Бугипоп возвращается. Против Мыслителя: Знаки (часть 1)

Её лицо было в паре сантиметров от моего. Губы слегка сжаты, словно она целовала меня.

- Что скажешь?

- …

Лицо Бугипопа, видимо, очень и очень светлое. Под глазами чёрные линии или же голубоватые тени. И поверх всего этого великолепия - опущенная на глаза шляпа, заставляющая его выглядеть бесчувственно – как призрак. Если бы я с ним повстречался ночью в тёмном переулке, я бы, наверное, обмочился.

- Ну? – настаивал я.

Она убрала глаза, после чего я услышал: - Масаки…

- Да?

- Я что-нибудь могу для тебя сделать?

- Ты такая грустная…

- Я всё сделаю. Только попроси. Всё, что хочешь, Масаки… мы сделаем это. – Она никогда не смотрела на меня, но эти слова заставили её покраснеть.

Я остолбенел.

- Я знаю, этого недостаточно. Но если я могу что-нибудь сделать… я сделаю… всё, что ты пожелаешь, Масаки. Я сделаю всё, что ты от меня хочешь…

Я никогда не видел её в таком отчаянии.

Она дрожала. Выглядела такой несчастной. Я почувствовал боль в груди, словно там горел огонь. Почувствовал, как меня захлёстывают эмоции.

- На этот раз я сыграю Бугипопа так хорошо, как только смогу, - сказал я, опустив голову.

Она подняла свою и посмотрела на меня. Прозвучал её обычный ответ: - Почему?

- Ну… говоря по правде, это даже забавно. – Это была не ложь. К такому выводу я пришёл совсем недавно.

- Масаки… - Её рука протянулась ко мне… затем остановилась, немного колыхаясь в воздухе, и в бессилии опустилась. – Ты дурак, Масаки, - прошептала она.

- Я знаю, - сгримасничал я.

Можете считать меня неудачником, но дальше ничего не случилось, ничего.

***

Сегодня они никого не поймали. Ая ходила от одной опасной точки к другой, но её никто не преследовал.

- Мне даже немного полегчало, - сказал Масаки. – Если бы на тебя каждый раз нападали, это было бы просто безумием каким-то. Даже подумать страшно. – Он снял свой костюм и передал Ае, как обычно. Следить за костюмом было её работой. Она должна была зашивать всякие дыры или порезы, но сегодня ничего не было.

- Масаки, как ты?.. – начала Ая, стоя на тёмной ночной улице.

Но Масаки был занят снятием грима с лица, поэтому не слышал её.

- Ух, что ты говоришь? – переспросил он, вытирая лицо чистящим кремом.

- Ничего, - оставила вопрос Ая. Она хотела спросить "Как ты ко мне относишься?" Но каков бы ни был ответ, Ая ничего не могла изменить… потому что она лгала ему.

- Тогда я провожу тебя до дома.

- Не стоит.

- Не глупи. После стольких нападений я не позволю тебе никуда без меня ходить, - улыбнулся Масаки. Этот разговор постоянно повторялся.

Они отправились на автовокзал около станции, сели на последний автобус и поехали в сторону её дома.

Ая не знала, о чём можно поговорить, а Масаки чувствовал, что слова тут излишни. Ая время от времени поглядывала поверх него, и каждый раз его глаза были устремлены на неё, а на лице его была улыбка. Как будто просто сидеть с ней было уже забавно.

Когда же Ая заметила эту беззаботную улыбку, у неё кольнуло в груди.

Она не знала, что делать.

- Извини… - прошептала она, но голос утонул в шуме автобуса.

Он наклонился к ней. – Что?

- Ничего. – Она потрясла головой.

Наконец, автобус доехал до их остановки.

Они вышли, и Масаки проводил её до лифта.

Ну, вот и всё. Дальше он идти не мог.

- Спокойной ночи.

- Спокойной. – Ая ни о чём не могла думать.

С сумкой "Nike", в которой лежал костюм Бугипопа, на плече она вошла в лифт, двери закрылись, и он поехал наверх.

Она прикусила губу.

В её куртке что-то задвигалось. Это звонил телефон.

Она достала его и ответила: - Орихата.

- Камилла? – Этот голос всегда был враждебным.

- Д-да.

- Ты всё ещё не поймала его?

- В… В этот раз контакта не состоялось. – Голос Аи немного дрожал.

- Хмпф. Думаю, подделка была слишком лёгкой добычей для него… поэтому нам нужно подбавить в план пороха.

- То есть, это значит?.. – Ая почувствовала, как кровь в жилах холодеет.

Злобный голос продолжал: - Мы пробовали разные варианты с Танигути Масаки. Пришла пора тебе избавиться от него.

- !..

- Очень скоро нам надо будет очистить зону. Тогда ты получишь дальнейшие инструкции. А до тех пор, подумай. – Он повесил трубку.

- !.. – Ая в ужасе застыла.

Лифт остановился, двери открылись, но ноги её так тряслись, что она и шагу сделать не могла. Несколько секунд спустя двери перед ней закрылись.

V

Как легко быть беззаботным. Всё, что вам нужно делать – терять свою душу.

- Кирима Сэйити (против Мыслителя)

Когда Ано Синдзиро впервые обратил внимание на парня, который перешёл в третий класс средней школы, его словно что-то кольнуло в сердце. Это была любовь с первого взгляда.

- Меня зовут Танигути Масаки. Приятно с вами познакомиться, - сказал новичок и мягко улыбнулся. Синдзиро показалось, что он сейчас утонет в его глазах. Дыхание перехватило; во рту пересохло.

Но секунду спустя завизжали все девчонки в классе, и он вернулся к реальности.

(О чём я думаю?..)

До этого момента Синдзиро считал себя самым нормальным парнем. С ним не происходило ничего необычного, что объясняло бы чувства, вызванные в данный момент.

- Не такой уж он и красавчик… - пробормотал сосед позади него, смотря, как Танигути Масаки слабо улыбается на визги девушек.

Синдзиро быстро воскликнул: - Д-да, я его уже ненавижу. – Несмотря на свои слова, он поддерживал их правоту. И, в то же время, ненавидел парня. Почему-то.

И каждый раз, когда он видел Масаки, сердце в груди начинало учащённо биться. Что бы это могло значить?

Танигути Масаки до сих пор опускал голову, когда говорил "Привет" и смущённо всем улыбался. Синдзиро считал, что такое поведение не красит, но девушки, завидев его, постоянно вопили "Ух, ты!" и "Он такой милашка!"

Он никак не мог избавиться от чувства полнейшего раздражения. Малейший взгляд на слабую дружескую улыбку Масаки, и он чувствовал невыносимое отвращение.

Синдзиро кричал внутри себя: - Прекрати! Хватит улыбаться!!! Это неправильно!!! – Глубоко в его сердце таилось необъяснимое желание придушить Масаки.

***

Очень скоро Танигути Масаки стал настоящим идолом практически для всех девушек в школе.

Следуя этому стереотипу, парень должен ходить в лучшую школу, чем эта. Добивало то, что все были заняты экзаменами, поэтому девушки постоянно бомбили Масаки просьбами помочь с домашним заданием. Ему было тяжело отказывать и, как следствие, в школе его постоянно окружали толпы девчонок.

(Чёрт…)

Синдзиро следил за ним на безопасном расстоянии. Было понятно, что каждый его взгляд в сторону Масаки наполнен холодным гневом и негодованием.

Если бы только он мог сказать Масаки, что… он думает о нём.

- Он тебя раздражает? – спросил его сосед.

- Мм? – Он повернулся к однокласснику.

Парень кивнул. – Я понимаю тебя. Этот парень меня уже достал.

- Д-да… - Почему-то именно Синдзиро стал тем, кто больше всего ненавидел Масаки. И это несмотря на то, что он совсем не стремился заработать такую репутацию.

Как следствие, его стали ненавидеть все девушки.

- Какие у Ано проблемы, чёрт возьми?

- Ох. Да он просто завидует.

- Ничего более жалкого я не видела.

Он прекрасно слышал, как они шепчутся, и это только раздражало его ещё больше.

Но, всё-таки, он не понимал своих чувств.

Он не мог понять, почему Танигути Масаки никак не выходит из головы. Здравый смысл подсказывал, что это защита от охвативших его слишком явных эмоций. Ранее отсутствовавший интерес к парням, пока не появился Масаки, был серьёзной причиной для скрытого волнения.

Его теперешнее положение не оставляло особого выбора. Даже если бы он понимал истинную природу своих чувств, никто и никогда их не поддержал бы.

Если одноклассники раскроют его, он станет изгоем. Они и сейчас его не особо жалуют, а если узнают правду… то за человека не будут считать.

Если раскроют родители, они откажутся от него или, хуже того… отправят в психиатрическую клинику.

В голове у Синдзиро бушевали беспорядок и сомнения. Страх незнания, как справиться со своими чувствами. В конце концов, с нечеловеческим усилием он попытался привести в порядок свои мысли.

Но, несмотря на невежество, чувства брали верх, невольно причиняя ему боль.

Он хотел разговаривать с Масаки. Быть с ним рядом. Он не знал, почему, но он знал, что у него нет выбора.

(Ааааааах!!!)

Несчастный, он стал кричать на людей без всякой причины, не слушал учителей и совсем распустился.

И вот, однажды, его давление перешло все границы, и он убедил всех своих кохаев напасть на Масаки. Они все были недовольны "Господином Заграницей" – Танигути Масаки – поэтому долго убеждать их не пришлось.

- Хе-хе, давайте начнём.

- Этот козёл уже давно в моём чёрном списке.

- Мы ему покажем, куда может завести его милое личико.

- Хорошо, - ухмыльнулся Синдзиро, однако сам планировал внезапно появиться на сцене и спасти Масаки.

Он хотел стать его другом. Если всё получится, не имеет значения, что с ним потом сделают кохаи – чувства не оставляют выбора.

Реализация этой "стратегии" началась спустя несколько дней после начала каникул.

