Вот, показались! Блестят не по размеру подобранные черные кожанки, висят, болтаясь дулами вниз, как гирлянды какие-то, автоматы. На мгновение вялое покачивание направленных вниз стволов заворожило мальчика; все-таки он собрался с силами и, чуть отскочив назад и поднимая рогатку, оглушительно свистнул (а пока делал, думал — «господи, ну не будут же они стрелять по мне»).
Ппсники на разбойничий свист обернулись, захлопал глазами Юстас…
Коля лихо, навскидку сбил с лопоухого полицейского фуражку и бросился назад, во двор. Лопоухий с ошеломленно-глупым лицом стоял посреди тротуара, его напарник с грозным «Стой, сволочь!» бросился за Колей. Юстас, не будь дурак, помчался, лавируя меж прохожих, по солнечному, многолюдному проспекту. Табличку из рук он так и не выпустил.
Коля несся по пустым, сонным дворам, со страхом и упоением слушая тяжелый топот за спиной. Он напугал одиноко ковылявшую куда-то старушку, успел позавидовать увиденному на мгновение дымчатому коту, гревшемуся у подвальной отдушины, и уже совсем уверился в успехе операции, как сзади гигантским кузнечиком застрекотал автомат.
Коля, повинуясь внушенному боевиками стереотипу, схватился за голову и бросился (порвав штаны и больно ушибив коленку) на асфальт. Тут бы его и застрелили, если бы не тот самый лопоухий полицейский. Он уж догонял напарника, когда тот вдруг остановился, рванул автомат с перевязи, и начал стрельбу.
«Двести восемьдесят шестая! — с ужасом подумал лопоухий, — им по хуй, не посмотрят, что сам не стрелял!»
И он с разбегу бросился на спину коллеге, опрокинув его в асфальт.
Коля услышал сзади непонятный шум, стрельба оборвалась. Он поднялся с асфальта и, не замечая боли в разбитой коленке, без единой мысли в голове, бросился прочь.
Лопоухий же (дослужившийся в дальнейшем до подполковника милиции) до старости лет с удовольствием рассказывал эту историю всем желающим (да и не желающим тоже), неизменно заканчивая рассказ следующим прагматичным выводом: «Вот так-то, один смелый поступок дает толчок карьере на долгие годы!»
— Есть нечего, пить нечего. Денег нет, еще и чуть не расстреляли. И все это, — подчеркнул Коля, — из-за него.
— Не из-за него, — сердито сверкнула глазами девочка.
Была уже ночь, Юстас спал. Разговаривали шепотом.
— В смысле, не из-за него? Он появился и началось!
— Он просто маленький!
— Какой на хер, — повысил голос Коля и Аня тшикнула.
— Ну да, мелкий, — тише продолжил он, — но все равно! Так не бывает, чтобы из-а одного малыша… Да не видишь ты, что ли! — отчаялся объясниться он, — нам уже есть нечего, уже, понимаешь ты это? Подохнем тут, никто и не заметит.
— Почему подохнем? Завтра на прятки пойдем.
— Нас упекут в тюрьму, как пить дать.
— О господи, — вздохнула Аня, — сами пойдем, пусть тут сидит.
— Если только нам потолок по дороге на головы не обвалится.
— Да хватит уже!
— Теперь, — зловеще предрек Коля, многозначительно подняв палец, — все может быть. Все, что угодно. Любая пакость.
— Ладно, — вздохнула Аня и что-то странное, взрослое, немыслимое и сказочное послышалось в ее голосе, — ты помнишь, я его мыла?
— Ну, помню. И что?
— А то, что на ляжке у него три родинки, а посередине — седой волосок. Как у Пети.
— Как? — буркнул Коля и замолчал. Он молчал и глаза у него прятались в тени, и не видно было, что он там думает.
А потом он взорвался.
— Откуда ты знаешь? И какая разница, какие у него там родинки! Этого быть не может, и вообще, мало ли совпадений бывает? И откуда ты знаешь? Ты! — он даже задохнулся от возмущения.
Маленькое Анино личико, бледное, с темно-серыми мешками под глазами, окруженное топорщившимся темным ежиком, мерцало, будто в глубине чистой, светлой воды.
— Понятно, — сказал Коля и как-то очень глупо прокашлялся, — укхм-кхм.
Аня, глядя на его лицо, прыснула. Коля-то знал, как стеснялся Петя своих родинок, верней, не родинок, а росшего между ними длинного волчьего волоса — жесткого, толстого и прозрачного. Он даже и Коле-то не сразу рассказал, да и потом еще долго отказывался показать. А подсмотреть было невозможно, потому что рос волос на месте, обыкновенно скрываемом трусами.
Коля встал. Ему было тринадцать лет, лицо у него было в подсохших грязевых брызгах, штаны разодраны, а плечи накрывал сплавленный из полиэтиленовых пакетов плащ, но он держался церемонно — по-настоящему церемонно, как трехсотлетний герольд.
— Коля, — уже серьезно сказала Аня, глядя на него снизу вверх, — ну тебе-то не шесть лет!
— Ну да, — он осел, как сугроб весной, — прости меня.
— Хорош ты, — ткнула его острым локотком в бок Аня и в темноте блеснула улыбка.
Они глядели на Юстаса, свернувшегося калачиком в Петином гамаке. Юстас спал, засунув в рот большой палец и весь меленько трясся от холода, желтый край капюшона — он так и не снял свой дождевичок — чуть дрожал.
— Ему холодно. Он так у нас помрет, — сказал Коля.
— Это если он может, — ответила Аня и что-то — может, не в словах, а в тоне, или даже не в тоне, а в том, как этот тон звучал рядом со спящим малышом… В общем, что-то напугало Колю, коснулось холодком.
— Что может? — настороженно спросил он.
— Может умереть, — объяснила Аня.
— Дура что ли! — испугался-рассердился Коля.
— Это ты дурак, — ответила Аня и совсем уж тягостно Коле стало рядом с ней в темноте.
— Пошли. Если его не прогонять, то кормить надо.
В ночной — свежей, живой, пронизанной капелью и светом фонарей — темноте дети немного очнулись, протрезвели.
— Куда теперь? — ежась, спросила Аня и голос, к радости мальчика, у нее был обыкновенный, прежний.
— Есть идея. Смотри: ищем машину подороже, только чтоб у дома стояла. Бросаем в нее кирпич или льдину.
— Шик, — сказала Аня, но Коля не обратил внимания.
— Хозяин выбегает из дому. Мы его бьем по голове и все забираем.
— Блеск, — сказала Аня, — а почему он выбежит?
— Сигнализация же.
— Можно попробовать… А если хозяин здоровый?
— Тогда сразу убегаем.
— Ну, давай, — уверенности в ее голосе слышно не было.
Они долго плутали по темным, сырым дворам, оскальзывались на корке льда, таявшей поверх асфальта, пугались собственных теней, принимая их за патрули, а вокруг все ржавели какие-то уж совсем допотопные Волги и Жигули.
— И откуда их столько понабралось? Не помню, чтобы их так много было.
— Может, все-таки Ладу? Или вон Жигули. Совсем новые.
— Жигули, — фыркнул Коля, — с него взять нечего, гол как сокол. Еще у нас просить будет.
— Как очнется.
— Ага, — и они вместе рассмеялись.
И снова они блуждали по бесконечным дворам, тянущимся, казалось, уже долгие километры.
— Вон, гляди!
Автомобиля еще и не видно было, а дороговизна уже чувствовалась — и в нарочито прямых очертаниях крупного кузова, и в тускловатых, благородно-сдержанных отблесках металла, и даже в масштабе — подойдя, они обнаружили, что колеса высотой мальчику по пояс.
— Да… — протянул Коля.
— Вот у него хозяин точно здоровый, — согласилась Аня.
— Даже и проверять не стоит.
И потянулись низкие арки, желтая штукатурка в сырых разводах, темные лужи, хрусткий лед, окна — будто бесконечный ряд копий «Черного квадрата», редкие звезды меж высоких тесных стен.
— О, — сказала Аня. Маленькая, округлая машинка дружелюбно желтела в темноте.
— Ну наконец-то! — Коля пригляделся и хмыкнул, — тут бояться нечего, думаю.
— Небось вообще тетка попалась, — Аня потопала ногами, наклонилась и подняла мутную ледяную глыбину, — только машинку жалко.
— Что ж поделать, — равнодушно ответил Коля, — так… Наверное, она в том подъезде живет. — Надо прямо у входа брать, чтоб соседи не спалили, — говорил-то он спокойно, важно, а внутри все дрожало от нервного предвкушения, тренькало, будто натянутая струна. И чувствовал он себя легким-легким: в груди и животе только сосущая пустота.
— Все соседи спят давно.
— От сигнализации проснутся.
Коля встал в густой, сырой тени под козырьком подъезда, сжав в кулаке огромный заводской болт с накрученной ребристой гайкой — этакая карманная булава.
Аня чуть отскочила в сторону, размахнулась и со всей силы бросила тяжелую льдину в округлое переднее стекло.
«Брямс-брямс-брямс!» — оглушительным хором, как сотни колоколов, зазвенело в темноте разбитое стекло. И еще громче, перекрывая затихающий звон, завыла сигнализация — так громко, что Коля уж перетрусил и был готов бежать, уверенный, что сейчас встанет на ноги весь двор.
Он съежился в сыроватой темноте, прижался к деревянной двери и вдруг, сквозь неумолчный вой, услышал в темноте подъезда суетливые, быстрые шаги: шлеп-шлеп-шлеп.
Выскочила на улицу быстрая тоненькая фигурка. Коля подпрыгнул и ударил гайкой в место, где должен был быть затылок. Правильно рассчитал — с тихим-тихим «ахх» изо рта жертвы вылетел воздух, и неизвестная упала на лед.
Под пронзительный вой сигнализации Коля быстро склонился (краем глаза заметив загоревшееся окно) к девушке.
— Ну как? — с азартом спросила Аня, подбегая к нему.
— Херово, — отвечал Коля, — бежим.
Хозяйка желтой машинки выбежала на улицу в одном халате и тапочках. Блестяще разработанная и исполненная акция провалилась. За всю эту долгую, тяжелую ночь они так ничего и не добыли.
Когда они наконец вернулись, Юстас еще спал. Измученные бессмысленным блужданьем, дети сбросили сырую одежду и, не сказав друг другу ни слова, легли спать.
Утром долго, хмуро пили кипяченую воду. Юстас сидел робкий, притихший. Коля вяло прихлебывал кипяток, сонно жмурясь и зевая, Аня прятала глаза и сидела, отвернувшись ото всех.
— А нет чего покушать? — наконец осмелился спросить измучившийся Юстас.
Ему никто не ответил; Коля сердито жмурился, у Ани бурчало в животе. Юстас совсем заробел.
— Нету, — наконец сказал Коля, — сейчс пойдем рыбачить.
— Ты чего? — очнулась Аня, — не надо!
— Других идей нет. Все остальное теперь почему-то не получается, — и он выразительно покосился на Юстаса. Вел Коля себя так, будто вчерашнего разговора не было.
— Лучше с голоду умереть. Ведь там, — она осеклась, взглянув на Юстаса, — та рыба сама неизвестно что ест.
Коля, наверное, не думал об этом. Ему представилось легкое тело, падающее в черные воды, жадный плеск и тут же — кусок белого жирного мяса, жарящийся на горелке.
Он как-то быстро дернулся — движение сродни падению доминошной фишки с ребра плашмя — и, упрямо глядя перед собой, ответил, — это лучше, чем ничего.
Заглянуть бы сейчас ему в глаза — старые, сухие, измученные. Худое лицо его высохло, окостилось и он похож сейчас на вдохновенного пророка, увидевшего нечто огромное и страшное, малой частью чего является наша Вселенная.
Пораженная Аня смотрела на него во все глаза.
— И у нас есть Юстас, — взглянув на нее, уже обычным голосом добавил Коля. Лицо его стало прежним, — его тоже нужно кормить… — И чуть улыбнулся.
— Ты сгоришь в аду.
— Может быть, — как бы воображая эту перспективу, замечтавшись, отвечал он, — а может, мы и так в аду. Умерли и не заметили.
— Почему же в аду? — попыталась улыбнуться Аня.
— Да все, наверное, в аду. Рай пустой совсем, — он поднял голову, моргнул и хлопнул себя по колену, — ну, хватит болтать. Собираемся!
Когда-то давным-давно, в самый разгар девяностых, в глубине канализации прорвало горячую трубу. Вырвавшаяся на волю вода пробила кирпичные перегородки старых ярусов и образовала огромное озеро, — пустое, безжизненное, глубокие воды, медленно остывающие под низким потолком. Трубу, конечно, заделали, но осушить рук не хватило — тяжелое было время. И мертвая вода застаивалась в темноте, пока однажды новый поток не ударил по поблескивающей ровной, как стол, глади.
Озеро оживилось. В побежавшей наконец воде завелись странные твари — красное-синие миниатюрные чашечки водорослей, клубки прозрачных червей, округлые, бледнобокие рыбы без глаз, но с двумя костяными пастями на обеих концах толстого тела, двухвостые слепые ужи, «чертовы головы» и много еще чего.
Это бездонное озеро, непрерывно журчащее под низкими — едва полтора метра — осыпающимися сводами и называлось Котлом.
Ходили сюда редко, только когда совсем уж голодно становилось — слишком непривычным был вид выловленных тварей, слишком странным пресный, с неуловимой сладостью, вкус белого жирного мяса, слишком далека и опасна была дорога. Давно брошенные кирпичные ярусы еще царской канализации, испещренные непонятными красными надписями, заваленные мусором, уже превратившимся для новых обитателей подземелья из дела рук человеческих в девственный ландшафт.
Дети молча шли по узким низким коридорам, освещая себе дорогу горелками. Юстас испуганно жался к Ане, Коля, нахмуренный, серьезный, шел впереди. Удочки, болтавшиеся у него за спиной, отбрасывали длинные изломанные тени, превращая его в подобие огромного жука, вставшего на ноги.
— Пришли, — Коля остановился у черневшей в красной стене пробоины, — пригнись.
— Сама знаю.
— Я не тебе, а Юстасу.
— А ему и не надо, он маленький.
Коля хмыкнул в темноте.
Теперь самым главным было отмерять шаги — берег обрывался резко и ничего не стоило мгновенно ухнуть на несколько метров в холодную, испещренную тысячами подводных течений, воду. Горелки не помогали. По правде говоря, дрожащего огонька хватало только на то, чтобы дать понять, что вокруг ничего не видно.
Аня чувствовала, как дрожит рядом крохотное тельце Юстаса; она держала его за руку — костлявые пальчики ходили ходуном.
— Ты что-то помнишь?
— Что? — ойкнул Юстас.
— Знаешь это место?
— Нет. Где мы?
