Bторжение

— Он хочет сказать, что скоро все будет, — более веселым тоном ответил другой.

— Пару минут.

Оля огляделась. Ни один дом во Франке не превышал высоту стены, однако имелось много почти достигающих ее. И один из таких был как раз рядом. Несколько минут назад там велась жесткая стрельба, в чате был полный бардак, из которого девушка поняла, что там наши встретились с лазутчиками. Отвлекаться от боевых орудий сейчас нельзя было, наступающие войска только этого и ждали, так что никто не обращал внимания.

Пока оттуда не открылся огонь по позициям защитников Франка.

Очереди крупнокалиберного пулемета разрезали пополам механиков, ранили Олю в обе ноги, она упала, схватившись за раздробленные конечности, закричала.

Но никто не смог помочь: следующими от неожиданной атаки пострадали канониры, несколько «гнезд» взорвались,

видимо зацепило боеприпасы. Огненные вспышкивырывались из каменных норм, уничтожая все.

На последнем дыхании Оля подползла к мертвым механикам, взяла у одного из вылетевшего инвентаря рацию, после чего на всех доступных частотах пробормотала:

— Это Ольга Ра... мы не удержали позицию...

Жар всепожирающего огня поглотил ее, погасив мир вокруг.

5

Командующий Атакующим Отрядом Черри пребывал в крайнем недовольстве. Бомбардировка Стены из двухсот орудий, способная снести целый город с лица земли, не повредила защиту Франка ни на йоту. Ему пришлось срочно связываться с пребывающими внутри города шпионами, которые, к тому же, потеряли своегокомандира.

— Нам очень повезло, что один из ваших бойцов имеет навыки управления пулеметной установкой! — прокричал он на командира разведывательного отряда.

— В противном случае мы бы так и остались тут, даеще и лещей бы получили. Почему я в последний момент узнаю, что в городе привлекли к обороне всех механиков и простых игроков? Они же почти отремонтировали пушки, которые бы стерли нас с лица земли!

— Сэр, я... — начал было стушевавшийся командир, но Черри перебил его.

— Не хочу ничего слышать. Я жду, что вы лично отправитесь туда, — командующий ткнул указательнымиальцем в сторону Франка, — и выполните задание, которое не смог довести до конца ваш шпион.

Г лаза командира испуганно вспыхнули, он весь забеспокойся.

— Сэр, я не могу... на мне командование отрядом... я...

— Вон! — Разъярённо заорал Черри.

От главного шпиона и следа не осталось.

Черри уселся на свое кресло внутри командирского шатра, посмотрел на голограмму города. В данный моментвойска Его Величества прорвались внутрь Франка через освободившийся коридор. Словно сотни муравьев онипроходили через туннели под замелей и перетекали по ним на улицы города, высыпаясь во все стороны. Онотметил, что численность его армии почти не уменьшилась за два дня осады, и это вселяло оптимизм.

Он обещал себе, что, когда все это закончится, все же исполнит мечту и отправится на отдых. Хватит. Король Уинстон не сможет отговорить.

Мигнула иконка личного голосового чата. Вздохнув, Черри ответил:

— Да, моя принцесса.

— Отец узнал про все, — голос казался обеспокоенным. Впервые за многие годы командующий с удивлениемслушал дочь короля. — Не знаю, как, но он знает.

Вам приказано отступить.

— Что? Вы же говорили, что это ваша совместная операция с вашим отцом.

Голос молчал. Наконец принцесса заговорила, однако ее тон был каким-то недовольным, как будто юную ледиуличили в плохом поступке.

— Теперь уже не важно. Вы сами по себе.

Связь оборвалась.

Черри сидел, уставившись в стенку палатки, не веря своим ушам. Его развели как дурака, обещав горы ценноголута, золота и наград. Да, он с самого начала подозревал неладное, не каждый король станет вот так тупо, топорно захватывать чужой город. Да еще и за много километров от дома. «Белая

Пустыня для нас представляет огромную ценность как в плане ресурсов, так и людском. Там живут прожжённые опытом игроки, пережившие начало Эпохи Возрождения, нам такие нужны» — говорила ему принцесса.

И теперь его оставили самого. Приказали возвращаться. Чтобы выставить крайним, сказать всем, что он посвоей инициативе взял сорок процентов боевого состава королевства, кучу ценной техники и отправился нанепонятный захват ненужного города. Черри не сомневался, что так все и представят,

Ну уж нет, он не станет бросать все вот так. Пусть это будет его последняя миссия на посту командующего, ноон возьмет этот чертов город.

6

Мы с Кристиной только и успели, что прийти в себя и побежать прочь. Я не мог поверить, что случилась такая... банальность. Видимо, кто-то из выживших лазутчиков перехватил управление отремонтированногопулемета и уничтожил всю оборону Стены, расстреляв кучу народу. Огромный участок остался без прикрытия и сквозь сеть туннелей в город сейчас просачивались десятки, нет сотни солдат в рыжей форме и надписямивместо имен: - Солдат армии Его. Величества короля Уинстона, пехотинец

Мы бежали по растрескавшимся дорогам, по рассыпавшимся камням, не оглядываясь. В голове все еще звучали слова какой-то девушки о том, что они не устояли.

— Как же тупо получилось, — проговорила девушка на бегу и тут же сбилась с дыхания, остановилась, схватилась за бок. Она тяжело дышала.

— Пойдем, — я взял ее за руку и повел за собой, но Кристина упиралась.

— А зачем?

Мы находились посреди площади Святого Патрика. Вокруг ни души, — когда оборону прорвали, по общему чату поступил приказ всем отступать до Цитадели. С севера слышались голоса солдат, шум моторов, лязг метала. Прорвавшаяся армия занимала позиции.

Солнце уже клонилось к закату, тени удлинились, мы стояли одни. Я ничего не понимал.

— Ты пойми, Моль, — Кристина выглядела потерянной, — их не остановить.

Кто бы они не были, их намиогоболыпе, они подготовлены,

и они застали врасплох этот дурацкий город!

Последние слова она прокричала в полном отчаянии, пнув камень под ногами.

— Лучше просто сдаться, умереть и переждать. Пусть все забирают — я переживу. Снова устроимся курьерами, найдем новый дом, если нужно новый город. Я слышала в Богосте воздух намного лучше.

Кристина повернулась лицом в сторону приближающейся армии. Столбы прожекторов шарили между построек, выискивая потерявшихся, оставшихся.

— Я устала.

Мы секунд десять так стояли. Наконец я не удержался:

— Послушай...

Она заинтересованно повернулась лицом ко мне.

