Быть женой чудища закатного

Глава 1

Быть женой чудища закатного

Глава 1

Мой мир — белый город на побережье Рассветного удела. Ослепительно голубое, почти прозрачное море, светло-бежевый песок и высокое небо, такое, что птицы кажутся едва заметными точками где-то наверху. А может, и не птицы, а рассветные стражи это, огромными крылатыми тенями мелькнувшие на пути к границе с Сумраком.

Мой мир — светлые короткие ночи, а в центре Рассветного удела они всегда такие, пронизанные запахом разнотравья и шорохами насекомых и мелких зверей.

Это и широко раскрытое окно с потертым подоконником. Ветер колышет белые занавеси и сметает пыль с бесконечных полок — с книг, свитков, деталей, инструмента и запчастей — швензы, замки, крошечные крючки и соединители, тонкая драгоценная проволока и множество других мелочей.

Мой мир заключен в тонком дымке паяльника и запахе канифоли, свете лампы над столом, в ярком блеске драгоценных камней и вспышках энергетических сфер, которые видны только через тау-окуляры. Я живу среди верстаков, зажимов, тонких щупов и клемм. Кое-что досталось от деда и родителей, кое-что мне покупала бабушка, а остальное собрано моими руками — криво, косо, но надежно.

Мой мир — это полет фантазии, это стертые в кровь пальцы и бессонные ночи в попытке все-таки довести до ума очередное изобретение. Мой мир…

— Клио, Сумрак тебя сожри! Почему в коридорах опять нет света?! — визг нэары Димитры, кажется, слышали даже в городе. А ведь до Аполиса три часа пешком идти. — Ты слышишь, отродье ехидны?! Хватит твоих штучек!

Да-да, и это тоже мой мир.

— Димитра, вы там что, от злости надулись? — весело отозвалась я, повысив голос, чтобы через дверь было слышно. Обидные слова меня давно не касались. — Злитесь сильнее, говорят, люди от злости светятся. И в коридоре ламп не надо, сплошная экономия!

В дверь тут же забарабанили сильнее, но я только хмыкнула. Круглым мягким кулачкам нэары вряд ли совладать с тяжелым деревом.

Ничего не добившись, она, естественно, схватилась за замок, попыталась открыть своим ключом — и получила ощутимый разряд молнии по пальцам. Поделом ей! С моей стороны к замку шли две клеммы и мигал предупреждающе рубин — крошечный, но большего и не надо. Простенькая ловушка — как только кто сунет не мой собственный ключ в этот замок, то получит неприятные впечатления.

— Клио, бешеная девка! Я выброшу тебя отсюда, Эос клянусь! — взвизгнула Димитра, еще раз пнула дверь и с остервенением затопала по коридору. Сумрак, и почему под ней пол не провалится, тогда бы всем стало гораздо лучше.

— Выбросит она меня из родного дома, как же, — хмыкнула я и склонилась над рабочим столом. Подцепила пинцетом крошечный изумруд и вставила в подготовленную лунку. Еще десяток камней — и браслет новобрачной, который нэара Наталия подарит своему жениху уже завтра на рассвете, готов.

Я потратила на него почти две декады — сначала создала эскиз, потом выбрала материалы и подготовила камни. Дальше я закалила их в печи и поставила остывать под ночным небом, сверяясь со звездными картами. Потом принялась за оправу, гнула тонкую проволоку из серебра и платины, расплавляла металл и припаивала литые пластинки. Долгие часы напряженной работы. И вот изделие почти закончено.

Лучшей работы у меня еще не было! Да и не для абы кого, замуж-то Наталия выходит за рассветного стража. А это даже для дочери димарха Аполиса большая честь.

Изумруды станут ей щитом и впитают всю благодать, которую семейный камень Аполиса отдаст во время церемонии женитьбы. Чтобы в доме мужа Наталия не чувствовала себя ущемленной, смогла легко разжечь очаг и напитать новое место родственной энергией. Говорят, что чем больше принесешь, тем счастливее будет семейная жизнь. Бред это все, и учеными доказано, что стоит изначально смотреть на энергетические плетения домов через тау-окуляры, сравнивать матрицы… А, плевать!

Этот браслет должен стать моим пропуском в лучшую жизнь, примером моих достижений и навыков. Нэара Наталия всем похвастается, и знать Аполиса отметит мой талант. Тогда я заведу себе пару-тройку влиятельных знакомых и вышвырну родню из захваченного дома.

Неплохой план. Отличный! Лучшего пока не было. Сидеть на месте мне никак нельзя!

Точнее так: в лаборатории мне сидеть нравилось, была бы моя воля, я бы вообще никуда не выходила. Мне не одиноко в одиночестве, у меня столько интересных идей!

Правда, хочется добраться до центральной библиотеки Аполиса…

Мастерить ловушки и простенькие дурацкие штуки на манер тех, которые напевают голосами птиц или гоняют воду по кругу, это не предел моих возможностей! И денег за это дают маловато. А вот в Аполисе, или и того заманчивее — в Гелиополисе, и книг больше со схемами, и мастера набирают учеников…

— Клио, извини, что мать на тебя накричала.

Я почти не услышала шагов, но даже не вздрогнула, когда раздался голос. Привыкла, что Наум приходит сразу же после нэары Димитры.

— Тетушка была очень любезна и послала меня к Сумраку на ужин, — откликнулась я, но открывать дверь даже Науму не стала.

Глава 2

Из комнаты я решилась выйти только после заката. Так меньше вероятности встретить родственников. А еще ночью мир не казался уже таким большим, и я чувствовала себя спокойнее.

Мягкая темнота за окнами меня не беспокоила, а вот тетушка была более суеверна, к ночи включала все лампы в доме и поглядывала порой нервно в сторону горизонта. Там оставалась тонкая полоска света перед беспросветной темнотой — граница между Рассветным уделом и Сумраком.

Из-за Сумрака много неприятностей бывало — и чудища морские, и болезни, но рассветные стражи не просто так пользуются любовью народа. Они жизнями рискуют, спасая нас, бессильных.

Но я считаю их скорее пережитком прошлого. Понятное дело, что будущее не за горсткой особенных людей, а за наукой! Когда-нибудь место всех стражей займут гениальные изобретения. И люди больше не будут бояться Сумрака, потому что защититься смогут все. Возможно — о, как бы я этого хотела! — у меня выйдет приложить руку к этому будущему!

Собиралась я медленно, обдуманно. Пешком идти придется немало. Во дворе, конечно, стояла охима, тетушка на ней ездила на оливковое поле. Но охиму нужно зарядить и открыть ворота. Такое уж точно услышат. Браслет я обернула мягкой материей и сложила в кошель, повесила драгоценную ношу на шею. Да, не особо удобно, зато не потеряется. Остальные вещички — деньги, инструменты, паяльник, мелкие заготовки и очки, дневник со схемами — уместились в поясную сумку. Вдруг придется что-то исправлять на месте или заказ кто сделает…

Я накинула поверх туники тогу, оправила складки и поморщилась: никогда не любила эти слои ткани! Была бы моя воля, то ходила бы в одном белье. Ничего не мнется и не мешает. Но, увы, так выходить из дома откровенно неприлично. Тогда точно посчитают за сумасшедшую.