Они следили за Масаки, пока он шёл домой своим привычным маршрутом, и когда юркнул в переулок, чтобы срезать путь до станции, Синдзиро дал сигнал пяти кохаям "давайте".

Пятеро ребят быстро прошмыгнули в безлюдный переулок. Они последовали за Масаки, а это значит, что отступать было некуда… он уже окружён.

- Итак, Господин Заграница. Ты, должно быть, очень собой доволен? – Они пытались быть крутыми.

Но всё пошло не так, как рассчитывал Синдзиро. Он был так уверен, что Масаки блеснёт своим остроумием, что не допускал, даже подумать не мог, что Масаки вместо этого возьмёт ситуацию под контроль и будет абсолютно спокоен и собран. - Хорошо… Я буду более внимателен, - повторил Масаки, стоя на месте и принимая их агрессию.

Они угрожали, давили на него, но ничто… не поколебало его спокойствия.

(?..)

Тайно наблюдая за всем происходящим, Синдзиро начал беспокоиться. Эти молокососы явно не ожидали такого поворота.

В конце концов, один из его кохаев не выдержал и попытался нанести длинный удар по щеке.

(Ах!..)

Сииндзиро едва не вскрикнул. Он не думал, что они зайдут так далеко. Он быстро шагнул вперёд, собираясь вмешаться…

Но случилось ещё кое-что.

Появилась девушка, зашла в переулок со стороны, противоположной той, где прятался Синдзиро.

- Эй, - сказала она отсутствующе и беспристрастно. – Какова ваша цель? Какую он совершил ошибку, что оказался в такой ситуации? – Она говорила, как заведённая кукла.

(К-кто она, чёрт возьми?)

Синдзиро уставился на неё, совершенно забыв о том, что хотел выйти.

- Эй, да этот парень – настоящий Дон Жуан, - огрызнулся кохай, сжимая в руке нож. - Вы только посмотрите, как эта шалава втюрилась в него.

- Хн… Значит, он соблазнил ваших девушек? Причина вашего гнева – сексуальная неудовлетворённость? – Какого чёрта она нарывается на неприятности?!

- Ух… что? Что она сказала?

- Я спросила, является ли это нападение следствием ненависти ваших сексуальных партнёров?

- Ты… сука!

Ситуация резко приобрела мрачный оттенок. Синдзиро не знал, что делать, он не мог заставить себя выйти из тени.

Словно этого было мало, девушка неожиданно сорвала с себя рубашку, и теперь стояла с обнажённой грудью.

- Если вам было отказано в ваших желаниях, их могу исполнить я, - произнесла она самым невозмутимым голосом. Поведение этой девушки уже нельзя было предсказать.

- Ээээм…

- Э-эй…

- Ух, погоди минутку!.. – взволнованно взвизгнул Масаки. Он был абсолютно невозмутим, пока сам оставался в опасности, но когда вмешалась девушка, его поведение изменилось.

Видя это, Синдзиро лишь подумал "Вот, чёрт!"

Он понимал, что совершил чудовищную ошибку.

В спешке он сделал шаг вперёд, но тут же показался кто-то ещё более странный.

- Ну, тут всё ясно!

Молодой парень во всём белом, не моргнув глазом, вышел вперёд, показавшись в переулке.

- !.. А-а ты ещё кто такой?

- Просто чтобы быть уверенным, лучше спрошу. Ты. – Он показал на Масаки. – Ты хотел защитить эту девушку?

Масаки кивнул. – Д-да.

- Тогда бери её и беги!

Со скоростью света мужчина вытащил девушку из толпы кохаев и толкнул её в сторону Масаки.

Следуя его словам, Масаки схватил её за руку и побежал прочь.

(Чтооо?!)

Синдзиро ужаснулся. Они бежали прямо к нему.

Но бежали слишком быстро и немного поодаль, поэтому даже не заметили его.

(Ч-что происходит?)

Он немного расслабился, но был сейчас более растерян, чем обычно. В голове план выглядел скорее как игра, он и представить не мог, что всё может зайти так далеко.

Он вновь посмотрел на человека в белом, но, каким-то образом, все его кохаи уже лежали на земле, в луже крови.

- Ооох! – взвизгнул Синдзиро, и человек в белом повернулся к нему.

- Не сказать, что я много размышляю по поводу твоих методов, - сказал человек, как будто точно знал, что Синдзиро скрывается один.

Парень улыбнулся. Отвратительной безжалостной улыбкой.

- Ааааагх! – Синдзиро побежал.

Он бежал, не останавливаясь, сколько мог, затем спрятался в сквере у станции.

И, наконец, расслабился, почувствовав себя в безопасности… затем увидел, что Масаки с девушкой сидят на скамейке на противоположной стороне сквера.

- Ах!.. – простонал он.

Никакой ошибки.

Было совершенно ясно, что их тянуло друг к другу. Особенно Масаки, чьё сердце украла эта девушка. Это было написано на его лице. Он никогда не был таким в школе, покрасневший и улыбчивый.

- !..

В этот самый момент Синдзиро почувствовал, как его тело лишилось всей своей энергии

***

Несколько дней спустя Масаки уже встречался с девушкой. А Синдзиро с самого инцидента следил за ним.

(Агх…)

Он скрежетал зубами, словно наблюдал за развязкой в кино. Масаки был бы удивлён такому сравнению.

Но это вполне объяснимо.

(Ооох…)

Синдзиро всё надеялся. Девушка вела свою игру, Масаки же оставалось только следовать ей.

Как-то Масаки шёл к главной дороге.

Довольный таким поворотом, Синдзиро быстро проследовал за ним.

Тот оглянулся вокруг, словно искал какое-то место. Сердце учащённо билось, когда Синдзиро решил воспользоваться случаем подойти к Масаки и поговорить с ним. - О, Господин Заграница. Ты что здесь делаешь? – Его голос был агрессивнее обычного.

- А, эм, ну, ты сам понимаешь, - ответил Масаки, при этом вид у него был опечаленным.

Потрясённый такой реакцией Синдзиро сказал: - А, понимаю. Ты оставил какую-то цыпочку ждать тебя?

Но Масаки просто ответил: - Извини, я спешу, - и быстро удалился.

- Ах!.. – Синдзиро хотел было поинтересоваться, куда он направляется, но Масаки заскочил в фаст-фуд, а через пару минут вылетел оттуда с большим бумажным пакетом и напитками и поспешил к девушке, которая ждала в очереди.

И, счастливые, они стали жевать бургеры.

- …

Затем Синдзиро увидел, как девушка неожиданно поцеловала Масаки. Если уж быть совсем точным, технически, это был не поцелуй – она, вообще-то, слизнула языком капельку кетчупа со щеки Масаки – но Синдзиро это показалось даже чем-то более эротичным.

- …

Его лицо стало белым, как бумага. Тело задрожало.

Не в силах больше смотреть, он отвернулся и убежал.

***

- Ах, это была Орихата. Да, она учится в нашей школе.

В попытке узнать её имя Синдзиро задействовал всех своих знакомых. И он узнал. Он возненавидел имя девушки своего заклятого врага – Орихата Ая. За именем тянулось ещё больше вопросов. - Что в ней такого?! – возмутился он.

Его друзья из младших классов тут же впали в ступор. – Эм… ну… - Затем они многозначительно захихикали. – Она что, тебе нравится?

- А? Нет, нисколько…

- Лучше будь с ней поосторожней, чувак. Кто знает эту Орихату. Хе-хе-хе.

- О чём вы?

- Она выглядит, как пай-девочка, так? Словно монашка. О, но это та ещё потаскуха.

Эта грубость абсолютно выбила Синдзиро из колеи. – Ч-чего?

- Я знаю стольких парней, которые говорили, что у них с ней кое-что было. Хе-хе.

- Правда?

- Она никому не отказывает. Сам попробуй, чувак. Позови её, и она пойдет за тобой куда угодно. Только смотри, не подцепи какую-нибудь заразу… хе-хе-хе-хе.

- … - Синдзиро не ответил.

А Масаки знает об этом?

С тех пор, как они встретились, Масаки стал казаться более живым, даже когда её не было рядом, словно его жизнь наполнилась новым смыслом. Казалось, он и вправду влюбился в неё, что доставляло ему огромное удовольствие.

Кроме того, его изначально неохотное общение с девушками, которые толпились вокруг, стало более тёплым. Живое доказательство старой доброй истины – хорошо, когда твоя жизнь движется вперёд, но ещё лучше, когда она движется с кем-то. Это сделало его ещё популярнее, чем раньше, а Синдзиро по-прежнему одолевала зависть.

У Масаки есть любовь, которая бывает лишь раз в жизни… а вот девчонка этого совсем не заслуживает. Конечно же, в будущем его ждало жесточайшее разочарование. Но что Синдзиро мог сделать?

(- Оставить их в покое? Парень вроде него заслужил быть обманутым злой сукой!)

Да, порой его посещали такие мысли. Но иногда он думал, что мог бы воспользоваться ситуацией и как-нибудь сблизиться с Масаки.

(Ааааугх…)

Экзамены были превыше всего, но Синдзиро не мог ни о чём думать, кроме как о Масаки и Ае, из-за чего его оценки стали резко ухудшаться.

Он совсем забросил учёбу, зато стал одержим Масаки и, конечно, Орихатой Аей, которая всегда была рядом. И, постепенно, он начал присматриваться к ней даже сильнее, чем к Масаки. Ему приходилось врать родителям, говорить, что он ходит в школу на подготовительные курсы, хотя на самом деле холодными ночами следил за домом Орихаты, ощущая, как северный ветер скользит по телу.

- Ааугх…

Он понимал, насколько ужасно поступает. Нет, он следил за Орихатой Аей просто потому, что отчаялся узнать правду – почему она так нравится Масаки? Но бессмысленная злоба, которую он испытывал, путала его.

- Я должен узнать, кто она… - бормотал он сам себе в темноте. Свет в комнате Орихаты не горел.

