Битва за мир (СИ)

Глава 1

Здесь, на Мэцзи-8, казалось, что ничего еще не произошло. Не было ни войны, ни переворота на Мерхии, не было никаких потрясений… Будто время отставало на несколько лет.

Перерабатывающие комбинаты, россыпи устремляющихся в небо мини-бурильщиков, добывающих ископаемые на астероидах в соседнем Поясе Каусписа, терриконы отходов, промышленный дым. Оптовые магазины, популярные оттого, что местное законодательство было крайне мягким и процветала торговля по сниженным ценам — примерно половину ассортимента не пропустили бы ни в один магазин на Земле. Безмятежное сиреневатое небо, усыпанное крупными и почему-то разноцветными звездами — переливы от золотистого до красного, какая-то особенность местной атмосферы.

— Плана как такового у меня нет, — говорил Темерси, рассеянно изучая зеркальную свечку здания колониальной администрации. — Я слишком мало знаю о происходящем, чтобы бросаться в самую гущу.

"Джетт-101", невидимый отсюда, остался на стоянке двенадцатого сектора Мэцзи-8. Эта небольшая планета принадлежала Ассамблее Азиатских Держав. Здесь было пока безопасно. Отголоски взрыва еще не дошли ни до азиатских стран, ни до их колоний. Хотя должны были вот-вот докатиться. Финли решил остановиться на промышленной планете и сделать побольше запасов. Предстояли трудные времена. Неизвестность, опасности, розыск… все прелести свободы. Сам он готов был с радостью приветствовать их, как старых приятелей. Однако опасался, что не все разделят этот восторг.

Топливные стержни, пищевые концентраты, водные фильтры, способные превратить в питьевую воду даже алтавийские ядовитые болота, куча необходимых мелочей, выбраться за которыми в следующий раз получилось бы неизвестно когда… Фин заполнил все, кроме основных грузовых отсеков. К вечеру должны были доставить последний комплект стержней, а дальше… дальше все зависело от планов Темерси.

А тот пока остерегался что-то планировать. И сейчас Фин его отлично понимал. Только если мерхианец не собирался ничего делать, пока не выяснит всю подоплеку происходящего на родной планете, то Финли все чаще казалось, что Аллония была права. Что план — это просто сиюминутное расписание дел, а все, чему надлежит произойти, случится при любом раскладе. Так или иначе, бесполезно намечать что-то масштабное на отдаленное будущее.

— А что ты хочешь узнать? — с недоумением поинтересовался Рэй. — Что вообще ты можешь сделать, если ты один и почти без поддержки, а у нового мерхианского правительства — вся государственная мощь?

— Если не копнуть глубже, а смотреть на ситуацию так, как ты, — лениво пояснил Темерси, — то, конечно, я ничего не сделаю. Разве что сколочу армию и начну еще одну бесполезную войну. На самом деле меня не устраивает только внешняя политика Адорана. В частности — все, что касается Земли. Но я вижу только публичную сторону, а от этого мало пользы. Нужно разобраться в ее подоплеке, чтобы понять, как можно ее скорректировать… К тому же от этого зависит и слабое место Адорана, я считаю.

— Не понимаю, — Алгеас даже отвлекся от жадного изучения витрины оружейного магазина в полуотражении. Здесь, на верхней обзорной площадке семиэтажного торгового центра, открытой всем ветрам, по углам торчали какие-то вертящиеся зеркальные стенды, в которых по мере проворачивания хитрым образом отражались витрины магазинов уровнем ниже.

Пол под ногами — потолок этого уровня — был прозрачным. Но с самой площадки, посмотрев вниз, можно было увидеть только оптовый овощной магазин и толпу аблазийцев и харменов, тащащих плотные зеленые пакеты к огромному кассовому роботу.

Экипаж, отпущенный за личными покупками, договорился встретиться здесь. Сам капитан только запасался всем необходимым для корабля, а Алгеаса и аскета Темерси покупки интересовали мало. Фаран вообще остался на корабле, а вот Аллония с Макси задерживались.

— Сначала мы проведем расследование, — сказал мерхианец. — Страна настроена на войну. Никто не развязывает их без повода. Даже у Адорана должна быть цель, и мне она неизвестна. И я сомневаюсь, что эта цель — война ради войны или желание подмять под себя Сообщество Андромеды просто так, чтобы было. Так не делают. Адоран не клинический идиот. Он преследует какую-то цель. Ему чего-то недостает. "Ему" в данный момент означает "стране". По его мнению. Это и есть его слабое место — то, к чему он стремится, за счет чего на него можно надавить… понимаешь?

— То есть ты на самом деле не знаешь, что происходит? Что, сложно догадаться? Зачем вообще развязывают войны? Разве это не продолжение вашей завоевательной политики? — допытывался Рэй.

— Наша прежняя политика не предусматривала таких глупостей… Все шло по плану, у Адорана просто не было причин так резко разворачивать курс и открыто провоцировать войны. Так что мне крайне интересно, с кем, о чем и на каких условиях он сейчас ведет переговоры. Его истинные цели сейчас являются и его слабыми местами. А в центре его внимании Земля — Атлантический Союз и Русский Мир как минимум. — Темерси говорил, будто сам с собой, не обращая внимания на недоумевающего Рэя.

— Опять Земля? Я думал, ты начнешь копать под него на Мерхии, — заметил Финли, глядя на коммуникатор. Где носит Аллонию и Максин?..

— На Мерхии у меня нет шансов, — спокойно откликнулся Темерси. — Хотя бы потому, что я числюсь там в розыске. Зачем действовать из подполья, если можно зайти с другой стороны?

Фин кивнул. Что ж, все понятно. Узнать цель — значит, подобраться к слабым местам. Наверное, это лучше, чем бездумно затевать революции.

— И что, если убрать Адорана, мы пропадем из баз данных розыска? — уточнил он. Темерси кивнул.

— Адорана и его хунту. Кстати, о ее составе тоже не мешало бы узнать поподробнее. И о том, кого какие причины держат в лагере Адорана.

— И как ты собираешься это выяснить, если находишься вне закона?..

Вопрос повис в воздухе. Дверь одной из зеркальных башенок раздвинулась, и оттуда появились Аллония с Макси. Целые и невредимые. Только теперь Фин понял, что все это время напряженно поглядывал на блестящие створки лифтового отсека.

— Где вы были? — раздраженно поинтересовался он, вскакивая. Пришло время возвращаться на корабль. Дождаться там комплекта стержней, а потом вернуться в подпространство, и… хоть немного относительной безопасности до того, как Темерси окончательно определится с первоначальными целями и задачами.

— Ну Фин, мы же девушки все-таки, можем иногда и задержаться в магазине часов на пять, — хмыкнула Алли, заметив его настроение, и извиняющимся жестом коснулась плеча. — К тому же вы все равно не говорили ни о чем существенном, так что мы ничего не упустили.

Финли хотел возразить… и понял, что так оно и было. А ей понадобилось всего полминуты, чтобы разобраться в ситуации. Ни планов, ни четких задач. Темерси медлил. Наверное, не хотел совершать необдуманных поступков. Что ж, когда на кону жизни, это и правильно.

Лифт доставил всех пятерых вниз. В глазах рябило от сияющих пятен витрин и пестроты товаров в магазинах, мелькающих мимо. По магазинам прошлись, надо же. Нашли время!.. Финли беспокойно покосился на Макси, которая держала пакет с покупками в здоровой руке. С ранением лучше не по магазинам таскаться, а…

Он перехватил взгляд Макси. Та заинтересованно смотрела, как Темерси спрыгивает с зеркальных ступеней высокого крыльца торгового центра, как в такт движению подпрыгивает прядь коротких волос.

Мелкие отражения бликами рассыпались по ступенькам и декоративным балясинам. Финли отвернулся. Хватит волноваться об экипаже. Во-первых, все способны сами о себе позаботиться, во-вторых, он им не нянька, а они не дети.

Местная стоянка — полупустой полигон с одинокой будкой в дальнем углу — не тянула даже на космопорт. Главный космопорт лежал в другом конце столицы. Даже в относительно безопасном уголке Сообщества Андромеды Финли отыскал место поукромнее.

Он обогнул бесконечные билетные кассы и громоздкое многоэтажное сооружение — развязку канатной дороги. Сверху прогрохотал скоростной подвесной вагон. Фин повернул голову к стоянке, собираясь отыскать взглядом свой экс-крейсер. Тот легко просматривался на обширном полупустом поле…

Уже не просматривался.

За то время, что они провели в торговом центре, ситуация изменилась. Место перестало казаться укромным.

Теперь здесь было полно кораблей. Мелких полицейских патрульников. И еще больше людей, при виде которых Фин ругнулся и на всякий случай отошел под сень канатных отстойников и висящих над головой вагонов.

Полиция.

По счастью, азиатская, в форме полицейских сил Ассамблеи Азиатских Держав. Финливыровнял шаг. Нет, рано паниковать. ААД не разыскивает "Джетт-101", потому что тамошние руководители еще не подверглись мерхианскому внушению. Темерси говорил об этом, когда Фин думал, где затариваться запасами. Мерхианцы занялись проблемным Русским Миром, Азия отошла на задний план… Да и едва ли пятерых беглецов стали бы ловить таким количеством силовиков.

Он тряхнул головой. Превратиться в параноика, пугающегося любой тени, — не лучший побочный эффект свободы. Хотя это еще не полная свобода. А если намерения Темерси не воплотятся и доведется оставаться вне закона на всю жизнь, то в цивильные законопослушные места вроде Мэцзи-8 путь будет заказан.

— Внимание! Всем владельцам кораблей, — громкоговоритель над стоянкой чирикал что-то на китайском, но переводчик, единственная искусственная часть мозга, на которую согласился Фин, непостижимо преобразовывал непонятные звуки в осмысленную речь. — Все крупные и средние транспортные средства классов от А1 до С8 будут конфискованы в пользу Ассамблеи Азиатских Держав. У вас есть тридцать минут на то, чтобы забрать ваши вещи. Позволяется также забрать все шаттлы и мини-корабли. Внимание! Избегайте конфликтов с полицией и не оказывайте сопротивления. Повторяю…

Финли заставил понимание перевода отойти на задний план и резко обернулся к спутникам

— Темерси! Что происходит?

— Они конфискуют корабли? — Мерхианец опустил руку с компьютером, на дисплее которого выводился перевод. — Я не знаю. Может, Адоран ускорил обращение верхушки ААД, может, это вообще не связано с чьим-то влиянием…

— Понятно, — перебил его Финли, уяснив, что разгадку следует искать не здесь. И не только разгадку. Черт, какой абсурд! Конфисковать такое количество чужих кораблей — и ведь конфискуют же, раз на стоянке столько полиции и вооруженных патрульников!.. — Методы работы азиатских властей не меняются. В Атлантическом Союзе по сравнению с ними почти анархия… Так.

Он остановился на краю полигона и повернулся к остальным. Решение пришло неожиданно и мгновенно.

— Сейчас вы забираете с "Джетта" шаттл, два, не знаю, корабль Темерси — посмотрим, что удобнее. И отправляетесь в подпространство строить планы дальше. Прости, Темерси, я временно выбываю из игры. Надеюсь, ненадолго. Вернусь, как только смогу украсть у азиатской полиции свой собственный корабль.

— Рехнулся, Кайо? — Алгеас смотрел на него с недоумением. — Тебя сразу засекут.

— Это, черт возьми, мой корабль! Предлагаешь мне остаться бездомным? Я знаю там каждый уголок, в том числе на технических ярусах, где проще всего спрятаться. Вот там и отсижусь, пока не представится удобный момент выкурить полицию и сбежать вместе с кораблем. — Финли нетерпеливо обозрел остатки экипажа. — Отвлеките полицию на входе. Идите туда и сделайте что угодно, только заставьте их не смотреть на дверь. А я…

— Стоп, — неожиданно перебила Аллония. — Я бы не советовала тебе лезть туда в одиночку.

Он умолк и уставился на нее. Остальные тоже — даже Темерси уже знал, кто она такая и почему к ее словам стоит прислушиваться.

— Ты можешь попасться, тебе может понадобиться помощь, чтобы выгнать оставшихся полицейских с борта, может случиться что угодно. Одним словом, ты берешь меня с собой, — заявила Аллония.

— Хм… — Финли не решился спорить. — Алли, вообще-то мы обещали помощь Темерси, я и так нарушаю договоренность, а тебе…

— Неудачная попытка. Я вижу, что ты просто не хочешь втягивать меня. Фин, я могу за себя постоять. И за тебя тоже во многих ситуациях. Может, пора бы послушать меня и на этот раз?

Аллония была заметно рассержена — почти небывалый случай, когда ее видели в гневе. Приближался вечер по местному времени. Бархатный сумрак прорезали лучи прожекторов. Полицейские в тускло-зеленой форме с черными нашивками деловито сновали между кораблями, по-хозяйски открывая двери каким-то особым ключом. Автоматический взломщик с базами кодовых замков для всех кораблей от А1 до С8, отметил Финли про себя. Полезная вещь…

Громкоговорители снова принялись распоряжаться на китайском, создавая причудливый хор над полигоном. Времени оставалось все меньше.

— Ладно, Кайо, ты, конечно, идиот, но просто так отдавать кому-то корабль действительно жаль, — признал Рэй. — Подождите в сторонке, я изображу из себя капитана и отвлеку полицию, когда буду забирать шаттл и консервную банку Темерси.

— Свою консервную банку я заберу сам, — насмешливо сказал мерхианец. — Учти, что ты не отвлечешь трансгумов так просто. Кто-то один обязательно останется охранять вход…

— Ладно, — поморщился Рэй. — Заберешь свой корабль первым — и выходи на орбиту, не мешай мне. Там состыкуемся.

Темерси кивнул и извлек из кармана серой рабочей куртки компьютер Мэннинга. Финли отметил, что мерхианец сделал свою одежду из "умной ткани" подчеркнуто безликой, совершенно не запоминающейся. Рабочий из АС, или металлург с Мэцзи-8, или оператор бурильщика, или контролер роботов-погрузчиков, — Темерси можно было принять за кого угодно. Финли взглянул на яркую бирюзовую куртку Алли.

— Надень-ка азиатскую полицейскую форму, — шепнул он.

Оказавшись на стоянке, он возблагодарил того, кто изобрел вертикальный взлет. Протолкаться к своему кораблю оказалось едва ли не непосильной задачей. Там и сям в небо уже взмывали шаттлы и прочий мелкий транспорт…

В воздухе над стоянкой вдруг полыхнул ослепительный взрыв.

Послышались крики. Горящие обломки обрушились вниз. Там, где они упали, казалось, произошел еще один взрыв — все, кто успел, бросились врассыпную. Людское море заколыхалось, плеснуло в разные стороны. Началась давка. Часть полицейских бросились к месту взрыва, откуда пробирались подальше гражданские. Пронзительно взвыла сирена медицинского шаттла.

Фин прижался к боку какого-то чужого корабля, чтобы не оказаться в эпицентре толчеи, и смотрел не на догорающие обломки, не на черный дым и не на суматоху на полигоне. А вверх, все еще вверх, туда, где увидел вспышку.

Сейчас небо казалось чистым и доступным. Но каких-то пару мгновений назад Финли явственно заметил странные полупрозрачные круги, расходящиеся от корабля за секунду до взрыва.

Как будто корабль столкнулся с каким-то прозрачным незаметным куполом.

Еще несколько шаттлов взмыли вверх и затерялись в темно-фиолетовом небе светящимися точками. Фин присмотрелся. Так и есть, круги. Купол. Интересно, почему он не выпустил один транспорт, но свободно дал улететь другому?..

Не из-за размеров ли?

— Азиаты, — буркнул Фин себе под нос. Ну еще бы. На планете, подконтрольной Ассамблее Азиатских Держав, нечего было удивляться незаметным контрольным куполам. Их и не видел никто — до тех пор, пока в них не возникла необходимость. Типично для ААД, если подумать. Скорее всего, такая дрянь натянута над всей планетой или по крайней мере над городами.

Плохо. Значит, напролом отсюда не вырвешься.

Медицинские шаттлы метались по воздуху туда-сюда, едва не задевая головы тех, кто оставался на земле. Давку кое-как утихомирили, полиция отработанными действиями разводила людские потоки.

— Пойдем, — опомнился Фин, отводя взгляд от бледнеющего дымного столба. — Алгеас, держи капитанский ключ, попробуй только потерять.

Он протянул Рэю небольшую пластинку.

"Джетт-101" оказался совсем рядом с местом происшествия. Откуда-то неслись стоны, мимо пролетел странно плоский черный шаттл-труповоз. Однако несколько полицейских с царственно невозмутимым видом стояли у двери корабля, не реагируя на беготню и крики по соседству. Распределение обязанностей. Прав был Темерси, таких не очень-то отвлечешь.

Фин и Аллония встали в сторонке. Сейчас они ничем не отличались от азиатских полицейских — разве что кому-то пришло бы в голову потребовать голограмму-удостоверение. В полиции ААД служили трансгумы с самой разной внешностью, встречались даже обладатели лиц, расчерченных тонкими линиями, — сменные черты.

Темерси с Фараном первыми скрылись во входном отсеке, а минуту спустя маленький черный "Стайн" с заостренными навигационными крылышками взмыл в небо.

Купол пропустил его без проблем. Круги-разводы были еле заметными.

Следом вылетел небольшой коричневатый корабль Фарана. Бывший заместитель Темерси не стал все-таки оставлять свой транспорт.

Шаттл показался почти сразу после этого. Он неспешно вылетел из входного люка, который зиял черной прямоугольной пастью сразу над обычной раздвижной дверью, — внутри перегородка между люком и дверью расходилась, образовывая два яруса с пустым пространством в центре. Шаттл завис прямо напротив люка, точно как перед вертикальным взлетом. Фину даже показалось, что Алгеас собрался сбежать и бросить их с Аллонией наедине с полицией. Но шаттл вдруг дернулся, ткнулся тупым темно-серым носом в одну сторону, в другую, ударился о корпус корабля… и камнем обрушился вниз.

Полицейские у двери едва успели отскочить. Трюк был проделан мастерски. При всей скорости падения шаттл не пострадал и не завалился на бок. Зато наглухо перегородил вход.

Оставив узкую щель — такую узкую, что, казалось, туда не способен протиснуться человек.

Поэтому полицейские, оказавшиеся с другой стороны шаттла, сначала вообще ее не заметили.

Фин тихо присвистнул, дергая Алли за руку и увлекая к этой лазейке. До сих пор он считал себя неплохим пилотом. По крайней мере, мог, не снижая скорости, уходить от обстрелов в атмосфере. Но чтобы вот так…

— В следующий раз на ручное управление посажу Алгеаса… если только будет чем управлять, — буркнул он.

От кабины шаттла доносились крики и ругань. Фин с Аллонией кое-как пробрались на корабль.

Во входном отсеке "Джетта-101" было пусто. Все-таки Алгеасу удалось улучить момент, когда полиция оказалась снаружи.

Финли окинул взглядом двухъярусное помещение, покосился на Алли — если бы их кто-то видел, она бы уже заметила, — и скомандовал:

— А теперь — на технические уровни.

— Не понравится здесь — можно перебраться в вентиляционный блок, или к оболочкам двигателя, или к системам водоочищения и переработки отходов, или к пищеблоку в какую-нибудь кладовую, хоть там и рискованно, — сказал Фин, с наслаждением вытянувшись на холодном полу в полумраке.

Они остановились в системном блоке бортового компьютера. Электронное сердце состояло из локального сервера — сетки с ячейками-кристаллами и нескольких пультов на случай отказа главной панели управления. Кристаллы мягко и тускло светились, мерцали диоды-датчики на пультах. Здесь было одновременно тепло и холодно. Тепло — от постоянно нагревающейся электронной начинки, холодно — из-за сквозняка вентиляции, призванной эту начинку охлаждать. Помещение было небольшим, узким, метра два в ширину и около четырех в длину. Сразу над головой тянулись те же вентиляционные трубы.

— Ладно еще вентиляция и пищеблок, но оболочки двигателя?! — Аллония прошлась по каморке и наконец села рядом с капитаном, кладя руку ему на лоб: — Ты не перегрелся?

Фин блаженно зажмурился. Ее узкая ладонь дарила приятную прохладу.

— Там нет излучения… ну почти. Двигатели на ядерных стержнях абсолютно безопасны!

— Почти? — Алли дернула его за спадающие на лоб пряди волос. — Кстати, здесь хоть свет есть? Или мы так и будем сидеть в темноте и холоде?

— Тебе холодно? — Финли вскочил и зажег продолговатую лампу над одним из пультов. Черт, он и забыл, что Аллония постоянно мерзнет. — Прости, теплее не будет. Компьютер может сгореть.

Он снова плюхнулся на пол. Почему-то хотелось спать.

— Тебе какие-то железки важнее людей? — деланно возмутилась Алли и заскользила пальцами по нашивке на отвороте куртки. Эта нашивка регулировала настройки "умной ткани". Аллония выставила в куртке подогрев и плотнее завернулась в нее.

Фин наблюдал. Похоже, не стоило беспокоиться.

— Люди, в отличие от железок, способны сами позаботиться о себе, — отшутился он. — А теперь, Алли… Мы не будем все время прохлаждаться здесь. Для начала надо выяснить, куда и зачем полиция забирает "Джетт". И как можно скорее.

Мини-корабль Темерси состоял всего из одного отсека. Кабина, кают-компания и все остальное в одном флаконе. В центре — шестиугольная стойка-стол с голографическим облачком над светящейся серединой, у одной из золотисто-коричневых стен — штабель мебельных кубов-трансформеров, в другой стене — круглый люк, ведущий к техническим помещениям. И никаких признаков системы связи с внешним миром. Даже обычного для подобных кораблей экрана здесь не обнаружилось.

Это потом оказалось, что все функции совмещало в себе сияющее полупрозрачное облачко над столом. Правда, нормально управлять им пальцами, заставляя разворачиваться экраном, приводить в движение корабль и выполнять прочие необходимые действия, никто с непривычки так и не научился.

Зато этот стол был словно создан для переговоров.

— Ты надумал наконец? — измученно вопросил Рэй на третий день висения в подпространстве. Мерхианцы — Темерси и Фаран — жили каждый на своем корабле, а Алгеас и Максин делили пристыкованный к ним шаттл. Обзаведшись капитанским ключом, который он так и не успел вернуть Фину, Рэй перенял и некоторые командирские замашки. Или вспомнил их — он ведь и сам в прошлом командовал экипажем… Максин насмешливо покосилась на него и снова уставилась на Темерси с крайним интересом.

— Да, — кивнул мерхианец. — Я знаю, с чего начать. Я связался с главой своей бывшей охранной группы. Он должен добыть кое-какую информацию, после чего мы сможем действовать дальше…

— Опять ждать? — раздраженно перебил Алгеас. Он никогда не отличался терпением. Промедление выводило его из себя. Но Темерси не счел нужным реагировать на этот выпад.

— Во-первых — узнать, перед кем отчитывались русские резиденты, эти Стрижко и Никита Новиков. Во-вторых — затеял ли Адоран что-то в Ассамблее Азиатских Держав или это их собственная инициатива. И не только это. Любая информация о правительстве Адорана будет кстати. И о его ближайших планах, само собой.

— Ждать, пока твоя группа проведет расследование? Это может затянуться не на один год! — рявкнул Рэй, выходя из себя.

— Ты, кажется, собирался мне помогать, — насмешливо приподнял брови мерхианец. — Хотя можешь, конечно, попробовать без всякого расследования ворваться на заседание правительства и расстрелять всех… буду признателен, — хмыкнул он. — А у меня сейчас две задачи. Узнать о политических планах Адорана, чтобы решить, как их корректировать, и выяснить его слабые места, чтобы отстранить его от власти.

— Политические игры… — буркнул Рэй, но больше ничего не добавил. Встал и побрел прочь на шаттл "Джетта-101". И уже не видел, как у Макси загорелись глаза.

— А теперь, — выдохнула та, наваливаясь на стол и подаваясь к Темерси, — выкладывай поподробнее.

Глава 2

Темерси задумчиво смотрел на дисплей трофейного компьютера.

Вся информация, которую удалось собрать в открытом доступе, была здесь, на светящейся пластинке, принадлежавшей сначала Мэннингу, а потом его убийце и главному противнику. Пластинке было безразлично, кому служить. Несмотря на все ее обширные возможности и почти полноценный искусственный интеллект.

Трансгуманоидам, ведущим переговоры с Адораном, тоже было все равно, кому служить. Главное — чтобы новый шеф умело обращался с интерфейсом. Человеческая личность отходила на второй план. Тела были просто программируемыми машинами. Живые компьютеры.

Государство живых компьютеров под названием Атлантический Союз безропотно подчинялось новым оккупационным законам, которые мерхианский Совет Империи штамповал один за другим, и больше не пыталось возобновить войну.

Другое государство, наполовину состоящее из живых компьютеров, Ассамблея Азиатских Держав, пока оставалось самостоятельным. Темерси придирчиво изучил доступные материалы по азиатской внешней политике и… был весьма изумлен. Когда на Мэцзи-8 полиция начала захватывать корабли, он был почти уверен, что это зачем-то нужно Адорану. И что тот уже подчинил себе азиатские власти.

Однако все говорило о полной самостоятельности ААД. Будь здесь замешан Адоран, азиаты как минимум начали бы перестраивать свою политику. Но они продолжали заключать новые и новые договоры с Эоситеем, развивать связи с Королевством Сорока Планет, разрабатывать новые модели компьютеров-имплантов, программное обеспечение, высокотехнологичные товары… Ни намека на увеличение госзаказа на оружие, никаких подозрительных признаков.

Адоран задумал что-то еще? Корабли захватил некто, не имеющий отношения к азиатским властям?

Скэнте отложил компьютер и потянулся к голографическому интерфейсу над столом, чтобы связаться с бывшим главой своей охранной группы, но сразу отдернул руку.

Адорану ничего не стоило прослушивать все устройства. Технические возможности для этого были. Нужен запасной коммуникатор…

За запасным пришлось бы высаживаться на ближайшую планету. Слишком много хлопот. Темерси со вздохом достал свой и, подключив его к компьютеру, принялся менять персональный код, чтобы не быть отслеженным. И не сразу обратил внимание, что Фаран подошел и молча встал рядом.

Скэнте поднял голову. Вид у бывшего заместителя был растерянный.

— Со мной связалась мерхианская внутренняя полиция, фаол Темерси, — сказал он. — Это хорошо еще, что мы в подпространстве и они не могут сразу засечь корабль. Сказали, что на Мерхии объявлена амнистия, пересмотрены некоторые правонарушения, и… одним словом, меня и других специалистов зовут обратно в ГКБ. Уже не заместителем, но…

— Меня, конечно, не зовут? — хмыкнул Темерси. — Ты согласился?

— Вас — не зовут, — смутился Фаран. — Вы в розыске… Причем без объявления вины. Для допроса. А я… мне сказали, что не нашли в моей деятельности состава преступления.

Заместитель мялся со своей обычной нерешительностью, но Скэнте видел, что он уже готов вернуться. И готов служить новому начальству, лишь бы вернуть работу и былую стабильность. А если это начальство к тому же сделает шаг навстречу…

Темерси не сомневался, что сделает. Непременно. Такой себе нехитрый метод привлекать на свою сторону бывших противников. Заместитель экс-главы ГКБ мог быть посвящен в немалое количество тайн.

— Ты согласился? — повторил Скэнте.

— Согласился… — Фаран замолчал, то ли не желая, то ли будучи не в состоянии оправдываться. Впрочем, его эмоциональное состояние волновало Темерси мало. Тому было интересно другое. Все эти ставленники Адорана что, не понимают, что зам вполне может шпионить на бывшего шефа? Подстраховались или не подумали? Скорее всего, подстраховались. Однако проверить не мешало. Фаран мог пригодиться, если бы нашел способ обмануть внутреннюю полицию… или кто там будет за ним присматривать.

— Вы, скорее всего, ждете, что я стану вам помогать, — вдруг снова заговорил тот, — но я не могу. Простите, фаол Темерси. Ваши дела с фаолом Адораном — это не мое дело, а стране от него ничего не угрожает. Извините, но не нужно на меня рассчитывать.

Темерси приподнял брови. Вот как.

Что ж, этого следовало ожидать. Желающих рисковать ради идеи вообще мало, а уж если идея смутная и едва просматривается за картинами благополучия и туманом пропаганды и обещаний… Фаран сделал свой выбор.

— Хорошо. Я не требую помощи, — сказал Скэнте. Фаран заметно расслабился. — Но я надеюсь, ты окажешь мне одну последнюю услугу.

Защитный купол над Эрхансом отказал к вечеру того дня, когда Темерси покинул разбомбленную столицу. Скэнте знал об этом из новостных лент. И был изумлен до крайности, увидев, что купол до сих пор не восстановили.

Прошло уже двадцать дней, да проснется в них разум! При Темерси на восстановление ушло бы от силы дней пять. Он в этом не сомневался. Теперь же строительные роботы возились среди обугленных обломков и новеньких блестящих стройметаллов под кислотным дождем. Для контролеров были натянуты переносные купола-палатки. А коррозия? А сокращение гарантийного срока и материалов, и роботов? Действительно, кого это волнует. Какого недоумка поставили руководить ГКБ? Темерси с досадой отвел взгляд от экрана. Больше не было сил смотреть на все это.

К тому же нужная воздушная баржа уже показалась из-за скелета, некогда бывшего главным торговым центром.

Такие баржи теперь буквально роились над Эрхансом. Старомодный способ перевозки грузов и пассажиров, которым пользовались еще во Вторую Эоситеанскую войну, когда генераторы купола постоянно расстреливали в упор. Неужели извлечь эти неуклюжие чудовища из музеев оказалось проще, чем восстановить генераторы? Пролетая над столицей на мини-корабле Фарана, Темерси чувствовал, как злость охватывает его все сильнее. Злость и досада. И на новую власть, и на бездарное руководство, и на собственное бессилие.

Зато водителем одной из таких барж работал Тайнан, бывший глава теневой охранной группы ГКБ.

Фаран пристыковался к люку в боку баржи буквально на мгновение. Не успела за Темерси закрыться дверь, как корабль зама рванул с места.

Темерси посмотрел ему вслед сквозь мутный круглый иллюминатор грязно-бурой двери.

Что ж, по крайней мере, ненадежный союзник ушел сразу, а не в самый неудачный момент.

Он отвернулся, осмотрел помещение, в котором оказался. Это был длинный отсек, похоже, технический, — громоздкие трубки и энергосжигатели древнего антигравитатора в конце, пара полосок отопительной системы на стене и разложенные мебельные кубы, заваленные какими-то тряпками и бутылками, в центре. Два кресла, топчан, стол… Под потолком — не осветительный контур, а самые настоящие продолговатые диодные лампы, а еще эти двери с иллюминаторами вместо внешних экранов… Иллюзия попадания в прошлое усиливалась.

Такая же дверь с иллюминатором в торце отсека должна была вести в кабину. Темерси пересек этот музейный экспонат и дернул за ручку.

Худой мужчина в темно-коричневой форме обернулся:

— Добрый день. Простите, фаол Темерси, но времени мало, баржа прибудет к Двадцатому западному узлу минут через двадцать. На обратном пути кто-то должен забрать вас с борта, иначе схватят и вас, и меня.

— Заберут, — нетерпеливо кивнул Скэнте. Максин обещала подобрать его на его собственный "Стайн". Хоть кто-то из бывшего экипажа "Джетта-101" не смотрел на всех мерхианцев как на врагов.

Панель управления баржей выглядела непривычно старомодной — сплошные рычаги, тумблеры, кнопки и цветные лампочки-индикаторы. Крохотный дисплей, расчерченный движущимися пунктирными линиями, и настоящее небольшое окно. Темерси прислонился к стене у окна, где было меньше всего лампочек, искренне надеясь ничего не повредить. И подумал, что посади кто-нибудь его рулить баржей — он бы не сразу разобрался, что к чему в этом древнем железе.

— Так, первое, Тайнан: вы готовы рисковать дальше, чтобы мне помочь?

Темерси всмотрелся в изможденное лицо бывшего офицера. Изможденность была не столько в чертах, сколько во взгляде, выражении, в резких мимических морщинах и носогубных складках. А впрочем, может, Тайнан попросту не выспался. Скэнте никогда особенно не разбирался в чужих эмоциях. Скорее сделал вывод, увидев, чем теперь приходится зарабатывать на жизнь некогда элитному офицеру.

— Мне нечего терять, — будничным тоном подтвердил догадки Тайнан.

Вот и отлично. Хотя от этого союзника тоже будет маловато пользы. Адоран знает, что он выполнял в ГКБ особые поручения. Возможно, не знает, какие именно, но все равно Тайнан может быть под колпаком. Но если он говорит, что готов рискнуть… Значит, видит способ. К тому же Темерси и сам не собирался сидеть сложа руки. Розыск — не препятствие, а отговорка. Экс-охранная группа принесет пользу только на Мерхии, а в Русском Мире и, возможно, в Ассамблее Азиатских держав искать след Адорана придется самостоятельно.

Если придется. Возможно, Тайнану удастся получить исчерпывающие данные. Хотя верилось в это слабо.

Все это пронеслось в голове за считанные мгновения, пока баржа огибала очередные спиралеобразные скелеты-основы зданий. Темерси посмотрел вниз и все-таки не выдержал:

— Кто новый глава ГКБ?

— Онтима Карван. Ставленница Адорана, если вы ее не знаете…

— Карван, значит. — Темерси снова посмотрел на залитые дождем стройматериалы. Онтиму Карван он отлично знал. Это ее Адоран продвигал на пост главы ГКБ несколько лет назад, когда предыдущий был вынужден уйти в отставку. Совет тогда поддержал кандидатуру Темерси, но и за Карван голосовали многие. Он покачал головой. Чтобы специалист с таким опытом — и вдруг допустила подобное на стройке? Видно, она действительно завалена работой.

— Ладно. Фаран говорил, что за Адораном стоит Русский Мир. Это правда?

Тайнан кивнул, переключая регулировщик высоты и вглядываясь в мутное окно. Очередная стройка, очередные скелеты. Эта баржа что, не способна подниматься выше?

— Кто именно из Русского Мира? Официальные власти? Оппозиция? Кто-то еще?

— Новиков и Стрижко были кадровыми офицерами ВРСБ. Русской службы безопасности, — сказал Тайнан. — Но с Адораном они начали работать еще до импичмента Васильеву. Похоже, в Русском Мире хватает своих игр, фаол Темерси. У кого-то из тамошней оппозиции была возможность давать задания кадровым офицерам спецслужб.

— Да просто Васильева, наверное, давно готовились убрать, — буркнул Темерси. — Но выяснить поподробнее не помешает. Значит, сейчас Адоран выполняет приказы из Русского Мира?

Звучало сомнительно. Скэнте не верил, что такое возможно. Будь Адоран способен на нечто подобное, он бы не сделал политическую карьеру и не стал министром. Значит, замешано что-то еще, даже если все факты говорят о полной несамостоятельности узурпатора.

— Знаете, — Тайнан даже отвлекся от приборной панели, машинально держа руку на направляющих тумблерах, — когда я передавал отчет с Фараном, я думал, что так и есть. Но в тот же вечер Новиков погиб при загадочных обстоятельствах, а на Землю передали, что он был убит во время обстрела. Хотя я знаю, что это не так. У меня есть кое-какие знакомые в техническом блоке правительства. В частности, в закрытом крематории. Я понятия не имею, кто именно его убил, но… Это сделали намеренно. И это не было чьей-то диверсией.

— Постарайся узнать… — Темерси задумался. Конечно, ни Тайнану, ни кому-то еще не дадут влезть в мерхианское закулисье, чтобы выяснить такие подробности. Придется действовать в обход. — Постарайся узнать, какой расклад сейчас в правительстве и в Совете. Кто поддерживает Адорана, есть ли противники, есть ли другие группы. И какую политику они проводят. И еще — с кем в Русском Мире Адоран ведет дела сейчас. О чем договариваются, какие условия партнерства. Хотя бы то, что есть в общем доступе.

Даже в условиях общедоступности легче было выяснить все это на Мерхии, чем копаться в сводках через сеть. Местные мелкие новости, такие мелкие, что не упоминались в сводках; знакомые пусть не в Совете, но в техническом отделе правительства, да просто слухи и неофициальные данные. И Тайнан, в отличие от Темерси, абсолютно ничем не рисковал, выясняя все это.

Баржа свернула и, следуя по невидимой воздушной трассе за навигационным буксиром, начала заходить на посадку в один из верхних отсеков Двадцатого узла. Это здание, похожее на несколько переплетенных спиралей с вырастающими из них кристаллами отсеков, объединяло космический, местный воздушный, наземный и подземный порты. Подземный, кажется, был водным. Выход в подпочвенный океан.

Навигационные буксиры! Темерси представить себе не мог, что они еще сохранились в портовых узлах. Одна часть двухполюсного устройства — пульт — устанавливалась в блоке управления баржами в порту, вторая — на самой барже. Потом пульт прокладывал маршрут и приводил в движение баржу, которая без него даже не поднялась бы самостоятельно в воздух. От водителя требовалось только огибать непредвиденные препятствия, но и для этой простой работы требовалась приборная доска с кучей старомодных систем…

И это при огромных современных аэропарках! Экономят они так, что ли? Или общественный транспорт был уничтожен при обстреле? Да двадцать дней прошло! Неужели нельзя было успеть закупить новый или перебросить из других городов, где купола уцелели? Темерси рассматривал серебристые стены посадочного отсека, толпы пассажиров, снующие туда-сюда, и не переставал поражаться.

Наконец баржа медленно поднялась в воздух, развернулась и вылетела из отсека. И снова в мутном окошке замелькали блестящие от дождя здания, низкие грязно-желтые тучи и упругие струи, от которых уже не спасал купол. Скалы и камни были привычного темно-красного цвета, но по ним уже не вились вечнозеленые хвойные лианы. Где-то от растительности осталась черная гарь, где-то — рыжеватые отмершие побеги, испорченные кислотным дождем. Крытых грузовозов, наземных и воздушных, внизу было множество, но строительство велось под открытым небом… Темерси отвернулся, почувствовав, что еще немного — и он будет готов собственноручно удушить Онтиму Карван вместе с Адораном и его хунтой.

Тайнан выровнял баржу, лампочки на приборной доске мирно загорелись зеленым. Темерси очнулся и отправил сигнал Максин. Оставалось еще кое-что.

— Что с ААД? — спросил он. — Их уже перепрограммировали?

— У нас ничего об этом не говорят, — отозвался Тайнан. — Скорее всего, нет. Можно попробовать расспросить кое-кого из ГКБ…

— Не нужно, — сказал Темерси. — Займись тем, о чем я тебя просил. Не выходи на связь, я свяжусь сам. И спасибо.

В конце концов, зачем заставлять Тайнана рисковать, если можно выяснить все на месте без всякого риска? Скэнте принял решение. Он собирался отправиться в ААД сам.

Туда вело слишком много ниточек, чтобы их игнорировать.

— Жаль, что я в свое время не додумался установить здесь хоть маленький экран и вывести его на связь с командным пунктом, — посетовал Фин, изучая перемигивающиеся датчики на запасных пультах. При желании можно было управлять кораблем прямо отсюда. Отключить угонщикам питание, выключить двигатели на соответствующем пульте… Но Фин не знал, сколько сейчас на борту людей, где находится "Джетт-101" и будет ли возможность потом избавиться от незваных гостей и улететь. Слишком много неизвестных.

А еще хотелось воспользоваться возможностью и выяснить, зачем азиатской полиции вообще понадобилось конфисковать корабли. Одним словом, как бы Финли ни рвался покончить со всем этим, приходилось сдерживаться.

— Ладно, — сказал он наконец сам себе. — Ладно. Можно попробовать.

— Что ты там собрался пробовать? — послышалось от Аллонии. Та сидела на полу на притащенном из отсека-склада матрасе из полиморфного волокна. Стараниями Алли матрас больше всего походил на объемное, мягкое и глубокое гнездо.

— В пищеблоке есть экран. Как раз такой, как мне нужен. Когда этим кораблем пользовались военные, экран транслировал в столовую картинку с главного. Постоянная готовность на случай атаки. Я его сниму, поставлю сюда и подключусь к картинке с командного пункта, — сказал Фин. — Может, что-нибудь увидим или услышим.

Аллония покачала головой, и Фину показалось, что она снова знает нечто скрытое от него. Его охватило раздражение.

— Что? Нет смысла тащить экран? Алли, сейчас не время делать секрет из того, что ты видишь в будущем!

— Я не вижу ничего определенного, — спокойно отвечала Алли. — Делай то, что собирался. Смысл есть. Но я не думаю, что мы проведем здесь еще много времени.

— Не думаешь или уверена?

Вопрос остался без ответа. Как обычно. А, черт. Финли испытывал к Аллонии самые теплые из всего спектра дружеских чувств, но временами ее привычка молчать вызывала у него тихое бешенство.

— Как хочешь. Тогда я иду в пищеблок. Корабль сейчас стоит в каком-то космопорту…

— Откуда ты знаешь? — перебила Алли.

— Датчики на центральном пульте, — коротко пояснил Фин. — Жди. Я скоро вернусь.

— Нет, я с тобой, — Аллония мгновенно выпуталась из своего гнезда. Кайо снова с подозрением взглянул ей в глаза. Какого? В пищеблоке подстерегают трансгуманоиды? Она предвидит какие-то неприятности?

На безмятежном классически правильном лице не читалось ничего. А хороша все-таки, негодница. И глаза бирюзовые такие невинные-невинные. Не знал бы ее — так бы и поверил, что она не видит будущее насквозь. Светлые волосы в строгом пучке, изгибы изящной фигурки-статуэтки отлично видны даже под бесформенной курткой. И скажи кому, что провел с такой наедине черт знает сколько времени и не то что пальцем не притронулся, но даже мысли не возникло…

Фин мотнул головой и шагнул к двери. Нет, все-таки это к лучшему, что Аллония отключила собственную привлекательность силой энерджика так же, как отключала импланты трансгумов. Иначе он бы уже натворил глупостей.

В коридорах нижних уровней было холодно и темно. Свет здесь обычно зажигался, только когда кто-то шел. Но Фин, подумав, перед выходом отключил фотоэлемент. Идти можно и с фонарем. Зато меньше риск нарваться на кого-то и выдать себя.

Луч фонаря казался бледным до бесполезности. По собственному кораблю Финли мог передвигаться и в полной темноте. Но Аллония… Она ступала осторожно и держалась за его локоть. С одной стороны, лишняя обуза, а с другой — он был почти уверен, что вот-вот произойдет что-то, что потребует ее вмешательства.

В пищеблок они вошли со стороны отсека-кладовой. Фин не выдержал, сделал фонарь поярче и осмотрел возвышающиеся от пола до потолка контейнеры с запасом пищевых концентратов. Если их стало меньше, значит, народу на корабле собралось порядочно. Хотя запас слишком большой, чтобы понять. Не обыскивать же каждый короб…

Он замер с поднятым фонарем.

Раньше контейнеры выглядели иначе. Большие продолговатые металлические ящики, каждый — с кондиционирующей системой внутри. Специально для хранения продуктов питания.

