Царский сплетник и дочь тьмы

24

Карета с прицепом, украшенная амбициозной надписью «Авторитет», подкатила к подворью Янки Вдовицы. Прицеп в виде телеги, до отказа забитой снедью и вином, в паре с золоченой каретой выглядел довольно оригинально. Спереди, сзади и по бокам кареты гарцевала на лихих конях вооруженная до зубов команда криминального авторитета. Их было немного, всего восемь человек, но юноша здраво рассудил, что внутри города да посреди бела дня этого больше, чем достаточно. Остальные уже шуршали на месте, четко следуя инструкциям гениального стратега. Вылезая из кареты, Виталик с удовлетворением отметил, что стрельцы Федота честно отрабатывают свой хлеб. Один отряд нарезал круги вокруг подворья, высматривая лиходеев, второй, разбившись на пары, нес вахту, равномерно расположившись по периметру. Орлы Федота при этом мирно сосуществовали с довольно подозрительными нищими, облюбовавшими подворье Янки Вдовицы для сбора подаяний, несмотря на то что из-под их лохмотьев нет-нет да и выглядывали рукояти пистолей огненного боя. Они прекрасно понимали, что в случае какой заварухи помощь братвы теперь уже единственного криминального авторитета Великореченска будет не лишней.

Выбравшись из кареты, Виталик пальцем поманил к себе урядника.

— Я сейчас со своими девочками на природу двину, чисто отдохнуть, — лениво поцедил он. — Обеспечишь охрану до выезда из города. Потом свободны до нашего возвращения.

— Есть! — вытянулся перед ним урядник.

Филька спрыгнул с козел кареты, сделал знак нищим, и они, побросав свои рабочие места, поспешили вслед за ним.

Виталик быстро проскочил через сени в гридницу. Как он и предполагал, девчонки уже встали, они были пташками ранними. Правда, выглядели немного не выспавшимися, что тоже было ожидаемо. Судя по толщине вороха исписанной бумаги на столе, они полночи не спали. Янка хлопотала у печи, готовя завтрак, Лилия копошилась в корзинке с лечебными травками.

Виталик с ходу подхватил Янку и, не обращая внимания на поварешку, которой она начала колотить его по спине, смачно, взасос, поцеловал. Пользуясь оплошностью девицы накануне, свои отношения с ней он теперь решил конкретно выставлять напоказ, в надежде, что хоть это заставит Гордона с Василисой дать добро на свадьбу.

— Так, девочки, — объявил сплетник, — бросайте свой гербарий. Мы едем отдыхать!

— Но мы еще не закончили, дяденька, — расстроилась Лилия. — Нам еще столько травок надо описать!

— Не спорить с барином! И ты, Янка, бросай свою стряпню. Завтракать будем на природе. Мы едем водку пьянствовать! На моей исторической родине это называется выезд на шашлык!

— А травки? — чуть не плакала девчонка.

— Шашлык будем делать на полянке. Там этих травок завались!

Лилия вытряхнула лечебные травы на стол и вместо них начала заталкивать в корзинку перья, чернила и бумаги.

— Отставить! — нахмурился Виталик. — Вываливай назад, а то все ваши записи на растопку пущу.

— Лучше оставь, — посоветовала Янка, — я его знаю. У него слово с делом не расходится.

— Вот, слушайся тетеньку, — хмыкнул сплетник.

В гридницу ворвались Васька с Жучком.

— Что, едем на шашлык? — радостно спросил Жучок.

— Едем, едем, — успокоил его царский сплетник.

— А рыбку с собой взяли? — страстно выдохнул Васька.

— Шашлык из свинины я еще могу понять, но из рыбы — это уже извращение, — поморщился Виталик.

— Ничего ты не понимаешь, — сердито фыркнул Васька и ринулся в подклеть.

— Мясца, мясца сырого не забудь прихватить! — тявкнул ему вслед Жучок.

— Да успокойтесь вы, — рассмеялся юноша. — Этого добра вон целая подвода возле ворот стоит. Едем!

— Виталик, а ты почему в таком наряде? — нахмурилась Янка, рассматривая кожаный прикид друга и внушительную перевязь, из которой торчали рукояти пистолетов.

— Потому что ты едешь отдыхать не с царским сплетником, — обрадовал ее юноша, — а с главным криминальным авторитетом Великореченска.

— У-у-у… — расстроенно завыл Жучок. — Васька, мы попали. Наш постоялец опять вышел на тропу войны. Обязательно во что-нибудь вляпаемся.

— Отставить разговоры!

Сплетник со смехом подхватил Янку на руки и понес к выходу. Следом поспешала расстроенная Лилия и чем-то очень озабоченные Васька с Жучком.