— Это Котел. Здесь, — она чуть было не сказала «здесь мы тебя похоронили», — здесь мы ловим рыбу.
— Я еще никогда не рыбачил, — после паузы сказал Юстас.
Невидимый впереди Коля хмыкнул.
Но, как ни странно, рыбалка Юстасу понравилась. Он прыгал от радости и хлопал в ладоши при виде каждой диковинной твари, вытащенной из воды. Он с азартом закидывал удочку и тут же вытаскивал обратно — нет ли улова? И снова закидывал. Объяснить ему, что нужно ждать, пока потянет, не представлялось ни малейшей возможности. Аня с недоумением и даже испугом наблюдала за этими неуемными восторгами; Коля, казалось, не обращал внимания. Только когда под конец Юстас принялся с развеселым гиканьем носиться по берегу, он раздраженно бросил, — ебнуться хочешь? И вообще, не пугай рыб.
Юстас немного подуспокоился, а обратно шел уже совсем серьезный, молчаливый и даже торжественный. Обеими руками он прижимал к груди какой-то мокрый сверток. Впрочем, ни уставший Коля, ни Аня, несшая в вытянутой руке пошурхивающий пакет с уловом, не обращали на него внимания.
— Теперь чистить их еще, разделывать, — нарушила тишину Аня.
— Не в первый раз же, — после паузы сказал Коля. Перспектива возиться с то чересчур упругими, то вязкими, как желе, телами живучих тварей тоже не слишком его радовала.
— Мы будем их есть? — спросил Юстас.
— Будем. Больше нечего.
— Давайте их отпустим, они хорошие, давайте не будем их кушать, им больно будет, — заканючил Юстас и Коля с подозрением оглянулся на него — даже для семилетка это было чересчур глупо.
— А что есть будем? — спросила Аня. Коридор медленно, почти неощутимо поднимался. Вскоре они подошли к горе из битых кирпичей, ржавой арматуры, гниющих досок и прочего невидимого хлама, впирающего в темноту изломанные угловатые фаланги.
Прямо над вершиной горы, чуть не достававшей до потолка, располагался квадратный люк с тусклой зеленой бронзовой лесенкой, уползавшей вверх, в темноту поярче, помоложе.
— Я теперь не могу лезть, — тихо сказал Юстас, когда Коля уже поднялся наверх.
— Почему еще? — раздраженно спросила Аня.
— Я тоже поймал.
— Ничего ты не поймал, лезь наверх.
— Поймал! — он сунул Ане в руки сверток, та инстинктивно оттолкнула, успев заметить какой-то голубой проблеск.
— Сунь в пакет и лезь уже.
Юстас неохотно и даже как бы ласково опустил сверток в пакет. Раздался неприятный чавкающий звук.
— Они ее не съедят?
— Не съедят. Лезь уже, — она подтолкнула малыша к лестнице. Юстас, бойко перебирая конечностями, полез наверх.
Аня закинула пакет за спину и полезла следом. Твари тихо пошурхивали и спиной, сквозь плащ и пакет, она чувствовала их осторожное движение.
— Давайте отпустим их, — сказал Юстас, когда они уже шли вдоль канала.
— Заткнись.
— Я достану поесть.
— Что ты достанешь?
— Она исполняет желания, — непонятно ответил Юстас.
Коля и Аня благоразумно промолчали, но Юстаса это остановило ненадолго. Не дождавшись ответа, он продолжил, — она исполняет желания, правда.
Никто не спросил его, кто «она» и Юстас продолжил сам, — улитка, которую я поймал. Она исполняет желания.
— Не может быть, — равнодушно сказал Коля.
— Правда! — горячо заговорил Юстас, — попробуй, загадай что-нибудь.
— Хочу мерседес, — чтобы отвязаться, сказал Коля.
Аня хмыкнула.
— Первый раз не считается?
— Нет, просто…
— Просто заткнись. Помолчи хоть немного, дай подумать.
Юстас наконец замолчал.
Коля выволок из-под матраса пластиковое ведро, критически осмотрел его внутренность, но нашел, видимо, достаточно чистым: он налил воды из пластиковой бутылки и пихнул в ведро кипятильник. Розетка у них была, но они старались как можно реже ей пользоваться — это считалось большим нарушением конспирации.
Аня брезгливо бросила пакет с уловом в угол.
— Думать не могу, как их есть.
— Так давайте их отпустим! — снова встрял Юстас.
— Ты дурак, что ли? Кушать нечего, понимаешь ты, болван? — злобно сказал Коля.
Юстас порхнул в сторону — точь в точь конфетный фантик, подхваченный ветерком.
Аня устало опустилась на ящик.
— Сети так вчера и не развесили, — после паузы вздохнула она. Никто не ответил и она медленно встала, подняла за концы сырую пропахшую сеть и встряхнула ее.
На усыпанный опилками пол спорхнули шуршащие шоколадные обертки, бурые водоросли, разбухшие сигаретные фильтры. Что-то тихо, светло звякнуло.
Юстас — которому единственному в голову пришла эта нелепая мысль — бросился на пол.
— Я же говорил! — торжествующим, обличающим людское неверие голосом говорил Юстас и широко расставленные глаза его вдохновенно горели, а на протянутой к Коле ладошке лежал маленький блестящий ключик.
— Что… ну что еще? — говорил еще ничего не понявший, но смущенный напором Коля.
— Мер-се-дес, — прочла-пропела Аня надпись на брелке и чудесно, недоверчиво улыбнулась, — не знаю, но…
Коля взял у Юстаса ключик, повертел его в руках, оглядел со всех сторон, для пущей солидности даже прикусил, — кажись настоящий. Не финтифлюшка.
Аня насмешливо фыркнула.
— Гляди, какой механик нашелся, — сказала она и Юстас взорвался счастливым хохотом.
— Ладно, — сказал чуть смущенный Коля, — ключи есть, а где машина?
— Где-то наверху, наверное. Да неважно, ты что, не понимаешь? — она бросилась к пакету…
— Это улитка, она… — тревожно пискнул ей вслед Юстас, очевидно, взволнованный судьбой остальных гадов.
Аня на вытянутых руках, как святыню, подняла над головой огромную улитку с сияющим человеческим глазом. Тоненький, маленький Юстас изгибался вокруг нее в восторженном танце.
Они были как бы подхвачены огромным экстатическим чувством и Коля, оказавшийся в стороне, смотрел на эту сцену — и особенно на вознесенную над головами гигантскую улитку, бессмысленно и торжественно моргавшую по сторонам — с каким-то вялым отвращением и даже страхом.
— Хочу ванну! Горячую ванну, с джакузи и всем и чтобы прямо здесь! — кричала Аня, воздевая руки к темному сырому бетону.
Улитка моргнула и тут же в углу (мгновенно облицевавшемся белым кафелем) возникла огромная, сверкающая чистотой ванна, а из сияющих кранов били горячие быстрые струи.
— Охренеть! Наконец-то, — сказала Аня, а Коля хмыкнул.
— Чур, я первая, — юркнув за появившуюся вместе с ванной шторку, крикнула она.
— Ну, девчонки, — только и сказал Коля, оторопело внимая праздничному рокоту и плеску. На секунду ему представилась Аня — худенькое, ускользающее тело в жарком пару, раскрасневшиеся щеки, мокрый встопорщенный ежик черных волос…
Коля отвернулся. В углу тихонько шевелился пакет с уловом. Ему вдруг стало тревожно.
— Ты в порядке? — заорал он, глядя на непроницаемую, плотную шторку.
«А что, если отодвинуть ее? Что, если я отодвину ее и войду внутрь?» — отогнал он чужую мысль. Неприятная была мысль и страшная. Он отошел от шторки.
— Нормально! — весело перекричала струи Аня, — сейчас сам увидишь.
Коля закурил. Оглянулся — Юстаса нигде не было. Ну, неважно. Чувствуя себя довольно глупо, он наклонился к лежавшей на столе улитке и тихо сказал: «Хочу ужин. Настоящий, с вином, закусками… И на скатерти!». Белесое нижнее веко медленно, как тяжелая волна, прокатилось по глазу — вниз и вверх — и Коля уже не удивился, увидев сверкающий хрусталем стол и почуяв удивительно аппетитные запахи.
— Все, свободно, — счастливая, раскрасневшаяся, со все еще чуть удивленной улыбкой, вышла Аня.
Коля без особой охоты полез мыться. Что-то тревожило его, не давало не только радоваться, но и просто принимать свалившееся счастье. На тяжких примерах жизнь научила его некоторым простым и глубоким истинам, и одной из них было: «бесплатный сыр бывает только в мышеловке». Но здесь это пессимистическое правило было неприменимо, потому что оно было для жизни, а здесь было чудо. Но что же тогда? Может быть, неосознанное чувство, говорившее ему, что старая жизнь с ее несправедливыми, но по крайней мере известными порядками, кончилась: начиналось что-то новое, неизведанное. Чудо, чудо, чудо, чудовище… Ему представилась улитка: как он наклонялся к ней и просил шепотом, а она исполняла требуемое, лениво и бессмысленно дергая веком. Чудо — это и есть чудовище, только такое чудовище, которое не делает тебе зла. Но все равно — чудовище.
Может быть, это было чересчур сложно для Коли, а может, и нет. Может быть, в нем говорило просто эстетическое отвращение к такой странной твари, как улитка. И к тому же он помнил, кто и где выловил ее. Юстас — тот самый маленький Юстас, который явился к ним из темноты и пустоты и плел сказки о цирке и звездном свете. Юстас — неизвестно откуда, Юстас — неизвестно кто. Потом он выловил — сказал, что выловил — эту тварь в Котле. В Котле, в чью черную воду всего тря дня назад упало тяжелое Петино тело. И потом, как он мог поймать улитку? У нее даже рта нет, только этот дуратский глаз. Он просто принес ее из Котла, а сам куда-то исчез.
Юстас обнаружился за шторкой — он сидел на бортике ванной и болтал ногами в прозрачной горячей воде.
— Тебе уже нельзя мыться с девочками.
— Я и не мылся, — оскорбился Юстас, — я только сейчас залез.
— А теперь вылезай. Моя очередь.
Юстас хмыкнул. Совсем по-взрослому хмыкнул, не как какой-нибудь семилеток.
— Не хочешь со мной мыться, Колька? — и вдруг подмигнул озорным темным глазом, — суеверный ты все-таки человек.
Юстас легко спрыгнул с бортика, — прощай, Коля. Живи долго, не умирай — плохо там, доложу я тебе. Может, только таким, как я… Самоубийцам. А может, и всем. Не знаю. Чем я мог — помог. Но вы дурью не майтесь, по три желания на человека. А вы уже сколько потратили?
Голос его в протяжение этой речи менялся, и сам он, подходя к Коле, как-то несоразмерно увеличивался.
И на прощанье хлопнул Колю по плечу уже Петя — такой, каким Коля его никогда не видел — с отросшими волосами, с увеличившимися будто и потемневшими глазами, с истончившимися чертами лица, выражавшими красоту и страдание.
Шелестнула шторка. Все.
Коля медленно, весь сотрясаемый быстрой дрожью, залез в горячую воду, включил напор посильнее и только тогда, в пару, рокоте и плеске, разрыдался.
Через полчаса, чистый, серьезный, с топорщившимся мокрым ежиком, он вылез из ванны.
Аня сидела тихая, опустив глаза. В руках у нее были какие-то разноцветные тряпки, вокруг валялись пакеты.
Коля опустился рядом с ней.
— Ты видела, да?
— Да. Он попрощался со мной.
— Со мной тоже.
Он помолчал немного и неуверенно добавил, — значит, все хорошо.
Аня подняла глаза, улыбнулась, вытирая слезы, — да, конечно. Я, кстати, еще одно желание проебала. Успела, дура, шмоток попросить.
— Не парься, — сказал Коля, — это все мелочи. Выпьем?
Они выпили по бокалу вина, вяло поковыряли салат.
— Пойдем наверх. Переоденемся и проведаем твой Мерседес.
— Пошли.
Зеркала у них не было и только взаимные комплименты — большей частью иронического характера — помогали оценить обнову.
— Красавец, чо. Герой-кавалерист.
Коля надел модные в те годы галифе, серую олимпийку и легкую кожанку. Сам он прежде нещадно издевался над любителями подобного стиля.
— Ничего ты в мужской красоте не понимаешь. Вырасти сначала, а потом комментируй, — чуть смущенно ответил он.
Аня выразительно хмыкнула и Коля стремительно покраснел.
— Ну, пошли искать нашу тачку?
— Давай только накинем плащи, — сказала практичная Аня, — а то изгваздаемся, пока вылезем.
Коля с сожалением натянул поверх своего ультрамодного наряда полиэтиленовый плащ, пестрящий названиями магазинов, в которых он никогда не был.
Искать машину не пришлось — новенький серебристый седан стоял прямо у люка в тихом дворе старого брошенного дома, где они обычно выбирались на поверхность.
— Ого, — сказал Коля. Все-таки ужин, шмотки, ванна там — это одно, а машина — совсем другое.
Он подошел к автомобилю и попытался открыть двери, но не нашел даже замочной скважины.
— Блин. Ключ — вот он. А замка нет.
— Может, не та машина? — спросила Аня.
— Та. Других нету.
— В крайнем случае, разобьем стекло, — легкомысленно предложила девочка.
— Здесь одно стекло стоит больше, чем все наши органы, вместе взятые.
— Ну тогда забей, — раздраженно ответила Аня. Она зябко обхватила себя за плечи и тревожно огляделась по сторонам, — все равно прав нет.
— Ничего себе — забить, — возмутился Коля. И тут машина приветливо пикнула, фары дружески подмигнули и отчетливо щелкнули открывающиеся замки.
— Подумаешь, прав нет, — продолжал он, уже забираясь в роскошное нутро, — тут сплошная автоматика, он сам нас повезет.
— Как же, — залезла следом Аня, но Коля предпочел ее не услышать.
— Так… Это, видать, ключи зажигания… Это газ… Нет, тогда… Поехали! — завопил он, с веселым ужасом глядя вперед.
Руль Коля так и не разблокировал, но, по счастью, стоял Мерседес прямо перед выходящей на набережную Обводного канала аркой.
— Стоп! — завопила Аня, когда они плавно — но довольно быстро — выкатили из арки прямо навстречу свистящему потоку машин.
Коля изо всех сил застучал по панели, стараясь в предельно короткое время нажать все кнопки и сдвинуть все рычажки.
Мерседес удвоил скорость, вырвался поперек трассы, только чудом не успев под колеса тяжелой фуры, и тут же, подбитый пассажирским автобусом, завертелся на месте и, выкатив на тротуар, пробил чугунную решетку и застрял в проеме, сердито фырча колесами над неподвижной водой.
