Бремя мести

Глава 5. Дом

Шагнув в черный зев портала я, как и раньше, провалился в темноту межмирья, озаряемую редкими отблесками огоньков. Я вновь ощутил знакомые подергивания тела и ощущение, словно попал в водоворот. Было забавно ощущать, как тебя крутит и вертит из стороны в сторону в этом пространстве. Кажется, здесь не было ни воздуха ни даже намека на гравитацию. Сознание то и дело гасло, не вынося проносящегося перед глазами калейдоскопа далеких всполохов.

Летя в бесконечно черном пространстве, я размышлял о том, как снова встречусь с родителями ─ успокою отчаявшуюся меня искать мать, выслушаю пару наставлений от отца. Я невольно улыбнулся, погружаясь в воспоминания, когда отец впервые «по-взрослому» меня отчитывал.

Тогда, классе в восьмом это было, мы с моим другом вляпались в драку «класс на класс» с соседней школой. Собирающаяся на пустыре толпа подростков не могла не привлечь внимание. До того, как закончилась потасовка приехало несколько экипажей полиции. Служащие высыпались из машин и принялись «упаковывать» всех, кто не успел убежать. Мы с другом входили в число последних «счастливчиков».

Помню, как звонили отцу. Как он приезжал в отделение и с суровым видом выслушивал порицания какого-то лейтенанта. Мне было чертовски стыдно, что все это дошло до родных, но я считал, что поступил правильно, вступаясь за честь класса.

Когда мы вышли, отец не стал кричать на меня, выпытывать подробности или что-то в этом духе. Он просто спросил, хорошо ли я подумал перед тем, как ввязаться во все это. Было ли это так важно, и на сколько хорошо я взвесил последствия своего поступка. Я тогда это не до конца понимал, что хотел от меня отец и радовался тому, что избежал выговора. Уже позже, немного повзрослев, я не раз вспоминал этот случай и его науку. С тех пор я начал задумываться над тем, чем рискую. В большинстве случаев, конечно.

В этот раз, я всеми силами старался не отключиться, чтобы не терять драгоценное время на лежание в беспамятстве и увидеть момент выхода в родной мир. Мне почему-то представлялось, что я должен буду влететь в горящий белым светом овал портала, ну или что-нибудь в этом духе.

На деле же случилось все немного не так. Спустя целую вечность по моему мироощущению или минут десять, если считать, меня стало закручивать сильнее обычного, превращая мигание далеких огоньков в сплошную стену света. Что странно, никакого дискомфорта от таких кульбитов у меня не возникало.

Все закончилось внезапно. Когда я уже начал теряться от бесконечной болтанки, а свет стал настолько резать глаза, что их пришлось закрыть, меня обдало волной тепла и рвануло куда-то вниз, больно приложив о что-то твердое.

Этим «чем-то» оказалась тротуарная плитка. Проморгавшись и пару раз стряхнув головой чтобы сбросить головокружение, я понял, что нахожусь на небольшой площадке с неработающим фонтанчиком, метрах в пятистах от того места, где я повстречал Старика.

─ М-да. Выкинули как котенка какого ─ про себя пробормотал я, вставая на ноги и потирая ушибленное бедро, параллельно осматривая все вокруг.

На окруженном высокими туями пятачке никого не было, не считая меня и парочки дружно клюющих горбушку хлеба голубей. На безоблачном небе ярко светило солнце, что лишь недавно перевалило свою пиковую отметку и только-только стало спускаться к закату.

В подтверждении этому я наткнулся взглядом на большие настенные часы, висевшие над входом в офисное здание. Без четверти час. Что ж, времени у меня около восьми часов и не плохо будет потратить их с пользой.

Выйдя из своего закутка на аллею, я поежился ─ все же в начале марта еще достаточно прохладно, а сбитый с толку навязанной спешкой я забыл надеть что-то теплое.

─ Ну, будем считать это еще одной тренировкой от зеленого ─ потирая ладони и дыша на них теплым воздухом, проговорил я сам себе.

Проходящая мимо парочка обошла меня по широкой дуге, смерив опасливым взглядом. Встретившись с ними взглядами, я вопросительно приподнял одну бровь ─ Что не так-то, а? ─ пронеслось у меня в голове.

Хотя, да. Стоящий на холоде парень, одетый в холщовые штаны и рубаху старомодного покроя не может не вызывать вопроса о его вменяемости, а значит ─ следует держаться от него подальше.

