Бледная звезда. Том 1

Глава 23

Встреча на Оазисе была едва ли не будничной. Торговцы — народ прагматичный. Это не аристократы, обожающие пафосные слова и «жесты». Но не стоит путать прагматичность со скупостью…

Даже Танатос смог легко войти в док торговой станции. Это хаб, а не какая-то захудалая станция на границе HG-25. Здесь даже имелись магнитные захваты и другие мелкие блага «цивилизованного космоса». Но в данный момент весь док был абсолютно пуст. Ни кораблей, ни делегаций. Лишь двое людей у причала для челноков — дорого одетый статный мужчина, с крайне недовольным лицом, и красивая девушка рядом, с явными признаками долгой беременности.

Командор покинул челнок вместе с Леронэ. Дабы не вызвать лишних вопросов и возможных ступоров, альвийка опять надела полную броню с закрытым шлемом и шла чуть позади, будто охранник. Не сказать, что это как-то ущемляло девушку, в некотором смысле ей даже нравилось — не было нужды участвовать во всех дискуссиях, следить за речью и лицом. К тому же, такое положение давало больше свободы и возможности заметить что-то, что прошло бы мимо ее внимания, будь она занята разговорами.

— Здравствуйте. Меня зовут Константин Фрост. Я мэр этой торговой станции Оазис — представился ожидавший их мужчина и сделал быстрый жест в сторону стоявшей рядом беременной девушки — Это моя жена Сильвия.

— Рада приветствовать наших спасителей на Оазисе — произнесла Сильвия и радушно улыбнулась — Прошу простить меня за мое здесь присутствие, но я не могла не выразить свою благодарность за спасение моего мужа и ребенка.

Девушка попробовала поклониться, но учитывая ее положение, это было сложно. Александр тут же остановил ее, придержав за плечо:

— Благодарю. В этом нет необходимости. Считайте это взаимовыгодным предприятием.

— Вот-вот. Дорогая. Как видишь, господин…

— Меня зовут Александр.

— Господин Александр прибыл не просто так. Нам нужно будет обсудить возникшие деловые вопросы. Поэтому предлагаю проехать как можно быстрее к нашему дому. Прошу — мэр указал на стоявший рядом станционный автомобиль.

— Благодарю.

Достаточно широкое авто вместило не только мэра с женой. Александр и облаченная в доспех Леронэ смогли разместиться с определенной долей комфорта. Дорога не была интересной, но и короткой она не оказалась. Пришлось немного попетлять среди складских отсеков и узких, промышленных улочек. Торговая система подразумевала, что станция больше ориентирована на складирование и торговлю товаром, с наличием сопутствующих небольших производств, чем на комфортное проживание людей. А Оазис был торговым хабом — местом, куда стекались все контрабандисты и торговцы из ближайших систем. Как таковых жилых районов видно вообще не было. Разномастные склады, склады и еще раз склады. Были еще небольшие магазины для реализации товаров. Скорее всего, они к тому же, служили местом заключения договоров, а для своих хозяев еще и местом ночевки, когда их рабочий день оканчивался. Не самая лучшая и комфортная жизнь, но люди были вынуждены так существовать, ведь Глаз Демона был и так не самым богатым местом, а близость целой армии повстанцев и вовсе не добавляла перспектив и горизонтов. Тем не менее, хаб был торговым узлом, наполненным товарами, а значит и деньгами. Работа была тяжелой, но и прибыль вполне компенсировала доставленные неудобства. В сравнении с другими областями Глаза Демона, люди в хабе зарабатывали хорошо. И это им удавалось не без стараний своего мэра, конечно. Управление торговым хабом — это сложный процесс, не каждый торговец и хозяйственник с таким стравился бы. Константин Фрост был достаточно умен, чтобы справляться.

Дом мэра выглядел необычно. Он не был отдельным зданием, как привыкли делать другие управляющие станций. Да и зданием-то в целом он не был. Это был склад. Огромный, чистый и ухоженный. Точнее часть склада. Чуть в отдалении от основного помещения, имелось подобие дома. Словно хорошее здание вросло своими стенами и фундаментом в обширные склады рядом. Воистину, дом и работа нераздельны в Оазисе, кажется, даже для мэра.

Недолго думая, Константин повел гостей в свой рабочий кабинет. Вполне себе свободное помещение с широким столом у стены и множественными ящиками и шкафами по периметру всего кабинета. Воистину рабочий кабинет. Легкий стальной блеск, иногда проскакивающих на затертых поверхностях мебели мог означать, что они служили не только для хранения многочисленных бумаг и документов, но и в роли щита для хозяина кабинета.

— Извините, мы в Оазисе привыкли думать в первую очередь о делах. Я даже не предложил вам поесть и выпить. Тяжелый день… Сейчас мы это исправим. Еду доставят сюда же. Одну секунду — мэр уже тянулся к коммуникатору, когда его остановил Александр.

