Бридж

Глава 1

На окраине штата Вашингтон был городок Бридж. Это был самый обычный тихий городок где редко происходит что-то странное. Заурядная мечта любого, кому наскучил темп большого города. Лишь мост, речка, дома, магазины, несколько школ и ТЦ. Ничего особенного никогда не было.

Никто толком не знал, когда он появился, он просто был. Были и старые неоновые вывески, в которых можно было увидеть свою эстетику. Были старые автомобили на дорогах, были маленькие кафе. Хвойный лес окруживший Бридж имел свой шарм, городок полностью соответствовал стереотипу про маленькие городки.

Тут была школа. "Райт Сайд Хай" – была престижным местом для обучения. Она была расположена в старом поместье, некоторые предполагают, что оно было построено первым в этом городке. У школы был красивый каменный фасад, а главные окна украшали витражи.

Ученики были вынуждены одевать форму школы. Многих она конечно не устраивала, но правила созданы для того чтобы их соблюдать. Практически все ученики носили коричневые брюки, пиджаки, белые рубашки и галстуки. Ученицы, следовательно, то же самое, правда заменив брюки на юбки.

В коричневой юбке, расстёгнутом пиджаке, мятой рубашке с отпущенным галстуком и стаканами горячего кофе на пороге учебного заведения появилась ученица старших классов – Кейт Спарк. Это была среднего роста девушка с короткими темно-коричневыми волосами. Её глаза были карие, цвета кофе в её стаканчике.

С исключительной скоростью она добралась до класса, где должно было начаться занятие. За партой старого класса её ждала её лучшая подруга – Аликс Билл. Это была девушка, волосы которой были словно жидкое солнце. Да и улыбка мисс Билл источала подобный эффект. Она была несколько ниже Кейт, но за партой этого не заметить.

– Где ты была? – шепотом спросила подруга, – Я тебе писала раз 10!

– Вот, – запыхавшаяся Кейт передала подруге стакан кофе, – Как ты любишь, 2 сахара без молока.

– Спасибо, – сказала Аликс, я с утра сама не своя, – сказала она, отпивая глоток горячего напитка, – Ещё и этот новенький.

– Какой новенький?

– Которого тебе завтра предстоит провести по школе, а в пятницу ко мне на вечеринку, – сказала Аликс.

– Почему раньше не говорили? – с неподдельным интересом спросила Кейт.

– Миссис Орландо нас предупреждала, – сказала Аликс, но слишком быстро умолкла.

– О, а где она? – спросила Кейт.

– "Она" у вас за спиной, – проговорила низенькая рыжеволосая женщина лет пятидесяти, – Мисс Спарк, вам нужно быть внимательнее.

– И вам доброе утро, – буркнула Кейт, опивая свой кофе.

Миссис Орландо начала свой урок. Вообще литература была одним из любимых уроков Кейт, она любила читать. Книги переносят девушку в разные, ране незнакомые миры, и ей нравится их познавать через слова и описание действий персонажей. Ей нравилось переживать эмоции любимых героев, ей нравилось жить их жизнями.

На сегодняшнем занятии они изучали Оруэлла – "Скотный двор". Власть ужасно меняет личность, портит, калечит. Она может очернить самую чистую душу, она опьяняет. Власть – это просто наркотик, с которого слезть сложнее чем с героина, и последствия у неё более страшные. Но тем не менее она нужна.

Многое в этой жизни приносит вред, хоть и является необходимым. Дружба, любовь, работа, хобби, привычки, – всё оно может при правильном использовании нанести неизлечимый ущерб в руках мастера своего дела. Самое страшное то что мы любим обращённое против нас.

Вред приносят воспоминания. С камнем в сердце от нахлынувших воспоминаний в городок на окраине Вашингтона заезжает Джим Смит. Это был мужчина лет сорока, в волосах которого просвечивалась седина. 23 года он не навещал родной городок, оборвал все контакты чтобы работать полицейским в Лос-Анжелесе. Трупы, изнасилования и много разных ужасов пугали мужчину, и только после смерти жены он решил уехать туда откуда приехал.

У него был сын. Рэй Смит был полной копей своей матери. Те же угольно-черные волосы, те же нежно-голубые глаза. Он был достаточно высоким, имел острые черты лица и чертовски привлекательную улыбку. Не смотря на подростковый кризис, он любил, уважал и слушал своего отца, учитывая то что он один у него остался.

Джиму подвернулся шанс поработать шерифом в родном городке, и мужчина не мог отказать. Взяв сына в охапку, он охотно собрал вещи. Да и сам Рэй не был против, это был его второй шанс в социум. В прошлой школе у него было мало друзей. В Калифорнии все любят загорелых голубоглазых блондинов, у которых вместо мозга футбол, а Рэй был антонимическим понятием. Он был дождиком в середине июля, его можно было бы сравнить с Беллой Свон приехавшей в Форкс, но тут не было ни одной привлекательной вампирши.

– И это наш новый дом? – спросил парень, скептически разглядывая многоэтажку.

– Ну не весь конечно же, – мужчина легко хохотнул в кулак, – Квартирка.

– Круто, – сказал Рэй, – Моя помощь больше не нужна?

– Нет, ты свободен, – сказал Джим, – Вот твои ключи, второй подъезд, третий этаж, квартира 46.

– А ты куда? – спросил Рэй забирая ключи.

– Я на свою новую работу, – сказал он, а после сел обратно в машину.

– Удачи, – сказал Рэй на прощание.

– Спасибо.

Конечно же парень не пошел домой. Уж слишком его привлекал этот прохладный городок. Незамысловатые улицы жилых домов, между которых устроилось маленькое кафе. Оно искрило неоновыми вывесками привлекая к себе всё больше внимания. Вдруг парень понял, что дорога из Калифорнии длиной в ночь ужасно вымотала его, а также его желудок.

– Добрый день, можно у вас заказать двойной бургер с порцией картошки и чай? – спросил парень, подходя к стойке.

– Конечно, – сказала девушка, которая ненамного старше парня, – Присаживайтесь и я вам принесу ваш заказ.

Устроившись на красном диванчике у одного из больших окон, он ждал свой заказ. Кафе и изнутри было увешено плакатами и вывесками. Казалось, что его открыли в 70-х, а после дизайн не меняли. Да и ни к чему это было, это кафе выражало особую эстетику, особый шарм.

Погода за окном менялась, она ухудшалась, а вскоре начался проливной дождь. Глядя на людей, идущих со стороны школы он злорадно порадовался тому что он не в этой дурацкой форме, а в своём худи, а потом с ужасом осознал, что что ему тоже придётся носить эту ужасную форму.

Бургер был прекрасным, можно даже сказать великолепным. Может он был просто голоден, а может пытался найти больше плюсов в новом городе, но он однозначно знал, что в Калифорнии таких не делают.

В тихое кафе завалились две девушки. Они продрогли от холода и промокли до нитки. С коричневой униформы стекала дождевая вода на плитку кафе. Аликс предупреждала том что нужно взять зонт, но это было ужасной по мнению Кейт идеей. Как после подметила Аликс, ужасной идеей было слушать Кейт.

Заказав два пледа и то же количество чашек горячего чая, они устроились на месте позади новенького. Он не вникал в их разговор думая о своём, но понял, что блондинка вероятнее всего убьет брюнетку к концу разговор.

– …встретить новенького, – парень услышал обрывок фразы, и невольно прислушался.

– Его зовут Рэй Смит, – ответила блондинка, – Он приехал из Калифорнии.

– Наверное типичный загорелый голубоглазый блондин, со спортом вместо мозгов, и манией величия выше Эмпаир Стейт Билдинг, – сказала девушка, а парень еле подавил смешок, – Не люблю таких.

– Любить себя я конечно не заставляю, но прошу не судить заранее, – сказал он, развернувшись к ним. Он видел удивление блондинки и дерзкий взгляд брюнетки?

– Мило, ожиданий не оправдал, – улыбнулась она, – Я Кейт Спарк, а это Аликс Билл.

– А я.. – начал он.

– Мы знаем кто ты, и, если у тебя в мозгах что-то кроме спорта, милости прошу к нашему столу, – сказала она, освободив место рядом с собой.

– А ты всегда такая? – спросил он, переставляя тарелку.

– Какая?

– Дружелюбная, – усмехнулся он.

– Рэй, – к нему обратилась Аликс, – Ты в городе совсем ничего, и пока тебя не завербовали другие компашки, приглашаю тебя на свою вечеринку в пятницу.

– Без проблем, – сразу ответил он, – только есть один вопрос.

– Если ты про адрес, Кейт тебя проведёт, – сказала Аликс, указывая на подругу.

– Никаких проблем, – сказала она.

Впервые можно было увидеть такую активную беседу в первый день после знакомства. За столиком номер четыре смеху было больше чем на любом юмористическом шоу. Было весело, интригующе, интересно.

За занимательной беседой говорят время идёт быстрее? Они не врут. Лишь один раз глянув на часы Аликс ужаснулась, ведь было около шести вечера. Беспардонно бросив свою подругу в лапы незнакомца, Аликс убежала домой. Сегодня на 18:00 у неё были дополнительные занятия.

– Зря она тебя кинула, – усмехнулся Рэй, – Вдруг я маньяк и потребую за тебя выкуп?

– Если так, то делим 50 на 50, – саркастично ответила Кейт.

– Маньяк я или нет, но склонность к этому увлекательному занятию сейчас проявляешь ты.

– И как же? – тут уже Кейт не поняла.

– Следишь где я живу?

– Скорее наоборот, я как раз иду домой, – сказала она, – В тот дом.

– В тот?

– Да, а что.

– Отцу именно в этом доме удалось купить квартиру, – сказал Смит пряча руку в карман.

– Так ты ещё мой сосед? – раздосадовано спросила Кейт, – Твою ж…

– А что-то не так? – притворно спросил он.

– Ничего, – ответила она.

Они направились к дому, а после вместе зашли в лифт. Кейт нажала кнопку пятого этажа, а он третьего.

– Было приятно познакомится, Рэй Смит, – сказала она выходящему из лифта парню.

– И мне, Кейт Спарк, – ответил он, прежде чем закрылся лифт.

Ночь накрыла ночной городок, но не принесла за собой сон, как те что были до неё. В городке было беспокойно, несмотря на ту иллюзию порядка, что окучила всех граждан. В воздухе было тяжело, будто в один момент что-то изменило этот мир навсегда. Изменило безвозвратно, без возможности что-либо исправить.

Это чувство перенеслось и на утро, которое встретило городок на берегу реки проливным дождём. Он шел ещё со вчерашнего дня, и очевидно, что он не собирался заканчиваться. Было пасмурно, все осенние листья смыло водой, и деревья стали стоящими корягами. Хорошо, что городок окружал хвойный лес, и стоящие коряги клёнов, берёз и каштанов не так сильно мозолили глаза.

Захватив большой отцовский зонт и накинув на форму тёплое пальто, Кейт выскочила на улицу. Как всегда, она хотела заглянуть в кафе по дороге и взять кофе с собой, как вдруг её плеча коснулась рука.

– А? – девушка развернулась и увидела Рэя. Он был в новой форме, и она кажется нашла того единственного, кому эта форма идёт. Он также был в тёплом пальто, но в отличии от девушки, Смит уже промёрз. Было видно, что такая холодная дождливая погода ему в новинку.

