Бумеранг

Охота

Рядом кто-то торопливо топтался и фыркал. Этот «кто-то» сначала слегка толкнул Эми в плечо, а потом сделал это сильнее. Она не сразу пришла в себя, но поняла, что рядом стоял встревоженный Ральф, который всем своим видом показывал, что пора уходить. Девушка помотала головой в разные стороны в попытке взбодриться. В это время конь уже с силой толкал её мордой в бок, заставляя подняться. Вместо этого она только упала и начала злиться. Эми посмотрела в сторону и поняла, чего так испугался конь. Из леса в их сторону шла целая толпа мёртвых, которые явно обозначили Эми и Ральфа своей целью. Ближайшие из них были всего метрах в десяти.

Эми схватила уже собранный рюкзак, закинула его на плечо, подпрыгнула, ухватившись за спину Ральфа, которая всё ещё была в мокром песке, и перекинула через неё правую ногу. Конь, не дожидаясь команды, рванул вперёд, подальше от мёртвых. Наверное, сама судьба подсказала нужное направление, ведь Ральф бежал сломя голову именно туда, где должна была быть дочка Роджерса.

Только спустя несколько минут Эми перевела своего друга в шаг, остановила его и спрыгнула на землю. Закрепив рюкзак на спине Ральфа с помощью тянущейся резинки, она пошла дальше. Путь планировался быть долгим, но это не останавливало девушку: какая разница, куда идти, если у неё нет ни дома, ни родного места. Её дом – это Ральф. Главное, чтобы он был рядом, остальное – не так важно. Хотя иногда ей всё же хотелось найти своё место. Обзавестись какой-то целью. Не просто бессмысленно скитаться в попытке выжить.

До заката они шли, практически не останавливаясь.

Взобрались на некрутой холм на опушке леса. Эми решила устроить привал там. На небе сгущались тучи, которые предупреждали о том, что снаружи лучше не оставаться. Но ночевать в здании Эми не хотела, так как Ральфу пришлось бы остаться снаружи, а она оставлять его одного не любила. Они прошли в глубь леса, чтобы ветви хоть немного защитили от дождя. Эми надела дождевик и уселась на землю, достав вторую рыбу.

Ночь прошла легко. Дождь оказался не столь сильным, поэтому благодаря дождевику Эми практически не промокла. Она доела последнюю жареную рыбу и снова отправилась в путь. По её расчётам, если идти без остановок, путь до Люси займёт два-три дня. За два года такого бродяжничества ей уже довольно наскучила эта постоянная бесцельная ходьба, поэтому во время привалов она любила читать книги. С собой у неё обычно было их две, одну из которых она меняла по возможности на что-то другое, а вторую – «Зов предков» – носила с собой всегда, так как именно эта книга была её любимой. Кроме того, за прошедший год она научилась делать лук со стрелами и метко стрелять. Охотиться Эми не любила и старалась делать это лишь по необходимости, ей просто нравился сам процесс стрельбы. В качестве мишеней она использовала найденные бутылки, различный мусор и трупы… не для развлечения, конечно. Хотя мёртвые уже и были монстрами, Эми не убивала их только ради забавы. В конце концов, когда-то они были людьми. И не выбирали такой участи.

Практически в самом начале своего выживания она освоила навык стрельбы из пистолета, но быстро поняла, что это оружие привлекает слишком много ненужного и даже опасного внимания, поэтому им она больше не пользовалась, хотя всегда держала в кобуре под рукой. Для ближнего боя она использовала охотничий нож. Однажды пробовала ходить с топором, но лезвие всегда застревало в черепе мёртвых, а вынуть его было, мягко говоря, нелегко. Поэтому пришлось отдать предпочтение менее «эффектному», но более эффективному оружию.

Следующий день снова был пасмурным. Уже с утра небо заволокло тучами и начал капать слабый дождь. Эми чувствовала спокойствие из-за него. В такую погоду ей всегда хотелось гулять, в то время как остальные предпочитали оставаться дома и, укутавшись в тёплый плед, смотреть фильмы или читать книги. Ральф всегда недовольно фыркал и закладывал уши назад, гневно глядя на хозяйку, на что та лишь улыбалась и гладила его по лбу. Эми снова решила идти через лес, чтобы меньше мокнуть. Если дождь будет идти до вечера, то одежда не успеет высохнуть. Листва была достаточно густой, да и деревья здесь росли довольно густо, поэтому было почти сухо.

Сладковатый запах сырой земли и листвы и звуки дождя вперемешку с лёгким ветром были лучшим успокоительным для девушки. Её сразу начало клонить в сон.

К обеду дождь усилился и появился густой туман.