По правде говоря, в моем городе и прилично одетые люди могут вести себя как полные придурки, провоцируя окружающих, оскорбляя их или навязывая драку. Так что реакция этих ребят более чем правильная.

Обдавший прохладой ветерок напомнил мне, что стоять на одном месте и предаваться пустым мыслям не лучшая затея. Еще раз бегло осмотревшись, я увидел припаркованный в кармашке универсал, передними колесами влезший на клумбу. Это была одна из машин мобильных авто-кофеен, заполонивших город. В открытом на распашку багажнике установлена кофе-машина, за которой работал молодой парнишка в длинном пуховике с накинутым капюшоном.

То, что нужно!

Похлопав себя по карманам, я облегченно вздохнул, нащупав в них кошелек. Его я положил еще в номере, чисто на автомате. Заглянув внутрь я бегло пересчитал наличку. Несколько сотен, как-раз хватит на кофе и такси к дому.

─ Привет ─ сказал я, подойдя ближе ─ выручишь?

Стоявший у машины парнишка листал инстаграмм. Услышав мою просьбу, он автоматически выпалил «да, конечно. Что вам?» и поднял на меня взгляд, откидывая капюшон. Наткнувшись на мой доброжелательный взгляд, парень чертыхнулся, делая небольшой шажок назад.

─ Что вам? Кофе? Чай? ─ повторил он вопрос.

─ Лате. Без сахара ─ попросил я ─ и такси мне не вызовешь? Телефон, вот, пролюбил, а маршрутками не охота.

─ Вместе с курткой? ─ спросил он, смерив меня недоверчивым взглядом.

─ Да как-то так, ─ развел в сторону руками сказал я ─ ну так что, поможешь? А то не май месяц ─ одним кофейком не согреюсь.

─ Это да. Тут сразу парочку брать нужно, ─ пошутил парень, взбивая молоко ─ сироп?

─ Коньяк.

─ Не, такого нету ─ отрицательно помотал головой парень ─ начальство бдит. Так бы я свой принес ─ доверительно сказал он ─ тут часто офисные из адвокатуры напротив спрашивают. Особенно зимой. Холодно им, блин, в кабинетах сидеть ─ батареи плохо топят.

Вливая вспененное молоко в одноразовый стаканчик, парень ловко нарисовал лепесток и протянул мне напиток.

─ Сколько с меня? ─ спросил я, делая небольшой глоток и невольно зажмуривая глаза от удовольствия. Как же мне не хватало обычной чашечки кофе.

─ Тридцатка. Адрес скажешь, куда тебе такси заказывать?

Расплатившись и продиктовав улицу и номер дома, я не торопясь допил свой напиток. Вовремя. Подкатившая к парковке машина мигнула фарами, приглашая в нее сесть.

Сидя в такси я смотрел на проносящиеся мимо машины. На спешащих по своим делам людей. Смотрел на родной город понимая, как легко и беззаботно мне в нем жилось.

─ Все познается в сравнении, ─ промелькнула в голове старая истина.

Из магнитолы тихо доносился «Сплин», идеально вписывающийся под поездку и настраивающий на легкую меланхолию.

Спустя десять минут мы заехали в знакомый двор и аккуратно запарковались у подъезда. Рассчитавшись с водителем и оставив ему на чай (я бы и пять звезд поставил за поездку в тишине), я зашел в старенький подъезд, встретивший меня все такими же обшарпанными стенами. Взбежав на третий этаж, я остановился у двери и несколько раз нажал на звонок.

Из квартиры донеслось легкое шебуршание и тихие шаги. Дважды провернулся замок. Открылась дверь. Стоявшая на пороге мама, в своем синем халате с восточной вышивкой, сделал пол шага вперед и пораженно замерла на пороге, узнав меня. Ее бледное лицо и серые от усталости глаза наливались жизнью.

─ С-сынок? ─ как бы спрашивая, произнесла она, а уже через секунду заключила меня в объятия.

─ Да, мама. Это я ─ констатировал я, с трудом сдерживая слезы.

─ Нашелся родненький, нашелся ─ причитала мама, ничуть не ослабляя объятья. Затем, будто что-то вспомнив, она резко отстранилась ─ ты, наверно же, голодный. Ты же хочешь кушать да? Проходи ─ говорила она, заталкивая меня в квартиру, словно опасаясь, что я сбегу. Словно чувствует, что я ненадолго.

─ давай, мой руки и на кухню, а я пока папе позвоню, ─ сказала она. Не давая мне и шанса вставить хоть слово.