– Доброе утро, – сказал он. На его лице красовалась улыбка, хоть и можно было заметить синяки под глазами, – Веди меня в эту вашу школу.

– А у меня есть выбор? – спросила Кейт с многострадальным выражением лица.

– Конечно же у тебя нет выбора, – сказал Смит, а после лучезарно улыбнулся.

– Только сначала мы зайдём за кофе, – сказала Кейт. По выражению лица Смита, Кейт поняла, что он вообще то и не против, даже за.

Они и пошли быстрым шагом под проливным дождём. Первое что обещал себе купить Рэй после этого дня, это нормальный зонт. На второй минуте пути в кафе спицы его старенького зонта разогнулись в противоположную нужной сторону, и зонт больше на защищал от дождя. Благо можно было спрятаться у Кейт, правда услышав иронию о том, что всё должно было быть наоборот.

Вскоре они добрались до кафе, и забрав три стаканчика кофе двинулись к школе. Учебное заведение встретило их большой парковкой, где стояли машины разных годов и моделей. Ученики с разных уголков города добирались до "Райт Сайд Хай". Это было единственное элитное учебное заведение в округе, хоть и находилось неподалёку от жилых домов.

Ранее говорилось что скорее всего появилось это здание, а потом город. Охотно можно было бы поверить, что со временем город начинался от этой школы, рушился и отстраивался, дополнялся и уменьшался.

– Эй, Спарк, решила новенького обработать? – послышался грубоватый голос со стороны старенького Линкольна. Это был высокий туполобый коренастый блондин, сразу можно было сказать, что он игрок школьной команды.

– Кто это? – шепотом спросил Рэй.

– Не обращай внимания, – сказала Кейт, а после продолжила, – Джейсон Нельсон.

– У него на тебя зуб, – сказал Рэй, а после встретился с раздраженным взглядом брюнетки.

– Скорее у его отца на моего, – сказала она, и после секундного молчания продолжила, – Мой отец выиграл тендер на строительство метало базы, и тем самым задавил бизнес отца Джейсона, и из-за моего папы, Джейсон и его семья на мели.

– О… – это единственное что мог выдавить из себя Рэй.

– Не волнуйся, тут нет ничего такого. «Если бы не мы их, они бы нас», – сказала Кейт, наступая на первую ступеньку, – Джейсон никогда не был хорошим парнем, – она резко ушла в сторону, полетел стакан, – Впрочем, как и умным.

– Я его… – начал опешивший от стакана Рэй.

– Не стоит уподобляться уровню тупоголовых, – сказала она, открывая массивную дубовую дверь в школу, – У нас ещё уйма дел.

Дел и вправду было невпроворот, нужно было у стойки регистрации найти расписание курсов Рэя, после получить шкафчик, и под конец пройти полную экскурсию по школе длинной в урок. Коридоры этого места были бесчисленными, у них были высокие потолки и белые стены. Странно, но только в этой школе школьные шкафчики были коричневого цвета, но так-то они были нормального размера, в рост каждого ученика. У каждого был свой номер, и ключик. Именно ключик, а не пароль. Это было мило и несколько необычно.

– Тебе дадут выбор шкафчика, – сказала Кейт Рэю, они шли быстрым шагом в кабинет директора, – Выбирай 312.

– 312? – спросил парень.

– Это шкафчик Макса, он выпускник прошлого года, он рядом с моим, – пояснила она.

– С каких пор мы с тобой классические подружки из американских сериалов?

– Со вчерашних, – усмехнулась Кейт, прежде чем постучать в двери директора.

– А? Мисс Спарк и мистер… – дверь открыла высокая женщина лет сорока. Её волосы цвета скандинавского блонда были собраны в короткую прическу, она была одета в строгий черный костюм состоявший из белой рубашки, черной юбки и пиджака. У женщины были кругловатые черты лица, на расстоянии можно было ощутить тот холод что исходил от её персоны. Сложно найти человека, который наводил бы подобный эффект, который без слов порождал в глубине души страх и боязнь. Казалось она была рождена стать директором школы. Все контролирующая и непоколебимая…

– Мисс Клэнсил, это Рэй Смит, – сказала Кейт указав на Рэя, а после добавила, – Новенький.

– А, вспомнила, – сказала директриса и посмотрела на Рэя, – Мистер Смит, пройдёмте в мой кабинет, мисс Спарк вас подождёт тут.

Пока Кейт залипала в свой смартфон, мисс Клэнсил отдавала Рэю расписание и ключи от шкафчика. В "Инстаграм" было мало чего интересного, только пиар вечеринки Аликс и сводка новостей за неделю. Вечеринка Аликс – это что, чего ждала большая часть школы. Раз в году она устраивает вечеринку в начале учебного года, и для этого захудалого городка это главное событие года.

– Эй, о чём думаешь? – спросил вышедший из кабинета Рэй, а после заглянув в телефон девушки, – А, вечеринка у Аликс?

– Да, а сейчас я думаю про нашу экскурсию, – сказала она, отложив смартфон в карман пиджака, – Думаю стоит начать с главного места в этой школе.

– Только после того как я получу свой кофе, – к компании неожиданно подошла сама Аликс Билл.

– Наконец-то, я устала держать этот идиотский стаканчик, – она отдала его подруге.

– Спасибо, у меня есть новости, – сказала Аликс, – Не знаю хорошие они или нет.

– Не тяни, – в разговор вмешался Рэй.

– Двоих учеников из "Лефт Сайд Хай" перевели к нам, – сказала она, а после посмотрела в телефон и прочитала, – Кэролайн Адамс и Элайджа Шмидт.

– Я их знаю, – вдруг сказала Кейт, друзья наградили её недоумёнными взглядами.

– Они волки, мой папа выиграл тендер на строительство в Лефт Сайд, я с ними иногда вижусь, хорошие ребята.

– "Волки"? – удивлённо спросили Аликс и Рэй.

– "Волки" это местная банда байкеров, Рэй, – сказала она парню, – Да, Аликс, они волки.

Они было продолжили разговор, но прямо в сторону их компании полетел тощий парень. Он был несколько ниже Кейт, у него была короткая копна черных волос и карие глаза. Впалые черты лица, острый аристократичный нос. Вообще Кост Уильямс был достаточно грациозным парнем, сколько он себя помнит, столько он на танцы и ходит, бальные. Но в этот момент он совершенно не грациозно полетел в Аликс, Рэя и Кейт, за свои аналогично не грациозные высказывания в сторону толкнувшего его Джейсона.

– Ауч, – пробормотал он, Кост очутился на земле.

– Ты кто такой? – спросил Рэй.

– Знакомься, новенький, – сказала Кейт, указывая рукой на парня, – Кост Уильямс, собственной персоной.

– Приятно познакомится, – он протянул парню руку одновременно чтобы пожать и помочь встать.

– Взаимно, – сказал Кост, поднимаясь, – Я так понимаю Рэй Смит?

– Я так понимаю обо мне везде идёт молва? – спросил Рэй.

– Ну после того как о тебе опубликовали пост в школьном блоге, то да.

– Кост, где Стэйси? – спросила Аликс.

– Я тут! – вдруг послышался голос юного дарования ростом 1,65.

Стэйси Роуз была самой милой на своём веку. Румяные не большие щечки, длинные волосы ниже пояса, всегда одета с иголочки и накрашена. У девушки были карие глаза и волосы цвета светлого каштана. Не громоздкие круглые черты лица и сияющая улыбка. Она была активисткой и заместителем Аликс на посту президента.

– Новеньких оказалось больше чем планировалось, – сказала Аликс, а после продолжила, – Клэнсил даёт нам первый урок чтобы ознакомить их с нашей школой.

– Прям нас? – спросил вдруг Кост.

– Она поручила мне выбрать тех, кто познакомит новичков с нашей прекрасной школой, – сказала Билл, выделяя два последних слова.

– Сейчас идём во двор, нужно встретить Кэролайн и Элайджу, – сказала Кейт.

Вся весёлая компания двинулась к массивным дубовым дверям, ведущим к главному входу и на парковку. Туда заехало три хороших дорогих Харлея. На первом хорошо просматривался женский силуэт, правда в мужских форменных брюках, а на двух последних – мужские силуэты. Они остановились на трёх парковочных местах. "Волки" притягивали к себе внимание, будто сильнейший магнит, к ним были прикованы большинство взглядов с парковки.

– Кэролайн Адамс! – прокричала Кейт, так чтобы мотоциклистка её услышала.

Кэролайн Адамс была девушкой спортивного телосложения. У неё были светло русые волосы средней длины, завязанные в хвост и милые серо-зеленые глаза. У девушки были аккуратные, несколько острые черты лица и задорная улыбка. Она была одного роста с Кейт. Она была компанейская девушка, и не смотря на стереотипы о девушках-байкеров, была достаточно умна, почти отличница.

– Кейт! – снявшая шлем девушка побежала к подруге, и они крепко обнялись.

– А про меня забыла? – за спиной Кэролайн нарисовался улыбающийся Элайджа, который ещё не снял мотоциклетную куртку.

Элайджа Шмидт был белобрысым парнем с немецкими корнями. У него были короткие волосы светло-серые глаза. Он был чуть ниже Рэя, но его харизма не позволяла это подметить. Он на первый взгляд мог показаться серьёзным парнем, но, если узнать его поближе, можно узнать о том, что он, душа любой компании.

– И все же ехать в школу на байках было не лучшей твоей идеей, – сказала Кэролайн, пока Кейт обнимала Элайджу.

– За то эффектно, вон Алекс даже выдавил полуулыбку, – сказал он, указывая на третьего парня.

– А кто такой Алекс? – спросила Аликс, её не информировали о третьем новеньком.

– Честно говоря мы сами не знаем, – тихо сказал Элайджа, – Приходит ко мне вчера отец и говорит, мол это Алекс, и он будет со мной учиться.

– Привет, – Рэй подошел к Картеру. Алекс Картер был низеньким смуглым пареньком в очках. Он был молчалив, только глазами изучал школу.

– Смотри какой красивый загар, – сказала Кейт, – Наверное ты с Калифорнии, а не Рэй.

– Д…да, о, то есть нет, – сказал с запинками смутившийся паренёк.

– Ну ничего страшного, ещё узнаем, – сказал Кост подойдя к нему, – Я Кост, приятно со всеми вами познакомиться.

– Взаимно, – ответили Кэролайн и Элайджа вместе, а после смерили друг друга ненавистными взглядами.

– Я что-то не очень понимаю суть ваших отношений, – скептически подметил Кост, – Вы встречаетесь?

– Вы его случайно сегодня не роняли? – спросил Элайджа, указывая на Коста.

– Или он чем-то болен? – добавила Кэролайн.

– Точно встречаетесь, – сказал Кост со смешком.

– А я Стэйси Роуз, – сказала девушка, переводя внимание на себя.

– Думаю мне стоит представиться, – сказал Рэй, – Моё имя Рэй Смит.

– Я Аликс Билл, – сказала девушка, прижав стаканчик кофе к груди, – А теперь, думаю нам стоит спешить на экскурсию.

Весёлая компания из восьми человек двинулась пустыми коридорами. Благо у Аликс был пропуск, который разрешал не идти на занятия. Он решили начать, наверное, с самого красивого места в этом здании. Старый актовый зал, который был украшен разными витражами и фресками, казалось, что в любой момент могут появиться люди в бальных платьях и костюмах, и начать тут танцевать вальс.

