Болтун. Книга третья

Болтун. Книга третья. Глава первая - начало.

Болтун. Книга третья

Глава первая

Древняя народная мудрость гласит – перед убегающим открыты тысячи дорог, у его же преследователей дорога всего одна. Но, к моему глубочайшему сожалению, ни один из мудрецов прошлого не сообщил что делать беглецу если на каждом из открытых путей его терпеливо ждут преследователи, а остальные пути таят в себе опасность несовместимую с жизнью. По идее можно было обратиться за ответом древним японским ниндзя, которые в таком случае вообще бы не вышли из дому, но, увы, это был совсем не мой случай. И как бы я не прикипел к Лесной за время моего в ней пребывания, деревню мне все равно покидать пришлось. И уходить мне предстояло, по старой партизанской традиции, лесами.

К моему глубокому сожалению, за те несколько дней что мне понадобились после завершения истории с вьюнком. что бы добить свой уровень до заветного десятого Дани так и не вернулась в Лесную, так что попрощаться с нею у меня не вышло. Что, возможно, и к лучшему. Слишком уж непростой разговор у нас с ней намечался. Признаю что испытанное мной облегчение было трусливым и малодушным, но где-то в глубине души я был рад что вышло именно так. В оставленном письме, которое почтенная Шелрира обещалась передать я, по здравому размышлению не стал ничего говорить, клятвенно пообещав себе обязательно вернуться в Лесную и уже при личной встрече все честно рассказать эльфийке. Потому как признание в письменном виде слишком уж сильно отдавало гнилью, которая простительна когда тебе шестнадцать, но недопустимо когда тебе давно пошел четвертый десяток. Поэтому все что я написал можно было выразить несколькими словами – «Спасибо и до встречи». И я искренне верил что встреча эта обязательно состоится.

Примерно такими же словами я попрощался с Мариной когда ее московские каникулы подошли к концу. Я выполнил свое обещание и несколько дней вообще не заходил в игру полностью посвятив их девушке. Одним из самых ярких впечатлений этих дней стало посещение Кубинки, которая почти не изменилась за те годы что прошли с моего последнего посещения этого музея. Все так же на повроте к нему монументально возвышался ИС-3, взобраться на который считал чуть-ли не каждый второй посетитель музея решивший добраться до него своим ходом. Все так же на входе стояли зеленый британский Валентайн и советская белая тридцатьчетверка гордо носящая имя «Дмитрий Донской» выведенным на башне красным. Возле анагаров все так же возвышались БТ-2 и громоздкая махина бронепоезда на который пытались залезть все мальчишки, не смотря на стоявшие на улице морозы. Эти же мальчишки по прежнему приходили в восторг от черной громады Карла и чуть меньшего по размеру но по прежнему столь же хтонического Мауса чей корпус хранил на себе отметины от снарядов и который так и не поставили на ход, не смотря на неоднократно высказываемые пожелания танковых фанатов. Лишь стенды с фотографиями известных танковых асов и не менее известных в узких кругах конструкторов претерпели видимые изменения сменив фотографии на свои голографические аналоги, что как по мне было все же лишним. Но дань техническому прогрессу дала о себе знать. Стоит ли говорить что Марина пожелала сфотографироваться чуть ли не у каждой увиденной машины, а мне пришлось знатно постараться что бы вытащить из глубин памяти информацию о гусеничных монстрах жадно размазывающих своими гусеницами поля сражений отгремевшей давно войны память о которой постепенно. Но уходила из жизни нынешнего поколения моих соотечественников. Судя по довольному виду Марины и тому что к моим немного сбивчивым рассказам прислушивались и другие посететители знаменитого на весь мир бронетанкового музея гид из меня получился все же не столь плохой как я о себе думал.

Это были хорошие несколько дней. Удивительно насколько насыщенной становится жизнь. Когда тебе есть ради кого жить. Все же существование одинокого человека в чем-то ущербно, что бы он себе не говорил в оправдание. Хомо сапиенс животное стайное и этим все сказано. Да мир современный дает множество возможностей одиночкам когда человек живет только для себя и не несет никакой ответственности перед окружающим миром. Но где то глубоко в подсознании, на подкорке, в глубокой тьме обитают рефлексы и инстинкты выработанные за тысячелетия существования рода человеческого, которые говорят что в одиночку в этом прекраснейшем из миров не выжить. И именно эти инстинкты и управляют нашей жизнью, как бы не гордился этот самый Хомо второй приставкой к своему имени. Не зря же одинокие люди очень часто заводят себе питомцев, которые становятся для них семьей.

Поэтому когда эти несколько дней, наполненные множеством маленьких, но важных событий истекли и Марине пришлось уезжать я искренне предложил ей остаться в тайной надежде что девушка примет мое предложение. Но этой надежде не суждено было сбыться и после бесконечно долгого мига раздумья она все же ответила отказом. Видимо в этот момент на моем лице что-то промелькнуло потому как Марина с какой-то затаенной теплотой, словно пытаясь подбодрить, провела ладонью у меня по щеке

- Не обижайся, Макс, но мне действительно пора уезжать. Это были отличные каникулы и если я приму твое предложение они потеряют что-то очень важное и не отложатся в памяти так как они заслуживают. Повтори это предложение когда я приеду в следующий раз и возможно, только возможно, я отвечу на него согласием.

Мы стояли на перроне Ленинградского вокзала и поезд готовый умчать мою гостью в город моего детства через несколько минут должен был отойти от платформы. Вещи были занесены внутрь и мы, по древней традиции сложенной не одним поколением убывающих-провожающих стояли на перроне и беседовали обо всем и ни о чем словно стараясь оттянуть неизбежное. В руках у Марины был небольшой пакет из тех что часто продаются в сувенирных магазинчиках аляповато цветастый и по большому счету годный только для того что бы в нем удобно было преподнести небольшой подарок.

Болтун. Книга третья. Глава первая - продолжение.

Не знаю выполнила ли наставница свое обещание, но вот то что она рассказала о моем грядущем отбытии как минимум Старшому это вне сомнений. Иначе как еще объяснить что он внезапно возгорел желанием привить мне минимальные навыки работы с глефой, которую я вынес из так и не сформировавшегося до конца данжа. Только под его мудрым руководством я окончательно  понял насколько мне повезло что передо мной прошла троица во главе с Кролей, которая зачистила его почти под ноль. Если бы они оставили хотя бы одного завалящего монстра, вместо матери с детенышем ушел бы я на перерождение это как пить дать. Вот тоже вопрос – сумели ли они выбраться из данжа или так и канули вместе с ним в никуда, откуда и появились. Впрочем, времени задаваться этим, а заодно и иными вопросами у меня толком и не было, настолько загруженными оказались эти два дня.

Зайцев я так и не загеноцидил и обещанную шапку из них не сделал, на что Щен сильно обиделся, считая тех своей законной добычей. Пришлось компенсировать ему хорошим куском вырезки – заслужил. А опыт с мохнатых с лихвой компенсировался мне заданиями от местных жителей. Которые каким-то неведомым образом уже были в курсе моих свершений. Тонкий ледок недоверия по прежнему пребывавший между нами окончательно исчез и я внезапно для себя стал желанным гостем в каждом доме. А заодно и желанным работником на которого можно было свалить тысячу и одну обязанность из тех. Которые не поручают посторонним. Что говорить если даже флегматично-ворчливый кузнец счел возможным наконец-то произвести меня в полноценные подмастерья. А заодно пообещал привести в порядок мою амуницию, которую я приволок из Логова Древесной Кошки. Причем, что было совсем уж не характерно для этого гнома, бесплатно. От разваливающегося от старости шлема он вообще пришел, по неведомой для меня причине, в дикий восторг и лишь сокрушенно цокал языком сетуя на то, что столь дивную вещь довели до столь печального состояния. А ведь я его на полном серьезе подумывал тогда выкинуть вон, как не стоящего внимания. Впредь мне будет наука не относиться к игровым вещам по их внешнему виду, даже если на них и не читается никаких статов. Вот выкинешь какой-нибудь истлевший от времени доспех, а он окажется легендарным и безвозвратно утерянным. И будешь кусать локти. Когда кто-нибудь его подберет и приведет в надлежащее состояние. Вообще у меня сложилось подспудное ощущение, что именно из за этого шлема он и вызвался мне помочь. Все же в роду у этого гнома явно были обитатели земли обетованной.