— О-па, — ошеломленно выдохнул Коля.
— Минус Мерседес, — прокомментировала Аня.
Но это было еще не все. Пока дети потихоньку — осторожно! — вылезали из машины, к Мерседесу уже спешили румяные гибддшники, не в силах скрыть напускной суровостью счастливых улыбок. Такая авария — и с такой машиной! — сулила немалый куш.
— Ага! — сказал гибддшник № 1. Против воли лицо его расплывалось в улыбке.
— Про права я даже не спрашиваю, — счастливым голосом сказал гибддшник № 2, — будем родителям звонить.
— Я детдомовский, — привычно буркнул Коля и оба полицейских оглушительно расхохотались.
— Ко-ко — ой, не могу, — конечно, детдомовский, — утирал слезы первый.
— А говорят, на детские дома денег не выделяют, — хмыкнул сохранивший спокойствие второй, — короче…
Но закончить он не смог, потому что в этот самый миг дети исчезли — это в голове у Коли мелькнула перепуганная мысль: «Хочу, чтобы мы сейчас же оказались дома».
Третье желание было потрачено. Дети сидели за успевшим остыть столом и курили.
— Охренеть, — сказал Коля, — это, считай, минус два желания. Мерседес-то тоже — фью!
— Какие-то мы идиоты, — согласилась Аня.
— Одно все-таки осталось. Что загадаешь?
— Нужно подумать, — Аня сосредоточенно почесала кончик носа, — уже налажали, хватит.
— Акции Газпрома? Или нет, просто собственное королевство?
— Родителей-королей, — с сомнением продолжила Аня.
— Ну!
— Нет, это все хрень какая-то.
— Тогда…
— Вот что, — перебила его Аня, глядя прямо в уже чуть потускневший голубой глаз, и быстро (чтобы не передумать) сказала, — хочу, чтобы в мире стало хоть чуточку лучше.
«Дура!» — подумал Коля, а потом сказал вслух, — вот ты дура, Анька.
Аня независимо (и чуть смущенно) фыркнула. А в мире стало чуточку лучше.
Цепочка следов, глубоко утопавших в снегу, вилась меж черных стволов в глубину сада. Маршрут Вова уже знал — к полуразрушенной беседке, там непонятное топтание, а оттуда — к заледенелой реке. Вчера он видел, как из проруби достали мертвую женщину. Подошел было — там целая толпа собралась — но вдруг испугался и, не оборачиваясь, быстро пошел прочь. Ему вдруг подумалось, что в убийстве тут же обвинят его и набросятся, раздерут в клочья или там же утопят. Мужиков он боялся. Они походили на каких-то подземных гномов или даже Уэллсовских морлоков. Невысокие, но ужасно широкоплечие, все заросшие нечесаными бородами, с глазами пустыми и тяжелыми, а иногда — веселыми, злыми, как у охотящегося зверя. Он уже знал, что это — не обычные русские мужики. «Сибирь» — как вчера сказал Нечаев. Да, Сибирь.
Он сидел в кухоньке и играл. В животе было пусто, в голове — тем более, и затейливые кружева старинной мелодии, мягко, как хлопья снега, падали на черные лавки, закопченные стены, выщербленный кирпич печи — Вова не очень разбирался в устройстве русской печи (верней сказать, совсем не разбирался), но эта показалась ему какой-то то ли полуразобранной, то ли, наоборот, не до конца сложенной.
Он кажется, сам себя убаюкал музыкой — странное дело, но так и было. Во всяком случае, широкое и некрасивое лицо старухи, ее заполошный и какой-то ненатуральный крик: «Евгенюшка! Евгений Васильевич приехали!», поразили и испугали его, так что даже сердце расколотилось и долго не успокаивалось.
Старуха — Марфа, Глафа? — была довольно высока, но ходила скрючившись, и оттого казалась меньше. Лицо было широкое, какой-то нечистой смуглоты, глаза круглые и черные, будто пуговицы. Сизые, отседевшие волосы аккуратно, волосок к волоску, расчесаны, словно у покойницы или огромной куклы.
— Евгений Васильич! Вы, как же, вернулись? — голос хриплый, с визгливыми нотками, и все кажется фальшивым, поставленным.
— Да-да, — Вова заерзал на лавке, приказал себе успокоиться и снова заерзал. Куда девать из рук гитару, он не знал.
— Ну и хорошо, ну и ладно. Мы вас все уж заждались, — от этого «мы» на Вову накатила паника — что еще за «мы»? ни о каких «мы» Нечаев не говорил!
— Наездитесь еще по заграницам-то. Батюшка ваш… — она как-то странно всхлипнула, причем получилось чрезвычайно похоже на сдерживаемый смешок. Но все же это был не смех.
Вова только кивнул. «Батюшка? Обманул, подставил, сволочь!»
— Проголодались, чаю, с дороги? А у меня и не готово ничего, как снег на голову. Ты уж посиди здесь, пока я сготовлю, дай мне наглядеться на тебя. Как ты маленький сюда бегал с уроков, помнишь, — она все сюсюкала — и опять неестественно, карикатурно — а сама уже гремела ухватом, и крошила что-то в чугунок, и морщинистой рукой пихала ровные брусочки в черное жерло печи — прямо тысячерукий Шива, поедающий вселенную.
Вова потерянно наблюдал за ней, а из головы никак не лез неизвестный батюшка. Что же это такое? Выставят вон в одних туфлях и халате? Или батюшка тоже сумасшедший? Не весело, живи тут с ними, подстраивайся под их фантазии… А может, и нет никакого батюшки? Старуха-то не в себе, да и Нечаев… Врать ему незачем, кажется.
Но тут в кухню зашел сам Нечаев. Он широко и глупо улыбался, а войдя, пошатнулся и ухватился за косяк. Вова не сразу понял, что он пьян — так это не вязалось с Нечаевым. То, что Сергей Геннадьевич напился, почему-то встревожило Вову. И то, что старуха привычно и даже как бы деловито кивнула вошедшему — это тоже было тревожно.
Нечаев уселся напротив Вовы, развязно улыбнулся и оживленным голосом спросил, — ну, освоились? Вижу, играете? Это хорошо. Женя, — он склонился к Вове, карикатурно понизил голос и даже подмигнул, — тоже играл. А я вот только на гармонике! — и заливисто захохотал невесть над чем.
— Ну-ка, Марфа, подай нам с Евгением Васильевичем графинчик и закуски какой! Чай, надо по-русски встретить путешественника нашего, — и он снова нагло засмеялся и подмигнул Вове.
— Откушали бы сперва, — а на столе уж бутыль (никакой не графинчик!) с чем-то мутным, две кружки и деревянная миска с квашенной капустой.
— А огурчиков нету? — робко и по-детски спросил Вова. Ясно было, что не пить не получится, закусывать тоже следовало, а квашенную капусту он терпеть не мог.
— Есть, есть огурчики, — с глубокой язвительностью отвечала Марфа, — вы раньше не жаловали, а теперь, чаю, соскучились.
Нечаев налил обе кружки до краев — при этом облив Вове брюки. На мгновение их взгляды встретились и Вова понял: он сделал это нарочно. Он, может быть, даже не пьян, или, во всяком случае, не так сильно пьян, как хочет показать.
— За возвращение на родину! — провозгласил Нечаев и одним глотком выпил едва не пол-кружки.
Вова чуть пригубил — слава богу, вроде бы водка, как водка — закусил огурцом и, стараясь быть развязным, сказал, — отчего ж не чокнулись?
— За упокой пьем, — серьезно отвечал Нечаев.
— Мой? Или родины?
Нечаев одобрительно кивнул, — за, скажем так, абстрактный упокой. Знаете ли вы, что по статистике, за то время, которое нам потребовалось на этот тост, в России умерло семь тысяч человек.
Вова пожал плечами. Он не очень-то доверял статистике.
— Из них чуть не треть — самоубийцы, почти одна пятая — убитые или казненные, и примерно половина — крестьянские дети. Так что лучше уж не чокаться, я такое правило себе завел.
Вова опять промолчал, а старуха откликнулась, — и любишь ты, Сергей, страху нагонять. Радость сегодня, Евгений Васильич домой вернулись!
Нечаев только хихикнул и влил в себя остатки самогона.
— Пейте, пейте! Вы такого, поди, и не пробовали!
Вова и так бы выпил — что просто так сидеть — а получалось, что по указанию Нечаева. Эти дешевые приемчики — словно из курса «Успешный руководитель и альфа-самец за 10 часов» — злили. И непонятно было, всерьез ли это Нечаев, или как раз чтобы разозлить.
— Ну, Евгений Васильич, расскажите, где были, что видели? Как Вам Европа? И что теперь, по возвращении, делать думаете?
Вова так и обомлел.
— Ммм… Надо бы… эээ… с именьем разобраться. Заложить думаю.
— Тоже, значит, свой кусок России продать надумали, — кивнул Нечаев, — в Европе-то веселей мужицкую кровушку пропивать. Да и самих мужиков не видно — ну и кажется, что все чин-чином, что так и нужно, а?
Что на это отвечать, Вова не знал. Мелькнула и тут же исчезла мысль о дуэли, перчатку, что ли, бросить надо или просто пощечину дать… Но здесь, на закопченной кухоньке, это было совсем нелепо.
— Ну, ну, разухарились. Откушайте лучше, откушайте с дороги, — старуха расставляла тарелки. Вова, конечно, не много знал о быте девятнадцатого века, но стол все же показался ему чересчур бедным. К уже имевшимся огурцам и самогону добавились: котелок с гречневой кашей, миска с рубленой свеклой и — кислая капуста. Не ел Вова уже давно, но аппетита любовно расставленные блюда не вызывали.
Он зачерпнул гречи, немного потряс ложкой над тарелкой — а то многовато получилось, съел. Греча. Самая обыкновенная греча, только несоленая. И недоваренная. Вова налил себе, выпил, закусил половинкой огурца. Нечаев неприятно хрустел капустой, глаза его весело искрились.
Старуха как-то бессмысленно, слепо суетилась между столом и печью — подходила к столу, постояв, резко разворачивалась, брала с печи какой-нибудь ножик или кружку, тупо глядела на них, ставила на место, роняла, поднимала, снова глядела, ставила, переставляла, разворачивалась было к столу, но тут же дергалась обратно. Она походила на сломавшийся автомат и смотреть на нее было тяжело и муторно.
— Успокойся, Марфа. Все сготовила, все вкусно вышло. Евгений Васильич очень довольны.
Он со значением поглядел на Вову и тот поспешно кивнул, — да. Очень вкусно.
И даже положил себе немного свеклы.
— Садись лучше, выпей с нами, посиди.
— Да, спасибо, родненький, — старуха как бы очнулась, даже голос был другой — старческий, надтреснутый, но живой, не то что прежний скрип и визг, — замаялась я что-то. Видно, время пришло, не зря домовину покупала.
Нечаев вдруг засмеялся, — вот тоже… — он икнул, жадно хлебнул самогону, — примечательно в своем роде и очень по-русски. Вы от этакого отвыкли, думаю. Лет уж десять как ждет Марфа смерти. Причем не когда-нибудь, а прямо завтра-послезавтра. Купила гроб — до этого еще копила на него чуть не с девичества — а ставить некуда. Что же, вытащила из своего закутка кровать, вместо нее, представьте — гроб, и спит в нем, — он довольно хихикнул. Говорил он как о совершенно постороннем лице, словно Марфа не была тут же с ними. Вова поглядел на старуху — та сидела, сгорбившись и, звучно причмокивая, мелкими глотками пила самогон. Странное было зрелище.
— Вот, полюбоваться можете, — и Нечаев бесцеремонно отодвинул серую занавесь. Темная стена была вся обклеена выцветшими детскими рисунками — кошки, деревья, дома под дождем. Стоял и грубый дощатый гроб. Внутри было смятое одеяло, выглядывал полосатый матрас. Подушки не было.
— Интересно, конечно, — Вова не удержался и зевнул. То ли в самогоне было дело, то ли в избытке новых впечатлений — но его неудержимо клонило в сон, — Сергей Геннадьевич, зачем я вам здесь?
Нечаев удивился, — в каком смысле, простите? Вы мне здесь незачем. То есть, конечно, если есть желание, то присоединяйтесь, работы много. А вытащил я Вас просто из сочувствия. Я ведь, знаете, в тюрьме умру.
— Знаю, — Вова попробовал свеклы, поспешно заел гречей, допил самогон.
— Вижу, не верите, — Нечаев, как будто, протрезвев, поднялся из-за стола, — пойдемте, прогуляемся. Посмотрите на Россию-матушку, — он равнодушно улыбнулся.
— Холодно.
— Я не говорил? Я Вам одежды принес на первое время. Надеюсь, с размером угадал.
Черное узкое пальто — довольно потрепанное и даже с небольшой заплаткой подмышкой — баранья шапка, шарф, великоватые ботинки, шерстяные носки и почему-то клетчатый плед.
— А это зачем? — показал на него, застегиваясь, Вова.
— Набросьте, холодно, — и, встретив недоверчивый Вовин взгляд, уверил, — так ходят, не сомневайтесь. Да и что Вам за дело, если холодно.
Вова пожал плечами и завернулся в плед.
Мутноватое зеркало показало ему какого-то незнакомого юношу с очень белой шелушащейся кожей и в живописном наряде.
Нечаев, кажется, остался доволен, — вы совершенно наш. Впрочем, мы тут как в тюрьме живем, так что все одно.
Вова промолчал.
Под темным небом тяжело и недвижно, словно бы навсегда уже, лежал молочно светившийся снег. Колючие огоньки редких звезд, фиолетовая темнота, полная таинственных силуэтов, в глубине сада. Далеко-далеко слышались высокие голоса, завораживающие, хриплые звуки гармоники.
— Вот, опять гуляем, — удовлетворенно кивнул Нечаев, — пойдемте, поглядите.
Шли, проваливаясь в глубокий снег: Нечаев широко, привычно, а Вова поминутно оступаясь и тяжело пыхтя. Башмаки, за которые он больше всего волновался, оказались непромокаемыми, но вот низ брюк мало того, что отяжелел льдом и снегом, но еще и холодил иззябшую кожу стылой сыростью, и кололся грубой шерстью.
Вспомнились вдруг ему из далекого-далекого детства серые шерстяные рейтузы, к которым точно так же приставали снежки и льдинки. Удивительно неудобная вещь! Просто как специально придумано.
Вышли наконец из сада и Вова увидел впереди чугунную ограду, а за ней — тускло-желтые огоньки и приземистые силуэты стоявших кругом людей.