И то, что обнаружилось в кладовой пищеблока, определенно ими не было.

— Подожди-ка, — сказал Фин Аллонии и подошел поближе к штабелям. Черные кубы с тускло мерцающими небольшими дисплеями и множеством ярких надписей что-то неуловимо напоминали. За годы работы на перевозке опасных и ядовитых грузов он повидал немало и таких контейнеров, и таких надписей.

Фин склонился к черному боку, посветил на надпись. Потом поднял голову и сверился с дисплеем. Так и есть.

Краудиновая смесь.

Высокочувствительная взрывчатка.

Глава 3

— Интересно… Конфисковать корабли, чтобы возить краудиновую смесь? Ничего не понимаю, — обескураженно пробормотал Финли, переходя от контейнера к контейнеру.

Все то же самое. Это если верить дисплеям и надписям. Но сомневаться не приходилось. Дисплеи врать не могли.

Их для того и устанавливали, чтобы отслеживать условия внутри контейнеров с особо опасными субстанциями. Такие контейнеры снабжались и автономными системами терморегуляции, и платформами искусственной гравитации, и даже воздушными подушками безопасности. Все меры предосторожности. Перевозить их вообще-то полагалось в грузовом отсеке, где имелись фиксаторы, чтобы контейнер не сдвинулся ни на миллиметр. В кладовой пищеблока фиксаторов не было. И тем не менее…

Фин еще несколько секунд смотрел на кубовидные ящики, каждый из которых мог заставить взлететь на воздух целый район любого земного города. Потом рывком развернулся.

— Экран подождет. Алли, нужно проверить грузовые отсеки.

Аллония кивнула с выражением всезнающего терпения на лице. Фин вышел обратно в коридор. Пусто. Темнота, тишина, тусклый луч фонаря, выхватывающий голые стены и срезанные углы низкого потолка.

— Ты знала? — Теперь он говорил шепотом: после увиденного не было твердой уверенности, что на нижних уровнях так уж безлюдно. — Держись за мной.

На стыке нормальных уровней и отведенной под грузовую части корабля Фин заколебался. "Джетт-101" где-то стоит. Может, на него прямо сейчас что-то загружают? А, ладно. Он решительно выпрыгнул из межуровневого лифта, похожего на узкий стакан в прозрачной трубочке. Алли молчит…

Если бы идти туда было опасно, она бы не послала Фина на смерть. По крайней мере, он на это надеялся. Хотя не взялся бы сказать наверняка.

Выход из лифта вплотную прилегал к стене. С виду обычной. Но она пересекала десяток нижних уровней. С любого из них ее можно было полностью поднять вверх, как раздвижную дверь в отсек.

Финли пнул ногой пол. Пара дополнительных слоев обшивки — и открытый космос. Здесь, на самом нижнем уровне, не было даже генераторов — слишком опасно. Только утилизационные блоки и холод. Такой, что леденели, казалось, даже зрачки.

Он нагнулся и провел коченеющими пальцами по пульту. Стена приподнялась метра на полтора.

За ней заканчивались обычные уровни. Оставалось одно большое пространство, пронизанное сетью креплений. И в прошлый раз, когда Фин открывал его, оно было почти пустым, не считая изоляционных футляров с запасными топливными стержнями и еще кое-какой мелочи вроде фильтров и отключенных технических роботов. В огромном пустом отсеке все это казалось крохотной горсткой безделушек.

Теперь взгляду предстали контейнеры.

Черные, прочно сидящие в пазах креплений. Точно такие же, как в продуктовой кладовой.

Фин заставил стену еще немного приподняться. Они занимали все обозримое пространство. Минуточку, а это что?

Он поспешно переключил яркость фонаря на максимум и присмотрелся.

Все контейнеры соединялись между собой тонким черным проводком. Единая нить, на которую нанизывались эти черные кубы. Она проходила сквозь каждый дисплей с показателями, точно контейнеры были огромными бусинами в нелепых великанских бусах.

Несмотря на леденящий холод нижнего уровня, Фина бросило в жар. Он отлично знал, что это за проводок.

Общий детонатор.

Черт бы его побрал.

Стена рухнула обратно. Фин вскочил в лифт, втаскивая за собой Аллонию.

— Это ты тоже предвидела? — сквозь зубы поинтересовался он. Фонарь дергался в руке, как у пьяного.

— Что? Я даже не знаю, что ты там увидел, — ее спокойный голос, как обычно, был подобен прохладной воде, в которой гасли все искры чужого негодования. Фин сделал глубокий вдох и попытался остыть. Скоростной лифт остановился на нужном уровне.

— Там полный отсек краудиновой смеси, Алли. И общий детонатор. Все готово рвануть в любой момент. А мы до сих пор даже не знаем, что это за момент и когда он должен наступить! — Кайо ринулся к пищеблоку, забыв об осторожности. Скорее к экрану. Снять, установить, настроить на командный пункт. Вряд ли азиаты намереваются подорваться вместе с подготовленным для этого кораблем. Значит, вот-вот их здесь не будет. И остается только догадываться, что они собираются сделать с "Джеттом-101".

— О.

Лицо Аллонии было в тени, и ее настоящие эмоции так и остались тайной, скрытые за этим ничего не выражающим "О". Фин почувствовал себя идиотом. Эта ее привычка никогда ничему не удивляться создавала иллюзию, что Алли знала все с самого начала и теперь наблюдала, как Финли делает открытия и пытается бороться. Он понимал, что это не так, но иллюзия никуда не девалась.

Пятно света скользнуло по полу.

— Фин, подожди! — тревожно окликнула Аллония. Но Кайо уже открывал дверь в забитую кладовую. Пятно света перемигнулось с сиянием осветительного контура…

У контейнеров копошились люди.

Они вскинулись и замерли на миг. Фин тоже застыл, запоздало понимая, зачем Алли его позвала. Потом рука его метнулась к пистолету.

Незнакомцы в полицейской форме одновременно повторили этот жест… и тут же растянулись на полу.

— Почему ты постоянно задаешь вопросы, когда я не могу ответить, но идешь напролом и ничего не слушаешь, когда мне есть что сказать? — с бесконечным удивлением поинтересовалась Аллония, неслышно подходя и садясь рядом с полицейскими на корточки. — Я попробую подавить их мозг хотя бы на пару дней, так что они ни о чем не вспомнят… потому что некоторое время вообще не смогут думать. Но впредь будь осмотрительнее.

— Да я осмотрителен!.. — Фин с досадой запустил пальцы в волосы. — Там больше никого нет? Пока ты здесь, я пойду и сниму экран, времени в обрез.

— Иди, — сказала Аллония и неотрывно уставилась на полицейских.

Фин вихрем пронесся из кладовой в кухню, пробрался между отключенными автоматическими печами и похожими на плакучие деревья с щупальцами вместо ветвей роботами-операторами, все-таки налетел на одного в темноте у самых дверей и кубарем выкатился в столовую.

Пустота. Тишина. Разобранные и упакованные в штабеля частей столы. Когда-то он хотел и здесь устроить грузовое отделение.

А все-таки хорошо, что они с Алли решили отсиживаться у сервера и пультов, а не в пищеблоке.

Финли взобрался на аккуратные стопки креплений и столешниц и с трудом отыскал в полоске осветительного контура под потолком крошечное устройство. Голографический проектор экрана. А потом спрыгнул вниз, не тратя времени на спуск, и бросился обратно.

Перед глазами плясали и ехидно посмеивались черные контейнеры.

— То есть ты ничего даже не узнал? — скептически поинтересовался Алгеас, опершись о стол и глядя на Темерси с раздражением.

Скэнте вздохнул. Знал бы — отказался от такого союзника. Он сомневался, что Алгеас может принести хоть какую-то пользу. Нужен был кто-то, кого можно было бы отправить с заданием в Русский Мир, и Темерси полетел бы туда сам, но не меньше ниточек вело и к Ассамблее Азиатских Держав, а там Алгеас точно не справился бы. Или послать к русским Максин? Да, лучше всего. Но тогда придется тащить Алгеаса с собой в Пекин. Хотя в Пекине помощники ни к чему…

Но вслух Темерси сказал только:

— Я узнал, что и где искать. У вас как с русским языком?

Алгеас растерянно моргнул.

— Переводчик же есть. Ты меня в Русский Мир отправляешь, что ли?

— Ты сам жаловался на бездействие, — буркнул Темерси. — А теперь запоминай. Вы с Максин полетите в Москву, — тут ему послышался разочарованный выдох Максин. Неудивительно. — И там выясните следующее…

Он задумался, скользя взглядом по золотисто-коричневым стенам, голографическому пульту и гладким граням столешницы. Выясните… Как эти двое выяснят то, что нужно, если предстоит влезть в хитросплетения комбинаций спецслужб и в закулисье русской политики? Это работа не на один день и не для таких дилетантов. Если только действовать обычными методами, а не теми, которыми Темерси привык пользоваться. Будь он все еще главой ГКБ, половину информации с легкостью получил бы сам через импланты, а теперь…

Стоп. Никто не мешает использовать чужие импланты и теперь.

— Придется сделать еще одну остановку, — сказал Темерси. — Хочу облегчить вам задачу.

Мимо прошуршала короткая толстая змея неестественно желтого цвета и стремительно поползла дальше. Максин вскрикнула, отскакивая в сторону. Как раз чтобы столкнуться с порхающей на шести длинных прозрачных крылышках небольшой камерой наблюдения. Камера неодобрительно блеснула глазком на конце тонкого вытянутого объектива, похожего на жало насекомого, и взмыла повыше.

Под полукруглым потолком просторного коридора на разноцветных крыльях летало несколько видов таких камер. Темерси присмотрелся: синие — трансляция в отсек к охране, бесцветные — торговцы отслеживают покупателей, чтобы перехватывать выгодных у самого входа… Как будто ничего подозрительного.

Полукруглый свод гипнотизирующе мерцал пестрыми полосами, пробегающими вдоль целой россыпи осветительных контуров разной формы. Казалось, их стащили сюда из сотни помещений — квадратные, прямоугольные, круглые… Они крепились к потолку как попало, сияя красным, желтым, синим, зеленым, сиреневым и еще десятками оттенков из отдельных лампочек. В глазах рябило с непривычки.

Патпиане. Их работа. Раса космических кочевников, владевшая этой базой, обожала все красивое. А красота в их понимании означала разнообразие. Они и корабли строили из разнокалиберных запчастей от сотен всевозможных летательных аппаратов. Из всего, что попадется под руку… точнее, под набор из четырех пар рук и клешней, приспособленных для различных задач.

Темерси хмурился, пытаясь найти на плане базы нужный отсек. До чего бестолковая и бессистемная архитектура. То пустые коридоры один параллельно другому, а двери и входы в торговые отсеки где-то на концах, то анфилады ничем не разделенных залов, то неизвестно куда ведущий лифт, выплевывающий пассажиров в тупике, выход из которого еще предстояло отыскать. И это не говоря уже о беспорядочном расположении отделов в отсеках и полной неорганизованности самой торговли…

Максин снова вскрикнула и шарахнулась в сторону. Темерси раздраженно поднял голову.

— Отключи светомаскировку на куртке, здесь примитивные камеры, они из-за этого тебя не видят и врезаются, — бросил он. — И перестань дергаться. Ты на патпианских базах никогда не была?

Он снова взглянул на план. Кажется, сюда. И зачем было вызываться лететь вместе, если пугаешься всего подряд?

— Ты не предупреждал, что здесь водятся змеи, — обиженно буркнула Макси. Темерси хмыкнул.

— Это не змеи, а обыкновенные роботы-уборщики. Пойдем, полупроводники и наноустройства где-то здесь.

Он потянул Максин за собой в круглый входной люк.

— А летающие камеры зачем? Что можно увидеть? — возмущалась та, пробираясь через короткую кишку перехода.

— Стационарные здесь вечно крадут. Еще бы, если не отказывать в посадке зартанам и албелианцам, недосчитаешься не только камер… — Он спрыгнул вниз — ступенек здесь не было, хотя отсек располагался намного ниже коридора, — и даже подал Макси руку, помогая спуститься.

Скэнте не представлял, зачем ей понадобилось высаживаться с ним на этой торговой базе, но в целом не мог не оценить такую любознательность. Жажда знаний — и для мерхианца отличное качество, а уж если речь о землянине-трансгуманоиде… Правда, свой имплант Максин до сих пор не включила.

"Но скоро включит", — подумал Темерси. Пришло время использовать встроенные компьютеры трансгумов не только как инструмент контроля. Если удастся купить то, что нужно, они еще смогут принести пользу.

По глазам ударили переливы осветительных контуров под неровным потолком, склепанным из разнородных деталей. В уши ввинтился оглушительный шум, перебиваемый назойливым свистом. Никаких звуков, кроме этого свиста, патпианский речевой аппарат издавать просто не мог. Темерси снова поморщился. И попробуй найди нужное в этой каше.

— Что ты ищешь? — прочитала его мысли Максин.

— Компьютерные нанопленки. И, наверное, пару полуавтоматических коммуникаторов, которые встраивают в роботов, — Темерси обнаружил, что ему даже нравится объяснять, когда кто-то слушает с таким интересом. — У Мэннинга была хорошая идея с этими… как он там их называл — "Нео-Аресы"? Правда, он использовал их для управления землянами и доигрался. Я сделаю кое-что другое, чтобы считывать информацию. Другого способа выяснить то, что нужно, все равно нет.

Он повертел головой, всматриваясь в товары на прилавках-этажерках, защищенные невидимым отталкивающим полем против воришек.

— Так нам придется снова проникать в здания? Нет? — Темерси покачал головой, и Максин заметно расслабилась.

Они смешались с толпой, пробираясь вдоль ровных рядов прилавков — аккуратных, не считая того, что все это располагалось посреди зала под разными углами и затрудняло проход. Кое-где стояли ларьки — продавец огораживался этажерками со всех сторон и вертелся волчком, пытаясь уследить за покупателями. Уровень был всего один, но из-за разношерстности посетителей и нагромождения прилавков казалось, что здесь целый десяток ярусов. И сами прилавки пестрели многообразием оттенков. Синие, зеленые, ядовито-розовые…

— Смотри. По-моему, здесь все ясно, — вдруг сказала Макси. — Полупроводники — на синих полках, крупные приборы — на коричневых, наноаппаратура — на красных. А цены… — она всмотрелась в мерцающие прямо в защитном поле цифры, — возрастают слева направо.

Темерси даже остановился посреди прохода, вызвав бурное негодование тощего серого пратха с торчащими из спины полосатыми перьями. Он и не подозревал, что товары можно размещать, руководствуясь такой логикой. Патпиане, да ниспошлется им отсутствующий разум!

Кое-как освоившись, он быстро выбрал нужное. Расплатился, радуясь, что улетать с Мерхии в свое время довелось не без денег. Понимающе кивнул, когда Максин с изумлением обнаружила, что красный предмет, похожий на стойку с торчащими во все стороны манипуляторами, — это на самом деле не стойка, а продавец-патпианин. Только посочувствовал, что из-за работы Макси не успела познакомиться и с половиной мелких разумных народностей сообщества Андромеды. Те могли быть весьма занятными.

— В одежде они не нуждаются, — рассказывал Темерси. — Они вообще не белковая форма жизни. Просто когда-то им показалось красивым, что гуманоиды покрывают свои тела сшитыми кусками ткани. Вот и…

Макси разглядывала фрагменты брюк, обмотанные вокруг кольцеобразной, лишенной глаз, носа и рта головы патпианина. Гетры на нижних клешнях. Оторванные кожаные рукава на верхних. Потом прыснула и отвернулась.

— И не смейся, — посоветовал Темерси ей на ухо, перекрикивая шум. — Звук человеческого смеха для них не переводится и приравнивается к отборной ругани.

Макси закусила губу, перевела взгляд на потолок с аляповато наложенными друг на друга осветительными контурами, пытаясь отвлечься. Потом посмотрела на пакет у Темерси в руках, и смех резко прекратился.

— Ты сказал, нам не придется проникать в здания, — произнесла она. — Тогда что мы будем делать?

Скэнте усмехнулся. Он надеялся, что замысел сработает.

— Вашей главной задачей будет сидеть на шаттле или в отеле, следить за показаниями и стараться не попасться.

Бортовой компьютер завершал операцию. Голографическое облачко вытянулось в луч и уперлось в потолок, расчерченный краями сегментов покрытия. Скэнте поднял голову, присматриваясь. Он сам не ожидал, что система окажется такой послушной. Замкнуть бортовой компьютер на бортовой же сетевой наноконтур, чтобы увеличить скорость обработки информации, — следовало раньше до этого додуматься.

На круглом столе, освещенные голографическим лучом, лежали коммуникаторы. Чистые нанопленки облепили луч со всех сторон, подключенные к системе.

Максин и Рэй Алгеас разглядывали это так серьезно и внимательно, что Скэнте стало не по себе. Как раз из-за того, что он собирался им поручить.

Ответственность. Странно. В свое время он не задумываясь раздавал задания и своим, и чужим подчиненным, без тени угрызений совести взял на себя ответственность за гибель тысяч трансгуманоидов в здании "Ареса-М", лично пристрелил Мэннинга…

Да много чего было. Но тогда он раздавал эти задания в качестве главы мерхианского ГКБ, во многом от лица государственной махины. И с убитыми трансгуманоидами было то же самое. И с испытаниями проекта "Ничто". За спиной Темерси всегда стояла система. И действовал он во имя и ради блага системы.

Теперь же, оказавшись выброшенным из поврежденной системы и действуя уже во имя ее восстановления, он не чувствовал принадлежности к государству. Остались только собственные решения. И личная ответственность.

Он бы в любом случае сделал то, что хотел. Но ощущения были непривычными.

— Идею я, признаться, позаимствовал у Мэннинга, — сказал Темерси. — Другого способа не вижу. Нужно узнать, во-первых, о Новикове и Стрижко. Это кадровые офицеры русской службы безопасности, ВРСБ, и они работали на Мерхии, когда Адоран готовил переворот. Ну вы сами слышали — они проводили с ним консультации… Нужно узнать, с каким заданием их отправили на Мерхию, что входило в число задач, какой был изначальный план и что из него в итоге осталось не воплощенным… и главное, кто отдавал им приказы. Это первое.

— План? — Кажется, Алгеас в кои-то веки что-то понимал. — Но если уже понятно, что Новиков и Стрижко, судя по всему, просто передавали Адорану указания с Земли, что еще можно узнавать?

— Адоран, конечно, глупец и ренегат, но даже он не стал бы просто выполнять указания из Русского Мира, — отозвался Темерси. — Здесь вот какая зацепка… Во-первых, Новиков был тайно убит на Мерхии. Это как минимум значит, что между русскими и мерхианцами не все так гладко, а Адоран мог и отказаться от своих обязательств. А во-вторых, чем закончился переворот, совершенный Адораном и его хунтой? Они спровоцировали Атлантический Союз напасть на себя, чтобы получить повод нанести ответный удар, победить и установить протекторат. АС уже наполовину разоружился, с победой Мерхии проблем не возникло. К тому же вмешался я и заставил АС капитулировать в разгар боев. Но если русские зачем-то сговорились с Адораном, значит, собирались извлечь свою выгоду из всего этого. Переворот на Мерхии, мерхианско-атлантическая война — все это никак не относится к Русскому Миру. Может, русские получили какие-то мелкие бонусы, если подсуетились и заняли экономическую нишу АС на Земле… но вряд ли это было их основной целью, когда они связывались с Адораном. Скорее всего, предполагалось, что после Мерхии АС объявит войну еще и Русскому Миру. Тогда русские могли бы разделить с мерхианцами протекторат и поделить Атлантический Союз. Нужно уточнить, прав ли я и что замышлялось на самом деле.

Алгеас вскочил и стремительно пересек небольшую кабину. Туда, обратно, потом снова от стены к стене и вокруг стола… Похоже, информации для него было многовато за один раз. Максин хмурилась, пристально глядя на Темерси.

— Так. Значит, кому подчинялись Новиков и Стрижко и чего этот кто-то хотел, — подытожил Алгеас. — Того, кто ими командовал, тоже нужно найти, я так понимаю.

— Естественно, — кивнул Скэнте. — И еще выяснить текущее положение дел. Что сейчас происходит между Мерхией и Русским Миром? На самом деле, а не по официальным сообщениям. Если получится, я присоединюсь к вам в Москве чуть позже. Но для начала вам придется действовать одним.

— Так… — Алгеас в последний раз обошел вокруг стола размашистым шагом и наконец сел, переварив информацию. — Поэтому ты говорил, что нет нормального способа узнать это все? Ну да… Конечно… Послушай, я почти уверен, что примерно за этой же информацией сейчас охотятся и мерхианские шпионы. Может, им и не нужно выяснять, какие там дела у Адорана с русскими на самом деле, но данные о Новикове и Стрижко, тот, кто за ними стоит… Может, ты бы искал на Мерхии, раз на то пошло?

— Нет. На Мерхии я точно ничего не узнаю. Земляне в этом плане крайне удобные существа, — усмехнулся Темерси. — У них есть импланты.

— Ты собираешься в них внедряться на расстоянии, как Мэннинг? — догадалась Максин, и на лице ее расцвела торжествующая улыбка. Темерси невольно хмыкнул. Радость догадки — как это было ему знакомо. — И нам не придется никуда влезать и ни за кем шпионить?

Скэнте кивнул. Осторожно коснулся пальцами голографического луча, выводя в воздух данные об изменениях. Оставалось несколько минут.

— Эти устройства, конечно, вам придется установить, но не обязательно в зданиях. В Атлантическом Союзе Мэннингу нужно было подключаться к сетевым наноконтурам, потому что его сигнал я заблокировал. У него просто не было другого способа обойти блокировку. В Русском Мире все свободно. Найдете штаб ВРСБ и спрячете коммуникаторы где-то поблизости. Без разницы где, лишь бы достаточно близко…

— Коммуникаторы? — перебил Рэй. — Хочешь сказать, внедряться в импланты можно даже с коммуникаторов?! — Он пораженно выругался. — Надо убрать этот чертов имплант. Поскорее. Если даже с коммуникаторов… Мать вашу, могу себе представить!

— Не спеши. Они вам еще понадобятся, — сказал Темерси. — Нет, не в импланты. В них я влезу и сам с компьютера. Меня интересуют русские консерваторы. Так что эти коммуникаторы — просто многоканальные прослушивающие устройства. Нужные программы я записал на чистые нанопленки… еще не записал, но немного осталось, — он кивнул на голографический луч и ряд облепивших его пленок. На своих прозрачных носителях-футлярах те были едва заметными. — Они сами подключатся к сетевым наноконтурам и будут слушать то, чего я не смогу узнать из голов трансгумов. И работать они станут только как передатчики. Основные мощности будут в ваших имплантах. Их мне тоже придется… настроить.

Он в последний момент попытался подобрать слово помягче. Не сообщать же этим трансгумам, что снова будешь перепрограммировать их мозги. Хотя планировалось именно перепрограммирование. Сделать им личную защиту понадежнее и продублировать в импланты программный код сигнала, который позволял проникать в системы сетевых наноконтуров в зданиях поблизости. Тогда информация через передатчик будет поступать прямо в мозг к Алгеасу и Максин. Можно будет даже влезать в их головы со своего компьютера в любое время… хотя это уже наглость.

Темерси снова вывел в отдельную голограмму информацию о процессе. Передатчики были почти готовы.

— Код для внедрения в русские импланты я восстановил, — сказал он. — Адоран, судя по всему, украл его с моего компьютера незадолго до атаки на Эрханс, а жаль. Было бы лучше, если бы мерхианцы сейчас не владели этой технологией… Но я собираюсь использовать его только для считывания информации, а не для вмешательства. Никто и не заметит.

— Получается, у тебя теперь есть возможность управлять русскими? — Глаза Максин загорелись. У Алгеаса же снова был такой вид, будто он потерял нить разговора.

Темерси посмотрел на нее, ненадолго забыв о необходимости моргать. И опомнился, только когда она поежилась под его взглядом.

А ведь правда. Он восстанавливал этот код по памяти, заново разрабатывая отдельные части, только чтобы получить информацию из русских имплантов. И не задумался, что при желании и при наличии достаточно мощного компьютера… да вот хоть украденного у Мэннинга… может перевернуть половину Русского Мира.

Технологии решают все. У Адорана была нужная технология, но ее оказалось недостаточно, чтобы подчинить Мерхии Русский Мир. Однако Темерси сейчас это и не требовалось. Ему нужна была информация.

Технология же представляла собой мощный инструмент. И он мог пригодиться, когда придет время распоряжаться добытой информацией.

— Да. Получается, что есть, — Темерси даже глаза прикрыл. От удовольствия и чтобы не мешать радужным картинам открывающихся возможностей проноситься перед внутренним взором. Инструмент контроля над русскими трансгуманоидами… Надо же было об этом даже не задуматься!

Он с силой сжал пальцами виски. Нельзя зацикливаться только на одной цели. Нужно видеть все возможности. Сосредоточился на способах получить информацию — и умудрился выпустить из виду вторую сторону медали. Хорошо еще, Максин вовремя встряхнула…

Курьезный конфуз.

— Скэнте, — вдруг сказала Макси, и он вздрогнул. Не так-то часто Темерси называли по имени. — А скрываться нам там как? Если мы в розыске. Мы же в розыске?

— Да, — кивнул Рэй. — Недолго мы пробыли нормальными свободными. Базы данных преступников восстановились, как только Атлантический Союз капитулировал. В Азии мы, может, и не считаемся преступниками, но Русский Мир сейчас — союзники Мерхии, а на Мерхии…

— Для этого я и собираюсь перенастроить ваши импланты, — Темерси в последний раз проверил нанопленки и осторожно отделил их от голографического луча. Разложил на столе. Оставалось добавить этот дополнительный нанослой к основной программной поверхности коммуникатора. — Мне нужно, чтобы камеры вас не узнавали…

— Хочешь сказать, это реально? Так сделать? — недоверчиво нахмурился Алгеас. — Слушай, где ты был раньше, когда мы бегали от полиции и устанавливали "Нео-Аресы"?

— Вы бегали не только от полиции, но и от меня, — усмехнулся Темерси. Искушение влезть поглубже в имплант Алгеаса и попытаться прибавить тому ума становилось все сильнее. Останавливало только то, что на такие эксперименты не было времени. Макси улыбнулась:

— Значит, будешь нас перенастраивать? И как мы можем тебе доверять?

Казалось, ее даже будоражит перспектива оказаться перепрограммированной. Земляне… Ну и чего она от него ждет? Опровержения? Каких-то дополнительных действий над ее имплантом?

На миг захотелось ответить какой-нибудь шуткой и подыграть странной землянке. Темерси отогнал этот порыв.

Глупость. Не стоит уподобляться.

— Включите импланты, но не выходите в сеть. И дайте мне полчаса, — буркнул он, снова разворачивая над столом бортовой компьютер.

Глава 4

— Русский Мир — не АС, камер там меньше, — сказал Темерси. — Это просто мера предосторожности.

Его почти не слушали. Максин осторожно поводила головой из стороны в сторону, все еще цепляясь за стол и медленно фокусируя взгляд. Потом начала приглаживать ладонью свои темные волосы с отдельными зелеными прядями. Рука дрожала.

Алгеас, придя в себя, сидел неподвижно, только хмурился. Темерси наблюдал почти так же, как за подопытными в ГКБ в свое время. Это тоже был опыт. Разве что спонтанный и в неподходящих условиях.

Только что он закончил работать с имплантами Макси и Рэя. Мелкая настройка, посылающая камерам слежения сигнал-обманку вместо персонального кода трансгуманоида. Она была далеко не главным из внесенных изменений. Так что Скэнте даже удивился, когда перехватил взгляды сообщников.

— И это возможно? — с изумлением спросила Макси. — Просто взять и сменить персональный код? И нас не опознает ни одна камера?

— Я не уверен, что это будет работать… и не сменить код, а заменить его сигналом с фальшивыми данными, — педантично уточнил Темерси. — Трансгумов отслеживают не столько по внешности, сколько по имплантам. Распознавание лиц здесь вторично. Но все равно старайтесь поменьше светиться.

— Да… — протянул Алгеас. Вид у него все еще был пришибленный. — И ты думаешь, это сработает? Мы подсунем передатчик под ВРСБ, и нам немедленно сольют всю информацию?

Скэнте вздохнул. Этот трансгум был, возможно, глуповат, но зато заставлял увидеть происходящее со стороны. И подчеркивал расстояние между желаемым и действительным.

— Сработает? Возможно, Алгеас, — спокойно сказал Темерси. — Считай, что все это — только первая попытка из сотни.

Физиономия Алгеаса, на которой отразилась непередаваемая смесь разочарования, возмущения и досады, еще долго преследовала его, когда корабли расстыковались и отправились каждый по своему пути.

Об Ассамблее Азиатских Держав Темерси знал пока лишь понаслышке. Не считать же посещениями пару конструкторских съездов по обмену опытом в создании особо прочных сплавов и металлоконструкций, на которых он бывал еще до того, как стал главой ГКБ. Да и проходили они не в столице, а где-то на Японских островах, в предместьях Иокогамы.

Темерси с того раза запомнил только невольное восхищение парой новых технологий, разработанных местными, да бесконечные рассказы о былом сильном государстве, которое располагалось на этих островах до того, как большая их часть ушла под воду. И раздраженно думал, что лишь глупые земляне могут грезить о возрождении того, что невозможно возродить. А теперь сам оказался почти в таком же положении…

Почти.

Он надеялся, что с Мерхией еще не все потеряно.

Небольшой юркий "Стайн" пошел на снижение. Центральный космопорт без проблем дал разрешение на посадку. Впрочем, это еще ни о чем не говорило. Кажущаяся безопасность могла быть уловкой.

Для начала Темерси собирался проверить, не вмешались ли мерхианцы в работу азиатских имплантов. Секундное дело. Если нет — действовать дальше. Если вмешались… Наверное, ориентироваться по ситуации. Плана у него не было. И быть не могло. Было только примерное понимание, что и в каком направлении искать.

Он всмотрелся в голограмму. Даже развернул ее в виде экрана. Что за…

Определенно стоило раньше посетить Пекин.

Корабль был еще высоко. Так высоко, что не видны были ни кварталы, ни артерии улиц, ни характерные огни космопортов, одинаково яркие и днем и ночью и мигающие пронзительно-алым так, что путник видел их на экране первыми. Однако же Темерси пока не замечал даже их… зато уже заметил кое-что другое.

На фоне тускло-бордового ковра с россыпью крошечных точек-вкраплений — так выглядел город сверху — четко выделялись широкие светло-серые полосы. И даже из верхних слоев атмосферы видны были густые тени, залегшие от них под тусклым осенним солнцем.

Корабль снижался. Полосы приближались, становясь объемнее. Стены?

Больше всего это напоминало исполинские стены, зачем-то отделяющие кварталы друг от друга. Небольшие здания, похожие на обычные земные многоэтажки полутысячелетней давности, бледно-вишневые, тускло-красные и иногда белые или зеленые крыши… и возвышающиеся над всем этим стены. На глаз — по несколько километров в высоту. Они делили город на части-полосы, располагаясь строго параллельно друг другу меж площадей и небольших строений. Да любое строение показалось бы крохотным по сравнению с этим вот!..

Солнечный свет они, как ни странно, не крали. Лучи освещали город, проникая между стен. Но зачем азиатам вообще понадобилось…

Корабль наконец снизился настолько, что город можно было рассмотреть невооруженным глазом, и Темерси понял, что стены — это не просто стены. Это здания.

Огромные, нерациональные, зачем-то соединенные в единые монолиты, хотя кругом было полно свободного места — даже наземные сады и площади, неслыханно для перенаселенной Земли! Скэнте покачал головой.

А вот и огни космопорта. Он все это время искал его внизу… а космопорт оказался совсем рядом. Им служила верхняя часть ближайшей стены. И дальше, на других стенах, тоже виднелись характерные вспышки.

"Стайн" нырнул в проход на нижний ярус. Темерси нашел отведенное при запросе разрешения место, покинул корабль и пересек стоянку. В ширину стена достигала около сотни метров. Он сверился со сканером в компьютере Мэннинга. Восемьдесят.

На краю яруса располагалось кафе, отгороженное прозрачной стеклянной решеткой. У стойки толклась целая толпа одинаково одетых рабочих. Роботы мельтешили манипуляторами, выдавая упаковки с пищевыми концентратами и контейнеры с обычной едой — совсем не намного дороже искусственной. Столы зигзагообразной формы были трехэтажными — целые отдельные сооружения с устойчивой основой и лесенками наверх. Хмыкнув, Темерси встал на самом краю. Прозрачная решетка из бронестекла заставляла забыть, что между ярусом и бездной вообще есть какие-то преграды.

А не так-то и бестолковы эти стены, пестрящие окнами и явно набитые людьми. При ближайшем рассмотрении они оказались не цельными монолитами, а своеобразными вертикальными городами. Насквозь пронизанные арками-улицами, ответвлениями-переходами внутри, тонкими прозрачными капиллярами скоростных лифтов… Скэнте в последний раз пристально взглянул на стену напротив той, на вершине которой высадился. Неплохая градостроительная находка. Имеет право на существование.

Он выбросил стены из головы и переключил компьютер на проникновение в импланты. Пришло время проверить то, ради чего он сюда прилетел.

Рабочие, говорящие по-китайски, несколько полицейских в отдалении, посетители в гражданском… Темерси просканировал все импланты в космопорту, потом принялся проверять случайных прохожих с улицы, которых отсюда даже не видел. Компьютер сам их обнаруживал.

Никаких признаков вмешательства.

Скэнте всматривался в бегущие по дисплею коды. Нет, ничего необычного. В ААД пользовались теми же моделями имплантов, что и в Атлантическом Союзе, — "Сверм", "Абилин"… Коды доступа, позволяющие влезать в них и перепрограммировать против воли носителей, в компьютере Мэннинга были. Но Темерси требовалось не перепрограммировать, а убедиться, что этого не сделал Адоран.

Нет, не сделал.

Скэнте просматривал имплант за имплантом, ища внешние изменения настроек. И не находил. Потом наудачу попробовал отыскать руководителей полиции, членов правительства… Похоже, все они действовали пока что по собственной инициативе.

Точнее можно было бы сказать, если применить ВАСД, который мог считывать все изменения и замечал даже самые мелкие шероховатости. Как тогда с Демпси… Но доступа к ВАСД не было. Да и все пока укладывалось в схему. Самостоятельная политика, нетронутые импланты.

Темерси оторвался от дисплея и снова выглянул на улицу. В стене напротив кипела жизнь. Сквозь просторные треугольные арки пролетали небольшие корабли и шаттлы, в других сновали люди, космопорт на верхних этажах взблескивал алыми огнями. Внизу краснели крыши жилых домов. Высота была головокружительной.

Скэнте сверился с показателями на дисплее, потом отвернулся от пронизанной лучами обеденного солнца бездны и взглянул на зал кафе. А многовато здесь консерваторов… Чуть ли не больше, чем в Русском Мире. Даже не считая, чисто визуально можно было понять, что компьютер видит в два раза меньше имплантов, чем людей в кафе. И многочисленные информационные панели-экраны говорили о том же. Трансгумы в них не нуждались, их устанавливали только для консерваторов.

Темерси бросил взгляд на ближайший экран и тут же поспешно отвел глаза. Трансляция была не обычной, как на Мерхии, а по технологии информационного потока, тридцать шесть кадров в секунду с передачей данных напрямую в мозг. Он прикрыл веки, пытаясь справиться с омерзительным ощущением. Точно в голове сама собой из ниоткуда появлялась какая-то чуждая информация. Тао И-Цзин встретился с Королем Сорока Планет, завершен ремонт Стены Митань… Неприятная технология. Как только земляне ее терпят?

Жаль, что граждане Ассамблеи Азиатских Держав в силу менталитета зависимы от решений правительства больше, чем в Русском Мире. А правительство, наоборот, состоит из трансгумов процентов на семьдесят. Если Адоран доберется до ААД, ей не устоять. А он доберется.

План "Ораск" предусматривал перепрограммирование здешних трансгуманоидов и вовлечение азиатской федерации в сферу влияния Мерхии еще до того, как проблемы начались на самой Мерхии. Потому-то Темерси и удивился, когда понял, что этого еще не произошло. Он был почти уверен, что конфискация частных кораблей — инициатива мерхианцев, а не самих азиатов.

Тогда зачем им это понадобилось?..

Скэнте медленно отошел от края пропасти, поднялся по узким ступенькам и устроился за столом на втором этаже трехуровневой конструкции. На самом кончике зигзага, в стороне от других посетителей. Снизу немедленно донесся шипящий звук. Перед глазами на резко удлинившейся ноге возник робот-разносчик. Темерси жестом отправил его прочь и задумался.

В сети не было никаких упоминаний об этой конфискации. Ни намека, точно туда запустили программу-фильтр, которая удаляла все упоминания, даже жалобы обиженных владельцев-трансгумов в свободных информпространствах. Скорее всего, именно так дело и обстояло. Одновременно с этим азиатские власти лихорадило. Отставка за отставкой — Темерси устал читать списки имен и постов. Командующий силами правопорядка вошел в число этих опальных… Что-то явно происходило. Но что именно — понять было сложно. Во многом из-за редкостной закрытости азиатской системы власти.

Будто там случился серьезный раскол. Скэнте встрепенулся, прикидывая, как это проверить… и вдруг заметил, что и посетители кафе тоже пришли в странное оживление. Донеслись восклицания.

Он оглянулся. Нет, ничего необычного. Ни драк, ни полиции, ни конфискации кораблей. Громкая связь молчала. Все то же, что и раньше, — ленивые посетители, в основном люди, реже — негуманоидные виды. Разговоры… Теперь, правда, разговоры стихли. Пара выкриков — "Что?!", "Не может быть, это, наверное, вирус в инфоленте!". Темерси переключил компьютер на режим переводчика. И о чем это они?

А посетители, не отрываясь, смотрели в экраны. Как будто передача информации в мозг не вызывала ни у кого дискомфорта. Смотрели заинтересованно, взволнованно, нервно… Да что у них случилось?

Темерси наплевал на дискомфорт и уставился в экран. Сначала глаза видели только бессвязную мешанину кадров. Но потом…

В голове соткалась картинка. Просторный кабинет какого-то чиновника… нет, стоп, это кабинет главы федерального правительства — стоило Темерси задуматься, как технология информационного потока тут же послала ему в мозг знания и о хозяине кабинета, и о структуре правительства. Прямо внешний имплант какой-то. У трансгумов внутренние, а для консерваторов внешние… Скэнте принялся изучать кабинет. Не разглядывать, потому что больше всего картинка походила на сновидение наяву прямо в мозгу. Изучать, переключая внимание.

По помещению со светло-серыми стенами метались люди. За столом в центре сидел глава правительства. Казалось, он только что замолчал и теперь собирался с силами, чтобы продолжить. Кто-то из присутствующих тревожно на него посматривал, несколько трансгумов с неестественно сияющими, точно прожекторы, глазами вели съемку, отправляя увиденное через импланты прямо в информационную ленту. За спиной у министра виднелась прозрачная стена, а за ней — компактная стоянка или мини-космопорт. Сейчас там было полным-полно. То и дело через входную шахту влетали новые и новые корабли и шаттлы, из них высыпали новые и новые люди… Раздвижная дверь не закрывалась. Слышен был и гул голосов, и нервозные перешептывания. Почти трансгуманоидный эффект присутствия.

Прибывшие все так же, переговариваясь, заходили и выходили. Министр откашлялся.

— Итак, мне не остается ничего больше, кроме как признать и собственную некомпетентность, и некомпетентность всей нашей системы госбезопасности.

Почему-то Скэнте понимал все, что он говорит. Похоже, автоперевод — еще одно свойство технологии информационного потока. Даже не перевод, а знания о смысле слов — такие же, как сведения о структуре правительства, которые проявились в мозгу сами собой. Наверное, в информационный поток были встроены основные языки Сообщества Андромеды.

— Я приношу свои искренние извинения. Я лично проследил за тем, чтобы были приняты меры по выходу из сложившейся ситуации, — продолжал министр.

Он потер лоб пальцами, опустил и снова поднял измученные красные глаза.

— Я сделал все, что смог. Я признаю свою вину в том, что случилось. Все произошло по причине моего бездарного руководства.

По крайней мере, этот человек не стал юлить, а достойно признал свою вину. Темерси не мог не оценить подобного шага… но все равно решительно не понимал, что произошло и в чем кается министр. Попытался найти в сети новостную ленту и выяснить, но бросил эту затею, увидев, что от экрана нельзя отвлекаться, иначе картинка пропадает, а кадры снова превращаются в бессвязную мешанину.

А министр встал из-за стола и закончил:

— Я готов понести наказание. Кто бы ни стал моим преемником, желаю ему удачи.

С этими словами он выхватил откуда-то из столешницы пистолет. И, не успел никто понять, что происходит, молниеносно поднес его ко лбу и выстрелил. Коротко свистнул лазерный луч.

Пистолет упал на пол. Следом неловко повалился глава правительства. Темерси успел заметить отверстие точно между глаз.

По кафе пронесся легкий вздох, похожий на возглас неожиданности. Темерси все еще смотрел в экран, хотя там не происходило уже ничего важного. Самоубийство в прямом эфире восприняли так, словно случилось нечто, бывшее в порядке вещей!

А он до сих пор не знал, что послужило причиной.

Что за глупый поступок? Как это вообще понимать?

Скэнте с усилием оторвал взгляд от экрана. В голове гудело с непривычки. Обрывки кадров и голосов все еще мелькали в мозгу, постепенно сходя на нет. Он прикрыл глаза и прислушался к разговорам вокруг. Почти ничего не понимал — за переводом нужно было обращаться к компьютеру. Но интонации…

Оживление, легкая взволнованность, деловитые нотки, вопросительный тон. Вполне обычная смесь. Скэнте не считал себя знатоком эмоций, но примерно ориентировался в голосах и их оттенках. И не слышал ни потрясения, и изумления, ни шока. Необычное, но в общем-то житейское событие. Похоже, к тому, что случилось, отнеслись именно так.

Он открыл глаза и нашел новостную ленту.

Азиатская часть всемирной сети точно взорвалась. Сообщениями, сводками, рапортами и бурными многословными обсуждениями. Куда только подевалось то затишье, которое вызывало досаду Темерси всего полчаса назад? Новости сменялись так быстро, что он не успевал даже увидеть заголовок. Приходилось притормаживать этот поток вручную. Темерси нетерпеливо мазнул пальцем по дисплею.

"Заговор в правительстве или ложь Лю Айтимэ?", "Трансляция с места событий: Лю Айтимэ совершает самоубийство, заявив, что не имеет отношения к взрывам на Мерхии", "Удастся ли избежать войны с Мерхианской республикой?", "Когда Ассамблея Азиатских Держав объявит Мерхии войну?"…

Темерси зажмурился, отказываясь что-либо понимать. Только отметил про себя, что Адоран, оказывается, сменил государственное устройство, сделав страну республикой. Как будто это на что-то влияло… Он отмотал ленту чуть назад. С чего все началось?

"Атаки на мерхианские заводы были совершены на кораблях, конфискованных полицией ААД".