В коридор было не выйти, скорее всего, Наум дежурил где-то поблизости. Он вообще в последнее время мне прохода не давал. Еще и женихом просил звать. Так я и согласилась, наивный!

Впрочем, из моей комнаты можно было подняться на плоскую крышу, а оттуда спуститься в другой части дома. Вот так я иногда ночами и пробиралась на кухню, чтобы забрать свой то ли ужин, то ли завтрак.

Если бы тетушка была легче на килограмм тридцать, то мне стоило бы волноваться, что она лично вскарабкается по стене дома. А так…

Света в коридорах все еще не было, тетушка, видимо, не нашла замены. Мне для экспериментов и работы нужны были камни, любые, даже полудрагоценные. Так что заряженная мелкая бирюза, которую по привычке пихали в светильники, подошла.

Эх, раньше меня и алмазом было не удивить…

Бабушка меня разбаловала. Эти слова я слышала столько раз, что, наверное, не хватит видимых звезд на небе.

Просто бабушка верила в меня и мой талант. Верила, что, как и дед, я смогу создать нечто уникальное. Он-то был невероятным мастером: его водогон до сих пор снабжает питьевой водой и Аполис, и его округу. Ах, какие у него были чертежи! Я до сих пор не понимаю часть его схем, а полностью разобрала едва ли треть. Ах, если бы доработать и воплотить это все в жизнь! Это не просто слава мне, но и великая польза остальным жителям!

Но бабушка умерла, а я… Оказалось, что жить самостоятельно невозможно, закрывшись в лаборатории. Люди, они везде.

— Да сколько можно тянуть! Под руки взяли, браслет надели, даже церемонии не надо, вся семья будет свидетелями, что на семейном камне пара клялась!

Я остановилась под освещенным окном и, присев, замерла. Это я вовремя здесь оказалась. Интересный разговор. Чья-то тень мелькнула совсем надо мной. Неужели дядюшка Одиссеус пожаловал? Из своей глубинки? Он, точно он. Сволочь, каких поискать. Из окна показались мужские руки, дядюшка дергал колесико на огниве, пытаясь разжечь табак в трубке.

Честно, я не удержалась. Вроде бы уже и не подросток, но все равно достала из сумки ускоритель тау-частиц и включила. Огниво вспыхнуло, язык пламени лизнул трубку, повалил вонючий дым. Кажется, кому-то подпалило усы. Дядюшка с ревом заскочил внутрь дома, вокруг него запричитали, а я спокойно проскочила дальше. 

— Одиссеус, Эос убереги, что ты дергаешься? — это уже тетя запричитала, нервно, с легкими командными нотками в голосе. — Мы сами с Клиоменис разберемся. Со дня на день…

Тут как раз лязгнула калитка, и я пропустила, что тетушка сказала, а повторять она не стала, потому что отвлеклась на гостей. Семейство ринулось из кухни, а я снаружи следом за остальными.

— О, нэар Никос, светлой ночи вам! — защебетала тетушка.

Я с трудом вспомнила, что Никос — это глава нашей синикии, он отвечал за порядок, решал споры и разногласия, направлял к нужным людям в Аполис, если какие-то проблемы не могли решить на месте, в синикии. И чего он здесь?

— И вам светлой ночи, пришел, как и договаривались, — пробасил Никос. — Наум говорил, что дело решенное, так отчего сомнения, нэара Димитра?

— Это все Клиоменис, вы же знаете этих девчонок, — заохала тетушка. — Сначала согласие дают, потом ехидной кричат, что «не готова к супружеству»!

— Так ведь женить против воли — это не дело…

— А никто про волю и не говорит, но слово-то дадено, вот и все родственники уже собрались. Даже брат мой из Ойяполиса приехал, а ведь дорога неблизкая, — вздохнула тетушка. — А как бы нам успокоить новобрачную? Чтобы не нервничала, чтобы Сумрак ей голову не морочил…

Глава 3

Ночью путешествовать было интересно. Сначала я шла очень осторожно, все по сторонам мотала головой и прислушивалась, вдруг кто-то навстречу идет. Выбирала улочки параллельные основной дороге, была готова спрятаться. Но потом подпрыгивать на каждый шорох или прятаться в кустах или соседском саду мне надоело. Ночь же все-таки! Кого я встретить могу?

В сандалии забились камни, и я несколько раз чудом не подвернула ногу. Так что когда я поняла, что от дома ушла далеко, то смело вышла на широкую дорогу. Действительно, дальние соседи меня вряд ли вспомнят и не узнают в случае чего. Так что незачем ноги ломать, когда можно идти по освещенному прямому пути. Чуть дальше, стоило выйти за пределы синикии, по обе стороны от дороги начинались виноградники. Их низкие ряды тянулись и тянулись. Над головой мерцали звезды, ночь была безветренной, и у меня было хорошее ощущение по поводу моего путешествия.

Шла я в одиночестве по обочине, но было почти не страшно. Крошечные огоньки света отмечали путь в Аполис — в придорожные столбики были вставлены камни с осветительным контуром. Не везде они были, местные и приезжие нет-нет да и выковыривали дешевый авантюрин. Иногда не ради пользы, а просто так. А ведь из-за этого света дороги такие безопасные!

Я все-таки поежилась, когда где-то в стороне слишком громко вскрикнула какая-то птица, и прибавила шаг. Оно-то на рассветных стражей надейся, а и сам не плошай. Эос меня обереги, пешком так далеко я не ходила. Дела в Аполисе в основном бабушка вела, а после ее смерти я ограничивалась письменными посланиями, но сама не ездила.

Ночь становилась все глуше, звуки становились ярче и ужаснее. А если и правда там что-то ужасное за пределами пятна света? 

Сумка больно оттягивала плечо, дыхание сбилось, но я старалась держать себя в руках. Полдороги-то уже пройдено. Наверное, полдороги… Точнее я сказать не могла. До Аполиса вроде бы три часа пешком, это я слышала, но какая скорость ходьбы имелась в виду?

Дойду я? Должна дойти. Если не думать о плохом, не вспоминать, что даже светлой ночью встречаются и хищные звери, и сумрачные твари, то ничего не встретится. Уже через пару часов, а то и быстрее, я буду в городе. Вот да!

На всякий случай я достала из сумки изумруд, из тех, что остались после окончания работы над браслетом. Нэара Наталия прислала камней с запасом, не поскупилась. Если такой камень вставить даже в простейшую карманную лампу, то получится такой всплеск света, что видно будет по ту сторону моря! Ладно, я чуть приукрасила, но любую сумрачную тварь — будь то ламия или гарпия — отгонит прочь, а животное и человека ослепит.

Еще через двести или триста шагов я некстати вспомнила, что забыла воду, да и из еды в сумке завалялись с десяток сушеных фиг. Пить захотелось практически сразу. Так оно и бывает: как только остаешься без чего-то, оно тут же надобно. Но вместо воды пришлось закинуть в рот фигу, может, так пить меньше хотеться будет.

