Боевой маг: Второй курс. Том 1

Предисловие

ЭТО ТРЕТЬЯ КНИГА

ПЕРВАЯ КНИГА - https://litnet.com/ru/book/boevoi-mag-pervyi-kurs-tom-1-b415994

ПЕРВОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ.

По русскому языку у меня всегда была слабая тройка, поэтому в тексте возможны ошибки. Я стараюсь их исправлять, стараюсь чтобы их изначально не было, к сожалению, такое случается. Я постоянно пытаюсь совершенствоваться, например вычитываю текст минимум три раза, прежде чем разместить. Но всё же промахи случаются, и даже часто. Прошу прощения и прошу тех, кому это хотя бы немного критично — не читайте мои книги. Тут нет каких-то откровений. Я не писатель, я только пытаюсь что-то делать в этом направлении, вы ничего не потеряете.

Так же, скорость моей печати в среднем где-то ~350-400 знаков в минуту, на клавиатуру не смотрю. Это не хвастовство, такому можно легко научиться за 2-3 недели. Просто хочу пояснить что это тоже рождает проблемы с опечатками или ошибками. Но повторюсь — я стараюсь всё исправлять или не допускать их.

P.S. Я знаю правила проверки «тся» и «ться», но из-за быстрой печати — я не успеваю об этом задумываться. Потом, во время вычитки, бывает, что просто пропускаю эти слова — не замечаю окончание.

ВТОРОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ.

Герой временами будет сражаться с женщинами, и кому-то это покажется неправильным, в обычном мире так оно и есть. Но учитывайте главное — это мир ЖЕНЩИН, а герой МАКСИМУМ по своим физическим данным равен в среднем женщине этого мира, а иногда вообще может оказаться и слабее.

ТРЕТЬЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ.

Иногда в книге будут происходить жестокие вещи. Нет — детальных описаний не будет. Но сразу предупреждаю — герои могут принимать тяжёлые решения, которые могут вам показаться жестокими. Иногда такие решения за героев будут принимать их наставники, командиры или старшие. У героев просто может не быть возможности не исполнить приказ — причём в прямом смысле этого выражения. Поэтому если вы ранимый и восприимчивый человек — может быть вам не стоит читать эту книгу. Напряжение будет нарастать и подобные — тяжёлые моменты — будут случаться всё чаще.

Пролог

— Так значит, они уже несколько лет проводят боевые операции на Северных Берегах? — герцогиня нарушила молчание и поёжилась в большом резном кресле, отпила немного красного вина.

Элна Мерид’Тели, женщина средних лет, поставила бокал на поверхность стола, отполированного до зеркального блеска. Много времени прошло с тех пор, как кончилась гражданская война, за это время женщина прибавила в весе. Она как посредственный маг земли и владелица самого безопасного герцогства — на этом совете была, наверное, самой бесполезной. На её землях никогда и не воевали. С одной стороны прикрывали Терн’Асти, терзаемые кочевниками из степей, с другой императорские земли.

Сами же Мерид’Тели и их вассалы полностью посвятили себя земледелию, не влезая в междоусобные конфликты. Лишь недавно её герцогство смогло превзойти по урожаю своего западного соседа. Можно было бы этому порадоваться, если бы не голод на востоке. Элна согласилась бы чтобы её земля прекратила плодоносить, а у соседей наоборот увеличился урожай — лишь бы не было нигде голода.

«Посредственный маг земли» — для человека это очень и очень много. Когда-то она сама сделала свой выбор, хотя могла стать очень неплохим специалистом в области воды. Спасибо матери — разрешила пойти по другому пути, дала возможность быть собой. Лишь единожды Элна пожалела о том, что она маг земли — когда не смогла закрыть собой императрицу. Тогда храмовница собиралась нанести свой удар, а она просто впала в ступор. Её отнесло к дальней стене зала после выпада, но в итоге император закрыл свою госпожу. Много слухов про него тогда ходило — что любил погулять, выпить, имел любовниц. Как бы то ни было — свой долг мужчина всё же исполнил.

Она потрогала правую часть груди — до сих пор там после удара жрицы всё болело. Тянуло, ныло, не давало спать — но Элна старалась пережить эти приступы. Целители ничего не могли сделать, но за многие годы она уже привыкла. Можно было бы обратиться к колдунам, и, наверное, когда-нибудь она решится на это, но не сейчас.

— Мы не знаем точные сроки — предположительно первая высадка произошла около двух лет назад. — сказала глава особой службы, отвечая на вопрос герцогини.

Чудовищно — так это могла охарактеризовать Элна, сидящая сейчас посреди длинного и широкого стола. Она понимала простую вещь — на территории Первой Империи не действовала магия. Чтобы там сработали хоть какие-то заклинания — нужно образовывать закрытый круг вокруг магов. Только внутри такого построения будет хоть что-то работать. Вряд ли Союз переживал по этому поводу, так что скорее всего они высаживали десант без прикрытия. Да, у них были их новые огнестрелы, бомбы. Всё равно — под аурой смерти идти против подобий почти невозможно.

Теперь становилось понятно откуда у военных Союза взялся опыт ведения боевых действие. Они натаскивают своих солдат на сражения против противника с магическими способностями. Полтора года — это только то, что особая служба точно может подтвердить. На деле они там, наверное, не меньше трёх лет, и всё это время воюют. Если могут справиться под подавляющей аурой смерти с подобиями — что им армия Империи. Армия, что серьёзно не воевала уже больше десятка лет.

Сколько человек они потеряли, чтобы закрепиться — пятьсот тысяч, миллион?

А сколько они потеряли, чтобы высадиться в болотах Вигор и совершить бросок до разграничительной линии?

Страшно было за тех людей что вели за собой предводители Восстания Свободы, страшно было за Империю. Если Союз готов жертвовать миллионами, и эти миллионы готовы умирать за Союз — дело плохо.

