Царь зверей, том 2

Глава 1

— Лю прибыл для прохождения обучения! — поприветствовал я стражника, показывая липовые бумаги полученные Сяо в канцелярии.

— Чего ты мне тычешь ими, иди к наставникам. — махнул стражник, пропуская меня внутрь, и я, с выпрямленной спиной, зашел в школу духовной силы, от которой старался держаться стороной на протяжении нескольких недель. Дрожащий за пазухой Беляш до сих пор не мог поверить в то что его хозяин решиться на такую глупость, и я с ним был совершенно солидарен. Любой прокол может привести к немедленной гибели.

И всё же, на меня никто не обращал особого внимания. Внешний двор для тренировок, вмещал огромное количество кандидатов, повторяющих каждое движение наставников. Бегло я насчитал девять классов по тридцать-сорок человек. И это только внешний, примыкающий к воротам контур. За ним располагалось множество зданий, жилых и учебных корпусов, а ещё дальше — внутренний двор и дворец главы школы.

— Эй, ты кто такой и чего мешаешь тренировке? — окрикнул меня молодой преподаватель, лет двадцати пяти.

— Бронзовый кандидат Лю, переведен к вам из малой школы духовной силы клана Дракона. — быстро представился я, соблюдая легенду. — Дядя алхимик умер, вот я с сестрой и приехал его дела восстанавливать.

— С чего ты решил, что мне всё это интересно? — фыркнул преподаватель. — Раз перевелся иди к старшему наставнику, он определит твой уровень. Не отвлекаться. Шаг!

Учитель прикрикнул, на решивших расслабиться подростков, и для мотивации огрел ближайшего розгой по плечам. Парень скривился и присел, защищая голову от ударов, за что тут же получил второй удар по ногам. Били его методично, больно, но не причиняя особого вреда, даже кровоподтеков не оставалось.

Учитывая, что готовили в школе не прекраснодушных поэтов или сказителей, и не прекрасных дам для утех, а бойцов, обучение тела через боль я даже одобрял. Ведь оно вырабатывает правильные рефлексы раньше, чем голова соображает, что и зачем делать. Осознанность можно развить и позднее, если выживут.

— Кто такой? — задал логичный вопрос преподаватель к которому я подошел, пришлось повторить все заново, благо мне не сложно. — У нас тут не захудалая деревенская школа на пару тысяч кандидатов и куда берут всех подряд. То, что ты чему-то там учился ещё ничего не говорит. Бери меч!

Не став возражать попусту, я взял со стойки один из тренировочных деревянных мечей и взвесил его в ладони. Килограмма полтора, тяжеловат для моего текущего телосложения, а значит придется махать двумя руками.

— Какой бездарь учил тебя пути меча? — скривился преподаватель. — Тебя хоть чему-то обучали?

— Думаю это можно проверить только на практике. — пожав плечами ответил я.

— Думаешь? Твое дело выполнять приказы и то, что велят учителя, а не думать! — прикрикнул учитель. — Чен Ляо, подойди!

— Да, учитель! — один из студентов подбежал и клонился в поклоне перед преподавателем.

— Нашему новому кандидату требуется проверка. Покажи ему чего стоит учащийся школы духовной силы. — сказал преподаватель небрежно махнув в мою сторону ладонью. Вызванный кандидат тут же взял такой же, как и у меня тренировочный меч и встав в стойку с высоко поднятым оружием сделал шаг ко мне. Я попробовал поднять меч так же, как и противник, но это оказалось жутко не удобно. И увидев моё недовольство тот победно усмехнулся и прыгнул, обрушив меч мне на голову.

Я растерялся, на долю секунды, решая, что мне выгодней, притвориться слабейшим, чтобы без проблем подниматься дальше и не привлекать лишнего внимания или дать отпор, чтобы минимизировать приставания от тех, кто хочет утвердиться за мой счет. Пока думал тело среагировало само и раздался сухой деревянный треск.

— Ещё раз! — недовольно выкрикнул преподаватель, и я понял, что отбил удар.

