Цель жизни

Слова застыли в горле, мысли стали сталкиваться в голове, чародей совершенно растерялся.

- каждый из нас предсказуем, легко читается опытным взглядом. Например, я: стремлюсь захватить как можно больше власти, для этого хочу стать самым сильным магом мира, но это всего лишь этап, для достижения моей настоящей мечты. Каир: настоящий мечтатель, пытается убедить всех в своей жестокости и кажется, даже сам начинает в нее верить, но на самом деле, боится этого мира. Самый могучий воин, мечтает убрать оружие в ножны, и тихо жить, где ни будь в горах, среди своих сородичей, и что бы верная жена стерегла его сон. Здесь видна только одна проблема, кроме Каира огров больше нет, вот он и мстит за это другим расам. Див, самый прямолинейный из нас, он всей душой хочет стать сильным, его цель не власть и не богатство, которые может дать сила, а сама сила. Ты же, мой юный ученик, хочешь быть счастливым, но дело в том, что избранный путь к счастью никого не приведет.

- и что же мне делать? - Каким-то чужим голосом, проговорил Грим.

Маг повернул голову и посмотрел прямо на ученика.

- а чего бы ты хотел сам? За твоей спиной стоит девушка, в которую ты умудрился влюбиться. Если хочешь стать счастливым, уходи их общины. Прямо сейчас, уходи, забудь обо всем что видел и что сделал, забирай девчонку и начинай новую жизнь. - Циан протянул кулак Гриму и разжал пальцы, на его ладони лежал золотой перстень с крупным рубином. - Этот камень, средоточие силы, которую ты не в состоянии контролировать, поэтому, я расщепил свою душу и малую ее часть, вложил в артефакт. Возьми, это последний мой дар, возможно, пригодится в новой жизни.

Взгляд мага упал на испуганную девушку, брови сошлись на переносице.

- да, она слишком заметна, ее запомнят в любом случае. - Закрыв глаза, Циан зашевелил губами, произнося заклинание.

Мая застыла, ее окутало тепло, голова закружилась, но страха не было. Наконец, все прекратилось. Когда девушка посмотрела на свои руки, ее сковала оторопь, так как шерсти больше не было, а ладони были обычными, человеческими. Тогда она схватилась за уши, но они были, как и раньше, острыми и пушистыми. Она начала ощупывать все свое тело, и после этого пришла к выводу, что от прежней внешности остались только уши и хвост.

- а еще глаза, лисьи глаза. - Безошибочно угадав мысли девушки, усмехнулся Циан. - С этими тремя чертами, я ничего поделать не могу, поэтому, во время путешествий, придется тебе их скрывать от посторонних взглядов.

Грим смотрел на красивую девушку с рыжими волосами, ушами и хвостом, и не мог поверить своим глазам. Она была красива, очень красива, и уязвима как декоративный цветок. Учитель в очередной раз доказал, что для него нет ничего невозможного, за секунды, изменил тело рабыни до неузнаваемости.

- не совсем. - Проговорил Циан. Снова и снова, он угадывал мысли собеседников, благодаря чему, диалоги часто превращались в монологи. - Мая больше не является обычной лисой, теперь она представитель совершенно новой расы, и если ты будишь, внимателен, то заметишь возросшее количество магических каналов. Теперь, если опять же ты будишь, внимателен, вы вполне сойдете за обычных людей, только вот уши и хвост, придется прятать. А теперь, если ты действительно хочешь быть счастливым, то бери перстень и убирайтесь как можно дальше от общины, войны, и разного рода королей и правителей.

Возможно в последний раз в своей жизни, Грим подчинился своему учителю. Взяв перстень с ладони, он надел его на средний палец правой руки, затем взял Маю под руку, и зашагал прочь, под непрерывными струями дождя.

Маг сидел на камне, и до него так и не добрались потоки воды. Красные глаза потухли, лицо осунулось, плечи опустились и даже спина сгорбилась. Тот, кого называли "кровавая смерть", кого боялись и ненавидели, кого считали непобедимым и бесчувственным, сейчас показал свое настоящее лицо. Он был стар, старше, чем представляли себе разбойники и ученики, и только драконы могли назвать его истинный возраст.

- как же я устал. - Циан передернул плечами, словно от холода, хоть уже давно ничего не чувствовал. Единым усилием воли, он оборвал связующую нить, отсекая от себя Грима, тем самым, давая ученику полную свободу, и больше не видя его даже магическим зрением.

- учитель, вы здесь? - Див скользил по лужам, не создавая брызг, и не обращая внимания на воду, беспомощно скользящую по его защите. - Мира беспокоилась, да и командиры уже собрались, ждут команд.

- уже иду, просто хотелось хоть немного побыть в тишине. - Маг поднялся на ноги и спрыгнул на дорогу.

- а где Грим? - Див резко остановился, его глаза полыхнули и погасли. - Я его не чувствую.

- забудь о нем, и постарайся сделать так, что бы никто другой о нем не вспомнил, никогда...

Циан прошел подземный город насквозь, не останавливаясь ни на секунду, но при этом и не ускоряя шаг. Никто не смел, окликнуть или хотя бы приблизиться к атаману, и только один раз, маг сам обратился к группе командиров, застывших на краю главной площади.

- Берт, займись подготовкой войск, мы выступаем через декаду. До тех пор, меня не беспокоить.

Люди, орки, гномы и темные эльфы, проводили своего командира взглядом, и когда он скрылся в своей обители, старый разбойник взял руководство в свои руки.

Только Мира пошла вслед за учителем, на протяжении нескольких последующих часов, она доказывала свою преданность и любовь, демонстрируя не только отличную физическую форму, но и незаурядное воображение.

- такое чувство, что твои мысли очень далеко, хоть ты и рядом со мной. - Прошептала девушка, прижавшись всем телом к Циану, лежа с правой стороны мягкой и широкой кровати.

- возможно, ты и права. - Безразлично пробормотал маг, поглаживая ученицу по шее и плечу, и бездумно глядя в потолок.

- все эти годы, к Гриму ты относился не так, как к остальным ученикам, даже ко мне. Иногда казалось, словно от твой сын... ведь ты именно так и считал?

- наверное... - Циан был спокоен до отвращения.

- значит, бегство твоего приемного сына, так тебя расстроило? - Мира прищурила глаза, приподнявшись на локтях, она заглянула в глаза Циану. - Интересно, а родной ребенок сможет его заменить?

Некоторое время, маг лежал, обдумывая услышанное, никак не в состоянии осознать смысл слов. Наконец, его взгляд сфокусировался, приобрел осмысленность, и Циан, утонул в зеленых глазах своей ученицы.

- это, правда, у тебя будит ребенок? - Губы враз пересохли, сердце застучало вдвое быстрее.

- ну, у меня одной это не получилось бы... без тебя.

В душе разразилась буря, тепло прокатилось по всему телу, пальцы единственной здоровой руки, сжали плечо девушки, и маг прижал ее к себе. На глазах навернулись слезы, дыхание стало глубоким и прерывистым. Губы шевелились, но ни звука не могло вырваться из пересохшего горла.

- Циан... что с тобой... ты не рад? - Мира была взволнована, зная характер учителя, она плохо представляла, что произойдет дальше.

- ты...

Мира затаила дыхание, прислушиваясь к тихому голосу.

- ты... маленький лучик света, не дающий мне утонуть в море мрака. Как бы я хотел, что бы этот день никогда не кончался. - Циан сглотнул и продолжил уже более уверенно. - Мира, мой маленький котенок, ты самое дорогое для меня существо... Я сделаю все, что бы ты и наш ребенок, были в безопасности.

Руки девушки обвились вокруг шеи мага, напряжение спало и теперь она тонула в окутывающем ее счастье.

- я тебе верю. - Мягко, как шепот ветра, произнесла она.

Циан слегка повернулся, и запечатлел на губах Миры, долгий страстный поцелуй.

- прости меня, всю жизнь я причинял тебе боль...

- давно простила, еще тогда, когда поняла, что люблю тебя. Если бы у меня был выбор, прожить новую жизнь так, как я хочу: я ничего бы не меняла. Этот день, твои слова, они стоили всех трудностей, что были раньше, и если ты позволишь мне быть рядом, то я буду, готова преодолевать любые преграды...

Следующие пару часов, маг доказывал свои чувства, а затем баюкал измотанную Миру, пока та не провалилась в глубокий сон.

Бесшумно выскользнув из постели, маг надел шерстяные штаны и сапоги, прошел в свою лабораторию. Потребовался всего один пас рукой, что бы в центре появился каменный стол. Рядом с ним прямо в воздухе, возникло магическое зеркало.

Посмотрев на свое отражение, маг скривился. Левая рука окаменела полностью, часть кожи на груди спине и шее, уже посерела, стала плотной и холодной.

- старая дрянь, все же добралась до меня. - Коснувшись пальцами окаменевшей руки, передернул плечами и выругался. - Нет, я не могу умереть раньше, чем Мира будит в безопасности.

В тайнике, маг нашел кусок золота и крупный сапфир, мастерски ограненный гномами.

Началась муторная и тяжелая работа, из золота следовало сделать основу для заклинаний и привязки защитника, камень должен был стать накопителем светлой энергии. Дело затрудняла только одна проблема, точнее две, работать приходилось одной рукой, и светлая магия, никогда не была сильной стороной Циана.

Несколько раз пальцы царапались об острые выступы застывающего золота, но Циан не чувствовал боли. Глаза, наполненные слезами, а перед внутренним взором, все еще находилась Мира, беззащитная и наивная, не смотря на все ее знания и магическую мощь.

Вспомнились давно минувшие годы, когда Циан еще был учеником, слабым, но амбициозным. Вместе с ним, учились у старого чародея еще несколько молодых колдунов, в числе которых был Хром, полуорк со склонностью к магии света.

Хром, был низкорослым и широкоплечим, мускулистым и ловким обладателем необычного цвета волос. Длинная серебряная грива, обычно была перехвачена кожаным ремешком, и собрана в "конский хвост". Это был единственный настоящий друг Циана, с которым красноглазый мог поделиться любыми секретами, и который всегда стремился поддержать более слабого товарища. Молодые чародеи сдружились еще и потому, что оба были людьми только на половину, и их хоть и уважали, но избегали другие ученики.

Однажды, после тяжелой тренировки, Хром и Циан серьезно поссорились из-за девушки, дело даже дошло до драки, что заметил учитель.

"если вы два идиота, не можете ужиться вместе хотя бы до начала испытания ваших жалких сил, что ж, я смогу разрешить ваш спор. Вы будите биться насмерть, и кто выживет, тот и прав".

Слова старого мага отрезвили парней, но было уже поздно. Приказ обсуждению не подлежал, и уже вечером, жители небольшой деревушки, стали свидетелями кровавого зрелища. Чародеи сражались, до последней капли крови, очень долго, изматывая друг друга, к концу схватки превратившись в жаждущих крови животных.

