Бугипоп возвращается. Против Мыслителя: Знаки (часть 1)

Вполне возможно, то, что мы называем Мыслью, на 99% - Имитация. Реален лишь 1%. Проблема в том, что этот 1% является ни чем иным, как Злом.

- Кирима Сэйити (против Мыслителя)

Прелюдия

Одним холодным снежным мартовским днём девочка поднялась по лестнице старшей школы нашей префектуры, Академии Синьё, и спрыгнула с крыши. Её звали Минахоси Суйко. Ей было всего семнадцать.

- Марико-сан, что тебе нравится больше всего? – внезапно спросила она меня однажды, когда ещё была жива.

Не придавая её словам большого значения, я назвала имя популярной поп-звезды.

- Хмм… Правда?

- Да. Он классный, - небрежно сказала я.

Суйко-сан глубоко вдохнула, подняла лицо к солнцу и начала свистеть.

Наша школа находится высоко в горах, и большинство учащихся добираются туда и обратно на автобусе. Но в тот день мы с Суйко-сан решили пройтись до дома пешком, и все улицы были в нашем распоряжении.

Она насвистывала одну очень популярную песню этой поп-звезды. Суйко-сан здорово свистела. Она создавала удивительно красивую мелодию, которая звучала гораздо лучше оригинала. Когда она закончила, мне оставалось только поаплодировать.

- Невероятно! Суйко, это было действительно здорово!

- Нет. Если тебе и понравилось, то только потому, что песня нравилась тебе раньше.

Она была одной из тех, кто говорит совершенно спокойно о любых драматических вещах.

- Думаю, тебе стоит попробовать развить свой талант. Ты играешь на каком-нибудь музыкальном инструменте?

- Нет, только слушаю.

- Тогда у тебя должен быть абсолютный слух или что-то типа того. Это так здорово! А что ты обычно слушаешь?

- Ерунду, которую даже никто не знает.

- Например?

- Мм, например... - Она глубоко вдохнула и начала напевать совсем другую мелодию.

На этот раз это было скорее гудение, нежели свист, словно она играла на волшебном инструменте, который мог воспроизвести любую мелодию.

- !.. – Слушая её, я была настолько поражена, что затаила дыхание.

Эта песня не шла ни в какое сравнение с первой. Я чувствовала резонанс в груди, вибрацию в сердце, от которой становилось неожиданно грустно. Странная мелодия – ритмичная и одновременно такая сильная.

Когда она закончила, я даже не смогла ей похлопать. Я была настолько потрясена, что в глазах стояли слёзы.

- …Что случилось? Тебе не понравилось?

- Нет… Не в этом дело! Это было так… так… ах, я просто не знаю, что сказать. Словно та музыка, которую я слушаю, всего лишь имитация настоящей…

- Кажется, тебе понравилась эта песня.

- С-со мной такого ещё не было. Когда я услышала, как ты её поёшь, возникло такое ощущение, словно… первый раз почувствовала, что значит полюбить песню. И это не что-нибудь попсовое или модное! – возбуждённо воскликнула я.

- Это хорошо, - сказала Суйко-сан, улыбнувшись. На фоне красного вечернего неба она была также прекрасна, как её песня, если не больше. Казалось, передо мной возник силуэт богини.

- Что это была за песня? - спросила я.

Она захихикала. – Не будешь смеяться?

- Почему я должна смеяться?

- Это произведение называется Саломия. Оно из балета.

- И что в этом необычного?

- Композитор Ифукубэ Акира[1].

- Кто?

- Он известен своей музыкой, которую пишет для фильмов ужасов, - сказала Суйко-сан, приложив руку ко рту. Её плечи затрепетали, словно она смеялась.

Женщины, которые так делают, заставляют моё сердце биться чаще. Сама я, как мне кажется, никогда не смогу так естественно смеяться. Нет, я не знаю больше никого, кто смеялся бы столь красиво или столь безгранично, как она.

Но ей оставалось жить недолго среди нас.

Я не понимаю. Зачем такой девочке нужно было себя убивать?

Говорят, она даже записки не оставила. Мы не знаем, страдала ли она от чего-нибудь, что могло бы её довести до такого, или просто пыталась что-то доказать.

Но я хочу знать. Я должна узнать.

По правде говоря, я не могу сказать, что мы с ней были близки.

Но в те редкие дни, когда мы оставались одни, она всегда разговаривала со мной откровенно. Это был как раз тот случай.

И всё же, она, вне всякого сомнения, была самым реальным человеком со своей точкой зрения из всех, кого я встречала. Об остальных я такого сказать не могу. Все просто имитировали кого-то другого, безнадёжно пытаясь делать вид, что это их истинная сущность. Все они были фальшивками.

Поэтому я думаю, что за её суицидом что-то скрывается.

Вот почему я последовала за ней.

Имитация ли это? Возможно.

Как печально, я ведь даже не знаю, люблю ли её на самом деле. Какая ирония; моя жизнь стремится к концу, а я ничего не понимаю.

***

Комия Марико поднялась на крышу школы, составив в голове предсмертную записку, но не написав её.

Небо было тёмным.

Солнце уже давно село, последние едва различимые отблески угасали.

- Суйко-сан…

Она посмотрела через край.

Внизу она ещё могла видеть белую линию, очерчивающую контур, где когда-то лежало тело Минахоси Суйко. Мир вокруг неё практически погрузился во тьму, был виден лишь свет этой линии, которая всё приближалась.

Она сглотнула.

В голове вспыхнуло то, что когда-то ей сказала Минахоси Суйко.

- Марико-сан, никакое решение в этом мире не является правильным. Птицы иногда ненавидят небо, а в апреле иногда падает снег. Всё относительно, ничто не "противоестественно".

Я подумала, что это значит?

Возможно, я пойму, если перелезу через ограду!..

Белая линия двигалась, призывая её. Это была иллюзия, но зов выглядел настолько натурально, что Марико казалось это естественным.

Для неё не существовало другого логического пути, кроме как прыгнуть. Внутри росло возбуждение. Тело дрожало, но не от страха – нет, это было волнение.

- Суйко-сан!..

Комия Марико уже схватилась за ограду, готовая забраться на неё.

Но за спиной раздался голос.

- Ты хочешь последовать за Минахоси Суйко? Ты не сможешь. Это невозможно.

Голос был странным… парня и девушки одновременно и в то же время не похожий ни на один из них.

- ?! – Марико в удивлении обернулась.

Он сидел на другом краю крыши, скрытый во тьме. Трубообразная чёрная шляпа наполовину закрывала глаза. Он был укутан в чёрный плащ с заклёпками. Губы, в противовес белому лицу, были накрашены чёрной помадой.

- Если ты сейчас прыгнешь, ты не попадёшь туда, куда попала она, - спокойно сказал он.

- Т-ты?.. – произнесла Марико. Она содрогнулась, но не потому, что не знала, кто это. Напротив, она знала о нём всё. В школе о нём говорили все девочки.

Но неужели он существует?..

- Похоже, ты знаешь, кто я. Это упрощает дело. – Его лицо приобрело странное ассиметричное выражение - левый глаз сузился, а правая часть рта выгнулась вверх.

- О-о чём ты? Почему я не могу последовать за ней?

- Всё просто. Ты расстаёшься с жизнью по своему желанию. А Минахоси Суйко - нет. Если есть такое место, как рай, то ты, без сомнения, отправишься не туда, где оказалась она. – Его голос можно было назвать сухим.

- То есть она умерла не "по своему желанию"? Что это значит? – Марико почувствовала, как земля уходит из-под ног.

- Ты ведь знаешь, кто я? Тогда ты знаешь, чем я занимаюсь. – Он наполовину был окутан тьмой. Словно растворён в воздухе.

- Т-тогда… ты?

- Да. Я - синигами. Минахоси Суйко не убивала себя. Я… убил её.

- П-почему?!

- Потому что она была врагом этого мира.

- !..

- Что будешь делать теперь? Всё ещё хочешь умереть? К несчастью, я не намерен убивать тебя. Ты не стоишь того.

- Н-но… но… - путаясь, стала заикаться Марико. Сейчас она ни в чём не была уверена.

Враг этого мира? Суйко-сан? Как? Что это значит?

- Другими словами, я могу проложить этот путь. Минахоси Суйко ещё не добралась до следующего мира. В отличие от меня, она не "разделилась", у неё всё происходило "автоматически". Но где она сейчас… я тебе сказать не могу.

Марико не поняла ничего из того, что сказал человек в плаще.

Она не добралась до следующего мира?

Марико рефлексивно посмотрела вниз на землю по ту сторону ограды. Там было так темно, что белая линия выделялась ещё сильнее.

Это безумие. Марико увидела… увидела, как специалисты уносят её окровавленное тело, оставляя на месте лишь белый контур. Что всё это значит?

- Что это значит, Буги?!... – обернувшись, крикнула Марико... но человек в плаще исчез.

Она оглянулась вокруг, но никого не увидела. Везде была только тьма. Невероятно звучит, но загадочная фигура исчезла.

Или, возможно, его никогда и не было.

- …

Страх окончательно охватил сердце Марико.

Она аккуратно посмотрела вниз.

Но ограда, которая казалась такой маленькой минуту назад, сейчас выглядела высотой в сотни метров.

- Аах…

- Это невозможно.

- Ты не попадёшь туда, куда попала она.

- Минахоси Суйко ещё не добралась до следующего мира.

Её ноги задрожали.

- Ааааах!..

В бессилии Марико опустилась на пол. Слезинки одна за другой катились по её лицу. Она не могла их сдержать. Она плакала впервые с тех пор, как умерла Минахоси.

Она была уверена, что лучше умереть, чем плакать, но не могла сдержать слёзы.

- Прости. Прости… Прости, прости, прости… - шептала она ритмично, медленно покачиваясь взад и вперёд.

Но её голосок был настолько слаб, что его тут же уносило ветром, и он терялся где-то в ночи.

***

- …

Человек в плаще и чёрной шляпе посмотрел на неё снизу вверх. Под ногами у него была прочерчена белая линия в виде человеческой фигуры.

Он опустился на колено и провёл рукой по контуру.

- Она совершенно точно уже не здесь… - прошептал он и поднялся. – Попытаешься снова? Мыслитель?

Его чёрный плащ развевался на ночном ветру.

Бугипоп возвращается

против Мыслителя Часть 1

З Н А К И[2]

Содержание

"В апреле иногда падает снег"

и "Если бы я была твоей девушкой"

I

Если хочешь быть хорошим, не играй с будущим. Большинство случаев приводит к искривлению.

- Кирима Сэйити (против Мыслителя)

- Я иногда просыпаюсь посреди ночи, - говорила она. Её зовут Накадай Савако, скулы немного выступили, лицо побледнело. Для Асукая Дзина она выглядела словно завядший букет, что таился у неё под курткой.

- Хмм, - ответил он.

- Знаю, это банально, но я чувствую, как на груди что-то сидит и смотрит на меня. Но когда открываю глаза…

- Оно исчезает?

- Да. То есть, я понимаю, это всего лишь сон, но… Я вижу его снова и снова. Поэтому…

Плечи Савако затряслись. В её волосах ещё можно было увидеть нанесённый два месяца назад перманент, но ей было всё равно, она явно не придавала этому большого значения. Оно было понятно – прошло всего четыре месяца со вступительных экзаменов. Как и многие девушки, она должна была привести свои волосы в порядок перед таким событием, а потом поддерживать их в хорошем состоянии, чтобы произвести приятное впечатление на собеседовании, но на тот момент у неё просто не было времени.

- Эта… "тень"… - прервал её Асукай. – Она что-нибудь сказала тебе?

Она удивлённо взглянула на него. – Да! Да, сказала. Как вы узнали?

Не обращая внимания на её вопрос, он спросил: - О чём она говорила? Ты помнишь?

- Н-нет, я…

- Ты ничего не помнишь?

- Ничего, - кивнула она.

Эта школа была спроектирована таким образом, что основной массе людей приходилось ютиться в малом пространстве, учительская же была скрыта в углу здания и по размеру напоминала одиночную камеру. И сейчас два человека сидели здесь, в этой коморке.

Тут было всего одно окно – тонкая, вытянутая, вертикальная щель в стене, из которой падал единственный луч красного света. Вечерело.

- Хмм… - снова протянул Асукай, закрывая рот и опуская глаза на грудь девушки.

"…У неё нет корней, - подумал он. – Очень мало листьев… зато бутоны большие, но они почти сломали стебель…".

В тишине Савако чувствовала себя неуютно, поэтому стала сплетать пальцы у себя на коленях.

- Эм, Асукай-сенсей?..

- …

Он не ответил.

Вместо этого упёрся пальцем в подбородок и сделал утончённое спокойное выражение лица. Он не на много старше Савако, немного за двадцать. Студент государственного университета и, одновременно, учитель изобразительного искусства на полставки в этой школе. А также он принял весьма непопулярную должность методиста.

- …

Она робко подняла на него глаза. В этот момент он отвёл свой взгляд и уставился в окно.

- Я-я извиняюсь, всё это звучит так безумно… - шептала Савако, не в силах больше продолжать.

Асукай тихо сказал: - Как учитель, я знаю, что не должен допускать таких разговоров. Но, возможно, тебе не стоит столь серьёзно относиться к экзаменам.

- Что вы имеете в виду?

- Учёба в лучшем университете не избавит тебя от терзаний… и не даёт никаких гарантий на будущее, - продолжал он так, будто давал наставления. – Я знаю многих людей, которые изводят себя, чтобы поступить в колледж, а потом просто не знают, что делать. Все они хорошо учились, но не знали, каково это, быть свободным и просто наслаждаться жизнью. Поэтому они пытались сдавать экзамены, чтобы стать госслужащими или что-то в этом роде. Они впустую тратили свою жизнь ради… не знаю, достойного будущего. Они встречают людей, в которых влюбляются, но даже понимая значимость любви, всё равно упускают много важных вещей в жизни.

- Они - студенты колледжа и им не надо трястись из-за экзаменов. А ведь очень немногие школьники сдают с первой попытки. Большинство же проваливаются. И становятся ронинами. Они попусту растрачивают свою драгоценную юность и, в конце концов, становятся никем именно из-за этого.

Она опустилась на стул, широко раскрыв глаза.

- Понимаешь? – спросил Асукай, поворачиваясь к ней.

- Эм, нет…

- Ты уже знала это, не так ли? Но тебе было бы лучше не думать об этом. Но не думать и избегать правды… это совсем разные вещи. Хотя я не имею права говорить тебе, чтобы ты не перебарщивала. На самом же деле, единственное решение – сдать эти тесты… это и будет перебор. Однако важно не переусердствовать, но, честно говоря, надежда на это ничтожно мала. Я знаю, что ты слышала всё это раньше, но поступить в колледж – это не конечная цель в жизни. Этот сон с тенью означает, что ты неосознанно сопротивляешься поступлению в колледж. Я думаю, что тебе всего лишь нужно немного расслабиться.

