджик тоже все понимает. А твой кошак вообще шпион на задании. К 007 на службе у ЭМ.
- Мы можем выйти, подышать свежим воздухом, - предложил МакКуинси, открывая дверцу со своей стороны. Послышался частый стук капель дождя о поверхность автомобиля. Мужчина заколебался. Не лето все же, под дождем мокнуть.
- Ладно. Готова тебя выслушать, - мягко сказала я, поднимая ноги на сиденье, чтобы устроиться по-турецки. Кот тут же залез на руки, заурчал, как хорошо смазанный моторчик. Стало уютно и не так страшно.
Мак закрыл дверцу, потянулся на заднее сиденье, доставая большой термос.
- Вот, хочешь еще чашечку кофе?
- Спасибо, нет. Мне хватит на сегодня. Может, поедем потихоньку?
- Да, как скажешь, - пробормотал колдун, сжимая в руках термос. - Что это за история с бойфрендом?
- Первое чувство. Знаешь, никто не сумеет так качественно подставить ножку, так больно ударить, как любовь всей моей жизни.
- Ты права. Джиллиан преподала мне хороший урок. Но это все осталось в прошлом. Почему ты даже не рассматриваешь возможность брака со мной?
- Потому что ты предлагаешь сделку. Сам-то себя слышишь?
- Хорошо. Подумаю, как тебя убедить.
Сайгош нетерпеливо расхаживал перед домом, в ожидании нашего приезда. Как только Мак остановил хаммер, дракон вытащил меня с сиденья и бегом помчался внутрь, к себе в кабинет. На письменном столе мерцал экран монитора. Минутка, и передо мной возникла Кармен в бигудях.
- Несса! Здесь такой ужас творится! Когда ты приедешь?
- После Хэллоуина, как и планировала. Что происходит-то? Выражайся яснее.
- Вампир. Ну, помнишь, тот самый, который в замке на обрыве живет. Он вызвал группу поддержки. Их уже слишком много для нашего городка. Я вот что хочу сказать. Их консорциум выкупил часть земли у города. Будут строить казино, гостиницы, еще что-то. Все бы ничего, но земля как раз там, где твой дом стоит. Весь твой район. И еще прилегающий. Всего два. Наш козел-мэр подписал документы.
- Так. Спокойно. Не волнуйся, говори по порядку. Что от меня требуется?
- Как минимум, искать новое жилье и переезжать. Они же выселяют всех! Просто выгоняют на улицу со всеми пожитками. Даже потери людям отказались компенсировать.
- Рель говорила, а я не поняла, о чем она. Сколько осталось времени?
- Месяц. Приезжай, пожалуйста. На работе тоже проблемы. Карла хотели уволить, даже нового начальника уже назначили. Не могу передать, какой он противный. Мы отстояли шефа, всем отделом ходили в мэрию. Все, пока, ждем с нетерпением.
Экран погас. Сайгош покачал головой и вытолкал меня в коридор. Поработать ему еще надо, видите ли. А поговорить?
Я сидела в халате на кровати, собираясь лечь спать, когда, постучавшись в двери, вошел Риманн. Он присел на стул напротив меня и задумчиво проговорил:
- Знаешь, я как-то не подумал, что у тебя есть собственная жизнь, отличная от той, которой ты живешь здесь, с нами. Прости, я слышал, о чем вы говорили с подругой. Ты, как Мать Тереза, всем помогаешь и обо всех заботишься. Только свою жизнь забросила совсем.
- Спасибо. Принимаю твои слова, как комплимент. Мама назвала меня в честь этой замечательной женщины с великой душой.
- Как это?
- Знаешь, как звали Мать Терезу в миру? Агнесса Гонжа Боякшу. Я, когда была маленькая, хотела стать монахиней, чтобы идти по жизни путем отречения. Представляешь?
МакКуинси стушевался. Судя по всему, здесь не слишком уважали моего кумира. Зачем же он пришел, ведь поздно, спать пора давно.
- Завтра Сайгош будет занят весь день, а я хочу пригласить тебя в библиотеку. Согласна?
- Хорошо, договорились.
Я встала, чтобы проводить Риманна из комнаты, и неожиданно оказалась совсем рядышком с ним. Колдун поднял руку, нежно прикасаясь к моей щеке подушечками пальцев. Не надо было расслабляться и допускать такой близости. Напряжение между нами накапливалось давно, с самой первой встречи, а пережитые сегодня ужас близкой смерти и ярость сражения не облегчили, а только усилили влечение. Магия внутри нас ощущалась глубоким омутом, а прикосновение стало камнем, рухнувшим в воду. Сила вышла из берегов, и не было возможности отказаться от того наслаждения, что она несла с собой для нас обоих. Глаза в глаза, ах, как кружится голова... Дыхание, губы. О, Богиня... Какой он сильный... Нет! Да. Прохлада простыней. Я - женщина, и... О, не скажу заветных слов. Сейчас мне все равно, что будет завтра... Стук сердца моего, или его? Не важно... Душа сплетается с душой, и Сила наполняет до краев, кольцом вращаясь между нами. Вместе мы. Взлетаем к звездам, падаем с небес... Все так, как должно. Нет стыда. Дыханье рядом успокою, рукой своей по сердцу проведя родному...
Проснулась так легко, как будто хорошо выспалась за пару часов. Открыла глаза и встретила чуточку тревожный взгляд колдуна. Он опирался на согнутую в локте руку головой, ожидая моей реакции.
- "Любовь бежит от тех, кто гонится за нею. А тем, кто прочь бежит, кидается на шею", - прошептала я охрипшим после сна голосом.
- Сердишься?
- Не знаю. А сколько времени?
- Рассвет.
- Так рано? Встаем?
- У тебя такая нежная кожа...
Резкий стук в двери разбудил нас в девять утра. Сайгош громко сказал, что он уже ушел, придет поздно вечером, весь дом в нашем распоряжении. Кажется, моя репутация пострадала безвозвратно. Вот и славно. Поцеловала Риманна в нос и сбежала в душ. Через секунду суженый сунулся в кабинку, заявил, что скоро вернется, и исчез. Я пустила холодную воду на полную мощность. Надо прийти в себя, сделать вид, что ничего такого не произошло. Вот холера, руки почему-то дрожат. Ведь прошлая ночь ничего же не означает? Запуталась. Когда вышла в спальню, первым, что увидела, был огромный букет роз. Сердце чуть не остановилось от восхищения. Кремовые, белые, розовые, цветы стояли яркой кипой в большом красном тазу, благоухая на всю комнату. Я опустилась на колени, зарываясь лицом в нежные лепестки. Открылась дверь, пропуская Риманна с подносом в руках.
- Я сам кофе сварил. Кухарки нет, выходной у неё. Тосты с сыром будешь на завтрак? Потом сразу в библиотеку. Хочу показать тебе книгу.
- Что за книга, - заинтересовалась я, присаживаясь к столу, на котором Мак расставлял чашки, кофейник с молочником, большую тарелку со стопкой бутербродов. Судя по криво нарезанному сыру, делал он их тоже сам. Налила себе кофе, добавила немного молока и сделала вид, что не заметила отсутствия сахарницы. - Тебе черный?
- Нет! То есть, да. Черный. - Смутился МакКуинси. - Мне Майк рассказал о пропавшем мешке Рианнон. Думаю, именно его ты должна найти и отвезти Королеве фэйри. Я никогда не видел эту загадочную вещь, но, уверен, знаю другие названия древнего артефакта. Думаю, тебе тоже знакомы некоторые из них. Например. Котел Дагды. Нет? Чаша изобилия, из которой Моисей кормил свой народ. Тоже не знаешь? - Я отрицательно помотала головой, не желая перебивать рассказчика. - Хорошо, тогда Чаша Грааля. Вижу по глазам, в курсе, что есть такая. Сокровище тамплиеров. Правда, у них еще копье вроде было. И покров.
Я быстренько прожевала кусок недожаренного тоста с сыром, проглотила и тут же спросила, при чем здесь какая-то непонятная книга. Мак даже подавился, от возмущения, наверное. Я старательно врезала ему по спине. Кусочек сыра вылетел и упал на стол, а мужчина перестал краснеть, задыхаться с выпученными глазами. Я размахнулась, чтобы добавить, но Мак успел перехватить мою руку.
- Все, все. Уже помогла, спасла мне жизнь, спасибо.
Это не просто книга. Это "Мабиногион", волшебные легенды, - с трепетом в голосе просветил меня колдун. - Что ты знаешь об Уэльсе?
- Нашел, что спросить, а, главное, у кого. Знаю, что люди, живущие в этой части острова, дольше всех сопротивлялись власти английских королей.
- Уже что-то. Давай, заканчивай с завтраком, одевайся, по дороге продолжу рассказ. И, это, библиотека - место консервативное. Форма одежды - брюки, кардиган, тонкий свитер и лоферы. Я уже все приготовил. Только не обижайся за моё самоуправство, прошу.
- Как скажешь. - Налила себе еще кофе. - А что с пикси и дракончиком?
- Я их в комод вчера уложил, спят пока. Так что, едем?
К машине я спустилась минут через тридцать. Насыщенный приключениями уикэнд в поместье Бишопов дурно сказался на моей фигуре. Брюки сваливались, пришлось на скорую руку ушивать по талии. Жаль, что нельзя заменить их джинсами. Можно было, конечно, надеть юбку, но тогда пришлось бы искать колготки, а интуиция мне подсказывает, что Сайгош приобрел только чулки, сообразно своему мужскому разумению. Получилось не очень качественно, но кардиган скрыл огрехи от работы моих неумелых ручек. Подхватив на плечо сумку, я вприпрыжку сбежала вниз, и скоренько запрыгнула на переднее сиденье. Мак спал, уронив голову на руки. Заждался, бедный. На торпеде ярким пятном выделялась алая бархатная коробочка. Я посмотрела на колдуна, потом на коробочку, потом снова на колдуна. Ничего же страшного не случится, если я посмотрю, что там? Нет, примерять украшение я, конечно же, не буду. Возьму в руки, подержу. Ах, какой приятный на ощупь бархат. Теперь нажму крошечный рычажок внизу...
- Открывай, не стесняйся, - поднял голову Мак, моргая и пытаясь прийти в себя. - Все равно кольцо твое.
- Фамильное?
- Хм. Нет. Купил в лавочке знакомого ювелира. Нравится?
