Бывшие. Поймаешь меня, дракон? (СИ)

Глава 1

год спустя

— А эта секция — запретная. Здесь собраны самые опасные книги по некромантии, темной магии, призывам демонических сущностей. Вход сюда только по специальному пропуску. Вот возьми. Он тебе пригодится, раз остаёшься в библиотеке за главную.

Мадам Сью сняла с себя серебристый амулет на тонкой цепочке и надела мне через голову. На платье синего королевского оттенка упал изысканный серебряный завиток, опутанный чарами защиты.

— Так, милочка, — дородная, великовозрастная дама в черном платье и шляпке с вуалью, оценила амулет на моей груди и тронулась вдоль величественных стеллажей с книгами в кожаных переплетах. — Еще раз пройдёмся по пунктам.

Я последовала за ней.

— Первое. Как только начнётся заселение в студенческое общежитие, сюда повалят толпы с разных курсов. Установишь расписание и очередность выдачи книг. Поняла? Иначе эти оболтусы снесут академическую библиотеку, а тут хранятся бесценные и очень опасные магические фолианты, за которые я отвечаю головой. Больше пяти студентов за раз не пускай! Выдала учебную литературу, разрешаешь войти следующим. Второе. Как освободишься, составь каталог вновь присланной из столицы литературы. Вон, четыре стопки у стены. Подпишешь и рассортируешь по секциям согласно магической направленности. Не вздумай покидать библиотеку в рабочее время. Тут же налетят халявщики с факультета некромантов, чтобы урвать книги с запретными формулами. И последнее. Обновляй защитные плетения хотя бы один раз в три дня и не забывай подкармливать духа-хранителя.

— Я всё поняла, мадам Сью, — я внесла последнюю фразу в блокнот, подняла голову и улыбнулась: — Езжайте, спокойно. Я справлюсь.

— Ох, — потомственный библиотекарь в третьем поколении нервно всплеснула руками в черных ажурных перчатках. — Мой бедный Бертрам. Мальчик совсем плох. Я уже говорила, что растила его с девяти лет? Забрала к себе сразу после смерти родителей. Выучила, отправила в военную Академию, а он — что наделал? Отправился с друзьями в таверну и из-за какой-то распутной девицы ввязался в магический поединок! Теперь с тяжелыми травмами лежит в столичном госпитале. Я не могу его бросить, надо ехать. А тут, как назло, учебный год на носу. Уже завтра-послезавтра начнут съезжаться студенты. А я вынуждена бросить библиотеку. Как всё не вовремя… Не вовремя, Бертрам.

Дама смахнула слезы с пухлых щек и подхватила саквояж.

— Ректор оповещен, что библиотекой временно заведуешь ты, Вероника. Если возникнут вопросы, обращайся к секретарю. Но не вздумай решать проблемы в одиночку.

— В случае чего — сразу отправлюсь в приёмную, — пообещала.

— Ну, пора, — Сью вздохнула, бросила прощальный взор на пугающе-молчаливые коричневые стеллажи до потолка и неспешно покинула библиотеку.

— Хорошей поездки, — крикнула я.

— Вернусь, как смогу, — ответила женщина.

Едва гул женских шагов затих на лестнице, я вернулась за библиотечную стойку, заваленную карточками студентов и села.

Глаза против воли обежали полки с книгами, высокие арочные потолки с фонарями из зеленого стекла, пустой читальный зал около огромных стрельчатых окон, выходящих во внутренний дворик. По роскошному парку, под деревьями с желто-оранжевыми кронами, прогуливались куропатки и лебеди.

Вздохнув, прикусила губу.

Почти год назад, сбежав от мужа-изменника, я была растеряна, напугана и выбита из колеи. Покинув драконью Империю, отправилась домой, но очутившись на пороге родного поместья, вдруг испытала сомнения. Как только сводные сестры и мачеха узнают, что мы с Кристианом больше не муж и жена примутся осуждать, злорадно шептаться у меня за спиной и радоваться моему всепоглощающему горю.

Нет! Я сильная девушка. Справлюсь с трудностями сама.