— Если я ударю тебя, ты ведь не откажешься пойти со мной на свидание? Ну, помнишь мы договаривались?

— Что?

Я ударил прежде, чем девушка успела понять. Удар был точным, как учил когда-то Гуль — раз и враг в отключке.

— Извини.

Сказав это, я подхватил Кристину и, взвалив на плечо, потащил к Цитадели.

ЭПИЗОД VI: ЦИТАДЕЛЬ

АЛЕКС КОТОВ

ЭПИЗОД VI: ЦИТАДЕЛЬ 1

— Никому не стрелять без приказа!

Черри медленно ступал через ряды бойцов, выстроившихся в ряды, окружив Цитадель. Идеально круглое строение, окруженное не менее неприступной стеной, хоть и не столь высокой, как городская. Уходящая ввысь башня венчалась залатанными недавно последними этажами.

Командующий пребывал в крайне скверном расположении духа из-за поступившей ему информации. Сама принцесса, дочь Его Величества короля Уинстона, написала личное письмо на линию фронта, что стоит огромных денег из-за того статуса «Осада», когда все коммуникации сводятся до простых посыльных и переговоров по рации. Тем не менее план захвата города и быстрого продвижения вглубь Белой Пустыни был отменен сами государем и это значило, что все они пойдут под наказание. По крайней мере Черри точно не пощадят. Всегда нужно найти виноватого в потере кучи времени и военных ресурсов.

Тем не менее Черри собирался довести дело до конца. Он не сообщил своей армии о вышесказанном, так что те все еще думали, что в конце их ждет слава, награды и всеобщее обожание.

Черри собирался или захватить Франк и преподнести королю, или умереть тут. Другого пути командующий не видел.

Перед вратами в Цитадель вовсю шло сооружение тарана. Несколько опытных крафтеров сооружали простой механизм, прикрепляя массивную каменную колонну к колесам. Работа была почти завершена.

Черри двинулся к вратам.

— Сэр, куда вы! — Сразу несколько солдат встрепенулись, когда их командующий покинул защитный барьер. — Там опасно!

— Я знаю, сынок.

— Я вам не сынок, сэр!

Хмыкнув, Черри вплотную приблизился к вратам.

Постучал. Звук эхом отразился по затаившейся в тишине площади. Даже вороны замолчали.

— Кто там? — Голос с той стороны был нерешительным.

— Это командующий Атакующего Отряда Его Величества короля Уинстона, — представился Черри так, чтобы это звучало как можно пафоснее. — Хочу пообщаться с тем, кто у вас за главного. Например, с мэром Люстри.

Молчание, с другой стороны ворот явно шли яростные переговоры. Однако новый голос нельзя было не узнать. Голос молодого политика, резко достигшего небывалых высот, познавшего все грани игры, голос истинного лидера. Черри не раз отмечал, что именно такого голоса не хватает королю Уинстону для полного эффекта его величия.

— Черри?

— Это я.

— Давно не виделись.

— Да уж. Времена такие.

Неловкое молчание. Первым его нарушил Люстри.

— Ты далеко от дома.

— Очень.

— Пришел захватить Франк?

— Да. Знаешь, поначалу было просто, потом сложно, а потом снова просто. На самом деле, чем больше бойцов, тем лучше.

— Наверное, — Черри прямо-таки почувствовал, как человек на той стороне пожал плечами.

Снова неловкая пауза.

— Что делать будем? — Спросил мэр Франка.

— Ну смотри. У меня численное преимущество, больше вооружения, а скоро прикатят крупные пушки. Прямо сейчас тут стоит огромный таран, готовый разнести врата. И даже если он не справится, мы можем подождать вас. Уверен, там тесно.

— Все как ты говоришь, — спокойно отвечал мэр Люстри. — Но у меня преимущество в позиции, прямо сейчас я готов до последнего оборонять Цитадель от любой армии.

— У меня есть летуны. Конечно, они пока не готовы, но скоро будут.

— Вот тогда и посмотрим.

На этом переговоры закончились. Черри вернулся к своим бойцам, которые все дружно выдохнули, когда он зашел за защиту бронещитов, выставленных в несколько рядов. Проходя мимо наспех сооруженного командного пункта, не оборачивая головы приказал сидящим командирам:

— Берите Цитадель всем, что есть.

2

Кристина очнулась посреди мешков с продовольствием. Перед глазами мигало куча сообщений, из которых особняком выделялись два:

- Задание «Доставка посылки» — провалено!

- Причина: получатель погиб прежде, чем вы доставили ему посылку.

И второе:

- Новое задание: «Защита Цитадели»

- Описание: Примите участие в последнем, решающем сражении в битве за Франк. В результате этого боя решится судьба города и будет ясно, кто останется героем, а кто побежденным.

-Типзадания: военное

- Награда: +400 репутации жителей Франка; +300 репутации жителей Белой Пустыни (кроме бандитов, преступных группировок, мутантов и враждебных рас)

- Дополнительные сведения: постарайтесь не умереть зря

- Принять? Да, Нет

Вся эта война, если ее победить и принимать активное участие, на самом деле могла бы принести кучу репутации, что в иной раз даже ценнее золота. Кристина догадалась, что тот, кто всю битву находился в топе наверняка станет всеобщепризнанным героем. А такие как она останутся незамеченными.

Впрочем, ей было наплевать.

Девушка схватилась за щеку, ощутив прилив зудящей боли.

Моль. Он ударил ее! Взял и саданул с размаху, да так что Кристина потеряла сознание! Вот же чертов ублюдок!

Вспыхнувшая ярость тут же была потушена взглядом на окружающую обстановку. Игроки и неписи носились по овальным коридорам, вдоль стен сложили раненных и припасы с оружием. Боеспособные ребята отдыхали, общались, рассказывали анекдоты в компаниях, играли карты, кто-то даже пел под гитару. Во всем этом гуле ощущалось давящее напряжение. Неотвратимое понимание скорой битвы, где решится все.

Когда они зашли так далеко? Почему все стало так серьезно?

Кристина встала на ноги, мотнула головой, отгоняя дурацкие мысли. Сейчас надо мыслить трезво. Моль иправда спас ее от тупого самоубийства и надо бы поблагодарить, но... он посмел ей врезать!

Засранец!

Удерживая зудящую щеку, Кристина двинулась к выходу. На улице было так же людно, Цитадель внутри былатаким себе мини-городом с еще одной стеной и вратами. Сейчас по всему периметру собрались остаткибоеспособных игроков и неписей Франка. Прямо посреди площади перед вратами десяток механиков собираликакой-то здоровый механизм, на данном этапе постройки невозможно было узнать, что они крафтят.