— Не нужно, так даже лучше. Я бы хотел начать с обсуждения дел — услышав эти слова, Сильвия коротко кивнула гостям и мужу и покинула кабинет. В этот момент лицо Фроста будто разгладилось и даже порозовело. Мужчина, видимо, все это время сильно переживал за жену и ее присутствие на встрече.

Уловив эти изменения и поймав взгляд Константина, командор лишь понимающе улыбнулся. А следом улыбнулся уже и сам мэр:

— Извините еще раз. Она так хотела поблагодарить вас лично, да еще и в ее положении… эта просьба добавила мне седых волос. Мда… Что-то часто мне приходится сегодня извиняться. Но эти сутки были действительно тяжелыми для нашей станции. Сидевшие до этого тихо повстанцы, как с цепи сорвались. Я даже не знаю, как охарактеризовать их действия, считать ли это актом смелости или отчаяния? Как относиться к старым договорам… И словно их дурости было мало, еще и ретранслятор «упал», в самый неподходящий момент. Я не знаю, что вы сделали, но станция Оазис и я, как ее мэр и житель, безгранично благодарен вам. Но это все слова. Скажите, во что более материальное я могу обличить нашу благодарность? Эм… деньги, информация, материалы, техника…? Возможно, вы нуждаетесь в чем-то конкретном? Даже, если этого нет у меня, то обещаю задействовать связи и постараюсь достать. Оазис вам сильно обязан.

— Вы довольно… открыты в упоминании ваших связей с повстанцами -усмехнулся командор.

— Ой, да бросьте. Мы все тут не напудренные аристократы Глаза Бога. Тут все всё прекрасно знают и даже не делают вид, что контрабанда и сотрудничество с террористическими организациями — это проблема. Хотели бы лорды их искоренить, и они бы сделали это уже давно, как было с первыми повстанцами. К тому же, свою откровенность, я так же считаю частью благодарности. Юлить и прикидываться идиотом перед тем, кто спас тебя и твою семью… непрофессионально.

— Не спешите с благодарностями. На самом деле я сделал не так уж «хорошо» для вас, как вы думаете — командор извлек из кармана плаща небольшой стеклянный цилиндр. Прозрачное стекло с какими-то мелкими красными надписями и объектом внутри — Прошу.

Фрост аккуратно взял этот предмет. Заглянул внутрь. Там находился белесый, мутный, весь истрескавшийся кристалл, похожий на кварц.

— Ядро Криста — кивнул абсолютно спокойный Фрост.

— Ядро Криста? Неожиданно — а вот Александр оказался удивлен — Я думал это кварц.

— Они очень похожи, если не делать глубокий анализ. Но ядра Криста отличаются невероятной способностью накапливать различные виды энергий. За это они так дорого и ценятся. Это ведь деталь ретранслятора, так? — мэр и торговец. Даже сейчас он смог вычленить важные детали из этого разговора. Следует повторить, что Константин Фрост не глуп. Он был очень умен — Если вы показываете ее мне, а Криста не доедают ядро моей станции, значит удалось не просто перезапустили ретранслятор, а заменить испорченную деталь в нем.

— Так и есть. Только деталь не испорченная. Кристалл таким был изначально. Из-за этого ретранслятор так и работал. Теперь он стабилен. Но мое вмешательство сильно не понравится смотрителям. Мне уже поступила информация, что их отряд выдвинулся сюда. Поэтому я и говорю, что моя помощь вам, не так уж однозначна.

Командор только что, фактически, сообщил мэру станции, что миновав и пережив две угрозы, он должен ждать приближение третьей. Но Фрост по-прежнему оставался спокоен:

— В отличии от аристократии Глаз, мы платим смотрителям постоянно. И поддержание работы ретранслятора — их обязанность. Мало того, они еще и косвенно виновны в нападении на нас повстанцев. Так что пусть прилетают. У меня к ним будет много вопросов и долгий разговор.

— Раз ситуация складывается так, то я бы хотел остаться. Мне тоже очень хочется с ними поговорить. У меня сформировался ряд претензий к оборудованию и работе. К тому же, я смогу подстраховать вас, если эти «гости» окажутся слишком… навязчивы.

Константин Фрост задумался. В этот раз его молчание растянулось на достаточно долгий срок.

— Скажите, есть ли еще что-то, что я могу сделать для вас? — наконец-то аккуратно заговорил он.

— Повстанцы. Я бы хотел повидаться с теми из них, что тесно сотрудничают со смотрителями. Это возможно? Помнится вы говорили, что информация — это такая же платежная мера.