Не знаю, чего именно я ждала, но кольцо пришлось по душе. Ничего крупного, вычурного. Изысканное, нежное, белое золото извивалось чешуйчатой змейкой вокруг пальца. Древний символ: змея, кусающая себя за хвост. Намек? Кстати, а когда это я успела надеть колечко? Я стащила красоту, уложила в коробочку, захлопнула крышку и вручила дарителю. Риманн повертел коробку, потом положил мне в сумку.
- Несса, это же просто подарок. У Сайгоша ты, не смущаясь, принимаешь не только украшения, но и деньги, и драгоценности, и одежду. Чем я хуже? - Он сжал губы в узкую полоску, обиделся что ли. Ну и пусть. По сути дела, он прав. Я скорчила рожицу и отвернулась. Вау! Вот это да! Мы подъезжали к мосту. Раздражение прошло, словно его и не было. Я запрыгала на сиденье, требуя остановить машину, чтобы моя светлость могла выскочить и вдоволь налюбоваться творением рук человеческих. Особенно хотелось потрогать кладку. Вдруг чего расскажет интересное? Но водитель был непреклонен. Риманн клятвенно пообещал остановиться на обратном пути, приведя в качестве железного аргумента тот факт, что, если мы таки остановимся, то всем машинам, едущим сзади, тоже придется тормозить. И многим водителям это очень не понравится. Сдавшись под влиянием видения возможной пробки у въезда на мост, я тихо любовалась окрестностями. При этом совершенно забыла, что Мак обещал кое-что важное рассказать.
- Ну, что? Куда пойдем сначала? Карту смотреть или книгу искать? - В предвкушении удовольствия от созерцания древних книг потер ладони мой суженый. Неужели это правда, Риманн - моя половинка? Нет. Не верю. Не может такого быть.
- Давай сначала посмотрим на карту, - согласилась я, сосредоточенно пытаясь сосчитать количество велосипедов, припаркованных у входа в старинное здание библиотеки.
Спустя несколько минут мы стояли, затаив дыхание, возле самой большой по размерам средневековой карты мира. В центре, по традиции, главное место занимал Иерусалим. Я нашла Днепр, Черное море, Азовское море! Вот это да! Здесь даже указан Лабиринт Минотавра!
- Её нарисовал некий Ричард де Белло. Смотри на поля, вот здесь отметка. А обитаемый мир изображен в форме колеса, в полном согласии с учениями Исидора Севильского и Беата из Льебаны. Приблизительно, карта создана на рубеже между XIII и XIV веками. Несса, прекрати щупать стекло, а то нас выгонят! - Мак взял меня за плечи и оттащил от рамы, в которой я уже минуты две, как искала рычажок, отодвигающий стеклышко, закрывающее карту. Ну, мне же хочется потрогать древность лапками? И не надо так злобно ругаться! Колдун шипел сквозь зубы и матерился. А все потому, что включилась сигнализация. Упть. Нас не поймали.
В библиотеке пухленькая, как пончик, девушка в белой футболке внятно объяснила на каком из стеллажей искать "Мабиногион", вручила тонкие нитяные перчатки и рекомендовала не пытаться стащить книгу, поскольку помещение оборудовано видеокамерами. Мда, не повезло. С другой стороны, я же не собиралась ничего уносить с собой! Поймав скептический взгляд колдуна, я нахмурилась и уперто пошагала вглубь зала. Когда дошла до указанного библиотекаршей места, поняла - ничего-то я не понимаю в жизни! Ну, когда провинившихся цепями к стене приковывали в средневековье, это как-то можно принять. Но, книги!
Позвенев цепочками, Мак снял с полки нужный том и аккуратно уложил на специальную подставку. Фу, пыльное все. Мне здесь не нравится! Тем временем, не обращая внимания на мои гримасы и фырканье, колдун медленно перелистывал страницы. Наконец, удовлетворенно чихнул, и стал читать, переводя для меня по ходу дела:
- Вот это место. Слушай. "Я дам тебе маленький мешочек,- ответила Рианнон,- храни его бережно. Он попросит у тебя пира, но скажи ему, что это не в твоей власти, я же даю пир для гостей и своих придворных. Вся еда и питье в этих семи землях не заполнят его. И когда он спросит тебя, не наполнился ли мешок, ты ответишь, что он не наполнится, пока муж знатный и богатый не ступит на него и не придавит еду ногами. Когда он встанет туда, быстро подними мешок, и он уйдет в него с головой. И, как только он окажется в мешке, труби в рог и зови своих рыцарей". Это она говорит Пуйлу, королю Дифеда. Правда, потом женщине пришлось заплатить за её интригу. Хочешь, почитаем дальше?
- Нет, пойдем отсюда. Быстро! Мне тяжело дышать и в глазах темнеет. Слишком много всего здесь скопилось, - попросила я Риманна, чувствуя, как плывет и меняется изображение окружающего мира. Каким-то чудом удержавшись, чтобы не провалиться в Видение, я выбежала вон из чудовищного хранилища историй, знаний и неупокоенных душ. Как заметила парочку прозрачных привидений в углу, так до сих пор тошнит. Выскочив на улицу, спросила у пробегающего мимо парня, который час. Оказалось, мы пробыли в здании меньше пятидесяти минут. Надо же. А мне показалось - вечность. Надо пройтись. Не размышляя и секунды, я пошла по тротуару в направлении моста. Сначала медленно, а потом все быстрее, постепенно переходя на бег. Сердце успокоилось, ритмично перегоняя кровь по жилам, зрение прояснилось, руки и ноги перестали дрожать, а урчащий позади двигатель не пугал ни капельки. Машина проехала до стоянки возле моста и остановилась. МакКуинси вышел, молча ожидая, пока моя светлость прибежит к нему сама. Только, когда я встала, уперевшись руками в колени, чтобы отдышаться, он нерешительно присел рядом и, заглядывая в глаза, извинился:
- Прости, не подумал, что тебе станет настолько плохо. У меня самого нет этой способности, считывать информацию при прикосновении. Пойдем - прогуляемся. Здесь есть чудесное место недалеко.
Мы спустились по старинным истертым ступенькам почти к самой воде. Затем медленно пошли вдоль реки, наслаждаясь свежим влажным воздухом, очищающим легкие и горло от книжной пыли. Ветер шевелил опавшие листья, а высоко в небе летели на юг журавли. Засмотревшись на курлыкающих птиц, я не заметила, как мы очутились в укромном месте, закрытом от нескромных взглядов прохожих густыми кустами терновника. Сверху нависала мягкая крона тиса, а справа краснели ягоды рябины, свисающие заманчивыми гроздьями почти до самой реки. Мимо неторопливо несла свои воды сама река Уай. Колдун взял мои руки и неожиданно прикрыл клетчатым платком. Не поняла! Текущая вода. Тис, терновник и рябина. Завеса между измерениями. Волшебное место. Зачем мы здесь? Риманн легко поцеловал меня, привлекая внимание, и тихо произнес:
- Даже если ты потеряешь что-то, моё уважение и почтение к тебе сохранятся в веках. Если вдруг ты останешься одна в мире, моя душа всегда будет рядом с тобой. Придет ли вскоре смерть, моя жизнь станет твоей. Я дарован тебе.
- Это где ты такое вычитал? - Нахмурилась я. - В любовном романе?
- Не угадала. Это древняя валлийская клятва. Теперь у тебя есть муж, и всё, что принадлежит мне, твоё.
- А то, что принадлежит мне? - подозрительно спросила я, не принимая всерьез слова клятвы.
- Ну, ты же не клялась, - успокоил жадную душеньку муж. - Значит, твоя собственность остается только твоей.
Риманн привязал платок мне на запястье, и мы еще долго слушали, обнявшись, как шумит вода в реке, перекатывая камушки по дну.
Глава 23. Любопытные открытия.
Снова пошел дождь. Холодные крупные капли проскальзывали за шиворот, вызывая дрожь во всем теле, пока мы бежали к машине. На стоянке выяснилось, что хаммер заставили так, что выехать не было никакой возможности. Мак бросился к охраннику - выяснять отношения, а я подняла лицо к тяжелым свинцовым тучам, протягивая руки вверх открытыми ладонями. Вы когда-нибудь танцевали под дождем? Осенью, в октябре? А у меня как будто слетел предохранитель. Все проблемы исчезли за серой пеленой дождевых струй, льющихся сплошной стеной сверху. Шаг - вправо, шаг - влево, поворот вокруг оси. Я танцевала под музыку дождя, звучащую внутри моего существа. Танцевала, как никогда в жизни. Казалось, только сейчас спали все ограничения, мешающие мне жить и творить. Я стала цельной. Сама собой. Нет никого. Только я, только дождь, только река. Каждая капелька - одна, сама по себе, и, в то же время, часть целого. Например, эта, скользящая по моей ладони, побывала над океаном, потом поднялась в небо, осела в облаке, собирающем капельки со все сторон, и прилетела сюда, чтобы сползти в речку и плыть за новыми впечатлениями дальше. Легкие движения по кругу поднятыми вверх кистями рук, и с асфальта поднялись маленькие водяные вихри, один за другим, окружающие меня по спирали. В компании танцевать стало веселее. Я не ощущала холода. Одежда только мешала и сильно. Тяжелые, влажные вещи не давали полностью стать частью окружающей меня воды, манящей и загадочной. Музыка звучала все звонче, тысячами колокольчиков в крови, лимфе, нервных окончаниях всего тела, призывая раствориться в океане брызг, падающих на асфальт. Снять плащ, стащить мокрую насквозь кофту, джинсы - долой! Меня спасли кроссовки...
Пока я сидела в полураздетом виде на ледяном асфальте стоянки, пытаясь развязать мокрые затянувшиеся узлы на шнурках негнущимися от холода пальцами, злой, как три тысячи чертей, Мак прорвался сквозь водяную стену, подхватил меня на руки и отнес в машину. Колдун стащил остатки одежды с моего синего в пупырышках тела и принялся растирать меня своим шерстяным шарфом, ругаясь при этом на трех языках. Русский и английский я узнала, а третий нет. Когда, наконец, он замотал меня в клетчатый плед, а на ноги набросил свой плащ, я приникла к стеклу, провожая взглядом капельки, бегущие по гладкой поверхности. Казалось, им тоже грустно, что мы так мало повеселились вместе. Проводив подушечкой указательного пальца очередную подружку, я набурмосилась, понимая, что только что чуть не сошла с ума. Хорошо, что была не одна.
- Спасибо, - поблагодарила напряженную спину водителя. - А сколько времени я там праздновала?