В итоге, в тот же день сняла комнату в самом дешевом постоялом дворе и отправилась в Бюро трудоустройств. Мне сразу предложили на выбор работу мойщицы посуды, разносчицы или горничной. Другой для одинокой девицы без диплома магической Академии не нашлось. Я отказалась и несколько месяцев жила на скромное пособие по безработице, которого едва хватало на оплату комнаты и еду. Конечно, можно было вернуться домой, но уязвленная женская гордость не позволяла. Кроме того, дела на отцовской фабрике шли всё хуже и хуже — я не хотела становиться дополнительной обузой.

Не желая смиряться с незавидной участью городской нищенки, каждый день — в жару, снег и слякоть обивала порог Бюро по трудоустройству, досаждая клеркам настойчивостью и упрямством… И, наконец, повезло!

В Южную Академию магических искусств срочно требовался помощник библиотекаря. Это не та должность, о которой я мечтала, когда училась на факультете стихийной магии, развивая воздушный дар. Но всё же лучше посудомойки или разносчицы в придорожной таверне. На следующий день я подписала долгосрочный контракт, собрала малочисленные вещи и отправилась в неспокойные пограничные земли.

Вспоминать тяготы скитаний по кабинетам Бюро было больно.

Передёрнув плечами и успокоившись, взялась сортировать карточки по ячейкам. Одни студенты перешли на курс выше, другие только поступили — следовало всё систематизировать и разложить по алфавиту. В этом деле очень пригодилась магия Воздуха.

Я выплетала воздушные заклятия, наблюдая, как карточки парят над картотекой хороводом снежинок и сами «прыгают» в отверстия, помеченные заглавными буквами. Потом составила график выдачи комплектов книг — на это затратила почти полдня. В Академии шесть факультетов, на каждом по четыре курса, итого сто двадцать групп, включая будущих первокурсников.

Сердце кольнула острая боль.

Ради замужества я бросила учебу и, сломя голову, отправилась за Кристианом в чужое государство. Красавец-дракон клялся в любви до последнего вдоха. Стискивая в объятиях, заверял, что никогда не променяет меня на другую. Даже истинную! Ведь любит до остановки дыхания. Ага. Любил — Терьен-человек. А вот его дракон, учуяв пару, потерял самообладание и, легко предав законную жену, метнулся в объятия пышногрудой Антонии.

Совсем недавно, вспоминая Кристиана с обнаженной любовницей в постели, я не могла сдержать слёз. К счастью, время лечит. Образы неверного мужа и лживой подруги стираются из памяти. Сердце колотится уже не так гулко. Кровь едва кипит в отравленных ненавистью венах. Дыхание не сбивается от одной мысли, что все эти месяцы муж жил в нашем уютном семейном гнездышке на берегу теплого моря с другой, а я едва сводила концы с концами.

Неверность мужчин — еще одна причина, чтобы получить заветный диплом Академии. Эта навязчивая идея не даёт мне покоя со дня побега от мужа-изменника. Мне осталось доучиться ровно год, сдать экзамены и подтвердить квалификацию мага-стихийника. После этого я обрету так необходимую мне материальную независимость и крепко встану на ноги.

Раздумывая о возможности восстановления на четвертом курсе стихийного факультета, я потянула в пальцы воздушную магию, сплела очередное заклятие и рывком распахнула все стрельчатые окна. В библиотеку ворвался приторный аромат цветущего сада и шелест листьев.

— Не знал, что вы маг воздуха, леди Рид, — раздался за спиной волнующий баритон с мягкой хрипотцой. — В рабочей анкете эти сведения не указаны.

Вздрогнув от неожиданности, резко оглянулась.

На пороге возвышался ректор Академии в черном сюртуке, узких брюках и кремовой сорочке. Молодой мужчина приветливо улыбнулся. Сильный, благородного происхождения, уверенный в себе — он был очень привлекателен и пленял притягательным серым взглядом. Кроме того, по словам мадам Сью, являлся дальним родственником короля и возглавлял Академию уже четыре года.

— Ректор Балиан. — Вежливо кивнула. — Воздушная магия — мой основной дар, остальные непроявленные. А не указала, так как сочла это не важным для должности помощника библиотекаря. Чем обязана визиту?

