Бугипоп никогда не смеётся: Бугипоп и Другие

- Я дала тебе силу. Силу разрушать людей. Используй её, чтобы привести их ко мне.

В нормальном обществе слова Юрихары не имели бы смысла, но недавно мёртвая девушка кивнула.

- Разрушь их всех. Когда они неожиданно исчезнут, мы объясним их близким, что это было логическим продолжением их недавнего скверного поведения. Включая тебя.

Масами гордо кивнул за её спиной, как родитель, чей ребёнок правильно ответил на вопрос.

Юрихара прошептала: - Забудь всё, что здесь произошло. Ты сама испортила себе выходной…

3.

Пять минут спустя Масами уже шёл по улице, вновь поддерживая Кусацу Акико.

- Мм… Мм? – наконец, слабо произнесла она, и её глаза открылись. – Г-где мы?

- А, хорошо, что ты очнулась, - сказал Масами, отступая от неё.

- А? Я спала? О, нет! Почему ты не разбудил меня? – взволнованно спросила Кусацу Акико.

- Я тряс тебя несколько раз.

- О, нет! Извини! Удивительно, что… Аааа… - Она попыталась вспомнить последние события, но не смогла. Очевидно, она никогда не вспомнит, что уже умерла и сейчас является всего лишь марионеткой благодаря наркотику.

- Знаешь, ты очень тяжёлая. Я тебя еле дотащил, - грубо сказал Масами.

Кусацу Акико покраснела, но, почему-то, её не задели его слова.

Они расстались перед станцией.

- Увидимся завтра в школе.

- Да… Только никому не говори о сегодняшнем вечере. Особенно… - Она начала было перечислять имена, но замолчала.

Она почувствовала, что здесь был парень, который не хотел её видеть в такой неловкий момент, но который спас её. Она не могла вспомнить, как его зовут или как он выглядит.

- Особенно кому? – мягко спросил Масами.

- Мм… Неважно. – Любовь Кусацу Акико стёрлась из её памяти.

- Хорошо сегодня повеселились, - мягко сказал Масами.

Но она просто ответила: - А? – словно её ничего не интересовало, и отвернулась.

Она чувствовала в своём сердце большую дыру, но нельзя сказать, что её воля и смысл существования тут же пропали.

Масами остановил взгляд на Кусацу Акико, стоящую на станции, затем отвернулся на пятках и быстро пошёл обратно в город.

Юрихара ждала в кафе Tristan. Она сидела у барной стойки, повернувшись спиной.

- Всё прошло удачно? – спросила она. На ней были одеты очки, а волосы разбросаны. Масами знал, что Юрихара умела контролировать свои волосы, и ей нужна лишь секунда, чтобы сделать новую причёску.

- Да, её чувства угасли, - ответил Масами. Он сел и заказал чай с лимоном и каштановое пирожное в силу своего пристрастия к сладкому. – Не осознавая своих действий, она попытается подсадить всех своих друзей на наркотики, которые даже не вспомнит, где взяла.

- Во сне каждая клетка её тела будет выделять флюиды. Она даже не попытается узнать, откуда они берутся. Её мозг уменьшается, и, со временем её, она уже не будет понимать, что делает.

Они переглянулись и захихикали.

Со стороны смотрелись, как мирная, невинная влюблённая парочка. Но Саотомэ уже принёс жизни трёх девушек в жертву Юрихаре – монстру-людоеду, известному, как Мантикор.

Они встретились два месяца назад во время летних каникул.

Масами был членом клуба чайной церемонии, в большей степени потому, что ему нечем было заняться. Когда пришло время задумываться об университете или работе, он услышал, что неплохо было бы стать членом какого-нибудь клуба в старшей школе. Юрихара Минако тоже была членом этого клуба. Как и Масами, её не особо беспокоили те редкие собрания, которые проводил клуб.

Однажды вечером неожиданно пошёл дождь, хотя весь день на небе не было ни облачка. Капризы лета. Масами не собирался идти на собрание клуба, но поскольку у него не было зонтика, он подумал, что мог бы переждать дождь в клубе. Он опять переобулся у входа в школу и зашёл внутрь.

У клуба чайной церемонии не было своей комнаты; они занимали кабинет, который использовался, как правило, школьным руководством, так как он был единственным оформленным в японском стиле. Попечителем факультета был заместитель директора, Комия, который всегда загружен делами, и который участвовал во всех заседаниях.

В этот день в комнате царила мёртвая тишина, никаких признаков присутствия других учеников.

Рядом лежала книга посещений клуба чайной церемонии. Если в ней записано ваше имя, значит, вы были на встрече. Даже если вы приходите нечасто, пока ваше имя записывается в книге, вы считаетесь активным членом и числитесь в списке.

Масами открыл книгу и собрался было записать сегодняшнюю дату и своё имя, но сообразил, что дата уже написана. Кто-то здесь был.

Юрихара Минако.

- ?..

Даже если она вышла в туалет, странно, что она не оставила сумку. До этого Юрихара Минако никогда не интересовала Масами. Она была известна, как умная и красивая девушка. Но, как и многие другие парни, он уже однажды пострадал от женской красоты.

Он потерял свою девственность в средней школе с девушкой, лицо которой было покрыто прыщами, с дурной репутацией. Их связь держалась в секрете, в меньшей степени из-за его стеснения и в большей из-за того, что он не хотел выслушивать шокирующие комментарии по этому поводу. Он не думал ни о чём, кроме свидания с этой дурной девушкой. Странно, но после того, как она начала с ним встречаться, у неё исчезли прыщи, и она стала очень даже симпатичной. Вскоре она бросила его и нашла себе другого. Но Масами не сильно расстроился. Он никогда её по-настоящему не любил; просто получал сексуальное удовлетворение. Она же, напротив, плакала и извинялась, несмотря на то, что сама его бросала.

Масами уже не мог вспомнить её имени, как и лица Юрихары Минако. Он знал, что она считала себя красавицей и умницей, но это было не так.

- Семпай, ты здесь? – спросил он, снимая туфли и ступая на татами в одних носках.

Он открыл сёдзи, ведущую в комнату. Эта комната была даже меньше, чем склад для столов и подушек.

Увидев это зрелище, у него даже брови подпрыгнули.

Юрихара Минако лежала на куче подушек вверх ногами, голова повёрнута так, что она смотрела на свой торс. Шейные позвонки, очевидно, сломаны. Глаза открыты, зрачки впалые.

Она не двигалась… совсем.

Она была мертва.

Первая мысль, которая мелькнула в голове Масами – облегчение, что он не записал своё имя в книгу посещений. Он не хотел светиться в такой истории.

Он отступил на шаг.

И это спасло ему жизнь.

Рука с острыми, как бритва, когтями разрезала воздух прямо перед его лицом.

На него напал какой-то невидимый убийца.

(Что?!)

Он посмотрел наверх.

Прилипшая к потолку голая девушка оттолкнулась с хрустом между деревянными панельками. Он предположил, что это была женщина, потому что не увидел мужских гениталий меду ног. Позже он узнает, что их просто не может быть.

Девушка оскалила зубы: - Ты увидел меня, - прошептала она. – Теперь я не могу оставить тебя в живых, - продолжала она так, словно шутила. Если бы под ней не лежал труп, он бы счёл её слова шуткой.

Масами остолбенел. Он просто неподвижно смотрел ей прямо в глаза.

Если бы он был девушкой, то знал бы легенду. Он бы подумал: - Это Бугипоп!

Она двигалась, как ветер. Прежде чем Масами что-то осознал, она ударила его в грудь, и он отлетел к стене напротив.

- Гх! – вырвалось у него, когда он ударился спиной о стену. Он простонал от боли. – Угх. – Он отключился, но в глубине души понимал, что нельзя поддаваться физическим слабостям своего тела.

Она приблизилась и мягко засмеялась. На её теле виднелась грязь и листья. Позади школы тянулись горы. Очевидно, она прошла в школу через них.

Выглядела она, как до странности красивое величественное дикое животное; странно, но он не чувствовал страха, хотя никогда раньше не отличался храбростью. Более того, ему была свойственна отчуждённость, которую он успокаивал только вещами, не укладывающимися в пределах человеческого понимания.

Взгляд Масами был направлен на неё.

- Ты вовремя. Я просто подумала, что лучше принять мужскую форму, чем женскую. Я скопирую тебя, - сказала она, обращаясь к Масами.

Словно избавившись от одержимости, он поморгал глазами и сказал: - Ч-что? – Он поморщился. – С-скопируешь?

- Да. Я стану тобой и затеряюсь в человеческом обществе. Никто не сможет меня найти.

- А. – Его лицо сморщилось, но вовсе не из-за отчаяния от приближающейся смерти. Нет; в следующую секунду он сказал: - В таком случае тебе гораздо полезней будет оставить меня в живых. – В его словах чувствовалась лёгкая обида.

Девушка недовольно на него посмотрела: – Почему?..

- О, если ты останешься Юрихарой Минаком, заносчивой любимицей учителя без друзей, у тебя будет больше свободы. Если же ты попытаешься занять моё место, другие заметят разницу. Я ведь пытаюсь сохранить хотя бы средний уровень популярности. Люди знают меня.

Тон его голоса был глубоко разочарованным. Всё потому, что он был жив.

Он хотел, чтобы его убил кто-нибудь гораздо сильнее него. Даже в ситуации с Киримой Наги он не хотел с ней встречаться; он хотел, чтобы она его убила.

Это было для него естественно. И сейчас он впервые это осознал.

Он точно не знал, почему. Безусловно, дома ничего особенного не происходило, и никаких патологий в детстве у него не было, в отличие от Суэмы Кадзуко. Он понял это здесь, средь бела дня.

Если вы хорошо подумаете над причиной, то поймёте, что такая реакция была вызвана его образом жизни – это был вызов осторожному продуманному существованию. Но одного мотива было мало для удовлетворения своей психики. Такие, как Масами, с тайным стремлением к суициду - обычное явление.

- ?.. – Голый убийца посмотрел на него сверху вниз. До сих пор все, кто хотя бы просто видели её, ничего не испытывали, кроме отвращения и страха. Но этот парень вёл себя совсем иначе. – Почему ты молчишь? Ты не нападаешь… Не умоляешь? – только и смогла сказать она.

- Потому что я люблю тебя, - ответил Масами, искренне и неподдельно.

- А? – Впервые в жизни девушка была ошеломлена.

***

- Ты был прав, Саотомэ-кун. Форма Юрихары Минако отлично мне подходит. Никто в классе даже не удивляется, когда я ни с кем не разговариваю. Она, видимо, всегда была такой, - сказал Мантикор, сидя в плохо освещённом литературном кафе. Её лицо идеально совпадало с лицом Юрихары, которой она и стала, так как истинная Юрихара Минако давно стёрта с лица земли.

- Я тоже так думаю.

- Занятия в школе похоже на какую-то игру, вот только сдача экзаменов не имеет никакого смысла. Я просто читаю учебники и запоминаю ответы.

- Это потом что ты гораздо умнее большинства людей.

- Даже родители Юрихары Минако не заметили разницы. Они так аккуратно с ней общаются. Неужели, все люди такие?

- Большинство. Но будь осторожна. Существуют эгоисты, которые считают других всего лишь частью своих потребностей. Например, мои родители.

- Я могу убить их, - легко предложила Юрихара.

- Не сейчас. Слишком рано, - просто ответил Масами.

- И правда. Пока мы не завоюем мир, надо быть осторожными, - усмехнулась она.

- Точно, - ухмыльнулся в ответ Масами.

В этот момент официантка принесла чай с лимоном и пирожное, что заказывал Масами. Она случайно подслушала их разговор о "завоевании мира", но подумала, что они беседуют о какой-нибудь новой видеоигре.

Она подметила, что они были слишком возбуждены. Им следует снять номер в отеле прежде, чем они начнут ласкать друг друга прямо в кафе.

- Они даже на старшеклассников не похожи, а ведут себя как молодожёны. Ничего, кроме себя, не замечают! – подумала она. Девушка до сих пор была расстроена от того, что её жестоко бросили, поэтому грубо кинула счёт на стол и ушла.

Масами продолжил: - Нам нужны ещё рабы, кроме Кусацу Акико?

- Да, если получится, неплохо было бы иметь ещё двух-трёх. Если будет слишком много, нас могут обнаружить, хотя… если подумать, с другой точки зрения, масштаб будет увеличиваться. Так что стоит попробовать.

План у них был простой: переделать человеческое общество и поставить во главу себя. Юрихара, несомненно, способна воплотить этот план в жизнь. Она может стать любым, кем только пожелает и может подчинить себе любого человека.

Идея принадлежала Масами. Он предложил сотрудничество, но когда она рассказала ему о своей силе, то решил устроить настоящее веселье.

- Мы можем это использовать, - страстно сказал он.

Когда он рассказал о своём вполне разумном плане, она согласилась. Всё, о чём она думала до этого, касалось лишь её выживания. На самом деле она никогда не думала о завоевании мира. И, что более важно, она всегда была одна. Она была клоном в результате одного "эксперимента", у неё не было семьи. Единственным человеком, который сказал ей "Я люблю тебя" был Саотомэ Масами, которого нормальное общество могло бы классифицировать, как сумасшедшего психа.

- Но за мной охотятся агенты этой компании. Что делать с ними?

- Пока всё, что мы можем – надеяться, что они не найдут тебя. Подождём немного, и вскоре сможем ответить им.

- И уничтожим любого, кто попытается "устранить" меня, как неудачный эксперимент?

- Именно! Ты не неудачный эксперимент. Ты станешь новым мировым правителем, - убедительно произнёс Масами.

Юрихара обняла его: – Саотомэ-кун, ты – мой принц. – Чудовище-людоед погладила рукой Мефистофеля и сладко прошептало: - Я люблю тебя. – Может, это было отвратительно, но они искренне любили друг друга.

4.

Как они и планировали, Кусацу Акико ходила в школу всё реже и реже. Её семья развалилась, а за ней осталась плата за обучение, поэтому никто ничего не заподозрил.

Она подсадила своих друзей, и, в итоге, они оказались в руках Юрихары и Масами. Их первой жертвой оказалась Судзумия Такако, класс 2-F.

Поймать её было несложно. Они с друзьями всегда собирались вместе, и Юрихаре с Масами оставалось лишь ждать, пока они расстанутся и просто напасть на них.

К сожалению, они не могли изменять их, как Кусацу Акико. Они умирали и не воскрешали.

- Похоже, тут требуется какой-то определённый баланс.

- Хорошо, что мы сначала решили поэкспериментировать, - разговаривали они шёпотом в темноте.

Они убивали учениц академии Синьё и других старших школ одну за другой. Прикрывались они отвлекающими манёврами, разбрасывая ложные улики.

