Девушка немного расслабилась и вновь беззаботно улыбнулась, плюхаясь на единственный стул. И тут передо мной встала дилемма – где сесть? На кресло-качалку, естественно, не сядешь, если не желаешь оказаться с ног до головы облитой горячим кофе, а на диван к Климу, как-то душа не лежит. Между, обвариться кипятком, и легким дискомфортом от близости с этим мужчиной, я выбрала последнее.

-Блиса, сколько на этой неделе у нас именинников? – проявляя очередное неуважение к этикету, поинтересовалась я. Увы, порой рабочие вопросы можно было решить только за обедом, так как бывают дни, когда в торговом зале вертишься как белка в колесе, разрываясь между покупателями и остальными делами. Так что разговаривать за едой для меня и девушки – обычное дело.

-Всего двое. – пришел мне ответ.

-Именинники? – переспросил Клим.

-Да. Мы ведем учет наших постоянных клиентов. На них заводится анкета, из который мы узнаем основную информацию: имя, дата рождения и адрес. А так же собственные дополнения, в виде предпочтений литературы. Таким образом, именинникам в их день рождения наш магазин готовит небольшой сувенир, с тематикой литературы и, по возможности, соответствуя предпочтениям покупателя. С курьером эти подарки, а так же, купон на скидку, отправляются адресату. – ровным тоном пояснила я. – Ко всему прочему, я заказала фирменные карты постоянных покупателей. Они выдаются автоматически при покупке на определенную сумму, для чего необходимо заполнить вышеупомянутую анкету клиента, после чего при предъявлении ее при покупке будет действовать скидка.

-Большая?

-В зависимости от покупок клиента. Чем чаще у нас покупаешь – тем больше скидка на карте. Они магические, именные. Для этого и нужно заполнить анкету, данные автоматически закрепляются за картой. Очень удобно, особенно при утере. Никто, кроме хозяина карты, ей воспользоваться не сможет.

-Как интересно. Не слышал о подобной практике в других магазинах. – похвалили меня. Это ведь похвала, правда?

-И не услышишь. – усмехнулась я. – Это мое личное нововведение. Сувениры пустяковые, и купон на скидку, как таковой убытка не несет, зато покупатели довольны и польщены вниманием. А так как уже имеется купон, то они, зачатую, стараются этой скидкой воспользоваться, и вскоре приходят за новой покупкой.

-Хитро.

-Ой, - подхватила Блиса, едва успев прожевать кусок бутерброда. – Ваша жена просто умница. Она и не такое придумывает! Благодаря ее идеям, магазин процветает! Вот например, она ввела в правило всем покупателям с детьми, или тем, кто покупает детскую литературу, дарить сувениры с логотипом нашего магазина. Закладки, шарики, блокноты, ручки. А как дети радуются, это нужно видеть! А вскоре мы будем расширяться!

-Новый магазин? – заинтересовался Венес.

-Не только. – кивнула я и обратилась к помощнице. – Кстати об этом. Как идут переговоры с хозяином соседнего помещения? Я сегодня у Ивара забыла спросить.

-Он в целом согласен, насколько мне известно.- замялась Блиса. – Вот только Лорд Гансе считает, что тот сильно завышает цену аренды, и хочет подождать, пока хозяин ее собьет до вменяемой.

-Это хорошо. – улыбнулась я. Я этого хозяина уже полгода пытаюсь уломать на сделку. Все равно все это время помещение пустует. Так этот хорек облезлый не желал иметь дело с женщиной, то есть со мной, хотя понимал, что сделка выгодная. Нужно было уже давно подключить к этому делу брата, но все хотела что-то кому-то доказать. Только время потеряла. Зная Ивара, братец скоро дожмет соседа и тот пойдет на все наши условия. В этом весь братец. Порой я ему завидую.

-О чем речь? – влез Венес, явно не понимая о чем речь и от этого недовольный.

-Леди Ган… В смысле Венес, - поспешно исправилась Блиса. – Вам не сообщила? – удивилась она. – Она уже полгода ведет переговоры с хозяином соседнего помещения об аренде, чтобы расшириться.

-Магазин?

-Нет, скорее кофейня с функцией читального зала. – смутилась я.

-Это как? – не понял Клим. Не удивлена. Я Ивару неделю объясняла свою задумку, прежде чем он понял, какую потенциальную прибыль она принесет.

-Это будет кафе, где можно будет перекусить и выпить чай или кофе, но с бонусом, в виде возможности почитать в процессе книгу.

-Платно? – нахмурился Клим.

-Нет. Книги будут бесплатны.

-Тогда в чем выгода? Доход будет от кофейни?

-Не без этого. В нашем городе нет подобных заведений. Да и по всей стране, насколько мне известно, тоже. Возможность почитать – уже сама по себе большая реклама и приманка для любителей провести время за книгой с чашкой кофе. Лично я – любитель этого дела. За что уже не раз получала от брата выговор, что так делать неправильно. Думаю, кофейня будет пользоваться успехом. Но основная задумка в том, чтобы рекламировать книги. Вся литература будет выдаваться для использования на территории кофейни. С собой выносить ее нельзя, предварительно не выкупив из магазина. А теперь скажи, много ли ты успеешь прочитать за время чаепития?

-Несколько глав, возможно.

-Правильно. – довольно кивнула я. – Недостаточно, чтобы что-то понять из книги, но довольно, чтобы заинтересоваться ей. Следовательно, возникнет желание ее дочитать до конца. А тут два варианта: либо ты выкупаешь книгу, либо сидишь весь день в кофейне, невольно пополняя ее кассу за счет еды и напитков, что там закажешь. Мало кто высидит весь день без еды и питья. Я в любом случае в выигрыше.

-А ты открываешься мне все с новой и новой стороны. – задумчиво улыбнулся он. – А по поводу аренды, не лучше ли бы выкупить это помещение?

-Оно, конечно, лучше. Я не раз думала об этом. Но хозяин «уперся рогом» и принципиально отказывается продавать. Однажды он обмолвился, что продаст, но сумма, которую он озвучил, я ни в жизнь не потяну.

-Я подумаю над этим вопросом. – с таинственным видом вздохнул он.


***


Вскоре я с облегченным вздохом откинулась на сиденье кареты и мысленно готовилась к разговору. С чего начать? Издалека или спросить «в лоб», какого черта он про меня вынюхивал и что задумал? А ответит? Вот в этом я не уверенна.

Пока пребывала в своих мыслях, заговорил сам Венес:

-Ты не против прогуляться? – вдруг спросил он, чем выбил меня из колеи.

-Что? – хлопнул я глазами в удивлении.

-Если у тебя нет серьезных планов, то, может, погуляем по городу? – повторил Клим. Я удивленно посмотрела в окно кареты, через которое было прекрасно видно, что собирается дождь. Да и температура на улице для начала мая, как-то не радует. А я - девица довольно теплолюбивая. Так что, извините – я пас.

-Пожалуй, я не расположена на прогулку сегодня.

Клим тоже посмотрел в окно и недовольно цыкнул.

-Не беда. – расплылся он в улыбке. – Приглашаю тебя в ресторан.

-В ресторан? – еще больше удивилась я. Невольно оглядела себя и недовольно скривилась. Одета я была явно не для «света».

-Ну да. – улыбнулся он. – Имею я право пригласить жену в ресторан? Тем более, что домой к матери ехать пока нет никакого желания. Признаться, я успел от них устать.

-Давай не сегодня. – с долей сожаления выдохнула я. Честно говоря, ехать в дом к свекрови у меня тоже нет никакого желания. Но и в ресторан в таком виде тоже заявляться не хочется.

-Почему? Не хочешь идти со мной? Быть может, ты меня стесняешься? – наигранно нахмурился он.

-Нет, конечно. Скорее наоборот, я не хочу тебя смущать своим видом.

-А что с ним не так?

-Я не одета для ресторана. – просто ответила я, не понимая, почему он задает такие глупые вопросы.

-Если дело только в этом, то… - заметно расслабившись, герцог постучал по стенке кареты и крикнул кучеру ехать по названному им адресу. От места назначения я скривилась еще больше. Он издевается? Везет меня в самый дорогой ресторан города.

-Ты издеваешься? – озвучила я обоснованные опасения.

-С чего ты взяла?

-Как еще понимать твое желание поехать в этот ресторан, после того, как я сообщила, что даже для обычного ресторана не одета?

-У них замечательная кухня. Это раз. Мне все равно как ты одета – это два. – спокойно ответили мне. – Мне казалось, тебе тоже все равно, что о тебе думают окружающее.

-Раньше - может быть. Сейчас я не могу с уверенностью сказать того же.

-А что изменилось?

-Раньше я была сама по себе, не роняя тень ни на кого, кроме себя и, за редким исключением, на Ивара. Но мой брат – это отдельная тема. Сейчас я герцогиня. Не боишься, что я могу тебя опозорить?

-Ни сколько. – пожал он плечами и снисходительно улыбнулся. – Агата, девочка моя, не забивай свою головку всякой чушью. Мне глубоко плевать на то, что подумают обо мне остальные, приди ты в общественное место хоть в ночнушке. Хотя, помня, что у тебя за сорочки, пожалуй, демонстрация нижнего белья, ни к чему. Самому мало. – прежде чем успела открыть рот, чтобы возмутиться, Венес продолжил: - Это - во-первых. Во-вторых, ты не сможешь никак меня опозорить своим внешним видом. Как по мне, ты и в мешке из под картошки будешь выглядеть превосходно. – тут я как была с открытым ртом, так, собственно, и осталась. Настолько растерялась, сначала от возмущения, после от смущения, подобным комплиментом, что даже забыла, что собиралась говорить. А еще это его «девочка моя»! Аж мурашки по коже.

-Э, - невежливо выдала я. – Спасибо.

-Я лишь сказал, что думаю. – пожал он плечами невозмутимо.

Так как мой магазин находился недалеко от центра города, ехать нам пришлось недолго, и уже минут через десять, карета остановилась перед главным входом в ресторан. Не дожидаясь, когда дверь откроет человек в форменном костюме персона ресторана, Клим самостоятельно вышел на улицу, и протянул руку мне.

Всего на секунду я замешкалась, но после отругала себя мысленно, что это всего лишь проявление вежливости и галантности со стороны Венеса, без какого-либо намека. И вложила свою ладошку. О чем пожалела. Возможно, это произошло случайно, но мою татуировку вновь, почти невесомо погладили, от чего я заметно дернулась, даже сквозь перчатку.

С подозрением посмотрела на безмятежное, почти невинное лицо Клима, и почему-то уверилась, что произошло это далеко не случайно. Но деваться некуда, не вырывать же руку на радость публике. А публика была. Видимо, герб на дверце кареты увидели, и сейчас с любопытством разглядывали герцога и новоиспеченую герцогиню.

Уже через пару шагов я прокляла тот день, когда согласилась помочь брату. Почему-то именно сейчас проносились самые глупые мысли, о существовании в моей голове которых, я раньше не подозревала. Под перекрестком чужих, испытующих взглядов, я невольно ловила себя на мысли, что держу спину недостаточно прямо, голову, тоже не мешало бы поднять повыше и смотреть вперед, а не в пол. Походка, мне самой, казалась недостаточно плавной, а какой-то резкой и торопливой. Будто боролась с желанием пуститься в бег без оглядки. Хотя, почему «будто»? Именно с этим желанием я сейчас и борюсь!

А еще перебирала в голове все свои платья и с прискорбием поняла, что мне просто нечего было бы надеть в этот ресторан, да еще в компании «супруга», в любом случае. Те наряды, что были у меня, уже не казались мне такими удачными и красивыми, как всего час назад. С недовольством подумала, что гардероб я не обновляла, до позорного, давно. И ведь совсем недавно даже не подозревала, что у меня может в связи с этим возникнуть проблема. Так нет же! Возникла.

Сама себе не отдавала отчета почему, но именно здесь и сейчас, идя под руку с Венесом, хотелось ему соответствовать. Поймала себя на этой мысли, и с ужасом забила ее мысленной лопатой в самый темный угол своего сознания.

Так, Агата, соберись, тряпка! Ты сильная, независимая, умная, смелая и невозмутимая! Что тебе, мнение окружающих? Раньше справлялись, и сейчас справимся!

Встретил нас, как я поняла, сам хозяин ресторана, еще в холе. Рассыпаясь в комплиментах и заверениях в любви и уважении, нас проводили в закрытый кабинет для специальных гостей. Если верить словам хозяина заведения, то я – самая красивая, добрая, умная, изысканная, искренняя, верная и т.д. по списку. Мне бы радоваться, что меня нахваливают, но вот почему-то чувствую себя, будто меня только что «облизали». Причем с ног до головы. И вот сейчас я стою вся в слюнях и не знаю, как буду оттираться.

Заказ, кстати, у нас принимал все тот же хозяин, при котором решиться с выбором мне было трудно. На помощь пришел Клим, сказав «как обычно», и чтобы не беспокоили.

Когда в довольно прилично обставленном кабинете мы с Венесом остались, наконец, одни, я вздохнула немного спокойнее.

-Это всегда так происходит? – с печальным вздохом, уточнила я.

-Увы, это один из недостатков нашего титула. – с легкостью понял он о чем я.

-Ужас. И так целый год! – тихо простонала я, поморщившись от перспектив. Кажется, от «слюней» на ближайший год мне не скрыться. Поправка только на то, что кто-то будет «облизывать», а кто-то плевать в спину.

-К этому можно привыкнуть. – как-то напряженно сообщил Клим. – Точнее, научится абстрагироваться и не замечать.

-Для тех, кто с этим жил всю жизнь – возможно. Мне бы хоть время до окончания контракта протерпеть.

На стол с громким звоном опустился графин с водой, отчего я вздрогнула. С удивлением посмотрела на Клима, который продолжал сжимать ручку упомянутого графина, и крепко сцепив челюсти, смотреть в пустоту, в районе скатерти.

-С тобой все в порядке? – неуверенно уточнила я.

-В полном. – глухо ответили мне.

До момента, когда принесли заказ, мы просидели в напряженном молчании. Ели тоже молча. Венес как-то резко и ожесточенно кромсал отбивную, явно на что-то злясь. Я же пребывала в сомнениях относительно причины, почему он так резко поменялся в настроении. Что-либо выяснить у него в таком состоянии, как-то резко расхотелось.