Фига чуть размякла от слюны и к зубам тут же приклеилась. И зубы склеила. Намертво.

«Сумрак ее побери!» — я выругалась мысленно, потому что рот нормально открыть не получалось. И воды не было, чтобы размочить липкую мякоть! Отскрести ее, что ли?

Я уже влезла в рот рукой, как слева вдруг что-то взвыло. Тут уж не до фиги!

Я попятилась, выхватила свою усиленную лампу и ускоритель тау-частиц и направила в сторону шума. Торчать посреди полей было опасно, но сходить с дороги еще опаснее. Свет оберегал. Рев стал громче и визгливее. Что-то приближалось.

Я всмотрелась вперед, ночь-то светлая, и между тенями от виноградников и еще более темной землей распознала что-то большое, шевелящееся и летящее в мою сторону.

Я промычала сквозь слипшиеся зубы и бросилась по дороге в сторону. То, что летело, могло раздавить меня влегкую. В итоге оно рухнуло — земля содрогнулась, во все стороны брызнули комья, запахло пылью и почвой. Я не удержалась на ногах и больно шлепнулась на зад, прижимая к груди сумку и лампу.

Нечто прорыло борозду в виноградниках, снесло осветительные дорожные столбики и выкатилось на дорогу. Свет на том участке дороги погас, и я не могла толком разобрать, что упало. Сколько у него лап и крыльев, и сколько когтей на этих лапах и крыльях, а сколько зубов…

Меня трясло от страха, приправленного неуемным интересом. Дождаться ли, когда чудище встанет и можно определить его вид, или не глупить и изгнать его? Я почти сразу себя одернула: я же еще в своем уме, так и умереть можно, с сумрачными чудовищами играть не стоит!

Но как только рассветные стражи пропустили это нечто так далеко от границы? А еще опорой и надежой себя называют!

Рука уже почти нажала на тумблер включения лампы, как странная тварь дернулась, затрепетала крыльями — двумя, нет, четырьмя! — и закричала на два разных голоса — визгливый и рычащий. А потом распалась надвое. Или на две твари. Или пополам, хотя половинки были какие-то странные. Одна — длинная, крылатая, извивающаяся, а вторая — тоже крылатая, но более мелкая и… человекоподобная?

Химера? Минотавр? Крылатый сатир? Эос убереги, да что это?!

Пока я быстро-быстро, но на самом деле медленно, пыталась встать на подгибающиеся ноги, одна тварь с низким ревом подмяла вторую. В воздухе запахло плесенью и медью. Человекоподобная оторвала второй твари крыло и отбросила его в сторону. А потом повернула ко мне свою морду и вдруг что-то заворчала.

Глава 4

Я шла и страдала. Зачем мир такой большой? Расстояния между двумя точками можно было бы и меньше сделать! И да, человечество стало на правильный путь, когда изобрело механику. Может, когда-нибудь мы придумаем способ перемещаться в пространстве за одно мгновение… Жаль, что сейчас такого нет!

Пусть зубы и удалось освободить, но пить теперь хотелось безмерно. Даже ночь больше не пугала, к тому же от подозрительных теней не осталось и намека.

Кусочки фиги я сплевывала на дорогу и всерьез оглядывалась по сторонам: а не увижу ли где колодец. В какой-то момент в голове почти оформилось преступное желание забраться в чужой виноградник и так попытаться утолить жажду. Хоть какая-то жидкость, пусть и виноградный сок. Но тут сзади послышалось легкое жужжание, с таким еще охимы ездят.

Я обернулась — и правда, меня догоняла тяжело груженная охима — большая платформа с низкими бортиками, а на ней груда ящиков и свертков. По всей видимости, торговцы спешили с рассветом выставить ночную продукцию на рынке.

Я тут же махнула руками, а вдруг подвезут? Аполис был уже близко, в темноте казалось, что до его огней всего-то пара сотен шагов, но я больше не обманывалась в расстояниях. Понятное дело, что тащиться мне еще не меньше часа. Меня явно ввел в заблуждение тот, кто сказал, что весь путь легко преодолеть за три часа! Где я вообще такое услышала? Это ж какие шаги нужны! Явно не такие, как у меня.

— Детка, как же ты так? — подобравшая меня пара была мне незнакома. Они напоили меня и угостили свежей пшеничной лепешкой. Но я на всякий случай назвалась другим именем. Узнать меня не должны, я-то мало с кем общалась, но мало ли.

— Охима сломалась, вот поэтому и решилась идти пешком, учеба с утра, — сжато рассказала я выдуманную историю.

— А на кого учишься?

Этого вопроса я ждала, рассказывать о любимом деле, во всяком случае, интереснее и проще, чем отвечать на неудобные вопросы о личном — семье или доме. И врать не нужно. Так что мои случайные спутники охали, ахали и посмеивались, а я все рассказывала — и про историю возникновения механики, и про знаменитых механикосов, к которым я причисляла и своего деда, и про то, сколько на самом деле труда вложено и безрезультатных исследований проведено, чтобы создать хотя бы одну охиму.

— Я могу, значицца, быть спокоен, — хохотнул мужчина, когда мы почти подъехали к стенам Аполиса, и я оборвала рассказ. — Будущее в хороших руках, дай Эос нам силы!

— Спасибо, — смутилась я.

На сердце было спокойствие и уверенность в своих силах, не осталось ни намека на волнение и ужас. Ни мрачные картину чудищ меня не волновали, ни гнев тетушки Димитры. Вот что значит — разговор о том, что действительно интересно. И как, оказывается, полезно поделиться своими знаниями хоть с кем-то. Да, после смерти бабушки мне этого чудовищно не хватало, а я и не понимала. И, кстати, о чудовищах…

— А вы на дороге ничего подозрительного не видели? Я слышала визг.

Торговцы должны были проезжать то же место, где я столкнулась с сумрачными тварями.

— А, дорогу все перевертело, — кивнул мужчина. — Еле проехали…

— Думали, застрянем, и все тут. Но Эос оберегла, перебрались. Надо бы сообщить в синикию о том, что случилось, — заохала женщина.

— Так и без нас узнают, свадьба нынче богатая, все слышали, вон-на сколько народа приедет…

Приготовления к свадьбе должны были закончиться еще вчерашним вечером. Город или, по крайней мере, центральный район готовились к этому события с размахом. На улицах висели гирлянды, горели огни, и было уже шумно, несмотря на предрассветное время. Если бы это торжество только для дочери димарха, то половине города нечего на нем делать. Но жених ведь рассветный страж, может, даже с друзьями-братьями прибудет, кто ж не захочет посмотреть? Поэтому такой размах.

Мы въехали в пригород Аполиса, потом проскочили через широкий проем в городских стенах, вклинились в неспешное движение других охим и, наконец, остановились на специальной площадке, обозначенной цифрами. Большая площадь, скорее всего, рыночная, вокруг охимы и помосты для товаров.

— Все, приехали, мы сегодня здесь распродаемся, — объявил торговец.