"Скрытая война или умелая провокация? Лю Айтимэ приносит публичные извинения и заявляет, что не причастен к атакам, в то время как первый вице-премьер сообщает о начале военных действий".

"Мин Да Ган, назначенный исполняющим обязанности главы правительства, обращается к государствам Сообщества Андромеды за помощью в расследовании правительственного заговора. Предполагается, что в заговор были втянуты и высокопоставленные чиновники системы госбезопасности"…

Темерси оторвался от дисплея, задумавшись. Выходит, корабли конфисковали без ведома властей? Как-то не верилось. Полиция, действующая самовольно в таких масштабах… А с другой стороны, не напрасно же началась волна отставок и увольнений. Особенно в системе правопорядка и в госбезопасности. С учетом этого все действительно походило на заговор под носом у официальной власти.

Заговор с целью спровоцировать Мерхию… Темерси подумал, что, кажется, нашел след Адорана в этом клубке.

Потом подумал о временных союзниках. Финли Кайо, пытающийся отвоевать свой корабль. Было бы скверно, если у него не получилось. Но вряд ли у него что-то получилось. Останки "Джетта-101" сейчас вполне могут дотлевать на руинах мерхианских зданий… Проверить бы, но Темерси предпочел не рисковать, прощупывая след системы связи. Если корабль уцелел, это могут засечь.

Кайо вскоре объявится. Не объявится — тогда можно будет делать вывод.

За стеклянной решеткой между стенами-гигантами появлялось больше и больше всевозможных транспортных средств. Теперь они просто роились в воздухе, деловито носясь туда-сюда. Тревожно мигали атмосферные огни — желтым, алым, синим, требуя уступить воздушный коридор, срочно, срочно… В самом кафе беготни не наблюдалось, но разговоры стали заметно оживленнее. Темерси настроил переводчик, но быстро потерял интерес — обычная досужая болтовня, никакой новой информации. Он снова уткнулся в новостную ленту.

Грубая провокация. И с нападением Атлантического Союза, и теперь. Даже Мэннинг действовал тоньше. Мэннинг хоть замаскировал все под теракты и удачно подставил руководителей разоружения. Адоран же, получив код для перепрограммирования имплантов, распорядился им весьма неуклюже. С АС это прошло, с Ассамблеей Азиатских Держав застопорилось. Азиаты начали сопротивляться, пытаться расследовать заговор, взывать к внешним наблюдателям… Стоп.

Но ведь азиаты еще не подверглись перепрограммированию.

Ладно, с ограниченными возможностями компьютера Темерси мог и не понять, что вмешательство все-таки имело место. Но если бы Адоран похозяйничал здесь, то власти бы не начинали ничего расследовать и не звали бы на помощь соседние государства. Они бы просто объявили Мерхии войну, как Атлантический Союз месяц назад.

А раз этого не произошло…

Темерси спустился со второго яруса стола-бутерброда и направился к выходу из кафе. Пожалуй, придется задержаться в Пекине. Перебраться на долгосрочную стоянку и вплотную заняться расследованием. И выяснить примерно то же, за чем он отправил в Русский Мир Макси и Рэя. Что связывает Адорана с азиатскими властями, откуда взялись заговорщики и что замышляет каждая из сторон.

И все это — в поисках гипотетического слабого места… Скэнте задумался, не кроется ли оно в причинах, побудивших Адорана действовать так топорно. Если тот, имея на руках все технологии, не смог обставить дело незаметно, значит, технологией на Мерхии владеют не в полной мере. У нового руководства ГКБ не получается аккуратно внедряться в импланты, что ли? Нужно проверить.

Нужно хвататься за любые ниточки. Увы, мечты Алгеаса о расправе с хунтой Адорана одним махом остаются всего лишь мечтами…

Аллония смотрела на развернувшуюся голограмму переносного экрана, слегка кусая губы, но не проронила ни слова. Фин поглядывал то на нее, то на картинку. Щурился, как от яркого света, — сам не знал почему. Может, потому, что проснулась давняя привычка щурить или прикрывать глаза в задумчивости, а мысли сейчас метались в голове, сменяя одна другую с такой скоростью, что не успевали сформироваться.

Силуэты на экране мельтешили почти в такт.

— Корабль еще стоит где-то, — пробормотал Фин, следя, как они переговариваются, и касанием к экрану увеличил звук. — Не нравится мне эта активность, Алли.

Аллония взглянула на него огромными бирюзовыми глазищами.

— Ты понимаешь, о чем они говорят? — спросила она. Фин придвинулся к экрану, прислушиваясь. Только когда Алли задавала вопросы, становилось проще поверить, что она ничего не знает точно так же, как он сам. Да еще не понимает языка, потому что организмы энерджиков отторгают не только компьютеры-импланты, но и мозговые переводчики.

Зато у самого Фина переводчик принялся исправно растолковывать смысл отрывистых переговоров на командном пункте. И по мере вникания в суть Кайо изумлялся все сильнее.

— Шестидесятый и шестьдесят первый отряды покинули корабль?

Это произнес поджарый полуседой полицейский, судя по нашивкам, капитан… хотя Фин никогда не разбирался в званиях азиатской полиции. Это звание примерно соответствовало капитану. Больше ничего знать не требовалось.

Полицейский отвернулся от главного внешнего экрана. Там отображалось лишь тускло-зеленое небо какой-то планеты, подернутое грязно-серым туманом, да отдельные силуэты кораблей. Верхний ярус космопорта, видимо. Кроме этого капитана, на командном пункте оставалось еще человек пять.

Остальные покинули помещение совсем недавно. Фин и Аллония еще успели увидеть их массовый исход.

— Да, все до одного. Техники еще работают в грузовом отсеке, — отвечал другой, рангом пониже.

— Передайте им, что у них есть максимум двадцать минут. Всем очистить помещение! — скомандовал капитан.

Присутствующие молча устремились к выходу. Фин недоуменно поднял брови. Они уходят? А краудиновая смесь? Им что, корабль нужен был всего-то для использования по прямому назначению? Довезти груз до места и уйти, бросив крейсер на стоянке?

Звучало неправдоподобно.

— Ты сможешь определить, остался ли кто на корабле? — почему-то шепотом спросила Аллония, кивнув на мерцающие индикаторами пульты.

Фин покачал головой.

— Нет, внутреннего сканера на "Джетте" нет… и хорошо, иначе нас бы могли обнаружить, — ответил он.

Капитан на командном пункте тем временем остался один. Он взглянул на какие-то невидимые отсюда показатели в углу внешнего экрана, огляделся…

А потом стремительно вышел.

Командный пункт опустел.

— Он сказал, двадцать минут, — Фин достал коммуникатор. — Я не энерджик, Алли, но даже мне понятно, что, похоже, нашему уединению в серверной приходит конец…

Глава 5

Терпения, чтобы выждать двадцать минут, Фину не хватило. Он вскочил и осторожно приоткрыл дверь. Прислушался. Тихо.

— Алли! Пойдем, не думаю, что здесь осталась толпа.

Аллония безропотно вышла следом. Финли показалось, что на обычно спокойном лице проступает тревога. Или это ему померещилось — видишь то, что ожидаешь увидеть…

До самого командного пункта им никто не встретился.

И на командном пункте тоже.

Экран в серверной не соврал. Конфискаторы-угонщики ушли. Финли зачем-то обошел все помещение, заглянул за перегородки информационных стендов, обозрел все с высоты верхних скамей, тянущихся несколькими нисходящими рядами вдоль стен… Пусто.

На основном экране отображался космопорт. Верхний ярус. Неспешно ходили туда-сюда какие-то люди, мимо пролетел и приземлился поодаль большой грузовой корабль… Интересно, тоже конфискованный? И где это они?

И что вообще происходит?

— Ничего не… — начал Фин, спрыгивая с верхней скамьи и перемахивая через все остальные, чтобы броситься к пульту управления и экрану и посмотреть, что это за место. Краем глаза он заметил, что Алли уже включает свой коммуникатор, явно собираясь сделать то же.

Внезапная вспышка заставила обоих замереть на секунду. Экран мигнул, выводя поверх картинки координаты и показатели, а потом… "Джетт-101" плавно и бесшумно оторвался от земли!

— Так, — сказал Фин. И мгновенно оказался рядом, вчитываясь в системные сообщения.

Панель управления привычно и успокаивающе холодила руки. Только коснувшись ее, он понял настоящую причину своей нервозности. Невозможность контролировать корабль, контролировать события… да, Финли Кайо не протянул бы долго, отбери у него контроль.

Аллония неслышно встала рядом.

— Что там? — поинтересовалась она.

Фин хмурился. Корабль набирал скорость, выходя на орбиту.

— Автопилот, как видишь. Заданная программа.

Он всмотрелся в сменяющиеся надписи и команды, и у него вырвалось ругательство.

— Автопилот! Общее время полета через подпространство — десять минут. Выход из подпространства на орбите — через восемь минут, вход в атмосферу на ускорении — девять минут, контакт с поверхностью — десять… вторая планета в системе красной звезды В-563, Мерх-А, и белой К-1206, Мерх-В… они запустили нас на Мерхию!

— Зачем? — уточнила Алли. Хотя из сознания Фина, как ему казалось, уже кто угодно считал бы нужную информацию.

— Начиненный взрывчаткой корабль входит в атмосферу на ускорении, проносится через все слои и — "контакт с поверхностью". Да теракт это. Наглый, открытый теракт. Чего они, интересно, ждут? Что кто-то расценит подобное нападение как обычную провокацию?

Первоначальный шок отступил. Фин лихорадочно копался в настройках автопилота. Отменить это, отменить… заставить "Джетт" уйти в сторону от курса, в идеале — остаться в подпространстве… интересно, сколько таких кораблей сейчас летит к Мерхии… И в какую именно точку планеты? Он бросил взгляд на экран — координаты ни о чем не говорили. Да в какую — военный объект какой-нибудь. В худшем случае гражданский. Значит, азиатов все-таки перепрограммировали! И кому-то было очень нужно самоубийственное объявление войны…

— Черт подери!

Фин опустил руки. Такого он не ожидал.

— Мне поселиться в твоем сознании, чтобы хоть что-то понять? — резко сказала Аллония. Теперь она явственно нервничала… да и кто бы сохранял спокойствие за пять минут до превращения в живую бомбу.

— Это не просто заданный маршрут автопилота, Алли, — буркнул Финли. — Это билет в один конец. То ли настраивал его кто-то, плохо разбирающийся в управлении, то ли решили сделать все наверняка. Они перестроили всю систему. Теперь никакие внешние вмешательства не собьют "Джетт" с пути, пока не будет выполнена программа. А заканчивается она входом в атмосферу на максимальном ускорении…

Он прошелся по командному пункту, но тут же снова подскочил к панели управления. Непреодолимая сила не давала надолго оставить эту иллюзию контроля… теперь уже иллюзию. Да, вряд ли это сделали просто по причине некомпетентности. Тот, кто отправлял корабль, знал, что с Мерхии его наверняка засекут. Возможно, попытаются отвести в сторону вмешательством с планеты. Вот и подстраховался.

Глупость. С Мерхии "Джетт-101" наверняка попытаются сбить, как только заметят, что он не отвечает на попытки установить контакт. Собьют… и получат огненный дождь, покрывающий огромную территорию, потому что при такой скорости входа в атмосферу корабль разлетится на обломки недалеко от поверхности. С тоннами взрывчатки на борту. Еще его могут сбить и с орбиты… а могут и не сбить, потому что формальных поводов не появится, пока он не откажется выходить на связь. И что делать?

— Что теперь? — тихо спросила Аллония. На экране чернело подпространство и резко выделялись белые надписи.

— Программа заканчивается входом в атмосферу на ускорении. Если бы мне удалось увести корабль в сторону и не дать ему упасть… — Фин вывел на экран характеристики системы ручного управления. Предложи ему кто-то хотя бы попробовать — он бы отказался без объяснений. Нет, вместо объяснений ругался бы долго и со вкусом. Чтобы увести корабль от поверхности после входа в атмосферу на максимальной скорости, нужно было быть мастером пилотажа. И то не факт, что получилось бы. Себя Фин мастером не считал. Но попытаться стоило.

— Алгеаса бы сюда… — пробормотал он.

— Я могу что-то… — начала Алли. "Джетт-101" со вспышкой вышел из подпространства. По глазам ударил яркий красноватый свет. Мерх-А был прямо напротив.

— Нет. Просто держись за что-нибудь, — буркнул Фин. А автопилот, не предусматривавший любования окрестностями, неумолимо влек корабль дальше. Тот миновал орбитальные станции, охранные базы… черт, кто там сидит на этих охранных базах, да засеките же хоть вы транспортное средство в розыске, захватите его сеткой! В голове пронеслась отчаянная мысль выйти на связь с базой и попросить так и сделать, но тут же отступила. Во-первых, это означало гарантированную смертную казнь. Никто бы не поверил объяснениям. Финли сам бы не поверил, они звучали слишком сказочно — захват, конфискация, автопилот… Приняли бы за террористов-камикадзе и расстреляли бы через пару дней. Или в газовую камеру… А потом стало уже поздно.

"Джетт-101" вошел в атмосферу, прошивая грязно-желтые облака, похожие на промасленные тряпки.

Надо бы поблагодарить Алли. И попросить прощения. Если она погибнет вместе с Финли, то однозначно по его вине.

Нет. Молчать. Рано прощаться с жизнью.

Фин вцепился в рычаги ручного управления.

Расскажи ему кто-то о подобной ситуации, он бы еще удивлялся, почему радостные идиоты из экипажа не спешат прощаться с жизнью.

Облака остались позади. По кораблю хлестнули струи кислотного дождя. С Мерхии что-то кричали, надрывался динамик системы связи. Еще одна вспышка — и "Джетт-101" окутался красноватой оболочкой защитного экрана. Спасет от слабого или не прицельного обстрела. От попытки сбить — нет. Но сбивать и не спешили…

Не сбивайте, еще есть шанс!

— Грузовой корабль класса А-690, у вас есть десять секунд, чтобы изменить курс! Вы под прицелом высокоточной установки! — В голосе неизвестного мерхианца прорезались стальные интонации.

Не сбивайте… десять секунд. Максимальное время. После — смена курса уже ничего не даст, все сделает инерция.

Автопилот высветил нули и погас. Программа была выполнена.

Фин резко дернул на себя рычаг ручного управления. Корабль чуть отклонился — мало, черт, мало! Чуть ниже показались красновато-бурые и серебристые квадраты, темные каналы — город. Азиаты что, хотели сбросить корабль на город, а не на какой-нибудь военный объект? Нет, кажется, это не жилой квартал. Над жилым сбили бы моментально… или нет. Фин вывернул рычаг до упора, дополнительно попытался развернуть корабль вверх дном. Что угодно, лишь бы избежать столкновения. Инерция…

Или мерхианцы не сбивают потому, что некто отдал им такой приказ? Тот, кто и заставил азиатскую полицию заняться терроризмом?

Защитный экран отозвался слабой вспышкой. Воздушная баржа отлетела в сторону, спружинив о заряженный кокон. Корабль вышел из пике в какой-то сотне метров от верхушки спиралевидного небоскреба.

— Потрудитесь объяснить! — буркнул мерхианский диспетчер.

— Не справился с управлением, простите, — сказал Финли. "Джетт" шел на взлет, развернувшись в воздухе.

Аллония положила руку на ладонь Фина. Тот все еще держал штурвал.

— Вам нужна посадка? — поинтересовался мерхианец, пробурчав что-то о глупых землянах, не умеющих управлять собственным транспортом. Вместо ответа Финли запустил ускорение и вышел на орбиту.

Посадка на Мерхии и следующее за этим обнаружение корабля, который числился у мерхианцев в розыске, были ни к чему.

Корабль вернулся в подпространство, едва покинув атмосферу. Фин отнял руки от панели управления и поднес к глазам. Пальцы дрожали.

Как у пьяницы. Или инвалида.

— Пройдет, — сказала Алли. — Ты все-таки сделал это!

Кайо посмотрел на черноту подпространства на экране.

— Да, — протянул он. — Думаешь, можно вызвать Алгеаса на пилотажную дуэль?

Алли бросила на него дикий взгляд и неожиданно расхохоталась. И смеялась долго и искренне. Почти. Истерические нотки в ее смехе были почти незаметны, но все равно вызывали странное чувство, что пошатнулось незыблемое.

— Знаешь что, Фин? Если это все, о чем ты способен сейчас думать, то Тал не зря называла тебя придурком! — беспомощно выговорила она.

Светало. Москва смотрела сквозь синюю утреннюю дымку. Улицы и дома уже виднелись в свете разгорающегося дня, но внимание все еще приковывали огни. Привычные алые вспышки над космопортами, огненные реки дорог и воздушных трасс, не останавливающиеся ни днем, ни ночью, переливчатая пестрота реклам…

Долгосрочная стоянка находилась под землей.

Диспетчер с орбитальной базы услужливо отправил на шаттл подробную схему с объяснением, как до нее добраться. Алгеас только головой покачал. Шаттл проворно нырнул в атмосферу, пролетел над пестрящим огнями городом и спустился к зданию космопорта, напоминающему трехмерную решетку. Основами служило штук двенадцать одинаковых башен, соединенных переходами. Башни тускло поблескивали приятным оранжевым стеклом облицовки. В переходах располагались стоянки. Два верхних были открытыми — ровные ряды кораблей, аккуратные перегородки, снующие точки-люди.

Под землей находились места, которые можно было арендовать хоть годами. А главное — там не спрашивали имен. Только номер шаттла.

Номер Темерси предусмотрительно сменил. Хватило небольшой перенастройки системы связи. Вспомнив об этом, Макси улыбнулась. Ей нравились люди, которые умели больше других. У них можно было чему-то поучиться.

Да и вообще с ними было интересно. Не то что с Рэем.

Тот завел шаттл в люк входной шахты. Вниз. Макси задумалась, что, пожалуй, в Атлантическом Союзе не встречала подземных стоянок и тем более жилых помещений. Технические — возможно. Когда на нижних уровнях многоэтажного города стоят колоссальные опоры, на которых этот город держится, вряд ли можно широко использовать пустоты и подземелья. Москва тоже состояла из нескольких ярусов, но их было меньше и располагались они не так равномерно…

Шаттл вылетел из шахты. Макси восхищенно всмотрелась в небольшой экран.

Перед глазами была пещера. Почти сказочная пещера с сокровищами. Места для кораблей располагались не унылыми рядами на этажах, а в ячейках трехмерной паутины. Та светилась бледным молочным сиянием, расходилась и сходилась лучами причудливых снежинок. За всем этим не сразу бросался в глаза грубый и местами осыпавшийся камень стен и общая бесформенность помещения. Светилась паутина, светились лампочки-прожекторы наверху, и серо-коричневая поверхность стен терялась, казалась незаметной. Вряд ли она была задумана такой несовершенной. То ли неудачный грунт, то ли еще что-то… местные дизайнеры выбрали удачный способ все замаскировать. Интересно, часто ли корабли случайно врезаются в эти лучи снежинок и нити паутины? Рэй, конечно, не может потерять управление, но…

Стоило Макси задуматься об этом, как еще один корабль, летящий чуть впереди, продемонстрировал ей такой случай наглядно. Там, похоже, зазевался пилот. Небольшой транспортник влетел прямо в паутинку, Максин вздрогнула, ожидая грохота, обвала и разрушений…

Паутинка окуталась сияющим туманом и мягко оттолкнула корабль. Защитное поле, значит… Макси усмехнулась.

Их ячейка оказалась наверху, почти под потолком. Камешек-шаттл занял свое место в магической сети с сокровищами… тьфу, ну и сравнения лезут в голову.

— А наружу отсюда как попасть? — Рэй, похоже, был не склонен романтизировать. — А… здесь лифты. Отлично. Коммуникаторы у меня, пойдем, закинем их, куда нужно.

Он вышел и деловито закрыл шаттл на кодовый замок.

Оказавшись на площадке, Макси осмотрелась. В пещере почему-то пахло солью и свежестью. А нити паутинок действительно скрывали в себе лифтовые шахты и прозрачные капсулы. Не все нити, только те, что были потолще и вели прямо вверх. Она покачала головой. Изобретательно, ничего не скажешь…

— Ему нужно здание ВРСБ, — сказал Рэй, имея в виду Темерси. — Так… — он на миг приостановился, ища карту через имплант. — Черт, я и забыл, как удобно, когда в голове работает эта дрянь. Жаль, придется ее убирать. Оно того не стоит.

— Еще пригодится, — пробормотала Макси.

На поверхности иллюзия окончательно развеялась. Волшебство исчезло. Кругом был большой город под светлеющим утренним небом.

Раньше ей казалось, что Москва будет выглядеть в чем-то похожей на патпианскую базу — разнобой и сооружения, построенные как попало из того, что оказалось под рукой. Но улицы выглядели на удивление гармонично. От космопорта расходилось пять лучей-переулков, выполненных в том же стиле: высокие стрелы башен — разве что пониже космопорта, — тянущиеся между ними переходы… К концу переулка башни становились ниже, а переходы пропадали совсем. Зато дорога раздваивалась на пешеходный и транспортный лучи. Они плавно поднимались над землей и с двух сторон огибали высокое серебристое здание. Из самого здания выходили дополнительные ленты дорог — и вот уже одноярусный участок города сменялся двухъярусным.

Макси осматривалась на крытой улице. Здесь уже не было ничего общего с районом космопорта. Стекло, яркие витрины, россыпи мигающих рекламных баннеров, венчающих этаж… А она даже не заметила перехода. И в голову не пришло, что соседство таких разных архитектурных стилей — это и есть пресловутый разнобой, который бросался в глаза на базе.

Кому не было дела до архитектуры, так это Рэю. Он не разглядывал дорогу. Волновало его другое.

— Передатчик, отправляющий данные в наши импланты, откуда их считывает Темерси… Хорошо устроился, — пробурчал Алгеас. — А мы что, будем круглосуточно слышать разговоры в голове? И что с нашими мыслями — их он тоже сможет считывать?

— Ты думаешь не имплантом, а своей головой, — строго сообщила Макси. — И вряд ли мы что-то услышим. Разве что запросить у собственного импланта расшифровку. Передатчик же многоканальный, он отслеживает все помещения. Это такой хор…

— Тогда Темерси придется убить целую жизнь на эту расшифровку! Ты хоть представляешь, сколько там народу?

— Ну… — задумалась Макси. Несмотря на все объяснения, она сама плохо себе представляла, как Темерси собирается добывать нужную информацию из потока, который хлынет через передатчик. — Я так понимаю, это дополнительная мера. Передатчик — для консерваторов. В головы трансгумов можно влезть и так.

— Ну и пусть бы влез…

— Знаешь, Рэй, — заговорила Макси, вспоминая недавние события на Мерхии и в Русском Мире, — если бы все было так просто, русские давно бы сидели под мерхианским протекторатом. Это же их консерваторы отстранили президента. А президент был перепрограммированным трансгумом. То есть консерваторы вполне могут действовать отдельно от трансгуманоидов. Особенно теперь, когда они поняли, что Мерхия пытается управлять людьми через импланты. Темерси говорил, что русские причастны к перевороту на Мерхии. Это же их ответный ход! Или не ответный, а предупреждающий… Пока трансгумы проводили в Совете нужные мерхианцам законы, консерваторы сами нанесли удар. Нет, импланты дадут однобокую информацию.

Алгеас тряхнул головой, отросшие черные волосы упали на глаза.

— Ладно. Я понял.

— Меня больше беспокоит, не заметят ли в ВРСБ прослушку. Она удаленная, но… — продолжала Макси. Крытая улица закончилась большой зеркальной аркой, от которой ввысь уходили тонкие опоры третьего яруса. Сам ярус начался где-то над мерцающей крышей улицы. И снова переход казался плавным и гармоничным — никакого разнобоя.

— Не заметят, не бойся, — буркнул Рэй. — Твой Темерси не идиот. Главное, чтобы не заметили нас.

Макси фыркнула. Все-таки бывший капитан всегда умел опустить с небес на землю.

— Уже забыл, как это — ходить по улицам, не боясь попасться, — неожиданно сказал Рэй. — Во что Кайо нас втянул… хотя он прав, лучше так, чем оставаться на поводке.

— Он не втягивал, — заступилась Макси. — Это Мэннинг…

Дорога вывела на нижний ярус огромной просторной двухъярусной площади. В центре журчал фонтан — тонкий шпиль, окруженный шпилями-иглами поменьше, с которых стекали капли воды, время от времени взрываясь мелкими брызгами. Окружала его странная композиция — одинаковые аккуратные гранитные пьедесталы, на каждом из которых располагалось что-то свое. Большой коричневато-серый камень, несколько таких же гранитных досок… Смотрелось все это как должное, но само по себе казалось необычным. Доски, какие-то имена…

Макси подошла к камню и коснулась пальцами… почти коснулась. Руку мягко оттолкнуло, а глыба окуталась сиянием защитного экрана. Как опора-паутинка тогда на стоянке. Вспыхнула голограмма: "Руками не трогать! Историческая достопримечательность "Соловецкий камень". Установлен на Лубянской площади в 1990 году, в 2146 перенесен на…"

И зачем держать на виду глыбу, которой больше тысячи лет? И ведь это не единственная. В Атлантическом Союзе такого не было. Впрочем, как и подобных странных ансамблей.

Макси подняла голову, ища конец шпиля. И увидела, что на втором ярусе, на уровне тридцатого-сорокового этажа стоящих кругом зданий, нет перекрытия — только узкая огороженная дорожка. Скорее символическая, чем реальная граница ярусов.

Трудно было представить что-то похожее в строгих упорядоченных городах Атлантического Союза. На ровных ярусах, расчерченных этажами и дорогами. В кварталах-близнецах, где легко было заблудиться, особенно в рабочих или промышленных…

За последний месяц на Макси высыпалось столько информации, сколько она не получала за все время рейсовых полетов. Хотя и имплант был, и на города и базы никто не запрещал смотреть в режиме реального времени хоть сутками.

Но сейчас раз за разом взгляду представали картины, о существовании которых она и не догадывалась — как на них посмотришь? А личные впечатления оказались намного ярче любого эффекта присутствия. Хотя на него Макси почти не тратилась, рабочим никогда не хватало времени на такие погружения, которые любили свободные.

А если Темерси удастся справиться с мерхианской хунтой и снять обвинения и с себя, и с остальных, то такая свобода будет всегда…

— Так, — ворвался в размышления хриплый голос Рэя. — Здания ВРСБ — на этой площади. Вперемешку с магазинами и какими-то научными центрами. Фонтан поставили, стервецы… как специально, чтобы собирать в нем "жучки".

Макси очнулась. Здания ВРСБ на этой площади? Она сверилась с имплантом. Действительно. Надо же было так засмотреться на непривычные улицы… Она перевела взгляд на Рэя. Тот сосредоточенно изучал площадь.

— Хочешь сказать, этот фонтан здесь не просто так? Хотя…

— Да он создан, чтобы увешать его "жучками"! — хмыкнул Алгеас. — Монеты вон какие-то на дне… Зачем бросать туда деньги? Я думаю, его тут специально поставили как приманку.

— Монеты… — Макси влезла в имплант. Деньги были какими-то чужими. В Русском Мире наличные выглядели не так. — Когда-то у них была традиция оставлять мелочь в водоемах. Здесь это для красоты.

На угловатой физиономии Рэя читалось все, что он думает и о традициях, и о красоте.

— Ну вот. Прикрепить устройство к монете и подбросить. Думаю, они того и ждут.

— Все может быть… — теперь Макси тоже изучала площадь. Та была довольно просторной. Сверху, с дорожки-перекрытия, сияли встроенные фонари. Сновали какие-то люди, но на Макси и Рэя внимания не обращали.

Зато камеры наблюдения обратили наверняка…

— Пойдем, — сказала Макси. — Здесь должна быть куча камер. Не нужно стоять. А коммуникаторы, — она дернула Рэя за воротник кожаной куртки, делая вид, что виснет на шее и влюбленно заглядывает в глаза, — лучше оставить между ярусами. Кажется, там есть очень удобные перила.

Алгеас поднял голову, обозревая ограду.

— Есть, — он снова взглянул в лицо Макси. Та все еще обнимала его за шею. Потом почувствовала, что и он положил руки ей на талию. — А ты… в следующий раз не прижимайся так. Я тебе не мерхианец…

— Мерхианец?.. А, — Макси смутилась. — Я просто… пытаюсь изображать туристку. Не находишь, что шепчущиеся люди, которые разглядывают площадь рядом со зданиями ВРСБ, могут выглядеть подозрительно?

— Ладно, пошли наверх, — Рэй аккуратно отцепил ее от себя и поставил на черно-серые плитки покрытия.

Через десять минут первый коммуникатор был надежно спрятан под плоскими волнистыми перилами. В запасе оставался еще с десяток передатчиков. На будущее. Чтобы установить их там, куда приведут ниточки из ВРСБ.

Макси так и не увидела камер, хотя Рэй пытался показать едва заметно мигающие огоньки, встроенные в толщу перекрытия. Но слишком явно указывать было нельзя… Она вздохнула с облегчением, когда площадь осталась позади и необходимость притворяться отпала.

Окончательно рассвело. Подсветка постепенно гасла. Особенно на верхних ярусах, втором и третьем. Лишь на самых нижних крытых улицах еще горели мелкие фонарики. Первые лучи солнца заиграли на стеклянной облицовке домов. Раскрылись какие-то крупные ярко-синие цветки, увивавшие перила пешеходного моста над большой и запутанной транспортной развязкой…

Макси казалось, что она попала на другую планету. Всего этого не могло быть на перенаселенной Земле с шестиярусными городами, которые годами не видели солнца! Русский Мир разительно отличался от АС. Перенаселение — незначительное, зависимость от технологий слабее, никакого деления на рабочих и свободных… Темерси что-то говорил о повышенной безработице и о том, что у рабочих АС надежные соцгарантии. Да кому это нужно, если нет необходимости носить наручник! Проняло даже приземленного Рэя.

— Жаль, что нам лучше не светиться. Я бы прошелся по городу, — признал он. — Посмотрим… Если нас не засекли и не придется улепетывать, то, может, можно будет не сидеть на шаттле безвылазно.

Макси кивнула. Мост закончился еще одной площадью, на этот раз одноярусной, яркой и людной. Магазины!

— Зайдем? Хочу посмотреть, чем здешние торговые центры отличаются от наших…

Макси не договорила. Люди вдруг замерли, а потом бросились врассыпную.

И одновременно за спиной послышались крики и выстрелы.

Глава 6

Максин рефлекторно вцепилась в пистолет и оглянулась. В первую секунду она даже не рассмотрела, что происходит. Выстрелы продолжали свистеть. Знакомый звук — короткий пронзительный свист, пауза, свист, пауза… В фасад торгового центра ударил целый пучок лучей, растекся по зеркальной стене. Искры и отблески брызнули сияющим дождем.

— Оставь в покое пистолет! — Рэй придержал Макси за руку и толкнул за парапет вокруг какого-то изломанного дерева в центре площади. Сам укрылся рядом. Выстрелы раздались у самого ствола. Донесся далекий крик боли.

— Я не знаю, кто и зачем открыл огонь, но если ты начнешь отстреливаться, то моментально окажешься в поле зрения полиции, — пояснил Рэй. — Не надо. Пусть хоть перебьют друг друга, нам главное — убраться с дороги.

— Машинально… — пробормотала Макси, выглядывая из-за гранитного ограждения, украшенного столбиками. Над площадью свистели лучи. Откуда-то уже раздался звук сирены, и небо осветили синие сполохи огней полицейского шаттла. Звук потонул в криках. Рядом рухнул какой-то парень, прикрывая голову руками. Люди метались в разные стороны, стремясь укрыться в магазинах. Макси присмотрелась.

— Полиции… — протянула она. — А полиция уже здесь.

Алгеас покосился вверх на полицейские шаттлы и лишь потом увидел, куда она показывала.

Полицейских было пятеро. Они стояли спина к спине и беспорядочно палили во все стороны. В людей, кажется, не целились — но и не направляли дула вверх. Стреляли куда придется. На лицах застыло бессмысленное выражение.

Очень подозрительное…

— Я бы поставил на то, что их перепрограммировали, — сказал Рэй. — Темерси случайно не приложил к этому руку?

— Да зачем ему это? — Макси связалась с компьютером Темерси через имплант и начала передавать увиденное как видеофайлы, пока Темерси не отвечал. — Плюс если бы он их перепрограммировал, то уж точно не ради того, чтобы просто заставить устроить стрельбу. Это больше похоже на неумелое вмешательство…

— А может, это их проверенный ход, теракты как повод для ответной атаки, — сказал Рэй. — Такие, как те, в которые втянули нас.

— Это не теракт, — Макси наблюдала, как из прибывших шаттлов бегут другие полицейские, сохранившие разум. — Странно. Если кто-то влез в импланты полиции, то почему поковырялся не во всех?..

Темерси наконец увидел ее сообщение. Будь он трансгумом, Макси могла бы разговаривать с ним мысленно, хоть и не любила эту функцию имплантов. Но сейчас пришлось использовать полотно виртуального пространства, чтобы слать сообщения.

"Остальная полиция ведет себя нормально? — прилетело от Темерси. — Зайди в русские новостные ленты, что там?"

Макси проверила новости. В общем-то, сохранившие разум полицейские были и здесь, на этой площади, но… действительно не мешало бы узнать, что происходит в масштабах страны. Она задала поиск.

"Несколько случаев… — Макси бросила взгляд на побоище у входа на площадь — одни полицейские пытались скрутить других, и обе стороны стреляли, похоже, на поражение. — С каждой минутой появляются новые сообщения об инцидентах. И… Здесь что-то странное".

"Поподробнее. Или пришли мне ссылку".

"Уже который день подряд отдельные подразделения полиции открывают где-то стрельбу! Причем каждый раз в пределах одного города. Сегодня — в Москве, вчера — в Казани, позавчера — в Новом Петербурге… Это четвертый день. Похоже, информацию удаляют. Смотри сам", — Макси отправила Темерси всю новостную ленту целиком.

"Азиаты тоже удаляют", — отозвался он и надолго замолчал. Макси стало интересно, что там в ААД. Она влезла в азиатские новостные ленты, но читать пока не стала — Рэй вопросительно уставился на нее.

— Отправила Темерси видео, — нетерпеливо пояснила Макси. — Ну что, они закончили?

Выстрелы стихли. К шаттлу тащили четверых обезоруженных полицейских. Над пятым, лежащим на плитках площади, стояло несколько человек. Другие бродили, разглядывая… еще несколько упавших! Макси осторожно поднялась из-за парапета. Да, так и есть. Раненые. Может, даже убитые. Отсюда было не понять. В небе замигали ослепительно-белыми огнями медицинские шаттлы.

"Уходите оттуда, — написал Темерси. — Иначе вас сейчас заберут вместе с остальными свидетелями. Вам нельзя светиться. Быстрее!"

— Точно, — пробормотала Макси. — Рэй, убираемся отсюда, пока нас не загребли в свидетели!

Дважды повторять не пришлось. Они нырнули в узкую улочку между двумя зазывно мигающими рекламой торговыми центрами.

— Камеры… — сказал Алгеас. — Может, они и не знают настоящих кодов наших имплантов, но наши рожи они уже зафиксировали.

"Он прав. Ну-ка пришли мне адрес этой площади, я попробую влезть в их камеры и что-нибудь сделать", — отозвался Темерси у Максин в импланте. Та сообразила, что все еще транслирует ему все, что происходит вокруг. Моргнула, обрывая запись. Нашла карту города и попыталась понять, куда теперь идти.

"А то, что происходит с полицией, похоже на проверку. Выбираются тестовые группы, участники перепрограммируются точечно, по одному. Вопрос — кем и зачем… Вы установили передатчики?" — продолжал Темерси.

"Да. Их точно не заметят?"

"По сигналу на них не выйдут. Если вы хорошо их спрятали, то не заметят. Максин, я буду разбирать то, что они станут присылать, но вынужден просить, чтобы вы с Алгеасом упростили мне работу. Я поставил вам в импланты дешифрующую программу, поищи, "РМ-1". Ее нужно один раз запустить, и она станет работать в фоновом режиме. Расшифровки разговоров на нужные темы можно будет находить через нее по ключевым словам, я пришлю список. Отслеживайте информацию на первом этапе, у меня нет времени, появился еще один след… до связи", — написал Темерси и отключился.

Макси разочарованно поморщилась. Она бы не отказалась пообщаться еще немного.

Нет времени… У нее с Рэем образовалась масса свободного времени. Нужно было вернуться на шаттл и сидеть там до тех пор, пока Темерси не сотрет их изображения с записей камер на площади. Кстати, адрес площади. Макси снова влезла в раздел карт.

Впрочем, даже если подчистить записи камер, все равно не стоило лишний раз мелькать на улицах. До чего же надоело. Свобода на поверку оказалась какой-то половинчатой. Да, Макси стала хозяйкой своей собственной жизни… и в то же время появилось множество других правил и ограничений, которые приходилось соблюдать, чтобы не утратить эту сомнительную свободу. Когда же она станет настоящей, а не сомнительной?..

Макси переслала Рэю последнее сообщение от Темерси. Алгеас понимающе хмыкнул.

— А, вот как он собирается все это сортировать. Ладно, запущу программу, чем еще заняться.

— Гулять по городу в перерывах между работой, сидеть в кафе, а не питаться пищевыми концентратами, участвовать в развлечениях вживую, а не тратить трафик на эффект присутствия… — вырвалось у Макси. — Может, проще было бы сделать подпольную пластическую операцию, перекроить биометрические данные, сменить имплант, имя и прошлое и покончить со старой жизнью, а не пытаться ее реанимировать? Надоело, Рэй. Как мне это надоело…

— От полной свободы нас отделяет только ненормальная мерхианская власть. Если бы не она, нас бы не разыскивали за терроризм во всех ее странах-сателлитах. Не получится у Темерси с ней сладить — может, и сделаем так, как ты говоришь, — мрачно буркнул Алгеас.

Улочка свернула в переход, который вывел в знакомые места. Впереди показались вышки космопорта.

Но теперь их сияние в лучах утреннего солнца уже не вызывало ничего, кроме покорного равнодушия.

Темерси вернул компьютер в режим сканирования азиатских имплантов и попытался сосредоточиться. Теперь он копался в головах у руководства, хотя особо ни на что не надеялся. Слишком слабые технические возможности…

Нет, импланты подождут. Записи камер в Москве важнее.

Неудачно получилось… Если Максин с Алгеасом привлекут в качестве свидетелей, полиция заметит несовпадение реальных кодов имплантов и тех, которые зафиксировали камеры в придачу к изображению.

Скэнте тихо выругался. А ведь это только начало.

Адрес… Кому принадлежат камеры? Хорошо, если полиции, канал для внедрения в доступный сектор полицейской компьютерной сети у Темерси был. А если они в замкнутом, вроде тех же баз данных в Атлантическом Союзе? Или если их контролирует кто-то еще… Очень неудачно получилось. Сейчас Темерси меньше всего нужно было заниматься этими записями.

Кое-как он нашел их и просмотрел со всех ракурсов. Нет, не стоило волноваться, лица Максин и Алгеаса было не различить. Может, и не пытаться их стереть, рискуя разоблачением?..

Скэнте задумался, и вдруг ожила система связи.

— Азиаты угоняли корабли, чтобы устраивать теракты, ты уже в курсе? — сказал Финли Кайо. — Сколько там случаев уже было на Мерхии? Не одних же нас запустили туда на автопилоте с кучей тонн взрывчатки на борту?

Темерси взглянул на голограмму над столом. Поверх интерфейса светилось изображение с "Джетта-101".

— И вас не сбили? — изумился он. — С мерхианскими орбитальными блокпостами?

— Кричали что-то, предупреждали, требовали сменить курс… но я сам удивляюсь, — сказал Кайо. — Корабль вошел в атмосферу на максимальном ускорении. Такие сбивают без разговоров еще в верхних слоях. Понятия не имею, почему нас не тронули.

— Вас и еще несколько десятков кораблей, — протянул Темерси. — Все остальные сработали по целям… Вообще-то, Кайо, я не слишком верил, что у тебя получится этого избежать.

Капитан "Джетта-101" хмыкнул.

— Так нас не сбили по какой-то случайности или замешан твой Адоран? — уточнил он.

Темерси не ответил. Вопрос был риторическим. Скорее всего, Адоран что-то сделал с системами слежения блокпостов. Или сделала Онтима Карван по его указке — а Скэнте не сомневался, что Карван участвовала во всех начинаниях нового Совета Империи.

Впрочем, это было второстепенным. Суть интриг Адорана следовало искать не на Мерхии, а там, где наметанный глаз уже видел следы его деятельности. Пусть и скрытые.

— Я в Пекине, — сказал Скэнте. — Координаты пришлю, прилетайте сюда, включайтесь в работу.

Кайо поморщился, точно услышал что-то страшно раздражающее. Кивнул и уже протянул руку, собираясь отключиться, как где-то за кадром голограммы раздался голос Аллонии. В следующий момент и сама Аллония появилась рядом.

— Скэнте, — произнесла она, — когда начнешь сотрудничество, держись подальше от окон.

Темерси уставился на нее. Дар речи он не потерял, но сказать было нечего. В голове промелькнула мысль о космическом безумии. Хотя… Да, Аллония ведь энерджик. Но тогда этот бред призван что-то означать.

— Что?

— Держись подальше от окон, — повторила она. И замолчала, явно не собираясь ничего объяснять.

— Нет, она больше ничего не скажет, можешь не спрашивать, — вмешался Кайо. — Но на твоем месте я бы отнесся к этому предупреждению серьезно.

Темерси обозлился. Какого черта?! Мало загадок подбрасывают Адоран, азиаты и русская полиция, так еще каждый энерджик начнет выдавать бредовые предупреждения и советовать подчиняться? Его было сложно по-настоящему вывести из себя, но Аллонии это удалось в рекордный срок.

— Объясни, — потребовал он. Но Аллония лишь спокойно улыбнулась и сказала:

— Увидишь.

Земляне!.. Темерси потянулся к интерфейсу и отключил связь под хохот Финли Кайо. Потом тряхнул головой, пытаясь вспомнить, на чем закончил. Так, камеры. Русский Мир…

Поработать не дали. Система связи снова ожила. Скэнте бросил на интерфейс разъяренный взгляд. Но это оказалась не Аллония.

А система связи пискнула, и незнакомый голос медленно и разборчиво произнес по-китайски:

— Господин Темерси. Говорит глава следственной группы при правительстве Ассамблеи Азиатских Держав. Вы не уделите мне несколько минут?

Скэнте помолчал, прежде чем ответить. В который раз за день его ставили в тупик.

Впрочем, этот тупик, в отличие от остальных, мог легко разрешиться, стоило лишь дать согласие. Темерси покачал головой. Он знал, что Ассамблея Азиатских Держав — самостоятельное объединение, Мерхия его еще не контролирует, и ни сам Темерси, ни сообщники с "Джетта-101" здесь не числятся в розыске…

— Хорошо, — сказал он наконец.

— Насколько нам известно, вы больше не занимаете пост главы мерхианского ГКБ, но вас сместили совсем недавно, — сказал крохотный, на голову ниже самого Темерси, китаец, представившийся Сун Таном. — Что привело вас сюда?

