Цена двуличности. Часть 2

Глава 14 Долгая дорога к окончательной смерти

И все же, я сумела помедитировать. Если медитацией можно назвать внезапное проваливание в бездонную тьму, как если бы я была живой и просто потеряла сознание. Можно сказать, вышло практически случайно.

Вернулась схожим образом — меня просто выдернули в реальный мир. Кто из склонившихся надо мной личей это сделал — без понятия. Я просто обнаружила, что лорд Тиор, тетушка Сади и Сат окружили мою кровать так, будто я в любой момент могла сбежать.

— Пора?

Глупый вопрос, конечно. С чего бы вдруг они тогда заявились ко мне сразу втроем. Уж явно не для того, чтобы пожелать легкого пути и быстрого прибытия.

— Да, пора, — ровно ответил лорд Тиор.

Подавив очередной и слишком хорошо знакомый приступ беспричинного смеха, я свесила ноги с края кровати.

— А мне можно одеться хотя бы?

— Нужно, — ответила тетушка Сади. — Если хочешь что-то особенное, я могу…

— Спасибо, мне хватит и моей мантии, — шипящий смешок у меня все же вырвался, — не мой праздник, нет смысла наряжаться.

Сат хмыкнул и посторонился. За его спиной я увидела уже знакомое кресло, на сидении которого красовались мои сумки — наплечная и поясная. Интересно, где они находились до этого?

Опустив взгляд, я увидела, что на полу рун уже не было. Смотреть на потолок мне было лень, да и присутствие троих личей намекало мне, что ограничивавшие мое перемещение чары сняты или временно деактивированы. В конце концов, меня же собирались отводить в Зал Совета.

Было бы забавно отправиться туда, вальяжно лежа на кровати. Хоть какое-то веселье напоследок.

Воспарив над ложем, я выровнялась в воздухе и неспешно подлетела к креслу. Расстегнув наплечную сумку, обнаружила сверху штаны и рубаху. Логично, ведь в них я была одета во время визита к Ашиану. Пришлось их вытащить, чтобы добраться до мантии. Мимоходом в мою черепушку залетела мысль о том, куда раздевавшие меня дели мои сапоги.

Мда, Шиза, тебе пару часов жить осталось, а ты о сапогах думаешь.

Почему-то эта фраза в моей голове прозвучала ехидным голосом Альда. Видимо, теперь так звучит мой здравый смысл. Или не здравый… Или не смысл…

Расправив мантию и накинув ее на плечи, я недолго повозилась с рукавами, а вот застежки перебирала медленно и со вкусом. Все это время личи наблюдали за мной, не проронив ни слова.

Ну, по крайней мере, мне казалось, что они наблюдают за мной, так как сама я парила к ним спиной. Если подумать, а на что в этой комнате еще глазеть-то? Хотя, мало ли…

Но когда я повернулась к ним, смотрели они определенно на меня. Как мне показалось — выжидающе.

— Ну, я готова.

С этими словами я, подпоясываясь, нацепила поясную сумку. Скорее по привычке, потому ничего такого, что хотелось бы в ней носить, у меня больше не имелось. Ни амулета, ни ножа. И от потери второго — особенно обидно.

Лорд Тиор вылетел из комнаты первым. Все так же молча, за ним последовал Сат. Тетушка Сади, повернув голову и, похоже, глядя им вслед, оставалась на месте. Дверь была открыта.

Ждет, пока вылечу я? Ну ладно.

Стоило мне повернуться к двери, как женщина-лич резко подлетела ко мне и схватила за запястье. От неожиданности я дернулась и остановилась.

— Шиз, — тихо зашипела она, — как только ты вылетишь за пределы наших владений, Сатуар отвернется и сделает вид, что его отвлекло что-то на соседнем участке. А Тиор… — она запнулась и заговорила еще быстрее, — лорд Тиор не сразу заметит, что ты не следуешь за ним. Поняла?

Я покачала головой.

— Спасибо, но не надо.

— Одумайся, тебя же казнят!

