Богоборец. Первый шаг

Глава 16

Помнится, увидев впервые коней, на которых гарцевали Церетеус Таубер со свитой, я не придал этому особого значения. Ну кони и кони, что такого-то? В средневековье все должны на них разъезжать. Но позже я невольно задумался об этом моменте. В обыденной жизни Гельта лошадок практически не было — на них не пахали, их не использовали гонцы и торговцы. Попросту не было нужды — любой, даже слабенький Заклинатель мог дать фору любому жеребцу и в силе, и в выносливости. Да и в скорости тоже, хотя для этого уже требовался не слабенький, а хотя бы средний Заклинатель. Чтобы дотащить телегу с едой до торжища, проще было скооперироваться с соседом и впрячься в нее вдвоем, после чего помочь уже самому соседу с тем же самым. Если же требовалось тащить вещи куда-то далеко, как тем же торговцам — на помощь приходили пространственные артефакты, снижающие вес предметов в разы. Да, чем больше объем артефакта, тем он выходил дороже... но те, кому это действительно требовалось, могли себе позволить такие траты.

Вот и выходило, что обычные животные в качестве рабочей силы и средства передвижения были практически бессмысленны. Не особо перебивали затраты на кормежку и содержание. Зачем же тогда Тауберы их использовали?

Этот вопрос я задал при случае деду — и получил довольно обескураживающий ответ. Понты. Ну, точнее, он выразился по-другому, но, если сократить, то получится именно так. Часть аристократов и богачей действительно путешествуют на лошадях просто потому, что могут себе это позволить и не хотят топтать дороги самостоятельно. И плевать, что своим ходом они вполне могут за день преодолевать куда большее расстояние, чем верхом: в конце концов, половина серьезной аристократии состояла из Обладателей, а те, особенно под техниками, легко могут мчаться даже по бездорожью со скоростью автомобиля на пустом шоссе. Но это такое... плебейство. На таких аристократов их же сородичи и коллеги смотрят с некоторым непониманием и каплей осуждения — мол, жизнь длинная, куда ты так торопишься?

К свободным Обладателям, особенно жрецам и Идущим, таких вопросов не было — мол, что с вас взять, за вами не стоит длинная вереница благородных предков, а даже если и стоит, то вы сами решили от нее отказаться и скатиться до уровня обычных людей. Тем не менее, иногда и благородным приходилось побегать пешочком, когда время поджимало. Как ни крути, но если твоих людей прижали на границе с наглым соседом и им срочно требовалась помощь, то время становилось чересчур ценным ресурсом, чтобы тратить его на такую ерунду. На такие случаи смотрели сквозь пальцы, а вассалы и вовсе одобряли, что гертэн не страдает фигней и не желает разменивать ущерб своей репутации на жизни людей. Но все же в большинстве случаев именно фигней гертэны и страдали.

Существуют, конечно, и другие варианты. Во-первых, конечно, самодвижущиеся артефакты в виде закрытых карет — но, увы, большинство дорог в Э Хор Омане представляют из себя довольно печальное зрелище, и никакие магические рессоры не спасают от немилосердной тряски. Так что такие игрушки, несмотря на относительно приемлемую цену, не получили особого распространения. Еще сильные Обладатели со стихией Воздуха способны довольно долгое время летать при помощи техник, а некоторые — даже не в одиночку. Но таких счастливцев немного. Что же делать остальным? Решение нашел один небольшой клан на юге континента, быстро на этом разбогатевший и набравший силу. Неизвестно каким образом, но с десяток лет назад гертэнство Каррат сумело подобрать ключик к приручению некоторых Хиатусов. Сложно, долго, муторно, опасно. Но выгодно. Теперь они регулярно проводят аукционы с несколькими укрощенными монстрами, чья цена неизменно взлетает до небес — уж больно спрос превышает крохотное предложение. Но и товар более чем достойный — некоторые разновидности зверей спокойно держат темп не самых слабых Обладателей, не наносят урона аристократической чести, да еще и в бою могут помочь в случае чего. Только вот позволить их себе могут в основном инареты, да и то не все.

Пока у Карратов получается тщательно оберегать секрет непосредственно процесса укрощения, но что-то у меня имеются большие сомнения, что они смогут делать это долго. Рано или поздно шпионы лордов подберут ключик к этому сейфу. Уж больно сладкие вещи в нем хранятся.