— Я говорил, у Вас выход на кабак. Вы туда заходите почаще, интересно бывает. И, главное, не бойтесь — проницательно посмотрел Нечаев на Вову и взял его за плечо, — во-первых, народишко смирный, и в голову не придет барича тронуть. Им все божья роса — это вам не двадцатый век. А во-вторых, у меня там Прыжов. Тоже, кстати, интересный человек, — он глубоко, всей грудью вдохнул морозный воздух, — вырос, представьте, в сумасшедшем доме. Сын полка.
Двинулись к толпе. Теперь видно было, что далекие огоньки — это желтые, низкие окошки кабака. В толпе еще держали масляную лампу со все никак не тухнущим слабым язычком пламени. Мужики все были невысокие, в длиннополых одеждах, курчавый мех шапок мешался со спутанными волосами, почти все были бородаты и черноволосы — только один, рыжий и бритый, вдруг выкатился под ноги, визгливо крикнул, — наше Вам почтеньице, Сергей Геннадьевич!
Нечаев остановился, помолчал, и вдруг отвесил низкий поклон и звучно отвечал: Гой еси, Терентий Петров!
Шутка была встречена нестройным, неуверенным смехом, а рыжий Терентий весь как-то сжался, улыбнулся было — но белое, нервное лицо все перекосилось в уродливой и страшной гримасе.
— Что, народишко, порядки нарушаем? — все тем же шутливым басом вопросил Нечаев, входя в круг. Он словно бы не видел общего замешательства, вызванного их появлением, отчужденного молчания стоявших кругом мужиков.
— Сергей Геннадьевич, просим, — робко и невпопад сунулся было какой-то усатый толстяк с гармошкой.
— Успеется, — отвечал Нечаев и, вместе с нервничающим Вовой, вышел в центр круга, — это, каторжники, Ольницкий Евгений Васильевич! — вокруг зашептались, некоторые поснимали шапки, но Вове послышались и смешки, — смотрите у меня, теперь не буяньте особо! Евгений Васильевич крут и европейского порядку, это вам не я — будете буянить, кликнет урядника и дело с концом.
Вокруг даже закланялись, но лиц не было видно, только дико светились белки глаз. И снова послышались Вове смешки.
— Ну, а теперь гуляй, рванина! — неожиданно закончил свою речь Нечаев и, залихватски выхватив у усача гармошку, заиграл что-то быстрое, удалое. Вокруг облегченно закрякали, забулькала водка — пили прямо из горла, обжигая губы ледяным стеклом, — кто-то пустился вприсядку. И все в кромешной зимней тьме.
Дверь кабака распахнулась, оттуда выглянул румяный толстый мужчина в донельзя измятом чиновничьем мундире нараспашку и накинутой поверх него грязной дубленке.
— Сергей пришел, что сразу слышно, — весело сказал он и, безошибочно выделив Вову из толпы, подошел к нему, — Евгений Васильич, здравствуйте! Мне Сергей говорил, что вы скоро будете. Очень рад, а я собственно, Прыжов Иван Гаврилыч, коллежский советник. Я, простите, так сам себя представил, но здесь образованных людей мало, и мы уж просто, без церемоний.
— Ничего, я тоже не слишком образован, — глупо и невпопад ответил нервничающий Вова, но Прыжов не обиделся.
— Отвыкли от России-матушки, — проницательно улыбнулся толстяк, — пойдемте внутрь.
Длинный зал с низким потолком и рядами грубых столов освещался масляной лампой, висевшей на закопченном крюке, да еще стояли кое-где оплывшие свечечки.
За одним из столов сидели Нечаев и бледный юноша с мелкими чертами чуть ассиметричного лица. Нечаев негромко говорил что-то и все время пытался положить ладонь на плечо собеседнику, а тот все сбрасывал ее нервным жестом и был, кажется, сердит и испуган.
— Пойдемте, — повлек Вову Прыжов, — не будем мешать, они сами к нам присоединятся.
Они сели в уголке под бледными связками сухого чеснока. При их приближении со стола с суетливым достоинством ретировался маленький черный таракан.
Сели, поглядели друг на друга: Прыжов доброжелательно, Вова довольно нервно.
— Это какое-то суеверие? — он кивнул на чеснок — От нечисти?
— Может быть, раньше. А сейчас — просто для гигиены.
Помолчали еще.
— Да-с, грязно на Руси, — сказал Прыжов и забарабанил бледными толстыми пальцами по столешнице.
Вова вяло кивнул. Ему было тоскливо, хотелось скорее сбежать отсюда — пусть хоть в свой флигелек — и ни капли интереса к экскурсии в русский кабак девятнадцатого века он не испытывал.
— Ничего, вычистим. Само время вычистит!
Ни о чем не спросив, половой — худой мужичонка с белым и глупым лицом — поставил перед ними бутыль, две кружки и миску квашеной капусты.
Прыжов оживился, разлил — вровень с краями, как заметил угрюмо покорившийся судьбе Вова — водку, быстро выпил и с аппетитом захрустел капустой.
— Что же вы не пьете? Пейте, очень вкусно.
Вова послушно, как тот мул, что всю жизнь служит человеку, чтобы хоть раз хорошенько его лягнуть, выпил. Резкий водочный привкус был неприятен, но закусывать он не стал.
— Скажите, а вы правда выросли в сумасшедшем доме?
Прыжов неискренне улыбнулся, — нет. А впрочем, да, наверное.
На улице фальшиво заливалась гармоника, слышались какие-то невнятные и угрожающие выкрики.
Прыжов одним глотком допил свою кружку, налил, причмокивая, вторую и поторопил Вову, — пейте, как-никак, на родину вернулись. Веселие руси есть питии… А впрочем, гнусная ложь. Спаивают, травят народ. В скотов превращают, князьки да святые-то.
Вова выпил. Происходящее стало забавлять его. «По-крайней мере, довольно познавательно» — подумал он.
— Вы атеист?
— Конечно, — удивился Прыжов, — а вы что, из богомольцев? Вот уж не ожидал.
— Я агностик, — глотнув еще, храбро отвечал Вова, — и по-моему, это единственная разумная позиция.
— Зато не слишком принципиальная, — злобно ответил Прыжов, но тут же поправился, — простите. Уже три дня не ем, не сплю, только пью без продыху.
— Ничего, — кивнул Вова, — простите, у вас табаку не найдется? — задал он давно мучивший его вопрос.
— Конечно, угощайтесь, — обрадовано засуетился Прыжов, резкими, быстрыми движениями — будто комаров давил — захлопал себя по карманам, ничего не нашел, встал, сел и сказал, — кончился, кажется.
Вова глядел на него во все глаза. Как то подобное поведение не вязалось с благородным девятнадцатым веком. «Впрочем, да, я же дворянин и помещик», — вспомнил он, — «А Прыжов так, разночинец. Пакость какая, хорошо, у нас такого нет давно».
— Тоже вот, и табаку теперь не достать, — пожаловался Прыжов, — да… А вы, простите, к нам по делу? Или так-с, посмотреть на родные пенаты?
Вова, которого Нечаев ни о чем не предупреждал, только пожал плечами, — сам пока не знаю.
— Именье думаю заложить, — вспомнил он.
— Понятно, — ответил Прыжов и надолго замолчал.
Вова выпил, украдкой покосился на Нечаева. Тот теперь уж не клал руку на плечо собеседнику, не склонялся к нему и не убеждал, а сидел, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди, и со скептической улыбкой слушал юношу, горячо и безнадежно то ли просящего, то ли грозящего. Нос у бледного юноши раскраснелся и даже с Вовиного места было видно, как трясутся у него руки.
Наконец Нечаев встал и, так и не сказав ни слова на долгий монолог собеседника, и даже не попрощавшись, пошел к дверям. Юноша вскочил было из-за стола, но тут же безнадежно опустился на лавку. Выудил из кармана портсигар, долго не мог прикурить, наконец задымил, сбрасывая пепел прямо в тарелку перед собой и как-то странно, буквой «о» улыбаясь.
Вова довольно долго думал, прилично ли будет подойти к нему и спросить папиросу, но тут юноша встал, подошел к хозяину и, пихнув подмышку полученную от него бутыль, сам направился к Вовиному столу.
— Здравствуйте. Я Орлин, Владимир Сергеевич. Гляжу, вы смотрите, а подойти не решаетесь, — с фальшивой — и явно дававшейся с трудом — развязностью сказал он, — бросьте это все. Нас здесь ровно двое дворян, причем не только на кабак, но и, считай, на весь город.
Прыжова, глядевшего на юношу со сладострастной злобой, он как бы не замечал и обращался исключительно к Вове, — вы ведь Ольницкий, Евгений Васильевич?
— Да, — начиная входить во вкус, ответил Вова, — угостите папиросой.
Юноша протянул ему раскрытый портсигар, — держите. Ах, как я соскучился по разговору. А то эти хамы, — он покосился на Прыжова, — или лебезят, или наглеют. И, туда же, лезут в революцию.
Прыжов, сидевший до этого в угрюмом молчании, казалось, только и ждал подобного, — вы! Подлец, мразь, кровосос! Как вы смеете! — он даже слюной брызгал.
— Ну, ну, давайте же стреляться, — в его голосе слышались просительные нотки, — давайте стреляться, если вы придаете какое-то значение своему позорному дворянству!
Владимир Сергеевич, был, очевидно, испуган этой истерикой и сердито отвечал, — да у вас и пистолета нет! И по чину с вами стреляться не могу! Вас за оскорбление не вызывать положено, а… — он не закончил.
— Ну, что же? Что же положено? — вкрадчивым от злобы голосом спрашивал Прыжов. Он встал, громоздясь над юношей и весь дергаясь, точно в судороге. Владимир сидел в прежней позе, только все мышцы его, казалось, окаменели. Нос юноши опять покраснел, но он все же не отодвигался и не отводил глаз.
— Молчишь, — невесело сказал Прыжов. Он весь как-то обмяк и не то что опустился на лавку, а осел, как оседает сугроб весной.
— Молчишь, — повторил он, налил себе и, дергая кадыком, выпил, — ну, как с вами без революции? — спросил он у Вовы, — дворяне-дворянчики.
Вова, пораженный этой сценой, смущенный своим самозваным дворянством, глядел в стол и сосредоточенно дымил папиросой.
— Все, прощайте. Не могу больше, пойду, — сказал Вове Прыжов. Ничего в нем не было от того жизнерадостного толстяка, что встретил Вову у трактира.
Помолчали, выпили.
— Я, наверное, тоже пойду, — сказал Вова. Ему было гадко и от водки, и от духоты и темноты, а больше всего — от омерзительной сцены, свидетелем которой он стал. Он представил, как придет в свой флигелек, ляжет спать, а проснется уже в своей камере в Крестах. Вот бы!
Вова робко протолкался меж окружавших трактир мужиков и по старым следам побрел к особняку Ольницких.
На первом этаже флигелька тускло желтело окошко. Марфа не спит еще, — вяло подумал Вова. Он был невесело пьян, череп, смерзшийся от холода, сдавливал мозг, дышать было тяжело.
От протоптанной тропинки в сумрачную глубь сада уходила цепочка следов. Вова поглядел на них. Снег чуть светился, черными колоннами подпирали звездное небо голые деревья. Было так красиво, что легче и веселее стало Вове, он не то что протрезвел, а как бы очнулся, поглядел вокруг ясными глазами и пошел по незнакомым следам вглубь сада.
Это любопытно, — думал он.
В конце концов, теперь это мои частные владения, — улыбался он.
Почему бы и нет? — радовался он своей свободе.
Следы привели его к полуразрушенной беседке, смутным костяком белевшей в звездных зимних сумерках.
Оттуда, невнятно потоптавшись, следы шли вниз, к реке. Широкая ледяная дорога искрилась под прильнувшим к высоким холмам берега небом. У проруби толпились мужики, впереди виден был высоко висевший над рекой мост.
Вова двинулся к толпе, плотной чернотой копошившейся на льду — точь в точь как грозовая туча на горизонте. Мужики молчали и это немного пугало — непонятно было, то ли они не замечают его, то ли не обращают внимания. И что же они между собой все молчат?
Подойдя ближе, Вова увидел лежащее на льду тело — синеватая, подмороженная кожа, водоросли, вплетенные в темные волосы, затвердевшие, уставившиеся острыми сосцами в небо, груди. Ноги и низ живота были накрыты серым шерстяным одеялом. Утопленница.
Так и не замеченный никем, Вова постоял немного, повернулся и тихонько пошел назад, к берегу — ему вдруг почудилось, будто, заприметив его, бородачи, все в том же молчании, не спрашивая и не обвиняя, схватят его и утопят тут же.
Оглянулся он, только дойдя до сада, отбрасывавшего синие тени на лед реки. Мужики все так же толпились у проруби — что они там делали? Искали второй труп? Но на черной нитке моста, протянутой через звездное небо высоко над рекой, виднелся теперь стройный силуэт. Незнакомец стоял на мосту, над клубившейся толпой, и приветственно — только непонятно, кому — махал рукой.
Бах! Бах! Бах! — не заботясь о приличиях, молотил в зеленую деревянную дверь Артем. Вокруг была весенняя ночь: сырая, темная, полная запахов и звуков.
Бах! Бах! Бах! — он старательно отгонял мысль о том, что будет делать, если сторож сменился. Даже не сменился, просто вышел. Идти было некуда и страшно.
Всю дорогу его не покидало чувство слежки. Пока они пешком шли до пересечения Малодетскосельского и Московского (куда, из соображений конспирации, вызвали такси), Артем был еще сколько-нибудь спокоен. В конце концов, все это могло быть просто паранойей.
— За нами следят, — легонько дернув его за рукав, сказала Гипнос.
— Может быть, это твой дворник, — стараясь казаться спокойным, ответил Артем.
— Наш, — нахально пискнула девочка, — наш дворник.
Артем промолчал — чего уж теперь препираться. И правда наш.
Затрезвонил телефон и изнервничавшийся юноша чуть не выбросил его с перепугу в несущуюся мимо них непрерывную волну автомобилей.
— Да?
— Стою в двух шагах от вас, за рекламным щитом. Подходите, мне тут не развернуться.
— Хорошо.
Артем сунул мобильник в карман джинс и пояснил молчащей девочке, — это таксист. Пока все хорошо.
Неприметная тускло-красная машинка, прятавшаяся за щитом с изображением какой-то сомнительной красотки, приглашающе мигнула фарами. Хорошим предзнаменованием это Артему почему-то не показалось.
— Ты ничего не чувствуешь? — спросил он у Гипнос.
Но она не успела ответить. Мальчик, о котором Артем уже привык думать в страдательном залоге, неожиданно проявил себя. Он деликатно подергал Артема за полу куртки, привлекая внимание, и, указав на машину, решительно кивнул. Гипнос молчала.
Артем распахнул дверцу и кивнул водителю. У того было обыкновенное, чуть вытянутое лицо, порез от бритья под нижней губой, подстриженные под машинку пегие волосы. Артему подумалось, что он, наверное, из области.