— А, вот ты где! — К ней подбежал обрадованный Моль. — Ай!

Он схватился за щеку:

— Заслужил.

— Я бы тебе голову оторвала, да сейчас каждый солдат на счету.

— Спасибо, что пощадила.

— Что мы будем делать?

Моль пожал плечами.

— Тут каждый делает то, что умеет лучше всего. К сожалению курьеры им не нужны, перетаскивать вещимогут и неписи. Так что мне выдали оружие

и сказали пока что потренироваться, чтобы как следуетподготовиться к бою.

Кристина внимательно осмотрела своего друга Тот разительно поменялся с тех пор, как все началось. Шрамы на лице, — один точно останется на всю жизнь, — правая рука замотана в бинт, волосы и брови обгорелые, кожа загорелая.

Да и передвигался он по-другому, шаг стал уверенным, в общем настоящий боец. Скорее всегоработал баф усиливший всех франкийцев после речи мэра.

— И что теперь? — Девушка огляделась. — Просто дадим бой?

— Последний похоже.

— Не уверенна, что хочу учувствовать в этом...

— Ты не должна, — Моль схватил ее за руку и потащил за собой внутрь палаток, раскинутых около Цитадели, прижавшихся к ее стенам. — Думаю тут тебе найдется дело.

Кристина огляделась внутри палатки.

— Думаешь, если я девушка, то буду работать медиком?

Не он уже убежал куда-то. Кристина ощутила тоску, будто потеряла нечто дорогое сердцу. Раньше Моль бы никогда не убежал вот так, ничего не сказав напоследок.

«Ладно, — решила она, входя в медицинскую палатку. — Сначала переживем все это, а там посмотрим».

3

Спайс всегда чувствовал себя неуютно в окружении военных, командиров, глав группировок. Все такие важные, крутые дядьки, а он простой помощник. Нет, он не считал свою работу менее важной, просто он будтомуравей между львов.

— У нас 78 полностью готовых к бою игроков, — сообщил

глава какого-то там клана, Спайс уже запутался, в данный момент мэр назначил

того главным аналитиком. — Однако это все бывшие крабы, фармеры, добытчики, охотники, есть даже один курьер. Все они не подготовлены как следует, но есть надежда, чтострелять они умеют.

— А против нас около тысячи хорошо вооружённых бойцов, да к тому же у них пушки скоро подкатят.

— Это слишком сложно, — подал голос Спайс. Десяток глаз уставились на него, заставив стушеваться. Сглотнув, он добавил: —Улицы города разрушены, к тому же Франк не приспособлен для езды грузовиков, я уже не говорю про хорошее позиционирование. Цитадель находится в самом центре города, вокруг пустая площадь, внутрь забраться невозможно, разве что забросать гранатами.

— Они могут, — высказался мэр Люстри. — Стена тут не такая высокая.

— Но не станут, — мотнул головой Спайс. — Цитадель слишком ценное строение, чтобы ее разрушать.

— Два дня назад ее взорвали.

— Всего-то два этажа. Тут риск уничтожить все.

— Глупо надеяться на то, что наш враг захочет сберечь Цитадель. Командующий Черри не из тех, когоостанавливают подобные препятствия.

4

Первый налет случился около полудня. Нас посгоняли на стену Цитадели,

выдали дряхлые ружья, приказав следить за окрестностями. Время

от времени поглядывая между зубцов стены, я видел, как многочисленная армия

врагов выстроилась вокруг нас, прикрывшись бронещитами (оторванные

от то ли кораблей, то лисамолетов куски метала). Между

ними то и дело мелькали солдаты.

Когда меня назначили солдатом, интерфейс игры существенно поменялся. Вместо многочисленных иконок остались только мини-карта Цитадели, количество патронов в магазине и запасе и индикатор захвата, накотором отображалась целостность структуры защищаемого нами здания. Рядом с ней мигала тоненькая полоска, обозначающая здоровье оставшихся жителей города (судя по всему их было около двух сотен), которые сидели в подвалах.

— Последний бой парни? — В голосовом чате вовсю шло обсуждение происходящего.

— Точняк.

— Как думает, нам конец?

— Ну, шансы всегда есть.

— У них самолеты есть!

— Точняк.

— С другой стороны, если отстоим, то получим кучу наград. Может даже сам мэр выдаст парочку бафов. Я бы не отказался от бесконечного снижения цен у всех мороженщиков.

— Точняк.

— Ха-ха. Ты дурак. Выпишут благодарность и пошлют к черту.

— Настя, не будь занудой, я тут моральный дух поднимаю. И вообще, тебе хорошо, ты девушка.

— И что с того?

— Девушкам легче сосредоточиться, я где-то читал.

— Может потому что я не треплюсь как балаболка в чат?

— Точняк.

— Да заткнись, Крис!

— Точня... ха-ха.

Я улыбался, слушая разговоры товарищей по несчастью. Настя была единственным снайпером, заняла место в самой башне Цитадели, отсюда ее почти невозможно было заметить на фоне черного проема узкой бойницы. Время от времени они стреляла по наглазевшимся внизу противников, незначительно сокращая их численность.

Я посмотрел налево, там прямо перед воротами, укрывшись

за металлическими пластинами, кучка механиков строила таран. Кто-то додумался взять колонну Иальского собора и привязать ее к трем перекладинам наколесах. Я только жалел, что у нас нет никакого гранатомета, дабы разнести всю эту конструкцию. Да и вряд либы это удалось, там запас брони наверняка высокий.

На стену поднялся какой-то игрок в образе крепкого мужика лет сорока с лицом ветерана, повидавшего все насвете. Над головой у него высвечивалось одно единственное слово:

- Охотник

— Сэр, а вы один из тех самых охотников? — Спросил один из дозорных, с любопытством разглядывая явившегося гостя.

— Да ладно, их почти не осталось в мире, — отозвался другой, находящийся двумя зубцами дальше.

— В мире не осталось, — подал голос охотник, заставив всех замолчать. —

Во Франке один еще живет.

— Э-э... это вы о себе?

— Скорее всего.

— А что вы думаете о наших шансах, сэр охотник? — Это была та самая Настя. Ее голос в голосовом чате звучал выше, чем обычно, я видел ее перед тем, как всех разослали по позициям.

— Ничего не думаю. Шансов нет.

После этих слов атмосфера сильно изменилась. Как будто висящий на последнем волоске грузик всеобщей уверенности оборвался, оставив растерянных солдат,

— А я говорил!

— Но, — продолжил охотник, пожав плечами. — Можно попробовать.

Он приблизился к краю, сопровождаемый выкриками об опасности, и взглянул на суетящуюся толпу врагов.

