Боевая ведьма, или Неприятность в виде дракона

История четвёртая. Институт благородных ведьм

Открыла глаза только тогда, когда кожей почувствовала лёгкое, приятное касание прохладного ветерка, услышала весёлое щебетание птенцов, под ногами слегка щекотала зелёная трава, плавно покачивающаяся из стороны в стороны из-за ветра. В светло-голубом небе без единого намёка на белые, пушистые облака, ярко светило и палило солнышко, отчего я сделала вывод, что по местному времени, сейчас примерно полдень. Вдалеке распростёрлось в ширину почти такое же кристально чистое и прозрачное озеро, как в «Российском сообществе ведьм». Аккуратно постриженная тёмно-зелёная лужайка, невысокие деревца, растущие ровно в ряд и напоминающие нашу сирень или черемуху, которые по весне расцветают. Почти рядышком с озером находился потрясающий сад с деревянными скамейками, столиками и беседками, окрашенные в нежные оттенки: светло-розовый, белый, сиреневый, светло-голубой. С цветка на цветок перелетали разноцветные бабочки, чьи крылья переливались разными красками под яркими лучами дневного солнышка. В зелёный кустарник тихонько юркнул заяц или кролик. Пардон, я их не отличаю.

Здание, построенное из светлого, неизвестного мне камня, напоминало величественный замок средневековой Франции или Лондона, с уходящими ввысь башенками, имеющие заострённые концы, витражными окнами, переливающиеся яркими красками под светлыми лучами солнца, на которых были изображены различные цветы, луна, солнце и даже звёзды. Ведущая прямиком к главному входу, каменная дорожка, с обеих сторон от которой в ряд стоят деревянные лавочки. Замок был похож на типичный женский пансион, поскольку из-за избытка зелени, цветов и красок, не похоже, что здесь обитает мужской пол вообще. Огромная по своим масштабам территория была окружена железными, массивными воротами тёмного оттенка с какими-то незамысловатыми на первый взгляд узорами. Если приглядеться, то можно сразу заметить, что охраняется участок не только высоким забором и воротами, но и плотным магическим щитом, силу которого я могла чувствовать даже на таком далёком расстоянии. Первая мысль на эту тему была не очень радушной. Такое чувство сложилось, что я в тюрьме, как минимум. Точнее в тюрьме, на которую обильно так вырвало единорога. Даже не надо быть особо умной, чтобы понимать, что без разрешения суда никто просто так не пустит и не выпустит. Конкретный попадос!

— Ну, здравствуй, Институт благородных ведьм! — поздоровалась я со своим новым пристанищем, как минимум на год, а как максимум, может, и несколько лет.

Я ещё раз огляделась вокруг, чтобы огорчённо вздохнуть. Находиться здесь было настолько непривычно, не хватало хихиканий русалок и золотых рыбок, к которым я так привыкла, когда приходилось быть в «Российском сообществе ведьм», обстановка умиротворённая, спокойная и несомненно берущая за душу. Хочется лечь на зеленую лужайку под солнышко, закрыть глаза и…заснуть. Уверена, здесь бы безумно понравилось буддистам и йогам, которые вечно ищут душевной покой среди всего живого в природных условиях. Мне, как человеку, который не спал почти двое суток подряд, такая обстановка не пришлась по нраву, поскольку зевать сразу начала, глаза слипаются, а мне сейчас категорически нельзя засыпать. Наоборот, я должна быть начеку, потому что новый, совершенно иной мир, находящийся даже не в другой вселенной, а в другом пространстве. Ближайшее окружение — ведьмы, а не ближайшее остальные сверхъестественные существа, подозрительного происхождения.

Но, несмотря на моё сонное состояние (сова же), та порция капучино ещё активно работала в организме, не давая валиться с ног, ну и внутреннее предчувствие чего-то странного, необычного, незнакомого будоражило кровь, разгоняя адреналин по венам. Я уже упоминала, что именно эта черта моего характера, свела меня с таким потрясающим человеком, как некромантка Полина. Я — мистик! Всё, что является новым, тайным, загадочным, неизведанным, по крайней мере, для меня, заставляет меня нетерпеливо рваться навстречу приключениям. Западное королевство — это абсолютно другой для меня мир, чужой, непохожий на ту среду обитания, в которой жила я. Хотя мне только ещё предстояло познакомиться с королевством и сравнить его с Россией. Надо же знать, куда меня маменька отправила жить. Так, а вот и задача номер один — наведаться в библиотеку, попросить книжку об истории и хорошенько подготовиться. Как морально, так и физически. Кто знает, что у них тут твориться.

Похоже, что меня здесь никто не ждал или ждал, но не в такое время, потому что тишина стояла гробовая, даже звуков из здания не исходило. Топтаться на поляне и ждать, когда кто-нибудь наконец-таки решить встретить меня, я была не намерена. Во-первых, скучно. Во-вторых, долго. В-третьих, чем скорее заселюсь в комнату, ну или что тут предоставляют, тем быстрее лягу спать! Подхватив свои котомки, я направилась прямиком по каменной дорожке к главному входу в институт. Признаюсь честно, пока шла, очень трусила, что какая-нибудь подлянка меня так и ожидает. Но, когда миновала ступеньки, свободно выдохнула, хоть и сердце не перестало бешено колотиться. Очень кстати, что я с собой собрала аптечку, в которой находились, как зелья маминого приготовления, так и таблетки, успокоительные, сиропы и витамины. Я ещё ни с кем не познакомилась, а нервишки уже шалят. Ещё давила высота замка и его площадь. Чувствую себя жучком.

Не удивилась, когда двери сами распахнулись передо мной, в сообществе так же было, я привыкла. Несмело вошла внутрь, а там… Полный абзац! Естественно, когда я жила в России и была ведущей гонок на мётлах, к вниманию многотысячной толпы привыкла настолько, что не обращала внимания. Но, когда на тебя взирают сотни пар ведьмовских глаз становиться непросто страшно, а жутковато. Молчали абсолютно все, с интересом разглядывая мой внешний вид. Я и мои манатки явно не вписывались в атмосферу, потому что, если сравнить, что было надето на мне, и какая форма одежды присутствовала на ведьмочках, можно смело заявить, я сейчас женщину древней профессии напоминала. Если вы не поняли, о какой такой профессии я говорю, гугл в помощь. Но дам две подсказки: эта профессия сильно была распространена раньше в Риме и законна сейчас в Амстердаме. Догадались? Возьмите с полки пирожки!

Ведьмочки все такие моложавые, нарядные, волосы в толстые косы заплетённые, платья чёрные с белыми воротничками, манжетами, рюшами и пуговичками, на ножках чёрные каблучки высотой не больше пяти сантиметров. Ну, я же говорю: прямо воспитанницы монастыря или пансиона какого-то! И внимание — я, разодетая по нашим меркам вполне себе прилично, по здешним меркам весьма и весьма неприлично. Волосы распущенные и откинуты назад, ибо жарко, тем самым открывая полный доступ на вид спереди. А спереди у нас короткий топ чёрного оттенка длиной до пупка с глубоким декольте, которое не просто поддерживает грудь, но и придаёт объёма. Обтягивающая юбка тёмно-зелёного, военного расскраса, удобные кеды на плоской подошве, ярко-красный маникюр. Одного взгляда на руки ведьм мне хватило, чтобы понять — здесь не знают, что такое пилочка, лак для ногтей и маникюр в целом. Просто чистые, коротко обстриженные ногти. Идея! Если мне позарез нужны будут местные деньги (кстати, в этом я почему-то же не сомневалась), свой бизнес замучу. Буду всем делать маникюр, да педикюр. Лично у нас в России такое популярно.