Тетушка Сади быстро повернула голову в сторону открытой двери, но в коридоре было тихо. Если лорд Тиор и Сат и слышали, о чем она говорит, то виду не подали. Хотя, учитывая слова женщины-лича, они наверняка были в курсе ее плана относительно моего побега. Я ощутила благодарность к этим людям, которые отчаянно пытались меня спасти всеми мыслимыми и немыслимыми способами, хоть и не понимала, за что ко мне такое отношение. От меня же только один вред…

— Я знаю, тетушка Сади, — прошелестела я. — Но мой побег подставит род Суар. Тем более, еще и Мэб за меня отвечает.

— Во время сопровождения в Зал Совета за тебя отвечает лорд Тиор, — женщина-лич покачала головой, — и мне стоило немалых усилий уговорить его на эту авантюру.

— Тем более. Я и так уже… — мне снова не удается сдержать смешок. — Мне очень жаль, что так вышло. Я не хотела вам вредить.

— Я знаю. Иначе и не предлагала бы тебе… — тетушка неопределенно махнула свободной рукой, — уходить.

Я ощутила горечь от того, что уже приняла решение. И соблазн согласиться — раз уж мне сами личи собираются помочь… Ну или хотя бы обеспечить какое-то время для того, чтобы покинуть столицу, насколько я поняла.

Но тетушка была уже третьей, кто предлагал мне сбежать, и тем двоим я отказала…

— Я заслужила это, не по злому умыслу, а просто из-за своей глупости и опрометчивости, — щелкнув челюстью, добавила. — Так что на все воля Суртаза.

— Что ж… — отпустив мой рукав, женщина-лич отстранилась и произнесла уже чуть громче, — прощай Шиз. Пусть Суртаз встретит твою душу.

— Прощайте, тетушка Сади. Спасибо за гостеприимство и… простите за платье.

Тетушка издала тихий шипящий звук, который с равной вероятность можно было бы принять как за смех, так и за вздох.

— Ты дала мне повод наконец-то его выбросить. Шутка ли — лежало почти сотню лет. Сейчас так уже не шьют…

Под эти слова я вылетела в коридор и замерла между лордом Тиором и Сатом. Не говоря ни слова, личи направились к лестнице, и мне ничего не оставалось, кроме как поспевать за ними.

Уже спускаясь вниз, я увидела Шуд, Мэл и Линс в креслах в общем зале. И Мэба, наконец-то переодевшегося и стоявшего позади волшебницы и опиравшегося локтями о спинку ее кресла. Шуд с серьезным любопытством рассматривала меня. Мэл вообще почему-то выглядела виноватой. Линс… На нее мне просто было страшно смотреть: застывшее лицо волшебницы не выражало никаких эмоций, но в ее зеленых глазах мне почему-то увиделись отблески огня. Мэб выглядел удивительно спокойным, даже умиротворенным, что ли.

Медленно и плавно кружившие под высоким потолком магические светляки бросали причудливые тени на его лицо и покрытую шрамами лысую голову. Из-за этого мне показалось, будто Мэб улыбнулся. Буквально на долю секунды его улыбка показалась мне знакомой. Слишком похожей на ту, что я нередко видела на другом лице.

Так, Шиза, возьми себя в руки не сходи с ума. Чуть-чуть потерпеть осталось.

Личи не останавливались — спустившись с лестницы, сразу полетели к выходу из зала. Поэтому я лишь махнула рукой на прощание. Мэл опустила глаза, Шуд натянуто улыбнулась, Линс коротко кивнула, а Мэб, не отрывая локтей от спинки кресла, поднял ладонь в скупом прощальном жесте.

И все.

От этого мне стало горько. Не то, чтобы я рассчитывала на многословные прощания, но… Почему-то в груди клубком змей зашевелилась глупая и бессмысленная обида на то, что мои друзья не сочли нужным даже что-то сказать на прощание. Шуд и Мэл — ладно, а вот Мэб с Линс…

Впрочем, обида быстро улеглась, стоило мне припомнить взгляд волшебницы. Наверное, все — к лучшему. Потому что ситуация могла быстро попасть в число тех, о которых говорил Мэб словами Сата: долгие проводы — лишние жертвы.