Я немного помогла с товаром, спустила самые высоко лежащие свертки, пожелала им успешных продаж и спрыгнула с охимы. Аполис завлекал и очаровывал. Ночные улочки выглядели более узкими и уютными. Днем я бы уже начала темниться к стене зданий из-за простора над головой и больших толп людей. А сейчас я будто вернулась в свою комнату: вокруг меня было множество белых зданий, широкие пролеты скрывали яркие полотна, свет ламп казался мерцающим из-за ночного сумрака. Указателей на улицах я не увидела, но мне в принципе и так было ясно, куда идти. В сторону Рассветной башни.

Над головой вдруг раздался далекий гул. Я уставилась в небо — его перечертили четыре белесые полосы.

— Осторожнее, нэара! — из-за того, что я замерла посреди дороги, на меня натолкнулся какой-то мужчина. Но сварливый тон быстро сменился более мягким: — А-а, стражи полетели. Вечером сигнал был, серьезный прорыв с двух сторон. Но в городе тихо, огни на башне не горят, значит, быстро всех тварей поймали. Обошлось.

— Обошлось? Так почему серьезный? — покосилась я на говорившего — обычный горожанин в рабочем фартуке со значком стройки. Плотник? Или каменщик?

Глава 5

И зачем я поехала в этот Аполис? Надо было закончить браслет раньше и отправить его с посыльным. Тогда бы я не узнала ни его судьбы, ни его будущей хозяйки. Мои мечты и планы остались бы нерушимыми. Я спокойно бы готовилась отражать атаки Наума и его матушки, потому что была бы уверена, что я выполнила свою работу на высоком уровне и ее оценили. Вряд ли бы я когда-то встретилась с нэарой Наталией и обнаружила бы, что браслет на ней не моих рук дело.

Но нет, я поволоклась в Аполис, на эту свадьбу, Сумрак ее побери, жизнью своей рисковала! Меня же чуть чудище не съело! А все ради того, чтобы себя показать, на людей посмотреть… Насмотрелась. Показала.

Да так, что руки теперь тряслись.

— Так какой ты выбрала, доченька? — в комнату влетели родственницы и меня отстранили в угол.

— Вот этот…

Я не удержалась, хотелось же узнать, кому проиграла. Не то чтобы я была специалистом в свадебных браслетах, но это был мой четвертый подобный заказ, так что опыт имелся. Да и гордость толкала задержаться.

На столе лежали еще несколько браслетов. Камней было столько и таких разных, что у меня в глазах засверкало. Одно из изделий вообще принесли в красивой шкатулке: очень изящный и прихотливый свадебный браслет с рубинами утопал в цветных перьях. Взгляд на нем останавливался. Самый искусно сделанный. Блестящий, так и просится, чтобы его примерили. Только через окуляры я видела, что он не самый правильно сделанный.

Вот рядом лежал куда более идеальный с точки зрения функциональности браслет. Такому не грех и проиграть. А у рубинового и соотношение между камнями было сдвинуто, из-за чего энергетические поля каждого камня не дополняли друг друга, а даже мешали! Это превращало браслет не в одну из замечательных вещей для управления механическими изобретениями, а в украшение.

Но именно его-то Наталия и взяла в руку:

— Смотрите, какая прелесть, а как к платью подходит!..

— Но ведь!.. — хотела высказать я, но на меня шикнули и взглядами неприязненными одарили. Послышался шепоток про бедных уродин и страшил — и это неприятное внимание и хихиканье окончательно лишило меня речи. Ну и Сумрак с вами, идиотки, ехидны!

Я выскочила из комнаты, нервно покусывая губы. И зачем, зачем я сюда пришла? Внутри все дрожало. Я не привыкла к таким сборищам, к глупости, так же как не привыкла к отказам. И к такому отношению, и… к людям! 

В коридоре я столкнулась с какими-то гостями, на меня накричали и толкнули. В глазах все кружилось, за очередным поворотом я сбила с подставки какую-то статуэтку. Как назло она разлетелась на множество мелких кусочков, и я тут же услышала чьи-то торопливые шаги и женский неприятный крик «что там произошло». Это подвигло меня дернуть первую попавшуюся дверь и сунуться в комнату.

Я ждала, что на меня накричат еще и здесь и выгонят, но встретила меня относительная темнота и тишина. Никого нет. Отлично, можно расслабиться, можно отпустить себя и перестать закусывать губу. На глаза уже навернулись слезы.

— Почему? Ну, почему? — вскрикнула я и тут же прикрыла рот ладонью: разбитую статуэтку нашли, но судя по ругани, сейчас некогда было убирать, все заняты на свадьбе. Ну да, до торжественной части всего ничего осталось.

Я покосилась на разгорающийся рассвет, через широкие окна было видно зарево, и всхлипнула. В темноте и одиночестве можно позволить себе немного порыдать. Совсем немного, а потом утереть слезы, закусить губу и пойти навстречу миру. Людям.

Эос, как бы я хотела жить так, чтобы с этими самыми людьми и не общаться. Кроме бабушки, мне и не нужен был никто. Ни тетушка, ни Наум ничего хорошего не принесли. А большую часть случайных знакомых я не понимала. Как Наталию сегодня.

— Я же все правильно сделала! Все правильно! Не понимаю, почему? Почему?

И ладно бы она выбрала то, что лучше, практичнее, действеннее, но красивее? Что такое это «красивее»? Зачем оно вообще надо? Свадебный браслет это же не украшение на один день!

 — И что теперь?..

У меня был план — шаткий, валкий, но план. Теперь нужно придумать новый, еще и тетушка со свадьбой… Придется ей как-то противостоять. А я так «люблю» это делать! Была бы моя воля, была б моя воля! Сумрак!

Я сползла по стене комнаты и глухо разрыдалась, на минутку не больше, а потом жестко принялась тереть лицо. М-да, вряд ли я теперь выгляжу красивее, чем была. Хотя какое мне дело до тех дур? Их мнение не должно было меня волновать, но все же…

— В Сумрак эту свадьбу! И Наума, и тетушку! И… — я подняла глаза и поняла, что на самом деле не одна в комнате. Просто раньше вокруг было темнее, поэтому я не могла увидеть разлегшегося на софе мужчину. Он вроде бы спал, по крайней мере, глаза были закрыты. О, Эос, еще одного скандала мне не хватало!

— Клио, сегодня не твой день, — прошептала я и тихо стала пробираться к выходу.

— Не нужно, — вдруг услышала я. От неожиданности шарахнулась в сторону, запуталась в юбках, естественно, завалилась на бок и ударилась головой о шкаф.

— А-а! Ехидна! — простонала, а в ответ услышала хриплое:

— Вы как?

— Жить буду, — я хмыкнула и перестала паниковать. Ну, подумаешь, незнакомец не спит. Голос спокойный, тихий и немного хриплый. — Извините, что помешала.

Глава 6

Я ждала ответа с каким-то нетерпением, так-то дело, пусть и такое, даст мне возможность не думать о сложившейся ситуации. Да и фактически вот прямо сейчас незнакомцу тяжелее чем мне. У меня руки-ноги целые, даже браслет при мне и материалы возвращать не нужно, никаких штрафов и денежных выплат, так что пострадали только чувство моего достоинства и планы. 

