Будь готова к вечности (СИ)

- А, ну да, ты ведь сразу убегаешь, – он не сдержал смешок. – Вместо того, чтобы дать отпор.

Я нахмурилась. К чему весь этот разговор? Но если и на то пошло, то сегодня я сделала то, что не делала никогда – ответила Николь на ее обидные слова. Да, я потом убежала, но зато не промолчала. Это уже некий прогресс, и, честно, я сама не могу понять, откуда во мне вдруг появились капли смелости.

- Хватит строить из себя всего такого правильного и святого! – раздраженно ответила я. Посмотрела я бы на него, если бы он оказался на моем месте.

- О, я далеко не такой, Алекса, – горько улыбнулся он и покачал головой.

Вдруг резко раздался звонок на урок, прерывая наш разговор, и я немного дернулась. Кейн оттолкнулся от стены и сделал несколько шагов по направлению ко мне.

- Ты идешь? – спросил он, возвышаясь надо мной.

Я неуверенно кивнула, закусив губу. Брюнет довольно приподнял уголки своих губ всего лишь на секунду, а затем грациозно прошел к двери и повернул несколько раз замок.

- Дамы вперед, – он схватился за дверную ручку и приоткрыл дверь.

Я еще раз посмотрела на себя в зеркало, поправила немного волосы и, вздохнув, пошла на выход. Но как только я собиралась переступить порог, Кейн поймал меня за запястье и слегка оттянул назад. Я невольно занервничала, а мое сердце застучало в разы быстрее, когда моего уха коснулось жаркое дыхание парня.

- Никогда больше не крась волосы в черный, – шепотом говорил он, подцепив указательным пальцем тоненькую прядь моих волос. – Тебе не идет. Ты светлая и..чистая. Чернота – не твое.

Мой взгляд остановился на его лице. Я заворожено стояла на месте, затаив дыхание. Мои глаза широко распахнулись, а сердечный ритм значительно ускорился. Он никогда не стоял еще так близко ко мне и уж тем более не касался меня и моих волос. В этом жесте было что-то интимное и в голову прокралась мысль, а может…? Но нет, этому не быть .

Кейн улыбнулся, но не надменно и самодовольно, а как-то по-ребячески нежно. Затем освободил свой палец из моих волос и провел ним по моей щеке, едва ли прикасаясь к коже. Пальцы у него были холодные, и холодок пробежал по мне как только его рука приблизилась к моему лицу, но в тоже время он был теплым и я чувствовала жар его тела. Этот контраст выбил меня из колеи и я боялась, что не устою на ногах. Кейн теплый и в тоже время холодный. Вежливый и грубый. Он совмещал в себе несовместимое.

Внезапно парень щелкнул меня по носу, что развеяло напряжение, повисшее в воздухе, и сделал крошечный шаг назад.

Я моргнула несколько раз подряд, все еще находясь в недоумении и смущаясь одновременно. Быстро отвернувшись, я закрыла таким образом свое пунцовое лицо волосами и, потупив взгляд на свои кроссовки, пошла вперед на урок.

В кабинет мы зашли вместе, и я тут же прошествовала к своему месту, ежась от цепких и колючих глаз одноклассников. Николь сидела рядом с Винсом и они о чем-то увлеченно болтали, но стоило мне зайти в класс, как ту же все как по щелчку переключили свое внимание на меня. И почему у меня такое чувство, будто бы Винс меня предал? Он, конечно, не знает всей правды о блондинке, но если бы знал, то чтобы это дало, если они друг другу понравились? Но было немного обидно, черт возьми!

Усевшись за свою парту, последнюю на среднем ряду, я приготовилась к уроку. Получилось так, что слева от меня сидел Винс, а справа, только что приземлившийся на стул, Кейн. Учителя все не было. И это еще на учеников наезжают по поводу дисциплины!

- Эй, ребята! – прикрикнула Николь и стала возле доски по средине класса, привлекая к себе всеобщее внимание. За спиной она держала свою небольшую красную сумку. Я нехотя посмотрела на нее. - Вы не забыли о вечеринке, которую устраивает Брэндон на этой неделе?

Класс заметно оживился, отрицательно помотал головой, некоторые громко крикнули «нет!». Одноклассники навострили уши и я невольно тоже, стоило лишь мне услышать имя «Брэндон».

Милн хитро заулыбалась, осматривая весь класс, а затем достала из своей сумки какие-то листовки, начала слегка подпрыгивать и говорить:

- Макларен дал флаера на вход для нашего класса! Мы все приглашены! – радостно вопила она.

Одноклассники дружно засвистели и похлопали в ладони.

- Э-хэй, оторвемся! – крикнул кто-то.

Николь ничего не сказала обо мне. Неужели это значит, что и я приглашена тоже?

Все тут же потянулись за этими несчастными флаерами, будто бы их на всех не хватит. Она же сказала, что все приглашены! Краем глаза я отметила довольную улыбку Винса, а потом хмурый взгляд Кейна, который, похоже, был не в таком восторге, как его брат.

Николь тем временем раздавала эти листовки, подходя к каждой парте. Мои руки были вытянуты на поверхности парты и я нервно перебирала пальцы.

Постепенно подходила моя очередь и по мере того, как блондинка становилась ближе ко мне, мое сердце стучало все быстрее.

«А хочу ли я пойти на вечеринку?» - внезапно возник в моей голове вопрос. Пойти в самое логово своих обидчиков. Что если Милн выкинет еще какой-то фортель? Тогда позора будет на всю школу. Но с другой стороны – это же вечеринка самого Брэндона! Он будет там, и если я не приду, он, возможно, обидится…или нет? Да о чем это я! Он не заметит даже моего отсутствия.

Надо мной склонилась чья-то фигура и я по духами определила, что это была блондинка. Я напряглась и повела плечами, не глядя на нее.

- Какое несчастье! – пропищала она, чем заставила возвести глаза к ней. Девушка театрально взмахнула в воздухе руками. – Тебе не хватило флаера! Бедненькая.. Придется в выходной сидеть дома за учебниками, – она помотала головой, изображая печаль на своем лице.

Что? Что она сказала? Чертова актриса! Ненавижу ее! Я медленно прикрыла глаза, борясь с обидой, подступавшей комком к горлу. Этого и следовало ожидать. Как Брэндон мог пригласить меня к себе? Это смешно.

«Ее Брэндон даже на порог не пустит!» - эхом отдались слова в моих мыслях и больно ударили по вискам.

Одноклассники притихли, их взгляды были обращены ко мне и они слегка ухмылялись.

Я больно прикусила губу.

- Не расстраивайся так, – продолжала Милн. – Ты же не думала, что тебя и правда внесут в список приглашенных?

- А почему ее не пригласили? – неожиданно вмешался Винс, чем очень меня удивил. Я кинула в его сторону полон удивления взгляд. Он, в отличии от всех, не усмехался злорадно надо мной.

Николь теперь повернулась к нему.

- Потому что ей там не место, как и в нашем классе, как вообще в этой жизни, – ее руки сжались в кулаки. Да за что же она так со мной?

- Что ты несешь? – продолжал блондин, скривив лицо в недоумении.

Лучше ему молчать, если он не хочет записаться в мои ряды - ряды изгоев.

Блондинка уж никак не ожидала такого и зло посмотрела на него.

- Я знаю, что я говорю, – процедила она. – И тебе лучше не возникать ко мне в первый же твой учебный день.

- Ты меня пугать вздумала? – он окинул ее таким взглядом с ног до головы, словно она против него была невидимой песчинкой, и медленно поднялся со стула. Мои глаза еще больше расширялись от удивления. Что он делает?

Глаза Николь превратились в две узкие щелочки. В классе стояла гробовая тишина, прерываемая лишь тиканьем настенных часов.

Теперь все с интересом смотрели на этих двоих и ожидали, что же будет дальше, в то время как те сражались между собой в зрительном бою и сверлили друг друга злобными взглядами.

Я стрельнула глазами в Кейна и увидела, что он удивлен не меньше, но тем не менее не вмешивается и молчит.

Все наверняка ожидали какой-нибудь бойни, разбора полетов, но тут в класс залетела опоздавшая учительница, которая на ходу просила извинения за опоздание.

Но эти двое как будто не заметили ее.

- Прошу всех садиться, – после этих слов женщины они успокоились и блондинка, в последний раз кинув угрожающий взгляд Винсу, прошла к своему месту.

Я еще раз посмотрела на блондина и тут же наткнулась на его взгляд. Зачем он стал вступаться за меня? Мне это не нужно, я вытерплю еще несколько месяцев, но все же мне стоило его поблагодарить. Я чуть склонилась в его сторону и прошептала едва слышное «спасибо», но он в ответ лишь скорчил гримасу и махнул рукой.

С класса я вылетела первая пока меня не поймала Николь или пока братья не увязались за мной следом, но они все же оказались быстрее. Едва ли я переступила порог школы чтобы выбраться на свежий воздух, кто-то поймал меня за локоть и судя по ощущениям, то есть внезапно пробежавшему холодку, на мысль мне пал лишь один человек – Кейн. Обернувшись к нему, я удостоверилась в этом.

- Куда ты так стремительно побежала? – он не отпускал мой локоть и стал вести подальше с крыльца от толкающихся школьников.

Я не вырывалась и покорно шла.

- Я.. – замялась я, на ходу придумывая ответ.

Но тут мне на помощь пришел Винс, неожиданно появившийся рядом.

- Я уже ненавижу ее, – он пнул ни в чем не повинный камень, который встретился ему по пути и пристроился сбоку возле меня. Он держал руки в карманах, а на его лице играли желваки.

- Эй, успокойся, - Кейн отпустил мой локоть и хлопнул его по плечу. – Чего ты так завелся?

Мне было неловко идти вместе с ними и ловить на себе косые взгляды учащихся. Я втянула голову в плечи.

- Строит из себя не понятно кого! Да она тупая, как пробка! – возмущался блондин. Вот тут я его поддерживаю.

Брюнет понимающе усмехнулся и, склонившись ко мне, произнес:

- Он не любит, когда кто-то ставит себя выше него, а уж тем более, когда ему открыто угрожают, – полушепотом объяснил мне он. – Это его ужасно бесит.

Винс раздраженно закатил глаза.

- Черт, да, меня это бесит! – он вынул руки из карманов и вскинул ими в воздухе. – Единственный, кто позволяет себе такое, это… - блондин вдруг осекся под пронзительным взглядом Кейна. Он поднес кулак ко рту и откашлялся. – Не важно, - буркнул под конец он.

Я перевела взгляд на брюнета. Тот лишь пожал плечами и вновь ухватил меня под локоть.

- Не обращай внимания. Иногда он ведет себя, как девушка во время месячных, – он широко улыбнулся, а я негромко кашлянула после его слов и потупила взгляд в пол, чувствуя, как тепло подкрадывается к моим щекам.

И тут мене осенило! Получается, что Винс так вскипел не потому что Николь говорила мне обидные вещи, а потому что принялась поучать его и даже в некоторой степени угрожать! Вот в чем дело, а я то уж надеялась, что.. Черт, обидно, но мне не привыкать.

Внезапно перед нами выросла чья-то фигура и так как я смотрела вниз, то не сразу узнала кто это, а лишь заметила белые мужские кроссовки. Хватка Кейна неожиданно усилилась, но тут же и ослабла. Мой взгляд прошел дальше по потертым джинсам, красной футболке с логотипом нашей футбольной команды, которая облипала чье-то мускулистое тело, затем сильная шея и подергивающийся кадык. Губы растянуты в неуверенной улыбке, шоколадного цвета глаза и золотистые волосы, обрамляющие лицо… о Господи, это же Брэндон! У него еще маленький шрам над верхней правой бровой – результат неудачного падения.

От удивления я часто заморгала. Наверно, мне солнце сильно в голову припекло или у меня галлюцинации.. Или третий вариант – перед нами действительно стоит Макларен?

- Привет, Алекса, – парень был подозрительно милым. Что-то здесь не так. – Привет, ребята, – он пожал руку каждому из братьев.

Краем глаза я все же уловила, как Кейн моргнул Винсу и те сразу же начали отдаляться от нас. Я нахмурилась, находясь в замешательстве.

- Встретимся на следующем уроке, – сказал брюнет перед тем, как оставить меня окончательно.

Я неуверенно кивнула уже ему в спину и, набрав в легкие побольше воздуха, обернулась к Брэндону.

- Ты что-то хотел? – натягивая улыбку, поинтересовалась я. Мои коленки начали дрожать. Это первый раз, когда он один подходит ко мне и один говорит со мной без Николь. Похоже, мир в последнее время сходит с ума. Или все-таки я?

- Эм.. да.. хотел, – невнятно начал он и, прикусив губу, почесал затылок. – Ты наверняка знаешь о моей вечеринке.

Сердце начало грохотать внутри и мне казалось, что всем вокруг слышно, как оно стучит.

- Знаю, – я медленно кивнула головой.

- Я так понимаю, что Николь не донесла тебе твой флаер? – парень вскинул бровь.

- Откуда ты знаешь? – спросила я, сдвинув брови.

- Несложно было догадаться, – он грустно улыбнулся. – Это же Николь.

Моим ответом были частые короткие кивки головой. Я не знала, что говорить, я вообще боялась открыть рот, чтобы случайно не ляпнуть что-то лишнее. Кроме того, я еще до конца не понимала, что передо мной стоит Брэндон. Что на него нашло? С чего бы вдруг такие перемены?

Он достал из своего рюкзака несколько флаеров и протянул их мне.

- Вот, держи, – я неуверенно потянулась за ними.- Смелее, – подначивал он. – Я буду не против, если ты возьмешь с собой парочку друзей.

Хм, а это хорошая идея. Если я возьму с собой Нолу, я буду чувствовать себя более уверенней и спокойней. Уж она сможет постоять и за меня, и за себя.

- С-спасибо, – все еще пребывая в легком шоке, заикаясь, ответила я.

Брэндон закинул рюкзак себе на плечо.

- Да, и не воспринимай слова Милн близко к сердцу. Она просто тебе завидует, – он обворожительно растянул губы в улыбке.

Я улыбнулась в ответ, но внутри у меня все переворачивалось вверх дном. Значит, он не такого мнения обо мне, как большинство учеников этой школы?

Я готова была прыгать, как маленькая девочка и хлопать в ладоши. Мне достаточно того, что Брэндон не пошел за всеобщим мнением, потому что у него есть свое, а на остальных – плевать.