Однажды произошёл непредвиденный случай, но, в конце концов, всё прошло гладко. В школе никто по этому поводу суетиться не стал. В академии Синьё иногда проходили особые встречи и итоговые лекции по утрам, но не более того. Дела о пропавших школьниках, возможно, передавались в полицию, но они все хранились с кучей других дел с пропавшими девушками, которые к этим не имеют абсолютно никакого отношения, поэтому о них быстро забывали.

- Все сбежавшие ученики всегда были бездельниками, - говорил учитель Саотомэ на собрании дисциплинарного комитета.

Такая точка зрения не брала в расчёт личную жизнь школьников, поэтому президент комитета, Ниитоки Кэй, несмотря на то, что она такая маленькая, становилась жёсткой, а её милое детское личико искажал неистовый свирепый взгляд.

Но Масами не торопился, поэтому писал лишь самое основное в своём блокноте: – Тревожное поведение ведёт к исчезновению. – Эти слова ни о чём не говорили.

Он никогда не позволял себе улыбаться.

Всё шло согласно плану.

Он продолжал оставаться равнодушным. Ничего из того, что говорил учитель, и ничего из происходящего не могло спровоцировать его. Он убил пять человек, не испытывая никакого угрызения совести, и в то же время оставался обычным школьником.

Но когда учитель заявил: - Кстати, наша хулиганка Кирима Наги сегодня так и не появилась. Надо бы за ней проследить. И не говорите мне, что она связана с чем-то незаконным. – Холодное сердце Масами бешено забилось в груди. Внешне он остался спокоен, но даже сейчас, когда он познакомился с Мантикором, её имя трогало его.

***

Спустя месяц после изменения Кусацу Акико стала вести себя всё более странно.

Даже когда она приходила в школу, выглядела так, словно была в трансе.

Когда с ней разговаривали, она просто смотрела и почти ничего не отвечала.

(…а-о)

Масами понял, что Кусацу Акико начала разваливаться раньше, чем они предполагали.

Её нельзя было оставлять. Это очевидно. Если она где-нибудь сорвётся и попадёт в больницу, ей обязательно сделают вскрытие. Тогда обнаружат "начинку", сделанную Макнтикором.

Поэтому Юрихаре пришлось съесть Кусацу Акико и, таким образом, закончить первую стадию их эксперимента. К сожалению, они до сих пор не смогли успешно сделать себе второго раба, что негативно повлияло на отношения Масами и Юрихары.

- Чёрт! Почему не работает?! – негодовала Юрихара.

- Беспокоиться не о чем. У нас их будет много при первой же возможности.

- Я знаю, но… - начала Юрихара и подняла глаза на Масами. – Прости. В следующий раз обязательно получится.

- Нам надо остановиться, - спокойно ответил Масами.

- Зачем? Я могу продолжать! – едва не вскрикнула Юрихара. Её голос эхом пронёсся по пустой автостоянке.

- Не в этом дело. Нам больше нельзя допускать жертв в школах. Надо искать добычу где-нибудь в другом месте. Но нужно подготовиться. Не только к экспериментам, но и чтобы кормить тебя. В дальнейшем мы обеспечим и то, и другое, но тебе ведь нужна и другая еда, - мягко сказал он тоном, противоположным ужасающему значению его слов. Он положил руку ей на плечо.

- Хорошо. Будем действовать, как ты скажешь, – послушно кивнула Юрихара

***

Когда Кусацу Акико исчезла, Масами ввязался в одну необычную историю.

Во время перемены, когда он возвращался с линейкой, позаимствованной в учительской, он столкнулся с крайне взволнованной преподавателем, выскочившей из-за угла.

- Т-ты! Ты ведь член дисциплинарного комитета?! – спросила она, когда увидела Масами. Её лицо засияло.

- Да, Саотомэ, класс 1-D, - ответил Масами.

- Слава, Богу! Пожалуйста, проследи за ней! Не выпускай её! – выпалила она и побежала дальше по коридору.

- ?.. – Масами в замешательстве зашёл за угол, откуда выбегала она. Там оказался туалет.

Поскольку это была учительница, он аккуратно заглянул в дверь. Его не особенно интересовали женские туалеты, однако он без колебаний вошёл туда.

Но, зайдя внутрь, поразился.

- А, это ты, Саотомэ-кун, - кивнула ему Кирима Наги, стоящая во плоти в центре белоснежной уборной.

- С-семпай, что здесь?.. – Он не смог закончить. Когда спрашивал, заметил в руке сигарету. – Это!..

- Да, ну, ты знаешь, как это бывает, - сказала она, даже не пытаясь её скрыть.

- Тебя же увидят. Зачем… да ещё и в таком месте?

- Неважно, - полуулыбнулась ему Наги. Она сбила его с толку. То же самое он чувствовал, когда впервые влюбился в неё.

- Семпай, э… - попытался продолжить он.

Но она прервала его: – Ещё раз извини. Но я по-прежнему считаю, что лучше оставить всё, как есть.

- А, нет, это…

- Ах, да, ты же из 1-D?

- Да…

- Ты дружил с Кусацу Акико?

Масами подумал, что его сердце сейчас выскочит из груди.

- Э, н-не совсем… - промямлил он.

Наги внимательно на него посмотрела: – Ты её знаешь?

- Как-то я гулял с ней.

- На свидании?

- Нет! То есть, а, это было… - сказал он, пытаясь связать слова.

Наги посмотрела ему прямо в глаза и снова ухмыльнулась: – Меня не это интересует. Ты заметил, что в последнее время она вела себя странно?

- Ну, да, наверное.

- Когда это началось?

- Возможно… две-три недели назад.

- Подходит… - прошептала себе под нос Наги.

По спине Масами пробежали мурашки, но виду он не подал.

- Подходит к чему?

- Мм? А, неважно, - уклонилась от ответа Наги.

- А что случилось с Кусацу? Семпай, если я хоть чем-нибудь могу помочь… - настаивал он.

- А, это неважно.

- Конечно, важно. То есть, это же неспроста? – сказал он и забрал у Наги сигарету.

- Эй, Саотомэ-кун, - забеспокоилась Наги.

- Должна быть достаточно веская причина, раз ты захотела, чтобы тебя отстранили от занятий. Позволь мне объяснить всё учителям.

- Они ничего не сделают! Учителя работают только ради денег, - отрезала она.

С этим Масами поспорить не мог. Он ничего не ответил, потому что сам так считал. Если учителя берутся за какое-нибудь дело, о нём вскоре все забывают.

- Тогда… - настаивал он.

Наги схватила его за руку и крепко сжала.

- Спасибо, но нет. Ты – нормальный парень, и нечего тебе об этом беспокоиться.

- Но… - начал было он, но трое учителей, топая ногами, прибежали в женский туалет.

- Опять ты! – закричали они на Наги.

Она же даже не дёрнулась.

- Эм… - Масами попытался поговорить с ними, но они не обращали на него внимания. Один из них выхватил из его руки сигарету и сказал: - А вот и улика! – и показал её Наги.

Та молчала.

Она уходила в сопровождении целого наряда, как пойманный преступник.

Масами, выглядевший взволновано, пошёл за ней, но один из учителей приказал ему возвращаться в свой класс. Поэтому ему ничего не оставалось, как просто смотреть, как они уходят.

Поблизости никого не было, его лицо медленно побледнело.

- …

Снизу хлопнула дверь, а Масами уже ничего не мог поделать. Его лицо не отражало никаких эмоций.

- …

Слова Наги эхом звучали у него в голове. Она сказала: - Подходит. – Единственная ассоциация, с которой он мог связать эту реплику – подходит к первой "сбежавшей" девушке Судзумии Такако.

Наги что-то знает.

Что-то слишком близкое к правде.

- …

Его маска на секунду треснула, показав истинное лицо.

Его глаза поблекли, стали нечеловеческими, словно он неделю бродил по пустыне без воды и забил каждую пору своего тела песком.

5.

- Кирима Наги? Почему она? – кричала Юрихара, когда узнала обо всём от Масами. Они разговаривали в раздевалке, куда, к счастью, никто зимой не заглядывал.

- Я не знаю. Но ей, определённо, что-то известно.

Масами рассказал Юрихаре о том, что Наги отстранили на шесть дней. Как раз в это время они планировали заманить в ловушку и убить нескольких девушек. Сразу стало понятно, что Наги вычислила их одну за другой – все школьные друзья Кусацу Акико. Сегодня он видел, как она напала на Киноситу Кёко и взяла с неё слово никогда больше не связываться с наркотиками.

Создавалось ощущение, что в тени школы она столкнулась в решающей битве с героем своих фантазий.

- Как?! Мы же всё делали правильно! – кричала в истерике Юрихара.

- Да. Но почему она тогда до сих пор не попыталась поймать нас? – спокойно рассуждал Масами. Но он понимал, что они сейчас сильно рискуют. Если бы они хоть немного опоздали с устранением Кусацу Акико, Наги обязательно бы заметила, что с ней что-то не так. Она подобралась слишком близко.

- Мы больше не можем убивать в академии Синьё. Мы же не хотим, чтобы она заподозрила, что убийца учится здесь.

- А, может, просто убить её? – предложил Юрихара.

- Не сейчас. Я не понимаю, откуда она всё это узнала и много ли она знает. Нам надо выяснить это.

- Она должна умереть! Мы не оставим никаких следов! К тому же, она сумасшедшая; никто не обратит внимания, если она исчезнет.

Сразу видно, что они учатся в одном классе. Юрихара слишком хорошо знала Наги.

- Но у неё очень богатые родители. У неё на счёте в банке несколько сотен миллионов иен. Если она исчезнет, я тебе гарантирую, никто и не подумает, что она сбежала. Когда у тебя столько денег, речи о работе не идёт. Такова логика человеческого общества.

Юрихара замолчала. Она опустила глаза, прикусила губу, затем с обидой прошептала: - Только поэтому?

- А?

- Только поэтому ты не хочешь убивать Кириму Наги? Есть ведь и другая причина?

- О чём ты говоришь?

- Саотомэ-кун, не ври мне. Ты влюбился в неё?

Масами отвёл глаза.

- С-с чего ты взяла?

- Разве нет? Я ведь права? – спросила она, поднимая глаза, и внимательно на него посмотрела.

- Я… - начал Масами, как вдруг…

- …что ты здесь делаешь, Подражатель? – послышался радостный девичий голосок, и дверь раздевалки распахнулась.

По полоскам на форме можно было догадаться, что эта радостная и улыбающаяся девушка - ученица третьего класса.

- Ух, ой. Простите, ошиблась! – сказала она озадаченно.

- А! Не!.. – засуетился Масами, делая вид, что она застала их в самый романтичный момент. Придумал он отлично. Она им поверила.

- Извините! Извините! Можете продолжать! – улыбаясь, прокомментировала она. Девушка покраснела от смущения и быстро начала отступать к двери.

Но в этот момент Юрихара вылетела вперёд, как из пушки. Она с шипением накинулась на девушку, как королевская кобра, и впилась зубами в шею третьеклассницы, стоявшей к нам спиной.

Раздался резкий хруст.

- Ч-что?! – закричал Масами, пытаясь встать между ними, но было уже поздно. Она вгрызлась в спинной хребет, тем самым моментально убила её. Девушка даже не успела понять, что с ней произошло.

- Чёрт, о чём ты думала?! Я же сказал, в школе никого не убивать! – завопил Масами, поворачиваясь к Юрихаре.

Но когда он увидел её лицо, тут же замолчал.

Она была белая, как бумага, и сильно дрожала. – К-как… Как он оказался здесь? – хныкала она, пока кровь жертвы капала из её рта.

- О чём ты?

- О нём! Подражатель! Он здесь!

- Что за Подражатель?

- Мой "оригинал"! Человек, из которого я появилась! – Она обхватила себя руками, но это не остановило дрожь.

- У-успокойся! Объяснишь позже. Сначала надо избавиться от тела! – громко сказал Масами, мельком глянув на лежащий труп девушки. Присмотревшись, он узнал её лицо. – Это же… Камикисиро Наоко.

Она была одной из немногих друзей Наги. Поэтому он её и узнал. Наги пропустила один год в начальной школе из-за болезни, а до этого они с Камикисиро училась в одном классе.

(Почему именно подруга Наги?.. Совпадение? Нет, не может быть…)

Последний кусочек мозаики вставал на место. После того, как они поймали Кусацу Акико, судьба вновь давала им столь нужный сейчас шанс.

- Не волнуйся, Мантикор. Преимущество на нашей стороне. – Он улыбнулся и мягко обнял её трясущиеся плечи.

- А? – Она вопросительно посмотрела на него. Её взгляд был встречен понимающим кивком и тёплой, светящейся улыбкой.

***

Они перетащили тело Камикисиро Наоко в тайную комнату в подвале. Юрихара перегнулась через труп и стала стирать следы.

Масами ухмылялся.

(Я уверен, ты только этим и живёшь. Обещаю. Что бы ни произошло со мной… оно будет стоить того)

Голова Саотомэ Масами была занята одной лишь песней.

Но почему-то, это была не песня его любимой группы The Doors. Он не помнил, как она точно называется. Просто где-то услышал. Он даже не помнил слов; лишь один кусок воспроизводился в его голове, как заезженная пластинка.

Группа, исполняющая эту песню, не столь популярна, как The Doors; у них было причудливое название – Oingo Boingo, которое отлично подходило к их странным композициям. Песня называлась "Никто не живёт вечно".

Популярная весёлая композиция никак не сочеталась со зловещим названием, равно, как и с кровавыми словами. Масами стал подпевать.

- …Никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто, никто…

Улыбаясь, он продолжал до тех пор, пока не вспомнил фразу "не живёт вечно". Улыбка значила гораздо больше, чем готовность пожертвовать своей жизнью ради объекта любви – она была отражением зла и его глубокого личного наслаждения.

Через трещины в стене до него стал доноситься хруст – людоед пожирал свою жертву.

Глава Четвёртая

Хочу Тебя Защитить

Кимура Акио

Второй год обучения, класс "B"

1.

"Камикисиро Наоко умерла. Забудь о ней" - это всё, что было написано в письме.

- Что? – Я ещё раз просмотрел конверт, но там были только моё имя, "Кимура Акио", и домашний адрес. Обратного не было, но, судя по штампу, письмо отправлено из того же города, где я учился.

Сначала я подумал, что это розыгрыш одного из моих старых школьных друзей. В конце концов, мой флирт с Камикисиро Наоко уже ни для кого не был секретом.

Но прошло уже два года с тех пор, как я последний раз видел её, поэтому с шуткой немного опоздали.

Она пропала внезапно, когда я учился во втором классе, но я до сих пор не знаю, куда она делась. И не думаю, что кто-нибудь знает. Кто-нибудь вообще знал, что у неё было на уме?