Кафетерий "Райт Сайд Хай" был сделан в зале поменьше, перетекающем в веранду. Там пусть и были расставлены обычные железные столы, они не могли испортить всего вида этого места. Красивая мозаика на полу и стенах, массивный белый балкон. Но несмотря на это, красота обманчива, еда тут была не самого лучшего качества.

Веранда на террасе перетекала в хвойную рощу, которая была за школой. Это был бы прекрасный шанс пропустить уроки, но никому это не нужно было. Учителя тут были строгие, но, впрочем, хорошие. Большинство вели уроки так, что попросту их прогуливать и не хотелось.

В этом кафетерии в ожидании перемены и разместились наши друзья. Элайджа вольно закинул руки на спинки стульчиков рядом с собой, Кэролайн аккуратно присела, разглядывая живописный потолок, а Рэй тем временем сходил выкинуть пустой стаканчик из-под кофе. Царила атмосфера спокойствия и уюта, ребята быстро нашли тему для разговора.

– А приходите ко мне на вечеринку! – сказала Аликс хлопнув по столу, – В эту пятницу, Стэйси вас проведёт.

– Звучит интригующе, мы ведь будем, Эл? – Кэролайн игриво толкнула друга.

– Ненавижу, когда ты меня так называешь, – буркнул он, – Но я не против.

– Отлично, я уже не могу дождаться вечеринки! – сказал Кост радостно хлопнув в ладоши.

– Думаю ты не можешь дождаться обильного количества алкоголя, – саркастично подметила Стэйси.

– Как бы не так, это будет незабываемо, – сказала Кейт.

– Не могу не согласиться, – сказал Алекс, – Мы этого не забудем, – его слова послышались жуткими, неправильными. Даже если он ничего такого не сказал, всё равно от его слов стало не по себе.

– Ребят, а когда уже звонок? – Рэй решил перевести тему, ведь казалось всем кроме Алекса было неудобно.

– Должен быть сейчас, – сказала Аликс, а после её слов послышался громкий звон.

Наши ребята учились на одном курсе и ходили на те же предметы, это было удобно. Школа "Райт Сайд Хай" имела не так много учеников, как казалось на первый взгляд, и их по программе, действующей в европейских странах, разделили на классы по возрасту. Было несколько параллелей старших классов, 9, 10, 11, 12 и у каждого своя буква. Наши друзья учились в 10-С.

За каждым классом закрепляли своего куратора, и это было удобнее, чем казалось на первый взгляд. Это своеобразный директор для каждого класса, который мог параллельно вести какой-либо предмет. Куратором наших героев была миссис Орландо, рыжеволосая женщина, преподающая литературу.

– На сегодня вы должны были изучить произведение Джорджа Оруэлла "Скотный двор", – сказала миссис Орландо, – Что же вы можете сказать мне о этом?

– Может то что было глупо избирать свиней? – сказал Элайджа под всеобщие смешки.

– Было глупо выбирать вождя, все должны быть равны между собой, – сказал Алекс с надрывом в голосе, – Эти идиоты могли запросто свергнуть хряков, но вместо этого они боялись его, пока не стало слишком поздно.

– Достаточно… интересная формулировка, мистер Картер, – сказала опешившая учительница.

– Они просто идиоты, – разгневанно сказал парень и вышел из класса.

– Мистер Картер, мне придется сообщить директору, – миссис Орландо пыталась вернуть парня, но тщетно.

– И что же это было? – со смешком спросил Рэй у Кейт.

– Ничего не поняла, но очень интересно, – усмехнулась девушка.

Вскоре все перестали думать о представлении Алекса, а после этого урока он и вовсе пропал, вместе со своим мотоциклом. В школе царила атмосфера уюта, а на улице перестал идти проливной дождь. Было достаточно приятно, не так холодно, как обычно бывает после дождя, на улице пахнет хвойным лесом и мокрым асфальтом, это более приятный запах, чем можно было представить. Казалось в этот замечательный, прекрасный день должно было бы пройти всё отлично, но…

Ночь опустилась на меленький городок. По пустынной улице частного сектора шарпал человек На нём была чудаковатая маска Дональда Дака, а под ней жуткая улыбка. У него были тихие и размеренные шаги. Вдруг он остановился у одного дома и пошел в его сторону.

– Кто там? – раздался женский голос, она уже открывала дверь.

– Кошелёк или жизнь? – спросил человек в маске. Всё бы ничего, но до Хэллоуина было полтора месяца.

Глава 2

Бридж встретил утро так, как встречал и ранее. Пасмурная погода давила на голову, такое ощущение будто в любой момент может пойти дождь. Где-то на севере уже гремел гром, тучи чернели, а в облаках блестели молнии. Лужи от вчерашнего дождя давали о себе знать, на улице было грязно.

Кейт, как и днём ранее проснулась под ужасную мелодию. Стоит сменить будильник на что-то более приятное. Не успев позавтракать, она со спешкой натянула эту идиотскую форму и выбежала из квартиры. Попутно оставив сообщение Рэю он села в лифт нажимая кнопку этажа парня.

– Доброе утро, – заспанным голосом сказал парень.

– Утро добрым не бывает, – ответила та нажимая кнопку первого этажа.

– Не могу не согласиться, – сказал парень потерев глаза в тщетной попытке проснуться.

Единственное что оставляло хорошее настроение – это предстоящая вечеринка у Аликс. Наверное, будет круто, море громкой музыки и пьяных тел трясущихся под ритмы мелодий, подобранных Костом. Наверное, будут игры, как же на вечеринках без игр? Этот вечер обещает быть лучшим за последнее время.

Кейт и Рэй, как и днем ранее, отправились в кафе. Вряд ли в кофе добавляли алкоголь, но тем не менее его запах и вкус этим холодным утром по-настоящему опьянял. Он бодрил, дарил удовольствие, глоток этого напитка в контексте событий окружающих Рэя и Кейт можно было назвать глотком воздуха.

В школе было как всегда людно. На парковке было много автомобилей, среди них выделялась тройка мотоциклов Кэролайн, Элайджи и Алекса. Алекс… Странный паренёк, не так ли? Кейт тоже так казалось, правда она списывала это на проблемы с социальной адаптацией. Картер был достаточно закрытым парнем, с ним было сложно просто завести разговор. Вчерашний момент на уроке, казалось у него личный мотив. С чего бы? Странно.

– Тебе не кажется что что-то тут не так? – спросила Кейт у Рэя, когда они брали учебники в шкафчике.

– Знаешь, я тут как бы второй день, – сказал он усмехнувшись, – Но честно говоря да, как-то слишком тихо.

Парень был прав, как для школы было очень тихо. Ученики шептались между собой, казалось, что что-то их сдерживало от привычной громкой болтовни. И вряд ли это была погода. Одни с интересом что-то обсуждали, другие просто испуганно перекидывались парой слов. Было странно.

– Нам нужно найти Аликс, – сказала Кейт, и на это было две причины. Первая это идиотский шепот со всех сторон школы, а второй причиной являлся предназначенный блондинке кофе, который уже начал остывать.

– Согласен, – сказал он, захлопывая свой шкафчик.

В это время Аликс обычно у своего шкафчика, поэтому они направились туда. Многие, как и вчера рассматривали Рэя, но эти тихие голоса не прекращались. В один момент могло показаться что у них шизофрения или групповые галлюцинации, так как их серьёзно заботило такое, но списать паранойю на усталость не выходило, как бы каждый из них мысленно не пытался.

– Аликс! – Кейт обрадовалась тому что увидела подругу.

– Что тут происходит? – спросил уже не выдерживая Рэй.

– А вы не слышали? – спросила выбравшаяся из объятий Спарк блондинка.

– Как видишь, – ответил Рэй.

– Клэнсил убили, – сказала Аликс, честно говоря будто ударила громом по ясному небу.

Директриса не была самым лучшим человеком на веку Кейт, но её потеря значила многое для этого городка. Помимо того, что уже более чем десять лет она возглавляла чуть ли не самое лучшее учебное заведение во всём штате, она была организатором большинства благотворительных ярмарок в городе. Она занимала не последнее место в городском совете, Мисс Клэнсил отдала всю себя этому городу.

Тело бедной директрисы нашли почти сразу. Оно было в самом центре города, на площади у городского совета. Волосы из строгой прически вылетели в разные стороны, большинство из пепельных волос окрасились в красный цвет. Фатальный удар пришелся на затылок.

Тело женщины лежало на мокром асфальте. Могло бы показаться что она спит, но как бы не так. Лужа крови вокруг головы говорила иначе, впрочем, как и следы насильственной смерти. На ней был тот костюм, в котором она пришла с работы, как обычно Клэнсил задержалась на рабочем месте. Как обычно…

Директриса в последнее время часто задерживалась. Единственное что выдавало её синдром трудголика это синяки под глазами, которые с каждым днем было скрывать ещё сложнее. Но всегда, всегда она оставалась одетой с иголочки.

Мисс Клэнсил, как вы могли понять по обращению «мисс», была незамужней женщиной. Честно говоря, рядом с ней было бы сложно представить человека противоположного, да и того пола что и сама директриса в романтическом ключе. Про таких людей говорят, что они рождены для работы, что они рождены для того чтобы делать этот мир лучше.

Сложно сказать была ли директриса счастливой при жизни. Честно говоря, мало чего можно сказать о её жизни. Неизвестно были ли у неё друзья. Коллеги? Да. Знакомые? Да. Люди, которые ей симпатизировали как человеку? Конечно. А вот друзья… У Мисс Клэнсил не было родственников. Её нашли в далёком прошлом на пороге сиротского приюта в этом маленьком городке. Всё что имела эта женщина, она получила сама. Заработала, вырвала и построила.

Это была властная женщина, строгая. Иногда она могла показаться грубой, но окупала это своими поступками. Может именно это впечатление стало причиной смерти директрисы? Глаза полицейских никогда не забудут фразу на запястье мисс Клэнсил вырезанную обычным лезвием. "У власти своя цена" – гласили слова. Это было жутко, неприятно, страшно.

– Со всем уважением к Клэнсил, не могу не спросить, – начал Кост, прервавшись на глоток колы спустя несколько уроков, – Пятница в силе?

– Думаю поздно что-то отменять, – сказала Аликс, – Да и нам расслабиться надо.

– Это будет легендарный праздник! – воскликнула Кэролайн.

– А ничего что буквально сегодня нашли труп директрисы? – спросила Стэйси, смотря на компанию исподлобья.

– Нам теперь паранджи носить и вечно с кислыми минами ходить? – спросил Кост.

– А при чем тут паранджа? – спросил Элайджа.

– Ну типа она чёрная, а цвет траура тоже чёрный, – сказал Кост.

– Ладно, забейте. Как думаете, какой мотив? – спросила Кейт.

– Она не имела близких отношений, насколько мне известно, – сказала Аликс.

– Может она оказалась не в том месте не в то время? – предположила Стэйси.

– Ага, вряд ли чтобы случайному человеку на руке бы вырезали "У власти своя цена». Я уверен, что это серийный убийца, – сказал Рэй, – Клэнсил не последняя.

– Но признай, он имеет свой шарм. Он мог просто убить и подкинуть в случайное место, а тут тонко спланировано, почти художественно, – подметила Кейт.

– Но жутко, очень жутко для нашего городка, – сказала Стэйси с нескрываемым ужасом.