При виде откровенно радующегося жизни Виталика, заталкивавшего уже смеющуюся Янку в карету, у стрельцов начали отпадать челюсти.

— Гордон его убьет, — в благоговейном ужасе прошептал один из них.

— Да-а-а… при всем честном народе!

— А кого он убьет? Царского сплетника или этого… Женька.

— Судя по одежде, Женька. Хотя… кто их разберет!

— И еще вопрос: кто кого убьет?

— Разговорчики! — цыкнул на них урядник, заметив, что буйное подворье Янки уже загрузилось в карету, а царский сплетник лезет на козлы, желая править сам. — Первый десяток, вперед! Расчищать дорогу. Второй отряд сзади. И не приведи господь, какого лиходея проморгаете! С живых шкуру спущу!

Место для пикника Виталик выбрал заранее. Огромная поляна со столетним дубом в центре идеально подходила для задуманной им акции. Возле дуба Виталик карету и остановил.

— Ну, вы тут без нас давайте, — спрыгнул с коня боцман, — а мы с ребятами по грибы.

— Присмотрите заодно, чтоб нам посторонние не мешали, — приказал Виталик. — До завтрашнего дня это наша поляна. Мы здесь будем кутить!

— Сделаем, кэп.

Почетный караул спешился, стреножил коней, обнажил абордажные сабли и пошел в лес по грибы, забыв захватить с собой корзинки, которых у них в принципе изначально не было.

Девчонки, выбравшись из кареты, тут же начали ползать по поляне, выискивая на ней лекарственные травки. Виталик выудил из подводы мангал и запалил в нем костерок. Березовые поленья для этой цели он специально привез с собой, чтобы в лесу с сушняком не возиться. Закончив с этим, парень приказал Ваське с Жучком накрывать «поляну» и заняться мясом, после чего присоединился к девчонкам, стараясь быть все время ближе к Янке.

Пушистые обормоты с энтузиазмом взялись за дело. Расстелили на траве скатерку, выставили на нее вино, выложили огурчики, помидорчики, грибочки… короче, все, что требуется для приятного времяпрепровождения, после чего взялись за главное — шашлык! За ночь мясо неплохо промариновалось, Виталик в этом знал толк, не раз с друзьями хаживал на шашлыки, и ароматы даже еще не поджаренного мяса начали сводить Жучка с ума. Торопливо нанизав первую порцию на шампур, он сунул его в открытый огонь мангала и стал ждать, судорожно сглатывая обильно набегающую слюну. Рядом пристроился Васька, плюхнул на мангал шампур с нанизанной на него рыбкой, которую он все-таки успел уволочь из подклети, и тоже начал ждать. К счастью для них, не отходящий от девчонок Виталик такого издевательства над продуктами не заметил, но, к несчастью для них, это заметил кое-кто другой. Девочки к тому времени уже успели дать по поляне круг и подползли в сопровождении Виталика с охапкой трав к дубу.

— Ку-ку.

Виталик завертел головой.

— Ку-ку!!! — Зашумели крылья, и с дуба рухнул пернатый джигит. — Вах! Какой идиёт так шашлык жарит? Зарэжу!

Васька с Жучком покатились по траве, сметенные взмахом крыла разгневанной птицы. Второй взмах сбил огонь с мангала. Пернатый джигит сдернул со скатерти кувшин с вином, сунул туда крыло и начал им сбрызгивать угли, не давая разгореться открытому огню. Мангал немилосердно зачадил, распространяя вокруг себя удушливые клубы дыма. Орел сдернул с мангала один шампур и гневно сунул его Ваське под нос.

— Это чито?

— Рыбка, — лаконично ответил кот и на всякий случай уточнил: — На шампуре.

— Я тэбя самого на шамур надэну! Какой шашлык из рыбка?!! — кипя от праведного гнева, вопил орел. — Дай идиёту рыбка… тьфу! Мясо! И он испортыт шашлык!

— Тебя каким ветром сюда занесло, кацо? — с умилением глядя на пернатого джигита, спросил Виталик.

— Слюшай, пысмо прынес, да? Я тэбэ с дуба ку-ку, ку-ку, а ты, как дэрэво, сидышь, ни хрена нэ панымаэшь!

— Да с твоим акцентом, если я твое ку-ку переведу, тут сейчас все покраснеют! — возмутился юноша.

— Вах! Слюшай, пэрэвэды, я запомню.

— Еще чего! Тут дамы.

Орел сдернул с мангала второй шампур.

— Вай мэ! Свынына. Слюшай, барашка нэт?

— Нет.

— А каров?

— Телятина есть, — оживился Жучок.

— Тащи.