Если можно так выразиться, то Циану повезло. Взрыв "шара белого огня", оторвал левую кисть, сломал лучевую кость, обломок которой, красноглазый использовал как оружие. Отвлекая внимание "голодной тьмой", разъедающей все, на что попадала тень крыльев огромной летучей мыши, он сумел оказаться рядом с Хромом, и одним ударом, вонзил обломок кости в сердце товарища, пробив грудь.

Воспоминания пронеслись, не померкнув даже после стольких лет, и на лбу выступил пот, а по щекам потекли соленые ручейки.

- прости Хром. Я не хотел тебя убивать. Не знаю, почему вспомнил это прямо сейчас, но ты справился бы лучше, с исполнением нашей мечты. Да и с этим кольцом, ты бы разобрался играючи... прости Хром, прости... - Циан выронил уже почти завершенный перстень, и золотой кружек упал на пол.

- уже простил, причем я никогда особо и не обижался.

Вздрогнув, Циан развернулся, создав в ладони "стрелу тьмы". Стоило ему увидеть, кто произносил слова, как тело сковала оторопь, колени подогнулись, и только усилие воли, заставило "кровавую смерть", остаться на ногах.

- ну, здравствуй, старый друг... смотрю время тебя не посчадило. Только не вздумай разреветься, терпеть не могу когда ты начинаешь вести себя как плакса.

Призрак, окруженный белым свечением, прошелся вдоль стены лаборатории, хмыкнул и вновь посмотрел на Циана.

- долго ты собираешься молчать? Выглядишь так, словно мертвого увидел.

Губы Циана дрогнули и изогнулись в слабой усмешке.

- как ты здесь оказался, почему?

- идиот? Действительно, учитель был прав, хоть ты и накапливаешь знания, но почти не умеешь ими правильно пользоваться. - Призрак сокрушенно развел руками. - Разве ты забыл, что являешься сильным "призывающим", на зов которого откликаются даже высшие духи иных миров? Стоит такому монстру потерять контроль над эмоциями, как сила сама начинает прорываться в иные пласты, и один из таких потоков, призвал меня.

Повисла пауза, во время которой Циан усиленно соображал, вспоминал основы того, чему научил его старый учитель, а затем, выругавшись, произнес:

- Хром, прости меня за...

- ...то, что ты меня убил? Циан, прекрати нести чушь, возьми себя в руки, хватит самобичеваний. На тот момент ты был сильнейшим, вот и победил, и никаких обид быть не может. Хотя умирать из-за кости воткнутой в грудь, не самое приятное окончание жизни. Тебя тут просили известить, "никто из учеников, не держит зла на первого ученика, а учитель, просто горд тем, что ты сумел его убить и достиг таких высот мастерства". Кажется, правильно запомнил...

- я убивал ради силы... - Циан скривился от неприятных воспоминаний.

- ну и молодец, любой из нас, на твоем месте поступил бы так же. В конце концов, наш мир жесток, слабаки в нем не выживают. - Призрак понизил голос. - Если ты не забыл, именно это мы и хотели изменить, а для этого, нужно стать очень сильным.

Циан наклонился и подобрал свою заготовку, чем привлек внимание Хрома к кусочку золота.

- раз уж я здесь, и мы разобрались с тем, что никто ни на кого не обижен, давай я помогу тебе с артефактом. Ты ведь хочешь сделать подарок своей девчонке, призавешь защитника.

- да, я хочу быть уверенным, что ей ничто не угрожает.

- идиот. - Констатировал Хром. - Понимаешь, даже сильнейший защитник, не сможет уберечь, например, от падения в вулкан, или гнева богов, или внезапного падения камня прилетевшего из-за пределов этого мира. Да и почему ты не хочешь заключить в перстень обычного стража, или темного духа? Ведь одному из учеников ты уже сделал такой подарок.

- сам знаешь, страж работает только тогда, когда ему дают точный приказ, и кормят энергией. Защитник, будит выполнять свое предназначения, даже если обладатель артефакта, не будит об этом подозревать.

- слава богам, ты хоть это запомнил. - Обрадовался Хром. - Ладно, давай работать, я буду делиться своими силами и ценными знаниями, а-то чувствую, что если оставить тебя без присмотра, опять создашь нечто вроде "клинка вампира", или "пожирателя жизни".

Циан усмехнулся, но помощи Хрома, хоть тот и был призраком, он обрадовался.

- хватит стоять истуканом, принимайся за работу, у меня не так уж и много времени. - Прозрачный Хром, рассек воздух правой рукой, и приступил к командованию. - Заклинания нужно плести более мягкие, без углов, ты же не порождение тьмы собираешься туда поместить...

Тит поморщился, поднимаясь с пола и заползая на узкую скамью, которая играла для него роль кровати. За окном уже начало расцветать, в доме было тепло и пахло мясной похлебкой.

- доброе утро, командир. - В комнату вошла Нуни, потянулась всем телом выгибая спину, и довольно улыбнулась.

Лучница была одета в длинный халат из мягкой серой ткани, облегающей изгибы ее фигуры. Босые ноги, бесшумно ступали по дощатому полу, короткие белые волосы, растрепались за ночь и теперь прическа была похожа на иголки разозленного ежика.

Жителей деревни удалось убедить, что бы они ушли на запад и забрали с собой провизию и все ценности, но вот сжигать деревню те никак не согласились. Более того, к отряду присоединились местные, для того, что бы проследить за сохранностью жилищ. Уже несколько дней, Краток, занимался подготовкой новобранцев, успевших пожалеть о своем решении остаться.

- Тит сел, облокотился спиной об неровную стену, упер руки в колени, едва закрываемые короткими штанами. Тут же Нуни опустилась рядом, а затем, подогнув ноги, улеглась, положив голову на колено мужчины.

- хорошо спалось? - Нуни закрыла глаза, забавно наморщив носик.

- могло быть и лучше: сны какие-то непонятные мучают.

- это все из-за того, что ты все время спишь один. - Уверенно заявила девушка.

- кажется, мы об этом уже говорили. - Сурово пробормотал Тит, но не торопился вставать, даже начал папутывать пряди белых волос. - Кроме того, Краток и Яр, тоже спят все время одни.

- ну, Яр жрец, он никогда не одинок, за его спокойствием всегда следит лучезарный. Краток же, слишком страшный, что бы его могли напугать кошмары.

- ты бы ему это сказала. - Хмыкнул Тит, заставляя девушку сесть, что было непросто, так как она норовила рухнуть обратно.

- а я говорила, и он согласился. - Буркнула обиженная Нуни, поднялась на ноги и зашагала на кухню. - Пойдем, похлебка уже готова, а жрец с магом, поедят чуть позже.

Тит проводил девушку взглядом до двери, с трудом заставил себя отвести взгляд от ее фигуры. Одевшись, воин быстро размял затекшие конечности, и, засунув ноги в сапоги, направился к источнику заманчивого запаха.

Нуни уже поставила на стол две миски, исходящие ароматным паром, сама уже работала деревянной ложкой. Мужчина неспеша сел напротив, пожелал приятного аппетита, услышал неразборчивое бурчание в ответ, и так же принялся за еду.

Пару раз они перекинулись шутками, успели обсудить планы на день, удивились тому, что минотавры не спешат с наступлением.

Закончив завтрак первой, Нуни поднялась из-за стола, обогнула препятствие, обхватила шею мужчины тонкими изящными руками и прошептала на ухо:

- тебе мыть посуду.

Тит даже поперхнулся, так и не донес до рта полную ложку, а лучница, довольная собой, ушла в комнату, покачивая бедрами и развязывая кушак халата на ходу.

Закончив завтрак, Тит быстро вымыл водой из ведра, остатки пищи из мисок и с ложек, и вышел на улицу. Прохладный утренний воздух, помог прочистить голову от посторонних мыслей, а открывшееся зрелище, заставило забыть вообще обо всем на свете.

Два десятка молодых мужчин и женщин, одетых только в тонкие штаны и заправленные в них рубахи, бегали кругами рядом с Кратоком, раз за разом, ударяющим их чуть ниже спины, хорошо обструганной палкой. Не сразу в глаза бросились небольшие пузатые мешки, закрепленные на спинах людей.

- шевелите ногави, выше колени. Эфия, не выфичивай зад, винотавры не оценят красоту твоих ягодиц.

- а я не для них и стараюсь. - Нагло, возмутилась девушки, получив удар палкой по причинному месту.

- фоверь, за свою жизнь, я видел и куда воле фривлекательные части тела. - Прорычал мужчина в железной закопченной маске, еще раз огрев по ногам замешкавшегося парня. - Ваша выносливость, это единственное, но что я Вуду овращать внивание в влижайшие два дня.

- а может быть, я не ради тебя, страшненокого тут осталась. - Вновь с вызовом, произнесла девушка, бросая взгляд на Тита.

- оторву голову. - Пообещала Нуни, выходя из дома, и толкнув Бедром Тита, проходя мимо него.

- и что в тебе только девушки находят. - Задумчиво буркнул боец отряда, из тех, кто пережил бойню на мосту. Он сидел на ступеньках соседнего дома, и чинил кольчугу, то и дело, бросая взгляды на бегающих прямо перед ним красавиц.

- на этот счет, есть одна теория, сын мой. - Яр возник, словно из воздуха, одетый в неизменный серый балахон, с амулетом на серебряной цепи, висящим на шее.

- держи язык за зубами, если не хочешь записать во враги, всех представительниц женского пола находящихся в нашем отряде. - Предупредила Нуни, и ее поддержали разрозненные смешки товарок.

- а что они могут сделать жрецу лучезарного? - Удивился один из парней, бегающих с мешком за плечами.

- ничего особого. - Усмехнулся мужчина, ремонтирующий кольчугу. Его губы скривились, словно от зубной боли. - Насыпят в кашу травок, для отчистки желудка, и наш жрец, на целый день отправится в кустики, а еще могут в кровать колючек подкинуть, или...

- ты нас предупреждаешь, или девчонкам советы даешь? - Осведомился еще один боец, появляющийся из другого дома.

- раз уж все проснулись, заканчиваем разминку и переходим к настоящим тренировкам. - Оборвал разговор Тит. - Краток, Нуни, Яр, разбейте новобранцев на четыре группы, всех лучников оставьте Нуни, а остальными займемся мы...

...очередной день прошел в заботах, подготовке новобранцев и их же экипировке. Незаметно наступил вечер, и вновь минотавры не появились.

Солнце уже зашло, когда Тит, вместе с Нуни вернулись в дом. Единой грудой в углу легло оружие и кольчуги, воин сразу же устроился на скамье, вытянув ноги и расслабив спину. Девушка стала суетиться на кухне, заваривая чай и гремя железными мисками.

- устал? - Нуни задала и без того очевидный вопрос, садясь рядом с воином и протягивая кружку с горячим отваром.

- есть такое дело. - Кивнул Тит, приподнявшись на локте и делая первый глоток. Горячая жидкость приятно распространялась в желудок. Взгляд неосознанно блуждал по телу девушки, одетой только в длинную тонкую рубаху, заканчивающуюся чуть выше полена.

