Бриллиант Владыки

Глава 5.

Василина с перепуганными глазами сначала уставилась на меня, а потом, когда заметила эту чёрную гадость, очень резво вскочила с кровати и бросилась в мою сторону. Моё тело было напряжено, глаза неотрывно следили за странным врагом, позарившемся на самое важное, но внутри я был счастлив – она искала защиты у меня!

А сущность - или что это вообще такое было, - как только моя супруга двинулась ко мне, вся задрожала и потянулась вслед за ней, но кинжал не дал отлипнуть от стены.

- Что за хрень? – ошеломлённо и немного неприлично выдохнула Василина, выглядывая из-за моего плеча. Но я не знал, что ей ответить. Вместо этого позвал своего друга, всё ещё находящегося рядом со входом:

- Ноис!

И змей понял меня без других слов. Подхватил хвостом Василину за талию и посадил, а скорее даже кинул себе на шею, и под её испуганный вскрик, бросился ползти в сторону уже взволнованных происходящим народу. Женщин собирали в самом центре, большая часть мужчин уже окружили их для защиты, и я знал, что он отнесёт её туда и будет охранять от других врагов, если они появятся.

Другие же мужчины, самые сильные воины уже были рядом с моей кибиткой, а Саэн стоял на пороге, готовый драться и принимать бой наравне со мной. Я видел его глаза, он тоже не понимал, что прибито к стенке перед нами, но незнание не давало нам право расслабляться. И хорошо, ведь только наши инстинкты и сосредоточенность на противнике и дали нам вовремя среагировать. Мы почти в одной время рванули прочь из домика, когда чёрное нечто начало вдруг разбухать, словно вот-вот её разорвёт.

Я приземлился на песок и слышал сквозь изумлённые шепотки, как трещит и ломается дерево за моей спиной. А быстро поднявшись и развернувшись, увидел невозможную картину. Тварь и правда выросла и интенсивно теперь пожирало в своей чёрной утробе моё жилище. Но было не жалко, ни капли. Даже порадоваться успел, что выбрались сразу, да и никто кибитку не тянул из наших змей, силу которых уже несколько лет заменяют артефакты тяги и движения.

- Что это такое? – вдруг в полной тишине спросил Ротан, младший брат Саэна. Но кто бы знал, поэтому все молчали. И только старейшина смотрела на всё это не очень хорошим, а очень обозлённым и даже яростным взглядом, а потом сплюнула себе под ноги и с шипением проговорила:

- Да покарает великий Орш за сию мерзость посмевшего её призвать! А душу его пожрут чёрные пески пустоши!

И мы поняли. Все поняли, с чем только что столкнулись. Ожившее чудовище из древних легенд этого мира – Оро’нкат или по-другому Чёрное Проклятье. Сущность, рождаемая в самой жгучей ненависти только для того, чтобы пожрать саму души и извести в ничто тело.

«Кто же так и за что ненавидит мою жену, насылая это на неё? А не от этого ли она бежит?» - мелькнуло вдруг в голове. А я принял решение, что ждать время до отделения от каравана не стоит. Нужно выдвигаться уже сейчас. Уверен, в городе найдётся хороший маг, чтобы купить у него защитные артефакты.

Да, решено!

Я резко вскочил на ноги и помчался в сторону своей жены и других женщин. Бабуля по моему взгляду всё поняла сама и, дёрнув застывшую в ужасе сестру, быстро что-то прошептала той на ухо. Сестрица кивнула и принялась ей помогать. Она быстро вернулась из своей кибитки с небольшим, но полным мешком еды и воды, которых хватит как раз до города или даже чуть дольше, смотря как пойдёт наш путь.

И пока она это делала, я подготавливал Ноиса. Один из парней одолжил мне двойное седло, к которому я и присоединил сумку, а Тартив одолжил пару своих кинжалов, раз я так неожиданно потерял свой. Но я не жалел, он выполнил свой долг, защитил меня и мою семью.