Жучок выудил из телеги горшок с замаринованной телятиной и передал его орлу.

— Слюшай сюда, сабак страшный, буду шашлык дэлат учит.

И пернатый джигит начал нанизывать мясо на шампур, делясь своим богатым кулинарным опытом в области приготовления настоящего шашлыка.

— …и вином, вином сбрызгивай почащэ! — закончил он лекцию, когда первая партия зашипела над мангалом. — Далшэ сам. Я пока за гармошкой слэтаю.

Опять зашумели крылья.

— Э! Письмо-то отдай! — завопил ему вслед Виталик.

Поздно. Орел уже скрылся вдали.

— Скоро вернется, — успокоил его Жучок. — Почуял праздник.

— Я тоже так думаю, — согласился Виталик. — Судя по тому, как он азартно крылышками машет, минут через пятнадцать будет здесь. Так, девочки, не разбредайтесь. Хватит вам этот силос собирать. Вон какие охапки, из них уже стог можно сметать. Сидите здесь и наслаждайтесь жизнью.

Усадив девчат под дубом так, чтобы его могучий ствол хотя бы с одной стороны отгораживал их от лесной чащобы, Виталик сел рядом и начал делано ленивым взглядом обозревать окрестности.

В первую очередь его интересовали кроны деревьев на границе поляны с лесом. Солнышко взбиралось все выше и выше, начиная припекать, щебетали птицы и девчонки, азартно копавшиеся в «силосе» за его спиной, от мангала тянуло восхитительными ароматами.

— Лепота… — с наслаждением потянулся юноша.

А вот расслабился он зря. Именно этого мгновения дожидался неведомый противник. Однако шестое чувство, внезапно завопившее об опасности, заставило его рывком, с положения сидя, развернуться, схватить Янку и откатиться с ней в сторону, прежде чем в землю на то место, где он только что сидел, воткнулась белая стрела. По ушам хлестнул пронзительный визг сидевшей у корней дуба Лилии. У насмерть перепуганной девчонки тоже сработал инстинкт самосохранения, и она ничком рухнула в траву, пропустив над головой вторую белую стрелу, вонзившуюся в дерево.

Виталик перекинул за спину начавшую подниматься с земли Янку, выхватил абордажную саблю и на лету отбил еще одну стрелу. Лилия, не переставая верещать, рывком откатилась в сторону, и в землю рядом с ней вонзилась очередная стрела.

— Да что за черт! — Юноша понял, что стрельба велась сразу с двух сторон, а еще он понял, что совершил непростительную ошибку. Переоценил свои возможности и недооценил врагов.

Он уже слышал шум, гам, одиночные выстрелы, звон мечей и треск ветвей в лесу. Это его ребята начали охоту на снайперов и их подручных, но стрелы продолжали сыпаться, и он чувствовал, что уже не успевает. Занятый уничтожением летящих в него и подругу стрел, он не заметил, как за его спиной во весь рост поднялась разгневанная Янка и вскинула руки, готовясь учинить волшбу.

— Берегись! — завопила Лилия и, уворачиваясь от летящих в нее белых стрел, рыбкой прыгнула на Янку, сшибая ее с ног. Девчонки покатились по траве и забарахтались в ней.

— Да отпусти ты, дура! — зашипела Янка на лежащую под ней подругу. — Виталику надо помочь!

В пылу боя никто не заметил, что как только она закрыла своим телом от неведомого снайпера Лилию, белые стрелы перестали лететь в их сторону. Теперь обстреливали только Виталика. Напрягая все силы, сплетник отбивал их саблей, перерубал на лету, обострившиеся до предела чувства позволяли видеть их все, как при рапидной съемке. Вот на него летят две ослепительно белые стрелы, пущенные одна за одной, и он с ужасом понимает, что, отбив одну, от другой никак не уйдет. Яростно сверкнул клинок, перерубая первую, а вторая… вторая отлетела в сторону, сбитая стрелой другого снайпера.

Янка сумела все-таки подняться на ноги.

— Отец леса!!! Я призываю тебя!!!

Лес зашумел, закачались ветки.

— Наведи порядок в своих владениях!

Разом заревели медведи, захрюкали, заверещали кабаны, и мимо отдыхающих «туристов», выбравшихся на пикничок, прогалопировало дикое лесное стадо, спеша на звуки битвы, разгоревшейся в лесу.

— Э! Ты что делаешь? — испугался Виталик. — Там мои люди, они же их порвут!

— Тех, кто нас защищал, не порвут, — успокоила его раскрасневшаяся девица, — а вот тем, кто злоумышлял на нас, не поздоровится.

— Дай-то бог, — пробормотал юноша, озираясь. Поток стрел прекратился, и он мог позволить себе перевести дух. — Так, а Васька с Жучком где? Васька! Жучок!

