Бухидо. Кодекс Трудовика

Глава 3

- Так, а ну-ка, уважаемый, выкладывай - сказал я. - Что это за чудовище такое и чем оно так неприятно?

- О Страпони известно немного, - огорчил меня мудрец. - Главным образом, что он существует и охраняет проход к порталу. Такая скудная информация о нем обусловлена тем, что после встречи со Страпони назад никто не возвращался.

- Может они прошли порталом и решили остаться там, куда стремились? - предположил я.

- Или он их того... - пони многозначительно посмотрел на меня.

- Как он хоть выглядит? - не особо надеясь на ответ, спросил я. Но тут старик меня удивил тем, что принялся охотно описывать моего будущего противника.

Страпони, как бы очевидно не звучало, внешне, по его словам, выглядел как обычный пони, только с черной, как сама тьма шкурой, что для этих мест уже было необычно. Так же страж обладал внушительными габаритами. Не то с крупного коня, не то с некрупного слона ростом. Тут его показания изрядно путались.

Ударом копыта он мог развалить в пыль приличных размеров валун, а тараном пробить любую преграду. В прыжке достать до пиков самых высоких гор, а ударив ногой оземь, вызвать неслабое землетрясение. Какой-то более конкретной информации про уровень и способности этого монстра в понячьей шкуре, к моему большому сожалению, у отшельника не было.

Слухи, легенды, страшилки и прочая лабуда от очевидцев, которые в глаза самого Страпони никогда не видели - не в счет. Верить в то, что рассказывает знакомый знакомого у которого знакомый слышал от знакомого, что, дескать, его знакомый как-то однажды схлестнулся с ним самим и даже остался цел, я не собирался. С учетом того что каждый новый рассказчик будет стараться добавить кровавых и леденящих душу подробностей со свойственной всем болтунам щедростью, ценность данных сведений совсем невелика.

В итоге, кроме того что хранитель портала был свиреп, могуч и хорошо вооружен, ничего полезного мне узнать не удалось.

- И как я уже говорил, - закончил пони. - Главное - ни в коем случае не поворачивайся к нему спиной!

- А Страпони - это его самоназвание или народное прозвище? - уточнил я.

Если этот персонаж сам себя так окрестил, это еще ничего не значит. Ну, мало ли что ему в голову могло взбрести, когда псевдоним выбирал? А вот если его так метко припечатали соплеменники - у меня могут нарисоваться ба-а-а-льшие проблемы.

Как в том анекдоте: Я, Джон МакМилан из клана МакМиланов, выковал тысячу отличных мечей, но никто не зовет меня Джон Кователь Мечей. Я, Джон МакМилан из клана МакМиланов, построил сто мостов, но никто не зовет меня Джон Строитель Мостов. Я, Джон МакМилан из клана МакМиланов, убил тысячу врагов, но никто не зовет меня Джон Убийца Врагов. Но стоило мне один раз трахнуть овцу... Короче, со Страпони та же история, в которой по-хорошему еще надо бы разобраться.

- Полное его имя - Страшный Пони, - пояснил мудрец. - Или Странный Пони. Может даже Страдающий Пони или Странствующий Пони. Никто уже на самом деле и не помнит, да, в общем-то, это не так уж и важно. Теперь все зовут его по сокращенному варианту и такое положение дел всех устраивает. А почему ты спрашиваешь? Думаешь, это как-то поможет тебе победить его?

- Полезно знать врага в лицо, - туманно пояснил я. - Но гораздо полезнее знать его еще и с тыла.

- Да ты прирожденный стратег! - искренне восхитился пони. - Уверен, ты справишься. А теперь вали уже отсюда. Дай спокойно поесть.

- То есть больше полезных сведений не будет? - на всякий случай уточнил я.

- Фы неимофефно догафлиф, - подтвердил мудрец, старательно пережевывая полубеззубым ртом свежеоткусанный кусок сахарного облака. - Не раффитыфай полуфить ффе на блюфефке. Хофь ффо-фо пофрофуй сфефать фам!