Но спустя минут двадцать, когда герцог явно наелся и подобрел, любопытство мое восторжествовало.

-Справился с делами, которыми занимался сегодня? – зашла я «издалека». Ну, прямо, очень!

-Что? – поднял он голову, и посмотрел на меня с удивлением, будто до этого не знал, что я вообще разговариваю. –А, да. Практически. Во всяком случае, с большей частью.

-Проблемы?

-Нет, никаких.- поспешили меня заверить.

-Это хорошо.- кивнула я и немного помолчала, отвлекшись на чашку чая, чтобы создать видимость, будто это и не допрос вовсе. – Как тебе мой магазин? Ты впервые в нем был сегодня? – как мне казалось, невозмутимо и невзначай поинтересовалась я.

На меня посмотрели сначала с легким прищуром, после с хитрой улыбкой.

-Блиса сдала? Да?

Я хотела начала сыграть в «дурочку», мол, о чем ты и т.д. Но потом поняла, что дело это неблагодарное.

-С потрохами.- серьезно кивнула я. – А теперь, надеюсь, ты объяснишь, как все это понимать? – скрестила я руки на груди.

Клим в молчании побарабанил пальцами по столу, затем расплылся в своей коронной улыбке.

-Ты знаешь, что очень красивая?

Я нахмурилась, пытаясь понять, к чему он ведет.

-Мне, безусловно, лестна, данная оценка с твоей стороны, вот только не понятно, как связанна моя внешность и то, что ты шпионил за мной почти четыре месяца?

-Все просто. Забрел однажды с другом в твой магазин. Как это не забавно, но именно Илонски посоветовал нам его. Мой друг, в отличии от меня, с ним неплохо общается. Так вот, зашли кое-что подобрать в подарок его невесте, там я тебя и увидел.

-И влюбился? – не скрывая иронии, подсказала я.

-Зачем сразу «влюбился»? – возмутился он. - Просто заинтересовался. – пожал плечами. - Потом пришел снова, но уже один. И еще, и еще. Узнал кое-что о тебе. Имя, фамилию, титул, и даже некоторые сплетни, что ходят о тебе в кругу аристократии. И заинтересовался сильнее. Я все в толк не мог взять, почему девушка с таким титулом и внешностью, предпочитает пахать в магазине, вместо обычных занятий аристократок. Искал подвох и до сих пор ищу, если честно. С этой целью стал, как мне казалось, ненавязчиво интересоваться о тебе у твоей помощницы. То, что узнавал, еще больше запутывало. К тебе на глаза старался не попадаться, пока не разберусь что к чему.

-Ну и как? – усмехнулась я. – Разобрался?

-Не очень.

-А ничего, что «интересуясь» мной, ты собирался жениться?

-Фиктивно.

-Не важно.

-А как по мне, так даже очень. – не согласился он. – Эта женитьба, как ты уже знаешь, была мне нужна сугубо для дела. Согласен, ты, в роли жены, хоть и фиктивной, устраиваешь меня больше остальных. Но сама подумай, как бы это выглядело, реши я со своей проблемой прийти к тебе? Не успев, толком, познакомится, тут же тащить тебя под венец? Причем, я был не уверен, что хочу провести именно с тобой свою старость. Все же лично мы не общались. Все, что я о тебе знал, это сплетни и личное наблюдение, пока ты была на работе. Как ты ведешь себя в повседневной жизни, для меня было тайной. Следовательно, все усложнялось тем, что замужество я мог тебе предложить только фиктивное. И скажи, куда бы ты меня послала в таком случае?

Вероятно, очень далеко и надолго. Не исключено с конкретными анатомическими указаниями.

-То есть, женившись, ты бы прекратил интересоваться мной? – чуть склонила я голову.

-Не исключено, конечно, но вряд ли. Через год, а может, даже чуть раньше, наше знакомство бы состоялось. Но вскоре я бы уже был разведен, и мне ничего не мешало начать за тобой ухаживать.

-А ты был так уверен, что я этот год останусь свободной? – поразилась я чужой наглости. Кто-то тут утверждал, что я вся такая красивая и при титуле! Чем не завидная невеста? Может, у меня женихов вагон и маленький прицеп, а я просто важничаю, и решить не могу. Да тот же Илонски, если бы я сильно захотела, разорвал свою помолвку и женился на мне.

-Уверен. – коротко ответили мне, как отрезали.

-Как это? – удивилась я.

-Не важно. – холодно припечатали меня ответом, таким тоном, что я, почему-то не решилась поднимать сейчас эту тему. Но потом, непременно, выясню!

-Почему, в таком случае, притворился, будто видишь впервые в храме?

-А как я должен реагировать? – поинтересовался он. – Вместо показанной твоим братом девушки, я вижу совершенно другую. Причем ту, за которой тайно наблюдаю уже несколько месяцев. Сказать, что я удивился – ничего не сказать. Поначалу даже подумал, что это розыгрыш, но оказалось все куда интереснее.

Да уж! Особенно мне так теперь интересно! До сих пор удивляюсь, насколько!

-Ты не очень обидишься, если я скажу, что все это звучит как бред? – сладким голосом спросила я.

-Как знаешь.- безразлично отозвался, откинувшись на спинку стула и с насмешкой на меня посмотрев. Всем своим видом он показывал, что это единственная версия, которую я услышу.

-Что теперь делать будем? – с тяжким вздохом спросила я, пытаясь переварить все услышанное и понять, как к этому отношусь. Могут ли его слова быть правдой? А если правда – что мне с этой информацией делать?

-А что делать? Для меня складывается все куда более удачным образом. Девушка, которая мне уже несколько месяцев нравится – стала моей женой. Теперь у меня есть целый год, чтобы убедить тебя дать мне шанс?

-Шанс на что? – не поняла я.

-Попытаться тебя завоевать. – пожал он плечами, а я впала в ступор.

-Для чего?

-А сама как думаешь? – хитро сверкнул он глазами.

-Выполнять твои потребности? – предположила я.

-Я бы соврал, скажи, что мне это от тебя не нужно. Но буду честен, уже давно желаю, чтобы ты оказалась в моей постели. Но я не только про это. Это прозвучит довольно глупо, в связи с тем, что мы уже женаты, но я имею на тебя очень серьезные и далеко идущие планы.

-Мы через год разведемся! – напомнила я.

-Не обязательно. – улыбнулся он, и подвинул свой стул ближе ко мне. Теперь он сидел не напротив, а по правую руку от меня. – Давай договоримся. – вновь он взял меня за руку, легонько сжал в своей ладони и внимательно посмотрел в глаза. - Я не настаиваю на постели и не стану на тебя давить. Взамен я прошу лишь шанс. Всего лишь шанс попытаться тебя завоевать. Если мне это не удастся, через год, мы разводимся согласно контракту. Если у нас получится наладить отношения, мы разрываем брачный контракт, и, из фиктивного, наш брак станет настоящим. Что скажешь?

Я молчала, так же внимательно рассматривая лицо мужчины, сидящего рядом и ожидающего моего ответа. В голове стучали аналогичные слова, сказанные братом сегодня. Готова ли я рискнуть, поверить незнакомому мужчине, надеясь ничего при этом не потерять?

С другой стороны, а почему нет? Что мне мешает? Он просит лишь разрешение за мной ухаживать. Это ведь не значит, что я сегодня же даю согласие ублажать его в постели, отрезая себе все пути отступления. Ладно бы, если у меня был кто-то, кто был мне дорог в романтическом плане. Так нет такого. Вообще, скрипя сердце должна признать, что на данный момент, к этому понятию ближе всех моих знакомых, как раз таки Венес. Нет, я еще далеко не влюблена, но все же, он мне нравится. Несмотря на то, что порядочно бесит. И глупо отрицать очевидное, но он мне интересен не только как мужчина, но и просто человек.

А если у нас что-то получится, то чем мне это обернется? Не пожалею ли я, кардинально поменяв свою жизнь? Не факт, что мне оставят ту свободу действий, что есть у меня сейчас и была при жизни с братом.


А отказавшись сейчас, из своих опасений, не стану ли я жалеть всю свою одинокую жизнь об утерянной возможности?


***


-Нет!

-Агата! – донесся до меня возмущенный вопль.

-Я сказала «нет»! На этом точка. Даже не уговаривай, все равно не соглашусь. – строго отчеканила я, не подозревая, что у меня могут быть такие командирские нотки в репертуаре.

-Сердце у тебя нет. – обиженно вздохнули из района напольного покрытия. – А мне, между прочим, холодно! Я могу заболеть. – принялся ныть тридцатипятилетний ребенок в тщетных попытках меня разжалобить. Увы, для него, я сейчас была совсем в другом настроении. Меньше всего я хотела его жалеть. А вот прибить по тихой грусти – с радостью. Огорчает только то, что я буду первой подозреваемой.

Я была неумолима и даже несколько отчетливых всхлипов и шмыганий носом герцогу не помогли.

-Клим, что ты как маленький? – не выдержала я и села в постели, чтобы посмотреть в бессовестное лицо, лежащего на ковре «муженька». – Я не пущу тебя в свою постель. Нет, нет и еще раз нет. Спать с тобой - это слишком! Мы так не договаривались!

Мужчина приподнялся на локте и с интересом уставился на меня. Невольно себя осмотрела, и вздохнула спокойнее. Зная, что жить какое-то время придется в доме свекрови, вместо привычной и такой ненавистной сорочки, я разжилась полноценной пижамой, состоящей из рубашки с длинными рукавами и просторных штанов. Для меня, человека не привыкшего спать в одежде, было настоящим подвигом ночевать в таком виде. Но другого не оставалось. Как показывала практика, у меня несколько вариантов: спать, как я привыкла и опасаться, что в любой момент ко мне в комнату может кто-то заглянуть; ночевать в ненавистной сорочке, просыпаясь каждый час, чтобы поправить ткань, что так и норовила задраться и скрутиться на талии; согласиться на пижаму. Пижама – выиграла. Хоть она и не скручивалась как сорочка и хорошо скрывала тело от взглядов всяких разных… «мужей», но спать практически одетой – было не комфортно.

Но что не стерпишь, особенно, когда выясняется, что спать придется в одной комнате с Венесом? Как чувствовала!

После ресторана, где я все же струсила и попросила время подумать, мы прогуляли еще несколько часов (на улице заметно распогодилось), и вернулись как раз к ужину. За это время мы много разговаривали, я узнала Клима с новой стороны. Он оказался довольно приятным, забавным и интересным собеседником. С ним было не скучно и весело. Не помню, когда я в последний раз так много смеялась, как в этот день.

Как и обещал, Клим на меня не давил, с ответом не торопил и вольностей себе не позволял. Хотя мою руку во время прогулки из своей не выпускал, и иногда, словно невзначай мог обнять меня за плечи. Жесты вполне невинные, и, можно сказать, дружеские, но в эти моменты я невольно получала массу приятных ощущений. Было тепло и спокойно.

Один раз я осмелилась, и сама обняла его в ответ, смотря на реку, на берегу которой мы гуляли. Тогда он посмотрел на меня очень внимательно, в глазах читался вопрос и ожидание. Но я так и не смогла сказать, что согласна на попытку. Что-то мешало. Возможно, трусость. Несмотря на заверения Венеса, я очень боялась влюбиться, а потом, когда ничего не получится собирать свое сердце из осколков. Тем более, что в этот день я ясно поняла, что влюбиться в него очень просто, а вот разлюбить… это уже как получится. Что-то мне подсказывает, что процесс этот гадкий и долгий. Себя я любила и такой участи себе - ненаглядной не желала, несмотря на адское желание плюнуть на все и пуститься во все тяжкие. В смысле – дать нам шанс.

Еще один момент – мне не давали покоя откровения Венеса по поводу его заинтересованности мной на протяжении этих месяцев. Что-то явно не складывалось. Вот хоть убей, но Клим никак не вязался у меня с нарисованным им образом, стороннего наблюдателя. Вся эта история пахла пошлым романтизмом, что так любят юные девицы. Будь я хотя бы на пять лет помладше, может, и не только поверила, но и искренне восхитилась, пребывая на седьмом небе от восторга и пуская розовые сопли. Конечно! Ведь ради нее, такой из себя прекрасной, целый герцог стал тайком, словно неловкий сопляк, прятаться за стеллажами, наблюдая за объектом своих воздыханий.

На каком-то подсознательном уровне я чувствовала, что меня если не откровенно дурят, то точно недоговаривают. Причем значительную и самую важную часть. Это, естественно, не располагало на такие смелые шаги, как соглашаться на предложение Клима.

Тем не менее, мы отлично провели время, приехали в дом свекров, который я даже не видела, так как первым делом, заехав в город, отправилась к брату. Там нас встретили очень радушно, и я познакомилась с лордом Картером. Это оказался приятный пожилой мужчина с легким характером и улыбчивым лицом. В общем, он мне понравился. Я ему, кажется, тоже. Во всяком случае, негатива я не почувствовала. Ужин прошел тоже замечательно, если не считать привычной апатии Нинель, и безобидных выходок близняшек. Девочки явно играли с огнем, так как в строгих глазах свекровушки явно читалось обещание данное недавно, оставить сестер на овсяной диете.

После ужина мы еще немного пообщались, и приняли решение разойтись по спальням. Тут-то и выяснилось неприятное – нам с Климом выделили одну спальню на двоих. Борясь с желанием закатить скандал и вытребовать себе отдельную, я понимала, что для родных Венеса это будет, как минимум странно. Все же мы в гостях, и вряд ли супругов стали бы селить в разных комнатах. Это у себя дома аристократы могли жить в разных концах дома со своими избранниками, а в гостях приходилось ютиться в одной спальне. Да и не вязалась бы моя просьба с образом счастливых молодоженов, тем более, что как минимум свекровь и близняшки, стараниями Венеса, считают, что мы и дома спим в одной постели. Можно было бы сослаться, на то, что мы поссорились, вот только на протяжении всего вечера мы ни намеком на это не указали своим поведением. Следовательно, вариант с ссорой – отпадает.

Проглотив комок в горле, я вежливо улыбнулась и пожелала всем добрых снов, чтобы после отправиться вслед за «мужем». Он в доме ориентировался хорошо, и вскоре за нами закрылась дверь в просторную спальню с широкой дубовой кроватью.

Большего я рассматривать не стала, повернулась к мужчине и мрачно заметила:

-Ты спишь на полу.

