Будущее

Глава 1

Дни шли за днями, и постепенно мне становилось лучше. Нет, зрение не вернулось, но остальные раны зажили, и я в который раз поняла, что мне здорово повезло. Кто знает, к каким последствиям могли привести последние побои? Но теперь это неважно. Жизнь понемногу налаживается, стирая прошлые страхи и горести. Мы все вместе, и это безусловно радует, хотя Мэтт и Бри все же немного отдалились. Мы даже видим их не каждый вечер, но так ведь и должно быть. Кристиан продолжает меня сторонится, однако я уверена, что, как и в первый раз, пробью его оборону. Сейчас я полна оптимизма. Алекс все время рядом, и это по-настоящему здорово. Жизнь прекрасна, и так нестерпимо хочется чувствовать каждый момент, наслаждаться и упиваться каждой секундой. Вот только Адриан… Этот человек — мой кровный родственник, хотя, как можно проверить его слова? Алекс говорит, что так и есть, но теперь, спустя столько дней, могу с уверенностью сказать, что он мне не нравится, что-то в нем не так. Внешне он дружелюбен и всегда вежлив, частенько помогает нам и вроде бы даже повеселел, но могу поклясться, что все не так уж просто.

Честно сказать, я решила пустить все на самотек, наслаждаясь подаренным мне временем. Теперь все хорошо. Что будет дальше? Не так уж и важно. Вместе мы будем готовы к этому.

Я проснулась, чувствуя себя совершенно здоровой. Это не могло не радовать, как и сопевший рядом Алекс. Он не покидал мою комнату, только изредка, чтобы осмотреть местность или запастись самым необходимым. Парни рассказывали, что наткнулись на совсем нетронутое местечко, что было само по себе удивительно, и теперь перетаскивали необходимые вещи сюда, к нам домой.

Наш дом. Пожалуй, сказано громко, но именно здесь мы провели по нашим меркам очень много времени и все больше склонялись к тому, чтобы поселиться здесь и на более длительный срок. Какой смысл в бесконечных поисках? Мы с Алексом прошли пешком многие и многие мили, но не видели ничего иного. Того же мнения придерживались и остальные, поэтому мы укрепляли стены и окна, убирали, скребли, создавали подобие уюта. Дом был большой, и места вполне хватало всем. В принципе, можно было даже не сталкиваться друг с другом, но каждый вечер мы собирались в общем зале, вместе ужинали, слушали и рассказывали реальные и придуманные истории. В общем, наслаждались покоем. Наверное, так и жили люди прошлого? Как же это здорово!

Иногда я жалела, что до сих пор не могу видеть. Например, сейчас. Алекс лежал на кровати, широко раскинув руки. Я бы хотела видеть его в эту минуту, расслабленного и спокойного. Интересно, что ему снится?

— Ты смотришь на меня? — прохрипел он.

— Прости, разбудила.

— Нет, ничего. Все хорошо. Как твои…

— Все по-старому, — ответила я и вскочила с кровати. Алекс спрашивал о моем зрении каждый день, надеясь на положительный ответ. Вроде бы все улеглось и должно прийти в норму, но я все больше склонялась к мысли, что это навсегда.

Сказать честно, я уже легко ориентировалась в доме, могла помогать остальным и не чувствовать себя ущербной, к тому же мой слух компенсировал зрение. Этим своим секретом я поделилась с Алексом, и он начал развивать разные теории, всерьез увлекшись, но мне было не очень-то и интересно. Получилось и получилось.

Что ж, жизнь хороша и так. Редкий человек может похвастаться таким набором, который есть у меня, так что грех жаловаться.

— Что будешь на завтрак? — спросил Алекс, одеваясь.

— У меня есть выбор? — этот вопрос меня развеселил. Насколько я знала, вчера они принесли какие-то консервы и крупы, которые еще следовала перебрать, и я уже молчу о сроках годности.

— Безусловно, — хмыкнул парень и протянул мне мой комплект одежды.

— То же, что и ты.

— Неприхотливая совсем.

— Еще спасибо скажешь.

— Каждый день говорю, — Алекс чмокнул меня в нос и потащил за собой вниз по лестнице. Несмотря на то, что я свободно передвигалась и ориентировалась в доме, по лестницам Алекс предпочитал меня водить, чтобы избежать падения. На мои претензии, отвечал, что так спокойнее ему, и это все именно для него, а не для меня. И что тут скажешь?

— Я подожду, а ты иди вперед, — Алекс открыл мне дверь ванной.

— Спасибо.

Я снова окунулась в прохладу комнаты и нащупала бутылки с водой. Быстро выполнив все утренние процедуры, я вышла из комнаты, но Алекса вроде бы по моим ощущениям не было.

— Алекс?

— Он ушел.

— Кристиан! Надо же, странно, сказал, что покараулит.

— Срочные дела.

— Все ясно, — я пожала плечами, не придавая особого внимания подобной мелочи. — Ты сам, что здесь делаешь? Тебе в ванную?

— Нет.

— Что-то случилось?

— Нет.

Ох уж эти односложные ответы! Ладно, попробуем зайти с другой стороны.

— Погуляешь со мной? Я так долго не… ощущала света, — предложила я, рассчитывая как раз успеть к завтраку.

Сантеллит недолго раздумывал, как я и надеялась, и вскоре мы уже выходили из нашего убежища.

— Расскажи, что ты видишь, — попросила я и взяла Кристиана за руку.

— Песок и солнце.

Я усмехнулась. Другого ожидать было слишком самонадеянно.

— На самом деле, сегодня солнце не жгучее. Ты и сама, наверное, это чувствуешь, а небо — чистое-чистое, удивительного светло-голубого цвета, — вдруг ни с того ни с сего пробормотал сантеллит, — мне нравится сегодняшний день.

— Мне тоже, — призналась я. И это было искренней правдой.

Мы бродили довольно долго, так что даже я потеряла счет времени. Вроде бы только-только вышли на прогулку, а солнце уже стало припекать, значит, дело близится к обеду.

— Кристиан! Алекс меня убьет.

— Я не позволю, — совершенно серьезно ответил мужчина.

— Не в буквальном смысле! Просто я его не предупредила. Наверняка, все уже волнуются. Давай поворачивать обратно.

Кристиан в ответ молчал. Я чувствовала его ладонь в своей, доверяла ему, но в этот момент у меня появилось нехорошее подозрение, что все не так уж и просто.

— Я… хотел показать тебе одно место. Тебе точно понравится, а потом пойдем домой. Когда он еще тебя отпустит?

В его словах был резон. Алекс маниакально следил за каждым моим шагом, но я его понимала и принимала его заботу. С другой стороны, хотелось почувствовать хоть немного свободы и поговорить с Кристианом начистоту.

— Хорошо, только если оно не далеко.

— Нет, но я могу тебя понести.

— Не надо. Я должна понемногу привыкать к нагрузкам.

— Хорошо, — послушно согласился Кристиан и повел меня за собой. Совсем скоро я пожалела о своих словах. Вышла я из дома в простых брюках и рубашке на голое тело, на ногах — довольно легкая обувь, хотя сейчас совсем не помешали бы самые допотопные сапоги. Не хотелось выглядеть слабой, но уже через десять минут я не выдержала.

— Кристиан, боюсь, я еще не в форме для подобных прогулок. Давай поворачивать обратно.

Сантеллит немного помялся. Видимо, ему уж очень хотелось показать мне это место, но я боялась просто не осилить дорогу назад, а появляться на спине Кристиана в мои планы не входило. Алекс и так уже зол, даже представить боюсь как.

— Хорошо.

Я облегченно выдохнула.

— Извини, мы обязательно сходим в другой раз. Обещаю.

— Хорошо, — повторил Кристиан и потянул меня за собой уже в обратную сторону.

В какой-то момент мне пришлось сдаться и позволить Кристиану меня понести. На душе было неспокойно. Все из-за того, что я ушла, никому ничего не сказав, так думала я. А солнце грело все сильнее.

— Долго еще? Неужели мы так далеко забрели?

— Нет, потерпи, совсем чуть-чуть.

— И ветер как будто сменился. Когда мы гуляли, он дул в спину, да и сейчас так же.

— Так и есть. Похоже, издалека идут тучи. Сейчас ускорюсь.

И он действительно ускорился, да так, что от ветра заложило в ушах. Как легко я забываю, что он не человек. И как привыкнуть, что и Алекс тоже?

Кристиан остановился, когда я уже и не надеялась, помог мне спуститься и отряхнул мои вещи, хотя я еле-еле держалась на ногах.

— В твоих волосах песок, — пробормотал он.

— Значит, пора снова бриться на лысо, — усмехнулась я. Вот тоже мне новость!

— Не надо.

— Думаешь?

— Уверен.

— Ладненько, так и поступим. Мы уже дома? В какой он стороне?