***

Наши с Камикисиро Наоко отношения были очень странными.

После начала весеннего семестра они долго не продлились.

Однажды я курил Caster Mild на школьном дворе во время обеда и увидел парня с девушкой. К счастью, за деревьями меня не было видно, поэтому ничего меня не заметили.

Они долго, многозначительно молчали, и я, пользуясь случаем, спрятался получше в надежде увидеть интересное зрелище.

Но они даже не смотрели друг на друга. Нервничали.

(Ох-хо-хо…)

Как я и думал, девушка заговорила первой: – Ты… читал письмо? – спросила она, хватая свои руки.

- Мм, - уклончиво промычал парень.

Традиционная схема. Я тут же потерял интерес, а парень стал нервно озираться, потом спросил: - Ты пришла… одна?

- А? – от удивления заморгала она. Я тоже. Обычно люди в подобных ситуациях приходят одни. Но, естественно, всегда найдутся неудачники, которым нужна поддержка друзей.

- Так ты не собираешься меня бить? – успокаиваясь, спросил он.

Что? Этот парень боится девчонки?

Я, наконец, кое-что подметил.

На нём были синие туфли, на ней – жёлтые. В нашей школе такой уж порядок,о ученики разных классов носят туфли разных цветов. Я носил зелёные. Парень учился в первом классе, а девушка – в третьем.

- Нет, ничего такого! – воскликнула она. Как я понял, она была моим семпаем, но показалась мне слишком высокой… и страстной. Что касается девушек, в этом вопросе я очень придирчив. Могу сказать, косметика делала её глаза больше. Однако это был естественный макияж, поэтому учителя позволяли ходить ей в таком виде. Наверное, она много над собой работала, чтобы выглядеть бодрой.

С другой стороны, первоклассник выглядел, как ребёнок. У него было детское мальчишеское личико, и, в то же время, слишком обычное. Но, эй, некоторым девчонкам такие даже нравятся.

- Тогда зачем? – рассеянно спросил он семпая.

- Знаешь… - сказала она, покраснела и опустила глаза. Выражение её лица совершенно ясно о чём-то говорило, но о чём.

(А…)

Я понимаю, что чувствует паренёк. Он не мог понять зачем. Но почему семпай выбрала такого, как он? Очень сомнительно.

Сейчас я учусь в колледже и знаю, как тяжело приходится девушкам, у которых парни младше них. Но в старшей школе такого не бывает. Вплоть до выпускных классов вы находитесь в феодальной системе. Девушка, конечно, может встречаться с парнем из колледжа или из средних классов или с любым другим за пределами школы, но есть неписанные правила, по которым в пределах школы она может встречаться только с парнями своего возраста или старше.

- Эм… Камикисиро-сан? – с большим трудом произнёс он. Вот где я услышал её имя.

- Что? – ответила она и посмотрела со смешанным чувством тревоги и надежды. Если девушка так на тебя смотрит, мужчине сложно сказать "Нет".

Но он смотрел в сторону и не видел её глаз.

- Прости! Я не могу! – Как только он это сказал, тут же отвернулся и убежал.

- А!.. – Камикисиро чуть не помчалась следом, но остановилась и опустила голову.

Я видел её со спины и немного сбоку. Почему-то с этого угла она казалась красивее, как какая-нибудь Дон Куиксот, борец с неписанными школьными правилами. Должен сказать, настроение у меня испортилось.

Но пока оно портилось, она вдруг стала вертеть головой, как старик после купания.

- Опять, - утомлённо произнесла она, затем повернулась кругом и посмотрела прямо на меня.

Я не успел спрятаться. Наши глаза встретились.

- Приятное шоу? Ха-ха-ха! – засмеялась она и подошла ко мне[23]. Она всё это время знала, что я был здесь.

- А, н-нет. Т-то есть я не смотрел, - отнекивался я.

Она протянула руку и сказала: - Мой гонорар, - и вытащила из моего кармана пачку Caster Mild. – Чёрт, целый день сегодня не курила.

Она зажала сигарету между губами и в ожидании посмотрела на меня. Я поспешно дал ей прикурить.

- Как успокаивает, - ухмыляясь, сказала она и выдохнула большое облако дыма. Её поведение было абсолютно противоположным тому, как она вела себя до сих пор.

Но глядя на неё сбоку, я заметил следы от слёз.

- Ты говорила серьёзно, - сказал я, ожидая, что она начнёт отрицать и убежит.

Но вместо этого она просто кивнула и сказала: - Уверена, ты знаешь, что да. – Камикисиро повалилась на землю и продолжала: - Даже серьёзней, чем это выглядело. – Она обняла свои колени и, прижав их к груди, уткнулась лицом в юбку.

- Почему мы не можем выбирать тех, кого любим? Это же так просто… - одиноко произнесла она.

- Да, это правда, но, откровенно говоря, думаю, даже лучше, что этот парень отказал тебе, - честно сказал я.

Она подняла на меня взгляд. Тушь текла по щекам. И тут она неожиданно сказала: - …Не надо.

- Что?

- Не жалей меня. Я не хочу влюбиться ещё и в тебя.

- Что?! – воскликнул я, совершенно сбитый с толку. Она поднялась, больше не плача, и улыбнулась. – Шучу. Но ты хороший парень. Как тебя зовут?

- Кимура, 2-B.

- Я – Камикисиро, 3-F. Ты после обеда не занят?

- Не особо. – У меня был Современный Японский и Политология, но я даже и не думал на них идти.

- Тогда, в награду за то, что утешил меня, я угощу тебя MOS Бургером[24]. Пошли, я знаю чёрный ход, - подмигнула она.

В принципе, так всё и началось.

Мы почти весь день провели вместе. По большому счёту, мы не были "влюблёнными". Может, мы и выглядели отстранёнными от мира или что-то такое, но она никогда по-настоящему не любила меня. По крайней мере, мне так кажется. Это случилось два года назад.

2.

В конце концов Камикисиро внушила себе, что первоклассник – его звали Танака Сиро – интересуется ею. Когда она на чём-то помешана, никто не может её остановить.

Я как-то сказал ей: - Не понимаю, что ты в нём нашла.

Она часто звала меня куда-нибудь.

Да, можете называть это свиданием. Мы смотрели кино, обедали, играли в бильярд и тратили деньги на игры и занимались другой ерундой. Ну, вы же знаете, как это бывает.

- Видишь ли… он – лучник.

- Лучник? Член команды по стрельбе из лука?

Если мне не изменяет память, мы были не одни на этом медленном чёртовом колесе в парке развлечений. Ситуация напоминала свидание учеников старшей школы, как в манге.

- Да. Я впервые увидела его на каких-то соревнованиях ещё в средней школе. Ты когда-нибудь был на них? Они стояли в одну линию и стреляли. Первый промахнулся. Это было так здорово. Он старался, но всё-таки проиграл. А его глаза… когда он смотрел на эту крошечную мишень вдалеке, они так сияли. Прямо мурашки по коже. Потом он запустил стрелу… и свист!

- Звучит легкомысленно… - сказал я с отвращением. Но это не было связано с Танакой.

- Но играть я предпочитаю с таким, как ты, Киму-кун. Ты весёлый. К тому же, я не собираюсь становиться лучником. Но я не могу ассоциировать этого парня с чем-то большим.

- Как и меня? Ой, - сгримасничал я. Слова "таким, как ты" развеяли все сомнения. Но я уже ничего не мог поделать – она сделала выбор.

- Да. В этом мы с тобой похожи. Я бестолковая. И, откровенно говоря, ты тоже, Киму-кун.

- Не могу не согласиться, - засмеялся я. Это правда. Иначе, зачем бы я встречался с девушкой, которая влюблена в другого парня? Тем не менее, я верил, что она была сильной. Кроме того, я даже не думал запрещать ей встречаться с Танакой. В любом случае, это не просто ребячество. Остаётся только ждать встречи. И когда это произойдёт, в ней с трудом удастся узнать девушку, которую я всегда знал. Да, мы очень похожи.

- Буду с тобой откровенна. Сиро-кун пока не согласился, - мучительно вздохнула она. – Он пытается не причинить мне боль, поэтому всегда так уклончиво отвечает. Но это причиняет мне ещё больше боли. Он просто этого не понимает.

- Хн. Даже и не знаю, что сказать.

- Я сама его выбрала. Думаю, ему пока рано думать о любви.

Иногда я её не понимаю.

Легко свести обычного паренька и девушку, которая всё усложняет и у которой голова забита всякой ерундой. Но она была вдвойне сложнее, чем другие девушки её возраста. Я абсолютно уверен, большинство из них не способно быть такими, как она. В подтверждение, из друзей у неё была, не считая меня, только школьная подруга Кирима Наги. Эта девушка ещё более странная, чем Камикисиро, поэтому они, наверное, и поладили. По правде говоря Кирима выглядела красивее, чем Камикисиро, но мне всегда больше нравилась именно Камикисиро. До сих пор нравится.

- Но зачем тебе мы оба? Такое чувство, что я какой-то неполноценный.

- Вот именно! Видишь, как мы похожи, - слегка улыбнулась она, подалась вперёд и приложила свои губы к моим.

Здесь не было никакого сарказма. Было бы не совсем верно говорить, что это наш первый поцелуй.

- …Танаку ты тоже целовала? – коротко спросил я.

- Чёрт, нет, - усмехнулась она, отходя от меня.

Наиболее привлекательной она была, когда не пыталась быть сексуальной и не старалась быть милой. Я так никогда и не понял, почему.

***

Я был абсолютно уверен, что письмо – всего лишь фальшивка, но меня что-то расстроило. Я решил пропустить занятия и пройтись по улице, по которой я ходил в школу. Можно назвать это интуицией, но кто бы ни отправил письмо, он, возможно, жил где-то рядом.

Мои родители до сих пор жили здесь, и никаких изменений у меня в жизни не было; я направился к лестнице, ведущей в академию Синьё. Я не думал о потоке школьников, идущих позади, но ноги несли меня именно в этом направлении.

- А! Акио! Я здесь! – позвал кто-то, когда я ждал автобуса.

Я повернулся кругом и увидел девушку, которая училась со мной в первом и третьем классах – Мияситу Току. Первое, на что я обратил внимание – огромная сумка Spalding у неё на плече.

- Эй, как дела? – ответил я.

- Зачем ты вернулся? Сейчас же не Новый Год! – Миясита была милой девушкой, но я никогда к ней особо не присматривался – наверное, поэтому мы до сих пор были друзьями.

- Да так, просто. А ты?

- Ты что, не слышал? Я провалила экзамены. Теперь я – ронин[25]. Как мы и говорили, я занимаюсь самообучением.

- А, ну, да.

- Да. Ты что, всё забыл, когда закончил школу?

- Не будь резкой. Ты что, поссорилась со своим парнем-дизайнером? – спросил я, потому как знал, что во втором классе она встречалась с парнем старше себя.

- Не напоминай мне о нём. Он мне даже не звонил! – надулась она.

- Наверное, не хотел мешать тебе учиться.

- Ха, он учится больше меня - надеется получить какую-то премию. Меня от него тошнит.

- Хммм…

- А ты? Ещё не завёл себе девушку в колледже?

Я состроил физиономию: - Нет.

- А, до сих пор думаешь о той девчонке с третьего класса?

- Она тогда училась в третьем классе. Сейчас ей двадцать лет.

- Ты… ты считал её дни рождения? Она же бросила тебя и исчезла! Да забудь ты о ней!

- Это не твоё дело, - фыркнул я.

Она посмотрела на меня с раздражением, а потом взяла за руку.

- Ч-что?

- Пошли со мной. Выпьем чаю.

Всё ещё раздражённая, она потащила меня в ближайшее кафе, которое называлось Tristan.

- А занятия?

- Плевать на неё. Всё равно в этом году я опять провалюсь, - грубо выпалила она.

Она плюхнулась на стул и крикнула в сторону стойки: - Два американских кофе[26]! – Потом повернулась ко мне и сказала то, что я и так знал: - Ты идиот.

- Знаю, - раздражённо ответил я.

- Нет, не знаешь! Думаешь, ты герой? Забыл, что случилось два года назад? – заявила Миясита. Ей всегда было присуще чувство справедливости и, в то же время, склонность повсюду шуметь.

- Я так не думаю. Просто…

- Ты ведь не был её парнем? Ты ведь даже не знаешь, кем ты ей приходился.

- …

Два года назад, после того, как пропала Камикисиро, в складском помещении спортзала, куда никто раньше не заглядывал, нашли одеяло, подушку и электрообогреватель. Совершенно очевидно, что кто-то притащил всё это в школу и жил здесь. Сначала подумали, что это был бродяга, но потом нашли кое-какие вещи Камикисиро (согласно одной из её одноклассниц) и устроили учащимся скандал.

Не знаю, кем были родители Камикисиро, но руководство школы связало её исчезновение с какой-то незаконной деятельностью. Кроме того, её родители не протестовали против обвинений. Так как она долгое время не появлялась, её исключили из школы. Потом шум поднял один ученик, который заявил, что был её парнем.

- Она не приводила в школу посторонних. Не исключайте её, - говорил он.

Учителя даже виду не подали, что верят ему. Но среди учащихся поднялся такой скандал, что успокоить их смогли лишь временным отстранением этого парня от занятий и смягчением наказания Камикисиро.

Но Камикисиро так никогда и не появлялась. Её имя даже вычеркнули из списка тех, кто закончил школу, в силу неуплаты за обучение.

Остаток на её счёте обнулился. Но вся эта история никогда не была правдивой. Кроме, разве что, парня, который, в результате всей этой суматохи, понёс заслуженное наказание. Он получил целую серию писем в стиле "Дорогой Джон" от всех своих многочисленных подружек, которые писали, что он был неудачником и что они бросают его.

- …Нет, я знаю, кто видел Камикисиро, - слегка улыбнувшись, сказал я Миясите.

- Врёшь.

- Нет, правда.

- И кто же? Ради кого она тебя бросила?

- Инопланетянин. Он забрал её с собой в космос.

Как только я это сказал, пощёчина эхом разнеслась по всему кафе. На лице остался отпечаток ладони Мияситы.

- Возьми себя в руки! Будь мужчиной, успокойся! – яростно кричала она.

Только не подумайте, что она испытывала ко мне какие-то чувства. Такая уж она девушка.

- П-прости, - сказал я, слегка потирая щёку.

Но я не шутил. Именно так сказала мне сама Камикисиро.

3.

- Киму-кун, как ты думаешь, человечество оправдано ведёт своё существование? – спросила однажды Камикисиро, смотря на небо.

- Нет, - мгновенно ответил я уже привыкший к её выпадам.

- Чёрт, я тоже так думаю, - вздохнула она.

