Боярский и тысяча чертовок! Том 3

Глава 24

Ну а чего вы хотели? Да, пора бы и поработать, как начальнику.

У тёток, как всегда, всё было в порядке. В мастерской тоже, но поведение Игоря меня несколько насторожило.

— А ты изменился, — заметил я, когда старший механик подошёл ко мне, вытирая руки. — Но в хорошую сторону.

И я не лукавил. Выглядел мужичок весьма сносно. В его жизни явно что-то случилось. Лицо светилось от счастья, а улыбка так и не сходила с губ.

— Есть такое, — не стал врать он. — И всё благодаря тебе. Спасибо, Макс, — он протянул руку.

Я ответил на рукопожатие и хмыкнул.

— Дай угадаю, помирились с женой?

— В точку, — он слегка ударил меня в плечо. — И заново съехались.

— Неплохо, неплохо, — похвалил своего работника я. — А она не боится, что ты снова накидаешься?

— Не, — он отрицательно мотнул головой и заявил со всей серьёзностью: — Я сейчас в завязке.

— И надолго? — с прищуром уточнил я.

— На всю жизнь, скорее всего, — мужик слегка смутился. — Ну, не так, чтобы я совсем не выпиваю. Но сейчас особо и не тянет. Жена дома, дочка тоже. Вот на хрена мне напиваться? Даже воротить от одной только мысли, что я опять что-то смогу учудить.

— Что ж, — я уважительно покивал. — А ты молодец. Рад за тебя.

— Спасибо, — ещё раз поблагодарил он. — Если б не ты, то… чёрт его знает, чем бы я сейчас занимался.

— Я думаю, что так же работал, как и раньше, — предположил я.

— Наверное, — кивнул он. — Но так же, как раньше было паршиво. А сейчас всё меняется в лучшую сторону. И знаю, что у тебя тоже. Слушал недавно твоё интервью с той дамочкой из Нижнего Братска. Лихо ты там развернулся. Я б, наверное, так не смог.

— У меня не было выбора, — пожал плечами. — Ладно, тогда работайте. Я, скорее всего, через несколько дней снова уеду, а ты следи за своими ребятками.

— Как скажешь, босс, — хмыкнул Игорь, после чего мы распрощались.

Твоих рук дело? — мысленно обратился як Пафи, садясь обратно в машину.

«Ты же сам просил, чтобы я ему помогла, — хмыкнула та. — Вот и получилось так, как ты хотел. Но разве плохо? У мужика началась новая жизнь!»

Верно, — я вспомнил, как отчасти помог ему «Мёртвой водой», желая избавить его от пагубной привычки. И вроде бы всё получилось.

— Как прошло? — обратился ко мне Константин, заводя мотор.

— Вроде бы неплохо, — устало ответил я.

Да, пусть я и не так много потратил времени на своих подопечных. Но этот денёк уже успел меня измотать. А ведь впереди ещё так много всего.

— Насчёт этих ребят можете не переживать, — дворецкий плавно вывел машину на дорогу и вклинился в автомобильный поток. — Я за ними присматривал, пока вас не было. Да и вообще, — он внимательно взглянул на меня, — вы бы хоть немного отдохнули.

— Думаешь, у меня есть на это время? — криво усмехнулся я.

— Должно найтись, иначе вы загоните сами себя в могилу, — Константин покачал головой. — А я не это обещал вашим родителям. Так что подумайте над моими словами. У вас много друзей, и мы готовы взять на себя часть ваших забот. Впрочем, вы и сами об этом знаете. И не надо кривиться, — он снова бросил на меня взгляд и добродушно улыбнулся, — я прекрасно понимаю, что вам не по душе то, что за вас уже многое решили. Однако, вы сами просили выполнить вашу работу пока сами разбираетесь с монстрами. К тому же, если б мы ждали вашего возвращения, чтобы обсудить и дальнейшие планы, то вся ваша активность и амбиции сошли бы на нет. Сами ведь знаете, что тормозить нельзя, иначе нас прижмут к ногтю.

— Потому и говорю, что пока мне не до отдыха, — пробормотал я, про себя соглашаясь с доводами дворецкого.

— Вы меня неверно поняли, господин Боярский, — он хмыкнул. — Хотя уверен, что ещё подумаете над моими словами.

— Обязательно, — кивнул я.

— Доброго дня, Максим, — радостно поприветствовала меня Лаура, когда мы с Константином вошли в массажный салон. — Давно тебя не было видно.