— Если не… — все так же не закончил предложение мужчина и вздохнул.

— Мне не сложно, правда, — отмахнулась я, подхватив его фразу. — Даже и к лучшему, хоть кому-то помогу.

— А что?..

— Последние дни не задались, — призналась я, медленно шагая к выходу из комнаты, несмотря на зарево в окнах, внутри помещения было темновато. — Эм-м, дни последних двух лет, если быть точнее.

— Хм? — он хмыкнул, мол, да что ты говоришь. Я почти что слышала эти непроизнесенные слова. Меня задело такое отношение. Может, да, я во всем виновата, что не доглядела, что закрылась в своих комнатах, что не остановила тех же родственников вовремя, что… А, к Сумраку все! Если и есть вина, то не моя только!

— Я ничего не преувеличиваю! — я повысила голос и вернулась к софе, а ведь почти к двери дошла. — Мне и правда сложно было! А жалуюсь я впервые!

Я нависла над моим собеседником, вглядываясь ему в лицо — мужское, уже не юношеское, бородка, за которой явно ухаживали и смешные веснушки на щеках и носу. Возраст… Разве так его определишь? Постарше меня, но явно младше того же дядюшки Одиссеуса. В общем, Наум, может, моложе и красивее внешне был, но и болтливее, и его разглагольствования у меня уже в печенках сидели. 

— Почему? — голос был вполне сочувствующий. Я сначала не поняла, к чему это он, а потом вздохнула и призналась:

— А кому жаловаться? Некому, — странно, но говорить о таких вещах с незнакомцем было неожиданно легко. — Как бабушка умерла, так все в Сумрак покатилось. Хотя, может, это ещё раньше случилось, когда моих родителей не стало или деда. Мы не бедные, точнее, у бабушки было состояние.

— Твое?

— Да, теперь мое. Такая идиотская ситуация, — невесело рассмеялась я. Ведь действительно, порой чувствовала себя героиней не особо хорошо написанной драмы. Наследство — такой избитый сюжет. — Глупо, но родственники хотят выдать меня замуж или просто забрать дом. А лучше вообще выбросить меня из дома… 

— Мгм, — нахмурился мужчина и покачал головой.

— Вот да! — поняла я это как неодобрение действиями тетушки. — Это же бабушкин дом, ну и мой теперь. Там лаборатория, и заготовки из драгоценных металлов, и дедовы книги, библиотека небольшая, но труды по механике не так и просто найти! И семейный камень, не новодел, восемь поколений пользовались. И…

— Дом, — понимающе кивнул мой собеседник. И по тому, как он перевел на меня взгляд красных обожженных глаз, он действительно понимал и хотел мне это показать. Может, он знал, что такое привязанность к месту? Я вздрогнула от этого яркого как вспышка осознания, а потом несмело коснулась мужского плеча и улыбнулась. 

— Да, дом, — я старалась говорить ровно, хотя внутри все дрожало от чувств. — Мне будет тяжело с ним расставаться, но придется сделать так... Знаете, я погрузилась в свои планы с головой, думала, сделаю браслет, заручусь помощью нэары Наталии, найду благодарных клиентов… Слишком погрузилась. Люди, они… Я пытаюсь предугадать их реакцию, сделать все правильно, но…

— Не выходит, — усмехнулся мой собеседник. Теперь он закончил за мной предложение. 

Глядя в чужие краснющие слезящиеся глаза — Эос, ему бы лежать и лежать с компрессом, а не смотреть по сторонам, я чувствовала, как обида на мир постепенно отпускает меня. Слезы больше не подступали, и не чесалось в носу. Немного искреннего беспокойства от чужого человека это иногда как конец веревки, брошенной утопающему, долгожданное спасение.

— Пойду я за ромашкой, — я отвела взгляд и неуклюже сняла руку с мужского плеча. Мои пальцы сами потянулись к волосам, чтобы поправить выскочившую из растрепавшегося за ночь хвоста прядь. Но я остановила себя. Эос убереги, как идиотка накручивать локон на палец — какой ужас!

Мужчина кивнул, медленно закрыл глаза и откинулся на спинку софы, запрокинув голову. Я подозревала, что она очень сильно болела. И надо бы спросить у моего нечаянного собеседника имя. Но как? Я не особо умела знакомиться. К тому же с этого, наверное, начинают, а мы уже и поговорить успели… М-да, неудобно вышло.

Зарождающийся в окнах рассвет намекал, что свадьба вот-вот начнется. Но так ли нужно мне это торжество? Нет, не особо, хотя на рассветных стражей поглядеть было бы интересно. Впрочем, свадьба это даже удобно, на кухне вряд ли кто будет, все соберутся посмотреть на церемонию.

Но не успела я дойти до двери, как она распахнулась.

— Геспер, друг мой!.. — дверной проем заслонил мужчина — высокий, широкий и очень громкий. После тишины и кратких фраз от моего собеседника, этого незнакомца с первого же мгновения было много. — О, прошу простить, прекрасная нэара!.. Я думал, мой друг здесь лежит в унынии и страдает от боли, но кажется, нашлось то лекарство, которое подсластит его положение. 

Он вошел в комнату, резко подхватит мои ладони своими, склонился к ним, на мгновение прижал их к своей груди. Все очень быстро, громко и бесцеремонно. Я вспышками успевала выхватывать слова и картинки: появившийся был внешности обычной — явный житель Рассветного удела, одет был в белую тунику, штаны и такой же белоснежный плащ. Выбор цветов слегка странный, но говорящий. Белый — непрактичный цвет. Носить его — это постоянно думать о том, что испачкаешься. Или ни о чем не думать, потому что положение в обществе и размер состояния позволяют менять одежду на новую хоть каждый день. 

Глава 7

Идти нам было не так и далеко, просто за ближайшим поворотом выйти к винтовой лестнице и подняться наверх. Так сказать, умно продуманный боковой ход. Резонно. Не нужно бежать куда-то по коридорам и подниматься со всеми.

И казалось бы, передвигай себе ногами, смотри в спину впереди шагающему, ставь на ступеньку ногу и не о чем не думай, не смотри по сторонам. Да, не любитель я таких упражнений, тяжело и ноги болят от напряжения, но выдержать можно. Но какой-то ехидны меня дернуло посмотреть, что ж там внизу? Между пролетами? 

И — сумрак его возьми! — голова сразу же закружилась, и желудок взбунтовался, и ноги затряслись. Кто ж знал, что поднялись мы уже так высоко?! Я-то выше чем на крыше своего дома нигде и не бывала.

А тут если оступиться, споткнуться, потерять равновесие, то лететь по ступеням далеко-далеко, биться телом…

Я тут же дернулась и прижалась к стенке башенки. Рядом как назло было огромное окно, забранное только тонкой узорчатой деревянной вставкой. Продавить такую легче легкого. И она не мешала мне оценить ширину, высоту, глубину того, что за пределами этой башенки… 

Эос! Чего же мир такой большой и широкий?!

— Что?.. — в протянутую руку Геспера я вцепилась как клещ. Ой, как хорошо. Живой надежный человек, не то что пустое пространство вокруг. Но вставать я не собиралась, чем ближе к ступеням, тем безопаснее. Правда, а если обвалится лестница? А если еще что?..