Ворох условных плюшек свалившийся на меня в одночасье даже заставил несколько насторожиться, ибо подходил он больше для плохой книги нежели для неплохо продуманной – в этом надо отдать дань уважения наркоманам создававшим «Отражения»,   игры. А жизненный опыт, помноженный на врожденную паранойю вкрадчиво нашептывал что после такой полосы удачи обязательно начнется непаханое поле жирного чернозема. Иными словами – жди беды. Правда ее можно было и не ждать, ибо собратьев-игроков по прежнему жаждущих моей крови почему-то не убавилось. К тому же у меня в памяти крепко засел намек прекрасного Белого Кролика, что есть люди которых заинтересовало мое умении разрушать данжи. И все бы было хорошо если бы я действительно знал как это делать. Ситуация с новорожденным данжем была всего лишь делом дичайшего стечения обстоятельств, но ты попробуй это объяснить людям почуявшим для себя наживу. И встречаться с ними, дабы объяснить что они заблуждаются у меня не было ни малейшего желания. Они все равно так просто не поверят моим словам. И даже обязательному провалу они поверят далеко не сразу, что в любом случае закончится для меня плачевно. Так что да, встречаться ни с кем мне не хотелось.

В своем плотном графике я все же нашел время для того, что бы наведаться в Поречье и пообщаться с Озбриком. Когда я привел ему Делию как-то не до общения было -  такая дикая радость вспыхнула в глазах этого НПС и столь горячей была встреча деда с внучкой. Я явно был в этот час третьим лишним и пока эти двое обнимались, я, по английски тихо, удрал. Может и глупо это было с моей стороны и надо было ковать железо не отходя от кассы, но в тот момент это показалось мне правильным. Опыт то за завершение квеста мне все равно упал. Так что какая разница когда я поговорю с этим стариком.

В Поречье я пришел ближе к вечеру, когда все насущные дела были переделаны, долгожданный десятый уровень получен, а моего пребывания в игре оставалось всего несколько часов, которые можно было потратить по своему усмотрению. В дорогу я планировал двинуться на рассвете следующего дня. Все приготовления были сделаны и предполагаемый путь намечен. С ним мне помогла Шелрира, которой я рассказал о том что наконец-то съезжаю. Внимательно меня выслушав гномка в притворном восторге всплеснула руками.

- Наконец-то! А я уж и не ждала что ты освободишь занимаемую площадь. Это какие убытки я понесла из за тебя. Не сосчитать.

- Сколько я должен? – не стал я поддерживать привычную игру в этот раз. И гномка приняв мой серьезный тон перестала дурачиться.

- Нисколько. Ты уже сполна расплатился делами за свое проживание. Неожиданно было видеть такое от странника.

- Я ведь уже говорил – не все мы плохие, далеко не все. – сказал я присаживаясь напротив хозяйки гостиницы, в которой я прожил без малого два месяца. Наша беседа проходила в крохотном закутке, исполнявшем роль кабинета веселой гномки. Пожалуй я был единственным из игроков кто вообще мог похвастаться тем что был допущен в это святая святых.

- Не все – согласилась Шелрира. – Но пока от вас странников народ этого мира видел больше плохого, что бы вы там себе не думали. – И такие как ты только подтверждают это. – гномка горько хмыкнув отложила в сторону стилос и бумаги, которые она сосредоточенно заполняла перед моим приходом. – Но ты ведь не только попрощаться со мной пришел.

Болтун. Книга третья. Глава первая - продолжение.

- Значит, смотри сюда. Если твои подозрения верны тебе обычной дорогой, какой уходят все странники не воспользоваться. Да и трактов всего два, не считая сплава от Поречья. Достаточно вот здесь, зжесь и здесь поставить соглядатаев и ты хоть одному да попадешься на глаза. Так что если хочешь избежать ненужного к себе интереса придется тебе воспользоваться другим путем.

- Нормальные герои всегда идут в обход – едва слышно пробормотал я, но гномка все равно услышала и не приминула прокомментировать мое высказывание. – Не знаю как к героям, а к нормальным ты точно не относишься. Вот здесь, в четырех днях пути находится деревня.  Небольшая, ваш брат странник в ней не бывает, сомневаюсь что вы про нее вообще знаете. Да и не деревня даже, а так хутор на несколько домов. – палец гномки тяжеловесно ткнул в карту, которая под этим движением плавно и практически незаметно глазу преобразилась. Теперь на некогда пустом поле и в самом деле значилась деревенька под названием Старый Дол. Изменения затронули и часть территории рядом с деревней и теперь на карте можно было различить край леса, кусок поля и частицу какого-то водоема, то ли небольшой речушки, то ли просто большой лужи. Щелрира же меж тем продолжала. – Пойдешь вот этой дорогой - Ее палец прочертил неровную линию с большим загибом где-то на второй трети моего предполагаемого пути. Ситуация с Старым Долом повторилась и от прочерченной линии по карте пробежала небольшая волна приоткрывая завесу над очередным белым пятном. Судя по тому что гномка не обратила на это ни малейшего внимания белым оно было только для меня, для нее же карта была открыта чуть ли не полностью. Мой предполагаемый путь большей частью должен был лежать через лес, лишь краем цепляя несколько раз открытую местность. Я бы предпочел наоборот. Хотя учитывая что окружение каждой стартовой локации априори несло опасность для новичков дерзнувших выйти за пределы безопасной зоны тут чуть ли не на каждом кусту можно вешать табличку с надписью «Осторожно, тут могут водиться Тигры!!!». Именно так, с тремя восклицательными знаками и Тигры с большой буквы Т. Из задумчивости меня вырвал ворчливый голос Шелриры

- эй ты что уснул что ли? Перед кем я тут распинаюсь? – с нее могло статься мне и подзатыльника отвесить.

- Прошу прощения, прекрасная госпожа. Задумался. – что бы как-то оправдаться я ткнул в карту пальцем невольно увеличив ее масштаб. – А что это за петля? Не проще ли было пройти напрямик. Все же крюк не маленький выходит.

- Не проще – огрызнулась хозяйка гостиницы. – Если тебе конечно жизнь дорога. У нас лес и так местом безопасным не назовешь. По одиночке дальше чем на опушку за грибами ходить не советуется. Особенно ночью. Хотя ты то как раз любишь ночные прогулки по лесам в обнимочку – Шелрира стрельнула в мою сторону взглядом на миг вернув себе дурашливую маску, но быстро вернулась к серьезному тону. -  Место плохое, которое лучше стороной обойти. Хотя если ты торопишься можешь и срезать. Потом со мной впечатлениями поделишься.