Противник по спаррингу отскочил, вновь подняв меч над головой, я же встал как было удобно — прижав меч к воображаемым ножнам на поясе. Парень, вероятно решивший что мне просто повезло, вновь начал наступать, а в последний миг глубоко вдохнул, замахиваясь. Выпад был столь очевиден что я даже не стал его отбивать, просто чуть шагнув в сторону, а затем отвесив знатного пинка пролетевшему мимо кандидату.

— Ты что творишь? Ты должен сражаться, а не бегать от удара! — возмущенно сказал преподаватель, и сам взял меч со стойки. — Готовься, я иду.

Не знаю для чего он это сказал, для успокоения собственной совести или для других преподавателей, чтобы снять подозрение в избиении учащихся, но мне было всё равно. Явно же не последнего ученика только наградил пинком под зад, раз сам преподаватель взялся за урок. А значит нужно быстренько проиграть и встать в строй.

Чувство опасности взвыло, когда наставник занес меч, и я понял, что меня сейчас будут бить, возможно даже ногами. Палка мелькнула сверху, но стоило мне поднять оружие для блока, как противник сделал финт и тело само дернулось в попытке отбиться. Вот только мышцы не успевали, и в следующее мгновение кости затрещали от удара.

Я едва не выронил деревяшку, зашипев от боли, и тут же получил по голени, при этом со всей силы с явным намереньем сломать. Не останавливаясь, он замахнулся ещё раз, схватив рукоять двумя руками, но я не стал дожидаться пока мне раздробят кости и подняв в последнюю секунду ногу пропустил меч под ней, а затем ткнул со всей силы преподавателя концом меча между ребер.

Отразить такой удар он не смог, или не захотел, надеясь на закалку тела, за что и поплатился, когда я вывернул деревяшку и надавил всем телом, заставляя ребра разойтись. Взвыв, наставник отскочил назад, схватившись за ушибленное место, и с ненавистью взглянув на меня сложил пальцы в печать.

Самого удара я не видел, зато прочувствовал его отлично, меня словно поезд сбил и протащил по земле метров пять, заставляя других школьников отпрыгивать в стороны. А в следующее мгновение противник уже сложил другую печать и оказался рядом, будто переместившись в пространстве.

— Сдаюсь! — крикнул я, но учителю этого было мало и он, перехватив меч двумя руками, обрушил его на меня. Удар был столь мощным, что даже деревянное лезвие не сделало бы его менее летальным. Вот только на этот случай у меня был амулет. Меч с треском развалился в щепу, разлетевшуюся во все стороны, а преподаватель потерял равновесие. Всего на миг, но мне этого хватило.

Я ударил из лежачего положения, так же как бил наставник — со всей силы, по лодыжке, и услышал характерный треск ломаемых костей. Наставник упал на одно колено, я же откатился в сторону, спасаясь от обломков вражеского меча и вскочил на ноги, с готовностью пробить ему в челюсть.

— Стоп! — опасность накатила с новой силой, и я замер, понимая, что в противном случае могу умереть. Обернувшись, увидел мужчину, лет сорока, но с седой бородой и шевелюрой. Сколько ему было реально сказать оказалось невозможно. — Я увидел достаточно.

— Господин! Этот мелкий засранец… — выпалил учитель.

— Этот мелкий засранец, как ты его назвал, только что победил кандидата серебряного ранга, семь лет обучавшегося в нашей великой школе, и будет моим личным учеником, на следующие два сезона. — сказал мужчина, заставив моего противника поморщиться. — Отнесите младшего Чена в лазарет. А ты, мальчик, следуй за мной.

— Как прикажете, старший. — ответил я, и подчинился приказу. Не представившийся мужчина, заложивший руки за спину, проходил между рядами учащихся, совершенно не боясь попасть под тренировочный удар. Мне же приходилось метаться, то пригибаясь, то ускоряя шаг, то замирая на месте.