Скэнте с подозрением уставился на него. Глава правительственной следственной группы не знает о положении дел на Мерхии? Если азиаты не подверглись перепрограммированию, они должны были заподозрить Мерхию в причастности к атакам сразу же… потому что секретный план "Ораск" в какой-то момент перестал являться тайной. Может быть, оттого, что не удалось ударить сразу по всем намеченным целям и информация успела разойтись по определенным кругам. Может быть, из-за грубых действий Адорана. В любом случае — Скэнте не верил, что Сун Тан может быть не в курсе.

А еще — очень не любил привычку землян юлить и подбираться к теме обходными путями.

— На Мерхии был государственный переворот, — заявил Скэнте. — Предлогом послужило инициированное Мерхией нападение Атлантического Союза. Я и еще ряд функционеров в результате потеряли должности и теперь числимся в розыске. Формально — для допроса. На деле — думаю, Адорану нужно устранить тех, кто слишком много знает… Я ответил на ваш вопрос?

Ниточка губ собеседника изогнулась в усмешке.

— Ответили, господин Темерси. На один из вопросов. В таком случае, я думаю, вы уже знаете о том, что произошло между Ассамблеей Азиатских Держав и Мерхией…

— Между группой азиатских ренегатов и Мерхией, — уточнил Темерси. Кажется, Сун Тан начинал кружными путями подходить к цели своего визита. Темерси ждал. И был благодарен гостю хотя бы за то, что он не стал повторять второй вопрос.

— Именно так, — сказал Сун Тан. — Вы поразительно осведомлены для изгнанника, утратившего положение в одночасье. Наша рабочая группа была бы вам признательна, если бы вы согласились войти в ее состав для расследования деятельности… ренегатов.

Темерси показалось, что он ослышался.

Да, новый премьер-министр ААД заявлял о намерении расследовать теракты, призывал другие государства в качестве независимых экспертов. Но чтобы отыскать бывшего главу ГКБ Мерхии и пригласить еще и его? Видно, азиаты действительно подошли к расследованию со всей серьезностью.

И Темерси такая удача не могла присниться даже в самых сладких снах.

— Ладно, — сказал он. — Что от меня требуется?

Встреча с остальными членами рабочей группы была назначена в Ледяном саду.

Скэнте лишь молча приподнял бровь, услышав это название. Видно, нежелание Сун Тана созывать совещание в приспособленном для этого кабинете объяснялось какими-то причинами. Может, он опасался прослушки… и был прав, потому что в заговор оказались замешанными специалисты и из полиции, и из службы безопасности. А их еще не выявили.

Темерси разглядывал обширное помещение с разновысоким потолком, который то спускался вниз, то плавно уходил вверх и терялся в сияющей белизне. Там, где серебристо-серые глыбы нависали над головой, они щетинились прозрачными сталактитами правильной граненой формы. Такие же сталагмиты беспорядочно вырастали из грубого каменного пола под разными углами. Их было так много, что они разделяли цельное пространство на множество хаотично разбросанных свободных участков и иногда сливались в сплошные колонны. Где-то на этих участках располагались простые столики кафе, где-то скамьи… Кое-где под бледными лучами подсветки поблескивали озерца и тщательно выверенные мини-водопады с ручьями.

Место отдыха, стилизованное то ли под пещеру, то ли под вершины земных гор, то ли под замерзшие равнины Седьмой Зимы из системы Королевства Сорока Планет. Бледная тень настоящей стихии. Выхолощенная. Лишенная всяких опасностей и утратившая вместе с ними половину того, что притягивало в такие места людей. И мерхианцев тоже.

Находилась она в нижней части той стены, где "Стайн" Темерси ждал на стоянке. И людей там было очень много. Видно, это место пользовалось популярностью.

— Вы считаете, в нормальном кабинете нас могут подслушать? — напрямик спросил Темерси, пока к занятому Сун Таном столу подтягивались остальные члены группы. — Эти сталагмиты — готовые подставки для следящих устройств.

— Подслушать могут везде. А здесь просто красиво, — чуть улыбнулся китаец.

Земляне…

В любом случае, эти земляне предоставили отличную возможность выяснить суть интриги заговорщиков изнутри. Скэнте собирался сделать все, что мог.

Группа оказалась маленькой. Семь человек, Темерси восьмой. Разумно. Похоже, в состав вошли только самые проверенные… интересно, кто и по какому принципу их отбирал. Скэнте отметил про себя, что их не помешает перепроверить.

— Пак Хон.

— Лю Юп Тао.

— Тайто Син…

Одни имена были японскими, другие китайскими, третьи корейскими… В целом Темерси разбирался в их принадлежности, но в группе, видимо, оказались представители чуть ли не всех государств-членов Ассамблеи. И лица разные — подчеркнуто монголоидные и абсолютно европейские на вид. Ассимиляция… Двое — стопроцентные трансгуманоиды, судя по полуприкрытым глазам и красноречивым паузам в разговоре. Так вели себя трансгумы, активно общаясь с кем-то через импланты или обрабатывая большие объемы информации. Этих проверить в первую очередь. Скэнте с сожалением подумал об оставшихся на Мерхии экспериментальных ВАСДах, внешних анализаторах-считывателях данных. Он так и не успел их доработать. Но даже экспериментальных версий хватило бы, чтобы выяснить, не влияет ли на импланты какой-то скрытый сигнал.

А члены рабочей группы, казалось, не думали о работе. Они вели себя, как компания на отдыхе. Сун Тан провел рукой по серебристой поверхности стола, и тот вспыхнул строчками меню. Азиаты оживились, потянулись пальцами к надписям. Темерси посмотрел на столешницу через компьютер — еда, напитки… Неторопливость и вальяжность. Если здесь принято так работать, то неудивительно, что заговорщики проворачивают свои дела под носом у службы безопасности.

— Выберите что-нибудь, — улыбнулся Сун Тан.

— Не голоден, спасибо, — буркнул Скэнте.

Китаец снова растянул губы в улыбке.

— Никто не голоден. Но чтобы насладиться вкусом, не нужно голодать. Мы отдыхаем, у нас компания старых приятелей… а вы, кажется, беспокоились о прослушке? Так вот, здесь слышно меньше, но видно больше. И не нужно искать удобное место, чтобы заглядывать в окно…

Темерси вздрогнул. Вспомнились слова Аллонии. "Когда начнешь сотрудничество, держись подальше от окон". А ведь сотрудничество он уже начал. С азиатской рабочей группой.

Откуда об этом могла узнать Аллония? К тому же еще до визита Сун Тана?

И какое отношение ко всему этому имеют окна? О чем она предупреждала?

Ненормальные земляне!

Он скользнул взглядом по меню и выбрал напиток с непереводимым названием. Судя по составу — нечто кислое и похожее на галар. Какая разница.

— Все равно ваши заговорщики меня узнают, — заметил Скэнте, помолчав. Говорил он только с Сун Таном. Остальные болтали, смеялись и лишь изредка обращались к Темерси вежливыми и обезличенными фразами. — Вы же как-то узнали.

— Вы запрашивали разрешение на посадку. Информация попала в систему, — пояснил китаец. — Да, они узнают. Вас мы включим в официальную комиссию как приглашенного эксперта. Который имеет мало общего с реальным составом рабочей группы, получающим полную информацию. Все знают, что группа есть, но никому точно не известно, кто в нее входит. Это не первый и не единственный случай, когда мы собираемся компаниями. Каждый раз — в другом составе.

Темерси усмехнулся. То ли наивность, то ли… Тану просто виднее, что творится в их кругу.

— То есть расследование, о котором говорил Мин Да Ган, — это дымовая завеса?

— Не так прямо, — хмыкнул Тан. — Это необходимая мера. Но следует понимать, что при таком уровне открытости, который мы задекларировали, мы никогда и ничего не выясним. Информация будет просачиваться наружу и неизбежно дойдет до преступников. А продолжать закрытое расследование мы уже не можем. Мы начали его давно, еще после захвата кораблей, тогда еще была надежда, что обойдется без огласки. Теперь мы вынуждены доказывать непричастность правительства к терактам… по крайней мере, части правительства. Той, которая занимается делами стран-членов Ассамблеи, а не подрывной деятельностью. Я, а также господа Тайто Син, Лю Юп Тао и Пан Джи Лин, — Тан отмечал каждое имя вежливым кивком, — входим в официальную рабочую группу. Остальные — просто члены нашей дружеской компании. Надеюсь, эти сведения не уйдут дальше.

— Я тоже надеюсь, — проговорил Темерси.

Все это казалось ему странноватым. Он уже проверил состав рабочей группы, и действительно, там числились те, кого назвал Тан. Но почему сам Тан так откровенен с пришлым мерхианцем? Почему рассказывает о двух составах группы- чтобы сведения, которые удастся получить Темерси, не попали в руки "не тех" ее членов? И почему так уверен, что Темерси можно доверять? Смещение с поста главы ГКБ, розыск — все это могло быть ложью. Пожелай Адоран внедрить своего агента в состав рабочей группы, чтобы, к примеру, вовремя сворачивать расследование с правильного пути и не давать выйти на азиатских организаторов терактов — отправка в ААД кого-то вроде Темерси могла быть удачным ходом.

Хотя, конечно, в самой рабочей группе уже должны быть агенты Адорана. Больше одного. И возможно, даже в реальном ее составе…

Скэнте положил руку с компьютером на колено, не прячась, но и не выставляя дисплей напоказ, и запустил проверку имплантов. Только тех людей, кто сидел рядом. На всякий случай.

Вряд ли это выявит глубокое вмешательство, но следы заметить можно.

Переводчик занимал половину дисплея. Азиаты говорили о чем-то отвлеченном.

Обсуждали отличия книг, написанных людьми и искусственными интеллектами, музыки… Если в этом и был скрытый смысл, то через переводчик Темерси его не улавливал.

А может, они просто решили поесть спокойно и без разговоров о работе.

Проверка завершилась. В имплантах новоявленных коллег не обнаружилось ничего подозрительного. Скэнте поднял голову.

— Кто отдавал приказ о захвате кораблей? А об атаках? — спросил он у Сун Тана.

Остальные притихли. Болтовня смолкла.

— Никто, — просто сказал Тан. — Все происходило, как обычно. Приказы о такого масштаба операциях отдает главнокомандующий. Причем не человеку, а системе. Координационный центр силовых служб… Оттуда на импланты солдат или полицейских, которых привлекают к операции, поступают распоряжения. Они и поступили… Дальше вы знаете — главнокомандующий, премьер Лю Айтимэ, заявил о диверсии, созвал комиссию по расследованию и застрелился. Проверка координационного центра ничего не дала.

Центр? Темерси насторожился. Еще один след… и неважно, что азиаты ничего не смогли найти, есть множество обходных путей.

Если только тот, кто подбросил алгоритм в систему, был так глуп, чтобы не позаботиться о стирании всяких следов.

— Я взгляну на эту координационную систему, если не возражаете. Это компьютер? — сказал Темерси. Тан кивнул. — Далее. Как вы проверяли тех, у кого есть доступ к системе?

— Стандартная процедура допроса, отказ от объявления кого бы то ни было подозреваемыми и глубокая проверка полученной информации, — отчитался Тан. — Вы слышали о программе "Контент-инквизитор"? Она позволяет анализировать ответы на неточности и сравнивает по базам данных…

— Слышал. Простите, но этого недостаточно, — сказал Темерси. Я бы предложил более жесткий метод. И им, в отличие от допросов, можно пользоваться втайне от допрашиваемых.

Он решился. ВАСД все-таки был идеальной разработкой для потрошения имплантов. А при наличии нужных деталей и веществ с программируемыми свойствами его можно было воссоздать.

Глава 7

— Всю информацию, которой мы располагаем, я отправил на ваш компьютер, — сказал Сун Тан. Он тоже оказался трансгуманоидом, и Темерси насторожился. Трансгум с работающим имплантом — глава группы по расследованию терактов? Он уверен, что все еще принимает решения сам?..

Впрочем, ни Тан, ни остальные не возражали против применения ВАСД.

Это было хорошим знаком.

Ну или тот, кто их перепрограммировал, просто не учел такого развития событий.

— Мой кабинет на тридцатом этаже Стены Майтин, — продолжал Тан. — Вечером, примерно через час, можно созвать заседание рабочей группы. Номинального состава. Там я вас представлю, господин Темерси. Господа Син, Юп Тао и Джи Лин, прошу пройти с нами.

На улице уже темнело. Стены возвышались огромными сияющими монолитами. Бежевая подсветка, желтоватый и белый свет из окон, серебристые очертания пролетных арок сливались в общий слепящий туман. Темерси поднял голову. На темно-синем небе едва заметно мерцали звезды, но даже небо наполовину скрывалось из поля зрения за громадой колоссального здания.

Кабинет Тана чем-то напоминал мерхианские. Разве что помещение было в серебристо-серых тонах, а не в золотистых. И окно пересекало внешнюю стену не поперек, от пола до потолка, а вдоль. Сравнительно узкая полоска расцвеченной огнями вечерней синевы.

И длинный стол почти во весь кабинет. По центру стола проходил многофункциональный интерфейс мощного компьютера, похожий на тот, который был на борту корабля Темерси.

— Итак, пока мы одни, — встав за столом, Тан обвел взглядом остальных поверх серебристой ленты голографического облачка, — хочу уточнить, что вы предлагаете, чтобы те, кого нужно проверить, не заметили применения вашего ВАСД, господин Темерси. Если он представляет собой накладку на глаза, не заметить подобное будет сложно.

— В Атлантическом Союзе я применял его к руководителям разоружения, пока те спали, — сказал Темерси. — Во сне трансгуманоид ничего не замечает.

Тан и Тайто Син поморщились одновременно. Наименование "трансгуманоид" здесь было, видимо, не в ходу или считалось нелестным.

— Хорошо. Мы решим, как это устроить, — кивнул Тан. — Проверить нужно всего пару десятков человек. Максимум тридцать. Только тех, кто может отдавать приказы полиции. Всех их уже допросили, но…

— Если они перепрограммированы, мы об этом узнаем. Если нет, вам придется продолжать расследование традиционными методами, — предупредил Скэнте, глядя через стол не в глаза собеседнику, а в окно, на медную подсветку стены напротив и вереницу кораблей, пролетавших сквозь большую арку.

— Как много времени занимает создание одного прибора? — продолжал Тан. — Для них ведь нет серийного производства?

— Нет. На Мерхии я успел его апробировать, но массовое производство для такой технологии лишнее, — хмыкнул Темерси. — Нет, это недолго. Но мне понадобятся нанопленки и дополнительно — программируемый наноспрей…

Он осекся. И в первый момент сам не понял, что его насторожило.

За окном пролетел шаттл. Рефлекс сработал быстрее разума. Темерси отпрыгнул в сторону и рухнул на ближайший стул, прежде чем успел задуматься о природе крохотной вспышки в районе иллюминатора. Что-то с силой ударило в стену и звякнуло о пол.

…В этой модели шаттлов не предусмотрены навигационные огни у иллюминаторов. Вот в чем дело.

Азиаты недоуменно вертели головами. Компьютер Темерси оставил на столе. Без переводчика было не разобрать, о чем они говорят.

Скэнте присел на корточки, осмотрел темно-серебристый пол. И подобрал небольшой сплющенный шарик.

А потом обошел вокруг стола, приблизился к окну и коснулся пальцем небольшого отверстия — круглого, с темными, чуть стесанными краями.

Бронестекло даже не пошло трещинами. Но оно, в общем-то, было весьма эфемерной преградой для тех, кто действительно хотел его пробить…

Темерси развернулся к азиатам. Те неотрывно смотрели на него. На лицах проступало понимание.

Он продемонстрировал им пулю, затем спрятал в карман и взял со стола компьютер с переводчиком.

— Или это предупреждение, или кто-то настолько сильно боится моего с вами сотрудничества, что даже не считается с рисками, — сказал Темерси. — Вряд ли его обманет тот факт, что я буду заниматься номинальным расследованием в составе номинальной рабочей группы…

— Выйдем на организаторов терактов — выйдем и на тех, кто устроил покушение, — бросил Тан. — Магазины открыты. Вы можете приобрести нужные детали и вещества самостоятельно или передать мне список, если опасаетесь выходить на улицу.

Темерси взглянул на часы на дисплее. А ведь в пределах Пекина ни один шаг не останется без внимания.

— Я отправлю за всем этим своих… знакомых. Они вот-вот будут здесь. И не волнуйтесь, им можно доверять.

"Особенно Аллонии", — промелькнула мысль. Темерси поднял глаза на отверстие в стекле. Оно было почти невидимым.

Зато теперь он знал, о чем Аллония пыталась предупредить.

— Думаешь, если ты отправишь меня вместо себя в местный магазин, это пройдет незамеченным? — раздраженно поинтересовался Финли. — По-моему, за каждым твоим шагом здесь наблюдают десятки глаз. И за тем, с кем ты контактируешь, тоже.

Он был зол. Главным образом из-за того, что, не успев вырвать "Джетт-101" из лап полицейских-террористов, превратился в прислугу мерхианца, которому обещал помощь. Фин понимал, что Темерси действовал по обстоятельствам и что прежде чем предпринимать что-то против Адорана, нужно выяснить, за счет чего власть этой хунты держится на плаву… понимал множество правильных вещей, но раздражение было иррациональным. Фин все-таки давно отвык работать под чьим-то непосредственным началом.

— Лучше вообще не покупать все это на Земле, — продолжал он. — Давай слетаю на какую-нибудь торговую базу. Пойду через подпространство, там меня потеряет кто угодно, корабли в подпространстве вообще не контактируют. Где ты там закупался в прошлый раз?

— Нет, туда не нужно, — наконец сказал Темерси. С Фином они разговаривали на борту "Стайна", но Кайо не сомневался, что те, кто присматривал за мерхианцем, уже успели заметить гостя и запомнить. — Я дам тебе координаты другой базы. Ты прав.

По крайней мере, чужую правоту Темерси признавал всегда. Это примиряло Фина с необходимостью выполнять его поручения.

— Как вообще так получилось? — поинтересовался Кайо. — Как ты оказался под колпаком? Уверен, что с Мерхии не отслеживают твой корабль?

— Все нормально с кораблем, — отмахнулся Темерси. — Просто здесь, кажется, больше мерхианских агентов, чем я думал. И… я уже начинаю сомневаться, что все они — перепрограммированные гуманоиды. Теоретически можно выборочно перепрограммировать отдельных лиц, настроить на разные алгоритмы действий… но не похоже.

Фин не стал расспрашивать, почему не похоже. В тонкостях работы имплантов при вмешательстве он вообще не разбирался.

— Так что, не лететь? Если их не перепрограммировали, то нет смысла и искать следы внедрения, — сказал он.

— Это будет не лишним, — ответил Темерси. — Здесь происходит что-то, природу чего я не могу понять. Нужны любые крупицы информации. Постарайся не задерживаться. И еще — поблагодари Аллонию от меня… хотя не стоит, я сам с ней свяжусь.

Фин хмыкнул. О покушении он уже знал. И больше всего в этой ситуации его удивляло, что Темерси все-таки уцелел, несмотря на пренебрежение подсказкой Алли.

База оказалась огромной. Гигантская кольцеобразная конструкция, где под каждую группу товаров отводился отдельный сектор, а центр, выступающий за уровень кольца шар, к которому вели ниточки-переходы, служил зоной отдыха.

Фин уже сталкивался с этим типом баз. Они принадлежали свободному частному предприятию "Канатеш", основанному выходцами из АС, Эоситея и Русского Мира, и славились либеральными порядками. Владельцы принципиально не допускали на борт чью бы то ни было полицию, предъявляя свидетельства о частной собственности, и ухитрялись лавировать на границах государственных территорий. Прежде чем объявить такую базу вне закона, пришлось бы долго разбираться, кто должен это делать. Формально многочисленные кольца "Канатеш" не вели свою деятельность в космическом пространстве ни одного государства.

Все неудобства перекрывались для владельцев притоком покупателей, не желавших показываться на глаза представителям закона.

Поэтому Фин немало удивился, когда первыми, кого они с Алли встретили во входном отсеке "Канатеш-2339", оказались трансгумы в военной форме.

— Чьи это?.. — пробормотал он, пытаясь рассмотреть знаки отличия. — Черт, Атлантический Союз!

— Атлантический Союз расформировывает армию, — напомнила Алли, кладя руку Фину на плечо. — Они здесь на таких же правах, как и мы с тобой.

— Ну да, только в форме, — буркнул тот. — Какие-то блокпосты на дальних рубежах все-таки строятся, значит, программа разоружения выполняется, несмотря на фокусы Мерхии. Все солдаты должны быть уже там…

— Внутреннюю охрану никто не отменял. Полиция не всегда способна справиться, — пожала плечами Аллония. — Хотя, конечно, странно это. Солдат бы сюда просто не пустили, будь они на каком-то задании. А если нет, то почему в форме? Это же только привлечет лишнее внимание.

Фин еще некоторое время разглядывал солдат, направляющихся к выходу на срединные ярусы кольца. Он не мог даже с точностью сказать, сколько их здесь. Не меньше нескольких сотен… Или сеть "Канатеш" все-таки не избежала правосудия, и базу должны были вот-вот прикрыть?

Над решетчатыми этажами стоянки понеслась легкая мелодия. Бесполый голос принялся перечислять новинки отделов. Фин поморщился. Вот за это он всерьез недолюбливал сеть "Канатеш". Ему всегда казалось, что такая реклама обладает гипнотическим воздействием, которое вызывало подчас неконтролируемое желание купить ту или иную вещь.

— Ладно, пойдем, — сказал он наконец.

Широкие коридоры, цвет и яркость стен в которых обозначали уровни от нулевого до тридцать пятого, были полны покупателей. Тонкие ручейки отделялись от людских рек, чтобы влиться в торговые отсеки, такие же ручейки выливались из них. Люди, эоситеанцы, карлики из Королевства Сорока Планет, вечно оборванные албелианцы… Нет, на захват базы все это походило меньше всего. Фин отыскал нужный отсек и открыл в коммуникаторе составленный Темерси список.

В отсеке пришлось задержаться.

— Нанопленки только от пяти микрон. Простите, попробуйте пройти в двенадцатый отдел…

Аллония дезертировала в зону отдыха еще в начале часа. Финли бегал по отделам, собирал нужные детали, как головоломку, выясняя попутно, что часть из них была дефицитной, а часть вообще выпускалась только под строгим учетом и для государственных нужд ("Но подождите, подождите, у нас на складе, может быть, найдется то, что вас интересует…"), и начинал понимать, почему Темерси направил его именно сюда. Солидная сеть и комфортные условия были одной из сторон медали. На второй проступал масштаб махинаций, при помощи которых "Канатеш" стала одной из самых удобных свободных торговых сетей.

Через час Финли отошел к стене, подальше от толп и людских потоков, перевел дыхание, рассматривая высокие своды отсека и парящих высоко под ними мелких следящих мушек, и сверился со списком. Все приобретенное занимало так мало места, что его можно было с легкостью рассовать по карманам.

Связь барахлила. Давненько не доводилось с таким сталкиваться. Словно кто-то завесил всемирную сеть полупрозрачной мокрой тряпкой, затрудняя доступ. Фин еще некоторое время пытался соединиться с коммуникатором Аллонии, пока до него не дошло, что это не случайный сбой.

Черт возьми, не многовато ли странностей для одной базы? А если она и правда под колпаком?

Он осмотрелся. Солдат здесь не было. Обычные отделы-павильоны, прозрачные перегородки, молочная подсветка товарных стеллажей, разношерстная публика. На многих лицах проступало одинаковое, как клонированное, недоумение пополам с досадой. Похоже, проблемы с доступом к сети испытывал не только Фин.

…А если все это не случайно, то дергаться уже поздно.

Кайо отключил бесполезный коммуникатор и отправился искать Аллонию. Он понятия не имел, как найдет ее в огромной зоне отдыха. Надеялся только, что Алли не изменит своей привычке всегда занимать ближайший к двери столик. Она утверждала, что в дверях циркуляция энергий активнее и можно собирать излишки.

Он влетел в зону отдыха на уровне средних перекрытий и остолбенел.

Вот куда делись все солдаты.

Зона отдыха, обычно вдохновенно-красочная от разноцветной подсветки, пестрых оранжерейных цветов и многочисленных площадок кафе, казалась зеленовато-серой. Именно этот цвет имела солдатская форма. А ее носителей здесь было во много крат больше, чем простых посетителей.

Гражданские косились на солдат с откровенной злобой. Еще — с недоумением, опаской, а кое-кто — даже с ужасом. Солдатам было все равно.

И лица их казались лицами выключенных человекоподобных роботов. Никаких эмоций, даже на бытовом уровне, вроде поднятых бровей, легкой усмешки, адресованной собеседнику, или гримаски недоумения. Впрочем, они и не разговаривали между собой. Просто сидели, почти не двигаясь, и занимали сразу по несколько обширных террас кафе на каждом из ярусов.

Финли и раньше знал, что военный — это скорее приговор, чем должность. Что в солдаты отправляют всех, кого обвинили в серьезных преступлениях, и что от изначальной личности не остается ничего. Командованию плевать на суть преступления и степень вины, ему нужно тело-носитель для армейского импланта с кучей модификаций и для множества управляемых этим имплантом систем, делающих солдата быстрым, сильным, метким; помогающих с лету разбираться в любом сложном оружии; являющихся оружием… Фин знал, потому и бежал так отчаянно от земного и мерхианского правосудия. И, конечно, он видел солдат много раз и раньше — но никогда не обращал внимания на эти бездумные лица.

Ну и картина, черт ее подери.

Фин отвел взгляд и принялся высматривать Аллонию. Яркая бирюзовая куртка и растрепанная светлая стрижка обнаружились на самом верху. Еще пара ярусов, и он бы ее не заметил. Наверное, скажет, что забралась так высоко, потому что энергии текут вверх… При мысли об этом Фин улыбнулся, покачал головой и пошел к спиральному эскалатору, опоясывающему стены изнутри.

Аллония по своему обыкновению сидела как можно ближе ко входу. Она занимала довольно большой столик, но несмотря на людность, никто не пытался к ней подсесть. Фин подошел вплотную, но Алли, казалось, не замечала. Ее глаза были прикрыты, высокий стакан с ярко-желтым коктейлем — наполовину пуст, и сама она, похоже, находилась в глубоком трансе.

Стоило Финли об этом подумать, как Алли распахнула глаза.

— А, это ты, — с ее лица сошел потусторонний флер. Аллония кивнула на пустующий табурет. — Садись, Фин. Я тебе кое-что покажу… если ты рассмотришь отсюда человеческим зрением.

— Человеческим? — Кайо плюхнулся на прозрачный табурет на одной ножке. А Алли времени зря не теряла, оказывается.

— Я следила за ними по сплетениям энергий и колебаниям личного мозгового поля. Точнее, того, что осталось от их мозга, — обыденным тоном пояснила она.

Звучало жутковато, но Фин все еще ничего не понимал.

— Кого ты здесь увидела? Времени нет.

— Талассу и Тералит, — последовал ответ.

— Что?!

Фин забыл о спешке, о Темерси и о цели своего пребывания здесь. Тералит? На Талассу ему было, по большому счету, наплевать. Но Тери, связь с которой пропала еще после ответной атаки мерхианцев и которую Финли уже не надеялся увидеть живой…

Минуту. Если с ней все в порядке, почему она даже не попыталась выйти на связь? Боялась, что ее обвинят в контактах и пособничестве? Или…

Кайо уставился на Аллонию.

— Среди солдат, — уточнила та. — Это полноценные боевые машины. Называть их Талассой и Тералит, кажется, было слишком опрометчиво.

— Покажи мне, — наконец потребовал Фин. — Ты уверена, что это они?

— Тебе ни о чем не говорит тот факт, что я наблюдала за ними по личным энергиям и личному мозговому полю? — мягко уточнила Алли, накрывая его руку своей. — Я понимаю. Трудно поверить. Смотри, они там.

Она указывала куда-то в сторону. Финли обернулся, уже зная, что не горит желанием увидеть это своими глазами.

Таласса и Тералит сидели на скамейке. Легкомысленной скамейке, сделанной из нежно-голубого стекла, которое формировало причудливые ажурные вензеля. Тал — на краю скамейки, у кадки с кислородообогащающим растеньицем, вяло помахивающим мохнатыми листьями. Тералит — чуть дальше.

И при беглом взгляде они могли бы показаться просто отдыхающими молодыми женщинами, решившими расслабиться и перевести дух во время марафона по магазинам.

Если бы не эти бессмысленные лица, похожие на лицевые пластины роботов.

Солдатам приказали явиться к месту назначения — зоне отдыха, солдатам сказали ждать дальнейших распоряжений, и солдаты послушно сидели и ждали, не утруждая себя разговорами. Ведь изображать нормальных людей им приказать не позаботились. Или просто позабыли.

По крайней мере, так все это виделось Фину.

Он отвернулся, схватил коктейль Алли и одним махом осушил стакан до дна, начисто проигнорировав соломинку. Забылся. Просто захотелось срочно выпить. Опомнился, когда вместо обжигающей горечи виски во рту разлилась омерзительная сладость, оттененная привкусом ликера. Фин опустил стакан на столешницу.

— Прости, Алли. Я закажу тебе новый…

— Только не точно такой же, — легко согласилась Аллония. — Ничего страшного, Фин. Ты ничего не можешь сделать.

Ему понадобилось некоторое время, чтобы понять, что Алли говорит уже не о коктейле.

— Значит, и Бладэкс где-то там, в армии… Ладно, почему туда попала Тал, я могу понять. Они вообразили себе, что признание и наводка на Ктамак аннулируют их вину. Или хотя бы смягчат. А ведь их предупреждали… Но какого черта с солдатами делает Тералит?

— Ее база стала лишней, Атлантическому Союзу не до военных баз. Персонал — переквалифицировать… странно только, зачем новые солдаты, если АС продолжает разоружаться. Я думала, будет наоборот — проблемы с трудоустройством тех, которые уже есть, — задумчиво сказала Аллония. Робот-разносчик выметнул из белого металлического брюха стакан, вытянул над ним три манипулятора, и коктейль, соткавшись в воздухе, послушно плеснулся в емкость.

— Я тоже думал… — Фин снова обернулся и бросил взгляд на Тералит, потом на Талассу. Это походило на любопытство, с которым люди относятся к чему-то мерзкому, отталкивающему, но в то же время притягивающему — возможно, именно этой отвратительностью.

Трансгуманоиды, ставшие жертвами имплантов, призванных облегчать и разнообразить жизнь. Получили разнообразие — ноль мыслей, ноль эмоций, ноль впечатлений…

И твой Бладэкс, наивная дурочка, уже тебя не узнает. Как и ты его. Ходячим наборам оружия чувства ни к чему.

Больше не раздумывая, Кайо вскочил из-за стола.

— Куда ты? — спросила Аллония.

— Вернусь в отдел нанокомпонентов. Кое-что забыл.

— Ну вернись… — хмыкнула Алли, пододвигая поближе стакан с новым коктейлем, на сей раз прозрачно-зеленым. Похоже, она не поверила в эту внезапную забывчивость. Но Фин знал, что в хаосе его эмоций сейчас невозможно выделить ничего, кроме решимости.

Он и сам понятия не имел, что чувствует.

Да и не стремился формулировать.

Знал только одно: количество странностей превысило допустимый предел. А связи нет. Об этом скоплении солдат из АС сейчас даже Темерси не расскажешь.

И какой смысл ему докладываться, если можно просто сделать так, как считаешь нужным?

Фин купил пару следящих мушек и вернулся к Аллонии. Мушки почти не чувствовались в ладони. Вряд ли их заметят быстро. В армиях вообще с этим плохо. Импланты, прочая приспособленная для убийств тонкая начинка… В итоге все внимание к ним и их настройкам, на слежку если и проверяют, то постольку-поскольку и довольно редко.

И если Темерси не заинтересуется ситуацией сам, то Фин готов был его заставить. Плевать на остальных солдат, пусть узнает, что случилось с Тералит.

Впрочем, он думал, что это сборище заинтересует Темерси и без оглядки на Тералит.

Фин пронесся мимо Аллонии, с терпеливым и понимающим выражением лица потягивавшей свой коктейль, и подскочил к Тералит.

Точнее, тому, что от нее осталось.

— Тери! — Он хлопнул ее по плечу. — Что ты здесь делаешь?

На него неспешно перевели чужой холодный взгляд. Знакомые большие глаза сузились. Имплант сейчас, должно быть, работал на пределе, пытаясь выудить информацию о Финли из ошметков памяти Тералит.

Фин ждал. Первую мушку он только что удачно воткнул в лампас "умной ткани". Вторую, сигнальную, часть ее по дороге сюда прикрепил к коммуникатору.

Имплант сдался.

— Кто вы? — поинтересовалась Тералит. На лишенном эмоций лице не промелькнуло и тени узнавания.

— Не помнишь меня? — Фин шутливо потормошил ее за плечи.

Он уже понял, что его не узнают. И понял, что в этой ходячей гробнице заключена лишь память о Тералит, но отнюдь не память самой Тералит. И уж тем более не ее личность.

Тери умерла с началом установки военного импланта. Осталось тело, которое могло на что-то сгодиться. Вторая мушка перекочевала на окантовку майки. Финли не рискнул всаживать ее в кожу. Слишком высокий риск.

— Вы обознались. Или общались с данным воином до принятия присяги. Пожалуйста, отойдите, — произнес голос Тералит. Она говорила о себе в третьем лице. И откровенно признавала стирание прошлой личности.

Делать здесь было больше нечего. Говорить было не о чем с самого начала.

— Извините, — бросил Фин, убрал руки и вернулся к Аллонии. Та допивала коктейль.

— Убедился? — поинтересовалась она. Кайо кивнул.

— Да я понял, что к ним бесполезно лезть. Я оставил пару "жучков". И если Темерси ими не воспользуется, будет идиотом, — сказал он. — А теперь, Алли, пойдем отсюда. Не хотелось бы мне узнать, чего они все так терпеливо ждут.

Аллония послушно поднялась.

— А еще тебе очень, очень не хотелось трогать руками живые трупы. Надеюсь, это было не зря.

Она деловито и уверенно взяла Фина за руку. Понимающая Алли, исполненная решимости сгладить память тела о прикосновении к живому трупу… и она права.

Фин с запозданием понял, что Тералит, Таласса и вся солдатская компания действительно создавали впечатление ходячего праха из колумбария.

И еще неизвестно, который из видов праха был более живым.

Глава 8

"О Новикове и Стрижко и о том, кто отдавал им приказы, не говорят. Вообще ни слова. То ли им нечего даже обсуждать, то ли агенты — пройденный этап, то ли за расследование гибели Новикова отвечает другой отдел, — правда, я еще не знаю какой, — то ли вообще ничего не расследуют… Зато мы узнали другое. Связями с Мерхией занимается некий отдел "П" в русской службе безопасности. Я выделила его канал в потоке передатчика и даже прослушала полностью разговоры нескольких дней подряд. И Рэя заставила слушать. Мы сидим на шаттле, стараемся не показываться перед камерами, и здесь скучновато, знаешь ли. Хоть и имплант включен. Так вот, похоже, что у русских с мерхианцами какие-то скрытые финансовые связи. Вчера весь вечер обсуждали раздел денег, распределение потоков, правда, так и не сказали, на что именно они идут. Русские ведь уже знают, о чем речь, вот и… "Подготовка операции "Отпор", "стартовый договор"… Но не похоже, чтобы это были обычные торговые отношения. При обычных деньги не идут через спецслужбу. А тот, кто заходил вчера в отдел "П" и отдавал приказы о переводе, просил "источник скрыть, как обычно". Обращались к нему Петр Николаевич. Так зовут русского премьер-министра, но это может быть совпадением или псевдонимом. Я пришлю тебе отрезок записи с этим разговором на всякий случай…"

Макси составляла бы отчет для Темерси и дальше, но тут дверь со стуком раздвинулась, заставив вздрогнуть, и Макси нечаянно дала команду "отправить". Ладно, все равно не было больше ничего важного. В крайнем случае, можно будет написать еще.

— Ну что, ничего нового? Нам продолжать торчать взаперти? — Рэй вошел в главный отсек шаттла, и там сразу стало в два раза теснее. Сгрузил на откидной столик два пакета. Макси неодобрительно взглянула на него:

— Строго говоря, сидеть взаперти не обязательно. Просто я считаю, что так надежнее. Ты ни во что не влез, пока ходил?

— Я ходил в магазин в помещении космопорта, — Алгеас откинул от стены сиденье и плюхнулся на него. — Камеры в космопорту нас уже давно заметили и запомнили. Зря перестраховываешься. Если до сих пор ничего не произошло…

— Может, ты и прав, — сказала Макси. — А вечером все равно придется выйти, я думаю. К зданию правительства. Мы нашли того, кто отдает приказы отделу "П"… ну если и не отдает единолично, то во всяком случае в курсе всех дел… и нужно будет оставить передатчик и там. Темерси еще не говорил, но…

— Да все правильно, — отмахнулся Рэй. — Нет смысла советоваться о каждом шаге. Ты хочешь узнать, на что идут деньги?

Макси задумчиво кивнула.

— Странно это. Темерси говорил, что Адоран не станет бездумно выполнять приказы из Русского Мира — и мы обнаруживаем, что так и есть. Он выполняет их за деньги. Русские что, платят ему за то, чтобы он проводил выгодную им политику? Больше ничего в голову не приходит.

— Или у русских с Мерхией какие-то общие дела, и никто никому не подчиняется, они давно сговорились, — добавил Рэй. — Может, и здесь есть такие же резиденты, какими были Новиков и Стрижко на Мерхии. Скажи Темерси, пусть проверит.

— Скажу… Нет, не похоже. Новикова убили. Это точно. Причем убили мерхианцы во время собрания своей хунты… ну, тех, кто пришел к власти после нападения АС. На партнерские отношения как-то не смахивает, — отмела эту версию Макси.

В пакете не оказалось ничего интересного. Обычный запас пищевых концентратов. Макси аккуратно сложила все обратно. Да, хочешь покупок — иди сама, а не отправляй Рэя…

— Мы еще не знаем, как действовал сам Новиков, — заметил тот. — Может, он начал вести свою игру.

— Без своего человека хоть в одном из правительств мы это не раскрутим, — с отчаянием сказала Макси. — На одних передатчиках и подслушивании… Ну да, азиаты попросили Темерси помочь в расследовании. Так они сами ничего не понимают в происходящем! И не поймут… пока не станет слишком поздно.

Ей казалось, что она говорит спокойно. Может быть, немного грустно — самую малость. Но Рэй почему-то вскочил как ужаленный.

— Так, только не начинай здесь плакать! Ты хотела поставить передатчик у дома правительства? Пойдем. И не беспокойся, это не наше расследование. Перекроиться под других людей всегда успеем.

Значит, деньги. Любопытно.

Темерси поинтересовался у Макси, о каких суммах идет речь. Ответ получил сразу же. И на всякий случай уточнил, не опечаталась ли она. Что, впрочем, было невозможно, потому что имплант записывал сообщение под мысленную диктовку.

И куда, интересно, Адоран потом девает такое количество денег? Расчет производился в международной валюте Сообщества Андромеды, сертах, — кажется, это слово произошло на заре установления отношений между расами от слова "сертификат", — а значит, отследить их путь было вдвое сложнее. И счета, надо полагать, в международных виртуальных банках, даже формально не приписаны ни к какому государству. И получателя не найдешь — на чье имя вообще уходят эти миллионы сертов? Адорану? Государственной финансовой системе Мерхии?

И куда отправляются потом?

— Запрашиваю разрешение на вход в атмосферу!

"Стайн" вел сам Темерси, но с диспетчером говорил Кайо. Он должен был и увести корабль прочь в подпространство, когда Темерси переберется на воздушную баржу Тайнана, и вернуться, когда Тайнан станет возвращаться. Как в прошлый раз.

— Не будете совершать посадку? — уточнили с Мерхии.

— Атмосферный маневр.

— Разрешение даю… — помедлив, ответил диспетчер.

Сканируют.

На Мерхии никогда не использовали роботов-диспетчеров. Робота легко обмануть, если знать приемы. Хотя эти меры предосторожности не помешали Адорану все-таки провести набитые взрывчаткой корабли на Мерхию, миновав диспетчеров и блокпосты, и еще остаться вне подозрений.

Самому Темерси тоже не помешали. Систему связи своего корабля он перенастроил сразу после переворота. И сканирование показало бы совершенно другой корабль модели "Стайн" — вторая по популярности модель малогабаритного межпланетного транспорта, такие есть у каждого пятого, все в порядке, никаких подозрений.

"Стайн" пристыковался к барже и почти сразу же унесся на орбиту. Темерси захлопнул неповоротливую дверь.

За тот десяток дней, что он не был на Мерхии, здесь кое-что изменилось, но недостаточно, чтобы вид на Эрханс перестал быть таким плачевным. Все те же мокнущие под кислотным дождем стройматериалы, все те же воздушные баржи, возящие пассажиров, потому что те не могли выйти на улицу под дождем… Да, появилось несколько отстроенных зданий. Даже больше, чем несколько, если быть честным самому с собой… И что? Долго ли простоят дома, так щедро политые вредными осадками?

Темерси вспомнил о новой серии мнимых терактов. Хотя, наверное, на этот раз их объяснили как объявление войны со стороны Ассамблеи Азиатских Держав. Стратегические и промышленные объекты… Хорошо хоть не многострадальная столица. Может, ГКБ занято восстановлением уничтоженных заводов, а купол в Эрхансе оставило на потом? Темерси мог бы это понять, если бы не был точно уверен, что нападение устроила сама Мерхия. Пусть даже прямых доказательств пока не было.

Он вошел в кабину баржи. Тайнан включил автоматическое опознавание препятствий и повернулся к бывшему шефу.

— Сразу скажу, фаол Темерси, ничего важного я не узнал, — проговорил он. — Я слишком далек от ГКБ сейчас, а знакомые…

— Я понял, — Темерси поднял руку, останавливая поток оправданий. — О политическом курсе расскажи. Внешнем, внутреннем — все, как в новостных лентах.

— Зачем? — Тайнан непонимающе воззрился на него. — Новостные ленты доступны в любой точке…

— Я знаю. Расскажи так, как если бы я впервые обо всем слышал. Это важно.

— О чем конкретно рассказывать? — Тайнан, похоже, растерялся. Не понимает, отметил Темерси. Ладно, так даже лучше.

— Хорошо. Как отреагировали власти на недавние теракты? А население?

— Теракты? — удивленно заморгал Тайнан. — А, вы о нападениях Ассамблеи Азиатских Держав? Это были не теракты. Нам с самых первых минут сказали, что это объявление войны. Мы ждали полноценных бомбардировок с минуты на минуту, но все как-то затихло… Пострадали многие заводы, в том числе производство магнитно-барьерных приборов… так что на восстановление купола, похоже, можно не надеяться. Разве что генераторы купола закажут где-то еще. До сих пор многие побаиваются бомбардировок. Не могли же азиаты просто сбросить несколько кораблей-бомб и отступить. Это глупо! Никто не ведет так войны!