— Да здесь мы, чего орешь?

Виталик задрал голову. Васька недовольно смотрел на него с ветки дуба. Жучок тоже был там, причем умудрился забраться даже выше Васьки и, судорожно цепляясь когтями за кору, вжимался всем телом в ствол.

— Что, стрелять уже перестали? — испуганно моргая, спросил он.

— А ну, слезайте оттуда, — прошипел сплетник, наливаясь холодной яростью.

Под когтями Жучка зашуршала, разлетаясь в разные стороны, кора, и он сполз на землю. Васька просто спрыгнул и приземлился более элегантно.

— Ко мне!

Пушистые обормоты опасливо приблизились, сообразив, что перечить в данной ситуации избраннику Янки опасно. Слишком уж он был зол. Царский сплетник схватил обоих за шкирки.

— Защитнички! — прорычал он. — Какого хрена Янку бросили в беде?

— Да кто ж ее бросал? — начал возмущаться Васька. — Я вон с дерева всех птичек разогнал, место для хозяйки приготовил.

— Ага, — поддакнул Жучок, — большая такая птичка, с кинжалом. Мы хотели уже хозяйку на дуб тащить, а тут ты своей железкой махать начал. Попробуй подступись!

— Сейчас я этой железкой кое-кому обрезание сделаю по самую шею! — Виталик вдруг понял, что защитники Янки просто развлекаются, кося под дураков. Он же прекрасно знал, что за нее они любому глотку порвут и будут биться до последнего, не щадя живота своего. Но ему надо было знать причину такого странного поведения, и он еще раз резко их встряхнул. — Отвечать! Почему Янку не защищали?

— А от чего? — ошарашил его встречным вопросом Васька.

— В смысле: как от чего? — опешил юноша.

— В смысле так, — сверкнул на сплетника зелеными глазами кот. — Будь ты поумнее, понял бы, что нашей хозяйке ничего не угрожало.

— Мы существа магические, — нанес добивающий удар Жучок, — беду чуем за версту. Не Янке те стрелы были предназначены.

Виталик разжал кулаки, позволив плюхнуться пушистым обормотам на землю. С ними все было ясно. Бой в глубине леса уже затих. Похоже, призванный Янкой хозяин леса навел там порядок, но что-то говорило юноше, что не все еще кончено. Что-то опять было не так.

— Янка, ко мне!

— Чего, Виталик? — подскочила к нему девушка.

— Будь рядом.

Сплетник опять взялся за саблю, пытаясь сообразить, что же теперь его напрягло. И тут он понял: соловей. Где-то рядом посреди бела дня заливался соловей, и трели его становились все громче и громче. Вот тут-то защитники Янки и показали класс.

Жучок выхватил из подводы еще не нанизанный мясом шампур и метнул его, словно копье, в густую крону дуба.

— Ай!

Соловей замолк. Васька вихрем взметнулся на дерево.

— Не свисти, денег не будет! — яростно прошипел он.

Послышался глухой удар, и с дуба рухнул пухлый коротышка, на лету выдирая из филейной части вонзившийся в нее шампур.

— Кого я вижу! — расцвел Виталик. — Соловушка! Куда ж ты, родимый, подевался? Кощей тебя ищет, ищет, обыскался весь, а ты тут. Тоже на природу потянуло?

— Ну, што такое? — захныкал Соловей-разбойник, выплевывая металлические зубы на траву. — Што, мне их опять вштавлять?

Судя по бурной реакции секьюрити Янки, на этот раз ее жизни была реальная угроза, и Виталик решил не церемониться с коротышкой. Схватив бывшего подельника Кощея за шкирку, он энергично встряхнул его, как перед этим собаку и кота.

— Ой, шаршкий шплетник! Кого я вишу! А я тут тебе шаловатьшя пришел, — залебезил разбойник.

— На что? — ласково спросил Виталик, сжимая руку в кулак.

— На рашбойников твоих! Шубы выбили!

— Быстро говори: кто нас тебе заказал?

— Што шначит шакашал? — попытался было возбухнуть Соловей.

— Нет, сам я тебя бить не буду, — решил Виталик, — есть спецы получше. Малюта давно без работы сидит, надо его порадовать.

— Не надо!!! — завопил Соловей. — Вше шкажу!

— Кто тебя нанял?

— Дон.

— Опаньки! — обрадовался юноша. — А Дон на кого работает?

— На…

— Ай! — испуганно пискнула Лилия, втягивая голову в плечи. — Прямо возле уха просвистела, — пожаловалась девчонка.

— Тебе повезло, — мрачно буркнул Виталик.