- Там что кладбище какое или наш почтенный Мильранор туда в песенном мастерстве упражняться ходит? – не удержался я от очередного дурацкого вопроса. Чем негаданно вызывал смешок у собеседницы. Песенное мастерство почтенного гнома было притчей воязыцах у всей округи. В этом аспекте мы с ним похожи оказались. Что мне в детстве медведь на ухо наступил, что ему косолапый по ушам знатно протоптался. Но петь гном любил, особенно за работой.

- Нет, слава богу! – фыркнула гномка. – такое бы место следовало обнести забором в десять эльфячих ростов, повесить на него полог тишины, а через каждые два шага воткнуть табличку «Осторожно опасно для жизни!»…. И череп дракона повесить – совсем уж неожиданно закончила свою мысль Шелрира. – Да и кладбища там нет. Тяжело объяснить. Просто… - она на какое-то время замолчала пытаясь подобрать слова. При этом крутя указательным пальцев перед лицом будто это могло ей помочь. Наконец она сдалась

- Не хорошее там место и все. Еще старики тем путем ходить воспрещали. Хотя и так особо той дорогой никто не шастает. А те кто ходил … Кто-то голоса там слышать начинает, кто-то тени видел… И это днем-то! А ночью если кто и был там, так уже не расскажет. Поговривают что битва там несколько веков назад большая была. Много воинов пало, да никто их земле не придал. Вот и бродят их духи там до сих пор. А другие говорят что волшба там какая-то творилась из черной, хотя кому там колдовать то было – гномка махнула рукой.  - А еще говорят что когда-то там большая деревня стояла да пожгли ее со всеми жителями. Кто что хочет то и брешет – в общем нехорошее там место и все. Так что лучше стороной его обойди если тебе твоя жизнь и впрямь дорога. Наши кто той дорогой ходят так делают. Даже стоянку вот тут оборудовали что бы ночь переждать. – на карте  неподалеку от начала «большого загиба» появилась точка обозначающая место стоянки. Гномка еще раз несколько раз ткнула в карту, на которой появилось еще несколько точек – в остальные дни будешь останавливаться тут  и тут. А в первый день остановишься у углежогов. Они ребята хоть и не особо разговорчивые, но гостям рады. Особенно если те не с пустыми руками приходят. А если те еще и вина с собой захватят так и вообще – закончила гномка свою речь.

Осознав что наша беседа подошла к концу я поднялся на ноги покидая нагретое место.

- Спасибо – искренне поблагодарил я Шелриру. – Если бы не вы, прекрасная госпожа, не знаю что и делал бы.

Болтун. Книга третья. Глава первая - конец

- Даже если о плате не просят? – спросил я поднимаясь. Разговор пора было заканчивать. Неправильный он какой-то получился. Вроде и короткий а я за пару фраз с каждой стороны устал уже.

- Тем более если не просят. Такая помощь стократ дороже обходится – Осбрик поднялся следом за мной. И не дожидаясь моего ответа отрывисто  бросил – Дай карту.

Да что ж за день то такой сегодня. То гномке карта нужна, то вот пореченскому старосте понадобилась. Никак система решила вознаградить меня за долгое пребывание в игре. Если исходить из жизненной установки моего собеседника после таких подарков расплачиваться устанешь.

Я вытащил карту из сумки и разложил ее на столе. Осбрик на какое-то время завис над нею громадой, выискивая что-то ведомое только ему. Найдя искомое он ткнул пальцем куда-то в бескрайнее белое поле отчего по карте расплылось пятно приоткрывая завесу над террой инкогнитой. В этом пятне явственно проступили очертания гор.

- Вот тут. Старая крепость. Древняя. Из прошлых времен.  – отрывисто бросил Осбрик. – Не знаю кто ее воздвиг да и знать уже не хочу. – Уловив мой недоуменный взгляд он пояснил. – Я на границе с Гальштейном служил. Дурное место где нет ничего кроме гор и горцев… и горных козлов что за частую одно и тоже. Дикий народ. Мало с кем общаются. Зато много с кем воюют. Если пограничные гарнизоны не беспокоят, друг друга резать начинают. А если не то и не другое купцов грабят. Туда проштрафившихся ссылают. Что с нашей стороны, что с другой. Ночью там холод дикий. Днем жара.  Когда поднимается ветер скалы начинают петь. Сначала вроде как тихо а потом все громче и громче. По первым разам вроде как даже интересно,  а потом становится жутко от этих песен. Они тебя до костей пробирают. Хочется закрыть уши и зарыться с головой лишь бы не слышать их. У нас некоторые с ума сходили от этого пения.

На бесконечно краткий миг, словно поддавшись какому-то наваждению я сам увидел эту черные бивни скал помнящих само сотворение мира. Увидел я и серую суровую громаду древнего бастиона бывшую плотью от плоти этих скал.  Мне дико захотелось узнать что же такого совершил нынешний пореченский староста что его сослали в столь негостеприимное место, но сдержался. Вместо этого задал другой вопрос.

- И что же там в этой крепости?

- Не знаю – мотнул головой Стюарт. – Я ее издалека только видел когда от горцев уходил. Мы караван торговцев вели когда эти черти скатились вереща как ненормальные. Я сорвался с тропы, схватился с одним из этих бешеных и вдвоем вниз рухнули. Думал убьюсь к демонам, ребрами все камни что были пересчитал. Но выжил, хотя и побился серьезно – Осбрик оттянул ворот рубахи открывая огромный шрам берущий свое начало от ключицы и скрывающийся в густом жестком «подшерстке». – Потом пять дней без еды и питья бродил по этим чертовым горам. День на четвертый, на закате и увидел ее. Старый камень, древний как и сами горы. Бойницы длинные и узкие. Черные, как будто горели. До сих пор до конца не уверен что не привиделась она мне. Я тогда уже бредить от ран и жажды начал. Как еще двигался сам не знаю. Перед глазами туман какой-то. И она на закатном небе.  

Взгляд у Стюарта стал отсутствующий. Словно он вновь оказался в тех горах толкаемый вперед лишь жаждой жизни.

- Не было желания вернуться? – мой голос прозвучал как-то неестественно. Мы словно в огромном мыльном пузыре через тонкие стенки которого едва пробивались звуки окружающего нас мира.

- Нет, не было – мотнул головой Стюарт прогоняя наваждение. – Кто был в тех горах никогда туда не вернется по своей воле.

- А мне ты зачем про эту крепость рассказал – спросил я убирая карту обратно в сумку.

- Потому что ты странник.  А вы странники любите такие места. Вас как магнитом туда тянет. И вы оттуда возвращаетесь. Не все и не всегда. Но возвращаетесь. И потом вновь идете туда.

Осбрик вновь замолчал.

- Ну что ж, спасибо за рассказ. Хоть я и вряд-ли окажусь когда в тех местах. Но все равно спасибо.

Осбрик кинул на меня исподлобья тяжелый взгляд.

- Не зарекайся никогда. Только судьбе ведомо какую дорогу она для тебя уготовила. И чем больше ты отталкиваешь от себя что-то, тем вернее она тебя на эту дорогу толкнет.

Наш разговор подошел к концу. Я протянул руку прощаясь со своим собеседником и в ответ получил короткое крепкое рукопожатие широкой мозолистой ладони знающей тепло плуга, но помнящей до сих пор и холод боевого железа.

- Спасибо еще раз. И, знаешь, хотел сказать… Смотри внимательнее за своей внучкой. Ее мир не столь радужен как ты хотел бы думать. И, возможно это не мое дело, но час проведенный с нею будет куда важнее дня проведенного за повседневными хлопотами. Для нее и для тебя. Если хочешь это будет мой просьбой.