— Осталась минута, парни. Удачи вам.

И ушел.

5

Обжора очнулся, когда ему на голову обрушился поток холодной воды. Вскочив на лапы, Цепной волк чуть тутже не упал, ощутил сильную боль в правой лапе. В нее воткнулся толстый арматурный прут, проткнув насквозь.

Волк не помнил, что произошло. Просто он бегал в поисках еды, когда услышал треск метала и бетона и мир погас. Сейчас он понял, что на него упал балкон с жилого дома.

Обжора тряхнул головой, отгоняя боль. Надо было сосредоточиться.

Не так. Надо было найти Моля.

Странное дело, улицы совсем опустели. Нет, они и после бомбардировки были не очень людными, особенноближе к Стене, но сейчас тут вообще не было ни души, даже мародеров. Цепной пес посмотрел в городскую газету, но обнаружил вместо очередного выпуска всего одну надпись на белом фоне: - Стена пала, всем собраться в Цитадели!

Рокот мотора послышался за поворотом куриной лавки, оттуда повалил черный дым, голоса, обсуждающие что-то.

Цепные волки, в своем обычном состоянии, не смотря на крупные размеры могли быть крайне бесшумными. Обжора никогда не прокачивал навыки скрытности так, как некоторые его подчиненные, но сейчас подумал, что зря. Все, на что мог надеяться зверь, это что в тени подворотни его заметят не сразу.

Два грузовика в сопровождении двух десятков игроков вражеской

армии медленно двигались по городскимулицам. Видно было, как

сложно им даются повороты, как неохотно машины преодолевают овраги, резкие

возвышения. В мирное время во Франк запрещалось даже на лошадях въезжать,

этот город считался самымудобным местом для пешеходов.

Сидящая на крыше кабины второго грузовика парочка что-то заметила. Солдаты внезапно крикнули «Там!» иоткрыли огонь.

Пули засвистели рядом, очереди вспарывали кожу Цепного пса, снижая полоску здоровья до половины. Естественная регенерация ХП не справлялась с наносимыми повреждениями, Обжора должен был действовать очень быстро.

Не успевшие спрятаться под тенты грузовиков был перекусаны без усилий, еще трое попрощались с конечностями, познакомившись с острыми как лезвия когтями. Обжора двигался как мангуст, перебегая отодного к другому, нанося быстрые и точные удары.

Один из противников додумался сесть за крупнокалиберный пулемет под тентом грузовика, открыл стрельбу прямо сквозь ткань, заорав как ненормальный.

Полоска здоровья опасно уменьшалась, часть пуль неизбежно летели в тело. Обжора ощутил, как торчащая из правой лапы арматурина причиняет страшную боль. Даже вспаривающие бок крупнокалиберные пули не доставляли таких неудобств.

Он вскочил на солдата, распорол его надвое, сломал пульт управления пулеметом. Кровь сочилась из ранреками, здоровье ушло в красную зону.

Вот и конец.

Со второй машины сбросили тент, явив миру готовую к выстрелу пушку. Ее ствол смотрел прямо в лицоОбжоре, готовый разнести голову всего одним выстрелом.

Цепной волк упал, не в силах пошевелиться. Все, добегался.

Внезапно, на границе слышимости, сквозь шум в ушах, послышался выстрел, второй третий. Кто-то дикозаорал. Наступила тишина, нарушаемая приближающимися шагами. Обжора собрал последние силы, чтобы посмотреть туда.

— Здорова, малыш! — Радостно воскликнул Невес.

6

Бой за последний оплот Франка начался.

Сначала наступила полная тишина. Ветер носился между строениями Цитадели, гонял пыль по дорожкам, сносил подолы платьев у женщин на нижнем ярусе. Вечернее солнце ярко освещало горизонт, давая местовторому, менее яркому.

На город опустился пылевое облако — наверняка ради пущего эффекта добавили.

Потом все услышали отчетливое «Бей!!!» со стороны строящегося тарана.

Две вспышки заставили здоровую каменную колонну под ускорением протаранить ворота Цитадели, не причинив вреда. Находящиеся по эту сторону женщины заволновались.

— Они используют динамит для большей силы удара, — сказал кто-то в чат,

И тут началось.

Автоматная очередь выбила искры у самого лица — еще б чуть-чуть и убила, но я успел спрятаться закаменный выступ.

— Они атакуют!

Сплошная масса людей двинулась вперёд, выставив вверх автоматы и поливая стены беспрерывным огнем. Защитники не могли высунуть головы, чтобы не словить пулю. А атакующие откуда-то взяли длинные деревянные лестницы, как старых исторических фильмах, начали закидывать их на стену, сразу же вскарабкиваясь.

Я отстрелил голову первому показавшемуся игроку врагов, перезарядил и убил второго. Падая, тот увлек засобой еще нескольких. Воины бесстрашно забирались наверх, не боясь быть убитыми — это же просто игра. Мы же защищались как могли.

Очередной взрыв динамита и таран произвел новый удар. Видимо, на этот раз они использовали больше взрывчатки, потому что содрогнулась вся стена, я пошатнулся, потеряв равновесие, чуть не свалился вовнутренний двор.

Заработали три найденных в подвале пулемета, сдерживая поток врагов на краю стены. Я только и успевал производить выстрел за выстрелом, сменяя магазин и все по новой.

В какой-то момент врагов стало меньше, однако на стену полезли новые, одетые в желтую форму, с надписяминад головой и огромным красным восклицательным знаком: - Камикадзе Его Величества

Что-то случилось, мое ружье не выстрелило. Я попытался вытрясти застрявший патрон, однако тот намертвозажался. А тем временем, обмотанный поясами со взрывчаткой самоубийца бежал на меня с криком«ААААААА!!!».

Я яростно затряс оружием, камикадзе был совсем рядом, я явно не успевал. Черт, а что будет, если я его ударю? Он же не взорвётся?

Я не успел об этом подумать, точный снайперский выстрел подкосил врага, тот крутанулся, упал на спину.

Настя махнула рукой с окна Цитадели.

— Спасибо, — поблагодарил в чат.

— Проверь его лучше.

Я оглядел убитого камикадзе. Не его животе был какой-то хитромудрый прибор с двумя пружинами ипроводами. Я отправил скриншот снайперше, дабы та кинула кому-то понимающему.

— Это механизм детонации, — спустя пару секунд ответила та и заговорила в общий канал чата. — Слушайте все! Камикадзе убивайте в голову, не давайте упасть на живот! Они взорвутся!

— Что за бред! Как нам это делать? Просить их падать аккуратно лицом вверх?

