Боги Авроры

Глава 17

«В Эфире! Вы собираетесь начать ритуал развоплощения артефакта Слеза Авроры в озере Сакнайт. В случае слияния силы артефакта с озером, озеро получит лечебные свойства и статус уникального природного объекта. Этот процесс необратим. Вы желаете продолжить?»

ДА.

«В Эфире! Разрушение артефакта вызовет сильный выброс магической энергии, возможные последствия: землетрясение, извержение вулкана, прионовый туман, демонический прорыв, восстание нежити, активация квестовых цепочек и прочие неприятности с катаклизмами. Степень воздействия и реакция Авроры вариативна и зависит от места проведения ритуала. Вы желаете продолжить?»

Все равно — ДА.

«В Эфире! Скорость проведения ритуала зависит от интенсивности воздействия прионом на Слезу Авроры. В случае прерывания ритуала артефакт будет уничтожен. Возможны последствия…»

Интересно они тут информацию подают. Не то что дозированно, а как-то задом наперед, но я все равно нажал «ДА» после того, как еще раз перечитал последствия. Вулкана у нас тут поблизости нет, демоны и орды нежити на Авроре тоже пока не замечены, все-таки это сюжетки прошлых обновлений. От землетрясения может и озеро исчезнуть, а это прямо нарушит сценарий, так что вряд ли. Туман уже и так появился, в общем, не считая прочих неприятностей, вроде как и не страшно. Запас приона почти полный, так что еще раз «ДА».

Системе надоело меня пытать, и перед глазами появилась полоска с процентной шкалой и таймером. По рукам прошла щекотка, будто кто-то мягко погладил, но потом сразу же вонзил по иголке в каждый палец, и из меня начали высасывать прион, а полоска с прогрессом дернулась и медленно поползли цифры с сотыми долями.

Вода вокруг забурлила, а туман стал уплотнятся. Тени стали приближаться и обретать форму. Очень знакомую форму химер, с которыми пару раз уже пришлось столкнуться. Только эти были чуть помельче, будто молодые.

Первую химеру, прыгнувшую на меня, снес драйк, во вторую прилетело несколько магических сгустков от Ксоко, и та, обозленная, сменила направление. Ку-Кулек яростно, но обиженно носился вдоль берега, пытался войти в воду, но как только терял опору на глубине, вода начинала кипеть, а он тонуть. Я мысленно отправил его на помощь к Ксоко, а сам приготовился встречать третий силуэт.

Отцепил правую ладонь и полез за «Хоукмуном», но замигал прогресс бар и проценты побежали обратно. Э-э, нет, так дело не пойдет. Я вернул руку на Слезу, уколы стали болезненней, но процесс развоплощения восстановился.

От химеры я увернулся, присел, с головой уйдя под воду. Но меня достала следующая, даже не погружаясь, задела плечо когтистой лапой. Я проплыл к берегу и вынырнул, надеясь на помощь спутников, но туман разросся настолько, что видимости хватало метров на пятнадцать и понять, где наши, можно было только по всполохам драйка да мерцанию лавы Ку-Кулька. И к ним стягивались монстры, как знакомые из прошлых походов в туман — проклятые кошки, измененные звери пустошей, так и не виданные ранее. Мелькнули рога вендиго.

— Бегите к воде, их здесь меньше! — я закричал, понимая, что сейчас моих спутников просто затопчут, но звуки вязли в тумане и гарантии, что меня услышали, не было, зато меня услышал вендиго.

Рогатый костяной монстр резко развернулся, просканировал пространство, выделил цель, заскрежетал костями и бросился на меня. Умеет ли монстр плавать, я узнать не успел. Из тумана выскочила туша, похожая на жабу, только размером с небольшой двухместный автомобиль, и вроде только легонько плечом задела вендиго, но того отбросило за границу видимости тумана. Туда же мелькнули и химеры, решив не связываться с жабой. О, кажется, местный мини-босс заглянул на огонек. В голове заиграла детская песенка-считалка: «мы делили апельсин, много нас, а он один» — мне хотелось бодриться, но вроде в оригинальной истории апельсин все же раздербанили, даже шкурки не осталось.

Лягушкоподобный монстр уставился на меня и открыл зубастую пасть, до него метров семь, и судя по всему, это ему на пол прыжка. Совсем некстати появилась системная подсказка «Кеатли — младшие дети Тлатекутли, рожденные из ядовитых каплей крови…», и я почти пропустил жабью атаку.

