Бремя выбора

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

На пляже, перепаханном взрывами и мощными порывами ветра, хрипло и надсадно дыша сгорбившись стоял усталый мужчина. Его лицо налилось кровью от напряжения, на висках проступили вены, старый ожег на правой щеке выглядел как свежесваренный кусок мяса, глаза слезились и покраснели от удушливого дыма, что крупными хлопьями-облаками наползал от края леса. Левой рукой он пытался закрыть широкую кровоточащую рану на животе. Слава духам, разрез не глубокий, но менее болезненным от этого не стал. Правой рукой прикрывал пострадавшую голову от возможного прилета чего-нибудь твердого или энергетического. Правая нога гудела от усталости и чуть-чуть дрожала, так что весь вес пришлось перенести на левую, погрузившуюся по щиколотку в сплавившийся до состояния стекла песок.

Осторожно перемещаясь вправо, где еще оставался более-менее чистый участок земли, пострадавший человек настороженно и внимательно следил за оппонентом.

— Дур-р-ра! Ты что творишь, ненормальная? — сглотнув густую слюну хрипло крикнул Регине.

— Это ты дурак, тупая скотина, которая меня обманула! — крикнула в ответ разъяренная девушка в коротком легком прогулочном платье до колена и топнула стройной ножкой в босоножках.

— Когда? — в отчаянии отозвался этой ду… девушке.

— Почему раньше не сказал, что женат?! И на ком?! На чокнутом духе!! — обвинительно указали.

В этот же момент в мою сторону полетел новый веер лезвий из ветра, сжатого Волей до бритвенной остроты. Сообразила, тупая идиотка, что моя защита такие удары держит хуже всего! Замерев на миллисекунду для просчета безопасных направлений, резким рывком прыгнул в лево на четыре метра. Приземлившись, без остановки перекатом погасил инерцию и с позиции лежа еще раз совершил прыжок вправо-назад. Одновременно с этим сам бросил небольшой шарик спрессованного света под ноги психованной. Мое второе приземление совпало с громким «БУХ» на месте, где был буквально секунду тому назад. Теперь там идеальный круг утрамбованного песка глубиной в полметра! Ни хрена себе, сколько дури в таком хрупком организме!

Задерживаться не стал и пока меня скрывало пылевое облако от моего подарочка, а сумасшедшая отвлеклась на защиту, петляя диким зайцем рванул к лесу. В первый раз это оказалось плохой идеей, так как Регина неприцельным огнем умудрилась подпалить сырые джунгли и выкурить одного неумного неудачника! Но теперь я рвался не в сам лес, а скорее к небольшому заливчику, что скрывался за деревьями. Почуяв пятой точкой, что сейчас будет очень больно, ускорился до предела и выставил за спиной максимально возможный энергетический щит! И не зря! От сильнейшего пинка мое тело оторвало от земли и отправило в неуправляемый полет. Посадка вышла так себе. До спасительной растительности конечно добрался, однако тормозить лицом о ствол местной версии пальмы оказалось совсем неприятно!

— Бличич! Вернись, я тебе сказала!! И ответь мне, почему ты женат!! — рявкнули за спиной и с той же стороны повеяло чем-то жутким.

Мда, теперь или драться всерьез или идти объясняться и что хуже даже не знаю. Не хотелось ни того ни другого. С кряхтеньем отлепившись от ствола, кое-как принял вертикальное положение и развернулся. Вот же, неслабо так меня контузило! От закружившейся головы тело повело чуть в право и это спасло мою жизнь, так как не дождавшись ответа кое-кого решили просто прикончить! Сильным взрывом разметало деревья и песок, которым неплохо припорошило измученный организм бедного страдальца! Обрадовавшись такой удаче замер без движения и перестал дышать в надежде, что не заметят. Ага! Как же!

— Устер, я тебя вижу! Встал и подошел ко мне! Быстро!! — вновь рявкнули мне.

«Ооох, грехи мои тяжкие. Светлые духи, за что вы так со мной?! Я же на ней и не женат даже, почему тогда она себя так ведет?! Еще из благородной семьи!» — под мысленные причитания все же поднялся и медленно поплелся к девушке. А как все неплохо начиналось!..

Два дня тому назад.

После разговора с Региной уточнил по линку расписание на день. Хмм, Норман подтвердил свой скорый приезд. Замечательно! О, и у туристов все в норме и уже возвращаются домой. Хорошо, что Герман укатил по своим делам и не будет нервировать Бубликова. От чего-то тот его боялся сильнее, чем меня и Иры. Видимо привык к нам, а взращенное нашими совместными усилиями чувство самосохранения требует держаться подальше от опасного человека, хи-хи. Прикинув кое-что в голове, разослал детям и подруге сообщение с просьбой ускориться — появились срочные дела. Ну как срочные, скорее за следующие два дня предстоит сделать много чего.

Не успел дойти до кухни для завтрака, как позвонила сеструха и «обрадовала» неожиданными новостями. Не сказать, что все плохие, просто теперь у нас нет предполагаемых пяти лет, а осталось максимум четыре месяца. А что это значит? Всего лишь кое-кому все-таки придется пойти в «последний решительный» без подстраховки с мизерными шансами выжить. Все дело в том, что изначальный план Эйдеры предполагал постепенное усиление своих позиций вне Сферы Миров и поэтапное отделение от Небесной Стены с окончательным разрывом родственных связей на заключительном этапе. Именно тогда она собиралась образовать новую семью, выйдя замуж за кого-нибудь влиятельного и способного защитить от проклятых родственников-драконидов или организовать договорной брак с той же целью. К этому моменту требовалось заручиться поддержкой части влиятельных кланов вилленкрафтов, занять в ОСК должность регионального руководителя (что имеется уже сейчас) и доказать свою достаточно высокую полезность для организации, чтобы та заступилась за своего сотрудника в случае чего.

