Боевая кошка или Продолжение династии

10

10

Догнать убегающего эльфа для обычной кошки не составляло особого труда. Да и для беременной тоже. Однако держаться вплотную мне было, в принципе, незачем — вряд ли посол решит обсуждать что-то серьёзное на пороге. Зато прогнать четвероногого свидетеля ему было более чем по силам. Так что я, из-за угла убедившись, что уезжать он никуда не собирается (иначе прихватил бы пальто, прежде чем выскакивать на улицу в одной рубашке), предпочла сначала посетить уборную — всё-таки несколько часов взаперти не прошли бесследно — а потом тихонечко прокрасться обратно в прихожую... Где, разумеется, уже никого не оказалось. Мой нюх уловил лишь лёгкий шлейф приторно-сладких духов, из которого следовал вывод, что как минимум одной гостьей являлась женщина. А то и вовсе единственной. Что, впрочем, ещё ничего не означало. Ведь из женщин тоже получаются совсем неплохие политики. И Розилия была тому ярким примером.

А тем временем нос привёл меня в столовую. Или, вернее, небольшую уютную гостиную, где за хрупким круглым столиком, накрытом в лучших традициях первого свидания, сидели двое — Гильройт и незнакомая мне девушка с миловидными заострёнными ушками, торчащими над причёской, и огромными голубыми глазами, притягивающими одним своим существованием... И именно в них заворожённо смотрел эльф.

Признаться, в первый момент я даже слегка опешила — настолько идиллической выглядела открывшаяся мне картина. Но затем прислушалась, воровато высунув ухо из-под шкафа — и мысленно усмехнулась. Потому что обсуждали влюблённые совсем не свои чувства, как могло показаться на первый взгляд, а поездку посла к людям.

— Король будет недоволен, — выслушав обстоятельный рассказ Гильройта, обронила девушка. — Ты должен был привести подписанный договор.

— Должен был, — эльф безразлично пожал плечами, нацепил на вилку кусочек сочного мяса и поднёс его ко рту. — Но они имеют право на проверку. Я не мог настаивать. Это вызвало бы ненужные подозрения.

После чего демонстративно медленно снял мясо губами — и элегантно заработал челюстями. А у меня аж живот от голода свело — настолько аппетитно он ел! Сразу вспомнилось, что последний раз мне довелось перекусить только утром. А день уже близился к вечеру...

— Полагаешь, само внезапное предложение мира никаких подозрений не вызвало? — ничуть не впечатлившись представлением, хмыкнула девушка.

И, в свою очередь, зачерпнула немного гарнира — из риса и томлёных овощей. А меня чуть в узел не скрутило!

— Даже если и так — ничего страшного, — прожевав, с достоинством парировал Гильройт. — Люди устали от противостояния на два фронта. Они согласятся на наши условия. Притом в ближайшее время.

— Увы, боюсь, это единственное, на что тебе остаётся надеяться, — притворно вздохнула эльфийка. — Король знает о твоём негативном отношении к людям. И о том, что ты против поддержки их подполья — тоже. Поэтому отсутствие договора непременно натолкнёт его на мысль о твоём предательстве.

А вот это было уже интереснее! Настолько, что я аж о еде ненадолго забыла. Ведь, как известно, враг моего врага — мой друг... Главное, придумать, как переманить его на свою сторону! Всё-таки ненависть — штука сложная. Перебить её будет трудно.

— Король знает, что мир с людьми лучше отвечает моим требованиям, чем военные действия, — уловив угрозу в голосе собеседницы, строго возразил посол. — И твои слова не убедят его в обратном.

— Мои?.. — удивлённо переспросила девушка. — Ты смеёшься? Я желаю тебе только добра!

— Тогда к чему этот разговор?

— Король послал меня выяснить, почему ты ещё не запросил у него аудиенции, вот и всё, — эльфийка отложила приборы и подчёркнуто отстранилась, соединив руки на коленях — так, чтобы Гильройту открылся чудесный вид на её внушительное декольте. — Моя задача — всегда исполнять его волю. Как и твоя. Я лишь хотела предупредить тебя об опасности… Прости, если влезла не в своё дело.

Однако сбить посла с толку оказалось не так просто.

— Нет, это ты меня прости, — предельно сухо и вежливо откликнулся он. — Общение с другими расами никогда не доводило эльфов до добра. А с людьми — и подавно.

— Ничего, — элегантно кивнула девушка, ничем не выдав своего очевидного разочарования. — Ты не нальёшь мне стакан воды? Что-то в горле пересохло.

Звучало вполне мирно, хотя и несколько притянуто за уши — и Гильройт без возражений повернулся к соседнему столику, где стояли чистые бокалы, запасные бутылки вина и графин с водой… Чем эльфийка не преминула воспользоваться.

Убедившись, что мужчина занят, она ловко выудила из складок подола маленький бутылёк с желтовато-прозрачной жидкостью, вылила его содержимое в шампанское собеседника и возвратилась в прежнее положение, успев провернуть всё до того, как посол обернулся.

— Пожалуйста, — Гильройт протянул девушке обещанную воду.

Которую та приняла отнюдь не дрожащими от волнения руками, как того стоило ожидать. Значит, понимала, на что идёт. И была готова к последствиям… Притом вряд ли безобидным, если судить по её напряжённому взгляду. А меня подобный исход категорически не устраивал.

Поколебавшись не больше мгновения, я выскочила из укрытия, в два прыжка преодолела разделяющее нас расстояние и взвилась на стол, как бы невзначай опрокинув бокал с подправленным вином. Прямо на пол. Так, чтобы он разбился вдребезги.