Теперь хотя бы стало понятно почему мёртвые вновь полезли на северян. Они просто отвечают — для них все живые враги, с какой бы стороны не наступали. Что с той, где атакует Союз, что с той, где находится Север. Подобия отвечают, и плевать они хотели, что отвечают не тем. Они просто сопротивляются — а то, что эти живые не на одной стороне — уже не важно.

Но Элна не собиралась поднимать лапки и бежать, тем более предавать. Когда то, во время гражданской войны, Красный Замок был сдан и казалось, что всё зря. Именно она собрала армию, именно она убедила ещё сомневающихся владетелей пойти за императрицей. И даже если бы ей все отказали — она всё равно стояла бы до последнего за своей госпожой. Да неумелая, да слабая, да плохой офицер — но не предательница.

— А эти… — герцогиня Кентри’Тен сложила перед собой руки в замок, наконец нашлась: — Гасители — вы нашли способ обходить их?

— Наши предположения — это живые организмы, скорее всего бывшие люди, их второе сердце каким-то образом изменяют. — глава особой службы кашлянула, продолжила: — Основная теория — воздействие с помощью частицы Творца.

— Советник, я не спрашивала вас о догадках, я спросила — есть ли способы обходить подавляющее поле?! — герцогиня Кентри’Тен встала со своего места и стукнула по столу.

Хоть ей уже и было за пятьдесят, она не утратила свою красоту. Оранжевоглазая, стройная, по человеческим меркам ей бы дали максимум тридцать пять. Одна из самых влиятельных женщин Империи. На землях герцогства производили лучшее оружие и лучшие боевые амулеты.

— Главное пережить первый удар, не дать отрезать себя от потоков, дальше нужна усиленная подпитка энергией… — начала было Агла унт Сок.

— Я что, непонятно выражаюсь, советник?! — громкий голос владетельницы, так и не севшей на своё место, вновь прервал докладчицу: — Вы нашли способ противостоять этой силе?!

— Нет. — просто ответила глава особой службы.

Гасители — Элна только ознакомилась с докладами о том, что случилось. Странная и страшная сила оставила весь свободный город без магии, и только чудо спасло тех, кому посчастливилось выжить.

Чудом оказался непонятный выброс энергии, что накрыл всех людей сразу после того, как гасители заработали на полную. Если бы не он — город скорее всего сдался бы в течении часа.

Похожий выброс энергии был зафиксирован, когда пытались захватить мальчишку северянина. Он рассказывал службе об этом, но никто не придал значения словам парня. Сейчас же анализируя всю информацию можно было сделать сразу несколько выводов.

Глава 1

В очередной раз проклял солнце что зависло прямо над городом. Временами казалось, что тугой воротник камзола давит на шею. При каждой проверке обнаруживалось что всё нормально — мне просто чудится. И так тошно от жары, да ещё и цвет одежды — чёрный, делал своё дело.

Осмотрел себя в отражении витрины магазина — парадная форма, включая перчатки и треуголку. Начищенные до блеска сапоги, золотая полоска первого солдата на плече, оружие в перевязи. Всё было отлично, а вот на душе неспокойно. Ещё бы, особенно когда идёшь в гости к человеку, сына которого убил собственноручно. На деле конечно же убил то, что сожрало душу её сына, но я не знал понимает ли это женщина.

Непроизвольно опять поправив воротник, пошёл дальше по улице, стараясь двигаться в тени деревьев. Получалось очень даже неплохо — зелёные великаны оказались высаженными до конца проспекта. Девушки временами обращали внимание, кто-то даже улыбался заискивающе, один раз пытались познакомиться. Это конечно не сравниться с тем, что было когда я две недели готовился к экзаменам год назад. Внимания было гораздо больше, и в какой-то момент это стало надоедать. Сейчас же мне пару раз встретились северяне — и это были мужчины. Так что у местных женщин появились другие цели, нежели какой-то там курсант. Да и вообще похоже моя популярность после полугодового испытания стала уходить. Это радовало — потому что сразу после экзамена я не представлял как буду служить в такой обстановке.

— Спину держи.

Не знаю, что было первым — лёгкий хлопок между лопаток или знакомый голос — скорее всего всё произошло одновременно. Непроизвольно выпрямился, хотя и не особо горбился, обернулся к Торгу. В белой форме и чёрных сапогах. Руку ему конечно же собрали новую, но насколько я знал — выправлял и подгонял дядька её сам. Он внимательно меня осмотрел, кивнул и мы вместе двинулись в нужную сторону.

Резиденция Эндор’Сени представляла из себя высокий трёхэтажный дом с аркой входом во внутренний двор. Внешнюю серую стену здания украшали всяческие вензеля и большие витражи. Ворота сейчас открыты, на посту две женщины из стражи. Местные охранители порядка обязаны были следить за представительствами всех герцогств в столице.

Мы спокойно вошли, скорее всего служители закона были предупреждены. Правда я не исключал того, что нас пропустили потому, что мы в военной форме. Прошли по внутреннему двору и упёрлись в невысокую длинную лестницу, ведущую к главному входу. По обе стороны от двустворчатой двери стояли две девушки матроса — обе приложили ладони к груди. Мы ответили и стали подниматься, дверь открылась.

Наконец то свободно вздохнул — в просторном холле с мраморным полом и такими же колоннами оказалось прохладно. Конечно — это громко сказано, но по сравнению с улицей тут хотя бы можно было дышать. Остановились, сделав несколько шагов, осмотрелись в тускло-освещённом фойе. За спинами остались ещё два матроса в синей форме, оно и неудивительно. Род Эндор’Сени — морские офицеры, и вся их жизнь, и жизнь герцогства так или иначе связаны с морем.