Пройдя по всей площади, мы свернули между постройками и вскоре оказались перед двухэтажным зданием. На первом не было ни одного окна, лишь белые стены и один вход, да красные монументальные колонны, каждые десять метров. Но стоило войти внутрь, как я понял в чем дело. Второго этажа не было. В нос ударил терпкий запах пота, и крови, здесь тоже занимались, но уже по-другому.

Вместо учебных деревянных мечей здесь занимались с настоящим, хоть и затупленным оружием. Расстояние между учениками было больше трех метров, но то и дело слышались громкие всхлипы, крики, и возгласы. Вскоре стал виден их источник, во второй половине зала проходили спарринги. Как против деревянных манекенов, так и друг против друга.

— Я старший наставник первых лет обучения, школы духовной силы, Гул Яр. Меня так же называют господином павильона мечей. — проговорил мужчина, садясь на единственный стул. — Кто же ты такой, мой новоиспеченный ученик? Но куда важнее, что у тебя за техника фехтования, я не узнаю её. Рассказывай.

— Прошу прощения, старший, но мне особо нечего рассказывать. Я — Лю Шу, всего лишь кандидат, совсем недавно ставший даосом. — склонившись ответил я. — В нашу деревню приходил одноногий мечник. Именно он и показал мне всё что я умею. Но к сожалению я не знаю, как называется этот стиль, да и сам он просил называть его Стариком. После я год отучился в небольшой школе, а когда вернулся узнал, что во время нападения демонов он погиб, как и все мои родные. Осталась только сестра, и дядя, мы приехали к нему, но немного не успели, он сгорел в своей лавке.

— Опять демоны. — недовольно поморщился. — Теперь и на юге… Что же, я рад что ты выжил, пусть твой наставник мертв, но настоящий даос сможет познать технику даже по её обрывкам. Покажи начальные каты, которым тебя обучали. Стойки, удары…

— Как прикажете, старший. — ответил я, и встав рядом с ним попытался на скорую руку представить, как могло бы выглядеть обучение тому, что я только что продемонстрировал. Меч в ножнах, удар от бедра, отход, замах…

— И это всё? — с неприязнью проговорил господин павильона мечей. — Либо старик учил тебя из рук вон плохо, либо ты пытаешься скрыть от меня технику. Так или иначе — это не имеет смысла, я всё равно её увижу.

— Я показываю всё чему меня учили, старший. — с поклоном ответил я. — Понимаю, что этого недостаточно, я плохо обучен, и готов впитывать новые знания как бумага. Научите меня!

— Так или иначе, придется. — ответил мужчина, глядя на меня из-под нахмуренных бровей. — Никто меня за язык не тянул, а раз я назначил такого оболтуса своим личным учеником, ты должен показать выдающиеся результаты! В противном случае я позабочусь чтобы тебя выкинули из школы и ни одна другая школа нулевого пояса даже не пустила тебя на порог.

— Как скажете, старший. — сказал я, вновь поклонившись.

— Хорошо. Раз ты готов заниматься, начнем немедля. — успокоившись кивнул Яр. — Единственный способ закалить тело перед уроками меча — физические тренировки. Не отлынивай, и получишь двойную порцию ужина.

Я с энтузиазмом подошел к разминающейся группе, и вместе со всеми начал делать растяжку, отжимания, подтягивания и даже бегал вокруг павильона. Вот только когда эта группа пошла на отдых, меня заставили заниматься со второй, а спустя два часа и с третьей. Солнце уже начало клониться к закату, когда наставник подозвал меня к себе.

— Ты так долго делал упражнения, что опоздал к ужину. — сказал он, заставив меня поморщиться. — Я приказал разместить тебя вместе со всеми своими учениками. Но прежде, чем лечь спать ты должен помыться и получить форму и спальные принадлежности. Тебя ждут в хозяйственном доме. Бегом!

Спорить я не стал, хотя за время монолога организм успел восстановиться. Только есть хотелось адски. К счастью, я прихватил с собой достаточно припасов в пространственном кисете. Спросив дорогу у первого встречного, и получив удивленный ответ я поперся к противоположному комплексу зданий внешнего двора.