— Иди прямо, я помогу, — Кристиан взял меня за руку и повел к дому. Наконец-то я смогу прилечь и вытянуть ноги. Как назло, рана на ноге снова заныла, а я уже надеялась, что совершенно выздоровела. Как же я сглупила!

Ожидая, что стоит мне открыть дверь, на меня посыпятся бранные вопли и упреки, я немало удивилась, стоило Кристиану войти внутрь и завести меня следом.

Тишина.

Так странно.

Пожалуй, я преувеличила заботу остальных обо мне. Стало немного грустно. Ну вот, и правда, избалованная девчонка.

Отогнав неприятные мысли, я на автомате пошла к лестнице, чтобы подняться в свою комнату и тут же остановилась. Лестницы не было!

Стоп!

Я не могла ошибиться… Или все же могла? Перегрелась на солнце, да и от голода уже живот сводит.

— Кристиан, помоги мне дойти в свою комнату, пожалуйста.

— Да, конечно, — весело ответил сантеллит. Его тон изменился, и я порадовалась. Наконец-то он становится прежним, а не этой непонятной машиной.

— Представляешь, даже забыла куда идти.

— Ничего, я рядом и буду тебе всегда помогать. Ни о чем не беспокойся.

— Спасибо, но я все же очень надеюсь, что смогу стать в полной мере самостоятельной. Это важно для меня.

— Как скажешь.

— Мы еще поднимаемся? Вроде бы ступенек было меньше…

— Да уж, ты и впрямь перегрелась. Отдохни, — Кристиан опустил меня на кровать, — я пойду приготовлю что-нибудь поесть, хорошо?

— Да.

Стоило двери закрыться, как я резко вскочила, ощупывая каждый предмет мебели и… не находила ничего общего со своей комнатой!

Да где же я?!

Немного отдышавшись, я прислушалась. Кристиан внизу, чем-то гремит.

Стоп.

Он напевает мелодию?

Мурашки побежали по спине, хотя в комнате было довольно-таки душно. Куда же я себя загнала на этот раз? И, самое главное, как теперь быть: притвориться, что ничего не поняла или спросить прямо?

Пока я раздумывала, лихорадочно меряя шагами «свою» комнату, Кристиан поднялся по лестнице и, остановившись у двери, тихонько постучал. Мне ничего не оставалось, как позволить ему войти.

Боюсь, что на моем лице все было написано и так, поэтому ни о каком притворстве речь даже и не шла.

— Где мы, Кристиан? — спросила я сразу, без лишних раздумий. Голова моментально заболела, где-то в затылке противно стучало.

— Дома. Где же еще.

— Это не мой дом. Не моя комната. Зачем ты обманул меня?

— Я не обманывал, — в тоне сантеллита послышался немой упрек, он как будто даже не понимал, чем я могу быть недовольна, — я привел тебя домой. Это место — теперь наш дом. Я здорово постарался, укрепил конструкцию, все отчистил от песка. Ты можешь выбрать любую комнату. Тут есть и ванная, и просторная столовая. Я буду тебе готовить все, что ты пожелаешь. Запасов у нас много. Тебе здесь нравится?

— Кристиан, что ты творишь? Я хочу обратно, к остальным, — с трудом сдерживая слезы бессилия, я ухватилась за спинку стула, который тут же отчаянно заскрипел.

— Я обустраивал жилище для тебя. Такое, которого ты достойна. Поверь, я не хуже другого знаю, что тебе нужно и уж точно никогда не брошу, чтобы тебе причинили такой вред. Нет уж, я позабочусь о тебе лучше, чем Алекс.

— Ты не понимаешь. Я… мы вместе. Ты слышишь? Я его люблю.

— Нет, это не так.

Кристиан сел рядом со мной, и я сразу же отшатнулась.

— Ты привыкнешь, как привыкла и к Алексу. Люди не должны любить сантеллитов. Мы обязаны вам служить и защищать вас, так как вы очень хрупки, особенно женщины.

— Разве ты не понимаешь, что все усложняешь? Я уйду отсюда. Я не хочу здесь находиться!

— Нет, ты поменяешь свое мнение. Просто подожди немного, освойся, я так много сил вложил, и все только ради тебя.

Весь наш разговор был совершенно бессмысленным. Он, казалось, даже не слышал моих слов и уже все давным-давно решил за меня.

— Прошу, отпусти меня, — захныкала я от совершеннейшего бессилия.

— Так будет лучше, поверь мне, Александра. Тебя больше никто не обидит.

Я устало повалилась на пол и зарыдала, совершенно не стесняясь своих слез. Самым обидным было то, что я сама вызвалась, сама предложила прогулку. Вот тебе и спокойная жизнь!

— Убирайся!

— Я уйду, — растерянно пробормотал сантеллит, — зови меня, если что-то понадобится. Я буду у твоих дверей.

— Да уйди же!

Дверь с тихим хлопком закрылась. Замка не было, но я не обманывалась. Убежать самостоятельно, без зрения, просто невозможно. Оставалось ждать и надеяться на чудо и помощь друзей.

Хоть бы с ними все было в порядке!

Прошло порядком времени. Я так и лежала на полу, лениво отсчитывая секунды. Жара сменилась прохладой, и я поняла, что уже вечер. За дверью не слышалось ни звука, но я знала, чувствовала, он точно там. Ждет. Я помнила рассказ о его хозяйке. Неужели, он думает так же и обо мне? Какой кошмар…

Я не хотела вставать, не хотела ничего. Слезы высохли, истерика прошла и началось равнодушие. Подобное со мной уже было. Огромная серая стена отрезала меня от происходящего. Пожалуй, сейчас меня можно было спутать с трупом.

С трудом пошевелив пальцами, я ощупала поверхность пола. Чисто. Значит, и правда все здесь убирал. Все равно.

Что делать?

Можно ведь как-то попытаться дать о себе знать. Но как?

Я согнула ноги и ухватилась за кровать. Пальцы не слушались, словно я лежала долгие дни. Нет, так не пойдет! Надо что-то делать!

Кое-как поднявшись, я тут же прислушалась. За дверью — тишина. Хорошо. Первым делом, надо внимательно обследовать комнату. Найти окно или еще что-нибудь.

Я сняла ботинки и поставила их возле кровати, затем медленно пошла вдоль стены, боясь натолкнуться на что-нибудь и дать о себе знать. В то же время я не переставала слушать, в кои-то веки благодаря свой слух.

И все же, почему там так тихо?

Я точно знала, что сантеллит там. Но ни единого движения, ни единого слова и даже ни единого вздоха.

Окончив свой нехитрый осмотр, я пришла к неутешительному выводу. В комнате нет окон, только дверь и пустые стены. Все чисто, судя по всему, без лишней мебели, опять-таки ради моего удобства, как ни печально это признавать. Однако единственным выходом была дверь, за которой меня ждал Кристиан, вдруг ставший совершенно чужим сантеллитом.

Что же с ним произошло? Ведь он был другим. Непонятно.

Все же рано или поздно придется выходить. Совсем терять надежду не хотелось. Я верила, что Алекс и Мэтт сделают все возможное, чтобы меня найти, а пока нужно было продержаться, вытерпеть и, может быть, даже немного притвориться.

Громко вздохнув, я напялила свои запылившиеся ботинки и нарочито громко потопала к двери, найти которую, кстати, удалось не сразу. Все же место было новым и привыкнуть к нему я толком не успела.

Я нащупала гладкую старомодную ручку двери и потянула ее. Не заперто. Уже хорошо. Но мне не поможет.

— Кристиан?

— Я здесь.

— Помоги, я не вижу, где ты.

— Да, конечно! — впопыхах ответил сантеллит и вскочил на ноги. Значит, сидел на полу. Все как я и думала.

— Я тут подумала немного. Можно попробовать пожить вместе.

— Это здорово, Александра! — голос Кристиана, прежде немного глуховатый, разом стал бодрым и звенящим, — чего ты хочешь? Наверняка поесть! Или может быть, холодной воды? Или принять ванну? Я все мигом устрою.

— Нет-нет, погоди. Я просто хочу с тобой спокойно поговорить. Обещаю, что буду себя вести хорошо, но и ты честно отвечай на мои вопросы.

— Конечно. Вернемся в твою комнату?

— Нет, давай походим по дому, и ты мне все подробно расскажешь. Хорошо? Может быть, я выберу другую комнату. Ты же не против?

Сантеллит заверил меня, что будет только рад.

— К тому же, несмотря на отсутствие зрения я бы хотела хоть небольшое окошко. Это возможно? Да и лестница пока для меня тяжеловата. Есть что-нибудь на первом этаже?

Не давая ему толком возможности ответить, я схватила Кристиана за руку и повела за собой, задавая кучу вопросов, стараясь хоть немного задурить ему голову. Похоже, у меня получалось.

— Куда мы теперь идем?

— Здесь столовая.

— А теперь?

— Это кухня. Очень…

— Здорово! А здесь?