— Дела, — я развёл руками, — сама понимаешь.

— О да, мы понимаем, — в зал вошла хозяйка данного заведения — Валентина Арманова. Кстати, фамилию пока что не сменила, что меня заинтриговало. — Наслышаны о твоих похождениях. И я рада, что с тобой всё в порядке. Толковых массажистов сейчас сложно найти.

— То есть, нападение на господина Боярского вас не интересует? — ледяным тоном поинтересовался Константин, пронзив женщину взглядом.

— Боги, ну что вы? — она мило улыбнулась. — Конечно же, я искренне переживала за Максима. Как вы могли такое подумать?

— Да, видимо, я несколько трепетно отношусь к данной теме, — дворецкий слегка покраснел. — Что ж, если вы позволите, то я присяду.

И не дожидаясь ответа, он опустился на диван. Взял с небольшого столика журнал и сделал вид, что углубился в чтение.

«Стесняется?» — не поняла Пафи.

Да кто его знает? Хотя если судить Валентину по её наряду, то здесь любой может стушеваться.

Ах да, я забыл сказать, что женщина вышла к нам в тонком облегающем платье, которое с трудом скрывало её стройные ноги. А декольте… в общем, мы увидели практически все прелести столь очаровательной дамы.

— Итак, Максим? — Арманова вновь обратилась ко мне. — Порадуешь ли ты сегодня такую скромную особу, как я?

«Даже не смей отказывать», — прорычала в предвкушении Пафи.

И не думал.

— С превеликим удовольствием, — кивнул женщине я.

— М-м-м, — она игриво прикусила губу. — Тогда я жду тебя в VIP-комнате.

С этими словами она развернулась и ушла, покачивая аппетитными бёдрами. И как только женщина скрылась, я услышал протяжный вздох дворецкого.

— Что? — я вопросительно посмотрел на него.

— Нет, ничего, — он на секунду оторвался от журнала и поднял на меня взгляд. — Не смею вас задерживать, господин Боярский.

— Хорошо, — усмехнулся я и направился вслед за Армановой. Но проходя мимо стойки, азартно подмигнул Лауре, которая тут же смутилась и потупила взор.

Боги, Пафи, ну хоть немножко сбавь обороты, — напомнил я. — Девушка сейчас с ума сойдёт, стоя здесь.

«Так пускай присоединиться к вам», — предложила суккуба.

Не думаю, что Арманова будет довольна таким соседством.

«Есть только один способ узнать».

Я не ответил. Да и рисковать тоже не собирался. Ведь помимо массажа я собирался обсудить с Валентиной нашего общего знакомого.

— У вас есть для меня какие-нибудь новости, госпожа Арманова? — обратился к лежащей передо мной женщине я, смазывая руки маслом.

Вокруг нас витали ароматы трав и ягод. В комнате царил полумрак. В общем, всё, как обычно. Арманова полностью обнажённая лежит на массажном столике спиной ко мне. Но я был уверен, что стоит мне прикоснуться, как она тут же сменит позу. Всё же её возбуждение ощущалось даже на расстоянии. Вряд ли она будет и дальше терпеть.

— Ничего особенного, мой мальчик, — промурлыкала она. — Мой бывший муженёк сидит у себя дома, словно пёс в конуре, и боится высунуть нос. Я удивлена, что он вчера не заявился к вам, с него станется.

— А что насчёт его связей? — я начал нежно массировать её плечи, отчего из груди женщины вырвался благостный стон. — Не собирает ли он вокруг себя какую-нибудь группу?

— Думаешь, он собирается объявить вам войну? — хмыкнула Арманова.

«Он уже её начал, дурында!»

— Возможно, — уклончиво ответил я, медленно опускаясь по спине к красивой попке. — У меня ещё два задания от него, но уже первое чуть было не погубило меня.

— Да, я слышала, — прошептала она и… перевернулась. Ну, что я говорил? — Прости, малыш, но даже если б я до сих пор жила с ним, то вряд ли бы что-то узнала. Он всегда был скрытным человеком и не подпускал меня к своим делам, считая пустоголовой дурой.

«Ну хоть в чём-то он прав».

Цыц!

— В коре с ним несогласен, — я покачал головой, сжав её пышную грудь. — И всё же я несоклько опечален столь скудными новостями.

— Ну же, Максим, — Арманова снова прикусила губу и схватила меня рукой чуть ниже пояса. — Я так долго ждала не для того, чтобы ты меня отчитывал или оставил без радости.