– Но не настолько, чтобы отменять вечеринку, – сказала Аликс.

– Не понимаю, зачем из обычной смерти делать такой фарс, – возмутился Рэй, – Люди погибают каждый день.

– Не знаю, как у вас в Калифорнии, – начала Стэйси, – У нас убийство – это редкость. Смерть по медицинским показаниям? Да. Может от старости? Конечно. А вот убийство…

– Тогда нужно сделать так, чтобы никто из учителей не прознал по вечеринку, – сказал Элайджа, – Не хочу слушать о том, как аморально мы поступаем.

– Полностью поддерживаю, – сказала Кэролайн.

Рабочий день пришел к своему логическому завершению, и ученики "Райт Сайд Хай" разбредались по домам. Учебные кабинеты пустели, а коридоры были наполнены учениками, которые так и стремились выбраться со школы. Мрачная атмосфера так и давила на учеников, по большей части она исходила со стороны учителей, которые во всю пропагандировали траур.

– Кейт, – парень догонял её по дороге к выходу со школы.

– А? – развернулась девушка. Она увидела бегущего за ней Рэя Смита, и остановилась чтобы подождать парня.

– У меня есть предложение, – сказал он.

– Я вся во внимании, – сказала она продолжив идти.

– Как ты думаешь на счёт того чтобы расследовать это убийство? – спросил Рэй, – Как в фильмах.

– Ты в детстве пересмотрел стереотипных сериалов про подростков? Или может "Скуби-ду"? Рэй, нам 17 лет, и единственное на что я способна в данный момент это выживать в пучине домашних заданий и репетиторов. Мои убийцы – это недосып и школа, которую мы покидаем в данный момент, – сказала Кейт. Это конечно могло бы прозвучать немного грубо, но по правде так оно и есть. Она ожидала чего угодно. Что он обидеться, расстроиться, разозлиться, может он просто развернулся бы и ушел, но нет. Он расхохотался.

– Ты подумала, что я серьёзно? – между смешками проговорил он. – Кейт Спарк, как же легко тебя обвести вокруг пальца!

– Я запомню, Рэй Смит, – ответила она.

Кейт ещё долго размышляла над словами парня. Серьёзно ли он? Может быть он просто сделал вид что пошутил. Предложение с каждой секундой казалось всё более интересным. Может это детство играло в пятой точке, а может и правда стоило это рассмотреть более серьёзно.

Девушка думала сделать маленькое путешествие в торговый центр. Сев в такси Спарк одела наушники и сквозь окно разглядывала городок. Люди суетились, ходили из места в место. Уже наступал вечер, вывески магазинов начинали светить своим неоновым светом завлекая новых клиентов.

В ТЦ в которое направлялась Кейт было много магазинов с широким ассортиментом. От одежды до продуктов, от косметики до кошачьего корма. Но сегодня девушку интересовало только одно – достойный наряд на вечеринку. Это как было, так и оставалось приоритетом. Даже после смерти директрисы. Причём смерть директрисы к жизни школьников?

– Ну привет, – раздалось над головой у девушки.

– А! Что?! – испугалась Кейт. Отскочив на полметра она в напугавшем её парне узнала Рэя.

Этот человек, как позже подмечала Кейт, обладал поразительным талантом – он умел появляться тогда, когда девушка только переставала думать о нём. – Что ты тут делаешь? – поинтересовалась она, отойдя от испуга.

– Видимо то же что и ты, – сказал парень, направив взгляд на вешалку с нарядом в руках Кейт.

– Ты точно не шпионил за мной? – Кейт шуточно скосила взгляд.

– Ну вообще я хотел купить зонтик, – сказал парень, параллельно беря в руку вешалку с чёрной мужской футболкой, – И скорее всего эту футболку.

– Значит ты не шпионил? – спросила Кейт.

– 50 на 50, – сказал Рэй и направился к примерочным.

– Ты странный, – сказала девушка.

– Сказала Кейт, которая час назад решила со мной ввязаться в расследование убийства, – сказал Рэй.

– Эй, я же сказала нет! – возмутилась девушка, – А ты сказал, что шутишь!

– Ты не говорила "нет", а просто жаловалась на школу, да и в каждой шутке есть своя доля правды, – ухмыльнулся Рэй.

– А знаешь, что? Да! Я согласна! – Кейт сама не поняла, что она сказала, она просто сказала и всё, ничего более.

– Что? Так быстро? – удивился он.

– Я думаю это достойный способ провести свободное время, – сказала мисс Спарк.

– Ты и дальше идти со мной будешь? Думал ты меряешь одежду в женском отделе, – ухмыльнувшись сказал Рэй. Во время их разговора Кейт инстинктивно прошла к мужским примерочным вместе с ним.

– Ну знаешь, большинство моих оверсайз футболок именно отсюда, – сказала Кейт и развернулась в направлении женских примерочных.

– Вот и раскрыт ещё один женский секрет, – сказал Рэй перед тем как зайти в примерочную.

Вообще Рэй не ожидал встретить Кейт, а просто решил купить футболку к вечеринке. И зонтик, конечно же зонтик. Но встретить Кейт было скорее приятым сюрпризом, а не побочным эффектом похода в людное место в маленьком городке. Ассортимент товаров честно говоря не радовал парня, привыкшего к огромному выбору торговых центров Лос-Анджелеса. Но одета была, это радовало.

– Ну как тебе? – показалась Кейт из примерочной. Это было обычное черное худи и светлые джинсы.

– Довольно неплохо, – сказал Рэй. Он всё-таки взял ту чёрную футболку.

– Ну тогда пошли на кассу, – сказала девушка, направившись к выходу из отсека примерочных, но притормозив у аксессуаров.

– Эй, ты долго? – спросил Рэй.

– Думаю себе выбрать что-нибудь, – сказала Кейт.

– По-моему этот брелок неплохой, – он указал на металлический шар на цепи.

– Не знала, что ты разбираешься в аксессуарах, – улыбнулась Кейт, и взяла его в руку, – Только он парный.

– Мне как раз не хватает брелока на ключи, – сказал парень и направился к кассам.

Кейт ещё долго гуляла по магазинам, и Рэй несколько раз порывался сбежать, но всё-таки взглянув на часы понял, что уже нужно идти. Наступал вечер, а Рэй понимал, что после того как убили директрису родители Кейт и его отец не будут рады излишне позднему визиту. Скорее всего и Джим Смит предполагает то что директриса может быть не последней жертвой. Поэтому вызвав такси и взяв пару сэндвичей в кафе быстрого питания, они направились в сторону дома.

А ночь прекрасная и на сей раз звёздная накрывала этот городок. Свою ложку дёгтя в эту бочку с мёдом добавлял холод, который в конце сентября не был привычным. Да и ветер буянил сильнее обычного, он сносил почти всё на своём пути, свистел и продувал сквозь малейшие щели. Казалось погода отображает внутреннее состояние каждого из жителей и делает из этого большую кашу. Может так оно и есть… Кто знает?

Бридж всегда был странным городком. Многие картографы забывали наносить его на карты, а сетевые магазины чудом тут появлялись, и то редко. Спроси у любого жителя штата Вашингтон, скорее всего он не знает о таком городке как Бридж. Почему же Бридж? Скорее всего из-за странного моста, который делит городок на две части.

Этот мост был очень стар, его почти каждый год реконструируют. На нём много старых горгулий, которые расположились на верхах фонарных столбов, да и на перилах. Правда это были совершенно не страшные твари. Большие кентавры и эльфы, великаны и драконы, русалки и тритоны, морской змей. Наверное, человек, который придумывал этот мост был очень талантливым архитектором, ни один ординарный ум не смог бы придумать нечто подобное.

Это было не единственное здание с таким декором. С первым мы уже знакомы, и это школа. О человеке, который придумал эти построения ничего толком неизвестно. Да и история про основателей этого городка не самая подробная.

Семеро первопоселенцев пересекали земли в поисках ночлега и вышли на большую поляну, окруженную лесом. Дальше той поляны была бурлящая река, и чтобы её перейти им пришлось сконструировать самый примитивный мост. После туда завезли материалы и образовалась деревушка, которая постепенно превратилась в этот городок на окраине штата Вашингтон.

Правда это или нет, но с тех пор вместе с днем Благодарения горожане празднуют день первопоселенцев. Они украшают школу, центр, мост. Поют народные песни, радуются, гуляют. Дети любят это время за фестивали и ярмарки, а взрослые любят это время за то, что дети на фестивалях и праздниках.

Но до этого далеко. Ближайший праздник – это вечеринка у Аликс. Мисс Билл и мисс Спарк очень долго планировали этот день. Считали затраты, собирали деньги, продумывали игры и развлечения. И как бы аморально не звучало бы, эта вечеринка пройдёт даже несмотря на смерть директрисы.

Стоит заметить, что не часто можно увидеть такой резонанс вокруг смерти, но Бридж намного меньше, чем вы можете предполагать. Смерть директора школы в масштабах Бриджа можно приравнять к внезапному воскрешению Майкла Джексона. Среди горожан это вызвало общественный резонанс, даже не сама смерть, а то как она произошла. Последнее убийство в этом городе было в 1983 году, и убийца на следующий день сам сдался в полицию.

Но тем не менее, этот мир жесток, и нам к нему не привыкать. То же самое сказала себе Аликс, когда решила проводить вечеринку. Как сказал ранее Кост, – Лучше отпраздновать и потерпеть наказание, чем не праздновать вообще. Тем более никакой пандемии нет, просто обычный траур.

Но тем не менее пришлось попотеть, чтобы учителя не знали про это. При учителях все делали что сожалеют о том, что нет вечеринки (конечно же после сожалений о мисс Клэнсил), а в социальных сетях пропала вся информация.

Этим утром почти все ученики "Райт Сайд Хай" проснулись в предвкушении. Они уже фантазировали о волшебном пунше, громкой музыке, танцах и игре в "Правда или действие". То же делала и Кейт, когда собиралась этим холодным утром в школу. То же делал и Рэй, параллельно просматривая сводку новостей в телефоне. То же делала и Стэйси кормя своего попугая. Элайджа и Кэролайн садясь на свои байки. И конечно же Кост, именно его идиотская улыбка светящаяся весь день могла поставить под угрозу всю операцию.

– Выглядишь как слабоумный, – подметил Элайджа.

– Я просто не могу дождаться вечера, – парень нетерпеливо заёрзал на стульчике.

– Все мы в предвкушении, если ты не заметил, – сказала Аликс.

– П… Правильно делаете, – сказал Алекс Картер дрожащим голосом, – Танцуйте на костях, плавайте в крови.

– Эм… Окей, Ал, – Стэйси попыталась перевести всё в шутку, – Ты так смешно шутишь!

– Да! Ха-ха, – Кейт решила подыграть подруге. Вскоре все перевели странное поведение Картера в шутку.

– Ладно, ребят, думаю нам пора на урок.

У них был урок химии. Честно говоря, мало кто любил этот предмет, учитывая то что учитель просто диктует набор формул, которые ученик должен записать, а после по этим же формулам решать уравнения. Никакого драйва, эмоций, экспериментов и опытов. Просто сухая реальность от которой хотелось бы убежать.

Этот урок пронёсся, как и все остальные, пятница была необычайно быстрым днем. Все, кто планировал идти на вечеринку разбежались по домам чтобы переодеться, Кейт и Рэй не были исключением, и вскоре они вышли из своего подъезда при возможном параде. Кейт во вчера приобретенном наряде и одетой поверх куртке вышла на улицу, где её ждал Рэй в тёмно-синем анораке.