- Х-хорошо, - кивнула она. – Но… но всё же…

- Именно. Поэтому-то тебе и нужно подумать. Поступить в колледж неплохо. Так или иначе, это не такая уж и несбыточная мечта. Но, знаешь, в том, чтобы зациклиться на этом, тоже нет ничего полезного, ведь верно? Совершенно естественно, что ты настолько перетрудилась, что у тебя не осталось сил даже на то, чтобы спокойно сидеть здесь.

- Я… Я, кажется, понимаю, - коротко ответила Савако.

"…Бутон немного ослаб, - подумал Асукай. – Если бы она дала вырасти ещё парочке листьев… но не в них кроется решение всех её проблем, а в том, что должно начаться".

Он вновь посмотрел на её грудь.

Он должен здесь что-нибудь увидеть.

Никто больше не видит этого, в том числе и сама девушка.

Затем они более детально поговорили о том, как справляться с проблемами.

- …Спасибо вам большое! – выпалила она, поднявшись со стула двадцать минут спустя.

- Ты хорошо потрудилась. Всё, что тебе нужно делать – это сохранять спокойствие и продолжать двигаться вперёд.

- Хорошо. Спасибо, сенсей. Я чувствую себя гораздо лучше. Скажите, вы всех так настраиваете? Как психиатр или консультант?

- Не всегда.

- Может вам стоит сменить работу. Вы, правда, такой умный и милый. – Асукай несмело улыбнулся, а она хлопнула ладонью по своему рту. – Ой! Простите! Я не хотела вас обидеть!..

- Я подумаю над этим, - усмехнулся он. – Говорят, ты не можешь писать живые картины.

Как только Савако немного отошла, она неожиданно обернулась, что-то вспоминая. – Ах, да! Сенсей, вам знакома фраза "В апреле иногда падет снег"?

- Ч-что? – удивлённо переспросил Асукай.

- Это всё, что я помню из своих снов. Ах, но, наверное, это не имеет никакого значения. До свидания! – блеснула она, словно сходила со сцены – её уныние, в конце концов, исчезло.

- В апреле… иногда падает снег?

Эти слова, почему-то, застряли у Асукая в голове.

***

Когда Асукай Дзин думал о своей странной способности замечать изъяны в людских сердцах, он всегда вспоминал Маленького Принца Сент-Экзюпери[3]. Он читал его, когда ему было три или четыре года, но запомнил одну строчку, которая звучала примерно так: "Этот ребёнок был прекрасен, потому что в его сердце росла роза".

Тогда он почувствовал, как эта картина запечатлелась в его сознании и оставила свой отпечаток.

Его глаза видели растения, растущие на груди у каждого человека. Многообразие видов, попадавших в поле зрения, было огромным. Растения различных форм и размеров, однако проблема связана не с разнообразием, а с тем, что в каждом виде какая-то часть отсутствовала.

Иногда не было цветка. Или листьев. Стебля. Или корня, как у этой девочки. Он ещё не видел человека, у которого на груди был бы полный комплект.

Всегда были какие-то изъяны.

Поэтому его "советы" просто компенсировали тот или иной изъян. Если не было корней, он просто говорил что-нибудь личное. Каждый довольствовался этим, и вновь обретал хорошее настроение.

Закончив работу в школе, он вышел из своего кабинета и пошёл вдоль торговых рядов. Он не мог помочь, он всего лишь видел изъяны на груди людей.

Но временами ему это надоедало.

Человеческие усилия были направлены на устранение этих изъянов. Он знал это. Но он так же знал, что то, чего им не хватает, у них никогда не было и не будет.

Асукай смотрел на свою собственную грудь, но ничего не видел. Вероятно, ему чего-то не хватало, и именно это делало его таким несчастным. К сожалению, никакая замена ему не сможет помочь.

- …Вот почему я сказал…

- …Что?..

- …Ха-ха-ха! Как это глупо…

Пьяные, молодёжь, старики, мужчины, женщины… Никто из них его не замечал. Никто даже не подозревал, что у них не хватает цветов или корней.

(Они счастливее, когда не знают…)

Так как он был ещё молод, то чувствовал себя изолированным.

Хотя, возможно, так оно и есть.

- …Ой, смотрите! Снег!

- Ух, ты! Как красиво!

Все вокруг смотрели на небо, поэтому Асукай не мог не посмотреть вверх.

Что-то белое падало из ночного неба.

(Мне нравится снег…)

Снег делал всё вокруг белым. Он ему очень нравился. Возможно потому, что цветы никогда не растут под снегом. Он мог думать о своём, ни на что не отвлекаясь… по крайней мере, так ему казалось.

Но когда он, счастливый, посмотрел на небо, выражение лица вдруг застыло.

В окне пятого этажа соседнего здания стояла девушка.

Она стояла снаружи на карнизе, словно готовилась к прыжку.

Когда он посмотрел на неё, их глаза встретились. И тогда…

- Нет!.. – едва не вскрикнул Асукай, но в этот момент она выбросилась из окна.

Асукай рефлексивно кинулся в её сторону.

Но запутался в ногах и неуклюже упал на землю.

Он поспешил подняться, но когда снова поднял глаза, то увидел нечто невообразимое.

- Хех-хех-хех.

Девушка, улыбнувшись, повисла в воздухе.

В её улыбке было что-то удивительное. Рот закрыт в прямую линию, а улыбалась она одними глазами, сладко и очаровательно.

Она застыла в падении.

- А?.. – удивился он.

- Эй, не спи! Уйди с дороги, - пробурчала группа пьяных, толкнув его в спину.

- В-вы это видели? – спросил Асукай, показывая на девушку.

Никто из них не обратил внимания. – О чём ты говоришь?

- Ты слишком много выпил!

Они глянули в ту сторону, куда он показывал, но никто её не видел.

(Ч-что происходит?..)

Он встал, посмотрел вверх и остолбенел.

Сейчас он разглядел её очень внимательно – можно сказать, что она падала, только очень-очень медленно. Её спутанные волосы колебались.

- Хех-хех-хех.

Эти смеющиеся глаза смотрелись на свету, как дырки в небе.

- Не очень-то весело видеть то, чего никто не видит, Асукай-сенсей? – услышал он её шёпот над ухом.

- Как?..

- Я знаю, что вы чувствуете. Со мной то же самое.

Асукай был сбит с толку, эта девочка падала прямо перед ним.

- Т-тогда ты…

- У меня, как и у тебя, экстрасенсорное восприятие, я вижу людские смерти.

Выражение её лица уже никогда не изменится – этот навсегда закрытый рот никогда больше не сможет пошевелиться. Время вокруг неё словно двигалось со скоростью улитки.

- Смерти?

- Если быть более точным, я вижу, как все жизненные процессы, генерирующие энергетическое поле, сгорают. – Она снова улыбнулась. – Мне предоставлена возможность управлять смертью каждого человека. Моя цель – поддерживать вселенную в таком состоянии, которое сделает меня врагом целого мира. Даже весной я буду приносить холод. Я заставлю снег идти в апреле.

- Э…

- Вы мне в этом поможете, Асукай-сенсей?

- Что?.. Что вы такое говорите? Кто вы?! – прокричал он.

Люди вокруг посмотрели на него с подозрением. Они видели, как он кричит в пустоту. Наверное, подумали, что совсем пьяный или под кайфом.

Девочка в воздухе ответила: - Мои враги называют меня Мыслителем.

Она исчезла.

- С-стой! – выкрикнул он, протягивая руку, но пальцы схватили лишь воздух.

- …

Поражённый, он разочарованно опустил голову, подумав, что окончательно спятил. Он видел это. Видел совершенно отчётливо – потом Дзин взглянул на свои ноги и едва не вскрикнул.

Упавший снег накрыл всё вокруг, кроме места у его ног, там виднелся небольшой клочок тротуара.

Он напоминал тень от упавшей с неба куклы.

***

Когда Асукай вернулся домой, девушка высунула голову из соседней комнаты, словно только и ждала, когда он придёт.

- А вот и ты! С возвращением! – с энтузиазмом поприветствовала она. Это была Кинукава Котоэ, дочь хозяина дома и кузина Дзина. Родители разрешили ей занять свободную комнату на время учёбы. Её же дом находился в минуте ходьбы отсюда.

- Ч-чего тебе? – безучастно спросил он, заходя в дом.

- Дзин-ниисан, ты ещё не кушал? Я просто кое-что готовлю; думаю, тебе понравится.

- Эм, да… спасибо.

- Отлично! Будет готово через минуту! – Её голова тут же исчезла.

Котоэ всегда была такой. После того, как отец Асукая умер два года назад, он снял квартиру в доме своего дяди. В связи с этим у него появились проблемы. Обучаясь в университете, Асукай получал стипендию, а вот скудное жалованье школьного учителя целиком и полностью уходило на еду и жильё. Он мог спокойно сдать комнату без гаранта, но Котоэ так некстати взялась за ним присматривать.

Наблюдая за жизнерадостной Котоэ, Асукай сам немного успокаивался.

(Что было иллюзией, а что – нет, это не похоже на то чувство, когда испытываешь, говоря себе "Никогда не видел раньше ничего подобного…")

Если он возьмёт себя в руки, то смирится с тем, что так было всегда.

Он вошёл в комнату, плеснул несколько раз себе в лицо водой из раковины, затем повернулся. Котоэ держала руки на боках, как хозяйка.

- Хорошо! Сегодня на ужин особое угощение. Я слов на ветер не бросаю!

Она с энтузиазмом села за стол, словно была у себя дома, и поставила перед Асукаем чашку, из которой выходил пар. Он был немного смущён.

- Выглядит здорово. Спасибо.

- Дзин-ниисан, ты какой-то уставший. У тебя всё в порядке?

- Да… Просто в последнее время много работы. Мои ученики устают, и я вынужден брать их груз на себя.

- Это плохо.

- Но у тебя в следующем году такого не будет.

Котоэ училась во втором классе местной префектурной школы Академии Синьё.

- Да, но… я не могу решить, поступить в колледж…

Она посмотрела на него.

- Или, может… учиться дальше, поступить к тебе в ученики…

- Когда ты решишь уже пойти в школу искусств? Ты же знаешь, я – учитель художественной истории и черчения.

- Но ты же ещё и консультируешь. Это мне может пригодиться …

- Мы и так можем разговаривать в любое свободное время. Тебе не за чем поступать туда, где я работаю.

- Правда? – улыбнулась Котоэ.

- Но дети, с которыми я беседую, имеют на то причины. Чего не скажешь о тебе… - подразнивающе подмигнул он.

- Это подло! Хочешь сказать, что я ничего не стою?! – надулась она. Но долго не продержалась, и вскоре они оба смеялись.

Котоэ слегка вздохнула. – Наверное, я всё делаю назло…

- И слава богу. Тебе ни к чему моя помощь, - честно признался Асукай, беря ложку.

- Мм?

- Думаю, каждый человек должен найти собственный способ справляться со своими проблемами. А с этими тестами… Я – всего лишь школьный учитель, поэтому многого не могу дать. Мне нельзя говорить, что им не нужно поступать в колледж… даже если им и правда это не нужно…

Он мельком взглянул на грудь Котоэ.

У неё не было "цветов".

Зато было достаточно листьев, которые по большей части означали добро и теплоту, а её стебель и корни были в равной степени защищены. Но он не нашёл ни одного цветка.

Котоэ была хорошей девочкой.

Положение у неё неплохое. Родители владели несколькими многоквартирными зданиями и были достаточно богаты. Но это не делало её счастливой.

Глубоко в душе она задавалась вопросом "Почему я никогда не могу принять окончательное решение?" Иногда ей приходилось видеть самого обычного ничем не примечательного человека, который целиком и полностью отдаётся какому-нибудь незначительному делу. Это угнетало её – она ужасно завидовала таким людям.

Но ничего не могла поделать.

Ей всегда "недоставало" этого энтузиазма.

- Дзин-ниисан, тебе просто надо освежиться. – Даже не имея ни малейшего представления, что он за человек, Котоэ пыталась пользоваться обычными утешающими фразами, чтобы подбодрить его. – Ты слишком много берёшь на себя чужих проблем. Знаешь, тебе стоит чуть проще к этому относиться. – Она кивнула, и это было на удивление убедительно.

- С-спасибо. Даже не знаю, кто из нас кого консультирует, - усмехнулся Асукай.

- Это неважно! Выход есть всегда… даже по отношению к тому, чего пока не существует, - заявила она.

- Эм… да, наверное, - неуверенно кивнул Асукай. – Хотел бы я так считать…

- Но выход может быть немного… жестоким… может даже противоречить всем законам в мире, - сильно; почти самоуверенно сказала она.

- …А? – Асукай поднял на неё глаза. На Котоэ это было не похоже.

Он замер.

На её груди ничего не было.

То, что он видел секунду назад, исчезло.

Выражение её лица – она смеялась одним лишь сверкающим взглядом, а губы сложились в прямую линию –

- К-кто ты?! – вскрикнул Асукай, отпрыгивая в сторону.

- Успокойтесь. Я всего лишь позаимствовала её тело… временно, - прошептала девушка с лицом Котоэ.

- Ч-что?!

- Душа этой девочки не способна принять меня, - тихо сказала она. – Я покину её через секунду.

- Ты что, шутишь?.. Ты призрак?

- Нет… не призрак, - ответила она, стоя прямо перед ним. – Правильней сказать "гипотетически возможный источник энергии". Но ваше жалкое сознание может воспринимать меня как "взгляд в будущее".

Она приблизилась ко лбу Асукая.

Она мягко коснулась его обеими руками.

- Асукай-сенсей, вы чувствуете, когда вы должны… кое-что сделать?

- О чём ты?

- О поиске дефектов в человеческих сердцах.

Её мягкие, нежные кончики пальцев, массировавшие лицо Асукая, крепко надавили на него.

Он простонал. Чувства противоречили друг другу – ему было приятно и жёстко одновременно.

- Что вы думаете о своём дефекте, Асукай-сенсей?

- ?!...

- У него нет "названия". – Её голос звучал спокойно, но твёрдо.

- Э?..

- Покажите мне свой взгляд в будущее.

Она притянула его, нагнулась и приложила свои тонкие губы к его губам.

В голове Асукая тут же что-то открылось.

Перед ним стремительно пролетел поток картинок.

- Ах… ааааааааааааа! – закричал он, отталкивая её.

Она даже не двинулась, лишь отшатнулась и снова уставилась на него.

- Аааа… аааа… - Асукай с трудом дышал. – Ч-что это… что это за спектакль?

- Ваше "название", Асукай-сенсей.

- Э-это ад! Я никогда этого не сделаю!

- Выбор за вами. Но вы способны на это. Ничто не может изменить эту истину. Причина вашего рождения здесь… и только здесь.

- Заткнись! Что… что ты такое, какой-нибудь демон?! Я… я… - Он хрипел, не в силах подобрать слова.