И так до бесконечности.

— Этот дом просто огромный, Кристиан. Здесь здорово. А ты думал, что мы будем делать, если станет холоднее?

— Я все предусмотрел. Тебе не стоит беспокоиться из-за таких мелочей.

— Хорошо, — миролюбиво согласилась я, — ты не против немного перекусить?

— Да, все уже готово. Ты позволишь? — сантеллит неловко взял меня за руку, а я с трудом сдержала дрожь отвращения.

— Да, веди, — улыбнулась я и тут же закусила губу. Вышло явно не очень, надо срочно исправляться, а то он догадается, — Ты уж извини, если что. Для меня все ново.

Кристиан погладил мою руку.

— Я все понимаю, Александра. Пойдем.

Мужчина усадил меня на высокий стул и положил в руки самые настоящие столовые приборы. Я даже на миг забыла о своей ситуации.

— Где ты их нашел? Это же такая редкость!

— Я старался тебе угодить. Вот, попробуй.

Я принюхалась. Еда пахла просто одуряюще, а может, я просто сильно проголодалась, да и стресс сказался.

— Спасибо тебе.

— Всегда рад.

Это «всегда» снова вернуло меня на землю. Всегда рядом с ним. Всегда в плену. Алекс, где же ты?

Глава 2

Я провела с Кристианом целые сутки. 24 часа, или даже около того. Я больше ориентировалась по времени, и оно казалось бесконечным.

За потоком объяснений касательно дома, запасов и ближайших мест, я поняла, что сантеллит стал готовиться к этому совсем недавно. Что же на него повлияло?

И вот я решила, что внимание его я в достаточной мере усыпила и можно попробовать разузнать что-нибудь более существенное.

— Кристиан, ты так здорово здесь все устроил, — я немного успокоилась и уже без дрожи дотрагивалась то до его плеча, то до руки, — как же ты смог все сам придумать? Я знаю, что сантеллиты — умнее людей, но все же.

— На самом деле, Александра, идея была не моя.

— Надо же? — как можно равнодушнее спросила я, — а чья же?

— Твоя дядя очень о тебе волновался и убедил меня, что Алекс совсем о тебе не заботится, запер в комнате, никуда не выпускает, к тому же, именно по его вине ты столько раз оказывалась в неприятностях. Вспомни сама! Если бы вы не разделялись, такого бы не происходило. Разве он не прав?

Я промолчала, с трудом сдерживая гнев.

— Так вот, мы долго с ним разговаривали. И, в конце концов, я пришел к выводу, что надо сделать именно так, как он говорит.

— Вот как…

— Да! Он- очень умный человек, ну еще бы, ведь именно он участвовал в разработке первых пробных образцов.

— Что? — я немного задумалась, представляя, как буду душить Адриана, если все-таки выберусь отсюда, — о чем ты?

— Как? Разве ты не знала? Твоя дядя — один из создателей сантеллитов. Он состоял в команде ученых. Можно сказать, мой творец.

Я не знала, что и сказать. Это был самый настоящий шок.

— Ты ведь шутишь?

— Совсем нет, нисколько. Это правда. И судя по всему, твои родители также состояли в команде. Это очень многое объясняет…

— Нет-нет, ты ошибаешься, они занимали какие-то банальные должности, не более того.

— Это тебе Алекс рассказывал?

— Дда… Что ты имеешь в виду?

— Скажу тебе честно, он многое не договаривал, хотя точно был в курсе всех дел твоих родителей.

— Это неправда! Алекс рассказывал мне все! — я вскочила на ноги, тяжело дыша.

— Раз это правда, то почему он не говорил тебе о твоем дяде раньше? Ведь, насколько я понял, он был в курсе? Разве не так?

— Я… я не знаю.

— Зато знаю я. Алекс все время от тебя что-то скрывал, утаивал, бросал одну. Я так никогда не поступлю. Я расскажу тебе все, что захочешь. Всю правду. Спрашивай.

Вот он мой шанс!

— Хорошо, — я пригладила волосы и снова села на свое место, за столом, — расскажи мне все, что ты знаешь об Адриане, и конкретно, что именно он тебе говорил.

— Что ж, ладно. Адриан Стоун, твой дядя, знает очень многое о технологии создания сантеллитов, нет сомнений в том, что он долгое время проработал в «Сэнтелбио». Я точно знаю, что он сам писал все составляющие программного обеспечения для своего собственного сантеллита.

— Кэсси…

— Да, и как ты понимаешь, она выполнила свою миссию с честью, защитила своего хозяина.

— Продолжай.

— Во время разговоров Адриан часто упоминал о моем предназначении, отмечал мои ошибки с предыдущей хозяйкой. Он во всем прав.

Ох, зачем же я оставила Кристиана одного? Не надо было так зацикливаться на Алексе! Я просто обязана была быть внимательнее!

— Что еще?

— Еще он говорил, что Алекс перешел допустимую черту, что он вызвал у тебя чувства.

— И что? — сухо спросила я. Сдерживать эмоции получалось все сложнее и сложнее.

— Это недопустимо и неправильно. Это… просто кощунство. Ты не понимаешь, кто ты и кто он. Он — всего лишь искусственно созданный организм, понимаешь, помощник, не более того. Он должен тебе служить, почитать, но никак не рассчитывать на большее, — Кристиан говорил все более и более страстно, так что я даже не могла его остановить, — он, во всем виноват только он, он — неправильный, недоделка, так нельзя.

Я ошарашенно молчала. Что я могла сказать? Какие доводы привести? В голове полный сумбур и смятение.

— Кристиан, ты не считаешь себя… человеком?

— Нет, конечно, — возмущенно ответил сантеллит, — я — не человек и никогда им не был, я должен служить людям, должен помогать, это цель моего существования.

— Существования… — эхом повторила я и подтянула к себе колени. При всем моем желании злиться на него не получалось. Он просто запутался, просто остался один.

— Я расстроил тебя?

— Немного.

— Прости, я исправлюсь. Что мне нужно сделать? — с горячностью спросил Кристиан.

— Говорить мне правду и то, что на самом деле чувствуешь. Большего не прошу. Ты действительно веришь в то, что рассказал тебе Адриан? Ответь только искренне.

— Да! — нисколько не сомневаясь ответил сантеллит. Мне оставалось только тяжело вздохнуть.

— Я хочу отдохнуть. Проводишь?

— Да, конечно!

— В старую комнату.

— Но ты же хотела выбрать что-нибудь другое?

— Я устала, Кристиан. Просто хочу полежать.

— Да-да, извини, я утомил тебя своими разговорами, — в голосе сантеллита звучала неподдельная грусть, но у меня не было сил его утешать. Все, чего я хотела, так это закрыть глаза и забыть все услышанное, а открыть — и увидеть, по-настоящему увидеть, улыбающегося Алекса. Не сантеллита, а доброго и понимающего человека, живого, искреннего.

— Ты плачешь, Александра?

— Нет… Мои глаза. Все из-за этого…

— Уверен, что стоит тебе пожить здесь спокойно, подальше от всех этих волнений, и твое зрение снова придет в норму.

— Да уж, здесь мне волноваться не о чем, — горько усмехнулась я, но сантеллит, кажется, не понял сарказма и спокойно вел меня дальше. В мою старую тюрьму.

Стоило мне лечь на постель, как накатил сон. Я не слышала стука двери, не знала, ушел сантеллит или остался сторожить мой сон, мне было все равно.

Пошли вторые сутки моего пребывания в этом доме. Я проснулась ближе к обеду, о чем мне поведал Кристиан и тут же предложил освежиться в ванной комнате. Я твердо отказалась от его помощи и начала сама спускаться вниз.

— Александра, ты ведь можешь упасть.

— Поверь, это не так уж и страшно. К тому же, пора и привыкать.

— Да, наверное. Но ты ведь позволишь мне идти рядом?

Я подавила раздражение и молча кивнула. Подобное внимание утомляло. Он все время был рядом на расстоянии вытянутой руки или маячил за дверью. Ни секунды покоя. Пожалуй, стоило вернуться к мысли о побеге. Да и идея затеряться в пустыне уже не казалась настолько ужасной.

— Прошу не заходи в ванную.

— Я побуду за дверью. Если что — зови.

— Обязательно, — мрачно сказала я, про себя же подумав, что позову только через мой труп.

В ванной я быстро сняла с себя вещи, разбросав их на полу и стала поливать себя водой, стараясь смыть весь ужас прошедших дней. Но не выходило. Вода приносила мимолетное облегчение, но скоро закончилась и она, и я устало опустилась по холодной стене, усевшись прямо на пол. Мокрая и дрожащая от холода, я хотела плакать, рыдать, кричать от бессилия и злобы, но, закусив губу до боли, сдерживалась, что было сил.

— Александра, все хорошо?

Да пошел ты!

— Александра?

— Нормально! — гаркнула я и начала неловко вставать, ощупывая стены.