Под эти мысли я перелетела через один порог, пересекла прихожую, еще один порожек и оказалась на улице. Лорд Тиор, не сбавляя скорости, устремился по присыпанной песком аллее. Я же почувствовала, как зацепилась рукавом за что-то. Видимо, за ручку распахнутой входной двери…

Только дверная ручка оказалась не при чем — это был Сат.

— Не передумала? — едва слышно спросил он.

— Нет, — так же тихо ответила я.

— Тогда давай руки.

Не понимая, зачем это нужно, я подчинилась приказу. Сат же тем временем достал из кармана пару узких серебристых браслетов. Даже скорее — не до конца замкнутых металлических полос, изогнутых в форме браслетов. Снаружи лишенные каких-либо отметок, изнутри они были испещрены мелкими символами. Где-то на уровне моего отсутствующего желудка, возникла тревожная тяжесть.

— Что это?

— Они слишком длинно и витиевато называются, чтобы я сходу вспомнил название. Но они мешают колдовать. Ты не рассыпешься и сможешь летать, но не более.

Мои кости легко прошли через просветы неплотно сомкнутых кольцах. А затем браслеты и вовсе стали целыми. Я неверяще присмотрелась. Действительно, разомкнутые полосы металла стали идеально ровными кольцами без малейшего намека на шов. И даже уменьшились в диаметре, кажется.

Я ощутила, как ток магии в моем теле замедлился. Заныли кости, и мне пришлось приложить усилие, чтобы не рухнуть на землю. Казалось, мое тело внезапно стало тяжелее в два-три раза.

— Снять сама ты их не сможешь, — в тоне Сата мне послышались извиняющиеся нотки. — Говорят, можно избавиться от этой дряни, оторвав руки, но проверять не советую.

— Да я и не собиралась, в общем-то… — растерянно протянула я.

— Вообще мы должны были надеть их на тебя еще до выхода из клетки. Но думали, что ты…

— Я поняла.

Кивком Сат указал в сторону ведущей к дому дорожки. Лететь стало заметно сложнее, и лич, заметив это, подхватил меня под локоть, помогая держаться в воздухе.

— Спасибо за Шуд, — негромко проговорил он.

— Не за что, — со смешком ответила я.

Наверное, не стоило говорить ему о том, что при убийстве Ашиана я меньше всего задумывалась о том, как это повлияет на перспективу замужества Инешуд. Но хоть в чем-то моя месть принесла пользу, и то хорошо. Хоть кто-то не будет держать на меня зла.

Когда мы вылетели за пределы владений рода Суар, лорд Тар остановился и бросил на нас быстрый взгляд через плечо. Сат отрицательно качнул головой. Не сказав ни слова, глава рода Суар полетел в сторону видневшейся вдалеке высокой стены.

Мы последовали за ним, и если бы не помощь Сата, я бы ни за что не сумела поддерживать такую скорость полета в нынешнем состоянии. И чем ближе мы были к сердцу столицы, тем соблазнительнее мне казалась идея рассыпаться по дороге.

В отличие от предыдущего раза, дорога была пустынна. По пути нам не попалось ни одной живой души. Впрочем, мертвой — тоже. Летели в молчании, и потому я могла погружаться в невеселые мысли столько, сколько мне заблагорассудится.

Например, можно было вдоволь поразмышлять о том, что именно затеял сэр Алонт. Эхо его слов до сих пор отдавалось в моей черепушке, и я поймала себя на мысли, что так и не придумала повод для того, чтобы задержаться на входе в Зал Совета.

Что-нибудь уронить? Сделать вид, что испугалась?

Второй вариант мне показался более правдоподобным с учетом того, что я действительно начала испытывать страх перед тем, что меня ожидало. Если до этого происходящее время от времени воспринималось, будто происходит не со мной, а с кем-то другим, то теперь…

Кости затряслись, я потеряла высоту, едва не чиркнув нижним краем берцовых костей по скользящему подо мной полотну дороги. Краем взгляда заметила, как пальцы Сата крепче сжались на моем локте — лич помог удержаться. Так что досталось лишь мантии — подмела подолом дорожную пыль.