- Макларен! – окликнул его тренер.

Его улыбка тут же погасла и он обреченно вздохнул.

Парень неохотно попятился назад и виновато пожал плечами.

- Еще увидимся! – крикнул он и махнул рукой, когда отошел от меня на приличное расстояние.

На моем лице распласталась счастливая улыбка и я вздохнула, все еще глядя в след только что ушедшему парню. Все-таки он очень хороший. Жаль, что самое лучшее всегда достается недостойным людям. Вот чем Николь его приворожила?

До начала урока оставалось чуть больше 10 минут и я как раз подходила к нужному кабинету, как вдруг меня аккуратно схватили за плечо и увели в сторону. Внутри зарождалась небольшая паника, но когда я увидела перед собой Кейна облегченно выдохнула.

- Ты меня напугал, – призналась я, приложив ладонь к груди.

- Прости, – он виновато прикусил губу и сделал небольшой шаг назад. – Я не хотел.

Я махнула рукой в воздухе, мол «да ладно, забей». После небольшого разговора с Брэндоном мое настроение заметно улучшилось, а самооценка взлетела на пару планок вверх.

- Вечеринка в субботу на восемь часов, – зачем-то сказал парень.

Меня это привело в легкое замешательство.

- Я знаю, – я демонстративно махнула перед его лицом только что полученными флаерами. – Здесь все написано.

- Он дал тебе флаер? Ты пойдешь? – он пристально впился в меня глазами. Такое ощущение, будто от моего ответа зависит чья-то жизнь.

- Да, наверно. А что? – я начала нервно оттягивать лямки рюкзака у себя на плечах.

- Ничего, – от меня не укрылась облегченность, которая проскользнула на его лице. Брюнет попытался улыбнуться. – Не хочешь пойти со мной? Мне так будет легче. Я все-таки новенький и мне нужен на время хоть какой-то проводник.

Я помедлила с ответом. Что если Брэндон подумает, что между мной и брюнетом что-то есть? Этого допускать нельзя.

Видимо, мое молчание заставило парня чувствовать некую неловкость, потому что он вновь заговорил, когда я еще думала что ответить:

- Я тебя не заставляю, – замотал он головой, выставив руки перед собой.

Я понимаю, что поступлю невежливо, если откажу ему и брошу одного добираться, но на другой стороне весов.. такое внезапное появление нас двоих может натолкнуть народ на определенные мысли.

- А как же Винс? – тут я вспомнила о блондине.

Кейн усмехнулся и посмотрел куда-то в сторону, параллельно засовывая руки в карманы.

- Он гордый и ни за что теперь не пойдет на вечеринки, где будет эта Николь. А уж тем более, если это вечеринка ее парня.

- Он пропустит все веселье потому что Милн что-то вроде обязательной гости на всех подобных мероприятиях, – я скрестила руки на груди.

- А это уже его проблемы, – фыркнул он и я на миг удивилась подобному его поведению.

По-моему, братья должны хоть как-то помогать друг другу, а не делить все на «твои» и «мои» проблемы.

– Ну так что? Пойдешь со мной или нет? – он вмиг посерьезнел и получилось немного грубо.

Эти резкие перепады настроения меня немного настораживают.

- Тебе необязательно проводить со мной весь вечер, Алекса, – продолжал уговаривать Кейн.

Мне пришлось поддаться. Возможно, потому что внутри я еще чувствовала какую-то часть долга за то, что они мне еще тогда помогли. И откажи ему сейчас, я буду чувствовать себя неблагодарной скотиной. Кроме того, он сказал, что я не обязана быть с ним весь вечер, значит я только явлюсь туда с ним. Может, на нас даже не обратят особого внимания.

- Хорошо, – сдалась я.

Он кивнул головой и благодарно улыбнулся.

- Идем на урок. Сейчас звонок будет, – сказал парень.

Я вздохнула, готовясь опять попасть под едкие взгляды своих одноклассников. Кейн будто почувствовал это и ободряюще похлопал меня по руке.

- Эй, все будет хорошо, – он чуть склонился ко мне так, чтобы его глаза были на уровне моих.

Хотелось спросить: «Да откуда ты это знаешь?», но я вовремя прикусила язык и изобразила легкий кивок.

- Тогда пошли, – бесстрашно молвил он и, ухватив меня за руку, повел к классу.

Сначала я машинально сжала его руку, да еще так, словно она была моим спасательным кругом, но затем в голову ударило осознание того, что он сделал и как это выглядит со стороны. Я резко затормозила, упершись пятками в пол, и попыталась освободить свою руку. В нашем классе если тебя увидят, как ты с кем-то ходишь за ручку - значит, ты либо уже с ним переспала, либо собираешься это сделать. Это, конечно, такая тупость, но это в стиле моих одноклассников.

- В чем дело? – брюнет тоже остановился и обернулся ко мне, все еще удерживая мою руку, но более мягче.

- Тебе не кажется это странным? – я подергала своей рукой, которая находилась в плену его.

- О, прости, – он аккуратно отпустил мою конечность и немного отступил. – Я не знал, что это тебя смущает.

Да, черт возьми, меня это смущает! Если для него это обыденный жест, то для меня он кое-что обозначает, то, что между мной и Кейном быть не может.

- Мы ведь друзья? – рассеяно спросил он, нервно пряча руки в карманы.

- Друзья не держаться за руки, – ответила я.

В его черных глазах, устремленных на меня, что-то блеснуло, что-то, что я не успела уловить и истолковать потому что к нам неожиданно подошел Винс.

- Вы чего тут стоите? – блондин поочередно посмотрел сначала на меня потом на брата.

- Ничего, – недовольно буркнул Кейн. – Идемте уже, – он развернулся и, чуть опустив голову, пошел в класс.

Винс хмыкнул, глядя тому в след, а затем последовал его примеру, оставляя меня одну на уже пустом коридоре. Скорее всего, я схожу с ума, потому что я неохотно, но все же признаю, что прикосновения брюнета, от которых веет холодом, мне начинают нравиться.

Сегодня суббота, а значит сегодня будет проходить вечеринка. Я очень хочу пойти, но в тоже время я сильно волнуюсь. Стоит ли мне туда соваться? Но меня пригласил сам Брэндон - это все решает.

Лежа у себя в комнате на кровати, закинув руки за голову, я смотрела в потолок и размышляла о сегодняшнем вечере, как вдруг хлопнула дверь. Я подумала, что это Оливия поэтому продолжала дальше лежать, но от несильного хлопка по ноге я все же приняла сидячее положение и удивилась, когда увидела перед собой Нолу.

- Ты как сюда попала? – все еще удивлена, спросила я.

- Не поверишь, через дверь, – рассмеялась она и кинулась меня обнимать. – Привет.

- Хотя бы предупредила, что придешь, – с легким укором сказала я, отстраняясь от нее.

- Прости, уж очень сильно я хотела тебя увидеть, – улыбалась подруга, устроившись поудобнее на кровати. - Как дела в школе? Все в порядке?

- Да-а, – неуверенно протянула я и прикусила губу.

Нола с подозрением посмотрела на меня, сощурив глаза.

- Понятно, – ухмылялась она и легенько стукнула меня по ноге. – Рассказывай.

- Ну.. Меня Брэндон пригласил на свою вечеринку, – я не смогла сдержать довольной улыбки.

- Серьезно? – Нола подскочила на кровати и посмотрела на меня ошарашенным взглядом.

Я закивала головой, прикусывая нижнюю губу.

- С чего бы это вдруг такие перемены? Он ведь не замечал тебя раньше, – нахмурилась она.

Моя радостная улыбка тут же сползла с лица.

- Умеешь ты порадоваться за меня, – немного обижена словами подруги, буркнула я и, схватив другую подушку, обняла ее руками и прижала к себе, надувшись как маленькая девочка.

- Лекс, ну сама посуди.. – она пододвинулась ближе ко мне. – Это вызывает некие подозрения.

- Что ты хочешь этим сказать? – я искоса посмотрела на нее.

Гейт немного замялась и начала выводить непонятные узоры на своей коленке.

- Он ведь все-таки с Николь встречается. Ты понимаешь о чем я? – она подняла на меня глаза.

Ее опасения можно понять, ведь действительно связь Брэндона с Милн немного настораживала и мало ли что у них обоих на уме. Но стоит мне вспомнить лицо Макларена, момент, когда он разговаривал со мной и давал мне флаера, как тут же вся эта тревога и настороженность исчезает, а внутри становится тепло и спокойно. Он не сделает мне ничего плохого, просто не посмеет.

- Глупости, – отмахнулась от нее я. – Он не такой, как она.

- Я бы не была так уверена и на твоем месте подстраховалась бы, – Нола села в позу «лотоса».

- Как? – я заправила за ухо мешавшую мне прядь волос и с интересом посмотрела на подругу.

Она пожала плечами и, запрокинув голову, принялась рассматривать белый потолок.

- Лучший вариант - это никуда не ходить, – на полном серьезе произнесла она.

- Исключено! – воскликнула я и зло поджала губы. Еще чего! Когда меня еще раз позовут на вечеринку? Тем более я уже заканчиваю школу и ни разу не была на подобных сборищах, которые устраивались в нашей школе.

Нола тяжело вздохнула, будто знала заранее мою реакцию, и покачала головой.

- Ты очень наивна.

Я нарочито громко фыркнула и отвернулась от нее.

- Не обижайся, – Гейт положила руку мне на плечо. Когда я продолжала молчать, она добавила: – Ну прости меня.

- Ладно, проехали, – я немного успокоилась и склонила голову. Я вспомнила о флаерах, которые дал мне Брэндон, и сказал, что я могу позвать друзей. Подстраховаться значит? Взять с собой Нолу - вот таким образом и подстрахуюсь. – Как на счет того, чтобы пойти на вечеринку вместе? – я вопросительно вскинула брови и выжидающе уставилась на нее.

- Ты серьезно? – она немного отшатнулась.

Я кивнула.

- Пойдем со мной, – продолжала я.

- Я.. не знаю, – колебалась она. – Наверно, нет. Я не учусь в этой школе, чтобы туда идти.

Ну что ж, остался последний аргумент, который, как я надеялась, убедит ее пойти со мной.

- Увидишь моих новых одноклассников, – хитрым голосом протянула я, склонившись к ней.

- К вам перевели новых учеников? Посреди учебного года? – удивлялась Нола в то время как я активно кивала головой.

- Ты еще говорила, что они странные, – я вглядывалась в ее глаза, мысленно крича «Соглашайся!».

Она сдвинула брови и провела указательным пальцем по подбородку.

Затем с ужасом посмотрела на меня и схватила мои руки.

- Их перевели в твой класс? – спрашивала она.

- Ну да, – ничего не понимая, ответила я. – А что тебя так испугало?

Она посмотрела на мои руки, которые она держала в своих, и медленно ослабила хватку, а потом и вовсе отпустила.

- Нет, ничего, – она замотала головой и потерла пальцами лоб. – Извини.

Я нахмурилась. Какие все странные в последнее время!

- Когда вечеринка говоришь? – поинтересовалась Нола.

- Сегодня на восемь часов, – я все еще находилась в недоумении.

Гейт подорвалась с кровати и, будучи уже возле двери, посмотрела на меня через плечо и сказала:

- Я пойду с тобой. Пол восьмого возле твоего дома, – бросила она и ушла так же быстро, как и пришла.

Как только за ней закрылась дверь, зазвонил мой телефон и я потянулась за ним к тумбочке. Номер был неизвестный и я недолго поколебалась стоит ли поднимать.

- Слушаю, – осторожно ответила я.

В трубке что-то зашуршало и я, скривившись, немного отодвинула от себя аппарат.

- Да, это Кейн, – представился он запыхавшимся голосом.

Откуда у него мой номер?

- Привет.

- Ты еще не передумала по поводу вечеринки? – спросил парень. Судя по звукам с той стороны телефона он сейчас где-то на улице.

- Нет, все как договаривались, – будничными тоном сказала я, хотя на душе было тревожно. Это все из-за Нолы! – Встретимся пол восьмого.

- Хорошо. Скинь мне свой адрес в смс, – молвил Кейн и прежде, чем я успела ответить, бросил трубку.

Я была возмущена такому поведению. Может, я не хочу чтобы он знал, где я живу? Я со злостью посмотрела на потухший телефон и бросила его на кровать.

Посмотрев на часы, я прикинула, что на подготовку у меня есть чуть больше двух часов. Осталось выбрать что надеть и угомонить свое волнение. Я ведь впервые иду на вечеринку, да и еще к самому Брэндону!

Перевернув целый шкаф, забитый различными шмотками, я достала джинсовые шорты и черную майку с какой-то надписью. Главное, чтобы мне было удобно, а в платье я буду чувствовать себя нелепо. Кроме того, привлекать к себе лишнее внимание? Нет, не хочу.

Ровно в пол восьмого я стояла на крыльце своего дома и выглядывала Нолу, которая все никак не появлялась. Стрелки на часах неугомонно бежали вперед, но ни ее, ни Кейна не было, и невольно я начинала волноваться. Солнце садилось за горизонт и бросало последние отблески на землю. Черт возьми, где они? Я вышла к дорожке и, обхватив себя руками, стала оглядываться по сторонам и когда узрела фигуру Нолы, которая быстрым шагом направлялась ко мне, я закатила глаза и пошла к ней навстречу.

- Ну наконец-то, – бурчала я. Не люблю когда опаздывают.

- Я опоздала всего на 5 минут! – защищалась она, вскинув руки.

- На 9! – поправила ее я, тыкая пальцем на свои наручные часы. Порой я чувствую себя настоящей истеричкой. – Ай, проехали, – я махнула рукой.

Я стояла на месте, покачивая ногой и выжидая теперь Кейна. Ну неужели так трудно придти вовремя? Он как девчонка, ей-богу!

- Мы идем? – вопросительно уставилась на меня Нола.

- Да, сейчас только дождемся кое-кого, – я сложила руки на груди.

- Кого? – спросила с интересом Гейт и тоже принялась активно разглядывать по сторонам.

- Меня! – неожиданно у меня за спиной вырос Кейн и от его голоса, раздавшегося над моим ухом, я содрогнулась.

Я обернулась к нему с недовольной гримасой, на что он мне легко улыбнулся. Господи, почему у меня нет с собой камеры? Это такая редкость - видеть как на лице брюнета появляется хоть какая-то улыбка. Мое возмущение немного притупилось, а дыхание выровнялось.