К нам на встречу направлялась женщина капитан, мы обменялись приветствиями. Она молча развернулась и пошла обратно, мы, недолго думая, отправились следом. Прошли вперёд и свернули в длинный коридор. Когда путь закончился, обнаружилась широкая лестница наверх, по которой и стали подниматься, с интересом всё рассматривая.

Тут не было портретов, статуй или чего-то подобного, выделяющего какую-то личность из рода. Зато в самих стенах, прямо в мраморе, увековечены различные битвы. Прошли, кажется, знаменитое ночное сражение шести флотов в гражданскую войну. Вокруг огонь, корабли сходятся и расходятся друг с другом, буря, сверкает молния в вышине. Кажется, что, если подойти — можно даже рассмотреть матросов, офицеров, адмиралов.

Интересно, в Сейне, в замке на краю столицы морского герцогства, так же все подвиги семьи обезличены?

Или там всё-таки есть дань памяти не фамилии в общем, а конкретным предкам?

— Тош ант Магна Эстар’Сайен.

— Торг унт Нада Тер.

Женский голос громогласно объявил наши имена, а мы, не останавливаясь вошли в длинное помещение. Зелёная дорожка вела к большому резному креслу, которое сейчас пустовало. Рядом с ним стояли четыре человека — троих я знал, про четвёртую догадывался. Уж очень она была похожа на Нату — своими глазами и веснушками, лишь волосы оказались седыми.

В какой-то момент мы остановились. Из-за наших спин вышли провожатые солдаты, заняли свои места с двух сторон от женщин. Напротив стояли Яна Кентри’Тен, рядом с ней её дочь. Следующей шла Кейт которая сейчас смотрела словно мимо меня, рядом её мать — Сорна Эндор’Сени. Все молчали, и мы с Торгом не решались говорить. Я лишь прикидывал — успею ли перейти в другое состояние и сколько мы продержимся против двух архимагов. Выходило что не очень долго, но с другой стороны мать Наты должна быть на нашей стороне. Хотя если она узнала о чувствах девушки, вполне могла пойти на этот шаг — уничтожение меня, своего возможного будущего зятя.

— Не буду врать — не испытываю радости от этой встречи, не ждала её и не искала. — начала сухо герцогиня Эндор’Сени.

Синие глаза женщины, казалось, выцвели, она вообще вся была очень подавленной. Нет, маг её ранга не открывает своих чувств, просто это было видно невооружённым взглядом. С другой стороны — как ещё себя может чувствовать человек, потерявший сразу троих детей?

— Но эта встреча нужна всем нам, чтобы расставить точки. — продолжила женщина, тяжело роняя слова. — Я не виню вас в смерти своих детей.

Она замолчала, смотрела мне прямо в глаза, и я там не видел ненависти, злости, или чего-то подобного. Печаль, утрата, горе — вот что сейчас бушевало в женщине. Похоже эта встреча состоялась только потому, что мы с Торгом в ближайшее время убываем из столицы. Дядька скорее всего отправится в вспомогательные части — либо на восток, либо на юг. У меня же после поездки на Север начнётся учёба и будет уже не до встреч. Вот и получалось что как бы ей не было тяжело — она хотела, чтобы этот разговор произошёл сейчас.

Глава 2

Прошли по внутреннему двору и оказались на широком проспекте. Мимо брели люди, по дороге иногда проскакивали трамвайчики или паротяги. Опять оказался под солнцем, но теперь мне было плевать на его лучи. Грустно было из-за разговора с Натой, но по-другому я поступить не мог.

— Ты куда дальше? — спросил дядьку.

Торг смотрел на солнце улыбаясь и щурясь, кажется ему даже нравилось. Я пустил через себя воздушную волну, охлаждаясь. Он посмотрел на меня, кивнул каким-то своим мыслям, сказал:

— На запад отправляют, там тяжко сейчас — степняки говорят озверели. — поправил свою треуголку, закончил: — Много ранений, много практики. Засиделся я, Тошка, ох и засиделся в нашей глуши. Плохо так говорить — но мне хорошо, как никогда — впереди, кажется, вся жизнь.

Я понимал его — столько времени провести фактически в изоляции с огромным талантом. Да, были клиенты, очень редкие, но это для настоящего мастера ерунда. А работа с животными — это работа с животными, особенно после приказа Доры двадцатилетней давности из-за свинокотов. И тут столько сразу людей, которым нужно помочь, которым нужен его дар. И я осознавал, что как бы он не хотел войны — рад что приходится мотаться по всей Империи. Ему хотелось помогать людям, путешествовать, быть нужным — я это чувствовал.

— Я домой, там тоже сейчас не очень. — улыбнулся грустно.

— Передай привет матери. — кивнул дядька, положив руку мне на плечо. — Не умирай, первый (1).

— Если не покинет удача (1). — ответил, как полагается.

(1 — высокий слог.)

Мы ещё раз обнялись, он пошёл в сторону Красного Замка, вершины которого можно было рассмотреть впереди над зданиями. Там сейчас, кажется, располагалась штаб-квартира офицеров искусников. Когда он переходил дорогу я приятно удивился. Только сейчас обратил внимание что на рукаве дядьки два маленьких треугольника. Видимо после всего случившегося его повысили на один ранг, до офицера.

Развернулся и зашагал к парку, с удовольствием ныряя под раскидистые деревья. Тут было приятно — солнце не жарило кожу и одежду, людей не особо много. Прошёл рядом с изваянием прошлой императрицы, посмотрел в её печальные глаза и двинулся дальше. Вышел на площадь к памятнику своему предку, здесь людей было уже больше. Летом в университете работают преподаватели на подготовительных курсах, чтобы натаскать людей к поступлению.

Зашёл на территорию учебного заведения и поднялся в главный корпус — никого почти не было. Пару раз встретил знакомых преподавателей, и мы просто обменялись вежливыми «здравствуйте».