— Ладно, просто постарайтесь не трогать их, я сама займусь. Благо их немного.

— Ну-ну!

Видимо кто-то не совладал. В нескольких десятках метрах слева прозвучал взрыв, огненный гриб разбросал ближайших защитников, осыпав осколками и пылью.

В тот момент наша численность заметно снизилась.

Не успели мы очухаться, как новая ударная волна сотрясла стену. Лязг метала, треск ломаемого дерева, крикина нижней площадке.

Враги уже были повсюду. Они выскакивали на стену, вступая в ближний бой на ножах и мечах, стрелять не желали, чтобы не убить своих. Хотя я бы на их месте рискнул, все же защитников осталось не так много.

Я выхватил у мертвого камикадзе длинный кинжал, перехватил поудобнее. Не сказать, что холодное оружие мой конек, скорее наоборот.

Стараясь взмахивать острым лезвием как можно чаще, я все же зацепил парочку врагов, которые упали с криками о боли. Но для меня тут шансов не было — надо было отступать.

— Бежим в цитадель! — Крикнул знакомый голос. Я обернулся, увидел того самого охотника. То, как онвзмахивал своей саблей напоминало танец.

Гора тел около него увеличивалась.

Мы побежали по внутренним стенах, разделяющим двор внутрь башни Цитадели. Вражеская армия уже заполонила все пространство внутри, несколько палаток горели, дым затруднял видимость, приходилось ориентироваться по мини-карте.

Интересно, Кристина выжила? Она ведь где-то там, среди медиков.

7

Ничего глупее, чем эта атака Кристина еще не видела.

Вместо того, чтобы подорвать их всех бомбами так же, как это сделали самолеты два дня назад, враги почему-то решили взять Цитадель по старинке.

Когда на стенах вспыхнули ожесточенные бои, девушка хотела броситься на помощь парням. Моль был где-тотам, среди клубов дыма, пороха, в том аду, где схлестнулись все семи десятков защитников и больше тысячивражеских игроков. Да, она не обладала какими-то запредельными навыками ведения боя, но кто сейчас мог ими похвастаться?

Ее остановила какая-то тетка-НПС, схватила за руку, проговорил старческим голосом:

— Наше время еще не пришло, детка.

— Я могу помочь, — вырываясь, прорычала Кристина.

Тетка обладала на удивление крепкой хваткой.

— Наши не смогу долго сдерживать такую армию, нам придется встретить их, чтобы помочь оправиться отран.

И это случилось.

Команда всем войти в стены Цитадели поступила за несколько секунд до того, как проломали врата. Девушки-игроки и неписи дружно поднялись на третий этаж,

завалив проходы в двух нижних взрывами заранее подготовленных динамитов. Круглая постройка задрожала, но устояла.

Их осталось всего тридцать два. Тридцать два воина, все ранены, многие еле ковыляют, некоторых затащиливнутрь без сознания. Кристина принялась лихорадочно осматривать окровавленные лица, пытаясь найти Моля.

Он обнаружился в компании еще пятерых, сжимал в левой руке здоровый кинжал, весь заплывший кровью.

Она еще никогда не была так рада встретить своего напарника-курьера. Еще никогда объятия не были такимикрепкими.

— Ты как? — Кристина сжала его лицо в своих руках, но глаза Моля бегали.

— Я в норме, — парень сосредоточился. — Эй, привет.

— Привет, — она не смогла удержать улыбку.

— А знаешь, я всегда хотел попробовать что-то экстремальнее чем доставлять посылки.

— И как впечатления?

— Так себе.

Они рассмеялись. Просто, беззаботно, хотя на улице царил настоящий ад.

— Что теперь? — Спросил Моль, успокоившись.

— Я не знаю. Девушки говорят, прямо над нами, на следующем этаже, сидит мэр Люстри и командиры крупных кланов города. Может, что-то придумают.

— Так ты не обижаешься на меня?

— Ты, о чем?

— Ну, я же...

— А, за то, что удар меня как засранец?

— Ага.

— Да ладно. Всяко лучше, чем наблюдать, как ты геройствуешь в одиночку.

Бум!

Они посмотрели вниз. Пол содрогался. Враги разбирали завалы и скоро будут тут.

ЭПИЗОД VII: КОНЕЦ БИТВЫ

АЛЕКС КОТОВ

ЭПИЗОД VII: КОНЕЦ БИТВЫ

Невозможно словами описать то, что происходило в последние минуты до победы вторгшейся во Франк армии Его Величества. Мэр Люстри, как и все прочие лидеры группировок, кланов, организаций уже долгое время ничего не говорили, склонившись над голографической картой осажденного города, а точнее центральной его части.

Цитадель была взята снаружи, все проходы внутрь взорваны, медики занимались лечением раненых. Спайс слышал многоголосие разговоров, криков, команд под полом и это напрягало.

— Что ж, — наконец нарушил молчание мэр Люстри. — Кажется, это все.

— Сэр, нельзя вот так сдаваться, — посмел отразить Спайс.

— Мы ничего уже не можем.

— Кое-что мы можем, сэр.

Мэр Люстри поднял на него глаза. Они сверкали.

— Ты прав. Это будет последним нашим заявлением. Никто не возьмет Франк.

2

— Хватит меня трогать! — Возмутился Моль, когда Кристина попыталась осмотреть его раны. — Вон тем парням больше досталось, лучше им помоги.

— Не будь героем.

Он сдался — сил уже не было сопротивляться. Девушка принялась обматывать изрезанные руки друга, ощущая при этом страшную вонь, примесь пота, пороховых газов, блевотины и еще чего-то. Если игроков было проще лечить, то вот неписи на ранения реагировали намного хуже.

— У тебя здорово получается, — отметил Моль, его состояние заметно улучшилось.

— Я просто выполняю инструкции из Вики, — раздраженно ответила Кристина с мутным взглядом — явно шарилась в игровом меню. — Блин, эта медицина такая сложная. Основной навык «Медицина» и еде около пятидесяти разных поднавыков, не говоря о закрытых моей расе дополнений.

— Жестко.

— Пофиг, это только на время, когда нас прикончат тут, я вернусь к работе курьера.

— А я вот не уверен.

Кристина закончила обрабатывать раны Моля. Очередное сотрясение постройки сообщило о том, что вражеские боевики преодолели очередное препятствие. Им оставалось всего два этажа, чтобы встретить усталых, раненных и потерявших надежду на победу последних жителей Франка.

Моля передернуло.

— Хочу убраться на время куда-то, повидать мир, — добавил он.

Кристина пожала плечами.