Закончив свою шепелявую отповедь, пони махнул копытом и исчез. То есть, исчез не только он сам, но и его пещера, сложенные в кучу в углу питательные сладкие тучки и даже валуны, за которыми я прятался от пони-трансформирующего заклятия. Я снова стоял один, на голой горной вершине, укрытой толщей плотного снежного наста, и продувался ледяными ветрами со всех сторон одновременно.

Какая поразительная невоспитанность! Мало того что позволяет себе отвечать на вопросы с набитым ртом, в добавок при этом еще умудряется недоговаривать, так еще и выставил меня за порог практически пинком. Пусть не буквально, а магическим способом, но факт есть факт.

- Что ж, ничего другого не остается, - сказал я сам себе. - Надо идти искать гребаный портал и этого непарнокопытного бдсмщика.

Надеюсь, он все же не такой отпетый извращенец, как о нем думают местные и все эти страшилки придуманы, чтобы отпугивать беспечных туристов типа меня. Но я-то ведь совсем не турист и попал сюда не по своей воле, а скорее по доверчивости и безалаберности.

Несколько раз подряд мысленным усилием вызвал в руку и убрал обратно в инвентарь секиру, надежно убедившись в том, что скил работает без сбоев. Бегло окинул взглядом склон в поисках ближайших деревьев, которые обнаружились буквально в паре километров ниже, и бодро двинулся в направлении куцего леса. А как еще, скажите на милость, выяснить, где у этой чертовой горы северный склон?

Даже будь у меня компас, не факт что он покажет именно на север. Я ж все-таки не на старушке Земле, а неизвестно где, и как тут поведет себя любой, даже самый примитивный, прибор ориентирования, совершенно неясно. В конце концов, другие магнитные линии, угол наклона оси вращения планеты или какая-нибудь локальная аномалия, которые и в нашем-то мире в большом количестве встречаются, могут сыграть со мной злую шутку и отправить к эльфу на уши (читай к черту на рога). А мох, он всегда мох, и гарантированно растет на дереве с той стороны, где холоднее. То есть с северной. Следовательно, исследовав стволы на предмет его наличия, я смогу хоть как-то привязаться к сторонам света и приблизительно выбрать направления. А дальше будем решать по ходу дела.

Приободренный такими мыслями (все-таки это был уже какой-никакой, но план действий), я уверенно, насколько позволял периодически крошащийся и разъезжающийся под ногами снег, почапал вниз по склону.

С одной стороны, спускаться с горы, это совсем не то же самое что в эту же гору подниматься. То есть, физически, первое, вне всякого сомнения, дается куда как легче второго. Не зря ведь всякие там покорители Эверестов, Эльбрусов и прочих вершин, хвастаются именно подъемом, а не спуском. Следовательно, в том чтобы вскарабкаться наверх подвиг есть, а в том чтобы спуститься вниз - ничего героического. Но, то в теории. На практике же оказалось что для не тренированного городского жителя, в глаза не видевшего экстремальных видов спорта, если не считать за таковой банальный "литрбол", проделать этот путь далеко не так просто.

Приходилось внимательно выбирать, куда ставить ногу и все время быть начеку, чтобы не покатиться вниз кубарем. А еще стараться не провалиться и не сломать себе чего-нибудь. Пусть с моей способностью к регенерации смерть от голода с переломом мне грозит, но это, во-первых, больно, а во-вторых, может меня серьезно замедлить. А тут наверху не то чтобы тепло. А судя по тому, как быстро расходуется шкала выносливости, немалые силы уходят еще и на обогрев тела. Так что, поспешал я таки медленно.

Примерно час я преодолевал снежные заносы, пока грунт под ногами не сменился голыми скалами. Стало легче, но ненамного. Туфли, которые я по обыкновению носил на работу еще в бытность свою школьным учителем (казалось, это было сто лет назад, хотя еще и недели не прошло) оказались плохо приспособлены для передвижения по отполированным постоянными ветрами и вероятно частыми дождями камням. Так что хоть опасность провалиться в снег по пояс миновала, но держать равновесие на опасном склоне стало гораздо сложнее.