- Минут пять, - сквозь зубы процедил оскорбленный мужчина. - Когда надумаешь устроить стриптиз в следующий раз, предупреди заранее. Зрителей разгоню.
- Мне казалось, что я растворяюсь, сама становясь дождем, рекой, океаном. Магия воды, как настоящее волшебство. Знаешь? Это такое ощущение, глубоко внутри, - не могу передать, насколько правильное и чудесное. Зря ты меня вытащил. Может быть, это было бы лучшим выходом для меня. Никаких проблем, переживаний, страданий. Теки себе или взлетай высоко в небо, - мечтательно проговорила я, подтягивая плащ повыше, чтобы согреться. Откат - дело серьезное, меня уже трусило по полной схеме.
Ехать было недалеко, поэтому уже скоро машина остановилась, а Мак вытащил меня, не обращая внимания на возмущенное пыхтение, и бегом понес в дом. Со стороны, наверное, смешно смотрелось. Проливной дождь. Мужчина в длинном кожаном плаще несет на руках сверток, из которого торчат голые ноги с одной стороны, и голова с растрепанной прической - с другой. Хорошо, что двери сразу же открылись, не пришлось стучаться. В холле ярко горел свет. Не задерживаясь на пороге, Риманн понес свою ношу на второй этаж. Только он поставил ногу на первую ступеньку, сзади раздалось ядовитое замечание:
- Сынок, неужели ты не хочешь поздороваться со своей любимой мамой?
Я почувствовала, как Риманн передернулся всем телом. Но, к чести мужчины, не выронил меня, а, перешагивая через ступеньку, бодро дотащил до комнаты и сгрузил на кровать. Потом крепко обнял, выдохнул и с мученическим выражением лица заявил:
- Ты в горячей воде посиди пока. Не выходи из комнаты. Вещи и кроссовки оставлю у кухарки, она разберется, что с ними делать. Вернусь, как только смогу.
Когда дверь захлопнулась за мужчиной всей моей жизни, пришлось самой выпутываться из пледа. Доставая сменное белье и одежду, я не переставала дрожать, не в состоянии выбросить из головы, да что там, из каждой клеточки тела, ощущение полного единства с водной стихией. Столько информации в каждой капельке! Только спроси. Хм. Осталось выяснить, как именно спрашивать, чтобы не раствориться полностью в Мировом океане. Получается, книга, которую я стянула в библиотеке Сайгоша - краткий пересказ "Мабиногиона". С королем Дифеда все понятно. Тот еще экземпляр был. А вот Рианнон. То ли девушка сама была фэйри, то ли знакома с кем-то из них. А иначе, откуда у неё артефакт такой силы? Бездонный мешок, куда можно запихать все, что угодно. Даже во многих фэнтазийных романах часто упоминается сумка, в которую влезает огромное количество разнообразных вещей, а весит она ровно столько, сколько весит последний сложенный предмет. Например, яблоко. Понимаю теперь, откуда взялась сама идея.
Чаша Грааля. Мифический артефакт. Когда и как христиане приспособили для своих нужд кельтские легенды, никто не знает. В детстве я увлекалась историями о Короле Артуре. Бабушка поддерживала мой интерес, доставая редкие книги, связанные с этой темой. Точно знаю, что сэр Персиваль, один из рыцарей Круглого Стола потратил немало сил в поисках секретов окутанного мистическим туманом Святого Грааля. Вроде как хранится он на Горе спасения в замке Монсальват. И что? Мне идти на эту саму Гору? Мыло попало в глаз, разрушая сосредоточенность на поставленной задаче: вспомнить все, что я знаю, о таинственном "роге Брана Ниггардского с Севера".
Чертыхаясь и отплевываясь, мне удалось промыть глаза, но нить рассуждения ускользнула. В конце концов, всегда можно попросить у Майка монетку, чтобы загадать желание. Кстати, а где он? Собственные вещи я промочила под дождем, значит, надо рыться в шкафу. Мало ли, вдруг внизу сидит в засаде мой враг в клетчатой юбке? Надо одеться прилично. О! Нашла теплое шерстяное платье. И цвет мне к лицу. Покрутившись перед зеркалом, убедилась, что туфли, чулки и платье гармонично смотрятся на моей отощавшей фигуре, послала себе воздушный поцелуй и подкрасила бледные губы. Скоро уже октябрь закончится, надеюсь мои купания тоже. Заглянула в отодвинутый ящик комода. Верхний. Майк крепко спал, только реснички дрожали. Видно, снилось что-то неприятное. А вот дракоши на месте не оказалось. Равно, как и его колпака с сокровищами. Странно. На подоконнике - нет, под кроватью - нет. В шкафу? Тоже нет. Куда же он подевался?
Спускаясь в раздумьях по лестнице, не обратила внимания на Мэриан, терпеливо ожидающую моего появления в кресле. Кто это ей сиделку принес? Интересно! Я кивнула колдунье, и хотела пройти в гостиную, поискать Скруджика. Не тут-то было. Праведному негодованию леди мог позавидовать кто угодно. Искры из глаз так и сыпятся. Гляди, ковер прожгут! Опустив глаза долу, я поняла, что ковра под ногами нет. Не иначе в чистку забрали, перед зимой.
- В глаза смотри! Чего пол разглядываешь? - пошла в наезд миссис МакКуинси. - Сына окрутить решила? В замке жить хочется, на всем готовом. Понимаю. Да только не выйдет ничего у тебя, ведьма залетная. Чужая ты здесь. Слышишь? Посторонняя!
- "В"? - ляпнула я, не подумав.
- Что "В"? - не поняла поборница справедливости.
- Ну, как в мультике, про Вини-Пуха, "Посторонним В". На домике Пятачка висела табличка с такой надписью, - пояснила я, медленно продвигаясь к дверям в гостиную. - Вы здесь дракона не встречали?
- Какого дракона? - Вытаращила глаза Мэриан. Даже как-то посторонилась, отодвигаясь подальше от ненормальной ведьмы. - Девочка, ты в своем уме?
- Маленький такой, рубинового цвета, с мешком под мышкой. Никак не могу найти, - я уточнила приметы, заглядывая под лестницу. - Видите, здесь тоже нет. Пойду искать. Соскучилась, знаете ли. Родная душа. Вы со мной?
Колдунья отрицательно покрутила головой, с ужасом глядя, как я проверяю карманы верхней одежды, висящей на вешалке.
- Нет? Я тогда в гостиной полюбопытствую, - невозмутимо сообщила моя светлость, выпрямив спину и медленно удаляясь по указанному адресу. Только захлопнув дверь, позволила себе расслабиться, выдохнуть, снимая напряжение с плеч.
- Несса! - заорала в коридоре колдунья, до которой дошло, что её провели. Я удовлетворенно усмехнулась. Так, что у нас здесь? На меня смотрело три пары глаз. Причем одна пара - с обожанием. Дракончик радостно взвизгнул и бросился ко мне, от всей души размахивая распухшим от сокровищ колпаком. Уклониться не успела от неожиданной атаки рубинового счастья, потому и получила мешком по уху. Сайгош лежал на кушетке, свесив длинные ноги, и как-то неважно выглядел. Бледная донельзя кожа, вся в испарине. Частое дыхание. Что подозрительно, Мэриан даже попытки зайти не сделала, так и ругалась, стоя в холле. Мак методично укладывал тонометр в специальный футляр.
- Похоже, у нас нет выбора, - задумчиво сказал Риманн, застегивая молнию. - Давление нестабильно. Аритмия. Сегодня ему стало плохо за рулем. Хорошо, что аварии не случилось, вовремя остановил машину. Или мы его отправляем послезавтра, или - теряем.
- Не пугай нашу ведьму, поверит же, - проворчал Сайгош, поднялся и застегнул рубашку. - Все нормально. Просто измеряли давление. Знаешь, Скруджик съел почти все кристаллики. Обрати внимание, у него даже чешуя светиться стала иначе. А с тобой что случилось? Мак говорит, временное помутнение рассудка на автомобильной стоянке. Подойди ближе, присядь рядышком, я посмотрю.
Пока меня рассматривали под разными углами господа ученые волшебники, я отцепила когти Скруджика от шерстяной ткани. Досадливо вздохнула. Вот беда. Затяжки. Ладно, потом оценю повреждения. Может, вышивкой удастся замаскировать. Дракончик успокоился, расположился на коленях и развязал шнурок, удерживающий мешок закрытым. Малыш доставал украшения одно за другим, показывал мне, давал подержать, потом раскладывал на подоле платья, и лез за следующей игрушкой. При этом он так смешно морщил носик и топорщил гребень на спине, что удержаться от улыбки не было никакой возможности. Такое ощущение, что дракоше требовалось мое одобрение. Наверное, страсть к побрякушкам он унаследовал в полной мере от нас обоих. Как последний аккорд, Скруджик гордо достал медную ступку, размером с кофейную чашечку, и водрузил сверху всех драгоценностей. А я так и не успела выпросить её у дракона для своих экспериментов. Но, ничего не поделать, пусть уж играет ребенок, не жалко. Тем более для такого очаровательного, светящегося изнутри рубиновым огнем, уморительного существа.
- Звезда моя, твой танец с дождем сегодня помог гармонизировать огненную составляющую. Я больше ничему не могу тебя научить. Предупреждаю, не пытайся больше никогда выдохнуть огонь. У тебя человеческие легкие и трахея. Органы не приспособлены для этого. Раньше получалось, потому что огонь был частью тебя. Основной. Но, после воссоединения с водной стихией, уже не будет так, как прежде. Прошу - не рискуй понапрасну. Если не веришь, обратись к своему солнечному сплетению.
Закончив объяснение, Сайгош устало откинулся на чахлую спинку кушетки. Я сосредоточилась и с огорчением поняла, что таки да - правда. Привычный шарик исчез бесследно. Скруджик, тем временем, рылся в своих драгоценностях, меняя их местами, встряхивая и раскладывая в порядке, понятном только ему. Блеск заворожил и моё сердце. Спустя минуту я поняла, что слышу ритмичный, повторяющийся мотив. Звонкий, как весенняя капель, задевающий потаенные струны в моей душе, манящий за собой...