- Разве я вас искушаю? Нет. Я здесь не за этим. Решение принимать вам. – Она улыбалась одними глазами. – Но, Асукай-сенсей, запомните. Птицы иногда ненавидят небо, а в апреле иногда падает снег.

- Убирайся!

Асукай кинул в неё чашку с тушёным мясом.

Она даже не попыталась увернуться, просто приняла удар.

Мгновение спустя раздался крик: - Ой! Ч-что за чёрт?!

Асукай задыхался.

Котоэ вернулась.

- Т-ты…

- Почему?.. Почему я?.. Вся в мясе!!! – сбитая с толку сказала Котоэ; не понимая, что происходит. Она ничего не помнила.

Асукай вытер её лицо полотенцем, пытаясь унять дрожь.

(…Как она себя назвала? Мыслитель?..)

***

Возможно, он сошёл с ума, но это не повод пропускать работу. Сейчас Асукай беседовал с очередной ученицей в школе.

- Я не выдержу. Я больше не могу не обращать на это внимания. Я как будто просыпаюсь посреди ночи… и мои руки начинают дрожать, - сказала девочка, снова и снова кивая самой себе.

Стебля у неё "видно" не было. Зато были корни, но они соединялись непосредственно с листьями и с основанием цветка.

- Тебе нужны перемены, - ответил Асукай, при этом понимая, что это не поможет. Девочка была настолько напугана, что ей уже ничто не могло помочь. Неважно, чем она будет заниматься, тревоги её всё равно не покинут. Она либо сдаст экзамены, либо нет, третьего не дано.

- Что мне делать?

- Отдохни, займись тем, что тебе нравится. Или смени метод обучения. У тебя ведь хорошая память, да?

Люди без стебля схватывают всё на лету. Однако они не способны применять эти знания на практике, не способны учиться, не способны расти. Они могут вобрать в себя столько, сколько захотят, но это просто груз, от него нет никакой пользы и никакого вреда.

- Я подумала о том же …

- Тогда в ближайшую неделю загружайся уроками лишь наполовину.

- Ах… н-но… - запнулась она… но, осознав поставленную задачу, глаза её засияли. У таких, как она, не было своей цели, поэтому они успокаиваются, когда её даёте вы. – Это сработает?

- Уверен. Тебе станет легче, - ответил Асукай. Он хотел добавить "хотя это тебе не поможет…", но не дал этим словам волю. Всё равно бесполезно.

- Хорошо! Я попробую. сенсей, спасибо, что помогли!

- Не за что, ты сама себе помогла.

- Нет, вы действительно умеете помогать людям. Все так говорят! Как жаль, что такой талант пропадает в подготовительной школе.

- Да ладно.

- Асукай-сенсей, я считаю, вы занимаетесь чем-то более важным, чем преподавание. Да, возможно, именно поэтому вы здесь.

- Хмм… Кто знает…

Ты способен на это. Ничто не может изменить правду.

- Я просто не могу, - угрюмо произнёс парень.

- Хмм… первые твои результаты были очень хорошие, но с тех пор они не улучшились. – Асукай оторвал взгляд от личного дела парня и посмотрел на его грудь.

Листьев нет.

Такие люди не получают удовольствия от жизни. Так как цветок и стебель хорошо развиты, он способен на большее, но любая попытка может заставить засохнуть всё вокруг.

- Я знаю, я могу добиться большего…

- Но тебе скучно учиться, да? – прямо сказал Асукай, а главное – в точку.

Парень неуверенно кивнул. – В принципе, да.

- А ты знаешь почему? – Тон Асукая изменился, он стал каким-то обвинительным.

- Нет.

- Потому что это скучно. Почему же ещё? – ухмыльнулся он. И этим всё было сказано.

- Ну, чёрт, если уж вы мне говорите такое… - усмехнулся в ответ парень. Любой другой потерял бы всякое желание что-то делать, услышав такое от учителя, но только не он.

- Слушай, я знаю, это до ужаса нудно. Ты ждёшь, что учителя будут говорить тебе, что делать… что тут может быть весёлого? Всё, что мы делаем – это, в конце концов, лишь выполнение инструкций какой-нибудь идиотской книги правил.

- Ха-ха-ха!

- Ты следуешь им, проходишь тесты – это и есть сущность системы. Знаешь, почему я работаю здесь на полставки? Ведь у меня нет ни учёной степени, ни чего-то такого.

- Ну… вы набираетесь опыта?

- Точно. Несколько лет назад я, как и ты, сдавал экзамены. Бился головой об стену в поисках лёгкого способа. Сейчас я больше не халтурю.

- Ах-ха! Я понял.

- Видишь? Учёба тебе ещё пригодится.

- Да уж. Но в наши дни учёба в хорошем колледже – это далеко не всё. Ты поступаешь туда только потому, что должен поступить. И всё же, это не повод забивать на учёбу. Но если вы посмотрите, как нас обучают… Не знаю, чего вы добиваетесь, но, в любом случае, у вас есть свои хитрости – своя техника беседы. Словно всё это имитация. Нет, скорее, как игра. Общество и окружающие вас люди не так часто поддерживали вас и соглашались с вами, но сейчас как раз тот самый случай. Это даёт вам возможность экспериментировать.

Сам Асукай думал, что он говорит ерунду, но парень, сидящий напротив него, был явно доволен.

- Никогда об этом не думал…

- Да, вы считали это простым тестом, очередной возможностью собрать данные для эксперимента.

- Верно…

- Но при этом вы никуда не торопитесь. Потому что знаете, что, закончив дело, вам придётся уйти из этой второсортной школы. Отстойно, да? Терять такое хорошее место.

В этих словах было мало логики, но парень этого не замечал.

Люди, у которых нет листьев, не чувствуют связи с окружающим их миром. Что бы они ни делали, им не суждено достичь душевного спокойствия, пока рядом есть другие люди. В результате чего они, чаще всего, теряются в методиках. Они знают обо всех способах и трюках завести разговор, но всё, что они делают – это лишь попытка замаскировать свою неспособность к общению с другими.

Быть с ними вежливым, хвалить их… это бесполезно. Лучше всего твёрдо стоять на своём.

Но, в конце концов, их фокусы приводят к ещё большей замкнутости. Им невдомёк, что они попусту теряют время, поскольку никому их трюки не интересны. Такие люди особенно сильно озлобляются, если используют много различных методов.

Никто из них даже не может найти "союзника".

- Хорошо, я постараюсь. – Благодаря дружелюбной манере общения Асукая парню стало совсем спокойно.

- У тебя ещё есть время, - кивнул Асукай. Он не решился добавить "Но все твои усилия никогда никто не оценит". Эта истина всё равно никому не принесёт пользы.

- Но, сенсей… - спросил парень. – Что вы будете делать, когда закончите колледж?

- Не знаю. Может, займусь живописью.

- Говорите, как какой-нибудь неудачник. Вам следует открыть своё дело, заняться бизнесом. Я не шучу. – Его глаза были серьёзными, не чувствовалось ни намёка на издёвку, что можно часто наблюдать в таких людях.

- Может быть.

"Тебе нужно "имя""

- Я постоянно вижу этот сон.

- Какой сон?

- Эм, сенсей… вы когда-нибудь слышали фразу "В апреле иногда падает снег"?

- Эх… н-нет, точно не могу сказать. А… А что?

- Во сне кто-то – я не знаю, кто – постоянно говорит мне её. Когда я слышу эти слова, всё остальное теряет смысл. Этот дурацкий экзамен, этот отвратительный мир – они просто перестают существовать для меня. И всё перестаёт.

- …

- Но кто бы это ни говорил, слова внушают доверие… и это пугает. Когда я просыпаюсь, чувствую себя так, словно кто-то облил меня холодной водой. Бррр…

- …

- А после этого сна я ничем не могу заниматься. У меня остался один день до последнего экзамена, я не могу зацикливаться на этой проблеме.

- …

- Сенсей, со мной что-то не так?

- …

- Сенсей? Ох, Асукай-сенсей?

- …Ах! О, ух, хмм?

- Что-то не так?

- Ох, нет. Ничего.

***

Когда последний ученик ушёл, Асукай несколько раз попробовал сделать эскиз этого лица.

К сожалению, у него не получалось, поэтому он смял все листы и бросил в угол консультационной мимо корзины.

Затем опустился на колени, чтобы собрать мусор, попутно задаваясь вопросом "Какого чёрта я делаю?.."

Он вздохнул, с силой комкая неудачные эскизы и забивая ими офисную корзину.

***

Несколько дней спустя, в течение которых раз за разом повторялось одно и то же – бесконечные решения одних и тех же проблем, время от времени среди всего прочего встречалась фраза "В апреле иногда падает снег".

И вот однажды, когда Асукай гулял по длинным улицам после работы, он услышал в переулке стон.

- Угх… угх… к-кто-нибудь… - едва расслышал он.

- ?.. – Асукай свернул с главной дороги и пошёл в направлении голоса.

- Пожалуйста… кто-нибудь… - Голос принадлежал девушке. Он был еле слышен, вероятно, она была ранена.

- Есть здесь кто-нибудь? – позвал Асукай. Никто не ответил.

Он прошёл дальше и увидел лежащую девушку.

- Уууууугххххх, - простонала она.

- Что случилось? – спросил Асукай, подбегая и помогая ей подняться.

Но его руку тут же сбросили.

Девушка вскочила, как "Чёртик из табакерки", бросившись на него и прижимая к стене. – Не двигайся, - неожиданно пригрозила она, держа в руке разделочный нож.

- Ты… - Асукай посмотрел на её лицо. Она была очень, очень худощавой, как скелет. Один её вид вызывал жалость. Волосы были ломкие, спутанные и грязные, и совсем не подходили юной девушке.

- Хе… хе… глупо вы поступили, Асукай-сенсей. В наши дни даже такой городишко кишит опасностями. Я так и знала, что такой идиот, как вы, купится!.. – усмехнулась она, шумно дыша.

- Ты шла за мной?.. Имадзаки Сиздуко, верно? Весной ты посещала мои курсы?

Она тоже приходила к нему консультироваться.

- Хе… хе… Удивительно, что вы помните. – Она тяжело дышала. Глаза покраснели, налились кровью. Было ясно, она чем-то накачана, вероятно, какими-то химикатами. – Но готовы ли вы спасти себя? Давайте все деньги, что у вас есть.

- Купить наркотиков?.. Что с тобой случилось? Ты была такой хорошей ученицей…

- Моего отца арестовали за уклонение от уплаты налогов или что-то в этом роде! Ему уже ничто не поможет! Но вам-то какая разница?! Просто гоните деньги!!! – истерично заорала она.

- … - Асукай посмотрел на остриё ножа. Оно дёргалось. Она так туго сжала нож, что никак не могла навести его. Уклониться было просто.

Но он вдруг почувствовал, как внутри что-то закипело.

Всё, что он видел, показалось ему нелепым – неуправляемый гнев неожиданно вырвался из самых глубин его сердца.

- Нет, - холодно сказал он, до конца не осознавая этого.

- Что? – Даже вид девушки излучал злость.

- Давай же, убей меня, - фыркнул Асукай.

- Я не шучу!

- Я тоже! – проорал он. – Думаешь, сможешь сбежать от всего при помощи наркотиков? От них лучше не станет! Не важно, как далеко ты уже забралась, тебе нет спасения!

- З-заткнись! Ты просто боишься! – Девушка приблизила нож и дотронулась им до горла Асукая.

- Давай! – завопил он, и она, вложив всю свою ярость, подалась вперёд.

Нож проскользнул, порезав кожу, брызнула кровь. Она немного не дотянулась до ярёмной вены, Асукай едва избежал смерти, но сам он этого даже не понял.

Девушка потеряла равновесие и без сил упала на землю.

Из кармана посыпались маленькие пакетики – наркотики.

- !.. – Асукай гневно посмотрел на них. При таком количестве ей незачем было нападать на людей. А это значит…

- …Точно. Это для других, - сказала девушка, медленно поднимаясь на ноги – нет, это уже была не она.

Она смеялась при помощи глаз, но не лица.

- О-опять ты. – Асукай пристально смотрел на тварь, что поселилась в девушке, забыв о крови, хлеставшей из шеи.

- Просто чтобы прояснить ситуацию, я появилась лишь пару секунд назад. Большинство ваших встреч состоялось исключительно по её воле, - холодно сказала она. – Если, конечно, можно так выразиться. Не похоже, что в данной ситуации она хочет этим заниматься. Она всё-таки девушка. Если ей нужны деньги, то есть куда более быстрые и безопасные пути достать их. Но однажды её тело было разорвано на мелкие кусочки, как те, что исчезли.

- Заткнись! – Несмотря на то, что эта девушка хотела зарезать его, он, услышав оскорбления в её адрес, взбесился.

Тварь, вселившаяся в тело, указала на землю.

- Она продаёт их?

- Да. Для неё этого мало – она ведь не новичок. Если она хочет достать себе ещё, ей придётся продать эти другим людям. Поэтому-то они и позвали её. Но она никак не могла себя заставить.

Она положила руку себе на грудь.

- Как печально. Не хочу делать других такими, как она, но что ещё она может? Поэтому она обратилась к вам, единственному человеку, который, как она помнит, был с ней добр.

- …

- Но, Асукай-сенсей, так или иначе, этой девушке конец.

- Что это значит?

- Наркотики уничтожают её тело. Она и месяца не продержится. Она умирает. Беспомощная, жалкая, несчастная и печальная, - издевательски улыбнулась она.

- …

- Однако вы ещё можете кое-что сделать, - сказала она, затем подняла нож и вонзила себе глубоко в шею.

- !..

На секунду кровь девушки брызнула, заполняя воздух; затем она упала замертво.

- Ааааааааа! – Это был крик.

В конце переулка проходящая мимо женщина увидела это и тут же убежала.

Асукай поторопился с выводами.

Девушка еле дышала. Её лицо снова стало нормальным. Она исчезла.

- Чёрт!.. – Асукай прижал платок к порезу, но девушка потеряла слишком много крови.

Закатив глаза, она шептала: - …т…т…

Асукай нагнулся, приблизив ухо к её губам.

- …т, чёрт, чёрт, - ругалась она, проклиная всё в этом мире. – Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чё!..

Асукай посмотрел на девушку. Ей не оставалось ничего, как только злиться до конца.

Он стиснул зубы и положил руку ей на грудь.

Это было гораздо легче, чем он думал.

***

- Расскажите мне всё, как было… она набросилась на вас с ножом, затем вонзила его себе в горло? Я правильно вас понял? – спросил детектив. Он разговаривал с главным свидетелем, который находился рядом с телом, пока не приехали патрульные машины.

- Да, - незамедлительно ответил Асукай. Его шея была перебинтована доктором, которого вызвала полиция.

- Вы говорили, что знали эту девушку?