Эх! И нафига я одним махом ввалил почти все в силу, начисто проигнорировав остальные характеристики? Скромный показатель ловкости в районе десятки, непрозрачно намекал, что вероятность расшибиться здесь насмерть, куда как выше, чем замерзнуть. Когда я был радужным пони, и радостно скакал веселым дурнем по окрестностям, ни то ни другое не парило нисколько, а вот мне-человеку приходилось трудновато.

А вот спустя еще час, когда скользкая порода уступила место бедной каменистой почве с редкими вкраплениями чахлой травы, спускаться стало гораздо легче. Да и те немногочисленные куцые деревца, окруженные убогими кустиками, которые я сверху и издалека принял за лес, кажется, стали чуть ближе. По крайне мере визуально. Это вселяло надежду.

Только я взбодрился и прибавил ходу, как тут же напомнила о своем существовании Система. Ну, здравствуй, родная! Давненько тебя не видел. Пожалуй, последний раз ты о себе напоминала еще в Лондоне на моей родной планете. А я с тех пор, между прочим, аж в двух разных мирах успел отметиться. В одном из них даже копыта откинуть умудрился, в переносном смысле, естественно, а в другом чуть ими же и не обзавелся, только уже в прямом.

"Внимание! Вы открыли редкое умение "Надежда" - обрадовало меня выскочившее окошко. - "Надежда Уровень 1. Плюс единица к текущему уровню и ко всем основным положительным характеристикам членов отряда до 2 человек, в момент активации на срок до одной минуты, при условии, что вы являетесь его лидером. Использовать навык можно каждый раз, когда шкала надежды заполнена хотя бы на треть. Каждое использование расходует треть шкалы. Откат отсутствует".

И действительно я прямо физически почувствовал, как стал сильнее, проворнее, быстрее и даже, кажется, чуточку умнее. Чрезвычайно полезная хрень, надо признать.

"Важное уточнение!" - замигало еще одно сообщение, как только я радостно сморгнул предыдущее, пытаясь залезть в описание навыка. - "Шкала надежды может, как наполняться, в зависимости от вашего текущего состояния, равно как и под воздействием не зависящих от вас внешних факторов, так и опустошаться по аналогичным причинам. Внимательно следите, чтобы шкала не пустовала. Это может привести к весьма печальным последствиям".

Ага... Не все так просто. Подарочек-то оказался с подвохом. Мысленно нажав на крестик в углу таблички, я полез в интерфейс и разыскал там вкладку с названием навыка. Ну-ка, ну-ка, что за гадости нам обещают в случае полного опустошения гадской шкалы?

"Каждый новый уровень умения прибавляет по одному дополнительному очку в каждую характеристику, по одной минуте к общему сроку действия эффекта, а так же распространяется на большее количество соратников, плюс один на каждый новый открытый уровень. Для улучшения умения не подходят обычные очки умений или очки характеристик. Для получения нового уровня навыка используйте специальные очки редких умений" - гласил первый абзац.

- Ну, звездец! - громко сказал я неизвестно кому. С учетом того что Система очень вряд ли меня слышала, а скорее всего и вовсе не слушала, я банально болтал сам с собой. Не уверен, является ли это психическим расстройством, но если вдруг встречу в обозримом будущем хоть одного психиатра, опять же, если их не всех сожрали, то обязательно спрошу. Хотя бы из чистого любопытства и природной склонности к эрудиции. - И где мне теперь еще и эти очки брать?

Мало мне было того что как воздух необходимые мне очки профессии в какой-то момент закончились. Потом из-за дурацкого квеста, в процессе выполнения которого никак нельзя умирать, а соответственно и в драку лезть совсем нежелательно, остановилась общая прокачка основных физических характеристик. Теперь еще и какие-то редкие очки нарисовались, при полном отсутствии понимания откуда оные надо добывать. Может там дальше чего про них есть?