Эми знала, что через два километра должна находиться старая ферма, где они с Ральфом могли бы переждать непогоду. Она взобралась на коня, и он торопливо зашагал в заданном направлении.

Эми расслабленно ехала, прикрыв глаза, как вдруг где-то впереди она услышала какой-то звук, который сначала показался скрежетом. Но спустя несколько секунд поняла – мужской смех. Ральф моментально остановился и Эми, по инерции наклонившись вперёд, сжала колени, чтобы не повалиться тому на шею. Она спрыгнула. Прислушаться было довольно сложно из-за шелеста. Она дала Ральфу команду ждать её на месте, а сама решила разведать обстановку.

Эми шагала медленно и тихо, следя за тем, чтобы под ногами не оказалась какая-нибудь ветка, которая, разломившись, могла её выдать. Туман затруднял задачу, так как сужал радиус видимости примерно до десяти метров. Больше она не слышала ничего подозрительного. Продолжала идти вперёд. Вдруг отчётливо услышала низкий мужской голос:

– Я ничего не слышу из-за этого дождя, у тебя, наверное, уже крыша едет.

– Я знаю, что говорю, – ответил второй голос, который звучал ближе и был не таким грубым, как первый. – Я точно слышал топот в той стороне.

Эми затаила дыхание, ожидая, что они скажут дальше.

– Тогда пошли дальше проверим, – сказал грубый голос, и в этот момент у Эми ушло сердце в пятки.

Она начала судорожно искать что-нибудь тяжёлое под собой. Найдя два увесистых камня, она схватила их в одну руку и бросила метров на двадцать по левую сторону от себя. В этот же момент из-за дерева сквозь туман она заметила высокую тёмную фигуру, которая, услышав звук падающих камней, остановилась.

– Чак, ты слышал? – сказал мужчина с менее грубым голосом, замерев на месте.

Эми выглянула из-за дерева, чтобы рассмотреть этих людей.

Ближний был одет в чёрные джинсы и лёгкую куртку цвета охра поверх белой майки. Он выглядел безобидным. Светлые волосы добавляли ему какой-то доброжелательности, а большие глаза – искренности. Но что-то всё равно напрягало девушку. Второй, Чак, выглядел совсем иначе – его лицо отражало готовность действовать в любой момент. Тёмные грязные волосы слегка прикрывали глаза, а на левой щеке виднелся длинный глубокий порез, который выглядел относительно свежим. В правой руке он сжимал ружьё. Было видно, как сильно напряжена его рука – он готов выстрелить в любую секунду. На чёрной рубашке Эми заметила порезы и дыры. Она поёжилась. Явно ничего хорошего от него ожидать не стоило. До того, как Эми увидела второго, у неё ещё была мысль о том, чтобы попробовать установить с ними контакт, но теперь от этой затеи и следа не осталось.

– Теперь да, – ответил Чак. – Только на топот это не похоже.

Он медленно обвёл взглядом местность вокруг себя, как будто раскусил, что шум там появился не просто так. В этот момент Эми затаила дыхание и крепче сжала дерево. Если бы он был один, она бы попробовала с ним переговорить, но их было двое. Хотя она и могла за себя постоять, физически была куда слабее даже одного из них, поэтому рисковать не решилась, тем более, что неподалеку был Ральф, который прибежал бы на звуки борьбы, чтобы защитить хозяйку.

– Разделимся, – сказал Чак, взяв ружьё уже обеими руками и хрустнув шеей. – Ты – на звук, а я – влево. Чую я, что кто-то нас обдурить пытается… Если это она, будь вежлив. Не спугни.

Последние слова вызвали у Эми мурашки. Кого он имел в виду?

Незаметно добежать до Ральфа и уехать было невозможно. Этот Чак находился слишком близко, поэтому проскользнуть в обратную сторону не получится. Но ей во что бы то ни стало нужно было увести их от коня. Они убьют его ради еды, не задумываясь. Нужно было действовать очень осторожно.

Чак остановился прямо у дерева, за которым пряталась Эми. Он прислушивался. Эми боялась пошевелиться, крепко сжав руки в кулаки. Она услышала, как он медленно начал делать шаги от неё. Девушка облегчённо выдохнула. Он зашагал в правую сторону, дальше в лес. Это был её шанс незаметно добраться до Ральфа. Она подождала, пока он отойдёт от неё хотя бы на пять метров, и медленно в полуприседе начала продвигаться назад, как вдруг под её ногой всё же хрустнула одна из веток. Сразу же Эми вернулась к дереву и вжалась в него, пытаясь сохранять дыхание ровным, что удавалось с трудом.