— Твои? — радостно удивился шофер.
— Племянники, — усаживаясь рядом с водителем, отвечал Артем, — доигрались, блин. Давай, шеф, до Рауфхуса.
— Это как же ты? — выворачивая на проспект и нервно оглядываясь через плечо, спросил таксист.
— Он не может говорить, — ответила за мальчика Гипнос.
— А, ну да, ну да… — с готовностью закивал говорливый шофер.
— Шеф, вы бы на дорогу смотрели, — мрачно сказал Артем, но был проигнорирован.
Старательно скаля плохие зубы, таксист как-то непонятно лавировал в потоке, высматривая что-то на обочине.
Артем оглянулся: Гипнос была спокойна, Танатос, кажется, спал.
— Шеф, давай побыстрей, — уже настойчивее говорил он, — хорош уже полосу выбирать.
— Постов много, — после паузы пренебрежительно ответил шофер, — а у меня лицензии на оказание транспортных услуг нету.
В голосе слышалась непонятная злоба — спрятанная и, наверное, хорошо спрятанная, но все же заметная. Артем решил, что благоразумнее будет помолчать.
Так, в напряженной, невеселой тишине, они выехали из центра и покатили по шоссе, с одной стороны которого тянулись изуродованные огромными наростами липы-переростки, а с другой — какая-то бесконечная стена в потускневших рекламных плакатах. Низкое серое небо сочилось белесой слякотью — не то снег, не то дождь. Артема вдруг охватило чувство ирреальности происходящего. Все это слишком походило на тягостный, тоскливый сон.
Из водителя вдруг раздался какой-то звук — будто внутри у него лопнул шарик с жидкостью. Артем быстро взглянул на него и отвернулся.
Таксист, скаля неровные желтые зубы, тормозил. Впереди круглела раздутая синей формой фигура гаишника. У Артема екнуло сердце.
— Почему мы останавливаемся? — спросила Гипнос.
— Злые тролли берут здесь дань с путешественников, — ответил за Артема таксист. Оскал исчез и лицо его было пусто, как лунная равнина.
— У вас с документами все в порядке? — зачем-то спросил Артем.
— С документами — да.
Круглолицый, голубоглазый гаишник моргнул мокрыми от снега ресницами и, чуть дернув плечом (что, видимо, заменяло отдание чести), сказал усталым недобрым голосом, — документы, пожалуйста.
Повертев в руках права, он продолжил, — выходите. Осмотрим машинку.
— Командир, мы в больницу спешим, — подал голос Артем.
Гаишник, казалось, только того и ждал. Лицо его расплылось в тонкой улыбке.
— Да ну? — глядя Артему в глаза, спросил он, — в бо-а-а-альницу?
У Артема похолодело в груди и животе.
— Да, — сказал он, — в больницу.
— Командир, вон у нас парень на заднем сиденьи, — перебил его таксист, — на перевязку едем, ты чего?
— Опусти окно, — сказал Гипнос Артем. «Какой тяжелый сон», — скользнула посторонняя мысль.
— Ого, — утробным голосом сказал гаишник, — а что с парнем?
— Прострелили, — быстро сказал Гипнос, — мы в войну играли и…
— Из чего прострелили? — тяжело бухнул гаишник.
— Из пистолета, — сказала Гипнос, — игрушечного.
— Езжайте, — после паузы сказал гаишник. Мокрое от снега лицо казалось неживым, голубые глаза глядели поверх машины, куда-то вдаль, где темно-серая земля сливалась с серым небом.
— Повезло, — сказал таксист, выворачивая с обочины, — правильно я вас взял. У меня, вообще-то, труп в багажнике.
Артем кое-как растянул губы в улыбку.
В полной тишине они доехали до здания больницы имени Рауфхуса — вытянутого вдоль дороги закопченного кирпичного барака, похожего не то на завод, не то на казарму. Голые исковерканные стволы тополей невпопад торчали вдоль дороги, с сонной подозрительностью посматривали на шоссе квадратные маленькие окошки. Над центральным входом поднималась небольшая башенка, украшенная здоровенным чугунным блином часов.
— Здесь? — спросил водитель.
— Да, — угнетенный пейзажем, ответил Артем, — тут, у входа, — он медленно запустил руку в карман, обхватил холодный пластик телефона и, стараясь смотреть в окно, запихнул мобильник куда-то под сиденье.
Машина остановилась. Артем полез за деньгами.
— Не нужно, — обнажил в улыбке плохие зубы водитель.
— Нет, почему…
— Говорю же, вы меня выручили, — засмеялся шофер и подмигнул Артему карим глазом, — давайте, высаживайтесь.
Они вылезли на пустынную улицу; машина, шорхнув шинами, развернулась и умчалась прочь.
Из-под конька низкой железной крыши на них печально посматривали нахохленные воробьи. Много их было, тесно прижавшихся друг к другу, серо-коричневых пуховых шариков, темные глазки сверкали, кажется, вдоль-под всей крыши.
— Странно, — сказал Артем, — рано еще для воробьев.
— Это души умерших людей. По поверью.
— В первый раз слышу, — рассеянно отвечал Артем, высматривая такси.
Улица была совершенно пуста, только вдалеке ковылял кто-то в черном, а вокруг него радостно нарезала круги большая собака.
— Ты помнишь, на сколько мы заказывали машину?
— На 15.30, — голосом отличницы сказала Гипнос. Мальчик стоял к ним спиной, задрав голову к небу и глядя на птиц. Красно-белая повязка мокла под дождем.
— Еще полчаса, значит, — взглянув на чугунный циферблат, сказал Артем, — пошли внутрь.
В просторном холле, отделанном скользким белым мрамором, было тихо, прохладно и сумрачно.
Сидевший в гардеробе старик, похожий на домового, не поднимая очков от скабрезной газетенки, постучал ручкой по стойке. Пришлось раздеться.
— На перевязку? — осведомился старик.
— Ммммда, — неуверенно протянул Артем. Он начал жалеть о том, что они решили подождать здесь.
Старик уже открыл было рот — несомненно, чтобы направить их в какой-то кабинет на какой-то этаж — как в секундной тишине Танатос щелкнул пальцами. Старик замер с открытым ртом.
— Пошли, — дернула Артема за рукав Гипнос, — пока он не опомнился.
Они укрылись на лавочке за кофейным автоматом.
— Что ты с ним сделала? — спросил Артем, протягивая девочке пластиковый стаканчик.
— Это не я. Это Танатос показал ему его смерть, — она вопросительно посмотрела на брата; тот кивнул, мрачно глядя, как они потягивают горячий кофе.
— Тебе нельзя, — вздохнул Артем, — извини.
А старик-гардеробщик, похожий на домового, видел в это время белый потолок, и белую простыню, под которой смутно угадывалось тело, и свои руки, лежащие на этой простыне. Все это словно бы плыло в молочном, золотисто-дремотном свете. И только от сердца расходилась по всему телу черная боль. Боль нарастала, будто гул приближающегося самолета, он услышал далекий, приглушенный лай, и вдруг резкая вспышка ослепила его. Теперь не было ничего, кроме черной боли, роем хищных насекомых заполонившей его тело. А потом и боль исчезла, и старик очнулся: со скабрезной газеткой на коленях и ручкой, зажатой в пальцах. На крючках еще покачивались куртки, но посетителей не было. Старик посидел немного, держась за сердце, а затем пошел в свою каморку при гардеробе — выпить чаю с мятой да пожаловаться на здоровье, бедность и пациентов фотокарточке давно умершей жены.
— И что он сейчас видит? — без особого интереса спросил Артем.
— Не знаю, — пожала плечами Гипнос, — может быть, Танатос знает.
Мальчик покачал головой. Выглядел он сейчас намного лучше, чем когда они выезжали.
За стеклянными дверьми, мутными от дождя и снега, раздался автомобильный гудок.
— Это за нами. Пошли.
Машина снова оказалась красной, только теперь на ее боку желтели крупные округлые цифры: 6 000 000.
— Это мы вызывали, — сказал Артем, открывая дверь, — просто телефон сел.
— До Охтинского? — спросил водитель, смуглый, красивый парень, с интересом оглядывая их компанию.
— Да, до Охтинского.
— Ну, тогда поехали, — выворачивая на шоссе, улыбнулся он, — а что у вас с парнем?
— Доигрался, — мрачно ответил Артем, — стащил травмат у меня.
— А, — кивнул водитель, — а что у тебя?
— «Оса», — не задумываясь, назвал Артем единственный известный ему травматический пистолет.
— А у меня ТТха. Один в один, хоть банки грабь! — и он довольно засмеялся.
«О господи», — подумал Артем и безо всякого веселья улыбнулся и кивнул.
Они ехали той же дорогой и, когда впереди показалась патрульная машина и знакомая фигура гаишника подле нее, Артема охватило неприятное дежа-вю.
Однако на этот раз все прошло иначе, причем самым кардинальным образом. Когда до поста оставалось метров сто, патрульная машина вдруг взорвалась огромным черно-желтым цветком, гаишника выбросило куда-то за обочину, а само такси ощутимо тряхануло. Водитель резко затормозил, колеса заскользили по мокрому асфальту. Из придорожной рощи к телу гаишника быстро заскользили две черные тени.
— Ты что? — схватил таксиста за плечо Артем, — погнали!
Парень сдавленно кашльнул, но послушно надавил на газ. В зеркале заднего вида двое в черном тормошили тело гаишника, стягивая с него автомат. Вся сцена быстро уносилась назад.
— Курить у вас можно? — спросил Артем, откидываясь на спинку сиденья.
— Можно, — подумав, согласился водитель, — мне тоже прикури… Ну, ни фига себе, — наконец выдохнул он.
— Ага, — согласился Артем, — вы как? — обернулся он к детям. Танатос сидел, и даже под повязкой видно было, что он улыбается. Девочка, кажется, тоже еле сдерживала торжествующую улыбку.
— Все в порядке, — весело сказала Гипнос, — мы в полном порядке.
— Во дети, — с ноткой зависти заметил водитель, — им это как стрелялки.
Артем чуть пожал плечами, сосредоточившись на колечках из дыма. Кольца (как всегда) не получались.
До Охтинского доехали в молчании, по грязным исколдобленным улочкам старых рабочих кварталов, под стремительно темнеющим небом.
Водитель молча забрал деньги и тут же унесся прочь, оставив Артема и детей перед запертыми воротами кладбища.
Артем закурил, выпустил дым к бледным вечерним звездам.
— Пошли, что ли, — вздохнул он, — чувствуешь что-нибудь? Тебе здесь и правда лучше?
Мальчик кивнул.
— Пошли тогда, — повторил Артем. За воротами, за скучными рядами надгробий темнела приземистая сторожка. Свет не горел.
— Так идем наконец? — спросила Гипнос.
Артем выбросил окурок, затоптал разлетевшиеся искры, — пошли.
И теперь — бах, бах, бах! — молотил он по выкрашенной зеленой краской деревянной двери, а за его спиной ждали дети, и было холодно, и белел между деревьями не стаявший снег, и некуда больше было идти.
Наконец дверь распахнулась. Из темноты, пахнущей потом и водкой, выплыло красное, раздутое лицо Андрея. Со времени их последней встречи он еще больше растолстел и огрубел, а сейчас был пьян и походил на помесь льва и обезьяны. Всклокоченные сальные волосы вились вокруг красного, обросшего жидкой порослью, лица и, змеясь, прятались в темноте.
Андрей улыбнулся, и лицо его расплылось, будто подтаявший шарик мороженого.
— Тема, — тихо засмеялся он.
Артем шагнул в сторону, и кладбищенский смотритель увидел детей.
— Ого, — сказал он, — твои, да? — и снова захихикал.
— Мои, — сдержанно ответил Артем.
— Проходите, — сказал Андрей и скрылся в темноте, оставив дверь нараспашку.
— Пойдемте, — обернулся Артем к детям. В темноте уже нельзя было различить лиц, но ясно чувствовались их страх и неуверенность.
Артем взял близнецов за руки и решительно двинулся в душную, клубящуюся темноту. Они прошли коротким коридором (под ногами что-то хрустело), из открытой двери в спальню Андрея чуть светил раскрытый ноутбук. Артем мельком взглянул на экран — там извивался в тисках худой бледный мужчина в маске. Над ним стояла женщина в длинном черном одеянии. То ли порнография, то ли фильм ужасов.
Других вариантов по-прежнему не было, но Артем подумал, что, может, и не стоило приводить сюда детей. Может, лучше было бы даже на улице переночевать. Андрей что-то слишком уж быстро катился по наклонной.
Впереди вспыхнул хищный желтый свет.
— Вы его не бойтесь, — тихо сказал Артем, — он безобидный, хоть и противный.
Левую руку тихонечко пожали. Кто шел слева — Танатос или Гипнос — Артем не помнил.
В кухне — тесной, истончившейся от чересчур яркого электрического света комнатке — стоял непокрытый деревянный стол (с тремя бутылками дешевой водки, горбушкой черного хлеба и старенькой лакированной солонкой на нем), маленький холодильник, чем-то неуловимо напоминающий первый «Запорожец» и несколько офисных стульев. Единственное окно было плотно занавешено черным бархатом. При виде этого бархата Артем вспомнил школьные жертвоприношения Андрея, и ему почему-то стало смешно.
— Пить будешь? — спросил Андрей.
— Давай детям что-нибудь придумаем сначала.
— У меня кроме водки только вода, — растерянно улыбнулся Андрей, и эта неуверенная улыбка на мгновение очеловечила его.
— Даже чая нет? — удивился Артем.
— И чая нет, — сказал Андрей и поскреб пальцем распухший ярко-красный нос, — я, видишь ли, вроде как пощусь.
Артем вздохнул, — давай воды тогда. Завтра куплю на первое время.
— Так ты надолго?
— Надолго. Детей уложим — поговорим.
Гипнос ужинать водой со хлебом отказалась. Танатосу сменили повязку и Артем впервые услышал его голос.
— Спасибо, — сказал мальчик и слышно было, как воздух выходит через дырки в щеках. Андрей молча наблюдал за перевязкой, не слишком, кажется, заинтересовавшись.
— Я постелю им у себя. Думаю, мы с тобой один фиг спать не будем.
Когда детей наконец уложили — вдвоем на один диван, другой постели у Андрея не было — И Артем, предусмотрительно забрав ноутбук, вручил его хозяину, они уселись на кухне.
Андрей разлил водку по пластиковым стаканчикам, разломил пополам горбушку и посыпал мелкой солью.
Артему хотелось спать, вовсе не хотелось пить и уж тем более что-то объяснять, но выхода не было.
Андрей яростно почесал буйну голову, отпил, сморщившись, маленький глоток.
— Осточертела уже водка, ей-богу, — не глядя на Артема, бросил он.
Отвечать на это было нечего.