— Тогда прошу вас дать мне и мне повод порадоваться, — хитро улыбнулся я.

— Негодник, — прошипела она, сжигая меня похотливым взглядом. — Не знаю, поможет тебе или нет, но я слышала, что недавно он ездил в академию охотников. Возможно, для того, чтобы договориться с Сваровской о самых сложных вратах. Но это только моё предположение.

— Хм… — я на мгновение задумался. — Это уже хоть что-то.

— Тогда чего ты ждёшь? — и она подтянула меня к себе, чтобы через секунду обжечь горячим и страстным дыханием.

Да, я использовал бывшую жену Арманова в своих целях. Но ведь и она делала то же самое. Пылко, жарко, но… для себя. К тому же она сделала меня лицом своего салона, что явно шло на пользу бизнеса.

Но речь сейчас даже не об этом. А о том, что увидеть лицо Арманова в тот самый момент, когда мы оба с его супругой выходили из массажного кабинета вместе, просто бесценно.

— Как это понимать⁈ — тут же вскипел аристо, сжав кулаки.

Да, да, друзья, он стоял у входа в салон и пялился на нас. Его глаза метали молнии, а вены на шее вздулись настолько, что казалось, стоит прикоснуться, как они лопнут.

— О, господин Арманов? — улыбнулся ему я, вытирая руки о полотенце. — Вот так сюрприз. Рад вас видеть.

— А не пошёл бы ты… — он уже намеревался двинуться на меня, но не сделал ни шагу.

Рядом с аристократом стоял какой-то пухлый мужичок и снимал всё на камеру. И судя по всему, они пришли вместе. Значит, Арманов вновь собирается огорошить меня неожиданной новостью о новых вратах. Вот только на этот раз ситуация вышла довольно… забавная. Наверное, это самое подходящее слово. Оставалось надеяться, что это не прямой эфир, иначе репутация Арманова рухнет на самое дно. Откуда, я уверен, ему ещё постучат.

— В чём дело, Борис? — с вызовом обратилась к нему бывшая супруга, гордо вскинув подбородок. — Язык проглотил? Или в чём-то меня подозреваешь?

— А это имеет сейчас какое-то значение? — зло прошипел он, сузив глаза, но на решительные действия не решился.

— Уже нет, — она мотнула головой. — Но я всё же объяснюсь. Максим — умелый массажист, и об этом знают даже за пределами города. И было бы глупо с моей стороны не воспользоваться его услугами. Тем более он работает на меня.

— Шлюха, — одними губами произнёс тот, на что женщина лишь усмехнулась.

— Так что же вас, всё-таки, привело сюда, господин Арманов? — обратился к нему Константин, до этого с любопытством наблюдавший за нашей «милой» перебранкой.

— Новое задание, — ответил он, и тогда его голос изменился, вновь став надменным и самоуверенным. — Уже в понедельник ты, Боярский, отправляешься в новое путешествие.

— С какой это стати⁈ — первой возмутилась его бывшая, и тогда мы увидели, как он хищно ощерился, видимо, посчитав это личной вендеттой. — Максим только что вернулся! Так нельзя!

— Можно, моя дорогая, — с мерзкой ухмылкой возразил тот. — И скажу больше, — теперь уже посмотрел на меня, — ты отправляешься на север.

Глава 22

— На север⁈ — рявкнула Сареева, когда я рассказал о новом задании. — Он совсем охренел⁈

— Госпожа, — вновь напомнила ей о приличиях моя опекунша.

— Вот здесь очень в тему, Жанна, — усмехнулась боярыня и ударила по столу. — Арманов совсем страх потерял!

— Да ещё и с группой? — задумчиво пробормотал Фёдор. — Это точно неспроста.

— Конечно, — кивнул я. — Он снова попытается меня убить. Но если в прошлые разы не вышло с одиночными наёмниками, то сейчас он решил нанять уже полновесную компанию. Да ещё из опытных убийц.

Как вы понимаете, у меня появились серьёзные проблемы, от которых просто так уйти не получится. Арманов направил меня в далёкие края, где, по его словам, открылись довольно жуткие врата С-ранга, закрыть которые пока никому не под силу. Аргументировал он мою, так сказать, командировку тем, что у зрителей это вызовет настоящий восторг. К тому же местным охотникам не хватает именно тех сил, которые имеются у меня. Конечно, я ни капли не поверил его словам, но отступать тоже не собирался.