Прыгать она не стала, кислотно огненная смесь сформировалась за рядом острых зубов и со скоростью камня, запущенного из тугой рогатки, полетела мне в голову. Одновременно с этим, кто-то мелкий цапнул меня под коленку — это меня и спасло. Нога подломилась, я стал заваливаться в воду, и летящая смесь едва чиркнула меня вдоль виска, задев ухо. Но и этого хватило, полоска жизни рухнула на двадцать процентов, запахло смесью паленых волос и горелого гноя, левую часть головы жгло, и хоть пощупать я не мог, но был уверен, что ни волос, ни верхней части уха там не осталось.

Я упал в воду, стал судорожно барахтаться, чтобы развернуться, сбить кусачую твар с ноги и при этом не выпустить Слезу из рук. Полоска прогресса перевалила через первую маленькую полоску со значением девяносто пять. Мелкую тварь с ноги я все же сбросил, с ужасом обнаружив, что это уменьшенная копия кеатли и, что она не одна — со стороны берега ко мне плыли десятки то ли братьев, то ли сестер, оставляя за собой кислотный росчерк в воде.

С ними было чуть проще, я пустил немного приона на здоровую ногу, сформировав небольшой острый шип на пятке, сбил ее и притоптал в песчаное дно. Сработала пассивка «защита от яда», система подкинула опыта, и только вид огромной туши кеатли, летящей в мою сторону, сбил с меня налет героизма и жажду боя с мелкими гаденышами. Я бросился на глубину, активировал на минималках прионовый шлем, чтобы без защиты, но с экономией кислорода и, как те самые лягушки, не разжимая рук со Слезы, стал толкать воду ногами.

Получалось откровенно так себе, когда стало чуть глубже, вытянул руки и начал изображать какую-то дикую смесь баттерфляя, дельфина и русалки, подтягивая воду сцепленными руками и изгибаясь ногами. Но работало! Правда, очень медленно, еще и головой вертеть приходилось.

Туман под воду тоже проникал, создавая эффект мутной и грязной воды. Видимость ухудшилась настолько, что мелких лягушек я только чувствовал, когда они меня кусали, придавая ускорение. А вот здоровяк кеатли размылся в темное пятно и, возможно, даже отстал. Я обрадовался и еще активней заработал ногами, вот только с глубины ко мне приближалось что-то совсем огромное.

Пришлось резко перегруппироваться, прокрутиться под водой, пытаясь затормозить, я проорался, выдохнув облако воздушных пузырьков и, как мог быстро, помчал за кеатли. Пятно с глубины рассыпалось на сотню темных осколков, по силуэтам похожих на обычных пухленьких рыб, чуть крупнее моей ладони. Вот только у каждой загорелось по два красных глаза, и хором открылись пасти. Как бы не было темно, но я отчетливо разглядел ровные ряды остро заточенных зубов, светящихся кислотным зеленым цветом.

Ну, вот — эта долька для ежа, эта долька для стрижа, а эта долька для кеатли и пираний. Рыбки делиться не захотели и первым делом сожрали лягушат, которых я умудрился сбросить, пока менял траекторию и рвался вверх. Судя по облаку яда, почти догнавшего меня, заруба там вышла жесткая — мелкие кеатли выиграли для меня несколько секунд, я уже чувствовал ногами дно, и вертя корпусом разрезал плотную воду, стараясь как можно быстрее выбраться из воды.

Выбежал по пояс и понял, что дальше нельзя, иначе Слеза потеряет контакт с водой и придется все делать заново. Развернулся и стал метаться вдоль берега, чувствовал, что моя банда еще жива, но не мог понять, где они.

Зато услышал рев кеатли. Жалобный такой, обиженный — этому мурлоку-переростку явно кто-то вломил по наглой жабей морде. Бросился на звук и аж не поверил своим глазам от радости. В тумане мелькнул черный комок, мокрый и от того будто совсем тощий, но все еще грациозный, Черныш лупил кеатли лапами с такой силой, что каждый раз от жабы отлетали куски шкурки с мясом.

Я рванул туда, но сразу три рыбы догнали меня и вцепились в раненую ногу. Брызнула кровь, окутав ногу замысловатыми разводами и скрыв пираний в двойном локальном тумане. А ближайшие, почувствовав кровь, набросились с удвоенной скоростью.

Я не знал, куда смотреть. Полоска жизни побежала вниз, система затрещала от наложенных дебафов, а статус ритуала был всего в районе семидесяти процентов. Черныша облепили мелкие жабы, оттесняя его от кеатли и набрасываясь с разных сторон. Кеатли покрылся зеленым свечением и бешено регенерировал, а вот Чернышу явно нужна была помощь.