Мы лежали на берегу реки, которая протекала вдоль дороги, ведущей в школу. С тех пор, как большинство школьников стало ездить на автобусе, на дороге едва ли можно было кого-нибудь встретить. А сейчас было ещё и темно, поэтому мы смотрели на звёзды в небе.

- Люди не такие уж и могущественные. Наша цивилизация развивается, но мы не можем сделать себя счастливыми, - сказал я, очевидно, пытаясь произвести на неё впечатление какой-нибудь глубокой мыслью.

- Да… возможно, - ответила она серьёзно.

- А почему ты спрашиваешь?

- Я просто встретила парня, но…

- Опять влюбилась? А как же Танака? – удивился я.

- Да. Да, но давай поговорим об этом позже – сейчас момент неподходящий, - садясь, сказала она и внимательно посмотрела на колеблющееся отражение городских огней, плавающих на поверхности реки. – Он из космоса.

Выглядела она серьёзной. Вообще-то, она была весёлой, но сейчас не ждала, что я засмеюсь, поэтому я счёл это какой-то метафорой и просто кивнул: – Мм-хмм.

- Но не думаю, что он с какой-то другой планеты. Больше похоже, что в космосе есть какой-то разум, который и отправил его сюда, чтобы "проверить человечество" или типа того. Напоминает инспекцию роботов, которую постоянно показывают в коротких историях Хоси Синити[27], да? Но он не машина. Просто у него неземное тело, которое может превратиться во всё, что угодно. Поэтому когда он спустился на Землю, то замаскировался под человека и попытался исследовать наш мир. Но он сделал несколько ошибок, поэтому не смог стать нормальным человеком.

- …

- Он немного переборщил с развитием. У него была такая сила, какую обычный человек не может приобрести и за тысячу… нет, за десять тысяч лет! Видимо, космос настолько большой, что просто не может сравниться с временем, текущим на Земле. Поэтому его истинная природа рано или поздно проявилась бы, и правительство или какая-нибудь большая корпорация схватила бы его. Но эти идиоты думали, что он был каким-то мутантом, поэтому провели на нём всевозможные эксперименты и клонировали. Но этот клон оказался совсем не похожим на него, он превратился в кровавого людоеда.

Я уже не понимал, о чём она говорит. Поэтому решил молчать, пока вновь не уловлю суть рассуждений.

- Он хотел рассказать об этом, но не мог. Он устроен так, что не может общаться с людьми. Поэтому и не рассказал правду о том, кто он на самом деле. Но теперь всё в порядке. То есть, после того, как его послали проверить человечество и как люди на него отреагируют. Он прилетел сюда не для того, чтобы вести переговоры или обращаться с речью. Он может только наблюдать и отвечать теми словами, которые говорят ему люди. Из-за этого его прозвали Подражателем.

- …

- Но людоед убил всех в научно-исследовательской лаборатории и сбежал. Сейчас он скрывается где-то среди людей. Подражатель стал его преследовать и… и встретил меня.

- И что он сделает, когда поймает его?

- Наверное, уничтожит. Но если не сможет, людоед захватит мир или что-то вроде того.

- Но он же инопланетянин. Чего ему беспокоиться о нашем мире?

- Да, верно… но, по правде говоря, он такой милый.

- И всё?

- Этого мало? Чем тебе не мотив? – спросила она серьёзно, глядя на меня. Затем сделала вдох. – Можешь пропустить это между строк. Кажется, у него есть более серьёзные причины. Знаешь, что-то связанное с поддержанием баланса планет. Но если причина только в этом… это очень печально, ты не находишь? –удручённо прошептала она. Выглядела при этом так, словно готова была заплакать. Мне стало не по себе.

Я почувствовал, как в груди что-то сжалось, и подумал, что наконец-то перестал быть ребёнком.

Я откашлялся, чтобы скрыть это чувство и умышленно грубо сказал: - Так каким же образом этот парень Подражатель всё тебе рассказал? Я думал, он не может говорить. – Какой же я дурак.

Но она ответила: - Ха-ха-ха! А ты умный! Не удалось мне тебя одурачить, - захохотала она.

- И это всё? – спросил я. Вся история рухнула от одного уточнения.

- Да, я просто шутила. Глупая маленькая сказка… - сказала Камикисиро и проказливо улыбнулась, постепенно поднимая уголки рта.

Некоторое время мы сидели молча.

Она первой нарушила молчание: - Но Подражатель выиграет и, возможно, вернётся к себе домой, к звёздам.

- По мне, звучит слишком романтично. Как на фестивале танабата[28].

- Интересно, что он расскажет им о нас, о людях. Не думаю, что есть шанс, что он скажет: - Не волнуйтесь, это хороший вид.

- А где он сейчас?

- Скрывается в школе. Только никому не говори.

- Я засмеялся: - Не волнуйся, не скажу.

Глупое обещание.

Из-за наго меня отстранили от занятий и похоронили мои мечты о колледже. Но с тех пор, как я превратил всех своих друзей во врагов, и прошла оставшаяся часть срока отстранения, я больше ничем не занимался, кроме учёбы. И, в конце концов, мои оценки улучшились и спасли печальное положение.

- Звёзды так далеко, - сказала Камикисиро, вглядываясь в ночное небо.

- Расстояние до них гораздо длиннее, чем наши жизни, - сказал я. Точно не знаю, что значила её история, но она сумела вытянуть из меня ответ, который желала услышать: - Но если ты откроешь сердце Подражателю, то, уверен, он научиться быть человеком.

- Ты так думаешь?

- Я хочу так думать. Потому что история, которую ты мне рассказала, не оставляет нам надежду на спасение.

- Да. Надеюсь, ты прав, - сказала она, затем повернулась ко мне и улыбнулась.

Но сейчас я не хотел, чтобы она улыбалась. Я хотел сказать что-нибудь глупое, разозлить её. Я пытался думать о том, чем бы её обидеть, но вместо этого мы разошлись по домам. Я спустился вниз по дороге на станцию, а она направилась к школе, сказала, что на автобусную остановку.

Я видел её в последний раз.

На следующий день в школе её не было. И после тоже. Она никогда больше не появлялась.

***

Перед нами поставили две чашки американского кофе. Миясита Тока с интересом подняла глаза на официантку и ненадолго задержала свой взгляд.

- Прости, мне не следовало бить тебя. Всё-таки… - тихо сказала она.

- Не беспокойся. Я знаю. Я – идиот.

- Я, правда, думаю, что тебе нужно забыть её. Она… как её звали?

- Камикисиро Наоко.

- Ах, да. Я плохо её знаю, но, думаю, если ты правда ей нравился, Акио, она бы не хотела, чтобы ты бездействовал. Вот почему она ушла, не попрощавшись. Ты разве не чувствуешь?

- Это… Это было бы здорово.

И правда. Я был уверен, что она никогда больше не вспоминала обо мне.

В конце концов, Миясита Тока убедила меня, что не стоит падать духом.

Мы расплатились и вышли из кафе.

- Береги себя. Знаешь, ты, и правда, страдаешь каким-то комплексом героя. Когда-нибудь у тебя будут большие проблемы. Нелегко тебе придётся при сдаче экзаменов.

- Наверное, - согласилась она. – Но всё же…

- Выбор за тобой, - отворачиваясь, произнёс я. Затем она окликнула меня.

- …Кимура-кун!

Я оглянулся и едва не подпрыгнул.

Рядом, вне всякого сомнения, стояла Миясита Тока, но, почему-то, у меня было такое чувство, что я смотрю на абсолютно другого человека – парня. Словно она перевоплотилась или что-то вроде того.

- Ч-что?

- Камикисиро Наоко превосходно исполнила свой долг. Ты же должен исполнить свой, чтобы она могла гордиться тобой. Больше ты ничего для неё не сможешь сделать, - объявила она так, словно произносила речь на сцене.

Затем она отвернулась на каблуках и пропала в толпе.

- …

А я всё глядел ей вслед, всматриваясь в поток людей.

***

Когда мой автобус остановился напротив академии Синьё, солнце уже зашло, а школьников видно не было. Видимо, даже спортивные клубы закончили тренировки пораньше, так как уже темнело. Наверное, поэтому ни одна из наших команд не добивалась хороших результатов на национальных соревнованиях. Но это нисколько не оправдывает того, что я среди них был последним.

Ворота были заперты. Но у тех, кто стоял снаружи, были идентификаторы, поэтому они могли спокойно зайти внутрь. Я же прошёл мимо них.

На территорию школы я проник через брешь в ограждении, которую мне показала Камикисиро.

Там было темно и тихо, как в заброшенном здании. Высокое здание школы выглядело, как гигантский надгробный камень.

За год до этого я приходил сюда каждый день. Но сейчас я был чужим.

Мало что хорошего могу сказать о годах, проведённых в старшей школе, но всякий раз, когда я думал о том, насколько тонка связь с прошлым, я чувствовал в груди боль. Я помню Камикисиро и то, как плохо о ней отзывались после того случая. Будто это произошло вчера, хоть с тех пор и прошло очень много времени.

- …

Зачем я сюда пришёл? Если я ищу автора письма, это место не очень подходит для поисков.

Но эта старшая школа была единственной ниточкой, которая связывала меня с Камикисиро. В её убежище уже кто-то побывал - здесь не осталось даже следов её присутствия.

Я мог прийти только сюда.

Но её здесь не было.

Да. Где-то в глубине души я задавался вопросом, а не сама ли Камикисиро послала мне это письмо.

Но, скорее всего, не она. Даже здесь, в школе, не было следов её присутствия. Письмо - ничто иное, как розыгрыш.

Всё кончено. Всё в прошлом.

- …

Я посмотрел на небо. Облачно, поэтому звёзд не было видно. Но у меня возникло такое чувство, словно я мог их видеть, как когда мы лежали на берегу реки.

Она поведала мне все свои секреты через метафоры. Рассказала мне, не Танаке Сиро, не кому-то другому. А я так и не понял, что она хотела сказать.

И этого было достаточно? Всё это значит лишь то, что я буду нуждаться в её любви всю оставшуюся жизнь. Неважно, сколько я буду объясняться в любви другим девушкам, она навсегда останется в моём сердце – невозможно объяснить, это гораздо больше, чем лёгкий сдвиг.

"Жизнь, как мгновенье, для влюблённой девушки"

Пока я ходил вокруг школы, я нашептывал отрывки баркаролы, которую она постоянно пела.

Я остановился перед спортзалом. Неожиданно мне захотелось увидеть кладовую, где скрывался её незваный гость. Что между ними было - осталось загадкой. Но согласно следствию, она была как-то замешана.

Я вытащил фонарь, питание было почти на нуле, и осветил зал. Я уже и забыл, как выглядит это место. Наверное, я, и правда, хотел забыть всё, связанное со старшей школой.

Я нашёл на полу какую-то дверцу или крышку, рядом со входом. Как вы думаете, что там могло быть? Я наклонился и открыл её.

Под ней оказалось пустое пространство. Железные стойки, бетонный пол, голый потолок. Фундамент, по-моему, тот же, что и в зале. Это помещение было укрытием на случай землетрясения.

Я три года учился здесь и никогда не знал об этом месте.

(Но, полагаю, не из-за этого…)

Я повернулся, чтобы уйти.

Но около своей ноги заметил какое-то движение.

Раздался сухой треск.

- Мм?..

Я посветил на ногу.

Здесь лежало что-то чёрное и сухое. Сначала я подумал, что это перчатка, забытая каким-нибудь работником, но она была не такой плоской.

Это не значит, что она была надета на руку. Это и была рука.

- …

Я в шоке уставился на неё… затем закричал.

Это была мумифицированная человеческая рука.

(Ч-ч-ч-ч-что это такое?!)

Колени ослабли, и я опустился на пол.

Когда Камикисиро пропала, она была не одна. Были и другие учащиеся, которые пропадали до и после неё.

Я никогда с ними не контактировал… но, думаю, нет другой причины, почему рука валяется в школе.

Может, потому что я пнул её, а, может, из-за контакта со свежим воздухом, в любом случае, она рассыпалась и превратилась в пыль прямо на моих глазах. В считанные секунды от неё ничего не осталось.

(Что это значит? Что, чёрт возьми, здесь произошло два года назад?)

Но здесь не осталось ничего, что могло бы дать мне ответы. Здесь не было ничего, но сидя в темноте, я содрогнулся от страха…

Глава Пятая

Разбивающий Сердца

Ниитоки Кэй

Второй год обучения, класс "F"

1.

- Кэй, тебя спрашивал какой-то первоклассник, - сказала мне одноклассница Мисима.

Я подняла глаза с книги и спросила: - Кто?

- Не знаю. Но он симпатичный. Тс, президент дисциплинарного комитета съест всех маленьких мальчиков… - хихикнула она.

Я состроила вымученную улыбку, встала и вышла в коридор.

Когда он увидел меня, любезно приклонил голову: – Ниитоки-семпай? Я – Танака Сиро из 1-D.

- Танака-кун? Ты хотел меня видеть?

- Это ты дежурила утром у ворот?

Одной из обязанностей членов дисциплинарного комитета было поочерёдное дежурство у входа и наблюдение за тем, кто вошёл и кто вышел.

- Да? Что ты хотел?

- Камикисиро-сан из 3-F не приходила?

- Наоко-сан? Я её знаю, но нет, сегодня она не приходила. Но она почти всегда опаздывает…

- Её нет ни в одном классе, - серьёзно сказал он.

- Правда? Может, прогуляла.

- Нет, - уверенно сказал он. – В последнее время она, почему-то, ходила в школу исправно.

(Этот её парень?..)

Похоже на то. Может, он просто хотел с ней поговорить.

- Ах. Я не знаю. Если её сегодня нет, спроси завтра.

- Завтра может быть поздно! – с тревогой воскликнул он. – Ты правда ничего не знаешь?!

- Ты не пробовал звонить ей домой?

- Никто не отвечает.

- А?

- Её родители сейчас переживают ужасный развод. Мать уехала к своим родителям, а отец так и не вернулся домой.

- Правда?

- Все, кого я спрашивал в их доме, рассказывали мне об этом.

- А… - сказала я.

Вдруг со стороны вмешался голос: – Спросите у Киримы Наги.

Мы с удивлением обернулись. Перед нами стоял мой кохай из дисциплинарного комитета Саотомэ-кун.

- Масами? Что ты?.. – начал Танака-кун, широко раскрыв глаза. Позже я узнала, что они были одноклассниками.

- Я просто проходил мимо и случайно услышал ваш разговор. Подумал, вам стоит знать.

- Знать что?

- Я не знаю подробностей, но Камикисиро Наоко-семпай и Кирима Наги были подругами с начальной школы. Она может что-нибудь знать о Камикисиро-семпай, да и срок отстранения от занятий у неё закончился

Я поморгала глазами. Впервые слышу, что Наоко-сан была подругой легендарной Киримы Наги из соседнего класса. А я-то думала, что знаю наших учеников.