- как думаешь, мне пойдет кожаная юбка? - Нуни заметила заинтересованный взгляд на себе, и выгнула спину, как бы невзначай, демонстрируя свою грудь, очерчиваемую через тонкую ткань. - Я подумывала еще и жилетку сшить, а в одном магазинчике, видела красивые сапожки...

- такое чувство, словно ты собираешься на бал, а не на войну с рогатыми. - Хмыкнул Тит.

Внезапно Нуни надула губы, встала и отошла в угол комнаты.

- что случилось? - Тит удивленно воззрился на спину девушки, сел на край скамьи и отставил опустошенную на половину кружку.

Ответа пришлось ждать долго, и когда уже воин хотел повторить свой вопрос, Нуни всхлипнула и слабым голосом произнесла:

- ты тупоголовый, бесчувственный болван!

После сказанного, девушку начала мелко трясти, и она начала плакать уже в голос.

Поддавшись моменту и желанию утешить лучницу, Тит встал на ноги, подошел к девушке, и попытался ее обнять. Нуни отреагировала молниеносно, вывернулась змеей из рук воина, и с силой приложилась коленом чуть пониже его живота.

Острая боль, вышибла из головы все мысли, глаза выпучились, лоб покрылся потом, рот беззвучно открывался и закрывался. Ослабевшие колени подогнулись и Тит рухнул на деревянный пол, сложив руки на животе, в тщетной попытке унять боль. В опустевшей мигом голове, прозвучал такой знакомый голос:

"работаю, отключение болевых рецепторов через пять, четыре, три...".

Боль действительно прошла, но вот со слабостью в конечностях и головокружением ничего не произошло. Собрав последние силы, Тит дополз до скамьи и, оказавшись на некотором отдалении от пола, предпочел провалиться в сон, спасая себя от мучительных размышлений. Что-то подсказывало, что впереди его ждут потрясения, еще большие, чем сегодня, и понадобится уйма сил, что бы их пережить.

Новое утро было встречено шумом за окном, и приятным ароматом, исходящим из кухни. Окончательно проснувшись, Тит уставился в потолок, мысленно пробегаясь по телу, и с удовольствием констатируя, что от боли и слабости, не осталось и следа.

Нуни в доме уже не было, на кухонном столе стояла миска с мясной похлебкой, и глиняная чашка с травяным отваром.

"либо я совсем дурак, либо чего-то не понимаю" Подумал воин, садясь за завтрак.

На сегодняшний день, был запланирован поход к реке, что бы провести разведку, и узнать о причинах столь долгого отсутствия угрозы со стороны минотавров и их тощих союзников.

Для того, что бы надеть кожаные доспехи, кольчугу, прицепить к поясу меч и кинжалы, ушла всего пара минут. От тяжелых железных доспех, воин решил отказаться.

Утренние солнечные лучи, еще не прогнали ночного холода. Новобранцы под надзором Кратока, занимались разминкой и пробежкой, Яр обматывал ноги серой тканью, отставив в сторону сапоги. Лучница обнаружилась тут же, занятая инструктированием четверки бойцов, выживших после последней битвы на мосту.

- всем, доброе утро. - Поприветствовал Тит соратников.

Ответом стал хор нестройных голосов, от своей деятельности никто не отвлекся.

Подойдя к разведчикам, которые должны были сопровождать его до реки, воин еще раз огляделся.

Краток даже и не старался изображать суету, продолжая подгонять новобранцев редкими ругательствами шипящим голосом, а так же меткими ударами палки. Жрец, закончив свое странное занятие, засунул ноги в сапоги, и, кряхтя, присоединился к пробежке. Без дела оставались только разведчики.

- командир, отряд готов. Можете отправляться в любую минуту. - Сухо объявила Нуни, отступая в сторону.

- я бы хотел, что бы ты отправилась с нами. - Тит почувствовал, как в голове загудело, он сам не осознавал, зачем, но очень хотел поговорить с девушкой, и уж точно не собирался строить между ними стену из недоверия и обид.

- зачем? - Осведомилась девушка, раньше, чем поняла, что обсуждает приказ Тита.

- не думаю, что нам удастся подойти близко к лагерю врага, если мы их все же обнаружим. У тебя глаза получше, чем у всех нас вместе взятых, так что считай, это моей личной просьбой.

Дальнейшего разговора не было, лучница согласилась, сбегала за своим луком, и отряд из шести человек, покинул деревню, двинулся на восток.

Как-то незаметно, небо затянули тучи, к тому моменту, когда отряд добрался до реки, начался мелкий дождь. За все время пути, разведчики обмолвились только парой фраз, Нуни так вообще, старательно избегала находиться рядом с Титом. Затем, взглядам людей открылось зрелище, заставившее забыть их обо всем на свете.

Минотавры восстановили мост, не там где он был изначально, гораздо ближе к деревне. Через реку было перекинуто бревенчатое сооружение. На обоих берегах, были разбиты два лагеря, палатки, костры, несколько повозок, и множество воинов. Только вот нечто необычное, сразу бросалось в глаза, даже на первый взгляд, мост стоял уже несколько дней, да и лагерь был явно не временный, а хорошо обжитый.

Шесть дозорных постов, на каждом по три воина, а на двух еще и маги. Огонь поддерживают еще два десятка рогатых воинов, остальная армия расположилась на отдых, ни шума, ни криков, ни даже разговоров между дозорными.

Прямо на глазах у разведчиков, один из минотавров, стоящий в тройке с магом, вдруг упал на колени и его начало рвать.

- кровь. - Ошеломленно прошептала Нуни, оказавшаяся рядом с Титом, спиной прижимаясь к его плечу. - У мага на лице, язвы, глубокие... шерсть у минотавров, вся в пятнах...

Девушка задрожала, но быстро взяла себя в руки. Тит же, не отрывал взгляда от картины, где могучий рогатый воин, изрыгал на землю потоки крови, а его товарищи, отступив на несколько шагов, продолжали спокойно смотреть по сторонам, словно ничего страшного и необычного и не произошло.

Разведчики продолжали наблюдать еще около часа, за это время, еще один рогатый, внезапно упал, начал когтями раздирать себе морду и грудь, но от мучений, его избавил другой воин, взмахом секиры оборвав жизнь товарища. При всем этом, в лагере царило совершенное спокойствие, а из палаток, вышли четверо крепких громил, которые забрали трупы, и отволокли их на край лагеря, и еще двое, ранее следящих за кострами, заняли места выбывших воинов, на дозорных постах.

Нуни, сама вызвалась узнать, куда отволокли тела погибших. Девушки не было почти час, сердце у Тита в груди, стало биться тяжело и быстро, какие только мысли за это время, только не успели посетить его многострадальную голову. Когда же лучница появилась, раздвигая кусты и змеей пробираясь между высокими колючими зарослями, с души словно камень упал.

Стоило же увидеть лицо смелой разведчицы, как кровь в жилах застыла. Воин вдруг захотел подхватить Нуни на руки, схватить за шиворот ближайшего бойца, и бежать как можно быстрее и дальше.

Лучница, оказавшись рядом со своими соратниками, долго приходила в себя, сделала несколько больших глотков из фляги с вином, и только потом заговорила:

- там яма, а в ней трупы... точнее гора разлагающегося мяса, которое раньше было трупами. Это минотавры и тощие, там виднелись рогатые черепа, длинные тонкие кости, и все это находится в луже из жижи... не знаю, как это еще назвать. Меня чуть не вырвало, когда я вонь почувствовала. - Нуни нервно сглотнула, еще раз приложившись к фляге.

- уходим. - Коротко скомандовал Тит, первым подавая пример, пригнувшись к земле, скользнул прочь от реки.

В протезе что-то щелкнуло, нога дернулась, но через миг, уже ничто не свидетельствовало о поломке.

Четверка бойцов, уже битых в разного рода боях, прикрывала отступление, в то время как командир, помогал мигом ослабевшей девушке, преодолевать метр за метром. Окончательно, Нуни пришла в себя только через четверть часа, и когда ее ноги перестали подгибаться под собственным весом, она высвободилась из захвата Тита, пошла сама.

В деревню они вернулись уже задолго после заката, их встретили только дозорные. Все объяснения и разговор с Яром и Кратоком, было решено отложить на завтра. Отряд разбрелся по своим домикам, предварительно получив распоряжение, не контактировать с остальными членами боевой группы. Тит беспокоился о том, что болезнь, поразившая минотавров, может оказаться заразной.

Откуда воину же было знать, что эта страшная болезнь, на самом деле являлась проклятием одного мага, решившего извести целых две расы.

Вернувшись в дом, воин развел огонь в печи, скинул верхнюю одежду, оставшись только в одних штанах, уселся на край скамьи. Нужно было обдумать все увиденное, никак не укладывающееся в голове усталого человека.

"но ведь у них сильные маги, неужели даже они не в состоянии справиться с болезнью?".

В голове зазвучал голос Апира, который снова произнес малопонятную фразу, которая, однако, несколько сняла напряжение с Тита:

"анализ бактерии завершен: вывод - опасности для жизнедеятельности объекта Вит, он же Тит, не обнаружено. Требуются дополнительные исследования, но после получения обрывочных сведений из инфо-поля, можно прийти к выводу: болезнь создана для уничтожения определенных рас и не является опасной для остальных народов".

Глубоко вздохнув, Тит отблагодарил всех богов хотя бы за то, что понял из этой тирады.

- извини.

Воин вздрогнул и перевел взгляд от огня, на севшую рядом девушку. Она была одета в ту самую рубаху, что и вчера. Руки сложены на коленях, взгляд смущенный, а губы поджаты.

- не понял. - Честно признался Тит.

Девушка поерзала на скамейке, и затем затараторила:

- извини за вчерашнее, я только потом поняла, что сделала и по этому сегодня так себя вела, а ты мне все равно помог...

Она говорила долго и с чувством, а когда замолчала, Тит вдруг понял, что улыбается. Он обнял девушку за плечи, прижал к себе, и провел рукой по растрепанным белым волосам. Сам, понимая, какую глупость говорит, все равно произнес:

- а тебе пошла бы юбка из кожи с пластинами.

Нуни засмеялась, и еще крепче прижалась к мужчине.

- какой же ты дурак...

ЧЕРНАЯ БАШНЯ.

В магическом мире, где возможно многое, или даже почти все, бывают необычные вещи и происходят непонятные события, но все к этому привыкли. Жителей материка, казалось уже невозможно выбить из колеи, когда произошло нечто, из ряда вон выходящее.

В единое мгновение, из земли, не выделяющейся совершенно ни чем, на фоне равнин, появилась высокая черная башня, похожая на узловатый палец старика, указывающий в небеса, начавшие затягиваться толстым пологом из свинцовых туч. И появилась она таким оригинальным образом, что не было в мире существа, не узнавшего о произошедшем.

Мощнейший магический удар, прокатился по материкам, не разрушая построек и не валя деревья, но причиняя боль всем живым, оказавшимся на ее пути. Уровень боли, зависел от магических способностей существа, сильные маги катались в агонии по полу своих жилищ, когда простые люди, или животные, лишенные дара, просто чувствовали недомогание легкую тошноту, и редко мигрень.