Из своих наблюдений Синдзиро сделал вывод, что Орихата Ая живёт одна. Никаких признаков других членов семьи не было, а свет в квартире почти никогда не горел – независимо от того, была Орихата Ая дома или нет. После свидания с Танигути Масаки свет включался минут на десять, вероятно, пока она принимала душ, но вскоре выключался.

Неужели кто-то ещё ложиться спать так рано?

Прежде всего его извращённое сознание говорило, что она могла заниматься чем-то непристойным, и эти фантазии начинали возбуждать его – все эти спутанные чувства заставляли Синдзиро ещё больше ненавидеть себя. Но чем больше он следил, тем больше замечал, что это происходит постоянно и каждый раз в одно и то же время, когда она приходила домой, как часы, и его стали одолевать сомнения, как такое возможно. Как и сейчас, Синдзиро никогда не мастурбировал.

Самым тревожным во всём этом было осознание того, как Орихата Ая может жить такой жизнью. Она никогда не смотрела телевизор или что-то подобное. Она просто сидела в полной темноте. У этой девушки хотя бы личная жизнь была?

В те дни, когда она не встречалась с Масаки, по дороге со школы домой Орихата заглядывала в магазин купить бенто на обед, и вскоре после возвращения свет в её квартире гас. В большинстве случаев бенто было нори бенто[8]; никаких специй в еде.

Такое чувство, что эта девушка совсем ничем не занимается. Она проживает обыкновенную жизнь, но не живёт ею.

(Как можно увлечься таким бесчувственным манекеном, как она?..)

В одном Синдзиро очень быстро убедился, исходя из своих наблюдений – его друг врал. Никаких признаков парада мужчин, о котором так игриво тот говорил, не было. Нет, был только Масаки. Не было даже намёка на то, что она видится с кем-то ещё, никаких оснований полагать, что у Масаки был соперник.

(Чёрт…)

Стуча зубами на холоде, Синдзиро продолжал за ней следить. Если бы его кто-нибудь увидел, то непременно сообщил бы в полицию.

***

И вот, однажды ночью…

Синдзиро наблюдал за комнатой Орихаты Аи, когда открылась дверь. Света внутри по-прежнему не было.

Воздух был такой холодный, что не каждый стал бы высовываться из дома.

Он задержал дыхание, наблюдая, как Орихата Ая вышла на балкон… в одном нижнем белье.

Волосы были спутаны. Вид у неё был такой, словно она только что проснулась. Она что, спит без пижамы?

- …

Не говоря ни слова, девушка положила руки на перила и застыла на месте. Она стояла, не двигаясь, и смотрела вниз.

(?..)

Синдзиро посмотрел на неё через бинокль и вздрогнул.

Лицо Орихаты Аи замерло, словно маска. Она прикусила нижнюю губу до посинения и задрожала, как осиновый лист. Он мог поклясться, что видел, как из её широко раскрытых глаз исходило жуткое свечение.

Что-то причиняло ей боль… но что?

Она выглядела так, словно была готова прыгнуть.

(Э-эй…)

Синдзиро сглотнул, но продолжил смотреть.

Её губы дрожали, она что-то шептала. Одни и те же слова, снова, и снова, и снова.

Она всё шептала и шептала, когда у Синдзиро, наконец, закончилось терпение. Он перестал наблюдать.

Он бесшумно прокрался к наружной стене здания, куда прохладный ветер доносил её "заклинание".

Оно было следующим:

"У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь…"

Эти слова всё повторялись и повторялись, как будто она произносила клятву.

Синдзиро был сбит с толку.

(К-какого чёрта… она говорит?)

Он не понимал… Но глубоко внутри что-то заставило его задрожать, но не холод. Что-то в нём перекликалось с её целенаправленной энергией. Возможно, что-то очень похожее на то, что испытывает к ней Танигути Масаки.

Но оно находилось за пределами понимания Синдзиро.

- Значит, это ты повсюду следишь за Камиллой? Ты увлёкся ею… или что? – послышался голос за спиной.

- ?! – Потрясённый, он обернулся, но недостаточно быстро. Отвратительно толстый человек позади него – Жуткий Э – потянулся обеими руками и схватил юного сталкера.

Сквозь тело Синдзиро прошёл электрический ток и тотчас же ушёл в землю.

- Хех, - усмехнулся Жуткий Э, подняв Синдзиро одной рукой, словно сумку для покупок, и потащил его к свалке у здания.

Наверху, не замечая их присутствия, Орихата Ая отчаянно боролась с одолевающими её чувствами к Танигути Масаки, разрывая своё бельё и шепча вновь и вновь: - …У меня нет права на любовь к нему…

***

Жуткий Э стоял во тьме, положив руки на виски Ано Синдзиро. Пальцы очень медленно двигались по голове.

В какой-то момент тело Синдзиро пробрала судорога. Кольцо на пальце левой руки закрутилось; а в следующий момент правое веко открылось, затем закрылось.

- О… о… ааххх… - Его рот раскрылся, произнося бессмысленные звуки. – О… о… рихата… Орихата… Орихата Ая…

Когда слова стали разборчивыми, Жуткий Э усмехнулся. Он добрался до той части мозга Синдзиро, которая знала её.

Жуткий Э мгновенно убрал руки, поднёс пальцы ко рту и облизнул. Как только они оказались в слюне, он вновь положил их на голову Синдзиро.

Из рук Жуткого Э исходили малозарядные электромагнитные волны. Он использовал их для проведения шоковой терапии на отдельные клетки мозга, манипулируя воспоминаниями и психикой. Эта сила называлась "Жуткий Электрод". Отсюда и его кодовое имя. Он был синтетическим человеком. А слюна увеличивала проводимость электромагнитных волн.

- Хорошо, Ано Синдзиро. Тебе больше не придётся расплачиваться за недостаток внимания этой девочки или кого-либо ещё, - сказал Жуткий Э. Он узнал имя по ID-карте, лежащей в кармане.

- Не придётся.

- У тебя не будет больше никаких желаний, - прошептал Жуткий Э, массируя парню лобные доли.

- Не будет.

- И ты будешь работать на Организацию Това в качестве живого терминала.

- Я – терминал.

- Сексуального влечения, которое так беспокоило тебя, больше не существует. – Пальцы Жуткого Э проскользнули между лбом и глазами Синдзиро. Они приближались к подбугровой области и лимбической системе.

- Нет сексуального влечения.

- Ты больше не одинок.

- Не одинок.

- Тебе не нужен любимый человек… тебе не нужны друзья.

- Не нужны.

Этот диалог длился почти полчаса.

В конце концов, Жуткий Э прошептал Синдзиро на ухо: - Ты поступишь в Академию Синьё и будешь ждать дальнейших указаний.

- Я поступлю.

- Программа завершена. Перезагрузить все системы, реактивация – десять минут.

- Завершена.

После этого неподвижное тело Синдзиро поднялось в воздух.

***

- Я дома.

Услышав голос в дверном проёме, Ано Кумико поднялась с дивана. Она спала.

Кстати, это был голос её сына Синдзиро. Она поспешно глянула на часы, но тут же поняла, что он должен был прийти более часа назад, когда закончились подготовительные занятия. Она проспала.

- Что случилось, Син-тян? – спросила она. – Что-то в подготовительной школе?

Её сын выглядел гораздо более расслабленным, чем обычно. Скоро экзамены, но сейчас всё его напряжение просто исчезло.

- Нет, я её бросаю, - спокойно сказал он.

Кумико едва не сошла с ума. – ЧТО?! Ч-что ты имеешь в виду?

- Мои оценки резко ухудшились. Думаю, мне стоит пойти в другую, - с готовностью ответил он.

- Н-но… разве ты сам не хотел туда попасть? Разве это была не твоя идея?

- Я поступил в другую школу. В ту, что ближе к станции. – Он имел в виду большую школу, которая готовит учеников к поступлению в колледж.

Кумико была ошеломлена, а когда услышала, что он уже уладил всю бумажную работу и заплатил за обучение, нахмурилась. – А откуда деньги?

- У меня были кое-какие сбережения.

- Сколько?

- Двести тысяч иен[9].

Кумико пошатнулась. Она понимала, что он мог накопить такие деньги с новогодних подарков и тому подобного, но было абсолютно немыслимым, чтобы он тратил их на обучение.

- Я хочу поступить как минимум в префектурную школу, - спокойно продолжил он.

- С-Син-тян… - Кумико не могла решить, радоваться, что её сын стал таким взрослым, или продолжать сокрушаться столь поспешному решению.

- Но сначала, что у нас на обед? Я с утра ничего не ел...

Он съел две тарелки риса, что уже было больше обычного.

- Эм, Син-тян? – нерешительно спросила Кумико.

Он оторвался от третьей тарелки. – Что?

- И в какую школу думаешь поступить?

- Академию Синьё. Я смогу… если начну немедленно… - Он покачал головой.

Кумико точно не знала почему, но она не переставала волноваться.

Когда он закончил обедать, то пошёл заниматься в свою комнату.

Она мельком заглянула к нему, он и вправду сидел за столом, против своего обыкновения, без наушников, и корпел над учебниками и тетрадями.

- …

Она затаила дыхание, не в силах отойти от двери. Однако её сын даже не двигался, он часами занимался в одном и том же положении, словно был какой-то машиной.

В конечном счёте, пришёл муж, и Кумико наспех рассказала ему, что случилось.

- Мм? Звучит здорово. Наконец-то, у него появилась хоть какая-то мотивация.

- Но с ним что-то не так. Как будто… ох, не могу подобрать слов… - Должно быть, в этот момент она выглядела очень нервной.

Муж раздражённо нахмурился. – Хватит. Ты же его мать. А ему сдавать экзамены. Ты слишком давила на него, вот он и не мог сосредоточиться, - отрезал он.

- Да, я знаю, но…

- Ты так говоришь, словно тебя саму доводят эти экзамены. Дорогая, просто сделай глубокий вдох и расслабься.

- Ладно… - Кумико кивнула в знак согласия. Это было правдой, что она хотела, чтобы он больше учился, и она не могла отрицать, что такое развитие событий немного обнадёживало. И на самом деле, это не так уж и странно…

Таким образом, сомнения, возникшие на интуитивном уровне, были смыты волной логического анализа.