- Теперь можем идти, – я обернулась к Гейт, но не успела сделать и шагу, потому что застыла на месте.

Ее выражение лица было…странным? Она выглядела злой и ее ноздри раздувались. Руки сжались в кулаки и подруга свирепо запыхтела, уставившись злобным взглядом на парня.

Я испугалась, если честно, и в то же время ничего не понимала.

- Нола? – я обеспокоено взглянула на нее. – Что случилось?

Хоть я и стояла спиной к брюнета, но все же я почувствовала как он напрягся и начал шумно дышать.

- Нола? – более настойчиво позвала ее я.

Она резко перевела свой взгляд на меня и по мне пробежался холодок. Такой ее я еще не видела. Теперь ее глаза метались между мной и брюнетом, словно она что-то обдумывала.

Затем на ее лице появилась злобная ухмылка, которая меня пугала.

- Я так и знала, – подруга покачала головой.

Я украдкой взглянула на Кейна и увидела как угрожающе сузились его глаза, но он молчал, поджав губы.

- Не смей ей ничего плохого сделать, иначе худо будет тебе, – как будто читая какое-то заклинание, сказала Гейт.

Парень глухо зарычал и сделал шаг по направлению к ней, но я уперлась ладошкой в его в грудь, останавливая.

Я стала между ними, уперев руки по бокам.

- А теперь объясните мне, что тут происходит? – требовательно произнесла я.

Интересно, мы успеем сегодня попасть на вечеринку?

- Все в порядке… - мучительно выдавила из себя Нола и попыталась улыбнуться. Она отступила назад, не отрывая от меня взгляда.

Я сощурилась и посмотрела на нее. Она серьезно думает, что я ей поверю?

Скрестив руки на груди, я полностью повернулась к ней, оставляя Кейна за спиной. Я не успокоюсь пока все не узнаю, а мои внутренности подсказывали мне, что что-то здесь не так. Что они скрывают?

- Мы ведь не хотим пропустить все веселье, правда? – Нола, специально не замечая моего ожидающего взгляда, пыталась увильнуть от ответов.

Я стрельнула глазами на наручные часы и поджала губы. Оставалось чуть больше 15 минут и именно это заставило меня отступить, но только на время. Пусть не надеется, что я так просто отстану.

- Поговорим об этом позже, – стальным голосом молвила я.

Нола кивнула, закусив губу. Через плечо я посмотрела на Кейна, давая понять, что ему тоже придется ответить на мои вопросы, поскольку их у меня накопилось достаточно много.

Всю дорогу мы шли в полном молчании и это меня немного напрягало. Я чувствовала, что между этими двумя было какое-то напряжение. Они время от времени, как им казалось, тайком бросали друг в друга убийственные взгляды. Так же трудно было не заметить как их руки сцеплялись в кулаки и как Кейн часто водил раздраженно плечами. Мне казалось, что если бы я не шла посредине между ними, они вцепились бы друг в друга мертвой хваткой.

Вдруг Нола громко откашлялась в кулак и заговорила:

- Ты помнишь, что тебе через несколько месяцев стукнет восемнадцать? – ее голос был к большому моему удивлению спокойным.

Брюнет сразу после ее вопроса резко повернулся к нам и сначала посмотрел на меня, а потом перевел уничтожающий взгляд на Гейт.

Ничего не могу понять, и меня это бесит!

- Помню, – немного растеряна от ее вопроса, ответила я.

Праздновать я особо не хотела. Ограничусь тихим спокойным вечером в компании семьи. Что может быть лучше? Да и зачем закатывать громкие праздники? Абсолютно не вижу в них смысла.

- Я бы хотела сводить тебя в одно место, – подруга таинственно улыбнулась и бросила короткий взгляд на парня.

Почему она говорит об этом сейчас? Еще осталось чуть больше четырех месяцев и о праздновании еще рано говорить.

- Что за место? – поинтересовалась я. Должна признаться, она меня заинтриговала.

Брюнет судорожно выдохнул и сложилось впечатление, что он пытается сдержать свою злость. Но чем она вызвана?

- Увидишь, – продолжала улыбаться Нола и схватила меня за руку.

Я крепко вцепилась в нее и мы переплели пальцы. Постепенно ко мне пришло умиротворение и полное спокойствие. Внутреннее волнение куда-то испарилось. Когда Гейт рядом я всегда так себя чувствую.

Кейн создал тихий утробный рык и сунул руки в карманы своих джинс, чуть ускорив шаг.

- Мы почти пришли, – сказал он.

Мы как раз подходили к дому из которого звучала громкая музыка и к которому постепенно с разных сторон подтягивался народ.

Я невольно сжалась, как внутреннее - так и внешне, словно шла в клетку со львом.

Нола сильнее сжала мою ладошку и локтем подбодряющее пихнула в бок.

- Эй, все будет хорошо. Я с тобой, – она умеет успокоить.

Я натянула на лицо вымученную улыбку. С кислым лицом идти на вечеринку? Меня на пороге засмеют.

Едва ли мы подошли к дому, как нам на встречу кинулся Брэндон, и я почувствовала, как мое сердце начало ускорять свой ритм. «Держи себя в руках и не делай глупостей» - каждую минуту напоминала себе я. Не хватало еще опозориться перед всей школой на вечеринке у парня, который мне нравится.

- Вы пришли! – довольно воскликнул он и осмотрел каждого из нашей троицы. Его взгляд подольше задержался на моей подруге и это неудивительно, ведь он впервые ее видит. – А это кто у нас будет?

- Это Нола, – представила ее я. – Моя подруга. Ты сказал, что я могу привести друзей.. – невнятно тараторю я. Черт, готова отругать себя за это!

- Алекса, все в порядке, – хохотнул Макларен. – Я помню, что я говорил.

Господи, как стыдно-то! Почему если парень тебе нравится, в его присутствии я постоянно веду себя как дурочка и не могу четко формулировать свои мысли и свою речь?

Я опустила голову и надеялась, что темнота скроет мои красные щеки.

- Ну что ж, проходите, – он отошел чуть в сторону и провел рукой в сторону дома в приглашающем жесте. – Надеюсь, вам понравится и скучать вы не будете, – Брэндон мило улыбнулся. От этой улыбки я таю, как шоколад на солнце.

Мы все вместе направились к дому. Я и Гейт пошли чуть вперед, а Кейн с Брэндоном плелись где-то сзади. Чем ближе мы подходили - тем сильнее становилась дрожь в коленках . Я никогда не была на вечеринках и понятия не имею каково это – веселиться. Но со мной Нола и .. Кейн. Он ведь не даст меня в обиду? И почему я подумала вообще о нем? Макларен не позволит меня обидеть, а вот брюнету, похоже, будет все равно.

Нужно отогнать все не нужные мысли. Они очень мешают.

Вдруг на нашем пути будто ниоткуда выросла чья-то женская фигура и мы притормозили. Подняв глаза, я столкнулась с гневным взглядом Николь.

- Ты что тут забыла? – пискнула она и в презрении скривила губы, держа в руке банку из-под пива.

Я тяжело сглотнула. Вот черт, она испортит мне весь вечер.

- Она тоже приглашена, – грубо бросила Нола, выступив чуть вперед, защищая меня. Я почувствовала поддержку с ее стороны и мне стало гораздо легче.

Взгляд блондинки метнулся за наши спины и она возмущенно уперла свободную руку в бок, пристукивая ногой по полу.

- И что это значит? – обернувшись, я поняла, что Милн обращается к Брэндону, который вместе с Кейном уже подобрались поближе к нам.

- Ты не донесла предназначенный для Алексы флаер, поэтому пришлось это сделать мне, – он пожал плечами, становясь на один уровень со мной.

Николь растеряно заморгала и, не решаясь что-то еще сказать, нелепо открывала и закрывала свой противный рот. Такое представление меня очень порадовало. Пусть почувствует хоть долю того, что чувствую я.

- Вот как? – все же сказала она.

- Это моя вечеринка, – с нажимом напомнил ей Брэндон. – И я могу приглашать, кого захочу, – он сложил руки на своей крепкой груди.

Я готова была заплакать от счастья. Парень, который раньше меня не замечал, сейчас защищает меня перед своей девушкой! В этот момент я поверила в чудеса.

- Отлично! – Николь взмахнула рукой в воздухе. – Приглашай и дальше всякий сброд к себе домой и вскоре станешь одним из них, – она обдала меня убийственным взглядом.

Затем она подошла ко мне и я испугалась, подумав, что блондинка сейчас меня хлестнет по лицу, но она лишь осмотрела мою фигуру с ног до головы как всегда с презрением, а потом сунула мне свою полупустую банку из-под пива, которую я едва успела удержать рукой перед тем, как она полетела бы на пол, и от неожиданности отшатнулась назад.

Я заметила, как Кейн и Брэндон поддались чуть ко мне, наверно, готовясь оттаскивать от меня Милн.

- Приятного вечера, Алекса, – она наигранно улыбнулась. – Надеюсь, он тебе запомнится надолго, – кинула девушка напоследок и, развернувшись, побрела обратно в дом, одарив перед этим холодным взглядом Брэндона.

Как только она ушла Макларен покачал головой и вздохнул.

- Все хорошо? – спросил он, заглядывая мне в глаза.

- Да, я в порядке, – я коротко посмотрела на Нолу и поймала ее сочувствующий взгляд.

- Может, отвести тебя домой? – подал голос Кейн и положил мне руку на плечо.

Я тут же отмахнулась от его предложения и усердно замотала головой. Я пришла сюда не для того чтобы уйти, даже не дойдя до дома. Кроме того, доставить таким образом радость Николь? Показать, что я ее испугалась? Да никогда в жизни, тем более с такой поддержкой. По-моему ей стоит понемногу спуститься с небес на землю. Почему тупые люди, которые прячутся за красивой внешностью и родительскими деньгами, указывают нам, нормальным, где наше место? Разве не должно быть все наоборот?

Ребята стояли на месте и, скорее всего, ждали, когда я передумаю и сдамся, но я уверенно шагнула вперед, переступая порог дома и им ничего не осталось, как последовать за мной. Остановившись у одного из столиков, я налила себе в небольшой стакан пунша и стала осматриваться по сторонам. Лица все были знакомы и порадовало то, что особо на меня не пялились. В целом пока ,все было хорошо.

- Девочки, вы сами справитесь? – Брэндон обхватил нас с Нолой за плечи, прижав к себе. Его веселое настроение понемногу передавалось мне. Это же вечеринка. Кто здесь грустит?

- Справимся-справимся, – закивала Гейт и, скинув его руку, шутливо пихнула в бок.

- Если что – зовите, – парень лениво убрал от меня свою конечность и стал постепенно пятиться назад. – Мы с Кейном пойдем выпьем чего-нибудь покрепче, – он хитро улыбнулся и, подмигнув мне напоследок, развернулся к брюнету.

Тот стоял на месте, будто прирос к полу, и неотрывно смотрел на меня, от чего я едва не подавилась пуншем, когда уловила его пронзительный взгляд.

- Кейн, ты идешь? – хлопнул его по руке Макларен.

Парень на секунду перевел глаза на Брэндона, но затем они снова вернулись ко мне.

- Будь осторожна, – одними губами сказал брюнет. Через грохочущую музыку трудно было разобрать, но почему-то его слова для меня прозвучали слишком громко и эхом отдавались в голове.

Я нахмурилась и опустила глаза, а когда подняла их обратно, то наткнулась на спину Кейна, которая незамедлительно исчезала среди десятков веселящихся учеников.

Вначале он показался мне слишком странным, загадочным и, наверно, раздражительным, но сейчас я не чувствую того, что чувствовала при первой нашей встрече. Его льды начинают таять и парень, как мне кажется, понемногу открывается, что меня очень радует. Но все же он что-то скрывает, о чем-то молчит.

- А у вас ничего такие парни в школе, – вывела меня из раздумий Нола. Она осматривала учеников, закусив губу. – Смотри какой милашка! – Гейт подмигнула парню из параллельного и он ей улыбнулся, но как только он увидел рядом меня, его губы сбросили милую улыбку и он отвернулся. – Что это с ним? – подруга потускнела.

Я покачала головой и сделала небольшой глоток пунша.

- Не с ним, а со мной, – выдохнула я и поставила полупустой стакан на стол. Может, я и зря пришла. Мне здесь не особо рады.

- Что еще за настрой? Ты не на похороны пришла, – она, в отличии от меня, была веселой и, стоя рядом со мной, слегка пританцовывала. – Давай потанцуем!

- Нет, не хочу, – я выдернула свою руку, которую она успела ухватить.

Мне здесь жуть как не комфортно и, по правде сказать, немного страшно. Свет потушили и включили светомузыку, из-за чего лица находящихся я различала с трудом. Полумрак, громкая музыка и большое количество народа меня пугали, от чего мое дыхание с каждой минутой становилось все тяжелее и на лбу выступали бисеринки пота.

- Ну ты и зануда, Ривера! – обижено буркнула Нола .

- Откуда ты знаешь Кейна? – согласна, не самое подходящее время для разговора, но мой интерес не давал мне покоя.

Глаза Гейт сверкнули ненавистью, как только я упомнила его имя.

- Ты правда хочешь поговорить об этом сейчас? – она нахмурилась.

- Откуда? – вновь спросила я, предварительно кивнув головой.

Было трудно не заметить, как подруга разнервничалась: она то наматывала прядь волос на палец, то отбрасывала их назад, стараясь не смотреть мне в глаза и вообще на меня.

Я сложила руки, уставившись на нее с выжиданием.

Нола издала какой-то звук очень похожий на рык, а затем прижала пальцы к вискам, едва ли не согнувшись пополам.

- Черт, Алекс, давай не сейчас? – она поморщилась и начала медленно отступать.

Вот тут я перепугалась не на шутку и все никак не могла понять, что происходит. Я потянулась к ней.

- В чем дело? Тебе плохо? – взволновано спрашивала я.

- Я… я сейчас, – она отмахнулась от меня и, все еще держась за голову, развернулась.

Темнота и множество учеников тут же скрыли ее фигуру от моих глаз.

Я поднялась на носочки и пыталась поймать ее макушку среди остальных, как неожиданно в меня кто-то врезался.

Сначала меня обдало холодом, словно я прикоснулась ко льду, а затем я почувствовала, как моя майка стала мокрой и что-то жидкое текло по моим рукам и в районе декольте. Немного отшатнувшись, я схватилась одной рукой за краешек стола, при этом умудрившись еще опрокинуть чей-то стакан с пуншем.