— Объявление войны… Об ответном ударе говорили? Что-то вроде — "нарушено пространство мерхианского государства, совершено коварное нападение, мы должны ответить"?..

— Было, — кивнул Тайнан. Лампочка на приборной доске мигнула, и он на минуту замолчал, выравнивая курс. Эти древние корыта были не способны даже идти на автопилоте. — Готовили атаки, солдаты уже сидели по штурмовикам и ждали приказа. А потом все отменилось. Азиаты немедленно заявили, что власти ни при чем, начали расследование, привлекли всех, кого можно… Адорану пришлось смириться. Кстати, правда, что вас тоже попросили помочь?

Темерси нетерпеливо кивнул.

— А что, Адоран этим недоволен? От официальной Мерхии разве не позвали делегацию?

— Позвали… Но у нас говорят, что из-за вас может сорваться все расследование. Ренегат, участник вредительской программы "Ораск", не оправдавшей себя из-за некомпетентных действий ГКБ…

Темерси не выдержал и расхохотался. Тайнан осекся на полуслове. Вредительская программа — это о плане, скоростью воплощения которого в жизнь Адоран сам же был недоволен! А бывший глава ГКБ объявлен ренегатом по той причине, что план так и не удалось довести до конца. Из-за войны, начатой самим Адораном! Темерси смеялся, потому что звучало действительно комично. Но комичность эта оказалась горькой.

— Вот как, — резюмировал он наконец. — И как простые мерхианцы на это реагируют? Хочешь сказать, Адорану еще не выразили недоверие? Что Совет?

— Совет работает. Никаких попыток выразить коллективное недоверие не было. Император был убит во время налета сил АС, Адоран как министр обороны взял на себя руководство во время военного положения. А потом его не стали переизбирать. Во всяком случае, все министры поддерживают его политику. В Сенате были недовольные, но их оказалось недостаточно, — сообщил Тайнан. Впереди показались сплетенные спирали Двадцатого воздушного узла. — А население… Многие приветствуют жесткую внешнюю политику, фаол Темерси. Ответ на агрессию, завоевание агрессоров, протекторат. Это значит, что Мерхия утверждает свою силу. Чем больше покоренных государств, тем сильнее империя… то есть теперь уже республика, это я по привычке.

— И никто не догадывается, что "нападения" Мерхия устраивает сама в качестве предлога? — прищурился Темерси.

— Догадываются. Но приветствуют. К тому же все равно ничего не докажешь.

Скэнте лишь покачал головой. И это мерхианцы! Да есть ли вообще разум у тех, кто доволен этими неуклюжими атаками? И понимают ли они, чем может обернуться расширение сферы влияния таким способом? Или просто бездумно верят Адорану? Мерхианцы, которые делают что-либо бездумно… Понятия почти взаимоисключающие. И еще министры, которые тоже его поддерживают… Темерси скорее ожидал бы такой покорности от Сената.

— А Вакрасси? — на всякий случай спросил он.

— А что Вакрасси? Он по-прежнему министр по связям с экзогосударствами.

Выяснять, не пытался ли Вакрасси противостоять Адорану, было излишним. И так понятно, что не пытался. Странно. А ведь в свое время Вакрасси не поддерживал Адорана и открыто выражал неодобрение. Впрочем, Лаутан, полицейский министр, тоже много чего выражал, даже позволял себе открыто смеяться над министром обороны, и что в итоге? Оказался его первым сообщником. Так и Вакрасси — нужно судить не по словам, а по делам.

Но зачем ему это? Не может же он и в самом деле разделять взгляды Адорана на то, какой должна быть внешняя политика. Тогда что? Ждет чего-то?

Очень похоже…

Но связываться с Вакрасси и искать союзника в его лице было бы слишком рискованно.

Баржа влетела в посадочный отсек, и пассажиры потянулись к выходу. Тайнан достал флягу с водой и приник к горлышку. На этот раз долгой остановки не планировалось.

— Последнее, Тайнан, — вздохнул Темерси. — О поступлении из Русского Мира крупных сумм денег, конечно, ничего не известно?

— Нет… — недоуменно протянул бывший офицер. — Каких сумм? На что? Займы? Транши?

— Самому интересно, — буркнул Темерси. — Значит, все идет скрытно… Неудивительно. Вообще как с финансами? Когда начался переворот, страна была в кризисе. Только начала выкарабкиваться за счет Атлантического Союза — война уничтожила все. Откуда деньги на отстройку?

— Отстраивают ведь постепенно, фаол Темерси. Как раз из-за недостатка средств… — Тайнан вывел баржу из отсека и всмотрелся в небольшой экран, по которому ползла стрелка маршрута.

Темерси кивнул. Еще один тупик. Хотя, конечно, со стороны расходы и не отследишь. Особенно если не знать, куда смотреть.

И не связаны ли эти деньги со странными терактами ААД — государства, где не обнаружилось ни одного перепрограммированного трансгуманоида?..

Темерси порадовался, что решил использовать ВАСД. Скоро все встанет на свои места.

— Узнал что-то? — рассеянно поинтересовался Кайо. — Так что все-таки с Талассой и Тералит?

Темерси поморщился. О странном собрании солдат АС в зоне отдыха базы "Канатеш" он бы выяснил и так. Постоянные требования отдельно разузнать о судьбах знакомых Финли Кайо порядком отвлекали. Но все же Скэнте забрал у того сигнальные части следящих мушек и попытался отследить, как Таласса и Тералит стали солдатами, а заодно — и на что их программировали. Мушки был слабыми, но кое-какие возможности предоставляли. Однако Темерси не рисковал давать ответ до того, как поймет, с какой целью властям АС понадобилось столько новых солдат…

— В архивах есть приказы руководителей разоружения. "Приговорить к несению воинской службы за саботирование дела разоружения и поддержку разыскиваемых преступников"… Я так понял, это стандартная формулировка, — сказал он. — Погоди с этим. Им в импланты каждый день подгружают программы. Какие — не знаю, мушки слишком слабые. Я пытаюсь найти информацию о планах на этих солдат в базах данных АС. Найду — узнаем всю картину…

— За поддержку преступников? — Кайо подался вперед, тяжело навалившись на стол и едва не задевая голограмму в центре. — Ты сказал — за поддержку… черт!

Он сжал виски пальцами правой руки. На выражение лица было страшно смотреть. Да что это с ним?

— Из-за меня снова погибли мои знакомые, — констатировал Кайо и надолго замолчал.

Темерси передернул плечами. Земляне всегда находят самые дурацкие поводы грызть себя, но никогда не замечают реальных недостатков… Скэнте не выдержал.

— Все началось не с тебя, а с Мэннинга и перепрограммированных руководителей разоружения. Обвинять во всем себя может только полный идиот, — обронил он.

Если разобраться, у самого Темерси было гораздо больше причин для угрызений совести. И деятельность Мэннинга, и вмешательство в работу имплантов стали возможны из-за его действий на посту главы ГКБ. Если бы Темерси не нашел способ проникать в импланты, не научился этим пользоваться, не участвовал в разработке плана "Ораск", не запустил цепочку событий…

Он вспомнил об этом с безразличием. Так было лучше для страны. Если кто-то другой пострадал — ничего не поделаешь. Выживает сильнейший.

Но с тем, что сильнейшим на сей раз окажется Адоран и его сообщники из Русского Мира, Темерси мириться не хотел. То, что делал Адоран, не шло на пользу стране. И это, в отличие от бесплодных метаний Кайо, было реальным поводом для беспокойства.

"Стайн" вышел из подпространства на околоземной орбите. Темерси запросил разрешение на посадку…

…отвлекся от изображения на голограмме и не сразу понял, почему вдруг резко вскочил Кайо.

Тот рванулся к линиям управления под картинкой, и только тогда Темерси увидел стремительно приближающийся мерхианский корабль.

— Стой! — Он поднял руку, останавливая Кайо, а второй коснулся пульта, и "Стайн" отлетел в сторону. — Это азиатский сектор орбитальной базы "Бейцзин". Мерхианцы здесь гости.

— Когда это вам мешало? — буркнул Кайо. Темерси начал возвращать корабль на низкую орбиту.

— Не думаю, что они смогут что-то сделать…

— Фаол Темерси!

Это ожила система связи.

В кабине "Стайна" разом воцарилась тишина. Неужели все-таки…

— Фаол Темерси, вас просят прибыть в Главное разведывательное управление Мерхии для беседы. Вы ни в чем не обвиняетесь. У нас есть к вам вопросы…

Мерхианский корабль мигнул навигационными огнями. Темерси с минуту смотрел на его приближающуюся громаду, ничего не понимая. Они что, думают, беглый экс-глава ГКБ прямо сейчас забудет обо всем и полезет к ним в лапы? Это не может быть ни наглостью, ни наивностью. Тогда…

— И теперь скажешь "они ничего не сделают"? — бросил Кайо, снова кидаясь к голограмме управления. Прямо перед "Стайном" тускло вспыхнула, мелькнула и ушла мимо магнитная сеть.

Кайо перехватил управление и отправил корабль резко вниз, входя в атмосферу на ускорении. Мерхианцы не отставали. "Стайн" снизился настолько, что были уже видны огни космопортов на пекинских стенах. Мерхианцы выпустили новую сеть…

— Осторожнее, голограмму собьешь! — крикнул Темерси. Кайо даже не взглянул на него, хлопнув рукой по голографическому интерфейсу. Как ни странно, с тем ничего не случилось. Зато "Стайн" полетел вниз камнем, и сеть растаяла, не достигнув цели. Кайо выровнял корабль, заставив его заложить вираж. Мерхианцы пронеслись мимо.

— Когда они успели запросить разрешение на посадку? — буркнул он. И в этот момент мерхианский корабль вспыхнул насыщенным коричнево-рыжим пламенем.

Черные клубы дыма взвились и растаяли. Огненный дождь угас в атмосфере минуту спустя. Последние щепки сгорели уже между стенами.

— Не успели, — констатировал Кайо. — Ты был прав, на такой скорости сбивают сразу.

— Тебя на Мерхии не сбили, — протянул Темерси. — Да, и спасибо тебе.

Кайо молча кивнул и отошел от стола, предоставляя управление хозяину корабля. "Стайн" завис в средних слоях атмосферы. Солнце здесь казалось ослепительным. В Пекине стоял пронизанный осенними лучами тихий полдень. Даже корабли внизу пролетали сонно-медлительно. Словно и не было взрыва минуту назад.

Скэнте хотел поинтересоваться, будет ли Кайо винить себя еще и за гибель этих мерхианцев, но удержался.

— А тебе все-таки придется сидеть взаперти на планете или выпросить у азиатов охрану, — нарушил молчание тот. — Хотя от еще одной снайперской пули охрана не спасет. А если стрелять станет солдат-полукиборг…

Темерси завел "Стайн" на стоянку.

— Я не думаю, что это было реальное покушение. Скорее предупреждение, — сказал он. — Мерхианцы не промахиваются.

Кайо взглянул на него, как на идиота. Скэнте хмыкнул. Он уже был наслышан о том, что земляне считают мерхианцев излишне самоуверенными.

— Кроме того, я надеюсь здесь не задерживаться, — добавил он. — Азиаты уже применили ВАСД ко всем своим подозреваемым, сегодня вечером я займусь расшифровкой результата и… думаю, что-то все же найду.

— О Талассе и Тералит не забудь, — напомнил Кайо. Темерси поморщился. Сказано же — обвинение в преступлениях, приговор. Чего еще?

Хотя сам факт собрания солдат на нейтральной базе внимания, конечно заслуживал.

И таинственные финансовые отношения Русского Мира с Мерхией — тоже.

— Мы применили устройства ко всем, у кого в руководстве армии и полиции есть доступ к координационной системе, — сказал Сун Тан. — Всего около десяти применений одного прибора на разных людях. Но памяти хватило бы и на большее, смотрите.

Он открыл черную пластиковую коробку и продемонстрировал собравшимся оранжевый индикатор на обратной стороне небольшого прямоугольного листка металла. Металл был таким тонким, что походил на легкую ткань.

Темерси придвинул к себе коробку.

— Я могу воспользоваться этим компьютером? — Он кивнул на серебрящуюся голограмму интерфейса, разделяющую стол в длину пополам, как полуматериальная завеса. — Это безопасно?

— Да, я отключил его от общей сети, — кивнул Сун Тан.

— А наноконтур помещения?

— Прерван. Теперь он не связан с остальным зданием.

Темерси кивнул, прикладывая к интерфейсу первый прибор. Тан действительно позаботился о предосторожностях — возможно, даже излишне. По крайней мере, теперь не удалось бы скрыть, что некоторая часть рабочей группы посвящена в большее и знает больше, чем другие. Да и наглухо запечатанный кабинет наводил на подозрения. Даже окно было закрыто сплошной черной ставней.

Собралось здесь всего двое, не считая Тана и самого Темерси. Лю Юп Тао и Тайто Син. Тан утверждал, что им можно доверять, а Тану Темерси верил, потому что лично испытывал на его импланте первый ВАСД. Глава рабочей группы сам вызвался в добровольцы, а Скэнте было не до вежливости, из соображений которой нужно было бы, конечно, отказаться от этого предложения. Он согласился. Тан тогда полчаса пролежал без сознания в этом же кабинете, пока Темерси просматривал показания, извлеченные ВАСДом из недр его импланта. Лишних или странных программ не нашел — Тан оказался абсолютно самостоятельным.

— Как все прошло? Никто ничего не заметил? — спросил Темерси. Имплант за имплантом — пока ничего подозрительного… Он ожидал чего-то подобного, когда при беглом анализе не обнаружил признаков вмешательства. Но что-то должно было быть! Иначе как объяснить объявление войны Мерхии? При том, что воевать азиаты явно не желали.

— Нет, конечно. Агентов вы проверили сами, а мои агенты знают свое дело, — тонко улыбнулся Тан. — Никто ничего не заподозрил.

— Ладно…

Темерси лишь внимательнее всмотрелся в расшифровки программных кодов. Никакого вмешательства. Полная самостоятельность. Но кто-то же внедрил в координационную систему этот проклятый приказ!

— Господин Тан, — Темерси отвернулся от голограммы. — Скажите мне вот что — кого из всех этих людей подозреваете лично вы?

Азиат изумлено уставился на него. Скэнте ждал. Да, скорее всего, здесь не принято так открыто признаваться, что подозреваешь кого-то из своих сотрудников в преступлении. Тем более чужаку.

— Зачем это вам? — наконец выдавил глава рабочей группы.

— Проведу полный анализ. Это займет больше времени, но я смогу выпотрошить имплант вплоть до мыслей, — прямо ответил Темерси. — Это будет быстрее. Или мне перепроверять всех?

Сун Тан замялся. Лица азиатов казались странно бледными — то ли от тревоги, то ли это была просто игра света. Темерси обуяла злость. Стоило ли звать его в группу, чтобы потом не делиться информацией? Или это было частью какой-то их собственной игры?

— А я бы советовал первым проверить Хадзи Абэ, — вдруг сказал Тайто Син. — И не потому, что он подозрительно себя вел. Просто у нас нет основных подозреваемых, господин Темерси. А если, как вы выразились, "потрошить" всех, то разумнее будет начать с главного программиста при генеральном штабе. В конце концов, его могли просто заставить загрузить приказ в систему. Если вы можете извлечь из импланта информацию вплоть до мыслей, вы это поймете. Если не найдете ничего — что ж, путь в десять тысяч ли всегда начинается с первого шага… А подозреваемых у нас нет. Иначе мы вели бы расследование совершенно по-другому.

Темерси бессознательно запустил пальцы в волосы и с отчаянием взглянул на коробку с ВАСДами.

Этого он и боялся.

Глава 9

Скамьи, спускающиеся вниз ступенями, были явно не приспособлены, чтобы служить кроватью. Их острые углы давили в спину, и лежать было не очень-то удобно. Но Финли продолжал оставаться на них, развалившись поперек рядов и откинувшись на холодный жесткий металл, как на мягкие подушки.

Для него сейчас все это не слишком отличалось от подушек. Это был его "Джетт-101", вырванный из лап азиатов, мерхианцев и еще черт знает кого. И командный пункт со старыми информационными стендами, жесткими скамьями, устаревшим внешним экраном и периодически ломающимся освещением казался в миллион раз лучше, чем любой самый комфортабельный гостиничный номер или другой корабль.

Даже присутствие на командном пункте Темерси не портило настроение. Фин уже начал кое-как привыкать к мерхианцу. По крайней мере, тот не вызывал неконтролируемой неприязни, как раньше. Так что когда Темерси попросил разрешения воспользоваться бортовым компьютером "Джетта-101", чтобы обрабатывать информацию, считанную с имплантов азиатов, Финли пустил его на борт. Отключил компьютер от всемирной сети, выслушал сетования на старомодность системы (а чего ты хотел, здесь тебе не мерхианское ГКБ!) и теперь с любопытством наблюдал за процессом.

— И тебе так и не назвали ни одного подозреваемого? — поинтересовалась Аллония. Она сидела на информационном стенде, на которые давно уже приспособилась забираться, как на барные стулья, и пыталась поддерживать разговор. Раньше Фин морщился, не понимая, чем мерхианский преступник заслужил ее симпатию, а теперь… стало безразлично. Да и свободой весь экипаж был во многом обязан этому преступнику…

— Они предложили проверить главного программиста при генштабе, — сообщил Темерси. — Гениальная дедукция.

Аллония фыркнула. Фин тоже усмехнулся. Кому в здравом уме пришло бы в голову загружать террористический приказ в систему через главного программиста? Он оценил китайский юмор.

— И кого ты сейчас проверяешь? — Алли спрыгнула с информационного стенда, подошла к Темерси и заглянула через плечо.

— Всех, с кого сняли показания. Здесь компьютер лучше, чем у Сун Тана.

— Лучше?! — изумился Фин. — Лучше, чем в азиатской службе безопасности?

— У тебя по одному каналу управления на каждый двигатель, ты в курсе? — обернулся к нему Темерси. Кайо возмущенно сощурился на него. — Они были подведены к единому интерфейсу управления, но я временно разделил их. Потом сведу обратно. И кабинет Тана… он мне не нравится. Это просто глупо — надеяться, что ты недостижим для шпионов только потому, что отключил от сети компьютер и закрыл окно. Особенно если ты трансгуманоид…

Фин смотрел на внешний экран "Джетта-101". Над панелью управления действительно зависло несколько этих считывающих устройств, ВАСД. Шесть штук, по одному на каждый канал двигателя. Финли, конечно, знал, что у каждого двигателя своя система управления, обособленная на случай отказа, но не догадывался, что при желании эти системы можно использовать как отдельные компьютеры. Сам огромный экран тоже был разделен на шесть частей, по каждой из которых бежали строчки кодов, а Темерси посматривал на них по очереди, время от времени останавливая…

— Ладно, не буду отвлекать, — сказала Аллония и отошла к скамьям. Видно, что-то почувствовала. — А после того как вы вернулись на Землю, часть мерхианского флота круглосуточно дежурит на орбите, — добавила она вполголоса, обращаясь к Фину. — И как это понимать?

— Серьезно?

— А ты не видел?

— Один мерхианский корабль видел… и даже в некотором роде помог азиатам его сбить, — пробормотал тот.

В новостные ленты Фин после возвращения с Мерхии не заглядывал, только бродил по кораблю, проверяя систему за системой. К тому же нужно было куда-то девать краудиновую смесь, которая до сих пор заполняла грузовой отсек и кладовые пищеблока. Часть взрывчатки забрали азиатские эксперты, когда "Джетт-101" приземлился в пекинском космопорту. Остальное их не заинтересовало даже в качестве вещественного доказательства. В итоге Фину удалось продать все контейнеры строительной компании, которая специализировалась на превращении труднодоступных горных вершин в жилые города. Все, кроме одного — Темерси попросил оставить немного взрывчатки. Зачем-то.

Одним словом, было не до отслеживания последних новостей.

— Чем они это объясняют? — поинтересовался Кайо.

— Да опять грызня какая-то затевается, — в сердцах буркнула Алли. — Говоришь, помог азиатам сбить мерхианский корабль? Вот в списке их претензий был какой-то сбитый корабль. А еще они заявили, что хотят держать под контролем страну, которая устроила нападения на их заводы…

— Так и заявили?

— Примерно, — вздохнула Аллония. — Азиаты возмутились, что это нарушение суверенитета, нарушение международного права, призвали своих свидетелей… Пока что разбираются. А мерхианские военные корабли держатся на орбите. В основном над Ассамблеей Азиатских Держав.

— Запугивают? И все эти "свидетели" не пытаются протестовать?

— А им это не нужно, — вдруг сказал Темерси от панели управления. Оказывается, он слышал всю беседу. — Государство-свидетель отношений других государств вообще ни на что не влияет. А с Мерхией ссориться не хотят. Но и с ААД тоже.

— Один неверный шаг азиатского руководства — и Мерхия нападет, — констатировал Фин. — Как это они не напали сразу после атак?..

— Ну… свидетели и шумиха все-таки сыграли роль, — неохотно признал Темерси. — Хотя Мерхии очень не нужно объективное расследование. И совершенно ни к чему, если кто-то докопается до инициаторов атак… Так что, я думаю, они нападут в любом случае. Не сработало со сбитым кораблем — устроят что-то еще. И будут устраивать до тех пор, пока не получат повод. Чтобы похоронить под руинами свою причастность… и чтобы заполучить ААД под протекторат.

— Слушай, почему ты этим так недоволен? — буркнул Фин. — Сам же недавно продвигал все эти захваты, протектораты, разоружение…

— И, конечно, нужно об этом напомнить, — еле слышно прошипела Аллония ему на ухо.

— Я был бы доволен, если бы захваты с протекторатами велись не так неуклюже, — сказал Темерси. — А открытые или почти открытые нападения не идут на пользу стране… ни агрессору, ни жертве. Мерхия хочет расширения сферы влияния, но такими методами Адоран его не добьется.

Он вернулся к своим кодам. Аллония недовольно посматривала на Фина, и тот ощутил себя идиотом. Как и всегда, когда не понимал причин ее недовольства. За душевное состояние мерхианца она, что ли, волнуется? Нашла из-за чего волноваться…

Как бы то ни было, а лучше бы Темерси поскорее закончил свое дело. И можно было бы убраться отсюда.

Из ААД. С Земли. Вообще из Сообщества Андромеды.

Получив свободу, Фин начал задумываться о будущем. Том, о котором раньше не заботился, потому что мечты не простирались дальше избавления от наручника и удаления из баз данных преступников. Теперь же, получив собственную жизнь в полное и безраздельное распоряжение, он обнаружил, что свобода сама по себе — кушанье безвкусное и временами весьма горькое… а чтобы сделать его удобоваримым, нужна еще куча вещей.

Нужно зарабатывать деньги. Хоть перевозкой опасных и вредных веществ, как раньше, хоть работой на неконтролируемых приисках, хоть пассажирскими рейсами. Но контракт с властями АС заключить невозможно, потому что АС под протекторатом Мерхии, а на Мерхии экипаж "Джетта-101" все еще в розыске.

Изменится ли что-то после того, как Темерси устранит Адорана? Фин начинал в этом сомневаться. Судя по брошенным вскользь репликам мерхианца, того в целом устраивала власть на его планете. И Фин уже догадывался, чем все закончится.

Темерси найдет слабое место Адорана, которое ищет, потом, возможно, попытается воздействовать… В итоге они начнут переговоры, кое-как придут к согласию, и на том, скорее всего, и закончится. Мерхианец с мерхианцем всегда договорится. Финли не считал себя знатоком этой расы, но общих представлений хватало, чтобы прийти к такому выводу.

Экипаж "Джетта-101" может получить официальную индульгенцию от мерхианских властей, а может и не получить. Все зависит от расклада при переговорах. Возможно, Мерхии понадобится устроить показательную расправу над всеми, кого обвиняли в терроризме, а затем отказаться от своих притязаний на протекторат и свернуть агрессивную стратегию красиво. Темерси ведь нужно именно это — так с какой стати он начнет выгораживать какой-то мелкий экипаж, если на второй чаше весов будет то, к чему он стремится?

Да, обещал, да, договорились о взаимопомощи… но Фин не питал иллюзий по поводу того, какое место занимают такие договоренности в масштабах политических игрищ.

А Темерси затевал именно их. Слабым местом Адорана должно было оказаться что-то, что делало его власть уязвимой. Темерси искал это. И рано или поздно должен был найти. Прорехи в мерхианских планах просматривались даже на глаз. Один повод, одно прямое доказательство, один конфликт с кем-то из сильных государств — Королевством Сорока Планет или тем же Русским Миром, нападать на который мерхианцы не решались, иначе давно напали бы… Фин не сомневался, что едва Темерси найдет способ, то самое слабое место — как немедленно устроит Мерхии такой конфликт. Или создаст иллюзию конфликта. И начнет диктовать свои условия.

На взгляд Кайо, все шло к этому. Политические игрища… и он, капитан космического грузовоза, как лишнее звено.

В любом случае, в пределах мерхианской сферы влияния этому лишнему звену было уготовано несколько вариантов одинаково безрадостной судьбы. А за пределами сферы влияния — только Эоситей и Королевство Сорока Планет, их колонии да несколько слаборазвитых цивилизаций вроде тех же кррсплаумиан, с которыми невозможно было нормально вести дела. И что, пытаться устроиться там и всю оставшуюся жизнь возить пассажиров по маршруту Эоситей — Ренгар, Эситей — Тергар, Эоситей — любой другой из его спутников или колоний?.. Нет уж.

Возможно, Фин поработал бы там год-два, чтобы накопить денег. После чего не собирался больше оставаться в пределах Сообщества Андромеды. Дальше, в миллионах световых лет от крайней населенной планеты Млечного Пути, были другие цивилизации, другие общества и другие миры. И там можно было попытать счастья…

Позже. Когда будут выполнены все обязательства и оплачены все долги.

Фин вынырнул из своих грез и увидел, что на командном пункте что-то изменилось.

Цепочки кодов на шести частях экрана остановились, а Темерси был полностью поглощен компьютером, отобранным у Мэннинга. Он склонился над небольшим устройством молча, но с выражением крайней сосредоточенности на лице, а пальцы так и бегали по дисплею.

Фин вскочил. Чутье подсказывало, что ожидание и неизвестность подходят к концу.

— Ничего не понимаю, — сказала Макси. — Нет, то есть я все понимаю, но… все равно ничего не понимаю.

— Я только понимаю, что у тебя хорошее настроение, хотя мы так и не узнали ничего нового и окончательно запутались, — хмыкнул Рэй. — Поделишься?

— Легко. Оглянись!

Макси последовала собственному совету и оглянулась.

Они сидели на длинной движущейся прогулочной скамейке, которая неспешно скользила на головокружительной высоте по верху арки моста. Арка была декоративной — крутой изгиб, гигантские зубцы, делавшие его похожим на корону. Внизу, на мосту, наслаивались проезжие уровни, по которым неслись наземные машины и мобили на воздушных подушках, и их огни сливались в переплетающиеся яркие ленты. А за мостом, поблескивая отражениями, темнела Москва-река и закручивались в причудливые фигуры транспортные развязки…

— И правда, никаких погонь, а камерам безразлично. Никогда больше не буду сидеть взаперти! — заявила Макси, вцепившись в поручень и перегибаясь через него вниз. Скамейка изгибалась на зубцах, точно змея, и по непрерывному ряду пассажиров прокатывались нервные смешки и восхищенные вздохи. Макси стоило усилий заставить Рэя отправиться гулять именно сюда, когда они установили передатчик возле дома правительства. Хотя без передатчика эта прогулка оказалась бы намного веселее…

Зато тогда был бы риск позабыть обо всем, кроме ночного города и этого холодного воздуха, свежего, несмотря на смесь запахов из-за близости проезжей части. Пахло не выхлопами, а в основном ароматизаторами для салонов машин. Но машин было много, и едва ли не каждый владелец считал своим долгом оснастить салон наноисточником приятного аромата… Что ж, смесь не из лучших, зато вонь эта не химическая.

Максин потрясла головой, обнаружив, что снова отвлеклась. В доме правительства как раз шло заседание. Они с Рэем уже настроили программы "РМ-1". Но контент-анализ не выдавал абсолютно ничего полезного.

— Заседание, Макси, лучше было слушать на шаттле в тишине, — недовольно буркнул Алгеас. Угловатое лицо приобрело отсутствующее выражение. — Нет, ничего… Наверное, не все министры посвящены в эти отношения с Мерхией… Подождем конца. Должен же этот чертов премьер с кем-то обсуждать такие суммы денег!

— И еще — откуда эти деньги идут, что за статья расходов, кто их выделяет… — уныло кивнула Макси. — Слушай, забудь ты о заседании! Вернемся на шаттл — разберем запись. А сейчас…

Она замолчала. Голоса в импланте ушли на второй план, и включилось интерактивное пространство. Сообщение, подсказал легкий мозговой импульс.

Скамейка достигла конца моста и начала разворачиваться, стряхивая зазевавшихся пассажиров в небольшом подвесном сквере. Макси соскочила с движущейся ленты сиденья и подошла к перилам.

Сообщение оказалось от Темерси.

"Деньги, которые русский премьер перечислял через отдел "П", — на какой банк они шли?" — гласило оно.

Макси закусила губу. Вот этого она не помнила. Да и не называл таинственный тезка премьер-министра никаких счетов. А Максин уже начала подозревать, что он действительно мог оказаться просто тезкой. На заседании кабинета министров не прозвучало ни слова о каких-то деньгах и партнерских отношениях…

Она влезла в память программы "РМ-1". Нет, записи не нужны… контент-анализ тоже… ключевые слова не помогут… А если посмотреть в самом коде записи? Там содержится все, что фиксирует передатчик, все импульсы от сетевого наноконтура, за которым он шпионит, так, может…

"Названия банка я не знаю, — мысленно надиктовала Макси, — но отправляю тебе исходящие сетевые запросы отдела "П", которые мне удалось поймать. Банк должен быть где-то там".

"Чистая работа, спасибо", — кратко отозвался Темерси.

Он больше ничего не написал, но Макси все равно не смогла сдержать широкую улыбку. И довольно усмехнулась в пронизанное лучами подсветки небо.

Сетевые запросы, значит… Мог бы сам влезть к ней в имплант и вытащить их из архива "РМ-1", но так вышло быстрее. Даже из землян-трансгуманоидов может выйти толк, если занять их импланты обработкой информации, а их самих заставить думать в нужном направлении…

Размышляя, Темерси просматривал присланные Максин запросы. Их оказалось немного. Внутренняя сеть — базы данных, архив; карты окраин Москвы; имплант секретаря какого-то другого отдела… финансовый канал!

Темерси остановил промотку и уставился на код запроса. Потом ввел его в базу данных финучреждений.

"Приватный банк сертификатов "Рауб".

Подробности запроса извлечь не удалось. Ни характер операции, ни распределение сумм, ни цель, ни номеров счетов… Но это были уже мелочи.

Потому что первые три цифры любой операции банка "Рауб", означающие принадлежность исходного счета к этому учреждению, были Темерси уже знакомы. 247.

Именно с них начинались номера счетов, обнаруженные в памяти четверых азиатских трансгуманоидов. Всего четверых из трех десятков проверенных. И, возможно, это было простым совпадением… но Темерси не верил в такие совпадения.

А зарплаты азиатским чиновникам начисляли через другой банк. С банком "Рауб" в ААД вообще не было связано ни одно государственное учреждение…

— Темерси! Что там? — донесся голос Финли Кайо откуда-то издалека.

Скэнте обернулся. Кайо с Аллонией сидели так тихо, что он успел забыть об их существовании.

— Только не говори, что не нашел то, что искал, — лениво бросил Кайо.

— Не совсем…

Темерси еще пару секунд смотрел на дисплей компьютера Мэннинга, потом со вздохом отошел от главного экрана и принялся рассказывать.

— Значит, кое-кто из тех, у кого есть доступ к силовой координационной системе, держат по счету в банке "Рауб", — сказал Кайо. — По-твоему, это зацепка?

— В тот самый банк уходят деньги из Русского Мира, выделенные на Мерхию, — пояснил Темерси. — Азиаты устроили теракты по мерхианской схеме. И при этом остались самостоятельными, их никто не перепрограммировал. Я почти уверен, что Адоран просто приплатил им. Результат тот же, но никто при всем желании не найдет следов вмешательства.

— Платить? Когда есть возможность перепрограммировать? — удивилась Аллония. Они сидели на тех же скамьях, спускающихся рядами у стены командного пункта. Компьютер Мэннинга лежал на серебристой металлической поверхности, отбрасывая молочные отблески, и Аллония с любопытством на него посматривала. — Хорошо, допустим. Получается, Мерхия платит им из русских денег? Это еще нужно доказать, банк — не доказательство. Официальных доказательств у тебя нет, Скэнте. И не будет, потому что шпионские передатчики и программы — это не те методы…

— Мне не нужны официальные доказательства, мне нужно понимание системы, — отмахнулся Темерси. — Как только я получу точные данные об источниках денег на счетах этих трансгуманоидов, я передам информацию Сун Тану и рабочей группе. Официальные показания Тан добудет и без меня. Теперь мне нужен банк "Рауб"…

— Сомневаюсь, чтобы с компьютера Мэннинга или с "Джетта" ты влез в базы данных банка так же просто, как лазаешь по имплантам, — бросил Кайо. — Система безопасности банка — не имплант. Скорее доберутся до тебя, чем ты что-то выяснишь.

— Да. Так и есть, — Темерси не стал отрицать очевидное. — Нужно разрабатывать другие методы взлома. Если бы я мог подключиться к их внутреннему наноконтуру… хотя можно попробовать потрясти этих трансгумов и добраться до всех баз данных через доступ к их счетам…

Он задумался. Черт, банк. Только банка не хватало в этой картине перепрограммирований, вмешательств и интриг. Скэнте никогда не имел дела с системами безопасности финучреждений. Защита Центрального банка Мерхии разрабатывалась задолго до него. И едва ли они были одинаковыми на радость взломщикам. Банки, особенно принадлежащие частным группам с безупречной репутацией, как "Рауб", защищали свои данные получше иных оборонных ведомств…

Если бы запустить программу вроде невидимого шпионского вируса в их сетевой наноконтур… Возможно, удалось бы получить коды доступа к системе. Просто считать их при вводе, подсматривая за работой клерков и операциями клиентов. Темерси вспомнил свой опыт с проникновением в жилье генерала Демпси в Чикаго. Охранные системы, роботы, трансгуманоиды… но удастся ли обмануть все это, когда речь о банке? Или проще поискать другой путь?..

— Подключиться к внутреннему наноконтуру? — переспросил Кайо. — Как Мэннинг, когда мы ставили "Арес-М"? Тебе нужно протащить туда передатчик?

— Ваши передатчики я заметил в тот же вечер, когда вы их установили, — а ведь я даже не занимался безопасностью Восточного военного округа, — раздраженно буркнул Темерси. — Проще запустить к ним шпионскую программу… но отсюда этого не сделаешь, нужно подключение к внутреннему контуру, закрытому…

— То есть полететь в банк.

— Полететь в банк, — подтвердил Темерси. — Собрался изобразить клиента? Не получится. Не сомневаюсь в ваших с Аллонией актерских способностях, но во всех клиентских отделениях любого банка действует другой наноконтур. Клиентский, соответственно. Внутренний вместе с рабочими серверами — в технических помещениях… Но мне удобнее будет влезть туда самому, так что за себя не беспокойся.

Земляне вечно начинают трястись раньше времени. Стоит упомянуть при них какое-нибудь важное или ответственное задание — и девяносто процентов из ста, что именно землянин первым заявит о своей занятости, болезни, неспособности выполнять работу или придумает два десятка других отговорок. Хотя Кайо обещал содействие…

— А что, для внедрения вируса нужны какие-то особые умения? — прищурился капитан "Джетта-101". — Я это к чему… Если нет, то будет лучше, если в банк полечу я. Когда мы устанавливали "Нео-Аресы" в первый раз, многие чуть не попались, а во второй — нас вел Мэннинг и присматривал за камерами и много за чем еще. Так удобнее. Если бы ты так же помог мне…

— Фин, ты уверен, что оно того стоит? — вмешалась вдруг Аллония.

— Ты предостерегаешь или просто так говоришь? — покосился на нее Кайо. — Если тебе есть о чем предупредить, то я слушаю.

Аллония ответила молчанием. Кайо пару секунд сверлил ее глазами, потом отвернулся.

— Ладно… Так как, Темерси? Разрабатываем план?

Смело он игнорирует предупреждения энерджика, подумал Скэнте… если, конечно, это действительно предупреждение, а Кайо здесь виднее. Он кивнул.

— Я создам вирус и попробую разобраться хотя бы примерно в их системе безопасности. Нужно еще придумать, как тебе туда попасть, — сказал он.

— Способов много, и за века ограблений преступники довели их до совершенства, — скривился Кайо. — Но прежде чем я полезу в банк с твоим вирусом, Темерси… у меня есть небольшая просьба.

Скэнте ругнулся про себя. Ну конечно, условия. Следовало помнить об этом, заключая сделку с землянином.

— Что тебе нужно? — уточнил он.

— То, о чем я уже просил. Информация о Тералит. Влезь к ней в имплант и скажи мне: у нее еще есть шансы стать нормальным человеком?

Глава 10

Проснувшись, Макси не сразу поняла, что происходит и который час.

На шаттле было темно. Откидная полка, служившая кроватью, привычно давила в спину. Небольшой дисплей над компактной панелью управления в конце продолговатого помещения слабо светился, всем своим видом демонстрируя, что все в порядке и не случилось ничего опасного. Стояла абсолютная тишина. Рэй спал в техническом отсеке, по-джентльменски предоставив Макси весь основной…

Но что-то ее разбудило.

Она машинально потянулась в имплант, проверяя, который час… и тут поняла.

Имплант. Макси переводила его на ночь в спящий режим. Сейчас он был включен… Значит, кто-то в него влез.

Три часа ночи. В Пекине сейчас восемь утра.

"Скэнте, что случилось? — написала она, вызвав интерактивное поле. — Что-то срочное?"

"Нет, ничего, — прилетело спустя несколько секунд. — Проверяю кое-что".

"Подожди. Ты же мне вечером писал. Что там происходит?" — Макси свернулась клубочком и пожалела, что нет одеяла. Под одеялом и в нормальной постели общаться вот так через имплант было бы намного уютнее… и о чем она только думает?

"Ораск ловит за хвосты сразу двух пинтов…"

"Что?" — Макси хихикнула вслух и быстро влезла в поисковую систему. Та послушно выдала изображения небольших животных-орасков, покрытых гладкой черной шерстью, и совсем крошечных пинтов, похожих на мышей, только с красивым рябым мехом и четырьмя парами тонких лап. Причем две из них были запасными и крепились к спине зверька.

"Прости, это мерхианское… — Темерси оборвал сообщение, точно у него не было времени отвлекаться на пояснения. — Ищу кое-что о солдатах, которые открыли стрельбу на площади, и о деньгах, которые идут на Мерхию через отдел "П".

"В моем импланте? Скажи, что нужно, я найду быстрее! — Макси снова хихикнула, на сей раз из-за странности ситуации. Когда ночью некто хозяйничает у тебя в импланте, как у себя дома… Это было, пожалуй, даже большим нарушением личного пространства, чем вторжение в жилье. Но в отличие от него, не злило, а скорее развлекало. — А что, солдаты и отдел "П" как-то связаны?"

Да нет, не может быть. Зачем отделу "П" заставлять собственных солдат палить во все стороны?.. А еще кофе бы сюда. Или хоть нормальных конфет, а не эти унылые пищевые концентраты. Ну никакого уюта.

"Хорошо, тогда скажи мне. Эти солдаты случайно не попадали в поле действия передатчиков? Может, были рядом со зданиями ВРСБ? Или во время стрельбы у тебя был включен запасной передатчик?"

Макси нахмурилась. С какой стати? Да и что солдатам было делать на малолюдной площади у ВРСБ, если тот, кто ими управлял, потом отправил их в толпу?..

"Такого не было, — отмела она эти предположения. — И имплант у меня не считывает столько данных, как передатчик. А ты разве не можешь сам влезть в головы тем солдатам?"

Хоть Темерси и не сказал ничего лишнего, разговор все сильнее напоминал Макси задушевные посиделки. Рука сама тянулась к стакану коктейля или кофе и не находила ничего. Хотелось запастись чем-нибудь вкусным и болтать долго-долго, устроившись поудобнее и забыв о времени и расстоянии. Макси нащупала нашивку на куртке, превратила "умную ткань" в подобие плотной шерсти, увеличила размер куртки до максимально возможного и укрылась ею за неимением одеяла.

"Нет. Могу разве что перепрограммировать всех обладателей русских имплантов скопом. Понимаешь, у меня только общий код доступа, а это односторонняя связь. Я могу внедрить землянам любые команды, но найти среди миллионов людей несколько нужных персон и вытащить сведения из их голов — для этого пришлось бы на ощупь перебирать все миллионы. Если, конечно, нет какого-то ориентира. Хоть слабого, как те следящие мушки, что Кайо прикрепил у Талассы и Тералит… хотя ты не в курсе, ладно… Значит, никаких следов солдат? Проверь, это важно".

"Я и так тебе скажу, что никаких… Подожди, Таласса и Тералит? Фин их нашел?"

Макси улыбалась, читая пояснения. Было отчего-то лестно, что Темерси не просто сказал "нет", но еще и рассказал о механизме контроля над чужими имплантами. Хотя бы в общих чертах. Даже если то же самое он рассказал бы любому из экипажа "Джетта-101", кто вздумал бы поинтересоваться.

Но улыбка резко сползла с лица, а под ложечкой тревожно засосало, едва Темерси упомянул о Талассе и Тералит. Бывшая начальница Финли интересовала Максин мало, а вот Тал… Сверстница, коллега, приятельница, почти подруга, спутница, с которой Максин провела больше пяти лет на борту одного корабля под началом Рэя… И теперь Финли нашел обеих?

Макси закусила губу. Темерси не спешил отвечать. Нехорошее предчувствие становилось все сильнее.

"Их обвинили в пособничестве террористам и приговорили к перепрофилированию. Теперь они солдаты. Я просканировал их импланты. Изначальные личности вытравлены полностью".

Очевидно, Темерси так долго молчал отнюдь не из сочувствия. Ответ был беспощадно честным. Макси попыталась вообразить то, о чем так сухо и деловито говорило сообщение, и не смогла.

Изначальные личности вытравлены полностью… Тал — уже не Тал, а тело с некоторыми ее чертами, приспособленное убивать… Как это — встретить давнюю приятельницу, взглянуть в ее глаза и понять, что она не представляет, кто ты и чего от нее хочешь?..

…Как это — забыть себя, свое прошлое, мечты и планы на будущее, забыть друзей и любимого и знать только алгоритмы использования вооружений и стратегические схемы? А в остальное время ни о чем не думать, ничего не чувствовать и ничем не интересоваться? Застыть в режиме ожидания, как робот, и ничем не отличаться от робота… кроме чуть большего процента органической составляющей. Совсем ненамного большего процента…

"Максин! Ты слышишь?"