— И что ты намерен делать? — обратилась ко мне Жанна. — Сам полезешь в петлю?

— А у меня есть выбор? — я вопросительно вскинул брови. — Как видите, он поставил меня в тупик.

— Но ехать просто так тоже не вариант, — покачал головой Федя. — Тебе нужна подстраховка.

— Именно поэтому с господином Боярским поеду я, — заявил Константин. — Здесь от меня всё равно мало прока. А там я смогу присмотреть за всеми.

— Уверен? — нахмурилась Жанна.

— Конечно, — улыбнулся он. — Я несколько лет служил на флоте, и кое-какую военную подготовку имею. К тому же мы будем вооружены. Верно, госпожа Сареева?

— Естественно! — вырвалось у той. — Можете взять всё, что приглянется. Но не забывайте, что в случае чего, под раздачу попаду и я.

— Не переживайте, — улыбнулся в ответ я. — Мы обойдёмся малой кровью.

— Это меня и беспокоит…

Насыщенный на события день пролетел совершенно незаметно. И вроде бы много чего произошло, но вот за окном сгустились сумерки, а на небе вспыхнули первые звёзды. Вид из этой части здания не менялся, впрочем, как и то, что я вновь остался в спальне не один.

— Я позвонила Сваровской, — прошептала боярыня, сидя на моих коленях.

Решив посидеть в кресле, полюбоваться на ночное небо с бокалом вина в руках, я и не думал, что продолжение будет столь пикантным. Хотя, чего врать? Все мы догадывались, что хозяйка поместья не упустить возможности, чтобы заглянуть ко мне на приватную беседу.

— И что она сказала? — я нахмурился, так как речь шла о том, к чему мне стоит готовиться. — Арманов с ней в сговоре?

— Ждёт тебя завтра в гости. И нет, — хмыкнула женщина и провела ладонью по моей щеке. — Нинель никогда до этого не опустится. Однако, как я поняла, Арманов долго бродил по корпусам и беседовал с охотниками.

— Думаешь, он кого-то завербовал?

— Вполне возможно. Иначе зачем ему это? С Нинель они говорили лишь о возможных вратах, в которые можно тебя послать. И, кстати, о севере не было и речи.

— Значит, завербовал, — усмехнулся я и сделал ещё глоток красного полусладкого. — И что-то подготовил. Осталось узнать, можно ли пустить в расход тех, кто решит на меня напасть.

— Есть какие-то сомнения? — удивилась боярыня. — Любой, кто пытается отнять у тебя жизнь, достоин смерти.

— С этим я не спорю, — кивнул я. — Однако, если кто-то прознает, что я убрал охотников, то скандала не избежать.

— Верно, — Сареева задумалась. — Но мне кажется, ты уже придумал, как решить эту проблему.

— Пока ещё в процессе.

— Отлично, тогда я не буду тебе мешать, если сделаю так?

С этими словами она соскользнула на пол и встала на колени передо мной. Её тёплые ладони сжали мои обнажённые бёдра, а пылкие губы сомкнулись на…

«Кажется, я начинаю верить во что-то божественное», — раздался сладостный шёпот Пафи.

Рано утром мы с Константином отправились прямиком в академию охотников. И если в прошлый раз меня встретили так себе, то сегодня всё прошло более приятно.

— Боярский⁈ — зычный голос директрисы заставил вздрогнуть всех, кто находился в это время в холле. Ну, кроме меня, конечно же.

— Да, госпожа Сваровская, улыбнулся я высокой и стройной женщине.

— Ко мне в кабинет, живо! — она махнула рукой и первой направилась по коридору.

Мне же оставалось только последовать за ней. И да, конечно же, Константин остался в машине. Хотя я, если честно, и не думал «отдыхать» с директором охотников. Мне не хотелось проявлять на ней «Очарование». Всё же звание Магистра получают непростые люди, поэтому рядом со Сваровской следовало быть крайне осторожным.

— Что ж, мой юный друг, — очаровательно улыбнулась директриса, когда мы оказались в её кабинете один на один. Она удобно откинулась в своём кресле, я же ютился на стульчике. Пусть мягком, но всё равно скромном. Видимо, так делается специально, чтобы гость чувствовал себя стеснённым перед хозяином. — А теперь скажи мне, пожалуйста, как так вышло, что ты смог раскрыть подставных полицейских, да ещё закрыть одни из врат С-ранга?