Мы летели в темноте: ночь была пасмурной, окна видневшихся то тут, то там верхних этажей особняков — темными. Лишь вдалеке на стене мерцали сторожевые огоньки. Позволяя Сату увлекать меня за собой, я задрала голову и посмотрела в небо. Жаль, что пасмурно. Так бы хоть на звезды посмотрела. В последний раз.

Внезапно мне вспомнились последние счастливые годы моего детства — времена когда я стала учиться у Клоха, сумевшего объяснить моим родителям, почему я постоянно болела. С наступлением тепла и длинных дней старик не всегда следил за временем, и уроки иногда затягивались до темноты. А я, подходя к уже спящему дому, не спешила нырять под одеяло, если ночь была ясной. Вместо этого мне нравилось забираться на крышу — тот пологий участок, где матушка иногда раскладывала травы, фрукты и грибы для просушки — и подолгу наблюдать за величественным шествием созвездий.

Филин, улетающий прочь на широко раскрытых мощных крыльях. Гончая, застывшая в бесконечном прыжке за величественной птицей. Медведь, усевшийся на задние лапы и наблюдающий за этими двумя. Охотник, целящийся из лука в мощного и опасного зверя. Горлица, вьющаяся над головой стрелка. Лань, бросающаяся наутек, испуганная внезапным броском Змея. Сокол, падающий сверху на ползучего гада. Волк, пытающийся разрыть нору Крота. И выпрыгнувшая из воды Рыба. Это созвездие в ясные зимние ночи иногда показывалось первым. Я никогда не задавалась вопросом — почему, но тогда создавалось впечатление, будто летящий Филин охотится за ней.

Ну и тринадцатое созвездие, конечно же. Кучка звезд, почти неподвижно находящаяся на небе в любое время года и, если наблюдающему этого хотелось, выглядящая вполне похожей на руну Суртаза.

Только теперь, задумавшись о количестве и порядке созвездий, я поняла, что те, кто когда-то давал им названия, могли подразумевать учеников Первого Некроманта. Филин — Альд, Гончая — Коаттан… ну и далее по списку, потому что имен остальных я просто не помнила. Да и не особенно стремилась запоминать.

Мне остро захотелось узнать, верна ли моя догадка, вот только… Спросить было уже не у кого. Ну не Коаттану же задавать этот вопрос, в самом-то деле?

Хотя…

Это в любом случае будет далеко не самым глупым поступком в моей жизни. Так что посмотрим.

Тем временем мы пролетели через раскрытые ворота в крепостной стене. Скрывавшийся за ней город был так же тих и темен, как и окрестности по другую сторону. Видимо, кто мог и хотел — уже отправился на передовую. Кто не хотел — тот затаился, чтобы не отправили принудительно.

От этой мысли мне стало смешно. Я достигла уже такого состояния, что с величайшим удовольствием встретилась бы лицом к лицу с химерой или сколопендрой, лишь бы с меня сняли эти проклятые Суртазом браслеты. Ни за что бы не подумала, что ослабление магического потока может быть настолько мучительным. Сопутствовавшие этому ощущения были похожи на ту бесконечную слабость, которую я испытывала в детстве, когда едва могла пошевелить рукой, а о том, чтобы встать на ноги и речи не шло. Даже кости болели почти так же.

И все же, здесь нам навстречу попадались люди. Они спешно кланялись нам и тут же уходили с дороги. Так что вскоре мы уже свернули на улицу, ведущую к величественному и мрачному зданию Зала Совета. Холодную зелень его окон было видно издалека.

Я ощутила волнение. Так, нужно замешкаться. Но в какой момент? И как понять, успел ли меня коснуться сэр Алонт?

Мои кости снова начало потряхивать, и ослабивший было хватку Сат вцепился в мой локоть с новой силой.

Если он решит протащить меня через вход в Зал, то я просто не смогу сопротивляться. Так что нужно расслабиться и показать, что все в порядке. Усыпить бдительность. Или наоборот — разыграть слабость на грани осыпания кучкой костей? Второй вариант будет выглядеть, наверное, правдоподобнее.