Тем временем бабушка что-то быстро, но настоятельно говорила растерянной и мало что понимающей Василине. Но даже такая она явно осознавала опасность и слушала старейшину, иногда кивая, иногда отрицательно качая головой. Только, что бы бабуля ей там ни говорила, времени много на подготовку я дать не мог ни себе, ни ей.

- Всё, спешите! – бабушка хлопнула Василину под спину, подталкивая в мою сторону. – Я отправлю вслед за вами вестник Танариту. Он встретит вас.

- Хорошо, - кивнул я и запрыгнул на шею Ноиса, улёгшегося на песок полностью во время сборов. Перед собой, подхватив за талию, усадил жену. Её тело было напряжено и немного сковано в движениях, но оно и понятно, такой страх пережила. Попробую немного отвлечь её в пути, всё равно до города в быстром одиночном темпе около двух часов. Может, она расскажет свои предположения о том, кто посмел наслать на неё тот ужас.

- Да прибудет с вами Орш, - проговорила старейшина и знаком руки дала знак на благословлённый ею путь. А следом вторым взмахом отправила несколько искорок вестника. Они яркой стрелой пронеслись мимо нас и исчезли где-то впереди, давая надежду на более лёгкий исход нашего пути.

***

Город Айтий. Западный район.

Ратис

Уже несколько дней город похож на рассерженное гнездо пустынных пчёл. И с каждым новым часом жужжание становится только интенсивнее. Улицы всё более переполненные и не только жителями, но и приезжими. Купцы из других страх или соседних городов, жители ближайших деревень или те, кто никогда не останавливается надолго в одном месте – все они спешили сюда, чтобы продать свой товар и купить чужой. И так каждый год.

И пусть я не любил ярмарочную неделю и все дни до и после неё, зато работа находится в разы легче. Одним нужно устранить конкурента, другим защита от такого нападения или похищения товара. И чем серьёзнее проблема у заказчиков, тем дороже услуга.

Вот и в этот раз мне предлагали устранить купца из соседней Вдарии, пока тот не успел продать редкие движущие камни раньше моего «работодателя», у которого, кстати, они были куда худшего качества. Но торговля есть торговля, и она не жалует слабости ни в деловой хватке, ни в конкуренции с преимуществами на другой стороне.

Конечно, от дела я не отказался, деньги мне сейчас были куда нежнее, да и предлагались не малые. Почти два мешка золотом, хватит на весь год и не придётся голодать, ожидая следующего хорошего заказа. Да и давненько я не менял некоторые части своего арсенала, плюс основное оружие тоже хочет постоянного и хорошего ухода.

С такими мыслями, зашёл в переулок, ближайший к месту дислокации цели, чтобы вычислить «рабочие моменты»: где точно он остановился, куда распределил или запрятал товар, сколько охраны нанял для него и себя. Удивительно, но увидел только основную охрану, состоящую из личных людей купца, и ни одного наёмника.

Даже интересно стало – глупец ли этот торгаш или просто такой смелый и самоуверенный? Его ребята не слишком отличались ни умом, ни манерами, ни какой-то особой силы. Последнюю я почувствовал только от одного, жаль, что слабенькую, никакого сопротивления она не подарит и наслаждения от битвы с магом я не получу.

Осматривал и продумывал ситуации, где и как лучше сделать своё дело, чтобы прошло быстро и с меньшими затратами на силы и время, пока глаза не наткнулись на несоответствие в увиденном. Сквозь толпу шла шестёрка существ, укрытый в плащи так, что даже строение фигуры не разглядеть, а уж лица в глубоких капюшонах и подавно. Это определённо кто-то очень богатенький и знатный, либо его подчинённые, раз смогли найти такие дорогие и качественные артефакты сокрытия и маскировки. Жаль, что от моих глаз просто так не скрыться.