По дороге свернул к колодцу, напился сам и напоил Беляша, а затем достал нам по куску сушеного мяса. Хомяк с удовольствием слопал половину порции, остальное засунув за щеки, а вот мне одной не хватило, благо запас карман не тянул, и главное было достать его незаметно. Вот только добравшись до хозяйственного корпуса меня ждал сюрприз.

— Мне плевать кто тебя послал, ночью мы не работаем. — заявила мне дородная тетка, развалившаяся на матрасе в полу лежачем положении. — Форму ты должен был получить при поступлении, потерял — твои проблемы. А бельё возьмешь утром. Одну ночь и на голом лежаке поспишь, если места хватит.

— Уважаемая, не думаю, что вам стоит злить наставника… — попробовал я договориться, но она лишь гнусно усмехнулась и махнула на меня рукой, не слушая. — Возможно подарок в духовную монету растопит ваше сердце?

— Монету? У меня что тут, лавка? — кажется женщина даже обиделась. — Я ничего не продаю, и не собираюсь. Стоит старшим узнать, что ты мне предлагал, немедля получишь розг! Пошел отсюда!

Нахмурившись, я вышел из здания. Ну не бить же эту тётку? С другой стороны, где это видано, завхоз, не берущий денег. Тут дело не чисто, и одно из двух, либо я слишком мало предложил, либо за ней наблюдают, либо… либо её приказали себя так вести со мной, а значит это ещё одно испытание, как и многочасовая тренировка.

— Раз нельзя идти через парадный вход, пойдем через задний. — почесав Беляшу за ухом проговорил я, и обойдя здание внимательно осмотрел стену. Единственное окно отдушина было под самой крышей, да ещё и с деревянной решеткой. И на само здание никак не забраться, но вот соседнее стоит почти впритык, а за ним ещё одно…

Пройдя до конца улочки, я без проблем нашел место, где можно забраться на крышу, и перепрыгивая с дома на дом добрался до нужного строения. Свеситься с козырька, так чтобы не рухнуть головой вниз, оказалось тоже не самой сложной задачей, а вот без шума и грохота вынуть решетку… пришлось повозиться.

На всё у меня ушло чуть больше часа, но перепилив прутья я оказался в помещении доверху заполненному полками с разным бельем, мыльно рыльными приспособлениями и прочим хозяйственным, но не особо ценным. Да, на воровстве дешевых хлопковых туник много не заработаешь. Разве что в гигантских объёмах, но тогда это вскроет любая ревизия. Вот и развлекается тетка как может.

Впрочем, на склад она не заглянула, я же спокойно собрал себе два полных комплекта, сложил их в пространственный кисет и выбрался обратно на крышу. Теперь предстояло найти общежитие павильона меча. Вот только завидев меня стражники, которых я собирался спросить дорогу, неожиданно воодушевились.

— А, Лю Шу, и где тебя носит? — довольно проговорил один из них. — И где твои вещи? Наставник Гул Яр отдал тебе приказ!

— Я хотел бы в начале найти свою койку, старшие. — ответил я, не собираясь светить перед ними кисетом.

— Ха! Ещё один неудачник. — рассмеялся второй стражник. — Ничего, поспишь на деревяшках, поумнеешь. Пошел прочь!

— Так я не знаю куда, старшие. — ответил я, разведя руками.

— Откуда ты такой приперся, туда и иди. — махнул рукой стражник.

— Да брось, не лишай удовольствия. — толкнул его локтем второй. — Общежитие павильона меча дальше по улице. Третье здание слева, с эмблемой над дверью. Не пропустишь. И поспеши, пока все не легли спать.

— Благодарю, старшие. — ответил я, и пошел дальше, а завернув за угол быстро переоделся в форму школы и достал постельное. К нужному зданию, где шумели подростки, я подошел уже почти в полной темноте. Живот, даже несмотря на ещё несколько съеденных кусков мяса, неприятно сводило, но сейчас с этим было ничего не поделать. Вот уснут остальные…

— Без белья я тебя в общежитие не пущу. — улыбаясь сказал стражник у дверей, но стоило мне шагнуть в круг света фонаря, нахмурился, увидев мою форму и толстый узел под мышкой. — Это как это? Ты где взял вещи?