— Чистые вещи на полке, слева, — уже спокойнее сказал через дверь сантеллит.

— Благодарю, — процедила я и начала одеваться. Затем прополоскала рот и вышла из комнаты.

— Ну, как тебе? Всего хватило?

— Ага. Все прекрасно.

— Я приготовил… — и тут сантеллит резко замер, зародив во мне волну надежды. Я тоже прислушалась, ухватившись от слабости за стену.

— Что там?

— Все хорошо, не бойся, — мужчина слегка потрепал меня по плечу, — но проверить не помешает.

— Да-да, — поспешно ответила я, стараясь скрыть радость в голосе.

— Оставайся пока здесь.

— Хорошо.

Черта с два, я останусь здесь!

Сантеллит поспешно вышел из дома, а я, не медля ни секунды, побежала следом за ним. Конечно, он передвигался с немыслимой для человека скоростью, но, возможно, подумала я, у меня все-таки получится скрыться хоть куда-нибудь. Все, что угодно, только не этот дом.

Оставив дверь открытой, я вдохнула сухой кипящий от жары воздух, но не стала раздумывать и рванула, что было мочи, вперед. Выбор направления был не важен, все равно я ничего не видела. Можно было ориентироваться только на слух. Но ветер и пересыпающиеся тонны песка мешали уловить что-то еще.

Я неслась и ветер, такой обжигающий, в этот раз помогал мне и дел в спину, все больше ускоряя, несмотря на то, что ноги тонули в песке, а голова горела от немилосердного солнца.

Сколько я уже бегу? Куда?

Не важно! Лишь бы подальше!

Но даже сквозь звуки бесконечной пустыни разрушенного мира я слышу шаги. Кто-то бежит мне навстречу. Это Алекс! Я знаю, так и есть!

— Алекс! — кричу я, и песок тут же взвивается вокруг меня, попадает в рот и слепые глаза, — помоги мне!

Сильные мужские руки обхватывают меня, так крепко обнимают, что я не могу пошевелиться, а жаль…

— Не надо убегать, Александра. Я позабочусь о тебе. И всегда найду тебя, где бы ты ни была. Всегда.

Кристиан…

Глава 3

Кристиан ни словом не обмолвился о моем побеге, однако я вернулась в свою комнату без окон, и на этот раз моя дверь была заперта. Я слышала какой-то грохот внизу и представляла, как сантеллит укрепляет дом, создавая настоящую крепость. Устало повалившись на кровать, я стянула обувь и закрыла глаза.

Что же он услышал?

Как же хотелось надеяться, что это был Алекс!

Стиснув кулаки, я вытянулась струной и спустя пару секунд расслабилась. Нет смысла анализировать происходящее и строить догадки. Время упущено, побег не получился, теперь сантеллит будет умнее, а мне еще так много нужно узнать и понять.

Я дождалась, когда придет время ужина и с нескрываемой радостью услышала скрежет старого замка. И где только откопал?

— Как ты, Александра?

— Проголодалась немного.

— Прости, я укреплял нижние этажи, так что немного задержался. Вот, возьми, — сантеллит поставил мне на колени поднос, снова с потрясающей сервировкой, а уж об аромате не стоило и говорить.

— Спасибо.

— Не благодари. Тебе нужно что-то еще?

— Мм… Если не против, давай еще немного поговорим? — честно говоря, я боялась, что он откажет, но Кристиан удивил меня своим спокойствием и даже некоей невозмутимостью.

— Конечно. Спрашивай, что тебя интересует.

Вопросов было множество, но вот с чего начать?

— Так, ты знаешь что-то о моих родителях?

— На самом деле, нет, только то, что и ты. Твой дядя отзывался о них с большим уважением, ценил их ум и творческие способности. Я знаю об их разногласии и могу только догадываться. Хотя почти уверен, что мои догадки верны.

— Поделись, пожалуйста.

— Я точно знаю позицию Адриана и целиком и полностью ее разделяю. Он говорил мне о высшей цели сантеллитов. Мы создавались для того, чтобы спасти человечество, уберечь от страшной гибели, сохранить выживших.

Я подавила раздраженный вздох, но тут же ухватилась за его слова.

— Ты так говоришь, как будто было заранее известно о предстоящих катастрофах?

— Так и было, Александра. Группа ученых «Сэнтелбио» в бешеном темпе разрабатывала образцы сантеллитов, многие из которых были неудачными. Отделы по клонированию не всегда успевали поставлять биологический материал. Сосуществование живых и искусственных тканей не было в должной мере успешным. Образцы все время погибали, пока в команде не появился Адриан и, как я предполагаю, твои родители.

Я даже забыла о еде, внимательно слушая сантеллита, но он помнил обо всем.

— Ешь, пожалуйста.

— Хорошо-хорошо, что было дальше?

— Адриан — биолог в сотрудничестве с твоим отцом смог создать некий элемент, способствующий полному слиянию биомеханики, однако, дальше начались разногласия. Конечно же, все касалось этического аспекта.

Я боялась его перебить, и чтобы сантеллит не отвлекался, машинально, совершенно не ощущая вкуса, жевала принесенную мне еду.

— Адриан настаивал на том, что сантеллит не должен обладать излишней человечностью и многие качества, присущие людям, для данного создания не нужны. Должен быть четкий набор команд, которые сантеллиты обязаны выполнять, а также слепо подчиняться своему хозяину и собственно все. Твой отец был другого мнения. Как я понял из оброненных слов Адриана, твой отец говорил о непрекращающейся эволюции и о появлении нового человека, сильного, честного, смелого, наделенного хорошими качествами, который сможет снова вернуть земле ее истинный облик. Признаюсь, твой отец мне, да и твоему дяде, показался фантазером, романтиком. К тому же, такая задача казалась невыполнимой. Как достичь подобного? Но, как показали дальнейшие события, все было реально. Не знаю, кто в итоге, достиг успеха, Адриан, твой отец или, может быть, твоя мать. Но вся команда в конце концов стала на сторону твоих родителей, и Адриану пришлось покинуть компанию, правда, как ты понимаешь, не одному.

— Я читала его дневник, Кристиан. Он противоречит своим словам. Он сам любил Кэсси.

— Неправда! — резко выкрикнул сантеллит, я испугалась и выронила из рук стакан, — ох, прости, Александра! Все не так, ты просто не так поняла его записи.

— Может быть, — решив не спорить, осторожно ответила я, — давай вернемся к нашему разговору. Ты упоминал, что в «Сэнтелбио» знали о предстоящей катастрофе.

— Да, я уверен в этом, — уже спокойнее ответил сантеллит, — но не хотели паники и думали, что успеют.

— Успеют? О чем ты?

— Толком не знаю. Так говорил Адриан.

Что ж, значит дядюшка в курсе всего.

— Довольно на сегодня, я заберу поднос.

— Снова закроешь меня?

Кристиан молчал и рассматривал меня некоторое время.

— Нет. В этом нет смысла, пожалуй. Все равно я тебя найду, где бы ты ни была.

Я дождалась, когда хлопнет дверь и свернулась клубком на кровати. Мне отсюда не убежать.

Спустя какое-то время я поняла, что и пассивно чего-то ждать не в моей натуре. Осмотрюсь хотя бы в доме без сопровождения, раз выпала такая возможность. Внизу все так же слышался непрекращающийся стук, и мне оставалось только догадываться, что же Кристиан собирался построить.

Стоило мне выйти из комнаты, как стук моментально прекратился. Он меня услышал. Ну и слух! Постояв пару секунд, я пошла дальше и облегченно вздохнула, услышав, что сантеллит снова принялся за свою работу. Ощупывая стены, я медленно шла вперед, обшаривала попадающиеся на пути комнаты и представляла былое убранство. Интересно, кто здесь жил? О чем думал, чего желал? Наверняка, этот человек был состоятельным. Хотя, насколько я помню, как таковых бедных голодающих людей больше не было. Просто стало нечего делить, учитывая наше количество. Земли было полно, работы тоже. Ископаемые природные ресурсы были истощены, но ученые давным-давно научились использовать по максимуму альтернативные источники, которых хватало всем. Развитие электроники, инженерии и механики, научный бум, частые полеты в космос — это мое детство. Все было хорошо. Вроде бы. Но…

— Все в порядке, Александра?

— Да, Кристиан, я просто осматриваю дом, точнее, ощупываю, — я усмехнулась своему собственному каламбуру.

— Тебе нужна помощь?

— Нет.

— Хорошо, я буду внизу.

Сантеллит исчез так же бесшумно, как и появился. А я все меньше и меньше ассоциировала его с человеком.

Снова череда комнат, похожих и, как мне показалось, пустых и неживых. Оно и понятно, дом заброшен, а Кристиан мало что смыслит в уюте.

Я натолкнулась на совсем маленькую комнатку и поначалу удивилась, для чего она. И только спустя пару минут поняла. Детская. Здесь, похоже, Кристиан не убирал. Или руки не дошли, или просто подумал о ненужности этого кусочка дома.