Из глазницы Соловья-разбойника торчало оперение белой стрелы. Сплетник разжал кулак, и мертвое тело грузно осело на землю.

На поляну начали стекаться люди царского сплетника. Их потрепанный вид говорил о том, что они только что вынырнули из жаркой схватки.

— Все живы? — заволновался Виталик.

— Все, — успокоил его Семен. — Никитку с Демой немножко зацепили, но это ерунда.

— Царапины, — подтвердил Никитка, зажимая на плече колотую рану, из которой сочилась кровь.

Янка тут же выудила из собранной с Лилией охапки трав какое-то растение, бросилась к раненому и начала командовать:

— Так, кожанку с него долой! Осторожнее! Рану не разбередите. У кого чистая рубаха есть?

— У меня…

— Рви ее на полосы!

— …не очень чистая, — с сомнением закончил фразу Семен. — Пропотела малость.

— На подводе чистые рушники есть, — напомнил Виталик.

— Тащи сюда.

Янка оборвала с растения листья и сунула их в рот.

— Э! А у тебя слюна не ядовитая? — испугался Никитка, когда она начала залеплять рану пережеванными листьями, за что тут же схлопотал по загривку от лекарки.

— Не дергайся, больной, — строго сказала Янка, стянула пальцами края раны, прикрыла глаза и начала что-то еле слышно шептать.

— Что она делает? — с любопытством спросил Виталик Лилию, которая хлопотала рядом над Демьяном, получившим рубленую рану в бедро.

— Кровь затворяет, — пояснила Лилия, бинтуя рушником своего пациента.

Судя по его бодрому виду, она справилась с задачей даже быстрее, чем Янка.

— Молодцы, — одобрительно кивнул Виталик. — Хорошо, когда под рукой такие лекари. Так, ничего пока здесь не трогать! — строго сказал он своей команде. — Замерли. Не то стрелы затопчете, а мне еще надо кое-что уточнить.

Сплетник подошел к корзинке Лилии, откинул тряпицу, заглянул внутрь.

— Выпороть бы тебя, девка, за неповиновение, — хмыкнул он, выуживая оттуда письменные принадлежности, — но барин сегодня добрый.

Перо, чернила и бумага пришлись кстати. Юноша быстро набросал на листе план местности, кружочками обозначил местонахождение каждого участника несостоявшегося пикника в момент нападения и только после этого обратился к застывшей в неподвижности команде.

— Я насчитал около трех десятков выстрелов. Большую часть я отбил или перерубил. Эти стрелы меня мало интересуют, но вы их все равно найдите и сложите отдельно от остальных. Они где-то в траве вон там, — кивнул он на притоптанный участок поляны, на котором метался, отбивая стрелы. — Если найдете несломанную стрелу, вонзившуюся в землю, ни в коем случае ее не трогать и сразу звать меня.

Отдав распоряжение, парень направился к дубу и начал изучать воткнувшиеся в дуб и в землю стрелы, летевшие в девчонок. Его подозрения оправдались. Все выпущенные в них стрелы летели из одного места.

— Семен, — подозвал Виталик боцмана.

— Да, капитан? — подбежал к нему Семен.

— По Лилии стреляли вон оттуда, — указал юноша направление. — Снайпер сидел, скорее всего, на дереве. Ты ничего не видел?

— Нет.

— А ребята?

— Я уточню, конечно, но это вряд ли, — с сомнением покачал головой Семен. — На нас же сразу толпа этих уродов навалилась, на поляну прорваться пытались, сеча началась. В небо смотреть да ворон с галками считать некогда было.

— Ясно, — досадливо поморщился Виталик.

— Кэп, неотбитую стрелу нашел! — крикнул Филька.

— Знал, что должна была быть, — обрадовался сплетник. — Точно помню, что от одной просто увернулся.

Изучение этой стрелы дало еще одну линию на карте, указывавшую направление, откуда шла стрельба.

— Значит, их было двое? — сообразил Семен, взглянув на рисунок.

— Боюсь, даже трое, — удрученно вздохнул Виталик, ставя на карту пару точек возле отметки дуба. — Лилия стояла у нас здесь, — ткнул он кончиком пера в одну точку, — чуть-чуть слева от меня, а я с Соловьем здесь, — перо указало на вторую точку. Царский сплетник соединил две точки линией и продолжил ее в направлении леса. — Вот здесь сидел еще один снайпер, замочивший Соловья. И что-то мне говорит, что это самый опасный снайпер. Вытащите из разбойника стрелу. Ее будем изучать отдельно. Да, никого из нападавших прибить не удалось?

— Прибить нет, но одного асассина я точно задел, — уверенно сказал Семен, демонстрируя свою абордажную саблю, конец которой был выпачкан в крови.