Девушка услышала, как шаги снова медленно приближались. Она начала внимательно прислушиваться, с какой стороны они доносились. Они были чуть правее от дерева. Как только звуки шагов оказались совсем близко, Эми начала очень аккуратно обходить дерево с другой стороны. От ужаса она начала задыхаться, потому что увидела спину Чака буквально в паре метров от себя. Она делала короткие осторожные шаги дальше от него, чтобы спрятаться за следующим укрытием. Другое дерево с широким стволом было в трёх метрах. Чак остановился, вслушиваясь в чащу леса. Эми ускорила шаг. Её успокаивала мысль, что дождь приглушал шаги. Через несколько секунд Эми завернула за это дерево и облегчённо выдохнула, разжав кисти рук.

– Рич! – резко крикнул Чак, от голоса которого у Эми побежали мурашки по всему телу.

Девушка выглянула из-за дерева и увидела, что Чак стоял боком к ней, поэтому уйти дальше возможности не было – он мог заметить её в любой момент. Через минуту из тумана вышел второй. Он подошёл к Чаку. Тот что-то сказал ему, но из-за шума дождя Эми ничего не услышала, только увидела, как кивнул Рич, и они оба направились в противоположную от неё сторону. В сторону, где находился Ральф.

«Нет!» – пронеслось в голове, и она сразу начала размышлять, как отвлечь их внимание. И как только в голове появилась мысль, хотя и неудачная, она за неё ухватилась. Эми подняла ближайший камень и бросила прямо в сторону парней.

Камень попал в ногу Рича. Он моментально обернулся, направляя пистолет в разные стороны, искал взглядом, кто в него кинул этот камень. Следом обернулся и Чак. Он сразу увидел Эми. Она смотрела широко распахнутыми глазами, замерев от страха. Всё ещё надеялась, что они начнут доброжелательный диалог. Но в ту же секунду Чак направил на неё оружие. Она метнулась за дерево и сразу же услышала звук выстрела и почувствовала вибрацию от дерева. Часть дроби со свистом пролетела мимо, а другая часть со страшным хрустом снесла вместе с собой кору со ствола.

«Беги», – мысленно сказала Эми самой себе.

Девушка рванула в сторону фермы, чтобы увести этих парней от коня, не дожидаясь того, как они подбегут.

– Ты же сказал…

– Я передумал, – ответил грубый голос где-то сзади.

Эми бежала, не оглядываясь и не разбирая дороги. Она и не знала, что могла бежать настолько быстро. Ей казалось, что она даже не касалась земли, но несмотря на это, чужие шаги позади только приближались. Эми старалась бежать от дерева к дереву, обегая их, чтобы в неё не смогли выстрелить.

– Вечность ты бежать не сможешь, кукла! – послышался грубый голос позади.

Эми понимала, что Чак вот-вот догонит, потому что он был куда выше и бежал явно быстрее, но сражаться она была не готова, так как уже бег отнял огромную часть сил. Она достала пистолет из кобуры и взвела затвор.

Девушка увидела, что лес вот-вот сменится открытой местностью. Она резко свернула вправо и, спотыкаясь о корни и камни, бежала дальше. Чак, не ожидавший такого резкого поворота, по инерции пролетел дальше и, поскользнувшись на грязи, упал. Теперь Эми немного оторвалась и спряталась за одним из деревьев.

Сердце бешено колотилось. Эми знала, что останавливаться после такого быстрого бега было опасно для жизни2, но и бежать дальше было не менее рискованно. Дождь всё усиливался, а радиус видимости сужался, к счастью для Эми. Девушка выглянула. Рядом – никого.

Она подбежала к дереву по левую сторону от себя, чтобы вернуться к коню. Но тут же показалась фигура Рича. Эми снова скрылась за деревом. Как она ни пыталась, дышать тише не получалось. Оставалось только надеяться на то, что из-за дождя её не будет слышно. Но Рич был совсем рядом. Судя по направлению, он шёл влево от неё. Эми выглянула, но парня не увидела.

– Брось пистолет, – послышался голос сзади и прямо около головы она услышала, как пистолет сняли с предохранителя.

Она положила свой пистолет рядом с собой, не оборачиваясь назад.

– Вставай, – голос немного дрожал.

Эми медленно поднялась на ноги, всё ещё тяжело дыша.

Парень быстро нагнулся и забрал её пистолет себе.

– Повернись, – приказал он. – Только давай без резких движений. Я выстрелю.

Девушка медленно развернулась лицом к нему, сохраняя невозмутимый вид. Теперь она чувствовала себя абсолютно беспомощной.

– Может, поговорим? – осторожно предложила она. – Зачем нам друг друга убивать?

– Это решать не мне, – нервно ответил Ричард, хотя тоже пытался казаться сдержанным.

– Хочешь сказать, ты просто пешка?

– Я не пешка.