Под ногами шелестел песок, когда я сделала пару шагов вперед и натолкнулась на какое-то сооружение. Тщательно его ощупав, я улыбнулась. Кроватка. Самая обычная детская кроватка.

— Какие же сны ты здесь видел, малыш? — прошептала я и тут же замерла, — Сны! Так и есть! Сны!

— Александра, — послышался встревоженный голос сантеллита снизу, — у тебя все хорошо?

— Прекрасно! — воскликнула я и опрометью рванула к своей комнате, пару раз спотыкнулась, но не обратила внимания на досадные помехи.

— Александра! — голос Кристиана был совсем близко, и я подавила разом вспыхнувшую злость.

— Все хорошо, Кристиан, просто мне очень понравились некоторые комнаты, а теперь я бы хотела просто поспать. Ты ведь не против?

— Конечно, нет, — растерялся мужчина.

— Извини, если помешала, — буркнула я и скрылась за дверью.

Так, если я захочу, я смогу увидеть во сне Алекса. Так уже было. Ведь это не моя фантазия, Алекс вроде бы что-то такое говорил или нет…

Я резко упала на кровать, но сон, конечно же, не шел. Слишком взбудораженной я была.

— Так, Сана, все хорошо. Просто успокойся, — прошептала я и закрыла глаза. Я старалась отдалиться от всего этого: ненавистного чужого дома, Кристиана и его мании защищать меня, так некстати появившегося дяди и его непонятных идей и сосредоточиться только на нем. На Алексе. Моем будущем. Моей жизни. Вспоминала его, представляя черты лица, которые уже понемногу стирались. Человеческая память так уязвима. Как жаль.

Вскоре я уснула.

Стало темно. Поначалу я даже не ощущала свое тело, будто бы находясь в невесомости, я плыла в покое, на время забыв о своих мыслях и целях. Но это длилось недолго.

Через какое-то время, если оно существовало здесь, я услышала слабый голос. Сразу даже не разобрала, мужской или женский, но он почему-то казался важным, даже нужным.

Я открыла глаза и тут же очутилась в своем доме, точнее в доме моих родителей. Та же привычная глазу мебель, мелочи и сувениры, цвета. Все было знакомым, и, самое главное, я все это видела!

Как описать свои чувства? У меня не было слов, да и спустя многие дни, я так и не подобрала нужные. В тот момент я просто упивалась красотой привычных красок, банальной расцветкой и ласкала взглядом каждый неприхотливый предмет.

— Сана!

— Алекс, это ты?

Сверху послышались торопливые шаги. Он бежал ко мне. Секунда, и вот он передо мной: со взъерошенными волосами, в растянутой футболке и спортивных штанах, босой. Все так, как я любила, как всегда и представляла.

— Где ты? — взволнованно спрашивает Алекс, схватив меня за плечи.

А я не могу ответить, продолжая любоваться его лицом. Ведь совсем недавно я думала, что начала забывать, как он выглядит. В нем что-то поменялось: вот, новая морщинка в уголке губ, вот, темные круги под глазами, да и сами глаза, уставшие и покрасневшие. И он-то не человек? Он не достоин?

— Александра, ты меня слышишь? С тобой все хорошо?

— Да, слышу, теперь все хорошо, — я глупо улыбаюсь и обнимаю Алекса, обхватываю его вместе с руками, как-то по-детски. Хочу плакать и смеяться.

— Моя девочка, как же я боялся, как боялся… Прости.

— Шшш… Это ты прости меня, — я утыкаюсь шмыгающим мокрым носом в его рукав, едва сдерживаясь, чтобы не зареветь в голос.

— Сана, любимая, у нас мало времени. Сон может оборваться в любой момент.

— Значит, это правда? Я сплю, но по-настоящему вижу тебя. Как это возможно, Алекс?

— Не сейчас. Скажи мне, где ты. Опиши место.

— Я не знаю. Я ведь ничего не видела толком. Мы в каком-то доме, Кристиан здесь все приготовил заранее… Алекс, это Адриан! Слышишь, это все он! Он подначивал его, он что-то затеял. Прошу…

— Я в курсе, Сана, — серьезно отвечает Алекс, — я сразу это понял, как ты исчезла и Мэтт пришел в себя.

— Мэтт?

— Все потом. Сейчас постарайся вспомнить хоть что-то.

— Я… не знаю, ведь ничего не вижу, понимаешь? Он все время стучит внизу, укрепляет дом. Моя комната без окон, совсем. Следит за мной постоянно. Недавно… Да! Сегодня он что-то услышал и выбежал из дома, и я решила убежать, бежала вперед, но он меня догнал…

— Он… причинил тебе вред?

— Нет-нет, он не трогает меня. Оберегает. Со мной все хорошо.

— Ни о чем не волнуйся. Ты мне очень помогла, Сана.

— Алекс, мне надо знать…

— Я скоро приду, я знаю, где ты… — голос Алекса становился тише и тише, само изображение стало мутным и вскоре покрылось уже знакомой мне пеленой. Я проснулась. И сразу стало так горько. Краски пропали вместе с Алексом, как будто вместе с ним ушла вся радость.

— Я тебя разбудил, Александра. Извини меня.

Я тяжело вздохнула. Кристиан. Чего ему надо?

— Я бы не побеспокоил тебя, если бы не крайние меры. Похоже, я недооценил наших противников.

— Противников? О ком ты? — фыркнула я, протирая глаза, — все же контраст между увиденным и слепотой был разительным.

— Я о наших общих знакомых. Они близко.

Я замерла.

— Откуда ты знаешь?

— Видел их.

— Что теперь? — сухо спросила я.

— Мы уходим.

— Что? Как же так? Я ведь… — а что собственно я могла сказать? Что мне понравился этот дом или что я обжилась здесь? Или же, что здесь все готово для длительного жилья? Все это не то…

— Я собрал вещи. Пойдем.

— Прямо сейчас?

Я лихорадочно размышляла, как же потянуть время. Ведь я только-только дала зацепку Алексу. Он как знал, что времени совсем мало.

— Я не могу идти.

— Не волнуйся, я понесу тебя.

Больше сантеллит ждать был не намерен, поэтому без лишних слов, надел мне на ноги ботинки и накинул сверху куртку и обмотал шарфом.

— Александра, ничего не бойся. Я тебя никогда не отдам.

Я закусила губу, чтобы не закричать от разочарования. Что мне делать? Как правильно поступить? Я до ужаса боялась спровоцировать Кристиана, а уж оказать ему сопротивление, об этом и речи не было.

Но с другой стороны, если я не задержу его сейчас, то снова потеряю Алекса, а после увиденного я не могла так поступить.

Кристиан тянул меня за собой вниз по лестнице. Вот, уже входная дверь. Поток сухого жаркого воздуха врывается в помещение и впереди опять путь, бесконечный и безжалостный, а позади — моя жизнь, мои друзья и близкие мне люди. Выбор сделан, осталось лишь следовать ему.

Глава 4

— Нет!

Кристиан медленно поворачивается и сжимает мою руку крепче.

— Александра, я знаю, что лучше для тебя, — пока еще мягко, но довольно настойчиво говорит сантеллит.

— Это не так, Кристиан. Ты знаешь лишь то, что тебе внушили. С чего ты взял, что Адриан, которого я увидела только сейчас, которого совсем не помню, имеет хоть какое-то моральное право говорить, как мне жить и что делать? То же касается и тебя, — я ткнула пальцем в грудь сантеллита, решив, что лучшая защита — это нападение, — ты ведь был другим, мы были друзьями. Я доверяла тебе. Ты спас мне жизнь. Разве нет? Зачем же сейчас ты ломаешь все это? Прошу тебя остановись. Я хочу вернуться к своим друзьям. К Алексу…

— Хватит! Я не хочу о нем слышать! — разозлился сантеллит и сжал мою руку так, что я закричала.

— Что ты творишь? Ты же хотел помогать мне, Кристиан! Опомнись! — я пыталась выдернуть руку из его захвата, но ничего не выходило. Лицо сантеллита снова стало безразличным, неживым.

— Мы уходим, Александра.

— Нет! — изо всех сил заорала я, — ты обещал! Обещал мне!

— Не заставляй причинять тебе боль, Александра. Ты сама не знаешь, чего хочешь. Это ради твоего блага.

Я дергалась, кричала, извивалась, била Кристиана, кусала, но все было бесполезно. Что ему мои удары? Вскоре его терпение иссякло, и уже на улице он заломил мне руки и сжал так, что ни пошевелиться, ни вывернуться не выходило.

— Алекс, помоги! — закричала я, предприняв последнюю попытку, даже не надеясь на ответ, просто от безысходности.

— Замолчи! Хватит, Александра! — уже не сдерживаясь, орал сантеллит, перебивая даже вездесущий звук ветра.