Прошёл к выемке в стене, где находилась портальная плита, но несмотря на то, что она работала — ничего не произошло. Я пытался и так, и сяк, и даже попробовал послать немного энергии — ничего. Сзади уже стояли две женщины преподавательницы, одна из которых тактично покашливала. Вышел и дал им войти — люди тут же исчезли, перемещаясь в административную часть корпуса.

Хотел было махнуть рукой и уйти как заметил, что руны на старом камне блеснули, словно подмигивая. Подумал, что показалось, но всё-таки решил проверить и почти сразу переход сработал. Оглядел коридор — двое преподавателей что только что вошли, зашли в кабинет вдалеке. Собрался с мыслями и двинулся в другую сторону, пока не упёрся в непримечательный вход в конце.

Когда поднёс руку, ручка щёлкнула и проход медленно открылся, вздохнул и шагнул вперёд. Оказался в знакомом кабинете и закрыл за собой, молча уставился вперёд. Ректор стояла спиной ко мне, рассматривая что-то в большом окне. Сейчас в обычном платье до колен, которое тем не менее подчёркивало кое где фигуру. Волосы сзади собраны в пучок, открывая загорелую шею.

— Здравствуйте. — сказал, делая шаг вперёд.

— Садись. — ответила, не оборачиваясь.

Поправил оба меча, устроился на стуле, положил руки перед собой. Она ещё какое-то время молчала, потом обернулась. В глазах женщины не было злости, только жалость, сочувствие — это разозлило, опустил взгляд в столешницу. Одна из самых одарённых женщин Империи какое-то время молчала, потом спросила:

— Как ты?

— Живой. — пожал плечами.

Снова помолчали, я почувствовал какую-то неловкость женщины. Она вроде бы застала вторую кровную уже в сознательном возрасте, но всё равно чувствовала себя виноватой. Видимо принадлежность к главной семье государства играет свою роль и накладывает отпечаток. Да и сколько ей было на момент конца войны — меньше, чем мне сейчас на пару лет. Эвакуировали скорее всего куда-то в сторону степей, и надеюсь ничего она там не увидела.

— Я хотел бы поговорить с Эви. — сказал, нарушая тишину.

— Нет. — ответила Нина, вздохнув. — Она сейчас с головой ушла в один проект, забыла про всё.

— Это хорошо. — я поднялся, поправил камзол.

— Вы увидитесь, в конце следующего учебного года, если у неё всё получится. — ректор снова встала, собираясь меня провожать: — А у неё всё получится, по-другому просто не может быть — очень талантливая девочка.

Молча кивнул и развернувшись пошёл к выходу, понимая, что больше мне здесь нечего делать. В какой-то момент остановился, почувствовав, что она хочет спросить что-то ещё, но женщина молчала. Уже было занёс ногу к выходу, когда она произнесла тихо, похоже не надеясь, что я услышу:

— Что ты почувствовал?

Закрыл глаза, возвращаясь туда, в ту комнату, к бессознательным девушкам, монстру что набросился на меня. Попытался в памяти воспроизвести всё что тогда ощущал, сказал так же тихо:

— Страх.

— Ты веришь, что это была Она?

— Не знаю. — покачал головой, чувствуя, как снова учащается сердцебиение и дыхание: — Просто было страшно.

Не стал дожидаться ответа, открыл дверь и оказался за порогом. Быстро направился к камню перехода, будто за мной могли бежать. Успокоился только когда заклинание в камне отправило меня на первый этаж. Руки немного дрожали, облокотился о холодную стену, закрыл глаза и постоял так некоторое время.

Глава 3

Пока стучали колёса паротяга, задавал себе один и тот же вопрос несколько раз: почему я решил отправиться в этот опасный путь?

Мог ведь просто отсидеться в столице Севера до конца лета, и бед не знать. Да так скорее всего и получится, но ведь я внутренне уже готов к тому, что нас пустят за стену.

Вспомнил что мне говорила Анна — не плыть по течению, делать выбор, совершать поступки.

Скорее всего то, на что мы решились — очень глупо, опасно и безнадёжно. При этом если родительница скажет, что шара у неё нет — выбора тоже не будет. Как я предполагал, в течении следующего года начнётся война — тогда уже будет не до того, чтобы ходить куда-то и что-то искать. Брат барона останется умалишённым, а мы с ним сгинем где-то в горне противостояния Империи и Союза.

Да и не верил я, что, если откажусь — он никуда не пойдёт. В глазах парня была твёрдая уверенность. Наверное, даже если бы никто вообще с ним не пошёл — он бы отправился сам и умер там.

В своей прошлой жизни я уже уходил от решений и трудностей, не рисковал. Мне везло, и я плыл по течению, которое вывело меня к больничной койке и мучительной смерти. Дело даже не в самой больничной койке, а том, что, лёжа на ней я понимал — за моей жизнью нет вообще ничего. Больше я не хотел повторять этих ошибок, и, если так случится — пусть. Лучше буду ходить подобием по землям Первой Империи, чем знать, что мог и ничего не сделал.

Билеты искали два дня, множество составов гнали на границу — но это были в основном военные. Монопутей оказалось не так уж и много и все заняты переброской техники и личного состава. Мы пытались попасть к служивым, но то и дело все ответственные качали головами — места нет.

Киттер, конечно, беспокоился больше всех. Пока мы с Кристой просто хорошо проводили время, он носился по городу среди разных контор и людей. Искал кого-то кто на товарном поезде что-то везёт на границу. Пытался восстановить связи с друзьями матери и отца.