Они говорили о серии книг, которую как оказалось они оба любили. Говорили они о них до тех пор, пока не перешли в частный сектор и не увидели один дом. Он был весь обнесён лентами «вход запрещён» и «полиция». Было понятно, что это дом мисс Клэнсил.

– Ты думаешь о том, же что и я? – спросил Рэй.

– Если ты думаешь о том, чтобы ворваться в дом и найти то что не нашла полиция, то я скорее всего тебя убью, – ответила Кейт.

– За то я знаю, что ты обладаешь телекинезом, – сказал он, усмехнувшись, – А вообще я серьёзно. Как думаешь, там можно что-то найти?

– Было бы интересно узнать несколько секретов Клэнсил, – сказала Кейт продолжая идти.

– Тогда пошли? – направился Рэй.

– Давай после вечеринки, – сказала Кейт.

– Ещё один повод не пить? – со смешком, риторически спросил Рэй.

– Нет, пить, только не много, – сказала Кейт.

Наши герои приближались к дому, где уже гремела музыка и были люди. Это был большой трёхэтажный дом с зелёным двориком и террасой. Сложно сказать сколько там было людей, но точно можно сказать то что им там нравилось.

Кейт решила пойти к напиткам, в то время как Рэй заводил знакомства. Хозяйка вечеринки тем временем была в центре внимания, а Стэйси и Кэролайн сидели на диване, к которому взяв пунш направлялась Кейт.

– Девочки, чего грустим? – сказала Кейт.

– Лучше скажи где ты была, – спросила Стэйси.

– Мы шли вместе с Рэем, – сказала Кейт, севши между ними, – Заставляла его запоминать дорогу на случай, если меня придётся нести, – подруги подавили смешок. – Что-то интересное было? – спросила Кейт.

– Всё, как всегда. Дэн убивается по Аликс, Кост пьяный в стельку, а Мэй хочет играть в «Правда или действие», – констатировала Стэйси.

– Может всё-таки сыграем? – спросила Кэролайн.

– Попробовать стоит, – после этого сказавшая фразу Кейт и её подруги встали с дивана и направились во дворик. Именно там проходила игра.

– О, девочки, присоединяйтесь, – позвала их Мэй. Мэй – это высокая девушка с длинными коричневыми волосами. У неё азиатское происхождение, которое отразилось в тонких чертах лица. Благодаря неординарной внешности и подходящему росту девушка уже начинала карьеру модели.

– Ой чувствую, что добром это не кончится, – сказала себе под нос Кэролайн.

– И так, начнём с Кейт. Правда или действие? – спросила Мэй.

– Кто не рискует- тот не пьёт шампанское. Действие! – воодушевленно сказала Кейт.

– Тогда выпей стакан шампанского. Залпом, – ухмыльнулась Мэй.

– Ты ведь знаешь, что мне трудно опьянеть, – сказала Кейт.

– Что? Струсила? – ухмыльнулась Мэй. Тащите шампанское, сейчас я покажу как нужно его пить! – сказала Кейт под громкие улюлюканья и крики.

– Может не стоит? – вдруг непонятно откуда появился Рэй.

– Не бойся, всё чики-пуки, – сказала Кейт и приняла от Мэй стакан до верхов наполненный шампанским. Улюлюканья, крики стали громче и заглушили то что сказал Рэй. Игорный азарт затуманил разум, и уже в следующий момент Кейт опустошала красный стаканчик наполненный шампанским.

– Тебе не кажется, что это слишком? – сказал Рэй.

– Всё нормально. И так, дальше Кейт выбирает игрока и задаёт ему вопрос. Кого же ты выберешь? – прокричала Мэй.

– И так, Рэй, правда или действие? – спросила Кейт с азартной ухмылкой.

– Действие, – ответил парень.

– Поцелуй Стэйси, – сказала Кейт. Компания затихла. Возможно это слишком, но Кейт потом спишет это на шампанское.

– Окей, – протянул он и направился к Стэйси. Всем своим видом он показывал то что будет целовать мисс Роуз в губы, и та уже пятилась назад.

– Может не надо? – неловко потянула Стэйси, когда Рэй был перед ней. Он наклонился в миллиметрах от её губ, а девушка просто замерла в оцепенении. Он приближается и… Мило по-дружески целует Стэйси в щеку под всеобщее разочарование.

– Эй! – возмутилась Кейт.

– Ты не говорила куда, – усмехнулся парень. И вот игра пошла в подобной манере абсурдных вопросов и желаний, а стрелка на часах преодолела 23:30. Кейт решила пойти открыть баночку «Пепси» на террасе. Послышался характерный звук, и Кейт отпила газировку. Как вдруг из её рук выхватили банку.

– Эй! – возмутилась девушка, взглянув на Рэя.

– Когда не спрашиваешь – всегда разрешают, – сказал он, а после поперхнулся.

– Ха, – усмехнулась Кейт и выхватила банку.

– Надеюсь ты захватила фонарик, – сказал Рэй. Они выдвинулись из дома Аликс так, чтобы никто не видел, лишнее внимание привлекать не стоит.

– Считаешь мене дилетанткой? – сказала Кейт, достав фонарик.

– Просто предполагаю, – ответил он, – Откуда?

– Взяла у папы Аликс.

– Ладно, лучше бы знать, как сюда пробраться незамеченными, – сказал Рэй.

– Этот дом похож на дом Аликс, а у неё я заметила в доме со стороны кухни чёрный ход. Если мои предположения верны, значит нам нужно обходить с той стороны, – сказала Кейт. – Как скажете, мистер Холмс, – сказал Рэй пытаясь изобразить британский акцент.

– Это же элементарно, Ватсон, – на манер друга ответила девушка. И правда, с той стороны была дверь. Аккуратно приоткрыв они быстро зашли в дом.

– Разделимся, я на первом, ты на втором, – сказал Рэй.

– Окей, – сказала Кейт включив фонарь.

Выйдя из кухни в коридор, она увидела лестницу вверх, включив фонарик она начала осторожно подниматься. Было видно, что она жила одна, ни детей, ни мужа. Двери в спальню даже не было, просто арка. Кейт начала открывать комод, ящички, как вдруг послышался шум, кто-то быстро забегал на лестницу.

– Прячься, мой отец приехал, – прошептал Рэй в панике. В голову ничего лучше, чем спрятаться под кроватью не пришло. Там было пусто и много места.

– Не думала, что жизнь меня доведёт до такого, – прошептала Кейт.

– Знаешь, жизнь вообще штука непредсказуемая, – прошептал Рэй, как вдруг замолк. В дом зашёл шериф и несколько полицейских.

– Шеф, ну мы осматривали уже этот дом, – сказал один из полицейских.

– Я хочу осмотреть его без лишней шумихи, людей, – сказал отец Рэя суровым голосом.

– Тогда как будем действовать? – спросил другой офицер.

– Обыщите спальню и гостиную, а я осмотрю кабинет и кухню, – сказал шериф.

Легкие шаги двух полицейских приближались к Рэю и Кейт, и им пришлось затаить дыхание.

– Знаешь, мне кажется, что он перегибает, – сказал один из полицейских.

– Тебе не кажется, – поддержал его второй.

– Тогда давай просто сделаем вид что работаем, – сказал первый и уселся на кровать. Другой офицер начал для шума открывать и закрывать ящики, а тот что на кровати вставать и садиться, ради скрипа. Это продолжалось минуты три.

– Теперь в гостиную? – спросил первый. Именно в этот момент на телефон Кейт пришло сообщение, которое провибрировало на всю комнату.

– Ты тоже это слышал? – спросил коллегу офицер.

– Да, это где-то тут, – сказал второй.

– Да ладно, мыши, – сказал первый.

– А я хочу посмотреть, – сказал второй.

– Ну и смотри, делать нечего, – сказал первый, выходя из темной комнаты.

– Эй, меня подожди, – сказал второй прибавляя шаг. Это было близко.

Спустя некоторое время они закончили и вышли из дома. Убедившись, что никого дома нет, они вышли.

– Чуть не спалились, – выдохнула Кейт.

– Но не спалились, – сказал Рэй.

– Зря только время потратили, – сказала Кейт направляясь к ступенькам.

– Я бы так не сказал, – сказал Рэй.

– А? – обернулась девушка к парню. Он сжимал в руках большую синюю папку.

Глава 3

Городок на берегу реки встретил солнечное субботнее утро. Река как всегда бурлила, а холодный ветерок играл с опавшими листьями разных деревьев. Большинство людей только просыпались и зевая листали ленты новостей, правда не все. Другие как днём ранее разбирали дела на работе, по дольше задерживались вечерами и быстро уходили утром. Так и Джим Смит, оставивший свою квартиру на попечение сыну.

Как ни странно, именно в его квартиру неистово стучала девушка. Её волосы ещё не были расчёсаны, а сама она одета в белую пижамную футболку, серые штаны и розовые тапочки. В одной из её рук покоился телефон который чуть не выпал когда она стучала.

Кейт Спарк была разгневана, правда пока не ясно чем, но это требовало срочного внимания Рэя. Парень спал сладким сном и только что проснулся от этого стука. Отца, как он понял не было дома, поэтому накинув на ноги тапки он пошел к двери.

– Открывай, Рэй, – причитала Кейт, – Ни то я тебя убью.

– Что-то стряслось? – спросил сонный парень с голым торсом.

– Лучше сесть, – сказала Кейт заходя в квартиру, – Сделай мне кофе.

– А волшебное слово, – усмехнулся он, закрывая дверь.

– Пожалуйста, – сказала она.

– Проходи на кухню, – он указал рукой на дверь.

– Спасибо, – сказала она, усаживаясь за стол.

– Так что случилось? – спросил он, запуская кофе машину, – Или тебе просто захотелось кофе?

– О, ничего, помимо того, что нам, мой дорогой, конец, – сказала она, – Ты читал интернет сегодня?

– Нет, а что?

– Вот, – Кейт протянула ему свой телефон. Там красовалась статья с новостного сайта:

"Танцы на костях или как ученики "Райт Сайд Хай" скорбят о директрисе"

"Вчера, около 19:00 в частном округе Санкт Луи была вечеринка, не смотря на городской траур.

Ученики "Райт Сайд Хай" устроили так называемые танцы на костях распивая алкогольные напитки и высказывая не лестные слова в сторону усопшей. Это глубочайший позор для школы "Райт Сайд Хай", не известно как руководство школы на это отреагировало.

Также неизвестным источником был предоставлен полный список гостей, фотографии и видео с вечеринки."

– С каких это пор новостное издание интересуется вечеринками школьников? – спросил Рэй.

– Видимо именно с этих пор, – сказала Кейт беря из рук Рэя чашку кофе.

– Рэй, – девушка испуганно обратилась к парню, – Это ещё не всё.

– А? – парень повернулся к девушке, – Что уже случилось?

– "Просим всех ранее присутствующих на вечеринке явится к 11 утра во двор "Райт Сайд Хай". В случае неповиновение мы будем рассматривать вариант отчисления" – прочитала Кейт с Инстаграм-аккаунта школы.

– Интересно, что они планируют? – сказал Рэй, отпив глоток горячего кофе продолжил, – Думаю блинчики с джемом нас не ждут.