Мы снаружи. Мы уходим. Покидаем это место. Алекс мог бы найти меня здесь. Он знал, точно знал, что я здесь. Как я могу рассказать о том, куда мы направляемся в следующий раз, даже если он и будет, если ничего не вижу?

— Стой!

Порыв ветра взрывает песок вокруг нас, и сантеллит останавливается. Вместе с ним замирает вся пустота, окружающая нас, а я всем сердцем надеюсь, что не ослышалась, что это не мое подсознание выдает желаемое за действительное.

— Отпусти ее, Кристиан!

Вздох облегчения. Радость. Все и не перечислишь. Я снова дернулась, вырываюсь из хватки сантеллита, но он был на стороже и не пустил меня.

— Говорю последний раз. Прекрати!

— А то что? — лениво спрашивает Кристиан, и обнимает меня, еще крепче прижимая к себе.

— Я убью тебя, — просто отвечает Алекс, и у меня на сердце снова становится холодно, страшно и больно.

— Ты не сможешь, ты — подделка.

— Может и так, — продолжает спокойно отвечать Алекс. Чего же ему стоит это самое спокойствие!

— Значит, признаешь? Ты неправильный? Бракованный? — кричит Кристиан. Сантеллит становится каким-то диким. Даже в моменты убийств он был другим. Что же ты сотворил с ним, Адриан?

Алекс в ответ смеется. Я настораживаюсь. Мне совсем не нравится его реакция.

— Признаю, конечно.

— Почему ты смеешься? — так же, как и я недоумевает Кристиан.

— Неужели ты так и не понял?

Сантеллит останавливается в замешательстве и слегка ослабляет хватку, но я боюсь даже пошевелиться, прислушиваюсь к их разговору.

— Не понял что? Хватит мне зубы заговаривать! — так же яростно кричит мужчина, но я слышу в его голосе нотки неуверенности и нетерпения.

— Твой новый друг, Адриан, не поведал тебе всего? Как же так? Так, слушай, ты, я, Кассандра и все, кто еще бродит по земле — все мы бракованные, все до единого.

— Что ты несешь?! — дико завопил Кристиан и схватил меня за горло.

— Отпусти ее, — ледяным тоном сказал Алекс, или я за себя не ручаюсь.

— Ты не тронешь меня…

Очередной порыв ветра, подобный смерчу, полыхнул рядом со мной, и я почему-то упала на горячий песок. Вокруг меня творилась самая настоящая свистопляска: песок вздымался клубами, словно я и в самом деле, находилась в самом сердце природного катаклизма, песчинки попадали в глаза и рот, я не переставала кашлять, но, казалось, это не закончится никогда.

Я упала на колени и накрыла голову курткой, спасаясь от испепеляющего солнца и колющих песчинок. Повсюду не прекращался шум. Удары — поняла я и съежилась еще больше. Как бы я хотела помочь Алексу? Но что я могу сделать? Даже не знаю, в какую сторону отползти, чтобы просто не мешать ему под ногами.

Словно услышав мои мысли, совсем рядом с лицом, взвихрился очередной столп песка, и я решилась. Упала на живот, и горячая поверхность тут же обожгла сквозь ткань. Не обращая внимания на это, я поползла вперед, подальше. Если бы только я могла видеть…

Спустя десяток секунд, я уже выдохлась, меня буквально засыпало сверху песком и создавалось ощущение, будто я проваливаюсь в самую его глубь. Мне стало страшно. Хуже смерти и не придумаешь!

Я попыталась снова встать на корточки, но рука увязла где-то в глубине. Теперь и нога… Боже мой! Что это еще такое?!

С трудом удержавшись от крика, я замерла, прислушиваясь к окружению: невдалеке так же гудел ветер и слышались глухие удары, я попробовала пошевелить другой рукой и поняла, что опустилась еще ниже. Так, главное не шевелиться. Нужно немного продержаться. Алекс поможет мне. Все хорошо.

Я продолжала твердить эти слова про себя, словно мантру, стараясь вложить в них особенный смысл, придать им оболочку материальности.

Но все оказалось безуспешно.

Я опустилась еще ниже на пару сантиметров, но теперь увязли обе ноги, а свободной рукой я изо всех сил цеплялась за зыбкую песочную опору.

— Алекс… — прохрипела я, сорвала голос, когда вырывалась и кричала, — Алекс, помоги…

Теперь я уже не сомневалась, что попала в зыбучие пески. Как бы я ни дергалась, как бы ни пыталась, меня затягивало все глубже и глубже.

Собрав всю волю в кулак, я закричала:

— Помогите! Прошу! Кто-нибудь!

Шум борьбы утих, но я не видела и не знала, что там произошло. Все мои силы ушли на этот крик. Теперь я была по шею в песке и не могла шевелить конечностями, будто оказалась в густом клее.

Неужели это и все? Так ужасно, страшно и глупо…

Резкий рывок и меня тянут наверх. Песок сопротивляется, он уже заявил права на меня и не хочет отдавать.

— Не двигайся, — кричит на ухо кто-то, голос не разобрать, — я вытащу тебя, сейчас уже.

Еще рывок и я могу двигать руками. Это чувство ничем не передать! Теперь уже проще. Я стараюсь не мешать своему спасителю, кем бы он ни был и вскоре я на свободе. Он оттаскивает меня подальше и валится рядом со мной. Руки и ноги дико болят, да еще и мелко трясутся, губы пересохли, я открытая кожа, кажется, полностью покрыта ожогами. Но все это меркнет по сравнению с новой мыслью.

— Алекс, — шепчу я, — это ты? Я так ждала.

— Это я, Александра, — тяжело выдохнул рядом Кристиан и тут же замолчал.

— Он жив? — едва сдерживаясь, так же тихо спросила я, и тут же сжалась в ожидании ответа. Пожалуйста. Пожалуйста!

— Я не смог его убить.

Я открыла мои слепые глаза и поблагодарила небо за это. Не знаю, есть там кто-то или нет, не важно.

— Где он?

— Совсем скоро придет в себя.

— Он рядом?

— Да, Александра, рядом. Он увидит тебя, не бойся.

Я боялась другого, но сейчас не хотелось думать ни о чем. Нам здорово повезло, что все целы и теперь все наладится, я была в этом уверена. Надо, конечно, разобраться с дядей Адрианом, выведать у него все, что он знает, да и определится с дальнейшим.

— Александра, ты простишь меня?

— Кристиан… Зачем ты спрашиваешь? Конечно. Я знаю, что Адриан наговорил тебе лишнего, запудрил мозги.

Сейчас, на самом деле, я была готова простить даже самого Адриана, настолько морально легко себя чувствовала.

— Ты спас мне жизнь уже в который раз.

— Да. Ты часто находишь неприятности.

— Я не виновата, — улыбнулась я и снова закрыла глаза. Как же жарко!

— У нас мало времени.

— Мм?

— Слушай и не перебивай!

Я повернулась на бок, стараясь не обращать внимание на палящий зной. Сейчас, когда чувство опасности схлынуло, это становилось все труднее и труднее.

— Я понял, Алекс прав.

— Я не…

— Да помолчи же! — рассердился Кристиан, — слушай его во всем, он поможет тебе и тебя никто не найдет.

Я недоуменно потерла висок. Что еще за ерунда?

— Ты поняла меня? Слушай его, доверяй всецело. Скажи, поняла?

— Да поняла я! Что происходит? Ты можешь объяснить?

— Хорошо, теперь я уверен в твоей безопасности. Я так ошибался, Александра, так ошибался.

Нехорошее предчувствие возникло сразу же. Еще не понимая толком, что происходит, я попыталась нащупать руку сантеллита.

— Не делай глупостей, Кристиан. Мы со всем разберемся. И Адриан ответит за все свои дела, обещаю.

Сантеллит нежно провел пальцами по моим грязным щекам.

— Помни, ты обещала. Что бы ты ни узнала, помни.

— Кристиан! — я уцепилась за его руку, но сантеллит отстранил меня и толкнул в сторону без былой нежности, — Куда ты? Что ты хочешь сделать? Я ничего не вижу, Кристиан! — не выдержав, я закашлялась и услышала рядом странный чавкающий звук.

— Кристиан!

— Сана! Моя Сана! — прохрипел рядом Алекс, обхватил мое лицо руками и прижал к себе, тут же не переставая осматривать меня укутал чем-то, вроде бы своей курткой и стал поднимать на руки.

— Алекс, где-то здесь Кристиан, ему надо помочь, пожалуйста, помоги ему. Это не его вина!

— Он… Ему уже не помочь, Александра.

— Нет! Что ты такое говоришь? Где он?

— Здесь зыбучие пески. Он уже скрылся под ними. Я не смогу, прости.

— Не может быть, — растерянно прошептала я, — неправда…

— Сана, послушай, все хорошо. Только дыши.