Мы же с однокурсницей иногда заходили на вокзал, спрашивали наличие билетов в нужную сторону и уходили. Остальное время просто отдыхали, правда девушка временами явно хотела, чтобы было «не просто». Но я строго сказал — никаких подобных дел, во всяком случае пока что. На что девушка мне совершенно не стесняясь отвечала, что она за старшую и следит за мной. И вообще остальные ей сказали, что должна «удовлетворять все мои потребности». На что я вскинул брови и спросил:

— Прямо так и сказали?

— Ну не так и не таким словами… — она покрутила пальцем в столешнице трактира.

Отвесил ей шутливый подзатыльник, за что получил в ответ. Мы рассмеялись, но ничего так и не случилось — я был твёрд как скала. Пусть думают до конца нашей учёбы, или до начала войны — тут как получится. Вообще может статься что всё это уложится в один день. Если начнётся какая-то заварушка — скорее всего всех просто погонят на последние испытания и отправят на бойню. Во всяком случае тех, кто пройдёт эти самые испытания.

Путешествовали мы как настоящие короли. Вагон высшего класса, скорость паротяга иногда превышала двадцать пять лиг в час. Если мерять единицами прошлой жизни — это больше девяносто километров в час. Всего сюда входило три вагона, и все самые дорогие. Места в комнатах одинарные — даже лучше, чем те, в которых мы впервые прибыли в столицу. Да и пространства столько, что можно танцевать. Что уж — в обычную длину вагона уместили всего пять кабинок. В каждой была кровать, рукомойник и свой туалет.

Когда паротяг стал замедляться, я уже подтягивал последние ремни на форме. Оставалось только зацепить меч и кинжал с огнестрелом на поясе. Замок раздвижной двери внезапно щёлкнул открываясь, и я хотел было прикрикнуть на Кристу но за дверью оказалась не она.

Меня внимательно осмотрела женщина средних лет в чёрной форме с серебром. На плече походной куртки блестел знак капитана — прямоугольник. Похож на мой, но в два раза короче. Она подошла ближе, внимательно осмотрела, задержала взгляд на небольшом красном ромбике на груди. Это была планка медали «за оборону», где я её мог получить она явно поняла, сказала:

— На выход, оружие взять, вещи оставить.

Сверкнула своими жёлтыми глазами и повернувшись двинулась дальше, на спине я увидел каску. Да и вообще незнакомка была в полной боевой, разве что рюкзака не нашлось. Но офицер её ранга рюкзак не носит, так что, наверное, простительно. Выглянул наружу, там уже стояли Киттер и Криста, смотрели на меня непонимающе. Кивнул им, мы пошли к выходу.

Спрыгнули прямо в высокую траву. Со всех сторон, насколько хватало взгляда, простирался лес. Только вперёд и назад шёл монопуть, и вот на нём был затор. Дальше стоял небольшой состав из пяти вагонов, совершенно обычный, оттуда тоже выскочили несколько военных с вещами. Приглядевшись — увидел товарный паротяг, вернее его хвост — и оттуда спускались люди в форме.

У кромки леса, с той стороны, где мы спустились, столпились солдаты. Форма в основном пехотная, но вот младшие командиры и офицеры все из особой службы.

— Курсанты, сюда! — окрикнул нас жёсткий женский голос.

Мы подбежали к девушке с жирной прямой на плече, старшему сержанту, обступили её, пытаясь увидеть, что она нам хочет показать. Молодая, в чёрной форме с серебром, за ней стояли трое женщин солдат. Одной рядовой уже явно за пятьдесят, выглядела она по человеческим меркам лет на тридцать пять. Ещё две совсем молодые — такого же возраста как мы.

— Ваши квадраты, семь лиг, при любой непонятной ситуации — сигнал, всё ясно?

На карте местности был этот самый лес, она ткнула пальцем в нужные квадраты — место, где нас высадили. Дальше видимо необходимо было прочесать в поисках чего-то или кого-то часть этого самого леса. Все молчали, поэтому я посмотрел на сержанта, спросил:

— Задача?

— Мужчина и женщина заложница, если что-то увидите или услышите — сигнал, женщина не должна пострадать. — она обвела нас карими, почти чёрными глазами, достала из нагрудного кармана листок бумаги и дала рассмотреть. — Эти трое под твоё командование, курсант.

Глава 4

— Сволочь. — процедил я.

Ещё раз умылся, Криста плеснула мне в руки воды из своей фляги. Вытерся платком, привёл форму в относительный порядок. Одежда хоть и чёрная, но пятна засохшей крови на свету видно. Труп парня так и лежал рядом, с этой гадины станется оставить его на съедение диким животным. Я уже даже увидел на одном из стволов зубастую белку, она хищно принюхивалась.

— Уроды. — положил на голову треуголку.

Девушка молчала, ничего не говорила. Она всё чувствовала и понимала. Парень не собирался брать оружие в руки, капитан сломала его ментальную защиту и заставила это сделать. Я теперь тоже знал как это происходит, хоть нас до конца взять под контроль она и не смогла, но обездвижила.

Мы двинулись в сторону поезда, в какой-то момент подал знак рукой «бегом» и ускорились. Навстречу нам попались несколько солдат особой службы, пару рядовых и сержант. Всё-таки отправили за телом подчинённых — и на том спасибо. Бежали мы не просто так, думаю капитан мог дать команду чтобы поезд ушёл без нас.

— Успели. — тихо сказала Криста.

Наш состав стоял, а вот впереди идущий уже тронулся, так что мы и правда могли опоздать. Забрался в вагон и прошёлся по нему, подсел к Киттеру. Парень сейчас сидел сам не свой, пялился пустыми глазами в окно, ничего вокруг не замечал. Снова, как и когда я его увидел в первый раз в университете, перебирал свои чётки в кармане. Его это занятие похоже сильно успокаивало. Если раньше я думал, что сломали только его брата — сейчас видел, что это не так.

— Ты как? — спросил друга.