Дневник Эдриана Гирита. 24 день месяца Расцвета Жизни 1791 года от Объединения.

В Лон’Лае мы вначале задержались ненадолго — досидев остаток Серого Неба в городе и дождавшись нормальной погоды, мы вновь посетили Тоскливые Холмы. Просидели в башне почти весь месяц Расцвета Жизни и уже привычным быстрым бегом рванули обратно — воспоминания о местных опасностях все еще были свежи. В этот раз большинства угроз удалось избежать, лишь один слабенький Хиатус решил напасть еще по дороге к Холмам — и мгновенно получил по зубам. Справились даже без гранат и прочего, заработав по Медному достижению и проверив свои силы в более-менее равном и бесхитростном бою.

Все оставшееся время же мы сидели в городе — в основном, из-за банальной непогоды. Уж больно неудобные месяцы для путешествий, один за другим. В Месяц Серого Неба — холодно и зябко, да еще и регулярно моросят ледяные дожди. В Месяц Большой Воды — постоянные ливни и распутица, дороги раскисают. А если твой путь еще и по низинам проходит, то и вовсе — туши свет и передвигайся вплавь. Про Месяц Познания и говорить нечего.

Поэтому, засев в Лон’Лае, мы сосредоточились на своем развитии, на попытках заработать деньжат и заодно получить себе свободные Мены.

Развитие в городе шло через пень-колоду. Никакого сравнения с невероятным бустом во время первого посещения Очага. Да и второе посещение башни по своему эффекту было уже заметно слабее — плотность Ци, привычной моему телу, вновь возросла, и, несмотря на растущий Контроль, скорость развития практически всех аспектов заметно упала. Но, помаленьку, понемногу, я дооткрывал и расширял свои энергетические каналы, подстраивая их под новый ранг Закалки: тело и дух должны гармонировать между собой, не может идти и речи о полноценной отдаче от одного из аспектов, если другой отстает. В моем случае я «догонял» как раз аспект духа, постепенно раскрыв Стальную Закалку на полную мощь. На этом останавливаться, разумеется, не стал — духовное тело пора было готовить уже к следующему рангу, пусть это дело и не быстрое...

Тело мое продолжало расти и развиваться — за эти полгода я прибавил добрые пару сантиметров к своему и так немаленькому росту, да и телесные характеристики подтянулись. Единственным минусом взросления оказались подростковые гормоны, чье действие я начал чувствовать еще пару лет назад, но сейчас они вышли на самый пик своего действия. И пусть в Месяц Большой Воды я отметил лишь свое двенадцатилетие — тело заметно обгоняло мой типичный возраст. Глаза сами собой провожали приятные округлости всех особей женского пола, от мала до велика, да и общение с Диомедой стало несколько... напряженным. Спасали лишь регулярные физические нагрузки до седьмого пота, да привычка к медитациям и самоконтролю. Но давалось это ой как нелегко...

С Менами все оказалось не так сложно, как я думал. Несмотря на то, что в книгах про Познание Мира почему-то толком не упоминалось, информацию о навыке я неожиданным образом получил от напарницы. Та, узнав о навыке, удивленно фыркнула и поведала о его сфере применения. Оказалось, что в узких кругах он довольно известен. Увы, ничего сверхъестественного, как можно было бы подумать, глядя на его цвет, но все же, все же...