А дальше. Дальше по плану глупой сестры начинается полный трэш — судебная тяжба за наследство своих настоящих родителей, хотя в курсе, что ей никто ничего не отдаст! Им проще его уничтожить или ее со всей новой семьей! Сколько не убеждал в глупости и ненужной опасности, тем более из той лаборатории уже вытянули все полезное и благодаря связям Германа создали куда более совершенное оборудование, прекрасно работающее под горами рядом с Киин-Куоратом! Теперь это вообще ее земли и ходу туда чужакам нет. Но не-е-ет! Уперлась и отступать не хочет, хотя прекрасно же понимает идиотизм своего желания! Видите ли, это последнее, что ее связывает со своей старой семьей… которую и помнит-то слабо!

Все! Решено! Разнесу к темным духам этот проклятый склеп и заодно старого козла отправлю в гости к сынишке-педофилу! А потом путь хоть прибьет, зато живая останется и прочих за собой не утянет. Сядем с Иркой и Германом, продумаем нормальную такую операцию «Плевок Феникса от Устера Бличича», ха-ха-ха. От принятого окончательного решения на душе неожиданно стало легче и настроение поднялось. Ах, да Федю еще под… нет, не стоит. Пусть остается с Эйдерой и защищает ее.

Насвистывая бодрый мотивчик отправился на кухню, где плотно и обстоятельно поел, затем в своем кабинете кое-что уточнил в специфических базах, сделал соответствующие запросы для покупки дополнительной информации, связался с… полезными знакомыми и заказал кое-что для последнего рывка. Попутно разобрался с рутиной по ОСК, накопившейся за время командировки. Еще удаленно подготовил в Ордене запасные варианты на случай провала или своего попадания в плен живым. Привычная работа по планированию сложной боевой операции вызвала непривычный подъем настроения и я как бы сбросил пару… десятков лет. Не сказать, что хотел обязательно умереть как раньше. Просто прекрасно понимал, если изначально буду закладывать мое гарантированное выживание, то все закончится громким провалом. Так что во главе плана конечный результат, хотя и оставлял ниточку для своего спасения. Тоненькую такую и зависящую от множества «если».

Когда приехал сын и подтянулись любители длительных лесных прогулок, устроили праздничный ужин со знакомствами. Ну что сказать, Норман просто подавлял волю неподготовленных разумных своей аурой серьезности и некоторой грозности. Хорош! В парадной форме сотрудника Службы Общественной Безопасности с нашивками юриста второй ступени двухметровый накачанный парень с внимательными немигающими льдисто-голубыми глазами и пшеничным ежиком волос смотрелся весьма внушительно и представительно. Ар-МинНат по ошибке подумал, что он следователь или вообще из прокуратуры и слегка струхнул. Уже чуть позже, когда они раззнакомились получше, то ему рассказали — старший Смитсон служит в отделе инспекции и делает блестящую карьеру в этаком аналоге Ордена Синего Креста для людей в Сфере Миров и на совместно колонизируемых планетах. По плану Нормана, про который никто не знает, ага, они с сестрой должны занять важные посты каждый в своей организации и вдвоем осесть на одной планете. Демонов сестролюб. Конечно, он допускает личную жизнь и свободу Нории, но сугубо под его присмотром. А девочка, как любящая сестра, не расстраивает брата, хорошо учится и готовится работать в ОСК. Правда сугубо на оперативных должностях, как папа и тетя, и планирует держаться подальше от кабинетной скукоты.

Норман приехал не просто так — ему предстоит оказать Бубликову юридическую консультацию и правовую поддержку на предстоящей встрече. Так что он сейчас активно налаживает отношения с подопечным и составляет на него рабочую характеристику. В отличие от Нории, у него дар пробудился в области менталистики и эмпатии. Чтобы скрыть свои удивительные способности в Федерации и частично их легализовать, парню пришлось экстерном закончить курсы социальной психологии, что уже сейчас положительно сказалось на его карьере. В ближайшие два дня они втроем постараются проводить как можно больше времени вместе для выстраивания хороших дружеских отношений. Ирка за ними присмотрит, я же отправляюсь на планету-курорт чтобы там осмотреться и подготовиться. Затем дети с «нянькой» приедут ко мне — работа работой, но и отдыхать иногда нужно.

Перед отъездом поздно ночью провел совещание с Ирой и Германом, где обрисовал ситуацию с крахом первоначального плана и озвучил общую цель нового. Не сказать, что все восприняли его с восторгом, скорее наоборот. Но после длительных и громогласных препирательств под давлением фактов вынужденно согласились со мной.

Роли пока такие. На подруге проверка подходов к лаборатории и к дяде сестры. Тут скорее предстоит освежить данные, так как раз в три-пять лет проводим обстоятельную разведку и посылаем очередной смертельный подарочек старому пердуну. Вдруг получится? Каждый раз следы «отправителя» ведут к очередному моему или Эйдеры недоброжелателю, на которых нервный старикан дико агрится, ха-ха. Благодаря такой стратегии древняя рептилия превратилась практически в затворника с репутацией самодура, оставаясь в некоторой изоляции от родственников и практически без поддержки клана, хотя внешне все выглядит вполне прилично.

Герман займется подбором «пушечного мяса» для моей поддержки, поиском специфического оборудования, разработкой как минимум двух отвлекающих операций. Работы много, но он в этом признанный мастер. Из необходимого придется брать сугубо федеральное, чтобы ничего не связывало с сестрой и ее новой родней.

На мне общее планирование, руководство и штурм, соответственно. Не сказать, что работенки поменьше, чем у Германа. Зато у меня есть опыт и… Федор. Я не зря подкармливал его карамельками, не давая исчезнуть остаткам старой личности. Теперь могу в обход основных защитных протоколов и меток-закладок сестры через старые импланты в его головном мозге пользоваться дополнительными вычислительными возможностями и, скажем так, осуществлять моделирование боевых и не только операций. Благо опыт бывшего коллеги и вживленное в мозг вычислительное ядро по своим возможностям способны заменить мощный вычислитель с псевдоинтеллектом или средненький искин.