Мира как раз находилась в лаборатории Циана, выслушивала очередную лекцию по магии крови, когда тело бросило в жар, и тут же все прекратилось. Зато учитель, замер на полуслове, стиснул зубы, так что отчетливо послышался хруст, и из носа у него заструилась кровь.

Сидящий на стуле Див, завопил во весь голос, схватившись за плечи и лицом упал на каменный пол. Он бился в истерике, брыжя слюной и выкатывая глаза. Из угла, где мирно дремал Каир, раздался дикий звериный вой.

"почему же я ничего не чувствую?" задалась вопросом чародейка, и тут же получила ответ, только глянув на мир магическим зрением.

Циан, вбирал в себя всю ту силу, что должна была обрушиться на его ученицу, установив над девушкой слабое подобие щита, используя для этого их связь "подчинения".

Так же неожиданно как начался, удар завершился, Мира могла судить об этом, только по реакции Дива, обмякшего на полу, и Каира, громко ругающегося, вместо того, что бы выть от боли. Циан же, еще некоторое время стоял, закрыв глаза, пытаясь определить источник угрозы...

"его сознание расщепилось, захватило тела десятков черных воронов, и маг понесся к источнику магического излучения. Он чувствовал, что в том же направлении, разными способами, протягивают свои взоры и другие чародеи, и даже жрецы могущественных богов. Каждый стремился определить врага, не особенно обращая внимание на конкурентов.

Вывод из этого следовал простой: атаке подверглись многие, если не все.

Мага начал мучить вопрос "кто мог осуществить столь массовое действо, и кто обладает такой мощью?". И ответ не заставил себя ждать. Огромная черная башня, вершина которой уже утопала в темных тучах, была видна издалека. Многие километры, вокруг этого чужеродного для мира сооружения, были превращены в мертвую зону. Исчезли все признаки жизни, даже трава высохла и превратилась в прах. В воздухе витали эманации магии некромантов.

Циан был просто шокирован, ведь он точно знал, что в их мире просто нет ни то, что мага, способного провернуть нечто похожее, но даже просто некроманта, достойного упоминания. Это могло значить только одно: башню создал пришелиц из вне.

Могущественный иномирянин, осознанно давший о себе знать всем, кто может нести маломальскую угрозу. Заодно, можно заручиться поддержкой слабых магов, которые с радостью станут слугами столь выдающегося повелителя смерти.

Черные вороны, собравшись в стаю, приближались все ближе к башне, уже пролетали над мертвой землей, когда Циан почувствовал взгляд, направленный на него, и в то же время во всех возможных направлениях. Нельзя было сказать, что смотрящий был зол или хотя бы раздражен, он словно наблюдал за насекомым, ползущим к порогу его дома.

"я боюсь? Похоже на то".

Дальнейшие события происходили стремительно. Сильнейший удар, снес с небес сразу всех птиц, на земле в агонии смерти, корчились звери, в астрале, раздались вопли сотен чародеев.

"докажи мне свою силу, я буду ждать..."

Голос, спокойный, равнодушный, лишенный даже оттенков чувств, прозвучал в голове Циана, когда он уже покидал тела мертвых птиц...".

- ...ладно, с Миррой все ясно, учитель ее защитил. Но почему тогда он сам спокойно стоит, отделавшись слабым кровотечением, а я валялся без единой возможности даже связно думать? - Див был раздражен, сидел на полу, не торопясь подниматься на ноги.

- ему досталось больше, чем всем нам вместе взятым. - Отрезал Каир, разминающий ноги, расхаживая по кругу.

- тогда почему... - Злобно зашипел Див.

- это называется "сила воли", советую и тебе потренировать, может быть пригодиться. - Рыжеволосый оскалился, явно довольный тем, что первым пришел в себя.

Див хотел что-то еще сказать, но тут Циан зашевелился, выплюнул осколки зубов, тут же выращивая новые.

- ну, какие новости? - Каир остановился, будто врезался в стену.

- пришелец, сильный, настолько сильный, что даже дух перехватывает от одних только остатков его магии. Есть подозрение, что этот удар, далеко не самое страшное, что ждет нас впереди. Так что, мой кровожадный друг, пришло время проверить, на что мы способны. Ты со мной?

- разве я когда-то отказывался от драки? Можешь на меня рассчитывать. - Хмыкнул рыжеволосый.

- я с вами. - Безапелляционно, заявила Мира. - И даже не смей думать о том, что бы оставить меня здесь.

Циан заглянул в зеленые кошачьи глаза Миры, и криво усмехнулся:

- я не самоубийца, что бы совершать такие глупости. - Посмотрев на Дива, с натугой оторвавшегося от пола и пытающегося распрямить спину, он приказал. - Остаешься в общине, подготовишь людей. На всякий случай, в стене есть тайник, что с ним делать знаешь?

Див кивнул, и, припадая на левую ногу, поплелся к выходу.

- Каир, собирай волкодлаков, есть такое мнение, что у нас появятся конкуренты.

Рыжеволосый, кивнув, последовал за уже исчезнувшем в проходе Дивом, и маг с ученицей остались одни.

Из скрытого в складках коричневого плаща, маг извлек золотой перстень, украшенный крупный сапфиром, лучащимся силой и светом. Шагнув к девушке, Циан протянул ей свой подарок, и почти не производя звуков, попросил:

- надень его и никогда не снимай. Только так я буду, уверен, что ты и наш ребенок, будите в безопасности, даже если меня не будит рядом.

- только не смей умирать, или я тебя из-под земли достану, что бы снова туда уложить. - Мира не спешила принять перстень, внимательно следила за реакцией Циана.

Маг тяжело вздохнул.

- для меня, нет более ценного сокровища, чем ты, и только по этому, я продолжаю жить. Прошу, сделай так, как я говорю, и что бы не случилось, живи.

Таких слов, девушка никак не ожидала, ее буквально парализовало от изумления. Раньше, чем сообразила, она надела перстень на средний палец правой руки, и почувствовала, как ее окружает кокон, сплетенный из тонких нитей тепла и света.

- вот и хорошо, а теперь пойдем, нужно еще отдать некоторые распоряжения, и еще до заката, я хочу уйти из этой сырой норы. - Маг улыбнулся, не той насмешливой улыбкой, а настоящей, полной чувств. - Ах да, чуть не забыл, как только вернемся, пойдем в ближайший город, и в первом же храме, ты станешь моей женой.

"внимание, в мире появился высший маг-некромант уровня творца".

Голос Апира ворвался в сознание, и Тит слетел с кровати, хватаясь за рукоять меча, взглядом шаря по стенам, в поисках возможной угрозы.

Нуни заворочалась и недовольно засопела, никого не обнаружив рядом с собой, но просыпаться, не спешила, и только глубже зарылась в одеяло. Только короткие белые волосы остались на виду.

"что ты имеешь в виду?" воин отложил меч и сел на край скамьи, растирая мигом занывшее колено.

Вместо прямого ответа, Апир показал Титу черную башню, к которой со всех сторон двигались армии. От черного силуэта, исходили волны энергии, видные невооруженным глазом, истребляющие любые признаки жизни в округе.

"в мире появился высший маг-некромант уровня творца. Рекомендация: прибыть к черной башне для встречи с пришельцем, в ином случае, эманации смерти будут распространяться по всему миру...".

Последние слова Апира, заглушил бешеный стук в дверь, петли еле удержали ее в проеме, но напор не ослабевал.

- Тит, есть разговор! - Яростно вопил Яр.

- открывай, герой савоучка! - Эхом отзывался Краток.

- да чтоб вас! - Душевно протянул Тит.

- уроды. - Подтвердила Нуни, выбираясь из-под одеяла, хватая в охапку оружие и одежду, и быстро удаляясь на кухню. - Открывай, а-то они весь дом разгромят.

Воин натянул шерстяные штаны, и снял с двери засов. Затем толкнул массивную створку от себя, в душе надеясь, что зашибет хоть одного из крикунов. Однако мечтам не суждено было сбыться, воин-маг был слишком ловким, а жрец за пару мгновений, почувствовал надвигающуюся угрозу. Когда дверь распахнулась, они скользнули в дом, и без разрешения приложились к оставшейся выпивке.

Краток, держа маску в левой руке, пил неосторожно, из уголков рта выливались капли вина, да и самого чародея ощутимо потряхивало.

- командир, слушай и не перебивай... - С преувеличенной важностью, начал жрец. Он рассказал о том, что проснулся от приступа дикой боли, а затем, когда чужая атака прошла, вопросил у лучезарного, что произошло и где источник угрозы. Оказалось что его божество, показало картину, уже виденную Титом, и приказало немедленно уничтожить того, кто живет в черной башне.

Рассказ Кратока, был более коротким, он сам проследил за источником атаки, и понял, что скоро туда прибудет немалое воинство, и, скорее всего, начнется настоящая бойня. Идти к столь странному и могущественному врагу, прямо в логово, воин-маг не так уж и стремился.

- ...в общем, нужно идти. Война с минотаврами окончена, вы и сами это знаете, так что мы можем покинуть эти земли со спокойными душами. - Подвел итог Яр.

Война действительно закончилась, отовсюду приходили сведения о массовой гибели минотавров и тощих, те же, кто еще оставался, жив, либо добивались сопротивленцами, либо медленно приближались к своему мучительному концу.

- значит, мы будим путешествовать? - Поинтересовалась Нуни, выходя из кухни.

Девушка была одета в кожаный нагрудник с железными нашивками, под которым виднелся шерстяной свитер с воротником и длинными рукавами. Ноги полностью скрывали высокие сапоги с голенищем из мягкой кожи, доходящим до середины бедра, и юбка, из кожи с нашитыми полосами железа, опускающимися ниже колена.

- похоже на то. - Кивнул Тит. - Засиделись мы уже на одном месте.

Жрец довольно хмыкнул, поняв, что его предложение уже принято.

- вы понимаете, что это почти самоубийство? - Уточнил Краток. - Хорошо, наверняка это будит весело.

Совещание закончилось, четверка переместилась за кухонный стол, принимаясь за завтрак, который состоял их холодного жареного мяса, зелени и кружки травяного отвара. Оставалось сделать не так уж и много, а потому никто не спешил.

К полудню, Краток и Яр, проинструктировали оставшихся бойцов о дальнейших планах действий, на случай если война все же продолжится. Нуни занималась сборами провизии, а Тит раздобыл лошадей и небольшое количество оружия и инструментов, которые могли помочь в дороге.

Хоть воин и хотел дождаться утра, что бы двинуться в путь с первыми лучами солнца, но жрец постоянно торопил и настаивал, что отправляться нужно немедленно. В конце концов, и Тит и Краток, сдались, а Нуни было все равно.

В итоге получилось так, что отряд из четверки всадников, отправился на закат, оставляя за спинами почти опустевшую деревню, следы чудовищной войны, а так же, многочисленные братские могилы.