Но я помочь не мог, единственный вариант — врубить на полную трансформацию, покрыться прионовой броней и закопаться в песок, там где не очень глубоко, но и с воздуха, чтобы не достали, но тогда мне не хватит приона. Расход под ударами станет космическим и Слезе ничего не обломится. Я начал проклинать сценаристов Эфира, могли бы хоть предупредить, что квест ни фига не индивидуальный, что его нужно огромной толпой проходить.

Пираньям было пофиг на мои размышления, рыбы вцепились во вторую ногу и стали растягивать меня и тянуть обратно на глубину. Я упал, ушел с головой под воду, чуть не захлебнулся, но это привело меня в чувства.

Вывернулся на задницу, стал барахтаться и отбиваться ногами, пытаясь сбросить рыб, больше попадал по себе, только каждый пятый удар был хоть сколько-нибудь эффективным. Отрывались пираньи с мясом, и после очередного критического урона, когда полоска жизни просела до желтого оттенка, я понял, что это бесполезно.

Развернулся и, прижимая Слезу к груди, пополз в сторону берега, а когда глубины осталось примерно по колено, рухнул на бок, сжавшись в позу эмбриона.

Боли я не чувствовал, может, так действовала вода вместе со Слезой, а может, уже просто шок вытеснил все за грань восприятия, хотя вероятно, и что капсула барахлила — все же старая модель. Осознавал, что кусают чаще — что кто-то вцепился в руку, что сразу четыре рыбины впились в спину, а одна цапнула за задницу.

А потом новые укусы прекратились или это боль стала сплошным одеялом покрывать все тело, потому что ныло все тело сразу, только руки выделялись острым жжением от откачки приона. Здоровье перешло в красную зону, и картинка перед глазами начала тускнеть, переодически уходя в черното с алыми вспышками.

Умирать не хотелось и особенно так глупо профукать Слезу. Я мысленно напрягся, пытаясь хоть как-то обойти систему и без рук вынуть из инвентаря эликсир здоровья или кристалл приона, но единственное чего добился — это просто вывалил все в воду. Из последних сил умудрился поймать флакончик и зажать его между локтями, выдернул пробку зубами и вместе с грязной окровавленной водой стал жадно пить.

Подействовало, я вернул себя процентов пять здоровья, но сразу же два потерял обратно от кровотечения и новых укусов. Так себе математика, но пока остаюсь в плюсе, надо пробовать дальше.

На третьем флаконе меня вырвало, к пираньям присоединились ядовитые лягушки и то ли выясняли отношения, то ли присоединились к моему избиению, но вместе с мутью, рыбной слизью и грязной водой, я хлебнул еще и разлившийся вокруг яд.

Все. Я понял, что больше не смогу. Индикатор ритуала перескочил отметку в пятьдесят процентов, жжение усилилось, а муть вокруг была такая, что я не мог разглядеть, куда выпали остальные эликсиры. Но еще на что-то надеялся, бросался из стороны в сторону, локтями прощупывая дно, нашел кристалл приона, сразу же поглотил его, но дальше натыкался только на бесполезные вещи, на фига только вот таскал это все с собой.

Я поднял голову к небу, лелея где-то на задворках сознания образ великой Смерти в момент разглядывания девственно-чистого голубого неба. Но быстро вспомнил, что там еще нужна травка, дерево и умные мысли о вечном, и, собственно, небо, а не молочный туман вокруг ржаво-зеленой от крови и яда воды с бешеными пираньями и кровожадными лягушками.

Я все равно посмотрел на небо, в ту единственную светлую сторону, которая проглядывалась. Но и тут произошел облом, над головой промелькнула тень, будто кто-то крупный сначала перешагнул, а потом навис надо мной.

Я пригляделся и решил, что это галлюцинация. Надо мной стояла цапля и, запрокинув голову, проглатывала ядовитую лягушку, только лапки в разные стороны торчали. Справилась быстро, а потом клюв со скоростью молнии обрушился на меня, но вместо того чтобы добить, оторвал пиранью с ноги и отбросил в сторону. После этого, как заведенный дятел, цапля начала клевать рыбу за рыбой.

«В Эфире! Ритуал развоплощения Слезы Авроры завершен на 50%. Вам доступна помощь духов-защитников племен. Увеличивайте интенсивность насыщения артефакта прионом, чтобы призвать больше защитников».

Вот это уже интересно!