На следующее утро после совещания отбыл подготавливать встречу. Попутно, учтя конфуз с Региной, сам связался с Анитой, оговорил некоторые детали и приказал ей сбросить на линк Нормана готовый предварительный вариант брачного договора. Он проверит документ на реализуемость, заодно подготовит рекомендации и необходимую базу, чтобы аккуратно повлиять на Бубликова и склонить его к принятию нужной редакции. Плюс подскажет условия, которые необходимо обязательно включить в черновик соглашения, а затем в последующих прениях их исключить и сойтись на оптимальной итоговой версии. В добавок, все это сыну предстоит согласовать и увязать с тетей Эйдерой. Короче, чем раньше будет образец, тем ближе конечный результат и медлить не в интересах «невест».

Вполне благополучно добрался до места, до этого предварительно попетляв по трем-четырем мирам, и отправился в соседнюю гостиницу с оговоренной. Там еще две недели тому назад на месяц вперед забронировали на наши имена четыре номера (как и еще на четырех небольших островах, но там арендованы центральные бунгало целиком), в которых «мы» «проживаем» все это время — целая бригада дешевых правильно замотивированных и загримированных актеров с заученной легендой играют в «нас». То есть, уже все готово и мне осталось исключительно проверить и выбрать лучший вариант. За этими ряженными следили три детективные фирмы, за дополнительные деньги оказывающие услуги скрытой охраны. Вот с их представителями связался первым делом и поочереди принял отчеты в разных номерах. Затем с сопровождающими от каждой конторы посетил закрепленный за ними конкретный объект и принял итоговое решение. Для маскировки на все четыре островка с домиками оформил двухнедельную аренду, а на выбранном приказал усилить охрану. Деньги вылетали в трубу с неимоверной скоростью, но я не переживал, так как эти траты нам компенсируют Бубликовы-старшие по выставленному счету. Качественная безопасность Ар-МинНата стоит дорого, хе-хе.

Отдельно особое внимание уделил «Морской луне», раз мне там предстоит встретиться с Региной. Занимательных "мохнатых" постояльцев вычислил уже к вечеру. Слава духам, целую армию с собой не притащила — девушку сопровождала уже знакомая смена охраны и… мама. Тьфу! Опять ЭТА! Иногда жалею, что в свое время по ошибке ее спасли! Что она там нафантазировала, не знаю, зато теперь у Тилии идея-фикс породниться с Эйдерой, чтобы в родственниках оказались я с Иркой! Ооох, грехи мои тяжкие. И как мне поступить? Повзрослевшая надоеда в очередной раз обязательно привяжется с расспросами и «гениальными предложениями»!.. Посидев в раздумьях пять минут, сбросил девушке на линк сообщение, в котором приказал ей присутствовать исключительно одной!

Весь вечер и полночи провел за проверкой почты и ознакомлением с первыми данными по новому плану. Еще раз созвонился с Анитой и уточнил информацию о том, как у них идут дела. С той же целью подоставал сестру, заодно отбрил уже ее «гениальные» идеи по поводу первоначальной стратегии и отбился от обвинений в сговоре с Ростиславом Киин-Мара-Сидэр. Я его вообще в живую и видел-то всего пару раз! Она сама меня к нему не подпускала, чтобы не испортил «вежливого мальчика»! О чем и напомнил ставшей вдруг мнительной и раздражительной будущей невесте. Еще и подколол, уточнив — брак точно не по залету? В итоге в прекрасном настроении выслушивал пятиминутный монолог из одних оскорблений от раскрасневшейся дракониды. Зато забыла про плохое. Ха-ха-ха.

Прекрасно выспавшись, привел себя в порядок и, принарядившись согласно ситуации, отправился занимать столик в ресторане попутно слушая через капельку-наушник последние данные от «топтунов», присматривающих за мной и моими «гостями». Идеальные работники: никаких вопросов неподелу пока все в пределах контракта и своевременно поступают деньги.

Не успели принести мой заказ, как в зал вошла ОНА. Само очарование, неземная красота юности и воплощение женской притягательности в одном флаконе. Короче, Регина выглядела просто великолепно. Легкое прогулочное нежно-голубое платье чуть ниже колен с декольте, достаточным для оценки девичьих достоинств, невесомые босоножки на стройных ножках. На шее и в ушках уже знакомый гарнитур, на лице «незаметный» макияж, идеально подчеркивающий миленькие глазки и носик. Губки накрашены неяркой помадой. Прическа… даже не знаю, как описать. Волосы просто распущенны, но при этом пышные и после порывов ветра не выглядели растрепанными, а занимали «правильное» положение. Короче! Устер Бличич не модельер и не парикмахер, так что не знает правильных терминов!

— Добрый день, Регина. Прекрасно выглядишь. Словно небесная нимфа! — встав со своего места, поприветствовал девушку попутно галантно поцеловав нежную и приятно пахнущую ручку.

— Спасибо, Бличич. И тебе добрый день. Я и не знала, что ты способен на такие… любезности. — чуть смущаясь с искренней радостью и довольством ответили мне.

Заняв места за столиком напротив друг друга, решили пообедать. Регина, в отличие от меня, заказала что-то из легких закусок, так как далее в наших планах значилась прогулка и она не хотела передать. Не придумав ничего лучше, решил отвезти девушку на один из забронированных островков для, скажем так, согласования места. Конечно же не на тот, который выбрал для встречи! Вначале беседа шла туго. Обоим было несколько неуютно и непривычно в настолько обыденной обстановке. Я давно уже не общался в таком формате с противоположным полом и старался вести себя без, эм, экстравагантности. Девушка же, похоже, тоже имела мизерный опыт в общении с парнями. Вне своего образа Девы она чувствовала себя не в своей тарелке и несколько беззащитной, однако оправдывая воспитание прилагала уйму усилий для поддержания имиджа светской львицы.

— Эм, Регина. — предпринял новую попытку, когда предыдущий разговор сам собой заглох из-за взаимной нерешительности.

— Что? — чуть нервно спросили, явно думая о чем-то своем.

— Предлагаю отбросить ненужный официоз и вести себя как привыкли. Все равно я не обижусь, так как и сам уже позабыл что такое свидание с девушкой. — сделал дельное предложение и пошутил в конце, подтверждая желание неформального общения.