Вот блин! Ну, мамочка, спасибо тебе огромное! Прежде чем отправлять своего ребенка в какое-то королевство, тем более находящееся в другом мире, следовало хотя бы ознакомить с местными традициями, обычаями и культурой. Мне сейчас надлежало правильно поприветствовать всех, не задев ни чьи чувства. Откуда я знаю, насколько здесь ценятся местные традиции. Вот, например, в нашем мире, путешествуя по странам, махнул рукой не так, а это оказалось неприличным жестом с весьма неприличным содержанием. За такое, извините, и по морде могут надавать. Тем временем, ученицы института от меня явно ожидают хотя бы приветствия, потому что уже успели понять по моему наряду, что я из себя представляю. Так, если обо мне сложилось хорошее впечатление, то как бы надо соответствовать, а если плохое… Ещё лучше! Тогда тем более не придётся краснеть за свои дальнейшие поступки, а разубеждать кого-то в том, что я не такая, я жду трамвая, нервы лишний раз трепать.

Ну, была не была!

— Драсти! — отвесила я всем низкий поклон.

Молчание нарушаться не собиралось. Ведьмочки с ещё большим интересом уставились на меня, совсем не умея скрывать эмоций, которые у них были написаны на лице. Чёрт, да я чувствую себя дорогостоящим главным экспонатом в музее или галереи. Песня есть такая и вот слова «…Но я не недотрога, дала понять с порога, на выставке Ван Гога, я главный экспонат» точь-в-точь описывают мою ситуацию. М-да, это действительно институт благородных ведьм! Всевозростная категория учениц от шести-семи до двадцати с чем-то лет, по-моему. Платья в пол, скромность и застенчивость, короче полный набор а-ля леди. Чувство-то ещё такое, как будто я не через портал в другой мир прошла, а через машину времени, которая закинула меня на несколько приличных веков назад, ну только здесь магия неотъемлемая часть жизни, а на земле в средние века за такое пытали и сжигали в худшем случае, а лучшем без пыток, да в водичку в мешочке. Всплывёшь — значит, ведьма! Не всплывёшь — ну, во имя слова божьего, да откроются тебе врата рая. Всё равно не земле делать нечего. Подумаешь невинную душу загубили, пустяк!

— Приветствую тебя в магической академии «ИБВ», — произнёс кто-то миловидным женским голоском.

Я пыталась разглядеть среди этой многочисленной толпы говорящую, но не заметила до тех пор, как эта самая толпа не расступилась, являя мне, спускающуюся по лестнице, девушку-ведьмочку. Светловолосая, простенькая и вежливая, я сразу отметила про себя, что здесь она имеет какой-то значимый статус, ибо ведьмы перед ней расступились, головы преклоняли. Дурдом какой-то! Ведьма (ведьмочкой её назвать язык не поворачивался, скорее всего, старше меня не несколько лет. Примерно возраста Полинки), медленно подошла ко мне, с таким же интересом оглядела моё одеяние, но ничего не стала говорить. Ага, попробовала бы только сказать… Так, Алекс, спокойно! Девушка тебе ничего не сделала, а ты уже крысишься. Я-то знала, почему. Если бы я прибыла сюда на добровольной основе, а не на добровольно-принудительной, то и вела бы себя иначе.

— Моё имя — Боливия! — представилась ведьма. — Ты Алексис, верно? — я кивнула, девушка удовлетворённо улыбнулась. — Директор сообщила, что ты неместная, поэтому меня назначили твоей провожатой, — так, это, скорее всего, по-нашему будет «куратор». Язык, манера речи и поведения здесь странные. Этакая холодная вежливость и отстранённость. Интересно, как следует мне повести себя? По-своему, как обычно или по их манере речи.

— Приятно познакомиться, Боливия! — я вежливо улыбнулась, про себя решив, что буду соответствовать здешней манере общения. Пока не нагрубят, конечно. Я менять себя кардинально не собираюсь, но на первое время можно пойти на уступки.

— Девочки, прекратите так смотреть! — строго, но с улыбкой обратилась моя провожатая к остальным ученицам. — Вы смущаете Алекс. Алексис, следуй за мной, мы решим, где пока оставить твои вещи, а вот вопрос специализации и заселения придётся решать с директором. Всё, что заинтересовало, спрашивай. Я попытаюсь дать ответ на твои вопросы.

Сказала и с прямой осанкой направилась вверх по лестнице. Я еле успела подхватить свои чемоданы и сумку, чтобы направиться вслед за своим куратором, ну это если по-русски. По позвоночнику пробежали мурашки, я прямо чувствовала, как любопытные взгляды учениц данного института, прожигает мою спину. Б-р-р! Боливия шествовала впереди, как экскурсовод, показывающий мне древний замок, несколько раз оборачивалась и когда понимала, что я более или менее справляюсь со своим багажам, улыбалась. Так, у них тут принято часто улыбаться, это сразу не про меня. Я не улыбаюсь, а ржу, как идиотка!

— Институт благородных ведьм, полное название — магическая академия «ИБВ» был основан величайшей Тистлой де Вьюпонт сразу же по окончанию «Тысячелетней войны». Это информацию ты можешь подчеркнуть позже из исторических источников, — вещала провожатая. Интересненько у них тут! Какая-то «Тысячелетняя война», о которой я совсем ничего не знала, основательница института Тистла де Вьюпонт (имечко-то какое сложное, еле выговоришь). На заметку: надо прочитать её биографию, если таковая имеется. Вон у нас «Мемуары Клеопатры» имеются, хоть и не самой Клеопатрой написанные. — Институт разделён на несколько корпусов. Самые масштабные занимают общежития, — я содрогнулась от слова «общежития». Делить с кем-то комнату… Откуда я знаю, к кому меня подселят. Они все здесь пока что для меня странные. — Далее идут учебные корпуса, тренировочные полигоны, бальный зал, трапезная, кухни и зал для спортивных занятий, — теперь понятно, почему здание такое огромное!

Не могу сказать, что внутреннее обстановка напоминает мне «Российское сообщество ведьм». Если у нас там преобладают тёмные тона, то здесь много света, воздуха и растений, щедро расставленных везде, где только можно поставить. Кстати, горшки из мрамора, хрусталя и других природных минералов, белоснежный пол, в котором можно увидеть своё отражение, портреты, на которых изображены, возможно, здешние исторические личности, когда-то сделавшие что-нибудь на благо и процветание королевства, к примеру. Мягкие кофры, сотканные из шёлка. Просто потрясающе нежные и приятные на ощупь. По такому ковру даже не хочется в обуви ходить, а здесь ходят. Мне доводилось парочку раз смотреть сериалы, в которых упоминались женские пансионы, так вот, один в один.

За своими размышлениями, да за монотонной болтовней своего куратора, я и не заметила, как мы приблизились к деревянной лакированной двери тёмно-коричневого оттенка, на которой висела золотая табличка «Директор — Шарена Эшдаун». Боливия повернулась ко мне, снова вежливо улыбнулась и сказала:

— Вот мы и пришли. Твои вещи я перенесу к нашему духу-хранителю. Когда определишься со специализацией, тебя направят в общежитие и помогут заселиться. Если что, всегда можешь попросить меня. Для этого тебе просто потребуется использовать заклинание призыва. Всё просто, так ведь?

Я натянуто улыбнулась. Да-а! Вообще перфекто! А то, что я не знаю, как пользоваться заклинанием призыва, вообще пустяки. Надеюсь, мне не понадобиться её помощь. Но поблагодарить за экскурсию, рассказ и за то, что проводила, следует. Провожатая свою функцию — проводить выполнила? Выполнила!

— Спасибо вам, Боливия! — я кивнула головой в знак уважения. Как только девушка скрылась за углом стенки, я со спокойной душой выдохнула. Осталось познакомиться с директрисой, определиться, как она сказала, со специализацией и заселиться. А дальше? Дальше я лягу спатки!

Тихонько постучав в дверь, я дождалась, когда мне ответили:

— Входите, — голос был приятным, низким и женским. Даже не видя в лицо человека, можно определить какие-то его качества по голосу.

— Здравствуйте, я Алексис, — представилась я, глядя на директрису, в чьей академии мне предстояло обучаться.