МЕНЬШЕ ЧЕМ БОГ, БОЛЬШЕ ЧЕМ ЧЕЛОВЕК.

К черной башне, почти одновременно подошли войска всех заинтересованных сторон, и без лишних разговоров, начали истреблять друг друга.

Первыми были армии союза людей и эльфов, и воинство Карт. Королевство, управляемое временным правительством в лице валетов, выставило ударный отряд, состоящий из магов, мастеров меча, и железных големов. Эти две силы были примерно равны, но в самый неподходящий момент, появилась орда вольных баронов и племен орков. Вместе они обрушились на увлеченных сражением, и почти смели основные силы противников, когда прибыло войско империи.

Основная масса воинов империи, состояла из легионеров, профессиональных солдат, и магов среднего и низшего уровня. На всю империю, было всего шестеро высших магов, каждый из которых мог распылить огромное войско врагов. В этот день, из шести столпов власти, четверо отправились в поход к черной башне.

Схватка шла хаотично, постоянно инициатива переходила от одной стороны к другой. Со стороны, происходящее больше всего напоминало на кипение разноцветных красок в огромном котле, которые медленно смешивались друг с другом.

- ну и что будим делать? - Лучница посмотрела на спутников, уже несколько минут наблюдающих за творящимся хаосом.

- вон тав. - Краток протянул руку и указал на проплешину в рядах сражающихся, которая медленно зарастала, но уверенно продвигалась к башне. В том месте, вспыхивали яркие огни разного цвета, разом отчищающие огромные пространства от живых преград.

- кажется, какой-то излишне активный маг, решил единолично присвоить себе славу разрушения башни. - Усмехнулась девушка.

- или захватить ее, для увеличения и без того немалой силы. - Жрец нахмурился. - Нужно его остановить.

- это савоувийство, но вне нравится. - Засмеялся Краток.

- вперед. - Рявкнул Тит, выхватывая меч и заставляя вспыхнуть клинок белым огнем.

Четверо всадников врубились в первые ряды сражающихся, и удивительно легко прошли сквозь них. Тит прокладывал путь, Краток и Яр, прикрывали фланги, Нуни же, старалась помочь в меру своих сил, но стрелы пока не расходовала, отмахиваясь эльфийским мечом.

Опьянение битвой, ослепило Тита, он даже не сразу отреагировал, когда вместо людей, орков и эльфов, перед ним появились высокие, бледные монстры с волчьими головами. Эти противники были гораздо сильнее и быстрее, так же не являлись обделенными мастерством.

Меч, разбрасывающий языки белого пламени, разрубал сталь, вместе с мускулистыми телами монстров, и хоть продвижение замедлилось, отряд сумел прорваться в ту самую проплешину, где не было никого, кроме мага, и его защитника. Но это воин понял, только когда пылающий клинок, натолкнулся на кровавый меч, уродливый, испускающий эманации смерти и страха.

Густая грива рыжих волос, горящие огнем желтые глаза, кровожадный оскал. За спиной огромного огра, шагах в ста, невозмутимо наблюдал за происходящим худощавый человек с зелеными глазами, и угольками глаз, пылающими внутренней силой. Маг был закутан в коричневый плащ, схваченный на груди золотыми застежками.

Где-то неподалеку, еще один источник силы, хоть и более слабый, чем у чародея с зелеными волосами, занимался истреблением более слабых чародеев.

- Тит Яр, идите за вагов, вы разверевся с этив уродов. - Прохрипел Краток, спрыгивая с израненного скакуна, и надвигаясь на скалящегося рыжеволосого.

- вы уверены? - Воин посмотрел на девушку, накладывающую на тетиву лука первую стрелу, одновременно спрыгивающую на землю со спины своей кобылы.

- не беспокойся, мы справимся, а потом поможем и вам. - Улыбнулась девушка.

Тит согласился, проглотив возражения, пришпорил коня, и, следуя за уже рванувшим вперед жрецом, проскочил мимо стоящего статуей огра.

С темных небес хлынул дождь, потоки воды были столь сильными и плотными, что все находящиеся на расстоянии взгляда от башни, моментально вымокли до нитки. Сухая вытоптанная земля, превратилась в густую грязь, мешая нормально двигаться.

- что за урод. - Прошипел Краток, начиная атаку на врага, превосходящего его ростом чуть ли не на две головы.

- смелые слова, для мертвеца! - Рыжеволосый взревел, обрушивая удар на воина-мага. Нуни отпустила тетиву, стрела устремилась в полет, и с чавканьем вонзилась в открытую грудь гиганта.

Рыжеволосый захрипел, упал на одно колено, его руки опустились, а из уголков рта, потекли струйки крови.

- как-то выстро. - Разочарованно буркнул Краток. - Ладно, пойдем...

Рука огра схватила воина-мага за штанину, и рывком воздела человека в воздух. Бросок оказался недалеким, ведь Каир стоял на колене.

- я пошутил. - Расхохотался рыжеволосый.

Вырвав стрелу, вместе с куском мяса, огр сломал ее и бросил себе под ноги. Его глаза обратились к лучнице, и губы скривились в насмешливой улыбке:

- это очень больно...

Краток метнул огненный шар, опалив лицо рыжеволосого, но особого эффекта это не возымело. Так же в пустую ушли еще две стрелы, и несколько режущих ударов клинка Кратока. Все нанесенные монстру раны, тут же затягивались, часто даже не кровоточа.

- мне надоела эта игра. - Каир зарычал, и обрушил град ударов на человека в маске.

Кровавый меч, отражал как магию, так и физические атаки, а кажущаяся неповоротливость рыжеволосого, исчезла как утренний туман, превратив гиганта в опасного и стремительного зверя.

Неудачно отмахнувшись, Краток, попал под удар рыжеволосого, который не преминул этим воспользоваться, и отсек противнику руку с мечом, на уровне локтя. Жизнь воина-мага спасло только то, что через бледных монстров пробился отряд эльфов, и огру пришлось отвлечься для их уничтожения.

- Нуни, ты свожешь отвлечь его на фару винут?

- думаю да, а зачем?

- увидишь. - Хохотнул Краток. - Кажется я фридувал, как сфравиться с этив вонстров.

- какая девушка, ты бы понравилась магу, он вечно собирает всякие диковинки. - Огр, взмахнул мечом, целясь в шею Нуни, но лучница успела подставить эльфийский клинок, который тут же треснул, но не разлетелся на куски. - Какую же дрянь производят ушастые. А теперь постой смирно, я хочу увидеть, что у тебя внутри.

Начались смертельные пляски, рыжеволосый размахивал мечом, стараясь не убить, а изуродовать девушку, а лучница, прыгала и падала, перекатывалась и вскакивала на ноги, старательно избегая встреч с уродливым оружием гиганта. Несколько раз, ее кожу обожгла боль, из царапин хлынула кровь, в голове зашумело, руки и ноги начали отниматься.

Когда последние силы покинули тело Нуни, она медленно завалилась в грязь, и рыжеволосый, сверкая желтыми глазами, занес свой меч для последнего удара. Его победа была близка, но тут, наконец, в дело вмешался Краток.

Земля под ногами огра затвердела, а затем ступни, голени колени и бедра, покрылись коркой льда. Прошло совсем немного времени, и ревущий от бешенства гигант, оказался замурован в глыбу льда.

- будьте вы прокляты...

- неплохая статуя получилась. - Хихикнула Нуни, поднявшись на ноги, и опираясь на здоровую руку мага.

В глыбе прозрачного льда, сжимая в руках кровавый меч, скалясь и сверкая глазами, стоял рыжеволосый гигант. Могучее существо, не могущее умереть, и столь беспомощное в данный момент, вызывало даже слабое чувство жалости.

- пойдем, нужно помочь ребятам. - Пробормотала лучница, едва шевеля непослушными губами.

- вне кажется, у них все фод контролев. - Ответил Краток, кивком указывая на белое зарево, раз за разом рассекающее потоки рыжего пламени, ветвистые молнии, и ледяные копья...

...на самом же деле, дела у Тита и Яра, оказались не столь радужными, как предполагал Краток. Маг с зелеными волосами, с первых же секунд битвы, показал свое желание как можно быстрее избавиться от мелкой помехи, и обрушил на противников целый град боевых заклинаний, заставив их уйти в глухую оборону.

Яр схватился за истекающий светом амулет, и тратил всю свою силу, только для того, что бы не рухнули установленные им щиты, и это при условии, что львиную долю вражеских атак, отражало белое пламя меча Тита.

- что будим делать? - Осведомился жрец. - Явно на дальней дистанции, у него большое преимущество.

- тогда будим приближаться. Надеюсь, он не такой хороший рукопашник, как артиллерист. - Отозвался Тит.

- рукопашник, артиллерист? - Непонимающе выпучил глаза Яр.

- не обращай внимания, сам не знаю, откуда беру эти слова. - Отмахнулся воин, и обеими руками крепко сжал рукоять меча.

Лезвие тьмы, вспороло защиту жреца и расплескало большую часть белого пламени, и только годами выработанная реакция, позволила воину и жрецу уйти из-под сокрушающего удара.

Маг же, снова сменил тактику, начав вспучивать землю каменными шипами, в промежутки, забрасывая шаровые молнии, и создавая ядовитые облака все разъедающего газа. Он легко разгадал намерение противников сблизиться, и теперь создавал между собой и ими, смертельные препятствия, способные остановить не самые сильные армии.

Постоянно уворачиваться от атак чародея, ожидая, что он выдохнется, было наивно, враг явно не экономил энергию, до отказа загружая каждое заклинание. Оставалось только самому идти в атаку, опасаясь быть нанизанным на каменные шип, которые во множестве вырастали из земли. Раздавшийся со стороны яростный и испуганный крик, заставил промедлить на секунду, что бы оценить ситуацию. К счастью, враг так же отвлекся на столь интересное событие.

Яр, оказался подвешен на длинный тонкий шип, зацепившийся за край балахона, и остановивший свой рост, когда жрец оказался на высоте в два человеческих роста. Теперь он беспомощно размахивал руками и перебирал ногами, осыпая проклятиями все на этом свете.

- да, и специально такого не придумаешь. - Усмехнулся маг, метнув в жреца "огненную стрелу".

Золотое свечение окутало тело Яра, поглощая всю силу удара, а в ответ, метнулся целый десяток золотых лучей, так же не причинивших вреда красноглазому.

Тит в полной мере воспользовался моментом, в два прыжка преодолел огромное пустое пространство между собой и врагом, и, взмахнув мечом, уже был готов снести голову с длинными зелеными волосами, когда в воздухе сверкнуло изумрудом, и зеленый клинок легко блокировал смертельный удар.

- неплохо воин, но что бы меня убить, нужно действовать превосходно.

Маг держал меч в правой руке, левая его рука продолжала висеть вдоль тела, но на мастерстве владения клинком, это никак не сказывалось. Тит чувствовал, как его начинают теснить с каждым ударом, и даже магический обстрел Яра, ничем не помогал, так как ни один луч не мог пробиться сквозь плотное защитное поле.

