Целитель. Книга пятая

Глава 2

Мне пришлось отправить две самые быстрые галеры вперёд. Мы же не рассчитывали, что привезём с собой столько народа, нужно их теперь где-то размещать. Пусть мои люди пока займутся постройкой домов. Благо, что лес заготавливали безостановочно, брёвна имелись в достатке, стройка тоже шла постоянно. А ещё нам самим хотелось, чтобы Дикий лес начинался как можно дальше от укреплений.

В общем, к нашему приезду всё было готово, правда, людей ещё нужно будет разбить на группы, отобрать из них тех же мастеров, причём заняться этим необходимо как можно скорее. Видар, паразит этакий, хотел часть мастеров переманить на свои земли, за такую наглость пришлось сделать ему выговор. Получается, что это я ради него плавал неизвестно куда. Князь после этого чуть не разрыдался, а после начал жаловаться на свою горькую судьбу. Мол, мастеров в королевстве совсем мало, а благоустраивать территории нужно, я ведь сам такой приказ отдал. Это на самом деле было так, как только у нас появлялась новая территория, то аристократы, которые на ней правили, должны были привести всё в порядок. Порядок заключался не только в том, чтобы извести всех разбойников и дать крестьянам спокойно работать, но и сделать нормальные дороги. В общем, приходилось всем как-то обустраиваться. Хорошо, что школы открыли, понемногу мастеров будет становиться больше.

Я немного сглупил, когда не стал уплывать вперёд нашего многочисленного флота. Меня всё чаще стали посещать неприятные мысли о том, что нужно как можно скорее вызвать всех своих чудовищ, чтобы отобрать беременных самок. В общем, вызвал я свою свору сразу, как только корабли начали причаливать к берегу. Мои питомцы могли находиться очень далеко и добираться до города не один день. Как оказалось, они крутились где-то рядом. Нужно было видеть глаза прибывших рабов, когда из леса выскочила огромная стая и помчалась к кораблям. Мы на это даже внимания не обратили, а вот новички едва не лишились чувств, увидев такую картину. Некоторые судна тут же начали отплывать подальше от берега, пять кораблей вообще столкнулись между собой, в результате один чуть не потонул, кое-как успели подтянуть его к берегу, чтобы посадить на мель.

Благо, что вскоре навели порядок, но сходить на берег всё равно никто не торопился. Большинство бывших рабов высаживали на безопасный, правый берег, а вот всех мастеров и воинов требовалось разместить в городе. Позже решим, где нам их умения пригодятся. Разумеется, твари впечатлили не только новичков, но и представителя князя, который прибыл вместе с нами. Разнообразие тварей даже меня впечатляло, тем более они не сразу все вместе примчались, а приходили к городу группами.

— Ваше королевское величество, это и есть твари из Дикого леса? — Полюбопытствовал бергит Сибби.

Сибби был представителем князя, его вроде как просто послали узнать дорогу в моё королевство, чтобы проще было вести торговлю. Хотя ещё до прибытия домой удалось узнать, что это не простой человек. Скорее всего, его послали не только разузнать дорогу, но и разнюхать, как мы живём и много ли сил под моей рукой. Зачем это всё князю нужно, я не знал, но пусть смотрит, меня это нисколько не тревожит.

— Да, вот с ними мы и воюем, — кивнул я и направился в сторону городских ворот. Оттуда уже появилась моя супруга, пришла встречать мужа с кучей охраны и своих служанок.

Видно Сибби понял, что разговор не состоится, поэтому пошёл приставать к другим моим аристократам, ему же где-то нужно разместиться. Как оказалось, у меня в городе был гость, пожаловал отец Зары, князь Духунил. Он держался немного позади, понимал, что по своей семье я соскучился больше, чем по нему. Не могу сказать, что его визит слишком порадовал, потому что просто так он никогда не приезжал. Оставалось только догадываться, с какими новостями он прибыл, с хорошими или плохими.

Поговорить сразу с князем у меня не получилось. Сначала была пирушка по случаю нашего благополучного возвращения, которая затянулась допоздна. На следующий день я тоже был сильно занят, беременных самок требовалось затащить в город, а это достаточно сложная работа. Кстати, одна из стай так и не откликнулась на мой зов, скорее всего, она или уничтожена, или просто нашла себе новый дом, так как самки там тоже понесли. В то, что вся стая поголовно уничтожена, я не верил, наверняка бы хоть одна уцелела. Это серьёзная проблема, потому что чудовища, которые вырастут без артефакта в своих головах, станут опасны и для моих охотников. Впрочем, они и на кихиров наверняка будут охотиться, а если и не будут, на город всё равно нападать не станут.