- Не беспокойся, странник, - Осбрик усмехнулся прогоняя это усмешкой память о холоде гор тихо намертво засевшей в глубине глаз. – Эту просьбу я обязательно выполню. – Спасибо и тебе еще раз. Мало кто в жизни делал для меня больше чем сделал ты. Эта деревня всегда будет ждать тебя. А мой дом с радостью встретит тебя в следующий раз. И прости что подвел тебя тогда под смерть.

Я вывалился на улицу в тепло летнего вечера, в котором не было места пронизывающему до костей холода гор, который я ощутил на своей коже во время нежданного откровения пореченского старосты. Где-то брехливо лаяли собаки, мычали коровы. Заходящее солнце красило алым горизонт. Мне пора было возвращаться в свой мир в котором у меня тоже были обязанности.

Болтун. Книга третья. Глава вторая - начало.

Глава вторая

Лесную я покинул ранним утром, в тот час который во все времена назывался собачьей вахтой, за то что как бы человек несущий дежурство на своем посту не боролся со сном он нет нет да будет на краткий миг проваливаться в него только для того что бы тут же вынырнуть в явь . Деревня погруженная в предрассветный сумрак еще спала, чутко прислушиваясь к окружающему миру, готовая вырваться из цепких дурманящих объятий сна с первым же криком петуха. Легкий туман скрадывал все звуки вокруг, своим легким маревом превращая знакомые места в нечто таинственное и немного сказочное.

Я уходил налегке – все содержимое моего сундука было тщательно  перебрано в предыдущий вечер и большая его часть перекочевало под руку хозяйки гостиницы. В мешке, до боли напоминавшем солдатский «сидор» из моего мира был собран харч на несколько дней, рядом с ним бережно укутанная в теплую плотную ткань покоилась книга, подаренная мне оркой. Из своих «несметных богатств» вынесенных из данжа я оставил лишь с десяток золотых убранных от греха подальше в пояс, пригоршню меди мерно позвякивающую в кошеле при каждом шаге да легкий доспех выполняющий больше декоративную функцию, нежели защитную. Он был вполне способен выдержать удар ножа или скользящий взмах плохонького меча, не более. Но мне достаточно было и этого. В драки я все равно ввязываться не собирался в силу того что любая стычка закончилась бы для меня однозначно печально. Поэтому, случись чего, я лучше бесславно удеру с поля боя, чем бесстрашно и глупо погибну. И в этом случае слабый, но легкий доспех куда как предпочтительнее крепкого, но тяжелого в котором только и останется что принять свою гибель с высоко поднятой головой. Уходил я из деревни разумеется не безоружным. У пояса был приторочен кинжал, за сапожным голенищем спрятан небольшой нож. А в руках я нес так полюбившуюся мне глефу лезвия которой были убраны в специально сшитые для такого дела чехлы – мне мнилось что с ней я выгляжу как минимум необычно и импозантно. Оружие, как и в случае с доспехом несло для меня скорее психологический фактор – все же большую часть своего существования человечество воевало. Что не могло оставить свой след в психологии приматов гордо именующих себя хомо сапиенс. С оружием в руках, пусть и виртуалным, мы всегда чувствуем себя спокойнее и увереннее, нежели без оного. Даже если оружием этим и не умеем пользоваться. Рядом со мной мерно трусил верный Щен, явно недовольный столь ранним пробуждением. По его виду было понятно что он бы еще с удовольствием поспал гоняя в царстве Морфея котов, но свой собачий долг он ставит превыше собственных желаний. И эту жертву с его стороны мне следует ценить. Питомец время от времени оглядывался будто прислушиваясь к чему-то происходящему неподалеку от нас, но не обнаружив источника шума вновь продолжал свой путь уже привычно подстроившись под мой неспешный шаг. Мирно посапывающего Котьку я не стал с собой брать, лишь погладил на прощание от чего тот даже не проснулся – слишком уж он был еще мелким и его с трудом вырванную из лап игровой смерти жизнь мне очень не хотелось подвергать опасности. Да и хотелось мне что-то оставить в качестве подаркана память  Даанниве с которой если мы и встретимся когда, то это будет еще ой как не скоро. Письмо переданное Шелрире на роль оного никак не годилось. Дарить же драгоценные безделушки я не хотел сам. Они стоили денег, но в плане чувств и переживаний они не значили ровным счетом ничего оставаясь всего лишь презренным металлом облаченном в приятные глазу формы.

Уже подходя к воротам, являвшим собой некую отправную точку в моем предстоящем пути я запоздало сообразил что в своей дурной суете так и не забрал письма которые обещались написать Шелрира с наставницей Китией. Почему-то о них я вспомнил именно сейчас, в одном шаге от начала нового пути, который приведет меня неизвестно куда. Наверное мне стоило вернуться назад и зайти за этими письмами, все же они могут мне существенно облегчить жизнь хотя бы на первое время, но, недолго поколебавшись я все же не стал возвращаться – дурная примета, если верить народной мудрости. И если я о письмах не вспомнил вчера, готовясь к своему выходу, значит мое подсознание посчитало что я вполне могу обойтись и без них. Глупое решение, но сколько я их уже принял за время своего пребывания в этом мире. Так что одним больше, одним меньше…

Негромкие голоса я услышал уже подойдя к воротам, а потом, спустя пару шагов увидел и их обладателей. Туман словно в старых играх, когда вычислительных мощностей не хватало для прорисовки всего окружающего мира, выдавил из себя четыре фигуры одна из которых деликатно прикрыв рукой зевок голосом Шелриры проворчала:

- И чего тебе в такую рань не спится то. Нет что бы как все нормальные люди сначала подкрепиться перед дорожкой, попрощаться со всеми, корреспонденцию забрать, прекрасных дам на прощание нежно в щеку лобызнуть. Нет словно тать какой который дом честных граждан обнес и теперь с добычей возвращается. Надо будет фамильное серебро как тебя проводим проверить.

- У тебя есть фамильное серебро? – голосом Старшого поинтересовалась другая фигура.

- Среди нас есть прекрасные дамы? – вторила ей третья фигура голосом эльфа, за что тут же получила два подзатыльника – один от гномки, второй от наставницы Китии – именно она была четвертым членом группы.

- А вы чего не спите? – поинтересовался я здороваясь за руку с эльфом потирающим затылок и Старшим. Потом, не удержавшись, чмокнул в щеку гномку и тут же спрятался за широкой спиной орки – от греха подальше. Впрочем этого я мог и не делать – гномка на удивление не рассердилась.

Болтун. Книга третья. Глава вторая - продолжение.

Я оглянулся по сторонам. Туман властвующий над Лесной такое ощущение что начал понемногу сходить на нет. И мне, в лучших традициях приключенческих фильмов следовало последовать его примеру. Тени исчезают в полдень, кендеры смываются ранним утром.

- Мне пора – я протянул руку прощаясь с неистовым квартетом. – Сколько не стой а дорога от этого короче не станет

- Это верно – мягко согласился эльф. – Легкой дороги, странник

- Попутного ветра и ясного неба над головой, ученик  – орка ткнула меня кулаком в плечо – Кто бы сказал что у меня на старости лет появится ученик

- Не такая ты и старая. Моложе меня. – Шелрира притянув меня за ворот горячо лобызнула в щеку. На последовавшие смешки она с невозмутимым видом пояснила – это ему в отместку. Не будет издеваться над старухой. – потом посерьезнев добавила. – Помни тебе тут всегда рады

- - Ну пора так пора – медвежья лапа Старшого на короткий миг стиснула мою ладонь. – Спасибо тебе. Я там к письмам небольшой презент приложил. Думаю тебе понравится.