— Пффф! Скажешь тоже, свидание! Просто захотела на тебя посмотреть, так сказать, в естественной среде… Хи-хи, тем более голым уже видела. — снова Регина стала привычной «Региной», с которой мне так нравилось общаться.

После ее шутки вместе рассмеялись, да так громко, что на нас с удивлением и легким неодобрением уставились редкие посетители ресторана. Заметив это, замолчали и постарались принять презентабельный вид, занявшись остывающим обедом. В дальнейшем за едой перекидывались короткими фразами, делясь впечатлениями о планете, ресторане, погоде и поданых блюдах. Никто из нас не затрагивал тему работы. Только на десерте, сытые и раздобревшие, завели более обстоятельную беседу.

— Так зачем тебе понадобилось встретиться тет-а-тет? — вернулся к причине встречи.

— Так я уже сказала, чтобы лучше тебя узнать. — чуть смущаясь, но решительно ответила девушка.

— И что тебя интересует? Спрашивай — если смогу, то отвечу. Но сразу извини — ничего важного про сестру, родню и их дела скорее всего не расскажу или обойдусь без подробностей. — сразу обозначил границы.

— Хммм… Ну, тогда: откуда ты сам? — бросила пробный шар девушка.

Чуть скривившись, задумался: что можно на такое ответить. Заметив мою реакцию, Регина чуть занервничала:

— Если не можешь говорить, то…

— Не то, чтобы не могу или не хочу. Скорее, думаю о том, что сказать. — задумчиво успокоил знакомую. — Ммм. В принципе, я и сам не знаю: откуда я взялся.

— Это как? — удивились такому ответу.

— Хмм… Я точно родился и вырос в федерации, но где, кто мои родители и как меня зовут — не помню. Имя Устер Бличич получил уже здесь от рес Эйдеры-Ир-Гокх. Ничего не знаю про свою жизнь до… появления у Ир-Гокх. Только опыт и знания из прошлой жизни. Но откуда они у меня и где приобрел — не ведаю.

Чуть-чуть слукавив, ответил почти правду без подробностей. Не из-за того, что хотел понравиться Регине. Скорее, чтобы не запутаться в будущем в уже сказанном, а о чем умолчал. Тем более мне нужно налаживать отношения с человеком, имеющим большое влияние на Анну Боген.

— То есть тебе их стерли или заблокировали? — уточнила умная, аж страшно, девушка.

— Ха-ха! Поверь, не знаю! Сам хотел бы знать. — сказал чистую правду. — Но мне это нисколько не мешает жить. Вполне возможно, что я нисколько не похож на прежнего себя. А может именно сейчас я реальный… Стараюсь над этим голову особо не ломать, так как на мою теперешнюю жизнь прошлое вряд ли способно принципиально повлиять. По крайней мере в лучшую сторону.

— То есть, ты родился в федерации. — констатировали очевидное.

— Конечно! Я же не вилленкрафт. — указал на очевидное.

— Но откуда у тебя Воля и Сила? — задали каверзный вопрос. — На сколько я знаю, мужчины не способны в зрелом возрасте на, эм, безопасные перестройки.

— И да и нет. — с хитрой улыбкой ответил.

— Это как? — озадачено уточнили.

— Так и я теперь не полноценный человек… Ир-Гокх я достался по кускам, но с функционирующим мозгом. Вот это тело они восстановили с использованием донора-вилленкрафта с уже сформированным энергокаркасом и развитой Волей. По сути, я что-то вроде химеры, только части чуждых организмов «сшиты»» на генетическом и энергетическом уровне куда более аккуратно. Отсюда знания и опыт про Эрий. Практическая память донора, так сказать. Но не все прошло удачно и часть тела отторгнуло Силу. В итоге, как ты уже видела, часть руки и ноги заменили на специализированные протезы. А пластинки на теле «удерживают» все вместе, если упрощать. — озвучил частично правдивую версию, способную нормально объяснить мои способности и замеченные Региной особенности.

— Хмм. То есть детей ты иметь не можешь. — задумчиво-серьезно и с непонятной грустью констатировали… очередную глупость.

Я в этот момент пил сок и чуть не подавился.

— Пфф!.. С чего ты так решила? — искренне удивился неведомым путям женской логики. — Где и когда я такое сказал?

— Но… ты же своеобразная версия Девы. — растерянно пролепетали в ответ.

— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся, чем опять привлек внимание и недовольство соседей. — Нет конечно! Я же сказал — мой организм восстановили с помощью вилленкрафта! То есть, именно «его» часть отвечает за работу с Силой. «Мое» и «его» тела объедены единым энергокаркасом с помощью «заклепок», что ты видела! Так что с детьми проблем быть не должно. Правда не уверен, что они будут "мои", а не донора. С такими вопросами лучше обратиться к Ир-Гокх.

Частично правда, только эти энергограммы позволяют вместе со мной перемещаться Ирке без своего «костюма» и пользоваться заемной энергией, перерабатывая в собственный Эрий. Так же они выступают дополнительной пассивной защитой, накопителями, преобразователями и маскировкой, не позволяя посторонним исследовать мой организм. А что касаемо наследников, то тут однозначно доминирует моя генетика. Однако в ней так старательно и обстоятельно пошорудили ручонки одного малолетнего любителя запрещенных экспериментов, что теперь имею сугубо отдаленное родство с тем "я", которого заделали мои биологические родители.

— Извини. — смущенно пролепетали непонятно от чего.

— Да ничего страшного!.. Понимаешь, Ир-Гокх в Небесной Стене являются евгениками и обладают страстью к экспериментам с различными биоматериалами. В итоге они сделали для любимой младшенькой дочурки няньку-игрушку-защитника. Но та по малолетству приняла его за брата и оформила соответствующие документы. Отыграть назад удивленные такой выходкой родители юного чуда по каким-то непонятным причинам не захотели. Видимо их все устраивало. А в клане я служу сугубо по контракту, который истекает через пять лет. Однако, он сейчас неактивен, так как вместе Эйдерой работаю в ОСК и игнорирую требования родни согласно уставу ордена.