— Зашел проведать вас, Вероника. — Глава Академии бегло изучил мои точеные формы под строгим синим платьем и чуть заметно улыбнулся. — Мадам Сью отбыла на длительный период, но заверила, вы хорошо обучены и справитесь сама. Это так?

— Да. Мадам хорошо меня обучила. Вам не о чем беспокоиться.

Пристальный взгляд боевого мага — именно этот магический дар я ощущала в статном красавце-блондине, смягчился и опять, как бы невзначай, скользнул по моей фигуре и собранным в пучок каштановым волосам.

— В таком случае, не буду мешать. Ах, да, чуть не забыл.

Он сунул руку в карман и вынул белый треугольник с серебристым тиснением.

— Вам письмо. Прибыло сегодня с почтовой службой.

— Письмо?

Дыхание перехватило.

Забыв о соблюдении этикета, метнулась к настороженному мужчине, схватила конверт и нетерпеливо сломала печать. Неужели это то, о чем я думаю? И то, чего так долго ждала?

Пальцы не слушались. Буквы перед глазами расплывались.

Я прочитала: «Официальное уведомление… Разведены».

Мы с генералом Терьеном разведены пять дней назад!

Выдохнув, поняла, что мелко дрожу. Перед глазами возникло перекошенное яростью лицо дракона. Сразу после побега — он настойчиво меня разыскивал. Сначала перевернул дом отца, требуя выдать ему законную жену, а едва разобрался, что я там больше не живу, отправился по дорогостоящим городским постоялым дворам.

Мы — не истинные. Между нами нет прочной магической связи.

Кристиану так и не удалось почувствовать жену на эмоциональном уровне. Еще месяц бывший муж метался по городу, пытаясь напасть на след беглой леди Вероники Терьен. Ему и в голову не пришло, что все эти недели, сменив фамилию на девичью, я жила почти под боком — в дешевой пригородной ночлежке около овощного рынка. А потом муж пропал. Исчез и больше в людском королевстве не объявлялся.

Я собрала документы, подала на развод, а вскоре подыскала работу в Академии.

— Леди Рид? — Ректор подхватил меня под локоть, так как я покачнулась. — Плохая новость?

— Наоборот, — вдохнула полной грудью и улыбнулась. Свободна! — Очень хорошая.

— Вам точно не требуется помощь? — Серые глаза Балиана сверкали огнями.

— Нет, спасибо, — высвободив локоть из крепкой мужской хватки, вернула судебное письмо в конверт.

— В таком случае, пойду. — Он двинулся к выходу, но вдруг остановился. — И последнее, леди Рид. Вам сегодня же надо зайти в приёмную и расписаться в акте о магической ответственности. На время отсутствия мадам Сью, сохранность ценных книг и библиотеки ложится на ваши хрупкие плечи. Не подведите.

— Конечно, ректор Балиан, — я на силу сдержала озноб.

Кристиан мелькнул в памяти яркой вспышкой, растревожив в груди кровавые раны. Хвала Небесам, отныне мы друг другу — чужие. Надеюсь, больше никогда не увижу этого подлого изменника!

— Секретарь работает до шести тридцати. Не опоздайте, — напомнив, молодой мужчина развернулся, впечатляя королевской осанкой и шикарной гривой белых волос, собранных в хвост на макушке.

У всех боевых магов королевства преобладает светлый цвет волос. На моей памяти я встречала всего три боевика с волосами цвета воронова крыла. Проводив глазами элегантного и очень красивого родственника короля вдруг подумала — а он женат? И сразу мысленно себя отругала. Какое тебе дело, Вероника Рид? Всё равно ты не в его вкусе — нищая, разведенная, необразованная.

На душе сделалось так горько, что чуть не расплакалась. Мне всего двадцать четыре, а жизнь уже заставила пройти через огонь, воду и измену любимого мужчины. Смахнув горячие слезы, сделала себе чай, перекусила пирожным и вернулась к сортировке магических книг.

Ровно в шесть вечера — заперла библиотеку на замок.

Правда, перед этим оставила в углу блюдце с запитанным магической энергией артефактом для духа-хранителя, как наказала мадам Сью.