Колдун вышел в холл к матери, а я осталась слушать странную музыку. Золото. Это пел металл! Пел, благодаря манипуляциям Скруджика! Ритм ускорялся. Дракончик взлетел в воздух над моими коленями. Он взмахивал крыльями, двигая каким-то мистическим образом мелодию в направлении Сайгоша. Моя роль, по сути, заключалась в том, чтобы служить подставкой для инструмента. Или не только? Вибрация золота действовала на меня совершенно точно. Вибрировал позвоночник, а с ним и все тело. Я теперь шаман. Ужас. Момент, когда звуковые волны достигли тела Сайгоша, мы с дракончиком отметили сразу же. Магия вибраций золота и нас обоих действовала на больного незаметно, но верно. Сначала испарились капли нездорового пота. Потом порозовели щеки, выровнялось дыхание, цвет губ сменился от голубого к нормальному оттенку. Личина сползла, обнажая истинное тело оборотня с массой косичек и накачанными мускулами. Сайгош сел, удивленно разглядывая, как мы вибрируем в полном согласии с музыкой сфер. Ритм достиг максимальной точки в крещендо, и всё внезапно прекратилось. Дракончик обессилено рухнул изможденным тельцем на груду украшений, а я замерла, прислушиваясь к своему телу. Такое ощущение, как будто искупалась в проруби на Крещение. Каждая клеточка на своем месте. Полная гармония во всем организме. Молодильный душ, не иначе. Как в сказке. Дракон встал, подошел к нам, плавно скользя по паркету и, неожиданно, склонился в поклоне.
- Спасибо. Вы только что спасли мне жизнь. Не знаю, как вам обоим это удалось, но благодарен безмерно. Несса, я боюсь сейчас прикасаться к малышу. Попробуй поделиться с ним Силой. Я - создание другого мира. А вы - родились здесь, на Земле. Ваши силы сродни друг другу. Укрой его своими ладонями.
Я послушалась. Биение маленького сердечка поначалу чувствовалось, как слабое тиканье устаревших часов. Затихающее. Сайгош присел на корточки и положил свои большие шершавые ладони сверху. Первым зазвучало золото, входя в резонанс с ритмом сердца взрослого дракона. Следом, отстав на несколько секунд, наполнилось силой тело Скруджика. Малыш расправил крылья, укрывая поющие сокровища, и плавно погрузился в крепкий сон. Сайгош не торопился убирать свои руки. Он долго внимательно рассматривал меня, пока, наконец, не вздохнул и не отошел в сторону. Легкое марево окутало фигуру дракона, и, через секунду, передо мной оказался мужчина, чем-то отдаленно напоминающий Шона О`Коннери в роли Короля Артура.
- Как ты думаешь, его уже можно отнести в комнату? Под бочок к Майку, - неловко закашлявшись, произнесла я. Вроде, и не виновата ни в чем, но как-то не по себе. - Поможешь?
Сайгош поднял мелкого, согревая тельце в ладонях, а я собрала украшения в ночной колпак Карла Бишопа, задержавшись только перед тем, как опустить туда же медную ступку. Маленькая, потемневшая, страшненькая, но как же хочется взять её себе. Странное желание. Наверное, стресс повлиял на сознание. Непростой день сегодня выдался. И потом, я понятия не имею, чем чистят медь. Утешив себя тем фактом, что в роли спасателей сегодня выступили драконы, большой и маленький, а я, так, безделушки на коленках держала, медленно встала и пошла следом за чешуйчатым другом. Если не положить мешочек рядом с мелким шкодником, неизвестно как он отреагирует. Может и весь дом на уши поставить.
Выйдя в холл, поморщилась. Мак стоял перед матерью, пытаясь вставить хоть слово в тот поток брани, которым она осыпала его с головы до ног. Я было прошла мимо и уже стала подыматься, но "комплекс попугая" заставил меня вмешаться.
- Милый, что происходит? - вежливо обратилась я к Риманну.
- Сам не понимаю, - пожал плечами суженый. - Мама возмущается, только не знаю чем.
Мэриан замолчала, переводя взгляд с меня на сына и обратно. Потом вдохнула побольше воздуха и понеслась:
- Я говорю, что ему нужно возвращаться в клан. Дела не ждут. У нас - серьезные проблемы. Благодаря тебе, пришлая ведьма. А что это у тебя на руке?
На моем запястье до сих пор красовался платочек, завязанный Маком во время клятвы. Странно, я как-то совершенно о нем забыла, даже в душе мылась, не снимая. Любопытно, что в этом такого криминального.
- Повязка? - предположила я, помогая догадаться захлебывающейся от злости колдунье. Она, бедная, даже задохнулась, возмущенная моей наглостью. Я с готовностью похлопала её по спине, сознавая, что мне полагается медалька за спасение второй жизни в семье МакКуинси. Риманн тоже утром подавился, если кто помнит. Правда, не злобой, а сыром. Это же совсем другое дело, скажете вы и будете правы. Определенно.
Мэриан полезла в карман, достала какой-то пузырек и отпила пару глотков. Отчетливо запахло ромом. О, кто-то среди нас алкоголик? Мак, предвидя очередное выступление, подхватил мамочку под локоток, виновато улыбнулся и сообщил:
- Я отвезу маму в деревню и вернусь, как только смогу. С Сайгошем все в порядке, как вижу, значит, вдвоем вы справитесь с подготовкой. Если что - звони.
Мать и сын покинули уютный дом Сайгоша. Так, челюсть надо подобрать, а то опустилась от удивления. Первым делом надо отнести сокровища малышу, чтобы не капризничал. В спальне было темно, тихо, мерно качался маятник, отсчитывая секунды. Я положила мешочек рядом со Скруджиком, погладила его по голове и вышла, аккуратно притворив за собой дверь. Чайник, что ли поставить. И кушать хочется почему-то.
- Несса! - Выглянул из кухни Сайгош. - Я тушеное мясо разогрел, блинчиков нажарил, будешь?
- Буду, конечно, а когда ты успел?
- Вас долго не было. А что у тебя с выражением лица? Я чего-то не знаю?
Мы сели за стол, так же, как в прошлый раз. Тишина. Поздний вечер. На улице все еще идет дождь. В доме нас только двое, если не считать оранжевого шара, притаившегося под столом в гостиной и двух маленьких созданий, пикси и дракончика, спящих на втором этаже в моей комнате. Почти ужин при свечах. Романтика. Странно, когда мы сидели на берегу реки с МакКУинси и молчали, все было естественно. А сейчас молчание вызывало неловкость. Я доела блинчик и положила вилку в тарелку.
- Сайгош. Что мне нужно будет делать во время ритуала? Я ведь не понимаю, как все будет происходить. А когда чего-то не знаешь или не понимаешь, начинаешь бояться, делать ошибки.
- Узнаешь в свое время. Ты так и не ответила, что между вами произошло?
- А я не знаю. МакКуинси поклялся мне в верности и еще там слова были. А потом сказал, что это касается только его. Старинная клятва. Мне даже не по себе стало. Ощущение, как будто кто-то прошел по моей могиле. В переносном смысле, конечно.
Глава 24. Утро перед Праздником.
Сайгош отвел глаза в сторону. Явно что-то знает, а рассказывать не хочет. В последнее время я уже стала сомневаться в своих ведьмовских способностях. Гадкий утенок в семье, а не нормальная воспитанная ведьма. Даже не могу заставить дракона рассказать правду. Позор. Или я теперь шаман? Так бубна не хватает для полного счастья.
- Несса, когда ты хмуришься, я подозреваю, что надо быстро убегать и прятаться. А хочешь мороженого? Шоколадное, ванильное, клубничное. Нашел в морозилке, - предложил мой драгоценный товарищ. При этом он так широко улыбался, что пришлось настоять на своем.
- Плохо притворяешься. Слишком заметно уводишь разговор в сторону, еще и подкуп задействовал. Нет. Не хочу. Боюсь простудиться, знаешь ли.
- Хорошо, расскажу, - неожиданно согласился Сайгош. Сел за стол и налил себе еще чаю. - Только потом не жалуйся. Года два назад мы слегка выпили. Расслабились. Мак разговорился, потом мы еще выпили. В тот вечер я и узнал историю о горячей любви нашего колдуна к Джиллиан, о том, как она не оценила Мака и променяла его на оборотня. Он тогда еще горько радовался, что хотел обменяться с ней клятвами, но не успел. Как выяснилось позже, правильно сделал. Иначе был бы обречен на безответную любовь до самой смерти. И после - тоже. В общем, все, как у нас.
Пропустив мимо ушей почти всю речь полностью, я насторожилась.
- Как у вас, это в твоем мире?
- Да. Мы выбираем себе пару на всю жизнь. Не потому, что вынуждены. Просто, когда встречаешь свою драконицу, других больше не замечаешь. У нас нет таких красивых свадебных обрядов, как здесь, на земле. Наряды, цветы, колокольчики... Мишура. Наш брачный полет захватывает дух и запоминается на всю жизнь. Мы вообще летаем намного больше, чем проводим время на поверхности.
- А люди есть?
- Не знаю. Ни разу не встречал, - пожал плечами Сайгош, собирая посуду и складывая в раковину. Он что, будет мыть? Какая жалость! Такой потрясающий мужчина и - дракон... А, нет, просто залил кипятком из чайника. Мыть, видимо, мне придется.
- Сайгош, миленький, расскажи о своем мире. Интересно же.
- Несса, угомонись. Поздно уже. Иди спать. На завтра дел полно.
- Ладно, пойду, только ты дай мне книжку, пожалуйста. Почитаю на сон грядущий. - Насупилась я, обхватив себя руками. У них совсем не предусмотрено отопление, что ли? Или это мне холодно. Раньше, когда внутри жил шарик из огненной стихии, не замечала, что в доме настолько зябко.
- Какую?
- Есть же какая-нибудь книжка с древними легендами, где написано, как освободить МакКуинси от клятвы. Вообще странный он мужик. Любил Джиллиан до потери сознания. А я ему кто - замена?
Сайгош закашлялся, стараясь скрыть язвительную улыбку. Я поняла, что перешла границы дозволенного. Дракон все-таки не подружка, чтобы делиться с ним размышлениями такого рода. И хорошо, что он не дал мне дальше рассуждать. Не успела ляпнуть ничего предосудительного.
- Извини.
- Ничего. Я вообще ни слова не слышал. В нашей библиотеке нет нужной тебе книжки. Решай сама. В твоей воле - либо оставить человека несчастным до конца дней, либо - просто выйти за него замуж, либо - стать его спутницей до скончания веков. Если ты тоже произнесешь связующие слова, вы будете искать друг друга всегда, даже в следующих воплощениях. Думаю, такая связь дорогого стоит.