Расставил кое-какие точки по местам, чуть-чуть прояснив общую ситуацию. Уверен, что Тилия про меня и сестру собрала достаточно информации, но мне необходимо чтобы они думали исключительно в нужную нам сторону.

— Предлагаю прогуляться, а то мы стали привлекать к себе довольно много чужого внимания. — предложил изменить локацию, предполагая переместиться на остров.

Не для того, чтобы уединиться с милой девушкой для приятно-нескромного времяпрепровождения, а из желания избавиться от назойливого внимания ее родни. Весь обед и разговор с девушкой испытывал на себе посторонний жгучий взгляд, от чего начинала чесаться спина! Раздражает! Со мной согласились, но захотели погулять по городу и познакомиться с местными достопримечательностями. Пожав плечами, согласился — беседа на ходу меня вполне устраивала.

— Регина, а ты можешь ответить: зачем тебе этот образ Девы? — спросил в свою очередь интересующее меня.

От вопроса девушка всерьез задумалась. Да так, что не на шутку расслабилась — не замечая этого, подхватила меня под руку. Так и шли вдвоем как обычная парочка. Чуть подстроившись под ее шаг и поменяв положение тела, принял более удобные для Регины позу и темп ходьбы. От чего чужой взгляд стал еще горячее и спина не просто чесалась, а чуть ли не тлела! В задумчивой тишине прошло минут пять. Не знаю, о чем там размышляла юная барышня, но я всерьез продумывал эффективный способ избавиться от назойливого любопытства посторонних и размышлял: активировать щит или просто рвануть вдвоем по переулкам к причалу с катером? Не знаю, что выбрал бы в итоге, однако спутница наконец разродилась ответом.

— Знаешь, Устер, и сама не знаю зачем. Точно не просьба родителей. Скорее, от стеснительности. — задумчиво-удивленно ответили, видимо только сейчас осознав причину давешнего решения.

Вернувшись в реальный мир, Регина заметила наше необычно-обычное положение и удивилась, но менять ничего не стала. Видимо, ее вполне все устраивало, раз довольно заулыбалась и продолжила говорить:

— Наверное из-за стеснительности… У меня с детства проблемы в общении со сверстниками, как и у Анны. Ее дети и чужие взрослые считали чуть ли не чокнутой и мне приходилось постоянно быть рядом с сестрой и заступаться за нее. Когда уже выросла, это стало моей официальной работой. Но нормально общаться все равно не получалось — в роду и клане меня слушали как главу охраны ценного родственника, соответственно относясь согласно статусу в внутриклановой иерархии и занимаемой должности. Сам понимаешь, что такое не сильно способствует нормальным отношениям со сверстниками и, эм, прочими. Вот тогда и спряталась за маской пугающего образа, избавившись от назойливости некоторых воздыхателей и заполучив некоторую свободу.

Длинный монолог звучал бы грустным, если бы не веселый тон и улыбка на лице. Похоже, Регину не тревожила личностная двойственность: пугающий инструмент войны и обычная девушка.

— И как тебе живется, если постоянно приходится выдавать себя за… Деву. — не столько вопрос, сколько мысли в слух.

— Ну, не хуже, чем тебе, Бличич! Хи-хи! А ты знаешь, что мы в этом очень похожи?!

— Не совсем. У тебя осознанный выбор. А у меня… Не сказал бы, что его не было. Просто альтернатива оказывалась так себе. — вспомнил первую встречу с… сестрой.

— Да и к демонам эту тему! Что-то ты загрустил. Пойдем вон покатаемся на лодках! — задорно и настойчиво меня поволокли к прогулочным крошечным корабликам, желая развлечений.

Мда, Регина явно уже и не помнит, что хотела серьезно поговорить, а теперь радуется как ребенок… И правда, к демонам все! Когда еще весело проведу время и отдохну в компании красивой девушки? Так что можно и поразвлечься! Попутно скорректировал маршрут и прикупил в автоматическом киоске букет цветов в тон платья знакомой и подарил смущающейся девушке. В благодарность меня робко поцеловали в обожжённую щеку и назвали галантным ловеласом. Что твориться, люди?! Галантный Устер Бличич?! Просто ужас!

После довольно скучных покатушек по грязным городским искусственным водным каналам, предложил сделать небольшую экскурсию, для чего заказал открытый мобиль с живым экскурсоводом — за приличные деньги возможна и такая услуга. Последующие три часа нас катали по городку и ближайшим окрестностям, рассказывая о колонизации планеты и показывая самые примечательные места, попутно останавливались для фотосессии или приобретения сувенирчиков. Чуть подустав от такого активного отдыха, решили передохнуть на террасе кафе, откуда Регина отправила купленный «драгоценный» туристический хлам в гостиницу, потребовав у курьера особо бережно обращаться с чуть подувявшим букетиком. Перекусив, уговорил спутницу посетить островок, который якобы присмотрел для встречи, не уточнив для какой и с кем. Идиот недалекий. После минутного раздумья на меня посмотрели странно-нечитаемым взглядом и благосклонно согласились. Не знаю почему, но до ее ответа затаил дыхание и выдохнул только после согласия. Это что же? Для меня так важно с ней туда скататься, хоть и по работе? Что за бред! Встряхнув головой, вытряс из нее ненужные мысли и заказал такси до порта.

Дорогу до островка провели на арендованном небольшом недешевом катере, где есть все удобства для длительного путешествия по морю пяти пассажиров. Нас, правда, наличествовало только двое и за штурвалом находился я. Можно воспользоваться автопилотом, но мне нравится самому управлять суденышком. Видимо страсть к пилотированию из «старой жизни». Пока сидел в рубке, непоседливая Регина с ребяческим энтузиазмом и неуемным любопытством облазила небольшой катерок от носа до кормы. "В этом она очень сильно напоминала Норию. Нужно их познакомить… Ч-что? Какое «познакомить» и зачем? Что опять с моими мыслями?" — с удивлением задумался над своим неожиданным поведением. Поразмыслив, пришел к очевидному выводу: так на меня влияет юная Боген. Не сказал бы, что это плохо, скорее непривычно вот так буднично общаться с ней, постепенно принимая ее чуть ли не другом.