***

В общем и целом отзывы об Ано Синдзиро резко улучшились. Все заметили, что он стал более серьёзным. Такое стремление отразилось не только на учителях, но и на смягчившихся одноклассниках. Более того, все удивились его внезапному уменьшению интереса к Танигути Масаки.

- Ну, я думал об этом и решил, что просто завидовал. И, знаете, это не так круто… - говорил Синдзиро, и с тех пор, как Масаки перестал быть врагом номером один, другие ребята тоже стали по-другому думать о нём, и вскоре никто из них открыто не говорил ничего плохого о Танигути Масаки.

Вокруг Синдзиро девушки стали кружить, словно насекомые. – Ах… Ано-кун, оказывается, не такой уж плохой парень…

- Все эти конфликты между ним и Масаки-куном были всего лишь глупым соревнованием… - говорили они, сами же придавая этим событиям положительный оттенок.

Сам же Танигути Масаки, возможно, был единственным человеком, который ни в чём не изменился. Он думал только об Орихате Ае, и ни на что другое у него просто не оставалось времени.

Ано Синдзиро не слишком волновала вызванная реакция. Он просто учился, постепенно исправляя оценки, чтобы поступить в ту старшую школу, в которую хотел.

- Что ж, Ано, молодец. У тебя не должно возникнуть проблем с поступлением в Академию Синьё, - сказал ему учитель на одной из консультаций.

- Но мне нельзя сейчас расслабляться, - спокойно ответил Синдзиро.

- Эй, это я должен об этом заботиться! Ха-ха-ха! Но это верно. Продолжай усердно заниматься.

- Да.

- Ты – живое доказательство тому, как всем нам нужно стремиться к своей цели. Ни о чём больше не думай; просто сосредоточься, и достигнешь её.

- Я тоже так считаю, - кивнул Синдзиро.

Однако его учитель нахмурился. – Эй… что-то не так?

- Что?

- Ты плачешь.

- А? – Синдзиро потянулся рукой к глазам. Его щёки были влажными. – Я? Но почему? – пробормотал он.

- Ты нормально спишь? Ну, то есть, я рад, что ты так много занимаешься, но, может, тебе стоит немного сбавить обороты?

- …

Но Синдзиро не ответил. Он просто сидел, а слёзы катились по щекам, он смотрел в пустоту, не в силах понять, почему плачет.

***

"Дорогой Ано Синдзиро-кун,

Извини, что вот так неожиданно пишу тебе. Я знаю, ты в последнее время очень занят и у тебя ни на кого нет времени, но мне нужно кое-что тебе сказать.

Мне кажется, что я тебя люблю.

Странно, да? Я не могу понять своих собственных чувств. Я понимаю, что развожу сантименты этим глупым "Мне кажется", но это правда.

Не так давно я была такой же, как все, и абсолютно тебя не понимала. Ты всегда выглядел рассерженным на кого-то, поэтому даже рядом с тобой находиться было неприятно. Но…"

- …

Он нашёл это письмо в шкафчике для обуви на выходе из школы. Когда он открыл его, то почувствовал слабый запах духов, которыми была пропитана бумага. Он начал читать без особого интереса, но вскоре понял, что это было любовное послание.

"Но на днях я стала присматриваться к тебе и поняла, что ты злился только потому, что истинную природу твоих чувств никто не понимал.

Я права? Уверена, что да. Я понимаю… потому что я чувствую то же самое.

Я знаю, что можно было оставить всё, как есть, но я чувствую, что ты единственный, кто способен меня понять. Не хочу беспокоить тебя, но, может, ты встретишься со мной? Всего разок?

Пожалуйста, дай мне шанс…"

Дальше в письме была дата, время и место встречи… но не имя.

- … - Лицо Синдзиро по-прежнему ничего не выражало, он просто стоял с письмом в руках. Он не знал, что делать, поэтому оставался неподвижен.

В конце концов, он медленно двинулся к ближайшей телефонной будке.

Затем автоматически набрал номер, сохранённый в мозгу.

На звонок ответили тут же.

- Назовите своё имя, - сказал тоненький голосок на другом конце линии.

- D1229085. Срочная информация для Жуткого Э, - ответил Синдзиро низким механическим тоном.

- Что-то случилось?

- Проявление Ответной Эмоциональной Активности по Делу F. Неисправность уровня A.

Человек на другом конце провода недовольно щёлкнул языком. – Сообщить детали.

Синдзиро механически всё повторил.

Когда он закончил, голос сказал: - Хмм. Значит, ты понравился этой девочке? Давай, принимай приглашение. Я разрешаю.

- Вас понял. Разрешение получено.

- Где она хочет встретиться?

Синдзиро рассказал ему, и Жуткий Э довольно рассмеялся. – Безлюдное местечко для романтической встречи, мм? Ты наверняка сделаешь там то, что от тебя хочет эта девчонка. Хе-хе-хе-хе.

- …

- Хорошо, место отличное, но если вдруг кто-нибудь окажется поблизости, попробуй увести её в более безлюдное место. Я "переделаю" её.

- …

- Ты понял?

- Вас понял.

- Хорошо, ты вернёшься в нормальный режим через двенадцать секунд после того, как положишь трубку. Ты забудешь о письме до тех пор, пока не настанет время встречи.

- Вас понял. Кладу трубку.

Он положил трубку, бросил письмо в сумку и рассеянно встал на месте, а когда прошли намеченные двенадцать секунд, пошёл в подготовительную школу, как обычно.

Он, как всегда, отсидел занятия, а во время короткого перерыва нашёл скамейку в зоне отдыха и съел гамбургер.

Вокруг него было несколько детей его возраста и группа старшеклассников, обучающихся в колледже.

Девочка справа от Синдзиро сказала: - О, господи, что это? Помоги, Суэмааа!

- Тока! Эту часть ты обязана знать!

- Да, но…

Две девушки вместе занимались. Никаких сомнений, на них была форма Академии Синьё, куда он планировал поступать, но он не обратил на них внимания.

- … - Даже во время еды он штудировал словарь.

Но в какой-то момент он остановился.

Он обнаружил напротив себя картину на стене.

На ней была изображена огромная толпа людей, сидящих в пустоши с поднятыми руками. Вокруг них несколько чёрных козлов поедали кусты роз, растущих в пустыне.

- … - Он не мог оторвать глаз.

В конце концов, прозвенел звонок, все встали и начали понемногу возвращаться в свои классы, но Синдзиро, не двигаясь, сидел на месте.

Он сидел один, словно примёрз.

- …

С тех пор, как Жуткий Э дал ему "указания", Синдзиро перестал думать самостоятельно. Он просто следовал вживлённым инструкциям и с чувством долга воплощал их в жизнь.

Так почему он никак не реагировал на эту картину, словно его прибили гвоздями к полу?

- … - Он не мог отвести глаз.

Позади раздался голос: - Какие чувства тебе даёт то, что мы называем "эмоциями"?

Синдзиро обернулся. Позади него стоял молодой человек в белом.

- Ух… - Он мог поклясться, что уже где-то видел этого парня, но не помнил, где. Но, всё-таки, видел. Где же?..

Мужчина вёл себя так, словно они не встречались. В прошлый раз он просто не мог видеть Синдзиро, поэтому он его не узнал. Ни один из них не знал, что они встречаются во второй раз.

- Что-то в этой картине заставляет трепетать твоё сердце. Раньше ты такого не испытывал, поэтому у тебя внутри нет шаблона, который бы указывал, что делать, - тихо сказал мужчина в белом, подходя к Синдзиро.

- … - Синдзиро ничего не ответил. Он был не в силах ничего сделать.

- Ты Ано Синдзиро, верно? Из последнего класса средней школы? – Мужчина в белом сел рядом с ним.

- Да.

- Меня зовут Асукай Дзин. Я веду подготовительный курс в национальной школе искусств. У меня есть виды на тебя, Ано-кун, - мягко улыбнулся он.

- Почему? - спросил Синдзиро.

Мужчина поднял одну бровь, словно среагировал на шутку. – Ты, наверное, не знаешь.

- Не знаю чего?

- Что ты не подаёшь абсолютно никаких надежд, - спокойно, с оттенком печали, сказал он.

- Что это значит?..

Но мужчина не ответил. Он медленно повернулся спиной и прошептал: - Человек, который играет с твоим сердцем, работает на Организацию Това, правильно?

Это слово было вшито глубоко внутри Синдзиро. В тот момент, когда он это услышал, тело стало двигаться само по себе.

Из лёгких внезапно вырвался пронзительный крик, но он этого не заметил, накинувшись на парня.

Несмотря на то, что преподаватель стоял спиной, он сделал шаг в сторону, легко уклоняясь от выпада Синдзиро.

Школьник пролетел мимо, упав на стол и стулья напротив.

Раздался неприятный треск.

Истекая кровью, Синдзиро вновь поднялся на ноги. На лице не было даже намёка на боль.

Он повернул голову к противнику.

Тот не убегал, напротив, стоял на месте.

- Хмпф… - На губах показалась жестокая улыбка.

Синдзиро – или, скорее, тело под контролем вживлённых инструкций – вновь бросился к нему.

На этот раз он сумел провести захват. Опрокинув его, он попытался добраться до шеи, чтобы придушить.

Но перед этим рука последнего дотронулась до груди Синдзиро.

- !..

Секундой позже тело Синдзиро неожиданно изогнулось само по себе и отпрянуло назад.

Раздался ещё один жуткий грохот.

- Как трогательно… - сказал, не двигаясь, Дзин. Затем он встал и смахнул пыль с одежды.

Он подошёл туда, где лежал Синдзиро, не в силах пошевелиться, и присел на корточки. Затем заглянул в лицо мальчику.

- Что это был за звук?

- Асукай-сан, что произошло?

К ним подбежали несколько других преподавателей.

- Он упал. Похоже, анемия мозга, - ответил Асукай, помогая Ано Синдзиро подняться и укладывая на диван.