Три дня у меня ушло на то, чтобы собрать и запереть беременных самок. Нелёгкая это работа, особенно если учесть, что самцы тоже охраняли будущее потомство. В городе они были не нужны, кое-как удалось их прогнать. Мне уже доложили о том, что нападения на город стали очень редкими, а значит, кормить такую свору будет просто нечем. Дармоеды никому не нужны, тем более, если на них нужно переводить ценный ресурс. Двое суток некоторые чудовища крутились неподалёку, но потом голод всё же погнал их в лес. Я так уставал, что даже забыл о том, что у меня в гостях тесть, впрочем, Зара напомнила мне о своём отце, пришлось с ним побеседовать. К счастью, на этот раз он принёс не только плохие новости, но и хорошие.

Даже не знаю, я подал пример Великим или они сами до этого додумались, но поступили некоторые из них почти так же, как и я. Решили мудрые аристократы увеличить свои владения за счёт свободных земель, видно начали серьёзно задумываться о своём будущем. Разница лишь в том, что сначала я обосновался на ничейной территории, а потом, просто отвечая ударом на удар, аккуратно понемногу подгребал под себя новые владения. Даже те дворяне, которые не хотели идти под мою руку и считали, что лучше бы меня тут вообще не было, понимали, что я в своём праве и имел полное право карать тех, кто на меня нападал. Меня же провоцировали, поэтому приходилось отвечать жёстко.

Великие решили действовать сразу жёстко, видимо посчитали, что если империя под боком, то они любого в бараний рог скрутят. Сначала именно так и было, смогли сходу захватить несколько городков, а потом стали подгребать под себя окрестные земли. Видно в империи без этой выходки проблем мало, нажили себе ещё неприятности. Великие прибыли не одни, а с кучей своих аристократов и всем им нужно было давать земли. В общем, стали они агрессивно вырезать всех свободных дворян. Разумеется, местным аристократам это сильно не понравилось, и они начали отчаянно сопротивляться. Грудь в грудь биться с Великими никто не собирался, поэтому стали использовать тактику выжженной земли.

По возможности уничтожали всё, чтобы новым хозяевам ничего не осталось, также нападали на обозы. Некоторые небольшими группами проникали в империю и там, на землях Великих родов, посягнувших на их территории, устраивали разные безобразия. Вроде бы сначала с ними справлялись, но потом к этому присоединились и остальные свободные дворяне, уж больно жёстко Великие начали устанавливать новые порядки. Дошло до того, что дворян вырезали целыми семьями, чтобы в будущем не было проблем. Вроде что в этом такого, ну началась очередная война. Меня-то это каким образом касается? Только дело в том, что из-за начавшихся конфликтов ко мне будет крайне сложно добраться.

И если большинство гостей из империи мне тут даром не нужны, то вот, например, гномы поставляли оружие и доспехи, а пройти им нужно как раз по территории, охваченной беспорядками. В общем, скверное дело, это уже не говоря о том, что крестьяне из империи теперь вряд ли смогут ко мне приехать, нужна целая армия, чтобы их охранять. Конечно, могли бы помочь маги, да вот беда, после разгрома на границе Дикого леса они держали оборону против чудовищ. В общем, из рассказа князя я понял, что война будет идти долго, создали имперцы себе дополнительные проблемы. Вот интересно, кто подкинул им эту идею. Дед в этом не участвовал или решил пока от такого воздержаться. Как сообщил князь, Великие сейчас пытаются хоть как-то навести порядок, но у них мало людей, скорее всего, вышибут их обратно в империю.

— Похоже, ждать крестьян из империи больше не стоит, — сделал я вывод.

— Или наоборот, будут возить крестьян намного чаще, — не согласился со мной князь. — Как-то там всё бестолково, складывается ощущение, что эта война началась именно из-за Вас. Не хотят Великие империю ещё больше ослаблять из-за Ваших непомерных аппетитов, вот и решили за счёт свободных земель артефакты выкупать.