Пока предавался философским размышлениям о своем бытии, неугомонная девушка нашла снасти для рыбалки и принялась рыбачить, потребовав сбавить скорость. Видите ли, ей так неудобно. Пожав плечами, скинул обороты и включил автопилот. А сам отправился помогать Регине, но моя помощь не потребовалось — оказывается, она прекрасно умеет управляться с удочкой и не только. Постояв с минуту за наблюдениями, взял вторую удочку и пристроился с другого борта дабы не мешать чужому развлечению. Однако спустя буквально минуту рядом со мной недовольно сопя в полной тишине пристроился юный рыбак. Посмотрев на нее краем глаза и улыбнувшись, сдвинулся немного вбок освобождая место. В непривычном умиротворении медленно плыли к конечной точке, попутно беседуя на различные темы. Морские обитатели благосклонно относились к нашей приманке и мы обеспечили себя отменным ужином, о вариантах которого с жаром спорили последние полчаса: кто, что и как приготовит. Каждый отстаивал свой «самый лучший и вкусный» вариант, не признавая чужой правоты. Наверное, со стороны получалась еще та картинка: медленно идущий по мелкому морю катер в зарождающихся легких сумерках, а на нем ругаются в кулинарных спорах два рыбака.

Прибыв к островку, немедленно отправились разрешить спор предметно, так сказать. Вышколенный персонал спокойно воспринял наше появление, а управляющий помог организовать соревнование: каждому выделили место и помощников. Затем все вместе пробовали приготовленные кулинарные шедевры и выносили коллегиальную оценку. По итогу победила ничья — наступила поздняя ночь и принято решение продолжить завтра. Поблагодарив работников, занявшихся уборкой и наведением порядка, разошлись по своим комнатам чтобы привести себя в порядок и отдохнуть.

Удивительно, но выспался просто отлично! И это при том, что вчера ночью еще пару часов занимался делами. По-домашнему буднично встретился с Региной в столовой за завтраком, как будто живем вместе уже несколько лет. Например, я сидел в халате за столом и кушал вкуснейшую яичницу с кофе одновременно пролистывая файлы в датападе, когда в столовую зашла девушка в маечке на голое тело и "скромных" ультракоротких шортиках. Она позевывая терла ладошками заспанное лицо и пыталась придать прическе приемлемый вид. Подойдя к столу, бухнулась на стул и пробурчала толи пожелание благополучно подавиться, толи приятного аппетита, так и не понял. В ответ неразборчиво и не отвлекаясь от работы пожелал того же, на всякий случай. Далее минут на десять воцарилась тишина, нарушаемая шорохом салфеток, скрипом столовых приборов и звоном посуды.

— Устер, а откуда здесь эта одежда. — напряженно и максимально невыразительно спросили у меня.

— А что? — не отвлекаясь от документов допустил оплошность.

— Да так. Просто у нее все мои размеры. Даже у нижнего белья. — какбы между прочим уточнили, но по усилившимся скрипу ножа по тарелке и сопению сообразил: что-то совсем не так.

— Хмм. Это я ночью связался с твоим, эм, сопровождением и попросил к утру доставить все необходимое, чтобы тебе было удобно. А что? — все же оторвался от экрана и с интересом посмотрел на девушку.

Регина с покрасневшими щечками наклонила голову к тарелке и не позволила рассмотреть свое лицо. Опять небось что-то себе нафантазировала. В подтверждение неразборчиво и тихо пробурчали:

— Да так, не важно. Спасибо.

Раз уже отвлекли от дел, решил обсудить планы на утро.

— Раз мы поели, то предлагаю заняться делами. Для начала осмотреть островок, а затем согласуем место и время встречи. Сестра уже прибыла?

— Да. — тихо ответили.

И что мне с ней делать? И как понять, что в ее голове твориться? Считай, как на минном поле и то там шансов выжить побольше будет.

— Тогда приводим себя в порядок и… — взглянул на линк узнать который нынче час и перевел взгляд на девушку, прикидывая потребное ей время. — через пол… нет, через час встречаемся в гостиной. Можно в том же формате, что и вчера, но тут на твое усмотрение.

Не дождавшись ответа и краем глаза увидев утвердительный кивок, поспешил скрыться со ставшего опасным места. Ну ее. Мало еще чего в голову взбредет юной Боген. Чтобы принять душ, привести себя в приемлемый вид и одеться у меня ушло двадцать минут. Оставшееся время посветил делам и связался сначала с Ирой, затем с Норманом. Как раз уложился в минут тридцать-сорок и отправился ожидать девушку. Ей, конечно, часа не хватило и заявилась еще через двадцать две минуты. Высказывать ничего не стал, кроме правдивых комплиментов красоте и вкусу. Далее так же под ручку (Регина сразу же вцепилась, а я сопротивляться не стал) погуляли возле главного домика и подсобных строений, заглянув везде куда только можно. Затем отправились на пляж. В этот раз разговор получился сугубо рабочий и профессиональный — Регина наметанным глазом довольно быстро вычислила среди персонала явных охранников и засыпала меня кучей вопросов. Долго и подробно, не выражая недовольства, отвечал на все. И допустил ошибку! Смертельную!

— Бличич, а как ты относишься к браку? Ну, в смысле женитьбы. — с серьезной моськой и в рабоче-деловом тоне, как и последние час-полтора, задали провокационный вопрос.

— Так я уже женат. — без задней мысли просто ответил.

И почувствовал, как спутница резко остановилась и дернула меня, сбивая с шага. Удивившись резкой остановке и не понимая причин, развернулся к ней. Тут в моей голове яркой вспышкой пронеслась простая мысль: «Беги, Устер! Беги-и-и!». Я всегда доверял своей интуиции, поэтому в одно движение стряхнул крепкую хватку, ставшей подобно капкану на какого-нибудь глупого медведя, и рванул по пляжу что есть мочи! Хорошо еще, что от усадьбы отошли прилично, километра на полтора, решив за прогулкой обогнуть остров по периметру.