И лишь после этого меня осенило, что вообще-то не Сат должен меня протаскивать через вход, а лорд Тиор. Член Совета Древних.

Думай, Шиза, думай.

В надежде на подсказку, я окинула взглядом улицу и невольно задержала его на доме, в котором убила Ашиана. Окна второго этажа уже застеклили, но сама постройка выглядела такой же темной, как и ее соседи.

Я едва смогла отвести от нее взгляд, когда Сат внезапно завис на месте и заставил остановиться меня. Лишь по тому, как плавно опустил руку лорд Тиор, стало понятно, что это он жестом приказал нам стоять, тогда как сам подлетел к стене Зала Совета и осторожно ее коснулся.

Меня охватило беспокойство. Но не потому, что момент казни неумолимо приближался, от мыслей о том, здесь ли сэр Алонт. В поисках хоть какого-то намека на это, я начала было осматриваться, когда моего позвоночника коснулись ледяные пальцы. Как хорошо, что мое вздрагивание сейчас можно было списать на страх перед казнью.

— Спокойно, — шепот коменданта в моем разуме, казалось, раздался чуть ли не за моей спиной, — я здесь.

Мыслесвязь прервалась так же внезапно, как и установилась. Но это было и к лучшему, потому что Сат уже потащил меня к лорду Тиору. На стене, которой коснулся лич, уже проявился контур высокой и широкой арки, напоминающей каменную конструкцию стационарного портала. А спустя десяток секунд под аркой действительно начал формироваться вихрь телепорта, только не синий или серебристый, а все такого же оттенка холодной зелени, что и свет, который лился на нас из высоких стрельчатых окон.

Портал быстро стабилизировался — куда быстрее, чем обычный переход. И когда Сат отпустил мой локоть, я поняла — пора.

А в следующую секунду просто и незатейливо рухнула на землю. Кажется, при этом сломала пару костей, но мне они в любом случае скоро уже не понадобятся.

— Шиз?

В голосе Сата я слышу неподдельную тревогу.

— Ты в порядке?

Мне смешно от того, что этот лич беспокоится обо мне, даже зная, что меня вот-вот казнят. Лорд Тиор медленно поворачивается и смотрит на меня.

— Простите, — мой голос звучит ровно и бесстрастно, как и всегда, — я… немного не рассчитала. Эти браслеты серьезно меня ослабили.

Сат протягивает мне руку, но я качаю головой и медленно поднимаюсь в воздух. Лич пожимает плечами, показывая, что не претендует на мое право самостоятельно приблизиться к порталу.

— Прощай Шиз, — говорит он. — Был рад знакомству. Встретимся у Суртаза.

— Взаимно, — отвечаю я.

И понимаю, что если эта встреча и состоится, то с нынешним положением дел — слишком скоро. И добавляю:

— Прощай, Сат.

Я медленно подлетаю к лорду Тиору, не зная, что делать дальше. По теории, то ли я должна его коснуться, то ли он меня…

Лич подает мне правую руку — красиво и торжественно, будто приглашая на танец во время праздничного бала, а не собираясь вести на казнь. Помедлив пару секунд, я осторожно касаюсь скелетированными пальцами его раскрытой костяной ладони. И в тот же миг ощущаю мягкое прикосновение к своему правому плечу. Легкое, мимолетное, но достаточное для понимания того, что сэр Алонт — рядом. И его невидимое присутствие избавляет меня от страха, беспокойства и сомнений.

Все будет так, как будет. Что могла — я сделала, и даже немного сверх того. А раз все кости пророчества сыграли свою роль, то теперь — на все воля Суртаза.

То ли зачарованные браслеты притупили мою чувствительность к телепортации, то ли сам портал был создан настолько мастерски, что я, ведомая лордом Тиором, будто бы просто прошла через обычный дверной проем. За исключением лишь того, что обычно дверные проемы настолько громко не трещат. А так — никакого ощущения выворачиваемых внутренностей или чего бы то ни было похожего на мощную встряску или расчленение заживо. Поразительная разница. Но куда поразительнее было то место, куда я попала.