И вот уже час я не могу уснуть не только из-за непривычной пижамы, но и нытья Клима. Согласна, спать на ковре укрывшись покрывалом, так как единственное одеяло я, естественно, оставила себе – не очень удобно. Но! Он же мужчина! Пусть терпит! В любовных романах вон, главные герои вообще на сырой земле спят, не снимая с себя доспехи и ничего, не жалуются. Хотя, вероятно, жаловаться им уже не на что, при таком-то образе жизни. Все что можно уже застудили и отморозили, так что принцессу они едут спасать скорее из принципа, чем из желания пополнить с ее помощью свое уже обреченное генеалогическое древо. Но это проза, а я о лирике!

-Во первых, - серьезно на меня посмотрели, вмиг растеряв прежний облик обиженного на весь несправедливый мир ребенка. – мы уже спали вместе. И ничего страшного не произошло, насколько я помню.

-Нарываешься? – прошипела я, вспомнив этот момент. Он мне за него, кстати, так и не ответил. Запишем на его счет еще одну мыльницу, или ее аналог.

-Во-вторых, - продолжил он, пропустив мой вопрос мимо ушей. - В договоре, который ты подписала, ясно указано, что только супружеская близость под запретом, без согласия обоих сторон. Про ночевки в одной постели - ни словом против не упомянуто.

-Точно так же, как не прописано, что они подразумеваются. – язвительно кивнула я.

-Зато есть пункт, где ты обязуешься выполнять мои поручения, если они не ведут, к этой самой, супружеской близости, или не несут за собой вред твоему здоровью. – гаденько улыбнулся он, а я поднялась из постели, поняв, что мне срочно нужно в ванную, за вооружением. – Ты куда? – не понял он, в растерянности наблюдая, как я шлепаю по паркету босыми ногами.

-За мыльницей. – честно ответила я, и уже через секунду, была поймана за босую пятку, и утянута обратно в сторону постели.

-Не торопись меня наказывать. – усадив меня на кровать, попросил Венес и встал напротив, красуясь голым торсом и пижамными штанами в клетку. Пару секунд заворожено осмотрела широкую грудь без единого волоска, после поняла, что делаю и отвела взгляд. Но, кажется поздно. Судя по самодовольной ухмылке, мой интерес был замечен. – Я просто напомнил, а не собирался тебя этим пунктом договора заставлять. Я все еще рассчитываю на твою жалость к старому, больному супругу. В моем возрасте противопоказано спать на полу. Там сквозняки гуляют. Ты хочешь, чтобы я потом неделю с радикулитом из постели не вставал?

-Неплохая мысль. – не сдержала я усмешки, и с улыбкой посмотрела на «старого и больного». Против воли опять мазнула взглядом по фигуре мужчины и должна была признать, что до «старого», ему еще лет двадцать, а то и тридцать. Такой, вполне может осилить марафон из постели, ковра и комода. Внезапно проскользнула неприятная мысль, что кто-то из его любовниц, в этом марафоне участвовал. Улыбаться сразу же перестала и вновь отвела взгляд. – В любом случае, помочь не могу. Твой радикулит – твоя проблема. Можешь, одеться потеплее. – внесла я дельное предложение как обезопасить Венеса от «сквозняка», а меня от мыслей о голом торсе мужчины. - А теперь, спокойной ночи.

С этими словами я накрылась одеялом и демонстративно отвернулась. С тяжелым вздохом мужчина прошествовал на свой коврик. С пола вновь послышался тяжелый вздох, но я осталась глуха к чужим страданиям.

Я уже начала засыпать, как с пола начли раздаваться слова известной, но неприличной частушки.

-Какого черта? – зашипела я, подскакивая в кровати. Спать хотелось неимоверно. День был долгий, насыщенный. Да и гуляли мы много. А сейчас уже давно за полночь.

-Я не могу уснуть. – невозмутимо ответил Венес, лежа на спине и закинув руки за голову.

-И?

-Мне скучно. Вот и пою. Тебе нравится?

-Нет! – рявкнула я, впрочем, шепотом. Но флюиды ненависти и бешенства расточала от души и щедро. – Я уснуть из-за твоих частушек не могу.

-Я тоже не могу, но из-за другой причины. – пожал он плечами и продолжил песенку.

-То есть, сам не спишь и другим не даешь?

-Ну, это же логично. Ты - не даешь спать мне, не пуская на постель. Я – от скуки пою частушки. Возможно, через несколько часов устану и усну. Будешь ждать? – безразличным голосом поинтересовался он.

Я реально зарычала и сжимая пальцами воздух, жалея, что это не его шея. Ничего не ответив, я накрылась одеялом с головой и для верности сунула макушку под подушку. Черт с ним, пусть поет, хоть до утра, я все равно не…

Подушка не помогала заглушить пение Клима и за ненадобностью отправилась в полет в певца, вместо сувенира. Судя по резко оборвавшемуся куплету, в цель я попала. Но радовалась не долго, так как летательная единица постельной комплектации вернулась ко мне. Прямо в лицо, под сопровождение частушки, что продолжил напевать «метатель».

Я провозилась в постели еще минут десять, узнав, что в репертуаре у Венеса огромный запас народного фольклора, нецензурного содержания. Ни разу он не повторился, и я невольно прониклась к нему уважением, наравне с желанием убить.

-Черт с тобой. – не выдержала я, сдувая с лица нависшие пряди волос. – Ложись, но не смей пересекать свою половину.

Герцог молча поднялся, спокойно прошел к постели и лег на соседнюю со мной сторону. Даже спиной отвернулся. Я с облегчением вздохнула, нежась в долгожданной тишине, и блаженно закрыла глаза.

-Ты что творишь? – возмутилась я, чувствуя, как одеяло с меня нагло стягивают.

-Укрываюсь. – невозмутимо ответили мне.

-Моим одеялом? – повернулась я к нему.

-Вообще-то оно как минимум общее. Как твой законный супруг, имею право на половину. И вообще, я спать хочу. Так что прекращай возиться, иначе концерт по заявкам продолжится, и я перейду от частушек к полноценным песням.

Скрипнула зубами, дважды ударилась головой о подушку, в нее родимую от души проорала секунд десять, и уже свободнее вздохнула. Полегчало.

От герцога отвернулась и вообще отползла на самый край, не желая с ним соприкасаться ночью даже случайно. Не прошло и минуты, как я уснула.

Проснулась от того, что балансировала над пропастью. В смысле, откровенно рисковала свалиться с постели. Посмотрела на виновника моего смещения. С убеждением могу сказать, что если реинкарнация существует – Венес в прошлой жизни был морской звездой. И сейчас открыто это демонстрировал развалившись на всю кровать. Думала не долго, и вскоре, не ожидающий подвоха, Клим валялся на полу, в удивлении оглядываясь и потирая ушибленное место. Я благоразумно, сразу же после пинка, притворилась мирно спящей. Если мужчина что и заподозрил, акцентировать не стал и лег обратно на постель. Благо, на свое место, даже не делая попыток ко мне приблизится или прикоснуться.

Совершенно неожиданно почувствовала от этого обиду. Украдкой закатила глаза от своей дурости и вновь уснула. Чтобы проснуться от того, что не могу дышать и пошевелиться. Засыпала с непонятной обидой, что ко мне не делают никаких поползновений, и вот, пожалуйста, могу радоваться – Венес практически всей тушей лежит на мне и обнимает, аки любимую плюшевую игрушку. Плюшевое изделие в моем лице пошевелилось в попытке освободиться, но ничего не вышло. Держали крепко. Видимо у Венеса был печальный опыт пропажи игрушек по утрам. Пришлось будить. Мужчина сначала не понял, что от него хотят, потом все же отпустил и с извинениями откатился в сторону, чтобы счастливо засопеть здоровым сном.

Посмотрела на начинающийся рассвет и рискнула уснуть вновь, молясь, чтобы на этот раз без происшествий. Мало того, что непривычная одежда мешалась, так не менее непривычный человек в постели! Да вообще другой человек в моей постели – это нонсенс. Я с раннего детства, насколько себя помню, всегда спала одна. Теперь придется привыкать к соседству, так как бал только через несколько дней и в гостях мы, определенно будем ночевать в одной комнате. А проявленное упрямство герцога подсказывало, что не только в спальне, но и в кровати соседствовать придется.


***


Из цепких рук сна меня вырвал резкий приглушенный голос:

-Агата, проснись, немедленно!

-А? Что? Где? – резко села я в постели и в панике замотала головой, сонно щурясь на свету.

-Немедленно целуй меня. – дошел до моего замутненного сознания приказ, который я поторопилась выполнить, до конца не соображая, что творю. Ориентировалась на голос, толком не разлепив непослушные веки, что из последних сил пытались не расставаться со сладкой дремой. Потому сначала руками нащупала человека, что требовал с меня поцелуй, провела путь от груди к плечам, и за шею притянула голову мужчины к себе. Кажется, попала. По ощущениям, даже в губы.

На миг, Венес замер под моими пальцами, после уже самостоятельно углубил поцелуй, и ответно обвил талию руками. Неожиданно мой сонный, измученный бессонной ночью, мозг решил, что его все устраивает. И вообще данные манипуляции мужчины, крайне нам нравятся. А то, что нам с мозгом нравится – мы предпочитаем растянуть. Следовательно, на инициативу герцога я ответила с не меньшим задором, напрочь забыв о том, что он мне вообще-то чужой человек, мы еще ничего не решили в наших отношениях (ну ладно, это я ничего не решила, Венес, как раз - таки обозначил свою позицию довольно однозначно), сейчас мы, предположительно, играем на публику (иначе с чего вдруг такие странные побудки?), а мне это не нравится, и вообще, у меня зубы не чищенные!

Голова ожидаемо закружилась от нехватки воздуха, и меня потянуло в сторону подушки со страшной силой. Так как у меня и мысли не было разжимать захват на шее у герцога, то его я утащила за собой. Впрочем, он, кажется, нисколько не возмутился вынужденной сменой положения. Наоборот, что-то довольно пробормотал мне в губы, и уже не стесняясь, стал оглаживать удачно подставленное бедро и талию, с удобствами разместившись рядом со мной. А я мимолетом порадовалась, что на мне эта чертова пижама, что не давала мне нормально уснуть полночи, вместо привычной сорочки.

Немного запоздало начала осознавать, что все заходит слишком далеко. И вообще, прошло уже достаточно времени, чтобы наблюдавший, не только увидел «представление», но и как минимум закашлял, обозначив свое присутствие. Ни покашливаний, ни характерного стука тела об пол, свидетельствующего об обмороке, не было. С большим трудом прервала поцелуй и мутным взглядом прошлась по комнате. Никого. Более того, в замочной скважине наблюдался ключ, положение которого, говорило о том, что комната закрыта, и войти в нее никто не мог.

Моргнула пару раз, пытаясь сообразить, какого черта? Ни к чему толковому не пришла и перевела взгляд на единственного, кто мог разъяснить ситуацию. «Единственный» тяжело дышал, и по инерции, видимо, продолжал оглаживать. То ли вид у меня был недостаточно красноречивый, то ли герцог, после поцелуев, соображал так же туго, как я не выспавшись, но поглаживания продолжались, а вот ответ, на невысказанный вопрос, запаздывал. Поняла, что мысли тут мои читать никто не собирается, и озвучила интересующий, я бы сказала, животрепещущий, вопрос, неожиданно низким и хриплым голосом:

-Какого черта?

-Ты о чем? – откровенно не понял герцог и, о чудо, прекратил меня лапать. Даже на локте приподнялся и внимательно уставился, будто боялся, что у меня с головой не все в порядке.

-Ты потребовал поцелуй, чтобы его увидел кто-то, кто вошел в комнату. – терпеливо разъяснила. Да я прямо ангел! С таким-то терпением. Так, где мой нимб? Тащите сюда, сейчас начищать буду. Возможно о чью-то наглую морду!

-Кто вошел?! – изумился Венес. Так, «морда» уже есть. Осталось нимб раздобыть. – Ни для каких свидетелей я ничего не требовал.- очень натурально возмутился он и откатился от меня с видом оскобленной невинности. Эффект портил только шальной взгляд, коим он окинул меня с ног до головы, задержавшись на стратегически важных и тщательно оглаживаемых им недавно местах. Во взгляде «оскорбленной невинности» невинностью и не пахло.

-Тогда как понимать твое требование поцелуя? – начала я злиться, и нехорошо так прищурилась.

-Нам пора вставать. Поцелуй я от тебя требовал символический, в щеку, вместо пожелания доброго утра. Но твоя инициатива, признаюсь, мне пришлась по душе больше.

Герцогу хватило ровно мига моей растерянности, чтобы скатиться с кровати и скрыться в гардеробной, прежде чем я мысленно окрестила себя вдовой и пошла подтверждать данный статус.

Пылая гневом и стыдом, я предприняла несколько попыток выбить дверь, выманить герцога, как совсем недавно выманивал меня он, и скатилась до откровенных угроз. Ничего не помогло.

-На твоем месте я бы не дурака валял, а поторопился.- назидательно послышалось из-за двери. – К тому же не вижу причин так убиваться. Нам обоим поцелуй понравился.

-Это куда же? – поинтересовалась я, мысленно прикидывая, где свекровь хранит дома топор. Последние слова Венеса я предпочла проигнорировать. Потому что, действительно, понравилось, но ни за что не признаюсь в этом. А откровенно врать никогда не любила и всегда по возможности старалась избегать этого.

-Сюрприз. – загадочно протянул Клим. – Но тебе должен понравится. Так что у тебя есть пятнадцать минут на то, чтобы привести себя в порядок, прежде чем выйдем из дома.

Заинтригованная, я поторопилась в ванную. В пятнадцать минут не уложилась, так как непривычно долго провозилась перед зеркалом. Себя я упорно успокаивала мыслями о том, что не Венес и мое отношение к нему тому виной, просто как герцогиня я теперь должна соответствовать всегда и везде.

Сюрпризом оказался хозяин соседнего помещения с моим магазином, с которым мы с братом вели затяжные переговоры об аренде. Встретились мы, что примечательно, в нотариальной службе. Я сразу же предположила, что Венес со своими связями и возможностями смог договориться об аренде, но он зашел куда дальше. В договоре, который мне подсунул под нос нотариус (после храма, я теперь все что в руки попадается, читаю досконально), оказался контракт о купле-продаже! Как оказалось, Венес решил купить все помещение. Причем на мое имя!