— Вам ведь и так всё известно, — я просто пожал плечами. — Просто так вышло…

— Максим! — она выпрямилась и нахмурилась. — Сказки будет своим журналисткам рассказывать, а мне нужна правда, — её янтарные глаза алчно блеснули. — Не бывает таких чудес, чтобы какой-то мальчишка мог столь просто уничтожать монстров и их повелителей. Ни за что в это не поверю. И за свою удачу лучше даже не заикайся.

— Ладненько, — неуверенно пробормотал я. — Тогда… могу открывать вам небольшой секрет. Правда, я и сам в нём не до конца уверен.

— Не поняла? — женщина заинтересованно посмотрела на меня.

— Мне кажется, что в прошлом мой отец мог иметь связь с кем-то из демонов, — робко начал я. — Или полудемонов, суккубов, если говорить проще.

— Суккубов? — она подозрительно прищурилась. — Намекаешь, что ты полукровка?

— Нет, что вы? — хохотнул я. — Моя мать была человеком. Да и отец тоже, пусть и сильным магом. Но что-то мне подсказывает, что ему удалось каким-то образом заложить в меня программу охотника, каковым мог являться сам. И если бы не родовая война…

— Интересная мысль, — Сваровская побарабанила пальцами по столешнице. — Не исключает логики. Однако слишком притянуто за уши.

— Согласен, — кивнул в ответ я. — Поэтому я и сам не уверен, насколько она может оказаться правдоподобной.

На несколько секунду в кабинете повисла тишина. Директриса буравила меня взглядом, явно не собираясь верить моим словам. Но и я не желал так просто сдаваться, поэтому тоже не отводил глаз.

— Ладно, — в конце концов произнесла он и усмехнулась. — Речь ведь сейчас должна идти не об этом. Уверена, тебя интересует недавнее посещение Арманова нашей академии, верно?

— Всё так, — согласился я.

— Как я и говорила Ане, понятия не имела о том, что он выдаст подобную чепуху, — она снова нахмурилась. — Честно говоря, после того, как он послал тебя к тем вратам, мне хочется надрать ему зад. Всё же я должна решать, кто и когда посещает сложные врата. Но раз ты согласился, то любое моё вмешательство испортить репутацию как тебе, так и мне. Так что…

— Вы не будете мне помогать?

— С чего ты взял? Я уже проверила тех охотников, которых нанял Арманов для твоего сопровождения во врата.

— Так он, всё-таки, кого-то нанял?

— Тебя это смущает?

— Более чем, — фыркнул я. — Он же попытается…

— Так, стоп, парень, — женщина вскинула руку, заставив меня замолчать. — Во-первых, не нудно бросаться беспочвенными обвинениями. А во-вторых, я лично ручаюсь за тех людей.

— Если так, то я спокоен, — врал, конечно, врал. Разве могли остаться какие-то сомнения, что Арманов вновь нанял людей пришить меня? Но получается, что они обманули доверие Сваровской. Точнее, обманут… в недалёком будущем.

— А ещё у меня есть к тебе предложение, Максим, — теперь в её дьявольских глазах (чёрт, а ведь они и правда выглядят сверхъестественно) плясали азартные огоньки. — Не хочешь ли ты перейти в нашу академию уже сейчас?

— Эм… вот прямо сейчас? — изумился я.

— Нет, — она рассмеялась и отмахнулась от меня. — Конечно, нет, Боярский. У тебя и без того уйма дел. Но, — снова стала серьёзной, — после того, как вернёшься.

— Но что насчёт школы? — поинтересовался я.

— С ней я разберусь, не переживай, — хитро улыбалась Сваровская. — Тем более, как я помню, в условиях Арманова была речь и о ней.

— Да, и от трёх порталах.

— Один ты закрыл, скоро закроешь и второй. Кода вернёшься, получишь диплом. А потом сразу к нам.

— Хм, заманчиво. А в чём подвох?

— Почему же сразу подвох?

— Хорошо, в чём ваша выгода, госпожа Сваровская? — спросил я прямо.

— Ты один из лучших охотников нашего города. Да ещё и телезвезда, — ответила она. — Лишний пиар нам не помешает. К тому же я хочу, чтобы ты помог моим студентам. Показал им какие-нибудь приёмы или научил чувствовать магию.

— Ага, вот оно что, — произнёс я. — Допустим, условия приемлемы. Но, боюсь, что кое-кто может меня невзлюбить как из профессоров, так и из студентов.

