Быть драконом

11. Грэммер Эрам Дэвеш

Дни слились в один непрерывный поток, вернее гонку. Гонку за мятежниками и со временем, которого оставалось все меньше. Почему меньше? Потому что я четко осознавал, что ее, мое сокровище, ищут. И ищут все настойчивее и яростнее.

Конечно, возможно, что я поторопился. Во многом поторопился. Наверное, не надо было так быстро заявлять на нее свои права. Теперь на Аниам метка супруги Повелителя и любому сильному магу ясно, что это за девушка. А когда у Аниам проснется Дракон, это будет ясно всем. Такого не спрячешь. А она неопытна и совершенно еще не готова к своей роли, поэтому представляет лакомый кусок для желающих отобрать у меня трон Повелителя Драконов. Конечно, надо было учить ее и терпеть.

Только вот попробуйте не поддаться искушению, когда только от вида этой женщины внутри начинает полыхать Драконий огонь, когда ночью просыпаешься и как в бреду шепчешь ее имя, когда рядом с ней тебя трясет мелкая дрожь, как неискушенного юношу. Представьте все это и меня поймете. Ну а теперь, естественно, я пожинаю плоды своего, как сказал учитель, легкомыслия. А и не жалею! Зато я держал в объятиях любимую женщину, а со всем остальным справлюсь, бывало и хуже.

Только вот ищут ее. Ко всему прочему и сама Аниам постаралась на славу, привлекла к себе внимание всех заинтересованных. Ладно, что закончилось все вот так, ведь могли бы ее приключения на этом и закончиться. Дораспускала свои руки, мерзавка.

И Каркнэш все еще не найден. Демоны Аида! Я уже не помню, когда нормально спал. В мозгах уже туман и тупость, а найти не могу! Не могу, хоть тресни! Это просто проклятье какое-то. Не иначе, как сам Аид ему помогает. Что странно. Этот бог всегда отличался здравостью. Правда чувство юмора у него своеобразное, хочет, наверное, чтобы этот безумец перед смертью набегался вволю. Или просто не желает видеть его у себя. Так я и не против. У меня для столь сиятельного лорда придумано специальное развлечение, так сказать, для особо тупых и настырных. Чтобы для всех желающих вкусить власти был та-а-кой урок!

Сегодня я ждал Таурэна, поэтому решил остаться во дворце и поработать с документами, а то бумажных дел накопилась прорва. Ежедневную рутину никто не отменял, ей было наплевать на войны, погони, любовь и другие проблемы. Государство, помимо всего прочего, требовало еще и ежедневной именно рутинной работы.

Так что я уже несколько часов сидел и корпел над документами. Получалось не очень, мысли постоянно соскакивали на минувшие события, а именно печальные и трагические. Уже прошел почти месяц, а перед глазами стоял ритуал погребения погибших Драконов и последовавший за ним уход их родных. А в ушах до сих пор слышится Песня Прощания. Закрываю глаза и…

… Скала Выбора. Очередной Дракон, молча, прыгает вниз. Все с замирание ждут выбора. Дракон либо взмывает ввысь и стремительно удаляется, держа путь в Долину скорби, либо не появляется никогда, обретая свой покой на дне самой глубокой пропасти, навсегда сложив крылья и камнем падая вниз.

Ниэм и Лиям Гардэш, спокойные и сосредоточенные, подходят к краю пропасти и, глядя друг другу в глаза и сцепившись за руки, решительно шагают в бездну. Мы с замиранием сердца ждем, ждем… Никого… Они сделали свой выбор. Сердце рвется от боли и тоски. Душу сжимает вина. На плечо ложится рука Маэлана, он шепчет: «Держись!». И я держусь, держусь, кажется, из последних сил. Но потом снова и снова провожаю Драконов, ни словом, ни жестом не имея права показать слабость. Кругом скорбь и горе!!!..

В очередной раз, встряхнув головой, пытаюсь привести свои мысли в правильное состояние. Бред какой-то! Сколько можно уже изводить себя! Как будто у меня был выбор? По большому счету, его у меня не было никогда. Ни когда погиб отец, и мне пришлось встать во главе государства, ни когда я подавлял восстание клана Марранэш, ни сейчас. Нет, теоретически, выбор есть всегда. Это теоретически. А на деле, что мог я еще сделать? Пождать хвост, как слабак? Это не для Дракона, тем более не для меня. Вот и нечего сопли пускать. Повелитель Драконов ведь, а не юнец безрогий!

Мои размышления прервал Шаур, как всегда молчаливый и невозмутимый:

— Повелитель, Таурэн прибыл.

— Зови, — коротко приказал я, а сам только что не задрожал от нетерпения. Точно. Безмозглый, влюбленный юнец!

Таурэн вошел с невозмутимым видом и низко поклонившись, замер.

— Ну, и долго ты молчать собираешься?! — В раздражении спросил я. Терпения уже нет. Каждые две недели вот так мучаюсь, его ожидая, а он вот так каждый раз стоит и молчит. Прибью я его все же когда-нибудь! — Рассказывай! — В конце концов, не выдержав, рявкнул я.

— Все хорошо. Ваша невеста жива и здорова. Учится. Вот результаты ее контрольных, — неспешно достал он листы и протянул мне.

Я нетерпеливо бросил их на стол. Потом изучу и скорректирую план обучения.

— И это все? Да садись ты уже, не стой столбом. Как у нее настроение? Чем еще занимается? — Нет, я ему точно голову оторву. И думаю, довольно скоро. Еще несколько таких отчетов и все! Конец Таурэну!

— Занимаюсь с ней боевой подготовкой. Старэс учит общаться ментально, готовит к появлению Дракона. В свободное время девочка купается, загорает. — Пряча глаза, бубнил маен. Та-ак…

— И не бузит? Не вредничает? — Ехидно спрашиваю я, пристально глядя ему в глаза. Таурэн замялся. И тут его прорвало!

— Повелитель! Можете меня казнить прямо сейчас, но молчать я уже не в силах! Это не девушка, а демон в юбке. Я не знаю, как Ваш учитель, но лично я уже на грани! Хотя, подозреваю, что Старэс держится тоже из последних сил! Вчера она подложила ему в сапог лягушку. А позавчера сбежала и спряталась в дупле дерева. Мы ее искали полдня. Я думал, что поседею прежде времени. Ведь Старэс очень даже не слабый маг, но эта зараза, прошу прощения Господин Грэммер, навесила непостижимым образом на дупло такие чары, что, ни я, ни он не смогли ее обнаружить. Откуда у нее такой потенциал?!

Ха! Знаю я откуда! Она ведь теперь моя супруга, а значит, сильнее ее только я. Вот только говорить Таурэну я об этом пока не буду. Рано. Он хоть и маен мой, но мало ли. Учитель знает и ладно. Он-то понимает, почему не смог отыскать свою ученицу. Раз не сказал Таурэну, значит, тайну хранит, как и обещал!

— Но ведь нашли же! — Усмехнувшись, заметил я.

Молодец девочка! Развлекается, как может. А то учитель там скоро плесенью покроется, в своем уединении. Ничего, она Старэсу скучать не даст. Вспомнит он мою молодость. Хотя… Вот честно не помню, чтобы я доставлял ему столько проблем. По-моему, по сравнению с этой оторвой я просто святой!

— Не нашли, — с досадой буркнул Таурэн. — Сама вышла. Она еды с собой забыла взять, вот и проголодалась. А так я не знаю, сколько еще бы там просидела.

Я расхохотался! От души! До слез!

— Значит, весело у вас, не скучаете. — Утирая слезы, заметил я.

Таурэн стоял с хмурым лицом и почему-то не разделял моей радости. Как я его понимаю! Я вот отдыхаю от своего сокровища, а он… Хотя, видят Боги, я бы с превеликим удовольствием согласился терпеть это ходячее недоразумение столько, сколько надо. Только бы была рядом! Только бы засыпать и просыпаться с ней, моей любимой. А что характер такой? Ну, я, знаете, если разобраться, то тоже не подарок. У всех свои недостатки. Значит, так решили Боги. Буду ее терпеть столько, сколько придется. К тому же я не отчаиваюсь и не теряю надежду, что мне все же удастся ее укротить и обуздать. Повелительница Драконов должна быть образцом манер и поведения. И уверен, что добьюсь своего. В крайнем случае, если не удастся перевоспитать, то буду ломать. Никуда не денется, согнется перед моей волей и властью. Конечно, хотелось бы избежать крайних мер, мне не нужна сломленная женщина. Но там будет видно. Так или иначе, но я своего добьюсь! Или я не Грэммер Эрам Дэвеш!