Это действительно был зал. Огромное пустое пространство, залитое холодным зеленым светом. По форме помещение напоминало полукруг, и в нем, вдоль изогнутой стены выстроились тринадцать кресел. Пустых. Центральное возвышалось на постаменте, а остальные двенадцать были расставлены поровну слева и справа от него.

Еще одно, четырнадцатое, кресло стояло ровно напротив центрального, спинкой к арке портала и примерно в десятке шагов от него. Оно также находилось на постаменте, и он состоял из трех ступеней — каждая была испещрена руническими символами. Этакие концентрические квадраты вместо кругов. Учитывая то, что предназначалось это место, скорее всего, для меня — опять какая-то клетка, похоже.

Ожидания не обманули. Не отпуская моей руки, лорд Тиор подвел меня к четырнадцатому креслу и жестом предложил сесть. Я подчинилась, надеясь, что к этому моменту сэр Алонт уже от меня отцепился, так что не будет заключен в клетку вместе со мной. Впрочем, это уже были не мои проблемы. Чем смогла — помогла.

К слову, кресло было удобным. Широкие деревянные подлокотники, удобная изогнутая спинка и мягкое сидение. Учитывая общую… воздушность мебельной конструкции, следующая моя мысль была о том, что через затейливую сквозную резьбу наверняка довольно удобно протягивать ремешки.

Но похоже, что в привязывании меня не было необходимости.

Стоило лорду Тиору отстраниться, как руны на ступенях вокруг моего кресла засветились золотым, фиолетовым и алым, спустя секунду сменив все три цвета на белый. Поднявшийся от рун белесый дымок создал вокруг меня полупрозрачную пелену, заметно разбавлявшую холодную зелень, льющуюся с потолка. Попытка понять источник света привела лишь к боли в глазницах.

Уютненько тут, что еще сказать.

Сквозь окружившую меня пелену я уловила движение. Судя по очертаниям фигуры, Лорд Тиор направился к одному из кресел. Присмотревшись, я увидела, что оно было третьим по левую руку от того, кто займет центральное. То есть, с моей точки зрения оно находилось справа. Чуть повернув голову, я проследила взглядом, как лич занял свое место.

Спустя пару минут раздался знакомый треск сработавшего портала, и еще одна фигура степенно проплыла мимо меня, чтобы занять свое место. На этот раз — первое по правую руку от центрального.

— Я смотрю, вы ответственно отнеслись к взятым на себя обязательствам, Тиор, — прошелестел новоприбывший лич. В его голосе звучало снисходительное одобрение.

— Как и всегда, лорд Ладаон, — спокойно ответил глава рода Суар.

Я сжала деревянные ручки кресла. Тот самый Ладаон, который сейчас — второй в Совете. Интересно, будет ли сэр Алонт делать что-то сейчас, пока не прибыли остальные?

В напряженном ожидании хоть чего-нибудь прошли следующие несколько минут, во время которых прибыли еще двое личей. Они о чем-то переговаривались, но я не вслушивалась. Мое внимание было полностью занято поисками хоть какого-то признака присутствия сэра Алонта в зале. Комендант ничем не выдавал себя, и я уже начала было сомневаться, что он вообще сумел сюда попасть.

Так что пришлось утешать себя мыслью, что даже реши сэр Алонт ударить Ладаона сразу — я сомневалась, что все ограничилось бы одним лишь разговором — на мой приговор это вряд ли бы повлияло. Ну а если он попал внутрь и ждет, значит, знает, чего. Может, хочет проследить за личем и улучить момент, чтобы встретить его наедине. Сомнительность этого плана — уже не мое дело.

Незаметно для меня, все кресла в скором времени оказались заняты. Все, кроме одного — центрального. То ли Коаттан опаздывал, то ли остальные поспешили.

Видимо, решил помучить меня ожиданием. Хотя, если подумать, как-то слишком большая честь для меня со стороны древнего и могущественного лича. Наверное, что-то случилось. Или остальные действительно прибыли раньше, чтобы успеть поглазеть на меня до казни.

Что ж, кто я такая, чтобы им мешать?