— Это я тоже беру на себя, — ответила женщина. — Отчитываешься лично передо мной, остальные не имеют на это права. Конечно, если я сама не укажу на доверенного мной человека.

— Понял вас, — кивнул я, понимая, что разговор можно считать завершённым. — Я могу идти?

— Конечно, — Сваровская мило улыбнулась. Но когда я встал, игриво добавила: — И ещё, Максим, не забудь, когда вернёшься, найди меня.

Мы в жопе! — была моя первая мысль, как только мы вышли из академии.

«С чего вдруг? — не поняла Пафи. — Вроде бы всё отлично прошло».

— Издеваешься⁈ — невольно вырвалось у меня, но я тут же прикусил язык, видя удивлённые лица прохожих. Поэтому дальше продолжил уже мысленно: — Ты слышала, что она сказала напоследок?

«Найти её. И что с того? Обычная фраза, — не понимала суккуба. — Может, она тоже на тебя запала».

Глупости. Это и так было понятно, что я её найду. Сваровская просто играет со мной.

«И что в этом плохого? Я до сих пор не могу въехать».

А то, что эту же фразу мне бросила Артара, когда мы были в подземелье Сальмонеллы. Помнишь? Она что-то задумала, и я вхожу в эти планы!

«Стоп, ты хочешь сказать, что глава академии охотников и главная сестрица связаны?»

Не знаю, ничего не знаю, - я мотнул головой. — Но нам всё равно надо перестраховаться. И для начала зайдём к одному нашему знакомому. Есть у меня к нему один вопросик.

Глава 23

— Что я могу сказать, молодой человек… — задумчиво протянул Вонг Карвай, разглядывая мой перстень. — Это очень и очень интересный экземпляр.

Я пришёл в лавку скупщика лута, как к одному их знатоков. Он слишком давно в этом деле, так что определённо должен был хоть что-то знать о подарке Тамары. И я не прогадал. Стоило только достать перстень, как в глазах торгаша загорелись алчные огоньки. Однако стоит отдать ему должное, он и пытался выкупить у меня перстень, ни за дёшево, ни за дорого. Вонг понял по моему лицу, что такое я точно не продам, поэтому просто взял драгоценность и принялся рассматривать её со всех сторон. Даже слегка прикоснулся кончиком языка.

«Фу-у-у, — протянула тогда Пафи. — Теперь ты его точно не отмоешь».

Но я не стал отвечать ей, а обратился к торгашу:

— И-и-и? — вопросительно протянул я. — Что конкретно?

— Да кто ж его знает? — с усмешкой ответил коротышка и вернул мою драгоценность. — Это базалит, но, думаю, вы и сами об этом знаете. Удивительный камень, но его свойства ещё до конца не изучены.

— Но хотя бы примерно вы можете сказать мне, что от него ожидать? — выразительно посмотрел на него я.

— Примерно? — он задумался. — Базалит — уникальная вещь. Никто не знает, откуда он появился. Кто-то говорит, что этот кристалл вырастили Магистры, а кто-то, что он пришёл к нам из врат. Нельзя говорит точно, на что он способен. Я слышал истории, как нечто подобное, — ткнул в мой перстень, — вернуло мага с того света, причём буквально. Потерпевший потом рассказывал, что попал в иной мир, но камень сверкнул и перенёс владельца обратно. Правда, после этого сам маг потерял практически все свои силы, и стал обычным человеком. Но история имеет место жить.

— То есть, телепортация или воскрешение? — уточнил я.

— Молодой человек, — Карвай нахмурился, глядя на меня из-под больших круглых очков. — Я же объясняю вам, что никто ничего не знает. Ходят только слухи, но фактов мало. Может, это и вовсе байки, чтобы привлечь к себе внимание. у некоторых магов тоже имелись похожие камни, и они ни разу не проявили себя. Вот вообще никак. Всего лишь украшение и не более.

— То есть, у каждого по-разному? — задумался я. — Ладно, господин Карвай, я вам понял.

— Что-то я сильно в этом сомневаюсь, — усмехнулся он, но спорить не стал. Но как только я хотел выйти из его лавки, опомнился и остановил меня. — О, господин Боярский, а не поможете ли вы старику?

— Только если это в моих силах, — миролюбиво ответил я, хотя уже догадывался, о чём он попросит.

— Вот, — торгаш быстро выудил из-под прилавки постеры с моим изображением в боевом костюме и слизи монстров. И как только умудрился? — Не затруднит ли вас оставить на них автографы?

— Эм? — я вопросительно приподнял бровь.