По человеческим меркам женщина выглядела лет на тридцать пять, вполне себе середина. Подтянутая фигура, ухоженный внешний вид, утонченные телодвижения: взмах ресницами, улыбка, положение рук и ног. Так ведут себя аристократы. Тёмное, расшитое золотыми нитями, платье, казалось бы, простого фасона, но дороговизна ткани сразу бросается в глаза. На безымянном пальце красуется изящное кольцо с огромным чёрным камнем. Всё так, как это выглядело бы в средние века, может чуть позже. И манера общения, и походка, и имена — всё это могло соответствовать тем временам. А мама мне ещё такая говорила, что Западное королевство ничем не отличается от нашей современной реальности. Ага, я вижу! Получается, шапоклячки из совета правы были, что ли?!

— Алекс, милая, присаживайся, — директриса указала рукой на мягкое кресло прямо возле её стола. Сразу понятно, что эта женщина будет пытаться сканировать меня.

Я оглядела обстановку кабинета. Очень тепло и уютно, я бы сказала по-домашнему просто, но вместе с тем изыскано. Необразованный человек не заметил бы всей этой роскоши, скрытой за простотой. Мягкий ковёр под нами, мебель из лакированного дерева тёмных оттенков, мрамора и других минералов и камней, высокие стеллажи, вдоволь заполненные старинными книгами, отчего в воздухе пахнет бумагой, в кабинете немного прохладно и темнее, чем в коридорах института. Витражные окна, занавешенные плотными тёмными шторами. На письменном столе аккуратно, прямо мечта перфекциониста, расположена вся документация, точно стопка в стопку. Небольшая белая чашка, из которой идёт небольшой дымок и пахнет зерновым кофе. М-м-м, у меня сейчас слюнки потекут, добейте меня, пожалуйста!

— У вас очень уютно, — сделала я комплимент, имея в виду кабинет. На большее пусть не рассчитывает. Будем холодны и отстранены, потому что вдруг эти люди мне враги.

— Спасибо, — женщина улыбнулась. — Алексис, я лично знакома с твоей материю, именно она и попросила меня о таком одолжении, как зачислить тебя в наш институт. В отказе я не видела причин, поэтому теперь ты здесь. В нашей магической академии два факультета: светлое направление в магии и тёмное направлении в магии, то есть квалификация делиться таким образом: светлая ведьма и тёмная ведьма. Для того, что определиться со специализацией и квалификацией необходимо пройти инициирование, в процессе которого и выявятся твои истинные возможности. После инициации происходит заселение в общежитие, которые тоже у нас делиться по факультетам и группам, естественно. Образование здесь бывает школьным, средним и высшим. Ведьмы от шести лет до пятнадцати могут получить школьное образование, как у нас, так и в другом магическом образовательном учреждении. В основном, у нас действует направлении высшего образования. Возрастная группа с восемнадцати до двадцати четырёх лет. Ты как раз подходишь под эту возрастную группу. Так, как восемнадцать только тебе исполниться осенью, ты будешь автоматически зачислена на первый курс. Да, ты опоздала на несколько недель от начала учебного процесса в этом году, но ничего страшного, догнать сумеешь. Сейчас я расскажу тебе, каким образом проходит обряд инициирования, а перед этом поведаю о специализациях светлой и тёмной магии. Разговор предстоит долгий, извини меня, какая я всё-таки невежливая. Кофе будешь? — предложила Шарена Эшдаун.

Я согласно кивнула, потому что отказаться сил не было. Особенно, когда в воздухе витает этот терпкий аромат кофейных зёрен, остаётся только разбавить жирными сливками или молоком и получиться потрясающий напиток для заряда бодростью. Ничего против не имею, но директор рассказывала так много, а это ещё только начало, что меня невольно клонило в сон. Причина не в её голосе, а в моём сонном организме, не спящим второй день подряд. Кофе возник прямо передо мной, такой какой я и хотела. Горячий, с молоком и двумя ложками сахара. Магия! Сделав глоток, чуть ли не замычала от удовольствия. Всё, продолжаем слушать и слышать, это важно.

— Ты, наверное, уже знаешь, что существует два вида магии, — продолжила ведьма. А про виды магии, хвала создателю, знаю. Хоть что-то! — Магия жизни и магия смерти. Те в свою очередь подразделяются на подвиды магии: светлой, тёмной, а светлая и тёмная магии подразделяются ещё не несколько видов. Такие, как вампирская магия, магия некромантии и так далее. Недаром ведь у нас говорят, что есть маги жизни, а есть маги смерти. Светлая магия, то есть магия жизни берёт своё начало, «питается» и имеет связь только от природы и с природой. Тёмная магия или по-другому, магия смерти несколько сложна. Я бы сказала, даже очень, если сравнивать со светлой. Ведь всё светлое на самом деле простое, поэтому такую магию чувствуешь заверсту. Со светлыми магами приятно общаться, они добродушны и подпитывают тебя своей положительной энергией, то есть энергией природы. Конечно, смерть тоже является частью природы, поэтому тёмных ведьм нельзя полностью отнести к магам смерти, потому что они, хоть и, являясь тёмными, продолжают черпать свои силы от природы, а вторым приходится черпать силы от мёртвой энергетики и загробного мира. На теории магии ты ознакомишься с этим подробней. Магия напрямую связана с генетикой. Ты же знаешь, да?

Я вновь кивнула. Знаю.

— Тогда объяснять тебе нет смысла, что если твоя мать тёмная ведьма, ты будешь являться тёмной ведьмой после инициации. Так, с магией, вроде бы, разобрались. Осталось рассказать тебе про обряд инициирования. Там, где ты жила, инициация магических способностей происходит немного иначе. У нас же совсем по-другому. Пожалуйста, попрошу тебя не волноваться, на самом деле обряд не так ужасен, как кажется на первый взгляд. Совершеннолетней ведьме или магу, но в нашем случае ведьме завязывают глаза. Ты уже могла заметить у нас во дворе озеро. Вода в этом озере похоронила в себе тысячу неуспокоенных душ, которые теперь служат на благо королевства и института. Ведьма должна нырнуть в это озеро и оно в тот же миг поглотит тебя.

Всё, теперь я точно уверена, что попала в средневековье! Прослеживаются обряды, похожие на пытки инквизиторов. М-м-м, шикардос!

— Озеро очень глубокое и неизвестно доподлинно, сколько метров составляет его глубина. Для нас оно кажется отдельным миром, похожее на нескончаемое пространство. Всему виной «Тысячелетняя война», — о, опять про эту войну. Так, слушаем дальше. Должна же я знать, на что согласилась. — И тогда для каждой ведьмы начинается своё испытание, уготовленное душами. Ведь души всегда наверняка знают, кто к ним идёт и зачем обращается. Именно так и инициируется будущая магиня, — завершила рассказ директриса.

— Бывали случаи смертности? — я же говорила, что ко всему готова. Вот сейчас и проверим.

— Нет, это инициация магических способностей, а не проверка не выживание, — ответила ведьма. Уф, ну и хорошо, ну и славно!

— Сколько времени длиться инициация? — спросила я. Любопытно!

— В среднем не больше получаса. Минимум однажды был около пяти минут, а максимум почти два часа.

Примерная картина выглядела так: мне завязывают глаза, зачем непонятно, этот вопрос ещё надо уточнить, ведут к этому странному, совсем непохожему на наше, озеру, заставляют нырнуть и ждут около получаса, когда со мной что-нибудь произойдёт, что даст толчок моим истинным способностям. Директор сказала, что для каждой ведьмы своё испытание, уготовленное душами. Так, с этим разобрались, более или менее понятно. Не понятно только одно: зачем мне завязывать глаза? Ну, раз непонятно, значит нужно спросить знающего человека, то есть Шарену Эшдаун.

— Скажите, — я неловко поёрзала на кресле. — Зачем понадобилось завязывать глаза?