- Откуда ты знаешь? – спросила я Саотомэ.

- А, я как-то признавался Кириме Наги. Тогда-то и узнал кое-что интересное.

- Ты признавался ей?

Мне неуютно даже разговаривать о Ведьме Огня, о чём я ему и сказала.

- Она отказала, - признался он.

- В каком классе учится Кирима? – вмешался Танака-кун. Он, почему-то, никогда о ней раньше не слышал.

- Второй год обучения, класс D. Следующая дверь направо.

- Хорошо!

- П-погоди! Ты хоть знаешь, что будет, если ты набросишься на неё?! – спросила я так, словно речь шла о льве.

Я не могла отпустить их одних, поэтому в класс D мы пошли втроём. Я спросила знакомую девушку, которую стояла у двери: – А, Суэма-сан. Кирима-сан в классе? С ней хочет поговорить один первоклассник…

- Сегодня её не было.

- Правда? Но она же прошла через ворота. – Я была в этом уверена, потому как сегодня была дежурной и видела, как она заходила.

- Значит, она здесь? Но в классе я её не видела, - пожала плечами Суэма-сан.

Мы переглянулись.

- А что… Что случилось? – спросил Саотомэ-кун.

- Звучит так, будто она во что-то впуталась, - резко сказал Танака-кун.

- Хммм… - Теперь я серьёзно забеспокоилась. Наоко-сан и Кирима Наги… Куда они делись?

Так как мы стояли перед входом, кто-то спросил: - Можно пройти? – Мы оглянулись и увидели справа от нас Юрихару Минако, лучшую ученицу в школе.

- Ой, прости, - сказал Саотомэ-кун и отошёл в сторону.

Она кивнула и гордо перешагнула порог, как королева.

Прозвенел звонок, и мы разошлись каждый в свой класс.

***

- Наоко пропала. Я нигде не могу её найти, - сказала Кирима Наги стоя в тени.

Человек, стоящий рядом, ничего не ответил. Выражение его лица нисколько не изменилось, что ещё больше разозлило Наги. Она гневно потрясла головой.

- Я звонила ей на сотовый, но она не отвечает. Ты ничего не знаешь? – давила она.

Человек не мог ничего сказать, поэтом просто медленно повертел головой.

- Она могла попасть в эту ловушку. Наоко сказала, что это твой родственник.

- … - Человек не ответил.

Кирима Наги сердито на него посмотрела и, в конце концов, фыркнула: - Нам не следовало тебя слушать. Надо было просто звать полицию или Силы Самообороны. Если мир о нём узнает, он просто умоет руки, прекратит действовать, куда-нибудь исчезнет, и мы никогда больше его не найдём. Но если Наоко умерла, мы уже опоздали…

Она прикрыла лицо руками, вонзая ногти в щёки и лоб.

- …

Человек не двигался.

- Скажи хоть что-нибудь! Ты ведь разговаривал с Наоко! Попробуй сказать, что ты думаешь! – кричала Кирима Наги, взяв его за воротник хлопковой рубашки Brooks Brothers, которую купила ему Камикисиро Наоко.

- … - Даже когда она грубо трясла его, он лишь молча смотрел на неё.

- Чёрт! Я найду тебя, Мантикор! – взревела Наги от нетипичной ей злобы. – И ты мне поможешь, Подражатель!

Он кивнул. Точнее, этот жест отдалённо напоминал кивок.

Словно он просто следил за её реакцией.

***

Эта ситуация выбила меня из колеи, поэтому я решила подежурить после школы. Утром мы проверяем наличие карт, после школы делаем то же самое.

- Ты любознательная, - смеялся первоклассник, который должен был дежурить, но уступил своё место.

Любознательная?

Наверное.

Часть меня просто не может спокойно смотреть на что-нибудь непонятное. Эта часть хочет во всём разобраться. Однажды, когда я была в гостях у подруги, меня оставили одну в комнате с полусобранным пазлом, а когда вернулись, я его закончила. Она очень рассердились.

Причина, по которой я вступила в столь нелюбимый многими дисциплинарный комитет и стала его президентом, в больше степени заключалась в моём стремлении "во всём разобраться".

- Кто-нибудь. Кто хочет? – спрашивали нас, но никто не поднял руки. Все сидели и молчали. Прежде, чем я что-то поняла, моя рука поднялась в воздух.

Знаю, это похоже на болезнь.

Если бы я не спросила об исчезновении Наоко-сан, то никогда бы не ввязалась в это дело Но сейчас я не смогу уснуть, пока всё не прояснится.

Мои друзья говорят: - Ты, как старшая сестра. На тебя всегда можно положиться. – Я воспринимаю их слова, как комплимент (хотя, возможно, они просто смеются надо мной). Но правда в том, что это меня нервирует.

(Страшновато разговаривать с Ведьмой Огня, но если я не поговорю с ней, то не смогу начать расследование!)

Но даже когда большинство учеников разошлись по домам и стало темнеть, Кирима Наги так и не появилась.

Сейчас было самое время – дежурные у ворот закончили свою работу, и когда пришли Танака-кун и Саотомэ-кун, я поинтересовалась, чем ещё могла бы помочь.

- А, семпай! Кирима Наги уже ушла домой? – спросил Саотомэ-кун.

- Пока нет.

- Ох, - сказал Танака-кун, опустив голову.

- Давайте поищем её вместе. Уверена, она ещё где-то в школе, - предложила я.

- Давайте, - кивнул Танака-кун. – Мы уже говорили об этом в классе.

- Я немного волнуюсь за Кириму Наги, - сказал Саотомэ-кун. Может, она и отказала ему, но, похоже, он все ещё любит её.

- Как вы думаете, где она может быть?

- Там, где её никто не найдёт… на крыше или, может, в спортзале? А, или в раздевалке у бассейна… - предположил Саотомэ-кун.

- Что она может там делать? – раздражённо сказал Танака-кун.

- Не знаю. Но её знают все, поэтому она должна быть там, где её никто не видел.

- Давайте проверим, - сказала я, и мы погрузились в жуткую тишину школы.

***

Пока мы поднимались на крышу, я спросила: - Танака-кун, а между тобой и Наоко-сан?..

- Мм, - взволнованно промычал он.

- Камикисиро-семпай призналась ему, - отметил Саотомэ-кун.

- Что? – взвизгнула я.

- Масами! Это же секрет!

- Не волнуйся, семпай никому не скажет.

Я всё ещё не могла поверить: - Вы что, шутите?

- Я тоже так подумал. Я спросил у неё, шутка ли это, но она сказала, что нет.

- Ах… - Я пристально на него посмотрела.

- Пожалуйста, ничего не говори.

- Хорошо, не буду. Но всё же…

- Всё было так внезапно, и я не мог придумать причину, чтобы отказать ей, поэтому просто перестал с ней встречаться.

- Но я могу поклясться, у Наоко-сан есть другой парень…

- Да, есть. Второклассник Кимура Акио. Никогда серьёзно не думал об этом…

- Кимура? Наоко-сан встречается и с ним? Но такого парня нельзя воспринимать всерьёз…

Кимура-кун учился в соседнем со мной классе и имел репутацию плейбоя. По легенде он встречался с каждой второй девушкой в школе. Он даже флиртовал со мной – президентом дисциплинарного комитета!

- Может, а, может, и нет. Я никогда не понимал, чего она на самом деле хочет.

- Тебе нравится Наоко-сан?

- М-мне?

- Неважно, - вновь проявилась моя мания.

- Если идти на крышу, то лучше воспользоваться пожарной лестницей, - мельком взглянул на нас Саотомэ-кун.

- Почему?

- Двери закрыты.

- О, точно.

- Пока мы обходили школу, мы увидели, как кто-то спускался по пожарной лестнице.

- А!..

Мы погнались за ним, но он, похоже, заметил нас. Это был высокий, скорее всего, мужчина. Но мы его не догнали. Кто бы он ни был, он повернул к воротам и, скорее всего, сбежал.

- Если он был на крыше, то Киримы Наги там нет.

- Да. Давайте проверим зал.

Мы отправились в кладовую под спортзалом.

Она была закрыта. Но, к счастью, я дежурила у ворот, поэтому у меня были ключи от всех дверей школы.

- Ухх… - Саотомэ-кун толкнул тяжёлую дверь и вошёл.

- Дверь была закрыта, поэтому её, наверное, здесь нет, - сказала я, заглядывая внутрь. Было темно, и мы включили свет. Здесь была всего одна маленькая флуоресцентная лампа, хотя её света хватило на освещение старых сложенных матов, трамплинов и другого спортивного инвентаря.

- Но она может где-нибудь прятаться, - сказал Танака-кун, заходя в дверь за Саотомэ-куном.

Но Саотомэ-кун отступил к нам, раскинув руки.

- Здесь никого нет. И, очевидно, очень давно.

***

- …Здесь никого нет, - сказал Саотомэ Масами. Позади него лежали грелка и одеяло, которыми пользовался Подражатель, и куски обёрточной бумаги с остатками еды. В тени они были незаметны, и со входа Танака Сиро и Ниитоки Кэй их не увидели.

- Нет каких-нибудь окурков? – спросила Кэй.

Масами оглянулся и повертел головой.

У него под ногами лежал маленький колокольчик, который Камикисиро носила на своём портфеле.

- Поищем где-нибудь ещё.

- Хорошо. Саотомэ-кун, вылезай. Я запру дверь.

- Мм, - сказал Масами, оставляя улики на месте, и на выходе выключил свет.

- Куда дальше? – спросила Кэй, заперев дверь и повернувшись к ребятам.

- Мне пришла в голову одна мысль. Может, вызовем Кириму Наги через систему громкой связи? - предложил Масами.

Он убедился в том, что Подражатель где-то поблизости, и предполагал, что сейчас с Киримой Наги. Пришла пора переходить ко второй стадии плана.

***

- Систему громкой связи? – переспросила я и уставилась на Саотомэ-куна.

- Да. У тебя же есть ключ от кабинета радиовещания?

- Ну, да, есть… но у нас потом будут проблемы.

- Возможно, - согласился Саотомэ-кун. – Но сейчас здесь нет школьников, только учитель на ночном дежурстве. Я очень сомневаюсь, что кто-нибудь нас за это отругает.

- Ммм, что ж… хорошо, только быстро. Учителя я возьму на себя.

- Спасибо тебе, - виновато сказал Танака-кун.

- Но я иду на это не ради тебя, - сказала я. – Я просто волнуюсь за Наоко-сан. – И чего я так рассердилась? Я была зла сама на себя. Я ведь поступаю так только потому, что не могу сидеть, сложа руки. К чему эти волнующие речи?

Но я правда беспокоилась за Наоко.

Если Кирима Наги во что-то ввязалась, и если должно произойти что-то плохое, я попытаюсь это предотвратить… слова настоящего страстного президента дисциплинарного комитета, правда? Я никогда не обращала внимания на такие вещи.

- И-идём, - взволнованно сказала я и направилась к кабинету. Ребята пошли следом.

К несчастью, править балом мне не свойственно. Это делает меня ещё более заносчивой. Чёрт.

2.

- Кирима Наги-сан, класс 2-D, если вы ещё в школе, пожалуйста, зайдите в кабинет радиовещания. Нам нужно с вами поговорить о Камикисиро Наоко-сан. Повторяю. Кирима Наги-сан, класс 2-D…

Голос Танаки Сиро эхом прошёлся по тёмным коридорам школы.

Естественно, его услышал и учитель Накаяма Харуо, оставшийся в школе на ночное дежурство.

Но он сказал только: - Гм… - Затем упал на стол, опрокинул запаренный рамен и захрапел.

У него были ключи от всех дверей, которые выдавались только членам дисциплинарного комитета под роспись в журнале. Но он отключился прямо перед тем, как исполнить свой долг.

- Ухх… хх…

Но лень здесь не при чём.

Его руки свисали к полу и были слишком вялыми для спящего человека. Лицо было вдавлено в стол, а шея так согнута, словно он не выпрямлял её с самого утра.

- Хм… ух, ахххххр…

Сейчас было не очень подходящее время обращать внимание на его храп, но он издавал звуки, напоминающие те, что издаёт бродячая собака, умирающая от голода.

Он не спал; было очевидно, что он просто без сознания.

В комнате был кто-то ещё.

Рядом с ним стояла девушка.

- …

Она пристально смотрела на громкоговорители, пока голос растекался по школе.

В комнате чувствовался странный сладковатый запах. Этого было достаточно, чтобы вывести из строя Накаяму Харуо, но красивая девушка с длинными чёрными волосами даже бровью не повела.

Естественно. Она же сама источала этот аромат.

Спустя около десяти секунд после начала действия системы громкой связи она вышла из сторожки и поднялась по лестнице.

Позже Накаяма Харуо в течение многих лет будет страдать неизвестной болезнью, своими симптомами схожей с галлюцинациями от действия ЛСД (хотя, он абсолютно уверен, что никогда не принимал наркотиков). В связи с этим его повседневная жизнь будет внезапно прерываться иллюзиями, как бывает при сильной мигрени.

Эта загадочная "болезнь", конечно же, станет настоящим проклятьем, но он не будет понимать, как ему повезло.

Он выжил только потому, что так захотела убийца. Потому что у неё в голове промелькнула мысль, что она итак убила достаточно людей.

***

- ?! – Кирима Наги прислушалась к объявлению.

Она открывала ящик каждого учащегося школы и изучала содержимое. Естественно, она искала какие-нибудь признаки Мантикора. Подражатель, одетый в школьную форму, стоял рядом.

- Откуда они знают, что я ещё в школе? И что с Наоко?

- Кабинет радиовещания… - повторял Подражатель слова из объявления.

- Ты что-то почувствовал, Подражатель?! – спросила Кирима Наги. Камикисиро Наоко объяснила ей, что он чувствует присутствие своего клона, Мантикора.

- … - Подражатель положил палец себе на лоб и задумался, но затем потряс головой, видимо, осознавая свою ошибку.

- Они сказали, что вызывают меня… Почему я должна скрываться? – сердито сказала Наги.

Подражатель только потряс головой. Он знал, что Мантикор научился жить в человеческом обществе гораздо лучше, чем он. Это была ловушка.

- …

Он положил руку на плечо Наги и потянул её к себе. Так он давал понять, чтобы она не ходила туда.

- Почему? Ловушка? – спросила Наги. Она тоже знала.

Подражатель кивнул.

- Поэтому мы и должны идти, - тихо сказала Наги. – Мы ворвёмся туда внезапно, и не попадёмся в ловушку. Если мы сейчас сбежим, то никогда его не схватим.

- …

Подражатель внимательно посмотрел на эту бесстрашную девушку. Он прошептал в своём сердце.