Меч воин вспыхнул белым огнем, клинок мага засветился ровным изумрудным сиянием, и оружия столкнулись, силясь оттолкнуть друг друга, и Тит с отчаянием увидел, сквозь ослепляющий огонь, как зеленое лезвие, медленно прорезает сталь его меча.

"открываю доступ к аккумулированной энергии через три, две..."

Усталость исчезла, руки и ноги налились неведомой до этого силой, белый огонь вспыхнул как молодая звезда. Прошло всего пара мгновений, и зеленый меч переломился, а клинок, объятый белым огнем, вонзился в грудь мага, окутывая его в смертельный кокон из белых языков.

Маг еще не был мертв, но и сражаться уже не мог. Используя последние силы, он шагнул назад, снимая себя с клинка, и сбросил огонь. Затем, красные глаза оценивающе посмотрели на воина, встретившись с взглядом серых глаз:

- а вот это, было превосходно...

Тело упало на спину, зеленые волосы растрепались вокруг головы, словно зеленый ореол, правая рука все еще сжимала обломок меча, а полы плаща распахнулись, открывая заинтересованным взглядам, окаменевшую левую руку.

- так вот почему он был столь малоподвижен, собственная рука мешала колдовать и сражаться. - Жрец оказался рядом с Титом, на его спине красовалась дыра в балахоне. - А ведь он был славным воином, раз при таком увечии, сумел причинить столько беспокойств.

- беспокойств? Он же чуть нас не прикончил,... какие тут беспокойства, сущие пустяки. - Нервно хихикнул воин.

- не юродствуй, если бы этот бой повторился, кто знает, кто из нас вышел бы победителем.

- вот видишь я же теве говорил, все фод контролев.

Яр и Тит обернулись, и увидели плетущихся Кратока и Нуни. Оба выглядели просто ужасно, и это не беря в расчет то, что у воина-мага, отсутствовала половина правой руки, начиная от локтя и ниже.

- слава богам, вы живы. - Кивнула бледная девушка, поддерживаемая человеком в черной железной маске.

- меня больше удивляет другое, почему на нас еще никто не напал? - Яр крутанулся вокруг своей оси, будто был уверен, что злобные чудовища уже подкрались со спины, но никого не обнаружил. Ближайший бледный обладатель волчьей головы, увлеченно рубился шагах в двухстах от них.

- не хочу искать ответ на этот вопрос. - Заявил Тит, чувствуя как источник энергии, помогший ему справиться с магом, медленно, но верно иссякает. - Пойдемте лучше к башне, пока нас кто ни будь не опередил.

- фотдерживаю. - Краток уверенно зашагал к черному силуэту, возвышающемуся уже на расстоянии десяти минут пешего хода, увлекая за собой Нуни, все еще опирающуюся на его руку.

За оставшееся время пути, никто больше не напал на четверку путников, и ни один из них, не проронил ни слова. Каждый был погружен в свои собственные мысли, и все вместе они были вынуждены, бороться с потоками холодного дождя, беспощадно льющего с темных небес.

Остановились они только тогда, когда до монолитной черной стены, оставалось только протянуть руку, что бы прикоснуться. Их взгляды скрестились на небольшой железной двери, с обыкновенной ручкой, покрытой дешевой позолотой.

Глубоко вздохнув, Тит попытался спросить совета у Апира, но голос промолчал, словно его и не было. Оставалось одно, протянуть руку, нажать на ручку, и, дернув на себя дверь, шагнуть в неизвестность. Все эти действия, были благополучно исполнены, кроме последнего, так как воин просто не успел сделать шаг, хоть, и оторвал ногу от земли.

Поток света захлестнул четверку, затащив их в нутро башни, и железная дверь, беззвучно захлопнулась...

...белый свет ударил в глаза, тело зависло в воздухе, в уши ударила тишина, не нарушаемая даже собственным дыханием. Затем было падение на жесткую гладкую ровную поверхность, сопровождаемую гулким эхом.

- я ждал тебя, Тит Тан, или ты предпочитаешь старое имя, Вит Талий? Хотя, это не имеет значения, ведь имя - просто набор звуков.

Спокойный низкий голос, в котором не ощущалось ни злости, ни веселья, вообще никаких эмоций. Он звучал отовсюду, многократно отражаясь от невидимых стен и усиливаясь, прежде чем ударить по ушам звуковой волной.

- кто ты, и где ты трус?!

- извини, сейчас все исправлю.

Последние слова затихли, и свет медленно угас до приемлемого уровня. Перед Титом, шагах в двадцати, в мягком кресле из кожи, сидел мужчина, с лысой головой, аккуратными усами и бородкой, и очками, стекла которых отражали свет. Он был среднего роста, мускулистый, одетый в белоснежный костюм.

- позволь ответить на твой первый вопрос, мое имя Виталий.

Тит был ошеломлен, глядя на человека перед собой, он видел лицо, очень похожее на то, что он видел каждый раз, как удавалось заглянуть в зеркало. Кроме того, огромное пустое помещение, в котором они находились, совершенно не вязалось с образом черной башни. Бросив взгляд себе за спину, он увидел своих спутников, стоящих в проходе, и не проявляющих никаких признаков жизни. Словно это были статуи.

- не беспокойся, они живы, и сейчас им кажется, что они разговаривают с кем-то вроде бога. После того как мы закончим, я отправлю вас обратно к подножию башни или в другое, более безопасное место.

В голове зашумело, что-то щелкнуло, и вдруг чувство присутствия Апира, просто исчезло.

- позволь я расскажу тебе короткую историю, после которой ты задашь вопросы, и возможно разберешься в происходящим. - Щелчок пальцами, и за спиной Тита, появилось кресло, очень похожее на то, в котором расположился Виталий. - Начнем с того, что в одном далеком мире, более развитом, чем этот, жил маг-некромант. Ему было тяжело, так как в детстве, родной отец пытался его убить, узнав о даре своего сына. Как ты можешь догадаться, этого мага звали Виталий. После попытки убийства собственным отцом, я потерял почти все свои чувства, превратившись в холодную и расчетливую машину смерти. Шли годы, века, тысячелетия, и мое могущество и знания все росли и накапливались, и вот наступил тот момент, когда дальнейшая эволюция стала невозможна. Другими словами, я просто достиг предела.

Маг взмахнул рукой, и перед ним появился низкий столик, на котором стояла ваза с фруктами. Одно яблоко он кинул Титу, и воин, поймав плод, откусил большой кусок, не осознавая, что делает.

- представляешь себе масштабы проблемы для существа, которое больше не может совершенствоваться? Я был обречен топтаться на месте, а затем начать медленное затухание. Таковы законы мира, не можешь расти, начинаешь уменьшаться. Раз за разом, мне приходилось начинать заниматься самыми разными сферами деятельности, но это не приносило никаких результатов и тогда, после долгих лет размышлений, выход был найден. Все оказалось достаточно просто, что бы я не мог увидеть правду: имея знания и опыт, на любую сферу деятельности, я мог смотреть только с одной точки зрения. Поняв это, я создал четыре десятка двойников, наделил их базовыми знаниями, умениями, некоторыми особенными характеристиками. В каждого двойника, я поместил частичку своей души. Лишенный памяти дубликат, отправлялся в неизведанный мир, где начинал жизнь с чистого листа.

Маг щелкнул пальцами, и на столике появились две кружки из белого стекла, над которыми поднимался ароматный дымок.

- кофе с горячим шоколадом и коньяком. - Маг клацнул зубами и одна кружка подлетела к Титу. - неплохой вкус, хоть алкоголь для меня бесполезен. Однако продолжим: дубликат, набирался опыта, становился сильнее, эволюционировал, а после смерти, весь накопленный им опыт, передавался лично мне. Таким образом, я получил возможность смотреть на одну и ту же проблему с разных точек зрения, а, следовательно, я стал видеть разные способы решения этих проблем. Часто, дубликаты избирали не магическое совершенствование, развивая тело или душу, и таким образом, те же самые совершенствования стал получать я.

- какое отношение все это имеет ко мне? - Тит больше не беспокоился за друзей, и странное сходство внешности с собеседником, более его не тревожило. Напала какая-то апатия, и теперь он просто наслаждался необычным вкусом странного напитка.

- мне кажется, ты и сам уже все понял, ведь это вполне очевидно. - Маг отставил в сторону кружку, которая тут же растворилась в облачко тумана, и правой рукой снял очки, показывая серые зрачки глаз. - Однажды, дубликат был отправлен в мир, который местные жители даже не удосужились исследовать полностью, хоть, и достигли определенных успехов в магии. Тело, человеческое внешне, но содержащее в себе дополнительные характеристики, способные помочь в выживании, даже когда нет знаний о местной жизни. Тут и начались проблемы, сперва все шло хорошо, исходная база продолжала получать отчеты от специальной программы, ты называешь ее Апир. Наблюдаемый дубликат, как и многие его копии, слегка изменил имя, устроился в гвардию к местному лорду, получал опыт и совершенствовался. В какой-то момент, информация поступать перестала, и первотела было отрезано от наблюдения за дубликатом. Это бывает, когда дубликат умирает, но вскоре стало известно, что сама программа вышла из-под контроля, и вместо обычного наблюдения, стала вмешиваться в ход событий. По этой причине я и прибыл сюда, и как ты можешь догадываться, я такой же дубликат, как и ты, только имеющий постоянную синхронизацию с первотелом, и обладаю доступом к силе, куда большей, чем у остальных подобных созданий. Вопросы есть?

Тит вздрогнул, будто только что проснулся.

- значит, я не настоящий человек, и вообще не человек? - Собственное спокойствие поражало.

- а что делает человека человеком? К примеру, человек ли тот, кто убивает ради удовольствия, или же безразлично смотрит на убийство друга? С другой стороны, хоть твое тело и было создано искусственным путем, но все твои воспоминания и чувства являются правдой. У тебя есть друзья, любимая женщина, возможно, будут дети. Кроме того, прежде чем отпустить тебя, я удалю все воспоминания об этом разговоре.

- тогда, зачем ты здесь? - Тит напрягся.

- первое: нужно было устранить неполадки в программе наблюдения, второе: хотел увидеть реакцию, на получение столь шокирующих сведений. Вся полученная информация будит, обработана, рассмотрена с разных точек зрения... неважно. Единственное что ты должен знать, принято решение об отмене синхронизации первотела с объектом Тит, что означает, на некоторое время ты продолжишь исполнять роль самостоятельного живого организма.

Маг хлопнул ладонями, оба кресла, стол, ваза и кружка в руках Тита, исчезли.

- Пришло время вам покинуть мое жилище, скоро сюда прибудет гость, которого, честно говоря, я не ждал.

Еще один хлопок, и белый вихрь засосал в себя четыре обмякших тела. А внизу, на нижних этажах башни, уже раздавались взрывы...

- еще несколько минут, и ты будишь здесь... пожалуй стоит увеличить мощность с сотой до десятой...