— Посмотрим, — вздохнул я. — В любом случае, плевать, что там и как. Кстати, как Вы считаете, удержит империя границы или нет? Как мне сообщили, твари на них здорово насели, имперцы теперь не знают, что делать.

— Сейчас уже всё нормально, территории, конечно, потеряли и вернуть их уже не смогут, но и тварей много порубили, так что дальше они точно продвигаться не смогут. Почти всех имперских солдат на границу с Диким лесом перекинули, хорошо, что хватило мозгов не пытаться снова отбить земли. Да, я чего приехал-то, — как будто спохватился князь. — У меня же имеется для Вас подарок, Вы даже не проставляете, как было трудно его раздобыть.

С этими словами князь обернулся к одному из своих охранников и ему тут же передали две небольшие книги.

— Вот, — положил он их на стол. — Думаю, Вам будет очень интересно, Зара попросила их найти. Только вот эту книгу никому не советую показывать.

Книга, про которую говорил князь, была не просто старая, а древняя. Но самое главное, что в ней имелись заклинания именно для меня, точнее для подобного мне мага. Отличный подарок, похоже, раньше такие маги как я всё же существовали. Вторая книга была о кихирах, об этой необычной и редкой расе.

— А почему никто не должен знать об этой книге? — Уточнил я.

— Потому что до недавнего времени она принадлежала не мне, а нашим общим знакомым, — усмехнулся Духунил.

— Имперцам?

— Нет, эльфам. Смогли её прямо у них из-под носа упереть, наверное, там шум до сих пор не стих.

— Неужели это такая ценность? — Удивился я. — По-моему, только кихиры могут пользоваться подобной магией.

— Ещё Ваш наследник, — засмеялся князь. — Но дело не в этой книге, а в других. Мы же в главную эльфийскую библиотеку не только за ней ходили, поэтому лучше пусть никто не знает, что одна из пропавших эльфийский вещей попала в Ваши руки.

— Понятно, — кивнул я. — Буду осторожен.

Про эльфийскую библиотеку, о которой упомянул князь, я слышал. Если верить слухам, в ней было собрано множество самых разных и редких книг не только по магии, но и по истории, и прочим наукам. Охраняли её тоже соответствующе, даже не могу представить, как дроу смогли туда пробраться. Наверняка полезли за чем-то ценным, а эту взяли скорее до кучи. Ну и нужно полагать, что эльфы сейчас будут рыть землю носом, чтобы узнать, кто их ограбил и где теперь украденные ценности. Вот ведь не было печали, рано или поздно они могут узнать, в чьих руках находится часть награбленного. С другой стороны, сделать они мне ничего не смогут хотя бы потому, что теперь я нахожусь от них слишком далеко, армию прислать точно не смогут, если только убийц. Кстати, мне тоже не помешает создать свою библиотеку и собирать туда редкие экземпляры книг, хотя бы по той же магии. Копию этой книги точно сделаю.

Мне очень хотелось пойти и почитать книгу, посмотреть, какие там имеются заклинания, но сразу же уходить было бы некультурно. Всё же князь на самом деле преподнёс хороший подарок, нельзя было вот так его бросать, к тому же родственник. Как оказалось, у него были ещё новости, которые меня заинтересовали.

— В империи тоже была такая библиотека, — сообщил мне князь. — В ней было огромное количество книг. Некоторые из них весьма ценные, и не только для людей, а для всех разумных.

— Почему была? — Уточнил я.

— Не совсем правильно выразился, — улыбнулся князь. — Это библиотека существует до сих пор, правда, добраться до неё крайне сложно.

— Она в Диком лесу? — Догадался я. — Странно, если она такая ценная, то почему её не вывезли?

— Не успели, слишком быстро потеряли город, — пояснил князь. — Она находилась в хранилище, которое гномы возводили специально для этого. Наверняка все рукописи в целости и сохранности, хотя прошёл уже не один десяток лет, нужно только до них добраться.

— И где находится этот город? — Я даже не поленился и принёс старую карту.

— Вот тут, — гость ткнул пальцем в одну из точек, обозначающих потерянный город.

Расстояние до него было приличное, но ближе, чем до тех же гор. Впрочем, пока я туда точно идти не планирую, без этого дел хватает. К тому же собираться в такую опасную экспедицию глупо, не хватало ещё, чтобы меня там убили, был бы сын постарше, можно было б рискнуть. Королевство сейчас держится на мне, а если я сгину в походе, то неизвестно, что тогда будет. Могут воины взбрыкнуть, скажут, что не собираются служить дроу. Хотя краки за всеми следят, недовольных пока нет, но с моей гибелью может всё быстро измениться.