— Стоять, Бличич! — рявкнуло позади словно передернули затвором пошлого автомата. — А ну вернись и поясни, что значит уже женат?!

Последнее произнесли настолько жутким тоном, что непроизвольно вжал голову в плечи, пригнулся, ускорился и принялся петлять с целью сбить прицел! Не помогло! От первого удара сгустком обжигающего жара уберегла защита, но вот от второго пришлось уходить перекатом. Кое-кого явно не собирались жалеть и вполне готовы удовлетвориться допросом трупа! Включив активную защиту, поспешил к лесу. По пути к спасительной цели меня еще трижды накрывало, но прямых попаданий пока удавалось избегать. В ответ не атаковал, надеясь, что Регина одумается, успокоиться и потом можно будет поговорить нормально. «И вот от чего так завелась?! Будто бедному Бличичу нельзя быть женатым! Что за дискриминация?! И если женат, то обязательно на ней?!» — на этой пугающе-несвоевременной мысли споткнулся и упал, да так удачно, что пристрелявшаяся взбешенная и вошедшая в раж девушка засадила чем-то самонаводящимся особо убойным и позорно промахнулась! Меня, словно пушинку, оторвало от земли и отнесло от края спасительных джунглей метров на пять. Не залеживаясь на обдумывание страшной идеи с утроенной скоростью и обострившимся желанием жить продолжил бег. Скорее уж побег! Добравшись до деревьев не остановился и припустил дальше, правда скорость чуть сбавил. Не хватало только позорно напороться на острый сучок.

Но это не сильно помогло. Теперь влажный лес вокруг меня принялись методично выжигать, бомбардируя совсем уж умопомрачительными зарядами плазмы, чередуя их с термобарическими рукотворными бомбами! Продержался под артобстрелом минут пять, когда понял — придется выходить или эта отмороженная спалит все на острове! Осторожно пробираясь к пляжу, вышел чуть в сторонке от места, где входил. Однако меня неведомым способом засекли и поприветствовали чем-то убойным. Нет, не пытались взорвать или спалить, теперь просто захотели прирезать! Часть ударов щит сдержал, но два последних зацепили. Особо опасный пришелся на живот. Явно пора отвечать, иначе убьют как барана!

В ответ послал россыпь любимых маленьких ярко светящихся шариков, накрывая участок пляжа с застывшей Региной. Пока она прикрывалась своими щитами от последовательной серии взрывов и пережидала пылевую завесу, не заморачиваясь с той же скоростью рванул напрямик к ней. Идея проста — сблизиться вплотную, просадить защиту дуры и максимально аккуратно вырубить эту маньячку! Мне еще предстоит ее живой и здоровой возвращать родне. Все бы хорошо, но не учел опыт и подготовку этой недо-Девы! Та вместо глухой обороны сместилась чуть в сторону и вперед, выходя из мешающей обзору завесы, и встретила меня веером мелких взрывов. Била скорее на интуиции, чем реально видела цель. Легче от этого моему организму не стало, так как парочка попала и было ощущение, словно на полном ходу врезался в пластобетонированную стену! Энергощит, конечно, спас, однако законы физики и инерция передали в полном объеме гамму ощущений, испытываемую грузовиком при лобовом столкновении! С «хеканьем» отлетел на пару шагов назад, где и застыл в патовой ситуации: всерьез бить опасно, ибо могу как минимум покалечить, сам же добраться до цели никак не получается, так как та грамотно блокирует любые мои попытки.

— Бличич! Кто эта с…ка, на которой ты женат?! — со злостью спросили у бедного уставшего человека.

— Тьфу, бл…. Дура психованная, если тебе нужны ответы, то какого демона убить пытаешься?! — хрипло крикнул в ответ, так как нас разделяло метров двадцать.

Усиливающийся пожар начинал мешать своим дымом из-за устойчивого ветра в сторону моря. Песок и до этого был достаточно горячий, а теперь местами вообще превратился в стекло. Как раз на таком куске спекшегося шлака приходилось аккуратно стоять. Спасибо протезу.

— Так кто она?! — с какой-то истеричностью повторили требование, совсем не слушая меня.

— Да Ирка это! Эйдера так зарегистрировала, чтобы моя Спутница могла спокойно кататься по делам в Федерацию! Ну и детей оформить на нас!

Ой, вот про детей это я точно зря. С ревом — «Что-о-о?! У тебя еще и дети от кого-то есть?!» — в меня метнули еще этих режущих воздушных ножей. От части увернулся, но один меня подловил и опять по животу! Ну вот где справедливость, а?! И что с этой психованной не так?! Постоянно уклоняясь от прямых попаданий последовательно, словно баран, предпринял еще три безуспешные попытки добраться до сошедшей с нарезки дурынды или достучаться до остатков ее разума! Если про детей та довольно легко и быстро поняла, то про Ирку никак не хотела принимать объяснения!

— Дура! Ты что творишь, ненормальная? — сглотнув густую слюну хрипло крикнул Регине.

— Это ты дурак, тупая скотина, которая меня обманула! — крикнула разъяренная девушка и топнула стройной ножкой в босоножках.

— Когда? — в отчаянии отозвался этой ду… девушке.

— Почему раньше не сказал, что женат?! И на ком?! На чокнутом духе!! — обвинительно указали.

От необъятного идиотизма ситуации с горечью сплюнул в песок и предпринял очередную попытку сбежать, но потерпел полное фиаско, а убивать упрямую овцу не хотелось от слова «совсем».

— Бличич! Вернись, я тебе сказала!! И нормально ответь мне, почему именно ты женат на ней!! — рявкнули за спиной, когда пытался добраться до спасительной воды.

В этот раз меня всерьез попытались грохнуть и отлеживаясь под песком с обломками деревьев, с тоской искал ответы на два извечных вопроса: «Кто виноват?» и «Что делать?».