- Он в порядке? Может, вызвать "скорую"?

- Лучше доложите директору. Думаю, ему надо полежать минутку… и всё будет в порядке… - ответил Асукай, прекрасно понимая, что "скорая" в подготовительной школе – не самое приятное зрелище.

- П-подождите здесь, я позову. – Все учителя ушли.

Коридор вновь погрузился в тишину, но ненадолго.

- … - Асукай Дзин медленно потёр грудь Ано Синдзиро. – Я не знаю истинной природы твоих страданий, Ано-кун. Но я тебе обещаю, твоя безмолвная боль уйдёт, когда в апреле пойдёт снег… когда человечество очистится, - приятным, но твёрдым голосом прошептал он.

Позади в воздухе парила девушка.

***

Когда Синдзиро очнулся, то обнаружил себя лежащим на диване в школе. Рядом сидела мама, на её лице читалось беспокойство. Видимо, кто-то сообщил ей о случившемся.

- Син-тян, как ты себя чувствуешь?

- …Умм… г-где?..

- В школе. Ты… потерял сознание, - сказала мама.

Он посмотрел вокруг. Всё было таким странным, как будто глаза не могли поймать фокус.

- Школа… - Он неуверенно встал на ноги и выглядел озадаченным.

- Может, стоит сходить к доктору? – спросила она.

Но никаких серьёзных повреждений не было, поэтому они просто отправились домой. Они прошли осмотр на следующий день, врачи не нашли никаких отклонений. Но перед тем, как отпустить его, они, на всякий случай, ввели ему слабый транквилизатор. Диагноз – небольшой стресс от чрезмерного занятия учёбой.

- Слава богу.

- Да…

- Экзамены на носу, но не стоит так усердствовать. Все учителя уверены… что ты всё сдашь.

- Да…

***

Когда они пришли домой, Синдзиро, как и советовали доктора, лёг спать.

Но вскоре проснулся. Он достал свою сумку, которую не трогал со вчерашнего дня, и положил на кровать. Он хотел перебрать нужные и ненужные вещи.

Учебники, пособия, тетради… и незнакомое письмо.

- …

Насколько велико бы ни было искушение, он его не открыл. Он просто стоял, держа его в руках, и смотрел в никуда.

***

Два высотных офисных здания и универсальный магазин, включающий множество специализированных магазинчиков, располагались друг на друге и были объединены в один гигантский комплекс, известный как Город-Близнец. Это был один из множества объектов, запланированных на реконструкцию вокзальной зоны, и пока единственный завершённый.

Каждый день сюда приходят десятки тысяч людей. Покупатели, бизнесмены – все они заходят и выходят из здания в бесконечном потоке.

Но каждую третью среду месяца универсальный магазин закрывается на целый день, и это место становится пустынным… образуется огромное свободное пространство. Проживание в бизнес-отелях обходится слишком дорого, поэтому арендодателям приходится нелегко.

На крышу универсального магазина можно было попасть с восьмого и девятого этажей. Это "соединительное пространство" сегодня также пустовало. Универмаг был закрыт, но лифты в офисных зданиях работали, поэтому крыша всё ещё была доступна. Игровые центры и магазины якисобы[10] для проходящих мимо бизнесменов были закрыты, никаких посетителей, кроме ветра, здесь не было.

И всё-таки, в этом ежемесячном пустыре в центре города стояла девушка, пообещавшая в письме встретиться с Ано Синдзиро.

В четыре часа дня солнце начинало клониться к закату, окрашивая мир в красное.

Лифт, который в любой другой день останавливался на каждом этаже, довёз его прямиком к пункту назначения.

- …

Как только Синдзиро вступил на крышу, он тут же почувствовал порыв ветра. На такой высоте всегда было ветрено, но сегодня в особенности. Один из плакатов был наполовину сорван и сильно хлопал на ветру, но рядом никого не было, чтобы починить его.

- Эм… привет? – Синдзиро оглянулся в поисках каких-нибудь признаков жизни. Но вокруг никого не было.

Местом встречи был самый центр крыши, рядом с круглыми, квадратными и причудливых форм скульптурами. Синдзиро направился туда.

Длинные тени тянулись полосками. Девушка сидела в одиночестве на одной из скульптур.

- Ты… ты написала письмо?..

- … - Девушка молча кивнула. На ней были толстый тёмно-синий пиджак и шерстяная шапка. Волосы заплетены в две косички, на носу очки.

Он никогда не видел её раньше.

- Эм… так что значит это письмо? – спросил Синдзиро.

- … - Она не ответила, глаза были опущены.

Синдзиро даже не пытался приблизиться, оставаясь на достаточной дистанции от неё.

- Сначала я подумал, что это шутка, но ты пришла…

- …

- Но когда ты успела положить письмо мне в сумку? Не припомню, чтобы оставлял её без присмотра…

- …Что? – подняла голову девушка. В этот момент солнце сверкнуло в её очках. – Что ты сейчас сказал? – Её голос больше напоминал мальчишеский.

- А?

- Ты нашёл письмо в сумке? Поэтому ты пришёл?

- О чём ты? – Синдзиро непонимающе уставился на неё.

Вдруг она закричала: - Берегись! – и бросилась к Синдзиро, отталкивая его в сторону.

- Аааа?!...

В следующее мгновение что-то чёрное и круглое рассекло воздух там, где только что стоял Синдзиро.

Крыша затряслась от приземлившегося на неё Жуткого Э.

Этот монстр планировал обрушиться прямо на Синдзиро. Но промахнулся.

- ?!...

Жуткий Э замахнулся на девушку, прервавшую его атаку.

Но его кулак наткнулся на ткань – девушки здесь не было, остался лишь пиджак.

Её шапка и очки упали на пол.

А на них - что-то похожее на толстый чёрный канат – это были косы, находившиеся под шапкой. Они были подделкой.

- Что?!... – завопил Жуткий Э, осматриваясь вокруг и топча при этом очки и фальшивые косы.

Девушка словно испарилась – как будто её здесь и не было.

- … - Синдзиро лежал на земле, не издавая ни звука.

Жуткий Э повернулся к нему. – Как, чёрт возьми, тебе удалось выйти из-под моего контроля?

- Э…

- Ты сказал, что нашёл письмо в сумке… но я приказал тебе забыть о нём. Как же ты его снова обнаружил?! Ты должен был прийти сюда по моему приказу!

- Ч-что? – Синдзиро не понимал, о чём говорил этот человек. Он никогда в жизни не видел его раньше.

Жуткий Э потянулся к Синдзиро. Но что-то сверкнуло в воздухе между ними.

- !..

Жуткий Э мгновенно одёрнул руку. Но было поздно; на ней виднелся длинный тонкий порез, достаточно глубокий, чтобы пошла кровь.

Проволока микрофиламента.

Она двигалась с ужасающей скоростью, и порезала вытянутую Жутким Э руку точно так же, как бумага иногда режет пальцы. Более того, это не позволило ему схватить Ано Синдзиро.

Послышался свист. Синдзиро не увлекался классической музыкой, поэтому не узнал мелодию "Смерть Мейстерзингера фон Нюрнберга".

- Ты совсем не такой, как Мантикор, - послышался голос. Его невозможно описать, как будто женский, но в то же время и мужской.

- Ч-что ты? – Жуткий Э осмотрелся вокруг и обнаружил на одной из скульптур чёрную тень, облачённую в развевающийся на ветру плащ.

Левая рука придерживала трубообразную шляпу на голове.

- Ты должен знать, кем я сейчас являюсь. Ведь ты один из синтетических людей Организации Това. – Человек в плаще коснулся пальцами губ, нанося чёрную помаду. Он словно исполнял какой-то магический трюк.

У незнакомца было странное ассиметричное выражение лица.

- Т-ты Буги!.. – начал Жуткий Э, но вдруг вздрогнул, затем его отбросило назад. – Уххх!

Следом за ним в воздухе что-то сверкнуло.

Кусок бумаги, подгоняемый ветром, был аккуратно разрезан надвое.

Обезумевший Жуткий Э откатился в сторону, затем вскочил на ноги, вытащил из кармана небольшой пистолет и выстрелил в человека в плаще.

Парень прыгнул в сторону прямо перед тем, как тот прицелился. Раздался треск, и небольшая часть статуи разлетелась на мелкие кусочки, когда пуля отрикошетила от неё.

Парень в плаще ловко скользил между тенями от статуй.

- Чёрт, чёрт, чёрт! – вопил Жуткий Э, стреляя во тьму. К пистолету был привинчен глушитель, поэтому слышался только свист пуль.

- Моя основная цель – Мыслитель. Ты мне не нужен, - эхом пронёсся откуда-то противный голос. - Но когда передо мной одна из твоих жертв, я не могу игнорировать это. Я извиняюсь за обман, но тебя должен уничтожить.

- Грррррр! – стиснул зубы Жуткий Э.

Раздался щелчок, как будто молоточек ударил по пустому отсеку. Он попробовал перезарядить, но проволока волной рассекла воздух, завилась вокруг оружия и вытянула его из руки.

- !..

- Ты готов? – прошептал голос, по-видимому, в правое ухо.

- И-иди к чёрту! – Жуткий Э обернулся в безумной попытке убраться с крыши и со всех ног помчался от того места, где в последний раз промелькнула фигура в плаще.

Ано Синдзиро лежал прямо у него на пути.

Он поднял голову и простонал: - Ух-ох!.. – Увидев, что Жуткий Э бежит к нему, школьник тоже решил не сидеть на месте. Он с трудом поднялся на ноги и попытался уйти…

Но сзади его схватили за лодыжку.

- Ауггхх!

- Тебе не убежать от меня, мальчик! – Жуткий Э рванул Синдзиро к себе, но какой-то пронзительный звук рассёк воздух…

Жуткий Э опустил голову, но опоздал на долю секунды.

Раздался неприятный хлюпающий звук.

Правое ухо Жуткого Э полностью оторвалось, закрутившись в воздухе.

- Аааааааррггххх!!!...