А ещё жаль, что я не могу к ним подойти и предложить свои услуги. Мне моя жизнь дороже денег, что они могли бы предложить. И не факт, что стали бы. Скорее сами меня убили, лишь бы тайну свою сохранить.

Я уже почти выдохнул, когда эта шестёрка прошла мимо, как они резко остановились у небольшого перекрёстка улиц. Стояли так, будто неподвижная скала посреди бурной реки. А народ их будто не замечал, даже внимание не обращал на то, что приходиться по дуге неожиданно что-то обходить. Ого, их маскировка куда сильнее, чем я мог подумать. Но куда они смотрят?

Сначала тело покрылось мурашками, ведь подумалось, что меня заметили и раскрыли, но нет. Их привлекла пара на другой стороне дороги? И что в них такого особенного? Эсвейский змеиный всадник и, судя по его поведению, его жена выбирали что-то на одном из прилавков с украшениями. Молодая пара, только недавно вступили в брак, и супруг желает побаловать подарочками выбравшую его красавицу. Что в них такого особенного?

Хотя, не отрицаю, женщин с такой внешностью я ещё не видел. Слышал, что такие живут в далёких ледяных землях на севере и у далёкой западной равнины, куда просто так никому не попасть, настолько то место закрыто от всего мира в плане торговли и содружества с другими странами.

Светлые волосы лёгкого древесного оттенка словно впитали в себя свет солнца и луны одновременно. Кожа похожая на молоко, в которое упали несколько капель крови. А глаза…

С такого расстояния и ракурса я не смог бы их разглядеть, ведь и женщина не смотрела в эту сторону, но тут её словно что-то отдёрнуло, заставляя это всё же сделать. Она словно почувствовала, что на неё смотрят, и обернулась удостовериться в этом. Порыскала глазами причину, пожала плечами и отвернулась. А я только после этого понял, что задержал дыхание.

Серые, словно пасмурное небо, глаза были серьёзными, многое повидавшими, но, одновременно с этим, смотревшие на мир так, будто принадлежали слегка напуганному, но любопытному ребёнку. Хотя и женщина выглядела так молодо, что я едва бы подумал, что она ещё только готовиться ко второму совершеннолетию, нежели уже стала взрослой, встреть я её одну и без мужа.

Честно признался самому себе, что ещё раз с удовольствием бы посмотрел в те глаза, да только моя цель начала движение, заставляя и меня покинуть место пряток. Легко прошёл через разделяющую нас толпу, очень близко подошёл к раздающему приказы купцу. План прост: столкнуться, словно случайно в спешке налетел, и ударить исподтишка. Довольно частый приём, тем более что охрана отвлеклась на что-то происходящее вдалеке.

Рука на коротком клинке и уже готова к быстрому удару, как шум за спиной стал уж слишком явным. Даже купец обернулся, чтобы посмотреть, что же там такое случилось. Что бы это ни было, это даже более подходящий момент для действия. Меня просто никто не заметит.

«Сейчас!» - мелькнуло в голове, и рука ухватилась покрепче за рукоять, как одновременно с этим мне в спину что-то прилетело, верее будет сказать, что что-то врезалось в меня. И прежде, чем я успел сделать своё дело, тело задвигалось само. Рука отпустила клинок, схватило налетевшего сзади наглеца под локоть и резко развернуло ко мне лицом.

А следующее я могу объяснить только магией и её немилосердным воздействием. Не помня себя и не понимая, что творю, подхватил лёгкое тельце на руки и рванул прочь, что было сил и возможностей. Бежал быстро, петляя по дворам и подворотням, будто боялся погони. Вернее, погоня была, я даже ощущал её ледяное дыхание себе в спину.

И только, когда чувство опасности исчезло, а мозг хоть немного начал анализировать происходящее, я решил разобраться с тем, кто на меня посмел воздействовать, заставляя бежать и защищать его. Посмотрел вниз и сам не поверил в увиденное. Как и серые глаза перепуганной девушки, смотрящие с непониманием в ответ.