Он молчал минут десять, никак не реагируя, я просто откинулся назад уже не ожидая ответа. Паротяг впереди, судя по звукам, давно ушёл, и наш состав сейчас тоже стал разгоняться. И не просто разгоняться, неслись мы очень и очень быстро.

— Вы просто не понимаете. — шёпотом сказал парень, но я всё же услышал. — Они ломают разум, открывают его, и будто ложкой выедают. Я не знаю как остался собой. Когда они рядом — знают о чём думаешь, знают все потаённые желания, вообще всё о тебе. А ещё побои, и потом снова в голову… А потом…

В конце его рассказ совсем превратился в набор слов и букв, которые казалось даже не связаны друг с другом. Парень ушёл в себя и больше не говорил.

Паротяг наконец то начал сбавлять ход. Вышел из купе и прошёл к окну в коридоре. Мы медленно двигались по пригороду. Сразу бросались в глаза толпы людей что куда-то шли и кричали. Тут же, на самой окраине области, находился огромный лагерь военных. Люди в форме, при полном облачении и с оружием тоже были в городе. Они занимали целые улицы, казалось, окружая толпы что сейчас направлялась к центру города.

— Что это? — тихо спросил сам себя.

— Сана. — сказала рядом Криста. — Столица баронства Тривил.

— Что происходит? — уточнил я.

— Опять протесты, они тут постоянно. — пожала плечами девушка и пояснила: — Восстание подавили, но с поставками продовольствия всё так же туго, хоть и лучше, чем раньше.

Мы тем временем приближались к крытой части центрального вокзала. На перроне и везде вокруг множество военных. Тут же много людей с вещами — ждут отправки своих паротягов. Похоже люди пытались уехать из неспокойного города, и видимо уже неважно куда. Но судя по виду здесь собрались зажиточные слои общества. Аристократы и просто у кого хоть что-то было за душой. Цены на билеты скорее всего огромные и не каждый себе может это позволить.

Столица хоть и была столицей и большим городом, но это всё-таки баронство. Так что сравнивать с Эстарной даже смысла не было — раз в двадцать меньше. Да и по строениям всё видно — в основном одноэтажные, лишь изредка попадалось что-то выше. Конечно же была и крепость, которая находилась в центре поселения. Именно с таких приграничных когда-то строений начинались земли местного королевства, а теперь уже части Империи.

На выходе из вагона у нас проверили медальоны, спросили цель визита. Барон молчал, пришлось за плечо его выдвинуть вперёд. Девушка сержант из стражи как-то брезгливо посмотрела на Киттера, а тот даже не отреагировал. Хотя она должна была поприветствовать его — он ведь глава рода, на земле которого та несёт свою службу.

Мы пошли к выходу со станции, чтобы направиться в замок. Нужно было забрать всё необходимое и быстрее отсюда выбираться. Всё что происходило вокруг — мне очень не нравилось.

— Се-ла! Се-ла! Се-ла! — кричали люди где-то за воротами местного вокзала.

— Что это? — спросил друзей, обернувшись.

Парень молчал, Криста только пожала плечами. Наш друг сейчас похоже вообще не в состоянии думать. Он всё время теребил свои чётки в кармане и, кажется, был не с нами. В какой-то момент я даже подумал, что парень сошёл с ума и нам теперь нужно два хрустальных шара.

— Сюда, по проулку быстрее. — тихо-тихо прошептал барон.

Мы вышли за территорию станции и оказались на небольшой возвышенности. Отсюда, с окраины города, можно было лучше рассмотреть замок.

Строение уже нельзя было назвать этим самым словом — замок. Осталась только жилая часть, и та не очень большая. Все стены аккуратно разобраны. На этой части границы бои не велись, разве что сражения с восставшими. Насколько я знал — в замок их не пускали, и он остался не тронутым. Фактически от когда-то грозного оборонительного сооружения осталась только крепость. Хотя крепостью это тоже назвать было нельзя — просто огромный особняк на пять этажей, с парой высоких башен.

— Кит, ты меня слышишь? — толкнул друга в плечо: — Да очнись!

Он посмотрел, туман из глаз, кажется, стал постепенно уходить.

— Знаешь что брать будем? — спрашиваю его. — Надо всё свалить в сумки и уходить отсюда, понимаешь?

Он неуверенно кивнул и отвернулся, обогнал нас, устремился вперёд, сворачивая на узкую улочку. Не стал ничего добавлять, пошёл за парнем. Похоже барон пришёл в себя и вёл нас самым быстрым путём к дому. На всех проспектах и широких улицах сейчас, судя по всему, шли протестующие, их сопровождали военные. И что мне больше всего не нравилось — они направлялись в сторону замка. Видимо там же располагались административные строения.

Глава 5

Дорога подходила к концу, и мне казалось, что мы шли с запасом времени. Состав набирал скорость всё больше и больше, стараясь преодолеть последние лиги быстрее чем остальной путь.

Улыбчивая и низкорослая младший офицер со знаками различия войск обеспечения, разместила нас в «мягком вагоне». Тут лежали в основном мешки с формой, на них мы втроём и устроились — почти как тогда, когда отправлялись в свободный город. Ассоциации были плохими, но как говорили в прошлой жизни — снаряд в одну воронку дважды не падает. Во всяком случае, я на это надеялся.

В какой-то момент поймал себя на мысли что опасаюсь схода паротяга с монорельса. Потом вспомнил что нам рассказывали про устройство дороги. Широкое рельсовое колесо, паротяг и вагоны спроектированы так что поезд очень сложно заставить сойти с рельс даже на огромной скорости. Сам монорельс оказывается полый, нам показывали его в разрезе — сплав келемита, укреплённый магией.

Я же снова и снова вспоминал разговор с Аглой.

Один из тех, кто «выжил» после нападения диких зверей на повозки был парнишка из Союза. Он остался в посёлке и завоевал сердце юной жрицы почти сразу как оказался в деревне вместе с ненастоящей Селой.