─ Алло, Сереженька, Вася вернулся, представляешь? ─ донесся до меня разговор матери, заглушаемый текущей из крана водой.

Следующие пол часа, аж до приезда папы, я провел за столом, наедаясь до отвала. Мама будто бы решила компенсировать все мои еженедельные семейные ужины, подливая все новые и новые порции борща или подкладывая под руку бутерброды, сопровождая все это рассказами обо всем, что произошло после моей пропажи. О том, как на следующий день позвонила Ирина, обеспокоенная тем, что я не пришел ни в общежитие, ни в университет. Как искали меня по друзьям и знакомым, обращались в полицию и даже в частный сыск, но это не принесло никаких результатов. Как сквозь землю провалился ─ утверждали все, разводя руками.

Как же они были близки к правде ─ с горечью думал я, запихивая себе в рот блинчик со сметаной, не забывая запить его чаем.

Отец почти не изменился. Та же осанка, цепкий, спокойный взгляд и, как всегда, идеально выбритое лицо. Вот только в уголках глаз добавилось морщин, а каштановые волосы покрыла серебристая седина.

─ Хм… возмужал ─ произнес отец, едва зайдя на кухню ─ поправился. Сидишь в простой, но новой и чистой одежде, а значит с едой и средствами у тебя проблем не было. Это хорошо. ─ его голос звучал ровно и спокойно, не выдавая никаких эмоций. Вот только я своего отца хорошо знал ─ он так говорит только тогда, когда очень зол или огорчен. Сейчас же точно было и то, и другое. Он даже куртку не снял, так и зашел к нам. ─ И если ты сумел найти еду и одежду, то почему же не смог послать нам весточку, а? Мол, жив, здоров, не ищите ─ буду, когда буду. Почему?

─ И я тебя очень рад видеть, папа ─ сказал я, вставая из-за стола и заключая отца в объятья, на которые он ответил не сразу. ─ я расскажу, вот только вы с мамой мне точно не поверит, ─ добавил я с легкой улыбкой ─ чай будешь? Мама только заварила.

─ Ну если мама заварила…─ ответил отец, снимая куртку и вешая ее в прихожей. Вернувшись на кухню и сев за стол, он шумно отпил из своей чашки, не забыв положить в нее две ложки сахара ─ ну, рассказывай. Где же ты был все это время, сорванец?

─ Много где ─ начал я рассказ, закидывая себе в рот маленький кусочек блинчика, ─ но, для начала, я бы хотел перед вами извиниться ─ я очень, очень плохо поступил, когда уехал, не предупредив об этом даже вас.

─ Ну что ты, перестань ─ всплеснула руками мама ─ главное, что ты вернулся. Просто больше так никогда не делай, хорошо?

─ Пусть сперва расскажет где был и почему уехал ─ прервал ее отец и выжидающе посмотрел на меня.

Это хорошо. Хорошо, что он прервал маму и теперь мне не придется отвечать на ее вопрос и я смогу начать с того, что мне нужно.

─ Потому, что дурак ─ начал я ─ когда я увидел Ирку в объятьях Никиты, у меня в голове что-то щелкнуло. Захотелось либо убить их обоих, либо куда-то уехать.

─ И ты уехал? ─ вставил отец.

─ Ага. Мне нужно было кому-то выговориться и взяв на баре пива я вышел на улицу. Там, возле клуба, я и познакомился с одним парнем, который той ночью должен был ехать на фуре в Симферополь. Выслушав меня, он предложил махнуть с ним, обещая помочь с работой и жильем. Черт… я знаю, как глупо это звучит и как я рисковал, но тогда я об этом не думал.

─ Ой, божечки ─ прошептала мама ─ этот подонок обманом увез тебя, забрал документы и принудил работать на какой-то подпольной фабрике, да? А ты сбежал от него? ─ взволновано спросила она меня, за что была награждена немного ироничным взглядом от отца.

─ И шил они на ней вот эту самую одежду ─ дернул меня за рукав отец ─ не перебивай его. Пусть сам расскажет.

─ Нет, мама. Тот парень и в правду привез меня в Симферополь и поселил у своих знакомых ─ простые работяги с небольших сел, снимающие вчетвером трешку. За все время, что я с ними жил, они не расспрашивали меня ни о чем. Точнее ─ не настаивали на ответах, а просто давали место переночевать. Я им и денег то еле смог дать, когда уезжал. Те, в свою очередь, устроили меня овощной рынок, грузчиком.