Решив проверить свою догадку, я медленно и со вкусом щелкнула челюстью и похрустела пальцами. Тихий гомон голосов на пару секунд стих — похоже, личи действительно прислушивались к тому, что происходит за ограждающей пеленой. Да и я не удивилась бы, окажись эта преграда для них полностью прозрачной.

Гомон возобновился, но уже буквально через пару минут резко стих снова. На этот раз — от звука сработавшего портала. По тому, как резко заломило кости, я поняла — прибыл Коаттан.

Величественная фигура в черном медленно проплыла мимо меня и заняла центральное кресло. И как только это случилось, полупрозрачная пелена вокруг меня вдруг осела. Неужели чары полностью сняты? Опустив взгляд на окружавшие меня концентрические квадраты, я поняла, что нет — руны продолжали светиться ровным белым цветом.

— Братья и сестры в посмертии, — раздался ровный и уверенный голос Коаттана, — я приветствую вас и благодарю за время, потраченное на рассмотрение непростой ситуации, сложившейся вокруг гибели моего потомка, которого вы знали, как второго в Совете Древних, под именем Ашиан Ритад Иссин Тар…

Да этот лич — настоящий мастер убаюкивающе сложных словесных конструкций. А я еще Альду что-то говорила о его любви к усложнению, мда. Коаттан продолжал говорить, и его размеренная речь напомнила мне равнинную реку, лениво ползущую меж пологих берегов, и лишь упоминание имени Килира я уловила звуком внезапно набежавшей волны, с плеском разбившейся о прибрежные камни.

—…и хотя мы уже не сможем узнать достоверно, что произошло с моими далекими правнуками, вина Шиз Асшен Несхат в упокаивании Ашиана — несомненна. И хотя мы не сразу сошлись во мнениях относительно наказания, окончательный вердикт был одобрен единогласно…

Что значит — единогласно?

Я посмотрела на лорда Тиора. Лич сидел в своем кресле, повернув голову к Коаттану, как и все остальные.

Интересно, он тоже голосовал? Или его мнение не учитывалось, так как он был свидетелем? В любом случае, это уже было не важно. Тем более, соблюдение интересов рода — первоочередно, а это значит, что меня проще казнить, чем пытаться оправдать.

Не вслушиваясь в сами слова Коаттана, я уловила, что интонация его речи изменилась. Стала вопросительной. А когда я переключила внимание на происходящее вокруг, то поняла, что если вопрос и был, то адресовался мне. Потому что в зале царила тишина с ноткой нетерпеливого ожидания.

— Я повторяю свой вопрос, — снисходительно произнес Коаттан, — хотите ли вы что-то сказать нам, Шиз?

О, мне даже дали возможность высказаться напоследок. Как мило…

Спросить о созвездиях, что ли? Да ну, Шиза, глупость какая-то.

А что если…

Глядя на Коаттана, я ощутила, как в моей черепушке оформилась идея совершенно бессмысленного, но все же забавного в своей мстительности поступка. Если этот лич в прошлом настолько жаждал досадить Альду, что не останавливался ни перед чем… То пусть продолжает это делать.

— Да, хочу, — ровно ответила я.

— Что ж, мы слушаем вас, — с этими словами первый в Совете Древних откинулся назад и положил руки на подлокотники кресла.

В зале снова воцарилась тишина. Казалось, мрак, ползущий по стенам за пределами освещенного полукруга, сгустился и жадно поглощал любой звук.

— Я понимаю, что в глазах Совета Древних мне нет оправдания, ведь я — убийца одного живого и двоих бессмертных. Серьезное преступление…

Ага, конечно, если не думать о том, в скольких смертях наверняка виновны мои судьи.

—…даже без учета того, что все трое являются вашими родственниками, лорд Коаттан.

Вопреки моим ожиданиям, нужные слова легко находились сами. Будто я заранее репетировала эту речь и знала, что нужно сказать. Ну, хоть напоследок покажусь умной, что ли.

— Я сожалею о случившемся и не отрицаю своей вины. И все же, мне хотелось бы, чтобы вы знали — каждый раз я защищалась. Это не оправдание — просто… констатация факта.