- Чего стала посреди дороги? – недружелюбно отозвалась фигура, судя по голосу мужская. Где-то я слышала этот голос.

Силуэт мне показался знаком, как и чувство холода, спровоцированное не тем, что на меня что-то вылили…

На долю секунды свет скользнул на нас, освещая недовольное лицо парня. Винс. Не знаю было ли это чувство облегчения, но от чего-то я шумно выдохнула и провела ладошкой по лбу.

- Алекса? Извини, я не знал, что это ты, – рассеяно говорил он, почесывая затылок. В другой его руке был пустой стакан, который в следующий момент небрежно бросили на стол.

Майка неприятно прилипла к моему телу и облитые жидкостью места стали стягивать кожу. Нужно умыться и привести себя в порядок.

- А ты что здесь делаешь? – поинтересовалась я, вспомнив слова Кейна о том, что блондин не явится на вечеринку.

- Развлекаюсь, – хмыкнул он, засовывая руки в карманы джинс. Парень не выглядел веселым, вид у него был скучающий. Он лениво смотрелся по сторонам, периодически зевая. – Я думал, что будет гораздо веселее.

- Что тебе мешает уйти? – спросила я, хватая со стола салфетку.

Винс пристально наблюдал за моими действиями, как я пытаюсь оттереть от себя пролитый, как я поняла, пунш. Он виновато закусил губу.

- Я облил тебя этой дрянью, – проигнорировав вопрос, сказал он.

- Это всего лишь пунш, – я заправила выбившийся локон за ухо.

- Алкогольный, – подметил парень. – Тебе нужно умыться.

- Алкогольный? – визгнула я. Я совсем не почувствовала ни запаха, ни вкуса. И пить я не умею, что не играет мне на руку.

Блондин начал хихикать, опустив голову.

- Это школьная тусовка, Алекс. Здесь нет учителей, родителей.. И все они далеко не примерные дети, – он обвел взглядом всех присутствующих. – Ты думала, здесь все будут сок пить и кушать фруктики?

Его насмешливые взгляд и слова подогнали краску к моему лицу. Хорошо, что здесь царит полумрак и этого не видно.

Я отрицательно помотала головой, тем самым рассыпая волосы по плечам.

- Ты много выпила? – спрашивал Винс. – Идем поищем ванную, – он ухватил меня за руку и от прикосновения его руки меня кинуло в дрожь, но я не стала заострять на этом внимание.

- Стакан неполный… - ответила я, пробираясь вместе с ним сквозь танцующих школьников.

Было очень душно, от всех разило выпивкой и это был не пунш, а что-то покрепче, в воздухе витал запах табачного дыма, многие уже дошли до «кондиции» судя по затуманенным глазам. Я тяжело сглотнула и съежилась, сильнее схватив руку парня и прижавшись к нему. Сейчас он - единственное мое спасение. Мысленно я пообещала себе, что как только приведу себя в порядок тут же уйду отсюда. Вечеринки – это не мое. И еще: куда подевалась Нола?

- Немного. Надеюсь, тебя от этого не разнесет, – перекрикивая музыку, говорил он.

Лимонный сок, цедра и клубника перебили вкус алкоголя, из-за чего я не смогла его разоблачить. Меня немного пошатывало, но я по крайней мере осознавала что со мной, где я и кто. Осталось только выбраться отсюда.

Мы поднялись по ступеням на второй этаж. Людей здесь было гораздо меньше. Единицы, которые выходили из разных комнат и спускались обратно на низ, не обращая на нас особого внимания. Из-за двери одной из комнат вышли Кейн и Брэндон, которые что-то активно обсуждали сквозь хохот. Заметив нас, они остановились и мы с блондином сделали тоже самое. Я понимала как мы выглядим со стороны, держась за руки и поднимаясь на почти пустой второй этаж, и мне стало стыдно. Что же они подумают?

Хмурый взгляд Брэндона метался между мной и Винсом, а вот Кейн вцепился глазами в блондина и, казалось, готов уничтожить его прямо на месте. Я старалась не смотреть на них.

- Где у вас ванная? – немного грубо спросил парень.

- Ванная? – вскинул бровь брюнет, насмешливо переспросив. – Что, все комнаты заняты? Эта свободна, – он махнул головой в сторону двери из-за которой они только что вышли.

Исподлобья я взглянула на Кейна и он, словно почувствовав это, тоже посмотрел на меня. Я видела осуждение в его глазах.

- Ты идиот? – сузил глаза Винс. – Ей нужно привести себя в порядок. Я случайно пролил на нее пунш, – злостно разъяснял он.

- Случайно? – фыркнул брюнет, а потом совсем невесело расхохотался. – У тебя ничего не происходит случайно.

В этот момент меня посетила мысль: а с чего бы это он так себя ведет? Не все равно ли ему с кем я и где? Чем вызвана такая его реакция? Неужели ревность, но откуда ей взяться? Чтобы ревновать – нужно хоть что-то чувствовать к человеку.

- Брэндон, – сцепив зубы, молвил Винс. На его руках выступали вены, что говорило о том, что он едва сдерживает свой гнев.

Макларен не так бурно отреагировал, а наоборот, казалось, понял, что мне действительно нужна ванная чтобы умыться. Он указал рукой на одну из дверей в конце коридора.

- Вон там ванная. Полотенца есть и горячая вода, если надо.

Винс благодарно кивнул и обернулся ко мне.

- Сама справишься? Помощь не нужна? – спрашивал он, вглядываясь мне в глаза.

- Я справлюсь, – заверила его я и освободила руку.

Эти трое остались стоять на месте, а я начала пятиться назад. Они будут ждать здесь? Надеюсь, они не поубивают друг друга.

- Алекса, – тихо позвал меня Кейн, что заставило меня замереть на месте. Я устремила свой взор на него и наблюдала за тем, как он медленно, грациозной походкой подходит ко мне. Я тяжело сглотнула.

Краем глаза я уловила усмешку Винса и то, как он, скрестив руки на груди, прислонился плечом к стене.

Тем временем брюнет подошел ближе ко мне и его взгляд пробежался по моей фигуре.

Я стала нервно терзать свою нижнюю губу в ожидании, но в ожидании чего? Кейн подцепил край моей майки и, грустно усмехнувшись, демонстративно шумно выдохнул.

- Держи, – он снял с себя свою майку и протянул ее мне, сам оставаясь с голым торсом.

От неожиданности мой рот приоткрылся и, наверно, я, как все девушки, должна была жадно поглощать глазами полуобнаженного парня, разглядывать его мышцы, пресс, но вместо этого мой взгляд остановился на его татуировке на груди чуть ниже плеча. Из-за плохого освещения я не смогла рассмотреть что там написано, но четко узрела, что слова были на иностранном языке.

Наверное, я еще долго стояла бы и пялилась как идиотка на надпись на его теле, если бы Кейн не вывел меня из этого состояния своим негромким покашливанием.

Я слегка отпрянула и с чувством неловкости и смущения потянулась за майкой парня.

- Спасибо, – внезапно охрипшим голосом молвила я.

Вмиг мне стало очень душно и дыхание участилось.

Парень улыбнулся и, положив мне руки не плечи, развернул меня в сторону ванной и легко подтолкнул вперед.

И я пошла вдоль по коридору словно загипнотизированная, прижимая отданную мне вещь к груди, подавляя желание обернуться к ним. Я чувствовала, как их глаза сверлят в моей спине дыру, и это ощущение было не из приятных.

Когда я спряталась за дверью ванной и задвинула засов, только тогда смогла облегченно выдохнуть и позволить себе присесть на пол, упершись спиной в холодную стенку.

Мои мысли хаотично метались от одной к другой. Что за чертовщина происходит между Кейном и Нолой? Куда подевалась Гейт? В последнее время я мало что понимаю и это меня жутко бесит. Когда не владеешь информацией – чувствуешь себя ужасно беспомощными и.. тупым.

Мои руки припали к лицу и с уст сорвался тяжелый вздох. Нужно освежиться, привести себя в порядок, найти Нолу и уйти отсюда.

Глядя на свое отражение в зеркале я поняла, как же ужасно я выглядела: на майке оставались следи пунша, кожа блестела и неприятно тянула, волосы растрепаны, а несколько прядей слиплись и нелепо обрамляли лицо. Сама я выглядела уставшей и потрепанной.

Набрав в ладони побольше воды, я плеснула себе на лицо и принялась его растирать, смывая этот ужасный вид. Холодная жидкость остудила мои горевшие щеки и мысли постепенно раскладывались по полкам.

Я умылась, стерла с себя остатки пунша, одела майку Кейна и, конечно же, отметила то, как приятно он пахнет. Вещь оказалась мне велика, поэтому приходилось постоянно подтягивать ее чтобы не выставлять на всеобщее обозрение мою грудь в простом черном лифчике. Я, конечно, мало кого интересую, но стоит учесть то, что большее количество присутствующих уже достаточно много выпили и мало ли что взбредет им в голову.

Набрав в легкие побольше воздуха, я вышла из ванной и тут же наткнулась на Брэндона, который, видимо, ждал меня. Мое сердцебиение тут же ускорилось.

- Брэндон? – я начала нервно сжимать в руке свою грязную майку.

- Ты в порядке? – спросил он, положив руку мне на плечо.

- Да, все хорошо, – часто моргая от недоумения, ответила я. – А ты почему здесь?

- Я? – парень отступил на шаг. – Решил убедиться, что все нормально.

Я искоса посмотрела на него.

Брови сдвинулись сами по себе. Мое чутье подсказывало мне, что что-то не так.

- Брэндон, в чем дело? – поинтересовалась я, сузив глаза.

Он молчал, смотря на меня и терзая губу. В темноте сверкнули его зубы и мое сердце екнуло. Что-то заставило меня попятиться и спиной упереться в дверь из-за которой я только что вышла.

Парень громко выдохнул и помотал головой.

- Прости меня, Алекса, – сказал Макларен. – Я должен.

Я не успела ничего сообразить, как тут же почувствовала несильный удар по голове в районе виска, но этого было достаточно, чтобы отключить мое сознание. Последнее, что я запомнила, это светящиеся желтые, нет, золотистые глаза Брэндона.

Не знаю сколько прошло времени, но постепенно темнота перед глазами рассеивалась. Все еще было расплывчатым и нечетким, из-за чего я часто моргала, пытаясь это прогнать. Голова ужасно гудела, а правую часть лица неприятно стягивало. Ощущение были похожи на те, когда на мне был пунш - он также стягивал кожу. Но это отходило на второй план. Меня больше интересовало почему я не чувствую почвы под ногами и раскачиваюсь, что вызывает у меня тошноту.

Первое, что я отметила, – мужские сильные руки, которые несли мое тело в неизвестном направлении. Второе – футболка парня, на которой красовались капли крови. Третье, то, что меня испугало еще больше, – запах леса и треск веток под ногами того, кто меня несет.

Я почувствовала, как внутри нарастает паника. Сердце бешено колотилось. Я тихо сглотнула и облизнула пересохшие губы. К глазам подступала влага. Что со мной и что мне делать?

- Не бойся, – услышала я шепот возле уха. Чьи-то губы всего на миг коснулись моего виска. – Я не сделаю тебе ничего плохого.

Я не смогла сдержаться и две слезинки обожгли мои щеки. Я начала дрожать и от страха, и от холода одновременно. Подняв голову, которая покоилась на плече «носителя», я поморщилась от боли, что тут же ударила в голову, и поднесла руку к виску. Тут же я обнаружила что-то жидкое, а когда поднесла пальцы поближе к глазам - узрела на них кровь и ужаснулась еще больше. Воспоминания кадрами отразились в голове: вот я в ванной, затем выхожу из нее, натыкаюсь на Брэндона. Мы о чем-то говорим, а затем.. Затем золотистые глаза, которые сверкнули в темноте, и провал.

Золотистые. Глаза. Нечеловечные. Разве у людей бывает такой цвет глаз? Насколько я помню, у Брэндона глаза цвета темного шоколада, но никак не желтые. Что за черт? Может, мне это почудилось? Я слишком много выпила и.. это могло вызвать некие галлюцинации. Но тогда где я и куда меня несут? Брэндон меня ударил? Зачем?

- Куда ты меня несешь? – прохрипела я слабым голосом, глядя на лицо Макларена, который смотрел прямо перед собой. Я пыталась пошевелиться как-нибудь, отстраниться, слезть с его рук, но я слишком ослаблена, да и он не дал мне этого сделать, а лишь усилил хватку.

- Прошу тебя, не дергайся, – на удивление спокойным голосом сказал парень. – Я ничего тебе не сделаю, – повторил он.

- Что происходит? – я осмотрелась вокруг, но ничего кроме гущи леса не увидела. Мне страшно и я ничего не понимаю. Мое дыхание участилось и я вцепилась в плечи Брэндона. – Почему мы здесь? Пусти меня, – судорожно оглядываясь, дрожащим голосом вторила я.

- Алекса, – он плотно сжал губы и выдохнул, прикрыв глаза. – Не задавай лишних вопросов.

Лишних вопросов? Меня несут черт знает куда, на моей голове рана от удара, а он говорит не задавать вопросов? Несколько крупинок слез слетели с моих глаз и я хлюпнула носом.

- Зачем ты меня ударил? – продолжала я. – Твои глаза..

Брэндон резко остановился. Его грудь начала тяжело вздыматься и я испугалась. Вдруг я его вывела и он сейчас швырнет меня об землю? Но это же Макларен, он не сделает мне ничего плохого.. или сделает?

Он стоял так на месте вместе со мной на руках и смотрел в одну точку перед собой, сощурив глаза. Затем его губы дрогнули. Парень усилил свою хватку, плотнее прижимая мое тело к своему. Кажется, я услышала, как хрустнули мои кости.

- Флин, – Брэндон искривил рот в мерзкой усмешке и обернулся. И этот парень мне нравился? Я его не узнаю.

Я почувствовала, как он весь напрягся, губы плотно сжались и он заиграл скулами. Мой подбородок начал дрожать, а рот в ужасе приоткрылся, когда глаза Макларена вновь стали золотистыми. Я хотела закричать, но в горле стал ком.

- Тебе лучше отпустить ее, – прорычала фигура, которая стояла напротив.

Мрак скрывал лицо говорившего, но по телосложению можно было определить, что перед нами мужчина или парень. Луна частично выглядывала из-за деревьев и бросала полосы света на землю.

- Иначе что? – бесстрашно усмехнулся Брэндон.