— Кис-кис-кис?

Воздух возле меня уплотнился, повеяло прохладой. Дух-хранитель библиотеки является — стоит позвать, в облике милого туманного кота с большими усами и игривым хвостом. Сегодня над полом возник милый рыжий котяра. Погладив духа по пушистой спинке, поманила к Источнику с магией.

— Приятного аппетита.

Кот благодарно потерся о руки и в виде дымка переместился к Источнику.

Я еще раз осмотрела темное помещение с книжными стеллажами и вскоре уже спускалась по лестнице, заворачивая в соседний корпус.

… В приемной ректора горел свет, слышались голоса. Войдя в помещение с белыми стенами и большим окном, сразу повернулась к столу секретаря, но тот оказался пустым. А в следующий момент невольно вздрогнула.

— Что? — Рык главы Академии из кабинета насмерть перепугал. Вжалась в стену и услышала: — Ты в своем уме такое предлагать?

— Тебе нужен заместитель, Люк, — бросил второй резкий голос.

— Да. Нужен! Но не тот, кого ты предлагаешь.

У Балиана находился посетитель, с которым он яростно спорил.

Пауза и новый рык:

— Ты постоянно отлучаешься в столицу по делам. Надолго бросаешь заведение то на одного декана, то на другого. Пора прекращать эту порочную практику, племянник.

— Пора, — согласился ректор. — Но не такой ценой.

— Какой такой? Я предлагаю достойного кандидата в заместители. Он, кстати, тоже боевой маг высшего уровня. В случае чего, может легко тебя подменить на занятиях, когда опять отправишься в столицу. В курсе, что старый монарх очень плох, и вскоре планирует объявить тебя наследником престола?

— Речь сейчас не обо мне!

— Верно. О твоем заместителе, который, вероятно, заменит тебя на посту.

— Он — дракон, дядя!

— И что?

— Я дал клятву, что в моей Академии больше никогда не будет ноги дракона!

Второй голос ожесточился.

— Прошло много времени, племянник. Забудь Ирэн. Ее уже не вернуть.

— Не для моего сердца.

— Люк, твоё упрямство сродни ребячеству. Кандидатура заместителя была одобрена королём. Сейчас, на пороге вероятной войны с нагами, королевству, как никогда, нужны добрососедские отношения с драконьей Империей.

— Я сказал — нет! — От рыка Балиана сделалось не по себе. Сильный и могущественный маг, всё внутри так и вибрирует…

Минутку, я не ослышалась — ректора Академии прочат в следующие правители королевства?

— Племянник, всё решено. Дракон прибудет со дня на день. Как раз к началу учебного процесса.

Послышался стук отодвигаемого кресла и шелест бумаг.

— Почему он?

— У себя в Империи он — прославленный военный. Но некоторое время назад получил серьезную травму и все эти месяцы восстанавливался в госпитале. А совсем недавно подал в отставку и решил сменить профессию.

— И рванул в мою Академию? — Балиан едва сдерживал гнев.

Из-под двери кабинета струились облачные вихри, стелясь над полом черными грозовыми облаками. Воздух с каждой минутой накалялся, делаясь удушливым и спертым, как бывает перед страшной грозой.

— Академию магических искусств дракону предложил наш король, — возразил отрывистым голосом высокопоставленный посетитель. — Тот согласился. Только представь, как повысится престиж заведения, когда здесь появится прославленный битвами военачальник. Совет попечителей охотно увеличит финансирование, сюда повалят толпы желающих. Южная Академия встанет в один ряд с элитными столичными заведениями.

— Демоны задери этого ящера.

— Все решено, племянник. Будь добр обеспечить гостю достойный прием. По слухам он приедет не один, а вместе с дамой.

— Женой?

— Эм… не могу сказать. Возможно.

Я невольно содрогнулась. Сердце без причины пронзила необъяснимая, глубоко упрятанная боль. Дернулась и задела плечом нитяные занавески на окнах — раздался мелодичный звон бусин.

Голоса в кабинете оборвались.

— Кто там?

— Должно быть, мой секретарь.

— Ты сказал: после обеда ему стало плохо, и он отпросился.