— Неправда… Неправда…

Глава 5

Как хочется иногда начать с нуля, кардинально все изменить, да так, чтобы не помнить ни секунды из произошедшего. Боль от ожогов была невыносимой, но еще хуже была боль от потери. Все было не так. Не было долгожданной радости и облегчения от освобождения, не было ненависти к моему похитителю, не было счастья от возвращения домой. Как же я устала.

— Сана, я сменю повязки. Потерпишь?

— Да.

Голос толком еще не вернулся, и я подумала, что было бы вполне справедливо, если бы я осталась вдобавок еще и немой. Полный комплект, так сказать!

— Ты обижаешься на меня? — тихо спросил Алекс.

— Нет.

Как он мог подумать такое? Да и при чем тут он?

— Я мог хотя бы попытаться спасти его, но мне показалось, что он не хочет.

— Наверное, — прошептала я.

— Я виноват, Александра. Я был зол на него, сказал многое, о чем жалею. Все должно было быть не так.

Я усмехнулась. Алекс повторял мои мысли. Но какой сейчас смысл говорить обо всем этом? Кристиана не вернуть. И то, как он ушел…

— Тебе нехорошо?

— Все нормально. Не уходи.

— Не уйду.

Алекс помог мне лечь так, чтобы ожоги причиняли меньше неудобств, хотя мне казалось, что все тело горит. Но это и хорошо, боль не давала забыть, это было правильно.

— Спи, Сана, ничего не бойся.

Я закрыла глаза, но, как и раньше, в голове появился образ Кристиана. Вот он, печальный, разочарованный, уверенный, что нет другого выхода, идет на добровольную смерть. Да еще какую! Его тело медленно исчезает под слоем вечного песка, и это мучительно понимать, что он мог чувствовать в тот момент.

— Не можешь уснуть?

— Нет, — сдавленно ответила я, — его лицо будет преследовать меня все время.

— Моя Сана, время сотрет это воспоминание, как и многие другие. Останется лишь грусть. Мне очень жаль, что все так вышло.

— Расскажи мне что-нибудь, — попросила я, просто для того, чтобы не спать, чтобы не видеть.

— Хорошо, — Алекс поудобнее устроился на кровати и подоткнул одеяло, — когда-то давным-давно, когда мир еще был прекрасен жила-была на свете маленькая девочка. Она была очень мила, и все в округе любили ее. Ее родители души в ней не чаяли, поэтому позволяли ей все. Однако, девочка не росла избалованной, наоборот, она искренне радовалась жизни, и ее мечты были поистине прекрасны.

Тон Алекса успокаивал, и я невольно зевнула.

— Но однажды произошло большое несчастье. Девочка была с родителями на работе, и поскольку была очень любопытной, то улизнула всего лишь на минутку, чтобы осмотреть большущее здание огромной корпорации, где работали ее папа и мама. Особенно ей очень понравились светящиеся вдалеке фонарики. Она не знала, что это такое, но испытывала жгучее желание посмотреть на них поближе, а если получится, то и потрогать. Когда ее мама заметила, что девочки нет, то сразу же начала ее искать, но не успела. Совсем немного. Ребенок попал на секретный объект, а вспыхнувший свет тысяч ярких ламп ослепил ее. Родители горько плакали и винили себя в случившемся, но вскоре заметили, что девочке совсем не грустно.

Я невольно прислушалась. История была новой. Алекс никогда мне ничего подобного не рассказывал. Да и мысли о сне сразу же пропали.

— Она говорила сама с собой, улыбалась и, собственно, была очень даже счастлива, поэтому родители вскоре успокоились и решили посмотреть, что же будет дальше. Совсем скоро они поняли, что девочка очень хорошо слышит, причем, на нереальные для простого человека расстояния.

— Прямо как я.

— Как ты, — улыбнулся Алекс и слегка погладил меня по голове, — ее родители были учеными и решили исследовать все очень внимательно. В итоге, оказалось, что их дочь могла слышать не только то, что творилось в соседнем доме, но и различать сигналы транспортеров на соседней улице. Это было уникально. Потеря зрения открыла в девочке удивительный дар, и ее родители решили не исправлять ничего и просто наблюдали. Дальше было еще интереснее.

Я немного поерзала и тут же ойкнула. Ожоги. Некоторые из них чесались. Как же все это мешало.

— Тише-тише, а то не узнаешь финал истории.

Я послушно замерла, хотя это стоило мне немалых усилий.

— Совсем скоро родители девочки заметили еще одну особенность. Ребенок стал говорить во сне. Причем, не просто бормотать бессмыслицу, создавалось впечатление, что она кому-то отвечала. За этим последовали бесконечные исследования и опыты, но толком понять что-то ни ее родители, ни другие ученые так и не смогли. В это время они сами работали над важным проектом. Родители девочки хотели создать уникальное существо, с одной стороны, человека, но другого, более правильного, наделенного только положительными чертами и в то же время сильного, способного справиться с тяжелыми условиями жизни. Их опыты никак не могли увенчаться успехом. Почти все их подопытные умирали один за одним. Немногие выжившие были слабыми и, казалось, доживали последние дни. Тогда-то у девочки и произошел первый приступ. Ночью она закричала и забилась в припадке. Родители сразу же отвезли ее в клинику, но доктора только разводили руками. Ребенок здоров, за исключением зрения, конечно. Многие дни они провели в больнице, не прекращая работать и в то же время понимали, что их ребенок, как и их же подопытные, уже не жилец. Тогда-то отец девочки и решился испробовать свое последнее средство. Втайне ото всех, он ввел девочке разработанную им инъекцию, надеясь хотя бы продлить ее жизнь, так как сама она слабела с каждым днем. На следующее утро ребенок проснулся посвежевшим, спокойным и здоровым. Больше не было разговоров во сне, не было приступов, и не было слепоты.

В то же время, родители девочки снова не преуспели в своем эксперименте, и в живых остался лишь один подопытный, мальчик, но он был очень слаб и, скорее всего, не прожил бы и недели. Отец девочки не переставал искать проблему и вскоре нашел решение. Оно было простым — если в одно существо нельзя вложить все необходимые качества, то, что если попробовать некий симбиоз обычного человека и искусственно созданного?

— Алекс, что ты мне рассказываешь?

— Слушай, Сана, слушай. Это лишь сказка из прошлого, ничего более. Отец девочки привел единственного выжившего подопытного к себе домой, познакомил со своей дочерью и продолжил наблюдения, а затем и исследования. Втайне от своей жены, он продолжал делать инъекции дочери, воздействуя на ее гены, улучшая ее способности и поощрял всяческое взаимодействие со своим подопытным. Дети быстро подружились и стали неразлучны. Мальчик не был рожден, у него не было матери и отца, искусственно созданный, клонированный в лаборатории, он был как чистый лист, на котором девочка писала эмоции, чувства, отношение к жизни. Она стала его ориентиром, а он ее спутником, сантеллитом. Впитывая от нее все это, он рос, взрослел и становился сильнее. Он выжил с ее помощью. Эксперимент увенчался успехом. Но было слишком поздно. Мир погрузился во тьму. Создаваемый людьми комфортный образ жизни рассыпался в один миг, в то же время породив страшное. Тогда люди показали свое истинное лицо, то, что было сокрыто глубоко внутри. Ты не знаешь, но согласно сводкам первых дней после так называемого Апокалипсиса, погибших в авиакатастрофах и других происшествиях было на порядок меньше, чем убитых в уличных разборках, в дележе еды и лекарств.

Я лежала, боясь пошевелиться. Теперь-то я понимала, что это не придуманная история. Алекс рассказывает мне мое же прошлое.

— Но это не относится к нашей истории. Отец девочки предвидел все это, до жути боялся, что окажется прав. Поэтому он так формировал свои эксперименты. Теперь с изобретением сыворотки, у него была надежда, но и здесь он не успел. Он не ввел ее больше ни одному человеку и по странному стечению обстоятельств, эта маленькая девочка осталась единственным живущим в мире ориентиром для немногих выживших сантеллитов. Их манило к ней, они хотели оберегать и защищать ее, потому как такова была их цель. Сами же они по своей сути были обычными недоделками.

— Алекс…

— Так и есть, Александра. Спутники без центра притяжения, пустышки. Очень немногим тогда повезло найти своего человека. И здесь уже поспособствовал дядя девочки. Он украл разработки брата и стал их внедрять, но не учел всего. Все они ошибались.

— Что случилось дальше?

— А дальше… Дальше девочка выросла и стала красивой девушкой. Ее внутренняя сила, желание помогать и доброта покорили ее сантеллита, он разделил в полной мере ее эмоции, он стал ее отражением и в то же время нашел себя. Знаешь, в чем мораль этой сказки, Александра?

— В чем же?