В спальне царил приятный полумрак. Через окно заглядывала Луна, освещая комнату волшебным мягким светом. Завтра - 31 октября. Решающая ночь для Сайгоша. И Самхэйн... Начинается с сегодняшней ночи, заканчивается в полночь четвертого дня. Сутки безвременья. Праздник начала нового года, когда принято молиться за умерших. Некстати вспомнились толпы неупокоенных душ, оставшихся на поляне после смерти их владычицы, жрицы Вуду. Надеюсь, сюда они не доберутся. Говорят, в эту ночь умирают люди, нарушившие свои обеты. Я задумалась о своих обещаниях. Кажется, остались не выполненными только два. Лунный свет струился на кровать, лаская покрывало и отражаясь от прозрачного пакета, лежащего рядом с подушкой.
Неужели подарок? Обожаю Сайгоша! В том, что именно он купил для меня новый свитер, сомнений не было никаких. Болотного цвета, связанный местной мастерицей вручную из толстой пряжи. Сердце наполнилось щемящим теплом, захотелось тут же бежать к дракону, чтобы поблагодарить. Ах, какой он внимательный! Я прижала к груди мягкое сокровище и задремала. Завтра поцелую. Может быть. Если хорошенько высплюсь.
Я спала. Снилось, будто мы, вдвоем с Риманном, снова вышли в море и идем на катере к далеким берегам. Казалось, длинная темная полоса впереди находиться на расстоянии не больше мили. Но, как бы мы не увеличивали скорость, достичь берега так и не могли. Океан волновался, вздыхал, ронял пену с поднимающихся волн. Шторм грозил перевернуть раскачивающийся катер, бушуя вокруг. Палуба уходила из-под ног...
Ох, и больно же падать во сне! Кое-как протерев глаза руками, я проснулась окончательно. Так вот кто раскачивал кровать. Возле моих колен колыхался громадный оранжевый мяч, на котором, сохраняя равновесие за счет распахнутых крыльев, стоял гордый рубиновый дракончик с браслетом на лапке. А, это же не браслет, это мое обручальное кольцо. Сколько сейчас времени? Внизу в холле, как по заказу, раздался звон напольных часов. Шесть утра. Можно же поспать еще пару часиков, зачем меня разбудили? Я грозно уставилась на парочку заговорщиков. Шар покатился и приоткрыл немного створку, удерживая дверь своим весом. Дракончик парил сверху, поглядывая то на меня, то в коридор. Зовут? Пришлось выпутываться из одеяла, надевать халат и идти вслед за проводниками. Проморгавшись, я поняла, что стою возле лестницы и подслушиваю чужой разговор. С одной стороны - непорядочно, а с другой - ну, интересно же! Я опустилась на колени, прячась за перилами, шар пристроился рядом, согревая теплом мою спину, а Скруджик пошел вниз по ступенькам. Он незаметно подкрадывался к разговаривающим на повышенных тонах Айрис и Сайгошу до тех пор, пока не залез на спинку кресла. Никто его со вчерашнего дня так и не убрал. Некому было.
- Отдай чужое! - наступала Айрис, сжимая руки в кулаки и сверкая глазами.
- Вот, пожалуйста, плащ, сумка, - Сайгош протянул девушке забытые вещи. - Мы же договорились встретиться после обеда. Почему ты пришла в такую рань? Я еще не ложился, хотел бы подремать часик.
- Как ты мог променять меня на эту неряху? Мы с мамой ворожили, я так просила её помочь в наших отношениях!
- Айрис! Нет никаких отношений, не выдумывай!
По голосу чувствовалось, что дракон еле сдерживается, чтобы не наговорить лишнего. Я подперла руками голову. Такие страсти, прямо как в сериале. Внизу Скруджик скопировал мою позу. Шар выкатился из-за спины и прислонился к стойкам, на которых крепились перила. Кажется, они называются балясины. Или все-таки стойки? Спектакль внизу набирал обороты. Такое ощущение, что девушка решила высказать одним махом все, что накопилось в её душе за последнее время.
- Между прочим, она вчера встречалась с колдуном! Никогда не догадаешься где! В библиотеке! Там работает одна из наших на сортировке книг. А потом она устроила танцы под дождем. В голом виде. Как ты можешь прощать такое?
Дракончик удрученно покачал головой. Мне стало смешно, и, в то же время, жаль ведьму.
- Айрис. Разве я когда-нибудь давал тебе повод надеяться на что-то большее, чем служебные отношения?
- Нет, но мне так этого хотелось, - всхлипнула отчаявшаяся девушка. - Ты только одно скажи. Почему она, а не я?
- Не ты и не Агнесса, никто. У меня есть любимая женщина, моя жена. Отправляйся домой и поспи. Если хочешь, я могу тебя отвезти, - миролюбиво предложил дракон.
- Как это? Ты женат? - Растерялась красавица.
Айрис подняла залитое слезами лицо, тревожно вглядываясь в глаза мужчины. Наконец, до неё дошло, что она зря унижалась только что, кляузничая на меня и выпрашивая внимания для себя. Все впустую. Обида, гнев, боль, отвращение к себе... Эмоции мешали трезво мыслить обиженной девушке. Все, чего ей хотелось в эту минуту, так это оказаться подальше от этого дома. Айрис повернулась и бегом ринулась к выходу. Внезапно открывшаяся дверь ударила беглянку по голове, но не остановила. Ведьма всхлипнула, прижала ко лбу руку, и стремительно скрылась в тумане раннего английского утра. Даже не поздоровалась с вошедшими женщинами. Сайгош пожал плечами, кивнул горничной и кухарке, только потом укоризненно воззрился на мою светлость.
- Несса. Чему ты учишь маленького? Подслушивать неприлично. О, недоразумение тоже здесь. - Шар покачался и спрятался у меня за спиной. - Тебе не стыдно?
- Ни капельки, - гордо заявила я, чувствуя, как леденеют ноги. Без тапочек на холодном полу стоять неудобно. Пока сидела, было вроде нормально.
- Ведьма и есть. Я к себе, до десяти утра буду спать. А потом уже решим, как и что делать, - устало высказался Сайгош.
У меня появилось две возможности: подремать, пока не проснется чешуйчатый попаданец, или одеться и побегать по саду. Бег, он хорошо кровь разгоняет и мысли проясняются. Нет, сама я не бегаю по утрам. Но слышала, как об этом рассказывала Кармен, в надежде увлечь здоровым образом жизни коллег по отделу. Итак: пятьдесят на пятьдесят. Не долго думая, выбрала третий вариант. Оделась, заправила постель, взяла под мышку книгу и отправилась на кухню. А что? Собрать вещи я всегда успею. Документы из сумки не вынимала с момента приезда. Если придется срочно бежать на поезд, то - хоть сейчас. Я с удовольствием погладила рукав нового свитера и съехала по перилам вниз.
Пристроившись возле окна у маленького столика для прислуги, я пила обжигающий чай и листала книгу. Загадочная фигура, эта красавица Рианнон. Неизвестно откуда взялась. Такая вся из себя умная, прозорливая, придумала, как обвести вокруг пальца второго претендента в мужья, кстати, с помощью волшебного мешка. А вот уличить во лжи своих служанок почему-то не сумела. Может быть, поэтому историю о Пуйле, Короле Дифеда, и его жене называют первым проклятием Уэльса? Вышла замуж и ума лишилась. Напрочь. Вместо того чтобы искать собственного ребенка, дама сидела возле ворот, выполняя указания старых маразматиков. Традиции у них, видите ли. К сожалению, ни одного намека, как выглядит мешок сейчас, в тексте не нашлось. Люди всегда видят то, что хотят видеть. Иногда думают, что должны увидеть, и видят то, что ожидают. Спрашивается: как найти артефакт, если не знаю, что ищу?
На улице дул пронизывающий северный ветер, срывая последние листья с деревьев и кустов, катая по земле клочки тумана. Градусник за окном показывал всего лишь десять градусов по Цельсию. Наверное, пикси все спят, так же, как и наш парень. Я попыталась его разбудить, чтобы он поел хотя бы немного. Майк отказался от булочки, выпил только горячего шоколада, и снова зарылся в шарф. Получается, что Гэлвин с Эмили не смогут принять участие в ритуале по вполне очевидным причинам. Дракончик, расположившийся на столе рядом с книгой, оторвался от копания в сокровищах и тревожно заглянул мне в глаза. Да, я волнуюсь. Имею право. Недавно понятия не имела о существовании драконов, а о порталах читала в сказках для взрослых. Страшно замахиваться на такое колдовство. Скруджик забеспокоился, с сожалением посмотрел на сияющий кристаллик в своей лапке, вздохнул и протянул его мне. От всей души. Я взяла неожиданно горячий подарок, покатала его в руке, чувствуя, как активизируются нервные окончания на кончиках пальцев, как нагревается кожа. Концентрированная драконья кровь, вот что это такое. Дракончик протянул дрожащую лапку и сердито нахмурился. Передумал. Я с благодарностью опустила кристаллик в центр рубиновой ладошки. Малыш тут же по-змеиному склонил голову, глотая подношение. Чешуйки ярко светились, отзываясь на добавку энергии. Еще три кристалла исчезли в пасти Скруджика. Малыш стал чуточку больше, животик отяжелел, а чешуя засияла алым светом, освещая буквы в книге. Живой фонарик с крылышками, или укрощенное пламя в живом воплощении. Восхищение волшебным созданием захватило меня настолько полно, что я перестала беспокоиться и нервничать о будущем. Все обязательно сложится наилучшим образом, раз у нас есть такой замечательный путеводный свет.
В коридоре раздался грохот. Мы переглянулись с дракончиком и уставились на двери в ожидании посетителя. Все-таки часы недавно прозвонили одиннадцать утра. Вошел сонный Сайгош, потирая бедро.
- Кому пришло в голову поставить кресло вплотную к ступенькам? А?
Мы со Скруджиком синхронно опустили глаза и занялись цветной картинкой на раскрытой странице.
- Несса. Лучше чаю налей, чем подстраивать пакости старенькому дракону. Что у нас на завтрак?
На завтрак были блинчики с вареньем или сметаной. Кому что больше нравится. Только старенький дракон собрался отодвинуть стул напротив, чтобы сесть рядом с нами, как раздался продолжительный звонок во входную дверь. Сайгош вышел, потом сразу же вернулся с прозрачной папкой, полной документов. Он достал три верхних листочка, сколотых скрепкой, положил передо мной и вытащил из кармана рубашки ручку.
- Подпиши каждый листочек внизу. Давай, только быстро. Посыльный ждет, срочно отдать нужно.