- Да. Её зовут Имадзаки Сидзуко. Ей восемнадцать. Не знаю, где она живёт, но адрес может быть указан в школьных документах. Она училась у меня весной. – Он отвечал спокойно, не запинаясь. Без эмоций.

- Есть идеи, почему она напала на вас?

- Она ходила ко мне на консультации. Может быть потому, что, как мне кажется, они не очень помогали.

- Что ж, мы проверим, явились ли причиной семейные проблемы, - предположил детектив. Он решил, что спокойствие Асукая – прямое доказательство его невиновности. – У неё было достаточно причин для самоубийства.

- Суицида?

- Да. Она бы долго не протянула. Наркотики разрушили её организм. Так что такая смерть была сравнительно безболезненной. Передозировка была бы куда ужасней. Правда в том… что сейчас нас больше заботит тот факт, что она торговала наркотиками. Могу вам точно сказать, что в этом деле она далеко не мастер. Не тот район.

- Вы знали о ней?

- Она была всего лишь девочкой на побегушках у толкача, которого мы и преследуем, но мы даже не знаем лица этого мистера большая шишка.

- Вы знали и не спасли её?! – Бесстрастное лицо Асукая идеально скрылось за этими мыслями.

- Очень скоро вы сможете быть свободны. Вы дали свои показания, и мы знаем, что вы её не убивали. Как только мы унесём тело, можете идти.

- Спасибо, - склонил голову Асукай.

Вскоре работа была закончена, он написал заявление, как ему сказали, поставил свою подпись и собрался уже уйти.

- Ох, Асукай-сан… это личный вопрос, но… - начал детектив.

- Что?

- Когда она умирала, вы что-нибудь ей говорили?

- О чём вы?

- Я ничего такого не имею в виду. Просто, умирая, эта девочка… её лицо было очень спокойным. Словно её сердце освободилось от всех оков. Если вы нашли слова, успокоившие её разум, то вы, должно быть, просто великий учитель. – Детектив в возрасте резко кивнул.

- Простите, я… ничего не говорил, - тихо ответил Асукай и ушёл.

***

Вскоре Асукай обнаружил, что снова идёт по вечерним улицам.

Он всматривался в каждый переулок, останавливался и вглядывался в поисках какого-нибудь знака. Его глаза никогда ничего не упускали, словно глаза ястреба, ищущего очередную жертву.

Он услышал звук, как будто что-то упало. Затем женский стон, такой слабый, что никто даже не обратил внимания.

- …

Однако он тотчас свернул и пошёл на источник звука.

Он увидел нескольких человек. Всего семь – шесть парней и девушка.

Совершенно ясно, тут что-то было не так – одежда девушки порвана, она по пояс раздета и ранена. Вокруг пятеро ребят. Один в шоке стоял в стороне, изо рта текла кровь.

- Ну, тут всё ясно! – прогремел голос Асукая.

Все парни повернулись к нему.

- !.. А-а ты ещё кто такой?!

- Просто чтобы быть уверенным, лучше спрошу. Ты. – Асукай указал на парня, который стоял в стороне и явно был избит. – Ты хотел защитить эту девушку?

Уверенность в голосе Асукая удивила парня. Он быстро кивнул: - Д-да.

- Тогда бери её и беги! – сказал Асукай, пройдя прямо в толпу, взяв девушку за руку и вытащив её.

- Эй! – возмутились парни, наклонившись к Асукаю.

- Хмпф, - фыркнул он и что-то сделал одному из них так быстро, что никто ничего не заметил.

Парень упал.

- ?!

Остальные удивлённо попятились. Асукай без труда подтолкнул девушку к истекающему кровью парню. – Идите! Убирайтесь отсюда!!!

- С-спасибо, - промямлил паренёк, пробиваясь через толпу. Он сжал руку девушки и побежал.

- Стой! – закричали остальные, но едва стали преследовать, как наткнулись на Асукая.

- Это вы стойте, - сказал он, бесстрашно улыбаясь.

- Ах, так?! – проорали они, доставая ножи из карманов.

Асукай не отводил глаз от лезвий. – Я ничего против вас не имею, - сказал он. – Но мне нужно ещё несколько образцов.

***

Одну минуту спустя…

Все валялись на земле. Только один мальчик стоял на ногах.

Странно, но все раны они нанесли друг другу своими же ножами.

- Ах… ахххх... – стонал последний из них, зуб на зуб у него не попадал. Асукай подошёл к нему и приблизил правую руку парня к груди.

- Ч-ч-ч-что вы с ними сделали?

- Ты не поймёшь. Но я не причинял им боли. Я сделал их счастливыми.

Его слова, его спокойствие напугали мальчишку сильнее, чем что-либо в его короткой жизни.

- Ч-что вы за человек?

- Мм? Давай подумаем… какое может быть имя? – Асукай посмотрел за спину парня.

Девушка висела в воздухе, под ней был ответ – "Мыслитель"!

- Точно… это оно, - усмехнулся Асукай… и вонзил свою правую руку в грудь парню.

Раздался приглушённый крик.

II

Если хотите, можете поддаться любви. Всё, что мне остаётся… молиться, чтобы она не уничтожила вас обоих.

- Кирима Сэйити (против Мыслителя)

Её зовут Орихата Ая.

У неё удивительно широкие глаза с большими зрачками – хотя, они практически никогда не смотрят прямо на собеседника. Очень красивая, но абсолютно безрассудная, она никогда много не говорит. Ей столько же, сколько и мне – пятнадцать, но есть в ней какая-то серьёзность, что неизменно проявляется у большинства взрослых.

- Масаки, почему ты мною заинтересовался?

- Эм, я просто подумал, что мы могли бы… ну, не знаю, быть друзьями?

- Ты хочешь меня?

- А?!

- Ты хочешь заняться со мной сексом?

- Эй, Орихата!..

- Я не возражаю, если ты хочешь.

- …

Да, почти все наши беседы проходили вот так.

Похоже, в школе у неё не было друзей, пока она не встретила меня, но даже когда наши разговоры были нормальными, я уже почувствовал что-то не то.

Ах, да… Меня зовут Танигути Масаки, и как вы уже, наверное, догадались, Орихата и я… мы совершенно противоположны. Забавно, хотя; большинство наших с Орихатой встреч происходили по дороге в школу.

Не так давно я вернулся в Японию, чтобы поступить в старшую школу. Раньше я какое-то время жил за границей с родителями в городе Пномпень. Там мне было не очень комфортно, хотя именно там я наслушался жутких историй о том, как другие японские школьники не торопятся возвращаться на родину.

К счастью, у меня есть сестра – о которой, кстати, мне никто не говорил – и всю свою жизнь она прожила в Японии. Она сказала: - К сожалению, это так. Все они жалкие неудачники, боятся любого, кто хоть чем-нибудь от них отличается или думает по-другому. Будь готов.

Я был предупреждён, поэтому сохранял спокойствие.

Даже когда мне это было не нужно, я пытался помогать людям и всегда старался располагать к себе. И вот, в конце концов, я стал чрезвычайно популярен у всех девушек в классе. Если кто-нибудь из них что-то не понимал или не мог выучить, они всегда обращались за помощью ко мне, а не к учителю.

- Ох, Масаки, ты такой умный! Наверное, всё потому, что ты учился за границей.

Я учился не совсем в традиционном стиле, но почему-то, сам факт располагал.

Честно говоря, здесь я был никем. Я не мог отказывать девушкам, а парни в классе – да и во всей школе – стали посматривать на меня с насмешкой.

Вступительные экзамены старшей школы выявляли поистине лучших из нас, поэтому меня никто не доставал (во всяком случае, не сильно), но когда я покидал территорию школы, факты становились более… аргументированными. Ученики младших классов никогда не спорят со старшеклассниками, но вне школы это правило перестаёт действовать. Я чувствовал на себе пристальные взгляды всех учителей.

У меня не было бы столько проблем, если бы меня постоянно не окружали девушки. Все они визжали и обращались со мной, как с игрушкой; а не как с другом. Мне это безумно надоедало, но я смирился.

И вот однажды я совершил ошибку. Наверное, потому что устал или типа того.

Я опоздал на станцию, поэтому пошёл напрямую через переулок. Там меня окружили пятеро ребят.

- Итак, Господин Заграница. Ты, должно быть, очень собой доволен?

- Тебе уделяют слишком много внимания, не находишь?

Вы, наверное, думаете, что эти ребята были ужасно одеты, но это не так. Нет, все они носили очень дорогие пиджаки и совсем не походили на правонарушителей. Поэтому-то я и не обратил на них внимания, пока не оказался в ловушке. Затем они достали ножи.

Точно не могу сказать, сколько им было лет, но они были явно младше меня. У одного из этих детишек голос только-только окреп. Но остальным это нисколько не придавало грозного вида.

- Хорошо… Я буду более внимателен.

Я разозлился. Я всегда был так осторожен, не позволял себе ввязываться в подобные ситуации, и сейчас попал прямиком в одну из них… они меня подловили.

- Будешь внимательнее? И как же ты это сделаешь?

- Постараюсь больше не быть в центре внимания.

Они засмеялись.

Затем один из них неожиданно выпалил: - Не шути с нами! – Тяжёлый удар пришёлся на щёку.

Я видел каждое движение руки, но не остановил её. Лишь немного отклонился назад и смягчил удар.

Но этого было достаточно, чтобы порезать щёку с внутренней стороны. Во рту стояла кровь… но зубы были целы. Больше он попыток не делал, поэтому я даже не шелохнулся.

Парень был не очень силён. В Пномпени я достаточно долго изучал одну из разновидностей каратэ, которую, обычно, не преподают – своего рода занятия детской самозащите, если хотите. Я научился оценивать противника с первого взгляда. Одни лишь плечи были хорошим показателем того, сколько повреждений можно нанести человеку.

Наиболее эффективной техникой в этой самозащите был как можно более громкий крик о помощи. Я быстро взвесил такую возможность. В случае с профессиональными похитителями это могло сработать, но мы же в Японии, и вряд ли у этих парней имеется такой опыт, поэтому крик мог спровоцировать их на атаку. К тому же люди всё равно склонны игнорировать призывы о помощи. Существует только один способ привлечь внимание других – закричать "Пожар!"

Но если меня что-то и беспокоило, то только то, что эти ребята, вполне возможно, ходили в ту же школу, что и я. Если я с ними разберусь, они приведут ещё больше народу, и тогда проблем будет гораздо больше.

Я пытался рассчитать, если я побью их раза четыре или пять, они отстанут или же…

- Эй, - сказал кто-то.

Она одна говорила среди нас. Атакующих и меня – жертвы.

- Выглядит скучно.

Мы повернулись и с удивлением обнаружили стоящую рядом девушку.

Первое, на что я обратил внимание – странные волосы, они выглядели так, словно были разной длины. Как будто вытекали из неё.

Мы стояли в грязной отдалённой части проулка, которая воняла мочой и стоялой водой. Небо было тёмным и облачным, я сгорбился, как испуганный кролик.

Неважно, что вы думаете, но моя первая встреча с Орихатой Аей – это было… что-то, идеально.

***

- …

Я уставился на неё, мне казалось, она похожа на бесконечность.

Девушка с непослушными волосами даже не взглянула на меня. Она просто прошлась между нами.

- К-кто ты? Подружка Заграничного? – зарычал один из парней.

Она даже не моргнула. – Какова ваша цель? Что послужило причиной такому поведению? – У неё был низкий голос, лишённый эмоций.

- Хн? Ты знаешь этого парня?

- Что ты вообще здесь делаешь?

- Я спрашиваю не просто так, - не ответила она.

- Эй, да этот парень – настоящий Дон Жуан. Вы только посмотрите, как эта шалава втюрилась в него.

Явная ложь, но я сдержал свой гнев.

- Хн… - хмыкнула она и глянула на меня.

Я, почему-то, уставился на неё в ответ.

Она нахмурилась и сделала такое лицо, словно я поставил её в неловкое положение.

Я подумал, что она пожалела меня, поэтому разозлился. Я так же легко мог сделать суровое выражение, как и бороться с эмоциями.

Она нахмурилась ещё больше, склонила голову набок, затем опустила перед тем, как оглядеть группу вокруг меня.

- Значит, он соблазнил ваших девушек? Причина вашего гнева – сексуальная неудовлетворённость?

Она даже глазом не моргнула, когда говорила это.

Это было так неожиданно, что мы все дар речи потеряли.

- Ух… что? Что она сказала?

- Я спросила, является ли это нападение следствием ненависти ваших сексуальных партнёров?

Её голос звучал уж слишком ровно для заранее запланированной провокации. Она просто разговаривала.

Секунду они стояли молча, но затем их лица покраснели, кулаки затряслись. Они очень разозлились.

- Ты… сука! – Они толпой кинулись на неё. А она сделала то, чего никто из нас не ожидал.

Быстрым движением сорвала с себя рубашку.

Обнажённая грудь сверкнула в прохладном ночном воздухе.

Она была такой светлой и красивой, что, казалось, все огни вокруг померкли.

- Если вам было отказано в ваших желаниях, их могу исполнить я, - произнесла она совершенно спокойно. Я заметил, что на её лице стало ещё меньше эмоций, чем в прошлый раз, когда она посмотрела на меня. На этот раз на ней словно была маска.

- Ээээм…

- Э-эй…

Парни замерли на полпути с выпученными глазами.

- Ух, погоди минутку!.. – взволнованно вмешался я. Я не знал, что происходит, но не собирался стоять в стороне и смотреть, что они с ней будут делать.

Однако в этот момент с противоположного конца переулка раздался громкий голос.

- Ну, тут всё ясно!

Мы повернулись и увидели молодого парня в белом.

Он шёл к нам.

- !.. А-а ты ещё кто такой?

- Просто чтобы быть уверенным, лучше спрошу. Ты. – Он показал на меня. – Ты хотел защитить эту девушку?

Я быстро кивнул. – Д-да.

- Тогда бери её и беги! – бросил он, сделал шаг вправо и схватил девушку за руку.

- Эй! – прокричал один из парней и двинулся к нему, но тот с невероятной скоростью коснулся груди соперника… и тот подлетел.

Даже я не увидел, что он сделал. Этот парень был какой-то не такой.

Пока я стоял в оцепенении, он подтолкнул девушку ко мне.

- Идите! Убирайтесь отсюда!!!

Я только и успел сказать: - С-спасибо. – Затем схватил девушку за руку и побежал. Она не сопротивлялась.

Когда мы почти добрались до главной улицы, я быстро снял пиджак и накинул на неё.

- Ты в порядке? – спросил я.

Она, казалось, была немного не в себе. Она глянула на меня и спросила: - Зачем?

- Э?

- Ты меня не ненавидишь? – Её взгляд вновь казался озадаченным.

Эта ситуация не вызвала у меня восторга, но я не мог бросить того парня, поэтому усадил девушку на скамейку перед станцией, место выглядело безопасным, сказал ей ждать и поспешил вернуться.