(Каково это?..)

Но человека, который мог бы его услышать, больше нет.

Наги надела кожаные перчатки и вытащила из-за пояса электрошок. Этот наряд совсем не подходил к её школьной форме.

Она попробовала дать разряд.

Два миллиона вольт с треском и пламенем пронзили воздух.

***

- Она не придёт, - прошептал Танака-кун. Прошло не больше пяти минут с тех пор, как мы сделали объявление.

- Учителя тоже нет. Что происходит? – Я была абсолютно уверена, что Накаяма-сенсей был сегодня на дежурстве. Он даже обычные шалости не прощает, а незапланированное объявление вообще должно было вывести его из себя. Неужели он спит?

- … - Погружённый в свои мысли Саотомэ-кун нахмурился.

- Что теперь? – больше не в силах ждать, спросил Танака-кун, поворачиваясь к нам.

- Подождём немного, - прошептал Саотомэ-кун.

- Она не могла не услышать. Может, она уже ушла домой, - развела я руками.

- Да уж, - проворчал Танака-кун.

- Ладно, давайте попробуем ещё раз! - более уверенно сказал Саотомэ-кун.

Но когда он подошёл к микрофону, свет в кабинете неожиданно погас.

- А?!

Здесь не было окон, поэтому кругом царила абсолютная тьма.

- Это временно, – сказала я, пытаясь успокоиться.

- Чёрт, предохранители! – сердито рявкнул Саотомэ-кун. Я, конечно, не уверена, что он имел в виду, но если бы предохранители сгорели, свет бы не выключился. На то они и рассчитаны. Видимо, с выводами он поторопился.

Но с чего предохранителям сгорать? Если только это не сделали умышленно, ведь они горят только когда потребляется слишком много энергии…

На ощупь я нашла в темноте дверь и открыла её, впустив тем самым лунный свет, который падал через окна в коридоре.

Справа от меня стояла чёрная тень.

Я даже не успела её разглядеть. Тень что-то прислонила ко мне, и по мне прошлась ударная волна.

- Ххх…

Издав звук, похожий на что-то среднее между выдохом и криком, я согнулась на полу и больше не могла шевелиться.

- Президент? – прокричал Саотомэ-кун за моей спиной. Тень быстро проскользнула мимо меня и набросилась на Саотомэ-куна.

От удара он повалился прямо на меня.

- К-кто ты? – закричал Танака-кун.

Это последнее, что я услышала. Моё сознание постепенно отключилось.

***

Открыв глаза, я обнаружила себя связанной на блестящем полу.

Вокруг было темно. Но лунный свет откуда-то проникал в помещение, поэтому здесь было светлее, чем в остальных комнатах. Где бы мы ни были, воздух здесь был свежим.

В школе была только одна комната такого размера с большим окном в деревянной стене. Это был лекционный зал[29].

(Ч-что?..)

Я попыталась сесть.

Но моё тело было тяжёлым, словно из свинца. Видимо, я ещё не отошла от шока.

Саотомэ-кун и Танака-кун лежали рядом. Я толкнула их коленями в спины.

- Эй!

- Угх, - простонал Саотомэ-кун, зашевелился и открыл глаза. – Это… - начал он, но быстро замолчал.

- Мм? Что? – спросила я, оглядываясь вокруг. Я поняла, что его удивило. Там, куда он смотрел, было два силуэта.

- Все очнулись? – сказала одна из них. Это была Кирима Наги.

Другой оказался парнем. На нём была школьная форма, но я его не узнавала.

- Что вы сделали с Камикисиро-сан? – спросил Танака-кун. Похоже, он очнулся первым.

- Ты Танака Сиро? Наоко мне рассказывала о тебе, - вздохнула Наги.

- Кирима-сан, что?.. – спросил Саотомэ-кун.

Наги холодно сверкнула на него взглядом: – Я же говорила тебе не вмешиваться, Саотомэ-кун.

- Но что происходит?

- Тебе не нужно этого знать.

- Зачем ты так говоришь?! – закричала я.

Удивлённая Наги уставилась на меня: – Президент комитета, я понимаю, что они здесь делают, но ты-то как могла в это ввязаться?

- Я тоже знаю Наоко-сан!

- Но не слишком ли много усилий ты прилагаешь? Я вконец запуталась.

- Это я запуталась! – закричала я, окончательно забывая, что разговариваю с девушкой, склонной к насилию. – Объясни, что ты вытворяешь, немедленно!

Вместо ответа она посмотрела на парня, рядом с которым стояла.

- Из них никто, Подражатель?

О чём она говорит? Парень, которого она назвала Подражателем, кивнул. Странное прозвище.

- Из них… никто…

- Ты ведь его узнаешь? Даже если он будет лежать на полу?

- У-узнаю…

- Значит, никто из них не изменился. Понятно.

Это кивание друг другу раздражало меня: – Хватит перешёптываться! Ты тоже! Ты ведь даже не учишься здесь! Я никогда тебя раньше не видела!

Не хочу хвастаться, но если вы будете достаточно часто дежурить у ворот, то, в конце концов, будете знать всех учащихся в лицо.

Наги посмотрела на меня: – Я извиняюсь. Мы вас больше не подозреваем. Вы свободны.

Как эгоистично: – Когда мы снова сможем двигаться?! – выпалила я. Каким-то образом я сумела подняться на ноги, несмотря на то, что была связана. Думаю, второй раз у меня бы так не вышло. Такое получается только если ты сильно зол.

- Мм? – нахмурилась Наги.

- Объясни, что к чему! Как я могу простить такое?

- Ну, ну, ну. Теперь понятно, как ты стала президентом комитета, - сказала Наги, глядя на меня. Она выглядела, как якудза. – Но в данной ситуации тебе нужно успокоиться.

- Почему это? – уставилась я на неё.

- Для твоей же пользы, - сухо сказала она.

- Рррррр! – зарычала я, пытаясь в гневе высвободиться. Но из-за того, что руки и ноги были связаны, я потеряла равновесие и вновь стала падать.

(Ооох!..)

Меня кто-то схватил прямо перед тем, как я ударилась лицом об пол.

Это был парень, который стоял рядом с Наги, "Подражатель".

Я посмотрела на него. Он кивнул и развязал меня.

Вблизи он выглядел мягким.

- С-спасибо… - сказала я, потирая следы от верёвки.

То же самое он сделал с Танакой-куном и Саотомэ-куном. Нас крепко связали, но он так легко освободил нас, будто играл в "верёвочку". Он выглядел хрупким, но, наверное, на самом деле был очень сильным.

Он почему-то напомнил мне Тарзана Кристофера Ламберта. Правда, волосы у него были не такими длинными, но он производил похожее впечатление. Словно не от мира сего.

- Кирима-сан, кто он? – спросил Саотомэ-кун. Кажется, я немного ревную.

- Мм… ах… ну… мой парень, - совершенно очевидно, соврала Наги.

- Меня не так легко обмануть. Что ты здесь делаешь? Где Наоко-сан? – Я вновь уставилась на Наги.

- Т-точно! Что ты сделала с Камикисиро-сан?! – завопил Танака-кун на Наги как только освободился.

- Я сама тревожусь за Наоко, - с болью в голосе сказала Наги, не смотря ему в глаза. Она что-то знала.

- Расскажи нам. Мы поможем.

- Нет, вы ничем не поможете, - отрезала Наги.

- Почему?

- Это не обычная ситуация. Если я ничего не смогла добиться, то вы тем более не сможете.

Она ни на секунду не усомнилась, говоря о своей неудаче.

Её слова заставили меня немного отступить.

Саотомэ-кун громко заявил: - Обычная – это ещё мягко сказано. – Его что-то разозлило.

Он немного улыбнулся. Увидев его лицо, я почувствовала, что волосы у меня встали дыбом.

Это была обычная, приветливая улыбка, но здесь же чувствовалась какая-то неестественная раскованность. Как будто ты играешь в видеоигру в тысячный раз и неожиданно показываешь высший класс. Его улыбка была спокойной и жестокой.

- Мм… - нахмурилась Наги. Она, наверное, также отреагировала, когда отказывала ему.

- Камикисиро-сан в порядке?! – настаивал Танака-кун.

Наги сказала резко и жёстко: - Сиро-кун, так? Забудь о ней.

- О чём ты?!

- …

Наги больше ничего не сказала.

3.

Наги и этот парень Подражатель вывели нас из лекционного зала.

- Расходитесь по домам, - приказала Наги.

- Мне нужно отдать ключи, - угрюмо сказала я. Но я не сердилась за то, что мне ничего не объяснили. – Сообщить о вас?

- Как угодно, - легко согласилась Наги.

- Что с тобой? – возразила я. – Хочешь взять на себя всю ответственность? Не можешь оставить всё, как есть?!

- Ну, ну, президент комитета, - сказал Саотомэ-кун и похлопал меня по плечу.

- Но!.. – настаивала я.

Но Саотомэ-кун был абсолютно спокоен, в отличие от меня. Он разговаривал со мной, как с капризным ребёнком: – Ты ничего не сможешь поделать. Кирима-сан поступает так, как считает нужным. – Словно он знал, что у неё на уме.

- …

Он был абсолютно расслаблен.

Когда я замолчала, он повернулся к Наги.

Под его твёрдым взглядом она неловко отвела глаза.

Но он продолжал: - Кирима-сан. Я всё понимаю. – Он вытащил из кармана механический карандаш и небрежно покрутил вокруг пальцев.

- Мы можем больше никогда не стать "обычными".

- ?.. – Не в силах больше терпеть, Наги взглянула на Саотомэ-куна. – Что?

- Оглядываясь назад, я рад, что ты отвергла меня. Если бы я стал твоим парнем, то когда бы я встретил её, я был бы её врагом, - счастливо вздохнул он.

Наги насупилась: – Когда бы ты встретил кого? О чём ты говоришь? – смутилась она. Похоже, его слова обеспокоили её.

К краям губ Саотомэ-куна подкралась лёгкая улыбка: – Другими словами, я уже не смогу помочь, но ты сейчас на стороне "обычных". – Он опустил голову.

Затем сделал резкое движение.

Я ничего не успела понять, как он повернулся и направил руку к Подражателю, который стоял позади.

В руках он держал механический карандаш. Прицелившись, он вонзил его в горло Подражателю.

- ?!

Подражатель, шатаясь, отступил.

В следующий момент Саотомэ Масами вогнал карандаш полностью. Затем вновь повернулся к Наги.

- Ты сейчас наш враг.

Сверху на нас опустилась тень.

Мы посмотрели наверх и увидели человека, падающего со школьной крыши.

Знакомого человека.

Юрихара Минако.

Она смотрела на Подражателя.

Она падала на него… нет, она его атаковала.

- !..

Из горла хлынула кровь. Юрихара Минако порезала его от плеч до пояса… своими пальцами – у неё были ужасно длинные ногти.

Она падала с высоты более десяти метров, но, приземлившись, прыгнула вновь, как кузнечик.

Господи, она не человек.

- А… - Сейчас я была способна лишь стоять с открытым ртом.

- М-Мантикор! – завопила Наги, преследуя прыгающее чудовище, которое выглядело, как Юрихара Минако.

Вот цена её жизни.

Саотомэ Масами стоял прямо перед ней.

Она посмотрела на него как раз, когда его рука рассекала воздух в ударе.

В руке сверкнул нож.

- !.. – Наги никогда больше не произнесёт ни слова. Это был маленький нож, длиной с ладонь, как игрушечный, но острейшее лезвие порезало ей горло.

- Я просто сменил команду – убиваемых на убийц.

Не знаю, как другие, но я думаю, Саотомэ Масами имел в виду тех, кто стоял у него за спиной.

Кирима Наги крутилась вокруг себя, кровь брызгала из горла. Она упала.

- !..

Несмотря на то, что Подражателю проткнули горло, а тело было разрезано надвое, он продолжал смотреть на Наги. Он тоже не был человеком.

Уклонившись от Юрихары Минако, словно она вновь его атаковала, он бросился в сторону Наги.

Не обращая внимания на отошедшего назад Саотомэ Масами, Подражатель поднял тело Наги, которое дёргалось в конвульсиях, и прыгнул вверх. Одним прыжком он поднялся на крышу школы, исчезнув в ночном небе.

Он сбежал?..

- Иди за ним! Это твой шанс! – выпалил Саотомэ, и Юрихара Минако повернулась и прыгнула туда, откуда пришла.

Я была в шоке.

Стоящий рядом со мной Танака-кун завопил и с криком побежал прочь.

Саотомэ-кун повернулся ко мне.

Я застыла на месте и не могла даже пошевелиться.

- Хе-хе-хе, - засмеялся он, улыбаясь так же, как секунду назад, когда был ещё с нами.

Но этот парень убил человека…

У меня застучали колени. Я вся тряслась от страха.

- Честно говоря, я планировал, что Кирима Наги убьёт меня здесь, но что ж. Так тоже весело, - ухмыляясь, сказал он. Как будто всё было нормально. - Я доволен и этим, - комментировал он, подходя ко мне. Лунный свет отражался от ножа в его руке.

***

Как только Подражатель оказался на крыше, он тут же почувствовал, что потерял много сил.

Карандаш вместо грифеля был заполнен смертельным ядом, выделенным Мантикором. Он заразился.

- !..

Подражатель поспешно вытащил его из горла. Но было слишком поздно.

Ноги и руки онемели. Благодаря регенерации рана должна была тотчас зажить, но никаких признаков улучшения не было.

Но что произошло?

Этот парень – союзник Мантикора?

Мозги ему не промывали. Подражатель был в этом абсолютно уверен. Но почему нормальный человек помогает этому чудовищу?

Подражатель посмотрел на Наги.

Она уже не дышала. Зрачки расширились, и в глазах ничего не отражалось. Из слегка открытого рта текла струя крови. Она не двигалась.

Эту девушку, которая втайне пыталась всех защитить, в конце концов, убили.

- …

Подражатель всматривался в мертвенно-бледное лицо.

(Каково это?..)

Он хотел знать. Но только Камикисиро Наоко могла ему ответить, но, как это ни печально, её нет.

Юрихара Минако приземлилась позади него.

Подражатель вновь взял Наги и спрыгнул с крыши.

- Ты не уйдёшь от меня! – завопила Мантикор, следуя за ним.

Она улыбалась. План Саотомэ Масами сработал идеально.

Подражатель бежал, но он был тяжело ранен. Он даже не надеялся скрыться.

Она была несовершенной копией и никогда бы не справилась с ним в честном бою, но сейчас ситуация совсем иная.

Когда она нагнала Подражателя, он оставлял тело Киримы Наги в кустах школьного двора, пытаясь тем самым ослабить нагрузку, но было слишком поздно.