"В случае полного опустошения шкалы надежды весь отряд получает дебаф "Безнадега" - минус десять пунктов ко всем основным характеристикам, на неопределенный срок, вплоть до заполнения шкалы надежды", - этот абзац заканчивал описание навыка. Как бы упорно я не искал продолжение, больше никакой информации не имелось. Зато, сразу, как только я, раздосадованный отсутствием нормальной инструкции, разочарованно закрыл текущую вкладку, выскочило следующее сообщение:

"Поздравляем! Это - ваше первое редкое умение! Обзавестись хотя бы одним - большая удача. Рекомендуется приобретать как можно больше редких умений, чтобы стать сильнее! Качайтесь! Развивайтесь! Открывайте новое! Это всегда вознаграждается!" - сказала Система и замолкла на этот раз совсем. Слилась короче, как всегда, оставив меня в полном недоумении.

А характеристики между тем, действительно подросшие ровно на единицу каждая, как и было обещано, уже вернулись к своим прежним значениям. И мой ровненький 130-й вернулся к 129-му. М-да, недолго музыка играла. Ну, будем надеяться, что например, в бою оно хоть как-то субъективно будет казаться дольше. Целый дополнительный уровень на халяву, он, конечно, никогда не лишний, но пока польза от такого слишком непродолжительного эффекта мне представляется весьма сомнительной.

Раздумывая над странным скилом, появившимся из ниоткуда и полученным практически ни за что, я сам не заметил как добрался, наконец, до пункта назначения. Промежуточного, естественно, а не конечного. То есть пришел в искомый лесок.

Зеленые насаждения принесли с собой две новости. Первая была определенно хорошей: все это время я спускался почти в нужном направлении и для того чтобы достичь подножья северного склона нужно было все-то отклониться от текущего курса на несколько градусов. Что гораздо лучше чем, например, подниматься обратно или вообще огибать пик, иди я все это время на юг.

Но, вот вторая новость традиционно была неприятной: подножье терялось где-то вдалеке. Разглядеть конечную точку пути отсюда не представлялось возможным, хотя на остроту зрения я и раньше никогда не жаловался, а с новым усиленным Системой организмом и вовсе забыл о любых проблемах со здоровьем. На практике это означало, что пилить до портала предстояло еще долго. Однако и тут отыскались свои плюсы. Во-первых, дальше склон становился более пологим, следовательно, можно не бояться навернуться и пересчитать головой все камни, а соответственно и скорость передвижения существенно увеличится. Во-вторых, вокруг потеплело, и я перестал замерзать.

И то и другое не могло не радовать. Я и порадовался, сначала с удивлением, а потом с немалым удовольствием наблюдая, как новообретенная шкала надежды стала очень быстро заполняться и дошла почти до конца. Вот значит, как это работает! Ну, не так уж и сложно оказалось ее заполнить. Да еще и отката у умения нет! А значит, в любой произвольный момент времени я могу себе позволить стать чуточку сильнее, а если получится эту самую надежду каким-то чудом прокачать до какого-то приличного значения, то даже и не чуточку.

Навык, конечно, далеко не имбовый, но может стать для любого противника очень неприятным сюрпризом, а уж в случае мгновенного усиление целого отряда так и вовсе фатальным. Не исключено, что появись эта способность днем ранее, мы бы и эльфову мать одолели с куда как меньшими потерями. Не остались бы мобильного портала и не пришлось бы спешно искать способ спасать располовиненого Финна. Я бы не попался на тупую уловку с подмешанным ядом и не оказался здесь. Возможно, к этому самому моменту уже сдал бы гребаный квест, отвязался от ушастых и само собой от проклятия "последней смерти". Мечты... мечты... Имеем, как говорится, что имеем.

- Эй, Система! - снова вопросил я. - Ну, вот почему бы тебе не быть чуточку порасторопнее, а? Глядишь тогда и всем нам полегче бы жилось. За что ты так нас не любишь?

Система, разумеется, по своему обыкновению меня проигнорировала. Ну да, она же не Алиса, в конце то концов. А жаль, та хоть и была довольно туповатой, зато отличалась общительностью и веселым нравом, в отличие от этой угрюмой молчуньи.

Больше, вплоть до самого моего прибытия к порталу, ровным счетом ничего не случилось.