Цапля полностью очистила меня от пираний, легонько ткнула клювом по лбу, типа здороваясь и коротким перелетом бросилась помогать Чернышу. Неожиданно, но ближайшие несколько минут на меня никто не нападал, даже муть вокруг тела чуть развеялась, и я смог разглядеть разбросанные склянки и кристаллы. Огляделся и увидел еще одного духа-защитника — огромную рыбину, мало чем отличающуюся от пираний, она моталась на границе с глубиной и отсекала от меня новых нападавших. И со стороны Ксоко с драйком раздался рев гризли и явно поживее драка пошла, а Ку-Кулек так вообще выскочил на берег вместе с ягуаром из Уасиока и набросился на химер, ждавших, когда я вылезу на берег.

Я бросился поглощать кристаллы вперемешку с эликсирами жизни, даже руками не помогал, хватал зубами, грыз пробки и проглатывал вместе с песком. Сомы, наверное, так делают, пропахивая илистое дно в поисках пищи. Но результат был, я вернул треть здоровья, остановил кровотечение, а прионом залился по самые уши.

Туман тоже не сдавался, появились новые монстры — несколько перекошенных прионовыми корками гарпий спикировали на меня, ощутимо разорвав плечо, а на берегу появились новые химеры, только видимо водоплавающие, змеиные тела как-то уж очень легко заскользили по воде. Пришлось опять нырять и уходить дальше от берега, искать такую глубину, чтобы и на ногах стоять для маневров, и Слезу из воды не вынимать. Вынырнул неудачно, получив хвостом химеры по голове. В лоб будто колоколом ударили, я чуть Слезу не выронил, но сразу же вцепился в нее сам, и не смотря на жжение, начал давить и насыщать ее прионом. Расход пошел, как от полной трансформации, но и шкала прогресса побежала вниз.

На сорока процентах на берегу появился волк Уокера. А на тридцати пяти меня вывел из-под очередного удара химеры, кайман, смешно пробежавший по воде, но совсем без шуток оторвавший голову одной из химер, а второй сбив хвост, которым меня пытались достать на манер скорпионьего.

И понеслось. Туман мешал разглядеть детали того, что происходило на берегу. В вокруг меня носилось четверо заступников — две птицы в воздухе, одна рыба под водой и нетонущий кайман. Твари из тумана лезли со всех сторон, кроме берега — там, судя по звукам и отсветам заклинаний держали оборону остальные духи-защитники и учитывая, что монстры не появлялись, делали это более чем успешно. Я же только и успевал метаться из стороны в сторону, то погружаясь, то выныривая в новом месте — лишь бы избежать попаданий монстров.

До конца ритуала оставалось совсем ничего, когда духи-защитники начали уставать и все больше пропускать ударов, цапле так вообще перебили ее многострадальную шею, и она раненая едва держалась на поверхности воды. Подвел прион, а точнее его отсутствие. Всплыло системное сообщение, что как только закончатся те крохи, что остались, Слеза начнет тянуть жизнь и выносливость.

И действительно начала, я даже дочитать сообщение не успел, как почувствовал, что все тело налилось тяжестью, меня выгнуло и я будто ломаться изнутри начал, хрустели косточки, как пластилин, мялись клетки внутренних органов. И в этот момент прилетел очередной удар от химеры по ребрам, хвост сначала ударил сбоку, а потом обвился вокруг меня и начал давить.

Я не стал теряться, после песка, тины, рыбьих ошметок и лягушачьего яда, мне было уже ничего не страшно. А после сельдерея в реале так и подавно — я впился зубами в хвост, молясь только о том, чтобы сработала пассивка «гурман». И она сработала! Мне даже делать ничего не пришлось, Слеза, как оголодавший кровопийца, прогнала через меня все, что можно было выкачать из химеры. Три, максимум четыре секунды и вокруг меня болталось невесомое иссушенное тело.

Одной химеры не хватило, счетчик замерцал в районе пятнадцати процентов, и меня опять скрючило от боли. Здоровье стало снижаться, но хоть не с такой скоростью, как у химеры. Я бросился в сторону каймана, пытавшегося сдержать сразу трех штук, поднырнул и вцепился в лапу химере в районе щиколотки. Шесть секунд. И то потому что она была крупнее первой, и часть приона я умудрился преобразовать в собственное здоровье.

Случайно или духи-защитники каким-то образом поняли, что нужно делать, но сверху на меня свалилась раненая гарпия. Без возможности пользоваться руками, я казался себе каким-то безумным щелкунчиком, который рвался куда-то и клацал зубами. С гарпией выходило туго, я наелся перьев, но никак не мог ее прокусить. И уже чуть ли не вопя от боли и ничего не видя в черном сузившимся экране, дернулся и попал на незащищенную шею. Две секунды, а птица даже квохнуть не успела.