Мэр откинулся на спинку своего кресла и с силой начал тереть глаза:

— Ох и тяжелый день. Хорошо. Это возможно. Скажу больше, если бы не сегодняшние события, я бы мог для вас даже организовать встречу. Но ирония в том, что напавшие на нас повстанцы и есть те, кто вам нужен. Дело в том, что со смотрителями тесно сотрудничает только одна группировка. Она занимается скупкой ядер и пыли Криста, что остается после «падения» ретранслятора. Думаю, после того, как вы показали мне извлеченный кристалл, нет необходимости объяснять, почему смотрители с ними сотрудничают? Остальные группировки заняты прямым сбором пыли и ядер. Цепочка такова — группы повстанцев на своих кораблях, оснащенных специальными захватами, «просеивают» скопления Криста, не успевшие отойти после активации ретранслятора. А потом продают весь улов этим ребятам. Живые деньги, не нужно никаких гарантий. Собрал-получил. Безотказная схема, где сложно кого-то кинуть. Но! Случился сбой. Пришла информация, что смотрители временно уходят из сектора и прекращают торговлю. Для повстанцев это не проблема — ядра можно загнать обычным торговцам и контрабандистам. При перепродаже в Глазе Бога они окажутся даже дороже. Но вот загвоздка — слишком резко ушли смотрители. Деньги на закупку кристаллов потрачены, а чтобы перепродать их торговцам нужно время. А скоро надо будет выкупать очередную привезенную партию. Денег для этого нет. И это не просто «окно» или остановка цепочки. Сборщиков гораздо больше, чем реализаторов. А выход на смотрителей есть только у этих парней. Но если смотрителей нет, то можно продавать и в обход реализаторов, напрямую контрабандистам. Зачем лишние рты? К тому же, эти самые рты оказываются бесполезными в плане связей, а значит лакомой добычей для остальных. Очень плохие расклады. Но есть выход.

— Разжиться деньгами, просто украв их. Например, на торговой станции рядом? — усмехнулся командор.

— Вот именно. Появятся деньги на выкуп очередной партии. А там глядишь и смотрители одумаются или другие желающие найдутся. Да даже и мы. Потерявший «жирок» Оазис, вполне пойдет на предложенный в последствии мир и возобновление торговых отношений.

— Крайне меркантильный подход. Думаю… он бы сработал.

— Да, мы на границе. Тут особо перебирать не приходится. Статус торгового хаба нужно поддерживать, сохраняя товаро-денежный оборот на должном уровне.

— Скажите, Фрост — Александр пододвинулся вплотную к мэру. Сейчас его глаза слегка сияли серебром, а в голосе проскакивал холод — Если бы они убили вашу жену с ребенком, разве вы продолжили бы с ними торговать потом?

Мужчина выдержал этот взгляд. Сейчас на его лице играли желваки.

— Я, как мэр, отвечаю за благополучие станции и людей в ней. Поэтому в такой ситуации, я бы сложил свои обязанности и как гражданское лицо попытался убить как можно больше этих ублюдков. Назначенному же после меня мэру ничто не помешало бы заключить соответствующие договора.

— Прекрасный ответ — давление некроманта спало — Но флот не может существовать без базы. Уничтожение нужной мне группы повстанцев не может быть окончательным и полноценным. Даже, если их верхушка мертва, возможно останутся записи, данные, низшие звенья цепи реализации ядер Криста…

— Или завод-склад. Вот — Фрост быстро набрал что-то на своем наладоннике. А потом приложил к нему, виденный не раз, стальной цилиндр для хранения данных и передал его Александру — Тут его координаты. Ядра, после сбора, нужно довести до ума. Просеять, очистить, отсортировать. Вроде бы, смотрители даже заказывают специальную обработку или облучение. Я точно не знаю, лишь слухи. Как и то, что там работают остатки тех, первых повстанцев, которые заварили всю кашу… за идею. Не знаю, больше информации у меня нет. Ну, разве что, вообще слухи вроде тех, что работающие на заводе ученые чем-то заражены. С ними нельзя контактировать без защиты. Правда или нет, не поручусь, но вы лучше имейте ввиду.

— Вот как. Интересно. Кого-то мне это напоминает. Благодарю — некромант забрал протянутое устройство с координатами.

— Сейчас лучший вариант отправиться туда — словно между прочим заметил Фрост — другие повстанцы еще ничего не знают, дележка не организована. А остатки внутри завода не начали разграбление и разборки на местах…

— Вы будто просите меня покинуть Оазис побыстрее — усмехнулся командор — Не хотите, чтобы я встретился с приближающимися смотрителями? Не боитесь, что они могут оказаться не так лояльны, как рядовые члены? Говорят, даже лорды после встречи с ними выходили бледными, как мел.