— Если когда-нибудь доберётесь до этого хранилища, позволите своему родственнику там покопаться? — Отвлёк меня от мыслей князь.

— Вам в этом хранилище нужно что-то конкретное? — Уточнил я.

— Нужно, — кивнул князь, — врать не стану. Да там не только мне что-то нужно, многим. Это хранилище было создано во время пика могущества империи, в нём даже орки могут найти для себя кое-что интересное. Конечно, сейчас Вам туда рано соваться, тем более что-то оттуда приносить. Ваше королевство пока слишком слабое, простите за откровенность.

— Даже так? — Удивился я. — Могут попытаться отобрать что-то силой?

— Конечно, могут и наверняка попытаются это сделать, — усмехнулся князь. — На самом деле там находятся не только книги и рукописи, но и некоторые ценности, которые очень нужны всем.

— Что, например?

— Например, в хранилище есть одна корона немалой ценности, но эльфам она нужна, потому что принадлежала их первому королю, даже мне неизвестно, сколько ей лет. Эта корона переходила из рук в руки от одного эльфийского правителя к другому как символ власти. Потом один из правителей сложил голову в бою с империей, ну а корона перешла в руки императору. Забавно, правда? Символ власти эльфов находится в руках людей. Насколько я знаю, они отправляли в этот город несколько экспедиций, чтобы добраться до ценностей в хранилище, правда, все эти экспедиции оканчивались неудачей. Вот теперь представьте, что будет, если эта самая корона попадёт к Вам в руки. Они не поскупятся нанять армию воров, чтобы до неё добраться. Мне кажется, договориться с Вами они просто так не смогут. Да и люди не поймут, если отдадите корону эльфам. Что ни скажи, а это для всех служит напоминанием о былом могуществе империи. Да и та битва, в которой сложил голову эльфийский король, тоже была памятная. Ушастые тогда знатно отгребли.

— Что там ещё есть интересного? — Уточнил я. — Вам что именно нужно, тоже какая-нибудь памятная вещь?

— Да, — вздохнул князь, — но об этом сейчас говорить рано, позже к этому вернёмся. В конце концов, неизвестно, когда вообще попадём в это хранилище. Кстати, гномы о нём тоже наверняка знают, будьте с ними осторожны, они могут попытаться добраться до него первыми, там и для их короля кое-что имеется.

— Без меня не доберутся, — усмехнулся я.

Мы ещё долго беседовали с князем. Перед самым уходом он посоветовал мне в первую очередь почитать про кихиров, мол, найду там очень интересную для себя информацию и ведь угадал. Книжка хоть и была небольшой, но кое-что полезное в ней найти удалось.

В основном в ней рассказывалось про быт кихиров, как они живут, чем питаются и прочее. Интересно, откуда автор узнал такие подробности, возможно, кому-то всё же удавалось с ними уживаться, вот и дошла информация до наших дней. Как оказалось, они на самом деле не умели пользоваться боевой магией, вся их мощь заключалось в чудовищах. Вот их они могли разводить тысячами как домашний скот, потом просто натравливали на людей или других своих врагов. Врагами они считали абсолютно всех представителей других разумных рас. Почему это происходит, в книге сказано не было, просто всех ненавидели и всё.

Впрочем, об этом я знал и без книги, а вот то, что они живут небольшими группами, для меня это стало новостью. Причём каждая их группа, как правило, это близкая родня, занимающая огромную территорию, на которой уничтожали всех конкурентов. Нам очень сильно повезло, что мы смогли вырезать кихиров в том городке. В такие большие группы они собираются только перед крупным нападением, а значит, эти кихиры должны были прийти ко мне. Пусть и не все, там ведь были и детёныши, но всё же. Получается, один род собрался в кучу, тут мы на него и напали, тем самым оставив один участок Дикого леса без кихиров. Но долго так продолжаться не будет, рано или поздно на таких благоприятных территориях обязательно объявятся новые хозяева. Как бы то ни было, передышку мы получили довольно продолжительную, нужно и в будущем как-то отслеживать кихиров, а после этого уничтожать.

К сожалению, мои воины не могут найти поселения этих тварей, скорее всего те, которые умудрялись наткнуться на кихиров, были убиты. Это нам невероятно повезло, что противник чувствовал себя в полной безопасности, в противном случае в окрестностях бегали бы тысячи разных чудовищ. Одичалые приходили ко мне ещё раз, правда, в это время меня не было в городе, но мне кажется, что позже ещё придут. Нужно будет их нанять, пусть ищут поселения кихиров, ну а мы их будем уничтожать, чтобы облегчить себе жизнь.

Моя супруга тоже не сидела без дела. Как уже было сказано, некоторые князья создавали что-то вроде коалиций, чтобы не давать мне расти дальше. Так вот, это я могу долго ждать, пока на меня нападут, а супруга ждать не пожелала. Появилась опасность и она, как истинная представительница своего народа, решила её по-своему. Послала своих охранников навестить некоторых особо ярых противников. Разумеется, никаких разговоров с князьями не было, их всех просто вырезали и на этом всё. Причём убили разом пятерых человек, ночью, при этом никто из охраны ничего не видел. Князья собрались обсудить свои дела, кое-как договорившись о встрече. Сейчас между их родственниками началась серьёзная свара, начали друг друга подозревать. В общем, Зара своим поступком спровоцировала очередную бойню. Пусть лучше между собой разбираются, а меня не тревожат.

Само собой, никаких боевых заклинаний в магической книге, которую мне подарил князь, не было. Зато было сказано, как более эффективно лечить людей, при этом на лечение стало уходить куда меньше магических сил. Я и так последнее время не жаловался, сил хватало, но всё равно оценил подход к лечению разных болезней, потому что и скорость лечения могла быть выше.

Похоже, эту магическую книгу писали под диктовку одного из кихиров. Страшно даже подумать, что с ним делали, чтобы узнать нужную информацию. Хотя они говорят более охотно, когда поймают их детёныша, а возможно, обошлось без пыток.

Где-то около двух недель я занимался только тем, что разгребал накопившиеся проблемы. Устраивал встречи со своими приближёнными, иногда выслушивал жалобы, благо, таких было немного. У меня имелись люди, которые занимаются этим вопросом. Просто иногда случалось так, что аристократы имели претензии друг к другу. Например, два дворянина считали какое-то небольшое поле своим, вот с этим вопросом и пришли ко мне, никто не хотел уступать конкуренту. Это у моих людей всё было просто, я раздавал территории лично, а то, чем они владеют, записывалось в специальную книгу, да ещё и в нескольких экземплярах.

В общем, споров у них при этом не возникало, проблемы были у бывших свободных дворян. Вот с этими пришлось повозиться.Раньше они то и дело выхватывали друг у друга территорию, сейчас же воевать между собой было нельзя, за это я мог запросто сунуть в петлю, из-за чего приходилось решать проблемы миром, заваливая меня многочисленными жалобами и прошениями. Самое скверное, что почти никто из дворян не мог документально подтвердить, что владеет определённой территорией. В общем, после решения споров приходилось и их заносить в специальную книгу, чтобы в будущем таких проблем не возникало.

Не обходилось и без разного рода наглецов. Один из бергитов, совсем недавно присягнувший мне на верность, решил, что ему всё можно. Он взял и нарезал себе три деревни, причём забрал их, по сути, у своего соседа, только свободного бергита, который мне на верность не присягал. У давнего соперника хватило мозгов не выбивать неприятельскую дружину со своей территории, это могло закончиться для него весьма плачевно. Он просто напросился на приём к Заре, чтобы пожаловаться на наглых подданных. При этом он прихватил с собой соответствующие документы и показал, что это его территория.

Добрая королева не стала тянуть с решением, деревни вернули прежнему владельцу, а у моего подданного забрали в пользу казны половину земель, чем сильно его огорчили. Обиженный бергит вместо того, чтобы покаяться, в присутствии многих дворян заявил, что отказывается от клятвы. Зара тут же объявила его клятвопреступником, а на следующий день этот недоумок болтался в петле. Его оставшиеся земли также благополучно перешли на баланс моего королевства. В общем, Зара без меня даром времени не теряла.

Спустя месяц после моего возвращения из похода неожиданно нагрянули гости, и не кто-нибудь, а своим визитом меня почтили эльфы.