Борьба магии

Глава 25 Мысленные иллюзии

— Ты уверена, что Алден в Долине Смерти? — спросил Тони, пока они ехали обратно на базу.

— Я это видела, Тони, — ответила Сера. — Он там. И у него Кай. Он пытает его, пытается сломить.

— Кай не сломается, — заявил Каллум.

— Я бы не был так уверен. У всех есть предел прочности, — Дал взглянул на Серу.

— Я не выжила из ума, — сообщила она ему.

Сера не настолько витала в облаках, чтобы отрицать тот факт, что она сломлена. Она сломлена с тех самых пор, как Алден забрал Кая. Она держалась на суперклее, скотче и чистой силе воли. Но её разум выстоит.

«Никогда не смейте недооценивать упрямство драконов», — заявила Амара.

«Чертовски верно».

Сера слишком упряма, чтобы сорваться до спасения Кая. Потом… ну, на этот счёт она не давала никаких обещаний. Как только он окажется в безопасности, она воспользуется своим правом на то, чтобы полностью расклеиться.

Бойцы посмотрели на неё. Они видели немало смерти и пыток, так что они удостоили её отнюдь не брезгливыми взглядами. Однако они выглядели обеспокоенными. Сера изменилась. Когда они вернут Кая — а они его вернут — узнает ли он её? Сумеет ли он по-прежнему любить её? Сера похоронила эти мысли под слоями ментальной брони. Здесь и сейчас для них нет места. Имело значение лишь одно — вернуть Кая. С последствиями она разберётся потом.

Тони припарковал машину в гараже, затем они спустились на лифте в подземную базу, обустроенную на самом нижнем уровне. Сера поспешила выйти из лифта. Им нужно было спланировать осаду — и им нужно сделать это немедленно.

После исчезновения Кая положение вещей изменилось. Его союзники все ещё держались вместе, но над базой витало чувство беспомощности, просачивавшееся в магию людей как скисшее молоко.

Сера не была настоящим лидером. Не таким, как Кай. Она могла сражаться, но не умела вести за собой людей. Тони проделывал неплохую работу, но и он не мог сравниться с Каем. Все эти люди пришли сюда, чтобы следовать за Каем. Лишь миссия по его возвращению все ещё вела их всех в одном направлении. Мысль о том, чтобы вернуть Кая — это хотя бы казалось достижимым. И напротив, ни у кого не имелось никаких идей о том, как устранить Алдена. Он становился все сильнее и сильнее, производя впечатление неуязвимого врага.

Сера помахала Райли, пока забирала банку сока из холодильника возле его лаборатории. Она опустошила напиток одним глотком.

— Ты что-нибудь нашла? — спросил у неё Райли.

— Долина Смерти, — сказала она, приглушив голос. — Они в Долине Смерти.

— Так почему мы ещё не направляемся туда?

Сера взглянула на бойцов, которые тихо переговаривались с рыцарями.

— Тони хочет сначала все разведать.

— Проверить защиты?

— Проверить, права ли я, — ответила Сера и допила свой сок. — Он думает, что мой магический компас мог сойти с ума и показать неверное направление.

— Это из-за случившегося в Сан-Диего?

На прошлой неделе они прорабатывали зацепку в Сан-Диего. Они гонялись за призраками. Буквально. Призрак исчез, как только они к нему приблизились. Алден играл с ними в игры.

— Может быть. Но сейчас все иначе. В этот раз я видела Алдена. Я видела Кая. Они там, — Сера швырнула пустую банку в мусорную корзину. — И мы просто впустую тратим время. Мы должны действовать, а не ждать.

— А тебе стоит поспать. Ты уже два дня на ногах.

— Я больше не сплю, Райли. Не по-настоящему. Когда я закрываю глаза, меня ждут лишь кошмары.

Райли посмотрел на неё, и его взгляд выражал безграничное сочувствие. Это ранило почти так же сильно, как потеря Кая.

Вздохнув, Сера направилась к лестницам и поднялась по уровням, пока не добралась до комнаты, которую она делила с Каем. Теперь комната ощущалась такой пустой, такой мёртвой. Сера больше не жила по-настоящему. Уже нет. Она лишь выживала, гоняясь за ниточками, за которые дёргал Алден, чтобы занять её. Она сражалась, ела, спала. А во сне она видела лишь смерть. Вопреки этому Сера заснула, как только её голова коснулась подушки.

Сера стояла на каменистом утёсе, и ветер трепал её волосы в разные стороны. Солнце только-только садилось в пустыне внизу. Жар поднимался от потрескавшейся земли. На её плечах сомкнулись руки, массируя.

Она не повернулась. Вздохнув, она откинулась назад.

— Я по тебе скучаю.

— Я все ещё здесь, — сказал Кай. — Я всегда буду здесь.

По её лицу скатилась слезинка.

— Не говори так. Никогда так не говори. Такие слова произносят люди, когда они уверены в своей смерти. Но не ты. Не сейчас. Я запрещаю.

Он тихо рассмеялся. Его руки обняли её, прижимая к своей груди.