— Устер, я тебя вижу! Встал и подошел ко мне! Быстро!! — вновь рявкнули мне.

Все же придется идти и выяснять отношения. «Вот и первая наша семейная ссора» — посетила меня предательская мысль и от чего-то стало весело. Захохотав все же заставил себя подняться и пошел к Регине.

— Чего ржешь, смертник?! Совсем меня не боишься?! — с подозрением спросили.

— Не-а. — беспечно ответил с широкой улыбкой на лице одновременно почесывая зад и пострадавший живот, каждый своей рукой.

Далее в течение получаса в емких и простых выражениях обрисовал причины вынужденного брака и про детей, с которыми пообещал ее сегодня же познакомить. Вот последнее Регину проняло не на шутку. Сразу поверила и резко успокоилась, засуетившись от острой необходимости восстановления своего приличного образа и полномасштабной подготовки к такому знаменательному событию. Всю дорогу к дому меня пытали подробностями про Норию и Нормана, в надежде затем произвести на них самое благоприятное впечатление.

— Мда, что в мире-то твориться. — задумчиво произнесла в слух Ире-Чун, читая очередное сообщение по линку.

— Что вы сказали, тетя Ира? — переспросила Нория, сейчас настойчиво наяривая мочалкой в попытке отмыть грязь после совместной тренировки с Норманом.

Племянница в очередной раз пыталась победить в учебном бою брата в надежде завоевать право самостоятельно определять свою жизнь. И, как всегда, проиграла, чему совсем не расстроилась. Она уже давно поняла: Норман ее настолько любит, что никогда не сделает что-нибудь во вред счастью сестры. Если, конечно, та не примется творить полную дичь. Например, выйти замуж до завершения учебы.

— Говорю, папка ваш похоже подыскал вам новую маму. — чуть громче произнесла Ире-Чун.

В наступившей тишине раздалось удивлено-расстроено-радостно-предвкушающе:

— Это кого же? А вы?

— А со мной он разводится, подлец. — чуть иронично с псевдо-грустью, так не совместимой с довольной улыбкой на лице, ответили девочке.

Хитрая аватара высшей сущности решила приколоться над верным помощником и чуть ли не единственным, кроме далеких потомков, действительно близким живым. Теперь последнему предстоит отбиваться от любопытной Нории и с бесполезным упорством доказывать обратное. Хи-хи-хи.

— Старшая, может вмешаемся. — со сдерживаемым напряжением в голосе попытался прояснить ситуацию Остер Бен-Ротц.

— Зачем? — беспечно спросила Тилия Боген, продолжая наблюдать на экране за выяснением отношений дочки со своим избранником.

— Но он же может убить юную госпожу! — глава охраны позволил себе тоном высказать недовольство происходящим.

— Ооох. Остер, я понимаю, что многие меня считают помешавшейся на Бличиче. Но, в отличие от большинства, я подробно изучала собранную информацию и постоянно перепроверяла полученные выводы. Поверь, девочке рядом с ним ничего не угрожает. И для нее он идеальный вариант. Вон посмотри. Региночка разнервничалась, не соизмеряет силы и не учитывает обстановку. А этому хоть бы хны. Ответь, ты много знаешь живых разумных способных пережить приступ гнева моей доченьки и остаться в живых?

— Я только одного и знаю, кто юную госпожу способен довести до такого… состояния. — тихо пробурчали рядом.

— Ха-ха-ха! Во-от, ты уже все понял. Не переживай, никуда твоя любимая ученица не денется. Но согласись, ей уже давно пора учиться строить отношения с противоположным полом.

— Но не с этим же Бличичем. — в ворчании преданного соратника проявились ревнивые нотки, как-будто кто-то у отца крадет любимую дочь.

— Остер, все будет в порядке. — положив ладонь на плечо опытного бойца, Тилия успокаивающе погладила верного друга. — Ты же не дурак и помнишь тогда, когда…

— Не напоминайте, старшая. Я все помню, как и тот ваш разговор… Но все равно не понимаю этого вашего…

— Эээх. Вырос уже, мой верный друг детства, но по-прежнему любишь простые решения. — иронично и грустно произнесла Тилия Боген.

В ответ услышала исключительно недовольное сопение. С грустной улыбкой вздохнула и совсем другим тоном, в котором чувствовались властные нотки и лязг метала, произнесла:

— Я уже не раз говорила, что Устер Бличич не маньяк, а очень хитро вывернутый сукин сын. Все его эти перформансы с показательными и жестокими убийствами, массовое уничтожение якобы безвинных — исключительно образ и инструмент для достижения цели. Какой? Обеспечить безопасность своей суч… сестры, сделав так, что любой теперь раз пять подумает, прежде чем станет громко дышать в ее сторону. Честно скажу — я хочу, чтобы он так же постарался для моих девочек и того случая, как со мной, с ними никогда не произошло. Не перебивай! Ты, я и Вильям смертны, а этот… это ручное зло и истинное возмездие чуть ли не бессмертно и обязательно вернется из-за Кромки чтобы покарать обидчиков дорогих ему разумных. Теперь понимаешь?

— Да. — выдавил из себя Остер, еще со времен совместных детских игр опасаясь старой подруги в таком состоянии.

Именно она в свое время возвысила безродного чужака, потребовав взамен одно — верную службу. За прошедшие годы мужчина ни разу не пожалел о сделанном выборе и перенес свои любовь с верностью на дочерей госпожи.

— Но в мужьях такое… — все же позволил легкое неповиновение.

— Эээх. Ты же не слепой и видишь, как рядом с ним Регина себя ведет? Напомни, когда она в последний раз так много улыбалась или позволяла прилюдно и не стесняясь выражать чувства?.. Эта маска Девы с ней слишком срослась и пришло время с этим покончить… Ладно, пора напомнить про себя, благо появился замечательный повод. Давай, вызывай девочку и собираемся к ним в гости.

— Да, старшая. — снова став жестким и собранным начальником, ответил Остер Бен-Ротц.