— Как наставник и приказывал, в хозяйственных пристройках. — прямо ответил я, заставив стражника озадаченно почесать затылок. — Могу я зайти?

— Да… да, конечно. — ответил он, пропуская меня внутрь. Что-то в отлаженном механизме, хранившемся в его мозгу, сломалось, и он никак не мог сообразить, что происходит. Я же давать подсказки не собирался, протиснулся в дверь бочком в дверь и застал хохочущих мальчишек, расстилавших футоны на доски.

— Эй, ты что здесь делаешь? — удивленно проговорил старший из них, остальные же лишь распахивали рты и пялились. — Без постельного нельзя.

— Так вот оно. — кивнул я, показав себе на руки.

— Что-то я его не вижу. — набычившись проговорил парень, настроенный на конфликт. — Убирайся, чужак, тем кто не прошел экзамен тут не место.

— Я его уже прошел, только в другой школе. — пожал я плечами, пытаясь обойти парня, но тот сделал шаг в сторону, снова перегородив мне проход. — Похоже у тебя проблемы не только со зрением, но и с головой. Отойди.

— А если не отойду, то что? — хмыкнул тот, скрестив руки на груди. Парень был выше меня на голову, шире в плечах и мог рассчитывать на легкую победу. В обычной честной драке.

— Лови. — крикнул я, кинув ему в лицо свернутое одеяло. Парень инстинктивно поднял руки, и в тот же миг я со всей силы наступил ему на пальцы пяткой. Взвыв, он наклонился, чем только помог мне, схватив его за загривок я чуть подпрыгнул, впечатав колено в нос противника и отправляя его в нокаут.

— Назад. — приказал я, достав кинжал, когда ещё несколько человек сунулось ко мне с разных сторон. — Шутки кончились. Вы меня встретили, я вас тоже, теперь придется жить вместе.

— В школе оружие запрещено. — проговорил один из окруживших меня парней, покосившись на валяющегося в отключке товарища.

— Так это оружие, а это так, ножичек, яблочки почистить, хлебушек порезать. — пожав плечами ответил я. — А если хотите драться, так нет проблем. Завтра, на тренировке, один на один, хоть в очередь стройтесь.

— Ты за это поплатишься. — пообещал из-за спин друзей другой парень. — Не советую тебе засыпать. Ни сегодня, никогда!

— А это хороший совет. — подумав сказал я. — Вот только я тебя запомнил, а значит тебе я тоже крайне не советую сегодня засыпать. А то проснешься, а у тебя вторая улыбка на горле.

— Ты сбрендил. Какая улыбка? — не понял он, вытаращив глаза.

— Давай покажу? — предложил я. — Не стесняйся, подойди. Я тебе нарисую. Только вот у меня красок нет, но они и не понадобятся.

— Он имеет ввиду, что перережет тебе горло. — с ухмылкой заметил парень, всё это время стоявший у стены.

— Ну хоть кто-то догадливый в этом гадюшнике есть. — ответил я, вздохнув с облегчением. — Ты здесь старший?

— Здесь, и везде, где нет преподавателей. — ответил парень, отлипнув от колонны. — Учащийся второго года, бронзовый кандидат Леви.

— Бронзовый кандидат Лю Шу. — сказал я, заставив парня чуть нахмуриться.

— Ты забыл добавить «старший». — через несколько мгновений проговорил он.

— Можешь не говорить. — пожал я плечами. — Ранг у нас одинаковый, так что это лишь формальность. А если хочешь всё решить боем, нет проблем. Хоть сейчас, хоть завтра в зале.

— У нас тут так не принято. — покачал головой Леви.