Но с гарпиями я больше не рисковал, помог кайману справиться с химерами и во время поглощения второй, система сообщила о завершении ритуала, а туман вокруг меня начал рассеиваться. Постепенно чистое пространство расширялось, а монстры, как вампиры, от солнечного света разбегались и прятались в остатках тумана.

«В Эфире! Вы завершили ритуал развоплощения артефакта Слеза Авроры. Получено опыта: 0 очков.

Репутация среди коренных племен Авроры повышена до уровня дружбы. Статус «изгой» — аннулирован.

Отныне озера Сакнайт — уникальный священный объект материка Аврора, обладающий свойствами нейтрализации побочных эффектов от использования магии Куре и приона. Применение — внутрь или наружу. Эффект излечения зависит от концентрации источника и количества одновременного использования зараженными. Текущий уровень концентрации — 97%, минимально возможная концентрация — 10%. Скорость восстановления источника — 5% в день, ресурс источника — неограничен».

Я понял, что все еще держу руки перед собой и, хоть артефакта между ними уже не было, скрюченные пальцы продолжали сжимать невидимый шар. Расцеплять их было больно, затекшие суставы хрустели, простреливая резкими импульсами аж до самого копчика. Но постепенно, разминая палец за пальцем, я начал оживать, а вместе со мной и все вокруг.

Над водой появилось легкое свечение, маленькие искорки-светлячки выскакивали на поверхность, кружили вокруг меня и неслись к духам-защитникам. Я стал озираться по сторонам, на вершине водопада сидел взъерошенный Черныш, а остальные защитники рассредоточились вокруг озера. Несмотря на расстояние до самых дальних, стоило сфокусировать на них взгляд, как они будто вырастали в размерах и приближались. Я поиграл в гляделки с каждым, и каждый отвечал мне либо кивком, либо подмигивал и улыбался.

Светлячки вспыхнули и растворились в легкой дымке, а когда она рассеялась, то вместо духов-защитников вокруг озера стояло тринадцать новеньких статуй.

“В Эфире! Поздравляем! Вы помогли сформировать отряд стражей-защитников священного озера Сакнайт.

Получено опыта: 0 очков.

Получено достижение: “Страж озера Сакнайт”, репутация среди духов-защитников племен повышена. Получен навык: “Призыв стражей”. Перезарядка навыка — 12 игровых недель. Внимание! Если стражи решат, что призыв был осуществлен ради неблагородной цели, то навык будет аннулирован”.

Я прибалдел. Как так? Дважды по нулям? Где опыт? Где богатства и сокровища? Я полстраны, считай спас от побочек, да еще и стражей сформировал, чтоб озеро в плохие руки не попало, а опыта ноль. Как же все-таки невыгодно благородными делами заниматься. Статус изгоя они сняли, великое достижение, которое прям все мои проблемы решит. Стражей призвать — согласен, имба, даже с учетом маленького шрифта, но с таким откатом его только как оружие последнего шанса использовать. Или против Уокера, но сочтут ли это дело благородным, тот еще вопрос.

Два часа я еще бродил по мелководью, собирая все свои разбросанные пожитки, да потроша тушки туманных тварей. Неплохо тут духи-защитники порезвились, настолько неплохо, что доброе дело в раз стало мега прибыльным.

Мои спутники уцелели, но потрепало их сильно, так что пришлось временно распустить на больничный. С Ку-Кульком все было прекрасно, пес добавил еще один уровень и сейчас лениво лежал на травке, похрустывая черепом химеры.

Я написал сообщение Часовому:

«Я сделал лечебное озеро. Лови координаты, ведите сюда туземцев на процедуры».

«В курсе уже, духи-защитники с ума сходят в хорошем смысле этого слова! Все на ушах стоят! Многие уже в пути. Квесты новые сыпятся: от застройки нового города до мелочей типа принеси живой водицы! Ты молодец, все правильно сделал!» — он моментально настрочил в ответ кучу сообщений.

Ну, не знаю, как дальше сложится, но след в истории этого мира я уже оставил! Как минимум не совсем зря попался в ловушку Эйпа. Я все-таки задрал голову в небо, теперь уже действительно голубое и прекрасное. Но помечтать о вечном опять не дали.

Вдалеке прогремел гром, моментально набежали тучи, сверкнуло несколько молний, на периферии зрения мелькнули цифры повышенного пинга и система выдала сообщение об установке обновления. И если у Руслана все пошло так, как задумано, то поверх этого обновления незаметно встроится и мой патч вместе с островом.

А значит пора угонять корабль.