Улыбнувшись, директриса ответила:

— Для полной разблокировки способностей, требуется некая уязвимость. Именно поэтому мы завязываем глаза, чтобы в этот момент пробудить страх в ведьме. Страх влияет на всех нас одновременно одинокого и по-разному. Кто-то теряет рассудок и поддаётся панике, а кто-то доказывает, достоин ли он своей силы.

Я уже не на шутку начинаю беспокоиться о своей безопасности. Со своими варварскими методами инициации академия больше напоминает не институт, а средневековую секту какую-то. Вообще-то я на это не подписывалась! Думала, что всё будет гораздо проще и легче. Появлюсь, заселюсь и познакомлюсь с кем-нибудь, чтобы скрасить одиночество на вечер. А тут на тебе! Обряд, похожий почти на пытку, в процессе которого будут выясняться мои возможности. С другой стороны в силу своего характера я была заинтересована. Во-первых, всё мистическое и неизведанное, помните? Во-вторых, скорее хочется окунуться с головой в эту неизвестность и пройти обряд инициирования. В-третьих, хочу уже обладать тёмной магией полностью, а не иметь ограниченный запас нейтральной. Почему же тёмной? Так, генетика же! Мама чёрная ведьма, соответственно и я — её дочь буду являться чёрной колдуньей.

— Я готова! — уверенно вскочила с кресла, показывая всю решимость скорее нырнуть в озеро. На самом деле нервишки всё равно немножко пошаливали. Слава Создателю и матушке-природе, что хоть коленки не дрожали, зубы не стучали, мурашки по коже не бегали. Впрочем, это пока. Кто знает, что случиться, когда я подойду к озеру. Как бы в обморок не свалиться.

— Хорошо, — ведьма кивнула. — На обряде инициации могут присутствовать все учащиеся нашего института, поэтому ты не удивляйся, когда во дворе на тебя будут смотреть.

— А одной нырнуть нельзя? — с надеждой спросила я. Больно мне хочется, чтобы толпа ведьмочек глазела на меня, тем самым нервируя. Я же даже не смогу сосредоточиться и успокоиться, чтобы пройти этот чёртовый обряд.

— Как тебе будет удобно, — добродушно согласилась директриса. Уф, всё идет лучше, чем я предполагала! А, как я предполагала? Да, никак! Я вообще была на всё готовая и на всё согласная. — Пойдём.

Ведьма-директор изящно покинула своё мягкое кресло, обошла стол, не задев его и двинулась впереди меня, как и Боливия. Честно, шла, как на казнь. В смысле, немножко страшно было, но вместе с тем предвкушение взяло верх. Когда мы продвигались с Боливией по этим коридорам, тут ещё никого не было, а сейчас народу было много. Юные ведьмочки торопливо пробегали мимо, сжимая в руках толстенные учебники, кто-то хихикал в стороне и пускал сплетни, у кого-то только закончился очередной урок или пара, не знаю, как тут заведено. Взрослых, точнее от пятнадцати до двадцати трёх лет было больше, чем ведьмочек школьного возраста. Но абсолютно у всех была одинаковая реакция, стоило им заметить, идущую позади директрисы, меня.

— Здравствуйте, директриса Эшдаун!

— Приветствуем Вас, леди Шарена!

— Доброго дня, директор Шарена Эшдаун!

Все с глубоким уважением, это было видно по глазам, и с почитанием склоняли головы перед ведьмой, кланялись, делали реверанс, лучезарно улыбались. Мне же доставалось заинтересованность и любопытство, а ещё пробежка взглядами по внешнему виду, явно не соответствующему здешней форме одежды. Но, смотря на их одеяние, я искренне и мысленно поблагодарила тётю Рианну, которая сообщила, что мне нужно собрать вещи. Ходить в форме института благородных ведьм я не собиралась! Чёрных юбок у меня пруд пруди, блузки, сшитые из различных тканей, пожалуй, тоже найдутся, только с каблуками будет проблемка. У меня самая минимальная длина — десять сантиметров, а то и выше. Стоило мне вспомнить, что с собой я взяла и ноутбук, и плеер, и телефон, как пришло первое разочарование. Скорее всего, у них здесь розеток совсем не имеется. Что ж придётся освоить заклинание на подачу тока, будем гаджеты от руки заряжать.

— Директор, добрый день, сейчас будет проходить обряд инициирования? — уточнила, подходящая к нам, Боливия.

В коридорах наступила такая тишина, что кладбище мирно отдыхает в сторонке. Ведьмочки навострили ушки и теперь внимательно следили за каждым моим движением. Странные, слов нет! Толи дело наши ведьмы — любименькие змеюки подколодные, как я уже скучала по ним! Колоссальные различия между менталитетами наших общин. Россия — народ гостеприимный! В смысле, если явились по приглашению, то да. А если без, то пинок под мягкое место и маршируй назад в свою берлогу. Если бы у нас верховная по приглашению ожидала какую-нибудь ведьмочку, как я, то у ворот её бы встречали с танцами, чаем и плюшками. Традиционно русское приветствие! Мы — славянские ведьмы обычаи древнерусские чтим и помним, поэтому иногда это даже интересно, выйти в кокошнике и сарафане станцевать для гостя средиземноморского.

— Да, Боливия, — спокойно ответила директриса. — Как раз направляемся к озеру.

— Могу я вас сопроводить? — попросилась ведьмочка с нами.

Директор повернулась ко мне, подождала моего кивка и разрешила Боливии идти с нами. Сейчас хоть разведаю, как она проходила обряд инициирования в своё время. Директор продолжала шествовать впереди нас, а девушка пристроилась рядышком со мной. Так, значит, ей тоже что-то любопытно узнать про меня или у меня.

— Каким образом ты проходила инициацию? — наклонившись к ведьме поближе, шепотом спросила я.

— О, я свою инициацию магических способностей никогда не забуду! — с улыбкой ответила Боливия. — Это своего рода персональный экзамен для каждого, в процессе которого духи воздействуют на твои страхи и больные места. Лично я, жуть как, боюсь воды, что духи, несомненно, знали. На протяжении получаса я тонула и тонула, цепляясь за остатки жизни и ища единственный путь к спасению. И только тогда, когда расслабилась и позволила телу сначала затонуть, а потом всплыть наверх, поняла, что стала светлой ведьмой! — ведьма замолчала, ожидая от меня какой-то реакции, но я тоже не спешила говорить. Тогда Боливия решилась спросить: — Чего боишься ты?

В ответ я только пожала плечами, уставившись прямо перед собой. Чего боится Алексис? Воды? Нет, стихия воды по знаку зодиака — моя стихия. Плавать я люблю с детства. Раньше могла часами не вылизать из воды, пока кожа не становилась синей. Потеря близких, их смерть? Да, я очень боюсь этого, но понимаю, что у каждого из нас своя судьба, если суждено умереть, смерть не переубедишь. Чего же я боюсь? Впервые в жизни не могу ответить на этот вопрос. Боли? И даже тут нет. Как можно бояться того, чего не знаешь. Хотя, если говорить про физическую боль, то с этим и подавно проблем нет. Два слова, одно имя, а столько страданий — Василий Степанович! Что это за мужик такой? Отвечаю. Мой тренер по карате. Тренер с садистками наклонностями, ну это я сейчас пошутила. Но именно благодаря ему, физическая боль для меня не самое страшное. Чего же, тогда? Может, потеря свободы? Да, это больше похоже на меня. Никогда не смогу смириться, если кто-то попытается манипулировать мной, ограничить свободу, подчинить или сломать. Пожалуй, это и есть мой страх. Опять же я предпочту бороться до последнего, а если не получиться, то лучше смерть, чем полное и беспрекословное подчинение кому-либо.

— Алекс, — меня легонько толкнули в плечо, вырывая из водоворота размышлений. — Что с тобой?