─ Работа мечты ─ не удержался от едкого комментария папа.

─ Ну да, ─ улыбнувшись уголком рта ─ открыл для себя целую науку по складской логистике ящиков с помидорами и управлению погрузчиком. Вот только не мое это. По началу, я оставался там и не выходил ни с кем на связь из-за глупого упрямства ─ думал, начну новую жизнь с нуля и приеду к вам уже успешным и состоявшимся человеком. Позже, мне уже было просто-напросто стыдно показываться вам на глаза.

─ Молодец, что все же это сделал ─ похвалил меня отец. Вот только мог и сообщение или письмо нам прислать. Успокоить. ─ попенял он.

─ Не наседай на сына ─ шикнула на него мама ─ вдруг, опять убежит?

─ Не буду, не буду ─ подняв руки в примирительном жесте, ответил ей отец ─ а знаешь, дорогая, нужно же отметить возвращение сына! Давай, ты пока соберешь закуски на стол ─ нарезочки всякие, грибочки, а мы с сыном в супермаркет за алкоголем пока сходим. Да, Вася? ─ спросил он меня, вставая из-за стола и подмигивая ─ одевайся, пошли сходим.

Пожав плечами и кивнув, я прошел в коридор и достал из шкафа куртку ─ не в рубашке же мне было идти.

Когда мы вышли на улицу и отошли от дома на несколько десятков метров, отец достал из кармана сигарету, подкурил, и, тяжело выдыхая дым, сказал:

─ Ну а теперь серьёзно, Вася. В ту чушь, что ты наплел маме я не поверил ни на грамм, а вот сам факт твоих бредней меня обеспокоил. Что случилось? Во что ты вляпался, что не хочешь об этом говорить маме?

─ Вляпался… ─ повторил я автоматически ─ просто круто вляпался в жизнь. Пап, то, что я тебе сейчас скажу прозвучит даже хуже бреда сумасшедшего, но я клянусь, что это и есть правда.

Идя по старому тротуару, обходя многочисленные ямки и выбоины, я рассказывал отцу обо всем, что со мной приключилось с той памятной встречи со Стариком, вплоть до сегодня. Я говорил и говорил, посвящая отца в свои приключения. Он не перебивал. Внимательно слушая, он лишь изредка меня перебивал, задавая уточняющие вопросы или возвращая меня к главному.

─ Так значит, через несколько часов ты вновь вернешься в тот, другой мир? И как это произойдет? Ты должен будешь куда-то прийти? ─ спросил отец, едва я закончил рассказ.

─ Не знаю ─ пожал я плечами ─ я как-то не догадался спросить. Думаю, по истечению времени я вновь провалюсь в портал или что-то в этом духе.

─ Думаешь, есть шанс остаться здесь?

─ Даже если и есть, я им не воспользуюсь ─ ответил я, и, глядя на вопросительное лицо отца, пояснил ─ меня там ждут. Я не знаю, насколько большая моя помощь, но знаю, что если бы не мое появление там, то все было бы по-другому. Была бы жива Руана, а Свак с Эрэлом и дальше путешествовали с караванами.

─ И умерла бы Бетси ─ вставил отец ─ ты спас ее тогда, в трактире. Сам же сказал.

─ Ну… не факт. Возможно, она бы смогла увернуться и сбежать. Мы этого уже не узнаем. Нас там мама не заждалась, кстати?

─ Да, точно. И так заговорились. Пойдем.

─ Да, только в магазин зайдем ─ напомнил я ─ а то вскроется наша конспирация на раз-два ─ добавил я и улыбнулся.

Весь оставшийся день я провел с семьей. Никуда особо не выходя, мы все время проговорили, обсуждая последние новости и планы, которым не суждено сбыться. Например, мое восстановление в университете и закрытие пропусков. Поездка на предстоящую свадьбу кузины или новый заборчик, который мама собиралась поставить на даче этим летом.

Когда часы пробили восемь, под предлогом забежать в магазин за чипсами, я начал собираться. Отец все понял сразу. Его выдавала тревожная грусть в глазах.

─ Погоди, я с тобой ─ окликнул он меня, так же накидывая куртку.

Мы вышли на плохо освещенную дворовую площадку. Из шести фонарей горели только два, а лампы у подъездов были выкручены «добрыми» людьми.

Было прохладно и сыро. С неба моросил легкий дождик. Мелкие капли стекали по лицу прямо за шиворот, заставляя невольно ежиться.