— Так, ладно. Повеселились и хватит. Жалобы я твои услышал, но ничего предпринимать не собираюсь и не хочу. Я доверил тебе самое дорогое, так что будь добр терпеть и исполнять свой долг! Я ясно выражаюсь? — Уже совершенно серьезно, без улыбки ответил я, глядя в глаза своего маена.

— Я понял, Повелитель, — Таурэн взгляд не отвел, но было видно, что он не очень доволен моими словами. Но жаловаться, видимо, больше не будет. Конечно, его можно понять. Чтобы Драконице позволялось творить подобное?! Это немыслимо в его понимании. Ничего, переживет. Я сам решаю, как вести себя моей женщине! И если я захочу, они будут терпеть и не такое от нее!

— Вот и отлично, что мне не придется объяснять тебе, как ты должен вести себя с Аниам. Хотя небольшие уроки хорошего тона, повторяю — небольшие, преподать ей разрешаю. Но, подчеркиваю, без фанатизма и с должным уважением. Не забывайте там, что она будущая Повелительница Драконов, и я требую относиться к ней соответственно. Никакой агрессии и насилия! Только обучение, наставление и охрана. Все ясно?!

— Да, Повелитель.

— Что с главной твоей задачей? Ничего подозрительного не обнаружил? Все спокойно?

— Видел группу наемников, но трогать не стал, чтобы не навести на след. Они были довольно далеко и, судя по всему, возвращались ни с чем. — По-деловому, уже без нервов и эмоций начал докладывать Таурэн.

Я одобрительно кивнул головой. Конечно, это правильно. Убить их можно было, но не навело бы это на мысль кое-кого, что следопыты двигались в правильном направлении. Рано или поздно, но придется прибегать к крайним мерам, но лучше поздно. Время, время, время! Его-то как раз у меня и нет. Кстати, о времени.

— Как успехи Аниам в боевой подготовке?

— Хорошо, конечно, — с удовлетворением ответил Таурэн, — все же подготовка у нее, слава Богам, на уровне. Я постарался особое внимание уделить самообороне, ну и начал изучать с ней специальный курс Повелителей. А то девочка убивать, конечно, умеет, но как боец, а вот тихо и незаметно, одним движением и с любыми подручными средствами нет, с этим проблемы. Также, она совершенно не знает яды и атакующие заклинания. Но схватывает все быстро, работает на инстинктах, это у нее сильно развито. Да и не ленивая она.

— Работай, Таурэн, работай! Это очень важно. Я не зря именно тебя с ней отправил. Не известно, в какой момент ей понадобятся все умения и сила, чтобы выжить. Ладно, все. Свободен. Отдохни и отправляйся поскорее обратно. Все-таки мне спокойнее, когда ты рядом с ней.

Таурэн, молча, кивнул и вышел.

Я, налив себе вина, устроился у камина. Мысли бегали, перескакивая с одного на другое. Где же он затаился? Где искать? Надо лететь к оркам. У них везде глаза и уши. Конечно, эльфы помогают, тем более что разведка у них на уровне, но разнежились они последние века, потеряли хватку. А орки — племя воинственное и цепкое, настоящие воины, не хуже дроу. Только дроу прямолинейные, как осиновый кол, а эти с хитринкой и фантазией. К тому же, у них будет прямой интерес. Да и подарочек надо вручить Предводителю. Значит, лететь надо с официальным визитом. Сармхкар не простит, если я не дам ему возможности проявить все свое гостеприимство. Я, в общем-то, не против пару дней передохнуть, раз уж такое дело, только вот спать с орчанками не люблю, а этот ведь обязательно сунет девку. Как же, обычаи предков! Нет, я против орчанок ничего не имею, довольно симпатичные, кожа только слегка зеленоватая, да и крупно слишком сложены, не по-женски. Только не в моем они вкусе, хотя многим Драконам нравятся оркские красавицы, особенно полукровки. Но нравится, не нравится, а придется потерпеть. Согревает душу то, что терпеть буду не я один. Надо взять с собой, помимо телохранителей и особо провинившихся лордов, Маэлана. Я ему еще не отомстил за его выкрутасы. Представив его рожу, когда я его обрадую, я даже хохотнул. Маэлан орчанок терпеть не может! Вот и на душе полегчало! А говорят, что не нужно делать пакости окружающим. Да пакости — единственная отдушина в этом мире! Как я понимаю Аниам! Если душа просит, и руки чешутся, значит надо хулиганить. Я хоть и Повелитель, но похулиганить изредка непрочь.

— Шаур, — позвал я, только что, не потирая руки в предвкушении очередного развлечения.

12. Маэлан

Не успел я войти в покои Повелителя, как он обрадовал:

— Маэлан, договорись с Предводителем Орков о нашем визите. Официальном, — ехидно добавил он.

— Грэммер, ты случайно мазохизмом не страдаешь? — Не выдержав, спросил я. — Это ж два дня непотребств. Тебе острых ощущений захотелось?

— Надо Маэлан, надо. Дело у меня к Сармхкару. — Строго проговорил Повелитель.

Знаю, конечно, я это дело. Сплоховал я, что уж тут говорить. Другой бы на месте Грэммера голову бы оторвал, а этот проорался и остыл. Хотя, я все же подозреваю, что оставил он меня в живых из эгоизма. Если меня не будет, ему просто не над кем будет измываться, и Повелитель Драконов умрет от скуки!

— Ну, поехал бы, поговорил тет-а-тет, зачем визит-то? — Сделал я еще одну попытку отговорить Грэммера от официального визита к оркам.

— Так подарочек надо вручить, чтобы дела быстрее решались. Как там наш лорд подарочный? Надеюсь, жив?

— А что ему сделается?! Подлечили, крылья обрезали. Все, как ты приказал. Ожидает своей участи. — Пожал я плечами. Сам же сказал, чтобы исполнили все в точности. Оспаривать его желания, кроме меня, желающих нет.

— Вот и возьмем с собой наш подарочек. Сармхкар размякнет и дело у нас с ним сладится. Кстати, ты летишь в составе делегации, — с улыбкой закончил он.

— Я-я?!!!

— Да, ты, Маэлан, ты.

От потрясения я икнул. Это немыслимо! Не хочу я к этим вонючим оркам. Бабы их огромные и зеленые! Бр-р. Как вспомню последний раз, так холодный пот прошибает. Я тогда еле ноги унес. Их Предводитель почему-то решил, хотя я догадываюсь, кто подбросил ему эту «замечательную» идею, что мне одной женщины будет маловато для развлечения. И он одарил меня двумя. Я утром еле выполз из шалаша. Это не женщины, а настоящие монстры-тяжеловесы! Еще и воняет от них, как от монстров.

— Грэммер, только не это! Давай я без устали эти два дня, пока тебя не будет, буду бегать вокруг плаца. Честно-честно, все два дня!

— Нет уж. Почему я один должен отдуваться? Ты прощелкал Каркнэша — тебе и решать эту проблему. К тому же, у меня с Предводителем Сармхкаром будут свои разговоры, а у тебя с его разведкой — свои. А уж после, в неофициальной обстановке будем отдуваться все!

— Он же опять своих баб на ночь будет впихивать!

— Не впихивать, Маэлан, а одаривать. Дабы юные девы скрасили доблестным Драконам часы отдыха. — Нравоучительно, сквозь смех, просветил меня мой дражайший друг. Гад он все-таки! Ведь знает, что меня от орчанок с души воротит.

— Они же воняют, — попробовал я защищаться.

— Не выдумывай! Сармхкар прекрасно знает привычки Драконов. Девок обязательно помоют перед тем, как подарить нам.

— Мне же в этот раз столько не выпить, чтобы хоть что-нибудь у меня на них шевельнулось. Грэммер, ты не боишься, что я испорчу репутацию Драконов? У меня же ничего путного не получится. Оскандалюсь перед орками. У них если мужик в постели «ноль», то это и не мужик совсем.

— Ничего, справишься, как миленький, — ласково так проговорил этот изверг. А потом ехидненько добавил, — стимуляторы еще никто не отменял. Драконы, у которых начинаются проблемы по этой части, регулярно их употребляют. Обратись к целителю.