Скаля зубы от уха до уха, Мантикор набросилась на еле двигающегося Подражателя.

Она вот-вот доберётся до него.

***

В школьном саду послышался низкий глухой звук.

Я повернулась на этот шум.

Саотомэ Масами стоял прямо передо мной и размахивал ножом.

Я едва успевала уклоняться, катаясь по земле.

Я вскочила на ноги и побежала, но вскоре поскользнулась на правой ноге и опять упала.

Я посмотрела вниз.

Мои руки лежали в лужи крови Киримы Наги.

- Ааааааааа! – продолжительно закричала я.

Саотомэ Масами бежал за мной.

Я попыталась повернуться, и мои пальцы на что-то наткнулись.

На что-то блестящее. Это был электрошок, который выронила Кирима Наги.

- !..

Я схватила оружие.

- Грр… - рассердился Саотомэ Масами.

- Н-назад! – Я направила оружие в его сторону и нажала на что-то похожее на выключатель.

На конце с треском появился электрический разряд, но длиной всего несколько сантиметров. Этот мелкий свет смотрелся не слишком угрожающе.

- Хмпф, - холодно ухмыльнулся Саотомэ Масами. – И что ты с этим собираешься делать? Это оружие никого не убьёт.

- К-кто вы такие? Это… подобие Юрихары Минако… что это?!

- Это Юрихаро Минако, но, в то же время, и не Юрихаро Минако. Оригинал мёртв. Это Мантикор.

- Мантикор?.. – Могу поклясться, мне уже встречалось это имя. В компьютерной игре или где-то ещё. Я уверена, так звали…

…людоеда.

О, Господи. Значит… Значит Наоко-сан…

По моему выражению лица Саотомэ Масами догадался, о чём я подумала. Он широко улыбнулся: – Точно. Она уже переваривается.

Он так просто это сказал. Без всякого сожаления.

- И-и все пропавшие?

- По большей части. Ну, может, было пара девчонок, которые просто сбежали.

- И Кирима Наги искала вас…

Так вот почему она связала нас. Но она решила, что мы не причастны к исчезновениям, поэтому отпустила, не подозревая, что один из её врагов скрывается среди нас…

- Ты использовал нас, как прикрытие?

- Можешь называть это прикрытием, но она просто дура. Она стала союзницей Подражателя, но даже не подумала, что у её врага тоже может быть союзник.

Его абсолютное хладнокровие и электрический разряд вывели меня из себя. Я уже ничего не боялась.

- Значит, ты врал, когда говорил, что любишь её?

- Нет, это была правда. Но необходимость в ней быстро отпала. До сих пор я не давал Мантикору трогать её; нет, я хотел убить её собственными руками. Знаешь, какое это приятное чувство?

- Какого чёрта я должна это знать?

Я направила на него электрошок, и он слегка отклонился.

- Замечательно, президент. Мне нравятся твои глаза. Обожаю решительный, сильный взгляд.

Гррр: – Ах, ты… - Я стала размахивать электрошоком во все стороны, стоя на месте.

Потом что-то пролетело мимо моей головы.

Это был "Подражатель". Он с грохотом повалился на землю. Его кто-то бросил.

Он был растерзан на куски.

Когда я отвлеклась, Саотомэ Масами ударил меня по руке.

- А?! – вскрикнула я, но электрошок уже был выбит.

Позади раздался голос Юрихары Минако: - Хватит, Саотомэ-кун! Я сама обо всём позабочусь.

- Хорошо, - ответил Саотомэ Масами, подбирая электрошок и отходя в сторону. Я подбежала к Подражателю.

Он был в ужасном состоянии. Правая рука едва не отрывалась от плеча, а всё тело было в дырах. Он весь был в крови.

- П-Подражатель? – говорила я, поднимая его.

Он едва открыл глаза.

Из его багровых губ вырвался болезненный стон.

- Президент, бесполезно просить его о помощи. Он вот-вот умрёт, - смеясь, сказала Юрихара Минако – Мантикор.

- Это было несложно. Ты могла бы победить без всяких ловушек, - сказал Саотомэ Масами, явно получая удовольствие.

- Не думала, что он окажется таким слабым, - довольно ответила Мантикор. – Уверена, раньше он был гораздо сильней.

Я с ненавистью посмотрела на неё.

- Ты не человек![30] Вы оба дьяволы!

***

Когда Подражатель рухнул со смертельными ранами, он услышал, как девушка выкрикнула: - Ты не человек!

Не человек. Она имела в виду, что они по определению не могут называться людьми.

Он до сих пор не понимал.

Каково это – быть человеком?

Люди схватили его только потому, что он был другим, и беспощадно стали изучать его организм. Они сделали Мантикора. Но те, кто спас его, парень в плаще и чёрной шляпе, Камикисиро Наоко и Кирима Наги, тоже были людьми.

В чём?..

В чём правда?

- Ха-ха-ха! Ты что, дура?! – смеялась над девушкой Мантикор. – Я никогда не была человеком! А Саотомэ-кун не имеет ничего общего с глупыми людьми. Дьяволы? Я – да! Мне нравится, когда меня так называют!

- Тебя уничтожат! – кричала девушка в ответ, нисколько не испугавшись. – Я и этот человек умрём здесь, но придут другие и остановят тебя! Неважно, где ты будешь прятаться, люди не станут мириться с тем, что ты будешь делать с миром! Тебя снова найдут, как нашла Кирима Наги! – Слёзы большими каплями текли по её щекам.

Она была в отчаянии.

Потому что она сейчас умрёт?

Тогда почему она так крепко держит его?

Словно защищает от Мантикора.

Как Камикисиро Наоко, когда та нашла его раненого в городе.

(Люди…)

У него больше не было времени.

Он должен сделать выбор.

***

- Как Кирима Наги? – фыркнула Мантикор. – Думаю, она будет следующей.

- ?.. – Я не знала, что она имеет в виду, поэтому спросила: - О чём ты?

- Я просто сменю тело Юрихары Минако на Кириму Наги.

Сначала я ничего не поняла. Я совсем потеряла голову. Но потом ужаснулась: – Ч-что?!

- Это идеальный экземпляр. Она ненормальная, поэтому никто не заметит, если я начну вести себя немного странно. Великолепно. Когда Юрихара Минако исчезнет, мне следует быть поосторожней, но выгода слишком очевидна.

- !.. – Содрогнувшись, я взглянул на Саотомэ Масами. Он говорил, что необходимость в ней быстро отпала. Потому что у него появилась новая девушка.

Саотомэ Масами посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом.

У меня не было слов.

- Ты тоже, Ниитоки Кэй, - продолжала Мантикор. – Мир никогда не узнает, что ты мертва. Мы изменим тебя, сделаем своим рабом. Ты сможешь двигаться, но у тебя не будет сердца. Даже если ты встретишь любимого человека, ты ничего не почувствуешь.

Я вновь ужаснулась.

Я увидела эту картину.

Мантикор будет выглядеть, как Наги, а я превращусь в рабыню и встану на её сторону… Я представила себя дежурной у ворот, Наги стоит рядом. Я указываю ей на очередную жертву, которая будет съедена… Даже если это парень, которого я когда-то любила, и его милая подружка. Я ни о чём не думаю, просто машинально приветствую их…

И это не всё. Ужасающие слова Мантикора заставили меня одуматься.

Она и Саотомэ Масами убивали не для того, чтобы выжить. Это была часть их плана по завоеванию мира при помощи нас, людей.

Но что будет с миром, если они не закончили школу[31]?

Она подошла ко мне.

- !..

Я крепко сжала тело Подражателя.

Затем…

Подражатель медленно поднял израненную руку.

Она дрожала. Кулак не был ни сжат, ни открыт, пальцы болтались в воздухе.

Он указал рукой на Мантикора.

- Что? Что ты хочешь сказать? До сих пор думаешь, что сможешь меня остановить? – усмехнулась Мантикор.

- … - Но Подражатель не смотрел на неё.

Его взор был устремлён на звёзды за её спиной.

Глядя в небо, он внезапно заговорил, не чьими-то словами, а своими.

Информация в моём теле, отправить к источнику!

И тут всё вокруг заполнил белый свет.

4.

В этот вечер поблизости были зафиксированы странные электрически возмущения. Все мониторы спутникового радиовещания были белыми, данные с жёстких дисков стёрты и множество других подобных необычных явлений. Телецентры и редакции газет были завалены вопросами и жалобами. Было проведено несколько расследований, но никаких убедительных результатов не последовало. Множество свидетелей утверждали: - Я могу поклясться, что в этот момент увидел в небе яркий свет. Он появился всего на секунду, но от земли тянулся в небо. – Но эти заявления ни к чему не привели и, в конце концов, были забыты.

***

…Я знаю, что я видела.

Подражатель превратился в свет и поглотил Мантикора.

За секунду до этого Саотомэ Масами встал перед Мантикором, защищая её своим телом…

Не знаю, о чём он думал, почему он вообще помогал Мантикору, и, откровенно говоря, не хочу знать.

Но это всё, о чём я могла думать… Он готов был убить сколько угодно людей ради Мантикора, но такая небрежность к человеческим жизням, конечно же, включала и свою собственную.

Саотомэ Масами устремился к свету, который стал поглощать его.

Он распался… Нет, его стёрло.

Но за секунду до этого Подражатель сам растворился. Мантикор отскочила в сторону от своего союзника и от луча.

- !..

Даже когда меня отбросило ударной волной, я отчаянно пыталась держать себя в руках.

Но нет, я ничего не понимала.

Как мне кажется, я абсолютно ничего не могла поделать с тем, что происходило.

Кто такой этот Подражатель? Как может что-то похожее на человека превратиться в свет и взорваться?! И какая ещё "информация" была "отправлена"? Кому? Ничего не понимаю.

(Что происходит?!)

Я ударилась о землю и с криком покатилась в сторону.

Когда я наконец-то остановилась, свет пропал.

Мыча от боли и задыхаясь, я присела и посмотрела вперёд.

Она стояла одна.

Половина тела была в чёрных ожогах, от которых шёл дым. Школьная форма сгорела. При свете луны был виден каждый дюйм её стройного гибкого тела.

- …

Она беспомощно глядела в небо.

Но она ничего не искала.

- …

Её губы дрожали. Словно от слов, которые никогда не будут сказаны.

- Ах… Ахх…

На ней лица не было. Оно ничего не выражало.

Это было лицо человека, который потерял то, что было для него дороже жизни.

Словно оторвали неотъемлемую часть.

Как будто единственный источник радости внезапно исчез.

Она выглядела так, словно больше ничего не осознавала. Словно в жизни ничего больше не осталось.

- Ааааааааааааааааааааааааа!!!

Её бесконечный крик где-то превращался в вой.

Это был звук разбитого сердца.

Крик, поколебавший луну.

- …

Я сидела и смотрела на это пятно.

Но потом поняла, что должна торопиться.

(Б-бежать!..)

Когда я попыталась подняться, под ногами захрустел гравий.

Как только Мантикор повернулась ко мне, её прожжённое лицо, как по команде, изменилось.

Наши глаза встретились.

По спине пробежали мурашки.

Даже при свете луны было видно, что её глаза наполнены кровью. Белки покраснели от злобы.

- Ты умрёшь!.. – проревела она. – Я убью вас всех!!!

Её голос подействовал, как сигнал к бегству.

Конечно же, она бросилась за мной.

Я бежала, но она, судя по звуку, волочила одну ногу по земле.

Однако она догоняла меня.

(Аааааа!)

Сейчас я была уверена, что страх, наконец-то, свёл меня с ума.

Я что-то услышала.

Услышала мелодию из-за кустов прямо передо мной – удивительную, неестественную мелодию.

Кто-то свистел.

Этот свист я никогда бы не назвала свистом, "Смерть Мейстерзингера вон Нюрнберга" Вагнера.

Неестественная или нет, сейчас мне некуда было деться.

Я побежала на этот звук.

Когда же оказалась почти на месте, я поскользнулась.

- Ааа! – закричала я, теряя равновесие и падая лицом на землю. Я ударилась лбом, и всё стало чёрным.

Свист прекратился.

Я услышала шаги Мантикора. С каждой секундой они звучали всё громче.

- !..

Я обернулась, Мантикор тянула ко мне руку.

Всё. Я сейчас умру!..

Только я успела об этом подумать…

Фшшш!

Раздался звук, словно что-то рассекало воздух.

А потом… рука Мантикора отлетела с режущим гротескным звуком…

Она отделилась от тела и сейчас застыла в воздухе!

(Что?..)

Я увидела какое-то мерцание.

Как от лески.

Она изогнулась, будто была живая, и намоталась вокруг шеи Мантикора.

Затем натянулась.

- ?!

Лицо Мантикора изменилось. Она схватилась руками за горло. Но так как могла ухватиться лишь одной рукой, пыталась оттянуть её пальцами.

Это была не леска. Это была очень тонкая металлическая проволока.

- Ах, - подумала я и сама ответила на свой вопрос. Я так неожиданно упала, потому что споткнулась об эту самую проволоку.

Один её конец был привязан к дереву.

Другой вёл в тень школы. Когда я проследила за ней, то глазам своим не поверила.

- Не может быть?! – закричала я.

Силуэт опирался на стену. На руки, которыми он держал проволоку, были натянуты чёрные перчатки. На нём был плащ и чёрная шляпа, похожая на цилиндр. Это о нём болтали девчонки из моего класса.

- …Запястье прилично обгорело, поэтому его легко было отрезать, но с шеей, похоже, придётся потяжелее, - сказал он.

Голос был двуполым, не мужским и не женским, в точности, как говорили.

Но лицо… было…

- М-М-Миясита-сан?!

Да, абсолютно точно, это была моя одноклассница Миясита Тока.

- На данный момент я – Бугипоп, - сказала… нет, сказал он чистым мальчишеским голосом.

- Гх?! – хрипела Мантикор, её глаза расширились от удивления.

Она не могла в это поверить даже больше, чем я.

Проволока вонзилась глубоко в шею. Она намеренно расслабила пальцы, но их не отрезало, пошла лишь кровь.

- Гхх… Гхххх!..

- Ты называешь себя Мантикором? – спокойно сказал Бугипоп. – Ты сильнее человека, но я могу высвободить силу, которую люди неосознанно сдерживают в себе, боясь, что организм не выдержит. Но я-то всего лишь позаимствовал это тело.

Затем он внезапно крикнул: - Давай, Сиро-кун! Стреляй!

Я даже не успела понять, о чём он говорит, как стрела пронзила грудь Мантикора.

Я узнала её.

Дюралюминиевая стрела. Такими пользуется команда лучников.

Я обернулась. Позади меня стоял Танака-кун, он, всё-таки, не сбежал. Крепко держа поблёскивающую тетиву лука, он целился в меня… нет, в Мантикора.