Тут я откровенно заартачилась. Не знаю, чего конкретно от меня ожидал Клим в такой ситуации, но вместо визга радости с последующими восторженными лобызаниями и заверениями "я вся твоя, как эта недвижимость теперь моя", я наотрез отказалась подписывать это соглашение. В момент, как поняла, что конкретно я должна подписать, документы стали прочно ассоциироваться с куплей не недвижимости, а меня!

-Что тебе не нравится? – отведя меня в сторону, возмутился Венес. – Ты ведь давно хотела это помещение. Теперь оно практически твое! Только бумажки подпиши, и радуйся.

-У меня нет таких денег, чтобы выкупить его.

-Так их у тебя никто и не требует. – пожал он плечами. – Я выказал явное желание оплатить его самостоятельно. Считай это мой тебе подарок.

-Это очень дорогой и обязывающий подарок. – покачала я головой, сложив руки на груди. "Я в домике, я в домике!" Очень хотелось и смеяться и плакать. Так как помещение это мне очень нужно. А иметь его в собственности – будет очень кстати. Но согласиться принять его как подарок – себя не уважать!

Еще минут пять меня попытались убедить, что это жест доброй воли, и ничего от меня в ответ не ждут. Но я упорно стояла на своем, мысленно забивая свою менее принципиальную душонку, которая в отличии от холодного разума, радовалась жесту герцога как дитя и пускала слюни умиления. Но я себе в очередной раз напомнила, что мы (то есть я, и мой разум) не продаемся! Хоть и очень хочется…

Но и просто отказываться от помещения я не могла!

-Что ты предлагаешь? – сдался герцог с обреченным видом, явно в шоке от моей логики.

Со скрипом, но мне удалось уговорить его составить договор о покупке на его имя. Сразу же составили контракт об аренде со мной. По моей задумке, Венес станет моим арендодателем, на выгодных для меня условиях. Во время нашего брака, я могу не вносить арендную плату, а вот вне брака, буду оплачивать, как положено.

Мало ли как повернется судьба? Все же я всегда готовлюсь к худшему и себя пытаюсь обезопасить. Очень вероятно, что через год мы все же разведемся. Не хочется искать новое место, не успев обустроиться на этом, после развода.

Кстати, на том, чтобы я не вносила оплату за аренду, на время нашего брака, настоял именно Венес (он вообще не хотел вписывать оплату с меня, но я настояла.). Я отпиралась, но скорее для приличия. На деле же, мне все больше было приятно. Невольно подумала, что, несмотря на попытку меня купить (по моему мнению), действия Венеса очень импонируют. Не каждый стал бы слушать о моих проблемах в бизнесе и пытаться помочь. Причем так радикально. Не увидев на свои действия от меня бурной радости, а даже наоборот, выслушав новый поток претензий и капризов, не оскорбился. Пошел на уступки, и даже проявил галантность, озаботившись, чтобы я хотя бы на этот год не тратила деньги.

Нотариус и, уже бывший, хозяин помещения, наверняка, были от нас в шоке, но, несмотря на явную задержку и кучу исправлений в договоре, мы расстались довольные друг другом.


А дома нас ждал сюрприз уже другого рода…


***


Я сидела с умным, благовоспитанным видом, мысленно поторапливая время, которое тянулось до безобразия долго. Сейчас, когда с трудом, но смогла пережить неожиданную встречу с маман, которая приехала в компании Ивара с визитом в дом свекрови, я не торопилась переводить дух, несмотря на то, что самая страшная, на мой взгляд, часть встречи прошла. После бурной, показательной и умильной встречи а-ля «Любящая мать и недотепа – дочь», моя маман могла смело претендовать на звание мать – года. А еще потеснить опытом и талантом самых известных актрис нашего театра. На ее фоне они смотрелись явно жалко.

Однако, встреча (несмотря на мои страхи) состоялась, с «мужем» родительница познакомилась, расцеловав того как родного, пообедали по всем правилам приличия, после разбились на группы по интересам. Ну, то есть, мальчики - налево, девочки - направо. К «мальчикам» я отнесла самого Венеса, его отчима и, конечно же, брата. К девочкам, естественно, себя, маман, свекровь и ее дочерей. Впрочем, близняшки быстро улизнули, под благовидным предлогом, маман же отвлеклась на свекровь, вспоминая общих знакомых и делясь впечатлениями, от неожиданной новости о моем замужестве. Только мы с Нинель остались скучать возле окна. Даже ее обычную апатию я разделяла сейчас наравне с золовкой. Мы, время от времени перекидывались ленивыми вежливыми фразами, и как не странно, я нисколько не тяготилась от этого. С ней было приятно просто посидеть и помолчать, не придумывая нелепые темы для разговора, высасывая их из пальца, чтобы просто выглядеть вежливой.

Изредка, я ловила косые взгляды, что Нинель бросала на моего брата. Впрочем, Ивар не отставал, и периодически сверлил мою золовку красноречивыми взглядами, но всегда отводил глаза, прежде чем привлечь чье-то внимание. Складывалось впечатление, что между ними возникло какое-то напряжение. Если Нинель бросала взгляды наполненные ее обычным состоянием – безразличием и апатией, то Ивар буквально искрил раздражением. Это как-то связанно с тем, что к нашему возвращению с Венесом, брат и мама успели пробыть в доме несколько часов, ожидая меня с «мужем»? Зная Ивара, могу предполагать, что таки он воспользовался случаем, и вновь попытался заинтересовать завидную невесту «выгодным» сотрудничеством. Судя по настроению брата – его послали дальше обычного.

Все бы ничего, но это больше походило на затишье перед бурей. Зная свое везение, иначе быть не может. Если не считать утреннего конфуза в спальне с герцогом, то день проходил довольно хорошо: я, наконец, обзавелась долгожданным помещением (о чем поторопилась поделиться с братом, и даже успели с ним набросать примерный план дальнейших действий), маман, опять же, несмотря на мои опасения, меня не съела вместе с новыми родственниками, да и сам Ивар, вроде бы, даже поладил с Венесом. Во всяком случае, сейчас они вполне мирно общаются, и даже смеются над взаимными шутками.

Забавно, но, почему-то, этот момент был для меня важен. Как-то неосознанно, я очень надеялась на одобрение мужа именно Иваром. Несмотря на то, что по большому счету, муж – фиктивный.

Я вообще стала ловить себя на мысли, что Венеса хочется назвать мужем без кавычек, как привыкла это делать даже мысленно. Глупо с моей стороны было бы говорить, что я могу остаться к нему равнодушной после всех его слов и поступков. Я видела, и даже чисто по-женски чувствовала, что нравлюсь ему. А он начинал нравится мне. Сильно. Не мог не нравится. Все же, я не железная. Очень подкупало то, что он решил дать нам шанс, и даже спросил моего мнения по этому поводу, а не действовал как пещерный человек: схватил – обездвижил – утащил в пещеру. Ну, это я так, образно выражаясь.

Для себя решила, что с ответом смогу определиться уже в скором времени. Несмотря ни на что, сомнения у меня оставались, хоть и казались мне уже менее значительными. Возможно, уже завтра все решится.

Неожиданно, мужчины решили отправиться в один мужской клуб, о чем сообщили (а некоторые, даже спросили разрешения у своих супруг). Это я Венеса и его отчима имела в виду. Свекровь лишь благодушно отмахнулась от супруга, будто радуясь, что те решили покинуть наше женское царство, где мужское пятно выглядело чужеродным. Я тоже не имела ничего против, хоть с большим удовольствием, отправилась бы с ними. Не обязательно именно в клуб, достаточно было бы просто смыться «под шум волны». Еле сдержала себя, чтобы не напроситься с ним, или не запрыгнуть ему на шею, слезно умоляя, не оставлять меня, продолжать здесь мариноваться.

Неожиданно Ивар подозвал к себе.

-Вот, держи, это тебе передала Блиса, когда я заходил в магазин сегодня. – с этими словами он протянул мне сверток со знакомой упаковочной бумагой, перетянутой бечевкой. В свертке угадывалась книга. Тут-то я и вспомнила, что вчера она хотела найти книгу, где упоминаются брачные татуировки. Я, как-то, и забыла про это…

-Ох, спасибо. – улыбнулась я, мысленно досадуя, что не могу именно сейчас изучить книгу, что мне передали.

-Что здесь? – уточнил Ивар, кивнув подбородком на сверток.

-Да так, ерунда. Новый роман. – отмахнулась я, почему-то не желая говорить брату правду. Хотя, казалось бы, с какой стати мне врать ему? – Скажи, в твоей практике часто встречались такие татуировки как у меня? – все же, решила я поинтересоваться. Ивар на мгновение нахмурился.

-Ты опять за свое? Нормальная татуировка. Именно такую - не встречал, но наподобие доводилось видеть. Все зависит от титула и семьи.

-Что ты имеешь в виду?

-У таких древних и знатных семей, как Венесы, кровь близка к королевской. Чем ближе кровь к короне, тем необычнее и красочнее знаки отличия рода. Брачные татуировки в том числе. Только у приближенных цвета браслетов бывают иного, чем обычный черный или темно-синий. У Венесов, к примеру, как ты уже поняла, бардовый. Это отличительный цвет его рода. Во всем. Не удивительно если рисунок и сложность тоже отличительная.

Не скажу, что его слова меня удовлетворили, но грызущее меня любопытство утолили знатно. Во всяком случае, желание бросить всех и вся и отправится изучать книгу – поубавилось. Это ждет. Основную часть Ивар смог мне открыть. Теперь удивление Блисы моей татуировкой объяснялось легко.

-Агата, – тихо позвал меня брат, вырывая из размышлений. – у меня будет к тебе просьба.

Тут я напряглась всем телом. Помнится после его прошлой просьбы, я оказалась замужем.

-В чем дело? – прищурилась я.

-Ты могла бы поговорить с Нинель? – выпалил он на одном дыхании.

-Нет.- категорично покачала я головой. – Агитировать ее на твои сомнительные авантюры я ее не буду, и не старайся! Мне, ни к чему портить с ней отношения.

-Я и не прошу портить! – возмутился Ивар, всплеснув руками.

-А что ты просишь? Уговаривать ее согласиться на твое предложение я не стану.

-Я просто хочу с ней поговорить. Она мне сегодня и рта толком открыть не дала, когда я попытался к ней подойти. Сразу же отшила! – возмущался Ивар сверкая глазами. Я фыркнула. Только посмотрите на эту оскорбленную невинность! Девушка посмела пренебречь вниманием красавца Ивара Гансе. Какие же мужчины самовлюбленные индюки! Жуть.

-От меня-то ты что хочешь?

-Уговори ее просто поговорить со мной. Я уверен, она просто не понимает, что я хочу ей пред…

-Не продолжай. – перебила я, поморщившись. – Сделаю что смогу, но ничего не гарантирую. Натаивать не стану. Не согласится – выкручивайся как знаешь.

Через полчаса я вновь сидела перед окном в компании молчаливой золовки. Но на этот раз, наше молчание было иным. Не знаю, как для Нинель, а для меня уж точно. Минут десять я нещадно подбирала слова, которыми могла бы начать разговор, но на ум ничего не шло.

-Ты что-то хотела мне сказать? – послышался безразличный тихий голос. От неожиданности я вздрогнула и с удивлением поняла, что Нинель некоторое время за мной наблюдает.

-С чего ты взяла?

-Ты несколько раз порывалась что-то сказать, но не решалась и закрывала рот, при этом постоянно хмуришься. Если учесть, что наши матери сейчас заняты исключительно сплетнями, и ни на что другое не реагируют, логично предположить, разговор касается меня. Тем более, что никого другого в комнате нет. Не с собой же ты говорить решила? – выгнула она бровь, а я поразилась количеству услышанных слов из уст Нины. Кажется, за все время нашего знакомства она в общей сумме не сказала больше слов, сколько выдала сейчас. – Давай я тебе помогу. – устала она ждать, и мазнула ленивым взглядом по окну. – Ты хочешь попросить за своего брата?

-Эм… - растерялась я, и вдруг подумала, что не хочу, чтобы она стала разменной монетой в делах Ивара. Но и брату я обещала… - Нет. – ответила я, чем, кажется, ее удивила. – Просить не хочу. Но совет дам, так как знаю брата не один год. Дай ему шанс высказаться. Послать ты его успеешь всегда, но он не успокоится, пока не попробует тебя хотя бы уговорить. Просто выслушай его, и откажись от предложения, когда он закончит. Поверь, так ему будет легче переключиться на что-то другое. И тебя, вероятнее всего, он оставит в покое.

-В твоих словах есть логика. – задумчиво протянула она и внимательно меня осмотрела. – Он очень упрямый человек. Удивительно, как с таким братом ты смогла ужиться. Вы разные.

-Это только на первый взгляд. – улыбнулась я. – На самом деле, он замечательный. Когда дело не касается его бизнеса, разумеется. – неожиданно она тоже растянула губы в слабой улыбке. Впрочем, улыбка быстро сошла с ее лица.

-Я подумаю. – кивнула она и вновь отвернулась от меня, рассматривая тоскливым взглядом пейзаж парка за окном. От нечего делать, я присоединилась к этому занятию, радуясь, про уютное молчание между нами восстановилось.

Через какое-то время, Нинель сама нарушила молчание.

-Я удивлена тому, как просто ты отпустила Клима в этот клуб. У вас настолько доверительные отношения? – в голосе золовки послышалась нотка сарказма, но я не обратила на это внимание. Меня волновало другое.

Вся подобралась и с подозрением спросила:

-А почему я не должна была отпускать его в мужской клуб?

-Теперь понятно, почему ты так легко согласилась. – с намеком на усмешку фыркнула она, не отрываясь от созерцания пейзажа. – Клуб только называется мужским. Возможно, когда-то он таковым и являлся. Но после, когда хозяева поменялись, клуб стал игровым. Ну, знаешь, карты, азартные игры. Женщины туда допускаются без каких-либо проблем. А «мужским» он называется скорее по привычке.

-Откуда ты это все знаешь? – в растерянности спросила я. В моем воображении, это уже скорее был бордель, чем игровой, или, тем более, мужской клуб. Что удивительно, Ивар там бывал довольно часто, но и словом не обмолвился о том, что из себя представляет данное заведение. Да и я не особо интересовалась, если честно. В дела брата я старалась не соваться без дела, разумно предполагая, что Ивар – мужчина давно взрослый и вполне разумный, чтобы отдавать отчет о своих действиях. И вот, пожалуйста!