— Очень смешно! — Буркнул я. — Ага, а на следующий день после посещения целителя весь дворец будет знать, зачем я туда ходил. И все, прощай репутация!

— Ну, раз ты так трепетно относишься к своей репутации, значит, привлечешь внутренние резервы. Я уверен, ты будешь на высоте. Оркские красавицы не скоро тебя забудут. — Уже откровенно заржав, закончил Грэммер.

— Грэммер, вот признайся, ты этот визит придумал, чтобы мне отомстить?! Или Таурэн принес не очень хорошие новости о твоем чуде? Так слетай к ней. Зачем тебе орчанки? Твоя Аниам уж всяко лучше. У нее только характер поганый, а все остальное на уровне! — От досады и злости меня понесло, и я не смог вовремя прикусить свой язык.

Грэммер медленно поднялся и с угрожающим видом направился ко мне.

— Ш-ш-то ты сейчас-с с-сказал? — Прошипел он. Глаза его почернели, на скулах проступила чешуя.

Я понял, что попал, крупно так попал. Дабы не усугублять, я просто вздохнул и приготовился к взбучке.

Удар был такой силы, что в голове все взорвалось, и я отлетел к противоположной стене. С трудом удалось удержаться на грани сознания. Во рту противный металлический привкус. Сплевываю кровь вместе с выбитыми зубами. Демоны Аида! Они же регенерируют целые сутки, и очень болезненно кстати. Ну да, сам виноват. Вечно меня заносит.

— В мозгах просветлело, или добавить? — По-прежнему с угрозой, но хоть без истерики, спросил Повелитель.

— Вполне, не стоит больше утруждаться, — с трудом шевеля разбитыми губами, ответил я.

— Надеюсь. В следующий раз язык отрежу. Сам, лично! — Прорычал Повелитель.

Я вздрогнул. Этот отрежет. Запросто! Надо следить за собой, а то точно, без языка останусь. А немой я кому нужен?!

— Повелитель, простите! Больше это не повторится — Я постарался вложить в извинение все свое раскаяние, на какое был способен.

Грэммер, все еще немного раздраженный, подошел к камину и, не оборачиваясь, спросил:

— Выпить хочешь?

— Не откажусь. — С явным облегчением ответил я и пошел разливать вино по бокалам. Фу-у! Вроде пронесло. Всего один раз съездил по морде, а мог бы убить в запале…

Грэммер, сидя в кресле, вертел бокал с вином и молчал. Я предусмотрительно молчал тоже. К тому же, у меня сейчас регенерировали ткани и начали восстанавливаться зубы, так что помолчать явно было не лишне.

— Маэлан, почему ты ее не любишь? — Тихо спросил Грэммер.

Я опешил. Мне и в голову не могло прийти, что он сделает такие выводы. Он что, рехнулся? Она же мой друг!

— Да ты что, Грэммер?! — Не выдержав, вскрикнул я. Рот резануло болью, и я невольно поморщился. — Она же мой друг. Я люблю ее, даже очень люблю. Даже не думай плохого. Я за нашу девочку любому рога и хвост оторву. Это все мой характер дурацкий и язык неуемный! Я и не думал, что ты все так неправильно поймешь.

— А, ладно, — махнул рукой Грэммер, — Нервы совсем расшатались. Грхманш! Каркнэш еще этот! Дохлых трэмсов ему в глотку! — Грэммер грязно выругался и залпом выпил вино, потом посмотрел на меня и с виноватой улыбкой спросил, — не очень крепко я тебя приложил?

— Нормально! — Уважительно крякнул я. — В самый раз. Рука у тебя все-таки, Грэммер, тяжелая.

— А то! — Хохотнул Повелитель, уже окончательно приходя в себя. — Смотри, оторву когда-нибудь в запале голову, а она не регенерирует как зубы!

Грэммер посмотрел на меня и заразительно захохотал. Я хмыкнул, но, не выдержав, тоже засмеялся. Да-а! Он из-за девчонки своей совсем невменяемым становиться. И так псих еще тот, а тут вообще, лучше самому убиться! Меньше мучений!

— Так, хватит. — Строго проговорил Грэммер. Он снова был сосредоточен и серьезен.

Я понял, что балаган закончен, и от поездки мне отмазаться действительно не получится, а посему хватит страдать, надо приниматься за работу.

— Слушаю, я весь во внимании. — Дал понять я, что смирился и готов действовать.

Грэммер довольно хохотнул, явно удовлетворенный моей покорностью. А попробуйте не покориться? У меня ведь еще зубы остались. Но их-то хоть много, а вот, например, голова одна. Вот о чем я и подумал в первую очередь.

— Значит, так, Маэлан. Во-первых, приготовишь к транспортировке нашего «везунчика». — Повелитель ехидно ухмыльнулся. Да уж, сомнительное везение. Помилуйте Боги так закончить свою жизнь — под вонючим орком. — Во-вторых, состав нашей делегации: я, мой личный телохранитель, ты, четыре воина охраны из Драконов Элиты и, — Грэммер сделал паузу, — трое членов Совета лордов. Я надеюсь, что тебе не нужно напоминать их имена? — Повелитель снова ехидно оскалился, но глаза были колючие и холодные.

Я, вздохнув, кивнул головой. А что? Тут не надо быть прорицателем, чтобы понять, кого он имел в виду. Он явно не забыл, кто и как голосовал на суде. Ну вот, сейчас и узнают все прелести посещения диких племен. Я подозреваю, что развлечения у них будут особые, эксклюзивные.

— Маэлан, ау-у! — Прикрикнул Грэммер. — Что мечтаешь разделить с этими баловнями судьбы их долю?

— Упаси боги! — Испуганно вскрикнул я. — Грэммер, мне своего вполне хватает. Согласись, у меня не самая легкая жизнь в государстве Драконов.

— Ты посмотри, он еще жалуется на жизнь! — Искренне так возмутился Повелитель. — Быть доверенным лицом самого Повелителя Драконов — этого тебе мало?! Я тебе оказываю такую честь, а ты жалуешься на судьбу?!

И вся эта тирада с таким праведным гневом! И можно было бы в эту самую праведность вполне поверить, если бы не выражения лица Грэммера. По мне, так лучше подальше от такой чести и милости и поближе, как говориться, к кухне. Но говорить ему я этого точно не буду. У меня и так зубы еще сутки будут восстанавливаться!

— Ох, не о том ты, Маэлан, переживаешь. Ох, не о том. — Ехидно хохотнул Грэммер и уже серьезно добавил, — иди уже, собирайтесь. Устал я от тебя сегодня чрезвычайно. Ступай.

Можно подумать, я от него не устал? Но буркнуть это я предпочел строго про себя и поспешил убраться, пока этого деятеля не посетила очередная гениальная, а потому абсолютно бредовая идея. Помилуйте нас Боги! И вразумите нашего Повелителя, иначе Драконы погибнут! И я буду первой жертвой!

13. Грэммер Эрам Дэвеш

Когда мы вышли из портала, нас уже ждали и встречали. Со всей торжественностью и помпой, на какие был способен Предводитель Сармхкар. Воины выстроены в две шеренги. Гремят барабаны! Вдали, на троне сам Предводитель. Даже не оглянувшись на спутников, я твердо и гордо, как подобает Повелителю Драконов, пошел по проходу, уверенный, что мои подданные следуют за мной. Уж в чем, а в выучке и умении вести себя достойно Драконами я не сомневался. Воин почтительно склонялись в поклонах по мере нашего продвижения к их Предводителю. Все же Драконов уважали даже орки.

Сармхкар, развалившись, сидел в кресле, которое «изображало» из себя трон, и надменно поглядывал вокруг. Однако когда я приблизился достаточно близко, не выдержал и, поднявшись, сделал несколько шагов навстречу. Попробовал бы не встать! Мы бы с легкостью разнесли ему тут все. А ему я бы просто набил морду, по старой памяти! Неуважения я к себе не потерплю даже от этих дикарей! Он это прекрасно знал и не стал искушать судьбу и меня.

— Повелитель Грэммер! Я рад, что ты прибыть к нам! — Страшно коверкая всемирный, пророкотал он низким басом, важно выпячивая губы. Шут! Значит, серьезный разговор будет наедине. Придется пока потерпеть!