Циан пришел в себя, чувствуя ужасную боль в груди. К счастью, повреждения были не фатальны, мага его уровня можно было убить, только отделив голову от тела, а затем уничтожив мозг.

Дождь образовал глубокую лужу, из которой было не так и просто выбраться, к тому же, левая часть тела стремительно покрывалась каменной коркой, что не добавляло хорошего настроения. Левый глаз уже почти ничего не видел, а нога шевелилась с огромным трудом, подчиняясь через раз.

- Циан, ты жив, я так испугалась... - Мира упала на колени, измазавшись в жидкой грязи, и обняв мага руками, прижалась к его груди, уже излечившейся от раны.

- мой маленький котенок, единственный лучик света, не дающий утонуть в море мрака. - Циан улыбнулся. - Малышка, я оказался слишком слаб, и времени стать сильнее почти не осталось... проклятая рука, если бы она шевелилась...

- что ты имеешь в виду? - Мира слегка отстранилась и настороженно глядя в лицо возлюбленного, нахмурилась.

- прости меня котенок, видимо я уже не смогу исполнить свое обещание.

- не говори глупостей, я тебя не оставлю, ты не умрешь...

- не оставишь, и не умру. - Циан улыбнулся. - Позаботься о нашем ребенке.

Усилием воли, он активировал заклинание, вложенное в перстень с сапфиром, и девушка тут же исчезла. Ее перенесло в хижину, стоящую на отшибе от населенных пунктов, где было приготовлено все, для спокойной жизни на протяжении нескольких лет.

- прости, все же я подлое и жестокое существо.

Маг обмяк, и начал последний призыв. Его собственное тело растворялось в облаке тьмы, окутывающем его с ног до головы. Тьма начала принимать форму, и вот уже через несколько минут, Циан стоял на земле, и рассматривал угольно черные руки.

Зеленые волосы выцвели, и теперь спадали на плечи, белыми невесомыми прядями, вся кожа приняла черный цвет, и только глаза, остались двумя кроваво красными рубинами.

"утонул в море тьмы" про себя усмехнулся Циан, чувствуя как новое тело, наполняется безумной силой. Теперь, когда он полностью слился со своим духом стражником, он больше не являлся смертным, но не был и духом, застряв на границе между реальностями.

Неспешно дойдя до башни, он одним движением снес дверь, оставив вместо нее зияющую дыру, а свет, метнувшийся из пролома, отступил, наткнувшись на плотную тьму.

Изнутри, черная башня оказалась обычным винтовым коридором, с белыми стенами и серыми полом и потолком. Подниматься пришлось довольно долго, испепеляя на пути все, что пыталось его задержать. Огромные собаки, многоголовые змеи, белые медведи и тролли. Даже пара пещерных драконов, была превращена в горстки пепла.

Он добрался до зала, огромного и совершенно пустого, и некоторое время тупо озирался.

- кажется, я тебя не звал, не мог бы ты убраться по-хорошему? - Голос доносился из пустоты.

Циан оскалился, хлопнул ладонями и только теперь до него в полной мере дошло, что действует он обеими руками.

"все же превращение не прошло бесследно для разума".

Волна чистой энергии пронеслась по залу, снося все заклинания, и делая видимым человека в белой одежде, и круглых очках, отражающих свет. Лысая голова и черты лица, казались смутно знакомыми, но маг не обратил на это внимания.

- похоже, по-хорошему разойтись не получится, значит пусть победит сильнейший.

Оба чародея, стали усиленно плести заклинания, один опирался на тьму, другой на магию смерти, но противник постоянно успевал разрушить плетение до того, как заклинание будит закончено.

- похоже, придется скатиться до противоборства грубой силы. - Усмехнулся Циан, создавая мечи из тьмы в руках.

- так всегда бывает, когда встречаются примерно равные противники. - Безразлично заметил маг в белом. В его правой руке, возник меч из черного металла. - Посмотрим что крепче, мечи из тьмы или черный клинок.

Оба противника одновременно бросились вперед, Циан одинаково хорошо владел как правой, так и левой рукой. За полудухом, оставался шлейф из тьмы, а его противник, расчерчивал воздух огнем. Они скрестили оружие, и во все стороны полетели искры, способные прожечь камень.

Один из клинков Циана исчез, и он атаковал потоком черного огня, на что получил ответ в виде рыжего пламени из левой ладони некроманта.

Некоторое время, они забрасывали друг друга боевой магией, но кроме осколков выбитых из стен и пола, никаких результатов не было. Циан отскочил в сторону, его тело подернулось рябью, и, наконец, у него появилось еще две руки, вооруженные клинками из тьмы.

- хм, оригинальный выход... и почему я сам до этого не додумался? - Маг в белом отскочил, и создал себе еще две руки, в которых вспыхнули огненные шары. - Поздравляю, ты заставил меня еще больше увеличить энерго расход этого тела.

Следующий удар был намного сильнее всех предыдущих, Циана буквально впечатало в стену, выбив из груди воздух, и расплескав обрывки магического щита.

"неужели, даже перестав быть человеком, я остаюсь столь слабым... остается только один выход, "сердце феникса".

- еще тысяча лет, и ты стал бы равным противником, опасным даже для моего первотела. - Маг медленно приближался, избавившись от лишних конечностей, он поигрывал мечом, готовясь оборвать жизнь своего противника.

Активировать заклинание было несложно, сложнее было принять это решение. "сердце феникса", помогало каждую секунду увеличивать силу в два раза, и присутствовала только одна проблема, остановить действие заклинания, не мог даже тот, кто его наложил. Точнее, магия была способна дать почти неограниченную силу, которая, достигнув предела, сжигала обладателя.

Маг в белом остановился, впервые за все время, его лицо выражало хоть какие-то чувства, а именно удивление.

- пусть я сдохну, но и тебя заберу с собой. - Циан создал поток огня, который заполнил все помещение, испепеляя все на своем пути.

Черная башня вздрогнула, удар повторился, и камень превратился в пыль. Поднятый ураганный ветер, разметал облако пыли во все стороны, заваливая все опустошенное пространство однородным слоем черной грязи.

Сражающиеся армии, замерли в нерешительности, тысячи взглядов скрестились на зависшим в воздухе черном силуэте.

Дождь прекратился, тучи начали рассасываться, подчиняясь потокам ветра, все еще кружащегося вокруг мага. Циан поднял взгляд на темное небо, его глаза смотрели через пространство, звезды, видя то, что раньше оставалось незримым.

"такая сила, такие знания, и зачем они теперь мне нужны?"

- почувствовал себя творцом?

Хрипловатый голос заставил мага повернуть голову, и его взгляд уперся в ухмыляющееся лицо старика, висящего в воздухе в нескольких метрах от него.

- не делай вид, что удивлен. - Старик погладил рукой длинную бороду и посмотрел вниз, туда, где многочисленные воины, уже начали приходить в себя.

- кто же ты?

- скажем так, я наблюдатель. Однажды зародив жизнь в этом мире, я стал за ней наблюдать.

- значит, ты творец?

- вроде того. Но давай, не будим обсуждать, почему я не помогаю смертным, не вмешиваюсь в войны и не исцеляю болезни, это слишком скучные темы, а ведь я не разговаривал с живыми существами уже очень долго.

- тогда, может, скажешь, что мне делать? - Циан с надеждой посмотрел в глаза старика, и, не выдержав, отвернулся.

- что захочешь, то и делай. Ты же обладатель силы творца. - Старик развел руками.

- даже если я захочу выжить? - Циан с сомнением покосился на старика.

- извини, но не получится, слишком быстро ты становишься сильнее. Зато, в твоих силах изменить окружающий мир, исполнить мечту...

"правильно, мечту, но не свою".

Решив больше не тратить времени, Циан создал облако тлена, разрушающее метал и магию. Он еще успел увидеть, как воины роняют ржавеющие мечи, как маги смотрят на руки, с которых больше не сочилась магия.

Война была завершена, голыми руками драться никто не будит. Осталось только позаботиться еще об одном деле...

Каир, даже не понял, как оказался в горной долине. Все его тело болело, в висках пульсировала боль. Стоило ему поднять голову и открыть глаза, как сердце застучало быстрее, а на глазах навернулись слезы.

Вокруг лежащего на земле рыжеволосого монстра, стояли два десятка огров поменьше.

- Циан, не знаю как, но спасибо...

Циан, собрав остатки разума, взлетал все выше и выше, он покинул пределы родного мира, приближаясь к исполнению своей мечты, к звездам.

Сила все возрастала, маг уже не мог поддерживать форму тела, превратившись в размытое облако, последнее, что увидели его глаза, прежде чем сознание окончательно затухло, был огромный пылающий шар, к которому протянулась черная рука...

ЭПИЛОГ

Миг сидела га высокой крыше городской ратуши и смотрела на главную площадь, где заканчивалась установка статуи из белого мрамора. Это был воин, с правильными чертами лица, чистым уверенным взглядом, и щитом, в левой руке, на котором была изображена синяя роза. В правой руке, вытянутой вперед, воин сжимал золотой меч. На постаменте, на который устанавливалась статуя, были написаны слова: "верность и честь".

- вот видишь Вил, ты все же стал героем, кто бы знал, что о тебе будут слагать легенды, и даже королевская семья, признает тебя спасителем. - Миг смахнула слезу с щеки. - Жаль, жаль, что ты этого не видишь. Конечно, ты хотел бы обычные похороны, но людям нужны идолы, за которыми можно будит стремиться, примеры для подражания... если так, то лучше тебя, никого не найти...

Солнце поднялось к полудню, наконец, все работы были завершены. По главной городской улице уже шла первая колонна молодых воинов, готовых принести присягу перед статуей настоящего героя.

Мира сидела на ступеньках крепкого маленького домика, сложенного из бревен. На руках она баюкала маленький сверток, и щуря глаза, от яркого вечернего солнца. Ее губы шевелились, и в воздухе над холмами разносился мягкий добрый голос:

Облака плывут по небу,

Белоснежные барашки,

Ни тревоги, ни печали,

Не затронут эти дали.

Тени птиц, зверей и рыбок

Будут для тебя игрушкой,

Засыпай малыш мой милый,

Лучик света в этом мире...

Сверток заворочался, из ткани освободилась маленькая ручка, и, взмахнув пальчиками, потянулась к светлому личику. Малыш икнул, засунул большой палец себе в рот, и, улыбаясь, медленно закрыл глаза, поблескивающие рубинами без зрачков.

- ты так похож на папу, мое маленькое сокровище...

Див похлопал по спине лошади ладонью, в последний раз проверил подпруги и повернулся к зеву пещеры.

После смерти Циана, Берт полностью захватил власть в общине. Див же, и не стремился к управлению и власти, ему вполне хватало могущества, даваемого колдовством. Старик так же не старался вмешиваться в дела чародея, и спокойно давал ему копаться в вещах старого атамана.

- дурень, что б ты сдох. - Див сплюнул на землю, закинув дорожную сумку за спину, вскочил в седло и ударил кобылу каблуками сапог.