Я испуганно затаилась.

Бежать в коридор было бессмысленно, все равно не успею исчезнуть из приёмной. Меж тем в кабинете что-то стукнуло. Дверная ручка взблеснула магией, провернулась, и передо мной предстали ректор Академии и его посетитель. Он был немолод, с залысинами на висках и пышными черными усами. Темный сюртук, руки скрывают перчатки, которыми он сжимал котелок и трость с набалдашником. Я с первого взгляда опознала в нем королевского дознавателя из тайной полиции.

Ничего себе у ректора — кровная родня!

Две пары внимательных глаз обежали приёмную и впились в меня.

— Леди Рид? — Люк нахмурился.

Я не растерялась.

— Добрый вечер. Вы просили зайти и подписать важную бумагу.

— Да, верно, — вспомнив о дневном разговоре, ректор мрачно поморщился и взмахнул ухоженной кистью.

Бумаги на секретарском столе взметнулись, и поверх всех лег акт о материальной ответственности.

— Подписывайте.

Я непринужденно подхватила перо: пара черточек по бумаге и по тексту пробегается золотистая волна, указав, что с этой минуты у меня прибавилось обязанностей. А именно — оберегать библиотеку любой ценой. Распрямилась, желая откланяться и идти к себе, но уперлась в прищуренный взгляд опасного посетителя. Пожилой мужчина с хладнокровным лицом изучал мои внешние данные, стиль одежды, сумочку в руках.

— Дядя, это Вероника Рид. Помощница библиотекаря. — Люк разрядил напряженную обстановку. — А это Эрхард Жантэ, начальник королевской полиции.

— Рид? — Неприятный гость повторил мою фамилию и нахмурился. — Вы часом не дочь господина Лэра Рида, владельца фабрик и сети мануфактур?

— Да, он мой отец, — я вежливо улыбнулась. Вот же сыскарь!

— И давно сюда устроились, леди?

— Два месяца назад.

— Далеко забрались от столицы, — он перехватил изысканную трость, странно щурясь. — Не поладили с отцом?

— Скорее надоело сидеть у него и мачехи на шее.

— А что ваш муж?

— Муж?

— Так легко отпустил красивую жену в неспокойные пограничные земли совсем одну?

Горло перехватило от подступившего комка.

Я на силу скрыла бушующие эмоции:

— Я в разводе, господин Жантэ. И понятия не имею, где мой бывший сейчас, и чем занимается.

— Серьёзно?

— Дядя, — рыком оборвал дотошного родственника боевой маг. Он по-прежнему был на взводе после сообщения о новом заместителе-драконе. — Ты не у себя в ведомстве. Хватит цепляться с вопросами к моим подчиненным. — Меня смерили внимательным взором. — Леди Рид, можете идти.

Я пробормотала слова благодарности и охотно выскочила в коридор. Но прежде чем успеть очутиться у лестницы из светлого камня, расслышала злой рёв Балиана:

— Я уже много раз просил прекратить подыскивать мне невесту-аристократку. Особенно среди женщин, работающих в Академии.

— Новая привязанность поможет выкинуть ту изменницу из головы, — зло возразил занудный сыскарь.

— Я никогда не забуду Ирэн.

— Она предала тебя, племянник. Сбежала прямо с вашей свадьбы!

— Дракон соблазнил ее. Воспользовался их истинностью, очаровал Ирэн и выкрал у меня из-под носа.

— Она сама ему отдалась! По собственной воле.

— Это не важно, дядя.

— Важно, Люк! Хватит лгать самому себе. Ирэн вертихвостка и обманщица. Ей нравилось твое влияние при королевском Дворе. Балы, развлечения, неприлично дорогие подарки и украшения. Тебя самого она никогда не ценила.

— Не говори так о ней. Я люблю ее. И буду любить.

— Демоны задери. Ты упрям, как баран!

— Может и так. Но сердцу не прикажешь, — холодно отрезал мужской баритон далеко за спиной.

— Ладно, — глубокий вздох и суровый бас начальника королевской полиции смягчается: — На чем мы остановились?

— На моем заместителе.

— Да, точно. Вернёмся в кабинет и поговорим.