-От мамы, конечно же. – безразлично пожала она узкими плечами, и наконец удостоила меня совершенно нечитаемым взглядом. – А она от папы.

-Она знает, и все равно отпускает его?

-А почему нет? Во-первых, она ему полностью доверяет. – тут я подумала, что действительно, понаблюдав за свекровью и ее мужем, можно с уверенностью сказать, что брак у них удачный. А уж отчим Клима, по своей супруге и вовсе с ума сходил. Это выражалось во всем. И во взгляде, и в заботливых прикосновениях, и в разговоре. Не удивительно, что свекровь не опасается измены со стороны супруга. – Во-вторых, мама часто бывает там с моим папой. Ее хорошо там знают, потому и не переживает. А ты?

-А что я? – пискнула я, ощущая в груди какое-то неприятное чувство, подозрительно похожее на ревность. Я не могу похвастать тем, что мой супруг души во мне не чает. Я не могу похвалиться абсолютным доверием между нами. И, тем более, обширным списком знакомых, которые там обитают. Скорее, он ограничится моим братом, и самим Венесом. Мысли о брате на мгновение принесли успокоение. Уж он-то точно проследит, чтобы Венес не делал глупости. С другой стороны, брат – как это не очевидно – мужчина. У мужчин другая психология, нормы морали, и взгляды на супружескую верность. Тем более, Ивар, как никто другой знает, что Клим, ровным счетом, мне никто. Брак фиктивный, следовательно, и переживать о нравственности зятя, не стоит так уж рьяно.

Оставалось, конечно, обещание самого Венеса о том, что на время нашего брака он сохранит мне верность. Но насколько я могу ему верить? У меня не большой опыт общения с мужчинами. Всех я невольно ассоциирую с единственным, кого смогла достаточно изучить – с Иваром. Так вот, брат не таясь от меня, всегда прямо говорил, что для мужчины, тем более, половозрелого, близость с женщиной очень важна. Очень хорошо, если эту потребность мужчины может утолить супруга. Если же нет – он ищет эту близость на стороне.

Так вот, что мы имеем? Мой муж может считаться здоровым, половозрелым мужчиной в расцвете сил? Однозначно, да! А вот наша супружеская близость по десятибалльной шкале ровняется нулю. Выводы можно сделать самостоятельно.

Данные мысли логично убедили меня в том, что в данный момент Венес мне изменяет. Если не со всем клубом, то с основной ее частью, точно. Пока не завела себя в мыслях совсем далеко, решила взять себя в руки и не делать поспешных выводов.

-Что? – встрепенулась я, совсем забыв, что разговаривала с Ниной, и, судя по всему, она уже не раз пыталась обратить мое внимание на себя.

-Так что, ни твой брат, ни сам Клим не говорили тебе об этом?

-В дела брата я не лезу. – глухо ответила я, пытаясь скрыть возрастающее раздражение. –Сам Ивар, я полагаю, не видел необходимости говорить о этом клубе, тем более, я никогда подобными местами не интересовалась. А Клим… Наверное, руководствовался теми же выводами. – сжала я кулаки. Не говорить же Нине, что его брат может не сообщать мне о своей жизни вообще ничего. Ничего он мне не должен, помимо того, что прописано в контракте. А отчет о личной жизни Венеса, туда точно не входит.

-Думаю, правильно с его стороны. Незачем заставлять тебя переживать на пустом месте. Еще напридумаешь себе невесть что, тем более, что там часто бывают его… - тут она замолчала, будто опомнившись. Нина удивленно моргнула, будто взболтнула лишнего.

-О чем ты? – сощурилась я. – «Его» кто?

-Агата, не подумай ничего плохого. – удивительно для ее обычного состояния зачастила она. – Просто там часто появляются его бывшие. Но, ты ведь знаешь Клима. – как-то преувеличенно весело хохотнула она, пытаясь разрядить обстановку. – Брат ни за что не изменит если действительно влюблен. – я с трудом кивнула, словно соглашаясь, пребывая в крайней степени бешенства, так как отлично знала, что Венес далеко не влюблен. И уж тем более не в меня! Он говорил только о симпатии ко мне, не больше!

Все, могу себя по праву считать оленихой! Против воли придумала несколько вариантов причесок, которые будут хорошо выглядеть с ветвистыми рогами на голове.

Желание что-то разбить граничило с необходимостью.

Вдруг вспомнилась ветклиника, что была расположена недалеко от моего магазина. А еще, вчера заметила вывеску, где сообщалось об акции, на кастрацию домашних питомцев. Обещали сделать это максимально быстро и безболезненно. Интересно, если прицепить к Венесу ошейник с поводком, он сойдет за таксу? На крайний случай, работникам клиники сообщу, что сильно перекармливаю питомца, если у тех возникнут подозрения. А вот как быть с самим герцогом? Сомневаюсь, что он добровольно согласится расстаться с родным и дорогим каждому мужчине, добровольно тявкая, чтобы не разрушить образ домашнего перекормленного питомца.

Напряжение, возникшее от этого разговора, разрядила маман, сообщая, что ей пора уезжать, если не хочет вернуться домой поздней ночью. Она попросила меня ее проводить до кареты. На автомате согласилась, совершенно забыв, о том, что это же мама, и ничего просто так она не делает.

-А теперь девочка, будь добра, объяснить, что за клоунаду ты устроила? – сурово потребовала маман, когда мы отдалились от посторонних ушей подальше.

-О чем ты? – обомлела я, вмиг забыв, о ветклиниках и оленях, и вспомнив про неустойку, если наш фарс с «молодоженами» раскроется. Кажется, я была очень близка к провалу в своей игре в «молодых и влюбленных». С другой стороны, кого я собиралась провести? Это же маман! Ей только в полиции работать, повышать им раскрываемость. Вот у кого действительно «чуйка» на вранье!

-Зачем было выставлять меня дурой на протяжении последнего полугода?

Тут я совсем растерялась.

-Я не понимаю. – совершенно честно проблеяла я.

-Прекрати этот цирк! – рявкнула маман, с приторной улыбкой, кивнув свекрови, что появилась в оконном поеме. – Я полгода прыгала вокруг тебя, сватая, и каждый раз слышала категоричный отказ. Могла бы сразу сказать, что у тебя есть жених, вместо того, чтобы водить меня за нос. – шипела оскорбленная мама, подхватив меня под локоток, лишая возможности бежать. А желание было непреодолимым, так как ответить на ее логичное возмущение не могла.

-Я просто сама не была уверенна… - мямлила я, пытаясь выкрутиться из пикантной ситуации. – Не хотела сглазить.

-Что за бред ты несешь?! – взорвалась мама. Тут я испугалась, так как, кажется, вывела ее из себя не на шутку. На это указывало то, что мама прекратила играть на публику и показала свои истинные эмоции. Второй раз за неделю – это плохой знак, а я еще жить хочу!

-Но это правда! – попыталась я оправдаться.

-Да что ты говоришь? – язвительно прищурилась родительница. – Скажи ты мне сразу, кто жених, вопрос со свадьбой считался бы решенным.

-Как это? – растерялась я, забыв, что нужно бояться. Это откуда у мамы такие рычаги давления, чтобы заставить герцога на мне женится?

-Вот только не строй из себя дуру. – возмутилась мама. – Я знаю, что, несмотря на показную глупость, эту черту ты не могла унаследовать от своего папаши. – надрывалась мама. А вот то, что она вспомнила моего отца, которого после развода предпочитала даже вслух не упоминать – совсем плохо. На этой стадии лучше со всем соглашаться, что бы не случился конец света созданный одной отдельно взятой женщиной. – Ваш союз и так был решенным вопросом. Требовалось только ваше согласие. Но вы решили нам с Летти мозг вынести. Очень некрасиво с вашей стороны, между прочим, встречаться за нашей спиной, а после воротить нос, когда мы с ней заговаривали о вашей свадьбе.

-Что?! – воскликнула я. – Причем тут моя свекровь?

-Вот не нужно делать такое лицо! – возмущалась мама, уперев одну руку в бок и тыча мне пальцем в лицо. - Я полгода пыталась вытрясти у тебя согласие на свадьбу с герцогом. Летти, точно также выедала мозг сыну. Но вы наотрез отказывались. А теперь, спустя полгода, мы узнаем о вашей тайной свадьбе!

Перед глазами промелькнули визиты маман за последние полгода. Все ее попытки вынести мне мозг очередным женихом, который я благополучно пропускала мимо ушей. Только сейчас рассказы о женихе, стали обретать выразительность. И ее нечастые упоминания как имени, так и титула этого самого жениха. А я ведь еще думала, что имя Клима мне знакомо, когда брат просил помочь ему. Только я решила, что слышала его в редких сплетнях, что доходили до меня, все же он далеко не последний человек в «свете». А оказывается, его так упорно пророчила маман мне в мужья!

Теперь становятся понятны и удивление свекрови, когда она узнала о том, кто является моей матерью, и ее срочное желание переговорить с сыном. Только непонятны игры самого Венеса. Что он хотел доказать этим фарсом? И кому?

То, что меня виртуозно водили за нос, было очевидным, только с какой целью? Он играл со мной все это время. С самого начала знал, кто я такая, отсюда и его заинтересованность мной, все эти месяцы. Ему не я понравилась. Просто он шпионил за потенциальной, нежеланной невестой.

Возмущение и бешенство вперемешку с обидой на себя дуру, заставили меня, оставить мать без ответа и решительно направится в дом за необходимыми ответами.

К горлу подступали предательские слезы, во рту пересохло, а в глазах характерно жгло от непролитых слез обиды. Ураганом ворвалась в гостиную, где свекровь в компании старшей дочери о чем-то разговаривали, с бокалами в руках. Открыла рот, и поняла, что не могу произнести и слова. Мне срочно нужен был хотя бы один глоток воды. Взгляд зацепился за бокал в руке свекрови. Решительно подошло и беспардонно забрала хрусталь из рук опешившей свекрови.

Одним глотком осушила содержимое, слишком поздно поняв, что горло обожгло бренди, а не чаем, который мне поначалу наивно показался. С чего бы свекрови пить чай из хрустального бокала? Увы, умная мысль, пришла так поздно.

Последнее, что я успела сказать, прежде чем отключиться:


-Бегите.


***


Очнулась я с большим трудом и глубокой ненавистью ко всему окружающему миру. Глаза были со мной солидарны и упорно не открывались, в попытке укрыть меня от этого злого и практически ненавистного мира. Ко всему прочему, меня откровенно тошнило, а во рту появился филиал небольшой пустыни. Пару раз почмокала и скривилась. В моей пустыне явно обосновались кошки и исправно там гадили. Фу.

С протяжным стоном я пошевелилась и с прискорбием поняла, что тело меня слушается неохотно. А правую руку я бессовестно отлежала, что сейчас мне аукнулось мерзкими ощущениями в конечности, от долгожданного притока крови.

С трудом приняла сидячее положение и рискнула приоткрыть один глаз. Ну как рискнула… просто второй открываться отказывался. Но мне хватило и одного, чтобы мучительно застонать, прикрыв лицо рукой.

По соседству со мной расположился герцог и, с мерзким видом, мне улыбался, подперев голову рукой.

-Доброе утро. – пропел Венес, а мне жутко захотелось его ударить. Как минимум для того, чтобы его утро стало хоть немного таким же недобрым, как мое.

-Сгинь. – буркнула я, махнув на него рукой, в искренней надежде, что в роду у него затесались черти, и сейчас он исчезнет. Не исчез. Прискорбно.

-Как себя чувствуешь? – заботливо поинтересовались у меня, с ехидным видом.

-Было бы лучше, не будь здесь тебя. – фыркнула я и осмотрелась. Уже двумя глазами. Я делаю успехи.

Мы были в комнате, в доме свекрови. Это хорошо. Комнаты была в относительном порядке. Легкий бедлам в расчет не беру. Главное, что вся мебель целая. Не то, что в прошлый раз. Это вообще отлично. Сам герцог выглядит довольно сносно. Немного помятый, но не более. Значит, до членовредительства я не дошла. Это уже так себе, но поправимо. Так как к муженьку у меня много вопросов. А вот я пребывала в странном виде. Что у меня жуткое похмелье – это отдельный разговор. А вот то, что я почему-то в мужской рубашке – это уже странно. И ладно бы просто в рубашке, так одетой задом – наперед. Судя по ощущениям, застегнута на все пуговицы. Для подобного акробатического трюка, как застегнуть рубашку на спине, я не обладаю достаточной гибкостью. Так что к герцогу у меня добавился еще один вопрос.

-Ничего не хочешь мне рассказать? – сощурилась я.

-Что именно, пьянь ты моя ненаглядная? – заулыбался будущий постоянный клиент стоматолога.

-Для начала, почему на мне мужская рубашка? Причем, одета своеобразным образом.

-О! Если коротко, то я, таким образом, защищал свою честь.

-Твою? – опешила я. – От кого?

-От тебя, естественно. – поощрил Клим мои муки совести. Что ж вчера произошло-то?

-И как? Успешно? – с трудом сглотнула я и зашарила глазами по постели. К своему ужасу, на белой простыне, я заметила красное пятно.

-С переменным успехом. – добил меня Венес.

Из груди вырвался первый, неуверенный всхлип. После уже более громкий. К третьему я почувствовала горячую влагу на своем лице.

Ну, за что? Почему так? Мало того, что я к этому была не готова, так еще кандидатура сомнительная, после вчерашнего открытия. Я даже ничего не помню о своем первом разе! Как так можно вообще? А Венес? Вот ведь поддонок! Воспользовался моим состоянием! Скотина!!!

Так, нужно срочно найти хоть один положительный момент пока я окончательно не скатилась в истерику. О! Зато, если мне и было больно, я этого точно не вспомню. Это ведь хорошо? И вообще, я ведь замужняя девушка. Мне по статусу не положено быть девицей!

Утешение сомнительное, что подтверждалось удвоенной истерикой и рыданиями в голос. Одинокая Баньши посмотрела на меня с уважением.

Клим посмотрел на меня с недоумением, затем с беспокойством в глазах, метнулся ко мне, хватая в охапку и усаживая к себе на колени. Я этим воспользовалась и бессовестно утерла сопливый нос о его рубашку. От маленькой пакости, стало немного легче.