— А с меня пожизненная скидка в пять процентов, — быстро сориентировался мужичок. Но видя моё неудовольствие, сразу же поправился: — Хорошо, десять процентов, но это всё, что я могу вам предложить.

— Договорились, — усмехнулся я и взялся за маркер. — Надеюсь, он не смывается, а то к вам ломанутся толпы недовольных.

— Нет, все мои товары проверены, так что не переживайте.

— И теперь вы медиа-личность? — усмехнулся Константин, когда мы ехали обратно в поместье Сареевой. — Серьёзно? Шестьсот шестьдесят шесть штук?

— Не напоминай, прошу, — прошептал я, и от мысли о том, что мне пришлось подписать такую уйму постеров, снова заныла рука. Я не удержался и даже взмахнул ей, но легче не стало.

«Ох, Максим, ты так усердно работал ручками? — хихикнула Пафи. — А меня так не радуешь».

Так, вот сейчас вообще не смешно, — мысленно огрызнулся я. — Ты же понимаешь, что если мои догадки верны, то мы встряли.

«Сперва надо доказать, что Сваровская имеет связь с Артарой».

Согласен, и у нас есть возможность это выяснить.

«И как же?»

Помнишь Клубок Истины?

«Да, но после прошлого раза Сваровская постоянно наблюдает, чтобы ты ещё раз случайно не задел её нитками. Так что повторить не получится».

Знаю, — устало вздохнул я, так как сам заметил, что директриса внимательно за мной следила в кабинете. — Но ты как-то сказала, что его можно вживить в моё тело. Что для этого понадобится?

«Хм, — Пафи задумалась. — Во-первых, тихое и укромное местечко, чтобы тебя никто не застал за этим делом. Во-вторых, очень много магической энергии. Ну и в-третьих, кляп».

Если б я тебя не знал, то подумал, что ты снова издеваешься, — хмыкнул я. — Но кляп для того, чтобы я не орал от боли?

«Я ведь говорила, что ты очень смышлёный мальчик?»

Уже не раз… ладно, решим всё по приезду.

— Всё в порядке, господин Боярский? — обеспокоенно обратился ко мне Константин.

— Если я скажу да, то совру, а ты всё равно не поверишь, — пробормотал я, глядя в окно. — Прости, не буду лгать. Всё довольно паршиво.

— Вижу, — понимающе отозвался он. — Так, может, всё же возьмёте перерыв? Если вы в таком состоянии отправитесь на новую миссию, то можете не потянуть.

— Вот тут-то ты мне и пригодишься, — добродушно улыбнулся я и с благодарностью посмотрел на дворецкого. — Знаю, я редко это говорю, но спасибо. Все эти года ты заботился обо мне, даже не думая покидать наш дом.

— Наверное, стоило именно меня заподозрить в предательстве, — хохотнул Константин.

— Были такие мысли.

— Правда?

— Нет, шутка. Я всегда тебе доверял. Ну а то, что Жанна и все опекуны до неё работали на Арманова сможет догадаться даже дурак. Но как я вижу, сейчас она в нашей команде.

— Верно, господин Боярский, — кивнул Константин. — И я ей доверяю. Не полностью, но всё же…

— Запал на неё⁈ — неожиданно воскликнул я. Не знаю, может, это нервы?

— Что⁈ — испугался дворецкий. — Нет! С чего вы взяли⁈

— Хм, действительно, чего это я? — пробормотал я и снова отвернулся к окну.

«Но ты же знаешь, что он на неё запал», — продолжала веселиться внутри меня суккуба.

Да, но я не собираюсь расстраивать Константина. Поэтому в присутствии Жанны ты не должна активировать «Очарование».

«Ну, Максик… она же такая сочная женщина…»

Нет и точка.

«Ой, всё, вредина!»

Я потом расплачусь.

«А вот это уже другой разговор».

По возвращению в поместье я направился прямиком к боярыне, которая на тот момент находилась в своём кабинете. Всё же у неё были свои дела, которые никто не отменял. Как и мой небольшой бизнес у дороги, так и её логистическая компания требовали личного присутствия.

— Максим? — она подняла на меня удивлённый взгляд, когда я вошёл в кабинет, предварительно постучав. — Всё нормально? Вид у тебя довольно потрёпанный.

— Так и есть, — кивнул я и присел в гостевое кресло напротив боярыни. — Всё как-то… сумбурно происходит. Я не успеваю следить даже за собственной жизнью.