- Что здесь? - Обычно я не подписываю, не читая, но сейчас не иначе, как дракон магией на рассудок повлиял. Поставила свою корявую роспись в одно мгновение. Сайгош листики собрал, заново в папку сложил, пошел возвращать посыльному. А я - как после наркоза. Вроде голова ясная, а с места встать не могу. Скруджик склонил голову на левый бок и сверкнул глазами. Наваждение как рукой сняло. Плохо ящер со мной поступил, а еще другом назвался! От злости я тут же встала и притащила тыкву на кухню. Книгу убрала на полку временно, чтобы не испачкалась. Потом подошла к кухарке и выбрала самый большой нож! Злорадно улыбнулась. Подождала, пока вернется Сайгош... И у него на глазах с силой вонзила лезвие в тыкву! Почему-то смеялись все вокруг, даже дракончик то ли чихал, то ли хихикал, не разобрала. Ножик застрял. Не могу выдернуть, хоть плачь. А сам дракон, ради которого я и устраивала это представление, даже не отреагировал. Зря старалась. Даже перехотелось скандал устраивать из-за бумаг. Сайгош легко вытащил нож из тыквы. Покосился в мою сторону, ухмыльнулся, затем легко вырезал отверстие, выпустил когти и одним движением руки вынул мякоть с косточками, положив на приготовленный кухаркой поднос. Вот так мужская сила победила женское раздражение. Пока я рисовала маркером рожицу, призванную отпугивать злых духов, Сайгош метался по кухне, не находя себе места. Потом сел напротив и вынул ножик у меня из рук.
- Что ты пытаешься изобразить? Меня? Сейчас помогу.
Несколько движений лезвием, и на тыкве образовалась мордочка, чем-то неуловимо напоминающая автора. Свечку поставить в центр, самое то для Праздника. Еще один овощ, и можно будет украсить крыльцо снаружи. Тяжелое молчание, воцарившееся на кухне, напрягало. Кухарка старательно маскировалась под разделочный стол, а Скруджик неподвижно замер, лежа на блестяшках. Неловкая ситуация. Первым не выдержал оборотень. Он ухватил меня за руку и повел в кабинет. Дракончик заворчал, сцапал свой мешочек, но потом передумал и снова погрузился в медитативное созерцание золотых украшений.
- Несса, не знаю, как принято прощаться на Земле. Просто хочу, чтобы вы с Маком знали, я вам обоим очень благодарен. Сам факт, что вы жертвуете своими силами, временем и здоровьем, чтобы помочь мне, уже невозможно переоценить. Если всё получится, я всегда буду вас помнить. Только одна просьба к тебе, солнышко мое.
- Слушаю.
- Нет, ты сначала пообещай, что сделаешь, как я прошу. Ничего сверхъестественного или криминального не будет. Завтра сама во всем убедишься.
- Обещаю, - попыталась успокоить нервного ящера.
- После ритуала ты вернешься сюда, в дом. Встретишь гостя, проводишь в кабинет и выслушаешь всё, что он скажет. Хорошо?
- Договорились. Кстати, спасибо за свитер, он просто замечательный. Теплый, удобный и совсем не кусается.
Может, если его отвлечь, Сайгош не будет так сильно нервничать? А что это он так странно на меня смотрит?
- Свитер принес Риманн. Он что, не сказал? Кстати, он не звонил, пока я спал?
- Не слышала.
Как неожиданно, даже приятно получить сюрприз от колдуна. Может быть, не так все и плохо, как мне кажется? Вот, действительно, чужую беду рукам разведу, а к своей - ума не приложу. Может быть, я на самом деле хотя бы немножко нравлюсь ему? Ох, не об этом нужно сейчас думать.
- Сайгош, а как ты собираешься активировать переход?
Дракон оторвал взгляд от чертежа, занимающего огромный лист бумаги, и прищурился.
- Не твоего ума дело, дорогая. Твоя задача - встать в указанное место и направлять энергию в центр. Все. Остальным займутся мужчины.
- Осмелюсь напомнить, ваше чешуйчатое величество, что мое участие в ритуале может спровоцировать непредсказуемое развитие событий! - О, как я завернула. Сама не пойму, что сказала. Но, ведь так оно и есть. Вечно все навыворот получается.
- Да, да. Только на это мы и надеемся, - невпопад ответил дракон, высыпая на схему какие-то странные камушки. - Иди, звезда моя, погуляй, до вечера еще есть время.
Гулять, так гулять. Я спустилась вниз, набросила многострадальную куртку и вышла в сад. Схожу к садовнику, может, у него найдется еще одна тыква. Сильный северный ветер пробирал до самых костей. Наверное, именно из-за пронизывающего холода ко мне в голову пришла простая, как прямая линия, мысль. Артефакт из сокровищницы стащил кто? Майк. Следовательно, он знает, как выглядит мешок Рианнон в настоящее время. И все, что мне нужно, просто его об этом спросить! Мало того. Именно этот пикси спрятал волшебную вещь. Скорее всего, она до сих пор спокойно лежит и ждет, пока я заберу её. Или его. Я - гений! Ну, или Капитан Очевидность. Что, впрочем, одно и то же.
Через несколько минут, когда дошла до лаборатории Сайгоша, я поняла, что мне надо нацепить еще и рожки капитана очевидности. Садовник жил в усадьбе Бишопов. А здесь, у дракона, садом никто не занимался. Именно поэтому ящер и переделал помещение для своих нужд. В домике было темно, тихо, холодно. Неуютно. Заброшенные склянки с растворами, неубранный стол, осколки стекла под ногами. И небольшая горка дров возле камина. Если занимаешься делом, время проходит быстрее, говорила мне бабушка. К тому же я обещала убрать последствия неудачного эксперимента. Повесила куртку на крючок в прихожей, надела на себя рабочий халат дракона, засучила рукава и принялась за уборку. Первым делом нужно разжечь огонь в камине!
Дело спорилось. Окна радостно сияли свежевымытыми стеклами, склянки расположились на протертых от пыли полочках. Травы я развесила на крючки, вбитые в притолоку. Стол вытерла начисто. Еще пару раз протереть каменный пол мыльной водой, и можно приступать к работе. Сама себе мысленно улыбнулась. Лаборатория не моя. Кто здесь будет трудиться после того, как Сайгош улетит к себе, неизвестно. Так ради чего я стараюсь? А просто так! Медитация у меня такая, экзотическая. Вынося последнее ведро с водой, столкнулась нос к носу с нашей кицунэ.
- Ли? Что-то случилось?
От неожиданности я чуть не уронила ведро себе на ноги. И только потом рассмотрела, что девушка пришла не одна.
** Древнеирландское слово "Samhain", предположительно, происходит от санскритского "samana" - "собрание", "сход". Самхэйн длится семь дней с 29 октября по 3 ноября. Основной пик праздника приходится на ночь с 31 октября на 1 ноября.
У многих кельтских народов 1 ноября - действительно начало нового года, но не у всех. Например, у древних ирландцев новый год начинался в Бельтайн, то есть 1 мая. Тем не менее, Самхэйн сложно считать просто новогодним праздником перехода к зиме, это календарный праздник, связанный, прежде всего, с окончанием пастбищного сезона. Представляя собой один из четырех главных календарных праздников кельтов, Самхэйн знаменует начало зимней, темной половины года и соединяет две половины года, темную и светлую, объединяя два мира - Верхний Мир людей и Иной Мир, также известный как Сид. Священные дни не входят ни в год наступающий, ни в год уходящий, это Дни Безвременья. В этот промежуток времени, не принадлежавший ни будущему, ни прошедшему, истончается граница между мирами. Древние легенды гласят о том, что в ночь Самхэйна раскрываются холмы, на свободу вырываются силы хаоса, и тогда в мир людей проникают бессмертные.
Именно в это время по преданиям происходят значимые события - достаточно вспомнить древнеирландский эпос. Так, в саге "Разговор Старейшин" рассказывается, как в Тару приходит Финн и вступает в схватку со злобным Айленом, который являлся каждый Самхэйн из Сида и сжигал королевскую крепость своим дыханием. Финн вызвался на бой с Айленом и победил его.
В дни Самхэйна происходят основные мифологические сражения. Битва при Маг Туиред, центральная битва ирландского эпоса, в которой Племена Богини Дану (Сиды) сражались с Фоморами (злыми демонами), приходится на Самхэйн. В эти же дни заключаются браки людей с обитателями Сида (фэйри). В Самхэйн умирают боги и герои, например, один из ключевых персонажей ирландской мифологии - Кухулин.
Ритуальный смысл Праздника состоит в обретении гарантии неисчерпаемости природного ресурса, повторения, возрождения, обновления календарного года. Первоначальная суть Самхэйна - в общении людей с сидами и другими существами из Иного Мира.
Сиды, или фэйри, - существа, которых некоторые ученые-мифлоги называют эльфами. Никто не знает, правда это или нет. **
Глава 25. Ничто не проходит бесследно.
Ли мягко скользнула на шаг в сторону и низко поклонилась, касаясь земли рукой.
- Бабушка, это та самая ведьма, что спасла мне жизнь. Агнесса, можешь обращаться к Матери Рода - бабушка Ли.
Я застыла на месте от удивления. Уж кого не собиралась увидеть в нашем саду, так это лис-оборотней. Вообще все мои сведения о природе кицунэ до сих пор ограничивались информацией, полученной из потрепанного романа о любви китайского императора к своей наложнице. Понимая, что мне оказано высокое доверие и честь, я неловко склонила голову, пряча ведро с грязной водой у себя за спиной. Как-то сразу стало неловко из-за того, что одета в потрепанный замызганный лабораторный халат. Выгляжу замарашкой, наверное.
- Здравствуйте. Приятно познакомиться. Прошу вас, проходите в тепло. Я сейчас вернусь, - пригласила гостей в лабораторию.
Вылив воду под забор в разросшиеся заросли ежевики, я немного постояла, подышала воздухом, успокаивая непонятно с чего разыгравшееся воображение. Когда пальцы стали ледяными от холода, опомнилась и вернулась к горящему камину. Вовремя. Пора было подбрасывать пищу для огня. Кицунэ замерли посреди идеально чистой комнаты. Я поставила две табуретки ближе к огню и предложила им присесть. Жаль, угостить нечем. Но Сайгош не предусмотрел здесь такой возможности. Бабушка Ли величественно опустилась на сиденье. А ее внучка встала у нее за спиной. Ну, что ж, в ногах правды нет, я тоже плюхнулась на табурет и со вздохом протянула замерзшие руки к теплу, исподволь рассматривая гостью.