Сообщение вдруг проступило на интерактивном поле резко, даже как будто со звуковым оповещением, которые Макси давно выключила. А следом за ним нахлынула такая же резкая и обжигающая волна спокойствия и сосредоточенности. Эмоции на время отступили на задний план… но тотчас вернулись. Макси вздрогнула и выпрямилась под своим импровизированным одеялом, широко раскрыв глаза.

"Да, что? Что ты сделал?"

Аномальная концентрация стремительно таяла. Переживания вернулись, но на этот раз Макси не тонула в них с головой.

"Немного подкрутил тебе имплант… Я понимаю, что тебе жаль знакомых, но на это нет времени, ты мне еще нужна".

Похоже, Темерси раздражало такое глубокое потрясение собеседницы.

Макси стало обидно. Причем она сама не смогла бы объяснить, почему. От мерхианцев вообще не стоило ожидать бездеятельного сочувствия и утешений. А Темерси никогда не был ей жилеткой для душевных излияний… Макси вздохнула, снова свернулась калачиком и все-таки спросила:

"А нельзя перепрограммировать их обратно?"

"Нет. Их импланты заменили компьютерами военной модификации. При установке таких приходится удалять некоторую часть мозга… естественно, вместе со значительным фрагментом личности. Кора головного мозга делается полностью искусственной, чтобы направить мысленные процессы и рефлексы только на боевые задачи. Вернуть все обратно не выйдет. Мне жаль", — отозвался Темерси.

Макси прикусила губу, чтобы унять дрожь. Ужас опять сковал ее живыми колючими цепями, и они шептали, шептали… "Удалять… изначальная личность стерта… искусственная кора головного мозга! И никаких других мыслей… никаких других желаний…"

Она сжалась в комок. Бесплотное интерактивное поле мигало перед внутренним взором четкими буквами переписки с Темерси. Макси заставила себя сосредоточиться на этой переписке. "Значит, никаких следов солдат?" Нет, никаких… никаких…

"Ты мне еще нужна".

"Знал бы ты, как ты мне нужен…" ("Удалить!").

Неважно кто, лишь бы живая душа рядом. Кто-то, к кому можно было бы прибежать за утешением и скрыться у него на плече от навязчивых картин отвратительного и страшного чужого будущего. Только Рэй никак не годился на эту роль. Он был слишком приземленным и лишенным воображения, чтобы представить, как это — забыть себя… не узнавать друзей…

Темерси тоже не казался особенно понимающим. Но он хотя бы знал, что так пугает Макси.

А Темерси молчал, давая ей время собраться…

"Ты еще что-то хотел?" — написала Макси. И вцепилась в новые четкие буквы, словно в теплую руку живого человека.

"Да. Русский премьер-министр, — буквы не могли передать интонаций, но она чувствовала, что Темерси испытывает только облегчение от прекращения истерики. И отсутствие слез не делало эту истерику ужаса менее реальной. — Насколько я понял, он отдавал распоряжение о переводе денег для Мерхии, но тебе удалось засечь только запрос в банк. Имени отправителя ты не знаешь?"

"Имени?" — В первую минуту Макси не сориентировалась, о чем речь.

"Перевод не может идти от имени ВРСБ, отдела "П" или Петра Николаевича Задонского, — прилетело от Темерси. — Должно быть подставное лицо или организация. Дай-ка мне еще раз эти их исходящие запросы…"

Макси с облегчением переключилась на поиск запросов. Так страх становился слабее и незаметнее, а временами и вовсе отходил на второй план. Ну и чего она испугалась? Что Тал, смешливая и взбалмошная подружка-коллега, перестала быть человеком? Что та умерла как личность и превратилась в живой труп, способный только на набор боевых рефлексов? Так Тал ушла уже давно, и это был ее выбор, и она прекрасно понимала, чем рискует, и ее ничуть не волновало, что знакомые станут беспокоиться… Тал умерла. Очень жаль. Но бояться нечего.

"Посмотри фильтр, через который отослан запрос, — написала Макси, опять извлекая из архива программы "РМ-1" нужный код. — Это, похоже, маскировочный, у спецслужб таких много. Имитируется имплант частного лица…"

"…и запросы в банк перенаправляются через это звено. Да, так и есть, — ответил Темерси. И из кокона печали и страха, сковывавших Макси, проступило некое подобие удовольствия оттого, что она смогла оказаться полезной и даже опередить ход мысли собеседника. Она любила учиться у окружающих, но ненавидела постоянно смотреть на них снизу вверх. — Сейчас расшифрую…"

Темерси замолчал, видимо, извлекая из промежуточного кода заложенную информацию, а Макси ждала и снова улыбалась.

"Подставное лицо зовут Лев Николаевич Толстой, — сообщил Темерси спустя несколько минут. — Если они выбрали это имя как дополнительный уровень маскировки, то не ошиблись. Информацию о нем найти невозможно. Сплошные писатели, музыканты, художники и инсталляторы с таким псевдонимом. Причем коды имплантов у некоторых из них отличаются всего парой знаков. — За нейтральными словами Макси уже не впервые явственно ощутила раздражение собеседника. — Но больше мы ничего не узнаем. Детали транзакции защищены системой безопасности банка".

"Будешь теперь ее взламывать?"

Казалось, спокойствие и тепло понемногу возвращались. Ужас исчез, картины лишения личности растаяли в небытии, и Макси уже не могла понять, что на нее тогда нашло. В конце концов, следовало догадаться, что будет с Тал, еще когда та включила свой имплант и вызвала полицию на Ктамак.

А интерактивное поле мягко светилось в импланте Макси, видимое скорее воображением, чем зрением, и Темерси не собирался оттуда уходить…

"Позже. С помощью Кайо. Нужно подготовиться. Это банк, до его базы данных так просто не доберешься. Зато если удастся подключиться к учету операций… а оттуда выйти на мерхианских получателей денег… может, это и есть самое слабое место власти Адорана. То, что связывает его с Русским Миром", — ответил Темерси. Откровенно ответил. Так скорее делятся размышлениями и даже надеждами, чем-то конфиденциальным, а не просто отвечают на вопрос… И судя по тому, что Макси знала о мерхианцах, так они разговаривали только с теми, чье мнение хоть немного ценили и уважали.

"Вот по поводу связи я еще хотел кое о чем попросить. Кроме премьера, никто больше не давал указания отделу "П"?"

Макси задумалась.

Работу отдела "П" они с Рэем отслеживали очень внимательно, но толку от этого было мало. Архивов то ли не существовало, то ли их хорошо прятали, а по общению немногочисленных работников и редких посторонних было невозможно делать выводы. Загадочный Петр Николаевич заходил еще пару раз. Однако его указания и вопросы все еще звучали сущей бессмыслицей. Из-за их краткости и неконкретности Макси не могла понять, что он вообще приказывает. Еще несколько раз — отправки новых денежных сумм тем же получателям, а кроме этого — распоряжения о доставке каких-то чипов, требования зашифрованных докладов…

Макси не оставляло подозрение, что министр общается со своими агентами через закрытый канал связи по имплантам, а не вживую. Она не замедлила поделиться этим подозрением с Темерси.

"Распоряжается только он. Но я даже не знаю, премьер ли это!" — добавила она.

"Дай мне часть записи с его участием, — потребовал Темерси. Макси усмехнулась. Учитывая, что он мог извлечь из памяти импланта что угодно и без ее помощи, эта просьба была чем-то вроде своеобразного жеста вежливости. — Да он это!.. Задонский Петр Николаевич, все правильно. Теперь смотри. Я отправляю тебе программу "Кир-Монитор" и код доступа к импланту Задонского. Установишь программу и влезешь к нему в голову. Потом — все по схеме: что-то послушаешь его ушами, что-то увидишь его глазами, что-то найдешь в памяти. Память импланта будет доступна, примерно как твоя. Механизм управления должен быть тем же. Твоя задача — достать оттуда все, чего не удалось узнать при прослушивании отдела "П". Если этот Задонский отвечает за связи с Мерхией, информация должна быть у него. Постарайся узнать, зачем русские отправляют на Мерхию деньги, о чем договариваются, с кем конкретно… все, что касается отношений Мерхии и Русского Мира. В памяти импланта вряд ли найдутся подробности, но покопаешься — разберешься".

Макси всматривалась в буквы, вникая в суть указаний… и в первую минуту даже не осознала толком, что это значит.

Все просто: установить программу, влезть через нее в голову русского премьера, добыть информацию. Ничего необычного, все то же самое, чем она до сих пор и занималась в Москве. Даже легче, ведь на этот раз не придется рыться в ворохе посторонней информации, можно будет просто подключиться к чужому импланту…

Макси резко села на откидной кровати, и куртка-одеяло полетела на пол.

Получается, Темерси дает ей технологию, с помощью которой проникает в чужие импланты, хозяйничает там и перепрограммирует? Ту самую?!

Черт! Ничего себе!..

Чтобы мерхианец вроде Темерси вот так просто поделился подобной технологией, особенно после того, как увидел, к чему может привести ее неумелое использование… Даже если это и не вся, а урезанная только до считывания данных и лишь из одного импланта… Да все равно это было из ряда вон выходящим событием!

Макси рухнула обратно на жесткую лежанку и принялась шарить рукой по полу, подбирая куртку. Интерактивное поле в голове мигнуло — это пришли обещанные программы.

"Скэнте… — осторожно начала Макси, — "Кир-Монитор" — это та твоя разработка, с помощью которой ты устроил Атлантическому Союзу разоружение? А ты не боишься мне ее давать? Я же… трансгуманоид".

"Вам с Алгеасом я поставил защиту, программу никто не украдет, — невозмутимо отозвался Темерси. — Что не так? У меня мало времени, а тебе будет проще покопаться в голове Задонского, потому что ты сможешь воспользоваться его имплантом, как своим. Установила программу? Что-то не получается?"

"Устанавливаю… — Макси следила, как в оперативной памяти позади интерактивного поля ткется интерфейс новой программы. — Хорошо, я покопаюсь… Только посмотреть его глазами и послушать его ушами получится не скоро. Сейчас четыре часа утра. Все равно тебе придется ждать".

Ну да, так и есть. Версия "Кир-Монитора", присланная Темерси, не давала возможности влиять на настройки чужого импланта. Только подключаться к нему и следить. Но все равно… "Программу никто не украдет"… А если бы сама Макси вздумала ее кому-то сдать? Чтобы доверить человеку этот "Кир-Монитор", нужно быть целиком уверенным в нем.

"Если что-то узнаешь, сразу сообщай мне на коммуникатор, — распорядился тем временем Темерси. — И лучше начинай прямо сейчас. Хотелось бы закончить к вечеру".

"Это все? — Макси попыталась скрыть за сухим уточнением разочарование. Жаль. Ей ведь так нравилось! Ночь, тишина, имплант, защищенный канал… почти разговор наедине. Пускай даже по делу, а не обычная болтовня. Так даже лучше. Не хотелось, чтобы это заканчивалось. — Скэнте, подожди. А зачем ты спрашивал о солдатах? Зачем тебе нужно, чтобы они попали в зону действия передатчиков?"

"Хотел сравнить, насколько похожи их программы и программы Талассы с Тералит. Я имею в виду те, которые им внедряет Адоран. Потом расскажу, — кратко пояснил Темерси. — Спасибо за помощь, до связи".

Интерактивное поле все еще мерцало, но Макси прямо-таки почувствовала, как от него тянет унылой пустотой. Собеседник отключился. Жаль. Когда еще получится…

Стоп. Талассой и Тералит управляет Адоран?

С каких это пор мерхианскую армию составляют земные трансгуманоиды?

Значит, это еще один мерхианский план, в котором замешаны земляне, и Темерси, судя по всему, знает о нем довольно много. И расскажет, когда будет время… хоть через имплант, хоть лично, если все это скоро закончится и Макси сможет вернуться на "Джетт".

Она открыла "Кир-Монитор" и собралась уже аккуратно прощупать имплант Задонского, как вдруг остановилась, ослепленная внезапной догадкой.

Переписка с Темерси, поручения Темерси, доверие Темерси… Почему все это стало так важно?

Черт возьми.

Да ее же угораздило в него влюбиться!

Макси с минуту моргала в темноте, пытаясь понять, а не врет ли ей собственное сознание, после чего тихо застонала от досады. Сознание не врало. Она действительно влюбилась.

Как знакомо — и притяжение, и постоянное желание быть поближе, и познакомиться поближе, и… И все это обещало немало приятных минут, если объектом нежных чувств оказывался землянин. Какой-нибудь нормальный рабочий, желательно — из твоего же экипажа, и чтобы он был тоже не прочь расслабиться вместе, поболтать, посидеть где-нибудь… доставить друг другу удовольствие…

Но не мерхианец же! Не представитель асексуальной расы, интересующейся романтикой чуть более, чем бесполая народность мыслящих дадройских пальм, которых признали разумными всего пару лет назад!

А любые отношения с мерхианцами были обречены на то, чтобы ограничиться умными беседами да обсуждениями общих планов. Примерно таких, как внедрение в чужие импланты. И не выйти за рамки дружеских. Ни будоражащего легкого флирта, ни свиданий, ни объятий, ни поцелуев, ни близости…

Потому что мерхианская эволюция, черт бы ее побрал, давно дошла до того уровня развития, когда сексуальное влечение превратилось в рудимент и стало считаться психическим расстройством. Ладно. Другая раса — другие законы. Но Макси-то была не мерхианкой!

Чтоб тебя…

Она вздохнула, отстраненно подумала о баре при стоянке и о бокале-другом коктейля (да, виски плюс ликер, и пусть Задонский погуляет где-нибудь в парке, пока она занята!), а потом, не давая себе времени на то, чтобы наделать непоправимых глупостей, закрыла глаза и погрузилась в "Кир-Монитор".

Русский премьер-министр не выключал на ночь имплант. Тот трудился как проклятый, обсчитывая какие-то балансы. Ну-ка, что здесь…

А собственные мысли лучше свести к минимуму.

Иначе недолго и попасться.

Отключившись от импланта Максин, Темерси бросил быстрый взгляд на часы в компьютере. Те показывали начало десятого. Убить больше часа на болтовню! Ладно, кто же знал, что Максин ставит на ночь свой имплант в спящий режим…

К тому же она в конечном итоге все-таки сэкономила ему намного больше времени.

Полные данные подставного лица, от имени которого русские переводили деньги Мерхии; данные азиатских получателей этих денег — Темерси не сомневался, что Адоран платил азиатам из кармана русских… Теперь требовалось узнать только реквизиты самого Адорана в банке "Рауб", но исходных данных было вполне достаточно. Оставалось создать вирус.

Ночью Кайо и Аллония ушли спать, а Темерси так и продолжал сидеть на нижней скамье-ступеньке у стены в компании компьютера Мэннинга. Снова влез в голову Тералит по просьбе Кайо, хотя вопрос "Она еще может стать нормальным человеком?" звучал откровенно глупо. Стать нормальным человеком после превращения в солдата? Кайо стоило бы забыть о ней сразу, как только он это узнал. Но земляне вечно хватаются за соломинку и ненавидят мириться с правдой… Естественно, мозг Тералит оказался препарирован и обрезан, а место в черепной коробке занял боевой имплант. А потом еще и Максин, узнав об этом, вознамерилась впасть в меланхолию. Земляне…

Темерси отложил компьютер и протер глаза. А все-таки благодаря этим землянам с их переживаниями удалось раскрыть еще один план Адорана. Если бы Кайо не прикрепил к куртке Тералит следящую мушку и не потребовал от Темерси влезть Тералит в голову, тот бы так и не узнал, что в импланты солдат АС поступают какие-то посторонние программы.

А потом начались инциденты с солдатами в Русском Мире, и стало ясно, что все это — часть отдельного заговора. Темерси полночи изучал, что делают с имплантами армии АС, потом связался с Макси и попробовал узнать хоть что-то о русских солдатах, чтобы сравнить, но данных у нее не оказалось… Впрочем, картина и без того была уже достаточно полной.

Еще бы несколько азиатских солдат проверить навскидку…

Командный пункт все еще был пуст. Темерси с наслаждением потянулся. Если не смотреть по сторонам, возникала полная иллюзия рабочего кабинета на Мерхии. Те же коды, те же импланты, те же ночные бдения. Впрочем, все это еще вернется, если приструнить Адорана.

Дверь командного пункта вдруг резко взлетела вверх, и на пороге появился Кайо. Капитан "Джетта-101" окинул помещение недоумевающим взглядом.

— Ты что, все это время здесь сидел? — поинтересовался он. — Вернул мне контроль над двигателями?

— Свел все каналы обратно в один, можешь проверить, — бросил Темерси. Просканировав ВАСДы с помощью бортового компьютера "Джетта-101", он так и не выявил ничего подозрительного, кроме номеров счетов в банке "Рауб".

— А Тералит? — Кайо вывел на экран системный отчет пульта управления двигателями, просмотрел его по-хозяйски — скорее для порядка, чем сомневаясь в честности Темерси, — и обернулся. — Ты…

— Как я и говорил, солдатом ее сделали необратимо, — сообщил Темерси. — Или ты действительно верил, что можно перепрограммировать ее обратно?

— Я надеялся, — вздохнул Кайо. — Ладно… Спасибо.

— Тебе спасибо, — буркнул Темерси. — Теперь я знаю, на что рассчитывал Адоран, когда планировал спровоцировать на войну с собой едва ли не весь земной шар…

Он снова уткнулся в дисплей компьютера, выходя на связь с Сун Таном. Без Тана отправляться в расположение азиатской армии не стоило.

— Что? — вскинулся Кайо. — Хочешь сказать, Адоран как-то использовал Тералит?

Темерси поднял голову от компьютера и посмотрел на него в упор. Земляне вообще понимают слова "невозможно" и никогда"? И если понимают, то как именно, да проснется в них разум? Почему землян всегда тянет пытаться изменить то, что невозможно изменить, но они даже не пытаются бороться, когда борьба имеет смысл?

— Кайо, — раздраженно начал он, — твоей Тералит конец, ты это понимаешь? Ей выковыряли половину мозга и заменили боевым имплантом! Естественно, никто не стал бы это делать из любви к копанию в мозговом веществе. Я проверил то, о чем ты просил. С Тералит как личностью покончено. Так что можешь не дергаться, ты ее не вернешь.

— Я понял. Я спрашиваю: в этом виноват Адоран?

Вот оно что… Кайо не вернуть ее надеялся, а найти виновного. Еще одна типичная черта землян — искать виновного во всех бедах, не замечая собственных провалов… хотя в случае с Тералит виноват был все-таки Адоран. Ну и отчасти сам Темерси, создавший технологию, которой мерхианский глава правительства теперь откровенно злоупотреблял. Хотя за собой Скэнте вины не чувствовал. Любая технология становится вредительской, если ею злоупотреблять, — так что же, возвращаться к доисторическому уровню развития?..

Но просветить Кайо насчет вины Адорана было бы не лишним. Дополнительная мотивация.

— Когда мы разрабатывали план "Ораск", — неспешно произнес Темерси, — то рассчитывали сохранить иллюзию добровольности разоружения и поставить Землю в зависимость от Мерхии. Армии предполагалось сократить, это повлекло бы за собой сокращение военной отрасли промышленности на Земле, чтобы в перспективе земные военные заказы уходили на Мерхию. И все было спланировано очень аккуратно… да, можешь не верить, но не планировалось даже применять "Ничто" и уничтожать ваш штаб сопротивления. Потом в ход событий влез Мэннинг, за ним Адоран. И в итоге вместо разоружения Земли мы получили Землю-агрессора. Адорану, похоже, показалось, что ответные удары — более быстрый и надежный способ подчинить Атлантический Союз и ААД. И, конечно, Русский Мир…

Кайо оставил внешний экран и сел на скамью.

— Русский Мир, который стоял за переворотом на Мерхии? Ты ничего не путаешь?

— Я предполагаю. Русские догадались о наших планах и начали действовать на опережение. Договорились с Адораном, скорее всего. Как и на каких условиях — скоро узнаем.

Темерси надеялся, что все это Максин сможет выяснить, проникнув в имплант Задонского. Кое-какие догадки у Скэнте были, но их еще требовалось уточнить.

— Адоран отказался от немедленного перепрограммирования русских и занялся Атлантическим Союзом и азиатами. Потом что-то произошло. На Мерхии, похоже, нашелся кто-то, кто счел доминирование над русскими лучше партнерства. Тогда был убит Новиков, а Русский Мир включили в завоевательский список Адорана наравне с остальными, — продолжал Темерси. Кайо слушал, хмурясь.

— А деньги? Как ко всему этому относятся суммы, которые русские переводят на Мерхию?

— Узнаем, но это вполне укладывается в схему. Почему Адоран согласился не лезть в Русский Мир и не превращать его в колонию? Разоружение, втягивание в мерхианскую сферу влияния, завоевание, протекторат — все это делалось ради перенаправления финансовых потоков. Ради денег, проще говоря. Если Русский Мир смог предложить Адорану достаточно денег…

— Откупился? — захохотал Кайо.

— Возможно. Но потом, похоже, Адоран додумался до идеального решения — и получать деньги, и лишить Русский Мир возможности защититься. То есть в перспективе — получить под протекторат и русских… Подробности я еще узнаю, а вот способ, которым Адоран этого добился, знаю уже сейчас, — сказал Темерси.

— И в нем замешана Тералит? — посерьезнел Кайо.

— Не Тералит. Солдат-носитель боевого импланта, — напомнил Скэнте. — Я изучил его, насколько мог изучить на расстоянии. Но те программы, которые туда внедряет Адоран, даже не скрываются особо. Ему не от кого их прятать.

— Какие, черт возьми, программы? — не выдержал Кайо. — Это ради них в солдаты перепрофилировали Тал и Тералит?

— Скорее всего. А программы связаны с распознаванием боевой электроники.

— Какой еще электроники? — изумился Кайо.

— Бортовой электроники боевых машин. Всех этих самонаводящихся систем огня, беспилотников, взрывчатых мини-роботов… и имплантов других солдат, конечно. Армия АС настроена на содействие мерхианским боевым машинам и сопротивление всем остальным, в том числе своим собственным. На практике, если снова начнется война, солдаты АС перейдут на сторону Мерхии и станут сражаться за Мерхию против любого врага, — сказал Темерси.

Те программы, которые он обнаружил в импланте Тералит, свидетельствовали именно об этом. Это над ними он просидел до утра. Расшифровывал дремлющие настройки, разбирался с кодами… И понял, почему Адоран не спешил перестраивать всех азиатов под разоружение, как это сделали с Атлантическим Союзом.

Адорану было плевать на репутацию, чужие подозрения и внешнюю картинку. Ему требовался результат.

И он пошел по самому прагматичному пути. Зачем тратить силы на имитацию общественного мнения, пропаганду и перенастройку всех имплантов, если можно грубо и с минимальными усилиями заставить чужую армию сражаться на своей стороне? Адоран и заставил…

Или Онтима Карван. И расширение армии АС, и ее перенастройка на распознавание боевой техники начались уже после прихода к власти хунты Адорана. Карван стала главой ГКБ… Возможно, это была ее идея. Хотя какая разница. Но короткая война между Мерхией и АС велась еще до перенастройки солдат.

— Сражаться за Мерхию? — после паузы уточнил Кайо. — Но тогда любому идиоту будет ясно, что в этом замешана Мерхия. Или Адоран надеется, что сможет диктовать свои правила, когда получит такую армию?

— Вот поэтому я и ищу способ его убрать, пока он не уничтожил страну своей политикой, — с горечью бросил Темерси. — Нет, идея удачная… если ею воспользоваться с умом. Если подчинить себе солдат противника и заставлять их отступать постепенно, проигрывать войну естественно… Адоран этого делать не станет. Он просто бросит в бой перепрограммированные армии и добьется, что все Сообщество Андромеды рано или поздно решит уничтожить мерхианскую военную мощь превентивным ударом, потому что войны так не ведутся.

Он замолчал, вспомнив, с кем разговаривает. Кайо — не тот человек, которому стоит жаловаться на глупость Адорана… да жаловаться вообще не стоит.

А вот действовать — стоит.

Темерси поднял голову. Кайо рассматривал его со смесью отвращения и уважения. Темерси усмехнулся про себя. Чужая неприязнь волновала его мало. Пусть относятся как хотят, лишь бы не отказывались помогать.

Кайо не отказывался. Этого было достаточно.

Темерси поднялся со скамьи, прошелся между информационными стендами (земляне с их ненормальной планировкой кораблей!) и взглянул на дисплей компьютера. Тан вышел на связь и сообщал, что готов принять его в любое время.

— Проверю, сделал ли Адоран что-то и с азиатскими солдатами, — пояснил Скэнте. — Предупрежу его о перепрограммировании солдат… пусть разбирается. О счетах в банке смотри никому не проболтайся. Мерхианцы в курсе всего, что я делаю в рабочей группе, им ни к чему знать, что я докопался до банка.

— Не проболтаюсь, — скривился Кайо. — Думаешь, банк — это так важно?

— Вирус, — напомнил Темерси. — Деньги — отличный рычаг для давления. Я надеюсь им воспользоваться.

Дверь подскочила и опустилась за спиной. Темерси зашагал по коридору. Сун Тан, потом вирус, потом связаться с Максин. Цель была все ближе.

Перед тем как выйти на улицу, он включил коммуникатор и активировал простенькую программу-генератор помех. Теперь, если кто-то вздумает его пристрелить, то по крайней мере не сможет воспользоваться автоматическим прицелом.

Адоран все же был не идиотом. Темерси вел свою игру и надеялся на победу, но до завершения этой игры не дал бы за собственную жизнь и цента.

Глава 11

Зарплатные ведомости. Повестка дня заседания кабмина… еще одна… и еще… Парламентский отчет. Тексты межгосударственных договоренностей, достигнутых на последнем саммите между Русским Миром и Эоситеем… Русским Миром и Королевством Сорока Планет… Русским Миром и Мерхией…

Чужой имплант был непривычным и неповоротливым, точно старый шаттл. Чужой разум раскрывался неохотно и медленно. Макси осторожно касалась интерфейса мысленными командами. Ей казалось, что она пробирается по лабиринту лазерных нитей, где малейшее неточное движение может привести к катастрофе. Да так оно и было. Нечаянно выбрать не тот путь доступа к файлу, неловким импульсом задеть настройки, отправить одну случайную команду — и все. Задонский заметит вмешательство.

Темерси говорил, что ей будет проще? Что в чужом импланте ориентируешься легче и находишь информацию быстрее, если можешь манипулировать им изнутри? Как же он ошибался! Погружение в имплант — это не только облегчение доступа. С внешнего компьютера, может, и больше возни, но хотя бы нет такого риска… так, спокойнее, чем больше нервничаешь, тем выше риск отправления случайных команд.

Макси боялась даже пошевелиться. Так и лежала на откидной полке-кровати, укрытая курткой и освещенная лишь слабым мерцанием монитора в дальнем конце отсека. И надеялась, что ее не прихлопнет командами Задонского, когда тот проснется и полезет в свой имплант.

Мысли русского премьера она прочитать не могла. Зато все, что касалось денежных отношений и партнерских договоренностей, фиксировалось в его памяти в виде виртуальных документов. Макси осторожно изучила корневой каталог и скопировала к себе сразу несколько разделов. Кажется, детали сделки с Адораном там тоже были. Она заподозрила подвох, когда система безропотно выполнила копирование и даже не запросила пароль… но потом вспомнила, что через "Кир-Монитор" любой защищенный имплант доступен, как свой собственный. С ума сойти.

Так, похоже, все обыскала. Макси вызвала часы. Начало шестого. Можно и выйти из импланта Задонского, все равно рабочий день у русского премьера начнется позже. К тому времени она как раз успеет просмотреть скопированные файлы. В своем собственном импланте, не боясь попасться… Макси выскользнула из чужого компьютера и закрыла "Кир-Монитор". И только теперь смогла расслабиться.

Проще! Как же!

Она вскочила и забегала по отсеку, чувствуя, как затекло все тело. А еще было холодно, и хотелось спать, и лицо Темерси то и дело всплывало перед внутренним взором… Черт, слишком много всего для одной ночи. Если сейчас еще и Алгеас встанет и начнет расспрашивать…

Макси вернулась на полку, снова укрылась курткой и включила подогрев ткани.

Алгеас будет спать еще несколько часов. За это время вполне можно просмотреть скопированные у Задонского файлы. И если там найдутся хоть какие-то виртуальные документы, проливающие свет на сделки с Мерхией, миссию можно считать выполненной. А они найдутся. Задонский, судя по всему, отвечает за эти сделки. А прятаться в собственном импланте ему не от кого. Он ведь уверен, что защита работает без сбоев…

Через час Макси поднялась с полки.

Она поморгала, фокусируя восприятие на внешнем мире, а потом недолго думая связалась с роботизированной службой доставки и заказала себе стаканчик горячего кофе с ликером.

За труды праведные себя вполне можно вознаградить. И, если повезет, еще раз поболтать с Темерси… или хотя бы перекинуться парой слов. Ей было что сказать.

Полный архив договоренностей, заключенных между Петром Николаевичем Задонским и фаолом Залатом Адораном, приветливо мерцал в интерактивном поле импланта.

"Конфиденциально. Никакой огласки. Связь через резидентов Новикова и Стрижко. Надеюсь на плодотворное сотрудничество. Надеюсь на…"

Когда все это началось, Задонский еще не был премьером. Он представлял трансгуманоидную часть русского общества — тех трансгуманоидов, которые поняли, как действует Мерхия и что их ждет. Консерваторы тогда его поддержали. Может, только это и спасло его от немедленного перепрограммирования.

Макси задумалась… и отправила Темерси всего одну короткую, но загадочную фразу.

"Уверен, что пересланные файлы никто не перехватит?"

"Уверен, что пересланные файлы никто не перехватит?"

И что она, интересно, хотела этим сказать? Скэнте отвлекся от изучения имплантов азиатских солдат и на всякий случай проверил защиту компьютера. Да никто ничего не перехватит. Уж создавать защищенные каналы и системы он умел. Или это намек не на дыры в защите, а на особую важность сообщения? Земляне!..

"Ты что-то узнала?" — написал он.

Если узнала, то азиатские импланты подождут.

Темерси сидел в пустом сигнальном отсеке, а за тонкой прозрачной перегородкой тянулись бесконечные казармы. Они занимали несколько нижних этажей Стены Сихуань — основное место дислокации сразу нескольких военных частей. Азиатские солдаты оказались не такими обезличенными киборгами, как солдаты АС, но и в их имплантах Адорану было где развернуться. Сейчас они разошлись по казарменным системным блокам якобы для обслуживания и профилактики имплантов… и действительно, Тан распорядился провести плановое обслуживание, хотя Темерси предупредил его, что оно ничего не даст.

Тан спросил, как можно устранить настройки Адорана. Темерси осторожно ответил, что пока не знает.

Тогда Тан спросил, не сможет ли Темерси над этим подумать… и вот это было уже приглашением к постоянному сотрудничеству с властями ААД.

А задерживаться здесь Скэнте не собирался.

И теперь он сидел в полузаброшенном холодном помещении, отдаленно напоминающем пост охраны на какой-нибудь мелкой космической базе, — стол, встроенный старомодный компьютер без голограммы, экран на стене и заливающий все это мертвенный желтоватый свет, — сканировал азиатских солдат имплант за имплантом и пытался решить, стоит ли подсказывать техникам Тана, как убрать посторонние программы.

Наверное, все-таки стоит. Это отвлечет внимание Адорана. Тот сосредоточится на своей фальшивой армии, сколоченной из чужих солдат… и на время забудет о банковских счетах.

"Узнала то, о чем ты и просил. Детали сделок с Мерхией, — ответила Максин. — У Задонского все хранится в виде виртуальных документов. Пересылать тебе?"

От кого-кого, а от землянки-трансгуманоида Темерси подобных успехов не ожидал. Сориентироваться в чужом импланте, найти нужную информацию, не попасться — и на все про все не больше часа.

"Он тебя не заметил?"

"Он, по-моему, еще спал. Нет, я не оставила следов. Хотя незаметно хозяйничать в чужом импланте, должна сказать, страшно тяжело. Так как, слать файлы?"

"Давай".

Компьютер тихо мигнул дисплеем, принимая архив.

"Там всё? — недоверчиво уточнил Темерси. — Все детали?"

"Если и не все, то это неважно. Даже я поняла, о чем и как они договаривались", — ответила Макси. Как показалось — чуть обиженно. Не оценили усилий, сомневаются… Земляне! Точнее, землянки, вечно надеющиеся на комплименты и похвалы. Темерси хмыкнул и написал: "Спасибо, отлично справилась!"

Стоило только найти ответственного за отношения с Мерхией… Повезло, что он оказался трансгуманоидом. Честно говоря, Скэнте и не надеялся на такую удачу. Хотя, с другой стороны, все логично. Окажись Задонский консерватором — вряд ли Русский Мир расплачивался бы с Мерхией деньгами, а контроль над выполнением договоренностей вряд ли лежал бы на плечах одних только Новикова и Стрижко. А может, и не было бы никаких договоренностей, потому что консерваторам нечего бояться перепрограммирования…

Темерси начал просматривать присланные файлы.

Все это можно будет подробнее изучить позже, но… Он усмехался, натыкаясь на новые и новые подтверждения своих предположений. Да, все так и есть. Адоран заключил неплохую сделку… Ирония состояла в том, что если бы Адоран изначально вел грамотную политику, то эта сделка ему бы и не понадобилась.

Осветительный контур под потолком вдруг затрещал и мигнул, рассыпая мелкие злые искры. Темерси очнулся. Так, суть сделки понятна. Русский Мир попробовал откупиться и переводил Мерхии сумму за суммой, а потом решился требовать дополнительных уступок. Раздела Атлантического Союза, участия в спровоцированных войнах… Сначала Адоран шел навстречу, отсюда и смена курса с умеренного на открытую агрессию. Потом что-то пошло не так, и Новикова убили. Начал требовать слишком многого, наверное…

Ждать больше нечего, нужно убираться с Земли и заняться банком. Если все пойдет гладко, то банком все и закончится.

Темерси вскочил и вызвал Тана.

И с неудовольствием отметил, что связь работает плохо.

Перебои, медлительность, почти немыслимая, когда речь шла о всемирной сети… Еще час назад этого не было.

Что происходит?

Или защита компьютера и канала связи оказалась ненадежной, или…

Осветительный контур!

Темерси поднял голову и, не мигая, уставился на потрескивающую диодную полоску, ослепительно сияющую под серовато-желтым потолком. На чем там работают бытовые приборы — на микроплазменных наногенераторах? Как и долгосрочные аккумуляторы компьютеров, коммуникаторов, целых серверов…

Так и есть. Их замедление — один из эффектов, производимых активной "сетью Бракси". Невидимой следящей пленкой, которой можно окружать целые планеты… Скэнте был одним из ее разработчиков, едва попав в ГКБ. "Одним из разработчиков" — слишком громко сказано, скорее ассистентом, ближе к техперсоналу, чем к конструкторам из отдела Бракси. Много лет назад…

Осветительный контур затрещал особенно громко, и отсек погрузился во тьму. Окон здесь не было.

Темерси с усилием отодвинул дверь вручную и выбрался в коридор. Освещение искрило, мерцало и тускнело на глазах. Ответное сообщение от Тана пришло только сейчас. Тот говорил, что не может связаться с Темерси лично, и просил явиться в кабинет… в тот самый кабинет с закрытыми окнами.

Скэнте вылетел на улицу и поспешил к Стене Майтин. Пока что все было спокойно: чистое бледно-голубое небо, толпы прохожих — легкая нервозность читалась на лицах только у некоторых, взлетающие и идущие на посадку корабли — сколько из них работает на микроплазме и кто окажется на пути, когда они посыплются вниз?..

Мерхия начала действовать.

— "Сеть Бракси"? Эти сбои — результат применения оружия?

Тан недоумевал. В кабинете было людно. Собрался весь реальный состав рабочей группы по расследованию терактов, а вот номинальных участников, похоже, не пригласили. Хоть об этом Тан догадался позаботиться. А впрочем, к вечеру уже не будет смысла что-то скрывать.

— Чему вы удивляетесь? — поинтересовался Темерси. — С мерхианских кораблей на орбите уже вышли на связь? Чего требуют?

Окно пришлось открыть. Члены группы явно нервничали, то вскакивали, то садились, кто-то метался по кабинету, кто-то пытался зайти во всемирную сеть, но это удавалось через раз… Темерси посматривал на окно без опаски. С началом блокады ААД его убийство потеряло смысл. Поздно.

— Пока ничего нового… — досадливо поморщился Тан. — Хотя нет. Они заявили, что их настораживает массовое техобслуживание имплантов, которое проводится сегодня в армии ААД, и поэтому они собираются контролировать ситуацию прямо с орбиты, чтобы предотвратить повторные атаки. Но для простого контроля ситуации кораблей слишком много… Мин Да Ган на правах временного главы правительства пытается связаться с Адораном напрямую, но связь и еще ряд технологий работают со сбоями… Говорите, это из-за блокады?

— Они не боятся новых атак, — бросил Темерси. На него косились, поворачивали головы в его сторону, и он встал из-за стола. — Им стало известно, что их вмешательство в импланты солдат обнаружено. Эту ситуацию они намерены контролировать. И настоящие результаты расследования им не нужны… Тан, кому еще вы говорили о перенастройке армии?

— До начала блокады… — Тан задумался. Темерси бросил взгляд на него, на три или четыре десятка людей в кабинете… Все понятно.

Рассказал нескольким надежным людям, те — еще нескольким… Ничего удивительного, что мерхианцы уже здесь.

— Хотите гарантий безопасности — ничего не предпринимайте, — резюмировал Темерси. Солнечный луч лег поперек кабинета, брызнул в глаза. Время… Это напомнило, что нужно спешить. Тан посмотрел на Темерси через весь стол:

— Мы не можем себе позволить оставить все как есть! Нам не нужна угроза в виде собственных солдат!

— Тан, поймите, если бы даже был способ устранить мерхианские программы, вы бы не успели довести все до конца! Мерхия ждет, что после окончания расследования получит повод обвинить власти ААД в необоснованной агрессии и все-таки нанести ответные удары. То время, которое вы тратите на расследование, они используют для поисков обходных путей!

— То есть способа блокировать вмешательство нет? — резко переспросил Тан.

Разговоры стихли, члены рабочей группы замерли в ожидании ответа. Темерси окинул их беглым, но внимательным взглядом. Кто-то из них определенно работает на Мерхию. Скорее всего, даже не один.

Тан услышал то, что Скэнте хотел ему сказать. И услышал не только Тан.

— У меня — нет, — отрезал Темерси. — Это мерхианская технология, которой я не располагаю.

Технологией он располагал. Она мало отличалась от тех, которые у него уже имелись, — внедрение, перепрограммирование… В случае с солдатами использовалась просто чуть модифицированная версия. Однако Тану об этом знать пока что не обязательно. Темерси собирался покинуть Землю уже к вечеру… но прекрасно понимал: если мерхианцам станет известно, что бывший глава ГКБ может помочь с устранением их программ, то он не доживет даже до конца часа.

— В таком случае я дам поручение техническому отделу, — произнес Тан. — Совещание окончено!

Он, похоже, поверил, и разочарование его подкосило. Пусть. Пусть дает поручения, пусть не скрывает растерянности — натуральнее будет смотреться. Темерси подошел к окну и сделал вид, что безуспешно пытается наладить нормальный контакт со всемирной сетью. Члены рабочей группы покидали кабинет — кто стремительно и с каменным лицом, кто — то и дело оглядываясь и явно мечтая задержаться, чтобы послушать, о чем говорят оставшиеся… Надо бы тоже выйти. Темерси оторвался от компьютера и отошел подальше от кабинета, оказавшись на площадке, от которой в разные стороны расходились с десяток коридоров. Осветительный контур там мигал так, что было удивительно, почему он еще держится. В неприятных взблесках то гаснущего, то загорающегося света люди сновали туда-сюда, стараясь не задерживаться в месте, которое могло вот-вот погрузиться во тьму.

Темерси встал в сторонке и связался с Максин, пока еще мог.

"У вас тоже перебои со связью и встроенным освещением зданий?"

"Есть немного… подожди, уже не немного, — отозвалась та. Текст сообщения проступал на дисплее медленно и нехотя. — Откуда ты знаешь? Что случилось?"

Интересно, как это объяснят в новостных лентах и обращении премьера… Темерси отыскал взглядом настенный экран, но тот не выдержал ухудшения питания и отключился.

"Вокруг Земли мерхианский следящий кокон. Прилетайте в Пекин, вечером будем выбираться отсюда".

"Улетать? Уже? — Макси, похоже, оживилась. — Что, сейчас?"

Земляне с их уточнениями… Ну а когда?

"Сейчас. На орбиту не выходите, выше облаков не поднимайтесь. И включите невидимость, если она там есть".

"Невидимость для радаров, ты имеешь в виду? Такого нет".

Темерси вздохнул. Следовало этого ожидать. Корабль у Кайо был в прошлом военным крейсером, но шаттлы на нем — грузовыми, без маскировки и оружия. Хотелось, чтобы этот шаттл покинул Москву незамеченным. Невидимость для радаров давно уже не обеспечивала полной незаметности, но это было хоть что-то…

"Защитное поле есть? Его включите хотя бы", — распорядился Темерси. Не невидимость, так искажение картинки. Он не хотел, чтобы мерхианцы заметили оживление вокруг "Джетта-101". Они и так слишком много знали.

"Подожди, — вдруг пришло от Макси. — Они знают, что у тебя какие-то дела с нами всеми, с "Джеттом"? Если следят, то знают… Они наблюдают за "Джеттом", а не за всеми шаттлами подряд, Скэнте! Нам лучше выйти на орбиту из Москвы, а потом встретиться где-нибудь в другом месте, когда вы с Фином оторветесь от слежки".

Темерси задумался. С одной стороны, она говорила разумно и логично, с другой… Нет, ничего не выйдет. Особенно если у них изначально нет маскировки. "Сеть Бракси" есть "сеть Бракси".

"Они видят все корабли, проходящие сквозь кокон. Перенастройка системы связи там не поможет, а невидимости у вас нет. Вас засекут и, скорее всего, сразу поймают. "Джетт" — вообще редкая модель крейсеров, шаттл с него опознают моментально", — отмел он предложение Максин. Когда Кайо покупал корабль, его, похоже, не заботила приметность нового транспорта…

"Тогда они увидят и "Джетт-101", когда мы будем улетать с Земли. И поймают всех вместе, — ответила Максин. — Возьмите в аренду какой-нибудь корабль, что ли…"

"Скажи это Кайо. — Скэнте усмехнулся, заранее представляя себе реакцию Кайо на предложение расстаться с любимым кораблем. Земляне!.. — Хотя на самом деле корабль лучше не бросать. Мерхианцы все равно поймут, когда мы улетим. С "Джеттом" просто придется повозиться, чтобы их отвлечь. Ладно, — тут свет на площадке погас окончательно. Кто-то с руганью светил всем подряд в лица фонарем. — Я занят, до встречи".

Он отключился от связи. Теперь можно найти Тана, объяснить ему положение дел и потребовать помощи в обмен на очищение солдатских имплантов.

Темерси принялся пробираться сквозь редеющую толпу.