Но Жуткий Э не дрогнул. Он скрутил тело Синдзиро и бросил его в пятнадцатиметровую вентиляционную трубу.

- Ааааугггх! – кричал Синдзиро.

Пока он летел, он всё думал: - Это сон! Это сон!

Он отказывался верить, что его жизнь закончится вот так.

Перед глазами мелькали заголовки газет.

"Ученик Средней Школы Под Давлением Вступительных Экзаменов Покончил Жизнь Самоубийством"

Все вокруг говорят о нём "Он слишком много учился", "Он не мог справиться со стрессом".

Они все неправы.

Причина, по которой он умер, связана с борьбой между двумя нечеловеческими созданиями, которые находятся за пределами нашего понимания. Существование которых даже представить себе нельзя.

Он должен умереть в одиночестве… в безызвестности.

(Н-нет. Я не хочу этого!)

Он понимал, что сердце не выдержит.

И всё же не делал никаких попыток спастись.

Он что-то кричал, но сам не мог разобрать своих слов. Возможно, просил о помощи, но что могло ему помочь? Он даже не слышал своих криков…

***

Неожиданно он почувствовал, как рука вывернулась за спину, и всё тело пронзила боль. Синдзиро словно повис в воздухе на тросе, затем его рванули вверх, и он вновь оказался на крыше.

Неуклюже упав на спину, он простонал от боли.

Продолжая паниковать, Синдзиро поднял глаза на фигуру в чёрном и попятился к краю крыши. Это спасёт его? Или просто поможет увернуться от атаки врага?

- …

Садившееся за спиной солнце не позволяло увидеть лицо. Сильнейший порыв ветра развеял плащ, но сам человек даже не шелохнулся.

Он с грустью произнёс: - Он сбежал…

Синдзиро оглянулся, но ужасного толстяка, который нёс всякую чушь, нигде не было.

- Ох, ну что ж… на некоторое время он оставит тебя в покое. Он знает, что если появится, то рискует вновь столкнуться со мной.

Человек в плаще начал идти к нему прежде, чем Ано успел об этом подумать.

Но о чём он сейчас думал, так это о том, что девушка, которая ждала его, совершенно точно была этим переодетым парнем, и, разумеется, не он был главной целью.

Письмо было всего лишь уловкой, чтобы выманить толстяка?

… - Он рассеянно смотрел на фигуру в плаще.

На полпути человек наклонился и что-то поднял с земли. Это было ещё свежее ухо толстяка. Парень слегка подкинул его в воздухе, словно подбросил десятииеновую монету.

- Как ты вышел из-под его контроля? Вот, что интересует меня больше всего. Хотя, сомневаюсь, что ты знаешь ответ. Им тяжело избавиться от такого очевидного ключа.

Синдзиро ничего не понял из этих слов.

Незнакомец остановился прямо перед ним и протянул из-под плаща письмо, но не ухо.

- Вот настоящее письмо. Ты должен сохранить его. Встреча не сегодня, а послезавтра. Будь здесь, - приказал парень, вручая Синдзиро письмо. - Я извиняюсь за то, что нарушил личную переписку, ты простишь меня? У меня не было выбора.

Он рассеянно взял письмо и открыл его. Почерк тот же, слова те же. Изменена только дата.

- Что это значит? – спросил он, поднимая глаза.

Но человек в плаще исчез.

Вокруг никого не было, только ветер.

***

Две недели спустя Ано Синдзиро сдал вступительные экзамены в Академию Синьё.

VI

Не каждый беспорядок должен быть решён. Иногда он крепнет, и всё такой же беспорядочный пытается судить мир. Как проклятье, не нуждающееся в рифме или причине…

- Кирима Сэйити (против Мыслителя)

- Пожалуйста, Суэма-сан. Помогите Дзин-ниисану…

Мысленно я не принимала всерьёз просьбу Кинукавы Котоэ. Но Асукай Дзин странно вёл себя в подготовительной школе… рисуя девушку, покончившую жизнь самоубийством.

Я всё не могла об этом забыть. С учётом того, что она совсем не такая, как я, не увлекается психопатологией, не думала, что она может это заметить.

Рано утром, на следующий день после того, как Кинукава Котоэ сообщила о своей просьбе, я отправилась в то место, где Минахоси Суйко покончила с собой. Это случилось во время весенних каникул, поэтому я подумала, что там никого не должно быть, но вокруг ворот толпилась куча народа.

- Что тут происходит? – удивилась я.

Моя подруга Миясита Тока была со мной. – Знаешь, новички как раз в это время получают школьную форму и ID-карты. Ну, понимаешь, в основном, для подготовительных занятий, - сказала она.

- Ах, да. – Если так подумать, два года назад мы были точно такими же. А я и забыла.

Ещё совсем недавно они просто веселились. Но продолжалось это недолго. И вот они вернулись к экзаменам или к поискам какого-нибудь занятия, как мы.

- Она ведь не была предрасположена к суициду? – спросила Тока. – Как думаешь, Суэма? Если хочешь, можешь идти домой. А мне надо заскочить в библиотеку.

Она пошла со мной из-за книги, которую забыла вернуть. Хотела сделать это пораньше, перед школой.

- Хах, я пойду с тобой.

- Хорошо. Ах… - произнесла она, когда мы дошли до ворот. – Она там. Чёрт!

- Мм? Кто? – Как необычно. Тока не из тех, кто испытывает неприязнь к новым знакомым или избегает их.

- Президент дисциплинарного комитета, - нахмурившись, пробормотала она.

Меня это очень удивило. – Правда? Ниитоки-сан? Но она же такая миленькая!

- Хах, да у меня свои заморочки. То, это. – Она сложила ладони. – Извини, мне пора! – бросила она, убегая.

- Н-но?!... – заикнулась я, оставленная в одиночестве.

"Ох, ну, ладно", - подумала я, поворачиваясь к школе.

Счастливые первоклассники толпились у ворот. Поскольку они уже посещали нашу школу, то должны были знать, что здесь есть турникеты, как на вокзале. Чтобы попасть внутрь, ты должен провести по ним ID-картой. Но всё без толку! Все новички без конца охали и ахали! Если внимательно приглядеться, то можно заметить, что только половина из них пытается что-то сделать, в то время как остальные просто проклинают эту систему.

- Извините, дайте пройти, - сказала я, пробиваясь к воротам.

- Доброе утро, Суэма-сан, - поприветствовала, должно быть, вся в заботах президент дисциплинарного комитета Ниитоки Кэй. Мы знаем друг друга с первого класса.

- Доброе. Приходится этим заниматься, потому что ты – президент? – спросила я.

Она усмехнулась. – Я больше не президент. Но даже так…

- Ах, да, твой срок истёк. Я просто видела, как ты кое-чем занимаешься…

- Что ты имеешь в виду?

- В смысле, ну, ты знаешь, делами большой сестры.

- Это называется закатывать чайников, Доктор.

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.

- Итак, что тебя сюда привело, Суэма-сан?

Я не ответила. Об этом не говорят. – Эм… просто, ну, ты знаешь, дела.

- С тобой была Миясита-сан? – неожиданно спросила она.

Она застала меня врасплох. – Ух… эм, ну…

- Она не хочет со мной разговаривать, да?

- Да… Что вообще происходит? Вы избегаете друг друга…

- Хах, это не так. Просто, ну… то, это, - многозначительно и отчуждённо сказала Кэй.

- Дело в мальчике? – предположила я.

Глаза Кэй чуть не вылезли из орбит. Она нервно захихикала. - …Знаешь, иногда ты меня пугаешь. Словно мысли мои читаешь.

- Ох… Я не имела в виду… - затрепетала я.

Но мне показалось, что уж слишком легко она согласилась, сказав: - Бинго. Её парень отказал мне. Кто бы сомневался… это же так очевидно.

- Оу, тот дизайнер?

Я знаю его. Он был… ну, неплохим парнем… по крайней мере такое у меня сложилось впечатление. Думаю, о бойфрендах своих подруг тяжело сказать что-то определённое.

- Точно, именно он, - как-то оживилась Кэй.

Как я понимаю, она была свободна. И он ей нравился. Я была поражена. Не знаю, стоит ли мне так эмоционально реагировать. Уверена, я интересуюсь этим в силу своего возраста, но тут Кэй уже всё рассказала.

- Если бы Тока могла так спокойно об этом говорить, - пробормотала я.

Кэй засмеялась. – Если бы всё было так. Если бы вообще так было.

- Э? Так это ещё не всё?

- Я знаю, кто эта девушка, - шаловливо сказала она.

- Ух… что? – спросила я, но тут засигналили ворота.

- Прости, - сказала Кэй, и обернулась на шум.

Перед воротами растерянно стоял мальчик. Он забыл провести картой по сканеру.

- Что случилось? – спросила его Кэй.

- А… ничего, - ответил он, рассеянно глядя на неё.

Другие дети начали кучковаться вокруг.

- Все, кто уже прошёл, ищите свои классы, - громко крикнула Кэй. Её тон не терпел возражений, поэтому все делали в точности, как она говорила. Она была гораздо большим авторитетом, чем большинство учителей.

Кэй вытянула мальчика. За ним проследовала девочка. – Ано-кун, в чём дело? – обеспокоенно спросила она, положив руку на его плечо. На них была одинаковая форма. Да и выглядели они так, словно были вместе с начальной школы.

Не знаю почему, но я вдруг подумала, как хорошо, когда о тебе кто-то заботится. Я даже немного завидовала.

- Н-нет… просто, эм… - запнулся Ано-кун, видимо, из-за того, что потряс головой.

- …

Я знаю, что слишком любознательна, но перестать на них смотреть не могла.

- …Я просто подумал, что я здесь делаю, - сказал Ано-кун так, словно его ничего не волновало.

- Ты в порядке?

- У Ано-куна последний год был очень напряжённым, - сказала его девушка.

Но он продолжал, словно не слышал её: - Я не могу понять, в чём дело. Я ничего не терял. Я точно это знаю. Я знаю это, но… я не знаю, что это, но что-то очень важное. Я впервые нашёл это… - Он говорил, как в бреду.