Её голова была неподвижна. Она не могла уклониться.

- Агх…

Интересно, о чём сейчас думает Мантикор, когда знает, что вот-вот умрёт.

Она не смотрела ни на стрелу в груди, ни на Бугипопа, ни на лучника.

Я видела, как с её лица постепенно исчезли всякие эмоции. Для меня это выражение означало… облегчение.

- Стреляй в голову! – сказал Бугипоп, демонстрируя свою беспощадность.

Он убивает её, когда она стала красивой, а после этого она станет безобразной; убивает её безболезненно… как и гласит легенда.

Танака-кун выстрелил.

Стрела сорвалась с тетивы и пронзила лицо Юрихары Минако, вдребезги разбивая череп.

Тут же её тело начало трещать, затем раскрошилось, испуская пурпурный дым.

Затем его унесло ветром на все четыре стороны.

Небольшая часть достигла моего носа. Запах был отвратительным, пахло свежей кровью.

***

- …

Я не могла подняться.

Танака-кун подбежал ко мне.

- Т-ты в порядке?

- Эм… Д-да… - Я помотала головой, пытаясь прояснить свой разум.

Но Миясита-сан прошла мимо меня в костюме Бугипопа, и я опять запуталась.

- Ч-что это?! – спросила я Танаку-куна, цепляясь за него, как ребёнок.

Он покачал головой: – Я не знаю. Он остановил меня и предложил помочь… Ты его знаешь?

- Я… вроде бы знаю… его…

Бугипоп отвязал проволоку от дерева и направился к кустам, где лежала Кирима Наги.

- Мантикор сказал, что Подражатель оказался на удивление слабым. Интересно, почему… - пробормотал он (или это, всё-таки, она?) и пнул Кириму Наги.

Наги была мертва, ей перерезали горло… но её тело дрогнуло, и она встала.

Она вернулась к жизни.

- Он отдал тебе часть своей жизни. Ты вновь избежала смерти.

Танака-кун и я лишь раскрыли рты.

Наги простонала и схватилась за лоб. Она потеряла много крови, у неё, наверное, анемия.

- Здравствуй, Ведьма Огня, - сказал Бугипоп.

- Опять ты, - не особо удивилась Наги. Она вздохнула. – Если ты здесь был, почему не вмешался раньше?

- Твои действия, в конце концов, позволили мне раскрыть истинную опасность.

- Я должна тратить своё время, а ты появляешься только когда всё становится ясно. Ах, ты эгоистичный ублюдок.

- Не говори так, - ответил он. Они разговаривали так, словно знали друг друга не один год.

- Всё… Всё кончено?

- Да. Благодаря Подражателю, который принёс себя в жертву, и отваге президента комитета.

- Понятно… - Наги попыталась подняться, но покачнулась и снова упала.

Бугипоп даже не пытался ей помочь. Вместо этого он направился туда, откуда пришёл.

- Позаботьтесь о ней. А я пока приберусь здесь, - обратился он к нам.

- … - Мы ничего не ответили.

Бугипоп поднял с земли руку Макнтикора. Он глянул на меня, и его лицо странным образом исказилось. Один глаз сузился, словно в улыбке, но не до конца. Такое чувство, что он просто валял дурака.

- Ниитоки Кэй, ты, безусловно, станешь сильным человеком. Потому что такие, как ты, осознают, что мир сейчас на полпути к тому, чтобы стать хорошим местом. От лица всего мира, я благодарю тебя.

Это было похоже на речь из игры. Но я не понимала, что всё это значит.

Оставив меня стоять совершенно потрясённой, он пролетел, как ветер, свернув за угол спортзала, и скрылся из поля зрения.

Этим всё и закончилось.

5.

- Но откуда взялись эти слухи про Бугипопа? Ведь предполагалось, что он будет тайной, а личность – загадкой. Кто растрепал о нём все эти легенды? – спросила я Кириму Наги на следующий день после занятий.

- Наверное, сама Миясита Тока[32], - ответила Наги. В классе мы были одни. Все остальные уже разошлись.

- Э? Как это?

- Миясита Тока даже не подозревала, что внутри неё существует альтер-эго, известное, как Бугипоп. Но она подсознательно это понимала. Знаешь, словно говоришь о себе, как о своём друге. Принцип тот же, только она говорит другим о своём втором "я".

- И всё?

- Тебе, наверное, стоит спросить об этом Суэму. Она объяснит понятней.

- Хмм… Думаю, не стоит.

- Я не так-то много знаю об этом чёртовом втором "я", - вздохнула она. – Никто не спрашивал о Юрихаре Минако, когда она сегодня не появилась?

- Учитель спросил нас, не знаем ли мы что-нибудь, но никто не ответил. Никто даже и не подумал, что она пропала, поэтому волноваться пока что не о чём. Но для такой отличницы пропусков достаточно, чтобы пустить слухи.

- Хнх…

До этого я звонила Юрихаре-сан домой, но автоответчик сказал, что её родители в командировке. Никто не знал, что она не вернулась. Похоже, Мантикор не случайно выбрал именно её, чтобы иметь полную свободу, пока родителей не было в городе.

Но всё проясниться за день-два. Юрихара Минако должна наделать в школе больше шума, нежели другие пропавшие девушки.

Исчезновение Саотомэ Масами должно быть не таким заметным. Его родители, возможно, уже знают, что он не вернулся домой, но он же парень, поэтому они, наверное, подумали, что он всю ночь гулял.

- Когда настоящая Юрихара… Когда её заменили?

- Точно не знаю. Но очень давно. Она всегда была отстранённой, поэтому мы просто не заметили, что она изменилась.

- Пожалуй, ты права…

Мы опустили головы.

Странное чувство.

Мы никому не могли сказать правду. Если бы мы это сделали, всем бы стало только хуже. Кроме того, рассказ о том, как Подражатель сбежал из организации, которая создала Мантикора, вызовет кучу вопросов.

- То есть, в конце концов, ничего не было?

- Лучше уж так.

- Да…

Мы встали.

Большинство учеников уже разошлись по домам, а спортивные команды и клубы занимались. Поэтому никто не бродил по коридорам и не переобувался у шкафчиков для ботинок.

Мы подошли к воротам. Девушка, дежурившая там, очень обрадовалась, когда увидела меня.

- А, президент! Наконец-то пришла! Можешь заменить меня на минутку? Мне надо в туалет!

Я улыбнулась и кивнула, и она побежала в школу.

- Ты всем нравишься, - усмехнулась Наги.

- Или всем нравится мною пользоваться, - состроила я гримасу. Я помнила, как Камикисиро Наоко постоянно просила меня не обращать внимания на свои опоздания. Вот как в первую очередь проявлялась наша дружба.

- Наоко-сан в самом деле?.. – начала я мягко, но неожиданно печально.

- Да… Наверное, - с грустью прошептала Наги.

Когда Танака-кун вчера прощался с нами, он сказал: - Не знаю, как объяснить, но мне кажется, что я должен благодарить за всё Камикисиро-сан. Спасибо.

Он едва не плакал.

- Танака-кун, что ты на самом деле думаешь о Наоко-сан? – спросила я.

Он грустно посмотрел на меня: – По правде говоря, если бы мы нашли её, я бы сказал, что хочу с ней расстаться. Но теперь… я не уверен.

- Хммм… - только и сказала я.

Я не знала, что сказать другому её парню, Кимуре Акио. Возможно, ему вообще не стоит ничего знать. Если когда-нибудь кто-нибудь скажет ему, то это должен быть…

Но мы вновь вернулись к своим повседневным делам.

- Однажды Наоко сказала кое-что странное, - сказала Наги, глядя на небо. - Она назвала Подражателя ангелом. Повелитель небес послал его изучить человечество и вынести решение, жить или умереть. Он пришёл, чтобы узнать, ведёт ли человечество благожелательную жизнь. Если нет, он должен был покончить с нашей историей.

Она застала меня врасплох: – Ангел?

- То есть, я уверена, она это просто где-то прочитала. Есть у неё такая склонность, всё преувеличивать. Лично я думаю, и Подражатель, и Мантикор были неудачными экспериментами биотехнологий. Но если она была права…

- …

- Но мы ещё живы. Похоже, на этот раз, пронесло, - печально улыбнулась она.

Наги должна была это сказать. Она не могла допустить, чтобы смерть её подруги была напрасной.

Но я не улыбнулась.

Наги не видела, как погиб Подражатель.

А я видела. Совершенно ясно.

Свет стёр с лица земли Саотомэ Масами. Он не задел бессмертного Мантикора, но оставил ожоги.

Это был не биотехнологический эксперимент.

Луч поднялся в космос, но если бы он был направлен в обратную сторону, он бы очень и очень глубоко прожёг Землю…

- Тогда мир спас…

- Не я и не Бугипоп… А маленькая, одинокая, пылающая любовью девочка, которая так понравилась Подражателю. А мы даже не можем её поблагодарить, - злилась Наги.

- …

Я ничего не ответила. Я просто молча глядела на небо.

Я смотрела вдаль.

***

Пока мы с Наги в растерянности смотрели на чистое синее небо, мимо нас прошли парень и девушка. Когда я их увидела, то не смогла удержать восклицание: - А!

Девушка оказалась Мияситой Токой. А парень – третьеклассником с обеспеченной карьерой дизайнера, которого я когда-то любила, и который разбил моё сердце – Такэда Кэйдзи-семпай.

Он немного занервничал, когда увидел меня, поэтому я заговорила первой, показывая, что волноваться не о чем. – О, семпай, - как можно веселее сказала я.

- Эй, - неопределённо ответил он.

Наги неожиданно встала напротив Мияситы-сан: – Хмм. Значит, ты – Миясита Тока, - сказала она, похоже, впервые сталкиваясь с этой её сущностью.

- Д-да… - кивнув, ответила Миясита-сан. Милый тонкий голосок не имел ничего общего с привычным мальчишеским тоном Бугипопа.

- Я – Кирима. Приятно познакомиться, - сказала Наги, протягивая руку.

Со стороны всё выглядело так, словно школьная хулиганка собирается напасть.

- Эй! – сказал Такэда-семпай, сделав шаг, чтобы защитить её.

Но Миясита-сан пожала руку: – Взаимно, - сказала она и потрясла её. Едва ли она осознавала, что происходит.

- Увидимся, - криво улыбнулась Наги.

Когда они отошли от ворот, я сделала глубокий вдох и вновь посмотрела на небо.

Я не могла смотреть в глаза Мияситы-сан. Я хотела развеселить её, но не знала как.

Слишком уж много неясностей.

Порой надо кому-то просто улыбнуться, но даётся это с огромным трудом.

- Как тяжело улыбаться…

- Хм? О чём ты?

Я потрясла головой: – Неважно. Ни о чём.

Наги с сомнением на меня посмотрела, но, в конце концов, вновь уставилась на небо и начала свистеть.

Я знала эту песню и тихо подпела.

"Жизнь, как мгновенье, для влюблённой девушки;

Пока твои красные губы не поблекнут,

Пока страсть теплится в груди,

Ты знаешь, "завтра" не наступит"

Осеннее небо было таким ярким, что мои глаза прослезились.

"Скоро наступит весна", - подумала я.

Послесловие:

Школа в Бугипопе

В эти дни, а у меня их было немного, возвращаясь на двадцать лет назад, мне часто снилась старшая школа. Как будто я её так и не закончил. Сейчас, когда я уже взрослый, я надеваю школьную форму (старого образца с застёжкой) и отправляюсь в школу. Во сне я понимаю, что закончил её несколько лет назад, но делаю вид, что не знаю об этом. Поскольку это сон, я легко мог обмануть своих одноклассников. Никто из них даже не замечает, что я уже не учусь в школе. Впрочем, как и учителя. В своём сне я сажусь в угол класса и думаю о том, что не следовало сюда приходить.

Школа в моём сне была не Ноба префектуры Канагава, которую я на самом деле заканчивал. Скорее всего, я вообще её никогда не видел (Для справки, на школьной форме Нобы нет застёжек; учащиеся носят блейзеры). Тем не менее, я знал об этой школе всё. В общем, декорации для академии Синьё из Бугипопа и Других взяты из моих снов, и лишь небольшая часть этого романа – чистый вымысел. Сон - это нечто другое.

Наверное, я так и не смог стать молодым парнем. Я никогда раньше не думал, что ещё слишком молод или, что у меня есть будущее (Сейчас я часто об этом размышляю). В школе я никогда не был активистом. Я просто сидел, гадая, что я здесь делаю. А после окончания думал, почему я провожу так много времени, размышляя об этом. Я сам себя не очень понимал.

Поэтому сейчас я отказался от мысли пойти в школу. Мне было двадцать восемь, когда я написал этот роман, в том числе те десять лет, которые незаметно пролетели с тех пор, как я закончил учиться. Даже если я и хочу найти ответ, у меня уже нет школы, в которую я мог бы пойти. Сейчас уже слишком поздно. Лишь один из многих, но этот вопрос "Что я делал в школе?" для меня является большой травмой. Что-то вроде моей первой любви, которой я так и не признался. Агх! Я был жалким маленьким трусливым идиотом, который даже не знал о любви. Думаю, причиной моих снов было убеждение, что сейчас мне нужно стать гораздо лучшим учеником старшей школы.

В конце концов, школа – это место, где вы общаетесь с другими. И всё. Зачастую вы не понимаете друг друга, но даже если так, вы всё равно каждый день общаетесь и о многом рассуждаете. Печально, но не все школы такие (Верно, мои читатели-учащиеся?). Я не могу помочь, но могу протестовать, однако жизнь продолжается, а школа – не самое замечательное место на Земле. Вот почему в моих снах я всегда думаю "Господи, я ненавижу этого парня, но сейчас хотел бы узнать его получше". И я пытаюсь, сидя в углу в своей комнате.

(Послесловие вышло короче, чем исповедь, правда?)

(Ах, неважно)

BGM "HEARTBREAKER" (live ver.) by Grand Funk Railroad.

Записки Переводчика

Перевод текста с иностранного языка – тяжёлая работа, результатом которой становятся бессонные ночи и головная боль, в том числе и для производственного отдела. Общие правила для любого англо-язычного релиза – выдержать сложность исходного материала. Но чтобы при этом текст не читался, как дословный перевод. Сложно сохранить такую позицию, но мы, участники Seven Seas, верим, что сохранили культурные нюансы, имеющие огромное значение.

Поэтому мы старались сделать перевод как можно более близким к оригиналу и, в то же время, сохранить стилистику романа. Записки Переводчика, представленные в сносках, идут в качестве дополнений, чтобы лучше разобраться в многочисленных терминах, героях и других культурных моментах, которые вы можете не понять во время чтения романа. Подобные записки можно найти в качестве дополнений в других проектах редакции Seven Seas. Приятного чтения!