Будни и праздники адского чиновника. Свиток 1 (СИ)

Пролог

Рождение опирается на силу Ян, смерть опирается на силу Инь. На чем основана сущность вещей — она заложена в их рождении. А в великой силе Инь обитают всяческие диковинные существа.

Гань Бао, Записки о поиске духов

Пролог

Ни один путник, что почитает отца, мать и здравый смысл, не будет держать путь напрямую через Сумеречные Горы, что лежат на западе Речных Земель. Одно название должно отбить охоту даже у форменного глупца. Уж лучше сделать крюк в сотню ли, лучше платить жадным речным перевозчикам, лучше прибиться к каравану и молиться, чтобы нападение разбойников обошло тебя стороной — лучше, чем ступить на проклятые склоны этих гор. Ведь там, в глубине, скрывается вход в Диюй, Десять Адов — преисподнюю, где во мраке адские палачи денно и нощно терзают души грешников. Даже в плодородных долинах у подножий Сумеречных Гор можно услышать стоны и крики, которые доносит ветер.

Это вам расскажут в любой таверне Речных Земель, заодно присовокупив пару баек а Кровавой Орхидее, падшем заклинателе, или ужасном демоне Ледяного Ветра, скрывающемся на самой высокой вершине. И вы, конечно, отмахнётесь от этих досужих россказней…

Только они не врут.

В Сумеречных Горах действительно лежит вход в Диюй, Преисподнюю. Другое дело, что лишь единицы могут его отыскать и открыть. Здесь души уперших уныло бредут по бесконечной тропе, уходящей всё глубже во мрак. На дне бездны, куда не проникает ни один луч солнца, душа проходит через врата по охраной скучающих великанов с бычьими головами и входит в Первый Ад, где ей предстоит отстоять в длинной очереди в Тёмные Палаты, или Пять Дворцов Посмертного Правосудия. Здесь не услышишь воплей пытуемых грешников — лишь усталые голоса чиновников и шуршание кисточек, которые скользят по бесчисленным свиткам, фиксируя имя, причину смерти, и назначенное наказание: хорошее перерождение — праведникам, перерождение в животных — мелким грешникам, муки в одном из Адов — тем, чьи где грехи особенно тяжелы.

Поток работы тут никогда не иссякает: ведь смертные имеют дурную привычку умирать, причём делать это постоянно. Исключения — даосы, усовершенствовавшие свой дух и тело настолько, что обрели бессмертие — слишком редки, чтобы хоть сколько-то облегчить работу адским чиновникам. В Срединном мире, мире смертных, между смертью и новым рождением души может пройти десяток лет; и не потому, что Колесо Сансары вращается столь медленно, а потому что чиновники слишком загружены работой. Тысячи и тысячи их, многими часами гнущих спину над бумагами в запутанных коридорах Пяти Дворцов, которые по великолепию и величине не уступают Запретному Городу самого Императора Поднебесной.

Но за стенами этих дворцов раскинулось нечто ещё более великолепное: Юду, Город Мрака. Он необъятен, и, несмотря на название, никогда не погружён во тьму. Мириады фонарей освещают его улицы, сияют в непроглядной тьме, которая тут заменяет небо, подобно звёздам. В их свете демоны-стражники кажется ещё более огромными и ужасными, демоницы — соблазнительными, а драконы, периодически пролетающие над городом — величественными.

Да, все они живут там, в Городе Мрака: демоны, неупокоенные духи, оборотни, драконы, и даже твари, чьи имена смертные давно забыли…

Но, конечно, больше всего в Юду адских чиновников.