Андрей вздохнул, посидел немного, а потом вдруг нырнул под стол — за валявшейся там пачкой Примы, как выяснилось.
Артем выудил сигареты, — на.
— Ээ, без разницы, — пренебрежительно отмахнулся Андрей и задымил Примой. У Артема немедленно заслезились глаза и запершило в горле.
— Да… Так что это такое? То есть, ты — и стрельба, и какие-то дети.
— Где ты слышал стрельбу? — вяло возразил Артем.
— Я хожу в стрелковый клуб. Как-нибудь узнаю огнестрельное ранение.
— Я сам всего не знаю, — артем устало потер виски, — просто нам надо спрятаться. На какое-то время. Этого тебе, наверное, недостаточно?
— Сейчас — вполне хватит и этого. Но потом во мне может проснуться любопытство.
— Успеем еще поговорить, — сказал Артем и выпил, — я хочу спать. Ты не поверишь, что сегодня был за день.
— Так расскажи, — лениво поощрил его Андрей, — расскажи про свои приключения, потому что я, честно сказать, до сих пор не могу поверить, что они с тобой случились.
Артем тяжело воззрился на кладбищенского сторожа. А с тобой-то что случилось? — хотелось спросить, — и вообще, о чем ты?
— С утра у нас был обыск. Или зачистка, сам не знаю…
Андрей заставил его сидеть с собой всю ночь. Они пили, и пахло водкой, и лампочка скрывалась в густых коричневых клубах папиросного дыма, а в плотно занавешенное черным бархатом маленькое квадратное окно кто-то все стучал и стучал.
Только на рассвете, сам уже устав, Андрей дал измученному Артему заснуть.
Деревья воздевали к белому небу худые черные руки, прозрачные светлые воды омывали старые надгробия, унося вниз, к реке, прошлогодние листья, бурые травинки, суетливый и цветастый человеческий мусор. А к вечеру опять подмерзало и белел в ночи снег — будто истончившаяся ткань мира расползалась, открывая белые проплешины. А с неба глядели на просторно раскинувшееся кладбище далекие зимние звезды.
Днем Андрей спал, а ночью дежурил в сторожке, выходя на рассвете на обход — гонять охотящихся за траурными венками бомжей и караулить в засаде поспешающих домой сатанистов.
Артем с детьми ночью гуляли, обходя за два-три часа все кладбище. Затем дети предоставлялись самим себе, а Артем (большей частью вынужденно) отправлялся в сторожку к Андрею — пить одку, дымить папиросами и вести долгие разговоры — веселые, но пустые.
Андрей больше не расспрашивал гостя и, кажется, избегал детей. Только однажды, на второй день их кладбищенской жизни, когда Артем вернулся на Охтинское со здоровенным электрошоком, тремя дешевыми мобильниками и ворохом сим-карт, Андрей спросил:
— Ты что? В разбойники подался?
— Нет, — улыбнулся Артем.
— От кого ты прячешься?
— Сам не знаю. Мне, может, и прятаться не надо. А вот они, — он указал на носящихся меж надгробий детей, — в федеральном розыске. И бандиты их вроде ищут.
Андрей недоверчиво засмеялся.
Засмеялся, а потом сказал, — тогда зачем все это? Это не поможет ни от бандитов, ни от фобосов.
Артем и сам не знал, зачем. Он знал только, что Танатос выздоравливает и теперь может говорить, почти не испытывая боли. Знал, что не хочет, чтобы в этого мальчика стреляли еще. Что он в принципе против стрельбы как воспитательного метода. И потом… После знакомства с близнецами как-то легче и смелее ему стало дышать, и мир снова превратился из огромного пластикового офиса в бескрайнюю прекрасную землю, укутанную зеленой дымкой лесов и полей, украшенную хмурыми горами и огромными, страшными, но тоже красивыми по-своему городами, где жили люди — вечно усталые, измученные и скучающие, но со все еще теплящимся огоньком любви и смелости в душе: все еще верящие, любящие, сражающиеся кто за что. Он не хотел, чтобы это чувство — это видение мира — пропало.
И ему не нравился Андрей, вообще не нравилось их кладбищенское сиденье. Ему снились плохие сны — очень плохие. Утром он не мог вспомнить ни одного, но всякий раз просыпался с чувством только что произошедшей катастрофы. Он думал над тем, с чем сравнить это состояние и единственное, что ему пришло в голову, это чувства человека, просыпающегося с тяжелого перепоя и вдруг вспоминающего, что вчера совершил убийство.
И однажды проснувшись так, он, особо не задумываясь, нацепил куртку и поехал в центр. В одном из небольших оружейных магазинчиков купил электрошок — самый мощный из тех, на которые не требовалось разрешение. Он потратил почти все деньги, но на душе стало поспокойнее. С электрошоком в кармане — по уверению продавца, пробивавшем самую толстую куртку (главное, не касаться врага о время разряда) — он чувствовал себя увереннее, хоть, конечно, и понимал, как это чувство безосновательно и опасно.
На этом покупки не закончились. В трех разных салонах он приобрел три простенькие Ноки. Затем поехал на Гостиный двор. Поднявшись по эскалатору, вышел на Невский — сырой, просторный, заполоненный неоном и людьми — и, отыскав желтую стойку подключения к сотовой связи, двинулся к ней.
Как Артем и ожидал, продавец (рыжий мечтательный юноша с явными признаками недоедания в лице и фигуре) не стал отказываться от сделки, услышав о забытом паспорте. Ему платили по пятьдесят рублей за каждый заключенный договор и он не хотел их терять.
Пройдясь по ближайшим торговым центрам и съездив еще на Сенную и (в целях конспирации и от нечего делать) на Ладожскую, Артем приобрел еще пять симок на, соответственно: Алькова Александра Алексеевича, Буркина Бориса Борисовича, Ветлицкого Вениамина Валентиновича, Гайко Григория Геннадьевича и Дальского Данилы Дмитриевича.
Все имена Артем аккуратно записал на бумажку — чтобы потом можно было пополнить счет.
— Что дальше? — спрашивал он у Гипнос — Мы не можем вечно прятаться? Тем более, здесь.
— Дальше прятаться не придется, — уверенно ответил вместо девочки Танатос.
— Когда — дальше? Где тот конец света, который вы принесли?
— Он придет незаметно…
— «Как тать в нощи»?
— Да, — сказала Гипнос, — именно так. Какие-то мелочи меняются, как они меняются всегда, постоянно. Но это только будет казаться, что изменения обыденны и ничем не отличаются от прежних… — она почесала кончик носа и посмотрела на брата.
— Куча мелочей, — сказал Танатос, — всяких дуратских мелких чудес. Но когда они вдруг сложатся — мир окажется совсем другой.
— Лучше? — хмыкнул Артем.
— Наверное, нет. Ну, немного лучше, потому что моложе. Чище, что ли… Я вообще-то не знаю, — ожидаемо закончил он.
— Ладно, — сказал Артем и затушил окурок в сырой земле — они разговаривали на улице, в одном из многочисленных запущенных уголков старого кладбища, — наверное, рано об этом.
Он поднялся с поваленного ствола, на котором они сидели и отряхнул джинсы, — пошли.
А ночью — сумасшедшей от электричества и водки ночью — состоялся еще один разговор.
— Я посмотрел, — вдруг сказал Андрей, кивнув на ноутбук, — они и правда в розыске.
— А там не объяснено, зачем они нужны?
— Как бы пропали, — улыбнулся Андрей, — родители их ищут.
Артем долго давил окурок в банке из-под шпрот, служившей пепельницей.
— Ну да, — наконец сказал он, — логично.
— За них награда предложена, — сказал Андрей, внимательно глядя на Артема, — немаленькая.
Артему вдруг подумалось, что пьян здесь только он. Опьянение вдруг тяжело навалилось, застучало болью в груди, вдавило голову в плечи, пеленало глаза… А Андрей смотрел, склонив голову на бок.
— Они стоят больше, — наконец разлепил распухшие губы Артем, — они… Что ты мне подсыпал? Ты же что-то подсыпал мне! — вдруг отчаянно прорвалось из него.
— Нет. Ты просто не умеешь пить.
— Они — наш новый мир, — наконец выговорил Артем, — не трогай их.
Он встал и убрел, пошатываясь, в коридор. Запершись изнутри, он лег спать в комнате детей.
«Завтра уезжаем… Все, завтра едем», — думал он, засыпая, и мысль была радостная, новая, открывающая дорогу вперед.
Но завтра было уже поздно.
Они завтракали в загаженной кухоньке, глядя на вечереющее небо. Андрея не было с самого утра (их утра, начинавшегося часов в пять вечера). Артем, маясь головной болью и еще больше неустроенностью и смутой их нынешней жизни, пересказал детям вчерашний разговор с Андреем.
— Сдать-то он, наверное, сдаст. Но, может, не сразу… — Протянул Танатос.
— А толку, что не сразу?
— Я почти поправился, — сказал мальчик и осторожно дотронулся до щеки, — Да и продержаться недолго осталось.
— Опять вы про свой конец света? — вздохнул Артем.
— Новости посмотри, — сказала девочка, — увидишь. Из мелочей все и складывается.
Пожав плечами, Артем взялся за ноутбук.
— «В Днепре завелись крокодилы. Благодаря промышленным отходам, средняя температура в реке повысилась настолько, что позволила сбежавшим из зоопарка крокодилам поселиться под Киевом». То? — хмыкнул Артем.
— И это тоже, — серьезно кивнула Гипнос.
— Для конца света маловато и как-то слишком реалистично. Но примем. Читаю дальше: эпидемия детских и подростковых самоубийств продолжается в Великобритании. Сегодня в разных частях Лондона погибли трое школьников: двенадцатилетняя Энн Прайс, семнадцатилетний Фарид Анлара и пятнадцатилетний Мэтью Найли. Полицией ведется расследование относительно принадлежности погибших к молодежной организации «Революция своими силами», пропагандирующей, цитата, «освобождение рабочего класса путем самоуничтожения эксплуататоров своими собственными силами». Нда…
— Вот видишь, — сказал Танатос, — может, когда он нас сдаст, уже и поздно будет.
— Надо уезжать, — сказала Гипнос, — нам еще месяц нужен, может, даже больше.
Артем закурил, потер ноющие виски. В кружке чая дрожало его отражение. Артем помешал ложечкой. Отражение распалось и сложилось снова.
— Некуда уезжать, не знаю, куда.
Где-то далеко, на самой границе слуха, что-то гудело — низкий, вибрирующий звук.
— Поедем просто так, — пожал плечами Танатос, — ничего, справимся.
— Нам помогут, — добавила Гипнос.
— Дворники, — улыбнулся Артем, — в лучшем случае — работники библиотек и хосписов. А искать нас будет ФСБ и, если я вас правильно понял, еще и бандиты.
— Не обязательно, — вскинулась Гипнос, — дело не в работе, а во внутреннем настрое.
— Да понял я, — с досадой перебил Артем, — только это одно и то же. Людям, у которых есть власть, не больно-то хочется перемен. Вот и получается, что за нас только слабые, а против только сильные, — он помолчал немного, — ладно, попробуем стопом доехать до Кургана, а там посмотрим.
— Учтите, — он похлопал по карману, в котором, не вынимая, носил электрошок, — это — для защиты. Грабить я никого не буду. Так что будем работать.
Танатос кивнул, Гипнос посмотрела на него укоризненно.
— А почему Курган? — спросила она.
— Знавал я одну девочку оттуда. Не знаю, как город, но девочка была хорошая, — беспечно ответил Артем.
Танатос прыснул.
Гудящий звук стал громче. Теперь ясно было, что это летит вертолет. Артем допил чай, вытянул сигарету, повертел ее в руках и только тут сообразил.
— Так… Бегом в спальню, собирайтесь.
Сам он выскочил из кухни, пронесся по коридору и распахнул деревянную дверь сторожки.
Звук. Здесь гул приближающегося вертолета был намного громче. Но на улице было пусто и спокойно. Прохожих не было, стояло несколько припаркованных иномарок — вроде бы тех же, что и вчера.
«Может быть, еще не все, — билась одуряющая мысль, — мало ли вертолетов летает над городом».
Но тут Артем увидел, что за стоящим у кладбищенской ограды джипом кто-то прячется. Тяжело и, наверное, с кряхтеньем, согнувшись, сидит на корточках, опершись кистью о грязный асфальт. И из-за капота выглядывает кусок спины, обтянутой нелепой ярко-красной Андреевой курткой.
Стараясь выглядеть спокойным, Артем еще раз огляделся, скользнув по джипу рассеянным взглядом, посмотрел на небо — вот он, сволочь, быстрый ярко-желтый вертолетик в густой вечерней синеве, совсем уж близко. Артем почесал грудь, зевнул и вернулся в сторожку.
Дети сидели рядышком на разложенном диване, у ног стояла черная спортивная сумка.
— Твое мы не собирали…
— Да, да, — Артем скидывал в рюкзак смятые футболки, аккуратно обернул свитером ноутбук и сунул туда же, — все, ребята. Кажется, нас брать приехали.
— Что делать будем? — деловито спросил Танатос.
— Уходить, что делать, — нервно рассмеялся Артем, — одна надежда — стрелять сразу не будут, блин.
Он утряхнул рюкзак, оглядел душную темную комнатку.
— Все, на кухню.
Артем отдернул прибитый, оказывается, прямо к раме, бархат и тут же увидел сквозь коричневое от пыли стекло чье-то бледное, искаженное лицо.
И вот тут впервые в жизни он повел себя, как киногерой. Не задумываясь, Артем обтянутым штормовкой локтем разбил стекло и вместе с градом осколков вывалился из окна на растерявшегося соглядатая.
И весь героизм кончился. Бледный человек, лежа под Артемом, обхватил его шею локтем и сдавил. Артем застонал, разбухшие от прилившей крови уши заполнял низкий клекот зависшего над ними вертолета. Противник подвернул его под себя, нажал коленом на пах, слепой от боли Артем нащупал в кармане электрошок и, позабыв все наставления продавца, ткнул им в живот врагу и разрядил. Тут же все его тело сострясла мгновенная всепроникающая боль, перед ослепшими глазами, в которых отражалось теперь темное небо и желтый вертолет в нем, плавала какая-то засвеченная темнота или, может, затемненный свет. Он ничего не слышал и ничего не видел, но обоняние на мгновение обрело удивительную чуткость: пахла сырая черная земля, пахло потом — его и противника, из разбитого окна несло водкой и духотой, а от подножия склона талым снегом и почему-то огурцами пахла река.
Близнецы замерли на мгновение, уставившись на два тела у своих ног. Потом молча подхватили Артема подмышки потащили вниз, в темную глубь кладбища. С вертолета что-то хрипел мегафон, но пока не стреляли.