По большому счету, Познание Мира являлось лишь расширенной версией Эрудиции — и в плане развития, и в плане рангов в нем не было ничего особенного. Интересности, как всегда, таились в деталях: постепенно данный навык позволял, пусть и примерно, «на глаз» понимать некоторые невидимые аспекты... мира. В частности — ступень Дороги людей, которых ты видишь (а также иные аспекты их развития), функционал неизвестных тебе артефактов или алхимии, и многое, многое другое. Полезно? Бесспорно. Даже адепты с высоким Сродством, которые способны читать информацию о таких вещах от Системы, ограничены в этом аспекте — как минимум про людей они могут видеть лишь то, что те сами носят в «открытом» виде. Да и с артефактами и прочими насыщенными Ци вещами, Системой показывается далеко не все... Познание же таковых ограничений не имело, но, тем не менее, развивалось далеко не всеми — уж больно муторно, долго и ненадежно. Тот же Медный ранг практически бесполезен — неудивительно, что я не мог понять смысла навыка без подсказки. А годами и десятилетиями читать пыльные книжки, общаться с людьми и путешествовать по миру, развивая максимально разностороннюю эрудицию, ради того, чтобы в какой-то момент ты смог сказать, руководствуясь смутными ощущениями: «ну, вот этот вот Заклинатель работает со Стихией Света. Вроде бы. Не уверен» — таких адептов находилось немного. Да, полезно, но чаще всего игра свеч не стоила, можно было потратить это время с куда большей отдачей. По крайней мере, если брать обычных людей и адептов-одиночек вроде Идущих. Другое дело — аристократы, Гильдии и крупный бизнес. Те старались иметь хотя бы парочку людей с таким навыком под рукой.

И, тем не менее, некоторые Идущие заинтересовались моим предложением подтянуть их в этом Навыке. За полгода, читая лекции обо всем, что приходило в голову, я получил аж пять Мен, тут же сливая их на тренировки с копьем и посещения библиотеки Гильдии (увы, деревянная секция за полгода себя постепенно исчерпала — все ж таки Лон’Лай был далеко не мегаполисом по местным меркам). У Диомеды и вовсе проблем никаких не было — на тренировки с мечом желающие находились стабильно. Денег на этом мы заработали немного, но хотя бы отбили проживание и питание. А с учетом парочки Достижений и поднятых Навыков — вышли в неплохой плюс.

Но, пожалуй, больше всего меня радовали новые знания, а главное — свободное время для их поглощения и выстраивания в какую-никакую систему. Увы, мои наполеоновские планы в духе «влететь с двух ног в артефакторику» оказались жестоко разбиты уже на этапе прочтения самых базовых книг (особенно с учетом того, что более продвинутых фолиантов в деревянной секции библиотеки не имелось). Нет, конечно, дед говорил, что это сложно и муторно... но, черт возьми...

Начнем с того, что все магические профессии тесно связаны друг между другом, и, по сути, являются гранями одного и того же явления. Небесной Речи. Причем Речь, чью сложность я уже себе более чем представлял, разделялась сразу на несколько диалектов с различными правилами, по одному на каждую профессию и плюс основной — для обычных техник. То есть даже разобравшись с «обычным» вариантом Речи — нечего и думать, чтобы садиться клепать артефакты или зелья. В лучшем случае — ничего не заработает. В худшем — все пойдет вразнос и может легко взорваться. Или еще чего похуже.

Продолжим тем фактом, что диалектов Речи для той же артефакторики и алхимии в деревянной секции попросту не имелось, а на аукционе такие книги продавали за Серебро (!). Для большинства имелась возможность пойти в соответствующие Гильдии и почитать их там... но для этого надо было туда вступить и заключить кабальный ученический контракт. Системный. А заключение контрактов требовало... да-да, Сродства с Системой. Всего-то двенадцать процентов — но это мгновенно закрывало для меня вход в большинство Гильдий. Не то чтобы я сильно этого желал, но все же было слегка обидно.

Тем не менее, определенное понимание у меня появилось. Больше всего магические профессии смахивали на... программирование. Из Небесной Речи выстраивались логические конструкции, связывались между собой, встраивались в некую базу. В артефактах этой базой выступали предметы. В алхимии — ингредиенты зелий, взаимодействующие между собой с итоговой целью получить некое Небесное «предложение», внедренное в жидкость. Причем внедрить его непосредственно и напрямую обычно было либо крайне сложно, либо и вовсе невозможно, а вот через отдельные «блоки» ингредиентов, хитрым образом взаимодействующие между собой — вполне получалось. В Массивах базы не было вовсе — по большому счету, это было ответвление от диалекта обычных техник, использующее исключительно нейтральную Ци (техники же требовали стихийно окрашенную). Для Огранщиков Ядер базой выступали, разумеется, сами Ядра.