— Предводитель Сармхкар! Приветствую тебя и твоих доблестных воинов! — Поприветствовал я его легким кивком головы. Ровно на столько, чтобы оказать уважения и показать, что он разговаривает с равным. — Позволь вручить тебе мой личный подарок, дабы еще больше укрепить нашу дружбу и уважение друг к другу.

Я сделал знак, и мои воины вывели вперед взнузданного ездового ящера, прежде бывшего сиятельным лордом Даураном. Сейчас же он представлял довольно жалкое зрелище. С обрубками вместо крыльев, которые не смогут регенерировать, пока на нем блокирующий ошейник. А в том, что ошейник останется навсегда, я не сомневался. Все же орки не отличались милосердием. Даже чешуя у бывшего Дракона была тусклого цвета, лишь отдаленно напоминая прежний блистательно зеленый. Полностью сломленное существо! Ездовой ящер!

Сармхкар, обрадовано прорычав, подбежал к ящеру, быстро сняв штаны, ритуально помочился на того и мгновенно оседлал, победно вскинув руку. Вокруг раздался одобрительный рев его воинов. Затем резким рывком ошейника, заставил ящера опуститься на пузо, и легко спрыгнул на землю. Ну не может он без спектакля. Хотя вид обгаженного орком ящера необычайно потешил мое чувство мести!

— Повелитель Драконов! Ты порадовать меня! Сармхкар — твой друг! Будь моим гость! — С этими словами Предводитель орков сделал гостеприимно жест рукой в сторону большого шатра, приглашая к себе в личные покои.

Фу-у! Наконец-то! Спектакль окончен. Теперь можно будет и поговорить! Сделав Маэлану знак, чтобы ждал, я зашел в личный шатер Сармхкара.

Как только полог за нами закрылся, этот хитрец сразу же перестал корчить из себя недалекого дикаря и, быстро сбросив амуницию, прошел к столу, приглашая меня присоединиться. Я с улыбкой ждал, когда он разольет по бокалам вино и предложит начать разговор.

— Твое здоровье, Грэммер! — Сармхкар поднял бокал и, лукаво усмехнувшись, спросил, — Даурана не жалко?

— Имею право выбрать наказание, какое пожелаю, — пожав плечами и поднимая бокал, проговорил я. — Сармхкар, тебе не надоело каждый раз устраивать показательный балаган? — Не удержавшись, с ехидной улыбкой спросил я.

— Что поделать, Грэммер? — С притворным сожалением в голосе ответил Сармхкар, — орки — очень дикий народ. Требуется соблюдать внешний антураж. Да и развлекаловка не плохая! А что, переигрываю? — Заволновался Предводитель. — Думаешь, дикости надо поменьше?

В ответ я смог только рассмеяться, глядя на его лукавую рожу. В нем ничего не осталось от того дикаря, который рычал и кривлялся буквально несколько минут назад перед своими подданными и нами. Я уже привык к таким спектаклям, хотя на меня они не действовали. Да и как они подействуют, если Сармхкара я знал давно и очень хорошо? Мы были ровесниками, и десять лет проучились вместе в университете, куда отправляют всех наследников, дабы будущие Правители получили должное образование, ну и присмотрелись, за одно, к своим ровесникам из правящих династий соседних государств, с которыми им рано, или поздно придется иметь дело. Так что, я был очень хорошо знаком со всеми наследниками, правда, правили только мы с Сармхкаром. Остальные еще только дожидались своей очереди. И хотя знали они меня в таких ситуациях, что иной раз было стыдно, даже очень, но вынуждены были относиться, как к имевшему более высокий ранг. Особенно это бесило Тананиэлля, наследника Светлых. Ну, тут уж ничего не поделаешь. Субординация, Аид ее забери! С Сармхкаром было проще. То, что в юности мы были однокашниками, а значит и собутыльниками, и подельниками в различной степени шалостях, начиная с мелких пакостей, преподам и, заканчивая совместными набегами на кабаки и бордели, только добавляло доверительности в отношениях. Поэтому я и прибыл. Я очень рассчитывал в этот раз на него.

— Давай, Грэммер, выкладывай, с чем прибыл. Ты же ничего не делаешь просто так. Ни за что не поверю, что ты решил сделать мне подарок в память о нашей дружбе.

Я усмехнулся, кивком подтверждая его предположения, и произнес всего одно слово:

— Каркнэш.

— Что, все еще не нашел гада?

Я, молча, отрицательно покачал головой.

— Вот манграхлак с тандуркимом! — Выругался Сармхкар. — Ты хочешь, чтобы моя разведка поработала на тебя? И что мне за это будет? — Хитро прищурившись, закончил он.

Все правильно. Наши с ним личные отношения не имеют никакого значения. Мы — Правители. И прежде всего, заботимся о благе своих народов, а для этого предпочитаем извлекать выгоду из всего. Поэтому я, готовый к такому вопросу, понимающе хмыкнул и ответил:

— Моя разведка поработает на тебя. В разумных пределах, — со значением подняв бровь, уточнил я, заметив алчный блеск глаз Сармхкара.

Сармхкар развел руки, полностью соглашаясь с таким раскладом, и зычно гаркнул:

— Ордина хочу!

Буквально через минуту полог открылся, и в шатер вошел начальник разведки орков. Видимо он заранее ждал у входа. Правильно, он же видел Маэлана и сделал выводы. Дураков Сармхкар возле себя не держит.

— Господа Правители, я весь — внимание! — Проговорил он, поклонившись, и замер в ожидании.

Сармхкар довольно хохотнул и доверительно проговорил:

— Там к тебе Маэлан прибыл. Ты пообщайся с ним, может и для себя, что полезное узнаешь.

Ордин, молча, кивнул и пошел к выходу.

— Ордин, — тихо окликнул его Предводитель. Когда его подданный остановился и вопросительно посмотрел, Сармхкар поднял вверх палец и со значением очень серьезно сказал. — Надо помочь. Для меня это важно. Иди.

Когда мы остались одни, Сармхкар довольно потер руки и проговорил:

— Ну что, с делами все?! Будем развлекаться? — Заметив, как я недовольно поморщился, он добавил, — да ладно, тебе, расслабься. Когда еще дождешься твоего визита. Да, знаю я, что ты сейчас скажешь. Твоей делегацией занимаются. Все вопросы торговли, что обговаривали, решат. Твои советники не будут разочарованы. А нам-то зачем туда соваться? Мы же с тобой уже обо всем заранее договорились и пошлины обсудили. Пусть теперь эти попотеют. Потом подпишем бумаги. А мы, Грэммер, заслужили отдых. Я тоже что-то последнее время замотался. Дроу донимают, шанграла им в зад! Ты ведь это имел в виду, говоря о своей помощи? — Не удержавшись, уточнил он.

Ага! С делами покончено?! Хитрый, зараза! Я, ухмыльнувшись, подтвердил кивком головы его предположения. Сармхкар довольно заулыбался. А он как думал? Я ведь знаю, чем соблазнить и заинтересовать. Сейчас Маэлан сделает Ордину предложение, от которого тот не сможет отказаться! Но Сармхкару я пока этого не скажу. Сюрприз будет!

— Ну, так как, Грэммер, на счет поразвлечься?

— Подожди. Пока мы еще вменяемые, хочу заранее договориться. — Остановил я его порывы. — Я так понимаю, что отвертеться от подарка не удастся? — Дождавшись отрицательного кивка головой, я показательно горестно вздохнул и продолжил, — Маэлана пожалей. Выбери ему какую-нибудь более приемлемую для Дракона. А вот трех лордов требуется развлечь по полной, чтобы им лет сто икалось!

Сармхкар захохотал! Просмеявшись, он ответил:

— Я что, похож на идиота? Ты же сам в прошлый раз попросил, чтобы Маэлан надолго запомнил ваш визит. Сегодня все будет на высшем уровне, — самодовольно проговорил Сармхкар и доверительным шепотом добавил, — у меня такие новые рабыни! Пальчики оближешь. Для Маэлана приготовлена блондиночка человеческой расы. Не захочет уезжать твоя разведка! А о лордах твоих позаботятся так, что транспортировать тебе их придется домой в качестве багажа. Это я тебе обещаю! Вот закончат с делами, и ими займутся очень плотно.

Я не выдержал и тоже расхохотался!