В правой руке появилась шляпа, похожая на плоский купол с острой вершиной, которая прекрасно закрывала верхнюю половину лица. За плечами появился черный шелковый плащ, на поясе болтался тяжелый кошель, набитый золотом.

- итак, учитель, где бы в этом мире ты искал силу? Ну, разумеется, в ледяной пустыне,... хотя может быть стоит попутешествовать? Если "кровавая смерть действует, так как рассчитал Циан, то где-то за океаном, находится почти пустой материк, на котором из разумных живых существ, только запуганные и тупые лисы, а богатств и знаний столько, что ни на одну жизнь хватит.

Покосившись назад, Див с сожалением вспомнил свой отряд, оставленный на попечение Берту.

"придется набирать команду"...

Грим сидел за расписным фургоном, обгладывая кость жареной утки. Представление уже почти закончилось, и теперь он мог отдохнуть, хоть и продолжал держать ухо востро. На жалком подобии сцены, сейчас танцевала Мая, одетая в облегающее голубое платье без рукавов, с глубоким декольте и разрезами юбки, доходящими до середины бедра.

Идея прикинуться обычным фокусником, пришла Гриму, когда он увидел караван бродячих артистов. Сам маг вполне сошел за фокусника недоучку, а Мая, представлялась как танцовщица "женщина-лиса".

- молодец Гарам, хорошее сегодня было шоу. Еще пара таких, и двинемся дальше.

По другую сторону костра, на землю плюхнулся здоровенный мужик, играющий роль силача на представлениях. Одетый в кожаную жилетку, лысый и весь в татуировках, он напоминал монахов отшельников, разрисовывающих тела ради получения наибольшей концентрации.

- у тебя есть мечта? - Мужик улыбнулся, схватив из огня обгорелый кусок мяса.

- в смысле, моя жизнь вполне себе ничего. - Грим выбросил обглоданную кость в костер.

- да вот не думаю я, что ты со своей лисицей, мечтаешь до старости бродить с нами по деревням да мелким городкам.

- наверное, но я стараюсь не заглядывать так далеко.

- а вот я, хотела бы поселиться в такой деревушке, в маленьком домике. - Мая перепрыгнула через поваленное бревно, и села рядом с Гримом. - Так о чем разговор?

- о мечтах милая, о цели жизни. - Маг улыбнулся, и извлек из воздуха белый цветок, при этом, не используя никакой магии.

- неплохо, завтра включи в свой номер. - Мая приняла цветок, уткнулась лицом в батон, и устремила задумчивый взгляд в темное ночное небо...

Трактир опустел, до утра досидели только трое завсегдатаев, да четверка путешественников, одним из которых был жрец, другим маг, третьим мускулистый воин, а четвертой была беловолосая девчонка, в юбке обшитой металлическими полосами, кожаной жилетке и с золотым кольцом на безымянном пальце правой руки.

Солнечные лучи только заглянули в окно, грязное от жирной копоти, а путники уже обсуждали свою дальнейшую дорогу:

- а если поехать на юг, сесть на торговый корабль и отправиться на островную империю? - Девушка покосилась на друзей.

Маг погладил совершенно чистую кожу лица, и хлопнул в ладони. Его губы растянулись в довольной улыбке:

- как бы там ни было, мне все равно. Пока я могу ходить по улицам, без маски, не пугая людей своей внешностью, я готов отправляться хоть в гнездо драконов.

- в этом ты прав. - Усмехнулся Тит, похлопав себя по ногам, которые были абсолютно здоровы.

Даже Яр, казался лет на десять моложе. Путешествие в черную башню, сказалось на всех весьма положительно, Нуни например, теперь щеголяла формами, достойными самых известных красоток.

Краток опрокинул в горло остатки пива, грохнул кружкой об стол и заявил:

- мы всю ночь решаем, куда двинуться дальше, и если возражений нет, то я поддерживаю вариант, предложенный Нуни.

- тогда, на том и порешим. А сейчас, всем спать, не хочу, что бы кто ни будь выпал из седла на ходу. - Тит поднялся из-за стола, неосознанно пройдясь взглядом по фигурке своей подруги.

- а тебе лишь бы в постель вернуться. - Усмехнулась девушка, как бы неохотно, поднимаясь следом за Воином.

- эх, прошли те времена, когда я молча завидовал. - Вздохнул Краток, игриво подмигивая красотке официантке.

- я бы тебя просветил о вреде блуда, если бы не был так пьян. - Яр икнул, шатаясь, поднялся на ноги и поплелся к лестнице на второй этаж. В последний момент он обернулся, и криво улыбнувшись, сказал. - Желаю приятно провести время...

- ...добрый день, прекрасно выглядите...

Дина ходила по празднично украшенному залу, улыбаясь гостям, иногда произнося ничего не значащие фразы. Внешне она могла показаться счастливой, но стоило внимательно присмотреться, как в глаза бросалась искусственность поведения принцессы.

Стоило Дине вернуться в замок к отцу и прочим родственникам, как счастливые дни подошли к концу. Беременность уже невозможно было скрыть, а отец просто пришел в ярость, после заявления, что его дочь влюбилась в телохранителя.

Король не мог допустить позора для своей семьи, принцессе был поставлен ультиматум, либо она отказывается от своего титула и уходит из замка, либо она отказывается от ребенка и любимого мужчины. После долгих слез, Дина не смогла себя пересилить, за что теперь и расплачивалась:

- добрый день, прекрасно выглядите...

Король не успокоился на своей маленькой победе, он не просто прогнал Грона, в ту же ночь, он послал за воином, отряд своих личных карателей, которые должны были сделать так, что бы телохранитель, навсегда исчез из поля зрения принцессы.

С новорожденным ребенком, поступили чуть более снисходительно, его отдали на воспитание в храм лучезарного, приказав не открывать тайну происхождения, даже под страхом смерти. Хоть жрецы официально и не подчинялись королям, но храмы содержались в основном на их пожертвования, так что за исполнительность можно было не беспокоиться.

Дина осталась одна, в своем доме, словно украшение, она выполняла все приказы отца, присутствовала на праздниках, развлекала гостей беседами, улыбалась нужным людям... и все это время, она была одинока, среди толп людей.

- добрый день, прекрасно выглядите...

Стучащего в ворота старика, никто не узнавал, и это было не только потому, что большинство стражников сменилось, но и из-за перемен во внешности путника. Только конюх, мельком увидевший посетителя, признал в худом сутулом мужчине, со спутанными седыми волосами и неаккуратной бородой, Альфреда.

Все знакомые сбежались встретить путешественника, расспрашивали его о приключениях, хлопали по плечам, совали в руки фляги с вином. Все это выглядело довольно странно, бродяга посреди хорошо одетых слуг и элитных гвардейцев, к которому относятся как к родственнику.

- все позже, сперва я должен отчитаться перед лордом Трейном.

Стоило прозвучать этим словам, как гомон затих. Конюх, первым признавший Альфреда, сообщил, что старый хозяин замка Блад, уже четверть года, погребен под землей. Сейчас правителем является его старший сын.

Альфред ничего не ответил на эти слова, просто зашагал к склепу, где были похоронены все члены благородной семьи. Обычно, без разрешения хозяина замка, никого не пускали в зал упокоения, но ни один стражник, не посмел остановить немощного старика, припадающего на левую ногу, и странно подергивающего головой при ходьбе.

У входа, Альфред снял со стены факел, запалил его от огнива, и, не оборачиваясь на притихшую толпу, стал спускаться в холодное подземелье. Крутые ступени стали настоящим испытанием для старика, но и они не смогли остановить верного слугу своего господина. Длинный коридор, вдоль которого тянулись ряды каменных ниш, в которые помещались сосуды с пеплом, встретил пришельца тишиной и безмятежностью.

Найти нужную нишу оказалось несложно, рядом лежали бутыли вина, еще не успевший полностью испортиться провиант, и кошель с золотыми монетами.

- вот я и вернулся, сэр. - Альфред попытался вытянуться, как и полагалось, но спину прострелила боль. - Я исполнил ваш приказ, принцессы были доставлены к гномам, а затем возвращены в их королевства, под защиту родственников. Правда Вит, умудрился таки испортить себе жизнь, но ведь вы знаете этого человека, исполнительного и сильного, но несколько невезучего в отношениях с женщинами.

Альфред долго стоял, рассказывая о своем путешествии, посмеиваясь над собственными страхами, чужими поступками, и тщательно рассказывая самые эпические сражения. Наконец поток слов иссяк, и слуга, пошатнувшись, опустился на камень, рядом с пустой нишей.

- прошу прощения, сэр, я немного переведу дух и более не буду вас беспокоить.

Облокотившись спиной на стену, Альфред прикрыл глаза. Сколько он так сидел, сказать было сложно, но факел прогорел и, испуская едкий дым, потух, а старик все сидел, совершенно ничего не замечая.

- я знал, что ты справишься, друг мой.

Альфред вздрогнул и вскочил, вытянувшись во весь рост. Света в подземелье не было, но глаза видели так, словно само солнце освещало гробницу.

- сэр, вы ли это?

- ну, разумеется, разве я мог уйти, без своего самого верного спутника? - Молодой мускулистый мужчина рассмеялся и кивнул в сторону стены, превратившейся в проход, ведущий на равнину, залитую дневным светом. Там уже ждали два коня, а вдали виднелся отряд бойцов, и лицо каждого из них, было знакомо старому слуге. Поддавшись мимолетному страху, он обернулся назад и увидел тело старика, бездыханное и недвижное.

- ты будишь сопровождать меня в этом последнем путешествии? Или же хочешь отправиться иным путем?

Альфред вновь вытянулся перед своим господином, и как в далекой молодости, хладнокровно и спокойно ответил:

- разумеется я с вами, сэр. Можете рассчитывать на меня...

Легкий ветер шевелил еще зеленые листья, и рыжие непослушные волосы. Принцесса стояла на балконе двухэтажного дома, находящегося на границе эльфийского королевства. Это была последняя ночь, когда Эльза могла находиться на земле своих предков, но в душе не было тоски, и сожаления о принятом решении не мучили.

Заявление Эльзы, о том, что она любит человека и собирается стать женой обычного воина, не относящегося к знати, шокировало весь королевский двор. Отец хоть и был в ярости, но вел себя крайне сдержано, предложил дочери выбор, как и было, положено в данной ситуации. Либо принцесса остается в замке, но забывает о своей глупой любви, либо она отправляется к своему возлюбленному, но лишается и титула, и даже возможности просто жить в эльфийском королевстве.

Эльза не сомневалась ни минуты, выбрала изгнание и в тот же день, во главе отряда из десяти воинов-магов, отправилась на поиски своего счастья.

Теперь она стояла в ночи, наблюдая за звездами и ночным светилом, а верные подчиненные, отдыхали на первом этаже того же дома.

- ты где-то там, может быть даже забыл о своем обещании, но я найду тебя, и тогда все будит так, как и должно быть. Я никому тебя не отдам, Вит Талий...