Высокий, сильный, хорошо образован, любит её такой какая есть. Девушку в какой-то момент смутило что она не чувствует одну из своих печатей, когда рядом новая староста. Но в этот момент было уже поздно — ей снесло голову.

Тётка дала мне кристалл с образами парня и девушки.

Она подмешала сонных трав в ужин. Когда все уснули — парень осторожно и точно, каждому, пробил череп. Отодвигал веко, просовывал острую келемитовую иглу, хладнокровно забивал её молоточком в мозг. Важно было чтобы не осталось ни капли следов магии — рядом куча вил, которые могли уловить заклинания. Дальше всё просто — подожгли и натоптали с помощью лошадей землю вокруг.

Села ушла в ближайший городок, у её подчинённого было ещё одно задание — жрица должна умереть. Женщина хотела это сделать сама, но парень уверил её что справится. Это было главной ошибкой, потому что подчинённый сам поплыл и воспылал любовью к девушке.

— Почему раньше нельзя было предъявить её людям? — не понял я.

— Немного подождали, зато теперь по всей границе будут знать — чего стоит помощь Союза. — тётка отхлебнула вина из бокала.

— А печати? — спросил её удручённо.

— Изначально не планировали, но потом всё-таки решили и их забрать. — кивнула Агла.

Извиняться перед капитаном не стал, хоть тётка и объяснила — у неё в свободном городе погибли две дочери. Это всё что оставалось у женщины, муж умер несколько лет назад. Так что для неё каждый кто служит Союзу — личный враг. Да и теперь я уже не был уверен, что она не права. После увиденного, честный суд для парня казался мне лишним. Он расправился с людьми хладнокровно, точно выполнив всё что нужно.

— Что вы задумали? — спросила в последний вечер перед отбытием Агла.

— В смысле? — не понял я.

— Выгребли артефакты, и теперь отправляетесь на Север. — она прищурилась, серьёзно спросила: — Ты меня за дуру держишь?

— Нам нужен хрустальный шар. — пояснил ей. — Может получиться обменять у кого-то.

Чувствовал, что женщина подбирает слова, и вообще кажется она была очень недовольна. Конечно, больше всего опасался, что задействует печать и прикажет никуда не ходить. Кажется всё она прекрасно поняла — что мы собрались за стену. В какой-то момент, когда я уже отчаялся, услышал тихое окончание фразы в голове:

«…пусти.»

Это были Тени, без сомнения, я теперь их всегда узнаю. Они не дали ей сотворить аркан. И похоже Агла не думала, что мне ответить, а действительно собиралась применить печать.

— Будь осторожен, я не доверяю ублюдкам Тривил, мы так и не смогли до конца сломать его. — она схватила меня за плечо, сжала его так что стало больно: — Будь очень осторожен, они предатели, они…

— Вы что, правда хотели сломать им мозги, серьёзно? — я отшатнулся от неё. –Вы изувечили ребёнка и хотели сломать другого, потому что не смогли добиться от них признания и не нашли в их головах вины?!

— Младший ладно, но старший должен был знать, что делали его мать и отец. — тётка покачала головой, снова делая шаг ближе. — Он очень непрост, Тошка, ты должен…

— Давай я его убью, он же мне доверят и ни о чём не подозревает, а? — отступил ещё на шаг назад, подумал, вздохнул тяжело, добавил уже спокойней: — Я понял тебя, но думаю ты ошибаешься.

Она смотрела какое-то время, потом кивнула и отвернулась, пошла из комнаты. Шагала медленно, что-то обдумывая, а потом наконец ускорилась и открыла дверь. То ли пришла к какому то выводу, то ли просто махнула на всё рукой. Лишь оставила на столе небольшой клочок бумаги, с пометкой на какой поезд и во сколько нужно явиться.

Стена, ограждающая владения клана Тагур кончилась, и мы буквально пролетели её границу. Воистину монументальное и великое сооружение. Я раньше думал, что оно выше основной преграды, отделяющий Север от Первой Империи. Но нет, так только кажется издалека. На деле размер примерно одинаковый. Возводили они его ещё до войны, отгораживаясь тем самым от остальных кланов и сводя общение на минимум. Именно Тагур как я понял, контактировал с семьёй Киттера Тривила и помогали им за стеной. Именно этот клан, как говорят, ходил к самому Сардосу. Нет, конечно, даже не в пригород проклятой столицы, но близко, лиг за триста вроде бы подходили.

— Что это было? — спросил я Кристу.

— Что? — не поняла она.

Барон и она закрылись, вообще не общались все три дня что паротяг гнал на Север. Я пару раз пытался их разговорить, но те лишь реагировали на однозначные вопросы, отвечая «да» или «нет». И вот наконец то хотя бы девушка начала реагировать.

— Ну, когда к платформе подходили?

Поезд товарный и на городской вокзал не заходили, нас проводили за город. Пока шли через лес, офицер что была с нами показала, как срезать путь. В какой-то момент девушка так и застыла в ужасе, я даже не понял, что она увидела в этом лесу. На неё такая безнадёга накатила что мне даже страшно стало. Еле смог утащить оттуда, однокурсница была сама не своя.

Интерлюдия 1

— Ушёл… Ушёл… Ушёл… — бормотал себе под нос Кел.

Опять зациклился, ударил себя по щеке чтобы немного прийти в себя. Он изо всех сил старался сосредоточиться, закончить расчёты хотя бы на бумаге. Заклинание можно было бы применить и потом — позже, когда станет легче.

Если станет легче.

Ушёл от разведки, от службы особых деяний, от всех ушёл. Никто его не достал, никто не заподозрил в нём одного из отверженных. Сарг помог немного изменить внешность, поменять цвет волос. Вышел как беженец, обычный простонародный — смешно, особенно зная кто он на самом деле.