Я не успел уточнить что за презент. Величие момента испортил Щен все время прислушивающийся к чему-то в тумане. Определив источник беспокоящего его шума он молчаливой молнией метнулся за ворота. Спустя мгновение раздался испуганный девчачий вскрик, еще спустя мгновение мой питомец вернулся волоча за подол платья ошарашенную Онелле, следом уже по своей воле появились Йелрага и  Сизамин. Все трое были изрядно смущены тем что их обнаружили. Увидев взрослых они моментально приняли вид что ничего не происходит и вообще тут они оказались совершенно случайно. С них в этот момент картину можно было писать «Воплощенная невинность».

- А я  то думал что мне показалось – пророкотал Старшой. – Думал старею раз мерещиться всякое начинает.

- Оказалось что не показалось – Шелрира критическим взглядом оглядела девичий триумвират. – И что в столь ранний час юные леди вы забыли за воротами деревни. Заметьте, как вы там оказались я не спрашиваю.

- Металлолом собирали – пробормотала под нос Онелле услышанную однажды от меня отговорку, чем вызвала у меня улыбку. Все же характер у юной эльфийки был дай бог каждому. Шелрира кинула на меня испепеляющий взгляд, давая мне понять что запомнила источник этой фразы.

- Пришли проводить Болтуна – улыбнувшись во все тридцать четыре зуба, или сколько там их у орков, призналась Йель. – Кинув на меня полный укоризны взгляд она продолжила – Мы не знали что он собирается уходить и он не сказал. А вчера я случайно услышала разговор и подговорила девчат.

- Ну надо же как бывает. – Шелрира явно наслаждалась моментом. Ну еще бы моя попытка удрать по английски превратилась если не в фарс, то в мексиканскую мыльную оперу точно – Непримиримые враги похоже стали друзьями неразлей вода. Ты стал должен этому миру еще немного больше, Болтун. Ты теперь несешь ответ за этих троих и только поэтому ты обязан вернуться сюда вновь. – Оглядев притихшую троицу и их не менее молчаливых родных тоже наслаждавшихся ситуацией гномка скомандовала. – Ну что ж раз пришли прощаться – прощайтесь.

Словно дожидаясь разрешения юная орка ничуть не смущаясь молча прильнула ко мне обняв из всех своих немаленьких сил. Мне оставалось только обнять ее в ответ. Сизамин была гораздо сдержаннее подруги. Остановившись от меня в нескольких шагах, словно чего-то опасаясь она неловко улыбнулась

- Спасибо что помогли тогда. И простите – она явно не знала как себя вести со мной, тем более в присутствии взрослых. Ничего удивительного. Это с Йель мы сдружились чуть ли не с первого дня моего появления в этом мире. Я немного помог орке, а она помогла мне, пусть и сама не зная об этом. И была лишь спутником Онелле в объявленной мне и орке войне. Чувствовалось что сюда она пришла больше за компанию чем по велению сердца.

- Не за что – я потрепал девочку по голове. – Если понадобится помощь обращайся. – уже второе такое обещание данное мной в этом мире. Отцовские чувства проснулись что ли…

Кивнув в знак согласия Сизамин выскользнула у меня из под руки уступая место третьей провожающей.

- Не уходи – шепот эльфийки был едва слышен. Мне стоило большого труда удержаться что бы не переспросить, столь тихими были слова. – Не уходи, пожалуйста.  

- Не могу. Мне надо идти – столь же тихо, одними губами проговорил я.

- Тогда иди. – Онелле оглянулась по сторонам и убедившись что никто не смотрит сняла с шеи небольшой амулет и протянула его мне. – Держи. На память. Наденешь его потом. Что бы не увидел никто.

- Спасибо – я убрал нежданный подарок в карман. Я стоял спиной ко всей компании провожающих и на это мое движения никто не обратил внимание. – И все же мне кажется что ты в меня влюбилась – не смог удержаться я от небольшой подначки. В ответ на это я получил полный ярости взгляд и шепот сродственный шипению рассерженной кошки

- Дурак! – эльфийка развернулась и отошла в сторону с видом будто мои проводы ее не касаются совершенно. И вообще она пришла за компанию с одной зеленокожей оркой.

- Ну я пошел – я оглядел напоследок всех провожающих. – По третьему разу прощаться уже не будем.

Болтун. Книга третья. Глава вторая - конец

В общем мой первый день в большом мире так и прошел – в молчаливом созерцании окружающих красот и разговорах с самим собой: первое прекрасно дополняло второе.

До лагеря углежогов я добрался к исходу двенадцати часов отведенных создателями «Отражений» для пребывания в игре. Не пришлось залезать в добавочное время после которого ты сутки отдыхаешь от всей виртуальности, чего я подсознательно опасался. Мимо лагеря где кроме древесного угля артелью насчитывающей в своем составе десятка три душ добывалась смола и поташ, которые потом переправлялись в Лесную а оттуда уже дальше на большую землю, пройти было нереально. Дым от мерно прогоравших в огромных ямах куч древесины заложенных сверху дерном и присыпанных землей чувствовался что говорится за версту. И чем ближе я подходил к конечной точке моего сегодняшнего пути тем настойчивее он давал о себе знать норовя залезть в глаза. Адская должно быть работа… И опасная для жизни – не дай бог свалишься в такую вот яму…

Лагерь являл собой огромную проплешину посреди леса в центре которой были те самые ямы в которых под землей медленно и зло горело пламя обращая живое дерево в уголь столь потребный для кузнечного производства. Пара длинных домов больше похожих на бараки в которых обитали добытчики стояли на приличном отдалении скрываясь под сенью нетронутого пока леса. Там же располагались и иные хозяйственные постройки, среди которых нашлась и кухня. Впрочем теми темпами каким шло изничтожение окружающей среды стоять им там недолго. Понятно что ни о каком промышленном производстве угля и речи быть не могло, но все равно такими темпами лет через сто плешь разрастется до таких размеров что будет мирно соседствовать с Лесной. Удивительно как это Хозяин Леса терпит подобное святотатство… Впрочем я снова подхожу к игре с мерками реального мира. Это там во времена правления Алексея Михайловича углежоги столь рьяно взялись за дело что тому пришлось писать указ ограничивающий промысел во избежание выведения растительности вокруг Москвы. А здесь данный лагерь скорее всего не более чем условность призванная разнообразить игровой пейзаж. Но все равно как то не по себе было видеть это уродливое пятно на лике бескрайнего леса. Да и место на мой непросвещенный взгляд выбрано странное – понятно что округа вокруг ям вырублена под ноль, но все равно не дай бог огонь хоть на мгновение вырвется из под контроля дав волю ярости  – этот лагерь моментально превратится в ловушку и лес еще долго будет  хранить в памяти след «людской» глупости.

Главным над всем хозяйством был Двалин - приземистый, широкий в плечах и не особо общительный гном, перемазанный с ног до головы в саже обильно покрывавшей потрепанную временем одежду на которой то тут, то там красовались прожженные дыры. Вверенный ему контингент был ему под стать – такие же коренастые и угрюмые крепыши-коротыши облаченные в такие же, не скажу что лохмотья, но их наряды были зело потрепаны недружелюбной стихией и если и знали что такое стирка, то это было весьма давно. Не знаю какова средняя продолжительность жизни у подгорного народа в «Отражениях» но то что Двалина можно было назвать патриархом – не подлежало сомнению – его некогда черная борода давно потеряла свой цвет и лишь редкие черные паутинки почти теряющиеся в благородной седине припорошенной вездесущей сажей говорили о своем первоначальном цвете. Почтенный гном споро руководил подчиненными, которые деловито сновали туда-сюда по всему лагерю занятые своим повседневным делом.  раздавая им команды и за своими начальственными хлопотами начисто проигнорировав мое появление. Пришлось вмешаться в производственный процесс и привлечь внимание к свой скромной персоне, причем удалось мне это сделать только с третьей попытки. Я начал подозревать что слова гномки про нелюдимость углежогов были не лишены основания.