Утирая слезы и прихлебывая вино, я рискнул все же спросить, хотя ответ знал заранее. Но надежда, как говорится, умирает последней:

— А мне никак от столь почетной миссии нельзя устраниться?

— Грэммер! Имей совесть! Я и так приготовил тебе настоящий бриллиант. От себя, можно сказать, оторвал. — Заметив мое кислое выражение лица, Сармхкар, оправдываясь, добавил. — Ну, не могу я нарушить обычаи! Ты же не хочешь, чтобы мои подданные говорили, что я не оказываю господам Драконам должного уважения и поставил под угрозу мир наших народов?

Я понимающе кивнул, показывая, что все понимаю и совсем на него не в обиде. Сармхкар облегченно выдохнул и прокричал:

— Наш гость хотеть развлечение!

— Пока тебе готовят шатер с подарком, давай выпьем и поговорим, — уже совсем тихо проговорил Сармхкар и разлил вино. — Давай рассказывай, как у тебя дела, как вообще?

… Просидели мы с Сармхкаром довольно долго. Вспоминали былые подвиги, то да се. Разговоры щедро сдабривались вином. Так что, когда я добрался до своего шатра, уже был довольно основательно накачен алкоголем. Войдя в свои гостевые покои и увидев то, что приготовил мне Сармхкар, я мгновенно протрезвел. Честно, честно! Абсолютно! Вот это подарочек!!!

На моей постели, испуганно натянув одеяло до подбородка, сидела человеческая девчонка. Красоты необыкновенной! Но боги! Она была так юна!

Осторожно приблизившись, чтобы еще больше не напугать, я спросил:

— Сколько тебе лет?

— С-семнадцать, — заикаясь от страха, ответила она.

— М-м, и у тебя еще не было мужчины? — Задал я вопрос, хотя ответ был уже очевиден.

Девчонка, со слезами в огромных синих глазах, отрицательно помотала головой. Но потом, видимо вспомнив инструкции, запинаясь, проговорила:

— Но я, в-выполню в-все, что госп-подин Дракон п-пожелают.

Грхманш! Демоны Аида! Он совсем свихнулся?! Подложить девчонку под Дракона?! Я же ее покалечу! И что прикажете мне делать с этим чудом? Отвертеться нельзя. За шатром, наверняка, следят. Если я ее просто продержу до утра, не тронув, это не поможет. Оскорбление будет нанесено. А ей я вообще не завидую. Обвинят во всем ее. Как же, не понравилась! Значит, плохо себя вела. Представив, что ее ждет в этом случае, я вздрогнул.

Еще раз выругавшись и пообещав себе при случае Сармхкару отомстить, я вздохнул и начал раздеваться. Время от времени посматривая на девчонку в моей постели. А ведь хороша! Тело предательски заныло. Я ведь Дракон, а тут такое чудо! Оставшись в одних нижних штанах (все же полностью раздеться пока не рискнул — напугаю), я присел на край кровати и откинул с девушки одеяло. Она не препятствовала, только еще больше сжалась и закрыла глаза. От вида безупречного девичьего тела во рту мгновенно стало сухо, и я нервно сглотнул, меня опалило желание. Этот мерзавец все правильно рассчитал, я не смогу устоять! Только возни-и будет с ней!

— Как тебя зовут? — Шепотом спросил я, ласково погладив девчонку по щеке.

— Ольга, — девчонка распахнула синие глаза, и я окончательно поплыл.

— Ольга, от первого раза не приходится ждать особенно приятного, но я постараюсь быть нежным, и не навредить, — внезапно севшим голосом прошептал я, взяв ее за подбородок и прикоснувшись к губам в первом поцелуе.

Мм-м… Какие нежные губы. Рука сама потянулась к девичьей груди, и я надолго выпал из реальности…

Открываю глаза… Хорошо!.. На моей груди, тихонько посапывая, спит нежное чудо. Осторожно высвобождаю руку и, приподнявшись на локте, разглядываю ее. Чуть припухлые от моих поцелуев, губы улыбаются во сне, лицо расслабленное и умиротворенное. Значит, не навредил. Ну, знаете! Я старался, как мог! Вам бы так попробовать! Я ведь все-таки Дракон и конституция у меня соответствующая. А тут пигалица малолетняя! Но, слава богам, все прошло более чем благополучно. По-моему, ей, в конце концов, даже понравилось. Не удержавшись, поцеловал девчонку в нежные губы. Застонав, она открыла свои удивительные глаза.

— Ты в порядке? Как себя чувствуешь? — На всякий случай все же спросил я.

— Все в порядке. Ты хороший, — покраснев, ответила Ольга и спрятала лицо, уткнувшись в мое плечо.

Этого еще мне не хватало! Куда мне ее?! Я Аниам люблю! И этого уже ничто не изменит.

— Ольга, — строго проговорил я, — даже не думай!

— Я знаю. Просто я не предполагала, что с мужчиной не страшно, а так хорошо, — снова покраснев, прошептала она, подняв на меня свои необыкновенные глаза. — К тому же, я рабыня. — Со слезами на глазах ответила она.

— Ну, вот это-то как раз не проблема. Ты теперь принадлежишь мне. Так что у меня есть возможность устроить твою судьбу. Ты хочешь, чтобы я тебя отвез к представителям твоей расы? Есть одно селение, там живут хорошие люди. Ты сможешь жить с ними, может, и найдешь свое счастье.

— Я согласна.

— Нисколько не сомневался в твоем решении! — Ответил я, решительно вставая. Пора домой!

Уже одевшись, я повернулся к Ольге и поймал полный тоски взгляд. Бедная, маленькая пташка! Еще одна попала под очарование Дракона. Встряхнув головой, я постарался выбросить из головы сожаление. Ничего. Забудет. Вот найдет себе кого-нибудь и забудет. По крайней мере, мое тщеславие тешит мысль, что, став ее первым мужчиной, я поднял планку довольно высоко, и она будет искать теперь себе достойного сравнения со мной. Значит, есть надежда, что ее мужем не станет какой-нибудь скот, ничего не смыслящий в женщинах.

— Одевайся! Сейчас подадут завтрак. Часа через три мы отправимся.

Выйдя, я уверенно направился в сторону шатра Сармхкара. Я его обязательно должен отблагодарить за подарок. Я его сейчас так отблагодарю!

Шаур, не задав ни единого вопроса, пристроился за спиной. Также, молча, с боков меня взяли под охрану еще четверо. Хорошо, когда тебя понимают без слов! Маэлан молодец. Выучка его парней меня регулярно радует. Всю дорогу до шатра Предводителя я изображал довольное состояние, надев на морду улыбку, аж скулы свело от напряжения! Улыбка сохранялась ровно до того момента, пока я не поднял полог шатра Сармхкара. Как только я шагнул вовнутрь, моя улыбка превратилась в зловещий оскал. Сейчас я ему буду бить его зеленую рожу!

— Ты совсем сдвинулся и одичал в своих степях?! — Прорычал я и покрутил пальцем у виска. — Соображать ведь надо, что делаешь! А если бы девчонка живой из-под меня не выбралась? Или рабыни, тем более человеческой, не жалко? Неужели у тебя совсем нет совести? Она ведь еще ребенок совсем?!

— Тише, Грэммер, не пыли, — спокойно ответил Сармхкар, развалившись в кресле и прихлебывая вино. — Давай лучше присоединяйся. Сейчас завтрак подадут.

Все еще раздраженный, я сел в кресло напротив и взял протянутый бокал. В шатер, молча, зашли слуги и расставили на столе угощение. Желудок предательски заныл, но я не собирался так просто сдаваться и спускать этому уроду с рук его злую шалость. Ладно, он хотел сделать пакость мне. А девчонка причем? Она же живой человек. Молодая, красивая. А если бы я ее искалечил? Все же я был изрядно пьян. Вот не хватило бы мне выдержки, что тогда?! Утром по кусочкам собирали бы ее с моей кровати? Дебил озабоченный! Экспериментатор аидов!

— Ты пойми, Грэммер, мне пришлось рискнуть. Так был шанс. — На мой удивленный взгляд Сармхкар торопливо зашептал, — ну, сам подумай, что мне было делать? Она — военный трофей. Законная добыча. Либо воинам отдавать — тогда точно смерть, либо себе забирать, но тогда тоже смерть. Моя Нарра ее точно в живых не оставит. Она же у меня ревнивая до неприличия, а в гневе становится свирепее самого дикого воина. Я и так ее еле отбил под предлогом подарка для моего лучшего друга. А так все удачно сложилось. Я был уверен, что ты справишься. Увезешь теперь девчонку отсюда и куда-нибудь пристроишь. Ну, не хочу я брать грех на душу! Не выживет она долго рабыней. Кто-нибудь все равно доберется и растерзает.