-Агата, что с тобой? Болит что-то? Ты скажи, не утаивай! Хочешь, я врача позову? – затараторил он с неподдельным беспокойством.

Я к себе прислушалась, на мгновение, замерев, но никакого дискомфорта, помимо головной боли, не почувствовала. Сомневаюсь, что при потере девственности, вдруг, начинает болеть голова.

И вообще обидно! Я же совершенно не помню, каков Венес в постели! Вдруг мне не понравилось? Или наоборот понравилось? И от того, что я этого не помню, обиднее вдвойне.

-Не болит. – всхлипнула я, от души шмыгнув носом и вновь замерла. Дети! После супружеской близости, дети очень вероятны! А вдруг я уже беременна? – Зови врача! – воскликнула я, а перед глазами уже всплыл токсикоз, отеки, боль в пояснице, раздутый живот, потом кроватки, подгузники и бессонные ночи.

-Где болит? – встрепенулся Клим, и быстро меня ощупал на предмет повреждений.

-Ничего не болит.

-Тогда зачем врач? – удивился Клим, с озабоченным видом заглядывая мне в глаза. Кажется, он засомневался в моей разумности. Или трезвости.

-Узнать, беременна ли я. – сообщила я, на мой взгляд, очевидную вещь.

-Беременна? – опешил Венес. – Когда ты успела забеременеть?

Вот ведь скотина! Наследил и в кусты! Не удивлюсь, если это Хамло будет отказываться от отцовства.

-Вчера. Или сегодня. Все зависит от того, когда ты меня девственности лишил! – рявкнула я, теряя терпение и угрожающе сверкая глазами.

-Я лишил?! – в ответ завопил Клим.

-А кто? Это ты мне тут расписываешь, как охранял свою честь и достоинство с переменным успехом. – шипела я, и громко шмыгнула носом. Даже слезы высохли.

Вот ведь гад! Еще и выставляет все так, будто это я его изнасиловала, а он еще и сопротивлялся!

-Ну, так и не было ничего! – возмутился Клим. – Ты действительно стала раздеваться, что-то бормоча, про свои сны, и что пора проверить их на соответствие с реальностью. – я прикрыла рот и прикусила губу. Похоже на правду. Если это так, то многое объясняет. В том состоянии, что я была вчера, я и не такое могла выкинуть. – Мне пришлось одеть тебя в свою рубашку и для верности застегнуть ее на спине, чтобы ты не смогла раздеться.

-А кровь на простыне? – всхлипнула я от облегчения.

-Это моя кровь. Пока я пытался тебя одеть, ты сопротивлялась и активно убегала. В один момент, отбрыкиваясь от меня ногами, попала пяткой мне в нос. – я опустила взгляд с глаз герцога на его аристократическое достоинство и заметила несвойственную ему припухлость и покраснение. Плечи у меня заметно расслабились. Но в голове царил хаос. – Давай, ты сначала выпьешь кофе, сходишь в ванную, а после мы спокойно поговорим? – предложил герцог вполне разумную мысль. Ванна мне действительно необходима.

-Но ты мне все расскажешь! – ткнула я в него пальцем, сурово нахмурив брови. – И на вопросы ответишь без утайки.

Венес поднял руки в защитном жесте и с готовностью кивнул.

-Разве у меня есть варианты? – улыбнулся он, и неожиданно поцеловал. Отвечать я не спешила, так как это было неожиданно, он меня все это время обманывал и водил за нос, и еще, что в этот момент показалось мне самым важным – у меня во рту пустыня с кошками!

Сама прервала поцелуй и пулей устремилась в ванную комнату.

Через двадцать минут я была свежа, собрана, и серьезна как никогда. Правда от рубашки герцога, в коей я проснулась, ничего не осталось. Гибкости мне прошлая ночь не прибавила, а звать на помощь Клима, я не собиралась. Благо, отыскались ножницы.

В комнате меня ждал Клим с подносом полным еды.

-Я решил, что ты захочешь позавтракать здесь, пока все не узнаешь.

Я попыталась припомнить хоть что-то за вчерашний день, начиная от моего опьянения, и не смогла. Черт его знает, что я вытворяла, и как домочадцы теперь ко мне относятся. Разумнее сначала узнать, к чему готовится. Несмотря на явное нежелание находиться наедине с Венесом после вчерашнего открытия.

-Для начала расскажи, что было вчера? – великодушно кивнула я, пригубив кофе. От вида еды меня сейчас жутко воротило.

Венес помолчал недолго, пожевав губу.

-Я знаю не все. Если коротко, то ты каким-то образом запугала мою мать и вынудила привезти тебя в клуб. Как только ты там оказалась, стала приставать ко всем представительницам женского пола с вопросом спали ли они со мной, и каждой не поленилась провести лекцию а тему нравственности. – я спряталась в чашке с кофе и с силой зажмурилась. Интересно, можно ли считать, что я опозорилась? Может все посчитают, что я, таким образом, пекусь о нравственности населения и несу «светлое» в массы? Может мне так повести?

-А дальше? – обреченно опустила я плечи.

-А дальше ты меня нашла. – коварно хмыкнул он, подливая мне кофе. Я благодарно кивнула и выпила его одним махом, не чувствуя вкуса. – Мы с отчимом, Иваром и несколькими знакомыми, были в отдельном кабинете. – я выдохнула чуть свободнее. Ну, хоть не в общей зале! – Плохо то, что некоторые из наших знакомых были с женами. – притворно вздохнул Венес и коварно посмотрел на меня. Я сглотнула.

-И?

-Прочла нравственную лекцию уже мне, по поводу того, что хорошее мужья не шляются непонятно где, непонятно с кем и не разбазаривают состояния за спиной у законной жены. Потом перешла на тему откровенного феминизма и обозвала всех присутствующих мужчин сексистами. Неожиданно, твоя речь возымела отклик среди женских сердец. Кажется, ты обзавелась поклонницами. – усмехнулся он одним краем губ. Ну да, женщинам в карты играть не разрешалось. Вероятно те несчастные, кого судьба не уберегла от встречи со мной вчера, просто сидели в кабинете, наблюдая, как играют их мужья. Ничего удивительного, что в моем лице они нашли революционера. От скуки я бы не так взбесилась!

-Но потом-то вы с Иваром меня увели? – с надеждой простонала я.

-Нет. – жестоко разбил он мои надежды в дребезги. – Дальше ты поспорила, что обыграешь каждого желающего в карты.

Я мученически застонала. Краска с лица уже не уходила, делая мой цвет лица свекольным по умолчанию.

-Скажи мне, что никто не воспринял меня всерьез, и не стал со мной играть. – взмолилась я.

-После твоих слов, каждый мужчина посчитал своим долгом обыграть тебя. Я бы тоже присоединился, если бы не был твоим мужем. – хохотнул он. И чего, спрашивается, радуется? Я его на весь высший свет опозорила, и, кажется, разорила в карты!

-И ты просто стоял и позволил мне спустить деньги в карты? – громко возмутилась я, пылая праведным негодованием.

-А что я мог сделать против твоего напора? В опьянении ты страшна, ужасна и непоколебима как гора. Черта с два сдвинешь! – продолжал он издеваться надо мной. – К тому же, с чего ты решила, что проиграла?

-Но ты же сам сказал, что я играла с теми мужчинами. – растерялась я.

-Точно. – серьезно кивнул он, откинувшись на спинку кресла, насмешливо поглядывая в мою сторону. - И неплохо нас обогатила.

-Что? – не на шутку удивилась я, даже вынырнула из ладоней, в которых смущенно прятала лицо.

-Ты выиграла у каждого, как и обещала.

-Ты серьезно? – прохрипела я, подозревая, что это он так извращенно шутит.

-Более чем. – пожал он плечами. – Ты не перестаешь удивлять меня своими талантами. Не поделишься, где ты научилась играть в карты? У Ивара я спрашивал. Он сказал, что и сам в шоке от подобных умений сестры.

Я закусила губу и задумалась. А действительно, где? Никогда в жизни не играла в них, так как было не с кем. Единственное, что я знала о картах – вычитала из книги… Точно! Пару лет назад при открытии магазина, мне в руки попалась самоучитель по картам. На самом деле мне просто была интересна история создания карт, что в ней описывалась, но от нечего делать, прочла всю книгу. И, вроде как, забыла, за ненадобностью. Ага, забыла! Как оказалось, до поры, до времени. Удивительно, какие еще воспоминания может отыскать мой пьяный мозг в моей памяти. Лучше бы я так что-то путное в жизни использовала, но нет, надо же было вспомнить именно теоретические знания об игре в карты! Отличилась! Как всегда! И ведь не поверит никто, узнав правду!

-Я хотела бы оставить это при себе. – гордо вскинула я голову, стараясь делать независимый вид. Насколько это возможно с моими огненными щеками. – Что было дальше? – поторопилась я перевести тему.

-После того, как ты пообещала своим соперникам преподать несколько уроков игры, мы с твоим братом, все же увезли тебя домой. Ты сопротивлялась. А еще, обозвала меня изменщиком, обманщиком, подлецом… Хамлом, короче.

-Так и сказала?

-Нет. Выражалась ты куда как красочнее, но основной смысл я уловил. Уже дома ты требовала продолжения банкета, а когда тебе в нем отказали, и я увел тебя в комнату, стала предпринимать активные попытки моего изнасилования, мол, напоследок, бормоча про какие-то сны. И знаешь, вопрос о твоих снах меня очень заинтересовал. – выразительно выгнул он бровь. Я не стану краснеть, я не стану краснеть, я не стану… хотя, куда уж больше? - А еще, ты сообщила, что требуешь развод. – уже другим тоном продолжил он, сложив руки на груди. - И это мне уже не понравилось. – холодно отчеканил он, и пристально посмотрел в глаза. – Я спишу твои слова на бред воспаленного алкоголем мозга, но только в первый и последний раз. –«великодушно» сообщили мне, а я забыла про стыд и стала злиться.

-А что, если я, действительно, хочу развода? – прищурилась я злобно, с мрачным удовлетворением заметив, что, от моих слов, активизировались желваки на скулах герцога. - Я не скрывала этого с самого начала. Заметь, была откровенна, на протяжении всего нашего супружества. Ты же за это время вел свою игру, отводя мне роль пешки. Наплел с три короба! Сначала заставляя играть на публику, и в частности для твоей семьи молодоженов, якобы чтобы избежать свадьбы с нежеланной, навязанной невестой, которую пророчит тебе твоя мать. Затем врешь о том, что якобы случайно увидел меня в магазине и чуть ли не влюбился. А вчера я узнаю, что этой нежеланной, навязанной невестой оказываюсь я! Какого черта?! – рявкнула я, и в бешенстве вскочила с кресла, нависая хмурой тучей над мрачным Климом.

-Сядь. – пришел мне короткий приказ.

-Да пошел ты! – взбесилась я, и резко развернувшись, направилась на выход из комнаты. Тоже мне командир нашелся! Уплачу я ему эту чертову неустойку, но сегодня же подам документы на развод. Плевать как! В лепешку разобьюсь, если нужно! Продам все, включая магазин и свое нижнее белье. Все сделаю, лишь бы не видеть его лица больше!

До вожделенной двери дойти не успела. Уже на подходе была предательски перехвачена неприятелем, закинута на плечо и унесена в обратном, от нужного мне, направлении.

Спрашивается, что ему мешало так же поступить вчера в клубе, вместо того, чтобы слушать мой пьяный бред, и рисковать состоянием?

Успела только возмущенно пискнуть, прежде чем меня грубо скинули на постель. Я трижды подпрыгнула на амортизирующем матрасе и предприняла попытку побега, сплевывая волосы, что от подобного обращения с их носительницей выпали из разрушенной прически и сейчас свободно падали на спину и плечи. Так как ни мое положение, ни возвышающийся надо мной, с суровым выражением на лице, Венес, мне не нравились, приняла за благо, смотаться из комнаты, как можно скорее.

-Сейчас ты либо спокойно меня выслушаешь, либо мне придется насильно сделать тебе того самого ребенка, о котором ты сегодня говорила, привязав к себе окончательно. И никуда ты от меня уже не денешься. Ты этого хочешь? – склонил он голову на бок, а я с ужасом поняла, что именно так все и будет, начни я артачится. Вот только ему-то это зачем? Я ведь нежеланная и навязанная. Поиграл, повеселился и на этом все. Не станет он связывать судьбу с той, от которой так тщательно бежал.

-Это не в твоих интересах. – прошипела я, но шевелиться, словно подсознательно, не рискнула. – Продлевать брак, от которого так бежал. Какая ирония, не находишь? – съязвила я.

-Что ты знаешь, о моих интересах? – выгнул он бровь и посмотрел как на неразумного ребенка. – Я пытаюсь рассказать тебе, как на самом деле обстоят дела. Но ты упорно не желаешь слушать.

-В прошлые два раза я уже имела глупость тебе поверить. – напомнила, тем не менее придвинулась к изголовью и села, сложив на груди руки. – В итоге оказалась наивной дурой. Зачем мне слушать тебя вновь?

-На этот раз я обещаю рассказать тебе всю правду.

-С чего бы такие откровения? – не поверила я, настороженно наблюдая, как Венес обходит постель, и ложиться рядом со мной, закинув руки за голову. Проскользнула мысль, что вот сейчас можно повторить героический побег, но угроза стать насильно беременной меня остудила. Как не крути, а Венес бегает быстрее меня. Да и любопытство мое, опять таки…

-Сейчас мне уже нет смысла тебе врать. – просто пожал он плечами. Выслушай, а верить или нет – твое дело.

-А если мне не понравится, что я услышу?

-Согласно контракту, мы разведемся через год. Это время, так и быть, станем делать вид, что незнакомы. Даже жить тебя отпущу к Ивару.

-Так уверен, в том, что твои слова меня успокоят? – прищурилась я. В целом, меня подобный расклад устраивал.

-Рассчитываю на твое здравомыслие. – не остался он в долгу.

Он взглянул на потолок и стал говорить тихим, спокойным, размеренным голосом. Так, словно меня нет рядом. Может, ему так легче? Хотя, какая разница? Главное, что скажет! А смотря на меня, или нет, мне уже плевать.

-Как ты уже и сама знаешь, наши матери договорились о нашей свадьбе самостоятельно. Оставалось дело за малым – выбить наши согласия. Мне вот интересно, как так получилось, что ты была не в курсе, за кого тебя сватают? – внезапно поинтересовался он.