- Кто такой? Чего надо? – недовольно пробурчал Двалин наконец-то обратив на меня внимание.

- Странник – привычно ответил я.

Я вижу что странник – гном окинул меня таким взглядом каким обычно смотрят на улице на завшивленного попрошайку  аристократы где-нибудь на улицах Рио. Он даже не пытался скрыть своего пренебрежения к моей персоне. Это было непривычно. Хоть нас игроков местные и недолюбливают но с подобным неприкрытый пренебрежением мне сталкиваться как-то не доводилось. – Имя то у тебя есть, странник?

- Болтун. – представился я. – Мне бы переночевать, почтенный Двалин.

- Так у нас тут чай не гостиница что бы непойми кого на постой брать. Да и кухня у нас простая – на первое капуста с водой, на второе капуста без воды, на третье вода без капусты – гном довольно хмыкнул видимо довольный своим остроумием - . Не приведи Трор несварение заработаешь.

- Так и я чай не аристократ изнеженный, ем все что меня съесть не сможет. Да и нужно то мне крыша над головой да вода в котелке – снедь я себе и сам приготовлю. – я почувствовал что начинаю закипать. Понятно что мне здесь не рады, репутация с этим трудовым коллективом колеблится на уровне недоверия. Но подобное хамство это перебор. – А что все гномы гостей так встречают? Не хлебом-солью, да добрым словом, а хамством неприкрытым?

- Гостям у нас рады, дак ты не гость – Двалин зло сплюнул. – Вас странников никто не звал. В городах то может вам и рады пока монеты несете, но вот у нас не город. Так что разворачивайся ты мил человек подобру поздорову. А я сделаю вид что не видел тебя.

- А если не развернусь? – система проинформировала что репутация моя в глазах данного НПС скатилась до уровня неприязнь. По хорошему следовало последовать совету но вот только я в реале не позволяю что бы мне так неприкрыто хамили. В игре и подавно терпеть не буду.

Болтун. Книга третья. Глава третья - начало.

Глава третья

Всю жизнь я руководствовался принципом – главное ввязаться в драку, а там как кривая вывезет. Понятное дело что это касалось в первую очередь обыденных жизненных ситуаций и вытекающих из них задач. Ну какой смысл ходить кругами вокруг проблемы опасаясь приступить к ее решению и тратить впустую время, если можно взяться за ее решение прямо сейчас. Там уже хочешь не хочешь а выход искать придется. Не получится уже сделать вид что тебя это не касается и тихонько обойти эту самую проблему стороной в очередной раз получив легкий пинок по своему самолюбию. В конечном счете самолюбие вещь такая – поболит и перестанет. Самоуважение тоже перетерпеть сможет. Вот вокруг так тысячи если не миллионы людей живут. А я что рыжий что ли? Да я такой же как все! Плоть от плоти общества! Вот только есть одна маленькая проблема – если слишком долго терпеливо сносить такие вот легкие пинки от жизни, то в один не лихо прекрасный момент можно осознать что от самоуважения остался один лишь пшик да пустое место. И окружающие уже смотрят на тебя свысока, презрительно поплевывая в твою сторону. Да и сам ты себя тихо в глубине души презираешь за то что мог сделать, но не сделал, за то что стерпел там, где терпеть не следовало. И вроде и не мешало тебе ничего но твой молчаливый уход от проблем уже въелся в нутро, став плотью от плоти тебя самого превратившись из трусливого бегства в привычку. Потому что трусость всегда остается трусостью какие бы мы не придумывали себе оправдания, лень остается ленью, а подлость - подлостью. Потому и не спится потом ночью чуть ли не до самого утра, что в конец озверевший мозг раз за разом прокручивает прожитые, прогоревшие воспоминания в которых ты поступил не так и сказал не то. И вот ведь оно решение, вот те единственно верные слова. Но время ушло и все что тебе остается лишь раз за разом прокручивать в голове мертвое прошлое.  Жаль лишь что осознание этого зачастую происходит слишком поздно. Мне в этом отношении повезло – я вовремя осознал эту простую, в принципе, и не хитрую истину. Возможно в силу воспитания когда отец чуть ли не из под палки заставлял брать ответственность на себя приучая к тому, что если я сам не начну что-то делать, за меня этого не сделает никто. Потому как и остальные тоже ждут что к ним на помощь придет кто-то и решит все проблемы разом, а они лишь со снисходительным видом пожнут плоды чужих усилий. И если что-то не получилось – это не повод опускать руки и кричать что я глупый и бесталанный. Негативный опыт тоже опыт. А значит ошибившись раз ты уже не допустишь этй ошибку впредь. А может дело в том, что самые лучшие события в моей жизни случались именно благодаря этому дурацкому принципу – главное ввязаться, но не в коем случае не бежать ожидая помощи свыше. А все плохое и низменное, то что я старательно скрывал от себя самого на темных задворках разума было вызвано тем, что принято называть разумной осторожностью. Впрочем. Справедливости ради, стоит отметить что подобный подход кроме побед несет за собой и немало неприятностей которых ты мог бы избежать если бы немного подумал и не ввязался в драку. Я знаю, одно противоречит другому. И умение балансировать на грани этих двух крайностей есть высшее искусство жизни, доступное немногим. Но уж лучше так чем сдавшись сложить руки и принять одну сторону даже не попытавшись пройти по тонкой нити переброшенной через пропасть жизни. Мне кажется что именно это и делает человека человеком, отличая его от животных.

Вот и сейчас я подталкиваемый внезапно веселой злостью ввязался в драку, выиграть в которой у меня не было ни малейшего шанса. Вот только если бы я сдался молчаливо приняв пренебрежение со стороны Двалина и остальных гномов я бы перестал уважать себя и где-то в глубине души поселился бы маленький червячок принявшийся бы с упоением грызть эту самую душу и грыз бы он ее до тех пор, пока на ее месте не осталась бы бездонная яма сомнений и сожалений.

Торин превосходил по всем статьям. Роста мы с ним были примерно одного, я может на пол головы выше, но вот в остальном… Гном был шире меня в плечах раза эдак в три и на его фоне я смотрелся что Давид рядом с Голиафом. Только в отличии от него у меня в руках не было пращи с помощью которой я бы мог вырубить оппонента. Да даже если бы и была – все на что я мог рассчитывать это не прибить себя самого ненароком, все же этим убийственным орудием нужно уметь пользоваться. В плане выносливости гном тоже был на высоте. Насколько я помню из книг подгорный народ всегда славился этим «параметром» к которому в их отношении можно было бы применить термин «лошадиная». Ну и не стоит сбрасывать со счетов условия в которых приходится работать сыну Траина. Тут любой жиртрест поработав год-другой избавится от лишнео веса обретя фигуру атлета.  В плане ловкости у меня тоже, увы, все было не слава богу. С моей прокачкой все на что я мог рассчитывать – попробовать заговорить противника до смерти и я бы возможно с этиой задачей бы даже справился, да вот только гном явно не собирался меня слушать. Да и поробуй разбери что в гомоне который подняли достопочтенный гномы обсуждая предстоящую драку. Чувствовалось что интересного у них в лагере ничего не происходит и стычка с много о себе возомнившем кендере тянуло по местным меркам на события уровня чемпионата мира по футболу, в котором наша сборная вот уже на протяжении десятилетий ничем хорошим не блещет. Тут же нарисовался местечковый аналог букмекера, который деловито принялся собирать ставки. Самое обидное что меня в серьез никто не воспринимал и ставки делались на то к исходу какой минуты я лягу бездыханный под кулаками их соплеменника. Многие не давали мне и минуты, а самые отчаянные делали прогноз на две. И таковых было мало. Да я бы и сам, окажись я в другой ситуации на себя ставить не стал бы. И больше минуты тоже не дал. Так что тут все справедливо. Единственный кто верил в меня – Щен. Осознав что мне ничего смертельного не грозит питомец расслабился и заинтересованно прыгал вокруг меня всячески подбадривая. В его понимании если уж я дважды не сплоховал со страшной древесной кошкой, то какого-то гнома разделаю под орех не задумываясь и даже не вспотев. Мне бы его уверенность.