— Страшно, — призналась я, получилось так жалобно, что и сама от себя не ожидала.

— Хм-м? — не понял он и посмотрел по сторонам. Я наблюдала за этим через щель между пальцев: спрятала лицо в ладонях — этакий экран от нежелательных впечатлений.

— Может, нэара боится высоты? — предложил Менандр, он вообще опасно свесился с более высокого пролета и теперь смотрел на меня. Сумрак, от этого его положения у меня еще больше голова закружилась, так и хотелось слиться с камнем.

Увы, Менандр был прав.

— Я никогда так высоко не была, да и выходить из дома не люблю, мир… он зачем-то такой большой! — призналась я шепотом склонившемуся надо мной Гесперу. — Оставьте меня здесь, что ли, я вниз уж как-нибудь сползу. Не так и хотелось на свадьбу попасть…

Но моя идея — а я и правда видеть невесту не особо стремилась — поддержки не нашла. Геспер склонился надо мной еще сильнее и жестом показал: мол, давай понесу.

— Нет-нет! — у меня даже волосы на голове зашевелились от ужаса. Это мало того, что высота самой лестницы, пустота в центре нее и за оконными проемами, так еще и высота роста самого мужчины. Мы так и застыли: он с протянутыми ко мне руками, а я — вжавшись в камень и даже не страшно было, что подол туники скорее всего измазался в пыли. Хотя после ночного происшествия моей одежде было уже ничего не страшно — одним пятном больше, другим меньше.

— А помнишь, друг мой, как мы с тобой того барашка несли? Раз и… — вдруг произнес странную фразу Менандр.

— Думаешь?..

— Уверен! — поиграл бровями Менандр.

Я нахмурилась, соображая, к чему это. А вот Геспер вдруг кивнул с серьезным лицом и принялся стягивать с себя свободную тунику. От неожиданности я смотрела на оголение, не отрывая взгляда. Впрочем, под туникой оказалась узкая безрукавка, так что никаких приличий он не нарушил. И наручи были! Правда, не золотистые, а темного металла.

— А зачем?.. — не успела я спросить, как ткань вдруг покрыла мне голову и плечи как покрывалом. Вокруг мгновенно стало темно. А в следующий миг я услышала что-то похожее на «спасибо за совет», и меня схватили в охапку. Таким же комом, как я сидела!

Я взвизгнула от неожиданности, дернулась, но ткань не позволяла толком шевелиться и смотреть, а чужие руки держали крепко. Геспер перехватил меня удобнее, и я почувствовала, как он двинулся, не обращая внимания на ношу.

«А? Это как? Что происходит?»

Рядом грянул хохот — заливистый, безудержный со стонами. Менандр пытался вставить слово между очередным приступом смеха, но выходило не особо хорошо:

— Геспер! Друг мой! Я же пошутил!

«Как барашка», — вспомнила я и возмущенно завозилась. Это меня как барашка несут? Руки бы им оторвать за такие шуточки. Впрочем, нес меня Геспер осторожно, даже в мыслях не возникло, что меня уронят. И в темноте действительно страх перед высотой ушел.

— Я же просил не делать так, Менандр, — хрипло ответил ему Геспер. Голос у него был низким, приятно мужским, как выразилась бы бабушка. А я, прижатая ухом к его грудной клетке, чуть хихикнула — почувствовала, как вибрировали слова, когда он их произносил.

— Да как тут можно не понять, что это всего лишь шутка, а не совет? — простонал тот.

— Если вы разобрались со всем, так можно меня обратно вернуть? Вниз? — подала я голос. — Я правда не расстроюсь, если не попаду на эту свадьбу.

— Хм-м, — задумчиво потянул Геспер, а потом заявил: — Незачем. Шутка плохая, но работает.

— Извините, милая нэара, но он прав, — с виноватым смехом добавил Менандр. — И мы почти на месте уже.

Я мысленно зарычала. И вроде бы все верно, с точки зрения преодоления препятствия Геспер поступил логично. Но это не изменяет, что без меня все решили.

Глава 8

Сигнальный звон в одно мгновение свел окружающих меня людей с ума. Завизжали женщины, мужчины подхватывали детей, кто-то пытался управлять бегущей толпой, да только куда там. Я дернулась из стороны в сторону, но побоялась, что меня толкнут и потом затопчут. А потом почувствовала на талии чужую руку. Геспер аккуратно подтащил меня к себе и прикрыл от бегущих своим боком.

Совершенно случайно вспомнились слова бабушки о том, что в момент опасности проявляется истинное лицо человека и его чувства. Мол, в голове не остается лишних мыслей. Правда, когда я спросила, спасал бы дедушка в такой момент нас с бабушкой или свои изобретения, она только рассмеялась. И вздохнула. Слишком уж увлеченным механикосом тот был. Но я предпочла думать, что дед бы не выбирал между работой и семьей, а придумал что-то невероятное и спас бы всех!

— Цела? — спросил Геспер и чуть отстранился. Я удивилась и благодарно кивнула: все-таки мне было немного неуютно, когда незнакомый человек находился слишком близко. Мне-то и родственникам было сложно объяснить, что это ненормально, когда тебя трогают все кому не лень. А тут, казалось бы, чужой человек, а понятливый и внимательный.

— Спасибо! — улыбнулась я и сама демонстративно опустила руку ему на предплечье, показывая, что все нормально.

— Горгоны, это же горгоны? — услышала я из-за спины. Это произнес тот страж, которого мне не представили.

Горгоны? Эос помоги! Я уставилась в небо, всматриваясь в силуэты. Это не самые приятные твари Сумрака. Читала, что они способны влиять на людей ужасным образом: зачаровывать, отравлять, вызывать своим зловонным дыханием каменную болезнь — когда кожа сначала покрывалась струпьями, а потом, когда зараза проникала еще глубже, пострадавший мог усохнуть и лишиться подвижности. А дальше только смерть. Откуда эти ужасы здесь, так близко к городу?! Разве рассветные стражи не должны останавливать нашествие таких огромных тварей у самого барьера?

— Разве это не катастрофа? Как они оказались здесь? — я оглянулась на Менандра и его младшего друга. Те стояли хмурые и сосредоточенные, а потом как по сигналу принялись стягивать с себя рубахи и туники.

Я не успела ничего спросить, потому что то же самое делали и другие стражи. А значит, это было как-то связано с их превращением. Ведь так просто тварей не остановить!.. 

Точно! У стражей же была боевая форма. О которой я знала так же мало, как и о самих стражах. Но теперь… Теперь-то я смогу сама увидеть все! В принципе ради этого стоило попасть на эту свадьбу.

— Иди, — подтолкнул меня в сторону Геспер. Он почему-то ничего с себя не стягивал. Может, из-за того, что у него с глазами проблема? Но не спрашивать же его об этом в такой момент, так что я послушно двинулась в указываемую сторону. Туда, где чуть в стороне от семейного камня собрались часть гостей и семейство невесты.

— Безопасно.