Раздражение постепенно отпускало. Я признавал резон в его словах. Просто… Не ожидал я от него такой подлянки.

— А предупредить нельзя было? — Недовольно буркнул я, больше уже из упрямства, чем от обиды.

— А могу я немного себя потешить? К тому же, признайся, ведь понравилось?!

— А тебе бы не понравилось? Такой котенок, — с улыбкой ответил я, вспомнив подробности ночи. Что уж скрывать? Я получил истинное наслаждение.

— Ну, вот! А ты все ворчишь. Давай, налегай. Желудок нужно тоже насытить. У тебя сейчас конечно вид как у кота после миски сметаны, но ты же со вчерашнего дня ничего не ел. К тому же, растратил столько сил.

Сармхкар соблазняющее пододвинул ко мне блюдо с дымящимся мясом, и я окончательно сдался, впиваясь зубами в кусок и зажмуривая от удовольствия глаза. Ур-р! Я голоден, как настоящий Дракон!

Некоторое время мы с Сармхкаром просто молчали, уминая за обе щеки. Насытившись, я довольно откинулся на спинку кресла и задал главный для меня вопрос. Тот, ради которого все и затевалось:

— Ну что там наши гении разведки? Нашли общий язык?

— Еще бы! — Довольно хохотнул Предводитель. — Зараза ты все-таки, Грэммер! Такой козырь в рукаве привез и молчал. Теперь мой Ордин землю носом будет для твоего парня рыть! Люблю иметь с тобой дело! Вот скажи мне, как у тебя так получается, что ты умудряешься всегда давать больше, чем просишь и, тем не менее, никогда не бываешь в проигрыше?

— Копите долги! Если один из десяти отдаст — будете богаты, — философски ответил я. Да, люблю я плодить должников. Зато везде меня ждут и с готовностью помогают!

— Хитрый Змей! — Усмехнувшись, поставил диагноз Сармхкар.

— Дракон, — пожав плечами, уточнил я. Но не удержался и тоже усмехнулся. — А как там мои советники?

— Готовенькие! Можешь паковать. Не знаю, когда очнутся, но точно не сегодня.

Вот тут я не выдержал и расхохотался. Сармхкар довольно хмыкнул, хрюкнул и тоже заржал.

Сидят два Правителя, взрослые, серьезные мужики и смеются, искренне и непосредственно, как дети. Хорошо-то как!

14. Маэлан

Мне кажется, или я прощен? Судя по ощущениям, точно прощен! Грэммер, интриган, ехидно лыбится, глядя на меня и на крошку, что жмется ко мне. Наверняка знал, кого мне подарит Сармхкар. Знал и молчал! Предпочитал, как следует, насладиться моим ужасом. В этом весь Грэммер. Ему лишь бы поизмываться. А еще все удивляются по поводу его невесты. Да они достойны друг друга, как два сапога. Ему такая и нужна, чтобы на своей шкуре прочувствовал все прелести буйного и пакостного драконьего нрава.

— Все готовы? — Грэммер оглянулся перед сверкающим порталом. — Не забудьте сиятельных лордов, — усмехнувшись, кивнул он на бесчувственных советников, тряпичными куклами лежащих на траве.

Если бы я лично не проверил, то ни за что бы ни поверил, что они живы. Да уж! Ухойдохали их основательно! Как бы умом не двинулись! Хотя, для них это был бы наиболее благоприятный исход. Неизвестно, сколько они будут с содроганием вспоминать события минувшей ночи. Я вон почти год вздрагивал от воспоминаний от прошлой поездки. А я ведь гораздо легче отделался!

Наконец все приготовления были закончены, лордов упаковали и сгрузили в портал. Фу-у! Наконец-то домой!

Выйдя из портала, Грэммер тут же начал раздавать указания:

— Этих доставить по домам! Маэлан, определи девушек. И предупреди моих фавориток, чтобы не вздумали устроить склоку. Бедлама во дворце я не потерплю! Завтра отвезешь их к Мотию. Я к себе. Остальным отдыхать.

Закончив с делами, я поднялся с Грэммеру.

Повелитель Драконов сидел возле камина и задумчиво смотрел на огонь. Он даже не оглянулся, просто кивнул, предлагая пройти.

— Что случилось?

— Так… — Грэммер неопределенно пожал плечами.

— Хандришь? С чего это, вдруг? Все же прошло удачно.

— Не знаю. Накатило что-то…

Так… Опять хандра. Достала меня уже эта постоянная смена настроения. Как у девицы в особые дни!

— Грэммер! Задай себе, наконец, откровенный вопрос. Чего ты хочешь?

— Маэлан, я хочу ее видеть. Сил больше нет никаких!

— Ну, так и слетай к ней! Что мешает? Повидаешь, успокоишься. Сколько можно себя изводить?

— Нет! Рано! — Решительно ответил Грэммер, вставая. — Определил девчонок?

— Да, все как ты сказал. Ниалэн предупредил, что если она закатит скандал, то вылетит из дворца без права возвращения.

Повелитель согласно кивнул и снова замолчал, в этот раз, подойдя к окну и уставившись в сад. Точно, хандра! Этого еще не хватало!

— Грэммер, по поводу девчонок, это…. а закрепить отношения не хочешь? Так сказать, напоследок, — робко предложил я. — Такие кошечки! — Привел я последний аргумент.

— Нет, не стоит, — спокойно ответил Грэммер. — Ольга и так, себе непонятно что нафантазировала. Ей жить еще. Человеческая жизнь и так коротка. Не хватало еще, чтобы лучшую ее половину она потратила на бесплодные мечты о Драконе.

— Ну, как знаешь! А я, пожалуй, повторю. Я бы вообще свою оставил на некоторое время. Так ты ведь не согласишься.

— Не соглашусь. — Подтвердил Грэммер. — Завтра их не должно быть во дворце. А сегодня так и быть развлекайся. Маэлан, ступай. Я хочу побыть один. Устал я что-то.

— Ну, в таком случае, до завтра. Я, с твоего позволения, останусь во дворце, в гостевых покоях.

Дождавшись кивка Повелителя, я тихо выскользнул за дверь и направился к своей новой мимолетной подружке. Я хотел насладиться напоследок. Одной ночи мне было мало…

Утренняя идиллия прервалась самым неожиданным и неделикатным образом!

Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге возник возбужденный Повелитель Драконов, собственной персоной. Я удивленно сел на кровати, с трудом собираясь с мыслями и пытаясь изо всех сил проснуться. Девчонка вообще испуганно пискнула и нырнула от страха под одеяло.

— Маэлан! Я принял решение лететь с тобой! Собирайся! — Завопил этот блаженный и только потом заметил, наконец, что я не один. Но, похоже, что это его, никоим образом, не смутило. А его вообще хоть что-нибудь смущает?! Гад! Такое утро испортил!

— И тебе тоже доброго утра, — проворчал я, выуживая из-под одеяла испуганную подружку и успокаивающе целуя ее в плечо. Напугал девчонку до смерти. Хам высокородный, простите меня Боги!

Вздохнув, я выбрался из кровати и начал одеваться. А какой смысл там оставаться? Все равно, уж если этот вцепился, то не отвяжется. Позавтракать бы хоть дал нормально. И то будет удача!

— Повелитель, Вы не могли бы подождать меня в своих покоях? Я буду через несколько минут. — Почтительно предложил я, кивая головой на кровать.

Грэммер понимающе хмыкнул и рванул из комнаты со словами:

— Не заставляй себя долго ждать! Позавтракаешь у меня.

— Одевайся, — кивнул я испуганной девчонке. — Максимум через час отправимся. Сейчас распоряжусь насчет завтрака. Ты никогда не летала на Драконе? — С улыбкой спросил я белокурую красавицу и, дождавшись отрицательного кивка, подмигнул. — Значит, сегодня полетаешь!

Когда я вошел в покои Повелителя, тот нервно мерил комнату шагами. Замер на середине, развернулся и проговорил:

— Я полечу с тобой. Надену личину и хоть одним глазком посмотрю на нее. Иначе, Маэлан, я просто сойду с ума.