Они тащили его из последних сил — с самого начала были эти самые последние силы — и продирались сквозь кусты, и спотыкались на ровном месте, и кусали воздух оскаленными ртами, а над головой висел ярко-желтый вертолет и оглушающее кричал что-то человек с мегафоном, и ветер пригибал их к земле, швырял в лицо веточки и комочки земли. Надгробия — старые и новые, мраморные и жестяные, кресты и звезды — казались ненастоящими, будто позабытая декорация к давно снятому и забытому фильму.
Они как раз уволокли Артема с центральной аллеи, когда тот длинно, прерывисто застонал и попытался схватиться руками за воздух, окончательно застопорив их движение.
Дети помогли ему сесть, со страхом и долей отстраненного любопытства глядя на него: белая, как холодильник, кожа (и черные комочки земли, налипшие на щеку), обугленные жерла ноздрей, сухой, неестественный блеск глаз.
— Ты как? — спросила Гипнос.
Артем замотал головой и снова застонал — теперь коротко и жалобно.
— Идти сможешь? — спросил практичный Танатос.
Но идти все равно уже было некуда. Быстрым, уверенным шагом к ним приближались люди — молодые веселые парни с пистолетами в руках, улыбающиеся (еще настороженно, но все же улыбающиеся) своей добыче. Где-то за их спинами алела куртка Андрея.
А снизу, от реки, к которой они пробивались, шли другие — в синих одеждах и черных масках, с короткими автоматами в руках.
— Спокойно. Стоять спокойно, — заговорил шедший впереди белобрысый парень, поднимая ладонь.
Они и так стояли спокойно, только Артем непрерывно икал и весь трясся. И тут Гипнос топнула испачканной белой кроссовкой по сырому гравию дорожки, и — земля состряслась.
Быстро, будто во сне, оседали, проваливались могилы и из них вылетали тысячи воздушных шаров — синих, красных, белых. На какое-то время все скрылось за матово блестящими, со скрипом трущимися друг о друга боками, а когда шары кончились, обнаружилось, что за ними из могильных провалов лезут странные полупрозрачные твари. Сквозь их перламутровую плоть видны были тонкие белые кости и только лица оставались обычными человеческими лицами — старик, ребенок, женщина средних лет.
Кто-то закричал. Раздался первый выстрел — и тут же все потонуло в непрерывной пальбе.
— Ложись, — неслышно крикнул сестре Танатос и, опрокинув на землю Артема, упал сам.
Вокруг творилась какая-то невнятная не схватка даже, а просто толчея. Ни на пули, ни на самих агрессоров мертвецы почти не обращали внимания. Они бестолково топтались на месте, кружились меж черных стволов, а из заполненных белесым туманом могил непрерывно выныривали все новые и новые.
В темном небе метался меж первых звезд опутанный воздушными шарами вертолет.
Ничего не соображая, просто по инерции, Артем пополз вперед. Дети — за ним.
Оглянулся он, только дойдя до сада, отбрасывавшего синие тени на лед реки. Мужики все так же толпились у проруби — что они там делали? Искали второй труп? Но на черной нитке моста, протянутой через звездное небо высоко над рекой, виднелся теперь стройный силуэт. Незнакомец стоял на мосту, над клубившейся толпой, и приветственно — только непонятно, кому — махал рукой.
Вова, как завороженный, глядел на эту масштабную картину, прекрасную своей загадочностью, неким неизвестным подтекстом, сюжетом, объединяющим все элементы: толпу мужиков, заледеневшую реку, ночь, утопленницу, приветствие незнакомца на мосту, — в целое.
Но вот он очнулся и тихо пошел назад, в темноту сада. Снег весело похрустывал под ногами, впереди чернел дом, буквой «Г» обнимавший сад. Красно-оранжевым светило крохотное Марфино окошко. И чистую тишину нарушал доносящийся от флигеля грохот и громкая брань.
Заинтригованный, Вова обошел, проваливаясь по колено в снег, флигель и сторожко заглянул в окно.
Печь полыхала во всю мощь, источая не свет даже, а видимый жар — сгустившийся красный воздух. Марфа — старая Марфа — кружилась посреди кухоньки в неуклюжем танце, темная юбка вспухла пузырем. Она то и дело, тяжело пошатнувшись и взмахнув руками, сбрасывала на пол что-нибудь из утвари. Тарелки, горшочки, кадушки, ножи и ложки стремительно неслись вниз и беззвучно бились об пол, а Марфа, не прекращая танца, провожала каждое паденье страшной бранью. Вова и не знал, что так можно ругаться.
— В три п*зды животворящим крестом да за х*р ты взнузданный, стобл*дище бесстыдное, — выпевал, надрываясь, старушечий голосок, провожая на пол закоптелый чугунок, и дрожал, струился вокруг красный воздух. Больше всего это походило на какой-то безумный обряд. Вова, прикованный страшным и нелепым зрелищем, не мог оторвать глаз. И вот старуха, молитвенно воздев к потолку коричневые косточки рук, обернулась вокруг своей оси. Их взгляды встретились, и Вова готов уже был бежать прочь от ее круглых черных стекляшек, как Марфа схватилась за сердце и с костяным перестуком — тук-тук-тук — обвалилась на пол.
Может быть, у нее случился сердечный приступ. Может быть, она умирает. Может быть, уже умерла. Но я не войду туда. Потому что может быть — это просто ловушка.
И Вова не только не вошел, но и мимо двери на кухню шел на цыпочках, и проклинал себя, когда скрипнула под ним половица — все будто в кошмарном сне. И только уже поднявшись к себе, запершись на ключ и завернувшись от всех бед в цветастое тряпичное одеяло, позволил себе ироническую мысль: «Вот тебе и хозяин-боярин. Вот тебе и дворянин-помещик в своем собственном доме».
Он сегодня много пил и мало ел и видел много нового и много страшного. И вскоре он заснул и прошедший день — уродливо раздутый, перекомпанованный и перемешанный с худшими воспоминаниями детства — вернулся к нему во сне.
А проснулся он от заполнившего комнату солнечного света, и от этого у него было хорошее настроение, и он не сразу мог понять, где он и когда. Желтое, пушистое весеннее солнце глядело прямо в тонкое прозрачное стекло, и комната казалась совсем заброшенной — в пыли пола отпечатки подошв, изжелтевшие пергаментные обои, рассохшаяся дощатая дверь.
Вова откинул одеяло, потянулся и капризным, барским баритоном крикнул, дурачась: «Марфа-а! Завтракать!»
Ему вспомнился было вчерашний вечер (и обрывок ночного кошмара, в котором Марфа исполняла роль Бабы-Яги), но он легко отогнал эти образы. Дворянин я в конце концов или нет?
Никто не отозвался на его призыв и только солнышко робко, сквозь стекло, пригревало кожу.
Вова вылез из постели и выглянул в окно. Сквозь ручьем льющуюся капель видно было ясное небо, мокрые голые деревья, освобожденно вздыхающую землю с сухой прошлогодней травой и лишь кое-где рыхлые, сверкающие на солнце кучи снега. И так все это было хорошо и красиво, что он даже не удивился и не подумал, что вот, вчера была зима.
Дверь на лестницу оказалась заперта. Повертев туда-сюда позеленевшую ручку громоздко-изящной формы и без успеха покричав минут пять, рассерженный и голодный Вова уже безо всяких экивоков выбил дверь ногами. На лестнице царила глухая подвальная тишина, в ссохшейся черной грязи уныло желтел одинокий окурок.
Несколько удивленный, но все еще больше сердитый и думающий больше о завтраке, чем о непонятных переменах, Вова осторожно спустился вниз.
Дверь в коридор тоже не открывалась. Тут уж Вова не стал тратить время на церемонии и, подстегиваемый переходящим уже в страх беспокойством, замолотил в дверь ногами. Не тут-то было! Дверь сносила все удары с насмешливым равнодушием — крепкая, не пружинящая даже поверхность как-то сразу давала понять, что долби-не долби, а так все и будет: дверь цела, а ты внутри.
Вова поднялся к себе, уселся на кровать и попытался обдумать сложившееся положение. «Что все это может значить? Привезли, заперли и… Бросили?» — что-то подсказывало ему, что весь флигель сейчас пуст, необитаем, — «Непонятно, зачем. Правда, откуда мне знать, что для Нечаева логично и естественно? Но не это сейчас важно, дело в другом.»
Тут взгляд его упал на окно. Весна! Это не потепление, это настоящая уже весна! Радость и нечто вроде надежды еще несмело, украдкой, подкрались к его сердцу, как первые приливные волны, тонким накатом покрывающие сухую толщу песка.
«И окурок!» — осенило Вову, — «На лестнице лежит самый настоящий, вполне современный окурок, с поролоновым — или губчатым, или каким-то еще — фильтром в оранжевой бумаге». Конечно, это ничего еще не доказывало. Быть может, в мелочах прошлое и настоящее здесь смешиваются, просачиваются друг в друга. Но все же… Да, очень могло быть, что он дома.
Вова вышел на лестницу, с неземной радостью вытащил из грязи окурок и окончательно обнадежился, прочитав знакомую надпись — «Петр І».
Он еще помолотил в дверь и даже попытался высадить ее плечом, но ничего не вышло. Неудача не расстроила Вову, он находился в том счастливо-возбужденном состоянии, когда ни для каких огорчений в сердце просто нет места, и даже действительно горестная, страшная весть встречается самое больше истерическим смехом.
Он снова поднялся и, поскрипев рамой, распахнул окно. Свежий ветерок охолонул лицо, Вова высунулся и поглядел вниз. Второй этаж, да и снег сошел — прыгать, пожалуй, рискованно будет.
По счастью, рядом с оконным проемом проходила водосточная труба. Вид у нее был не слишком обнадеживающий, но выбора не было.
Вова встал на подоконник, чуть дрожа — и от холода, и от волненья — развернулся, подставив спину солнцу и ветру. Одной рукой держась за деревянный переплет, он осторожно перегнулся в сияющую солнечным светом и голубизной не неба пустоту и обхватил мокрый металл трубы. Ладонь скользила, смазывая сотни крошечных, очень холодных капелек. Вова на некоторое время замер в этом неосновательном положении, затем решился и одним рывком перебросил тело на трубу. Дальше было просто — во всяком случае, до определенного момента.
Потому что едва он, переведя дух, коснулся подошвами влажной, пружинящей земли, как сзади раздался молодой, неуверенно-строгий голос: «Немедленно покиньте территорию усадьбы! Иначе я сейчас же вызываю полицию!»
Сокрушенный этой последней неожиданностью, Вова медленно и как-то неловко — хотя какая тут нужна ловкость? — повернулся. Перед ним стояла худенькая невысокая девушка с коротко остриженными русыми волосами и нежной полупрозрачной кожей. На ней было простое светлое платье какого-то вневременного кроя и серый кардиган из грубой шерсти.
— Я сейчас же вызываю полицию, — повторила девушка. Она походила на выпускницу педагогического вуза, поставленную лицом к лицу с первым школьным хулиганом.
— Я сейчас уйду, — хрипло сказал Вова, прокашлялся и добавил, — не надо никого вызывать.
Девушка неожиданно чихнула и Вова, стремясь произвести хорошее впечатление, вежливо сказал, — будьте здоровы.
— Спасибо, — ответила девушка и снова чихнула, — вы кто такой? Что вам здесь нужно?
— Я Ольницкий, Евгений Васильевич, — сдуру брякнул Вова и тут же пожалел. Хотя что еще было говорить? Я — беглый арестант Владимир Парин?
— Не может быть! — воскликнула девушка и даже всплеснула ладонями, — меня зовут Мария Львовна. Я смотрительница музея-усадьбы Ольницких.
Кажется, Вове наконец повезло.
Холодная бледно-желтая штукатурка осыпалась с высоких просторных стен, по широким пустынным коридорам гуляли сквозняки, огромные окна наполняли весь дом чистым бело-голубым светом. В бывшей дворницкой все было так же, но хоть габариты помещения были человеку 21-го века привычнее, чем брошенные просторы барских комнат. Вова и Марья пили чай и разговаривали.
— Так вы из Парижа? — весело спрашивала хозяйка усадьбы.
— Э-м-м… да. Решил съездить на Родину, пока можно.
— А что, потом нельзя будет?
— Не знаю, — смеялся Вова, — если смотреть в перспективе, к вам и от вас можно только в краткие периоды исторического времени.
— Не думаю, что так уж все плохо. Вы где остановились?
— Я? — удивился Вова, — я нигде не остановился, у меня все украли.
— Как! — ахнула Марья, пожалуй, излишне аффектированно, и Вова подумал, что она вовсе не дура и ухо с ней надо держать востро.
— Очень просто. Сбили с ног, а пока я поднялся, вещей уже не было.
— Это не украли, это ограбили, называется. И что же потом?
— Потом… — задумался Вова, — я подумал, все равно сейчас в полицию идти, консула вызванивать. Так можно попробовать домой залезть.
— Не очень понимаю, как из первого следует второе, — строго сказала Марья.
— А что? Это серьезное правонарушение? — забеспокоился Вова.
— По-разному может быть, — задумчиво протянула Марья, — простите, как, вы сказали, вас зовут?
— Евгений Васильевич, но лучше просто Эжен. Мне так привычнее.
— Здесь когда-то жил Евгений Васильевич Ольгинский.
— О, я знаю. Кажется, он был связан с революционерами?
— Кажется, — кивнула Марья, — но точно нельзя знать. Как раз в те годы Крайск сгорел — почти дотла, страшный был пожар; город, считай, заново заселили, почти все прежние погибли в огне. И все — почти все — архивы сгорели. Так что в истории нашего города много белых пятен.
— Так это же хорошо! Так вам интереснее работать, разве нет?
Девушка вздохнула, — вы зря сюда приехали, Женя.
— Почему?
— Долго объяснять. Вообще, не понимаю, как вы в город-то попали. Впрочем, вы же Ольницкий… — она встала, смела ладонью крошки со стола. — Попробуйте уехать. Немедленно. О полиции и консуле лучше пока забудьте. Там заявление настрочите, — она усмехнулась, — на большой земле.
Очень довольный тем, как все обернулось, Вова шел по Крайску и с интересом глядел по сторонам. Вот у круглосуточного магазина — почти там, где стоял кабак — толпятся большеголовые, краснорожие мужики в кожанках, спортивных костюмах, скособоченных пуховиках и ностальгических кепках таблеткой. Слышится невнятная хриплая ругань, сглатываемые междометия. Вот проходит, аккуратно обходя лужи и деловито принюхиваясь, поджарый черный пес.
У сверкающей свежевымытыми стеклами школы — бурливая толпа малышни. У детей худые, бледные лица, странно искажаемые улыбками, подмигиванием, выражениями самых разнообразных чувств.