Я не возражала, потому что сама спуститься по узким лестницам вряд ли бы смогла. Не хватало еще оступиться и руки-ноги поломать. Так что я прижала сумку к груди и побежала к остальным. И как раз застала, когда жених с невестой быстро заканчивали свадебную церемонию. Иначе и вовсе придется переносить все на завтра или даже на более позднее время. Невеста рыдала и закатывала глаза, стараясь не растереть косметику, но послушно положила руку на семейный камень. Загорелись рубины на свадебном браслете, вокруг семейного камня появилось едва заметное энергетическое поле.

Я присвистнула и на ходу надвинула на глаза тау-окуляры. Свадебного обряда я еще не видела, так что как бы не упустить возможность! У жениха не было браслета, эту функцию выполняли наручи. И не только эту, уж слишком сложный был рисунок вокруг этих наручей. А более детально я рассмотреть и не пыталась. Вот снять бы их с рук и закрепить бы в тисках, прижать к концам схемы клеммы и проследить от и до, за что именно отвечают каждый камень и металлическая накладка… Но кто ж мне даст?

Нэара Наталия коснулась свадебным браслетом наручей своего жениха, и те срезонировали. Я протиснулась вперед и прищурилась, чтобы ничего не упустить. Вот оно как происходит принятие в семью, так сказать. Хм-хм, что-то подобное я видела, когда бабушка разрешала доступ тетушке Димитре к семейному камню. Но в случае с супружеством все чуть сложнее.

В самый ответственный момент невеста еще сильнее разрыдалась.

Ну так-то печально: в свидетелях остались родственники, стражи и горсть незнакомцев. Ну и горгоны, плывущие над городом.

— Люблю тебя, милая, — с этими словами страж крепко поцеловал свою новоиспеченную жену. Сказал он это искренне, мне даже неудобно стало смотреть в их сторону. На Наталию я злилась до сих пор, да и не понимала ее, но она не мне женой становилась и не мне с ней потом жить.

— Счастья новой семье! Света и благословения Эос! — раздались жидкие выкрики на фоне до сих пор гремящего сигнала. Невеста так же вяло махнула всем рукой. Собственно, и вся церемония, жениха приняли, если кратко, в семью невесты. Остальное — подписи, признания и клятвы — уже потом, когда гостей соберут обратно.

Я, наверное, чуть отвлеклась, поэтому не поняла, как и что произошло. Но вот новоиспеченный муж оголился по пояс — меня на мгновение чем-то ослепило — и уже на месте человека возвышался рассветный страж. Человекоподобный с золотой кожей и четырьмя крыльями за спиной, отдаленно похожими на птичьи. Световые вспышки создавали некое подобие доспехов, будто сделанных из стекла. Я проморгалась, оглянулась и обнаружила за спиной еще стражей. Только Геспер так и стоял в их окружении как человек.

Глава 9

А я ведь предупреждала! Внутри вспыхнуло злорадное удовольствие, но так же быстро и растаяло. Ничего хорошего в том, что я была права. Пусть я лучше ошибусь, чем меня сожрут всю такую правую.

— Ты куда? — попытался меня остановить Наум, но я уже мчалась к камню. Хотя мчалась это громко сказано, всего-то пролезть под чьим-то локтем, оттолкнуть нерасторопную девицу и залезть на площадку. На этом мой порыв закончился. Пришлось отдышаться и немного посидеть. Впрочем, я все равно делом занималась: рассматривала, что там случилось между браслетом и камнем.

Ой, как плохо. Камни в браслете не выдержали нагрузки, и управляющая структура оказалась разомкнута, но несвободна. То есть так просто не подключишь другой браслет. Это уже пытался сделать димарх. Но что-то не выходило.

У камня уже ползал мужчина с тау-окулярами, рядом лежала распотрошенная большая сумка. Я заприметила в ее внутренностях инструменты механикоса.

— Нам бы еще полчаса продержаться, — просил димарх, а механикос отмахивался и уже ковырял вплавившийся браслет Наталии. Я поморщилась — пока браслет сняли, она, по всей видимости, получила очень неприятные ожоги. Отого и кричала.

Хотя кричали везде. Свет щита погас настолько, что не причинял горгоне вреда, и чудище рухнуло на камни башни. Огромная вытянутая голова с толстым липким языком, крошечные глазки по обе стороны от пасти, мягкие отростки на шее и голове вместо шерсти. Все это колыхалось, и вызывало тошноту. Еще и запах…

— Бежим! — проорали у меня над ухом. Опять Наум? Да только куда? В этой части площадки не было лестницы вниз, иначе все бы давно спустились.

— Ты не видишь, что некуда?! — отмахнулась я.

— Но так хотя бы шанс есть! — он тянул меня в сторону. Если пробежать быстро, то, может, горгона и не достанет. Только это «может» очень неуверенное, потому что вокруг твари еще клубился какой-то неприятный туман. Если заражусь, то мне точно конец. А пока если шанс отремонтировать щит.

— Назад! — передо мной появился Геспер, оторвал от меня Наума и мягко толкнул обратно к остальным несчастным и беззащитным. Глаза у него были совсем красными и слезились, и я хотела бы сказать, что ему так же надо бы быть со всеми… И что горгона для него так же опасна…

Но тут я будто на мгновение ослепла. Вот только не из-за вспышки света, как тогда с остальными стражами, а от доли мгновения будто бы полной темноты.

На месте Геспера стояло чудище. Просто чудище. Он был и похож на рассветных стражей, и кардинально от них отличался. За моей спиной кто-то завизжал и кажется упал в обморок. А я стояла и смотрела. Вот оно как… Вот почему и наручи были другими.

Не сказала, что Геспер был так страшен. Потому что он был разумен, теперь я это понимала. Я видела его человеком, и бояться в этом облике было как-то нерационально, глупо. Безликое лицо с прорезью зубастого рта, я бы назвала его даже пастью, мощные наросты на лбу, похожие на рожки, блестящая темно-багряная кожа, будто заключенная местами в сложный составной доспех. Крылья — о, Эос — конечно же, у него были крылья. И глаза — те самые, которые я успешно ослепила прошлой ночью.

— Что ж, — кивнула я. — Это многое объясняет.

— Ры-р, — будто бы согласился со мной Геспер, развернулся на мощных лапах, взмахнул крыльями и ринулся на горгону.

— Чудище! А-а-а, еще одной чудище! — вопил какой-то мужчина тонким голосом. Я едва удержалась, чтобы не запихнуть в его открытый рот носовой платок.

И чего кричать? Ну, чудище? Так ведь жизни вам спасает! Эос, будь свидетельницей, я обязательно сделаю ему примочки на глаза, когда все закончится. Неудобно-то как, испугалась, не разобралась и покалечила человека. Но всему виной мое незнание. Извинюсь, и…

О, Сумрак, когда же эти визги закончатся?

— Помогите с камнем! — вот этот вопль мне нравился больше. Тут, по крайней мере, надежда была.

Я на коленках бросилась по платформе к камню, на ходу проверяя тау-окуляры. Ага, механикос пытался отделить управляющие контуры оплавленного браслета и переправить энергию в новое русло. На скорую руку припаивались дополнительные конструкции, пахло канифолью и капал припой. Иногда прямо на штаны механикосу, возможно, прожигая ткань. Но сейчас было не до правил безопасности.