— Опять асассины? — нахмурился Виталик.

— Ага, — кивнул Семен.

— А я одного из пистоля достал, — похвастался Никитка, пытаясь ощупать перебинтованную Янкой руку, за что тут же получил от лекарки по лбу.

— Куда лапы тянешь! Руку три дня не беспокоить! А еще лучше седмицу. Пускай неделю на перевязи повисит.

Она ловко соорудила из свежего рушника перевязь, накинула ее на шею раненого бойца и сунула в нее больную руку парня.

— Так долго? — удивилась Лилия. — А у этого дяденьки рана к завтрему уже пройдет, — кивнула она на Демьяна, расстроенно взиравшего на располосованные мечом противника кожаные штаны, сквозь прореху которых виднелась аккуратная повязка.

— Да ну? — удивилась Янка и кинулась к своей новой подруге. — Чем лечила?

— Моя мама меня учила, что лучше всего кровь затворяют и раны закрывают вот эти травки. — Лилия подтащила Янку к охапке трав под дубом и начала в них ковыряться. — Только их надо обязательно вместе применять, по отдельности они плохо лечат. Нет, они лечат, конечно, но очень медленно. А вместе лечат быстро и можно даже обойтись без заговоров.

— Ну-ка, ну-ка…

— Вот трудоголики, — покачал головой Виталик, откровенно любуясь девчонками. — И что, ни одного из асассинов серьезно достать не смогли?

— Я одного из пистоля срезал, — уверенно сказал Митяй, — черепушка, как гнилой арбуз, разлетелась.

— Срочно сюда его тело! — встрепенулся Виталик.

— Нет тела, кэп, — огорчил шефа Семен. — Асассины его с собой унесли.

— А вы что, догнать не могли? — разозлился юноша.

— Так они ж его через портал унесли, — развел руками боцман.

— Тьфу! Много их было?

— Да не очень, — признался Семен, стыдливо пряча глаза. — Человек пятнадцать — двадцать, нас было больше. Но они дрались как черти!

— Ладно, верю, — начал остывать Виталик. — Знаю, как эти отморозки дерутся. Самого почти по такой же программе биться обучали. Лица запомнили?

— Так они ж все в масках были. Когда мы их уже одолевать начали, с дерева Дон спрыгнул, портал открыл, и они все через него ушли.

— Ах, все-таки Дон! Где это было? — сунул под нос боцману бумагу Виталик.

— Здесь, — ткнул пальцем в чертеж Семен. — Ой, а ведь отсюда, получается, по тебе и стреляли.

— Кое-что проясняется, — пробормотал юноша. — Значит, меня пытался завалить Дон. Осталось выяснить, кто стрелял в Янку с Лилией и кто загасил Соловья. — Виталик задумчиво посмотрел в сторону леса, откуда велась стрельба по девчонкам. — Интересно, их обеих хотели убить или целились в кого-то одного? Кстати, среди асассинов фигуристой девчонки в черной коже не было?

— Какой еще девчонки? — встрепенулась Янка, сразу забыв про травки.

— Ты ее не знаешь, — отмахнулся Виталик. — Навестила меня одна красавица на новой хате этой ночью…

— На какой еще хате? — опешила девица. — Ты что, дома не ночевал?

— Янка, — пощелкал перед ее носом пальцами Виталик, — я не понял, вы там с Лилькой травки изучаете или курите? Мне братва вчера такую домину отгрохала на бывшем подворье Никваса — упасть и не встать! Вот этой ночью туда одна мамзель и наведалась. Сначала я подумал, это та, что меня все время спасала, а потом…

— Та-а-ак… — уперла Янка руки в бока. — Вот, значит, зачем тебе новая хата потребовалась: чтобы девок непотребных туда таскать!

— Янка, не бузи. Невиноватый я. Она сама пришла.

— Сама, значит, пришла… — начала наступать на Виталика Янка, глазами выискивая в траве что-нибудь поувесистее, но ни метлы, ни ухвата поблизости не наблюдалось.

— Сама. Вся такая фигуристая, в черной коже, — откровенно поддразнивал подругу сплетник.

— Так она еще и эфиопка!

— Вот тут ничего не могу сказать. Но кожа на ней была натуральная, никакой синтетики.

— Помнится, ты мне рассказывал про садо-мазо. Сейчас я тебе его устрою. Ах ты…

Смеющийся Виталик перехватил рвущуюся в бой Вдовицу и нежно чмокнул в воинственно вздернутый носик.

— Янка, она убивать меня приходила. Вот только руки коротки оказались.