— Такое бывает, — одобряюще улыбнулась женщина, и её зелёные глаза загорелись интересом. — Может, поделишься переживаниями? Уверена, вместе мы сможем найти выход.

— На самом деле я хотел попросить вас о помощи.

— Я всегда открыта для тебя, ты же знаешь.

— Да, только моя просьба может прозвучать странно.

— Говори, может, сегодня ты меня снова удивишь.

— Мне необходима абсолютно тихое место, где меня никто не увидит и не услышит, — на одном дыхании протараторил я. — У вас найдётся нечто подобное?

— Ого, — боярыня задумалась. — Так просто и не скажешь.

Как вы понимаете, я не мог уехать за город и извиваться от боли где-нибудь на пустыре. Уже несколько раз бывал в таких местах, и всегда находился кто-то, кто меня замечал.

Также я не мог пробраться ни в одно из своих подземелий. Если вы помните, то там в любой момент может появиться гигантская огненная рука какого-то там Хозяина. А я не собирался становиться лёгкой добычей.

Конечно, можно было бы поискать нечто подобное за городом или, наоборот, где-нибудь в центре в заброшках, но всё слишком рискованно. Да и времени у меня не то, чтобы много оставалось.

— Есть у меня кое-что, — неожиданно произнесла Сареева и поднялась из кресла. — Идём.

Она поманила за собой, но… не пошла к выходу, а подошла к высокому книжному шкафу.

«Да ладно, да ладно… — ликовала внутри меня Пафи. — Неужели сейчас будет самый настоящий тайный проход⁈»

И да, она оказалась права. Стоило Сареевой отодвинуть одну из книг, как шкаф дрогну и отъехал в сторону. А за ним я увидел потайную лестницу, ведущую вниз.

— Удивлён? — самодовольно поинтересовалась боярыня.

— Более чем, — честно признался я, направляясь следом за ней.

Мы спустились примерно на один этаж. По крайней мере так я ощущал расстояние. Но что странно, вокруг нас не было источников света. И если я обладал «Ночным зрением», то моя спутница не должна была обладать столь нужным умением. Или должна? Но тогда встаёт вопрос — как она его получила?

— Моя личная пещера для медитации, — пояснила Сареева, когда мы оказались в просторном зале, чем-то напоминающем подземелье суккуб. У меня даже нехорошие мысли закрались в голову — а на ту ли женщину я навесил подозрения? — Её обнаружил ещё мой муж, но не стал оборудовать, — продолжила боярыня. Принёс только кровать, да столик для шампанского, — указала в тёмный угол, где лежало какое-то пыльное пепелище. Характерный запах горелого дерева до сих пор пробивался. — Сам понимаешь, кого он сюда водил.

— Любовниц? — зачем-то уточнил я, хотя и так знал ответ.

— Да, — спокойно кивнула Сареева. — Но после того, как его не стало, я сожгла здесь всё, что о нём напоминала. Но не стала выкидывать. Решила, что хочу видеть во что могут превратиться необдуманные желания.

— Интересная мысль, — хмыкнул я.

Кстати, помимо сожжённой кровати, здесь ничего не было. Лишь тьма, да каменные стены. Коврик для медитации, боярыня, видимо, приносила каждый раз сама, чтобы он не отсырел.

— Такое место тебя устроит? — она повернулась ко мне и только тогда я увидел, что её зелёные глаза блестят в темноте. — Поверь, сегодня нас никто не услышит.

Сказав это, она направилась ко мне, медленно расстёгивая блузку. Вот только её желаниям суждено было остаться таковыми. По крайней мере, на время.

— Прошу, подождите, — я остановил её, шагнув вперёд и сжав женские руки. — Вы неправильно меня поняли.

— Мы одни, можешь оставить этот официоз, — улыбнулась она, но в глазах я увидел недоумение.

— Хорошо, Аня, — продолжил я. — Вынужден просить и тебя покинуть это место.

— С чего это вдруг⁈ — удивлённо воскликнула она и отшатнулась. — Что ты задумал, Максим⁈

— Есть одно дело, которое я вынужден провести в одиночестве.

— И какое же, позволь узнать.

Вместо ответа я выудил из «Пространственного кармана» толстый сияющий клубок ниток и показал боярыне, отчего у той отвисла челюсть.

— Постой, ты же не собираешься поглотить артефакт? — прошептала она, округлив глаза. — Максим… это может быть смертельно…

— Я знаю, но вынужден это сделать.