— Я уже заметил. — усмехнувшись сказал я, всё ещё сжимая кинжал в руке. — У вас принято унижать переведенных новичков, гонять их между корпусами до поздней ночи, потом заставлять спать на голом полу и избивать толпой, чтобы они поняли, где оказались. А преподаватели вам в этом потворствуют. Может даже сами ввели когда-то такие правила, чтобы всем напомнить — кто сильнее тот и прав.

— Таковы законы всех даосов. — пожал плечами Леки.

— Да, прописные истины. — усмехнулся я, и поддев носком свернутый футон подбросил его и поймал, снова зажав подмышкой. — Вот только ты не сильнее. Вас больше, это правда, но лично ты, как думаю и любой из здесь присутствующих, не сильнее. А значит у нас есть выбор, либо сегодня все спят спокойно, либо до последнего боятся, что не проснуться.

— Ясно, ясно. — подняв руки на уровень груди и показав ладони сказал Леви. — Значит считай, что мы договорились. Кто захочет выяснить старшинство, сделает это утром, а пока давайте спать. Тренировки учитель не отменял.

— Где спальное место этого кабана? — спросил я, пнув валяющегося противника. — Ему похоже и здесь хорошо, так что я займу его место.

— Как скажешь. — спокойно ответил Леви. — Оно рядом с окном.

— Ага, благодарю. — сделав вид что поверил в его миролюбие, и прошел мимо, расстелил на пол матрас, и, не дожидаясь пока остальные займут свои места, приготовился ко сну. Нож демонстративно сунул за пазуху.

Спать я при этом естественно не собирался, прекрасно понимая, что испортил всем присутствующим долгожданное развлечение. Нападать на человека с ножом они не посмеют. Бронзовое укрепление тела позволяло без труда пережить удары руками и ногами, а вот воткнутый в глаз клинок или вскрытую вену — нет.

Ждать пришлось не долго, стоило свету погаснуть, а окружающим убедиться, что я заснул, как один из парней подошел на цыпочках и аккуратно отодвинув одеяло сунул руку мне под мышку, ища рукоять ножа. Правда нашел он совсем иное. Почувствовав угрозу Беляш без сомнения цапнул парня за пальцы и тот с воплем отдернул руку.

— Крыса! У него ручная крыса! — закричал он, отскочив в сторону.

— Тварь! — несколько парней всё же шагнуло ко мне, решившись отомстить за побитых товарищей, вот только совершенно не рассчитали свои силы.

Ближайший тут же рухнул, вопя и держась за вывернутую ступню. Второй продержался не сильно дольше. Упал после подсечки и тут же получил пяткой в нос. Третий успел подпрыгнуть, и скрыться за спинами товарищей. Но его догнал брошенный деревянный ботинок первого, прилетевший ровно в темечко.

— Хватит! — раздался недовольный крик от входа, и в зале стало мгновенно светло. В общежитие вошел сам учитель и господин павильона меча. — Вы его, наверное, до полусмерти избили…

— Благодарю за оказанную заботу, учитель. — громко сказал я, заставив его брови удивленно взлететь вверх. — Но я в полном порядке.

— Хмм… — проговорил, нахмурившись Гул Яр, подойдя ближе он посмотрел на корчащихся на полу парней. — Рано или поздно это должно было случиться. Раненых в лазарет. А ты, ученик, будешь завтра наказан.

— Позвольте предложить наказание, старший! — вмешался Леви.

— Почему нет, у тебя есть идея? — усмехнувшись спросил наставник.

— Лишать его завтрака, вместе с ужином, будет не правильной идеей, раз он так хорош, пусть сразиться со всеми нами, по очереди. — улыбнувшись сказал заводила.

— Я не против, но пусть Леви будет первым. — ответил я, заставив того нахмуриться. — Он же тоже бронза, не дело если схватка с ним будет десятой или двадцатой, когда я совсем выбьюсь из сил.

— Отлично. Сразу после разминки. — ответил, улыбаясь Гул Яр. — А теперь спать, и чтобы без проблем. Иначе наказаны будут все.

— Ясно, старший. Спокойной ночи, старший. — хором ответили кандидаты, и начали расходиться по своим местам.