Затем по его щекам стали стекать слёзы.

Меня, как и Кэй, и девушку Ано-куна, это очень удивило.

- Ч-что? Что случилось?

- Ано-кун?

- А? – Он поднял голову, должно быть удивлённый своим же слезам.

Поражённый, он вытер щёки. – Почему я плачу? – смущённо спросил он.

Я отошла. Я больше не могла смотреть на это, не испытывая чувства вины.

***

Я обошла всю школу. Везде было тихо. Никого вокруг не было.

Просто чтобы быть уверенной, я осмотрелась и убедилась, что меня никто не видит.

- Хорошо…

Я вскарабкалась вверх по пожарной лестнице за школой. Сейчас это единственный способ попасть на крышу. Дверь, ведущая туда, была заперта изнутри. А закрыли её, потому что Минахоси Суйко спрыгнула с крыши.

Когда я поднималась по пожарной лестнице, то заметила, что сделана она ненадёжно, это удивило меня, поэтому каждый шаг я старалась делать как можно мягче.

На крыше было ветрено. Убрав с глаз волосы, я направилась туда, где спрыгнула Минахоси Суйко.

Я знала, что ничего здесь не найду. Я же не Шерлок Холмс. Я не могу ждать, что место действия подскажет мне что-нибудь, дорогой Ватсон.

Но я надеюсь, что что-нибудь почувствую.

Честно говоря, несмотря на все книги по психопатологии, что я прочитала, я мало что знаю о самоубийствах.

Я, конечно, читала интервью с пережившими неудачные попытки суицида, но, в конце концов, это были слова людей, которые не умерли. Более половины этих людей больше не предпринимали попыток самоубийства и продолжили жить.

Но те, кто фактически достиг поставленной цели, существенно отличаются. Например, я читала очерк человека, который совершал множество попыток суицида, прежде чем умереть. Он писал: - Сам я не горел желанием умереть, но я был одержим женщиной. – Позже, когда он умер, очерк был неудачно представлен в качестве оправдания суицида, который, очевидно, и последовал.

Но реальность такова, что только у единиц есть повод умереть… даже если они оставляют записку, мне кажется, в ней не найти истинной причины.

А как быть с Минахоси Суйко?

У неё была причина? Или это был приступ слабости? Или все ошиблись, и это был несчастный случай? Или, что ещё хуже, умышленный…

Я вздрогнула и пошла медленнее. А потом… я подошла к месту и едва не вскрикнула. - ?!...

Здесь стояла девочка, положив руки на перила, в лице читалось отчаяние. Она выглядела так, словно собиралась прыгать с того же самого места.

***

Орихата Ая никогда не спрашивала Жуткого Э, зачем ей так неожиданно надо поступать в Академию Синьё.

Но даже если бы она знала, ей едва ли удалось бы ослушаться, она обладала достаточными знаниями, чтобы без проблем сдать любой экзамен.

- …

Она, как и все новички, пришла пораньше, поэтому до начала экзамена у неё было немного времени, и она поднялась на крышу. Орихата Ая хотела посмотреть на небо. Почему крыша была закрыта, она не знала, но это не помешало ей туда попасть.

С тех пор, как она встретила Танигути Масаки, ей стало нравиться смотреть на небо. Когда они вместе гуляли, он часто говорил: - Эх, небо и вправду такое красивое. – И она тоже начала так думать.

- …

Когда она смотрела на небо, то чувствовала, как тело тает, словно всё вокруг становится невесомым.

Иногда она почти верила, что Масаки сможет её простить…

- …

Но это было невозможно.

Такое не прощается.

Когда она думала, как подвергала его опасностям, как обманывала его, как уводила от правды… ей не на что жаловаться, даже если она убьёт себя.

Глубоко в душе Ая хотела, чтобы её убил Масаки.

Она думала: "Если это случится, просто гора с плеч ".

До того, как поняла, что делает, она вцепилась в перила на крыше и потрясла их.

- Ух… ум, – услышала позади себя голос.

Она оглянулась, ученица старшей школы, её семпай, несмело шла к ней.

Ая вспомнила это лицо. Она видела её раньше. Не вживую, но в документах. Её зовут Суэма Кадзуко.

- Да? – спросила Ая.

- Нет, эм… Знаю, что могу не так понять, но… - предположила Суэма Кадзуко. – Но, эм, если ты думаешь о том, чтобы прыгнуть, то, ух, пожалуйста, не надо. Отсюда уже кое-кто прыгал. И… и это плохо…

- … - Глаза Аи широко раскрылись.

- Я… я знаю, что нет никаких гарантий, что всё будет хорошо, если ты будешь жить дальше, поэтому так говорить слишком просто. Но, то есть, если ты умрёшь, тогда то, что ты ненавидишь, и то, что не выносишь… это всё никуда не денется. Поэтому, эх, я думаю, что…

Пока Суэма бормотала, она всё ближе подходила к ней, затем неожиданно схватила за руку.

Ая глянула на мощный захват, а затем в лицо этой девушки.

- Смерть ничего не изменит. Это всё, что я могу сказать, - громко сказала Суэма, глядя Ае прямо в глаза. Она не собиралась её отпускать.

- … - Ая не знала, как объяснить ей, что та всё не так поняла.

А действительно ли не так поняла?

Она правда не хочет прыгать?

Она не была уверена.

Но, так или иначе, Суэма Кадзуко всё равно бы её не отпустила. В этом она не сомневалась.

- Ничего не изменит?.. – тихо сказала Ая.

- Да. Возможно, ты думаешь, что в твоей жизни нет ничего хорошего, но смерть ещё хуже.

- …

Было ли это правдой? Если она сейчас умрёт, Масаки хоть немного будет защищён.

Ая опустила голову.

- Я хочу умереть, - сказала она сама себе.

Суэма нахмурилась. – Правда?

Ая слабо кивнула.

- Понятно. Но сейчас у тебя не получится… потому что я нашла тебя.

Суэма потянула руку, оттаскивая Аю к центру крыши. Затем заставила её присесть.

- Прости, Суэма-сан, - прошептала Ая.

- Мм? – Суэма удивлённо посмотрела на неё. – Ты меня знаешь?

"Упс", - подумала Ая, но тут же расслабилась и спокойно сказала: - Да, я кое-кого знаю из учеников. Они и рассказали о тебе. Ты – Суэма Кадзуко-семпай, верно?

- Кто?.. Что они рассказывали? Ох, ладно, неважно. Могу догадаться, - печально, немного раздражённо произнесла Кадзуко.

- Извини.

На самом деле её фотография была в файле среди объектов наблюдения. Она едва не лишилась жизни в инциденте шестилетней давности, но сама Суэма этого не знала, поэтому даже не попала в списки Организации Това.

- Не надо извиняться, - мягко улыбнулась ей Суэма.

Некоторое время Ая молчала, потом спросила: - Эм, Суэма-семпай, можно кое о чём спросить?

- О чём?

- Что ты думаешь о Бугипопе?

- Э… - Суэма выглядела растерянной. – Что ты имеешь в виду? Какой смысл спрашивать, это же всего лишь слухи…

- Ты в него не веришь?

- Ммм… в основном, нет. Но даже если бы и верила, я об этом просто ничего не знаю.

- Правда? Но все девушки…

- Да, все. Кроме меня, - вздохнула Суэма. – Они считают меня ненормальной… как будто я всё знаю об убийцах. Поэтому никто даже и не думает говорить мне об этом "Бугипопе"…

- Ох…

- Но, знаешь, все эти убийцы, синигами и ещё бог знает что… всё это ерунда. Типичный подростковый образ. Каждый чем-то озабочен, поэтому какой-то части очень приятно, когда все вокруг умирают. Словно они сами хотят убивать.

- … - Ая застыла.

- А взрослые ведут себя безответственно и говорят: - "Это у них такой период. Скоро всё наладится". – Ха. Как будто это поможет. Всё ведь не так просто. – Суэма вдруг опустила голову. – Вот, когда он приходит.

- А?..

- Бугипоп. Вот почему он существует. Чтобы оберегать уязвимые сердца и… и сохранять их такими, какие они есть. Вот, что он делает, так мне кажется. Возможно, ты станешь гораздо счастливее, если будешь в него верить, - добавила Суэма, пожав плечами, словно пошутила.

Этот неожиданный ответ смутил Аю. – Оберегать?

- Даже несмотря на то, что он – синигами? Но такая трактовка слишком романтична и фактически не предполагает образ убийцы. Тот, кто хоть однажды убивал, никогда не наденет идиотский костюм. В смысле, не в шутку!

- … - Ая опустила глаза. Каков бы ни был Бугипоп, он бы её не защитил. – Семпай, можно тебе кое в чём признаться? – Она сказала это прежде, чем успела подумать. Раньше она никогда не пыталась ни с кем обсуждать свои проблемы.

- Конечно, - кивнула Суэма.

Ая раскрыла рот и так легко произнесла: - Я… нравлюсь мальчику. Наверное.

- Мм.

- Но я… я никто. Я не могу заниматься чем-то… таким.

- Мм.

- Я никто для него… но я не знаю, что делать.

- Мм.

- Я должна что-нибудь для него сделать… но я просто не могу. Вместо этого я стала причиной всех его проблем. Что мне делать?.. – Как только она это произнесла, обнаружила, что снова дрожит. Она обхватила свои плечи, но дрожь не прекратилась.

- Мм, - кивнула Суэма.

- Никто не может возненавидеть меня. Такая уж я, но если бы это было возможно, он бы непременно меня возненавидел…

- Мм.

- Но единственное, что оправдывает моё существование – это то, что меня никто не ненавидит. Но я ничего не могу поделать… ничто не может изменить меня. Лучше, если меня не будет в живых…

- Не станет, - закончила фразу Суэма. – Невозможно жить, чтобы тебя никто не ненавидел, - объявила она.

- Э?.. – Ая подняла голову.