Угрюмый бетонный куб мэрии. У стеклянных дверей — молодые люди и девушки, сверкающие белоснежными воротничками и манжетами, дорогими оправами очков и сдержанным глянцем кожаных портфелей. Слышится невнятная хриплая ругань, сглатываемые междометия.
Вова шел по широкой прямой улице, вдоль которой, кажется, и был выстроен Крайск. За спиной остался мост — тот самый мост, из тяжелого зимнего сна — далеко впереди желтело здание вокзала. Людей на улицах было немного, машин — еще меньше, но вот разнообразная полудомашняя живность, кажется, процветала, плодилась и множилась. Вслед Вове поворачивали изящные головы сидящие на окнах и крышах многочисленные коты, косились из подворотен беспородные псы самых разных габаритов и окрасов, перелетали, следуя за гостем, с дерева на дерево, с карниза на карниз, стайки воробьев.
А в лучах молодого весеннего солнца медленно поворачивались многочисленные флюгера в виде красных петухов. Кованые алые петушки с угрожающе поднятой лапой и остроязыким гребнем венчали каждую крышу. И над оседающим старинным особняком, и над посеревшей от дождей блочной пятиэтажкой, и даже над мрачным кубиком мэрии — всюду тревожно алели птичьи силуэты.
И, не довольствуясь этим, многие еще выставляли на балконах, вывешивали из форточек, цепляли к карнизам красных птиц. Вова вспомнил слова Марьи о давнем пожаре и подивился местным традициям.
Вокзал был пуст, тих и, кажется, брошен.
В холодном, продуваемом быстрыми сквозняками, зале гулко отдавались негромкие Вовины шаги. Он остановился перед огромной, в полстены, мозаикой на революционную тему. На темном грозовом фоне изможденные рабочие в черных кожанках в штыковую атаковали бесстрастных усатых офицеров в белом. Но и тут — что и заинтересовало Вову в мозаике — были петухи. Ярко-красные птицы с кривыми клювами и растопыренными когтями неслись, хлопая крыльями, над пролетарским войском. А один из офицеров даже целился в стаю кроваво-огненных птиц.
Ни одна из трех касс не работала. В окошках было вывешено расписание. «Крайск — Свердловск, 05.00, 19.00; Крайск — Пески, 12.00». Давно уже не Свердловск, а Екатеринбург, — подумал Вова и пошел прочь. Делать здесь, очевидно, было нечего.
— Извините, вы не знаете, а как уехать из города?
Старичок удивленно заморгал выцветшими голубыми глазами, переложил из руки в руку авоську и ответил, — так вот он, вокзал. Езжайте себе, молодой человек…
Голос у него был такой слабый, что Вове стало стыдно.
— Да, конечно. Извините.
— Скажите, а вы не знаете, как отсюда уехать?
— Нет, а куда?
— Куда-нибудь. В Свердловск.
— Понятия не имею.
— Извините, как я могу отсюда уехать?
— Уехать?
— Уехать.
— Идите все время прямо, увидите вокзал…
— Он не работает.
— Серьезно? Тогда не знаю.
— Извините, а здесь есть автобусная станция?
— Да.
Вова воспрял духом, — не подскажите, как к ней пройти?
— Не знаю, ни разу там не был.
— Тогда с чего вы взяли, что она есть?!
— Должна быть.
— Скажите, как отсюда можно уехать? — обратился Вова к симпатичной девушке в брючном костюме, курившей у дверей мэрии. Уж здесь-то, — решил он, — должны знать.
— А что такое? Пойдемте, я немедленно зафиксирую вашу жалобу! — заволновалась девушка.
— У меня нет никаких жалоб.
— Тогда почему вы хотите уехать?
— Вы можете отвезти меня в Свердловск?
— Ни х*я ты, Вася, наглый…
— Вы можете отвезти меня в Свердловск? Я заплачу.
— Не, не поеду.
— Почему?
— Долго слишком, и в обратку никого не найти. Короче, нерентабельно.
— Я заплачу, я же сказал.
Водитель только покачал головой.
Измученный этими бессмысленными расспросами и доведенный до отчаяния неизменным удивлением, возникавшим в глазах аборигенов при вопросе: «Как покинуть Крайск?», Вова побрел обратно к усадьбе. Посмурневшие к вечеру воробьи устало поклевывали что-то с тротуаров. Многочисленные коты и кошки, восседающие на крышах, балконах и подоконниках, теперь не обращали на Вову внимания. В синих дымчатых сумерках поскрипывали, медленно поворачиваясь вслед ветру, красные петухи. Кажется, в Крайске стало одним жителем больше.
Вова открыл калитку и прошел в сад. Он еще издали увидел Марью — тоненькую белую фигурку меж высоких бледно-желтых колонн. Марья помахала ему и Вове стало чуть легче на душе.
— Ну как?
— Как видите. Я все еще здесь.
— Да, — грустно сказала Марья, — из Крайска нельзя уехать, но я все-таки надеялась, что у вас получится.
— Звучит не очень-то гостеприимно, — пошутил Вова.
Она чуть улыбнулась, — сходите, купите водки. Поговорим.
Вова мучительно покраснел, — у меня нет денег.
— Ах да, вас же ограбили, — Вове послышалась в ее голосе легкая насмешка, — держите, — она протянула ему пятисотрублевую купюру.
— Не слишком много?
— Купите три бутылки, — насмешливо отвечала Марья, — и не надо так демонстративно удивляться!
— Так вокзал теперь заброшен?
— Ну да.
Они расположились во все той же дворницкой. За окном была густая холодная синь, слышались таинственные весенние звуки — шорохи, шелесты, тихая капель, потрескивания и поскрипывания старого дома.
А здесь простые беленые стены ярко освещались прикрытой толстым стеклянным колпаком лампочкой, угрожающе хрипел из магнитофона Том Вэйтс — на самой низкой громкости, только чтоб слышно было — а на чистых досках непокрытого стола стояли два граненых стакана, половинка черного хлеба, пластиковая тарелочка с нежно-белыми головками соленого чеснока.
— Когда я только приехала, еще ходили электрички в Пески.
— Что за Пески?
— Поселок, — она на мгновение задумалась, — да, наверное, просто поселок под Крайском. Довольно странное место.
— Оттуда-то можно уехать?
— В Крайск — да, — засмеялась Марья.
— Вот черт. Неужели это серьезно?
— Да. Вы, вообще-то, странно реагируете. Я первое время рвала и метала.
— Так вы не из местных?
— Нет. Училась на искусствоведа, случайно нашла упоминание об усадьбе Ольницких. Уникальном, якобы, шедевре русского классицизма.
— А что, на самом деле не уникальный?
— Говно, — вздохнула Марья и выпила, — да какая разница?
— И что дальше?
— Что-что. Местные жители город не покидают. Вообще никогда. Автобусов нет. Поезда ходят только до Песков. Теперь, оказывается, и туда не ходят. Так страшно было! Словно все вокруг участвуют в каком-то заговоре или спектакле, и только для тебя одной все по-настоящему. Я уже и машину пыталась угнать, и пешком уйти…
— И как?
— Как видите. Я здесь.
Помолчали. She was a middle-class girl, — завел Том Вэйтс.
— Вот-вот, — засмеялась Марья, — именно так… Да. А после того угона со мной поговорил мэр. Чего вам, говорит, тут пропадать. У них ведь и зона своя есть! Меня сюда определили. Определили… Знаете, эти старые выражения иногда очень точны.
— Ясно, — сказал Вова и с силой затушил окурок.
— Что вам ясно? — с любопытством спросила Марья.
— Что отсюда так просто не уехать. Или вообще не уехать.
— Что-то здесь не так. Почему вы не возмущаетесь, не злитесь, не обвиняете меня во лжи?
— Глупость все это, — вяло сказал Вова.
— Вы что, сирота? У вас кто-нибудь остался в вашем Париже?
Вова разлил водку, закурил. There’s a world going on underground, — торжествовал Вэйтс.
— Я не из Парижа. Я из Питера.
— Угу, — кивнула Марья, — и как здесь оказались?
Вова засмеялся, — знаете, даже не сформулировать. Если в двух словах, то меня похитил призрак Нечаева и привез сюда.
— Зачем?
— Не знаю.
— Это все-таки не объясняет вашего спокойствия.
— Почему? Объясняет. Я особенно и не рассчитывал, что все будет вот так здорово.
— В каком смысле «здорово»? О чем вы?
— Я сидел в тюрьме. И не рассчитывал, что вот так запросто, за красивые глаза, мне организуют побег. Я был прав. Никакого побега не было, просто камера теперь побольше. Да и вообще, может, все это мои бредовые видения. Очень может быть. Вчера здесь была зима 19-го века, а сейчас — весна 21-го. Похоже на бессвязный бред.
Марья, страшно пораженная этой мыслью, глядела на него во все глаза.
— Я не продукт вашего бреда. Я существую. Я уверена, что существую.
— Да, конечно. Простите, глупо ляпнул.
— Чушь какая-то, — Марья тряхнула головой, — за что вы сидели?
— Ни за что, — привычно брякнул Вова.
Замолчали. London bridge is falling down, — равнодушно хрипел Вэйтс. Они молча пили, дымили сигаретами, любезно двигая друг другу пепельницу и все глядели в медленно темнеющее небо за окном. Но, не успев еще совсем спрятаться в темноту, начало светлеть — будто медленно, по капле, размывали краску. В саду запели птицы.
— Я иду спать, — наконец сказала Марья и отвернулась от окна, — можете оставаться здесь. Обустраивайтесь сами.
— Спасибо, — кивнул Вова.
Обустраивать было нечего. Он вытряхнул пепельницу, допил водку. Выключил магнитофон. Стянул носки, расстегнул рубашку и, укрывшись в пальто, лег прямо на стол. За окном алел восток.
А когда он проснулся, в черное стекло бились мириады хрупких ледяных камикадзе, и выл под крышей ветер, а на столе горела керосиновая лампа, и сидел, глядя прямо на него, усатый бледный мужчина в старинной одежде.
— Доброе утро.
— Доброе, — кивнул Вова, — вы так и смотрели на меня всю ночь?
— Нет.
— Скоро этот город сгорит. Сгорит на хер, — с непонятным злобным удовлетворением сказал Вова.
Нечаев пожал плечами.
За окном заливисто заржала лошадь, послышался грохот чего-то падающего. Вова сел на кровати, отыскал носки, и, отчего-то смущаясь и злясь на себя за это смущение, натянул их.
— Что вам нужно? — враждебно спросил он.
— Вы знаете, что в городе происходят убийства?
— А мне-то что?
— Да ничего, — сказал Нечаев и вдруг весело улыбнулся, — разве что в народе ходят слухи, что девок, мол, баре губят. А начало убийств совпадает с вашим приездом.
— Что вам от меня нужно? — устало спросил Вова. Во вчерашнюю весну и маленький, по-своему красивый городок под сенью красных флюгеров уже не верилось.
— Пойдемте завтракать, — сказал Нечаев.
На завтрак были поданы сушки и чай. Сидели в кухоньке; печь дышала густым, смоляным теплом. Вове вспомнился вчерашний — позавчерашний? — танец Марфы.
— Скажите, эта старуха, кто она?
— Марфа? Бывшая кормилица Евгения Ольницкого. Голубка дряхлая твоя.
— Она в самом деле сумасшедшая?
Нечаев как будто задумался. Пожал плечами, — не знаю. Для вас — да. Для меня, пожалуй, тоже, хоть и не совсем. А для кого-то — нет. А что вам задело?
— Есть дело. Мы с ней в одном доме живем, откуда я знаю, что ей в голову придет?
— Она вполне безобидна, — засмеялся Нечаев, — понаблюдайте за ней, сами убедитесь.
— Посмотрим, — неопределенно согласился Вова, — так что там с убийствами? Я видел вчера утопленницу.
— Первая жертва, — кивнул Нечаев, — только никакая она не утопленница, имейте в виду. А сегодня утром нашли еще одну.
— Опять там? В проруби возле сада?
— Нет. Но тоже недалеко от вас, на заднем дворе кабака.
Вова, мучимый неясными подозрениями, глядел белое, будто присыпанное мукой, лицо Нечаева.
— И что же?
— Да ничего. Так, делюсь светскими новостями.
Вова глядел на него, не решаясь высказать свои чувства.
— Да не нервничайте вы так, — снова засмеялся Нечаев (уж очень он был весел сегодня), — вам не о чем беспокоиться. Способ убийства явно изобличает преступника. Вы же вне подозрений.
— А кто под подозрением?
— Для кого как, — лукаво улыбнулся Нечаев и его белые щеки пошли складками, — да, вы же курите? Держите пока, на первое время, — он протянул Вове засаленный кисет и темную деревянную трубку, — осваивайте. Я пойду, пора.
— Спасибо.
Вова в одиночестве допил чай, налил себе еще стакан, со второй попытки раскурил трубку. Могут они обвинить его в этих убийствах? Вчера он весь день провел в кабаке, его видели. Весь вопрос в том, когда девушка утонула. С чего они вообще взяли, что это убийство? Ах да, она же была раздета.
Может быть, для того Нечаев и привез его сюда — из одной тюрьмы в другую. Прикрыть кого-то, прикрыть себя. Или даже не так. Выставить его убийцей, распустить эти гнусные слухи — но так, чтобы его нельзя было осудить. И тогда разгневанный пристрастным судом народ подымется на революцию. Бред? Да кто его знает.
Скрипнула дверь. Вова оглянулся и уперся взглядом в блестящие пуговицы Марфы. Широкое смуглое лицо казалось нечистым, сивые волосы расчесаны волосок к волоску, как у куклы.
— Здравствуйте.
Марфа молча прошла мимо, чуть дернув плечом — может быть, качестве приветствия — и скрылась за занавеской.
Вова, смущенный, как часто бывают смущены люди чужой грубостью, отвернулся к заледеневшему окошку. По кухоньке стлался сизый дым — ах, с каким наслаждением он курил!
— Марфа! — не без внутренней робости крикнул Вова, — водки!
Из-за занавеси послышался сухой кхекающий звук — будто кошка кашляет. Звук повторился, сдвинулась серая ткань и Марфа молча сунула ему в руку тяжелую бутыль, заткнутую тряпицей. Вова прихватил со стола кружку и, довольный, пошел наверх.
У себя он запалил свечной огарок, отогрел им заледеневшее стекло и устроился на подоконнике. Раскурил трубку, выпил водки и принялся за наблюдение. Пункт был выбран удачно: виден был вчерашний кабак, из трубы которого вился утренний дымок, спускающийся к реке сад, стоптанный снег дороги, бегущий куда-то вдаль экипаж (изо рта лошадей вырывались клубы пара). Тропинка от флигеля к калитке уже натоптана и вчерашние Вовины следы — вниз к реке и обратно — еще не замело.