Небольшое лирическое отступление

Данное отступление никак не связано с книгой. Просто автору захотелось поделиться немного образцом лирики, которую он время от времени пишет под настроение. Надеюсь вам понравится прочитанное. 

В ожидании поезда

Вот и поезд подходит неспешно к перрону
В 18:05 как положено по расписанию
Ожидания легкую дрожь от себя я не скрою
Ведь за встречей всегда почему-то идет расставание

И на смену привычному "Здравствуй" приходит "До встречи"
Поцелуй на прощание будет жечь щеку
Нам давно говорят "Все пройдет. Время лечит"
Но что делать тогда с этой стервой тоскою

И останется только рассматривать фото в альбоме
Если их не забуду, конечно, я сделать
Вы простите, не думайте будто я ною
Просто тошно чего-то... что с этим поделать

Мысли грустные сами настойчиво лезут
Не прогнать их зараз... не прогнать... хоть ты тресни
Но когда проводницы вагонные двери откроют
Ты сойдешь на перрон и все станет как в песне

И на смену печали придет как положено радость
Сердце сладостно бухнет в груди замерев перед этим
Но степною полынью горчит эта сладкая сладость
Почему? Отчего? Кто на это ответит?

И букет, что с трудом выбирал, обожжет огнем руки
Равноценный обмен как в шпионском кино будет сделан
Я цветы, ты дорожную сумку... Движенье навстречу друг другу
И потом целый день сумасшедшее настроение

Целый день! Краткий миг что летит незаметно
Разговором о всем-ниочем он наполнен
И мечта на задворках сознанья. Мечтать ведь не вредно
Нужно только дождаться что б двери открылись вагона

Почему так выходит - за встречей идет расставание?
И зачем нам менять радость встречи на горечь разлуки
Но вот двери открылись ты делаешь шаг мне на встречу
И цветочный букет как огонь обжигает мне руки

Болтун. Книга третья. Глава третья - продолжение.

Торин, неожиданно для меня сбавил свой напор и дал мне немного вздохнуть. Хорошо что мы не в реальном мире, я бы после этого удара качественно поплыл и врядли что соображал, если бы вообще мог встать. А тут вполне нормально. Гном мне даже позволил перейти в атаку и. словно рисуясь, пропустил несколько моих ударов, которые ему были что слону дробина. Такое ощущение что я о каменную стену бил. Да его даже если оглоблей перешибешь он только что поморщиться, а вот оглобля гарантированно сломается – крепкий тип, из таких гвозди хорошо делать. Судя по поднявшемуся шуму поведение моего противника было непонятно не только мне. Больше всех шумели те, кто поставил на мой скорый вылет. Похоже с деньгами им придется расстаться. Зато те смельчаки что поставили на то, что я смогу продержаться дольше минуты явно воодушевились и даже, о чудо, начали поддерживать меня хоть их голоса и терялись в общем шуме. Удивительно, но подобная поддержка действительно воодушевляла и я позволил себе провести еще серию ударов по гному. Правда без толку, только кулаки отбил да полоска выносливости просела еще больше. Если такими темпами пойдет и дальше я просто свалюсь на землю без сил. И есть у меня сильное подозрение что именно этого гном и добивается, рисуясь перед собратьями. С этим надо что-то делать и уж если мне не пробить этого гнома, надо попробовать его уронить, а то совсем расслабился.

Подловив гнома на очередном ленивом ударе – я все же поймал его ритм, я поймал предплечьем руку гнома и не разрывая контакта повернул руку смещаясь в бок и сокращая дистанцию так что в конце движения оказался вплотную к гному но немного сбоку. Дальше оставалось дело за малым – аккуратно подгрузить локтевой сустав противника выводя его из равновесия, легкое движение своим коленом под колено гнома в результате чего его качнуло еще сильнее и завершающий штрих – разогнуть руку, так что она оказывается под подбородком противника и довернуться предавая ему необходимое ускорение. Итог – казавшийся нерушимой скалой Торин летит на землю под удивленные возгласы толпы. И заняло все это какие то доли секунды – да я в реальном мире когда наш сержант гонял нас желторотиков как сидоровых коз вбивая в наши пустые головы навыки рукопашки больше возился. Этот мелкий и сухощавый казах неведомо какими путями оказавшийся в рядах российских вооруженных сил и который не напрягаясь мог завязать узлом троих таких как я гордился бы этим моим приемом. Даже не думал что игровое тело сможет воспроизвести то, что реальное забыло давным-давно. Впрочем радоваться своему успеху мне пришлось не долго. Рассерженный гном, все же не воспринимал он меня всерьез,  кошкой вскочил на ноги и не долго думая припечатал так, что мое бренное тело покатилось кубарем по земле теряя жизни, которые просели больше чем на половину, хорошо голова не отлетела от этого удара. Выносливость так вообще скатилась чуть ли не до нуля. Силен сын Траина, ой как силен. О чем я только думал нарываясь на драку. Я же этого удара и не увидел даже… Зато прочувствовал в полной мере.

Система тут же выкинула сообщение информирующее о завершении задания. Причем. На мое удивление, успешное завершение. Мне капнуло несколько очков опыта, а репутация с гномами неожиданно подскочила до нейтральной, с Торином так вообще до дружелюбия. Интересно девки пляшут… Я то думал что после поражения она рухнет еще ниже и меня если и не прибьют сразу на месте, то как минимум выкинут вон за пределы лагеря предварительно пнув пару раз для лучшего понимания что не стоит бросать вызов подгорному народу, особенно если ты маленький и хилый кендер который и может только что языком. А  если бы я ухитрился победить это что она до превознесения бы подпрыгнула? Ну да – мечты-мечты… Я уже категорически ничего не понимаю в этой игре.

Всю свалившуюся на меня информацию я разглядывал лежа на земле и наслаждаясь покоем. Сил что бы подняться на ноги просто не было. Не прибавил их и Щен тут же нарисовавшийся рядом и принявшийся деловито вылизывать мне лицо. По его виду было заметно что он расстроен – такое ощущение что он и в самом деле верил в мою победу и будь его воля обязательно поставил бы на меня свою лучшую сахарную кость, если бы она у него была.  С трудом подняв руку я потрепал питомца по голове. Не его вина что у него столь бестолковый хозяин. И столь не сдержанный на язык.