Внешний экран безмятежно транслировал картинку в полстены. Тонкие металлические трубочки-разграничители, которые отделяли одно место на стоянке от другого и одновременно мягко направляли корабли, не давая им ненароком врезаться во что-нибудь; высокий потолок, под которым пролетало несколько шаттлов… Фин присмотрелся — чужие, не с "Джетта". Внизу между тускло освещенными кораблями ходили немногочисленные люди, скользили уборочные и доставочные роботы, мигали алые огни на сгибах разграничителей.

Да где же Алгеас с Максин?..

Фин отвернулся от экрана. Рано еще. Он говорил с Алгеасом около получаса назад. Перелет в атмосфере из Москвы в Пекин занимал несколько часов. Через орбиту вышло бы быстрее, этим и пользовались орбитальные самолеты… но чертовы мерхианцы снова срывали все планы.

— Значит, не договорились? — уточнила Аллония. Она сидела на скамье в левой части командного пункта, поджав под себя обтянутые плотными синими джинсами ноги… и выглядела такой умиротворенной, точно это не ее от предстоящей гонки с мерхианцами отделяло только прибытие Рэя и Макси.

— Адоран и не собирался договариваться, — бросил Темерси. Он, как и Фин, ходил туда-сюда между информационными стендами. — Блокаду теперь снимут, только если Мин Да Ган выдвинет капитуляционные условия и добровольно сдастся Мерхии под любым предлогом… чего не будет. Или в случае войны. Или, — криво усмехнулся он, — если мне удастся повлиять на Адорана.

— С чего ты взял, что сможешь на него повлиять через банковские счета? — вмешался Фин. — Ну припугнешь ты его пропажей денег. Толку?

— Не только этих денег, — Темерси резко развернулся, и Фин понял, что он тоже на взводе. — Максин достала кое-какие договоры из импланта нынешнего русского премьера. Деньги из "Рауба" идут в банк Мерхии. Который обслуживает всю государственную финансовую систему… Через эту ниточку я хочу вытащить все мерхианские реквизиты.

— Ты собираешься ограбить свою собственную планету? — хмыкнул Фин.

— Если понадобится — ограблю. Мне нужно управление всеми мерхианскими счетами. Тогда есть шанс, что Адоран согласится на мои условия.

— Будешь грабить — не забудь поделиться, — фыркнул Фин. — В банк-то лечу я.

Темерси смерил его подозрительным взглядом.

— Если даже мне придется действительно опустошить счета, все вернется в казну, когда я добьюсь выполнения своих требований, — сообщил он таким тоном, каким говорят об очевидных вещах. Финли в очередной раз убедился, что мерхианцы почти никогда не понимают шуток. Аллония прислушивалась с таинственной полуулыбкой.

— А чего ты собираешься требовать? — поинтересовалась она.

— Уничтожить технологию перепрограммирования имплантов. Стереть все коды, отвести корабли от Земли… Хотя корабли Адорану придется отвести в любом случае, если он лишится подстраховки в виде чужой армии. Технологию, конечно, можно будет разработать заново… но на это уйдет время, и пока Карван или кто там еще будут восстанавливать коды, земляне начнут выпускать новые импланты, изменится политический расклад… многое изменится. Кроме того, я хочу, чтобы Адоран официально признал азиатские власти невиновными в нападениях и отказался от военных претензий к остальным трансгуманоидным государствам…

— Как будто не ты запустил эту политику, когда разработал метод вмешательства! — не выдержал Фин. — Может, проще будет оставить все как есть, а потребовать только снять Адорана и назначить на его место тебя, к примеру?

Теперь Темерси улыбнулся, как от хорошей шутки, хотя Фин говорил всерьез. Пойми этих мерхианцев.

— Я могу на что-то влиять до тех пор, пока держу в руках рычаги влияния. Можно потребовать назначить и меня… на пару дней, пока система меня не уберет. Ну да, политику запустил я. Но если она уже пошла по неправильному пути, выход один — ликвидировать полностью. Глупо верить, что можно наладить то, чем научились злоупотреблять, — пояснил Темерси.

Фин пожал плечами. А почему бы и не наладить? Главное ведь — организовать. Система его уберет, ну-ну… Так убери сначала систему. Хотя… какая разница. Самому Фину нужно было только снятие всех обвинений. Ради того, чтобы приблизить наступление этого момента, он готов был даже рискнуть и отправиться в банк с вирусом.

Он отвернулся, теряя интерес к расспросам, и взглянул на экран.

Как раз чтобы увидеть, что шаттл Макси и Алгеаса уже влетел на стоянку.

— Они уже здесь, — констатировал Фин. — Ты говорил, что будешь отвлекать мерхианцев, чтобы мы могли незамеченными выйти на орбиту? Действуй.

Глава 12

Шаттл нырнул во входной отсек "Джетта-101". Темерси бросил беглый взгляд на основной экран и вернулся к своему компьютеру. Там в отдельном блоке чернели цепочки кодов доступа к орудийным системам мерхианских кораблей.

Не всех, только трех. На остальных или успели сменить часть начинки, или Скэнте попросту забыл коды, которые сам и разрабатывал, когда для военного флота мерхианской армии создавались единые системы управления оружием. Оно подключалось к общему пульту, по одному на корабль, и это позволяло упростить наводку, обслуживание, синхронизацию…

И побег "Джетта-101" в один прекрасный день.

Скэнте рассчитывал траекторию выхода на орбиту. В идеале два корабля, чьи системы управления он мог контролировать, должны были оказаться на одной линии, а "Джетт-101" — пролететь между ними, но… Слишком много дополнительных факторов. Сотни орбитальных баз, само расположение мерхианских патрульников… Ладно, сойдет и один. Для создания небольшой дыры в "сети Бракси" хватит кратковременного вмешательства всего в одну систему управления.

Он поднял голову. Разговоры и восклицания вдруг раздались неожиданно громко. Максин обнималась с Аллонией, точно не видела ее лет двадцать. Земные привычки… Она взглянула на Темерси так, что тому показалось, что сейчас достанется и ему… но обошлось, и Максин только приветливо улыбнулась. Кайо о чем-то совещался с Алгеасом.

— Включи невидимость и защитное поле, — сказал капитану Темерси. — Сейчас отвлеку мерхианцев, и вылетаем.

— Включу, когда выйдем со стоянки, — кивнул Кайо. Он был уже в курсе плана. — Невидимость плохо сказывается на маневрах, знаешь ли.

Он взглянул на экран, где десятки кораблей ловко обходили друг друга над посадочными местами.

— Ладно…

Темерси не стал больше задерживаться и стремительно направился к выходу. Его собственный корабль, которому предстояло стать приманкой, находился парой ярусов ниже.

Там, на стоянке для малогабаритного транспорта, было теснее. Потолок ниже, кораблей больше. Они занимали места на подобиях этажей-полок, и по бокам к полкам тянулись тонкие ленты лестниц. "Стайн" мирно поблескивал черными боками на втором этаже.

Жаль. Хороший был корабль.

Темерси остановился всего на пару мгновений, обводя глазами кабину и задерживая взгляд то на бликах на бронзовых стенах, то на мягких скругленных углах, то на плоском шестиграннике стола, то на мерцающем посередине голографическом интерфейсе… Жаль, очень жаль. Но иначе отсюда не прорваться, а "Джетт-101" — корабль все-таки более ценный… и в отличие от "Стайна", чужой.

Скэнте решительно запустил пальцы в интерфейс и настроил автопилот. Потом развернулся и ушел, не оглядываясь.

— Тебе нужно будет подобраться как можно ближе к патрульнику М-954, я навесил на него маячок на карте траекторий, — Темерси следил за крошечным белым огоньком в россыпи красных точек-кораблей на интерактивном снимке земной орбиты. — Держись под облаками, радары тебя не заметят, а визуально — лучше не рисковать. Потом увидишь мой "Стайн". Он будет лететь по похожей траектории, все внимание переключится на него, и тогда ты пролетишь вот в эту свободную зону, — зона казалась микроскопическим пятнышком на затянутом пеленой "сети Бракси" участке, — и сразу выйдешь в подпространство. Получится?

— То есть никаких маневров? Да получится, конечно, — сказал Кайо. — Кстати, если ты не сможешь создать свободную зону, что будет? Я так понял, эта "сеть Бракси" — что-то вроде купола на Мэцзи-8, который взрывал одни корабли и пропускал другие…

Остатки экипажа напряженно вслушивались в разговор. Максин съежилась на скамье, Алгеас настороженно разглядывал точки и зоны в нижней части экрана, прислонившись к одному из информационных стендов. Одна Аллония флегматично перебирала настройки цвета у своей куртки. Темерси почувствовал, что заражается привычкой Кайо предсказывать будущее по ее реакциям… Глупость какая-то. Надо меньше общаться с землянами.

— Нет, она следящая. Хотя, конечно, если она засечет "Стайн" или "Джетт", то сбежать не выйдет. Можно было бы создать дыру и не жертвовать "Стайном", но если их не отвлечь, они могут заметить тебя на подлете. Время! — напомнил Темерси. — "Стайн" у тебя на экране отмечен зеленым.

Внизу основного экрана, в сплетении линий, показался небольшой зеленый огонек. Кайо поднял "Джетт" в воздух.

— А так не заметят? — тревожно поинтересовалась Максин, нервно стискивающая пальцы на скамье.

Промелькнули алые световые пятна, смазались и исчезли — корабль миновал стоянку с ее разграничителями. Солнце, ударившее в глаза с экрана, было не отличить от настоящего.

— Не успеют, будут нацелены на другое, — бросил Темерси. "Джетт" взлетел и устремился прочь от пекинских стен, к западу, к скоплению ватных облаков, которое появилось на экране, стоило подняться повыше. Где-то в стороне, ни от кого не кроясь, пронесся юркий черный "Стайн".

— Фаол Темерси, остановитесь, вы вызваны на допрос!

Алгеас выругался, а Максин в панике вскочила. Кайо понимающе кивнул, всматриваясь в показатели на экране:

— Трансляция из кабины "Стайна"?

— Да, — кивнул Темерси. — Подожди, еще рано…

— Предупредил бы хоть! — Алгеас снова прислонился к инфостенду, скрестив руки на груди.

"Джетт" выжидающе завис в воздухе. Облака на экране клубились прямо над кораблем сплошной пеленой. Сероватые издали, белые вблизи, с полупрозрачными брюшками, они разительно отличались от мерхианских туч. Внизу виднелись пестрые пятна кварталов — квадраты, прямоугольники, бесформенные разводы, почему-то выделявшиеся на фоне многоцветной каши.

Некстати подумалось, что на Мерхии под тучами спрятаться было бы удобнее, и подобраться к нужной зоне тоже — там грязно-желтая пелена кислотного конденсата была гуще и плотнее… но только в дождливый день. В ясный не оставалось бы ни единого шанса, промежуточных состояний не было: или тучи на полнеба, или чистый воздух почти над всем полушарием.

Черная точка "Стайна" хорошо просматривалась даже вопреки размерам и расстоянию. Сейчас, если они попробуют выкинуть сеть…

— Фаол Темерси, отвечайте! Иначе мы будем вынуждены захватить ваш корабль!

— Да не сомневаюсь, хорошо бы вы еще и объяснили причину, — буркнул Темерси, отслеживая полет черной точки, время от времени вспыхивавшей на солнце едва заметными отсюда бликами. "Стайн" начал маневрировать. Тоже по плану. Должно создаться впечатление, будто он ищет проход между патрульниками…

Сеть была невидимой. Просто точка вдруг сверкнула особенно ярко и окуталась красным туманом защитного поля. После чего дернулась, резко ныряя вниз. Система связи разразилась бессвязным шумом: голоса с нескольких патрульников слились в общий гул.

— Последнее предупреждение!..

— Вы под "сетью Бракси", рекомендуем сдаться сейчас, иначе…

— Давай! — скомандовал Темерси. Кайо отреагировал мгновенно.

"Джетт" рванулся вверх без всякого разгона, пронесся сквозь облачную завесу… и точно вписался в свободную зону.

Экран отразил сразу две вспышки одна за другой. Взрыв выстрела внизу, в стремительно отдаляющихся верхних слоях атмосферы, и развернувшиеся ворота в подпространство секунду спустя.

Темерси облегченно выдохнул. Напряженная тишина на командном пункте взорвалась оживленным гомоном. Ослепительное солнце, белизна облаков, атмосфера и участки кварталов, сменившиеся картиной материков и океанов с орбиты, исчезли мгновенно, так что перед глазами до сих пор расплывались пятна-отпечатки.

Экран чернел беззвездным подпространством. Даже в помещении стало темнее.

— Нас что, не сбили? — буркнул Алгеас, от избытка чувств пиная информационный стенд. Аллония загадочно усмехнулась, и Темерси показалось, что половина этого ее образа всезнающего энерджика — нечто наносное, сознательное притворство и что она развлекается, дразня Кайо и заставляя верить в некие высшие знания…

Он уставился в черноту на экране, пытаясь сосредоточиться.

— Итак, от мерхианцев мы сбежали, что теперь? — поинтересовался Кайо. — План в силе? Вирус, проникновение в банк?..

— Да, — кивнул Темерси. — Вирус почти готов, и…

— Банк? Кто-то собрался грабить банк? — хохотнул Алгеас, и тонкие пластиковые стенки вокруг подставки инфостенда затряслись вместе с ним. — Меня не забудьте!

Да почему упоминание о проникновении в банк вызывает у землян такую странную реакцию?.. Темерси покачал головой. Наверное, что-то связанное с их культурой. В том числе и культом денег… Он не знал, смеяться над этим или раздражаться. В конце концов решил не реагировать.

— Грабить не будем. В их внутренний сетевой наноконтур нужно запустить вирус, который вытянет коды доступа ко всем без исключения счетам и, если получится, сможет распространиться в системы банков-партнеров. Тогда я смогу надавить на Адорана, угрожая финансовой системе Мерхии.

— И ни цента не украдешь? Я бы украл, — буркнул Алгеас. Темерси не обратил на него внимания.

— Кайо, центральный офис банка — на орбите звезды Арцам в эоситеанском рукаве Млечного пути, — сказал он. — Выйди из подпространства в районе Арцама, там рядом — еще несколько хороших стабильных звезд без обитаемых планет, можно задержаться поблизости, понаблюдать за работой банка и решить, как лучше туда попасть… или ты уже выяснял?

— Все, что я выяснил, это планировка клиентской зоны и режим работы, — буркнул Кайо. — Правильно, на месте разберемся. Выход из подпространства через полчаса…

Он развернул звездные карты, убирая с экрана трансляцию внешней картинки. Чернота сменилась светло-лиловым фоном и пронизанным стрелками трехмерным изображением.

Звезд здесь действительно было больше.

Не отдельные точки и огни, сливающиеся в безликую серость, если лететь со сверхсветовой скоростью вне подпространства; не сплошной мрак вокруг; не края галактических рукавов, где обычно и кипела жизнь… Красный гигант Арцам находился в середине рукава, даже ближе к перемычке. Когда "Джетт-101" вышел из подпространства на орбите звезды, экран залило алое свечение, ударяя по глазам. Даже невозмутимая Аллония поморщилась и зажмурилась. Темерси усмехнулся и всмотрелся в огненный шар, не мигая и не щурясь. Близнец Мерха-А во всей красе… Хотя, конечно, не стоило выходить так близко. Кайо поспешил уменьшить изображение, вернув на экран карту звездного сектора.

— Да здесь вообще необитаемая зона! — изумился он. — Черт, давно такого не видел — даже колоний нет, хотя планет и прочей мелочи полно. Радиация, что ли…

Он рассеянно потянулся рукой к регулятору защиты корабля.

— Радиация, гравитационные перепады и бешеный звездный ветер, — подтвердил Темерси. — У "Рауба" все филиалы в таких местах. Похоже, им кажется, что так безопаснее.

Арцам, свернутый вместе со всей картинкой за бортом к небольшому квадрату в углу экрана, постепенно отдалялся. "Джетт-101" взял курс к соседним звездам. Максин подошла ближе и с любопытством уставилась на изображение.

— И звезды здесь безымянные, одни номера в международном реестре, — продолжал Кайо. — Арцаму дали название только из-за того, что на орбите у него банк…

Он неопределенно мазнул пальцами по навигационной панели. Арцам исчез. Теперь картинка демонстрировала только россыпь аномально огромных звезд вблизи и мелкие точки более отдаленных.

— Выхожу на орбиту вокруг С-ISC-2234, - Кайо прочитал аббревиатуру с карты. — Голубой гигант… есть даже планеты, но необитаемые, как и все в этом секторе.

Небольшой квадрат внизу экрана отражал сменяющийся при маневрах пейзаж.

— Не будет ограбления? Тогда я спать, — зевнул Алгеас. — Сто лет нормально не высыпался…

Он побрел к выходу, и дверь командного пункта поднялась и опустилась за его спиной.

— Это из-за меня… — пробормотала Максин. — Он же уступил мне основной отсек шаттла, а сам спал под трубами и системами жизнеобеспечения…

Темерси пожал плечами. Земные пережитки особого отношения к женщинам ему было не понять.

— Фин, — сказала Аллония, тоже поднимаясь и направляясь к двери, — если будете планировать проникновение, ни в коем случае не притворяйся водителем инкассаторского корабля. Даже если найдется способ обмануть сканер сетчатки.

С этими словами она вышла, в очередной раз оставив в недоумении и Кайо, и Темерси, и Максин.

— Меньше ее слушай, — буркнул Скэнте. — Обмануть сканер сетчатки может даже коммуникатор. Я проверял.

— Она ничего не советует зря, — уверенно возразил Кайо.

Картинка стабилизировалась. Красный гигант теперь сиял в отдалении, окруженный короной из звезд поменьше, и чернели на его фоне какие-то астероиды. Впрочем, астероиды принадлежали уже к поясу вокруг голубого гиганта, которому предстояло на время превратиться в орбитальное убежище "Джетта-101".

— А почему только теперь и именно банк "Рауб"? — вдруг спросила Максин. — Ну то есть… ты мог бы добраться до финансовой системы Мерхии раньше и не обязательно через "Рауб". У банка Мерхии должно быть много партнеров. Вирус можно было запустить в систему к любому… и сейчас можно, кстати.

— Ты сама видела, какие суммы идут через "Рауб". Это примерно пятая часть мерхианского годового бюджета, — сказал Темерси. — Даже если все-таки не получится перекинуть вирус в банк Мерхии, можно будет пошантажировать Адорана одними только русскими деньгами… Обходить систему безопасности — по сложности примерно одинаково, о каком бы банке ни шла речь. А что до "раньше"… Дело даже не в методах влияния на Адорана. Раньше у меня не было полной картины. Цели, средства… Я не знал, зачем он начал ломать всю прежнюю политику и развязывать войны с Землей, не знал, как он намерен действовать дальше. И чего мне было требовать тогда? Чтобы он ушел… и что потом? Прежде чем требовать, нужно разобраться в ситуации.

— Но ведь и раньше было понятно, зачем Адорану все это. Ты сам говорил — рынки, деньги, расширение сферы влияния…

— Сферу влияния мы вполне успешно расширяли и так. Без войны. Не было причин вдруг ломать всю предыдущую линию — по крайней мере, я их не видел…

Темерси осекся от неожиданности, поймав взгляд Максин. Странный взгляд. Слишком внимательный, слишком даже… внимающий, что ли. И какой-то непонятный блеск в глазах. А ведь это та самая землянка-трансгум, которая с самого начала интересовалась его планами. И землян могут интересовать сложности мерхианской политики, выходит…

А на серебристом пластике перегородок, окружавших древние и неизвестно почему не снесенные до сих пор информационные стенды, играли сиреневатые блики от ярко светящегося экрана, который все еще отображал звездные карты. Темерси взглянул на них, на Максин… и решил, что странный блеск в ее глазах ему просто померещился.

Потому что перегибы в мерхианской политике просто не могут вызывать такой нездоровый интерес ни у одного землянина.

— Так, орбита стабилизирована. В какие конкретно помещения банка нужно проникнуть? — Кайо свернул звездные карты и положил конец этой странной игре в переглядывания. — Учти, Темерси, под скан сетчатки я не полезу. Аллония зря не болтает.

Скэнте хотел было раздраженно ответить, что тогда нет смысла вообще лезть в банк, потому что сканы сетчатки действуют на входах во все служебные помещения… но вовремя вспомнил слова Аллонии об окнах. "Держись подальше от окон" — и она оказалась права. "Не притворяйся пилотом инкассаторского корабля"… но это не касалось именно сканов сетчатки.

— Она предупреждала только об инкассаторских кораблях, — уточнил он. — И ты не находишь, что глупо строить план проникновения, опираясь на слова предсказателя, а не на план здания?

— Аллония зря не болтает. Нет.

Темерси поморщился, но спорить не стал. Попробуй пойми, как к этому относиться.

Максин разочарованно отвернулась, отошла и одним прыжком забралась на третью снизу скамью. Похоже, проникновение в банк интересовало ее меньше, чем ситуация на Мерхии. Землян не поймешь…

— Банк сейчас с другой стороны звезды, — Кайо помолчал, выводя на экран изображение базы-офиса, и продолжил: — Но план помещений есть только для клиентской части…

— Да неважно, тебе вряд ли придется там задерживаться вообще, — отмахнулся Темерси. — Только попасть, дать вирусу время проникнуть в систему, а это пара секунд, и можно уходить. Навертели они, конечно…

Он рассматривал изображение базы на фоне бледно-рыжей пылевой туманности. Центральный офис "Рауба" представлял собой две переплетенные между собой восьмерки. Объемные и толстые восьмерки из таких же блоков, из которых состояли кольца типичных кольцеобразных баз вроде сети "Канатеш". Одна восьмерка была потолще и темно-серого цвета, другая чуть тоньше и ослепительно-белая… Больше всего это напоминало некую густую субстанцию, фигурно выдавленную из тюбика. Гладкие бока мерцали еле заметными золотистыми переливами — то ли особенности покрытия, то ли мелкие огни.

— Черт подери, — вдруг сказал Кайо. — А эти трубки и есть отделения. Клиентское — серое, служебное — белое. Черт бы их…

— Трубки?.. — Темерси не сразу понял, что речь о восьмерках-корпусах. Потом сообразил и тоже чертыхнулся. И всмотрелся в сооружение, похожее на бесполезный чертеж гипотетической трехмерной фигуры.

Перемычки, соединяющие две восьмерки, удалось разглядеть только спустя минуту.

— Могу себе представить, какая защита там между ними… — пробормотал Кайо. — Черт, и вряд ли обойдется одним сканером сетчатки. Там только для своих…

Темерси уныло кивнул. В голове крутились десятки бесполезных вариантов. Он рассчитывал, что сможет влезть в управление сканерами и камерами наблюдения, а потом вести Кайо, отключая их на его пути. Оставалась проблема консерваторов, которыми, как Скэнте успел выяснить, были все охранники — а охрана не ограничивалась компьютерными системами, их подстраховывало множество людей… Но расчеты строились на том, что преодолеть придется всего пару дверей, а охранников удастся отвлечь. С этими же перемычками… А если проникнуть сразу в служебную "восьмерку"? Должен же там быть хоть один отдельный входной отсек. Едва ли инкассаторы тащат контейнеры с деньгами через все клиентские залы. Но… разница невелика. А все потому, что банкиры перестраховались и наняли в охрану одних консерваторов, которых не перепрограммируешь…

— А возьми с собой Аллонию, — вдруг посоветовала капитану Максин. Рыжий свет туманности с экрана падал на ее лицо, делая его странно смуглым. — Скэнте отключит сканеры сетчатки и все остальное, а она внушит что-нибудь охране.

Темерси на мгновение даже задумался над этим предложением всерьез. Но почти сразу отмел его. А жаль.

— Вмешательство энерджика не проходит бесследно, — сказал он. — Это не перепрограммирование, жертва запомнит воздействие, а если повлиять на память, то заметит и провал в памяти. Даже если замаскировать его под обморок, плохое самочувствие — это вызовет настороженность. Мне нельзя, чтобы у службы безопасности банка возникла даже тень каких-то подозрений…

Максин уныло кивнула. Отблески экрана на ее лице меняли яркость и оттенки — это Кайо переключал одно изображение за другим, рассматривая все доступные в сети снимки внутренних помещений. Темерси оглянулся. Двери и коридоры… Капитан "Джетта", похоже, сравнивал переходы в клиентских помещениях с доступными снимками дверей, ведущих к перемычкам и служебной "восьмерке". Он что, надеется найти лазейку вот так в общем доступе?

— Брось это, — сказал Темерси. — К наноконтуру клиентского корпуса я уже подключился. Двери везде одинаковые. Проблема не в них.

— А в чем? — взглянул на него Кайо.

— В том, что владельцы банка оказались не такими идиотами, как большинство землян, и нормально организовали охрану. И все ходы в служебную часть охраняют по двое-трое консерваторов, которых не перепрограммируешь…

— Надо спросить у Аллонии, может, у нее получится не отключать их, а просто повлиять. Такое уже было. Заставить отойти… а ты тем временем заглушишь камеры на входе… они же относятся еще к клиентской части?

— По-моему, да… — нет, такой способ все равно казался сомнительным. — И что потом? Рано или поздно воздействие закончится, охранники задумаются, что на них нашло, забьют тревогу, систему безопасности начнут перепроверять, и закончится обнаружением вируса и полной сменой кодов доступа. Нет.

Воцарилось молчание. Бывшие враги, превращенные волей судьбы в сообщников, перебирали варианты решения проблемы, которой еще два месяца назад не могло существовать в принципе — не могло бы, если бы вражда оставалась враждой.

Командный пункт казался пустынным, хотя на нем собрались три человека. Отблески экрана создавали причудливые геометрические тени. Скамьи казались черно-серым рисунком на стене, и только там, где в середине ступеней сидела Максин, приобретали сходство с большой лестницей. От перегородок вокруг информационных стендов протянулись длинные темные тени, а светло-серебристый фон изображения на экране делал ярче все, на что падал его свет.

Темерси смотрел на застывший на экране снимок бронированной двери с пропускным компьютером. До чего все может измениться…

— А нельзя опять использовать переделанные коммуникаторы? — вдруг сказала Максин со своей скамьи. — Загрузить вирус в передатчик, подбросить сотруднику банка… хотя нет, заметят.

Темерси внимательно посмотрел на нее. В этой идее было рациональное зерно.

Было… но какое? Нет, не подбросить и не передатчик. И не прикрепить перенастроенную следящую мушку вроде тех, что Кайо вешал на Тералит… Он задумался и не сразу вернулся в реальность.

Должен быть другой путь. Не всегда нужно пробираться в закрытые помещения, минуя охрану и рискуя жизнью…

— Кайо, — отворачиваясь от Максин, Темерси еще успел заметить, как она облегченно передернула плечами, точно его взгляд был осязаемым и давил на нее, — что еще есть в клиентском корпусе, кроме касс, приемных и тому подобного? Кафе? Беседки? А как с комнатами отдыха для персонала? Хотя бы подсобки какие-то должны быть.

Финли непонимающе нахмурился. Потом усмехнулся и развернул пеструю трехмерную модель.

Глава 13

— Утро, черт, — он с недоумением скосил глаза на часы в углу экрана. — Вечером с Алли наведаемся в этот банк…

Время пролетело незаметно. Привыкнув к увеличенным раза в два изображениям, сменявшимся на экране, Темерси обозревал командный пункт "Джетта-101" и с трудом фокусировал взгляд. Огороженные серебристыми пластиковыми стенками инфостенды, торчащие посреди командного пункта по четыре штуки справа и слева… Нисходящие ступенями ряды скамей за ними… С непривычки все казалось странно маленьким. И темным — серебристое покрытие мягко скругленных стен стало как будто на пару тонов темнее… Экран до сих пор отображал ярко освещенные коридоры базы, окрашенные в ослепительно-белый цвет с бледно-золотыми вкраплениями.

— Пройдитесь по базе, поинтересуйтесь какой-нибудь услугой, — кивнул Темерси. — Я еще проверю вирус, плюс нужно заняться коммуникатором.

— А розыск? — послышалось от Максин. Та зачем-то просидела на средней скамье всю ночь, следя за планированием и с любопытством разглядывая снимки. — Там ничего не заподозрят? Все мы до сих пор в розыске на Мерхии и в АС.

— В банках свои законы, — сообщил ей Кайо. — Там разыскивают и отлавливают только тех, кто насолил самому банку.

— Кстати, распространенная практика для частных сетей — собственное правосудие, — добавил Темерси, жалея, что Максин не энерджик. Кажется, она бы справилась лучше Аллонии… хотя и от Аллонии требовалось только немного повлиять на нужных людей в нужное время. Совсем чуть-чуть, так что те даже не заметили бы вмешательства.

Компромисс был найден…

— Система наблюдения, — напомнил Кайо. — Убедись, что можешь незаметно в нее вмешиваться.

В углу экрана, свернутая до небольшого прямоугольника, светилась картинка — огромный красный гигант, рыжие волокна туманности и россыпь звезд поодаль. Кайо убрал чертежи клиентской "восьмерки" банка, и командный пункт опустел.

— А мы здесь не одни! — заметил Фин. — Ничего себе! Да здесь же возле каждой звезды на орбите по несколько сотен кораблей!

Вообще-то он хотел только посмотреть на данные сканера местности, который вычислял оптимальный маршрут. Все-таки от базы "Рауба" их отделяла звезда, от которой можно было ждать сюрпризов. А обнаружилось… Хотя чему удивляться, возле центрального банковского офиса просто обязано было образоваться столпотворение.

— Ты невидимость не выключил? — отреагировал на это Темерси.

— Что? Нет, не выключил. Нас не видно, если специально не искать… — Фин не сразу его услышал, увлекшись подсчетом кораблей. Такого он не видел даже на неконтролируемых приисках. Публика в лице Макси и Рэя, впрочем, не особенно удивилась. Командный пункт снова превратился в пункт наблюдения, хотя наблюдать было особенно и не за чем.

— Оставь ты в покое сканер, — посоветовал Алгеас с верхней скамьи. — Автопилот разберется… Вылетайте уже, самому интересно, как обойти их систему безопасности.

— Надеешься все-таки их ограбить? — покосился на него Фин.

— Не волнуйся, не сейчас. Но если там найдется лазейка и если когда-нибудь у меня будет возможность…

— Кое-кому просто жизненно необходимо постоянно быть в розыске, — прокомментировала Макси, отвешивая ему подзатыльник.

— Да, забыл сказать. Если мы и сможем обойти систему безопасности, то тебе это мало поможет. Нам нужно запустить вирус в их внутреннюю сеть, а не попасть внутрь самим. Взламывать никто не будет, — бросил Фин напоследок и вышел, поманив Аллонию за собой.

На шаттле экран был поуже и поменьше. Но такой же чуть скругленный, занимавший весь торец длинного овального основного отсека. Если встать достаточно близко, темно-серебристые отсветы стен не бросались в глаза, и казалось, что стоишь в открытом космосе. Аллония подобралась поближе и зачарованно смотрела на сменяющиеся узоры звезд, пока они не слились в сплошное серое пятно, когда шаттл полностью разогнался. А звезды здесь действительно были гуще и ярче. Не привычные рассыпанные во мраке точки, а целые скопления, мириады крупных огненных шаров, за которыми терялась даже чернота, превращаясь в подсвеченное дымчатое серебро.

— Могу себе представить, какой уровень радиации в этом рукаве, — буркнул Фин, когда ему надоело наблюдать за немым восторгом Алли. — Хоть бы защита корабля выдержала.

— Насчет радиации не беспокойся… — обронила Аллония и замолчала. И на этот раз Финли было попросту лень допытываться, насчет чего же в таком случае беспокоиться стоит.

Входное отверстие офиса-базы, сквозь которое можно было попасть на внутреннюю стоянку для мелкого транспорта, было не лишено некого нарочитого изящества. Спираль-водоворот, при погружении в которую создавалась полная иллюзия падения в бездну. Фину некстати вспомнилась фальшивая черная дыра, где им с Алли довелось побывать на заре знакомства… Потом, оказавшись внутри, он рассмотрел тонкие трубки фильтра. Этот искусственный водоворот помогал сохранить на базе воздух и одновременно оставить открытым выход в космос… Вот оно что.

— А что мы, собственно, ищем? — спросила Алли, ступив на отливающий перламутром прозрачный пол стоянки. Он был таким гладким и блестящим, что казался скользким как лед. Над головой сходились куполообразные своды, похожие на сложенные кожистые крылья какого-то существа. В перламутрово-белых лучах мелких прожекторов из воронки водоворота появлялись новые и новые шаттлы.

— Уже ничего не нужно искать. Я хочу только своими глазами посмотреть, можно ли встретить в бюро находок работника банка из тех, кто бывает в хранилищах служебной части. И насколько естественно будет выглядеть, если мы случайно с ним столкнемся, — сказал Фин. Аллония взглянула на него с подозрением.

— Вы с Темерси решили подбросить зараженный передатчик какому-нибудь сотруднику и надеетесь, что он попадет в служебные помещения?

— Не совсем… — неопределенно произнес Фин. — Мы еще не решили, как лучше.

Входной отсек с его рассыпанными в стенах ангарами стоянки остался позади. Высокие своды плавно снизились, переходя в арку, такую же белоснежную и похожую на сложенные домиком перепончатые крылья неизвестной твари.

— Но что-то же вы задумали, — настаивала Алли. — Дело в том, что я пока не могу понять, что из этого безопаснее…

Она задумчиво рассматривала голограмму на входе в холл. Под куполообразным потолком — снова имитация сложенных крыльев — зависла птица-кеггер в натуральную величину: длинный клюв, похожий на изогнутую саблю, свитое в кольца змеиное тело и крылья… те самые, белые, к которым дизайнер помещения явно пылал нездоровой страстью. Кеггер хлопал ими, и в воздухе, точно от ветерка, разлетались и таяли рекламные голограммы. "Годовой процент", "выгодные ставки"… Над головой у призрачной птицы золотилась светящаяся вывеска с надписью "Банк "Рауб". Присмотревшись, Финли заметил и уменьшенное изображение кеггера над надписью… Так эта тварь — их символ, оказывается.

Он отвел взгляд от мерно вздымающихся и опадающих крыльев.

— Что значит "я пока не пойму"? Ты опять влезла в наши мысли?

Он поднял руку, отсылая прочь справочного робота, которые заменяли здесь помощников клерков и вышагивали по всему помещению, отличаясь от людей только мертвенно-белым цветом кожи.

— Я не могу читать мысли, Фин, — терпеливо сказала Аллония. — Но могу считывать направленность сознания. Жаль, тебе не объяснить, что это такое… А потом чувствовать, к чему она приведет. Если проще: допустим, ты думаешь, что неплохо бы меня убить. Я чувствую, что ты намерен совершить что-то непоправимое, нацеленное на меня. И понимаю, что если ты это совершишь, то не избежишь тюрьмы… а насчет себя сказать не могу, потому что не вижу своего будущего. Но раз речь о тюрьме, то догадаться несложно… Так вот, что вы решили? Может быть, я подскажу, какой вариант безопаснее.

Финли выслушал все это очень внимательно, остановившись на полдороге. Он собирался просто осмотреть бюро находок, подходы к хранилищу спецодежды и расположение комнат отдыха для персонала и вернуться на корабль. Но раз Алли предложила помощь… Да он бы ни за что не упустил такой возможности. Привык, что Алли вечно отмалчивается со всезнающим видом и лишь изредка снисходит до предупреждения.

— Буду иметь в виду, если решу тебя убить, — фыркнул он. — А почему ты спрашиваешь только сейчас?

Финли осмотрелся, ища свободный диван, которые заменяли здесь скамейки для клиентов и стояли и вдоль стен, и по центру холла отдельным рядом спинка к спинке. Белые, разумеется. Все здесь было белым с золотистым отливом. Но при этом не казалось казенным интерьером клиники или лаборатории — может, из-за ярких зеленых листьев и пестрых цветов, которые разбавляли пустоту между диванами и спускались со стен.

— Я только сейчас сопоставила ваши с Темерси намерения. Сложно работать одновременно с землянами и мерхианцами, совершенно разные типы энергетики, — недовольно пояснила Аллония. — А жаль, что нам нечего оставить в этом банке… Ты куда дел те деньги, что остались от налога на досуг?

— Обналичил. Их не так много, чтобы связываться с банками. А твои так и пропали в АС?

Вопрос повис без ответа. Аллония забралась на диван у стены с ногами, ничего не стесняясь. Робот-консультант покосился на нее, но ничего не сказал. Мимо спешили или медленно брели разношерстные посетители.

— Я ведь не просто так предупреждала, — сказала Алли. — Тебе нельзя пытаться проникнуть в служебные помещения даже с моей помощью. Знаешь почему? Я вот не знала, просто чувствовала. Теперь поняла. Здесь кто угодно заметит…

Она прикрыла глаза, словно прислушиваясь к себе. Финли ждал.

— Да, так и есть. Здешняя охрана — не просто консерваторы. Это энерджики.

— Серьезно?!

Фин на мгновение лишился дара речи. Черт! При таком раскладе "Рауб" окончательно превращался в неприступную крепость. Какое там "отвлечь"! Даже приблизиться к переходам из клиентской части в служебную становилось опасно. Эти энерджики наверняка почувствовали бы намерения на подходе. А внедрять вирус имело смысл только в сетевой наноконтур служебной части… и без вируса и контроля над счетами Темерси черта с два повлиял бы на Адорана. Хорошо, что они отмели вариант с проникновением еще вчера.

— Алли, а они нас не засекут? — встревожился Финли, кое-как переварив новость.

— Наши намерения — нет, пока мы здесь. Наш разговор тоже… Хотя явись ты сюда без меня — могло бы быть что угодно.

Она не без гордости улыбнулась краешком губ.

— А когда мы будем подбрасывать передатчик, могут засечь?.. Вообще-то я хотел окрутить кого-то из сотрудников в бюро находок. Они сами приносят туда вещи, которые забывают клиенты. Ну нашел бы кто-то лишний коммуникатор в кармане, решил бы, что забыл выложить. А Темерси говорит, что можно провернуть вообще незаметно. Но для этого пришлось бы дважды проникать в гардеробную сотрудников…

— Гардеробную? — перебила Алли. Слушала она с живейшим интересом.

— Ну да. У них в клиентском корпусе что-то вроде склада одежды. Кто имеет дело с клиентами, им не пользуется. А кто работает в служебном корпусе, обязаны в начале дня зайти в гардеробную, оставить там верхнюю одежду, пройти сканирование и надеть какой-то особо защитный костюм, который то ли глушит следящие устройства, то ли изначально не дает их закрепить… — Финли припомнил то, что читал о работе в банке "Рауб". Кто-то из бывших сотрудников жаловался, что костюм своим излучением заглушил имплант, другие отвечали, что костюм ни при чем, а импланты глохли из-за близости к красному гиганту… Это было еще до авантюры мерхианцев с перепрограммированием. Стоило правлению банка понять, что на трансгуманоидов можно воздействовать, как все трансгумы мгновенно вылетели с работы. А рассказы остались.

— И Темерси хотел подбросить передатчик с вирусом в такой костюм? Вот оно что, — выкрашенные в бирюзовый, под цвет глаз, ноготки Алли бессознательно скребли мягкую белую обивку дивана. — А что, на самом деле костюмы ничего не излучают и даже не блокируют "жучки"?

— Блокируют. Темерси говорит, что это не имеет значения. Неважно, все равно передатчик окажется в кармане такого костюма, Темерси должен это предусмотреть, — сказал Фин.

— А почему вы думаете, что если заставить сотрудника нечаянно сунуть передатчик в карман, то он потом попадет в служебную часть? — спросила Аллония. — Сотрудник может потом пойти куда угодно. Скорее всего, улетит домой, находки же обычно собирают в конце смены.

— Домой? Отсюда? Здесь смена длится неделю, Алли, — пояснил Финли, вспоминая выуженные из недр всемирной сети сведения о режиме работы сотрудников. — И для ночевки в служебном корпусе есть немаленькое такое помещение с комнатами вроде гостиничных. Банк на отшибе, сотрудникам лететь к себе на планету, добираться из космопорта… Когда-то решили, что удобнее режим неделя через неделю с ночевкой, вот и… В любом случае, по-моему, так намного проще, чем подбрасывать что-то в костюм.

— Да… Или нет… — рассеянно пробормотала Аллония. Бирюзовые глаза уставились на Фина отсутствующим взглядом. Очень знакомым. Она не видела яркого света, пестроты и толчеи, не слышала шума, гула голосов и топота сотен ног по гладкому полу холла. Она явно смотрела на что-то в будущем… или пыталась решить для себя, стоит ли давать подсказки.

Финли молча ждал. Повезло хоть, что она вообще соизволила о чем-то предупредить. Даже странно. Это же энерджики, а Алли молчала даже перед уничтожением корпуса "Ареса-М" с тысячами людей внутри. И теперь вдруг решила наплевать на свои принципы и открыто подсказывать Фину? Только из-за старой дружбы? Было бы неплохо, но… верилось в это слабо.

— Понятно, — наконец подытожила Алли будничным тоном. — Пойдем, куда ты там хотел.

Как и следовало ожидать. А он-то, идиот, понадеялся, что она подскажет безопасный способ. Финли обозлился.

— Мы попадемся в любом случае? — сухо уточнил он, вставая.

— Ты и без меня примешь правильное решение. Исходные данные у тебя есть, — миролюбиво сказала Аллония. — Сейчас посмотришь на бюро находок, на гардеробную — и поймешь…

Фин не слушал. Взглянул на план помещения в коммуникаторе и зашагал в противоположный конец холла, к коридору, ведущему внутрь. Злость нарастала, и Фин бесцеремонно расталкивал людей, попадавшихся на пути. И даже не обращал внимания, идет ли следом Аллония. Злость стала почти нестерпимой. С ним давно такого не было… Да черт бы все это подрал, сначала обнадежила, заставила поверить, что поможет, а потом — "без меня"! Обманутые ожидания с разочарованием смешались во взрывоопасном коктейле, который плевался искрами, но пока еще удерживался в котелке. Фин яростно пнул притормозившую автоматическую дверь. Холл сменился коридором. Приглушенный свет, искрящееся золото на белизне стен, перепончатые своды… Где-то там, впереди, располагалось бюро находок. На нижних ярусах — гардеробные. Примерно там же — входной отсек для служебного транспорта, переходы из клиентского корпуса… и охрана. Энерджики.

Интересно, они среагируют на злость?..

Финли притормозил, прислонился к стене и заставил себя успокоиться. Приступы вспыльчивости с ним случались. Редко, но точно.

— Остыл? — невозмутимо поинтересовалась Аллония, возникая рядом. Мимо шли посетители банка, сотрудники в серо-белой одежде, но никто не обращал внимания. — Понимаю, что ты надеялся получить подсказки и не беспокоиться. Но я и так рассказала тебе максимум из того, на что имела право.

Рассказала… Фин махнул рукой, отлепился от стены и пошел уже медленнее. И что она ему рассказала, кроме того, что охранники — не просто консерваторы, а энерджики?

"Максимум из того, на что имела право".

"Исходные данные у тебя есть… Ты и без меня примешь решение".

Фин взглянул на план помещения, прикрывая коммуникатор ладонью от камер. Сверил расстояния. От гардеробной внизу до переходов… От бюро находок до переходов…

— Теоретически эту гардеробную тоже должны охранять… — негромко произнес он. — Пусть не снаружи… Должен же быть хотя бы дежурный?