-Меня пытаются выдать замуж, с моего совершеннолетия. Первые два года меня это раздражало, часто ругалась с родителями, но ничего не помогало. Как сватали, так и продолжили. Благо, Ивар не задавался целью от меня избавится, и не позволял родителям переходить черту. Вынудить выйти замуж меня никто не мог, а вот выносить мозг – пожалуйста! После я просто старалась абстрагироваться, и пропускала речи родителей мимо ушей. Отец быстро сообразил, что возиться со мной – дело зряшное. А маман упорствовала. Со сколькими женихами меня только не знакомили, всех и не упомнишь. Имена и лица сливались для меня в бесформенную кашу и забывались, стоило просто отвернуться. Так же и с тобой. Мама исправно приезжала, нудела про свадьбу, но я больше ворон считала, даже неуверенная, что разговор идет о том же женихе, что и в прошлый раз. Мне было просто все равно. Потому, даже не вникала. – безразлично пожала я плечами.

-Интересно. – фыркнул он.

-Тему не переводи. – строго напомнила я.

-Так вот, в отличии от постоянной тирании, как было у тебя, мама обращалась к сватовству крайне редко и особо не настаивала. С тобой особый случай. Про наследство и его условия я говорил серьезно. Мне срочно нужно было жениться. Тут-то мама и взбесилась. Вот только представили мне тебя, по фамилии твоей матери. Кстати, мама тоже знала тебя как Агату Кенвич. Причем в лицо никогда не видела. Потому так сильно удивилась, узнав кто твоя мать. Мама до этого момента действительно считала, что я женился на какой-то незнакомой девушке. После нескольких недель упорного выноса мозга дочкой близкой подруги, я решил навести о тебе справки. Тебя я представлял как типичную охотницу за мужьями с титулом, которой помогает ее мать. Все же мама своего добилась, и против воли поселила во мне интерес к тебе. Пусть и не тот, что ведет к женитьбе, но я решил узнать о потенциальной невесте больше. Из своих источников узнал, что у тебя есть магазин и короткую характеристику. Ее явно не хватало, что бы делать выводы, но большего раздобыть не удалось. Пришлось узнавать самостоятельно. Так я и оказался в твоем магазине. Твоя внешность меня приятно удивила. Я слышал, что ты красивая, но ожидал меньшего. Возможно, я просто привык к другому типу женщин, а ты от них сильно отличалась.

Ну да, ну да. Помню, как же! Красивые, стервозные и блондинки. Кажется, так описывали близняшки привычный тип женщин, который предпочитал герцог.

-Так как я думал, что ты прекрасно в курсе о планах на нашу женитьбу, разумно старался на глаза тебе не попадаться, боясь, что ты меня узнаешь. Первый раз ничего не дал. Я понаблюдал за тобой, но ничего для себя не выяснил. Приветливая и вежливая с клиентами, добродушная со своей помощницей, очень внимательная и аккуратная к своему магазину. Вот все что я увидел в тот раз, и что совершенно не характеризовало тебя как человека. Пришлось прийти еще раз, на этот раз аккуратно выведывая информацию из твоего близкого круга. Начал с Блисы. Что она могла о тебе рассказать, ты и сама представляешь. Такой искренней и странной любви к своему начальству я не припомню. – хмыкнул он, а я фыркнула, пытаясь скрыть секундное смущение. – Ее характеристика, шла в разрез с моими представлениями о тебе. Пришлось приходить еще и еще, пока не поймал себя на мысли, что мне нравится на тебя смотреть. Просто смотреть, а не подмечать какие-то детали в твоем поведении, с целью поймать на фальши. Проходили дни, а ты, со своей матерью, так ни разу и не приехали на смотрины, что было бы логично, если сторона невесты была согласна на свадьбу. Но вы все не приезжали, и я начал подозревать, что и ты можешь не торопиться замуж. – он замолчал, все так же гипнотизируя взглядом потолок, а я внимательно на него посмотрела, как он сейчас подметил, пытаясь поймать его на фальши.

-А дальше? – тихо, спросила я, мысленно борясь со своей наивностью, забивая ту своей подозрительностью. Но на помощь уже еле дышащей наивности, внезапно пришла надежда. И вот стою я перед ней, и понимаю, что против такой махины, мне требуется что-то серьезнее, чем обычная подозрительность. Как в каталоге стала просматривать пресс-курант. Ага, обида, принципы, о, женская логика…

-Время шло, сроки поджимали, я так ничего и не решил по твоему поводу, а мама все наседала. Сказать по правде, я, на то время, не был, так уж против, жениться на тебе. Но тут, как это не глупо, взыграла гордость и упрямство. Я уже говорил, что не люблю, когда на меня давят, и, чтобы не давать слабину в будущем, стараюсь всегда делать наперекор тому, кто меня заставляет делать что-то в ультимативной форме. Согласись на твою кандидатуру – мама бы решила, что это ее заслуга и в дальнейшем не слезла бы с меня живого, если ей что-то от меня понадобилось. Про планы на тебя я не врал. Я действительно хотел с тобой познакомиться по настоящему, узнать. Но тогда, когда на меня не станут давить сроки с завещанием и мама. Так я и оказался в брачном агентстве, не подозревая, что Гансе - твоя вторая фамилия, и Ивар – твой родной брат. А теперь представь, что я должен был чувствовать, когда в храме встретил тебя?

-Э, - выдала я невнятное, пытаясь встать на его место. Информации было так много, что я не успевала ее «переваривать». Мне бы себя нормально осознавать, а он просит такую непосильную мне сейчас вещь – как встать на его место.

-Вот и я не знал, как себя вести. Поначалу заподозрил, что это какой-то хитрый план моей мамы. Но твое поведение сбивало с толку. Когда в документах на доверенность увидел, что тебя зовут Агата Гансе, вообще опешил, решив, что ты успела выйти замуж за моей спиной, хотя приставленные люди, не могли не сообщить мне о таком факте.

-Приставленные люди?! – вычленила я главное из его слов. Он что же, следил за мной? Даже людей приставил. Это таким образом он хотел гарантировать себе, что я его «дождусь», не успев выйти замуж пока он не разведется? Они что, потенциальных женихов отстреливали бы? Или ноги им ломали?

-В храме пытался что-то сказать, вывести тебя на откровенность, но выходило, что ты меня не только не знаешь, даже не подозреваешь, что перед тобой сидит жених, которого тебе сватали последние полгода. При этом, собираешься этого жениха собственноручно отдать другой. Буквально. Я даже не понимал, что самое забавное в этой ситуации. Вероятнее всего ирония, так как мы все равно оказались женаты, несмотря на все ухищрения. Может, это судьба? – подмигнул он и проказливо улыбнулся. – А если серьезно, увидев твою подпись в контракте, я снова решил, что меня провели, и вынудили на тебе жениться подобным образом. Ты, естественно, в этой махинации была главным злодеем. Но не успел я в бешенстве отправиться к тебе домой, устроить скандал, как появляется твой брат и требует развода, заявив, что все это глупая ошибка.

-Так чего же не развелся? – нахмурилась я.

-Зачем? – повел он широким плечом и локтем коснулся моей талии. Стоило бы отодвинуться, чтобы подобное случайно не повторилось и он не коснулся меня вновь в мимолетном прикосновении. Но не отодвинулась. Наоборот, сместилась чуть ближе, запрещая себе анализировать свои действия. – Ситуация вышла забавная. Несмотря на мое нежелание следовать указке матери, дело было сделано – мы стали женаты. А если верить твоему брату, то ты была вообще не причем, и это он, скорее был виновником того, что ты оказалась в храме.

-И ты поверил ему?

-Знаешь, за эти месяцы, я смог тебя неплохо изучить. И твоя рассеянность для меня не была новостью. Так что, вписать в договор не то имя – вполне в твоем духе. – я возмущенно открыла рот, но сказать что – либо не успела. – Я решил оставить все как есть. Проверял иногда, как например, рассказав истинную причину, почему обратился к твоему брату, упомянув в ней тебя, как нежеланную невесту, но ты отреагировала так, как будто речь действительно шла о посторонней девушке, или когда выспрашивал тебя о потенциальных женихах. Тогда я понял, что ты действительно не в курсе происходящего и решил дать нам шанс. Однако, поняв, что ты, мягко говоря, не в восторге от статуса моей жены, пришлось прибегнуть к хитрости. Раскрывать тебе правду не хотелось, разумно полагая, что это только испортит и так натянутые отношения между нами. Пришлось вынудить тебя разыгрывать молодоженов, надеясь, что за этот год мы с тобой поладим настолько, что ты не захочешь со мной разводиться. К тому же, было интересно разыграть мою мать. Для нее я выдал версию, что, мол, заинтересовался рассказами, познакомился, влюбился, ну и то незабываемое предложение руки и сердца, что ты озвучила.

-То есть, ты в тот момент, решил, что не прочь видеть меня в женах на постоянной основе? – выгнула я бровь с явным скепсисом.

-Ну, того, что я о тебе узнал, а так же открывшиеся перспективы, что я узрел перед тем, как получил в лоб мыльницей, стали неплохими аргументами «за». – осклабился он. – остальное меня не страшило. Нет идеальных людей, как-нибудь привык бы к твоим тараканам. – вздохнул он и ловко увернулся от подушки, что послал ему один жирный и очень обидчивый тараканище, что жил в моей голове.

Уже через секунду я лежала на спине, вглядываясь большими удивленными глазами в лицо нависающего герцога, что проворно подмял меня под себя.

-Ну вот, собственно и все. Все еще хочешь уйти, или дашь, наконец, нам шанс? – сказал он, дыханием щекоча мне губы. Язык невольно облизнул вмиг пересохшие губы, что не укрылась от пронзительного взгляда Клима.

Если верить ему, то выходит, что я ему понравилась. Еще тогда. Но можно ли верить ему, после всей его лжи? Хотя, разве он врал мне? Откровенной лжи припомнить мне не удалось. Какие-то мелочи, как первый случайный поход в магазин со своим товарищем не в счет. Скорее он разумно умалчивал, выдавая информацию дозировано. Ровно настолько, чтобы я не узнала главного. Может, и сейчас так же? А как проверить, если я сейчас уйду?

Но если не уйду, это будет автоматически считаться согласием на настоящие отношения. Могу я себе их позволить? С ним?

-Ты скрываешь от меня еще что-нибудь? – спросила и почувствовала, что на талию легли горячие ладони. Сопротивляться не стала, как и поощрять, пока не услышу ответ.

-Кое-что, но ты к этому пока не готова. Быть может, позже. – одна рука погладила меня по щеке, скользнув мне в кудри, чуть сжимая.

-Что-то серьезное? – дыхание у меня сбилось, потому я уже шептала.

-Уже нет. – вторая рука аккуратно поглаживала мои ребра. Не выдержала, и закинула руки ему на шею, чуть прогнувшись, чтобы ему было удобнее меня обнять.

-А сейчас я должна что-то знать?


-Да. – серьезно кивнул он, приблизив свое лицо к моему, не разрывая зрительного контакта. В потемневших глазах я видела свое отражение, и поймала себя на мысли, что дразнит он непозволительно долго. – Я тебя сейчас поцелую.


***


Первым делом, когда я проснулась, поймала себя на мысли, что мне удобно. Это было странно, хотя бы потому, что в последний раз я так себя чувствовала в нашем с Иваром доме. Если мне не изменяет память, там я оказаться никак не могла, ведь отчетливо помню, что засыпала в доме свекрови, в нашей с Климом спальне.

Может, мне вся эта история с замужеством приснилась? От этой мысли, почему-то вместо вздоха облегчения, вырвался стон разочарования.

Нет, быть такого не может. Уж больно все воспоминая реалистичны, чтобы быть сном. Чужая рука на моей талии – лишнее тому доказательство. Рука, как не странно, мне абсолютно не мешала, как и мысль, что ее обладатель спит в обнимку с моей тушкой, вновь используя вместо любимого плюшевого изделия детства. После вчерашнего примирения, я уже относилась к подобному спокойнее. А вот то, что я ни разу за ночь не проснулась, чтобы поправить сорочку или пижаму, как было все предыдущие ночи – это уже напрягало.

Немного пошевелилась, но даже намека на привычный дискомфорт от одежды не почувствовала. Интере-е-есно. Не открывая глаз, провела проверку на наличие пижамы рукой. Подозрения полностью оправдались, что подтверждалось полным отсутствие одежды, за исключением нижнего белья.

Постаралась припомнить вчерашний вечер. Вот мы укладываемся спать и спорим по поводу моего одевания. Я упорно настаивала на необходимом минимуме в виде пижамы, герцог остервенело доказывал, что сорочка лучше. Причем делал это так самозабвенно, словно от моего сна в сорочке зависела как минимум судьба небольшой страны. На своем я все же настояла. Даже несмотря на то, что мы пришли с Венесом к некому перемирию, который ответственно скрепили поцелуем (от воспоминания которого, до сих пор предательски тряслись колени, а внизу живота заметно скручивало), переводить наши отношения в горизонтальную плоскость «невозврата», я была не готова.

Снарядилась в пижаму и с победным видом, под недовольным взглядом благоверного, нырнула под одеяло на своей стороне кровати. Но, коварный змей-искуситель, в лице хитрого герцога, преподнес мне яблоко, в виде предложения, от которого я просто не могла отказаться. Услышав заветное слово "массаж", моя мозговая деятельность резко перестала функционировать, и сконцентрировалась на необходимом и долгожданном наслаждении, что сейчас обещал коварный муж.

Думала недолго, наивно уговаривая себя, что массаж спины вполне себе невинен. Тем более, что пижамную рубашку я снимать отказалась. Но уже через пять минут стараний герцога, поняла, что данная единица гардероба мешает не только неожиданному массажисту, но и мне самой. Прикинула, чем мне может обернуться временный отказ от части спального комплекта, и ничего криминального не обнаружила. Под рубашкой все равно верхняя часть белья, да и лежать я буду на животе, так что простора для воображения у герцога останется достаточно много. Ко всему прочему, после массажа, я планировала одеться вновь. С этими мыслями, я смело стянула с себя рубашку, зажмурилась от удовольствия и чуть ли не стонала, от умелых прикосновений сильных рук, запрещая себе думать, где он научился подобному. И с кем. После я самым возмутительным образом уснула, прямо посреди сеанса массажа, так и не выполнив последнюю установку. А именно, надеть рубашку обратно.