Высокая женщина с тонкими чертами лица. Длинные черные волосы с широкой седой прядью спереди собраны в строгий узел на затылке и заколоты палочками. Уверена, это не только украшение, но и оружие. Матово белая, почти прозрачная кожа, привлекающая внимания нежно розовым румянцем. Пухлые алые изящно очерченные губы. Да она красавица! И на бабушку вовсе не похожа. Интересно, а как это? Быть оборотнем так долго? Взгляд старшей лисы смягчился, а возле проницательных глаз появились морщинки, как при улыбке. Оказывается, кицунэ тоже рассматривала меня и уже пришла к определенным выводам.
- Ты права, девочка. Эта ведьма для нас не опасна. Она вообще странная. Не похожа на местных куриц в полосатых чулках с бутафорными метлами.
Женщина помолчала, потом обратилась ко мне напрямую.
- Не обижайся, но, прежде чем вернуть долг, я должна была познакомиться с тобой лично. Первый раз в жизни сталкиваюсь с колдуньей, не желающей получить в свое распоряжение верную слугу и телохранителя. А ведь я родилась очень давно. Многое знаю, многое видела. Ты свободно могла привязать к себе мою внучку, так почему этого не сделала?
- Бабушка моя, когда учила ремеслу, говорила, что первая заповедь - не вреди. А вторая заповедь говорит точно и ясно: никогда не применять ментальное воздействие в отношении другого мыслящего существа. Кто я такая, чтобы решать за Ли, кем ей быть, и как жить?
У меня даже внутри все перевернулось, стоило только представить, как привязываю к себе кого-то против воли. Ужасно.
- Познакомишь? С бабушкой своей. Хотя, если это та мелкая умница с цветными волосами, которая создала в свое время переполох в Лондоне и окрестностях, то мы друг друга знаем. Передавай привет при случае. Со знакомством закончили, переходим к делу.
Я выпрямилась и приготовилась внимательно слушать. Кто знает, о чем речь пойдет. Надобно не пропустить ни слова. Все же день не простой сегодня. Мистический.
- Для открытия портала требуется звезда с семью лучами. Подозреваю, ты об этом уже знаешь. Мало того. Для запуска волшебного механизма необходимо сочетание трех составляющих. Воля, намерение и сила. По аналогии со стрелой. Древко - воля, наконечник - намерение, а натяжение тетивы - сила. Первые две составляющие обеспечит иномирец. Трудности у вас будут с силой. Дракон расположится в центре звезды, а на лучах только ты и МакКуинси.
Неожиданно скрипнула входная дверь, и на пороге нарисовался Сайгош. Он удивленно приподнял брови, но не стал комментировать мои усилия по уборке лаборатории при посторонних нелюдях. Просто поклонился и вежливо пригласил всех пройти в столовую. Мол, не составят ли гости компанию нам за чаем. Кицунэ милостиво согласились, и разговор продолжился уже в более комфортных условиях.
К нашему приходу в столовой накрыли царский стол. Наверное, дракон заметил оборотней и успел подготовиться к визиту. Льняная скатерть из ирландского полотна. Сервиз на шесть персон. Сыр, маленькие бутерброды с рыбой. Как обычно, при виде рыбки мои мозги отключились, и пришла в себя я только когда бутерброды на тарелке закончились. Сайгош невозмутимо сидел во главе стола. Лисы аккуратно выбирали конфеты из вазочки и угощались чаем. Жуть как неловко. Что поделать, проголодалась я, пока лабораторию отчистила. Кстати, а где этот шар-вредитель? Под ноги тут же толкнулось нечто шершавое и теплое. Ага, никуда не делся, сидит под столом, подслушивает.
Сайгош поставил чашку и вежливо склонил голову, ожидая слов старшей кицунэ.
- Мы предлагаем вам свою помощь, - просто сказала бабушка Ли. - Пять лучших волшебников Уэльса примут участие в ритуале. Я высоко ценю жизнь и свободу своей любимой внучки, поэтому готова помочь Агнессе всем, что в моих силах. Думаю, вместе мы справимся. Надеюсь, ваш колдун правильно рассчитал время и нужное положение звезд. Потому что вероятность того, что портал откроется именно в твой мир, дракон, мизерная. Но! Мы могли бы найти для тебя приемлемый способ существования в нашем мире. Этот вариант ты рассматривал?
- Нет, - сразу же ответил Сайгош. - Меня ждут. Я хочу вернуться домой больше всего на свете. Если не получится, жить дольше одному - нет смысла. Ритуал состоится возле мегалита в полночь. Вы поедете с нами?
Лисы синхронно поставили чашки и встали. Поклонились.
- Замечательный китайский чай. "Серебряные иглы" Гор Цзюнь Шань. Большая редкость в наши дни. Спасибо за уважение, оказанное нам с внучкой. Мы будем на месте вовремя.
И вышли гуськом, шаг в шаг. Я чуть не подавилась очередным бутербродом. Мне бы тоже надо научиться невозмутимо выглядеть, чтобы некоторые не читали мысли по выражению лица. Сайгош проводил гостей, а потом подошел и застыл у меня за спиной. Ой, сейчас попадет за неприличное поведение за столом при посторонних. Я даже голову в плечи втянула от дурного предчувствия. Ошиблась. Впрочем, в последнее время я часто ошибаюсь.
- Несса, звезда души моей. Спасибо, что убрала лабораторию. У меня просто не нашлось времени привести там всё в порядок.
Мне показалось, или только что меня погладили по спине? Показалось, наверное. Видно было, что дракон волнуется, а предложение Бабушки Ли оказалось как нельзя более кстати. Самим нам ни в жизнь не потянуть такую мощную нагрузку. Я потащилась следом за Сайгошем. Оборотень вышел в сад, прислонился спиной к стволу дерева и замер, впитывая кожей ощущение осени. По улице мимо пронеслась голосящая ватага ребятишек в карнавальных костюмах. А я забыла выставить тыкву на всеобщее обозрение. Надо срочно притащить её на порог и зажечь свечу внутри. Шагнув пару раз в направлении дома, услышала печальный голос чешуйчатого друга:
- Подожди. Не уходи, побудь со мной немного. И чего вы все непрерывно торопитесь. Вы, люди, даже не представляете, насколько красив ваш мир. Голубая планета в безбрежном океане Вселенной. Вам так много дано свыше. Оберегая землю, вы заботитесь о себе и будущем своих детей. Жаль, что многие думают только о состоянии своих счетов в банках. Ну, ладно, это я так. Мысли вслух. Несса, предупреждаю тебя. Когда, не "если", ты увидишь дракона, не беги к нему обниматься. Не кричи: "Привет, Сайгош!". Прячься. Не дыши даже. В вашем измерении существуют драконы. Одного я видел своими глазами, когда летел в самолете над Атлантическим океаном. Не знаю, откуда приходят, и что им нужно, но они есть. И лучше вам с ними не встречаться. На этом - всё. Беги, одевайся. Свечи не забудь, я их положил в сумку возле дверей.
Сайгош снял галстук, засунул его в карман и, не оборачиваясь, пошел в глубину сада. Наверное, ему нужно побыть одному. Вот интересно, куда же все-таки подевался колдун? Мне его поблагодарить надо за свитер. Старался товарищ. Выбирал. Что-то мне дурно. Не по себе. Когда нервничаю, я ем. Поэтому я потопала в столовую в надежде застать тарелку с рыбкиными бутербродами на месте. И, что вы думаете, там увидела? Оказывается, наш мелкий дракон питается не только огненными кристаллами. Скруджик на пару с Майком сидели прямо на снежно-белой скатерти, и с удовольствием поедали все, до чего дотянулись. От возмущения я замерла в дверях, от чего тут же пострадала. Психованный колдун чуть не внес меня в столовую, толкнув всем телом.
- Сайгош!
- Нет его здесь, - проворчала я, отходя в сторону, чтобы пропустить Риманна с ворохом чертежей. Мог бы и поздороваться, суженый мой, ряженый. Дальше в голову пришла неприличная рифма, поэтому промолчу.
- А где он? - Мак смотрел на меня безумным взглядом, не видя и не слыша. - У нас в расчетах ошибка! Вот здесь. Несса, ты только посмотри!
Не обращая внимания на сервиз из китайского голубого фарфора, колдун варварски отодвинул чашки в сторону и принялся торопливо разворачивать рулон с картами звездного неба. Скруджик тоже решил поучаствовать, подобрался ближе и придержал лапой краешек чертежа.
- Вот. Смотри сюда. Видишь? - Я с умным видом согласно кивнула несколько раз. Точечки какие-то, линии разного цвета. Вижу труд сумасшедшего астролога. Слышу всякие разные новые слова: асцендент, например. Или - Черная Луна, трансмутация, ректификация (наверное, что-то неприличное), кардинальные точки... Ничего не поняв, я устроилась на стуле и положила подбородок на скрещенные руки. У Риманна так здорово горят глаза, когда он объясняет свои выводы, приводя неоспоримые доказательства непонятно чего. Просто заглядение, а не мужчина. Спустя десять минут запал иссяк, и колдун, наконец-то, понял, что лекцию он читает сам себе. Обессилено взмахнув рукой, Риманн сел и налил себе холодного чаю.
- Так, где он ходит, попаданец наш?
- Уже нигде, - вежливо улыбнулся Сайгош, отделяясь от стены, которую он подпирал все то время, пока Мак возбужденно умничал. - Никаких изменений не будет. Просто едем прямо сейчас. Горничная с кухаркой ушли, я их отпустил до завтра. Пей свой чай, и вперед, за дело.
- Но! - тут же принялся возражать Риманн, подымаясь из-за стола.
- Нет. Действуем, как планировали. С нами Несса, авось справимся. Да? Так говорят у тебя на родине, дорогая?
Не дожидаясь ответа, дракон вышел из столовой и зачем-то поднялся наверх. Мак сел, обеими руками зарывшись в волосы. Авантюра. По-другому не назовешь то, во что мы сейчас ввязывались по собственной воле. Первым пришел в себя пикси. Майк, как я погляжу, успел от души покопаться в пакете с вещами для куклы и надел все теплые одежки, какие только нашел. Сейчас он стоял перед нами на столе в вызывающей позе.
- Идемте. Хэллоуин - волшебство в чистом виде. Нам обязательно повезет. Даже не сомневайтесь, потому что сомнение убивает результат.