От созерцания системных сообщений и разглядывания пока еще не успевшего потемнеть неба, по которому неспешно плыли кучеряшки облаков меня отвлекла темная фигура Торина заслонившая собой столь прекрасный вид. Гном протянул мне руку помогая подняться. С его помощью мне это даже удалось, хоть и ощутимо качнуло. Пока я валялся наслаждаясь жизнью и любуясь красотами он уже успел облачиться обратно и снова щеголял в своей меховой жилетке. Как ему не жарко то в ней только.

- Ну ты даешь, ушастый! – в голосе Торина не было ни капли злости, наоборот, даже читалось какое-то восхищение. – Давно меня так никто не ронял.

- Да я сколько тебя знаю этого еще никому не удавалось – к нам подошел лохматый что твой нехочуха гном. Протянув жесткую и шершавуя что твой наждак ладонь он представился – Бофур. Первый раз вижу что бы кто-то этого старого негодяя с ног свалил. Это даже троллям не удавалось а тут кендер. – Бофур ткнул меня кулаком в плечо выказывая свое расположение, от чего я чуть снова не оказался на земле. Увидев это Щен тут же подлетел к гному и предупреждающе оскалил зубы чем только вызвал взрыв смеха у собравшихся вокруг нас гномов таки норовящих присоединиться к похлопыванию меня по плечу. Мой маленький подвиг явно произвел на них впечатление и от недавнего негатива не осталось и следа. Я уже начал всерьез опасаться за свою жизнь. Хорошо Торин отогнал своих собратьев.

Болтун. Книга третья. Глава третья - конец

- Кольца тоже найдем – поддержал Торина гном со смутно знакомым именем Гимли. Где-то я с ним уже сталкивался. То ли в фильме, то ли книге какой. Сейчас я как не напрягал память не мог вспомнить. Бывает такое когда мысль вертится на задворках сознания. Но как бы ты не напрягался вспомнить не можешь. Имена гномов, с которыми я успел перезнакомиться пока пытался объяснить премудрости баскетбола, были знакомы до боли. Как будто привет из детства. Когда раньше все увиденное тобой было важной частью твоей жизни, но потом, спустя годы напрочь выветрилось из головы оставив лишь тень воспоминания. – Есть у меня один знакомый хоббит, ювелиркой занимается. Броши, серьги, цепочки с кулонами – все делает! А кольца так вообще коллекционирует. Он на них повернутый малость. А если с гравировкой какой так его за уши от такого не оттащишь пока не купит. И знаешь как их называет?

- Как? – был вынужден задать я вопрос для поддержания беседы.

- Моя прелесть! – выпалил Гимли и довольно захохотал. Видимо легкий бзик его знакомого служил ему постоянным поводом для поднятия настроения. К Гимли присоединились и другие гномы. И я на короткий миг как будто оказался в центре какой-то камнедробилки.

- Ну коллекционеры они все повернутые немного – заметил я когда гномы отсмеялись и стало хоть немного тише. – По моему нельзя полностью отдаваться какому-то увлечению и оставаться при этом в здравом уме.

- Как говорит один мой знакомый знахарь – вновь подал голос Гимли – здоровых в природе в принципе не существует. Есть только недообследованные. Меня вот все к себе пытается затащить, говорит я ценный эк-зем-пляр. О как!

- Тоже верно – неопределенно протянул я. И видя что гном похоже собирается припомнить еще одного из своих знакомых, которых у него явно было в избытке  поспешил добавить. – Вот только для игры нам ювелирные украшения ни к чему. Обойдемся железными кольцами. Примерно вот такого диаметра – я развел ладони в сторону показывая требуемый размер. – да и щиты тоже попроще нужны. Можно просто из досок сколотить. Доски-то у вас есть?

Меня тут же уверили что есть и доски, и гвозди, и даже кузница своя есть – какой это гном если кузнечному делу сизмальства необучен. Так что все будет сделано в лучшем виде. Да и мяч сделать не проблема. Благо вот и до кузницы уже добрались.

За разговором мы и в самом деле уже дошли до домиков прятавшихся под сенью деревьев на краю пролешины. И разговор наш уже минут десять длился как раз перед дверью той самой кузни откуда раздавались звонкие удары молота перемежаемые дробным постукиванием молотка размером поменьше. Местный кузнец явно не любил сидеть без дела. Хотя что в этом лагере можно мастерить и главное зачем, было для меня тайной покрытой мраком. Ну топор там какой подправить если затупился или лопату подточить что бы копать легче было… Но весь день стучать молотом.

Как по заказу стук прекратился и из дверей кузницы появился и сам кузнец явно недовольный гвалтом что и не думал замолкать. Кузнец, естественно тоже гном, был колоритен даже на фоне окружившей меня компании которая сама по себе являла то еще зрелище. Был он низкоросл даже по меркам подгорного народа, но вот шириной превосходил даже Торина, а волосатостью всех моих новых знакомых вместе взятых. Из под мощного подшерстка, по другому эту повышенную растительность было не назвать, четко просматривалась затейливая вязь татуировок, которой обзавидовался бы каждый уважающий себя якудза с родины господина Тагавы. Глядя на почтенного мастера Дорвара я начал примерно представлять как должен хотя бы примерно выглядеть тот самый снежный человек которого безуспешно ищут все любители паранормального в моем мире. Разве что тот явно ростом повыше да шерсти на голове больше – Дорвар был лыс что твоя коленка.

Сурово зыркнув из под кустистых бровей аля Брежнев он недовольным рыком поинтересовался

- Чего надо?  

Чего надо пришлось объяснять мне. И не только потому что я единственный представлял в полной мере что требуется. Просто кто-то из гномов ласково подтолкнул меня в спину от чего я, подобно пробке, буквально вылетел вперед.

Выслушав мои объяснения Дорвар кивнул

- Сделаем – после чего вновь скрылся под сенью своих владений. Разговорчивостью он явно не отличался. Спустя мгновение вновь стали слышны удары молота извещающие о том, что мастер приступил к выполнению заказа. Торин, пользуясь своей начальственной властью, все же в лагере был главным именно он, а не Двалин тут же озадачил десятку гномов, выбранных методом научного тыка, поручение изготовить требуемые щиты и те принявшись на ходу о чем-то горячо спорить на своем языке утопали выполнять порученное им задание. Так что спустя пару минут к ударам молота добавился перестук топоров, стервозное бурчание пилы и веселая перебранка самих гномов.

Оставалось дело за малых – изготовить мяч. И вот тут передо мной встала самая большая заковыка, о которой я как-то не подумал. Нет, как их делают в моем мире я примерно представлял. Совсем примерно… И ни один из пришедших мне на ум вариантов в этой реальности претворить в жизнь было невозможно. До резинотехнических изделии мир явно еще не додумался. Да и разработчики игры, явно не рассчитывающие. что их детище посетит столь пришибленный на голову игрок как я, тоже не озаботились данным вопросом, так что пойти по пути древних ацтеков при всем желании бы не вышло. С крупными животными в округе тоже была определенная напряженность. Так что и по пути первых футболистов пройти тоже не получалось. Оставалось лишь импровизировать, благо окружавшие меня гномы с удовольствием включились в импровизированный брейнсторм. Спорщиками они оказались первостатейными. У меня даже возникло подозрение что процесс спора им гораздо интереснее нежели его первопричина. А количество предложенных вариантов, начиная от вполне невинного выточить мяч с цельного куска дерева и заканчивая совсем уж фантастическими проектами типа найти по быстрому мага и пусть он что-нибудь срочно наколдует,  с ходу перешагнуло порог сотни. С недообследованностью здешнего контингента знакомый Гимли, похоже, и впрямь в точку попал. Тут материала на хорошую докторскую, еще и на пару кандидатских останется.