Интересно, а он абсолютно уверен в своей вменяемости? А то, может, уже?! По крайней мере, блеск глаз явно не здоровый!

— А личина-то зачем? — Недоуменно спросил я. Мы что, в тыл врага отправляемся? Вроде, к любимой женщине собирается!

— Не хочу на нее давить. Пусть сама все решит, — пояснил этот упрямец.

— Как все запущено…

— Маэлан! — Предупреждающе зарычал Грэммер.

— Хорошо, хорошо! Только не нервничай. А, стесняюсь спросить, чью личину ты собрался на себя примерить?

— Умэна, — не моргнув глазом, выдал этот авантюрист.

Я захохотал. Повелитель начал беситься. Все как всегда!

— Что смешного я сказал? — Недобро прищурив глаза, поинтересовался Грэммер.

— Я просто подумал о реакции Аниам, когда Умэн начнет пожирать ее глазами, а то и приставать. Ведь признайся, не удержишься же. Начнешь тянуть к девочке свои загребущие руки. Ну, Грэммер, признайся, что я прав.

— Прав, прав. — Усмехнувшись, ответил он, но упрямо добавил, — но я постараюсь держать себя в руках. На столько, на сколько смогу. Если станет уж совсем тяжко и невтерпеж, то просто смоюсь оттуда. — Добавил он в ответ на мой насмешливый взгляд. — У тебя есть другие предложения?

— А как же! Предлагаю тебе явиться в образе незнакомого ей Дракона. Скажем, например, что ты прибыл для прохождения службы моим помощником, и я знакомлю тебя с делами. Конечно, тебе придется немного потерпеть меня в роли начальника, но зато сможешь приставать к Аниам сколько угодно. Спишем такое поведение на ее неотразимость, а то, что новенький оказался самоубийцей и положил глаз на невесту Повелителя Драконов, так это его личные проблемы со здоровьем.

— Что так хочется мною покомандовать? — Прищурившись, спросил Грэммер.

— Вот почему тебе в голову лезут сразу самые плохие мысли? Я же стараюсь помочь, — как можно преданнее глядя ему в глаза, ответил я.

Хотя, если честно, ну, совсем-совсем честно, то хотелось немного над ним поизгаляться. В качестве, так сказать, моральной компенсации. Я, конечно, очень уважаю своего Повелителя и бесконечно ему предан, но похулиганить-то охота, тем более когда ситуация такова, что это, скорее всего, сойдет мне с рук.

Грэммер задумался. Наверняка, просчитывает все плюсы и минусы. Значит, идея зацепила. Походив по комнате, он потер кончик носа и ответил:

— А что? В этом есть свой резон. Заодно и проверю кое-что. Давай, собирайся. Иди за девчонками. Предупреди, что отсюда уйдем порталом, а дальше до деревни людей полетим. Так что, придется им немного прокатиться на Драконах.

— Уже бегу. Шаура не берем?

— Нет, а то она догадается.

Я согласно кивнул и выскользнул за дверь.

Договорившись со старостой деревни, мы оставили двух девушек и поспешили к Старэсу. Уходя, я оглянулся и увидел полный тоски взгляд огромных синих глаз. Ну вот, еще одно разбитое сердечко. Как он умудряется? И вот не зараза же после этого его Анька! Другие бабы падают к его ногам, безо всяких усилий с его стороны, а эта дрянь всю кровь ему уже выпила и не сдается ни в какую.

— Ты бы хоть попрощался. Жалко девчонку. Ты же все-таки стал ее первым мужчиной, а ушел, даже не взглянув. — Осторожно пожурил я Грэммера, меня коробила такая невнимательность к женщинам. Все же они слабые создания. Их надо любить и беречь.

Грэммер неопределенно пожал плечами и равнодушно ответил:

— Я к этому не стремился. Все претензии к Сармхкару. Тем более, она — человек. Я и так сделал для нее все, что мог. Забудет.

В этом весь Грэммер. Спокойный, холодный и абсолютно равнодушный к людям. Поражаюсь я ему. У меня все же нет такого пренебрежения к этой расе. Покосившись, он хмыкнул и решительно пошел вперед. Больше я этот вопрос не поднимал. А зачем? Воспитывать его поздно и опасно для здоровья. Моего здоровья.

Отойдя от деревни, Грэммер выстроил портал. Лететь дальше нельзя. Личину на Дракона не накинешь, а уж Грэммера в Драконьей ипостаси не узнает только слепой. А Аниам хоть и взбалмошная, но не глупая и не слепая.

Вышли мы из портала на поляне, перед домом Старэса. От дома метнулась хрупкая фигурка и стремительно понеслась нам на встречу. Анька!

— Аниам, — прошептал Грэммер и встал как вкопанный.

— Грэммер, держи себя в руках, — предупредил я и шагнул навстречу девчонке.

Анька с визгом бросилась ко мне и повисла на шее, не забыв еще и расцеловать в щеки. Я растерялся, никак не ожидая такой реакции на наше появление. И еще услышал скрежет зубов за спиной. Демоны Аида! Кажется, я попал. Этот ревнивец точно мне голову оторвет!

— Аня… это… ну, ты чего, — промямлил я, аккуратно выпутываясь из ее рук и косясь на Грэммера, глаза которого уже метали молнии. Его счастье, что Аня была увлечена обниманием меня и не обращала на моего спутника внимания.

— Маэлан, миленький! Я так рада! Я так по тебе соскучилась. Ах ты, синяя драконья морда! Ты почему не появлялся? Бросили меня тут Таурэну на съедение! А еще друг называется! — Тараторила она, не желая от меня отлипать.

Наконец, мне удалось оторвать от себя дурную девчонку, и я попытался переключить ее внимание на Дракона за моей спиной:

— Аня, позволь тебе представить моего помощника.

— Граф Гарэр Нарэн Ганэш, — учтиво поклонился Грэммер и поцеловал протянутую Аниам руку.

— Аниам, ученица Лорда Старэса, — удивленно прошептала она, внимательно вглядываясь в лицо Грэммера. — Мы не встречались?

— Нет, Леди. Если бы это случилось раньше, я не смог бы Вас забыть никогда, — жарко прошептал Повелитель, вцепившись в ее руку и явно не собираясь ее отпускать.

Анька покраснела и высвободила ладонь, снова пристально посмотрев на Грэммера. В глазах ее была растерянность. Неужели что-то заподозрила? Вот ведь зараза проницательная! А этот тоже хорош! Вцепился в девушку с ходу, как клещ, не оторвать. Представляю, что было бы, если бы этот ненормальный явился под личиной Умэна!

— Гарэр! — Властным голосом проговорил я. — У меня личное поручение Повелителя Грэммера к Лорду Дэвешу. Подожди меня здесь. Анечка, девочка, — обратился я уже к девушке, — не составишь компанию моему спутнику? Я был бы тебе очень признателен.

— А что за поручение у тебя к Старэсу? Что опять замышляет этот ваш ненормальный Грэммер? — Заволновалась Аня.

— Не переживай, девочка, это чистая политика. Так сказать, взаимоотношения с соседями. — Постарался успокоить я Аню, а сам снова покосился на Грэммера. Было видно, что последняя ее реплика пришлась Повелителю не по душе. А он как хотел? — Ну, я пошел. Не скучайте тут. — Поспешно пробормотал я и поспешил смыться.

— Маэлан! Ты куда?!

Но я уже почти бежал, стараясь не обращать внимания на возмущенные вопли Аньки. Ну, Грэммер, я сделал, все что мог. Дальше, дружище, уж как-нибудь сам. Надеюсь, он не наломает дров. Хотя с ним нельзя быть уверенным ни в чем. Когда дело касается этой взбалмошной девицы, мозги у нашего Повелителя клинит напрочь, и он перестает рассуждать не то, что здраво, а в принципе, перестает рассуждать. Он с ней рядом думает, по-моему, исключительно спинным мозгом. Ну да будем надеяться, что разберется как-нибудь.

15. Грэммер Эрам Дэвеш

Аниам повернулась, склонила голову набок и вызывающе посмотрела оценивающим взглядом. Да уж, скромностью моя любимая не отличалась.

— Ну, и куда пойдем гулять, кавалер? — Насмешливо спросила она.

— Если Леди не против, то я предложил бы прогуляться в одно красивое место.