Я мило улыбнулась Боливии, не желая делиться самым сокровенным. Только дурак будет рассказывать о своих страхах, кому попало. Чего там! Даже Мирослава, Полина и Владимир не могли знать наверняка, чего боится их подруга Алексис. Знала об этом только мама, но она могила, когда касается распространений сведений о её дочери. В смысле, хоть пытай не пытай, мамочка ни слова не выдаст мои сокровенные тайны. Впрочем, как и я её. Если бы, конечно, знала хоть одну! Иногда мне кажется, что до моего рождения, мама и не жила вовсе. Постоянные умалчивания, я даже своих родственников не знаю, что уж говорить. Мама — это моя персональная большая загадка, разгадать которую я просто обязана! Любимы путями, но я узнаю, кто же она всё-таки такая. Потому, что если бы мы были простыми ведьмами из России, мне не пришлось бы экстренно переезжать, нас бы не навещали странные типы, оставляя в квартире следы магии.

Мы вышли во двор, где совсем ничего не изменилось, за столь короткое время моего отсутствия. Прошли прямиком к кристальному, отражающему на своей поверхности аквамариновое небо, озеру. Директор Эшдаун шла уверенно и смело, Боливии было всё равно, она свою инициацию уже давно прошла, а вот я начала паниковать. Тем более, ведьма пообещала мне, что никто не будет присутствовать на обряде, но видимо, позабыла, потому как все остальные ученицы двинулись следом за нами и теперь толпились, практически окружая меня. Это, чтобы не сбежала, если что.

— Алексис, пришло и твоё время инициирования. Повернись ко мне спиной, — в приказном тоне попросила директриса, сжимая в руках чёрную эластичную ткань, похожую на широкую ленту. — Как только я завяжу на тебе повязку, твоё испытание начнётся прямо на берегу.

Я последний раз бросила взгляд на ведьмочек, в чьих глазах смешалось любопытство, заинтересованность и даже обеспокоенность, посмотрела, сколько предстояло сделать шагов до озера и мне завязали глаза. Непроницаемая повязка была из плотной ткани чёрного оттенка, действительно закрывающая мне доступ видеть, что-либо. Но прежде, чем я нырну, требовалось освободить свой разум, сердце и душу от неспокойных, беспокоящих меня мыслей. Можно даже сказать, тревожных. Наверное, все ведьмы сильно удивились, когда я вместо того, чтобы сразу нырнуть, спокойно опустилась на землю, перекрестила ноги и сложив три пальца: большой, указательный и средний на обеих руках, положила руки на коленки. Это называлось медитацией. Конечно, я могла и избрать несколько иной способ медитирования. Просто привыкла именно к такому.

С этого момента, Алекс, внешний мир для тебя не существует. Медленно, очень медленно исчезает посторонние звуки: шелест листвы, бульканье воды в озере, перешёптывание ведьм за спиной. Исчезает всё. Остаётся только твоё умеренное, спокойное дыхание. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. И так по несколько подходов, пока я окончательно не перестану чувствовать окружающий мир. Это похоже на то, как будто я исчезла и меня совсем нет на том дворике возле института. Вокруг темно, пусто и так тихо, что я отчётливо слышу ритмичные удары своей сердечной мышцы. Плавно поднимаюсь с колен, не чувствуя ни тела, ни чего-либо постороннего и отсчитывая про себя шаги, иду к озеру. Точнее, в реальности это выглядит так, а для меня же всё несколько по-другому. Как будто я перемешаюсь по чёрному пространству. Не лучше ли, когда не знаешь, что тебя ожидает, нырнуть в это с головой. Ведь всё равно неизбежно, что мне придётся пройти обряд инициирования. Именно так я и поступила, как только поняла, что стою на самом краю берега.

Я не просто нырнула в воду, я буквально прыгнула, глубоко ныряя. Вспоминая рассказ Боливии, тут же расслабила тело, задержала дыхание и позволила водам озера медленно поглощать меня. Сначала я слышала какие-то приглушённые звуки наверху, но позже оставалось только слушать бешеные удары собственного сердца, которому необходимо требовался кислород. Тело становилось слабее, а вода засасывала всё глубже, пока я не поняла, что могу вздохнуть и даже кричать. Почему кричать? Так я стремительно полетела куда-то вниз.

— А-а-а-а-а-а-а! — мой визг эхом разносился по помещению. Кажется, прошло уже пять минут, а я продолжала орать, как резанная. Просто недавно меня поддерживала вода, а потом я резко полетела вниз, сильно ударившись о пол, напоминающий нашу кафельную плитку.

Потирая ушибленное место, поднялась с пола, хватаясь руками за белые стены. Сказать, что мне стало жутко — ничего не сказать! Вокруг сплошные белые стены, тоненький коридор, в котором как раз стояла я и прямо передо мной находятся две закрытые двери. Если бы они просто были чёрного и белого оттенка, я бы провела параллель со светлой и тёмной магией, но одна дверь была ярко-красного, напоминающего кровь, оттенка, а вторая ядовито-зеленого. Начинаем мыслить логически. Что у нас красного оттенка? Правильно! Кровь. А кровь — это призрак чего? Признак всего живого. А живое относится к светлой магии, то есть магии жизни. Значит, если я открою красную дверку, стану светлым магом. Ядовито-зелёная дверь, скорее всего, является путем к тёмной магии, по-другому магии смерти. Но так, как я наверняка ничего не могу знать, гадать не буду. Я человек практичный, поэтому пойду, пройдусь по этому длинному коридорчику.

Бродила я долго, коридор был маленьким, а пространство закрытым. Единственный выход — выбрать какую-либо дверь и войти в неё. Щупала стены, прыгала на полу, вдруг имеется какой-нибудь люк, внимательно разглядывала потолок. Ни-че-го! Только эти две двери, которые реально бесят меня. Это было слишком просто, мне хотелось получить свои магические способности другим образом. Не просто открыв дверь, а доказать самой себе, что я достойна быть тёмной чародейкой. Ладно, делать нечего, берём всё, что предлагают. Одной рукой я схватилась за ручку красной дверцы, другой за ручку ядовито-зелёной и распахнула одновременно обе. В дверях было тёмное пространство, но в следующее мгновенье в конце коридора появилась ещё одна дверца, имеющая три разных оттенка, смешанных между собой: оранжевый, голубой и красный. Все цвета вместе напоминали мне лёгкое пламя, где преобладали больше ледяные оттенки.

— Так, эта дверка мне больше нравится, — на самом деле меня к ней только и тянуло.

Плюнув на открытые двери, я последовала прямиком к пламенной и смело дёрнув за ручку, распахнула дверцу. Всё было так же, как и с предыдущими дверями. Тёмное пространство внутри. А вдруг там бабайки? Или это вообще врата в ад? Б-р-р! С разбегу и была не была! Двери мгновенно захлопнулись за мной, отчего я вздрогнула, обернулась назад, чтобы посмотреть, куда попала, но в следующее мгновенье тёмное пространство начало исчезать, являя мне зеленый холм, на высоте которого я сейчас стояла, незнакомый средневековый каменный городок и вдалеке слышался смех местных жителей, разговоры, звучание колокола. Язык, на котором говорили жители этого, неизвестного мне, городка я отлично понимала. Оказалось, что неподалёку находилась ярмарка, где каждый торговец расхваливал свои товары со всех мыслимых и не мыслимых сторон. Пробегали деревенские дети, хрустя красными яблоками, переливающимся на солнышке. Художники, сидя прямо на траве, рисовали пейзажи, портреты на заказ за деньги. Топот железных подков, пробегающих мимо лошадей. Всё здесь было таким живым и отчего-то настолько прекрасным, что невольно хочется остаться ещё на чуток, чтобы пообщаться с местными жителями, узнав, чем они живут, дышат и питаются, каким образом развлекаются.

Только потом я заметила, что изменилась и сама. Вместо чёрного топа, короткой юбки, кед и распущённых волос, было пышное платье пастельных оттенков, на ткани которого вышиты различные узоры, коротенькие перчатки белого оттенка, пышная шляпка светло-розового цвета, в руках небольшая дамская сумочка. Подхватив платье, я начала аккуратно спускаться с холма, двигаясь прямо на ярмарку, чтобы пообщаться с местными жителями. Почему-то мне так хотелось узнать о них, как можно больше. Для всех я была незнакомкой, которую оглядывали с головы до ног, но доброжелательно улыбались, предлагая свои товары или просто кивая головами в знак приветствия.