Я бодро шагал по зеленой травке. Земля приятно пружинила под ногами. Солнышко ласково пригревало. Если хорошенько прислушаться, то можно было даже различить какие-то трели похожие на птичьи. А если присмотреться, то и увидеть порхающих между пушистых облаков моих бывших собратьев. То тут, то там с завидной периодичность в небе вспыхивали и гасли еле различимые радужные полоски. Работают. Значит все в порядке, можно шагать дальше.

И я шагал. Правда, уже не так бодро как в начале, но все еще достаточно уверенно. От обилия дикой растительности вокруг уже тошнило. Куда не кинь взгляд - везде одно и то же: трава, кусты, деревья. Все однообразного, противно-зеленого цвета. От непрерывного щебета глупых птах слегка гудело в голове. Вот же мерзкие твари! И как им только не надоедает драть глотку без перерыва? А еще дурацкая жара! Капли соленого пота настырно лезли в глаз, от чего их тут же начинало нещадно щипать и приходилось часто вытирать лоб рукавом. Когда правый уже промок настолько что совсем не справлялся, пришлось перейти на левый. Хотя, подозреваю, что и его надолго не хватит. А дальше что? Пытаться подключать штанину? Да что я вам акробат что ли? Но больше всего во всем этом безобразии меня бесили тупые пони. Гадят и гадят без конца и края, чтоб им задницы разорвало!

Стиснув зубы и отгородившись от внешних раздражителей глупой песенкой про морскую черепашку с простым русским именем, но при этом имеющую в своем гардеробе импортные очки, произведенные лучшими мастерами поднебесной, которую вполголоса мурлыкал себе под нос, я монотонно переставлял гудящие ноги, подстроившись под ритм. Не смотрел по сторонам и уж тем более не задирал голову вверх. Скатал из двух кусочков припасенной в инвентаре изоленты некоторое подобие беруш и заткнул ими уши. Даже подумывал о том, чтобы раздеться хотя бы по пояс, но так и не решился. Кто его знает, как тут дела с комарами обстоят? Не люблю, когда меня кусают.

Под занавес моего путешествия наступило полное отрешение. Уже было плевать и на весь этот мир с его суетливыми обитателями и на предстоящую битву с загадочным стражем портала, да и сам портал был почти до фонаря. Я все еще держался на одних морально-волевых, но желание послать все нафиг и завалиться под ближайший куст, чтобы задать храпака минут на семьсот-восемьсот, становилось сильнее с каждым шагом. Возможно, я бы так и сделал, если бы меня, наконец, не остановил гневный окрик:

- Стой! Ты не пройдешь!

Метрах в тридцати прямо по курсу передо мной стоял крупный мускулистый пони черного цвета. Почему-то горбатый как бедуинский верблюд, с горящими зловещим красным светом глазами и торчащим посреди лба рогом. Это что-то новенькое. Ставлю свою секиру против драного сапога что это и есть тот самый страж портала. Пусть этот и казался крупнее обычного радужного пони, но таким гигантом, каким описывал его отшельник, точно не был. Да и вообще не казался чем-то опасным, напоминая скорее конька-гобунка из полузабытой детской сказки. А тот вроде определенно был добрым.

- Что ты сказал, прости? - переспросил я, сфокусировав расплывающийся взгляд на неожиданном собеседнике и медленно возвращаясь в реальность, если то, что происходило вокруг, можно так назвать.

- Я сказал, - откашлявшись, повторил пони. - Дальше ты не пройдешь! Еще шаг и я проткну тебя своим... кхм... ну вот этим вот самым. Поверь, это очень неприятно. Так что лучше бы тебе повернуть обратно.

- Но мне очень надо к порталу, - сказал я и призвал в руку "Огнеборца". - А если ты захочешь мне помешать, то я тресну тебя по лбу вот этой вот самой штукой. И поверь мне, это тоже весьма и весьма неприятно.

- Значит, будет драка, - уведомил меня противник. Наклонил голову, целя витым рогом куда-то в район моего живота, взрыл копытами землю, и резко прыгнув с места ломанулся в атаку.