Я оторвала испуганный взгляд от его лица к человеку напротив. Что-то знакомое было в его чертах. Прикусив дрожащую губу, я сощурила глаза, пытаясь победить темноту чтобы разглядеть лицо неизвестного. Мне было интересно и страшно одновременно.

- Иначе мне придется разрушить нейтралитет, - сообщил тот, делая короткие шаги по направлению к нам.

- Он и так разрушен, – фыркнул Макларен.

- Я не хочу с тобой драться, Брэндон. Не вынуждай меня, – грозно говорила фигура.

- Тебе она нужна? – парень подбросил меня на руках и я визгнула от неожиданности, обхватив его за шею. Что за чертовщина здесь происходит? – Вы ее не получите. И всем вам скоро придет конец. Советую уносить подальше свои бледные холодные тела из Флориды, – жестоко усмехаясь, говорил он. – Но мы и так вас найдем.

- По-моему еще не время для угроз, – фигура покачнулась. – Она еще не обратилась.

Я внимательно слушала их разговор, игнорируя звук гулко бьющегося сердца, и совершенно ничего не могла понять. Мне казалось, будто это один сплошной страшный сон и я скоро проснусь. Или мне подсыпали наркотики в пунш? Это ведь не может происходить на самом деле!

- Это лишь вопрос времени, – пожал плечами Макларен.

- Ей не быть оборотнем, – уже рычал неизвестный. – Мы этого не допустим. Даже если это будет стоить огромных жертв.

Погодите, он сказал «оборотнем»?

- Что происходит? – тихо сказала я. Мой взгляд перепугано метался между этими двумя. – Кто ты? – громче обратилась я к фигуре.

Брэндон, к моему удивлению, опустил меня и я покачнулась, как только мои ноги коснулись земли. Гораздо лучше стоять на своих двух. От страха, который все еще овладевал мной, я пятилась назад, но парень, увидев это, ухватил меня за локоть, пододвигая ближе к себе.

- Что ж, Флин, не хочешь показать свое лицо? – со смешком молвил Макларен. – Скрывать больше нечего, ведь так?

Я перевела глаза с его профиля на парня, который все еще скрывал лицо в темноте. Он склонил голову и тяжело вздохнул, а затем повел плечами и сделал еще несколько шагов на встречу.

Я сглотнула и прищурилась. Фигура сделала последний решительный шаг, подставив свое поднятое к верху лицо под лунный свет.

На время мне показалось, что из меня выбили весь воздух. Слезы стремительным потоком вырвались наружу и ртом я жадно ловила кислород. Сейчас мне его было слишком мало.

Кейн. Вот кто это был. Его черные волосы переливались при свете полной луны, бледное лицо необычно отсвечивалось и это делало его чрезвычайно прекрасным и в тоже время жутко пугающим.

В голове резко помутнело. Я знала, знала, что что-то не так. И сейчас, стоя напротив брюнета и глядя ему в глаза, которые пугающе блестели, я поняла, что мое чутье меня не подвело и Нола была права.

Брэндон назвал его Флином. Кейн, получается, не его имя? А Винс? Он тоже как-то с этим связан? «Знать бы еще с чем» - грустно усмехнулось мое подсознание.

- Значит Флин.. – осевшим голосом произнесла я.

«Они все меня обманывали. Они скрывали это от меня» - эти строки назойливо вертелись в моих мыслях.

- Его вампирское имя, – отозвался с боку Макларен.

Я подняла на него глаза полны неподдельного ужаса и удивления.

«Вампирское».

- Не смотри на меня так. Да, лапочка Кейн оказался вампиром, – последнее предложение он сказал писклявым милым голоском.

Я прикрыла глаза и отвернула голову. Это не может быть правдой, они просто глумятся надо мной. Просто шутят! Это уже как своего рода обряд – подшутить над Алексой. Да, должно быть так и есть.

- Ладно, – вздохнула я. – Пошутили и хватит. Давайте выбираться отсюда, – я обернулась, намериваясь уйти, но Брэндон вцепился в мою руку мертвой хваткой.

- Ты не поняла? – шипел он в нескольких сантиметрах от моего лица. – Это не шутка. Это реальность.

- Вы, конечно, молодцы! Очень реалистично получилось! – одобрительно кивнув головой, сказала я. Они просто меня развели.

Макларен прикрыл веки, учащенно дыша, а когда открыл - его глаза вновь налились золотистым светом. Я отпрянула.

- Как тогда ты объяснишь это? – спросил парень.

- Брэндон, – предостерегающе рыкнул брюнет где-то в стороне.

Но парень лишь махнул тому рукой чтобы не лез.

Я почувствовала дрожь в коленках.

- А это? – он коротко указал на свой рот.

Я нахмурилась.

Он сжал руки в кулаки и нешироко открыл рот, издав утробный рык.

Я начала пятиться до тех пор, пока не уперлась спиной об ствол дерева.

Клыки. Нечеловеческие клыки сверкали белизной в темноте.

- Какое объяснение ты найдешь этому? – Брэндон вмиг преодолел дистанцию между нами и теперь возвышался надо мной.

Я увидела, как дернулся Кейн, но все же остался стоять на месте.

Я не знала как это объяснить. Я ничего не понимала. Совершенно ничего. Но это слишком нереально, неестественно, чтобы быть правдой. Изображение перед глазами начало мутнеть от набежавших слез. Руками я вцепилась в ствол дерева чтобы не упасть.

- Этого не может быть, – замотала головой я.

- Тебе мало доказательств? – вскинув брови, спросил Макларен.

Не дожидаясь моего ответа, он отошел от меня на несколько шагов, не оборачиваясь ко мне спиной. Я коротко взглянула на брюнета. Он напрягся и в любой момент, казалось, готов кинуться меня спасать. Или не меня? Или вовсе не спасать?

- Смотри внимательно сюда, – сказал Брэндон, привлек тем самым мое внимание.

Парень, удостоверившись, что я смотрю, вскинул голову к верху и неистово зарычал, вовсе не как человек. Рык ударил по моим ушам, заставив сильнее дрожать и прижиматься к стволу. Я едва ли не лезла на дерево от накатившего страха.

Господи, что происходит?

В следующий момент он резко повалился на землю, став на четвереньки, опустив голову к низу. Парень громко и часто дышал.

Мой рот приоткрылся от ужаса и все, чего мне хотелось, – это бежать, но ноги словно приросли к земле, прям как это дерево. Я начала всхлипывать.

- Хватит, – умоляла я, мотая головой.

Я закрыла глаза чтобы не видеть ничего.

- Смотри на меня! – крикнул Брэндон не своим голосом.

Я заставила себя смотреть на него.

Его тело начало изменяться и приобретать совсем иной вид. На пальцах рук и ног выступили когти, а сам он начал покрываться шерстью. У него медленно вырос хвост.

Это правда сейчас происходит? Это со мной и не сон? Мои губы пересохли, а в горле стало сухо как в пустыне.

Я перестала дышать, когда Брэндон исчез, а вместо него стояло и сверкало в мою сторону золотистыми глазами какое-то животное похожее на собаку, но больше раза в два-три.

- Это волк, – сказал Кейн. Он читает мысли?

- Разве волки бывают такими.. огромными? – дрожа всем телом, спросила я.

- Волки-оборотни бывают, – ответил брюнет.

Тем временем животное оскалилось и зарычало, глядя на меня.

Я смотрела прямо на него, испытывая дикий страх.

Это все на самом деле.

Когда волк начал подходить, я медленно пятилась назад, обходя дерево и тиха хныкая как ребенок. Вот только бежать в непроглядную темноту смысла не было.

- Брэндон, – угрожающе молвил Кейн, подступая ближе. – Ты уже все доказал. Обращайся обратно.

Но тот словно его не слышал, и головой не повел в его сторону.

Я отходила еще далее. Животное продолжало грозно наступать.

- Он.. он сейчас бросится на меня, – обхватив себя руками, крикнула я брюнету.

Волк тихо рычал, продолжая скалиться, а затем остановился и слегка присел.

Словно собирался напасть.

Я резко остановилась и выпрямилась, спустив руки по швам. Это, наверное, самое глупое действие в данной ситуации. Мне нужно хотя бы попытаться сбежать. Сделать хоть что-то, но не стоять и ждать пока мне перегрызут горло.

Я закричала во все горло, закрыв от ужаса глаза, когда волк, громко рыкнув, прыгнул на меня. Закрыв голову руками, я продолжала кричать, но потом поняла, что я все еще жива, хотя уже должна была лежать на земле, растерзана острыми клыками животного.

Открыв глаза, я ужаснулась еще больше, когда увидела Кейна, у которого тоже были клыки как у Брэндона. Он лежал на Макларене, который принял обратно человеческий облик.

Брюнет спас меня, но как он так быстро подбежал? В любом случае волк успел бы меня зацепить, но я цела и невредима, хотя до чертиков напугана.

- Вот теперь я все доказал и показал, – Брэндон грубо спихнул с себя Кейна и, встав на ноги, принялся обтряхивать себя от листьев.

- Что..что это было? – хлопая глазами от испуга, спросила я.

Мое тело била крупная дрожь и я обхватила себя руками.

- Это наша сущность, – усмехнулся Макларен. – Я оборотень, он - вампир.

Я резко замотала головой, закрывая руками уши. Мой мозг отказывался принимать эту информацию.

- Этого не может быть. Вы просто чокнутые! Что вы мне намешали в пунш? – уже кричала я.

Брэндон выругался себе под нос, яростно ударив кулаком об ствол дерева.

- Что мне еще сделать, черт возьми, чтобы ты поверила? – взревел он.

Я чувствовала себя ужасно уставшей, мои ноги едва меня держали, а сама я готова была зареветь изо всей силы. Что со мной? Куда я попала?

- Идем со мной, – парень протянул мне руку. – Я отведу тебя кое-куда.

Я посмотрела на него широко распахнутыми глазами.

- Черта с два она пойдет с тобой куда-то! – вступился Кейн, подходя ближе.

- Ты в этом случае ничего не решаешь, – ровным голосом ответил Брэндон. – Алекса? – он выжидающе поднял бровь, все еще протягивая мне конечность.

Я посмотрела на его руку, а затем перевела взгляд на брюнета, который едва заметно мотал головой в отрицании. Я не знала кому верить. Теперь я не доверяла никому.

- Я никуда не пойду, – вздохнула я, отступая.

- Не заставляй меня применять силу, – пригрозил парень, смотря на меня исподлобья.

- Ты не тронешь ее, – где-то рядом раздался чей-то мужской голос.

Макларен, опустив голову, тихо рассмеялся от чего его плечи слегка вздрагивали.

- Ты немного опоздал. Тебе стоило явиться раньше, – ответил он, оборачиваясь.

Из-за дерева появилась еще чья-то фигура, и на мгновение замерла на месте с расставленными ногами на ширине плеч. Затем она, качнув головой, начала приближаться, сопровождаемая тресканьем веток.

- А по-моему я как раз во время, – на свет выступил Винс, чье лицо неестественно блестело при лунном свете. Словно он был из фарфора.

Все становилось более запутанней и моя голова просто разрывалась. Он что, тоже как-то причастен к ним? Он.. он вампир? Оборотень? Господи, какой бред! Но, тем не менее, это происходило наяву. Сколько бы я не щипала себя за руку в попытке проснуться ничего не помогало, а это значило лишь одно – я не сплю.

- Двое на одного нечестно, – Брэндон цокал языком.

Глядя на него, я не могла понять, что же мне в нем нравилось? В школе он выглядел милым спокойным парнем, при виде которого у меня замирало сердце. А сейчас, когда я смотрю на него, не испытываю ничего кроме страха и нарастающего чувства отвращения. Макларен оказался жестоким, холодным и.. вовсе не человеком. Я, конечно, пока еще не смогла заставить себя поверить, но то, что происходит у меня перед глазами, говорит само за себя. Галлюцинации не могут быть столь долгими и реалистичными. Кроме того, я ведь не сумасшедшая!

- А кто здесь говорит о честности? – развел руками Кейн.

Получилось так, что братья стояли по обе стороны от Брэндона на небольшом расстоянии. Я стояла напротив него.

Я не знала что делать, но почему-то я была уверенна, что я здесь ничего не решаю.

Губы Макларена расползлись в холодной ухмылке. Он скосил глаза на меня, чуть свесив голову на бок. Я не узнаю в нем прежнего парня. Я не узнаю в нем того человека.

- Может, пусть решит все тот, из-за кого все это и началось? – предложил русоволосый.

Все три пары глаз уставились на меня. Это они обо мне? Я слегка покачнулась. Что началось? О чем они?

Я инстинктивно сделала небольшой шаг назад. От их жутких взглядов мурашки бежали по коже. Мой же судорожно метался то на них, то на небо, деревья, куда угодно, пока не остановился на Кейне. Почему именно на нем? Я и сама не знаю, но мне казалось, что он – мое спасение. Но как здесь можно кому-то верить?

- Она не пойдет ни с кем из нас, – заключил брюнет.

- Да? Ты так думаешь? – обернулся к нему Брэндон, насмешливо приподняв брови.

- Я знаю, – Кейн сверкнул глазами в мою сторону.

Мне самой интересно было знать, откуда такая уверенность. Судя по их словам, мне решать с кем идти, и откуда ему знать что я выберу, как поступлю? Это настораживало.

И даже не так это, как то, что он, черт возьми, прав. В здравом уме я ни за что не пойду ни за кем из них. Что за чертовщина?

- И все же решать ей, – Макларен уперся в меня пронзительным взглядом, словно пытался внушить что-то. Он сделал несколько шагов на встречу ко мне. – Алекса? – его брови вопросительно взлетели вверх. Я настороженно посмотрела на него. – Ты доверяешь мне?

Он что, идиот или издевается? О каком доверии вообще здесь возможно говорить?

- Ладно, я понимаю, что все это очень странно и жуть как пугает, – спокойно разъяснял парень. – Но ты должна пойти со мной, – он с нажимом посмотрел на меня. – Я тебе все потом объясню. Обещаю.

Я сглотнула, находясь в растерянности, и покрепче обхватила себя руками.

- Решать мне, так ведь? – неожиданно для самой себя, я вдруг осмелела. Получив положительный кивок от Брэндона, я продолжила: - Тогда мой ответ нет, – твердо заявила я. Нужно покончить с этим. – Отведите меня домой.

Винс коротко хохотнул, чем привлек мое внимание. Я перевела на него нахмуренный взгляд.