— Я люблю тебя, Сера.

Она тяжело сглотнула.

— И я тебя люблю. Обещай мне, что продолжишь бороться. Ты должен.

— Это тяжело, — его голос звучал таким слабым, таким обречённым.

— Что ж, соберись. Ты дракон, а не бабочка. Дай сдачи.

Он опустил губы к её плечу и поцеловал его.

Она накрыла ладонями его руки, держась за него.

— Я была такой глупой.

— Ты никогда не глупа, Сера.

— Была я глупой, — сказала она. — И упрямой.

— Фантастическое качество для дракона.

Слезы полились из её глаза.

— Я боялась отпустить хоть немного контроля. Я так сильно держалась за свою прежнюю жизнь, но я лишь хотела жить нашей жизнью. Когда я услышала, как ты говоришь с Тони о том, что хочешь жениться на мне…

Кай усмехнулся.

— Подслушиваешь, Сера?

— Мне стоило что-нибудь сказать. Мне стоило сказать тебе, что я чувствую то же самое.

— Ты вообще знаешь, чего ты хочешь?

Она вздохнула.

— Может, и нет. Мне это не очень хорошо даётся. Не так, как тебе. Ты всегда знаешь, чего хочешь. Что ж, это происшествие полностью вылечило меня от нерешительности. Теперь я знаю, чего хочу. Но что, если сейчас уже слишком поздно? Что, если мне никогда не представится шанс сказать тебе?

— Ты говоришь мне сейчас, — заметил Кай.

— Мои мысленные иллюзии не считаются.

Сера крепче сжала ладонями его руки. Он ощущался таким реальным. Его кожа пылала приятным жаром, согревавшим её холодное, дрожащее тело. Кай заставлял её чувствовать себя вновь живой. Ей даже было все равно, реально это или нет.

— Ты должен бороться, Кай. Я иду к тебе. У нас состоится этот разговор и за пределами моего воображения.

Кай переплёл их пальцы.

— Тут я поймаю тебя на слове, милая.

Затем он исчез, и его тепло растворилось вместе с ним, уступив место холодному смеху, от которого по спине побежали мурашки. Сера повернулась и обнаружила, что там стоит Алден. Его смех эхом разносился по ветру.

— Тебе здесь не рады, — прорычала она.

— Ну так прогони меня.

Сера попыталась вытолкнуть его из своего разума, но он никуда не делся.

— У меня есть причина все ещё находиться здесь, Сера.

— Потому что ты не понимаешь намёков и не уходишь, когда тебе не рады, — рявкнула она.

Алден улыбнулся.

— Нет. Я здесь, потому что я нужен тебе.

— Ты не настоящий. Магия в камнях вокруг меня отталкивает магию снаружи. Даже твою.

— Пусть даже так. Хоть я реален, хоть я плод твоего воображения, я все равно здесь. Это твоя голова. Ты можешь изгнать меня отсюда, если пожелаешь. Тот факт, что я остаюсь, может означать лишь одно: ты хочешь моего присутствия.

Сера попыталась ударить его, но кулаки просвистели через него насквозь.

— Ты знаешь решение своей проблемы, — сказал Алден. — Ты знаешь, как вернуть своего драгоценного.

— Ага, я надеру тебе задницу и верну его. Вот как.

Алден рассмеялся.

— Нет, Сера, это не сработало в последние двадцать попыток. Или тридцать? Сорок? В сколько тупиков ты зашла в попытках поймать меня? Сколько раз ты потерпела неудачу? И тем не менее, решение все это время находилось здесь. Я все это время был здесь. Прямо перед тобой.

— Ты на самом деле не здесь.

— Нет. Но ты знаешь, как меня найти. Ты знаешь, что тебе нужно сделать.

Он взмахнул рукой, и позади него появился Кай, магией удерживаемый на скале. Цепи магии сомкнулись на его руках и ногах, опаляя его кожу и поднимая пар. Он был одет лишь в пару изорванных шортов, все его тело было покрыто разводами грязи и пота. Половину его тела испещряли порезы. Он бился в цепях, звенел ими, но они не поддавались. Вампир с кнутом в наказание хлестнул Кая по спине. Кай взревел, издав крик, полный ярости и муки. Сера побежала к нему, но он исчез прежде, чем она до него добралась. Сера развернулась и наградила Алдена разъярённым взглядом.

— Все это может закончиться, — сказал ей Мрачный Жнец.

— Убирайся, — процедила она. — Ты, должно быть, самая бесполезная часть моего воображения.

— Или самая полезная. Единственная часть, которая видит правду и может проникнуть за броню упрямства, которой ты себя окружила. Приди ко мне, — сказала эта извращённая часть её психики. — Сдайся мне, сдайся на мою милость, приди ко мне в услужение. Тогда вы с Каем сможете быть вместе.

Алден растворился на ветру. Громкий стук расколол её сон, и Сера резко проснулась. Кто-то стучал в дверь. Вытерев пот со лба, она встала и пошла открывать.

— Сера, у нас посетители, — торопливо выпалил Райли.