— А-а-а… убива-а-ать… ну, тогда ладно, — сразу успокоилась девица. И тут же всполошилась: — Что-о?!! Убивать? Да я ее… Так, с сегодняшнего дня один ты больше не ночуешь.

— С кем предлагаешь разделить постель? — лукаво спросил юноша.

— Со мной! — отрезала девица.

— Молодец! — На этот раз сплетник поцеловал ее прямо в губы. — Разбираемся со всей этой бодягой, бьем морду Дону и его братве, и сразу в церковь, под венец.

— Ой, — внезапно съежилась девица, — а Гордон с Василисой…

— Сами туда следом побегут благословение давать, — успокоил ее Виталик. — А не побегут — их проблемы. Патриарх мне много должен: и благословит, и обвенчает, все будет путем.

— А, будь что будет! — тряхнула Янка каштановой волной волос. — Но от меня теперь ни на шаг!

— Да нет проблем! — Виталика это устраивало. Он тоже предпочитал держать подругу под боком, чтобы иметь возможность в любой момент ее защитить. — В моем новом доме такая охрана, — кивнул он на свою команду, — закачаешься!

— Едем домой. Лилька, мы переселяемся, — деловито сказала Янка.

— Я туда не пойду! — уперлась Лилия.

— Почему? — опешил Виталик.

— Мне мама про пиратов такие страсти рассказывала… — пролепетала девчонка, испуганно косясь на команду сплетника. — Не пойду!

Братва главного криминального авторитета Великореченска выглядела действительно устрашающе: серьги в ушах, абордажные сабли в руках, банданы на головах.

— Да не обидят они тебя, — попытался успокоить сплетник девчонку. — Наоборот, защитят, вот как сегодня. Отличные ребята.

— Это когда ты рядом, они тебя боятся. А как тебя не будет, обязательно на мою девичью честь посягать начнут. Мне мама рассказывала… Что хочешь со мной делай, барин, не пойду! — начала впадать в истерику девчонка.

— Да ладно, ладно, успокойся. Стрельцов ты тоже боишься?

— Нет, стрельцы порядок блюдут, мне мама рассказывала…

— Вот и прекрасно, — прервал ее Виталик. — Будешь пока жить у моей хозяйки, в ее светелке. Я попрошу Федота, чтобы он расквартировал на Янкином подворье для охраны десяток стрельцов. Устраивает?

— Устраивает, — облегченно выдохнула Лилия. — Только чтоб они в мою светелку без спросу не входили.

— Не волнуйся, не войдут.

— Может, ей Ваську с Жучком дополнительно в охрану определить? — неуверенно спросила Янка.

— Не пойду, — замотал лобастой головой кот.

— Я тоже, — тявкнул Жучок. — Мы за тебя головой отвечаем, а не за нее.

— Да будет так, — решил Виталик. — Грузите раненых на подводу. Теперь по-любому не до шашлыков. Пора домой.

Как же, размечтался. Откуда-то сверху послышались звуки гармошки.

— Гдэ же ти, моя Сулико-о-о?!!

На поляну рухнул орел с солидным бараном в когтях. Гармошка жалобно взвизгнула и откатилась в сторону. Первым делом орел тюкнул барана клювом по лбу, чтобы раньше времени не дергался, и кинулся к забытому всеми мангалу.

— Вах! — ужаснулся он, увидев головешки, в которые превратился шашлык. — Гдэ этот собак? Я его зарэжу! А ти, киса, куда? Стоять!

— Письмо сначала отдай, лишенец! — крикнул Виталик бросившемуся в погоню за Васькой и Жучком орлу.

Васька взметнулся на дуб и поспешил спрятаться в его ветвях, а Жучок начал нарезать круги вокруг ствола могучего дерева, во все лопатки удирая от рассерженного орла. Пользуясь общей неразберихой, баран потряс головой и с радостным блеянием скрылся в лесу.

— Отдай письмо, говорю! — начал злиться юноша.

— Сначала этих баранов зарэжу… — Орел, сообразив, что за собакой страшной ему не угнаться, на лету сцапал из подводы шампур и, держа его в клюве, как нож в зубах, начал карабкаться на дерево за Васькой.

— Дурдом, — обреченно вздохнул Виталик и кинулся за ним в погоню. Около дуба пришлось прыгать, но пернатый джигит был уже так высоко, что юноша вместо лап вцепился в его хвост.

— Слюшай, отдай хвост, да? — рухнул орел в траву. — Как бэз хвост лэтать буду?

— Да нужен мне твой хвост! Лучше объясни: ты ведь с грузом сюда летел? — деловито спросил Виталик, отвязывая от лапы орла письмо.

— Да, барашка в когтях дэржал.

— А на гармошке кто играл?

— Я играл, слюшай.