Суэма заглянула ей прямо в глаза. Но взгляд был не обвиняющим. Нет, так, скорее, смотрит мать на своё спящее дитя. Однако Орихата Ая никогда раньше не видела такого взгляда, поэтому была немного взволнована.

- Быть живым – значит контактировать с другими людьми. Неважно, как тяжело тебе это даётся, таким образом, ты перестаёшь причинять боль этим людям. Мы ничего не можем с этим поделать. Такова жизнь, – спокойно разъяснила Суэма. Её стиль общения – спокойный и мягкий – заставлял Аю чувствовать себя, как на ладони.

- Н-но…

- Могу на деньги спорить, что у тебя уже есть враги, которых ты сама себе создала. И не какие-нибудь. Я разговаривала с людьми, которые так ненавидят тебя, что готовы убить, - сказала Суэма. Нежность её тона контрастировала с грубостью её слов.

- … - Ая была сбита с толку. Она не знала, что ответить. Она открыла рот, но сумела сказать только: - Ч-что… ты?..

- Такова реальность, - ответила на незаданный вопрос Суэма. Кроме того, это звучало крайне убедительно. Она продолжала. – Сама идея жить без ненависти отвратительна. Ты можешь этого не понимать, но пытаться не быть ненавидимой всё равно, что отнимать право других ненавидеть тебя. Понимаешь, что я имею в виду? Ты вредишь им, - горячо сказала она.

- … - Ая вновь уставилась на неё. Суэма даже глазом не моргнула.

- Может, он не изменил твоего суждения или чего-то ещё, но ты хотя бы слышала о писателе Кириме Сэйити? – спросила Суэма.

- А? – обрывочно спросила Ая.

Суэма кивнула. – Ну, он – романист, хотя, ух, я практически не читала его художественную прозу. Короче, в одной из его книг по психологии написано: "Что-то извне, несомненно, существует. Что-то, что заставляет людей верить, будто они знают своё место в жизни. И это разобщает людей и разрушает фундамент этого мира". – Суэма выпалила эту цитату по памяти. Она считала это нормальным, но её готовность говорить такое без запинки заслуживала уважения и заставляла других людей трепетать. В то же время она оставалась очень рассеянной. – "…Если есть что-то, что придаёт ценность человеческой жизни, надо бороться с этим "что-то". В битве с Мыслителем это заставит тебя подумать – против Мыслителя это стартовая линия, которую должен пройти каждый". Знаю, это очень тяжело понять, но суть в том, что все люди связаны здравым смыслом больше, чем могут себе представить, и это заставляет нас страдать.

- Связаны?..

- Да. Если мы чем-то связаны, мы отделяемся друг от друга; вот, что он имел в виду. – Суэма сказала это так, словно писатель в качестве примера хотел привести дружбу.

- …

- Я уверена, ты чего-то хочешь добиться, без чего ты не сможешь жить. Не буду спрашивать, что это, но этот мальчик, которому ты нравишься… он не хотел бы, чтобы ты связывала себя этим. Это уж слишком.

- Да, - кивнула Ая, соглашаясь со словами Суэмы.

Суэма улыбнулась. – Это прозвучит очень помпезно, но я правда думаю, что ты потеряла концепцию "битвы". И тебе нужно её вернуть.

- Да… - ответила она. Но как она может это сделать?

Ая просто стиснула зубы. Она знала, что эта девушка права.

- Ты можешь умереть и после борьбы. А сейчас, пойдём отсюда. Ты ведь новенькая, верно?

- Да…

- Ох, нет! Построение уже началось! Нам лучше поторопиться!

***

Я схватила её за руку и повела прочь с крыши.

Когда мы оказались на земле, она повернулась ко мне и поклонилась.

- Спасибо тебе. Не знаю, смогу ли что-нибудь сделать, но я буду стараться, - сказала она.

Я даже немного взволновалась. Я не самый удачный собеседник на тему жизни. Я скорее отношусь к типу слушателей. И всё же, наверное, стоит вникать в то, что я говорю.

- Да… прости за этот пустой разговор, - призналась я.

Она потрясла головой. – Ничего… эм, семпай?..

- Да?

- Если однажды мне придётся сразиться с Бугипопом, должна ли я это делать? – спросила она до ужаса серьёзно.

Конечно же, я ответила: - Безусловно. – Я ничего о ней не знала, но меня убило её заявление.

- Спасибо тебе, - снова сказала она и побежала прочь.

Вдруг я опомнилась и окликнула её: - Как тебя зовут?

- Орихата Ая, - ответила она, остановилась и ещё раз поклонилась.

- Удачи, Орихата-сан, - помахала я ей.

Почему-то меня охватило странное чувство, что мы с ней ещё встретимся. Понятия не имею, как я это узнала, но мне подсказала острая боль в груди.

Послесловие

О Популярности и Страхе ("Поп" и "Буги")

Есть такое понятие, как поп-культура. Созданное романами, мангой, фильмами, играми, музыкой и многим другим. Это искусство? Хах, может быть, ну, понимаете, совсем чуть-чуть. Откровенно говоря, поп-культура колеблет эмоции людей чуть больше, нежели раздутое так называемое большое искусство. Единственно, что справедливо в поп-культуре – это до смешного простая концепция "что выгоднее продать", приятно и справедливо. У меня продажа ассоциируется со словом "энх", допустим, у нас есть аудитория. Любая поп-культура основывается на найденной вами аудитории. Какая из них верная, неизвестно, и я говорю об этом людям, но они отвечают, что всё работает одинаково, однако в нашем мире есть кое-что получше, о чём другие люди не говорят. И это не какая-нибудь поп-культура. Нет, они известны, как потерянный шедевр, легендарное достижение и прочие наименования. Это не делает их великими – они просто не относятся к поп.

Я полностью осознаю, что меня могут не так понять, но большая часть поп-культур непродуманна. – Реальные вещи – хлам, поэтому лучше подделывать этот хлам. – Логично? Люди, вполне способные сделать что-нибудь реальное, умышленно задерживают это и продвигают какую-нибудь подделку. О чём это нам говорит? Лично меня это пугает, поэтому я не использую этот крайне непродуманный подход, также известный как "восхищайтесь окаменелостью прошлого и открывайте путь в будущее". (Никто ведь не будет использовать идею, которую я сейчас рассказал, верно?) (Хорошо.)

Более всего в понятии поп-культуры тяжело добиться легитимности. Об этом слышали все, но описать не могут. Всё, что раньше было важным, сейчас отошло на второй план, в то время, как то, что казалось таким далёким, выходит на первый план и объявляется "Инновацией!", "Почему эти идиоты забыли об этом?" Вот, что такое поп. Чистое безумие, но в этом водовороте в большей или меньшей степени тебе плавать придётся. Что-то будет казаться большим, но затем взорвётся и исчезнет навсегда. Как мыльный пузырь "bubble"… с поп "pop". Хмм, вырисовывается имя. Создание чего-либо не основывается на пустом месте. Роман может выиграть несколько крупных премий, но это ненамного увеличит его продажу.

Если уж совсем быть честным, мой стиль всегда не соответствовал моему времени. Я – не такая уж популярная персона. Я вижу, как мои читатели двадцати, тридцати лет кричат "Кошмар!", а те, кому пятьдесят – "Крутоо!". Да, вот такие они. Сегодня не всё связано с популярностью; единственный, кто об этом печётся – это я. Я немного волнуюсь. Меня, как человека, который пытается жить, как романист, естественно, беспокоит вопрос собственной популярности, но это не работа. Могу себе представить, как вы в один голос заявляете, что я восхищаюсь поп-культурой и по этому поводу у меня развился комплекс. Но с тех пор, как моя индивидуальность исчезла и обманула сама себя, я могу сказать людям лишь "Что ж… Это уникально" или "Это должно быть смешно?". А они, обычно, отвечают "Ну, не мы это публикуем…" Они так говорят и по сей день.

Но даже если так, я стремлюсь к поп-культуре. Это тема моей жизни, поэтому мне уже нельзя помочь. Если всё, что я делаю, закончится на страхе, моей вины тут не будет… Мне нравится так говорить, за исключением вины. Но, так или иначе, я к этом и иду. Даже если это что-то вроде популярности страха ("буги" "поп"), то когда-нибудь я всё же смогу сделать что-нибудь реальное.

(Этот парень просто пишет любую чушь, которую захочет…)

(Любую.)

BGM "CHILDREN of the SUN" by MAYTE

Записки Переводчика

Перевод текста с иностранного языка – тяжёлая работа, результатом которой становятся бессонные ночи и головная боль, в том числе и для производственного отдела. Общие правила для любого англо-язычного релиза – выдержать сложность исходного материала. Но чтобы при этом текст не читался, как дословный перевод. Сложно сохранить такую позицию, но мы, участники Seven Seas, верим, что сохранили культурные нюансы, имеющие огромное значение.

Поэтому мы старались сделать перевод как можно более близким к оригиналу и, в то же время, сохранить стилистику романа. Записки Переводчика, представленные в сносках, идут в качестве дополнений, чтобы лучше разобраться в многочисленных терминах, героях и других культурных моментах, которые вы можете не понять во время чтения романа. Подобные записки можно найти в качестве дополнений в других проектах редакции Seven Seas. Приятного чтения!

ОБЛОЖКА

Мыслитель (Imaginator vs Imaginater)

Вы могли заметить, что столь близкий к японскому оригиналу этот перевод имеет довольно противоречивое написание слова "Imaginator". В японском языке всегда пишется "Imaginator", но в английском допустимы оба варианта – "Imaginator" и "Imaginater".

В наших переводах Бугипопа мы используем версию "Imaginator", как более предпочтительную и, откровенно говоря, на слух более приятную.

А как написано в японской версии книги? Что ж, на цветных обложках второго и третьего романов японского издания написано на английском "Imaginater". Однако это противоречит содержанию книг, в некоторых местах которых, включая заглавную страницу перед первой главой и самый конец шестой, используется "Imaginator", что заставило нас поверить в то, что Кадоно-сенсей предпочёл именно этот вариант.