– Максимум что нам сделают – придумают наказание, – сказала Кейт, – И черт его знает какое.

– Слушай, на счёт вчерашнего, – начал он, – Папку откроем?

– Тащи папку, – сказала девушка, – Мне будет до глубины души обидно, если это какие-то документы на дом.

– Аналогично, но не думаю. Документы на дом и всё подобное уже в участке, – сказал он, Кейт только сейчас вспомнила что он сын шерифа, – В отличии от нашей папки.

– Что там? – спросила она.

– Не думаю, что тут бумага, что-то твёрдое, – сказал он, извлекая папку из куртки.

– Хмм… Флешка? – предположила девушка.

– Больше, – произнёс он, а после положил папку на стол, – Открывай.

– Это… – начала она, ещё не открыв папку, – Ключ? – девушка извлекла старинный и достаточно большой ключ. Он был то ли из латуни, то ли из меди. Он был достаточно увесистым, такое ощущение что это предмет декора, или нечто подобное, но скорее всего, что нет.

– Захвати его в школу, может кто-то из ребят знает, что это, – сказал он, он хотел сказать ещё что-нибудь, но его прервал рингтон с телефона Кейт.

– Это Аликс, – сказала она, беря телефон, – Ставлю на громкую.

– Кейт, привет, видела пост в инстаграме школы? – начала подруга.

– Конечно, ты про это что-то знаешь?

– Нас накажут субботником, я только что узнала, – сказала Аликс, а после продолжила гораздо тише, – И ещё… Меня временно отстраняют с должности президента школы, моё место займёт Стэйси.

– О, – Кейт хотела пособолезновать подруге, но та её перебила.

– Всё равно меня достали эти постоянные обязанности, одни нервы! – протрещала подруга. В этом вся Аликс. Неутомимая оптимистка, – Я договорилась с миссис Белл (исполняющая обязанности директора) что мы проведём генеральную уборку кабинета Клэнсил. Согласись, это лучше чем убирать спорт зал или мыть полы, – сказала Аликс.

– Генеральную уборку? – удивился Рэй.

– Перед переездом нового директора, – сказала она, – Нужно будет убрать все вещи Клэнсил.

– До которого часу мы там будем? – спросил Рэй.

– О, Рэй? И ты там? – удивилась мисс Билл, – Где-то до шести вечера.

– Аликс, ты ведь знаешь, что это значит? – заговорщески проговорила Кейт.

– О да, – усмехнулась подруга, – Я прекрасно знаю этот тон.

– Еда! – проговорила Кейт и девушка из телефона.

– Что? – в непонятках спросил Рэй.

– Со вчерашней вечеринки остались сбережения, так как многие не пришли, и мы с Аликс договорились что на эти деньги на следующий раз купим много всяких вкусностей, – сказала Кейт, а после спросила у подруги: – Я так понимаю со вчерашней вечеринки ещё еда осталась?

– Пара бутылок газировки, несколько пачек чипсов, – констатировала Аликс.

– Тогда давай так, деньги что остались – ты кидаешь мне на карту, а сама несешь то, что осталось, – сказала Кейт, – Мы с Рэем на эти деньги обнесём магазин.

– Окей, до встречи в школе, – сказала Аликс, – Я напишу ребятам, чтобы не волновались, – она отключилась.

– Сколько там денег осталось? – спросил Рэй.

– Долларов 40, – ответила девушка, а после того как пришло сообщение из банковского приложения констатировала, – 45 долларов и 64 цента, не считая комиссии.

– Не мало, – подметил Рэй.

– И так, слушай мой план, – Кейт привстала, – Сейчас я иду к себе, переодеваюсь, ты тоже, через 20 минут встречаемся около лифта.

Кейт вышла из его квартиры обдумывая то, как же удачно удалось Аликс выбить уборку кабинета директора. Ещё и этот ключ… Может удастся что-то найти в кабинете, кто знает. В конце концов нужно досконально изучить жизнь директрисы, прежде чем делать какие-либо выводы.

Странно всё это. Кто же мог слить список гостей в сеть? Джейсон? Нет, он и сам там был. Может это кто-то кому не удалось прийти, или кто-то кого не приглашали. Но приглашали всех. Нет, откуда тогда видео? Этот человек был на вечеринке у Аликс. Он снимал всё. И то как они играли в "Правда или действие", и то как Рэй и Кейт пили "Пепси" на террасе, и то как пьяная кучка народа кричала о том, что "хорошо, что Клэнсил умерла". Они были пьяны, с одной стороны их нельзя винить, а с другой… Что у трезвого на уме – то у пьяного на языке. Сложно сказать, учитывая то что Клэнсил многие не любили.

Кейт одела бежевые брюки от школьной формы, они были куда удобнее этой идиотской юбки. Нарочно небрежно заправила рубашку и закатила рукава. Накинув сверху пальто и захватив рюкзак, она вышла из дома. На часах было 10:25.

Захватив всё такого же сонного Рэя, они выдвинулись к магазину. На улице было прохладно, но гораздо теплее чем днем ранее. Рэй всё также укутывался в свой красный шарф. Они обсуждали ту серию книг, что днём ранее, делали вид будто ничего не происходит и они самые обычные школьники.

– Учитывай, что нас семеро, – сказала Кейт у ряда с шоколадом.

– Тогда возьму около четырнадцати плиток шоколада разного вида? – спросил парень, улыбаясь уголками губ.

– Ты читаешь мои мысли, – сказала Кейт кидая шоколад с клубничным джемом в корзину, – А ещё печеньки.

– Сколько? – спросил Рэй, но кажется уже догадывался какой за этим последует ответ.

– Много. Очень и очень много печенек, Смит, – сказала она, а после продолжила, – А ещё желейки.

– Желейки? – переспросил Рэй.

– Ну мармеладные червяки, бутылочки с колой, инопланетяне и бананчики, – сказала Кейт, – И малинки! – такая жесткая и саркастичная Кейт, которая буквально вчера ворвалась с ним на опечатанный полицией объект, выглядела сейчас так по-детски. Она перебирала вкусности, а после кидала в корзину.

– Плакал наш бюджет, – сказал Рэй со смешком.

– Шоколадные батончики, – сказала она, направляясь дальше.

– Эй, а как же маршмэлоу? – спросил Рэй с большой пачкой в руках.

– И ты ещё что-то спрашиваешь? – девушка смешно размахивала руками, – Берём!

– Ты смешная, – сказал он, подходя ближе.

– Я знаю, – сказала она, – А теперь гони сюда зефир.

– Или что? – игриво ухмыльнулся он.

– Или придётся забрать силой, – ответила она.

– А попробуй забрать! – он поднял его вверх, из-за разницы в росте ей не удавалось его забрать, и поэтому… – Ай! – Кейт его легонько стукнула в живот, и он от неожиданности согнулся, тут она и забрала, – Это не честно!

– Я знаю, попробуй догони, – сказала она, показав язык. Девушка побежала к кассе. Он побежал за ней. Рэй вероятно в этот момент не представлял, что в последующее время ему часто нужно это делать. Да и Кейт не ожидала. Никто не ожидал.

Они рассчитались на кассе, с трудом засунув вкусности в рюкзак направились к школе. У Рэя и Кейт было хорошее настроение, такое ощущение что они знакомы больше чем несколько дней. Постоянные переписки вне очных встреч, общие интересы играли свою роль.

Около школы скопилось достаточно много школьников. С легкостью найдя свою компанию (они просто были впереди) они направились к ним. Они пытались делать вид что раскаиваться и им очень стыдно, но выходило с трудом, особенно у Коста которого до сих пор шатало.

– Доброе утро, – улыбнулась Кейт.

– Утро добрым не бывает, – сказал Кост хватаясь за голову.

– Где-то я уже это слышал, – улыбнулся Рэй.

– Не могу дождаться того момента, когда мы залезем к ней в кабинет и нас никто не будет трогать, – сказала Стэйси.

– Должно быть интересно, – сказала Аликс, а после объяснила, – У Клэнсил было много всего.

– Никогда не радовался тому что буду торчать в кабинете у директора, – иронично заметил Элайджа.

– Всё бывает в первый раз, – усмехнулась Кэролайн.

– Как вам статья в интернете? – спросил Рэй.

– Можно неприлично выразиться? – уточнил Элайджа.

– Нет, – ответила Кэролайн.

– Тогда комментариев нет, – сказал Эл, большинство с ним согласилось.

Конечно же спустя несколько минут вышла часть учительского состава во главе с миссис Белл. Они долго разглагольствовали на счёт опрометчивости, аморальности, бессердечности и идиотизме поступков детей. Некоторые завидев спрятавшихся в кустах журналистов начали показательно срываться на крик. Всем было понятно, что сейчас это было не более чем игра, фарс, но все дальше продолжали играть свои роли.

Вскоре, спустя минут 20 все разбрелись по точкам. Никто ничего не имел против. Уже зайдя в школу их попросили задерживаться как можно дольше, продолжая эту идиотскую игру. Стэйси Роуз, Кейт Спарк, Рэй Смит, Элайджа Шмидт, Кэролайн Адамс, Аликс Билл и Кост Уильямс направились в кабинет Клэнсил.

– Как вам идея выбить этот ковёр? – Аликс указала на старый красный ковёр. Лет десять его точно не выбивали, в нём уже забилось невероятно много пыли.

– Только тут он прибит гвоздями, – заметил Элайджа, который попытался приподнять.

– А тут нет, давайте хотя бы скатаем в одну сторону чтобы под ним помыть пол, а после отдерём и выбьем, – предложила Кейт, указывая на противоположный Элайдже край. Парни начали скатывать ковёр.

– Ребят, – сказала Стэйси указывая на пол, – Там люк.

– Какая старая замочная скважина, жаль нет ключа, – сказала Аликс, а после продолжила, – Думаю она тут со времён основателей, было бы интересно туда залезть.

– А тут ты ошибаешься, – сказала Кейт извлекая из кармана рюкзака тот самый ключ.

Рэй коротко пересказал всю историю ребятам, а они что и делали то охали и ахали. Одни несколько расстроились из-за того, что их не позвали, другие же из-за того, что Рэй и Кейт не рассказали раньше (в особенности Аликс). Но все приняли решение спустится туда. Благо Кейт взяла с собой фонарик, она ожидала что придется обследовать школу, правда не так как сейчас.

– Я спускаюсь последним, чтобы накрыть ковром люк, – сказал Элайджа, – Не хватало чтобы учителя прознали.

– Окей, – сказал Рэй, – Кейт, открывай. Девушка всунула старинный ключ в личинку, которая незамедлительно повиновалась. Под люком оказались ступеньки.

– Ребят, только аккуратно, – сказала девушка спускаясь туда.

– Думаю нас ждёт интересное приключение, – сказала Стэйси. Она не представляла, как сильно она права. Да и никто не представлял.

Ребята поочерёдно спустились в тёмный туннель, освящаемый фонариком Кейт. Шеренга, которая начиналась с Кейт и заканчивалась Рэем начинала свой путь. Впереди и сзади было темно, каждый из друзей держался друг за друга. Они молча и с неподдельным интересом разглядывали стены и то что освещал фонарик Кейт. Они были каменными, будто вели в очень и очень важное место.

Теперь можно было не сомневаться, ключ, найденный Рэем под кроватью Клэнсил был разгадкой смерти директрисы. И что бы их не ждало впереди, они знали, что это связанно в первую очередь с Клэнсил. Каждый знал. Но директриса была одна, а их семь, что значительно уменьшает шансы на дальнейшею смерть.