— Чем играл?

— Крыльями.

— А в воздухе махал чем?

— Вах! А махат я забыл.

Получив свое письмо, Виталик выпустил орла. Тот сразу сцапал выпавший из клюва шампур и полез опять на дерево за Васькой.

Царский сплетник развернул письмо.

— Что там? — подошла к сплетнику Вдовица.

— Неважные новости, — сунул Виталик письмо в карман. — Подберезовку действительно вырезали и… — Сплетник треснул себя кулаком по лбу. — Ну, я идиот!

— Что случилось? — заволновалась девица.

— Теперь понятно, в кого из вас стреляли. Лилька, подойди!

Девушка робко приблизилась к царскому сплетнику.

— Постарайся вспомнить: кроме вампиров, которые над тобой пролетали, ты больше в своей деревне никого не видела?

— Нет, — испуганно затрясла головой девчонка.

— Ты все-таки подумай. Знаю, что неприятные воспоминания, радости в них нет, но все-таки подумай.

Янка решительно схватила юношу за руку и оттащила его от Лилии прочь.

— Ты что делаешь? Я столько сил приложила, чтоб она об этом кошмаре забыла, а ты опять ей рану бередишь!

— Пойми меня правильно, Яночка. — Виталик ласково погладил подругу по волосам. — Мне ее рану тоже бередить не хочется, но, кажется, она попала в разряд свидетелей, которых надо охранять. Снайперы сегодня пытались завалить меня и эту девчонку. А когда в дело ввязался Соловей, пришили и его. Что-то она в своей Подберезовке видела такое, чего наши противники боятся. Возможно, мелочь какую-то, которой она сама значения не придала, а ворогов наших эта мелочь с головой выдать может. Пожалуй, надо будет удвоить ей охрану. Не десять, а двадцать стрельцов с Федота стребую. Да и наших прохиндеев подключу. Пусть нищие и коробейники возле твоего подворья потрутся.

Виталик хлопнул в ладоши.

— Так, хватит дурью маяться. Быстро собираемся, и домой. Ты меня слышишь, джигит? Да брось ты этого обормота, не до него!

Васька, получив от возмущенного орла крылом по загривку, придушенно мявкнул и скатился с дерева. Следом за ним спланировал пернатый джигит.

— Вах! А гдэ барашка?

— Где-где, в Караганде! Кстати, откуда ты его взял?

— Прышлос в Кахэти за ним лэтэт!

— Куда?!! — ахнул Виталик.

— Слюшай, ти уши мой, да? В Кахэти.

— Да это ж… это ж даль несусветная! — с трудом выдавил из себя криминальный авторитет. — Как успел?

— Э, дарагой! Мала-мала черэз горы свэрнул, нэмножко дарога срэзал.

Ошарашенный Виталик повертел головой. Гор вокруг не наблюдалось.

— И как же ты сумел свернуть в горах, которых нет? — мрачно спросил юноша, начиная понимать, что его конкретно парят.

— Слюшай, зачэм так нэхорошо сказал? — начал возмущаться орел. — Как так гор нэт? В Кахэти гор нэт? Зарэжу!

— В Кахетии горы есть, но здесь-то не Кахетия… Слушай, по-моему, ты что-то от меня скрываешь. У тебя явно есть секрет, который ты от друга, я бы даже сказал больше — от кунака, скрываешь!

— Вах! Ест сэкрэт, — с неохотой начал колоться пернатый джигит. — Прадэд маэво прадэда научил. У нас в роду всэ так могут. Тут главное — правильно клувом щелкнут.

— Клювом?

— Клувом, — кивнул орел, щелкнул клювом и растворился в воздухе.

— Во дает! — восхитился Жучок.

Орел снова вывалился на поляну с плетеной бутылью в когтях, бомбардируемый обглоданными костями, летящими в него из портала. Одна из них чувствительно достала его по затылку. К счастью, портал успел захлопнуться, прежде чем разгневанные джигиты не вывалились из зыбкого марева вслед за пернатым воришкой.

— Цынандали, — гордо сказал орел, почесывая крылом пострадавший затылок. — Кунак подарыл.

— Так вот почему ты так быстро на цыпа-цыпа среагировал, — дошло до Виталика. — А я всю голову себе сломал: почему, думаю, небо Великореченска горные орлы рассекают?

— Э! Я тагда нэмножко выпивши был, нэмножко обыдэлся. Взял кынжал дэдушки. Думаю, зарэжу на хрэн! А ти такой джигит оказался!

— С тобой все ясно. Так, моей команды еще никто не отменял. Быстро грузимся и на «малину»… — Янка хмуро покосилась на сплетника, и он поспешил поправиться: —…в смысле по домам.