— Так уж сразу и в одно место? — Девчонка уже почти смеялась.

Неожиданно я смутился. Да что ж такое, в самом деле? Почему она на меня так действует? Я, если честно, надеялся, что хоть немного буду поспокойнее на нее реагировать. Вроде ведь начало отпускать. А нет, ничегошеньки не изменилось. Все также в ее присутствии мысли никак не могут собраться, а я себя ощущаю растерянным мальчишкой. Повелитель я или нет, в конце то концов?! Собрав всю свою волю, чтобы не улечься возле ее ног, как пес возле хозяйки, я в ответ тоже оценивающе ее осмотрел, причем нарочито медленно, с ног до головы, специально задержавшись взглядом на груди, заставив все же смутиться и покраснеть. Это придало мне уверенности, и я уже вполне спокойно и насмешливо спросил:

— Леди боится?

Аниам презрительно фыркнула и ожидаемо повелась, как маленькая неопытная девочка.

— Вот еще! Смотри, как бы самому не испугаться! Куда ты собирался меня пригласить?

Я открыл портал и, приглашая, протянул руку. Аниам колебалась всего мгновение, а потом уверенно и решительно протянула свою. Мы шагнули в серое тело воронки.

Вышли из портала мы на берегу небольшой заводи, образовавшейся у подножия водопада. Аниам ахнула. А то! Я знал, что будет такая реакция. Мне самому очень нравилось это место. Давно хотел ее сюда привести.

— Какая красота! — Прошептала любимая.

— Этот водопад называется Семь радуг.

Да, здесь действительно было очень красиво. Над стеной воды, падающей с огромной высоты, висело марево тумана, переливающее на солнце множеством радуг. Не знаю, почему водопад назвали именно Семь радуг. По-моему, их было гораздо больше. Самая большая и яркая радуга поднималась у подножья.

— Здесь можно купаться?

— Можно, — ответил я, а сам нервно сглотнул от перспективы наблюдать купание моего сокровища. Боги! Дайте мне сил пережить это.

Аниам с усмешкой посмотрела на меня, видимо заметив мое замешательство и, быстро раздевшись, с визгом кинулась в воду. Я думал, что скончаюсь на месте! Зачем я все это затеял? Вот болван! А эта зараза, по-моему, специально измывается надо мной!

Я не буду рассказывать, чего мне стоило сохранять спокойствие во время ее купания. Все равно словами это выразить невозможно. Просто ощущение одной нескончаемой пытки. Когда она появилась, вся в сверкающих каплях воды и, повернувшись спиной, стала выжимать волосы, я не выдержал и тихо подошел. Осторожно положил руку на плечо…

— Руки убрал. — Спокойно прошептала Аниам, а потом ехидно добавила, — Грэммер.

Я отдернул руку, как будто обжегшись. Как?! Как она узнала?!

Видя мое замешательство, моя личная зараза пояснила с хитрой улыбкой:

— В следующий раз, когда будешь накладывать личину, не забудь про запах, Повелитель. Кстати, передавай мой личный привет Маэлану. Передай ему также, что не стоило переигрывать. Он никогда бы не оставил меня наедине с мало знакомым Драконом, который проявил ко мне излишний интерес. Ты ж ему потом бы голову оторвал! Да и не потащил бы он никого сюда. Так что, раскрыла я тебя пожалуй еще до того как унюхала. Ну, и что мы тут спектакли разыгрываем? Экстрима в жизни не хватает? Или опять бредовые идеи посетили по поводу живущей в глубоких лесах невесты. Че молчишь-то? Язык проглотил? Ну, давай начинай вешать лапшу! Что скучал, что не мог прилететь раньше. Давай, не стесняйся!

— Что вешать? — Растерялся я.

— Отсталый народ, — вздохнув, ответила Аниам. — Ври, давай, говорю!

— Анька-а… — Прошептал я и, почти теряя над собой контроль, схватил свое сокровище и зарылся в ее волосы, с наслаждением вдыхая любимый запах и все еще не веря в возможность прикоснуться к моей вздорной девчонке.

Аниам тихо пискнула, видимо я все же не рассчитал силу, но из объятий вывернуться тоже не спешила.

«Значит, тоже скучала» — С радостью подумал я, потянувшись к ее губам.

Как только я до них дотронулся, сорвало все мои щиты! Все! Меня уже не остановит даже целое войско демонов! Я дорвался! И не намерен так просто ее отпускать!

Боги! Вон оно, счастье! Нежные губы, горячее, чуть влажное после купания тело под моими руками и бешеный стук сердечка. Не в силах больше сдерживаться, с рычанием рву лямку и в мою ладонь ложится девичья грудь, по телу проходит дрожь, и ладонь нетерпеливо спускается ниже. Хочу насладиться моим сокровищем! Здесь, сейчас!

Неожиданно обнаруживаю, что руки Аниам упираются в мою грудь. Она меня отталкивает? Как холодный душ обрушивается осознание того, что она против! И как подтверждение раздается короткое и злое:

— Нет!

— Почему? — Растерянно и раздраженно рычу я. Дракон внутри страшно недоволен. Не желая мириться, я снова тянусь к вожделенному телу, но Аниам упирается уже изо всех сил.

— Я же сказала, нет. У тебя уши мхом поросли?

Я с сожалением оторвался от любимой. Ничего не понимаю! Она меня не хочет? Но ведь ее тело говорило мне другое. Я ведь почувствовал ее желание. Дракон в этом никогда не ошибается!

— Аниам, девочка моя, что произошло? Я сделал что-то не так?

— Ты, Грэммер, все и всегда делаешь не так, — зло ответила Аниам и торопливо начала натягивать брюки.

Тонкая ткань плохо скользила по влажному телу. Я нервно сглотнул, не в силах спокойно на это смотреть. Я ее сейчас просто повалю на траву и возьму силой! Отвернулся, чтобы не совершить непоправимое. Оглянувшись через некоторое время, я увидел, что Аниам, уже полностью одетая, стояла, повернувшись к водопаду. Я рискнул снова к ней подойти и осторожно положил руку на плечо. Девчонка вздрогнула и нервно дернула плечом.

— Я еще раз повторяю, для тех, кто в танке. Нет! — Сквозь зубы процедила она и, повернувшись, посмотрела мне в глаза. — Ты, я смотрю, излишне самонадеян Повелитель Драконов. Я не собираюсь ложиться под тебя лишь потому, что ты так захотел. Что, в государстве Драконов закончились все бабы, раз ты соизволил появиться? Что-то, помнится мне, улетал ты отсюда более уверенный в себе. Даже попрощаться на радостях забыл! А сейчас что? Никто не дает, что ли?! Че приперся, спрашиваю?!

— Ты всерьез думаешь, что я прилетел только потому, что мне не хватает женского внимания? — В раздражении спросил я. Она это всерьез?! — Да к моим услугам, если я захочу, будут лучшие красавицы этого мира! — Зарычал я, уже почти теряя контроль.

— Вот и вали к своим красавицам, Грэммер! А у меня нет времени и желания на развлечения с тобой!

— Ты об это еще пожалеешь! — С угрозой, не сдержавшись, прорычал я и добавил, — сама прибежишь!

— Да ты че?! Вот это самомнение! — Восхищенно вскрикнула Аниам и оскорбительно рассмеялась мне в лицо. — Давай, давай! Вали отсюда. Великий и Ужасный! Мы уж как-нибудь сами, по-простому. Мы ведь не лучшие красавицы этого мира.

— Аниам, остановись. Не говори лишнего, о чем потом будешь жалеть, — уже вполне спокойно проговорил я, давая этой ненормальной последний шанс все исправить.

— Чеши, говорю, отсюда! Кстати, меня можешь не ждать. Я в состоянии выстроить портал домой сама. — Зло ответила Аниам, окончательно сжигая между нами все, и томно добавила, — я, пожалуй, еще задержусь, место здесь действительно очень красивое.

Я закрыл глаза. Все! Это был последний раз, когда я к ней прилетел. Пока эта зараза сама не позовет, я и шага навстречу не сделаю. Хватит! Мерзавка! Сколько можно измываться! Она что, думает, единственная?!

Развернувшись, я выстроил портал и, больше не оглянувшись, шагнул в него. Проведал, называется! Да ее легче убить, чем договориться с ней! Жена?! Лучше сразу удавиться, чем иметь такую жену!