— Ты тоже можешь ко мне присоединиться, — поспешно добавил. — Вдруг найдется работенка доставить посылку в другой город.

— Всегда хотела побывать в Богосте, — созналась девушка.

— Значит, решено?

Договорить им не дали. Дверь на лестницу, ведущую на второй этаж, открылась, оттуда вышли самые важные персоны во всем городе. Возглавлял шествие мэр Люстри, он решительно двигался к парочке бывших курьеров. Позади лидеров кланов плелся низкорослый, неуклюжий помощник правителя Франка, Спайс. Все они имели крайне важный вид, что насторожило Моля.

— Кристина, — с ходу начал мэр, — вы знаете, что мне нужно.

Девушка кивнула. Ей потребовалось пару секунд, чтобы вынуть из инвентаря увесистую картонную коробку и передать ее Люстри. Тот принял посылку, содрал упаковку. Моль заметил, что в помещении воцарилась гробовая тишина — все наблюдали за происходящим.

— Что это? — Удивилась Кристина.

Внутри коробки обнаружилось некое устройство. Весьма футуристично выглядящее, надо отметить: квадратная металлическая рама, окружающая два стальных шарика, каждое из которых поблескивало синим и красным светом маленьких светодиодов. Шарики явно стремились прижаться друг к другу как магниты, однако им не позволял это сделать тонкий стержень посередине. При внимательном взгляде игровая механика выдавала короткую, очень недвусмысленную фразу:

- Бомба

Командующий был в ярости. Вся эта военная операция с самого начала напоминала какой-то цирк, а сейчас, к тому же, завоняло жаренным. Принцесса отозвала Черри, сказав, что король так приказал, однако не может же он вот так просто вернуться с пустыми руками, ведь было потрачено много времени, использованы ресурсы. И если дочь короля отказалась от своего участия, то все скинут именно на него.

К черту все, решил Черри, и захотел взять Франк любой ценой. Проблема лишь в том, что для владения городом нужно захватить Мэрию — так называлось здание, которое строили на стадии основания поселения, откуда осуществлялось все управление городом. Благодаря мэру Люсгри этим важным зданием являлась Цитадель, что не позволяло ее уничтожать. В любом другом случае он бы просто приказал летунам разбомбить тут все.

Воинов охватил азарт боя, они почувствовали вкус крови и не собирались останавливаться. Густая масса живой силы заполонила внутренний двор Цитадели, окружив башню. Два отряда взрывателей и строителей занимались расчисткой проходов.

Конец уже рядом, он маячил за поворотом, но в тоже время был недосягаем.

Возгласы, крики, песни, ругань — все слилось в сплошной давящий на уши фон армии победителей.

Оставалось приложить всего чуть-чуть усилий.

4

Невесу не впервой было управлять здоровенным, тяжело нагруженным грузовиком. Но в условиях непроходимых улиц Франка это было в разы сложнее.

— Мы точно не можем связаться с мэром по этой линии? — Спросил он в микрофон рации.

— Нет, этот канал работает по всей Белой Пустыни вне

зависимости от режима «осады», но только для представителей охотников.

— Он когда-то был одним из нас.

— Но сейчас нет. К тому же он предал нас.

— Ты прав. Придется надеяться, он поймет, когда все начнется.

— Он не дурак.

— У вас все готово?

Да.

— Мне удалось раздобыть целый грузовик с рабочей пушкой — это приятный бонус.

Голос в рации на какое-то время замолчал, затем добавил:

— Внутри Цитадели есть охотник, но он, кажется, в отключке.

Невес чуть не подскочил.

— Так попытайтесь связаться!

— Мы пытаемся.

— Это их единственный шанс.

5

— Что вы собрались с этим делать? — Спокойным голосом поинтересовался парень из толпы. Я узнал голос одного из тех, с кем мы дэфали стену Цитадели, это он все время говорил.

Когда до присутствующих дошло, что за вещь в руках мэра Люстри, они заметно напряглись. Умирать в бою — круто, весело, героично; умирать просто так, от случайного взрыва это тупо, да к тому же будет считаться смертью от посторонних воздействий, из-за чего погибшему не насчитает половины заработанных во время «осады» очков навыков.

— Это наше последнее слово, — сказал мэр Люстри. — Если прижмут, я собираюсь взорвать бомбу. Чтобы Франк не достался никому. Силы бомбы хватит для того, чтобы разнести Цитадель в прах.

— А без нее Франк со временем будет уничтожен природой, — догадалась сидящая в углу, опирающаяся наствол снайперской винтовки Настя. —

Он исчезнет через какое-то время.

— Но разве это не глупо, — отметил кто-то из толпы.

— Да, мы же сможем отбить город.

— Точняк!

— Чувак дело говорит, мы вернем Франк!

Я слушал все это и догадался, о чем думает правитель. Завоевать Франк у такой грозной армии нам, простымкочевым народам будет невозможно. К тому же город станет точкой для быстрых перемещений, позволив занесколько дней усилить войско Его Величества.

Со временем оптимистичные разговоры сошли на нет, игроки тоже поняли это.

— Ладно, — Настя встала в полный рост и надо отметить, фигура у нее что надо, хоть и слишком солдафонское лицо. — Я за.

Кто-то еще поднялся на ноги.

— Я тоже за.

— Ия.

— Я это... точняк! Хи-хи.

Мы с Кристиной переглянулись. Почему-то вдруг на сердце опустилось спокойствие, я был почти счастлив. Куда бы я завтра не подался, в какие дали не отправился, она пойдет со мной. Осада Франка сблизила нас.

— Мы за, — сказал я за нас двоих.

6

Черри вооружили легким пистолетом, одели в тяжелый

бронежилет по его собственному приказу. Он не собирался отсиживаться в тылу на своей последней операции. Если уходить на пенсию — то с песней.

— Это последний завал, сэр, — сообщил подрывник, закладывая легкий динамит.

— Если верить разведданным, за завалом предпоследний этаж, выше комната управления городом, туда никого кроме

мэра него приближенным игровая механика не впускает.

— Будет жарко, — констатировал Черри. — Загнанные крысы способны голову коту откусить. Готовьтесь к худшему.

— Понял, сэр. Прошу, отойдите!

Они спрятались за углом, подрывник подал сигнал закрыть уши и надавил кнопку на пульте управления. Хлопок взрыва вышиб стол пыли, мелкие камни очередями прошили стену напротив расчищенной двери.

— Пошли!

Как и предполагалось они встретили сопротивление. Несколько десятков игроков и неписей, собранных в небольшом помещении размером как парковочная площадка, открыли шквальный огонь по вошедшим. Околодесятка погибли даже, не успев ничего понять.