– Ребят, тут дверь, – вдруг сказала Кейт остановившись.

– А ключ? – спросила Кэролайн.

– Всё тот же, – сказала Кейт, – Элайджа, ты не мог бы его передать?

– Конечно, – сказал он, передавая его через ребят.

– Что бы там ни было, запомните, эта тайна будет связывать нас всю жизнь, – сказал Рэй, – Если кто-то из вас не уверен или боится, есть шанс отступить. Вас за это никто не осудит.

– Если бы мы боялись, мы бы не полезли в этот люк, – сказал Кост, – Открывай эту чертову дверь!

Послышался звук личинки замка и Кейт аккуратно открыла дверь. Ничего не было видно, из неё лился очень яркий свет. Она ничего толком не успела рассмотреть, как вдруг почувствовала толчок спину. Вся их компания упала в комнату яркого света.

– Пока, придурки, – дверь захлопнулась и исчезла в воздухе.

Её захлопнул Алекс Картер.

Комната яркого света оказалась и вовсе не комнатой. Это была солнечная поляна. На ней росло много цветов и разных растений. Она была окружена лесом из больших и высоких деревьев. Было понятно, что они находились не в Бридже, для их холодного городка это место было слишком тёплым, солнечным, уютным, ярким.

– Где мы? – удивлённо спросил Рэй.

– И как скоро я могу увидеть этого скотину-Картера, чтобы самолично надрать зад? – спросил разгневанно Элайджа.

– Ребят, это у меня глюки или дверь реально исчезла? – спросил Кост таращась на место где была дверь.

– Думаю она реально исчезла, – рассеянно сказала Аликс.

Глава 4

“Что было однажды, будет и дважды. Дети вернуться домой, они спасут то, без чего бы не было их.”

Редкие облака плыли по нежно-голубому небу. Светило яркое солнце, было тепло. Трава на полянах была зеленее чем, когда либо, а лес, который её окружал был более дремучий чем можно было бы представить. В воздухе витали запахи незнакомых растений и цветов? а к северу от поляны можно было различить звук бурлящего ручья.

Этой красотой можно было бы любоваться вечность, если бы не одно обстоятельство. Семеро подростков которые совершенно случайно оказались там. Президент школы, танцор, популярная девочка, пара байкеров и два недо-детектива которые затащили остальных в это место. Им предстояло большое приключение, о котором никто из них и мечтать не мог.

– Где мы? – спросил Элайджа осматриваясь вокруг.

– Это точно не кабинет Клэнсил, – ответил Кост.

– Первое что я сделаю, когда вернусь, – разгневанно сказал Рэй, – Это задушу Картера голыми руками.

– Не сомневайся, я помогу, – сказала Кейт, – Правда я думаю, что мы вряд ли найдем выход отсюда в ближайшее время.

– Думаешь мы не в Бридже? – испуганно спросила Аликс.

– Я думаю мы не в нашем мире, Аликс, – серьёзно сказала Кейт.

– Ты шутишь? И что же это? Нарния? – саркастическим смешком спросила Стэйси.

– Нарния это или нет, но это точно не Земля, – сказала Кейт, – Но я была бы не против Нарнии.

– Нужно найти выход хотя бы с этой поляны, – сказала Кэролайн поднимаясь на ноги.

– Не могу не согласиться, время не резиновое, нам до темна нужно найти укрытие, – сказал Рэй.

Компания из шести человек одетых в форму “Райт Сайд Хай” отправились в путь. В лесу было темно, не смотря на то что был день. Впереди виднелись лишь деревья и можно было бы предположить, что они бесконечные. Было много кустов, но никто не рискнул опробовать ягоды, висевшие на них. Они лишь дальше продолжили свой путь.

Как ни странно, сильно тяжело не было. Воздух этого неизвестного места был слишком насыщенным, свежим. Детям, выросшим в мире высокой радиации, бензиновых двигателей, атомных электростанций это было незнакомо. Это как будто после долгого питья пастеризованного яблочного сока съесть свежее яблоко.

Этот воздух, как бы странно не звучало, придавал сил, энергии. Спустя целых 2 часа пути наши герои почти не устали. Может это просто адреналин ударил всем в головы? Не понять.

Но спустя два часа пути впереди начало светлеть. Жесткие ряди деревьев начали рябеть, и семёрка вышла на опушку дремучего леса. Перед ними в далеко были высокие ворота, а за ними виднелся большой город. Рэй несколько раз проморгал чтобы убедиться: не сон ли это?

И его можно было понять, ведь место куда они попали могло напомнить городок из сказочных рассказов. Каменные домики с деревянными крышами, главная дорога была проложена брусчаткой и окружена рынком. Она вела в большой замок на склоне горы. Никто из семёрки подростков не видел таких замков, разве что на картинках или в фильмах. На Земле их называли готикой, ведь именно в таком стиле он был выполнен. Высокие шпили и красивые витражи, множество острых конусообразных крыш на башнях.

– Вы тоже это видите? – спросил дрожащим голосом Кост.

– Более чем, – сказала Кейт, – Более чем…

– Думаю нам нужно туда, – сказал Рэй указывая на вход в город.

Рэй, Кейт, Стэйси, Аликс, Кост, Кэролайн и Элайджа двинулись в сторону города, а точнее в сторону дороги ведущей в город. Впереди стояли стражники, прямо как в мультиках. Высокие люди с мечами и в доспехах. Было понятно, что это не игрушки, но всё-таки детский интерес к ним пробуждался у каждого в глубине души.

– Куда держите путь? – спросил первый стражник.

– В город, – ответил Рэй.

– Какая цель вашего визита? – спросил второй стражник.

– Э… Посмотреть достопримечательности? – попыталась сказать Кейт.

– Что-то я вам не очень верю, пройдёмте с нами, – сказал первый стражник пытаясь взять Кейт за руку, – Эти фокусы со мной не пройдут!

– Какие… – Кейт только сейчас поняла, что её рука горит. Она запаниковала, пытаясь смахнуть огонь с руки, но он не обжигал.

– Я предупреждаю в последний раз, – сказал он, но Кейт уже не слушала. Она попыталась потушить огонь, но вместо этого случайно направила его на стражников. Огонь, словно хлыст, снёс стражу с ног, а огонь в руках девушки погас.

– Что это было, Кейт? – строго спросил Элайджа. Он был удивлён. Все были удивлены.

– Я, – попыталась сказать Кейт, – Я не знаю. Она не могла управлять своими эмоциями в этот момент. Сейчас она старалась лишь не закричать, удерживая крик в себе.

– Спокойно, – Рэй медленно приблизился к Кейт.

– Отойди от неё, вдруг она опять загорит? – испуганно предупредил Кост.

– Даже если и мне придётся гореть, я не отойду, – строго сказал Рэй. Это было очень мило с его стороны.

– И я, – Аликс подошла к девушке и взяла её за руку.

Все кроме Коста подошли к ней, и только после этого парень понял, что ошибался. Честно говоря, это не была ошибка. Бережность, осторожность никогда не бывают лишними, в отличии от героизма. Мы живём в таком мире где каждый сам за себя, а думать о своей безопасности – вовсе не эгоизм. Это просто ещё один способ выжить. Согласитесь, вы бы не сразу подошли бы к подруге, которая струёй огня буквально сбила двух человек, учитывая то, что она это просто не контролирует.

А вот Рэй, своим напористым синдромом героя и желанием показать себя хорошим человеком, другом, сглупил. Может на каком-то подсознательном уровне он знал, что подруга не будет гореть, но это было глупое решение. Совершить необдуманный псевдогероический поступок и разглагольствовать о дружбе и доверии, это ещё хуже, чем сознательно пойти на верную смерть.

Да и Аликс с ребятами тоже молодец. Никто не любит стадный инстинкт, но тем не менее у всех он есть. Все делают как делают все. Это одновременно ужасно и гениально. Людьми так легко манипулировать, управлять сквозь это. Люди мало думают и много делают, и это их существенный минус, независимо в каком ты мире, в нашем, или в этом.

Город был больше, чем казалось на первый взгляд. Домики, таверны, магазины, лавки, это всё манило собой. Запахи смешались между собой. Дурманящие травы, сладкие цветы, жаренное мясо и земля. Это было похоже на сон.

Но никто не был весел. После того как Кейт загорелась, все поняли, что всё это не шутки, и чем быстрее разобраться, тем лучше. Они не знали кого искать: лекаря или стражу. Они точно знали, что после произошедшего у ворот вторым им лучше не являться, а первое… Неизвестно как поведёт себя тот же лекарь.

Напряжение между ребятами никуда не улетучилось. Они держали в сё в себе, каждый понимал, что не время выражать эмоции и разжигать всё. Тем боле не Кейт, не Рэй не виноваты в том, что каждый из них согласился. У каждого своя голова на плечах, и глупо винить Кейт и Рэя.

Кейт… Она металась в догадках и терялась в мыслях. Она боялась сказать, что что чувствовала. Огонь что окутывал её руку не только не обжигал, он доставлял некое удовольствие. Это было приятное ощущение в руке, девушка догадывалась что если попытается его вызвать вновь, то это выйдет. Она не спешила делиться догадками, даже с Рэем.

Рэй, в последние дни они стали с Кейт близки. Было четкое ощущение что они знали друг друга дольше чем на самом деле. Наверное, это просто очень хорошие взаимоотношения. Они понимали друг с друга с полуслова. Редко можно найти такого человека, у Кейт до этого близким другом была лишь Аликс.

Аликс переживала за подругу. Она хотела её поддержать, но просто не знала, как. Честно говоря, не каждый день у тебя горит подруга. Они были знакомы с самого начала средней школы, Аликс была и есть лучиком радости в жизни Спарк.

Кейт часто играет роли. Она всегда остаётся жизнерадостной, саркастичной, сильной снаружи и только один чёрт знает, что твориться у неё в душе. Она всегда умела сдержать эмоции, она проглатывала обиды деля вид что всё хорошо. Она часто принимала вещи на свой счёт. Она часто делала вид что плохо врёт, но правда в том, что она врёт всегда. Она горит, выгорает изнутри как спичка, но всё равно всегда старается делать вид что всё в этой жизни хорошо.

Она это делает и сейчас, когда слабо улыбается друзьям. Или нет? В тот момент, когда огонь загорелся в её руках, он загорелся и где-то ещё. Он загорелся в её душе. Она чувствовала, что горит, горит, а не выгорает. Рано судить, надо разобраться с пылающими руками.

– Хватайте их! – вдруг послышался голос сзади. Это был тот стражник.

Не успели наши герои не то что пошевелиться, двинуться с места, как уже упали на землю. Такое ощущение что это какое-то волшебство, а может так оно и есть. Семеро тел погрузили в повозку и повезли в сторону замка. Честно говоря, это было жутковато.

Повозка была металлическая, массивная. Она была черного цвета и сопровождалась четырьмя стражами. Будь наши герои жителями этого городка, они бы знали, что их везут в темницу. Странно что обиталище короля и темница находятся так близко.

– Кто вы такие? – спросил строгий голос. Это был парень, лет двадцати. У него, по сравнению с Рэем или Костом, были длинные черные волосы, чуть выше плеч. Серые проницательные глаза и бледное лицо. Тонкий аристократичный нос с горбинкой и в меру тонкие губы. Он был одет в относительно дорогую одежду. Кожаные штаны, белая льняная рубаха, жилет и массивный темно-синий плащ с серебряными заклёпками.