– Тогда прими правильное решение – опусти оружие, – Рич не знал, что сказать, поэтому молча держал её на прицеле. – Можешь даже оставить мой пистолет себе. Дай мне уйти – и я не трону никого из вас.

– Ты думаешь, я тебя боюсь? – неуверенно усмехнулся Рич.

– Очевидно, раз ты продолжаешь держать меня на мушке. А я ведь без оружия.

На несколько секунд он засомневался. Эми не поняла этой заминки: он задумался о том, чтобы уступить, был оскорблен или просто сам по себе был таким нерешительным?

– В любом случае, решение будет принимать Чак. Так что, заткнись.

Дожидаться человека, который уже попытался в неё выстрелить, Эми не собиралась. Рисковать нельзя.

Рич стоял прямо напротив неё, направляя в её сторону пистолет. Девушка поняла, что нужно делать. Главное – сделать это очень и очень быстро.

Эми резким движением отскочила в сторону, вытянув вперёд руку, схватила Рича за кисть, не дав ему выстрелить в себя и подошла ближе, с силой ударив того локтем в челюсть. Он ослабил хватку, и Эми выдернула из его рук пистолет и забрала свой, который торчал из его кармана.

Она направила пистолет на него, отходя в сторону. Бежать обратно было опасно. В это время показался и Чак. Она, не раздумывая, другой рукой направила в его сторону второй пистолет. Теперь оба были на прицеле.

– Не дури, – обратился Чак к ней. – Опусти.

Он тоже был не безоружен. В какой-то момент она даже подумала, что лучше было выстрелить сразу в обоих – если Чак уже пытался её убить, то попытается снова. Но она этого не сделала.

– Ну? Чего не стреляешь? – сурово спросил Чак. – Раз кишка тонка выстрелить, за оружие не хватайся.

– Я просто так никого не убиваю, – испуганно, но враждебно отвечала девушка.

– Тем лучше. Нас и не за что убивать.

– Ты пытался меня пристрелить.

– Не драматизируй. Я всего лишь припугнул.

Конечно же, он врал. Эми точно помнила тот момент. Промедли она, вместо коры с таким же успехом на мелкие кусочки разлетелась бы её кожа и плоть.

Рич просто наблюдал. В его взгляде была заинтересованность. Даже какой-то испуг. Вероятно, он и сам не знал, чего ожидать от своего напарника.

Эми пересеклась с ним взглядами. Хотела увидеть какую-то поддержку. Он явно был адекватнее. Может, заступится?

Но он резко опустил глаза.

– Я в этом сомневаюсь, – Эми сделала два шага от них. Готовилась к отходу.

– Да ладно тебе, – на лице появилась ухмылка. – Давай начнём сначала. Я Чак, это – Рич. А тебя как зовут?

– Я не ищу себе друзей. Я просто хочу уйти, – Эми надеялась, что он сдастся и опустит ружьё, но выражение его лица говорило об обратном.

– Это вряд ли, – такой улыбки, которую изобразили его губы, Эми никогда прежде не видела. При виде неё по всему телу пробежали мурашки. Эми сделала ещё один шаг назад. – Далеко не убежишь. Можешь не пытаться.

Сердце колотилось так сильно, что стало тяжело дышать. В глазах потемнело от страха.

Внезапно Эми услышала шорох позади себя.

Мёртвые. Их было много. Видимо они издалека пришли на звук выстрела. Один из них шёл достаточно близко, практически волоча левую ногу за собой. Его челюсть, видно, была вывихнута, так как неестественно выпирала с одной стороны.

Эми увидела фигуры в тумане и с той стороны, откуда пришла сама. Они окружали.

Тот, что был сзади, подошёл слишком близко, и Эми выстрелила в него. Звук выстрела эхом разнёсся по всему лесу, а вслед за ним до людей донеслось и ржание коня. Он понял, что выстрелил именно пистолет его хозяйки (подобное случалось раньше).

«Вот дура», – подумала Эми.

Чак и Рич обернулись на звук, а девушка, воспользовавшись моментом, рванула в сторону, чтобы перехватить Ральфа и не дать ему добежать до этих парней.

– Ты что, и коня убьёшь? – послышался сзади голос Рича.

Но ответа не последовало, что напрягло Эми ещё сильнее.

– Ральф! – закричала девушка изо всех сил и продолжила бежать, сбивая с ног попадавшихся на её пути мёртвых.

Через несколько секунд Эми увидела фигуру своего коня и ещё раз окликнула его. Он сбавил темп, когда увидел хозяйку, она с разбега запрыгнула ему на спину, и он, словно ветер, полетел в обратную сторону.

Обежав выживших как можно дальше, они пробежали мимо фермы в деревню, чтобы их точно не нашли.