Скрестив руки на груди, парень небрежно прислонился плечом к дереву.

- Ты что, до сих пор ничего не поняла? – спросил он.

- О чем ты? – переступая с ноги на ногу, задала ответный вопрос я. Черт, стало намного холоднее. На мне были шорты и майка, а такое чувство, что я стою голой - настолько сильно холод пробрался ко мне.

Блондин протяжно застонал, запрокидывая голову, отталкиваясь от ствола и делая короткие неспешные шаги в моем направлении.

- О том, что тебе талдычат уже битый час, дорогая, – парень подошел вплотную ко мне и его холодное дыхание разбивалось об мою щеку.

Я зажмурила глаза. Я не знаю, что еще можно ожидать от них.

Он деланно вздохнул и закинул руку мне на плечо, становясь сбоку. Его ледяная рука коснулась оголенной кожи и я невольно вздрогнула. Винс усмехнулся, заметив мою реакцию.

- Ты либо идешь с нами, – блондин указал пальцем на себя и брата, – либо с ним, – он сморщил нос и одарил Макларена брезгливым взглядом. – Другой дороги нет. Чем быстрее ты решишь, тем скорее мы уберемся из этого леса.

Почему нет третьего варианта – уйти домой одной? Из этого леса есть только два выхода, насколько отчетливо мне дали понять: либо с теми, либо с другим, и, честно сказать, ни один из них меня не устраивал. Всего несколько часов назад я готова была уйти с Брэндоном, куда бы он меня не позвал, но то, что он мне показал, – это.. ужасно. А братья… Они вначале показались мне странными и появление их в школе лишь усилили мои подозрения по поводу их. И не зря, потому что они оказались вампирами. Бредово звучит, конечно, но это реальность, черт возьми.

- Ну? – поторапливал Винс, сжав мое плечо.

Я не знала, что делать. Я была в полном смятении.

Макларен смотрел на меня с надеждой, но когда увидел, как я скусываю себе губы в нерешительности, немного потускнел и шагнул вперед.

- Ладно, у меня есть еще кое-что, – сказал он, глядя на меня задумчивым взглядом.

Мне стало не по себе. Что еще?

- Кое-что, что должно помочь тебе сделать правильный выбор, – продолжил парень, отворачивая голову и устремляя взор куда-то себе за плечо. – В нашу пользу, конечно, – его губы тронула ухмылка. – Нола?

От услышанного имени по коже поползли мурашки, а от увиденного бросило в ступор. Из-за плеча Брэндона показалась моя подруга, моя Нола. Она сложила руки и опустила голову, как маленький ребенок, изредка сверкая на меня извиняющимся взглядом.

Внутри все похолодело.

А она что здесь делает? Она с ними?

- Нола – часть стаи, – ответил парень на мой немой вопрос. – Твоя лучшая подруга с нами. Разве ты можешь бросить ее и пойти с ними? – он небрежно махнул рукой в сторону Кейна.

Я уперлась глазами в Нолу, но она резко отвернула голову, старательно избегая встречи наших взглядов. Почему я чувствую так, словно меня предали? Наверно, потому что, отчасти, так и есть. Она давно об этом знала и ничего не говорила, притворялась моей подругой и в то же время была с ними заодно. Но зачем? Почему?

Я не могла выдавить из себя ни единого слова. Мне как будто отрезали язык. Голова начала болеть от полученной информации. Слишком много для меня, слишком много для меня одной. Я чувствую себя хрупким беспомощным животным среди них, хотя животные здесь они, а не я.

- Хватит давить на нее, Брэндон, – прозвучал твердый голос Кейна.

- Я не давлю на нее, – тот поднял в воздухе руки, сдаваясь, и сделал несколько шагов в отступлении.

Я перевела глаза на него. Оборотень смотрел на меня с победной улыбкой на губах, будто был уверен в том, что я теперь пойду с ним. Нола была, как он думал, его самым весомым аргументом или же запасным вариантом, если ему не удастся меня убедить.

- Как так? – я обращалась к подруге. Как она могла скрывать это от меня столько времени? Я считала ее лучшей.. Может, и наша дружба была фальшивой?

- Прости, – она закусила губу.

Это все, что она может сейчас сказать? Зачем мне ее извинения?

- Ты обманывала меня, – мой голос осип, а руки беспомощно сжимались в кулаки и тут же разжимались. Мне захотелось отчаянно закричать, заплакать. Сегодня я потеряла единственную подругу.

Нола собиралась что-то сказать, но Макларен ее резко перебил и выступил впереди нее, словно защищая:

- Тебя никто не обманывал, Алекса, – молвил он. – Просто раньше правда тебе была незачем. А сейчас пришло время.

- Тогда, может, не стоило мне ее вообще говорить? – я вскинула брови.

- Ты еще не до конца все знаешь, поэтому не можешь понять, – Брэндон помотал головой.

- Так объясните! – я яростно топнула ногой и шлепнула себя по бедрам.

- Пойдем с нами и ты получишь ответы на любые свои вопросы, – он протянул мне руку.

Я выразительно посмотрела на нее, а затем на самого парня. Как вообще возможно превращаться? Как он это делает? Что он делает, что у него выступают когти, а сам он покрывается шерстью, выступают клыки, вырастает хвост? Как он может в минуте становиться волком? Как это вообще возможно?

Он настойчиво продолжал протягивать свою конечность. Я тем временем демонстративно сложила руки на груди, показывая, что не собираюсь идти с ним.

- Я не пойду пока не услышу все, что должна. Чего я еще не знаю? – упрямо стояла на своем я.

- Не здесь, – Макларен сверкнул глазами в сторону братьев. – Идем.

Он был настолько настойчив, что мне хотелось на зло ему уйти с братьями. Они не давят на меня, по крайней мере. Может, так и сделать? Кроме того, я не могла смотреть на свою бывшую подругу. Мне было неприятно. И Брэндон. Он меня обманывал, ударил, затащил в лес… Черт, они все мне лгали!

- Кейн.. – начала я. Определенно, я сошла с ума.

Как мне сказали? Отсюда есть только два выхода: либо с оборотнями, либо с вампирами. И я уже решила с кем уйду. И пусть меня убьют. Мне слишком больно от того, что близкие мне люди меня обманывали, и какая гарантия того, что это не повторится вновь? Например, сейчас? Мое доверие к ним утеряно.

Черт, почему все это происходит со мной?

Кейн оживился и поддался чуть вперед, всматриваясь в меня своими проницательными глазами.

- Алекса.. – пытался сказать что-то Макларен.

- Нет! – резко перебила его я, махнув в воздухе рукой. – Я не пойду с тобой, – решительно заявила я. – А с ней тем более, – я кольнула Нолу своим злым взглядом. Как она могла?

Глядя на нее, мое сердце болезненно сжималось. Она была моей единственной подругой, моим спасательным кругом в этом жестоком мире, а сейчас я ее потеряла.

- Ты хочешь стать для них ужином? – уже яростно кричал Брэндон. – Ты совершаешь огромную ошибку!

- Выведите меня отсюда скорее, – попросила я братьев, игнорируя возгласы оборотня. Не желаю его слушать.

Братья синхронно кивнули и стали подходить ближе.

- Они убьют тебя, как ты не понимаешь? – продолжал тот.

Я мотала головой в разные стороны, показывая, что не хочу ничего слышать, и постепенно начала отходить. Кейн взял меня под локоть и уже знакомый холодок пробежал по моей коже. Теперь этому есть объяснение: Кейн – вампир, а у них, насколько мне известно из фильмов и соответственной литературы, холодная кожа, как у трупов. Они холодные.

- Лекс, – тихо позвала меня Нола так, что я едва услышала.

Я обернулась на нее через плечо. Она смотрела на меня умоляющим взглядом.

- Не надо, – более громче сказала девушка, качнув головой.

Я тяжело вздохнула. Возможно, я вижу ее последний раз. Откуда вообще такие мысли в моей голове? Воспоминания подобно кинопленке пронеслись в моей голове. Все наши с ней общие моменты, радости и горе. Кто знал, что она окажется…оборотнем?

- Прощай, – выдавила из себя я.

В этот момент прозвучал громкий рык. Брэндон, сжав руки в кулаки, рычал, подняв голову к небу, а когда опустил ее – его глаза залились золотистым цветом. В уголках его рта начали вырастать клыки. Видимо, он не собирался так просто меня отпускать.

Кейн крепче сжал мой локоть, а Винс отошел от нас и поддался вперед, защищая и наступая на Макларена. Я испугалась и округлила глаза. Они хотят подраться?

У блондина так же выступили клыки и сверкнули своей белизной в темноте.

- Идем, – брюнет развернулся вместе со мной и быстрым шагом направился в противоположную от них сторону леса.

Я видела как оборотень кинулся на вампира и не смогла сдержать визга. Они вцепились друг в друга мертвой хваткой. Блондин передвигался очень быстро, как подобает вампирам, но ему это не очень-то и помогало. Порой, волк оказывался быстрее его.

Черт, они же поубивают друг друга!

Нола смотрела то на них, то на нас, удаляющихся все дальше от этого места, будто решаясь на что-то, а затем громко закричала:

- Ты не должна им верить!- и уже спустя несколько секунд стала такой же как и Брэндон.

Я замерла на месте, ошарашено смотря на Гейт. Она серьезно собирается броситься на нас?

Кейн, видимо, тоже это заметил и теперь уже просто тянул меня за руку вперед, плавно переходя из быстрого шага на бег.

Я последний раз обернулась на нее. Она бежала прямо за нами, но в одно мгновение что-то быстрое обрушилось на нее сбоку и повалило вниз по склону. Я услышала ужасающий волчий визг, от которого я всем телом вздрогнула. Сердце кольнуло. А если с Нолой что-то случится? Что если она умрет?

- Быстрее! – поторапливал Кейн.

Я как могла отмахивалась от назойливых веток кустов, едва передвигала ногами, но все же не сдавалась, какой уставшей я бы не была. Но поспеть за парнем мне было не под силу. Он в прямом смысле тащил меня за руку чуть ли не по земле.

- Я не могу! – в отчаянии крикнула я ему в спину. – Я устала!

Убегая с той злосчастной поляны меня ни на секунду не покидали размышления. Осознание всего, что произошло, внезапно окатило меня и мне просто хотелось упасть на землю, закричать во все горло, изо всех сил заплакать. Мои ноги отказывались меня держать. Мне было ужасно плохо и физически, и морально.

Кейн все же смиловался надо мной и замедлил шаг, но по-прежнему упрямо шагал вперед, не оглядываясь на меня.

- Куда мы? – осевшим голосом поинтересовалась я. Не знаю на самом ли деле мне было это интересно? Лишь бы подальше отсюда из этого леса.

Он не ответил. Взамен сильнее сжал мою руку чуть не до хруста костей, будто опасаясь, что я в любой момент могу вырваться и убежать. Можно подумать, мне бы это удалось.

Мы продолжали идти вот уже сколько времени. Этот лес казался мне бесконечным. Он был вокруг, и не было ни единого намека на то, что рядом есть дома или же хотя бы трасса.

Молчание, витавшее между нами, невольно наводило меня на мысли о том, правильно ли я делаю и что я делаю вообще, черт возьми? Что если Брэндон был прав и я добровольно подписала себе смертный приговор? Что если я вышла на прямую к смерти?

Украдкой я взглянула на брюнета. От него веяло холодом: бледность кожи, темные почти черные глаза и черные волосы, даже одежда у парня в основном в темных тонах. Конечно же он ассоциировался со смертью и болью, но что-то мне подсказывало, что его внешность обманчива, а сам он очень хрупкий и ранимый, вряд ли причинит кому-то вред. Черт, да он же вампир! Наверняка он убил не один десяток людей! Как я могу думать, что он может быть хорошим?

- Почему ты согласилась пойти с нами? – неожиданно спросил Кейн, на миг скосив глаза в мою сторону.

Его вопрос ввел меня в легкий ступор и я не торопилась с ответом. На самом деле я сама толком не понимала, почему я иду за ним.

- Я почти был уверен, что ты пойдешь с ними, – говорил он хриплым голосом. – У них ведь был главный козырь – твоя подруга.

При упоминании Нолы влага вновь предательски подступала к глазам.

- Было неожиданно узнать, что моя лучшая подруга, с которой я провела большую часть своей жизни – умеет превращаться в волка. Кроме того, все это время врала мне, и парень, к которому питаешь особенные чувства, покрывается шерстью и стает на четвереньки, – ответила я и тут же захотела хлопнуть себя по губам. Похоже, последнее говорить было необязательно.

Я увидела, как губы брюнета на долю секунды приподнялись в подобии легкой улыбки.

- А каково было узнать, что твои новые одноклассники - вампиры? – Кейн впервые за всю дорогу обернулся ко мне, изогнув темную бровь.

- Ну.. – замялась я, обдумывая, как бы правильнее выразиться. – Вы вначале показались мне странными.

- Да? Вот черт, – он мотал головой со стороны в сторону и грустно улыбался.

- Вы ведь объясните мне все, правда? – с надеждой спросила я. Это ужасно - находиться в неведении.

- Конечно, – заверил меня парень. – Позже.

Я нахмурилась и слегка дернула рукой, проявляя таким образом свое недовольство.

- Когда твой мозг до конца переварит полученную сегодня информацию и когда ты немного передохнешь, – растолковал Кейн. – Кроме того, нужно что-то придумать с твоими родителями.

- А что с ними не так? – пока я ничего не могла понять.

- Я думаю, что ты не скоро появишься дома, – осторожно молвил он, словно опасаясь моей реакции.

- Это еще почему? – удивилась я и начала немного тормозить, но жесткая хватка брюнета и его уверенные быстрые шаги не давали толком этого сделать. Я лишь спотыкалась об камни и ветки, попадавшиеся на пути под ногами.

- Все ответы потом, – тоном, не терпящим возражений, сказал он.

«Потом, позже» - на эти слова у меня скоро будет аллергия. Я закатила глаза и демонстративно громко выдохнула.

- Когда наступит это «потом»?

- Ты можешь идти молча? – раздраженно выкрикнул Кейн.

- Я могу развернуться и уйти, – пыталась пригрозить я. Это не его ведут черт знает куда, да и еще затыкает рот!

Парень фыркнул.

- Не можешь. Ты уже сделала свой выбор.

Его слова заставили меня заткнуться. Выбор то я сделала, но правильный ли? Мы часто принимаем неверные решения, жалея позже о них. Если сейчас будет так же? Сомнения все сильнее овладевают мной.