Поднялся страшный шум, вопли идущих на смерть бойцов —

Черри спокойно ждал. Он отлично понимал, чтосейчас не время лезть на рожон. У врагов около пятидесяти бойцов, у него косарь, тут хочешь не хочешь победишь.

Каждый входящий внутрь солдат выпустит хотя бы одну пулю, и если учитывать количественный перевес, то этого с лихвой хватит.

Однако стрельба никак не прекращалась. Последние

защитники Франка крепко засели, отстреливаясь из-засооруженных из ящиков и мешков укрытий. Судя по всему, любые ранения тут же лечились медиками-игроками, что намного повышало скорость заживления.

Да такими темпами они могут хоть целый день отстреливаться.

— Ну уж нет, — прорычал Черри.

Он поудобнее перехватил пистолет, высунулся в проход, произвел выстрел и спрятался обратно. Короткий вскрик сообщил об смертельном попадании. Да!

Еще четыре выстрела — четыре трупа. Навыки стрельбы, заработанные в давние годы, никуда не подевались.

Однако этого не хватало. Надо ускориться.

С этими мыслями Черри остановил одного из спешащих на смерить солдата, забрал у него пояс с гранатами, нашел осколочную и метнул. Бросок получился точный — взрыв раскидал группу засевших около оконзащитников, а вместе с ними и несколько медиков. При этом в рядах врагов отметилось ослабление огня

— осколки достали каждого.

— Пора заканчивать!

Точно терминатор Черри пошел вперед, расталкивая неуклюжих солдат своей армии. Идиоты.

Гора трупов была настолько большой, что не позволяла пройти, приходилось расталкивать мертвых игроков, которые спустя минуту исчезнут.

Просто растворятся в воздухе, оставив только рюкзак с содержимыминвентаря.

Он увидел мэра Люстри. Тот засел у дальней стены, время от времени постреливая из ружья. Надо сказать, чтоего попадания были столь же точными, как и у командующего.

— Люстри!

Он набрал полную грудь воздуха и крикнул громче:

— Люстри!

Человек в черном плаще встал, отбросил ружье. Он все понял. Черри так же кивнул, после чего поднял руку, приказывая своим:

— Прекратить огонь!

Солдаты неохотно подчинились. Стрельба прекратилась, оставив заполненное пороховыми газами, крикамиболи и стонами помещение. Вечерний свет слабо освещал измученные лица последних франкийцев.

— Решим все, как в старые времена? — Спросил Люстри, выступая вперёд. Как по заказу обе армиисформировали пустое пространство посередине.

— Почему бы и нет, — ухмыльнулся Черри, демонстративно разминая костяшки рук. — Вспомним молодость.

— Да ладно, не такой ты и старый.

— В отличие от тебя.

Обмен колкостями прекратился, Люстри первый попытался достать его.

Черри пропустил мимо прямой удар кулаком, предназначавшийся его лицу. Просто разминка. В ответ он произвел захват оппонента за вытянутую руку, но сломать не получилось, правитель Франка выдернул ее прежде.

Я наблюдал за поединком ничего не понимая. Зачем командующему решать судьбу Франка подобным образом? Ясно же, что он победил, нам не продержаться вечно против натиска его огромной армии. Я не верю, что ему захотелось вдруг свести старые счеты.

Мэр Люстри дрался медленно, однако каждый его удар, в теории, мог стать фатальным, сломать горло илигрудную клетку, но Черри все время укорачивался. Первые секунд тридцать он играл от защиты, однако потомпошел в наступление, яростно боксируя, нанося короткие, но быстрые удары по всему корпусу противника, не давая ему сосредоточиться. После очередной такой атаки Люстри потерял на мгновение защиту грудикомандующий этим воспользовался. Мощный удар заставил мэра согнуться пополам, отлететь назад, к ничегоне понимающим согражданам.

— Спайс, ты готов? — Тяжело дыша, поинтересовался Люстри.

Я увидел, как коротышка кивнул, держа в руках бомбу, благо в толпе ни он, ни она заметны не были.

— Взрывай через десять секунд.

Мы с Кристиной переглянулись. Я взял ее за руку.

— Обещай, что найдешь меня, — попросила она.

Я кивнул.

— Обещаю.

И мысленно начал отсчитывать секунды.

7.. .

Мэр яростно атаковал, размашистыми ударами пытаясь повредить конечность командующему, но тот легкоуходил от каждого удара. Получив в ответ несколько пинков Люстри упал, его лицо заплыло кровью.

— Вот он, ваш мэр, — разъярённый, разгоряченный схваткой Черри подошел, наступил Люстри на спину, заставив того прогнуться. — Ничтожество.

3.. .

— Пришло время нового правителя!

2.. .

Он что-то услышал. Взгляд главнокомандующего резко обратился к Спайсу, голова которого еле торчала из толпы.

1..

— Ты!

Послышались выстрелы.

Я закрыл глаза и сильнее сжал руку Кристины.

8

Они не успевали.

— Сколько еще? — Поинтересовался Обжора, нетерпеливо поглядывая на приближающуюся башню Цитадели. Казалось вот она, рядом, однако настолько далеко, а этот грузовик тащился непомерно медленно.

— Минут десять, — ответил Невес. — Быстрее никак.

— Черт, — Цепной волк от злости ударил лапой по крыше кабины грузовика. — Надо быстрее.

Охотник посмотрел на него заговорщицким взглядом. Подмигнул.

— Нет! — Воскликнул Обжора, поняв его.

— Да, — возразил Невес.

Спустя несколько томительных секунд грузовик уже вовсю мчался по разрушенным улицам, запряженный в огромное тело Обжоры. Стальные канаты крепко удерживали машину, однако она еле вписывалась в повороты, каждый раз получая обширные повреждения от ударов, столкновений с кучами мусора. Главное, чтобы пушкабыла цела, повторял Невес, поглядывая за оружием.

Башня была уже совсем ярдом. Стальные тросы треснули, оставив грузовик перед входом в Цитадель. Обжораумчался во внутренний двор. Через какое-то время

там вспыхнули возгласы, предсмертные вопли, злобное рычание и стрельба. Невес времени не терял. Активировав пушку, он развернул ее в сторону двора, всмотрелся в меню:

- Выбран тип снаряда: зажигательный

-Для тонных расчётов траектории полета снаряда вам. необходим 15 уровень навыка «Артиллерия», вашатекущая точность минус 60 процентов

- Вы уверенны?