Но все это «программирование» было таким переусложненным, противоречивым, наполненным тысячами исключений, что любой земной программист при одном взгляде на это пришел бы в ужас. Я программистом не был, хотя мельком этого дела и касался. Зато я не привык отступать. Поэтому, постепенно пополняя свои заметки записями на эту тему, я даже и не думал забрасывать свои планы. Да, придется попотеть. Да, мгновенно артефактором или еще кем-то я не стану. Но у меня есть куча времени — я в любой момент могу стать Заклинателем, попросту доокрасив один из даньтяней Воздухом. А это, как ни крути, целых две сотни лет жизни. Хватит, чтобы разобраться даже с таким сложным делом.

Наверное.

***

— У меня странное ощущение.

Мы сидели на первом этаже гостиницы и, зевая, ковырялись в своем завтраке. Несмотря на раннее утро, зал был набит битком — не мы одни сидели в городах из-за непогоды. Учитывая, что путешествовать в Месяц Познания было пусть и возможным, но весьма малоприятным делом, куча Идущих воспользовалась передышкой в бесконечных странствиях, чтобы посвятить время собственному развитию, пообщаться с собратьями, использовать свои Мены или, наоборот, получить новые при помощи наставничества.

— Что за ощущение? — рассеянно уточнила Диомеда.

— Как будто... не знаю... последние пару недель я несколько раз ловил себя на каком-то странном дискомфорте. Будто кто-то следит за мной. При этом я в упор не вижу, кто бы это мог быть, да и происходит всегда в разных местах. То в гостинице, то на полигоне, то в городе... Скажешь, паранойя?

— Не знаю, не знаю, — задумчиво произнесла девушка. — С одной стороны, у тебя есть Познание, а оно иногда может давать подобные смутные подсказки. С другой — оно всего лишь Медное. Так что я бы скорее поставила на то, что тебе надоело сидеть в городе, чередуя тренировки с пыльными книжками. Вот и чудится всякое.

— Может, и так, — я издал тоскливый вздох. — Честно говоря, и правда надоело уже. Развитие практически остановилось, нужна более плотная Ци. Желающие послушать мои лекции кончились еще месяц назад, новые Мены получить неоткуда. Интересные книги в деревянной секции тоже кончились, а целыми днями махать копьем — это не мое.

— Осталась всего пара дней, — уныло протянула напарница. — Мне самой это все осточертело, но ты посмотри, что на улице творится — даже за покупками толком не выйти.

Тут она была права. Даже сквозь мутное оконце гостиницы прекрасно виднелось бесцветное небо и тучи пыли, поднятые прямо-таки ураганным ветром. Гостинице на ветер и пыль было откровенно плевать — почти каждый серьезный дом в Лон’Лае имел защиту от непогоды, наложенную прямо на камни зданий. За последние дни мы не раз видели бегающих в мыле подмастерий Гильдии Артефакторов, которые обновляли и подпитывали истощающуюся защиту за небольшую плату. Горячий сезон, что поделать.

За покупками мы все-таки вышли, но ближе к вечеру, когда наступило некоторое затишье. Надо было хорошенько запастись едой — в этот раз наш путь лежал чуть дальше Холмов. Увы, достаточно денег на Очаг в Амаране я так и не заработал, так что пришлось переписывать свои планы и урезать осетра. На севере, на побережье моря, имелся еще один свободный Очаг, куда более популярный, чем Тоскливые Холмы. С одной стороны — больше конкуренция, а значит, и найти свободное местечко с подходящей плотностью энергии сложнее. С другой — более сильный Очаг, но при этом, теоретически, даже меньше опасностей — Хиатусов там должны были вычищать довольно оперативно. Разве что сами адепты могли оказаться опасностью — как ни крути, но Очаг был далековато от цивилизации, а ублюдков всегда хватает.

Минусом было и то, что Очаг был Водным, а это не подходило ни мне, ни Диомеде... но иных вариантов хотя бы в относительной близости не водилось. Либо топать к черту на куличики, и дорога займет минимум месяц, а то и полтора, либо, опять же, платить за доступ к другим занятым Очагам, на что у нас попросту не имелось достаточно средств.

Ну хоть амулеты защиты в этот раз не понадобятся — Стихия Воды куда лояльнее относится к живым существам. Если не сидеть месяцами в эпицентре, то ничего страшного не случится.

Учитывая цену амулетов — немаловажный момент.