─ Сколько еще?

─ Не знаю. На часах было без пятнадцати, когда я вынырнул. ─ Может отойдем от сюда? Мало ли как это будет выглядеть. Не хватало еще оставить кучу свидетелей, что потом точно не дадут проходу родителям от вопросов. И хорошо, если это будет пара ворчливых старушек, а не дотошный активист или служащий спец. служб, вышедший покурить на балкон.

─ Успокоишь маму? ─ спросил я у отца, когда мы пришли на пятачок за гаражами, скрытый от чужих глаз.

─ А у меня есть выбор?

─ Ну да, что это я. Какой тут выбор. Кстати, спасибо, что поверил мне.

─ Еще не поверил, но, если часы, которые ты увидел днем шли правильно, то через двадцать минут и узнаю ─ псих ты или нет─ усмехнулся отец.

─ Спасибо. ─ сказал я в пустоту.

Вероятно, те часы на офисном здании все же спешили, так как сейчас я парил в пространстве безмирья. Все произошло неуловимо быстро. Вот, я стою напротив отца, а вот, спустя миг, передо мной бесконечные пространства.

─ Хоть бы сигнал предупредительный давали ─ ворчливо подумал я ─ даже попрощаться нормально не успел. Нужно будет не забыть высказать Старику за такой сервис.

Спустя некоторое время меня стало привычно закручивать. Что ж, уже скоро это закончится, и я смогу немного отдохнуть. Этот день морально выжал меня досуха и пару часов сна мне точно не помешают.

Меня резко дернуло вниз. Ожидаемо. Прижав локти к бокам и чуть подобрав ноги, я сгруппировался, ожидая падения, но вместо этого меня дернуло еще раз. Затем еще и еще. Рывки были беспорядочными. Вверх, влево, вниз. Снова вверх и вправо. С каждым новым рывком меня все больше и больше закручивало. Перед глазами все плыло. Меня начинало тошнить.

─ Хоть бы себя не обблевать ─ пронеслось у меня в голове ─ вот ребята с меня посмеются. Фиг забудут же.

Внезапно, меня перестало крутить. По ощущениям, я остановился и завис на одном месте. Вокруг была полная темнота, не было ни далеких огоньков, ни всполохов. Мне все еще было плохо. Подташнивало. А спустя пару долгих минут в абсолютной темноте, начал подступать страх.

─ Эй! Есть кто ни будь? ─ крикнул я в пустоту ─ я, вообще, еще тут. Не забыли?

Сильный рывок вперед застал меня врасплох. Нет, где-то в глубине души я надеялся на результат, но вот не думал, что он воспоследует вот-так вот сразу.

Впереди зажглась яркая точка, которая стремительно приближалась, увеличиваясь в размерах. Через пару секунд она разрослась до окружности с сияющей мембраной, похожей на водную гладь. Именно в нее меня и затягивало.

Задержав на всякий случай дыхание, я снова сгруппировался. Не прогадал. Меня вышвырнуло на каменные плиты, больно приложив о них и если бы не группировка, то простыми ушибами я бы не отделался.

─ Твою мать ─ кашляя, выпалил я, поднимаясь на ноги ─ че так жестко то? Эй, вы… ─ оборвавшись на полуслове, я встал в боевую стойку. Вместо привычного старого храма я стоял посреди огромной пещеры, свод которой терялся в вышине. На стенах висели редкие факелы, позволяющие хоть что-то видеть в этом полумраке. Впереди же, прямо напротив меня стоял гигантский, не меньше пяти метров в высоту, мужчина, в пышной тоге, украшенной золотом и камнями. Вместо ногтей на левой руке у него были когти, на манер хищных зверей, зачем-то покрытые золотом.

─ Здравствуйте ─ поздоровался я, нарушив гнетущую тишину.

Вместо ответа незнакомец направил в мою сторону два пальца правой руки и чуть их приподнял, указывая на место перед своим лицом. Одновременно с этим я ощутил, как мое тело сковало и подняло вверх.

─ Проклятье ─ процедил он сквозь зубы ─ как же он отправил тебя в другую сферу, не прикрепив никаких отметок сфер? ─ в сквозившей в его голосе злобой и раздражением запросто можно было растворять алмазы. ─ мусор ─ констатировал он, растаивая в белой вспышке.

─ …ять! ─ прокряхтел я, снова падая на плиты. ─ И что это было?