— Не надо создавать идеал, надо лишь найти его в себе. Это трудно, болезненно, но и прекрасно. Я думаю, и родители, и дядя девочки сильно ошибались. Не было смысла в этом эксперименте, и Кристиан тому самое верное доказательство. Он был одинок, он не смог спасти свою хозяйку, не смог понять и тебя. Он был ничей, понимаешь?

— Да, понимаю.

— Природа умнее нас, как оказалось, Александра. И уже тогда на грани гибели мира, она создала тебя и твои способности. А вдруг твой слух не единственное, что проснулось в тебе? А вдруг ты не одна такая в этом мире? Вот над чем надо было думать, а не о создании искусственных людей.

— Ты не искусственный, ты — живой.

— Лишь благодаря тебе.

— А я жива только благодаря тебе.

— Значит, мы квиты.

— Нет. Значит, мы равны, Алекс.

Я почувствовала, как он улыбнулся.

— Ну и странные у нас будут дети. Да?

— Что? Эй!

Эпилог

Я знала, что рано или поздно это произойдет. Сегодня Мэтт и Бри собирались уходить. Нет, мы не поссорились и места было более, чем достаточно. Просто Мэтт сказал, что хочет посмотреть мир. Странный он. Песок везде одинаков. Так я и ответила, а он улыбнулся и пожелал мне удачи.

Я не хочу их провожать, поэтому сижу в своей комнате и ничего не делаю. Но им об этом знать совсем не обязательно. Пусть думают, что мне все еще нехорошо, и я толком не отошла от ран. Кстати, теперь понятно, почему на мне все так быстро заживает и, собственно, почему я такая живучая. Хотя это знание немного печалит.

Обижаюсь ли я на отца из-за его экспериментов? Подумав, я решила, что нет. Как-никак, он спасал мне жизнь и думал о моем благополучии. К тому же, он подарил мне Алекса.

Кстати, Алекс сказал мне как-то, что смысла переживать о прошлом нет, как нет смысла и обижаться или мстить за что-то. Время неумолимо бежит вперед, и мы должны насладиться каждым мгновением, каждой секундой, проведенной вместе. И не стоит оборачиваться назад. Что там у нас осталось? Воспоминания. Причем, хорошие. Так пусть они там и остаются.

— Сана!

— Алекс, разве ты не провожаешь нашу парочку?

— Тебе не идет быть настолько вредной, малышка. Есть один вопрос, который мы должны решить все вместе. Ты же понимаешь, о чем я.

— Понимаю.

Да и как не понять. Как же. Дядя Адриан все еще живет с нами под одной крышей. Честно говоря, мне кажется, что он сошел с ума. Алекс мое мнение разделяет. Теперь нам нужно решить, что же, собственно, с ним делать.

— Хорошо, пойдем.

— Ты как?

— Я переживу и это, Алекс, ни о чем не беспокойся.

— Моя смелая девочка, — Алекс потрепал меня по отросшим волосам, заставив немного расслабиться. Как же здорово, что он у меня есть.

Мы спустились вниз по лестнице, и, судя по всему, нас уже ждали.

— Моя подруга, затворница, — хмыкнул Мэтт.

— Привет.

— Бри проверяет все вещи уже в сотый раз. Скоро придет. Ну что, вы готовы?

— Само собой.

Алекс потянул меня за руку, так как я точно не знала, где именно держат Адриана. Его просто закрыли в одной из комнат и время от времени передавали еду. Честно говоря, мне не было до него никакого дела. Наверное, это неправильно, все же он мой дядя. Но после всего случившегося даже думать о нем было тошно. Я бы хотела его никогда не видеть.

— Пришли.

— Открывай, хватит нагнетать, — буркнул Мэтт. Очевидно, что и ему эта ситуация не очень-то нравилась.

Дверь противно заскрипела, и я вдохнула тяжелый спертый воздух.

— Он, что даже окно не открывал?

— Да, — ответил Алекс, — все время сидит на полу, когда бы я ни заходил.

— Ну и ну, — пробормотал Мэтт.

— Адриан, — негромко позвал Алекс, — мы пришли поговорить.

Ответом нам была лишь тишина.

— Алекс, он вообще живой?

— Да. Я слышу, как бьется его сердце. Хватит, Адриан, вставай.

Я услышала, как зашуршала одежда, а затем и совершенно незнакомый старческий голос.

— По мою душу пришли? Я ждал.

— Не говори чушь! — не выдержал Алекс, — мы пришли просто поговорить. Ты никому не нужен!

— Я знаю, — Адриан громко засмеялся, а затем начал кашлять. Я уцепилась за руку Алекса. Зачем мы здесь? Что мы хотим сделать?

— Я давно никому не нужен, но теперь я хотя бы знаю, что моя племянница в безопасности.

— Что ты несешь? — брезгливо спросила я.

— А ты разве не поняла? Вот дружок твой сразу сообразил. Правда ведь? Я хотел понять, кто из них сильнее, потому что тебе девочка очень и очень нужна будет защита.

— О чем ты говоришь?

— Эх, молодежь. Ты — единственное живое доказательство удачного эксперимента. Понимаешь? Ты. Если тебя поймают, то будут исследовать каждую клеточку твоего тела. Мало того, что обладаешь удивительным слухом и если не ошибаюсь, никогда не болеешь, а раны заживают довольно быстро, так еще и приручаешь сантеллитов как собачонок.

— Обо мне никто не знает.

— Я бы не был так уверен, девочка. Тогда я просил у твоего отца, умолял дать и мне эту сыворотку. Если бы… если бы только, я бы защитил мою Кэсси. Я бы не был один…

— Алекс, — я обернулась к парню, — это все правда?

— Боюсь, что да, Александра, но ты не должна об этом волноваться.

— Как ты можешь так говорить? — возмутилась я, но Адриан снова начал кашлять, и я опять переключилась на дядю.

— Что с ним?

— Вряд ли что-то хорошее. Такой кашель…

Это я и сама понимала, и ненавидела себя за жалость, а потом и за произнесенные мною же слова.

— Я не смогу его бросить, Алекс.

— Так и знал, — мне послышалась в его голосе улыбка, — так и поступим. Мэтт, мы останемся здесь. Пока во всяком случае, так что постарайтесь нас как-нибудь найти.

— Я… я понял, — прошептал Адриан, — вы… вы, и правда, настоящие.

— Старик совсем двинулся, — цокнул языком Мэтт.

— Так и есть! Это успех! Самый настоящий! Вы разве не понимаете? — Адриан резко подскочил и схватил Алекса за воротник, — ты ведь понял, о чем я? Брат смог! Вы… вы…

— Так, ребят, я пойду, гляну, что там с Бри, а вы тут уже сами.

— Мэтт, — я крепко обняла парня, — спасибо тебе за все и не забывай о нас. Хорошо?

— У меня это не получится, Александра, даже при всем моем желании, — Мэтт ответил на мои объятия и уткнулся мне носом в шею. Он стал таким высоким, таким взрослым…

— Эй, только не разводи тут сопли!

— Хорошо, — сквозь слезы пробормотала я, — я буду скучать. Очень сильно.

— Я тоже. Люблю вас, ребята.

Не обращая внимания на невнятное бормотание Адриана, мы пошли провожать Мэтта. Как же мне не хотелось его отпускать! Но в этот раз, это скорее было мое желание иметь всех близких людей рядом, под боком, а не предчувствие чего-то страшного. Наоборот, я была уверена, что Мэтт теперь не пропадет. И еще моя интуиция говорила мне, что мы, и правда, снова встретимся.

Вдоволь наобнимавшись с повеселевшей Бри, мы наконец-то отпустили их.

— Странное чувство, — пробормотал Алекс, — как оно называется?

— Не знаю. Может, тоска?

— Нет, мне и грустно, и в то же время, радостно. Мэтт повзрослел и стал ответственным, сам принимает решения. Я горжусь им.

Я улыбнулась. Да, эти чувства я полностью разделяла.

— Мы похожи на родителей. Не находишь? — хитро спросил Алекс. В ответ я ткнула его локтем в бок.

— Ай! За что?

Ни с того ни с сего, я рассмеялась и побежала в свою комнату. Я слышала шаги Алекса за собой и чувствовала необъяснимую радость. Самый настоящий полет души.

Адриан умер через несколько месяцев. Все время он бормотал, что его брат справился, что он смог, что он преуспел. В то же время, он почти не ел и много кашлял. Мы опустошили все близлежащие больницы, но ничего не помогало. Может, из-за истекших сроков годности, а может, потому что пришло его время. В любом случае, он был не один в последние минуты, а это в нашем мире дорогого стоит.

Мы с Алексом остались одни.

Нет, не так.

Мы с Алексом были вместе. Человек и сантеллит, центр притяжения и спутник — все это не то, все это забылось. Правильнее сказать — женщина и мужчина нового мира. И теперь не только он будет учиться у меня, но и я также буду узнавать что-то новое. Знания, которые он хранит, чувства, эмоции — все это я разделю с ним поровну. В полной мере.

17.02.2018