Но на полпути меня сзади схватила чья-то рука.

Я обернулся, это был тот самый парень.

- Эй, - улыбнулся он. На нём не было ни царапины. И грязи… было не больше, чем складок на белом костюме с иголочки. Кто он такой?!

- Вы… в порядке?!

- Да, я всё уладил. Думаю, они вас больше не побеспокоят, - беззаботно сказал он.

Он меня поразил. Я бежал всего две или три минуты. А их ведь было пятеро.

- Эм, в-вы…

- Думаю, тебе стоит беспокоиться сейчас не обо мне, а о девушке. Как она?

- Эм, я не…

- Поторопись. Девушка защищена сейчас хуже, чем ты думаешь. Её корни сливаются со стеблем, и ты ничего не сможешь поделать. К тому же, у неё появилось много листьев, и бутон затвердел на месте цветка.

Он окончательно добил меня. Всё, что я мог сейчас сказать: - Что?

- Не важно. Если она говорит тебе жуткие вещи, не обращай внимания. Это своеобразный способ подружиться. Пока. – Бросив этот ещё более странный комментарий, парень в белом отвернулся и зашагал прочь.

- …

Какую-то секунду я стоял полностью потрясённый, но тут же взял себя в руки и поспешил к девушке.

Она сидела в точности так, как я её оставил, держась за пиджак обеими руками.

- …Эм, тебе лучше? – спросил я по-идиотски, не в состоянии ни о чём думать.

- … - Она не ответила.

Я не знал, что делать, но подумал, что, фактически, она меня спасла, поэтому сказал: - Эм, с-спасибо. За, э… за всё.

- Почему? - спросила она, глядя на меня. Опять этот озадаченный взгляд.

Господи, так и поговорить толком не удастся.

- Ну, ты ведь спасла меня, - сказал я, с надеждой улыбаясь.

Её глаза расширились, затем она, почему-то, посмотрела вниз и пробормотала: - …Мне кажется, ты ненавидишь меня.

- А? – Я опять разинул рот. – Почему? Почему я должен тебя ненавидеть?

- Не всякий может ненавидеть меня. Не всякий из нормальных людей, - сказала она удивительно сильно. Глаза были серьёзными.

- …Я тебя не ненавижу.

- Но ты смотрел на меня с ненавистью… - очень печально сказала она.

- Разве? Ох… ты тут не при чём. Я злился на себя, поэтому… Я… то есть… - запнулся я, пытаясь прояснить ситуацию.

Продолжая смотреть под ноги, она прошептала: - Прости.

- Почему ты извиняешься? Я сам виноват! Это я беспокоился, что ты ненавидишь меня!

Она подняла глаза: - …Почему?

- Ну, то есть, я вёл себя, как ничтожество. Поэтому разозлился на самого себя. Это не из-за тебя. Я разозлился, потому что был уверен, что это ты ненавидишь меня, - пробормотал я, становясь ещё большим ничтожеством.

Она искоса глянула на меня, но ничего не ответила.

- И потом, из-за того, что я совсем запутался в своих мыслях, ты… - Я замолк, опустив голову. – Но сейчас всё кончено. Я заплачу за твою одежду. Эм…

Я потянулся было к бумажнику, но вспомнил, что вышел на первой же станции потому, что у меня не было денег и нужно было найти АТМ[4].

- Угх, чёрт… АТМ уже закрыто!..

- Не волнуйся насчёт денег. У меня есть немного, - вставая, ответила она.

- Но я не могу вот так это оставить…

- И правда. Одолжи мне свой пиджак… я его верну.

- Ох, нет… Не надо возвращать! Но это дела не меняет… Можешь дать мне свой адрес? Или номер телефона? Я попозже позвоню и потом уже заплачу за одежду…

- … - Она посмотрела мне прямо в глаза. Я был выше её, поэтому ей пришлось немного поднять голову. Я словно был ослеплён.

- Ах, нет, я не то имел в виду. Ух… если ты хочешь сама позвонить мне… да, так будет лучше.

- Орихата.

- Мм?

- Меня зовут Орихата Ая. А тебя?

- Ох, ух, я – Танигути Масаки.

- Масаки… хорошее имя. – Она наконец-то улыбнулась. Совсем немного, уголки её губ чуть-чуть дёрнулись вверх, но этого было достаточно, чтобы поразить меня в самое сердце.

Это то, что люди называют любовью с первого взгляда?

***

- Я… Я достал билеты в кино. Он, вроде, ничего. Ты… ты не хочешь пойти? – пригласил я Орихату, немного нервничая. Я говорил по телефону, но надо действовать, пока есть возможность.

- Ты уверен? Со мной? – Голос на другом конце провода был едва слышен.

Я весело ответил, скрывая волнение: - Я ведь до сих не отблагодарил тебя. Если у тебя дела, я… я пойму, но…

- …Спасибо. Я согласна.

- Ты… ты пойдёшь?! Ух, ты!!!

- Но, Масаки, я правда…

- Мм? Что?

- Да нет… ничего. – Она замолчала.

Дальнейшие детали решал уже я, а она просто соглашалась со всем, что бы я ни предложил. Я всё никак не мог придумать нормального способа попрощаться, поэтому в конце с трудом положил трубку.

Я услышал, как кто-то за моей спиной захихикал. Не знаю, когда сестра успела спуститься вниз. Мои родители до сих пор жили заграницей, поэтому в доме мы были одни.

- Я-то думала, что ты – плейбой. А на деле смелости не хватает пригласить девушку на обычное свидание.

- Подслушивать нехорошо.

- Я тебя не подслушивала. Ты говорил так громко, что наверху было слышно. Я уж было подумала, что-то случилось.

Иногда мне кажется, что в свободное время, когда сестра не сидит за компьютером в своей комнате, она суёт нос не в свои дела, как сейчас.

- Это не твоё дело, Наги! Оставь меня в покое.

- Ладно, ладно. Мне не настолько скучно, - пропела она.

***

В день нашего свидания мы отправились в кинотеатр, но немного недооценили сложившуюся ситуацию. Тут была огромная очередь, которая тянулась до улицы.

- Конец очереди здесь, - выпалил работник кино, стоя в конце. – Пожалуйста, вам придётся подождать четыре часа!

- Ого… и что нам делать? – схватился я за голову. Я испортил наше первое свидание. – Попробуем в другой раз?

Орихата выглядело озадачено. – Зачем?

- Нам придётся ждать весь день.

- Ты не хочешь ждать?

- Ну… а ты не устанешь?

- Я постою в очереди. А ты пойди где-нибудь поиграй, - спокойно сказала она и встала в конец.

Я совсем запутался. – Что?! Я не могу! Это я тут должен стоять!

- Не думаю. Мне всё равно нечем заняться.

- Нет, я хочу сказать… мне кажется, это мне надо… благодарить тебя. – Пока я говорил, несколько человек встали за ней в очередь. - Точно! – ударило мне в голову. Я побежал обратно на станцию.

На дороге постоянно мелькали люди. Я смотрел по сторонам.

- О, Господин Заграница. Ты что здесь делаешь? – спросил меня кто-то. Я оглянулся. Это был мой одноклассник Ано.

- А, эм, ну, ты сам понимаешь.

- А, понимаю. Ты оставил какую-то цыпочку ждать тебя?

В школе в первую очередь меня невзлюбили парни, а этот Ано был одним из самых агрессивных. Обычно я улаживал дела мирно, но сегодня у меня не было на это времени.

- Извини, я спешу, - проигнорировал я его и заскочил в ближайший фаст-фуд. Я купил еды и напитков и поспешил назад.

- Простите! Простите! Дайте пройти… - Я пропихивался прямо в очередь, выслушивая ругань от каждого, кого проходил, но, в конце концов, дошёл до Орихаты. – Прости, что заставил тебя ждать, хф-хф…

- Я думала, ты не вернёшься.

- Нужно было всё продумать. Думаю, нам стоит немного подкрепиться. – Я показал еду.

- Но тебе же не нравится ждать.

- Не очень. Но если… - "я с тобой, мне некогда скучать…" только хотел сказать я, как занервничал, поэтому замолчал.

- Что? – спросила Орихата, повернув голову в сторону.

- …А, ух, ты что-нибудь будешь? Я тут много чего понабрал, поэтому есть из чего выбрать… что тебе нравится?

- Что угодно.

- Тебе всё нравится?

- У меня нет права выбирать, что мне нравится.

И она опять стала нести этот бред. Я ничего не мог ей объяснить. Такое чувство, что её сердце когда-то закрылось, и я не могу его открыть.

В конце концов, я вытащил наугад двойной чизбургер и дал ей, а сам стал уминать хот-дог.

Она неохотно и не особо радуясь начала клевать бургер. Я чувствовал себя так, словно кормил кролика, за которого мне неловко.

Я покончил с хот-догом в три укуса, ничего не оставил. Мой взгляд обратился к небу.

Вдруг Орихата посмотрела на меня и воскликнула: - Ах! – Я даже не успел понять, чему тут было удивляться, как она приподнялась, и её лицо приблизилось к моему. Она слизала кетчуп с моего рта… языком!

Я остолбенел. Она же вела себя так, будто ничего не произошло.

- Теперь ты чистый.

Она даже не застеснялась, и не засмеялась, как все вокруг. Как будто решила, что в данный момент язык является подходящим инструментом, так как руки заняты бургером. Она вновь обратилась к еде.

В то же время я очень сильно покраснел.

Не знаю точно, сколько часов мы простояли, но в какой-то момент нам, наконец, удалось попасть в кинотеатр. И до того, как я это понял, фильм стал заканчиваться. Я не рассказал ещё кое о чём – всё это время я был в полном ауте.

Мы были на улице, когда я негодовал. Уже наступил вечер.

Всё, что сказала мне Орихата: - Пока, - перед кинотеатром, возвращая меня к реальности.

- Э? Уже домой? – Уверен, это звучало немного плаксиво.

Орихата посмотрела на меня, слегка удивившись. – Но… мы ведь посмотрели кино.

- Да, но… мы можем пойти в кафе или ещё куда-нибудь, - тоскливо сказал я.

- Правда?

- Конечно! Я плачу!

- Дело не в деньгах… ты разве не думаешь, что я скучная?

- Нет, ни в коем случае! – взволнованно сказал я. Мне казалось, она сейчас разозлится.

Но Орихата выглядела спокойной, она сказала: - Хорошо. Я немного нервничала. Думала, ты ненавидишь меня.

Я бы и через миллион лет не подумал бы, что она это скажет, поэтому немного запаниковал. Мы оказались в кафе неподалёку, Тристан, заказали кофе и я, наконец-то, успокоился. У меня появился шанс всё уладить, поэтому я пытался с ней поговорить.

- Орихата, ты не считаешь… меня скучным? – О, Господи, какой ужас. И всё-таки я не мог об этом не спросить.

Но Орихата не ответила. Вместо этого она неожиданно взяла мою руку. Я почувствовал её мягкое прикосновение на своём запястье.

Она застала меня врасплох, но руку я не убрал, просто немного заметно подпрыгнул на месте.

- Масаки… у тебя такая тёплая кожа, - сказала она, лицо её было мирным, как у старой леди, которая потягивает хороший чай.

Она была таинственная. Я ничего о ней не знал.

***

Как-то так мы с Орихатой и начали встречаться, хотя отношения у нас были странные, и не уверен, что наши встречи можно назвать свиданиями.

Прежде всего, её дом…

Неважно, во сколько я звоню, она всегда поднимает трубку мгновенно – не проходит и одного звонка. Только я заканчиваю набирать номер, как меня уже соединили, и БАМ! Она говорит "Орихата" без всяких эмоций.

- Эм, это Танигути… - Не зависимо от того, сколько раз я звоню, я постоянно начинаю запинаться.

- Что? – всегда коротко спрашивает она.

- Эм, ну, я подумал, что в субботу…

Наши отношения были до ужаса похожи на этот телефонный разговор. Я вечно волновался и дёргался рядом с ней, а она вела себя абсолютно нейтрально.

Сейчас стоило бы подумать о предстоящих вступительных экзаменах, но всё своё свободное время я проводил с ней. В моём нынешнем положении я уже заранее обеспечил себе поступление в частную старшую школу (однако чтобы меня приняли, надо было выполнить одно условие – закончить японскую среднюю школу, ради чего, собственно, я сюда и вернулся), поэтому беспокоится мне было не о чем. И всё же я волновался за неё. Однажды я спросил её об этом, но она только пожала плечами.

- Ты ещё не решила? – Была середина января.

- Я буду сдавать экзамены, но пока не знаю, в какую школу, - ответила она так, словно говорила о чём-то другом.

- У тебя строгие родители?

- У меня их нет.

- Хм? Что?

- Родителей.

- А как же… - Должно быть, она жила одна. В старшей школе… я такое могу ещё представить, но не в средней же. – А родственники?

- … - Ответа нет.

- Извини, я… я не должен был спрашивать.

Она неожиданно повернулась ко мне и тут же сказала: – Прости, Масаки.

- За что? – спросил я удивлённо.

Она опустила глаза. – Прости меня. Я не могу сказать тебе, - прошептала она.

Я не должен был спрашивать. Мне больно видеть, как она печалится. Каждый раз, когда ей грустно, я должен быть весёлым и должен пытаться увести её от такого разговора. – Чёрт, небо сегодня такое красивое, правда?! – Возможно, я говорил до нелепого громко.

Она почти никогда не улыбалась, но когда мы расставались, всегда спрашивала, встретимся ли мы снова, поэтому я думаю, что, всё-таки, она меня не ненавидит. По сути, так и проходили наши беседы.

В конце концов, я не знаю почему, она решила пойти в старшую школу Академию Синьё.

- Ох! Поздравляю! – радостно сказал я, когда она сообщила по телефону, что сдала экзамены.

- Я рада, что ты счастлив, Масаки, – ответила она. Её голос почти никогда не звучал так весело, а в этот день… звучал.

- Мы должны как-нибудь отпраздновать. Как считаешь? Сходим куда-нибудь?

- Да, хорошо.

Счастливый, я ринулся в парк, где мы всегда встречались. Однако я и представить себе не мог, что меня там ждало.

***

- Да, хорошо. Ммммм… ммммм… пока.

Закончив говорить с Танигути Масаки, Орихата Ая положила трубку.

Она впервые позвонила ему. До сегодняшнего дня она всегда ждала его звонка, но Масаки беспокоился, в какую старшую школу она пойдёт, поэтому она подумала, что должна сама ему сообщить.

Он обрадовался. И от этого Ая тоже повеселела. Он не знал, что "высшее образование" было всего лишь прикрытием для выполнения её "миссии". Из-за этого она была несчастна. Из-за этого она ничего не чувствовала. Но если Масаки счастлив, то и Ая тоже.

Она поспешила к шкафу.

С тех пор, как она встретила Масаки, её гардероб значительно увеличился. Если она хорошо одевалась, Масаки говорил ей что-нибудь приятное, поэтому Ая стала больше внимания уделять покупке одежды.