Наверное, Майк как-то заворожил нас. Иначе, как объяснить, что мы тотчас встали и пошли к машине. Мак захватил свои чертежи, я взяла сумки. Свою и Сайгоша. Скруджик тоже зачем-то увязался с нами, гордо восседая на моем плече в обнимку с мешком. Как ни странно, оранжевый мяч, плод неудачного эксперимента, тоже решил отправиться с нами. Стоило только открыть заднюю дверцу хаммера, как шар подпрыгнул и влетел на сиденье. Колдун не заметил вопиющего нарушения правил проезда, а я положила рядом поклажу, устроилась сама поудобнее. Хочет ехать с нами, пусть едет. По крайней мере, замерзнуть у меня не получится возле такой потрясающей грелки. Майк залез вообще сверху на шар, а Скруджик удобно устроился на моих коленях, цепляясь когтями за куртку. Он просительно заглядывал мне в глаза и о чем-то явно пытался сказать. А во мне было столько страха внутри, страха и неуверенности в себе, что я даже не сумела понять маленького дракошу. До сих пор об этом жалею. Как только Сайгош сел, машина тронулась с места и медленно поползла по улице. Народу было кругом, видимо - невидимо. Праздник всё-таки. Я оглянулась на наш дом и увидела сверху на заборе тыкву с горящей свечой. Силуэт дракона сиял, отпугивая злых духов и вводя в недоумение прохожих. А рядом, на заостренном копье ограды красовался белый флажок. Не может быть! Он все-таки прицепил стринги! Приятно, что у некоторых хорошая память и чувство юмора. Мужчины фыркнули и хором засмеялись, видя через зеркало гримасу обиженной ведьмы. Я покрепче прижала к себе дракончика и отвернулась. Пусть их, посмотрим, кто будет смеяться последним.
Майк с аппетитом хомячил печенье, предусмотрительно сложенное в пакет со стола, когда мы подъехали к шлагбауму. Полицейские проверили документы и пропустили нас дальше.
- Не поняла, - обратилась я к Сайгошу. - Что здесь делает полиция?
- Сейчас сама увидишь. Не отвлекайся. Это только первый кордон. Чем, по-твоему, я занимался всю последнюю неделю?
Через пять километров всем всё стало понятно. Хаммер остановился, и мы высыпались на пожухлую траву, как горох из стручка. Громадная куча золотых слитков, монет и украшений красовалась на полянке рядом с мегалитом, освещенная пятью факелами, врытыми в землю через равные промежутки так, чтобы получилась пентаграмма.
- Сайгош, ты что, ограбил форт Нокс? - подобрав челюсть, хрипло спросила моя светлость.
- Несса, - устало вздохнул джентльмен в идеально сидящем костюме. - Форт Нокс в Америке. Здесь всё, что я скопил за прошедшие годы, и то, что по моей просьбе выделил Херефордский банк на сегодняшнюю ночь. За плату, естественно. Не просто по дружбе. Полиция охраняет подступы к заповеднику, так что можно не беспокоиться за сохранность золота.
Тем временем МакКуинси, вооружившись маленьким плугом, чертил нужную геометрическую фигуру по подготовленным меткам. Ров получался с кривыми осыпающимися стенками, но линии были почти ровными. Если прищурить правый глаз и склонить голову к плечу. Правому. Или левому. Нет, все-таки к правому. Так веселее. Плуг застрял, вызвав у колдуна массу непереводимых слов. А, это, наверное, английский фольклор. Я с сочувствием нахмурилась и подошла поближе. Что это он там такое выкапывает? Святой Грааль? Нет, обычный булыжник. Обидно. Развлекаться за чужой счет мне постоянно мешал тяжелый мяч. Он все время путался под ногами, напрашиваясь на ласку. Я присела на корточки, обнимая горячий оранжевый шар, и потрясенно замерла. От всех этих факелов и большого костра, зажженного для наилучшего освещения, на полянке было достаточно светло. По внешнему контуру же скапливался дым, создавая туманную завесу. Или это Сайгош позаботился, чтобы полицейские не подсматривали. Не важно. Главное, сейчас, как в сказочной фантасмагории, со стороны моря по одному на поляну вышли трое мужчин и две женщины. Друиды и кицунэ. Откуда я знаю, что это именно друиды? А кто же еще будет расхаживать осенью по лесу босиком, с распущенными седыми волосами, в светлых балахонах и с посохами в руках? Старики разошлись в разные стороны, выбирая себе место для будущего ритуала. Один даже снизошел до разговора с МакКуинси, который как раз сыпал какой-то порошок в выкопанный ровик, глубиной сантиметров десять, не меньше. Спецэффекты будут, что ли.
- Несса.
Я вздрогнула. Засмотрелась на персонажей из легенды и пропустила появление сиреневого призрака.
- Соскучилась? - Радостно вопросила громадная сиреневая анаконда, свиваясь в кольца вокруг меня с шаром. - Сейчас поколдуем от души. Знаешь, еле уговорила этих маразматиков прийти и помочь. Упирались до последнего. Пришлось пригрозить, что улечу в неведомые дали навсегда. Только потом согласились. Ты как? Готова к ритуалу, подруга?
- Боюсь. Трясусь, как осиновый лист на ветру. Зябну постоянно. А что, если портал откроется, но в другой мир?
- Поздно бояться, - сурово ответил сиреневый старик в шляпе. - Иди, становись на луч. Будем вместе шаманить, глядишь, все и сложится, как части в мозаике. И возьми с собой оранжевое безобразие. Пусть греет тебе ноги.
Дух так часто меняет обличье, никак не привыкну. Был бы уже все время удавом, например.
Момент превращения Сайгоша в дракона я не пропустила. Но все равно ничего не увидела. Вот только что перед нами стоял рафинированный джентльмен в безупречном прикиде, как вдруг клочки от костюма разлетелись в стороны, выпуская на свободу великолепного синего с зелеными геометрическими узорами по чешуе дракона. Длинное тело изогнулось причудливым образом, чтобы обвиться вокруг золота. Отливающие янтарем глаза по очереди останавливались на каждом участнике действа, дольше всего задержавшись на моей светлости. Дракон прощался. Скруджик высунул голову из моего рукава и, увидев собрата по виду, тут же стал вырываться на волю. Я помогла ему выбраться, вручила мешок, печально наблюдая, как маленький рубиновый дракончик устраивается на голове Сайгоша. Точно между изогнутых рогов посреди странной колышущейся гривы. И кто будет начинать? Мак дождался, пока Бабушка Ли последней шагнет на отведенное для нее место, и бросил горящую спичку в ров. Порошок вспыхнул одновременно по всему контуру, отгораживая нас всех от любого вмешательства снаружи. Не спрашивая, друиды тотчас начали читать ритмичные заклинания, синхронно постукивая посохами о землю. Кицунэ стояли спокойно, спрятав руки в широкие рукава, наблюдали, не вмешиваясь пока что. Я тоскливо вздохнула, стараясь не поддаваться грусти, оглянулась на темную стену вокруг поляны. Ну, и что мне делать? Так и стоять здесь памятником самой себе? Разозлившись, я хотела шагнуть к Маку, чтобы поругаться хоть с кем-нибудь, но тут речитатив друидов перешел на более высокий уровень звука. Все увидели и почувствовали, как начинает вибрировать драгоценный металл в громадной куче. То, что происходило со Скруджиком, было слабым подобием магии, раскрывающейся в полную силу сейчас. Медленно, словно нехотя, лисы вскинули руки, направляя энергию вибраций вверх, к верхней части золотой горки. Старики вливали силу в золото, кицунэ управляли потоком энергии. А я? Что мне делать? Мак протянул руку и коснулся моего лба. Потом указал на дракона. С ящером творилось что-то невообразимое. Глаза стали равномерно огненные, налет человечности исчез напрочь. Перед нами бешено кружился дикий зверь, сметая хвостом столбы с факелами. Оскал черных губ обнажил острые клыки, с которых на золото капал темный яд. Задние лапы напружинились, собираясь толкнуть длинное тело в прыжок, чтобы напасть на раздражающих слух рептилии стариков в длинных белых мантиях. Чешуя на позвоночнике страшилища встала дыбом! Голоса друидов дрогнули, но тут же выправились, с новой силой управляя вибрациями не только металла, но и нас всех. Мой позвоночник дрожал, как натянутая струна, передавая земле напряжение и принимая от неё всю Силу, которую она могла дать в настоящий момент. Мак глядя на часы, внезапно поднял и опустил руку, давая отмашку лисам. Бабушка Ли призвала новую, незнакомую мне магию, направляя вектор силы в центр звезды. Колдун ударил туда же молниями из обеих рук, а я интуитивно почувствовала, что старая лисица нуждается в поддержке. Вдвоем с внучкой мы взялись за руки и стали потихоньку передавать женщине энергию через прикосновение. Дракон прыгнул, а храбрый Скруджик резко взлетел вверх перед носом чудовища. Мы все смогли убедиться насколько быстро реагирует дракон, когда у него машут раздражителем перед мордой. Уже в прыжке Сайгош изменил направление и бросился вслед за мелким дракошей, ухватив тонкую ткань мешочка зубами. Колпак разорвался, а украшения посыпались на общую кучу сокровищ. Малыш хотел нырнуть за ними, но, увидев позади раскрытую пасть страшилища, замахал крылышками еще быстрее, поневоле попадая в такт с вибрациями металла. Голоса друидов, ритм кицунэ, молнии Мака, крылышки Скруджика, все слилось в единое целое, достигая чудовищного по своей амплитуде резонанса. Сайгош упал на передние лапы, позабыв о маленьком крылатом собрате, с неизбывной тоской глядя в ночное небо. Внезапно откуда-то сзади большими прыжками вылетел оранжевый шар, стремительно направляясь к центру событий. Все замолчали от неожиданности, а неудавшийся эксперимент взлетел на самый верх сияющей горы и раскрылся семью лепестками, исторгая из глубины своего существа сияющий луч пронзительного белого цвета, вонзившийся точно в созвездие дракона прямо над нашими головами. Друиды продолжили заклинание с того самого места, на котором остановились, а Сайгош растерянно тряс головой, явно не понимая, что же ему сейчас делать. Выручил нас всех маленький рубиновый храбрец. Издавая странные горловые звуки, он спустился к самому носу дракона, царапнул его когтями и взлетел к небесам, напевая что-то понятное только ему одному. Казалось, само небо восхищается подвигом безумца, на полной скорости несущегося ввысь, к холодному сиянию звезд. Сайгош мгновенно ринулся следом.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