Мэр отнесся к словам Александра спокойно. Он лишь, задумавшись, побарабанил пальцами по столу и сразу ответил:

— Дело не в том, что я хочу вас выдворить. Я помню о вашем желании «переговорить» … — Фрост выделил это слово особой интонацией — … с этими смотрителями. Но станция пострадала и так. Будем честны, разговоры не закончатся мирно. Боюсь, эта «встреча с пристрастием», загонит Оазис в ряды врагов смотрителей и повстанцев. Но! Ничто не мешает мне дать вам сигнал, что корабли покинули станцию. А возможность быстро их найти в соседних системах я вам предоставлю, можете не сомневаться. Происходящее там никак не касается Оазис-12 — это полный карт-бланш для вас.

— Звучит хорошо, как и все сказанное вами ранее. Но вы постоянно упускаете один момент. Жизнь на фронтире научила меня, что в построении планов не стоит никогда забывать о нотке анархии.

— «Фронтир»… Давно я не слышал этого слова — Константин Фрост очень внимательно смотрел на Александра. Даже как-то неприлично внимательно — Знаете, слово «мэр» непривычно в здешних землях. Мои предки — выходцы из бывших Баронств. Там такие звания дают средней руки управленцам. За мной это звание закрепилось тут случайно, можно сказать неудачная шутка. А вы даже не переспросили меня, что означает это титул.

— Потому что я прекрасно знаю, что он означает — глаза командора сияли серебром. Теперь это никак нельзя было списать на случайность — Но вы не о том печетесь, мэр. Недаром я упоминал об анархии. Эти смотрители меня сильно беспокоят. Я уверен на все сто, что вы сделаете все так, как говорите — подадите знак и мы сможем «поговорить» с ними в парочке систем от вас. Но Константин, отчего вы так уверены, что они вообще уйдут от вас с миром? Не лучше было бы подстраховаться?

— Я уже перечислил вам последствия столкновения со смотрителями в системе Оазис-12. Учитывая тот факт, что мы являемся торговым хабом и платим им за услуги, а так же нужны, как смотрителям, так и повстанцам… Высоки шансы, что все будет в порядке.

— Возможно — некромант ослабил давление. А потом протянул удивленному мужчине небольшой кристалл кварца. Только не прозрачный, а насыщено черный с серебряным отливом — Техника подводит. А вот он — нет. Если все пойдет не по плану — разбейте кристалл и я буду знать, что мне нужно побыстрее вернуться на Оазис. Надеюсь вы отнесетесь серьезно к моей просьбе.

— Буду держать у сердца — Константин Фрост действительно взял кристалл и положил во внутренний карман верхней одежды, как раз напротив сердца.

— Хорошо. Тогда мы вынуждены откланяться. Следует поспешить и навестить завод повстанцев, пока там действительно не началась дележка и есть что навещать — командор встал и протянул руку мэру. Тот встал следом и пожал протянутую руку.

— Автомобиль будет ждать вас на выходе. Я сейчас проведу вас.

Вся делегация покинула кабинет, а чуть позже, от дома мэра отъехало его авто. Сам мэр возвращался в свой кабинет хмурым и задумчивым:

— Капитан, усильте охрану. Возможны нежелательные гости — коротко передал он по коммуникатору. Тем временем в самом кабинете его уже ждала жена.

— Константин, они улетели? — Сильвия тепло улыбнулась.

— Да. Знаешь… я хочу попросить тебя кое о чем. Тебе нужно улететь. Погостишь пока у сестры в Глазе Бога — аккуратно завел разговор мужчина.

— Нет. Я останусь со своим мужем. Это не обсуждается. К тому же, пусть наши гости и выглядели грозно, но я не чувствовала от них опасности. Не переживай — девушка присела рядом и погладила мужа по голове.

— Я переживаю не о них. Есть вероятность, что эти гости не последние.

— Это ничего не меняет. Я останусь с тобой. К тому же, сам знаешь, переходы через варп очень вредны для ребенка.

— Но… — мужчина запнулся, но потом сдался, глядя в глаза любимой — Хорошо. Кстати, раз уж ты остаешься, не окажешь небольшую услугу?

— Какую?

— Твой прадед ведь тоже из Баронств? Но он жил дальше моих предков. Ближе к фронтиру с альвами. Не принесешь мне его мемуары?

— Ты же назвал их горячечным бредом старого маразматика, в прошлый раз…

— У меня есть ощущение, что я поспешил. Извини меня — Фрост попытался скорчить максимально милое лицо.

— На меня это не действует, Константин. Но извинения приняты. Хорошо, сейчас принесу.

Сильвия вышла, оставив мужа в пустом кабинет. Сам же Фрост принялся думать. Думать и вспоминать. Что-то было на краю его сознания. Всплывало давно позабытое. Старые рассказы? Или может легенды? Надо вспомнить. Он ощущал это всеми клетками души — надо вспомнить!