- Куда мы идем? – вновь попыталась выведать я.

Брюнет опять упрямо промолчал, сделав вид, что не услышал моего вопроса.

- Думаю, я имею право знать, – продолжала настаивать я.

Он коротко взглянул на меня, а затем вновь устремил свой взгляд перед собой.

- Я должен познакомить тебя кое с кем, – ответил парень.

Я напряглась. «Кое с кем» - это с каким-то вампиром? Сколько их? Много ли их во всей Флориде?

- Можешь его не бояться, он тебе ничего не сделает, – успокаивал он.

От его слов мне легче почему-то не стало.

Вдали виднелся какой-то свет. Неяркий лунный свет. Кейн оттолкнул последние ветки кустарников и мы вышли на огромных размеров поляну, освещенную луной, которая четко виднелась на темно-синем покрывале, усыпанном мелкими звездами.

Дрожь вновь пробила мое тело, когда у видела перед нами больших размеров дом или это замок? Он выглядел пугающе, находясь одиноко посреди леса, и освещен бледным светом луны.

- Где мы? – мой голос дрогнул и я стала оглядываться по сторонам.

Парень выдохнул, явно скрывая раздражение.

- Я бы не советовал тебе злить вампира, – полу рыком ответил он.

Я резко заткнулась, раздав перед этим какой-то нечленораздельный звук. Кейн, довольный моей реакцией, устрашающе улыбнулся, позволив сверкнуть белым зубам в темноте.

- Так гораздо лучше, – он щелкнул пальцами в воздухе.

Я поджала губы и продолжала молчать пока мы подходили все ближе к дому. Он не отпускал моей руки, а я щеголяла чуть позади, изредка спотыкаясь, наверно, от волнения.

Да, мне было страшно, и мои коленки не переставали трястись. Что это за здание? Высокое, с острыми формами оно выглядело грозным и даже наводящим ужас. В маленьких окошках не горел свет. Казалось, что здесь никто не живет, а дом просто «вынули» из эпохи средневековья и переместили сюда, в лес.

Чем ближе мы подходили, тем сильнее я нервничала. Мои ладошки вспотели, в том числе и та, которую держал Кейн.

Молчание, повисшее между нами, добавляло напряжения, и я решила хоть как-то его разрушить:

- Он назвал тебя «Флин»? – спросила я. Неожиданно я вспомнила слова Брэндона. Он не назвал его «Кейн».

Парень на секунду скосил на меня глаза, скривившись, тут же отводя их обратно.

- Ненавижу это прозвище, – ответил он.

- Прозвище?

Брюнет замялся, но все же продолжал:

- Вампирам дают прозвища. После перерождения наше человеческое имя практически не используется.

- Почему именно «Флин»? – любопытствовала я.

Я видела, что ему эта тема не очень приятна, но отступать не собиралась.

- Я родился в Флин-Фоне. Это небольшой городок в Канаде, – Кейн откашлялся в кулак. – Кроме того, моя фамилия Флиндер, – он посмотрел на меня. – Думаю, связь ты поймаешь.

Я едва заметно закивала головой в знак понимания.

- А Винс? – спросила я, вспомнив о блондине-вампире. Кстати, что-то его давно нет. Все ли с ним хорошо?

- У него тоже идет сокращение от фамилии «Остерман». Он у нас германского происхождения, – брюнет усмехнулся. – Мы иногда подшучиваем над ним, называя «графом», - Кейн коротко захихикал.

- Почему «графом»? – не понимала я.

- Ты действительно не знаешь? – он вскинул вопросительно бровь.

Я мотнула головой в отрицании, стыдливо опустив глаза, так как он смотрел на меня с насмешкой.

- Остерманы – графский род. Захочешь больше информации – почитаешь в Интернете, – ответил парень.

- Так он из графского рода?- мои глаза округлились.

Тем временем я отметила, что мы почти подошли к дому.

Кейн пожал плечами.

- Не знаю. Он не говорит ничего об этом.

Мы ступили последние два шага, замерев перед самым входом. Большие железные двери размером с ворота, которые оставалось нам преодолеть. Что там за дверью? Есть кто-нибудь? Кто? Мое любопытство и страх яро боролись между собой.

Кейн сильнее сжал мою руку, будто поддерживая, и потянулся к ручке, но тут дверь открылась сама. Ужасный скрип резанул по ушам и я сморщилась. Перед моим взором раскинулся огромный широкий зал, который освещала больших размеров люстра на потолке в виде свечей. Атмосфера была до ужаса пугающе,й но дороги назад уже нет. Вернее, она есть, но обратно мне свернуть не позволят.

- Идем, – коротко молвил брюнет, решительно переступив порог этого дома..или замка?

Все, что я могла делать, – это волочиться за ним как собачка. Куда он – туда и я. Но жаловаться было глупо, потому что я сама на это подписалась, так ведь?

Стоило нам ступить несколько шагов во внутрь, как дверь за нами тут же захлопнулась, и от неожиданности я подпрыгнула. У меня было чувство, будто я в ловушке. Я начала сильнее сжимать руку парня, словно он был единственным, кто в случае чего мне поможет, но вполне возможно, что он будет первым, кто толкнет меня в яму.

- М-м-м, кто пожаловал к нам в гости, – чей-то мужской противный скрипучий голос раздался где-то сбоку в неосвещенной части зала.

Я испугано повернула головой, машинально отступая за спину Кейна. Брюнет повел плечами и выпрямился.

В помещении эхом отдавались стуки каблуков по кафелю, еще больше нагоняя страха.

Я стояла в ожидании того, чтобы увидеть к кому меня привели, а главное узнать зачем, но обладатель голоса так и не появлялся.

- А где же Остер? – теперь казалось, будто говорят где-то сзади за спиной. Голос казался отдаленным.

Резко обернув голову через плечо, я опять никого не увидела.

- Меня ищешь? – внезапно раздалось передо мной, обдав волной холодного дыхания мое лицо.

Вновь обернувшись, я увидела прямо перед собой лицо мужчины, и от такой неожиданности едва не упала, делая резкий шаг назад.

- Но-но, не надо меня бояться, – мотая головой, говорил он. – Ты добровольно пришла ко мне, а значит автоматически приговорила себя к тому, что будет.

Последняя фраза прозвучала чересчур пугающе, будто я подписала себе смертный приговор.

Мужчина усмехнулся, обнажая кончики клыков.

- Ничего плохого мы с тобой делать не будем, Алекса, – успокаивал меня он. – Можешь не переживать на счет своей жизни. Она пока твоя.

- Пока? - подметила я, нахмурившись.

- Кто знает, что будет потом, правда? – таинственно ответил он. Его глаза недобро блеснули. Я это видела. Или мне мерещится? Самовнушение? Нет. Реальность. Мужчина откашлялся. – Прошу простить меня, я совсем забыл представиться, – вампир чуть склонил голову к низу. – Я Карл.

По этикету я должна так же представиться, но к чему, если он и так знает мое имя? Поэтому я просто промолчала, слегка кивнув головой.

Вампир еще с минут сверлил меня выжидающим взглядом, хотя что он ждал я так и не могла понять. А затем перевел свое внимание на молчащего Кейна.

- Так где же Остер? – его голос стал стальным.

Брюнет не успел ответить, как входная дверь резко распахнулась, впуская холодный поток ветра в зал.

Железо хорошенько впечаталось в стену, наверняка оставляя след. Только сверхъестественное существо могло с такой силой открыть такие двери. Я не ошиблась. А вот и Винс, или Остер? Черт, я совсем уже запуталась!

- Твою мать! Ненавижу этих чертовых собак! – этой фразой сопровождался приход блондина. Прихрамывая на одну ногу, он подходил все ближе, продолжая ворчать под нос что-то невнятное. Я бегло осмотрела его. Вид у него был ужасный: весь потрепанный, с ободранными штанами, разорванной белой рубашкой, покрытой сверху пиджаком, который был весь в пыли и грязи. В его волосах, запутавшись, нелепо торчали пару листьев. Но это меня волновало меньше всего. Больше меня пугало то, что на одной руке у него были содраны костяшки пальцев, а вторая рука была вся в крови, и из-под ткани одежды продолжала сочиться кровь, змейкой обтекая ладонь и каплями бросаясь на пол парню под ноги. Его аристократическое лицо было изрядно подпорчено: рассеченная бровь, засохшая кровь на губах и несколько ужасных глубоких царапин на пол лица. От увиденного я от ужаса прикрыла рукой рот и едва не заплакала. Царапины тянулись от левого виска, безжалостно рассекая бледную щеку, подбородок и останавливаясь на шее в районе кадыка. Это очень напоминало следы от когтей.

Блондин морщился от боли и мне правда было его жаль, но я не знала чем могу помочь и могу ли вообще. У вампиров наверняка своя медицина, о которой мне пока еще неизвестно.

- Ничего так тебя потрепали, братец! – Кейн хлопнул брата по плечу, от чего тот немного пошатнулся. Казалось, брюнета не очень волнует состояние своего родственника.

- Осторожнее! – рыкнул ему Винс, сыча от боли. – Мог бы и вернуться, – упрекнул его он, медленно проходя мимо. – Помочь своему брату… - парень на секунду остановился и обернулся, говоря через плечо: - Или хотя бы забрать его тело, если бы эта псина перегрызла мне горло, – иронически усмехался блондин.

- Да ладно тебе! Ты и сам справился. Живой ведь! – отмахивался брюнет. Меня поразило то, как спокойно он отзывался на это.

- Ты идиот? – Винс резко развернулся к брату лицом. – Они меня чуть не убили!

- Во второй раз должно быть не так больно, – ухмылялся брюнет, скрестив руки на груди. Я ошарашено посмотрела на него, не веря, что это говорит действительно он.

- Да что с тобой, Флин? – говорил тот, нахмурившись.

- Со мной? – Флиндер указал на себя пальцем и, казалось, искренне удивился, но на самом-то деле это была тупая игра. Не понимаю, чего это он? – Все в порядке. А вот что с тобой? – парень сделал шаг к брату, грозно подкрепив сложенные руки.

- Так, хватит! – выступил Карл, крикнув так, что эхо разлетелось по всему залу. – Что вы тут устроили? – он смотрел то на одного, то на другого, но в итоге его взгляд остановился на брюнете. – Флин?

- Все хорошо, – попытался заверить его тот.

Вампир недоверчиво покосился на него, сканируя своим проникновенным взглядом. Затем, засунув руки в карманы, обернулся ко мне:

- Алекса, не хочешь помочь Остеру? – мягко спросил мужчина, упершись в меня глазами. Было понятно, что это вовсе не вопрос.

Кейн выступил еще вперед, наверно, пытаясь возразить, но тот вытянул руку, останавливая его.

Я сглотнула, перекинулась коротким взглядом с брюнетом, а затем посмотрела на Винса. Он терпеливо ждал, смотря на нас и поддерживая окровавленную руку.

Кивнув, я опустила глаза и, не поднимая их, прошла к блондину, хватая его аккуратно под руку. Ведя его вверх по лестнице, я чувствовала, как в моей спине постепенно прожигается дыра. Я знала, что он смотрит.

Преодолев лестницу и стоя на ровном полу, я оглянулась: по левую и правую сторону от нас тянулись коридоры с множествами дверей, прям как в отеле. Я немного растерялась, поскольку не знала, куда именно его вести. Парень, очевидно, заметил это.

- Нам туда, – он едва заметно мотнул головой влево. – Третья дверь справа.

Я поудобнее подхватила блондина и послушно повела его в комнату.

Снизу послышались громкие возгласы Карла, а затем и Кейна, но я не могла разобрать ни слова, хотя мне было очень интересно узнать, о чем они говорят.

Комната на которую указал Винс была воистину шикарной. У меня аж захватило дух. Моя комната по сравнению с этой всего лишь какая-то жалкая коморка. Здесь же широкая кровать, ковер, тюли, мебель, высокие потолки и громадная люстра – они захватывали. Все придержано в стиле средневековья и у меня сложилось впечатление, будто я и вправду перенеслась на столетья назад.

Я усадила Винса на кровать. Он тихо пыхтел и все время кривился. Ему, наверное, очень больно.

- Что мне делать? – спросила я, рассеяно нависая над ним. Медицина - точно не мое. – Как тебе помочь?

Парень коротко простонал.

- Помоги снять одежд,у – попросил он сиплым голосом.

Я тут же подскочила к нему, хотя все делать нужно чрезвычайно медленно и аккуратно. Я помогла снять ему пальто и швырнула его на пол. Оно все равно рванное и его уже никак не зашить. Сняв пальто, я на миг застыла, округлив глаза.

- О Господи! – в ужасе прошептала я, глядя на разодранную черную рубашку блондина. На груди у него так же было несколько кровоточащих царапин.

- Нормально все, – выдавил вампир. – Заживет.

Я заставила себя прийти в себя и помочь избавиться ему от рубашки. Когда та валялась на полу вместе с пальто, я наконец могла оценить все количество ран. Это были сплошные царапины. Они не так сильно кровоточили, но этого было достаточно, чтобы привести меня в ужас, а блондина в полусмертный вид.

- Где здесь аптечка? – я бегло осмотрела комнату.

Парень в ответ на мой вопрос тихо захохотал, упираясь спиной в об угол кровати.

- Аптечка? – переспросил он, смотря на меня насмешливым взглядом. – Тебе нужна аптечка?

Я кивнула головой, не понимая, чем вызвана такая его реакция.

Винс вздохнул, прекращая смеяться.

- Алекс, я не человек а вампир. Ты совсем забыла об этой маленькой детали?

Конечно, не забыла.

- То, что ты вампир, не мешает тебе истекать при этом кровью, – я старалась смотреть ему в глаза, чтобы мой взгляд не опускался на его раны. Не могу смотреть на эту жуть.

Блондин покосился на свои раны и скривился. Видимо, ему самому неприятно это зрелище.

- Можно подумать, это первый раз, – все же хмыкнул он.

- Не поняла, – пробормотала я.

Винс деланно вздохнул и цокнул языком.

- Заживет.

Наверно, я очень глупо выгляжу со стороны. Уверена, недоумение на моем лице смешит их всех, но мне самой не очень весело. Когда ты не владеешь информацией, чувствуешь себя абсолютно беспомощной, и приходится плыть по течению, с опаской предугадывая, что ждет впереди. Сейчас только я осознала всю истину фразы: «Если владеешь информацией – владеешь миром». Так вот, с обреченно склоненной головой должна признать, что на данный момент мир владеет мной. Знаете, это чертовски неприятное чувство – роль игрушки в чьих-то руках. Но я сама добровольно попалась в эти сети.