Маленькая ложь, которую никто не опровергнет. Я уже ни о чем не жалела. И это не говоря о том, что из трех убийств только два были совершены мной, а самозащитой из них было и вовсе одно. Но это уже ничего не меняло.

Ощущая, как в холод в груди снова прорастает сквозь мои ребра колючими ледяными шипами, я замолчала, собираясь с духом для своей маленькой шалости.

— Но я хочу сказать еще кое-что лично вам, лорд Коаттан… — я издала шипящий смешок, который даже, как мне показалось, прозвучал довольно ехидно, — Альдауар передает вам привет.

От моего взгляда не укрылось то, как дрогнули костяные пальца Коаттана на одном из подлокотников. Ага, значит, все-таки я не ошиблась. Ну или у него какая-то разновидность посмертных судорог, мало ли.

В любом случае, если мои слова попали в цель, будет теперь он искать Альда в каждой тени. Хоть и мелочь, а все равно приятно. Жаль только, что понаблюдать за этим уже не удастся.

— Это все? — в безупречно вежливой интонации Коаттана мне почудились недоверчивые нотки.

— Да, это все.

— Что ж, в таком случае не вижу причин оттягивать приведение приговора в исполнение, — объявил первый в Совете Древних.

Я услышала шаги, и в освещенный полукруг ступил человек в длинной мантии с капюшоном настолько сильно надвинутым на лицо, что даже не было ясно — живое это существо или мертвец. И по рукам не понять — они были в перчатках. А в руках этих я увидела плоскую шкатулку — похожую на ту, что была у меня, но все же немного отличающуюся.

Подойдя к постаменту, на котором стояло кресло Коаттана, человек остановился и откинул крышку. Да, мои ожидания оправдались — внутри была Последняя Милость.

А просто упокоить, значит, нельзя?

Впрочем, я решила не задавать этот вопрос. А то мало ли, вдруг мне вообще оказывают величайшую честь, используя для казни этот артефакт, а не банальное заклинание упокаивания.

Коаттан поднимается со своего места и медленно слетает с постамента.

Он меня лично будет казнить, что ли? А вот это, похоже, действительно — честь. Сомнительная, правда.

Мне едва удается подавить смешок от нереальности, абсурдности ситуации.

Я вижу, как Коаттан осторожно берет Последнюю Милость, и она сразу же начинает мерцать в его руке.

Кости Суртаза, из меня сейчас будут вытягивать душу. Да ну, бред какой-то.

Это мне снится.

Сейчас я проснусь от тычка Калира в бок и отправлюсь кашеварить под его ворчание о том, какая я соня… И буду готовить завтрак, вспоминая свою смерть и все приключения после нее — как странный, интересный, но всего лишь сон.

В этот раз сдержать смех мне не удается. В полной тишине он отражается от стен, дробясь и возвращаясь, окружая меня пугающим эхом.

Я вижу, как Коаттан направляется ко мне, держа в руках артефакт, сияющий леденящим душу холодом. От его приближения снова начинают ныть кости. Внимание остальных — и слуги, и личей — обращено на меня.

Поэтому они не замечают, что за спинкой опустевшего кресла на постаменте стоит сэр Алонт. Полностью седой, окутанный мерцающим серебристым туманом, он прикладывает палец к губам.

Приказывает молчать.

А в следующую секунду мои кости будто выворачивает все сразу. Шипя, я изгибаюсь дугой, пытаясь хоть как-то облегчить боль. Но, спустя пару мгновений, замираю, забывая о ней и не веря своему зрению.

Пространство между мной и Коаттаном темнеет, обретая форму парящего в воздухе человеческого силуэта в длинной черной мантии.

На покрытой капюшоном голове — костяная корона. Поверх мантии — костяной нагрудник. В правой ладони — посох с черепом-навершием. А с когтистых пальцев левой руки свисает серебристая цепочка с клеткой-подвеской, внутри которой — глаз.

Этот глаз смотрит на меня.

— Суртаз великий… — многоголосый вздох личей взмывает к потолку, смешиваясь с льющимся сверху мертвенно-зеленым светом.

— Именно, — мрачно отвечает вернувшийся бог.