— Доброго дня, миледи! — проходящие мимо мужчины кланялись, я в ответ делала реверанс.

Ко мне подбежала толпа крестьянках детишек, живущих в деревне неподалёку. Откуда, вот откуда я могла знать, что это ярмарка, что существует какая-то деревня неподалёку? Но факт остаётся фактом, я знала и поэтому улыбнувшись, открыла свою сумочку, чтобы дать деткам по одной внушительной монете. Судя по округлившимся глазкам, это было настолько много, что ребятня сначала не поверила, но я убедила их в обратом.

— Спасибо, госпожа! — поблагодарили меня детишки и рванули прочь в неизвестном мне направлении.

— Вы очень щедры, миледи, — произнёс низкий мужской баритон, обращаясь ко мне.

— Ч-что, простите? — растерянно спросила я, поворачиваясь к говорящему.

Передо мной стоял молодой мужчина возрастом примерно в двадцать восемь-тридцать лет. Тёмные густые волосы, чуть прикрытые шляпой, брючный костюм коричневого оттенка, напоминающего капучино, из кармашка пиджака торчит шёлковый носовой платок красного цвета и золотые часы на цепочке, в руках незнакомец сжимал деревянную, лакированную трость. Зачем, я не понимала, ведь на вид он вполне себе молодой и энергичный. Загорелая на солнце кожа, белоснежная улыбка (А нам говорили на истории, что в средние века мыться вообще считалось чуть ли не грехом), а от этого мужчины пахло сладкими апельсинами с кислинкой. Я сильно удивилась, когда поняла, что передо мной не просто представитель человеческой или сверхъестественной расы, а настоящий древнейший вампир, в чьих ярко-красных глазах бесились чертята. Видимо, я разглядывала его с таким интересом на лице, что незнакомец это понял, нисколько не смутившись и сняв шляпу, приклонил голову перед леди. Ой, то есть мной.

— Нравлюсь? — поинтересовались у меня.

От прежнего чувства заинтересованности и растерянности не осталось и следа. Я тут же подняла одну бровь, скептически глядя на слишком самоуверенного незнакомого мужчину-вампира.

— П-ф-ф, — фыркнула. Да, не леди жест, ну так я и не планировала быть леди. Именно это и самое важное, когда ты не кому-то подражаешь, а являешься просто самой собой. С недостатками и достоинствами, своими тараканами в голове и скелетами в шкафу. — Вы ведь вампир? — м-да, спросить у вампира, вампир ли он… Алекс, ты точно чокнутая!

Кажется, мне удалось удивились его. Судя по тому, как взлетели вверх брови незнакомца, такое у него спрашивают впервые. Быть может просто я не отличаюсь особой вежливостью и деликатностью. Прямолинейность — наше всё!

— Д-да, — неуверенно протянул вампир, а затем спросил у меня: — Ты ведьма? — хотя, больше похоже на утверждение, чем на вопрос.

— А ты из церкви? — доверяй, но проверяй. Священники могут такое сказать, чтобы узнать про твоё истинное лицо. Не хочу гореть на костре или тонуть. Но если выбирать, то лучше тонуть.

— Нет, — коротко ответил незнакомец.

— Тогда, да — ведьма.

— Леди Истон, леди Истон, — кричал кто-то издалека. Я повернула голову и увидела, подбегающую ко мне девушку, похожую на служанку. — Леди Деметрия, вы просили меня узнать, кто и зачем похищает маленьких ведьм из вашей деревни.

Я чуть ли рот от шока не открыла. Нет, на самом деле открыла, а затем быстренько захлопнула. Уф, сейчас будет много вопросов. Для начала: кто такая леди Деметрия Истон? Ну, судя потому, что эта девушка обращалась ко мне, то получается я. Вопрос второй: как я могла у неё что-то попросить разведать, если вообще вижу эту служанку впервые. Да, что там! Я и этого мужчину, и деревню вижу в первый раз. Третье: у меня есть своя деревня во владении? Но самое интересное: здесь орудует кто-то и похищает маленьких девочек-ведьм. А вот это уже по нашу душу! Но прежде, чем что-то спросить у девушки, я неосознанно вытащила маленькое белое зеркало с розовым бисером.

О. Мой. Чёрт! Из небольшого кружка зеркала на меня взирала совершенно незнакомая мне девушка, в теле которой я находилась. Светлые пшеничного оттенка волосы завиты в локоны, бледная кожа, пухлые губы, карие глаза. Это было самым настоящим шоком. Я — блондинка! Держите меня семеро, я сейчас в обморок упаду. Вот подумала и упала. Только меня молниеносно успел подхватить вампирёныш. Узнай он, что я его так назвала, точно бы обиделся.

— Леди, Истон, что с вами? В-воды? — девушка была явно напугала, а ещё больше напугана была я сама. Надо же, блондинка! Да, я себя светловолосой в жизни представить не могла. Ещё и прибавить этот дурацкий комплект наряда бело-розового оттенка.

Мамочка! Куда меня отправила та дверь: в прошлое, в другое измерение, переселила мою душу в чужое тело?! Почему я не выбрала красную или зелёную дверь! Нет, я не смогу жить в другом мире (Для меня-то временный переезд в Западное королевство был, как серпом по больному месту), не смогу сосуществовать в чужом теле. Я даже не знаю, кто такая эта Деметрия Истон! Клянусь, свалилась бы в обморок во второй раз, но так, как вампир прижимал вялую меня к себе, повторить трюк не удалось.

— Так вы и есть знаменитая леди Деметрия Истон? — спросил шепотом вампир, дыша мне в шею.

— Я-я? — заикаясь, переспросила. Потом кашлянула и поняла, будем играть роль. — Кхм… Да, верно. Эм… — хотела обратиться к служанке, только имени не знала.

— Моё имя Мария, леди Истон, — девушка вежливо поклонилась.

— Ах, эта жара сводит меня с ума, — я театрально вздохнула и откинула голову на грудь мужчине, крепко сжимающую меня. — Под таким палящим солнцем забываешь всё на свете!

— И то верно, ваше превосходство! — поддакнула служанка Мария.

Так, раз я тут типа госпожи, значит, будет пользоваться всеми благами её превосходства леди Деметрии Истон. Прежде, чем решить, как отсюда выбраться, надо понять, куда я собственно забрела. Причём, забрела совершенно осознано и по собственной воле. И раз уж пока я здесь, решим ещё заодно проблемку с похищением ведьм, а то мне совсем не хочется, что популяция чародеек уменьшалась где бы то ни было. У меня в подчинение целая деревня. Ладно, не у меня, а у неё, но неважно! Пока я нахожусь в теле этой девушке, придётся отрабатывать за неё в её жизни. Не дай бог, остаться здесь навсегда, этого я не вынесу. Утоплюсь! Кстати, надо запомнить тот холм и скалу поблизости, чтобы искать выход именно там.

— Так, план таков, — командным голосом произнесла я, отцепилась от вампира и распрямила спину. Отдавать распоряжения надо с гордым видом. Леди же! — Сейчас направляемся в мой замок, — я зажмурилась. Вдруг у меня замка нет и эти двое сейчас всё прочухают.

— Да, ваше превосходство, — Мария вновь склонила голову. — Карета уже ожидает вас.

Ан нет! Не мимо, а очень даже повезло. Замок у меня имеется, это хорошо.

— Идём дальше, — приказным тоном сообщила я. — В моей личной корреспонденции наверняка есть письма с уликами и обращениями жителей. Вы, мистер, со мной или как?

— Да, пожалуй, у меня найдётся время, — добродушно согласился помочь вампир.

— Тогда, расследуем же это дело, господа! — сказала я подобному Шерлоку Холмсу.