Перед глазами выскочили маленькие черные квадратики и я, схватившись за край кровати, присела на нее. В груди появилась тяжесть, а к глазам подступила влага. Сама не могу понять, что со мной происходит. Именно так приходит осознание? Осознание того, что я сейчас полностью отрезана от своего мира в котором жила. Стены этого дома (или замка) на меня давят, все эти люди вокруг, вампиры и оборотни… Ощущение, будто я выпала из реальности и сейчас колеблюсь между реальным миром и выдуманным, несуществующим.

- Эй, с тобой все в порядке? – где-то далеко для меня звучал обеспокоенный голос блондина.

Перед глазами все стало мутным и расплывчатым – слезы застелили мне глаза. Похоже, я полностью потеряла контроль и сейчас расплачусь, как маленькая девочка, как.. Оливия. Я очень скучаю по ней. Я не имела права ее оставлять одну.

От навала этих мыслей слезы не сдержались и спустились двумя ручьями вниз по щекам. Упершись локтями в колени, я уронила в руки свое лицо. Что же я наделала? Зачем связалась с ними? Зачем пошла?

Чьи-то холодные руки начали тормошить меня за плечи, но я не реагировала на это.

- Алекс, посмотри на меня, – Винс пытался добиться до меня.

Я по-прежнему ревела, периодически всхлипывая, хотя теперь отчетливо понимала, что должна взять себя в руки.

- Прекрати пожалуйста! – простонал парень, гладя рукой меня по спине. От этого по моему телу пробежался холодок и я вздрогнула. Это меня немного остудило и я постепенно пыталась успокоить поток соленой воды из глаз.

Я выпрямилась, приводя в порядок свое дыхание и делая глубокие вдохи и выдохи. Перед глазами уже более-менее вырисовывались четкие картины комнаты. Я смахнула со щек последние слезы, но все еще держала голову опущенной. Не хочу чтобы парень видел мое запухшее заплаканное лицо.

- Прости, – выдавила я. Говорить стало слишком сложно.

- Посмотри на меня, – попросил он мягким голосом. Но я не поддавалась. Понимаю, что поступаю немного жестоко по отношению к нему, когда он истекает кровью, а я закатываю истерики, но ничего не могу с собой поделать. – Пожалуйста, – не прекращал парень.

У него был очень жалостный голос, будто ему самому очень больно. Хотя, конечно же, ему больно с такими то ранами, вообще не понимаю, как он не воет от боли.

Факт того что парень сам тяжело ранен и я должна ему как-то помочь заставил меня подчиниться. Нужно немедленно взять себя в руки. Кроме того, не хочу чтобы Кейн увидел, что я плакала.

Я подняла голову, тяжело вздохнув, и села полуоборотом к Винсу. Он выглядел обеспокоенным, что очень меня удивило. Это не была маска. В его глазах я действительно заметила тревогу.

- Что с тобой? – он положил руку мне на плечо. – Что случилось?

Я отчаянно замотала головой, стирая остатки влаги на лице, хотя слезы все еще душили меня изнутри, порываясь опять вырваться наружу.

- Мне позвать Кейна? – неожиданно спросил блондин, слегка придавая своему голосу ноток угрозы.

На миг я замерла и даже на несколько секунд перестала дышать. А при чем тут Кейн? Почему именно его? То есть главную угрозу предоставляет он? Или чем же руководствовался Винс, задавая этот нелепый вопрос?

Чтобы там ни было, только Кейна здесь не хватало.

- А зачем его? – подавляя комок, который все это время стоял в горле, поинтересовалась я. Видимо, он понял, что зря это сказал, так как парень явно замешкался, придумывая что ответить. Но в итоге красиво попытался съехать от моего вопроса:

- Так, давай по порядку, – он тряхнул головой, а затем в упор посмотрел на меня. – Почему слезы?

Наверно, с минуту мы не прерывали зрительный контакт, погрузившись в гробовую тишину. Было слышно лишь мое гулкое сердцебиение и сбитое дыхание. А затем я не выдержала его пристального взгляда, жаждущего моих объяснений, и, до боли закусив губу, отвернулась, направив взгляд в стену. Сказать ему? А зачем? Можно подумать им не все равно как я себя сейчас чувствую, хочу ли я домой..

- Алекс, – с нажимом молвил вампир.

Я по-прежнему терзала свою нижнюю губу в нерешительности.

- Это просто эмоции, – отмахнулась я.

- Мне так не кажется, – насмешливо хмыкнул Винс, явно не веря моим словам, и подогнул под себя одну ногу.

Я покосилась на него. Он принял выжидающую позу, готовясь меня слушать. Меня одолевало удивление, так как всего несколько минут назад парень корчился от боли, а сейчас сидит как ни в чем не бывало. Я опустила взгляд на его торс, а затем медленно подняла на лицо. Мои глаза, наверно, были размером с блюдце. Я подалась немного назад, не веря своим глазам.

- Твои .. раны.. они, – с перебоями говорила я.

Парень всего ни миг посмотрел на свой живот, а потом опять на меня.

Он усмехнулся, глядя на мое перекошенное лицо.

- Да, Алекс, они заживают, – сказал он.

Это воистину удивительно - смотреть, как в минуту затягиваются раны прямо на теле. Вот только что они кровоточили наводили ужас, а сейчас превратились в едва заметные красные царапинки.

- Как это возможно? – прошептала я, поражена увиденным.

У меня даже руки затряслись то ли от шока, то ли от страха. Я готова была опять заплакать и очевидно, что блондин это заметил, так как тут же накрыл своей холодной рукой мою и начал медленно поглаживать.

- Я не человек, – вторил мне Винс в очередной раз. – Я – вампир. Нам свойственно самоисцеление.

- Самоисцеление? – эхом повторила я, нахмурив брови.

Да, об этом тоже упоминалось в книгах о вампирах, вот только я думала, что эта деталь там и останется. В прочем, как и оборотни, да и вообще вампиры. Черт, сколько я еще не знаю и сколько раз мне еще придется испытывать неистовое удивление?

- Именно. Мы самоисцеляемся, но как быстро – зависит от самых ран, – объяснял он. – Обычно, на это уходит несколько минут, но на эти, – Винс скривился, опуская глаза на почти невидимые царапины на торсе, – ушло где-то с полчаса.

Я, все еще охвачена удивлением, не могла сказать ни слова. Поэтому он продолжил:

- Должен признать, твои друзья хорошенько меня потрепали своими коготками, – он жестоко ухмыльнулся, смотря куда-то в пол. В его голосе было слышно злое рычание.

- Они больше мне не друзья, – как-то резко ответила я. Эти слова на автомате вылетели из моих уст.

Блондин исподлобья посмотрел на меня, словно ища на моем лице, не вру ли я, а затем кивнул. Ни Гейт, ни Макларен больше нет в моей жизни.

- Это ты сейчас так уверенно говоришь, – парень выпрямился. – Пройдет немного времени и..

Я не могла это слушать, по этому тут же перебила его:

- И ничего не изменится, понятно? – прикрикнула я.

Стоит мне только вспомнить сегодняшний инцидент в лесу, как злость вмиг накатывала на меня. Я с детства не могла терпеть вранья. А Гейт врала мне годами. Целыми годами она скрывала все от меня!

- Хорошо, – сдался вампир. – Черт, шрамы теперь останутся! – недовольно воскликнул он, проводя рукой по своему лицу.

- А разве раны не полностью заживают? – спросила я, радуясь, что мы соскочили с неприятной для меня темы.

- Глубокие – нет, – Винс еще несколько раз очертил линию царапины на своем аристократическом лице, а затем, сжав руку в кулак, хорошенько впечатал ею по стене рядом с кроватью. Его ноздри широко раздувались. Он был очень зол. – Извини, Алекс, но я их убью! Чертовы псы! – с этими словами он подорвался на ноги, подошел к шкафу, вытащил оттуда белоснежную рубашку и, закинув ее на плечо, вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Я осталась сидеть на своем месте, смотря широкими глазами на только что захлопнувшуюся дверь. Оставшись одна в пустой комнате, я слушала, как тикала стрелка часов, висящих на стене. На меня лавиной накатилась ужасная усталость и я поняла, что хочу спать.

Мои веки тяжелели, все еще храня влажность от недавних слез, а тело так и тянулось грохнуться на мягкую кровать, что и незамедлительно сделало. Как только моя щека коснулась шелковистой простыни, сон тут же окутал меня.

Прошло ровно пять дней с тех пор, как моя жизнь перевернулась с ног на голову. Да, казалось бы, что там, каких-то несчастных пару дней, но для меня они тянулись как вечность. Я не могла найти себе места в этом огромном доме. Здесь нет ни телевизора, ни ноутбука – здесь нет ничего из современных технологий. Этот дом что, действительно вытащили где-то из средневековья?

Что же я делала эти пять дней? Во-первых, укладывала свежеполученную информацию у себя в голове и пыталась свыкаться с этим. Как у меня получается? Пока что чертовски плохо. Во-вторых, пыталась разговорить Кейна, чтобы он многое мне объяснил, но тот упрямо молчит и уходит постоянно от ответов. Единственное, так это то, что сказал Карл: «Для начала тебе нужно успокоиться и принять свой новый образ жизни, потому что с прошлым придется попрощаться». Они считают, что я еще не готова получать ответы на свои вопросы. В-третьих, что я делала все это время – читала книги. Мне любезно показали старую библиотеку дома, где на полках пылились десятки разных книг – старые и совсем новые. Наверно, не сильно удивительным будет тот факт, что все они были о вампирах и различных существах.

Что я узнала за пять дней? Подведем итоги. Вампиры – это существа, которые раньше были обыкновенными живыми людьми. Они холодные, у них бледная кожа, выступающие клыки, еда для них - это кровь, очень быстрые, то же самоисцеление.. В принципе, ничего нового я не узнала, но было несколько деталь, которые меня немного смущали и заставляли нервничать: они читают мысли, обладают самовнушением или же гипнозом. То есть, все о чем я думаю, они знают? Вот же черт!

Я закусила губу, взявшись руками за голову. Если это действительно так, то мне стыдно смотреть им в глаза. Кто знает, возможно, именно сейчас кто-нибудь из них копается в моей голове?

Я сидела на кровати в выделенной комнате в позе лотоса. Наверно, они догадываются как сильно я их всех ненавижу. Может, это и к лучшему, ведь так вслух сказать я этого не решилась. За свою испорченную жизнь “спасибо” я им уж точно не скажу. И за то, что сейчас сижу здесь вместо того, чтобы идти с Оливией домой после уроков.

Кстати, что изменилось за эти пять дней? Моя особа приобрела статус без вести пропавшей. Кейн выходил в город и сказал, что мои фото едва ли не на каждом столбу висят, вот только вряд ли кто-то меня ищет. Повесили листовки, наверняка, потому что директор заявил. Сомневаюсь, что родители сильно расстроились или что их хоть как-то зацепило мое исчезновение. Карл сказал, что здесь меня никто не найдет и я могу быть спокойна. Естественно, если не буду дурить и выходить в лес или за его пределы. Пока у меня такого желания нет. Когда я получу свои ответы – тогда будет видно.

Громко хлопнула дверь и от этого я подскочила, схватившись за сердце. Властными шагами прошествовал в комнату Карл, не спросив даже разрешения. Хотя, глупо, наверно, учитывая то, что этот дом принадлежит ему, но ведь правила этикета никто не отменял, правда?

- Здравствуй, Алекса, – сказал мужчина и едко улыбнулся. – Как ты себя чувствуешь?

По правде сказать, Карл не вызывал у меня доверия и даже чем-то пугал. Что-то в нем меня настораживало и отталкивало. Он мне был неприятен, но выхода не было, кроме того, как терпеть его общество. Наверно, если бы не Кейн, я бы ни за что не решилась пойти, будь бы на его месте Карл. Вот черт, по-моему брюнет слишком много занимает места в моей голове. Когда только успел? Или это еще одна способность вампиров, о которой я не знаю?

- Как обычно, – равнодушно пожала я плечами.

Мужчина хмыкнул.

- Это как, позволь узнать? – он стоял напротив кровати, спрятав руки в карманах идеально выглаженных брюк. Он не смотрел на меня, а вместо этого разглядывал комнату так, словно прежде ее никогда не видел.

«Паршиво».

- Нормально, – бросила я.

Карл вздохнул, на миг запрокидывая голову к потолку, а затем, как подобает вампирам, за считанные секунды (а может, даже меньше) пересек расстояние между нами, и теперь стоял совсем рядом со мной. Я дернулась, подаваясь эффекту неожиданности, и под пристальным взглядом сжалась, как внутреннее так и внешне. От него разило дорогим одеколоном, судя по крепкому стойкому запаху, но мне он не нравился и я едва заметно поморщилась.

- Я хотел бы с тобой поговорить, если ты не против? – приподняв брови, спросил Карл. Я то знала, что от моего одобрения или отказа мало что поменяется.

- Нет, не против, – ответила я.

Я насторожилась в предвкушении разговора. Вампир за все время моего пребывания здесь ни разу со мной не заговорил. Даже больше скажу, с того момент,а как я перешагнула порог этого дома, я видела его только один раз – тогда в холле. На этом наше знакомство было окончено.

Он кивнул, поправляя сверкающее кольцо с громадным черным камнем на пальце.

- Ты не знала, что твоя подруга - оборотень? – поинтересовался Карл и от его глубокого голоса у меня внутри все содрогнулось.

Я поняла в какое русло будет направлен наш разговор. Эта тема все еще для меня болезненна, но уверена, его это не волнует.

- Нет, – резко мотнула головой я.

Черт, у меня до сих пор не укладывается в голове, как Нола может быть ко всему этому причастна? Уже сколько времени я ее знаю и весь этот период она скрывала от меня правду.

- И она не пыталась с тобой поговорить на тему вервольфов, вампиров? – мужчина почесал подбородок, время от времени хмурясь, расхаживая передо мной с одного конца комнаты в другой.

Я склонила голову, пытаясь вспомнить говорили ли мы об этом, но на ум приходили лишь разговоры на тему школы, парней и других девичьих заморочек. Я бы, наверно, и не стала говорить с ней о каких-то несуществующих вампирах или других существах, как мне казалось на то время.