Мужчину била дрожь и лихорадка, странная болезнь наконец то нашла его. Ощущение создавалось такое, будто под одежду постоянно задувает ледяной ветер. Но они были под землёй, глубоко, тут все щели тщательно заделаны. Он даже заклинаниями проверял — нет сквозняка, вообще. И всё равно было холодно, всё равно мучила лихорадка.

Ясно стало почти сразу — когда не помог ни целитель, ни лекарь, ни местные — северяне. Сначала было не так тяжело — небольшая температура, кашель, сопли. Но с каждым днём становилось всё хуже. Лёгкие забило окончательно, иногда дышать почти не получалось, пока их не почистят. Спасибо Саргу, колдуну — как он себя называл. Он забирал всё что могло мешать дышать. Процедура неприятная, болезненная — но зато потом можно было снова вдохнуть.

Они ушли от всех. От ищеек союзников, от ищеек имперцев. От своих и от чужих.

Он, лучший алхимик Первой Империи — смог всех обмануть, прихватив с собой брата. Взяли новые имена, прошли сквозь горы, вышли на границы северного королевства.

Да не один, да помогали, да пришлось лишиться почти всего, даже имени — но они смогли.

Двое отверженных, двое тех, кого союзники уничтожат без суда и следствия.

Их раскрыли ещё до Имперских Врат, они смогли перебить преследователей. Смогли снова скрыться, возможности и золото были. Но Ард оказался ранен, деваться было почти некуда. Помогли две простушки — две сестры, старшая и младшая. Тоже бежали от войны, мёртвых, от всего. У них у самих ничего не было — лишь телега и дохлая кляча. Но они помогли Келу и Арду — взяли с собой. В колонне что шла на юг нашлись и целители. Они ни за что не взялись бы за помощь Арду, но сёстры всё устроили. Одни Боги знают как они расплатились с тем ублюдком что смеялся над их компанией.

Но Кел не сопротивлялся, Кел не отговаривал, Кел знал, что, если не это — его брат умрёт.

Он проклинал себя когда сёстры уединились с уродом, но не остановил их.

А ведь принц всю жизнь считал, что простонародные — почти нелюдь, что-то вроде орков. Ну что может эта чернь, что она вообще знает о жизни?

Получилось, что больше их с братом в сто крат. Две обычные девушки, дочери безвестного фермера, оказались благороднее и чище аристократа самых прозрачных кровей.

Ард взял фамилию Дели и изменил имя, он же теперь был Келемом Ашером. Брату это не понравилось — говорил, что могут узнать, прицепиться к имени. Их ведь ищут — значит будут рыть даже под самых обычных людей. Но Кел не мог отказаться от своего, никак не мог.

Алка и Мори родили с разницей в один день. Слава Богам — это были девочки. Их не коснётся болезнь — проклятье империи. Он видел какими теперь рождаются мальчики. В лучшем случае — недоношенные, слабые, болезненные. В худшем — изуродованные тельца, иногда без конечностей или с органами наружу.

Жуткое, страшное зрелище.

Они ушли на юг, их жёны и его брат — дальше, в поисках лучшей жизни. Ард должен будет сбыть драгоценности — этого должно хватить чтобы купить землю. Причём он обязан рассказать правду сёстрам — кто они такие на самом деле. Им нужно обязательно поселиться раздельно, и чем дальше, тем лучше. У обоих девочек очень сильный магический дар, как бы в будущем не уровень архимагов. Если обеих найдут в одной королевской провинции — ничего хорошего из этого не выйдет. Сестёр обвинят в помощи врагу и измене, казнят после долгих пыток. Детей заберут, и неизвестно что будет с наследниками отверженных. Скорее всего их также будет ожидать смерть.

Желательно чтобы в этом и следующем поколении никто не знал о магических способностях.

Он понимал какая жизнь ждёт мага, что никогда не коснётся энергий, которыми может повелевать. Его дочерям и внучкам суждено всю жизнь маяться и искать себя, ничего не понимая и думая, что они неумехи. Они будут пытаться найти себя в разных ипостасях и ни одна не принесёт успокоения. Но раскрыть свой потенциал их дочери не смогут — это может значить для них смерть. Только через одно-два поколения, не раньше. И сёстры с братом должны об этом позаботиться.

Девочки.

Девочки — это хорошо. В новом мире похоже останутся одни девочки. Болезнь косит всех, вот и до него добралась — как бы не прятался. Северянам проще — просто стали чаще рождаться девочки. Вот что делает кровь Бога в их жилах, удивительно.

Он правда полюбил её — Алка была самой простой. Даже во внешности ничего такого, разве что глаза. Такие яркие, зелёные, словно пронизывают насквозь. И такие любимые, нежные. Он обещал, что скоро присоединится к ним, к своим девочкам. Оставалось только закончить работу, отплатить Северному Королевству за то, что они его прикрыли. Но пришла болезнь и, как назло, в тяжёлой форме — теперь он скорее всего не увидит своей Алки.

И ведь эту заразу посвятили ему — Келу. В этом обвиняют именно главного алхимика несуществующего государства. А он, главный алхимик — никогда и не занимался болезнями. Это больше к некромантам и обратным целителям. Но и они, насколько он знал, ничего подобного не разрабатывали.

Снова стал задыхаться, нагнулся всем телом и попытался откашляться. Получалось плохо, начались сильные хрипы в глазах потемнело. В какой-то момент из горла вырвался комок слизи, упал на каменный пол. Мужчина задышал свободнее, его передёрнуло, накрыл жуткий озноб.

Кинжал что лежал перед ним, словно сиял в магическом зрении. И мало того, что ослеплял на другом плане, так ещё и не давал спокойно использовать заклинания. Приходилось напрягать все силы что есть, чтобы попытаться что-то изменить.