Помимо её комнаты дом был абсолютно пуст, за исключением мебели, предоставленной домовладельцем. Ни телевизора, ни стола, ни даже кровати. Только спальный мешок на полу.

Она переоделась и вышла, немного расслабив скулы.

Люди редко ходят в парк, где они встречаются. Он представляет собой большую зелёную зону, окружённую тремя автомагистралями, поэтому родители немного боятся пускать сюда детей. К сожалению, как раз это и привлекает молодых людей, для которых тут было свободное пространство прямо в центре города.

Ая села на скамейку.

От лучей полуденного солнца её закрывали деревья. Ожидая Масаки, она стала представлять себя нормальной счастливой девочкой.

Она точно не знала, как Масаки к ней относится. Но когда она подумала о секрете, который скрывает от него … неважно, чего он от неё хочет, он был ей не безразличен.

Если бы он узнал правду, они бы ещё дружили? Вот чего она больше всего боялась.

Опустив голову, Ая так и ждала Масаки, не двигаясь.

Она всегда боялась, что он не придёт. И никогда даже не думала о том, чтобы опоздать. Ужасно, если он возненавидит её за это. Поэтому она всегда приходила за час до назначенного времени. Но сегодняшняя встреча была совершенно спонтанной, поэтому она ждала минут десять или около того.

Как только Ая взглянула на часы, перед ней выросла тень.

Она подумала, что это Масаки, и, немного смущаясь, подняла глаза.

Выражение лица застыло.

- !..

Это был не он. Перед ней, ухмыляясь во весь рот, стоял очень толстый мужчина с большими, круглыми, сверкающими глазами.

- Что ты делаешь, "Камилла"[5]? – спросил у Аи человек высоким пронзительным голосом. Его чёрная кожаная куртка была не застёгнута, но выглядела так, словно готова в любой момент разойтись по швам. Светил пресный свет. Он исходил от пояса вокруг его талии, в каждом из карманов которого лежал телефон.

- Ничего относящегося к цели, - ответила Ая, отозвавшись на имя "Камилла" и опустив глаза вниз.

- Встречаешься с мальчиком? Помни, кто ты, - усмехнулся толстяк. Когда он засмеялся, глаза даже не дёрнулись, они остались идеально круглыми.

Силуэт его толстого тела напоминал два идеальных круга – это были голова и живот, но руки и ноги у него были тонкими и длинными, как палки. Словно он болел. Шеи не было. Сильно выделялись надутые щёки и выглядели как маленькие подушки по обе стороны лица.

В этот момент порыв ветра взвил его длинные серые волосы. У него не было правого уха. Вместо него огрызок, словно его оторвали.

Человек распрямил волосы, скрывая этот кусок.

- … - Ая всё ещё смотрела в землю.

- Подними глаза, – сказал мужчина, и она подчинилась, поднимая рывками голову.

Он холодно посмотрел на неё сверху вниз. – Ты закончила с ним?

- …Пока нет.

- Чего же ты ждёшь? Отдайся ему. Ты не в том положении, чтобы выбирать.

- Да…

- Что ж, не похоже, чтобы ты торопилась с этой миссией… зато кое-кто другой торопится. Ты что-нибудь разузнала?

- Нет, я… - начала было Ая, но неожиданный удар по лицу заставил её замолчать.

Ая упала со скамьи и растянулась на тротуаре. Её губа была разбита и кровоточила.

- …

Но её лицо не выражало ни боли, ни гнева.

- Ты не поняла, Камилла. Что ты? Мм? Ты не исполняешь свой долг. Ты всего лишь дефективный продукт.

Он не спеша подошёл к ней и пнул в бок. Потом бил ещё и ещё, и каждый раз её тело содрогалось.

- …

И всё же её лицо не изменилось.

- Ты понимаешь? Я не даю тебе умереть не из жалости. Если ты не будешь приносить пользу Организации Това… если ты не будешь приносить пользу мне… я тут же с тобой разделаюсь. От тебя больше пользы там, откуда ты пришла!

Он схватил Аю за ворот и рванул вверх так, что её лицо тут же оказалось прямо перед ним.

- А теперь слушай меня. Он знает этот район. – Голос звучал тихо и спокойно, как будто вкручивал нож в живот. – Не знаю почему, но все молодые девушки этого района знают о нём. Бесполезные сплетни, но они его знают. Это уже кое-что. Выясни, почему… это твоя работа. Не ходи вокруг да около, просто проведи с ним время, вы ведь ещё не занимались сексом. Ясно?

- Я поняла, Жуткий Э, – быстро и безэмоционально ответила Ая.

Затем кто-то позвал: - Эй! Ты что делаешь?!

Жуткий Э повернул голову на голос. Это был Танигути Масаки.

- Отпусти её! – закричал он, подбегая.

- !.. Н-нет! – в ужасе крикнула Ая.

- Мм? – Жуткий Э был недоволен столь эмоциональной реакции, но, быстро ухмыльнувшись, бросил её. – Ты, должно быть, её ухажёр.

Он повернулся к Масаки, готовясь защищаться.

- Что ты с ней сделал?! – неистово завопил Масаки, приближаясь к Жуткому Э справа и замахиваясь на удар.

- Нет, Масаки! Беги! – в отчаянии кричала Ая.

- Хн… - Жуткий Э сделал лёгкий шаг в сторону, уклоняясь от удара.

Он попытался ударить Масаки в ответ, но тот увидел его движение и умело выгнул тело, достаточно, чтобы избежать удара и вернуть прежнюю дистанцию.

!.. – Жуткий Э был удивлён.

Масаки встал на место и приготовился к ответному удару.

Но противник не был обычным толстяком.

(…этот парень отступил… но я, всё же, едва увернулся)

Его вес не должен позволять ему так двигаться. Однако…

Инстинкты Масаки приказывали игнорировать здравый смысл. Совершенно ясно, соперник был не совсем обычным.

- …Ммпф… - На лбу выступил холодный пот.

Жуткий Э заговорил с лежащей Аей. – Этот идиот изучал искусство боя? Или же он MPLS? Он – враг Организации Това?!

- !.. – Лицо Аи побледнело. – Конечно, нет! Масаки – нормальный человек! – едва не завизжала она, словно жизнь Масаки зависела от её ответа.

- Ах, так значит он обычный человек, который решил, что немного знает кун-фу.

- ?.. – Масаки глянул на Аю. Они знают друг друга?

Ая отвела глаза.

Жуткий Э воспользовался ситуацией, чтобы обойти защиту и нанести удар.

Он сократил дистанцию так быстро, что привычным взглядом этого не увидеть.

- Ах! – инстинктивно прокричал Масаки, пытаясь защититься. Он легко избежал атаки.

Он прокатился по земле.

Но тем самым отдалился от Аи.

- !.. О, нет! – Он не мог рассуждать трезво.

Масаки попытался приблизиться к ней, но на пути встал Жуткий Э.

- Что, не можешь сбежать без неё? Какой герой.

- …

- Если бы ты был MPLS, я бы поостерёгся тебя… но ты ведь просто человек? Позволь показать тебе, за что меня называют Жутким Электродом. – Он разжал кулаки.

На его ладонях кровеносные сосуды стали какими-то неестественными. Они превратились в синие и красные линии.

Масаки показалось, что он слышит трест, исходящий от них…

- О-Орихата! Беги! – завопил он, предчувствуя опасность.

Но Ая внезапно упала, даже не попытавшись подняться.

- Чёрт!.. – В отчаянии Масаки двинулся вперёд.

Жуткий Э, ухмыляясь, ждал его.

Масаки подумал: - Что за чертовщина? – и, стиснув зубы, нацелился правой в незащищённую промежность Жуткого Э.

Его учитель по каратэ говорил "Если очень нужно, не надо сомневаться".

Масаки ударил носком прямо в слабую точку каждого мужчины.

Однако… было что-то не так.

- …Хн?! – Он посмотрел в лицо соперника.

Тот продолжал ухмыляться.

- Оооочено жаль, - сказал он и со скоростью одного маленького шага в джиттербаге, Жуткий Э обхватил по бокам голову Масаки.

У того потемнело в глазах, и он потерял сознание.

***

Голова пульсировала.

Я слышал голоса, но они казались такими далёкими…

- Пожалуйста, оставь его. Ничего не было. Но у нас есть шанс…

- Ты понравилась ему, да? Но если этот мальчишка узнает, что ты есть на самом деле, он уже не будет так к тебе относится…

- Я знаю… но пожалуйста… пожалей его.

- Хех? Ты ведь даже не человек. О чём ты думаешь?

- Пожалуйста…

- Ну, ладно. Я оставлю его в живых… но выполни условие.

- Спасибо.

- И не забывай, Камилла. Твоя главная цель – найти его. Найди этого…

Это всё, что я слышал. И всё, что узнал.

***

Когда я очнулся, почувствовал тепло вокруг себя.

- Ах?.. – Потянувшись, я открыл глаза. Прямо передо мной было лицо Орихаты.

- Ты проснулся, - нежно сказала она.

Удивлённый, я встал и оглянулся. Мы были в парке, где я, видимо, заснул на скамейке.

И на её коленях.

- Ч-что? Почему я здесь сплю?

Я помотал головой, но последними воспоминаниями были звонок от Орихаты и предложение отпраздновать её поступление в старшую школу. Что было после этого я вспомнить не мог. Я даже не помнил, как оказался в парке.

- Мне кажется, у тебя был солнечный удар. Когда я пришла, ты уже спал, - спокойно сказала Орихата.

- Правда? Я спал?

- Я удивилась. Подумала, что ты умер…

- Ух, ты… И-извини. Солнечный удар? – Солнце, конечно, светит, но сейчас весна. Не рановато ли для солнечного удара?

- Прости, всё из-за меня… - сказала она.

- Н-нет, что ты! Это же я отключился, - поспешил сказать я.

Кажется, я вечно веду себя с ней как-то неловко.

- Т-так мы собирались отметить. Что предпочитаешь? Давай, проси всё, что хочешь, - с бодрой улыбкой сказал я, пытаясь разрядить атмосферу.

Её взгляд стал неожиданно печальным.

Она встала со скамейки и повернулась ко мне спиной.

Наступило долгое молчание.

- …

Её силуэт как будто впитывал солнечные лучи, словно она таяла в свете.

Она выглядела слабой, как привидение.

После минутного молчания я осторожно спросил: - Ч-что случилось?

- Масаки… ты очень сильный, верно? – прошептала она, не поворачиваясь.

- Мм?

- Когда мы впервые встретились… если бы я не вмешалась, ты мог бы и сам справиться, да?

Неожиданно для себя я отметил, что попал в неловкое положение. – Ух, н-ну, это не…

- Масаки, можно попросить тебя об одолжении? – произнесла она, опустив голова.

- Да. Всё, что угодно!

- Масаки, ты ведь дружишь с девушками в этом районе?

- Ух, да… Н-наверное.

- Не удивлюсь, если ты слышал от них… слухи о загадочном синигами.

- Слухи?

- Никто не знает, где он появляется, но все девушки знают, как его зовут. – Она повернулась. Свет падал ей на лицо, поэтому я не увидел его выражения. – Они все знают о Бугипопе.

III

Не сомневайтесь в своей работе. Какой бы бессмысленной и неблагодарной она ни была, нет ничего лучше, чем знать наверняка, что она действительно есть.

- Кирима Сэйити (против Мыслителя)

- Эм, если "x" – число, а "y" – множество, то это… абсолютная засада. Суэмаааа! Помогииии!..

Однажды, в конце марта, мы с подругой Мияситой Токой засели за учебники в одном из кабинетов только что оконченной нами школы. Вокруг никого не было.

Обычно старшеклассники берут задания на дом, но есть и такие, кто просто отдыхает до конца недели. Словно небольшая передышка между экзаменами.

- Мы занимаемся всего двадцать минут. Рано расслабляться.

- Да… но я больше не могу. У меня уже голова кружится от всех этих цифр. Если увижу ещё хоть одно уравнение, меня стошнит!

- Ты вроде бы не пила… - хихикнула я. Тока ужасно неловкая и не очень… воспитанная, но, мне кажется, она способная. Это всегда проявлялось, когда она ничего не понимала.

- Ну же, помоги мне, Кадзуко-тяааан! Как это решается? – С замученным выражением лица она с силой ткнула карандашом в учебник.

В этом году мы, наконец-то, серьёзно отнеслись к учёбе. И началось это с января, а когда наступил апрель, мы официально перешли от спокойной школьной жизни к экстремально-стрессовым экзаменам.

Я познакомилась с Токой зимой, так уж получилось, что мы ходили в одну школу, но как-то не сталкивались друг с другом. Однако даже сейчас мы видимся, по большей части, именно в школе.

И, всё же, мы чем-то похожи. Я немного чудная из-за своего прошлого, но она не обращает на это внимания.

- Ну, здесь… - Я наклонилась и стала объяснять ей.

- Угу. Угу. – Тока привстала и опёрлась всем телом на парту. Со стороны мы, наверное, выглядели так, словно занимались арм-рестлингом. Эта мысль меня очень позабавила.

- Поняла?

- Эмм… ну… вроде бы.

- Тогда попробуй объяснить мне.

- Эх-хе. Это… это немного сложновато, - ответила Тока, выглядела при этом крайне смущённой.

- Ну-ну. Ты же всё понимаешь, - сказала я.

Тока кивнула. – Прости. Кажется, я превратила тебя в своего личного репетитора. К тому же, неоплачиваемого. Если бы у меня не было таких умных друзей, я бы давно всё бросила…

- Лесть тебе не поможет. Не уходи от темы.

- Эх, ты заметила.

- Да. Так как же это уравнение помогает нам решить задачу?

- Эм… Я пасс!

- Ты не можешь так говорить! Мы же не в сёги[6] играем…

Готовиться к экзаменам всегда нелегко, но в такие моменты, как сейчас, это скорее забавно.

Пока Тока решала задачу, я обратила внимание на рисунок, висевший на стене.

Картина была странной – много людей, раскинув руки, лежали на пустынной земле. Стиль очень грубый, со множеством карандашных набросков, по-моему, слишком устаревший для школы.

Это был абстрактный рисунок маслом. Назывался "В Апреле Падает Снег". Автор – Асукай Дзин, один из наших учителей. Эта картина выиграла какую-то премию и, вполне вероятно, была повешена тут, чтобы сделать школу более значимой, чем она есть на самом деле.

Благодаря одному случаю из прошлого я сильно заинтересовалась криминальной психологией и подсознательной психикой. Эта склонность заставила меня прочитать всё, что я смогла найти касательно этой темы, поэтому такой подробный анализ картины неслучаен.

(Хмм… небо в облаках… слишком узкое. Должно быть, нарисовано в несколько слоёв. Зато как-то приободряет. Или только так кажется. Земля, однозначно, ассоциируется с пустотой, поэтому я уловила намёк на глубокое осуждение?)