С рубашкой все понятно. Сама виновата. А вот куда пижамные штаны делись, вот это вопрос! Уж их наличие перед сном я помню отчетливо.

За моей спиной зашевелилось массивное тело, подавая признаки пробуждения. О, вот кто мне сейчас ответит на интересующие меня вопросы.

-Почему я голая? – вместо «доброго утра» произнесла я, с внимательным прищуром наблюдая за Климом.

-Ты не голая. – возразил он с самым честным видом, внимательно меня оглядев. Пришлось натянуть одеяло практически до подбородка.

-Как это не голая, когда раздета? – возмутилась я, вполне справедливо.

-Правильно. Ты раздета. «Голая» подразумевает под собой полное отсутствие одежды. А ты в белье. – словно маленькому ребенку объяснили мне ощутимую разницу между этими двумя понятиями. Причем объяснять решили для верности не только словесно, но еще и тактильно. А именно, указывая на наличие упомянутого белья, сначала чувствительно проведя от плеча к груди, чуть потянув лямку бюстгальтера, а после спустившись к бедру, пройдясь по всей площади кружева на моей филейной части, щедро захватив неохваченные тканью территории. И делал он все это, не разрывая нашего зрительного контакта, с самым довольным видом на лице.

На мгновение я перестала дышать, полностью поддавшись ощущениям, после, усилием воли, стряхнула наваждение и попыталась отстраниться, напустив на лицо суровое выражение.

-Ты мне зубы не заговаривай! – возмутилась я, в тщетных попытках вырваться из стального захвата сильных рук, упираясь в голую грудь мужа. От контакта «тело к телу», становилось жарко. – Где мои штаны?

-Я их снял. – с самым невозмутимым видом сообщили мне открыто улыбаясь. Красив, зараза. Особенно такой: расслабленный, немного сонный и лохматый. Я так не могу. Мне, чтобы принять человеческий вид с утра, требуется как минимум двадцать минут наедине с собой и зеркалом в ванной. Ну как так можно, вообще? У меня на его фоне скоро комплексы разовьются!

-Зачем?

-Я заметил, что ты сильно ворочаешься ночью. А позавчера ты открыла мне завесу тайны, сообщив, что обычно спишь раздетая, а сорочки и пижамы для тебя словно пытка. Сегодня так же. Но я честно терпел, пока ты в очередной раз сильно не пнула меня. По самому дорогому, между прочим, для моего мужского самолюбия. Решил, что и с меня и с тебя хватит этой муки, и стянул штаны. Стоило мне это сделать, ты сразу же уснула сном младенца, даже не шевелясь.

-Что еще я тебе рассказала, пока была пьяна? – прищурилась я. Никогда! Вообще никогда не стану больше пить! Для верности весь алкоголь из дома выкину, к черту!

На мой вопрос Венес только многозначительно улыбнулся, с коварным видом, а я поняла, что дела мои плохи. Компромата на меня муженек собрал достаточно, чтобы терроризировать до конца жизни. Вот ведь!

-Где мое «добре утро»? – преувеличенно строго поинтересовались у меня и потянулись к моему лицу.

-В ванной.

-Что? – удивился Клим.

-Я говорю, никакого «доброго утра», пока я не почищу зубы. – серьезно ответила я. – Пока можешь довольствоваться лишь словесным пожеланием. – все же отстранилась я и завернувшись в одеяло, предприняла попытку встать с постели.

-Словесного мало. – услышала я, чувствуя резкий рывок. И вот стою я перед кроватью с самым ошарашенным видом и в одном белье. – Вот теперь утро, действительно, доброе. – расплылся он в улыбке, с потемневшими глазами.

Я набрала в грудь воздуха, готовясь высказать ему все, что у меня накопилось, но меня прервали.

-У тебя ровно три секунды, чтобы уйти в ванную. Иначе, как твое утро не знаю, а мое, точно, станет еще добрее. Поверь, твой вид не способствует моему самообладанию, а оно и так пострадало, после того, как мне пришлось сопротивляться твоим попыткам изнасилования, когда так хотелось сдаться. Сейчас я держусь на одном честном слове. Итак, раз…

«Два» я уже услышала из-за двери в ванную.


***


После завтрака мы с Венесом отправились по делам. Еще вчера, после утреннего разговора, Клим вызвался помочь мне с открытием кофейни. Я была рада его помощи, так как сама очень долго бы провозилась с этим.

Несмотря на обоснованные опасения, родные Клима отнеслись к моему пьяному дебошу философски и негатива я к себе не почувствовала, что порадовало. В этот же день было принято решение не откладывать, и заняться вопросом кофейни сразу же. Свекровь и ее муж, неожиданно, подключилась, сказав, что моя задумка очень интересная, и они хотели бы в этом поучаствовать, дав нам адреса, к кому мы должны обратиться в первую очередь, обещая обслуживание по первому разряду. Отчим Венеса, взамен попросил сразиться в карты с некоторыми его знакомыми, рассчитывая, что я тех обдеру до нитки. Сгорая от стыда, я согласилась, пряча смущенную улыбку. Близняшки, к моему большому удивлению, сказали, что займутся рекламой.

-К моменту открытия, у тебя будет самая рекламированная кофейня. – с серьезным видом сообщила Таша. Даша с ней согласилась, и они куда-то умчались с видом глубокого азарта. Видимо разрабатывать план маркетингового хода.

От такой поддержки от, казалось бы, совершенно посторонних людей, у меня то и дело слезы на глаза наворачивались. Всю мою жизнь, меня поддерживал только Ивар. Родители – отдельная тема. Им я стала интересна, только когда мой возраст стал подходящим, чтобы выдать замуж.

А тут совершенно незнакомые люди, которые знают меня без году неделю.

Только Нинель не было на нашем собрании. Как мне потом сообщил Клим, она со своей компаньонкой куда-то уехала. Как она сообщила: по делам.

Сегодня мы не стали никого ждать и отправились по нескольким запланированным адресам.

Управились только ближе к вечеру, изрядно устав и проголодавшись. Совместным решением было принято заехать в ресторан подкрепиться, так как сил ждать ужина у свекрови не было.

Мы вели непринужденную беседу, обсуждая уже сделанное, и то, что еще предстоит. Как и предполагалось, титул герцогини многое решал, особенно, если в моем сопровождении был сам герцог. Благо, самим разъезжать практически не пришлось, вместо этого, мы поручили дела доверенному лицу Клима. Он немного озадачился, но обещал все выполнить в лучшем виде. Собственно, некоторые результаты его труда принесли свои плоды. Уже завтра рабочие начнут ремонт помещения под кофейню. Со строительными материалами вопрос тоже решенный. Причем, с большой для моего кармана выгодой. Мне бы такого поверенного, я бы бед не знала.

Пока я думала, как переманить поверенного у герцога, у нашего столика появилось оживление. Сегодня мы решили обедать в общем зале. И вот, я уже жалею об этом.

К нашему столу подошла молодая пара: молодой мужчина, приятной внешности, возможно, ровесник Венеса, и молодая леди, удивительной красоты, вероятно, ближе к тридцати. Неожиданно, от их появления я напряглась. А все из-за взгляда этой женщины, который она позволяла кидать на МОЕГО мужа! Собственнический и жадный. По мне же она мазнула безразличным взглядом и вновь сосредоточилась на Климе.

И все бы ничего, если учесть, что Клима в этом ресторане, и не только, пожирала глазами каждая вторая, если не первая. Но поведение благоверного указывало на то, что он явно напрягся. И отнюдь не от компании знакомого.

Клим представил мне своих знакомых, ими оказались маркиз Эмануэль де Канд (близкий друг Клима, как он уведомил меня заранее), а его спутница баронесса Элизабет Самди. От имени последней, я напряглась сильнее. А все потому, что она одна из трех имен, которых мне нужно остерегаться, по мнению Венеса. Причем, та самая, которая скандалистка и вдова. Любовница. Вроде как бывшая, по заверению самого Клима, но мадам, судя по ее взглядам, с данным утверждением явно не согласна.

В нос ударил слишком приторный и концентрированный запах духов, исходящий от спутницы маркиза. Невольно стала стараться дышать через раз. Это как раз тот случай, когда человек явно злоупотребляет парфюмом и не знает меры. Ко всему прочему, аромат явно ей не соответствовал, что указывало не только на плохое чувство меры, но и плохой вкус обладательницы. Слишком резкий, слишком сладкий. Возрастной.

Интересно, а сам маркиз в курсе, кем его спутница приходится другу? Если в курсе, можно ли считать, что в их появлении есть какой-то умысел? Или у них с Венесом в порядке вещей проводить время с любовницами друга? Означает ли это, что баронесса перешла к маркизу «по наследству», или она и прежде проводила время сразу с двумя мужчинами? Может, я просто придираюсь?

Эмануэль мне широко улыбнулся и от души поздравил со свадьбой, пожурив друга, что тот утаивал от него такую красивую невесту в моем лице. Баронесса тоже… поздравила. Исключительно вежливо и сухо, не сводя пристального взгляда с Венеса. Даже ее кавалер понял, что, что-то не так, и после небольшой неловкой заминки, попытался исправить ситуацию:

-Что же, был рад встрече, думаю, нам пора. – несколько поспешно раскланялся он, пытаясь утянуть вслед за собой и красавицу. Но у той были явно другие планы.

-Что ты, милый Эми. – я невольно скривилась от такого обращения к маркизу. Это же полный моветон, так обращаться к мужчине, не мужу и даже не родственнику, тем более, более знатному по титулу, на людях! Сразу видно, что для данной «леди» правила приличия – пустой звук. Что же, кажется, слухи о ее скандальности, начинают себя оправдывать. Теперь вот думай, что она может выкинуть. Еще, как на зло мы в общем зале, следовательно, в случае чего скандала в обществе не избежать. Блеск! – Мы же только встретились! Думаю, Климчик не будет против, если мы составим им компанию? – при этом, победно бросив взгляд в мою сторону. Мол, видишь, что я могу позволить в отношении твоего мужа?

Климчик! "Климчик", мать вашу! На фоне того, как она называет герцога в присутствии законной жены, ласковое прозвище маркиза, словно кличка собачки, уже не звучит так скандально! По идее, я уже могу считать это оскорблением. Данным обращением Элизабет практически в открытую заявила о том, что они с Климом близки. В самом плохом смысле слова.

Радует только то, что и мужчины поняли, что данный тип общения неуместен. Маркиз побледнел, забегав глазами чуть ли не в панике, Клим же посуровел лицом, замораживая баронессу на месте взглядом.

Тем временем, наша компания уже стала привлекать к себе внимание других посетителей.

-Не забывайтесь леди, с кем разговариваете. – тихо, но жестко припечатал Клим вмиг присмиревшую баронессу. – Я не позволял Вам обращаться ко мне по имени. Впредь прошу об этом помнить. – слова, что по моей душе растеклись бальзамом, баронессе явно не понравились. Она недовольно поджала губы, досадуя, что номер не прошел, и нехотя извинилась.

-Прошу прощения, милорд, подобного не повторится.

-А теперь, прошу нас оставить. Мы с Агатой хотели бы побыть наедине. - сухо и подчеркнуто вежливо "послал" Клим своих знакомых. Он бросил на меня взгляд, и вновь перевел на баронессу и ее спутника. Спутник понял все без слов.

-Что же, было приятно встретиться, думаю, нам пора. Не будем мешать молодоженам. – затараторил маркиз, отодвигая застывшую, недовольную баронессу от стола. – Миледи, - обратился он ко мне и приложился к ручке. – Был безумно рад знакомству. Вы обворожительны, искренне завидую счастью своего друга. – растянул он губы в лукавой улыбке. Мне ничего не оставалось, как улыбнуться в ответ, отвечая любезностью и заверениям, что я тоже рада. На последнем я все же скрипнула зубами, вновь поймав взгляд баронессы на своем муже.

После они все же отошли, скрываясь в глубине зала, оставив нас с напряженным Климом наедине. Зрители разочарованно отвернулись, сожалея, что представления, как такового не было.

Клим помолчал какое-то время. Я тоже не торопилась заговаривать. Однако и сидеть истуканом не собиралась. Нас, между прочим, прервали на самом интересном. На десерте! За все свои потраченные нервы, я в кой-то веки решила себя побаловать, клятвенно обещая себе, что все калории потом отработаю на утренних пробежках. И отказываться от вкусненького я не собиралась. Особенно, из-за всяких неприятных личностей.

-Если хочешь, мы можем уйти. – услышала я приглушенное. Подняла взгляд и поймала напряженный взгляд Венеса.

-Зачем? У меня еще половина торта не съедено. – спокойно не согласилась я, чем вызвала удивленное выражение на лице Клима. Он собирался еще что-то сказать, но передумал. Мой подвиг он повторять не стал, и к еде более не прикоснулся, налегая на вино. Аппетит у него был явно испорчен.

-Мне жаль, что тебе пришлось присутствовать при этой сцене.

-Ты предупреждал меня, что такое может случится. – пожала я плечами и не удержалась от колкости. – Единственное, что меня удивляет, твой выбор женщин. – как можно тише, заметила я, чтобы нас не услышали чужие уши. Отправила в рот еще одну ложку бисквита и не удержалась, чтобы украдкой не облизать с нее крем. Вкусно-о-о! – А особенно, то, что моя внешность им полностью не соответствует, но при этом, ты решил остановится на мне. Почему так? – мысленно сопоставляя себя и красавицу баронессу, спросила я. Мысленно я только что проиграла ей по всем параметрам. Разве только что в возрасте она мне уступала, я значительно моложе ее, но в данном случае, это скорее минус, чем плюс. Так как у нее с годами накопился необходимый мне опыт как в жизни, так и с мужчинами. Я подобным похвастать не могла. Как и многим другим, что у нее было в избытке.

-Наверное, потому что ты им не соответствуешь и являешься исключением. – усмехнулся он. – Раньше я отдавал предпочтение женщинам с которым приятно провести время, не больше. Они красивы, опытны, и непритязательны в плане отношений. Отсутствие сообразительности было скорее плюсом. У нас были партнерские соглашения: я оплачивал их счета, они выполняли для меня некоторые услуги. Мне было так удобно. – невольно сжала кулаки и досадливо отвернулась.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник