Целитель чудовищ - 8

Глава 20

И вновь земля с огромной скоростью проносится мимо под невероятно быстро мелькающими ногами. Чтобы поддерживать столь стремительный темп требовалось постоянно находиться под ускорением праны. Ведь на такой скорости малейшая попавшаяся на пути коряга или камень могли представлять серьезную опасность.

Да, упавший воитель, скорее всего, не получил бы повреждений, но полоса разрушений от катящегося тела могла бы привлечь никому ненужное внимание.

Впрочем, далеко не всегда у шестерки была возможность поддерживать такую скорость. Чем ближе они приближались к захваченным хаосом землям, тем больше им попадалось «патрулей» или просто рыщущих вокруг банд культистов.

В целях маскировки никто не рисковал их трогать, что накладывало на бойцов ряд трудностей. Тем не менее никто не роптал. Даже Ямато со стоическим выражением тихо пробирался через болото по шею в мутной, грязной воде, когда они обходили особо проблемную зону.

Другое дело, что его красноречивый взгляд недвусмысленно намекал, что он сделает с теми, кто станет распространяться о том, что здесь происходило.

Но так или иначе почти у каждого из здесь присутствующих был безумно продолжительный опыт ведения боевых действий, в том числе и в тайне. Стасу оставалось всего лишь следовать примеру своих более опытных товарищей и делать точно то, что ему говорили делать.

Постепенно Стас начал замечать странную фактуру некоторых участков почвы. В таких местах снег иной раз и вовсе таял, не смея задерживаться на подозрительной зеленоватой слизе. У Ордынцева было невыносимое желание попробовать поэкспериментировать с жижей, но хватило одного взгляда Изанами, чтобы он отказался от этой мысли.

Девятихвостая очень серьезно восприняла свою ведущую роль, поэтому подошла к процессу максимально тщательно.

Так, она запретила всем общаться и вообще издавать какие-либо звуки даже на привалах. Кроме этого, как говорилось выше, она предпочитала защищенность удобству пути. Если надо окунуться в грязь ради секретности, то ради дела вы научитесь ею дышать.

Уже на третий день подобного «кросса», Стас невольно проникся уважением к всяким воинским подразделениям, которым приходится месяцами жить и воевать в лесах. Даже имея усиливающую, лечащую и согревающую прану, ему было совершенно некомфортно жить в таких условиях.

За последние несколько лет благодаря более-менее высокому социальному положению он уже успел отвыкнуть от своих самых первых миссий.

Да, вместо этого ему приходилось участвовать в самых настоящих войнах, но зато он уже не был мальчиком на побегушках.

Иронично, но именно этот путь дал понять землянину, что в том разговоре Джун был в чем-то прав.

Да, Стасу все так же не нравилось рисковать жизнью, но при этом он очень хорошо распробовал всеобщее уважение и те плюсы, которые он получал за счет своей силы.

Вежливые улыбки и радушие даже самых высокопоставленных воителей, прочные дипломатические и дружеские связи — Ордынцев легко вошел в эту жизнь и возвращаться назад не было никакого желания.

Тем не менее несмотря на все препоны, шестерка вполне успешно продвигалась вперед, минуя одно препятствие за другим.

И чем ближе они приближались к «резиденции» Великого змея, тем более удушливым становился воздух от пропитавших его паров гнили и разложения. Те деревья, что смогли уцелеть, полностью растеряли листву, покрывшись сочащимися наростами.

И это был лишь один пример. Жирные, маслянисто блестящие цветы, пупырчатая трава и подозрительные вспухания земли.

Становилось очевидно, хаос уже изменил этот мир. Оставался лишь вопрос, можно ли было это обратить вспять?

*****

В восках царила странная атмосфера. Это было нечто средним между обреченностью и тягучей, черной яростью. Безумие обреченных идущих на смерть. Насмешка больного, нашедшего на своем истощенном теле чумную бляшку.

Когда-то в древности у некоторых народов существовала интересная пытка-казнь. К животу обреченного привязывали металлическое ведро, внутри которого помещали крысу.

В первом варианте пытки крысу клали голодной, во втором же палач начинал нагревать ведро.

Так или иначе, но результат был одним и тем же, сведенная с ума голодом или страхом, крыса бросалась к единственному оставшемуся пути и насквозь прожирала живот несчастных, причиняя им немыслимую боль и страдания.

Объединенная армия была подобно той крысе, вокруг которой сомкнулись тиски границ континента, а их тело раздирал голод и огонь в лице орд хаоса.

Как бы не старалось руководство армией, но скрыть печальное положение вещей было невозможно.

Поэтому, когда командование приказало выдвигаться навстречу армии хаоса, никто не предавался ложной уверенности, что все закончится хорошо.

Всем было прекрасно ясно, что перевес далеко не на их стороне и, по факту, они идут на смерть.

Вот только даже если это было так, они все еще хотели уйти красиво. Не сдохнуть дрожащими тварями под сводящими с ума пытками культистов, а забрать как можно больше этих уродов с собой на тот свет.

Показать им «кукиш», уйдя на перерождение, а не столетиями гнить в желудках их самозваных хозяев.

Столетия, нет, тысячелетия войн выковали из разумных этого мира непримиримых противников хаоса. Кровь их предков пела им и зажигала праведную ненависть в их сердцах.

И чем больше попадалось им на пути хаоситов, тем все сильнее распалялся гнев.

Не ожидавшие атаки разъезды и наспех воздвигнутые укрепления были сметены в мгновения ока, позволяя армии жителей этого мира двигаться дальше.

Они громили и без пощады сжигали всех, кто попадался им на пути, так как не верили, что хоть кто-то мог остаться нетронутым скверной.

Однако, не смотря на клубящееся в душе пламя, в их сердцах жил страх.

Ведь отсутствие внятного сопротивления могло значит лишь одно — прямо сейчас хаос готовил им встречу.

*****

— Неплохой был городишко, — тихо присвистнул Джун, рассматривая представший перед ними город. — Эй, Сору, помнишь, как эта столица называлась? Я, честно говоря, путаюсь иногда в их названиях. Эти страны столь непостоянны, что постоянно меняют то правителей, то названия.

— Кому какое дело? — отмахнулся высшая. — Все эти земли мертвы и сомнительно, что много кто отсюда выжил. Если мы победим, то здесь будут жить совсем другие люди.

— Дура ты, — ворчливо буркнул Джун. — Это для истории. Когда наши подвиги будут передавать из уст в уста, люди должны знать, где произошла самая главная битва! Что-то вроде Горы Мрака, Цитадели кого-то там и прочее. Какой-нибудь вечно горящий вулкан из гор подошел бы больше, но чего нет, того нет.

Стас почти не слушал их легкую перебранку и внимательно рассматривал представшие перед ними развалины столицы.

Сам город был довольно обширным по размеру, но его центральная часть располагалась на холме. Сам холм был окружен деревянными стенами, большая часть из которых или сгорела, или рухнула при штурме, однако какая-то часть былого великолепия осталась.

На самой верхушке располагался дворцовый комплекс и придворцовые постройки. Из-за того, что большая часть из них была из камня, огонь почти их не повредил. Или колдуны сами не захотели рушить свое будущее жилище.

Не сложно было понять, где именно располагался Великий змей.

Другое дело, что команда ликвидации не могла приступить к своим прямым обязанностям. В данный момент все подступы к городу были полным полны самых мерзких тварей хаоса и их последователей.

Хуже того, разрушенный город трещал по швам от количества находящихся в нем колдуном. Даже на том расстоянии, на котором находились наши герои, можно было увидеть сияние нечестивых ритуалов, уродующих саму ткань реальности.

Стас не был большим любителем стихотворений или той же философии. Он был очень практичным и в чем-то приземленным человеком, однако глядя на творящуюся магию, в его голове невольно формировались мысли наподобие «гниения самого мира» или «энтропии реальности».

Необходимость ожидания подходящего момента заставила шестерку приготовить небольшой подземный лагерь с парочкой наблюдательных постов снаружи. В созданном лагере почти не было места для уединения, так как Изанами предпочитала, чтобы все были как можно ближе к ней.

К счастью она не была человеком, поэтому не спать несколько дней для нее не было большой проблемой.

Так потянулись дни ожидания. И единственной возможностью не сойти с ума были те же разговоры. Вот только трудность была в том, что каждый из шестерки был слишком самостоятелен для командной работы.

Однако правильный подход, капелька вежливости и тщательно подобранный момент способны творить чудеса.

— Ямато-сама, — Стас натянул на лице свою лучшую вежливую маску. — Расскажите, пожалуйста, о том, каким был мир в вашей молодости?

— Не пытайся казаться вежливым, Змей, если этого нет в твоем сердце. — жгучий взгляд дракона заставил Стаса замереть, уверившись, что он все же провалился, однако спустя пару тягучих минут Ямато к растерянности Ордынцева, чуть прикрыв золотые глаза, заговорил.

— В те далекие времена мир был совсем другим, — медленно и неторопливо начал вещать Древний, погружая всех в атмосферу истинной тайны. — В этом мире были лишь мы, его первые создания, драконы.

Джун делал вид, что ему совершенно не интересно, но его излишне напряженная спина полностью его выдавала. На самом деле именно он уговорил своего ученика задать этот вопрос, заметив, что Ямато ему благоволит.

— Знаете ли вы, что мы, как вид, являемся одними из первых, кого обычно порождает новорожденный мир? Мы являемся одними из чистейших детей хаотического порядка, поэтому влияния хаоса на нас очень и очень слабо. Немного существ во вселенной обладают этим даром и драконы одни из них.

— Ямато-сама, извините за мою глупость, но не могли бы вы пояснить, что такое порядок и хаотический порядок. Разве это не противоречит?

— Глупый птенец, — фыркнул ящер. — У меня нет желания рассказывать вам полную историю сотворения нашей вселенной… Разве что коротко, чтобы развеять вашу невежественность.

Стас заметил, как Джун тайком достал свиток и подготовил перо. Где он все это достал, было большим секретом.

— Изначально был хаос и только он. Это не был хаос, который мы знаем, так как в нем не было эмоций. Демонов, соответственно тоже не было. Однако в какой-то момент в хаосе зародился порядок, этот порядок начал кристаллизировать окружающий вокруг хаос и так появились миры. В мирах появились первые разумные и их эмоции извратили окружающий хаос, сделав его куда более токсичным, от чего миры порядка начали растворяться обратно в хаос.

— Получается хаос исправляет наличие порядка, после же исчезновения миров исчезнут эмоции и тогда хаос успокоится? — с каким-то новым чувством спросил Стас, яростно желая услышать ответ.

— И тогда вновь появится порядок и все повторится по кругу, — легонько кивнул Ямато. — Бесконечный круг хаоса и порядка. Правда на твоем месте я бы особо не обольщался. Во вселенной ходит множество вариаций этой легенды, и они могут серьезно отличаться. Кто знает, какая из них по-настоящему верная?

— А что такое, как вы сказали, хаотический порядок?

— Эх, какое невежество. Ты, я, ёкаи и бесконечное множество других рас в других мирах — это и есть хаотический порядок. Мы все являемся порождениями порядка, но при этом в нас есть и частичка хаоса. Именно она позволяет нам чувствовать, жить, любить, ненавидеть и чего-либо хотеть.

Ямато мрачно усмехнулся чему-то.

— Однажды мне довелось увидеть порождений чистого порядка. Ни грамма хаоса или чего-то еще. Исключительная упорядоченность и отсутствие чего-либо лишнего. В тот день я понял, что в чем-то демоны могут быть не худшим выбором. Для подобных существ даже мельчайшая частичка хаоса — это зло. И мы с тобой в их глазах такое же зло, как и вся бесконечность истинного хаоса.

— Значит для них являются ценными лишь сами миры, но не те, кто их населяет? — после небольших раздумий уточнил Ордынцев.

— Именно так. Они могут вести себя предельно вежливо и казаться чем-то большим, но никогда не обманывайся их видом. Если у них будет возможность убрать из ткани реальности твое присутствие, они это сделают. Ведь они правы в том, что эмоции разумных разрушают порядок. А если не будет эмоций и тех, кто их производит, то хаос вновь успокоится и их драгоценные миры будут в безопасности.

Ямато досадливо покачал головой.

— Но мы отвлеклись. Как я сказал ранее, мир был совсем другим. Мы, драконы, были первыми его созданиями. Мы наслаждались нашим миром и не желали ничего менять, но жестокая судьба распорядилась иначе. В один ужасный день по всему миру открылись сотни порталов, из которых в наш благословенный дом хлынули многие тысячи самых ужасных и отвратительных созданий из всех…

Дракон сделал вдох, а затем его насмешливый взгляд уперся прямо в Стаса.

— … Оттуда хлынули вы, люди. — перо Джуна смялось в его кулаке, когда высший воитель огромными глазами смотрел на наслаждающегося моментом дракона.

— Я тогда был еще очень и очень молод, но я отлично помню ту разгоревшуюся войну. Драконы прошлого были не чета нынешним. Они были куда более могучими противниками, чем вы можете себе представить. Но и противостоящие нам люди не были слабаками.

В этот момент все собравшиеся, затаив дыхание слушали историю событий, которые происходили две… Три… Десятки тысяч лет назад? Судя по заинтересованному лицу великого духа ей самой в те времена еще и не пахло.

— Ваши предки бежали из своего мира, проиграв какую-то войну. Они были воинами от мозга и до костей и планировали воспользоваться нашим миром, как площадкой для того, чтобы в будущем отомстить. Но война с нами не дала им реализовать свои амбиции.

Ямато вздохнул.

— Все больше и больше гибло в бесконечных стычках за право наследования этим миром. Вы знали, что в этом мире было куда больше континентов? Но в конце остался лишь один. Возможно, где-то в океане еще остались несколько островов, но их еще надо найти.

Воображение Стаса аж запасовало от картин, что же можно найти в таких местах.

— Эта война продолжалось так долго, пока в конце не остались единицы. И большинством из них были женщины и дети. Обе стороны потеряли сами себя в войне и когда был заключен мир, каждый из нас ощутил ту невосполнимую потерю.

Никто не пытался поторопить замолчавшего дракона. Молчание длилось долгие, невыносимые минуты.

— Люди заслужили кровью право жить в этом месте. Они же и стали причиной рождения второй родной для этого мира расы…

— Нас. — кивнула Изанами.

— Именно так. Ёкаи появились из эмоций людей. Какая насмешка. Мир же, стремясь себя защитить, выбрал среди вас защитников. Великих духов. — в голосе Ямато слышалась изрядная доля презрения, смешанного с разочарованием.

И Стас мог понять это древнее существо. Как будет чувствовать себя старший сын, когда родители променяют его на только-только родившегося малолетку, которому тут же чуть ли не перепишут квартиру?

Да, ёкаи и драконы родственники по миру, но их обида даже глубже, чем между людьми и драконами.

Джун с легким разочарованием убрал исписанный свиток. Больше никто не рисковал нарушить тяжёлые мысли лидера ящеров.

Им всем было о чем подумать.

*****

На четвертый день их ожидания войска хаоса резко пришли в движение, начиная спешно покидать город. Стас сомневался, что это был единственный город, где они расположились, но даже так их мощь откровенно пугала.

К счастью вместе с обычной пехотой и чудовищными тварями в путь отправились и многие колдуны. Впрочем, часть из них все еще находилась с Королем змей, поэтому бой не обещал быть легким.

Шестерка так же опасалась, что Змей тоже покинет город, но этого так и не произошло. По всем полученным сведениям, он был внутри, что, опять же, было довольно подозрительно.

Тем не менее у их команды не было выбора, кроме как попытаться любой ценой выполнить задание, даже если для этого требовалось сунуться прямо хаосу в пасть.

Стас многое мог бы сказать по этому поводу, но смысла высказываться не было.

Они все знали на что шли.