Почему все эти люди не похожи друг на друга?

- Странная картина, - сказала Тока, проследив за моим взглядом.

- Да… что-то мне в ней очень не нравится, - сказала я в духе "Ох, я её ненавижу". Может, это и хорошая картина, но я просто не могу заставить себя полюбить её.

- Не в твоём вкусе, Суэма?

- Думаю, нет… парень, который её написал, ненавидит таких, как я.

Или, может… да, он такой же, как я. Это вполне естественная неприязнь.

- Это уже не для меня, - улыбнулась Тока.

- Слишком странно?

- Хах, здорово узнать твой характер.

Раньше немало людей говорило мне, что я странная. Но Тока всегда соглашалась со всем, что я утверждала, без всяких вопросов. Не стоит верить в то счастье, которое ощущаешь.

- Хотя, могу спорить, он тебя устраивает.

- Это исповедь? – пошутила она, и мы захихикали.

Позади нас раздался голос: - Эм, это вы Суэма Кадзуко-сан из Академии Синьё?..

Мы обернулись и увидели девушку примерно нашего возраста.

- Да… а кто вы?

- Я – Кинукава Котоэ. Я… Я тоже поступаю в Академию Синьё. Я бы хотела поговорить с вами, Суэма-сан… - Она то складывала, то убирала руки. Явно хотела сказать что-то важное.

- О чём?

- Ну… вы ведь понимаете. О, ну, знаете… и Киносита-сан говорила…

- Киносита? Всмысле Кёко?

Киносита Кёко раньше была моей одноклассницей.

- Да! Она сказала, что Суэма умеет хранить тайны, что она очень хорошая и очень умная… поэтому, она сказала, вы сможете мне помочь! - Слова Котоэ звучали убедительно, а по её жестам было понятно, что она в достаточной степени волнуется.

- Эм, ну… - На самом деле я ничего такого для Кёко не делала. Просто выслушала её и сказала, что думаю. По-настоящему помогла ей справиться со своими проблемами другая девушка.

- Пожалуйста, Суэма-сан. Помогите Дзин-ниисану!

- К-кому? Тока, ты не?.. Тока? – Я обернулась, но Тока пропала.

Каким-то образом она оказалась справа от этой девочки Котоэ.

- Сядь, Кинукава-сан, - сказала она, подавая кофе из торгового автомата.

Чёрт, когда она успела его купить?

- С-спасибо… - Котоэ опустила голову и сделала глоток из бумажного стаканчика.

- Тебе лучше? – спросила Тока, голос её до странного напоминал мужской.

- Д-да, спасибо. – Котоэ снова опустила голову.

- Тебе нужна её помощь? – Она указала на меня подбородком.

- Д-да. Я извиняюсь, но, эм…

- Я понимаю. Мне пора. Я оставлю вас.

- П-постой! Тока!..

- Кинукаве-сан нужна твоя помощь. Ты должна выслушать её. – Тока словно играла на сцене. Она посмотрела на меня со странным, ассиметричным выражением лица, что-то между наивностью и усмешкой. У меня возникло подозрение, что это была не Тока… чёрт, это была даже не девушка. Это встревожило меня. – Адьёс, - сказала она и ушла.

- …

Я смотрела ей вслед и видела лису[7].

Котоэ нагнулась вперёд. – Итак…

- Мм? Ах, да… хорошо. Если ты дружила с Кёко, то, конечно, я выслушаю тебя, - вздохнула я.

***

- …Асукай Дзин? – Мои глаза расширились. Первое имя, слетевшее с губ Котоэ. – Художник?

- Да. Он преподаёт здесь. Вы его знаете?

- Только имя. Говорят, он – хороший консультант.

Я о нём наслышана. Вы идёте к нему, как к методисту, и он даёт вам очень специфическую консультацию. Ни Тока, ни я никогда не встречались с ним. Учитель изобразительного искусства нечасто контактирует с учениками, изучающими общественные науки.

- Я… тоже об этом слышала. Но знаю не много.

- А вы его… племянница? Или кузина? – Я была не уверена. Меня ввело в заблуждение то, как она сначала его назвала.

- Наши родители не очень… ладят. Поэтому мы с Дзин-ниисаном долгое время не виделись… впервые нам удалось поговорить только на похоронах его отца. Но я всегда знала, что он хороший парень.

- Ах… - Не очень складная история. Я попыталась изобразить сочувствие. – А зачем ему помощь?

- Суэма-сан, вы ведь больше знаете? Если кто-нибудь… меняется… то, не знаю… вы, как будто, что-то знаете.

- Что-то знаю? – с недоумением переспросила я. И вдруг обратила внимание, что опять смотрю на картину.

Среди толпы виднелось несколько коз. Они жевали кусты роз, которые находились за пределами пустоши. Чёрные козы.

Насколько я знаю, розы достаточно неприхотливые, они могут цвести где угодно. Хотя, вполне возможно, это касается не всех сортов. Поэтому, видя колючие розовые кусты, не все удивятся. Но чёрные козы… обычно являются аллегорией дьявола.

Они ели розы – цветы, листья, шипы и всё остальное.

Сама по себе картина не казалась такой отталкивающей… скорее, была пасторальной и мирной. Но что-то наталкивало меня на такие мысли…

- Он не становился высокомерным без причины?

- Да нет… Его как будто вообще ничего не волнует.

- Он был таким всегда?

- Да, всё время, - с силой произнесла она. – Может, я зря вам это говорю, но… его отец, которого любили только члены его семьи… он умер странной смертью…

- Какой?

- Ну…

- Если не хочешь говорить об этом, ничего страшного. В будущем я попытаюсь не касаться этой темы, - сказала я честно.

Котоэ посмотрела на меня с облегчением. – Я знала, что могу на вас положиться. Вы меня понимаете.

- Никогда об этом не забывай. Как ты думаешь, почему его ничего не волнует? – Мне ещё никогда не делали таких комплиментов. Особенно касательно этой области. Сразу же возникло такое чувство, что раньше, когда тебе говорили, какая ты милая, это было просто ребячеством. Как раздражает, ведь все эти люди потерялись где-то в прошлом.

- Мм… - Котоэ рассказала мне, как Асукай Дзин недавно не ночевал дома. Создалось впечатление, что она внимательнейшим образом следит за каждым его шагом.

- А когда он утром вернулся домой, то сказал, что провел ночь у друзей? Никаких подробностей? Ну, то есть, эм, не говорил, чем они занимались?

- Такое чувство, что у него появилась девушка! Хотя когда он приходит домой, у него всегда… испачкана одежда. Она вся в тёмно-красных пятнах. Может, это...

Я сглотнула. – Ты хочешь сказать, кровь?

- Но сам он никогда не был ранен! Да и одежда его не порвана, так что…

- Каждую ночь он куда-то уходит и возвращается весь в крови других людей? Звучит, как, ну, не знаю… как будто он – вампир или что-то вроде того. – Я вздрогнула.

- Но если я вызову полицию, Дзин-ниисана могут арестовать, и тогда мой отец, который только и ищет повод, выгонит его. Пожалуйста, Суэма-сан, я… я не знаю, что делать! – Котоэ прикрыла лицо руками.

А вот тут уже чувствовалась опасность. Иногда я такое ощущаю. Словно удар в грудь, словно зуд, который распространяется по всему телу.

"Да ладно, Кадзуко! Ты же выпускница! У тебя нет времени заниматься чужими проблемами!" – говорила я себе.

Но… как-то раз меня чуть не убили, я ничего не знала, пока всё не закончилось. Смертельный источник насилия стал для меня неотъемлемым опытом.

Столкновение с ним во тьме, лицом к лицу.

- Эм, Кинукава-сан, позволь мне самой разобраться, хорошо? – сказала я до того, как успела себя остановить.

***

Вот так я оказалась одна около главного кабинета для консультаций, которым, в основном, пользовался только Асукай Дзин. Пару минут назад я отправила Котоэ домой. Я знала, что если она пойдёт со мной, то будет только мешать.

В это время дня в школе ни души.

Я дёрнула дверь, и она открылась. Не заперто.

(Как небрежно… или тут просто нечего красть?)

Я вошла. Я ходила в школу уже три месяца, но в этот кабинет зашла впервые. Он был крохотным и тёмным.

"Она выглядит, как полицейская комната для допросов из телевидения", - подумала я.

Здесь стояла парта, рядом кресло преподавателя и компьютер. Только я обрадовалась, как тут же поняла, что, вероятней всего, он защищён паролем.

(Должен быть какой-то… ключ к разгадке…)

Я осмотрела парту. Но здесь ничего не было, ни школьных брошюр, ни бумажек с записями об успеваемости учеников… ничего связанного с Асукаем Дзином.

- Хмм…

Неужели я недооценила ситуацию? Неужели это самый простой путь сбора информации?

- Агх!.. – произнесла я, откидываясь в его кресле. Я немного опустилась, но юбка стала задираться, заставив меня слегка изогнуться…

И тогда я увидела.

Под партой, в заднюю её часть было воткнуто что-то белое. Словно клочок бумаги, смятый в комок.

- Мм?

Он привлёк моё внимание, и я нагнулась, чтобы вытащить его.

Я выпрямилась. У меня в руках оказалась альбомная страница с зарисовками девушки. Снизу слева основного рисунка располагались инициалы художника. Очевидно, неудачный эскиз.

- ?..

У меня от него пошли мурашки по коже.

Как будто я видела его раньше.

Словно я знаю эту девочку.

(Кто она?)

Я села подумать, но тут же услышала шаги из коридора.

(Ох-ох!..)

Я запаниковала. Других кабинетов тут не было, поэтому единственной причиной, по которой кто-то сюда спускался, была комната для консультаций.

(Что делать? Эм… эм…)

Я должна была просто выглянуть из комнаты. Дверь была не заперта, и я осталась ждать здесь, это не должно было показаться странным. Я могла сказать, что мне нужно было уходить, но нельзя же оставлять кабинет открытым.

Однако из-за того, что я чувствовала себя немного виноватой, просто спряталась под партой. Она была достаточно большой – заполняла шестую часть комнаты – для компьютера, и было ещё свободное место для бумажной работы.

Я сгорбилась в тени выдвижного ящика и дышала так тихо, как только могла. Я скрылась.

Шаги прекратились перед дверью, и в комнату вошло несколько человек.

- …Но, Асукай-сенсей, мы правда друзья. Мы не ненавидим друг друга, правда, Юрико?

- Д-да…

Две девушки и парень. Должно быть, Асукай Дзин.

- Мм, может, я не так выразился. Видите ли, практически все люди ненавидят друг друга. Я лишь имел в виду, что вы – не исключение. В отличие от вас, я не вникаю в особые обстоятельства или что-то вроде того.

Голос Асукая Дзина был очень спокойным, чистым прекрасным тенором.

- Но, это так…

- …

Похоже, одна из девушек держалась в стороне, в то время как другая, по большей части, и говорила.

- Мы можем начать?.. как это?

- Эм… э, мы правда будем?.. – спросила более решительная девушка, немного нервничая.

- Решайте сами. Если вы не хотите к ним присоединиться, я никого не принуждаю.

- Нет, мы хотим! – сказала та, что стояла в стороне.

- Ю-Юрико?

- Давай же, Мисаки. Я больше не хочу быть просто выпускницей!..

- Юрико…

- Как считаете? – спросил Асукай. – Это ваш выбор. Я не могу решать за вас.

- Скажите точно, что вы будете делать. Тогда я смогу…

(О чём они, чёрт возьми, говорят?)

Мне стала надоедать эта невразумительная беседа, поэтому я совершенно забыла, что прячусь тут.

Асукай прервал её: - Я не могу. Мыслитель никого не принуждает. Это всего лишь выбор. Вы можете управлять ситуацией или же позволить ей управлять вами.

Мыслитель?

Слово, которое я раньше слышала, внезапно удивило меня. Это имя фигурировало в названии работы писателя, большим фанатом которого я являюсь. Хотя, не уверена, имеет ли он какое-либо отношение к данной ситуации.

Забыв об опасности, я немного выглянула, чтобы увидеть комнату через щель между креслом и ящиком.

Девушка по имени Мисаки немного покусывала ногти.

- Асукай-сенсей, вы можете оставить нас наедине? – спросила Юрико. У девушек были похожие причёски и лица.

- Хмм? – Лицо Асукая Дзина не было видно с моей позиции. Всё, что я могу сказать, он был одет в белое.

Он медленно двинулся ко мне. Я застыла, когда он отошёл от кресла. Вместо этого сел на парту.

Он стал покачивать своими длинными тонкими ногами в паре сантиметров от моего лица. Никогда раньше не видела так близко мужские ноги. Я почувствовала, как мои щёки покраснели безо всякой причины.

- Тогда тебе нужен другой партнёр, не Китахара-кун.

- Я кого-нибудь найду!

- Постой, Юрико! – взвизгнула Мисаки. Я не могла понять, чего она так сокрушается.

Что это значит? О чём они говорят?

- Как будто у меня есть выбор! Ты не хочешь?!

- Но я…

- Пошла вон!

- Э?

- Ты не имеешь права находиться в одной комнате с Асукай-сенсеем! – резко завопила Юрико. Не удивительно, что он говорил, что они ненавидят друг друга.

- Н-нет! Всё… в порядке, я могу! Пожалуйста, сенсей, я могу! – говорила она, проскальзывая взглядом надо мной, вероятно смотря в глаза Асукая Дзина.

- Хорошо. Я уважаю твоё решение. – Асукай Дзин встал.

Вдруг он потянулся к груди девушки и стал расстёгивать пуговицы рубашки.

(Что?! Чтоооо?!!)

Я запаниковала. Начала переживать, что это было что-то типа сексуального…

Но раздетая девушка повернулась не к Асукаю Дзину, а к другой девушке.

Они приблизились и положили свои руки друг к другу на плечи.

- Стойте… сейчас не двигайтесь, - скомандовал Асукай, как только одна прикоснулась к другой грудью.

Он повернулся ко мне спиной и потянулся к ним.

Просто театральное представление.

Девушки синхронно откинули головы, широко раскрыв рты, как животные, сотрясая воздух стонами. Руки плотно сковывали плечи, врезаясь в кожу до крови.

Могу поклясться, причиной этого представления не боль и не удовольствие. Они, скорее, на время перестали быть людьми, как будто… будто они от чего-то избавлялись.

Асукай Дзин тихо стоял перед ними, спокойно делая что-то, чего я не видела.

Каждый раз, как он двигал плечами, девушки вздрагивали, их тела сотрясались.

Он, будто, ремонтировал их. Но, насколько я могла видеть, не касался их тел. Господи, что он делает?

- !!!

Девушки содрогнулись в последний раз, и Асукай Дзин отступил.

Измученные, вспотевшие ученицы вновь приблизились друг к другу.

Они тяжело дышали… но их лица снова приобрели человеческие черты, рассудок вернулся.