– Тот же вопрос к вам, – ответил Рэй потирая голову. Они были в темнице. Как ни странно, там было темно. Их освещал только огонь с факелов, но он отлично видел лицо собеседника. Строгое и непоколебимое.

– Я Джон Смит, король Бавернелии, член ордена рыцарей, повелитель Касмана, – надменно сказал тот, – И ваш король.

– Баве… что? – переспросил Кост.

– Откуда вы? – спросил король.

– Мы из Америки, штат Вашингтон, – сказала Кэролайн.

– Вам знакомо имя Алекс Картер? – спросила Кейт.

– Александр Картер считается погибшим, он убит прошлым королём, – сказал строго Джон.

– Как жаль, что вы считаете наш мир загробным, – сказал Элайджа, – У нашей подруги горит рука, это как-то связанно с вашей Бавернелией?

– Горит рука? – переспросил Джон.

– Вот, – Кейт сотворила огонёк в руке, но Джон ни капли не удивился.

– Как твоё имя? – спросил он.

– Кейт Спарк, – ответила она выпрямившись.

– Спарк… – задумчиво сказал он. – Спарк, ты ведь знаешь, что стихийная магия – родовая?

– И что это значит? – спросила та.

– Добро пожаловать домой, – ответил он, – Стража, отпустить их. У меня есть предположение.

Три сотни лет назад, впрочем, как и сейчас, красивой и процветающей страной правила династия Грин. Бавернелия – страна на берегу южного океана. Бесконечные города, тропы, поля, озёра, леса. Это было раем. Драгилион Грин – 6-й король Бавернелии, хозяин трона в Касмане, известный военачальник. Это был тот человек, который погубил всё своим эгоизмом.

Со времён Драгилиона люди никогда не видели океан. Люди не поднимались в запечатанные Драгилионом горы. Не ходили в окрестности Асэлин и Орнанон.

Семеро лордов которые могли сдержать Драгилиона пропали. Говорят, что их корабль сбил шторм, но так или иначе, все знают, что это был Грин. Лорд Спарк, Лорд Смит, Лорд Билл, Лорд Уильямс, Лорд Адамс, Лорд Шмидт, Лорд Роуз пропали навсегда.

Бавернелия – необычная страна. Помимо людей её населяют волшебники, драконы, великаны, русалки, тритоны, гномы, эльфы, кентавры. О, и конечно же феи. Населяли… После сотворенного Драгилионом и продолженного его потомками мало что слышно.

– Если ты король, значит стало быть ты Грин? – спросила Аликс.

– Конечно же нет, – ответил он.

– Стоп, кентавры? – удивился Рэй.

– Стоп, а гномы, драконы, великаны, русалки, тритоны, феи тебя вообще никак не удивили? – спросила Кейт приподняв одну бровь.

– Это конечно тоже, но кентавры? Кентавры? – продолжил свою шарманку Рэй.

– Он на своей волне, Джон, продолжай, – сказал Кост.

– Думаю стоит начать мою историю с самого начала, – сказал Джон.

Это была одна из многочисленных башен старого замка. Если бы вы были там, вы бы могли почувствовать отчётливый запах никому неизвестных трав, сплавов, и конечно же старой бумаги. Куда же без книг, особенно если учесть, то что это была королевская лаборатория.

У печи старательно копошился молодой парень. У него были светло серые волосы, это было отличительной чертой династии Грин. Фиолетовые глаза накрывали большие круглые прозрачные очки. Одежда юного короля была потрёпана и грязна. Было видно, что он много работал.

Аурэлий всегда отдавал предпочтение науке. Будь то примитивная физика или сложная химия, уму юного короля давалось всё. У него почти не было друзей, он часто подозревал почему. Наверное, это из-за того, что у Грина не было сил. У единственного во дворе.

Наверное поэтому наука и стала его отдушиной. Он всего хотел превосходить магов, показать, что он лучше, что он достоин быть королём. Он хотел власть. Он хотел получить власть запугав весь народ, показав, что он сильнее кучки колдунов. И казалось он нашел способ.

– Ну что, “Ваше Величество”, работаешь над колбочками? – в комнату неожиданно ввалился Джон Смит. Придворный был в хорошем настроении, поэтому и решил навестить старого друга.

– Да, конечно, – Грин поправил очки, – Не поможешь?

– Всегда “за”, что именно? – спросил Джон, располагаясь на диване у дверей.

– Ты ведь помнишь, как все получили волшебную силу? – спросил Аурэлий.

– Конечно, – ответил парень, – Твой предок, создал волшебную сыворотку, которой опоил пол Бавернелии, так как думал, что это вакцина от Торной хвори.

– Так вот, я нашёл способ усилить силу, – сказал Аурэлий, – Одень этот браслет.

– Мило, но он больше напоминает что-то пугающее, – сказал Смит, принимая браслет из рук торопливого короля.

– Одень, – Грин внимательно смотрел за руками Джона. Он конечно же знал, что сделал вовсе не усилитель, скорее подавитель энергии. А браслет, это вовсе не браслет, окова.

– Мило, – улыбнулся Джон, – Что делать дальше?

– Попробуй что-то наколдовать, – сказал Аурэлий, – Пожалуйста.

– Узри же, Лий, силу рода Смит, – горделиво сказал Джон, направив руку к стакану воды. Ничего не произошло.

– Так я и думал! Стража! – весело кричал парень.

– Лий, что происходит? – спросил Джон.

– Теперь ничего меня не удержит, – сказал Грин прежде чем сознание покинуло Джона Смита. Скорее всего это от удара по голове, но вы можете не откидывать версию о том какие красивые фиолетовые глаза у Аурэлия, умопомрачительные можно даже сказать.

В месте где проснулся парень было темно, сыро, одиноко. Он также был в привычных ему одеждах, правда те уже настолько грязные, что в нём не признать знатного человека. Достаточно длинные для парня волосы спутались в комок, а такие красивые черты лица были в грязи и ранках. Такое ощущение что его тащили по полу.

Окова Грина всё также мучительно давила на руку. Она была напоминанием глупости и безрассудности Джона. Она была символом равности людей и магов, символом слабости колдунов. Теперь было понятно, что Аурэлия абсолютно ничего не сдержит.

Дни сменились месяцами, а Джон, и остальные волшебники гнили в темницах замка. Проживали свои в данный момент бессмысленные дни жизни. У них не было ни сил, ни желания вести диалоги или что-то подобное, да и запрещалось это. В темницах была грустная и тоскливая атмосфера, наверное, так и должно было быть.

Маги должны были сдерживать власть Грина, да бы он не погубил то, чего не успел погубить его предок. А сейчас, когда власть в руках у одного Аурэлия, его ничего не сможет остановить. Или не смогло бы.

Но оказалось не всех магов ему удалось словить. Был один, да никем не помянутый. Александр Картер. Он жил в окрестностях Касмана, в домике у берега реки. Он умел управлять людьми, убеждать, манипулировать. Александр был лучшим в своём деле. Он знал многое о людях, но люди не знали про него. Они в нём видели городского сумасшедшего, рыбака, охотника. Он умел скрывать то, кто он. Он не изменял себя. Он заставлял людей видеть то что хочет он.

Это была поздняя ночь. Ничего не предвещало беды, и даже сверхумный Аурэлий не предвидел беды. Юный король как всегда работал в своей лаборатории. Он был доволен собой. Около трёх тысяч волшебников заключено в темницы. Его дело процветает.

На улице послышался шум. У ворот замка собралось много людей. Верующие. Именно они. В руках деревянные, железные или даже золотые кресты. В других руках мечи. Сотни людей стояли у ворот. Сотни кричали. Сотни людей держали в руках кресты и мечи.

А впереди шеренги стоял он. Александр Картер. Они зашагали, в сторону замка. Ворота перед ними послушно открылись. Они прошли внутрь. Громкие шаги звучали во всех окрестностях старого замка. Безмолвный полк людей которых связывала вера. Ими проще всего манипулировать. Внуши им что такова воля Божья, и они жизнь свою положат, да бы её свершить.

Жестоко? Да. Гениально? Ещё как. Может такова воля Божья была, ничего против Александр не имел. Он лишь хотел освободить волшебников. То, что творил Грин ужасно, аморально, жутко. Но каждый не магический человек в глубине души поддерживал деяния короля. Волшебников нужно спасать, пока не стало слишком поздно.

Люди всегда боялись волшебников. Это странно, загадочно, невозможно. Сложно сказать, чаще люди боялись или завидовали. Скажите, вы бы хотели обладать безграничной магической силой? Отказав вы покажите только то, как сильно вы глупы.

Зависть толкает людей на ужасные и необдуманные поступки, один Аурэлий тому пример. Он завидовал всем. Джону, Мэри, Виктору, Джеку, Элизабет, Лите, Владу. Всем, кто над ним потешался в школе при дворе. Всем, кто кидал на него сочувственные взгляды. Зависть и месть всегда были вместе. Подобное притягивает подобное, особенно если говорить о внутреннем мире людей.

И сейчас взрослый мальчик с разбитой душой спасается бегством. Он знал, что рано или поздно его замысел станет более явным. Он знал, что когда-то люди так соберутся у его замка. Он знал, что способен победить простых людей. Он это знал.

– Стой, Грин, – сказал хриплый голос. Александр.

– Не смей, – Аурэлий был зол. Испуган.

– Что ты… – Александр не понимал, что происходит. Да и сам Аурэлий тоже. Лий отчаянно смотрел как Картер растворяется в воздухе.

– Народ сам выбрал меня, – говорил Джон, – Им не было смысла ставать на сторону Аурэлия. Он бежал, да и предавшие его люди были бы казнены. Он любил говорить: “Кто не со мной, тот против меня.”. Жаль я только сейчас осознал смысл этой фразы.

– Значит в этой стране пока что способна колдовать только я? – спросила Кейт указывая на браслет Джона. На окову.

– Получается ты наша последняя надежда, – сказал Джон, улыбнувшись уголками губ, – Никто не скрывает того что будет война.

– Стоп, – сентиментальный момент нарушил Элайджа, – Гипотетически, если силы есть у Кейт, какова вероятность того что в вашей Бавернелии они пробудятся и у нас?

– Если вы являетесь потомком одного из графов, то скорее всего у вас есть сила, – сказал Джон.

– Как это можно проверить? – спросил Рэй.

– Браслет, дотронься до него. Он манит, будто просит тебя его одеть на себя, – сказал Джон. Рэй осторожно приблизился к парню, – Ты что-то чувствуешь?

– Да, я слышу запах… Моря? Да! Море, как в Калифорнии, как домой вернулся! Оно такое бирюзовое, оно манит, привлекает. Такое чистое дно! Глубокое, прозрачное, но такое чистое! – говорил Рэй с прикрытыми от удовольствия глазами.

– Море? – удивился Джон, – Стало быть коллеги. Я тоже когда-то колдовал водой.

– Можно теперь я? – спросил Элайджа.

– Конечно, – учтиво сказал Джон.

– Я чувствую… Это темнота. Она меня поглощает. Стоп. Я и есть темнота, я тень, я живу и выхожу из каждого, я живу каждым, – Элайджа смаковал каждое слово, ему льстило то что сила соответствовала его внутреннему состоянию.