9

Взрыва, как такового, не было. Только странный звук «Пуи-и-иу» и все. А потом некое белесое облачковырвалось из столкнувшихся шариков, смешалось, принялось заполнять собой все пространство вокруг. Перед глазами вспыхнули множество системных сообщений, предупреждающих о заражении:

- Вы заражены вирусом «АХ-12-ВК»!

- Внимание! Вы подвержены бактериологической атаке!

- Внимание! Вирус медленно, поражает ваше тело,

от него невозможно избавиться даже после возрождения. После вашей смерти действие вируса возобновится.

- Внимание! Инкубационный период вируса: 32 дня, 12 часов, 12 минут, 12 секунд

Не успел я опомниться от понимания того, что меня заразили вечным вирусом, который будет меня убивать даже после игровой смерти, вспыхнули новые сообщения:

- Вам предложено задание: «Вакцина»

- Описание: Во время последней атаки на Франк

была активирована, бактериологическая бомба. В результате все живые на. то время жители заражены смертельным, вирусом. Вы должны найти вакцину, чтобы спастисебя и остальных.

- Тип задания: спасительное

- Награда: неизвестно -Дополнительная информация: нет

Я открыл глаза, посмотрел на Кристину. Похоже, она тоже читала эту информацию. Мы услышали шумяростного беспорядочного боя с улицы, внизу. Голос Обжоры я легко узнал.

— Чертова псина, — прорычала девушка. — Где он все время был?

Но и это было не все.

К ничего не понимающим правителям подбежал одетый в форму Его Величества игрок. В руках он сжимал большущий такой телефон с полуметровой антенной, поставил посередине, между Люстри и Черри.

— Командующий Черри, ты меня слышишь? — Прозвучал властный, глубокий, красивый голос явноправительственной особы.

При этом Черри вытянулся как палка.

— Да, мой король!

Спустя неделю...

Все закончилось довольно неправдоподобно, если рассказать об этом посторонним. Король Уинстон отозвал армию, приказав оставить Франк в покое и забрать все ценное, что найдут его воины — такова плата за то, чтоони победили, сказал он.

«Но вместо того, чтобы захватывать Франк, — продолжал Его Величество. — Я заключу союз, который будетвыгоден всем сторонам. Мне не нужны проблемы со всей Белой Пустыней, ведь если всего один город в состоянии оказать такое сопротивление, то мне страшно подумать, что будет, если все города этой локациисплотятся»

Я с сомнением покачал головой. Вряд ли бы нас удалось сплотить против общего врага, это не сказка и даже не кинофильм. Если бы Богост и Тигр хотели помочь нам, то три дня, которые Франк подвергался атакам, — достаточный срок, чтобы собрать силы и дать отпор.

— О чем задумался? — Поинтересовалась Кристин, когда мы вместе, держась за руки, шагали по ночному городу.

За неделю почти все центральные и прилегающие к Главной Улице здания были успешно восстановлены. У жителей забрали почти все золото и ценности, так что им приходилось начинать сначала. Предприниматели, пожелавшие остаться во Франке после случившегося, запросили средства из других городов и принялись восстанавливать свое имущество.

Я глубоко вдохнул удушливый воздух, закашлялся. Да, это мой город. Он пережил захват, хоть и весьмастранным способом.

— Да так, о разном, — туманно ответил я. — Ты сегодня прекрасна.

— Ты это уже в сотый раз говоришь, — улыбнулась спутница.

— Все еще не верю в то, что ты, — я надавил на последнее слово, — пошла со мной на свидание.

Кристина положила голову мне на плечо.

— Все равно мы скоро сдохнем.

Я не смог не согласиться с такой логикой. Мы рассмеялись.

Яркие звезды провожали нас до самого отеля, который уже отстроили.

Надо сказать, после разрушения ивосстановления он выглядел в сто раз лучше. Новенькие деревянные стены, чистые окна, не скрипящий пол — все как полагается. Возле входа, как верный пес, ждал усевшись на передние лапы, Обжора. Увидев его, многие испуганно бежали.

— Вижу вы вместе, — констатировал он, увидев нас.

— Ага, — я неуверенно посмотрел на Кристину, та пожала плечами. — Ты не вернулся на Стену, защищать ее?

— Нет. Я хочу помочь вам искать вакцину.

— Ну, кроме нас ее буду искать еще многие. Да и кто сказал, что мы будем ее искать.

Обжора грозно встал на лапы и перед тем, как уйти, сообщил:

— Буду ждать вас у Главных ворот.

Цепной пес скрылся в темноте проулков.

Мы вошли в отель, поднялись по новеньким ступенькам, я уже собрался открывать дверь своим ключом, когдаиз тени вынырнул человек с именем Невес, вид у него был обеспокоенный.

— Найдешь меня, понял?

Сказа это, он поспешно удалился, как будто и не было никого. Мы в очередной раз переглянулись с Кристиной. Рассмеялись. Что бы там нас не ждало, а сейчас мы были счастливы.

В комнате было уютно: вся мебель расставлена по местам, кровать уложена, как

полагается. С улицы лилось седое сияние, отсюда не

было слышно шума ночного города, одна из немногих удобств мотеля.

— Так вот, где живет спаситель Франка? — Осматриваясь, проговорила Кристина.

— Ага.

— Очень простенько.

— Что поделать.

Она подошла к окну, всмотрелась, нашла на подоконнике бинокль, прижала к глазам.

— Я, кажется, поняла, почему ты захотел именно этот номер, — прокомментировала девушка. — Там в соседнем доме мужчина. Ого, а он изобретательный.

— Ну, не смотри, — я поспешно убрал бинокль из ее рук и взял за руки. — Ты для меня самая красивая, самая изобретательная...

— Ты этого еще не знаешь.

— Ладно, к черту.

Ночь выдалась длинная — это все, что вам нужно знать.

В нескольких тысячах километрах от Франка

Ганъ-Уан

Столица Уинстонского Королевства

Командующий Черри поднял глаза, когда двери тюремной клетки отворились.

Он напрягся, увидев знакомую тонкую, стройную девчачью фигуру.

— Принцесса Сатурин, — поприветствовал Черри гостью. — Чем могу быть полезен?

Принцесса уселась на кровать рядом, посмотрела заключенному прямо в глаза. В них не было ни сожаления, нисострадания — ничего. Только воинственная решимость.

— Первая стадия моего плана выполнена, хоть и не так, как я ожидала, — сказала она звонким голосом.

— Так все это было спланировано?! — Возмутился Черри, кивая на прутья клетки.

— Я должен, был догадаться.

— А теперь, ты готов приступить к исполнению второй стадии?

Черри задумался. Терять-то, ему нечего..

— Что, меня ждет?

— О, — принцесса поднялась, — небольшая работа. Мы убьем короля.