Я схватила и вовремя подставила щуп, не дала упасть пластине с мелкими алмазами — стабилизатор, судя по схеме циркуляции энергии.

— Ага, — кивнул механикос и подпихнул ко мне остальные детали. Мол, помогай, поработай вместо зажимов и щупов. Перчаток тоже не было, пришлось обернуть руки юбкой.

— Почему такие сложности? Пустили бы дополнительным каналом второй управляющий контур и подсоединили бы браслет димарха, — мой голос звучал неуверенно и тихо, но не спросить я не могла. Все-таки не до гордости, жизнь на кону.

— Отличное решение! Но если бы! — вздохнул механикос и с остервенением принялся накручивать проволоку на парочку из авантюрина. — На вот, для разъема контура. Где училась?

— На дому. У деда, — призналась я, подхватывая работу.

— Приходи в академию, там будут рады талантам. А то… М-да, — мотнул головой механикос. — Дело в том, что для церемонии димарх обрывает на краткое время все контакты с камнем, чтобы в резонанс пары не вмешивалось ничего. Обычно это длится не больше часа… — он оторвал наконец прилипший искореженный браслет и отбросил в сторону. — Халтура какая. Надо узнать, кто таким промышляет!

Глава 10

Браслет плотно обхватил запястье, как будто я его на себя делала. Нет, конечно, просто мы с нэарой Наталией сходного телосложения. Камни тускло мигнули, но это пока тускло, стоит мне коснуться семейного камня, как они накопят нужный заряд и загорятся. Но опускать руку на камень было немного страшно. А вдруг я как Наталия прижарюсь к его поверхности? Это был один из тех моментов, когда я и была уверена в собственных силах и в своем браслете, и все равно сомневалась.

А вдруг где-то ошиблась? Пусть проверила раз пять, но все равно ошиблась…

— Окуляры не забудь, деточка, — хмыкнул механикос. Он меня не торопил, но смотрел весьма говоряще, мол, чего тянешь. Ждешь, пока нас сожрут?

И действительно, чего?

Я отрегулировала тау-окуляры и смело опустила ладонь на семейный камень Аполиса. Когда еще доведется коснуться чего-то настолько огромного. Разве что выучусь и дослужусь до высот, тогда и допустят к подобным гигантам. А пока работать мне с моим семейным камнем размером где-то с голову человека.

Сначала ничего не происходило. Только появились обычные два светящихся круга, внутрь которых помещали мелкие полудрагоценные камни, чтобы зарядить. Точнее, это я их видела, а без окуляров только легкую рябь усмотреть и можно.

Но потом мою руку ка-а-ак притянуло к твердой поверхности. До боли.

— Притяжение сильное! — дернулась я. Но механикос одобрительно кивнул и по-деловому потер ладони.

— А какое оно должно быть при семейном камне такого размера? Не работала с гигантами? Давай-давай, заходи в управляющий контур! Я тебе разрешение дам сейчас, — с этими словами он исчез за камнем, корректировать. А глыба была настолько немаленькой, что легко скрывала присевшего на корточки мужчину.

Мне под ноги подпихнули сумку с инструментом, но у меня и свой был. Даже одной рукой можно клеммы прилаживать и касаться знаков энергетическим щупом. Кончик щупа заискрил, стоило мне навести его на начальный символ. Наталия таких символов, конечно, не видела, она просто привела в движение аварийную систему с помощью перестановки тонкого ползунка в позицию «щит». В случае опасности — первым делом поднимался именно он. Вот только управляющий браслет оказался слабоват.

Я передернула плечами, разглядев на камне почерневшую кровь. Может, Наталии и не нужен был функциональный браслет. И красивенький как раз подошел бы для домашних дел, и она вряд ли еще когда-нибудь прикоснулась к именно этому камню. Но вышло, как вышло…

— Не глазей по сторонам! — прикрикнул на меня механикос, и я сосредоточилась, выбросив сожаления и сочувственные мысли из головы.

Перед моими глазами творилось чудо: световые круги разошлись, образуя сетку из символов и сложное переплетение составных линий. Подсвечены они были все одинаково, но я уже легко разбиралась, как и где они отличались. Щупом можно было поднять одну или другую, выгнуть, рассмотреть, замерить напряжение. Все это было отражением накопленной и особенным образом структурированной энергии в семейном камне и ее переработки при помощи других драгоценных камней и металлов. Передо мной была своего рода одна из древнейших, но до сих пор работающих машин.

Я чувствовала восторг. Может, из-за того, что этот семейный камень был невероятной структурой с огромным перечнем вложенных функций, что было важно для города. А может, потому, что с браслетом управление этой колоссальной энергией было не таким и сложным. Я могла взять больше… Но, увы, сейчас было не до игр.

— Я нашла щит, включаю, — в этом не было особой сложности — всего-то проложить дополнительные энергетические линии между разорванными частями.

— Да, побыстрее бы!

Оказывается, все это время рядом стоял димарх. И поглядывал он сейчас куда-то над нашими головами очень взволновано. Я тоже зацепила краем взгляда. Впрочем, ничего нового не увидела. Четыре крыла, два хвоста и двойное количество конечностей — в воздухе клубком крутились, попеременно взмахивая крыльями, чтобы не упасть, Геспер и горгона.

Битва шла с переменным успехом. Танцы в воздухе были такие, что я даже залюбовалась на мгновение. Это ж надо так крыльями махать, еще и над бездной! Ладно горгона, а самого Геспера от таких виражей не тошнит? Да я только представила — и уже голова закружилась.

— Падают! Падают! — завизжал кто-то.

Я хмыкнула: нельзя же быть таким дерганым. Дальше земли или площадки на крыше в любом случае не упадут. А мне разобраться с управлением надо!

Правда, опасность была, слишком низко эта парочка летела. Еще и горгона во всей стороны все смрадное дыхание распространяла.

— Пробуем, — наконец я решила, что готова, и выставила нужную комбинацию. Схема мигнула, запахло паленым, но площадку на крыше действительно покрыло щитом. Высоким, мощным, большим. Я даже загордилась.

— Отменяй! Отменяй!

Это еще почему? Но стоило мне покоситься на небо, как приказ стал понятен. Щит-то я активировала, но каким-то дивом в этот момент Геспер с горгоной разделились. И он остался по ту сторону щита, а горгона — по эту. М-да, ошибочка. Но кричать-то чего?

— Все, отменила!

Полусфера мигнула вовремя, потому что горгона очень быстро обнаружила вкусных людишек, да еще и так близко. Геспер с низким рыком промчался над нашими головами, снося чудовище прочь. Я даже присела, казалось, его крыло почти что коснулось моих волос. Чудовище — то, которое не Геспер — завизжало, суча лапами и крыльями, но страж держал крепко. Смотреть на то, как они сражаются, было очень занимательно. Захваты у стража были такие, так сказать, мощные и эффектные. Особенно когда он вспрыгнул горгоне на спину и теперь выворачивал ей крылья. Силен!