Сейчас не хватало только музычки из того фильма про Шерлока Холмса и доктора Ватсона, когда мы направлялись к моей карете. Да, Деметрия Истон, это приключение в своей жизни я запомню навсегда! Если, конечно, выберусь отсюда. Ага, значит, пора распределить роли. Шерлоком буду я, Ватсоном… Нет, не вампир, обойдётся. О, Машка пусть будет!

К моего небольшому, но роскошному замку на карате мы подъехали быстро. Я то и дело выглядывала из окна экипажа, любуясь прекраснейшими пейзажами матушки-природы, неподражаемой простотой и лучезарностью местных жителей. Улыбающихся было много, людей с кислой миной я пока не повстречала. Не понимаю, чему они радуются, в деревне девочек воруют, а все улыбаются, торгуют, веселятся. Велю вспороть! Шучу! Я же не изверг какой-нибудь. Мы по быстренькому это дельце чёрное порешаем, а потом будем искать обратные пути домой.

Первое, что я сказала, когда мы втроём — я, вампир и Мария поднялись ко мне в кабинет, было:

— Выкладывай карты на стол, Мария! — нет, ну она же говорила, что узнала, кто похищает девочек.

Но служанка образного выражения не поняла, поэтому стояла, хлопая глазами и молча, глядела на меня.

— В смысле, — я хлопнула себя по лбу и тут же исправилась: — Расскажи, что тебе удалось выяснить?

— А-а, — догадавшись, о чём я её прошу, протянула девушка. — Сию секунду, миледи. Местные жители деревни говорят, что почти каждую ночь приходят мужчины в чёрных костюмах и незаметно похищают девочек.

— Сколько уже успели похитить и какова численность деревни? — спросила я.

— Человек пятьсот, — так, немало для средних-то веков. — Пятьдесят девочек похитили, ваше превосходство! — нихуахуа! Пятьдесят маленьких ведьмочек! Я разозлилась. А, когда злиться русская ведьма, наступает полный и конкретный кипец тому, кто посмел разозлить. Держитесь, ворюги проклятые, к вам идёт Алексис! Точнее, Деметрия Истон.

— Моё подозрение падает только на… — вампир и Мария с ожиданием уставились на меня. — Церковь!

— Ах! — громко ахнула служанка. — Да, что вы, миледи! Во имя святого Ириса, не говорите таких вещей!

Святой Ирис? Аха-ха-ха! Ну, и имечко у их бога, просто умора!

— А кто ж ещё, — да, получилось немного грубовато, но ничего, я здесь ненадолго. Надеюсь.

— Леди Истон права, — согласился со мной вампир и тут, конечно, меня осенило. Я же этого чувака совсем не знаю, а ведьмы с вампирами не друзья в нашем мире, поэтому, исходя из этого, надо откопать досье на нашего «друга».

— Так, подозреваемых нашли, осталось решить один маленький нюанс, — сказала я. — Кто-то должен пойти в церковь под прикрытием и настукачить…

— Леди Истон… — служанка удивилась, услышав неизвестное слово.

— Ой, то есть пойти и выдать меня или этого милого, — я бросила взгляд на вампира. — Милорда.

— Зачем? — нахмурился вампир, чьего имени я пока не знала. — Зачем выдавать меня, если можно только вас.

— Ах, ты… — я громко ахнула, хватаясь за сердце. — То есть, вы предлагаете, о милорд, повесить все проблемы и опасность на хрупкие плечи милейшей дамы?

Кажется, купился.

— Что вы… я… позвольте мне принести свои извинения, строжайшая леди Истон!

— Дозволяю, — я гордо хихикнула и протянула ручку для поцелуя. Ух, негодник какой!

Вампир почтительно склонился, мягко взял мою руку и оставил короткий поцелуй, глядя мне прямо в глаза и испепеляя своими красными очами. Не сказать, что я засмущалась, но вот Мария глазки отвела в сторону.

— Господа, — я посмотрела на вампира, а потом перевела взгляд на служанку. — И дамы, мы с вами так и не определились, кто в церковь идёт?

Мы с вампиром мгновенно посмотрела на единственного человека, стоявшего в моём кабинете, точнее кабинете леди Деметрии Истон.

— Я…э-э-э…вампир. Мне точно нельзя.

— Я — ведьма, мне тоже не дорога в церковь, — мне оставалось только пожать плечами.

— Если вы приказываете… — неуверенно начала Маша. Ой, а можно было приказать?!

Но в следующее мгновенье дверь в мой кабинет широко и резко распахнулась, представляя нам вид на молодого человека, чьё одеяние соответствовало одежде Марии, поэтому я сделала вывод, что это тоже мой слуг. Паренёк был весь запыхавшийся, красный и что-то пытался сказать. Так, и почему мне опять кажется, что сейчас будет жарко! Меня моя интуиция практически никогда не обманывает. Вот я чувствовала, что с мамой что-то не то, оказалось правдой. Отправила в чужой мир! Ещё раз: огромное спасибо, мамуль!

— Что случилось? — спросила я у слуги.

— Госпожа, там потерянную девочку… сейчас буду сжигать!

— ЧТО-О-О?! — взревела я и, толкнув паренька, помчалась вниз по лестнице. Следом за мной вампир и Мария, а за ней и тот парень.

В очередной раз помянула своего тренера по карате добрым словом, потому что его тренировки — это плод моего скоростного забега сейчас. Правда, сильно мешало дурацкое, неудобное, пышное платье. Шляпу я вообще выбросила при выходе из замка, потому что она мне весь вид закрывала. Скинув туфли на бегу, я увидела свободную лошадь с седлом, и даже не задумываясь о том, что я категорически, вообще не умею ездить верхом, каким-то образом забралась на жеребца и помчалась в направление, указанное парнем-слугой. Если бы рядом со мной сейчас была Мируся (Ох, уже скучаю по ней), угорала бы, держась за живот. Наездница из меня никакая (это я сейчас не о пошлом). Бедный конь с трудом выдерживал мою тушку. Нет, вес-то нормальный, просто, когда я постоянно норовила вылететь из седла, как-то нервировало коня. Мы — ведьмы эмоции животных можем чувствовать.

Местные жители с удивлением смотрели на, мчущуюся на чёрном жеребце, леди Деметрию Истон, тыкали пальцами (Фи, как некультурно), перешёптывались и пытались расступиться, если стояли на моём пути. Парень, сообщивший мне не очень радостную, а точнее ужасающую информацию про сжиганию девочки, указал в сторону церкви. Клянусь, если бы здание церкви не было бы таким огромным, возвышающимся над остальными домиками, я бы не знала, куда мчаться. Но то, что мне везет, однозначно подарок судьбы. Я старалась подбадривать, подогнать животное мысленно, не делая ему больно физически. Практически умоляла, чтобы конь мчался ещё быстрее, чтобы я успела. Не важно, каким образом я буду спасать эту девочку, но если понадобиться пойти на кардинальные меры, я не отступлюсь.

Животное как будто понимало меня и рвануло с ещё большей скоростью, а пока мы мчались, не глядя по сторонам, во мне поднималась бура ярости — совершенно незнакомое мне чувство, похожее на внутренний огонь, пламя, которое заставляло трястись тело. Казалось, что из меня что-то вырывается. Напоминающее тьму. Неужели, моя инициация в чёрную ведьму пройдёт таким образом?! На данный момент это было неважно. Важно только одно — спасти жизнь маленькому ребенку, которого, возможно, уже сейчас сжигают на костре. Лишь бы успеть, лишь бы! Я никогда не молилась и вообще верующим человек не считаюсь, но почему-то сейчас просила помощи у Создателя. Нет, не у тех создателей, придуманных человеческим разумом. Я не знала имени того, у кого просила помощи, но этого было достаточно. Я успела!