Девушки посмотрели друг на друга… и захихикали.

Их лица вызвали такой ужас, что я почувствовала, как сердце сжалось.

Они выглядели абсолютно одинаково.

Ничем не отличались. Фактически, их лица были настолько идентичны, что сходство, которое я отметила ранее, совершенно явно, бесконечно возросло.

Но это выражение – эмоции, скулы на их лицах были просто скопированы – я ничего не могу поделать, но такое чувство, что оно было одно на двоих.

- Каково чувствовать себя настоящими друзьями? – спросил Асукай Дзин.

- Хорошо…

- Великолепно.

Улыбаясь, девушки стали одеваться.

- Вот и хорошо, - ответил Асукай Дзин, и, клянусь, я услышала мелькнувшую улыбку в его голосе.

- Асукай-сенсей, мы больше не боимся.

- Мы чувствуем, что готовы изменить мир ради вас.

Они подошли к нему.

Затем взяли его руки и поцеловали тыльные стороны ладоней, словно пара принцесс в клятве верности какому-нибудь героическому рыцарю из легенд.

Меня резко пробрала дрожь. Я приложила все усилия, чтобы не стучать зубами. Я не двигалась ещё три минуты с тех пор, как они покинули комнату.

(Ч-что это было? Что здесь произошло?..)

Я аккуратно выползла из-под парты и вновь развернула рисунок, как только руки перестали дрожать.

Теперь я её вспомнила. Девушка на бумаге училась в моей школе.

Её звали Минахоси Суйко.

Но она покончила жизнь самоубийством. Она проделала долгий путь.

Рисунок, совершенно точно, принадлежал Асукаю Дзину… но как он связан с её суицидом?

IV

Почему мы боимся темноты? Даже несмотря на то, что это неизбежный итог жизни...

- Кирима Сэйити (против Мыслителя)

Говорят, у каждого города два обличия, одно дневное, другое ночное. Думаю, в большей степени, это так, но в реальности разница между ними не столь заметна, не столь ощутима. К сожалению, на самом деле не так просто понять, где пролегает грань между безопасным, счастливым дневным светом и зловещими владениями ночи.

Например, вот, на скамейке перед станцией сидит девушка, солнечный свет освещает всё вокруг. На ней повседневная одежда, и каждый, кто её видит, думает, что она самая обычная ученица средних классов.

Кажется, она кого-то ждёт. В руках держит свёрнутую карту города, кончиком ботинка скребёт землю.

Но если вы подольше понаблюдаете за ней, то начнёте замечать скрытый смысл. Всё дело в ритме, промежутки времени между постукиваниями ботинка абсолютно равны.

Подождите ещё немного, и к ней подойдёт парень. Выглядит он обычно, но богатая одежда и причёска говорит о соответствующем финансовом положении.

- Йо! Кого-то ждёшь?

Не самый популярный метод пикапа, а, если подумать, вообще не годится для привлечения внимания.

- Да, в час, - кивнула девушка. Напомню, идёт четвёртый час.

- Хорошо, сюда, - сказал парень, приказывая подбородком следовать за ним.

Это своеобразная зона действия полиции, поэтому тут никогда не бывало драк. В этом его особенность.

Ждала ли она его или кого-то другого, но они ушли вместе по направлению к городу.

Они выглядели, как молодая парочка. Ничем не выделялись среди других. Почему бы и нет, это самая обычная пара в мире.

Они направлялись к пустынной зоне города, зоне, огороженной для реконструкции.

Старые постройки ещё не снесли, их окружали мрачные офисные здания и разрушенные магазины, в которых уже давно не было ничего, что можно было бы продать.

Весь участок огорожен канатами с висящими на них табличками "Не входить". Пока их никто не заметил, парочка быстро проскользнула внутрь.

Они завернули в узкий проход между двумя зданиями, где их ждал мужчина.

- А вот и он.

- Сегодня один?

Этому "мужчине", как выяснилось, не было и двадцати.

Парень быстро подошёл к нему, и оба секунду рассматривали девушку.

Она стояла молча. - …

- Итак, сколько ты хочешь, девочка? – спросил тот, что выглядел постарше, одетый в кожаную куртку. Он сверкнул глазами, слегка оскалив зубы.

- Всё, - бесстрастно ответила девушка.

- А?

- Я хочу, чтобы ты отдал мне всё, что у тебя есть, - сказала девушка без малейшего колебания.

Парень в куртке выглядел немного обескураженным. – Девочка, ты хоть понимаешь, что говоришь? Ты знаешь, кто мы? – рассвирепел он.

- Знаю. Ты мальчик на побегушках у наркодиллера. Продаёшь наркотики любому, кто подаст сигнал. – Её лицо было абсолютно спокойным, никаких эмоций.

- Мальчик на побегушках?! У нас тут товара на несколько миллионов. У тебя есть такие деньги?

- Нет, - решительно ответила девушка.

Это нелепое признание вывело его из себя. – Что?! Что она сказала?!

- У меня нет денег. Но, как я и сказала, ты сейчас же отдашь мне все наркотики. – Можно даже назвать её голос сухим.

Ошеломлённого мужчину начало понемногу трясти. Очевидно, от гнева.

- Как ты смеешь?!

- Маленькая сука!

Мужчина бросился к ней.

Она побежала.

- Стоять!

- Даже не думай бежать!

- Мне и не нужно, - бросила девушка, забегая за угол.

Мужчина, который бежал за ней, тоже завернул туда же, но тут же отлетел назад.

- !..

Его глаза выкатились из орбит.

Перед ними возник силуэт в крайне странном одеянии.

На нём был длинный тёмный плащ, а на голову одета чёрная трубообразная шляпа. Белое от косметики лицо контрастировало с чёрными губами. Такой вид совершенно сбивал с ног.

- Эм, не делайте глупостей. Вам со мной не справиться, - запнулся человек в плаще. Теперь понятно, почему первый отлетел – он ударил его.

- А ты ещё кто такой?! – изумился мужчина. Понятно, почему.

- Я себя называю Бугипопом… обычно, - своеобразно ответил тот голосом, не внушающим доверия.

- А?

- Ты что, косплеер или кто?

- Вы, конечно же, никогда обо мне не слышали. Обо мне знают только девушки, - пробормотал он будто сам себе.

- Чего?

- Ох, неважно.

Сзади подошла девушка и, словно по сценарию, воскликнула: - Бугипоп! Это плохие люди! Займись ими!!!

- Так, с меня хватит…

Мужчина бросился в атаку. Часть ударов наносилась чисто инстинктивно. Они знали, чего хотели.

…Поэтому я не мог больше ждать.

***

Как только человек в плаще всех уложил, он обыскал их и вытащил из карманов множество маленьких пакетиков с наркотиками.

Положив их в свой пакет, парень скрылся.

Он тяжело дышал, больше от паники, нежели от усталости, и, в конце концов, укрылся под пешеходным мостом.

Там его ждала девушка – Орихата Ая.

- Спасибо, Масаки, - улыбнулась она.

Парень в плаще снял чёрную шляпу.

Этим парнем был я – Танигути Масаки.

- Угх! В этом наряде так жарко! – пожаловался я. – Ты даже не представляешь, как тяжело в нём драться!

- Но если верить слухам, он одевается именно так, - сказала Орихата, зайдя мне за спину и развязывая плащ.

- Женщины! Держу пари, они даже не обдумывали деталей. Грр.

- Полотенце, - сказала она, протягивая его. Я стал вытирать лицо, пока не избавился от косметики. Теперь я чувствовал себя гораздо лучше.

Ясное дело, я следовал за ними от самой станции.

Как только Орихата вошла в зону реконструкции, я быстро спрятался в тени и переоделся… и, хоть и с трудом, даже накрасился чёрной помадой для усиления эффекта.

Вы спросите, что я делал дальше?

Что ж… играл супергероя.

Я покарал всех злодеев в городе. Но, прошу вас, не спрашивайте меня, зачем. Это была идея Орихаты.

Она взяла пакет у меня с пояса, вытащила наркотики, порвала каждый мешочек и высыпала содержимое в ближайшую канаву. Белый порошок достаточно быстро растворился в коричневой воде, и через минуту от него не осталось ни следа.

"Они сказали, несколько миллионов иен", - рассеянно подумал я. Нет, я думал не о потерянной прибыли, мне не нужны были эти деньги. Я видел, как они легко заставляют людей идти на что-то противозаконное.

- Ты – герой, Масаки, - заявила Орихата.

- Я… Я догадался.

- Благодаря тебе сотни людей спасены от наркомании. Это хорошо. – Она говорила так, словно до сих пор читала текст по какой-то невидимой шпаргалке. И тон у неё был такой, что сложно было сказать, говорит она серьёзно или дурачится.

Я просто не понимаю. Откуда эта девушка знает знаки и кодовые слова для ведения сделок? Я, конечно, спрашивал её, но она лишь отвечала "Все это знают".

- Ох? Твоя рука… - Глаза Орихаты остановились на моей левой руке. Я содрал кожу, и через рану просочилось немного крови.

- Всего лишь царапина.

- Извини. Это я виновата, - сказала она, аккуратно взяла мою руку и склонилась с аптечкой, которую носила с собой.

Её рука была очень мягкой, а голова опущена достаточно, чтобы я почувствовал её тёплое дыхание.

В безлюдном проулке мы с этой девушкой были вместе, связанные общим секретом. Печально, я даже никогда не держал её за руку.

И даже не заметил, как стал героем.

Что я делаю?..

***

- …Все знают о Бугипопе, - сказала она, когда впервые упомянула его имя. – Ты знаешь?

- Никогда о нём не слышал. Эм, и кто это?

- Говорят, он – синигами. Или же убийца.

- А?.. – изумился я.

Она продолжала. – Это только городская легенда, всего лишь противоречивый персонаж, но говорят, что этот парень, убивающий людей, обладает красотой, не подвластной старению. Как-то так.

- Странно. – Это, конечно же, звучало, как в ужастиках для девочек. Уверен, он должен быть ещё и красивым. – И что?

- Масаки… ты станешь им?

- Ух, и-извини?

- Я знаю, ты сможешь. Ты ведь сильный. Правда, ты немного высоковат, но это ничего.

- П-постой-ка! Он же убийца? – У меня закружилась голова. Не мог же я делать всё, что она скажет.

- Нет, убийца – это не более, чем репутация. Фактически, он чаще спасает людей, нежели убивает их.

Она так говорила, словно этот парень действительно существовал.

- Т-ты хочешь, чтобы я с-спасал людей? От чего?

- От всего.

- От всего?

- От всего, чего сможем.

- …

- Масаки, ты сильный. Ты можешь стать Бугипопом. – Её взгляд был полон решимости.

Поражённый, я молчал.

Неожиданно она отвела глаза. – Прости. Я знаю, что не имею права просить тебя о таком…

Она опустила голову. Плечи затрепетали.

Падая духом, как сейчас, она казалась такой маленькой. Я почувствовал невыносимую боль в груди.

- Значит, если я… стану этим Буги… как его там, то…ты будешь счастлива? – спросил я, не в силах больше молчать.

Она подняла голову. – Ты станешь?

- Конечно. Не знаю, что придётся делать, но я буду стараться.

- Правда?..

- Да, - ответил я, слишком смущаясь, чтобы добавить "Если это сделает тебя счастливой".

- Извини, Масаки. – Она прикрыла лицо руками. – Я, правда, счастлива. Я слишком многого прошу…

- Я же сказал, всё в порядке. Мы же друзья, верно?

- Прости…

Она всегда выглядела такой грустной. И так часто извинялась, что я чувствовал, что должен был что-нибудь для неё сделать. К тому же, я не мог отделаться от чувства, что вступаю в какое-то новое странное измерение.

***

К несчастью, на тот момент я не знал, что Бугипоп носит такую неудобную одежду.

Орихата купила огромный кусок чёрной ткани, почти как театральный занавес, в магазине тканей "Сделай сам", и сделала из него плащ и шляпу. Я был в ужасе, когда она мне их показала. Это было отвратительно.

- Ты хочешь, чтобы я ходил по улицам… в этом?

- Ты будешь переодеваться перед тем, как "появиться". А до тех пор одежду можно убрать… в спортивную сумку или ещё куда.

Она достала обычную на вид большую сумку "Nike".

- С-стой, я… я правда должен это носить?

Эти улицы словно возвращаются на десять лет в прошлое.

Несмотря на мою обеспокоенность, Орихата просто сказала: - Вот, как это будет.

Я надел плащ, украшенный какими-то лязгающими штуками, и ещё раз подумал, что зря согласился.

Сделан он был неплохо. Сшила она его аккуратно, да и ткань была двойная. Получился он очень плотным. Вы никогда бы не подумали, что это ручная работа, настолько добротно он был сделан… и вдобавок настолько же стеснял.

- А если меня увидит кто-нибудь из знакомых? – спросил я, оценивая своё положение.

Орихата ответила очень просто. – Не волнуйся. На тебе же будет косметика. Никто тебя даже не узнает.

***

Итак, мы вернулись туда, где закончили, Бугипоп бродит по улицам.

Первым делом мы с Орихатой попробовали привлечь ночью на просёлочной дороге внимание предполагаемых злоумышленников, которых я должен был затем побить во имя вечной любви. Звучит по-геройски и чувствую я себя, словно выступаю в каком-то конкурсе. И всё же, если кто-то попытается напасть на Орихату, я не буду просто стоять и ждать, пока её куда-нибудь не уведут.

- Думаю, ты справишься. Ты, правда, очень сильный, - сказала она.

В конце концов, я – парень, поэтому не могу сказать, что её слова неприятны мне.

Поэтому мы, как и сегодня, продолжали.

До того, как я стал этим заниматься, я понятия не имел, насколько опасен этот город. Не верьте в то, что говорят люди. Япония - не такое уж безопасное место, как уверяют вас правительство и СМИ. Доказательством тому служило то, как легко Орихата – наша "приманка" – завлекала добычу.

Если хотите знать, мой учитель по каратэ был вынужден покинуть Японию после своего очередного столкновения с непримиримой жестокостью, ведь человеку с таким чувством справедливости было тяжело жить в Японии, закрыв на всё глаза. В таких вещах я не слишком отличаюсь от своего учителя. Если бы он только знал, что его ученик последует по его стопам… он бы взбесился!

Но почему именно Орихата захотела, чтобы я этим занимался; этого я никак понять не мог. Большая часть дел была мне не подвластна, в остальных я ловил себя на мысли, что мне нравится эта маленькая "игра". И не только потому, что я был с Орихатой…

- Очень скоро начнётся учебный год. Что тогда? – спросил я в глухом переулке, пока она наносила косметику Бугипопа.

- … - Ответа не последовало.

После нанесения крема для кожи она начала шлёпать лицо пудрой.

- Скажи честно, сколько мы ещё сможем заниматься этим?

- … - Она ничего не ответила, спокойно занимаясь моей подводкой.