Маленькую девочку, чей возраст был в районе девяти лет, сильно и жёстко сжимали за руки по обе стороны двое громил, одетых в церковные одеяния. Рядом копошились какие-то служители, разжигающие костёр и разбрасывающие древесину. Глядя на это, малышка рыдала и просила пощады, что разожгло во мне ещё яростнее буру. Как? Как эти…нелюди, смотря в детские глазки, могли вынести такой жестокий приговор?! Совсем кроха, тёмноволосая, напоминающая меня в детстве, с зарёванным личиком стояла и ожидала своей смерти. Но она её не дождётся! Я сейчас чувствовала себя Халком. Казалось, кожа натянулась и готова разорваться от внутренних, сжигающих эмоций.

— СТОЯТЬ! — со всей мощи крикнула я, отчего священники вздрогнули, служители пообраняли древесину и пооткрывали пасти от шока. Спрыгнув с коня, я величественно и стремительно уменьшала расстояние между мной и этими… Ох, пока не будем ругаться! Подождём — увидим, а там и решим, ругаться или быть может, убивать! — Я леди Деметрия Истон хочу знать… Что. Здесь. Происходит!?

— Леди Истон, — ко мне спокойным голосом обратился, судя по всему, самый главный из них. — Данной мне богом властью и церковью, я имею право истреблять и уничтожать отродье дьявола!

— Слышь ты, отродье дьявола, я тебе сейчас все пакли пообрываю! — священник аж задохнулся от такого набора новых слов, возмутился и попытался что-то сказать, но только я сейчас была в такой ярости, что чувствовала себя человеком в мухобойкой, а этих — мелкими мушками. — Эй, вы два придурка, живо отпустили ребенка! Иначе…

Я не успела договорить, меня перебили:

— Иначе, что? — спросил один будущий труп, ещё сильнее сжимая тоненькую ручку девочки. Ведьмочка больно взвизгнула.

— Видишь там пасётся моя лошадка? — я указала в сторону какающего коня. — Я заставлю тебя съесть всё его дерьмо, усёк? Ребятки, давайте по-хорошему, а? Девочку отпускаете и пока вообще можете ходить, быстрым шагом валите в свою церковную норку, понятно?

— Ещё раз повторяю, леди Истон, препятствовать церковным обрядам по очищению земли божьей от демонов, вы не имеете право! — о, священник не унимался.

— Значит, не поняли, — сделала вывод я. — А раз не поняли — пеняйте на себя!

Я магию применять пока не собиралась, оставим этот козырь на потом. На крайний случай, так сказать. Рванула на священника и вспоминая все точки на теле, которым меня обучал тренер, рубанула мужчину по шее, где находилась сонная артерия. Так, одно препятствие мы устранили. Кстати, как только священник повалился на травку, долбану его ногой. Заслужил! Но больше всего меня бесили эти два амбала! С ними будет потруднее, весовая категория не та, да и противников двое, а я одна, но выбора нет.

Вот не знаю, откуда у меня такие способности, а ещё точнее способности исключительно только светлой ведьмы, потому что только маги жизни могут не просто общаться с миром животных, но и просить у них помощи, я крикнула своего коню, не раздумывая, чтобы тот уложил одного громилу. Жеребец понял меня с полуслова и со всей силы ударил по голове копытом первого амбара. Так, второе препятствие устранено. Я с разбегу рванула на второго муженька, вцепилась ему когтями в глаза, чувствуя, как глазные яблоки наливаются кровью под моими пальцами и надавила с такой силы, делая врага уязвимым настолько, что он заорал и попытался меня ударить. Осталось отправить его к священнику, смотреть сны. Потому что уверена, он теперь останется слепым на всю жизнь. Сожалела ли? Нет, чёрная ведьма во мне нисколько не сожалела.

Как я поняла, что инициировалась в чёрную ведьму? Да, никак! Я просто чувствовала тёмную магию внутри себя, но помимо магии смерти было что-то другое… Разберусь потом! Тем временем, помощники священника не стали терять времени и во имя божьего слова, кинулись на девочку и подожгли-таки ребенка! Мой коняша, который всё это видел, был в ярости, как и его хозяйка, поэтому рванул на помощников, а я бросилась к ведьмочке, невзирая на пламя, которое ещё не причиняло боли, но уже оставляло следы на маленьком тельце. Прижала малышку к себе, чувствуя, как огонь перебирается на меня и подумала о сильнейшем дожде. О ливне, который сможет спасти нас. В небе громыхнуло так, что сотряслась земля и пошёл дождь, устраняя огонь.

Сказать, что я была удивлена — ничего не сказать. Воздействовать на погоду могут опять же только светлые маги! Это что же получается, во мне и светлая магия есть!? Но то, что происходило дальше, я не забуду никогда. Из моих рук, крепко прижимающих, рыдающую и испуганную ведьмочку, начало исходить лёгкое, полупрозрачное свечение, которое заживляло небольшие ранки на теле ребенка. Да, быть не может! Светлая магия! Я сейчас была, как самый настоящий целитель. Это было сродно чуду. Я смогла спасти жизнь юной ведьмочки, исцелить её раны. Или не я? Быть может, это магия Деметрии Истон? Но я не могла ошибаться, когда почувствовала в себе и чёрную ведьму… Значит, что со мной происходит что-то непонятное. Будем разбираться!

Дождь становился все сильнее и сильнее, гром гремел громче, а в следующий миг я провалилась под землю, глядя, как удаляется от меня лицо юной, так и оставшейся незнакомой, девочки. Под землей… Я снова попало в воду, которая поглощала меня и мне вновь пришлось расслабиться, несмотря на мощный выброс адреналина в моей крови. После такой схватки я чувствовала себя сильной… Но в одном была уверена, я больше не Деметрия Истон. Даже платье куда-то исчезло и вернулось моё прежнее одеяние. А потом под водой вспыхнул яркий белоснежный цвет, но появившаяся тьма не собиралась уступать и магия перемешалась между собой. Это была схватка двух магий: светлой и тёмной. Схватка, в которой была ничья, потому что ни светлая, ни чёрная не уступали. А дальше…

Меня выбросило на берег с такой силы, что я не сразу поняла, что сейчас произошло.

— Всем назад! — я услышала знакомый, тревожный голос директрисы Шарены Эшдаун. — Ученица, прошу отойти на безопасное расстояние, — а потом последовало обращение ко мне: — Кто же ты такая, девочка?

Кто я такая? Алекс, просто Алекс, перемещённая в этот незнакомый мир волей мамы. Сейчас, после того, что я пережила, хотелось закрыть глаза и проваливаться в сон, а на утро проснуться и понять, что всё это оказалось просто ночным кошмаром. Да, мне нравиться. Пожалуй, пусть так и будет, когда я снова открою глаза. Но открыв их, я увидела поляну Института благородных ведьм, закат, отчего небосвод окрасился в розовые и сиреневые оттенки, директора и огромную толпу учениц-ведьм магической академии. Следом пришлось небольшое разочарование. Как жаль, что всё это происходит со мной.

— Алекс, ты меня слышишь? — мягко спросила ведьма, не решаясь подойти ближе.

Кое-как кивнула, а потом прохрипела:

— Да, — и закашлялась, поскольку воды в горле набралось.

— Ты…прошла обряд инициирования. С этим поздравляю! Но… — и прозвучало это «Но» так, как будто что-то совсем нехорошее произошло со мной. Эй, я тут силы обрела, а вы не рады. Точно, странные какие-то! Хотя…с силами я не уверена. Я вообще ни в чём не уверена. — То, что случилось с тобой, не случалось уже очень давно, Алексис.

Я аккуратно начала подниматься с травы. Для начала оперлась на одну руку, а потом на обе сразу, чтобы встать полностью и понять, у меня немного кружиться голова. Озеро мерцало под закатом разноцветными красками. Всё смотрели на меня с нескрываемым шоком.

— Алекс, — продолжила Шарена. — Ты знаешь, что существует деление на светлых и тёмных ведьм, но раньше была другая специализация. Но в связи с тем, что количество ведьм, именно ведьм, рождаемых с такой магией, было ничтожно мало. До тебя в наша история насчитывает всего две представительницы… Одна из которых была известной леди Деметрией Истон…

После такой новости не удивительно, что я не выдержала и свалилась в обморок…