Он вопросительно посмотрел на Алли. Но ответом послужил лишь невинный и не замутненный лишней мудростью взгляд огромных бирюзовых глаз. Она уже сказала все, что ему следовало знать.

— Должен. А еще — переходы в служебную часть расположены слишком близко.

Фин отошел в сторону, чтобы не стоять посреди коридора, отправил короткое сообщение Темерси и свернул к лестнице наверх. Бюро находок располагалось на верхних ярусах.

Далеко. Очень далеко от переходов с их охранниками-энерджиками, живыми радарами, точность работы которых немало зависела от расстояния.

Гибрид лестницы и лифта — большие ступени-платформы, перескакивающие сразу по целому пролету — подняли на следующий ярус. На бюро находок, конечно, взглянуть стоило. И очень внимательно.

Действовать предстояло именно там.

— Значит, энерджики… — задумчиво проговорил Темерси. — Понятно теперь, почему у них такая странная охрана. Слишком мало людей, слишком много роботов… Там все до одного охранники — энерджики?

Он вопросительно взглянул на Аллонию. Та бесстрастно изучала трансляцию из бюро находок, выведенную на экран за его спиной.

— Она не скажет, — перевел Фин. — Она утверждает, что и так сказала слишком много. Будем исходить из того, что все.

По взгляду Темерси казалось, что мерхианец вот-вот вспылит, в точности как сам Фин не так давно на базе. Но Темерси сдержался.

— Ладно. Если там толпа энерджиков, которые чувствуют чужие намерения, — он выговорил это с явственным скептицизмом, — то лучше действительно сделать по-твоему. Она точно поможет? — добавил он, указывая глазами на Аллонию, которая отошла от экрана с пультом управления и устроилась на инфостенде, как на высоком стуле. Максин с Алгеасом прислушивались со своей скамьи, на время выброшенные из событий.

— Помочь — поможет. Только ни о чем больше не предупредит.

— В таком случае отправляйтесь сейчас.

Темерси сказал это, и со всех присутствующих слетели всякие следы сонного оцепенения. Погруженный в вялое созерцательное ожидание командный пункт приобрел неуловимое сходство с полевым штабом… Фин поежился: им с Алли в этой иллюзии отводилась роль разведчиков-самоубийц. Степень самоубийственности задачи определялась только способностью Аллонии уменьшить опасность.

— Передатчик. — Темерси протянул Фину самый обыкновенный недорогой коммуникатор, по виду которого никак нельзя было сказать, что он является носителем шпионского вируса. — Активировать не нужно, я сам отслежу его и активирую в подходящий момент. Ваша задача — заставить любого работника из тех, что имеют доступ в служебную часть, взять его и поверить, что это случайность. И осторожнее. Никто не должен ничего заподозрить…

Фин почти не слушал. Взял то, что ему давали, положил в карман куртки — пальцы задержались на прошитой кожаной кромке "умной ткани"…

— Кто охраняет бюро находок? Роботы? — спросил он напоследок.

— Роботы. В экстренных или подозрительных случаях они отправляют сигнал охране из консерваторов, — подтвердил Темерси. — Идите, Кайо, пока там наплыв людей. Открыто круглосуточно, но после часу ночи клиентов становится ощутимо меньше, вам это не на руку.

— Фин, покажи коммуникатор! — вдруг окликнула Аллония. Финли обернулся. Чего она хочет?..

— Что? — непонимающе переспросил он.

— Коммуникатор. Передатчик. У тебя в правом кармане. Дай взглянуть.

Фин заморгал в недоумении. Передатчик? У него? Ах да… Он сунул руку в карман.

И вспомнил наконец, о чем речь. Точно, Темерси же говорил что-то о незаметном подбрасывании передатчика, а он, Фин… взял его, машинально спрятал в карман и забыл. Рассеянность…

Черт! Так вот как это работает!

— Ты поставила на мне эксперимент? — рявкнул он на Аллонию. Та с хохотом соскочила с инфостенда.

— Да, именно так это и работает! — подтвердила она. — Ты помнишь, что брал что-то, но списываешь все на рассеянность. Даже другой энерджик ничего не заметит, потому что искусственно вызванная рассеянность и реальная ничем не отличаются. А теперь пойдем.

Фин мученически возвел глаза к низкому темному потолку командного пункта. На этот раз не было сил даже рассердиться.

На этот раз он обращал внимание на людей. Людей, мерхианцев, эоситеанцев, пратхов, патпиан, еще каких-то пестрых представителей малочисленных рас… Кто из них окажется в помещении бюро находок? Кто может заподозрить неладное? Или это уже обострение тревожности? Всем плевать, на самом-то деле… Главное, чтобы охваченного искусственной рассеянностью сотрудника никто не одернул до того, как он попадет в служебный корпус. Отвлечь остальных в этом бюро находок, что ли, для надежности…

Помещение оказалось небольшим. Не так-то много посетителей теряли свои вещи в банке. Все же это был не космопорт. Стилизованные под перепончатые белые крылья двери раскрылись, пропуская в круглый зал с такими же перепончатыми белыми сводами.

Половину зала занимал полукруглый стол. За ним восседали три человека в серо-белых костюмах. У каждого за спиной возвышались ступеньки, формирующие небольшое крыльцо, и сложенные крылья небольших дверей. Видимо, они вели в хранилище. Больше всего это напоминало миниатюрный зал суда.

Напоминало бы, если бы не очереди человек по пять-шесть к каждому из сотрудников…

Фин заглянул в бюро находок и сразу же вернулся в небольшой овальный холл, где ждала Аллония. Оттуда можно было попасть в помещения клиентской зоны, не имеющие отношения к банку. Кафе, зал отдыха, выход на накрытую антибликовым стеклом прогулочную террасу… Посетителей здесь толклось множество, особенно на террасе, перепончатые двери-крылья которой были прозрачными, и сквозь них виднелись и россыпи непривычно крупных звезд в серебристо-седом космосе, и рыжие волокна туманности, и отблески Арцама.

— Очередь. Помещение — как на снимках, — вполголоса сообщил он. — Черт, теперь придется торчать здесь неизвестно сколько… Других сотрудников не видно?

— Они сюда редко заходят, Фин, — вздохнула Аллония. — У них своя зона отдыха… Уверен, что нужно дожидаться именно здесь? Почему нельзя просто встретить случайного клерка в коридоре?

— Без четверти восемь, во многих отделениях сейчас пересменка. После восьми кто-нибудь явится в бюро находок, принесет утерянное в отделах за смену и отправится в служебную часть отсыпаться… а нам тем временем нужно найти коммуникатор. В коридоре, Алли, сотрудника пришлось бы долго ловить, а там вдобавок полно роботов.

И Фин увлек Аллонию к прозрачной двери на террасу.

Глава 14

Иллюзия открытого космоса была такой полной, что это пугало. Бронированное стекло купола над террасой казалось абсолютно невидимым, в нем не отражалось ни единого огонька от многочисленных светящихся в руках у посетителей коммуникаторов, ни одного отблеска. У двери, куда проникал свет из верхнего холла, было не так темно, а потом — уходящая вдаль огромная терраса и сплошной мрак, разбавленный лучами звезд.

Со временем глаза привыкли к темноте. Звезды показались ярче. Мрак перестал быть мраком и превратился в многолунную ночь, почти белую, но все же не настолько ясную. Финли рассмотрел какие-то диваны или скамейки у краев полукруглого помещения, крошечные белые огоньки на стекле купола, похожие на звезды, но явно не звезды… Камеры. Наверняка ночного видения. Камеры были даже здесь. Где-то должны быть и охранные роботы, и…

— Алли, — вполголоса сказал он, склонившись к самому ее уху, — ты чувствуешь поблизости энерджиков?

— Нет, — спокойно ответила Аллония. — Нужно занять диван, с которого было бы видно вход… Под диванами легче всего найти коммуникатор. Особенно когда на нас смотрят камеры.

В ее голосе слышалась улыбка.

— Диван займем потом. Увидим клерка, найдем коммуникатор… Смотри только не откажись в этом участвовать в последний момент, — буркнул Фин. За что тут же схлопотал чувствительный тычок острым локтем под ребра. Упрек был несправедливым. Аллония могла отказать в информации, но в помощи, если уж пообещала ее, — никогда.

— Энерджики, Фин, не имеют права влиять на будущее только через предсказания, — она, как обычно, отвечала на невысказанные ощущения. — А применять свои способности можно как угодно…

Финли кивнул, разглядывая расплывчатые волокна туманности на краю искусственного небосвода и щедро рассыпанные по нему звезды. Глубина… При взгляде в звездное небо или открытый космос он видел не звезды и не туманности, а только ее, глубину. Бесконечность, а не яркие брызги света в темноте…

Глубина вдруг схлопнулась и отошла на второй план.

— Применять как угодно?

В общем-то, это и так было понятно, но кое над чем Фин задумался только сейчас.

— То есть если взять случай с "Аресом-М"… ты не могла никого предупредить о катастрофе, но сама могла пойти и сделать что угодно? Обезвредить установки "Ничто", к примеру?

— Могла. Могла бы. Если бы знала, где именно их разместили и как их обезвредить, — вздохнула Аллония. — На самом деле, я считаю, это нормально. Каждый ограничен только собственными возможностями. Это сдерживает влияние энерджика на глобальные события.

— Кто устанавливает эти правила? — Фин отвернулся от бездны и смотрел теперь на дверь поверх головы Аллонии. Растрепанные светлые волосы Алли еле заметно серебрились под льющимися сверху эфемерными лучами звезд.

— Никто. Вселенная. Это даже не правила — скорее закон природы, — сказала она. — Если бы я предупредила Мэннинга, люди бы все равно погибли. Да и не знала я, что они погибнут именно от установки "Ничто". Понимала только, что это случится в здании корпорации. Мне было позволено увидеть ровно столько, чтобы я не могла предотвратить то, что должно произойти. Вселенная — более тонкий механизм, чем нам кажется, Фин. И почти не изученный…

Аллония обернулась посмотреть на дверь и так и осталась стоять спиной к Фину. А потом аккуратно прислонилась к его груди. Финли обнял ее со спины и еще раз подумал, что такие странные отношения возможны, наверное, только с энерджиком. И что было бы очень неплохо, превратись Аллония из энерджика в обычную девушку…

— Я над этим подумаю, — тихо хихикнула Алли. Только пару секунд спустя Фин понял, что это был ответ на его мысли.

Он взглянул на коммуникатор. Восемь часов. Скоро…

— А если ни в одном помещении сегодня никто ничего не забудет? Или сюда пришлют робота? — поинтересовалась Алли.

— Придем завтра или к любой другой пересменке. На крайний случай остается еще вариант Темерси с проникновением в гардеробную… Или ты что-то знаешь?

— Не знаю. Не будь параноиком… — Финли почувствовал, как Аллония вдруг напряглась, словно вытянутая струна, в его руках. — Так, похоже, нам пора найти коммуникатор.

Фин разжал объятия. Удобно все-таки быть энерджиком. Засекла какого-то клерка на подходе, предупредила… Он оглянулся, подыскивая диван. Свободное место было только на одном, в углу, вдали от панорамной полукруглой стены, за которой сиял огнями космос.

Аллония пристроилась на краешке. Троица каких-то старичков, расположившаяся там же, даже не заметила, что к ним присоединились. Финли заставил себя поменьше оглядываться на перепончатые прозрачные крылья двери.

— Еще долго? — Он присел перед Аллонией на корточки, изображая беззаботную беседу. Темерси уже нашел способ проникнуть в систему слежения, а значит, мог и подчистить изображение с камер, если бы понадобилось, но Финли надеялся обойтись без этого. Вполне могло хватить обычной хитрости. Притворяться тоже не особо требовалось: вряд ли клерк, которому предстояло стать курьером, мог бы что-то заподозрить и проверить картинку с камер… но на всякий случай разыграть сценку не составляло труда.

Аллония посмотрела на Фина сверху вниз.

— Скоро, — шепнула она, склонив голову. Вокруг раздавались болтовня и смешки. — Смотри, здесь кто-то забыл коммуникатор!

Один из старичков повернул голову, но тут же потерял к услышанному интерес.

— Коммуникатор? — Финли проследил за взглядом Аллонии, заранее зная, что ничего не найдет под диваном. Незаметно сжал в руке приготовленный передатчик, сунул ладонь под низкое днище дивана…

— Отнесем его в бюро находок, оно рядом, — сказал он и встал. — И улетаем отсюда. Уже поздно.

Аллония грациозно поднялась. Старички проводили их глазами. Камеры все так же ровно и тускло тлели на стекле купола, сливаясь со звездным небом.

Оказавшись в холле, Финли заморгал, привыкая к яркому свету. Перепончатые створки закрылись за спиной. Здесь царила толкотня. Из кафе в конце овального помещения выходила целая группа мерхианцев. Фин вздрогнул, завидев знакомые желтоватые глаза. С некоторых пор мерхианцы вызывали у него необъяснимую антипатию.

Свет перестал ослеплять. Аллония стояла напротив.

— Идем, — она дернула Фина за руку, и только после этого он увидел невысокого парня с пакетом в руке. Одет парень был в серо-белый костюм. Миг — и он скрылся в дверях бюро находок.

Финли и Аллония влетели туда несколькими секундами позже.

Очередь никуда не делась. К каждому из трех сотрудников тянулся хвост из четырех-пяти посетителей. В конце одного из "хвостов" переливались ярко-желтые перья в спине какого-то пратха. Пратх нетерпеливо дергал хоботом, заменявшим ему нос, и что-то бормотал сквозь мелкие острые зубы.

А клерк с пакетом, обойдя очередь, уверенно зашагал к крайнему сотруднику бюро находок. Второй сотрудник как раз скрылся в недрах хранилища, третий был занят, ища что-то в небольшом плоском компьютере… Аллония снова дернула Фина за руку, и тот в три прыжка оказался перед клерком, преграждая ему путь.

— Простите, вы сюда? — уверенно начал Финли. — Вы не могли бы сдать в хранилище вот это?

И он протянул клерку коммуникатор-передатчик.

Парень перехватил свой черный пакет одной рукой и взял коммуникатор.

— Я нашел это на террасе. Здесь очередь, а мы спешим… — Финли говорил, а клерк, понимающе кивая, рассеянно вертел в руке передатчик. — Спасибо.

— Да, да… — пробормотал клерк и бессознательно сунул руку в карман. Вынул, снова взялся за пакет… — Что-то еще?

— Нет, спасибо.

Рука была пустой.

Фин поспешил убраться с глаз. Аллония вцепилась в его локоть, и они торопливо покинули бюро находок. Оставаться здесь действительно не было нужды.

— Камеры… — пробормотала Алли. Она говорила с легким придыханием, запыхавшись от быстрой ходьбы. — Единственное, что может сорвать наш план, это камеры… если кто-то вдруг заинтересуется нашим похождениями. Хотя вряд ли здесь отслеживают перемещения каждого посетителя…

— Отслеживают, думаю. Но автоматически. Как и везде, — Финли зашагал медленнее. — Трансляция с сигналом тревоги передастся на пульт охраны, только если автоматика среагирует на отдельные ситуации. Драки, еще что-то… Нет, все нормально.

Кеггер с голограммы прощально взмахнул крыльями. Обещания выгодных ставок и лучших условий для вкладов разлетелись по главному холлу мгновенно тающими облачками. Шаттл поднялся на поверхность входа-водоворота и взял курс на орбиту голубого гиганта с непроизносимым названием. К "Джетту-101".

Словно рукотворный астероид, "Джетт-101" несся по орбите вокруг сияющей вдали голубоватой звезды.

В первые сутки Фин не мог отделаться от ощущения, что безнадежно испортил дело. Слишком все было просто. Вызываясь лететь в банк, чтобы помочь Темерси внедрить вирус, он представлял себе что-то, похожее на проникновение в здание Восточного военного округа в Чикаго. Или вторжение в центральное управление полиции. Обмануть систему слежения, чудом уцелеть… И Аллония предупреждала о разном… "Ты уверен, что оно того стоит?", "Не притворяйся пилотом инкассаторского корабля"…

Или это были завуалированные подсказки? И она вела к тому, чем все и закончилось, — простым и безопасным ходом?

Темерси активировал передатчик на расстоянии сразу же. Прошло два дня. Но все было спокойно. Банк все так же работал. Никакой паники не наблюдалось. Ежевечерние наблюдения за коридорами и доступными клиентскими помещениями через экран связи демонстрировали мирную картину повседневных финансовых операций. Фин успел привыкнуть за эти дни к подобию ритуала — включениям из банка… и каждый раз с удивлением убеждался, что все прошло успешно.

А Темерси не спешил действовать. Фин знал, что той ночью, когда они с Алли вернулись, мерхианец просидел на командном пункте до утра, занятый какими-то одному ему понятными манипуляциями с компьютером. Наутро Финли осторожно поинтересовался, сработал ли ход. Темерси коротко кивнул, еще раз поблагодарил и снова уткнулся в дисплей.

Фин неприкаянно шатался по кораблю. Специально же вызвался лететь, был готов и на более опасное предприятие, чем то, в которое в итоге вылилось подбрасывание вируса… лишь бы только поскорее покончить с этим сотрудничеством, а затем и с розыском… Оборвать все нити, тянущиеся из его рабочего прошлого, и убираться. Желательно — подальше от Сообщества Андромеды.

…Так почему Темерси медлит?

Ситуация изменилась только на четвертый день.

Утром, явившись на командный пункт, Фин застал там всех обитателей "Джетта-101". Даже странно… Он привык, что Темерси постоянно околачивается там с компьютером в руках, привык, что Максин вертится возле мерхианца и постоянно что-то выспрашивает, но чтобы все четверо стояли перед внешним экраном и смотрели затаив дыхание… Финли испугался, не обнаружен ли в системе банка злосчастный вирус, а заодно и причастность Фина и Аллонии к его появлению. Но одного взгляда на экран хватило, чтобы понять, что дело не в этом.

На экране была Земля. Характерные рваные белые облака, синие океаны с едва заметным стальным оттенком — так из космоса выглядела загрязненная вода, — и материк…

Евразия.

А потом Финли рассмотрел и остальное. Мерхианскую флотилию.

Это были уже не несколько сот наблюдательных кораблей-патрульников. На околоземной орбите правильным атакующим строем зависли целые боевые соединения. Крейсеры, окруженные подразделениями бомбардировщиков, патрульники-корректировщики, мелкие беспилотники, скорее всего, начиненные такими же мелкими, но не менее смертоносными бомбами… Их было так много, что белые облака и серовато-зеленые очертания материка то и дело скрывались за каким-нибудь вороненым или поблескивающим от защитного поля бортом.

Секундой позже послышалась и трансляция. Видно, с какого-то корабля, к которым наловчился подключаться Темерси. С неожиданной злостью Фин слушал стандартную фразу: "У вас есть шестьдесят минут на подготовку соответствующих актов…"

Он не знал, о каких актах идет речь. Но понимал другое. Все они — и он сам, Финли, и Аллония с ее принципом невмешательства, и Темерси, и Максин с Рэем, снова будут пассивно и беспомощно слушать, наблюдать… и снова ничего не сделают. Вот она, эта технология Темерси для внедрения в компьютерные системы. Все, для чего она пригодна, — это бездеятельное наблюдение. Мерхианцы опять чего-то требуют, похоже, от ААД. Опять выдвигают ультиматумы, опять грозят оружием, и земляне опять не могут ничего этому противопоставить, потому что Темерси только показал им, как мерхианцы контролируют их солдат, но абсолютно ничего не сделал, чтобы помочь…

А потом мерхианцы снова развяжут войну, потому что вся эта комедия со сроками, условиями и требованиями — это просто дымовая завеса, пыль в глаза державам-наблюдателям… которым только это и нужно, ведь им на самом деле плевать, кто кого завоевывает и какие законы и договоренности нарушает, пока это не касается их самих… А "Джетт-101" так и продолжит болтаться у этого голубого гиганта на безопасном расстоянии от Земли и наблюдать, и Темерси снова ничего не сделает, и Землю снова разделят так, как это нужно кому-то другому… Да черт возьми, зачем было вообще ввязываться в эти бесконечные политические игрища? Темерси получил вирус, Кайо выполнил свои обещания — хватит дожидаться призрачного снятия обвинений! Нужно…

— Действовать начинаем прямо сейчас, — вдруг сказал Темерси, решительно отворачиваясь от экрана. Максин вздрогнула, настороженно следя за его движениями. Алгеас оживился. Аллония смотрела все так же безмятежно, переводя взгляд с Темерси на экран, точно лениво наблюдала за полетом птиц на каком-нибудь курорте.

— Что? Неужели на этот раз ты не ограничишься таким удобным вмешательством в чужие компьютеры ради возможности понаблюдать? — резко поинтересовался Фин. Мерхианец удивленно покосился на него.

— Теперь у меня есть возможность повлиять на ситуацию… Так.

Фин с безразличием отнесся к этой узурпации собственного права командовать. Ну-ну. Если на сей раз очередные распоряжения Темерси приведут к какому-то результату…

— Я контролирую все финансовые потоки, проходящие через банк "Рауб". У меня есть доступ ко всем счетам и данным всех клиентов. В том числе и данные партнеров. Контроль над счетами Банка Мерхии я тоже получил. Вирус перебрался в его систему во время очередной операции. Итак…

Фину показалось, что Темерси оторвал от компьютера кусок. Кайо моргнул. Нет, всего лишь отсоединил коммуникатор. Очередной коммуникатор, заряженный бесполезными программами и начиненный кодами доступа к системам, которые ни на что не влияют и никого не интересуют…

Темерси отсоединил второй коммуникатор.

— Алгеас, Максин, я вынужден просить вас о подстраховке. Эти коммуникаторы отключены от сети, но в них хранятся все коды доступа к банковским системам. Это нужно на случай, если мне не удастся надавить на Адорана и он успеет сбить "Джетт" до того, как я заберу его деньги… — Финли увидел, как вдруг до синевы побелело лицо Максин. Темерси искоса взглянул на нее. — Нет, не думаю, что это произойдет. Я сказал — подстраховка, а не продолжение переговоров. В любом случае… Если нас собьют, загрузите коды в бортовой компьютер шаттла и тяните из мерхианцев деньги до тех пор, пока они не согласятся…

— На что? — перебил Финли. — Сначала объясни, что ты задумал.

— Все переговоры можно будет слышать. Я хочу, чтобы Максин и Алгеас отлетели подальше на отдельных шаттлах. Потом я выйду на связь с Адораном и начну переговоры, с шаттлов будет слышно, о чем… Это просто подстраховка! Что я задумал? А что еще я мог задумать? — Темерси кивнул на экран, где правильным строем замерли готовые к нападению корабли. — У меня есть все инструменты влияния, пора покончить с текущей мерхианской политикой.

Фин смотрел на ряды бомбардировщиков. На командном пункте ненадолго воцарилось молчание. Голоса переговорщиков с кораблей и с Земли казались не более чем фоновым шумом. "Мы предлагаем мирное урегулирование путем установления протектората Мерхии над Ассамблеей Азиатских Держав…"

— Действуй, — сказал Финли. — Что требуется от меня?

— Войти в подпространство. Переговоры я буду вести оттуда. Там нас по крайней мере не собьют… хотя могут сбить, когда придется оттуда выйти, для того и подстраховка. И не паниковать.

— Отлично. — Финли подскочил к пульту управления, положил ладонь на сенсор. — Начинать?

— Сейчас. Максин и Алгеас вылетят на шаттлах, и можешь сходить с орбиты.

Фин кивнул, отвернулся и вывел на экран звездную карту. Картины ярких огней галактического рукава прощально мигнули, уменьшаясь до небольшого прямоугольника в углу. Расширенные от ужаса глаза Максин лучше всего говорили о том, что по поводу этой авантюры думает человек, не ставящий цель превыше жизни…

Трансляция с околоземной орбиты заглохла и оборвалась, когда "Джетт-101" нырнул в подпространство.

Ярлат, здание правительства. Скэнте помнил его крутую спираль с прозрачным шпилем, вырастающим из скрытой под кольцами скалы-основы, до последнего стеклышка в облицовке. И знал, что Ярлат стал основным рабочим местом временного президента новообразованной Мерхианской республики Адорана. Правительству пришлось потесниться. Не только территориально.

Скэнте помнил и коды связи. Конференц-зал, зал заседаний, рабочие кабинеты… Интересно, где именно теперь Адоран. Может…

Под настороженными взглядами Кайо и Аллонии он ввел код, пропустил приемную и вышел на связь напрямую с бывшим кабинетом Леота, премьер-министра. Леот всегда был скорее номинальным главой правительства, решения принимал в основном Вакрасси… часто — вместе с тем же Адораном, Лаутаном и некоторыми другими министрами. Кто-то, кажется, отмечал в электронной прессе скромность нового президента, заставившую его ютиться в здании правительства, чтобы уменьшить расходы на содержание президентской администрации…

— Фаол Адоран?

— Кто говорит? Маресси!.. С кем вы меня соединили?

Скэнте усмехнулся, жалея, что не видит лица давнего противника. Расчет оказался верным. Голос Адорана доносился чуть приглушенно, но разборчиво. Какой-то Маресси… Секретарь, наверное. Или помощник. И эти замашки, достойные несуществующего теперь императора — "с кем вы меня соединили?"… Компьютерный фильтр установи, фаол президент-император.

— Это не Маресси, фаол Адоран. Это Скэнте Темерси. Мне передали, что вы меня разыскивали.

— Темерси?!

Перед глазами плясали линии и точки звездной карты. Скэнте перестал замечать окружающих. Кайо и Аллония отодвинулись за туманную завесу, и он остался наедине со своим заданием и с голосом Адорана. С лихорадочным оживлением, нетерпением, торжеством и опасением по ту сторону подпространства.

— Вы решили сда… прибыть на переговоры, Темерси? Откуда вы говорите?

Отлично, значит, Адоран попробовал засечь источник сигнала и не смог. Невидимость вкупе с подпространством — неплохая защита от мгновенного обнаружения. Сейчас Адоран наверняка судорожно отправляет вызов за вызовом — Онтиме Карван, руководителям службы безопасности, своим союзникам-министрам, Лаутану, возможно, Вакрасси… Вычислить. Вычислить беглеца. Поймать.

Темерси смотрел на экран невидящим взглядом, и светло-лиловый фон звездной карты расплывался бесформенными пятнами у него в глазах.

— Неважно. Заняты, фаол Адоран?

— Тогда чего вы хотите? — напряженно ответили с Мерхии.

— Я спрашиваю: заняты, фаол Адоран? Я помешал вам руководить спецоперацией? Или вы называете ее как-то по-другому?

— О чем вы говорите?

— О вашем захвате Ассамблеи Азиатских Держав. О протекторате, который вы пытаетесь установить, держа Землю под прицелом. Вы уже активировали ваших азиатских солдат?

Волнение улеглось. Пятна выровнялись в ненужные уже звездные карты. Нет смысла беспокоиться, когда все продумано и ты владеешь ситуацией. Темерси снова пожалел, что не видит сейчас кабинета Адорана. Попробовать подключиться к каналу камеры наблюдения?.. Нет, не стоит отвлекаться…

— О каких "моих" азиатских солдатах вы говорите? — Донесся неясный шум, в котором Скэнте различил звук шагов и неразборчивое бормотание. Где-то хлопнула дверь. Похоже, Адоран вызвал по меньшей мере группу техников, чтобы отследить, откуда говорит Темерси… Что ж, времени, которое для этого потребуется, вполне хватит на то, чтобы притормозить активность на Мерхии.

— О тех, в чьи импланты вы загрузили алгоритм поведения… Не активировали? Похоже, что нет, иначе Ассамблея Азиатских Держав уже оказалась бы под вашим контролем. Хорошо, одной проблемой меньше, — проговорил Темерси себе под нос. — Кстати, ваши русские партнеры догадываются, что их солдаты тоже станут сражаться на стороне Мерхии, стоит им приказать?

— Мои русские… — Адоран замолчал, и послышались тихие, отрывистые и злые приказания куда-то в сторону. Темерси не разобрал, о чем речь. Но примерно догадывался.

Адоран понял, что Темерси в курсе его махинаций. Вступительная часть окончена.

— Прежде чем вы найдете и собьете мой корабль… к делу, Адоран. Да, я знаю и о ваших махинациях с чужими солдатами, и о ваших отношениях с Русским Миром. У меня есть также доступ ко всем вашим счетам и контроль над всеми операциями Банка Мерхии. И если вы не хотите лишиться всех денег разом, вы согласитесь отвести корабли от Земли и уничтожить все коды технологии вмешательства в импланты. Полностью. Немедленно. Ваш ответ?..

Глава 15

Адоран молчал. Точнее, молчала система связи. Только шипела лихорадочными тихими переговорами и перешептываниями из президентского кабинета.

Аллония подошла ближе и замерла, словно прислушиваясь. Темерси и сам прислушивался, но не мог разобрать ни слова. Пользуясь паузой, он быстро подключил компьютер Мэннинга к бортовому и вывел на основной экран "Джетта-101" сразу несколько окон. Управление всеми доступными Адорану счетами — цифры неподвижно застыли в окошках, готовые измениться, едва кто-то начнет переводить деньги с соответствующего счета; интерфейс для связи клиентов с банком, чтобы вовремя заметить, если Адоран попробует предупредить владельцев "Рауба" о взломе системы безопасности…

— Я жду, фаол Адоран, — напомнил Темерси, когда пауза затянулась. — Отвести бомбардировщики. Уничтожить технологию внедрения в импланты. Подписать отказ от претензий к Ассамблее Азиатских Держав и прекратить этот фарс…

— Определитесь с требованиями, Темерси, в первый раз вы ничего не сказали об отказе от претензий! — наконец донеслось приглушенное ворчание Адорана. Так, отлично. Судя по тону, тот пока не видит выхода из положения. И по-прежнему опускает вежливое "фаол", пытаясь показать пренебрежение к собеседнику… Темерси было плевать на пренебрежение, но настроение Адорана его пока удовлетворяло.

— А это в ваших же интересах, — отозвался Темерси. — Если вы отведете корабли и уберетесь с земной орбиты без всяких объяснений, это будет выглядеть еще более странно… Заявите, что пересмотрели материалы расследования и удовлетворены объяснениями азиатов, и забудьте о попытках превратить чужих солдат в управляемых боевых роботов. Тем более что с азиатскими солдатами, как я понимаю, у вас уже ничего не выходит…

— Послушайте, Темерси, вы всерьез верите, что сможете на меня повлиять, пользуясь нашей же технологией? — бросил Адоран. Впрочем, особой уверенности в его голосе не было. — Банк Мерхии — это не… да погибнет разум!

Темерси сделал одно короткое движение рукой. Указатель послушно перескочил на Банк Мерхии. Окошко мигнуло, к списку мерхианских счетов в банке "Рауб" добавился еще один…

— Все активы Банка Мерхии теперь в "Раубе", — сообщил Темерси. — Так мне удобнее их контролировать… Даю вам десять минут, чтобы отдать приказы, фаол Адоран. Или вслед за Банком Мерхии опустеют и ваши счета в "Раубе". Хватит вам наличных в обороте?

— Вы готовы ограбить собственную планету, Темерси? — Адоран говорил все злее, но в то же время неуверенно. Шепот на заднем плане не утихал ни на миг. Похоже, те, кого самопровозглашенный президент Мерхианской республики спешно вызвал в свой кабинет, все еще не решили, что делать. Скэнте усмехнулся. Тот же вопрос ему совсем недавно задавал кто-то из экипажа "Джетта-101"…

— Взгляните на это с другой стороны. Почему я до сих пор ее не ограбил?.. Восемь минут.

Адоран выругался сквозь зубы. Аллония рядом с Темерси вдруг дернулась, ее глаза расширились, точно она увидела что-то…. наверное, в будущем… но не могла решить, стоит ли о нем предупреждать. Темерси не стал ее рассматривать. Использовать энерджика в качестве живого барометра для определения ветра судьбы или во что там еще верят земляне — это удел Кайо…

В следующий миг Скэнте и сам понял, о чем она хотела предупредить. В перешептываниях, едва слышно доносящихся из кабинета Адорана, он различил тихое, но довольно четкое "свяжитесь через коммуникатор… владельцем… да, Новицкий"…

Адоран решил обратиться напрямую к совладельцу "Рауба". Клиентский интерфейс остался нетронутым…

Темерси положил руку на сенсор.

— Фаол Адоран! Остановите-ка того, кого вы отправили связываться с Новицким… И войдите наконец в интерфейс управления вашими счетами. Сейчас вы, конечно, управлять ими не сможете… но увидите, что произойдет, когда Новицкий вам ответит.

Перешептывание на миг смолкло. Темерси поймал облегченный взгляд Аллонии.

— Что вы… да погибнет разум! — опять воскликнул Адоран. — Маресси, стойте.

Скэнте удовлетворенно кивнул. Мгновенное уменьшение капитала примерно на десятую часть произвело отменный эффект.

— Десять минут прошло, фаол Адоран. Отзывайте войска.

Послышался шорох. Несколько голосов слились в один. Темерси спешно включил трансляцию с околоземной орбиты.

Мимо транслирующего спутника грузно пролетел один бомбардировщик, другой… Казалось, они двигались медленно, нехотя, удивительно неповоротливо. Хотя это было иллюзией. Скэнте отлично знал, какую скорость они могут развивать… и сколько кварталов в минуту уничтожить.

И сейчас они покидали орбиту, неспешно входя в подпространство один за другим. Облегчающие переход ворота раскинулись между двумя крейсерами сияющей дугой, похожей на электрическую.

Адоран отозвал флот. Подозрительно легко, неожиданно быстро, но — отозвал…

Темерси держал руку на сенсоре, готовый в любой момент забрать со счета Адорана еще пару миллионов. Что, черт его подери, задумал мерхианский президент?

— Вижу, — сказал Темерси. — Теперь отказ от претензий. Я проверю, фаол Адоран.

С той стороны молчали. Только отрывистые шепотки не стихали ни на минуту. Да что там происходит? Скэнте не выдержал и принялся осторожно, то и дело поглядывая на интерфейс управления счетами, искать подходы к системе наблюдения в Ярлате.

— На месте Адорана я бы слушался, а тем временем молча выслеживал "Джетт", чтобы потом силой вытащить из подпространства, когда будет уже поздно, — вполголоса сказал Кайо. — Дай-ка включу сканер космоса хоть в фоновом режиме…

Темерси кивнул, пропуская капитана к панели управления. Скорее всего, Адоран именно так и делал.

— Невидимость в подпространстве дает защиту от мгновенного обнаружения. Но нас найдут примерно через полчаса.

Кайо вывел показатели сканера в отдельное окно. В подпространстве, впрочем, редко можно было засечь что-то кроме ближайших звезд и черных дыр, которые влияли на курс корабля, искажая ткань подпространства. Так что сканер предсказуемо не выдал ничего необычного.

— Следи внимательно, потому что корабли Адорана мы, скорее всего, заметим только в самый последний момент, — еле слышно сказал капитану Темерси. — Фаол Адоран! Предупреждаю, если вы меня собьете, то окончательно лишитесь остатков денег в пределах десяти минут после этого. Я позаботился о подстраховке… Вы подготовили перемирие с Ассамблеей Азиатских Держав?

— Почти, — буркнул Адоран. — Можете проверить, но учтите, Темерси, это не пройдет без последствий…

— Хорошо, — Скэнте вышел на связь с Сун Таном, написав тому сообщение в имплант так же, как недавно общался с Максин. — Не забудьте разослать результаты расследования азиатов странам-наблюдателям. С вашим признанием подлинности доказательств и протоколов допросов. Это была диверсия отдельных армейских чинов ААД, а не нападение от имени государства… вашу причастность, как видите, тоже можно замолчать.

— Представитель Мерхии будет в Пекине через пять минут, — наконец произнес Адоран. Кто-то что-то негромко сказал, и Темерси показалось, что он слышит голос Вакрасси. Подключиться к системе наблюдения в кабинете президента никак не получалось. Похоже, она там вообще не работала. Адоран не желал, чтобы за его действиями наблюдала даже автоматика, не говоря уже о живых людях. Жаль. Темерси дорого бы дал за то, чтобы увидеть, кого призвал Адоран на помощь в этих странных переговорах и кому отдает приказания вполголоса во время пауз…

Кайо неподвижно стоял рядом, пристально глядя на окно с показаниями сканера. Аллония успокоилась… да проснется разум в спутавшемся с землянами мерхианце, сколько можно сверяться с ее реакциями и верить, что по ним можно что-то предсказать! Темерси с досадой подумал, что вредоносное влияние землян — не миф. Но мысль тут же улетучилась, вытесненная более насущными заботами.

— Не нравится мне это, — выдохнул Кайо. Темерси согласно кивнул. Адоран слишком легко сдавался. Слишком…

"Мерхия заявила о признании подлинности результатов нашего расследования. Она отказывается от претензий. Установлено, что нападения на мерхианские города были терактом, и мерхианцы это признали, — отчитался Сун Тан. Темерси косился краем глаза на его сообщение на дисплее компьютера Мэннинга. — Мы готовим соответствующие документы".

— И последнее, — Скэнте предпочел не заострять внимание на подозрительной уступчивости противника. — Уничтожить технологию внедрения в импланты. Это просто… фаол Адоран. Удалите коды доступа со своего компьютера и прикажите Онтиме Карван сделать то же со всеми компьютерами, где есть копии программ. "Кир", "Кир-01", "Сверм", "Абилин"…

Женский голос бросил несколько неразборчивых фраз. Значит, Карван сейчас тоже в кабинете Адорана. И, похоже, требование Темерси не пришлось ей по вкусу… Скэнте со злостью вспомнил залитые кислотным дождем стройки.

— Я правильно понимаю? — вдруг вкрадчиво произнес Адоран. — Вы собираетесь явиться на Мерхию и проверить, выполнено ли это распоряжение? Кроме как прилететь сюда лично, другого способа убедиться у вас нет…

В голосе его вдруг прорезалось что-то неуловимо хищное. Шепот на заднем плане вдруг стих. В полной тишине Кайо и Аллония повернули головы и уставились на Темерси. Он так и не предупредил их, что на Мерхию в любом случае придется лететь…

Именно для того чтобы проверить.

— А вы собираетесь воспользоваться случаем? Не будьте наивным, фаол Адоран… Я прилечу на Мерхию и проконтролирую процесс, но вы не избавитесь от проблем, если просто меня убьете. Вы меня поняли?

Темерси оставил бесплодные попытки подключиться к системе наблюдения в Ярлате и теперь просто переводил взгляд с одного окна на экране на другое. Цифры не менялись. На связь с банком никто не выходил.

Последние бомбардировщики покинули околоземную орбиту. Новостная лента ААД разразилась репортажем о перемирии с Мерхией.

На Мерхии опять переговаривались еле слышно, не отключая связь. И слышал ли Темерси знакомые голоса в сплетении шепота и бормотания или они ему только казались — это было уже неважно…

Кайо внезапно вздрогнул и резко оттолкнул Темерси от панели управления, не тратя времени на слова. Бесцеремонно хлопнул рукой по сенсору…

— Что?.. — начал было Скэнте.

В следующее мгновение ему пришлось хвататься за ограждение информационного стенда, отлетев туда, когда искусственная гравитация оказалась слабее встряски. Темерси не успел ничего понять. Низкий темный потолок и светло-серебристый пол вдруг поменялись местами. Острые углы скамей оказались перед самым носом. "Джетт-101" рванулся куда-то, получил удар по корпусу — точно врезался в стальную стену… На крошечном прямоугольнике внешней трансляции в нижнем углу экрана мелькали световые пятна. Кайо вскочил с пола, куда его отбросило после маневра, и снова хлопнул ладонью по сенсору.

Картинка развернулась во весь экран. Кайо взглянул на нее, на показания сканера… "Джетт-101", все еще кружась по инерции, медленно отлетал от пары кораблей-следопытов. Перед их острыми носами таяла сетка…

— Нас выдернули из подпространства? — Темерси поднялся на ноги у самых скамей с правой стороны командного пункта. Аллонию отшвырнуло в ту же сторону, но она легко вскочила, будто ничего не весила, и села на нижнюю скамью. Корабль больше не трясло.

— Более того, — бросил Кайо, коротко кивнув на окно с показаниями сканера. Точка, обозначающая "Джетт-101", замедляла там ход в окружении восьми… десяти… четырнадцати оснащенных сетками следопытов.

Кольцо сужалось. Кайо хмурился. Уйти в подпространство было уже невозможно. Кольцо сжалось слишком тесно. Любой маневр привел бы в сетку, а следопыты подбирались все ближе…

На этот раз Темерси оттеснил его от пульта управления.

— Посмотрите на свой счет, Адоран, — распорядился он и мягко мазнул пальцами по сенсору. — Посмотрите… У вас найдется, чем выплатить зарплату хотя бы этим пилотам, когда они привезут вам мою голову?

Минус два. Минус четыре. Минус восемь. Минус шестнадцать.

Число уменьшалось в геометрической прогрессии. С каждой секундой цифры становились меньше. С каждой секундой мерхианские следопыты оказывались ближе.

— Остановите их, фаол Адоран, — прошипел Темерси. — Иначе в момент моей поимки вы увидите нули.

— Огонь, — последовал уверенный ответ.

Скэнте еще успел обнулить счет. Потом управление перехватил Кайо.

С такого расстояния и в таком окружении? Он еще на что-то надеется? Темерси успел увидеть промелькнувшие на экране отблески выстрелов. Следопыты выплюнули взрывоконтактные остроносые снаряды, которым стоило коснуться борта корабля, чтобы выпустить заряд — слишком мощный для любой обшивки. Не было ни огня, ни вспышек, только чернота космоса, далекие искры звезд, тускло блеснувшие снаряды и остывающие пушки следопытов…

Кайо швырнул корабль в штопор. Три снаряда столкнулись в космосе. Вспышку заменило безобидное с виду облако дыма.

На экране замигал алый сигнал. Кайо утихомирил его очередным хлопком по сенсору. Снова бросил "Джетт" в какой-то маневр — следопыты вдруг отодвинулись довольно далеко, но тут же снова закружились совсем рядом, а орудия на их бортах стремительно наливались огненно-алым…

— Прекратить огонь, — вдруг донесся с Мерхии уже другой голос. — Темерси, мы согласны на ваши условия.

Это говорил Вакрасси.

Слышно было, как сразу после его слов в президентском кабинете воцарилось нехорошее молчание.

Говорил Вакрасси. И Темерси хватило пары секунд, чтобы каким-то шестым чувством, отсутствием которого так гордились мерхианцы, понять — главный на Мерхии сейчас отнюдь не Адоран. Причем сам президент может этого даже не подозревать. В его руках может быть сосредоточена вся власть. Он может обладать каким угодно полномочиями. Может строить политику, распоряжаться, отдавать самонадеянные и безумные указания и видеть, как их немедленно бросаются исполнять. А Вакрасси может оставаться таким же рядовым министром, отличающимся от других лишь правом председательствовать на собраниях и пользующийся разве что чуть большим уважением по праву самого опытного… но все равно быть первым лицом в этой обезумевшей и катящейся в пропасть республике. Быть первым лицом — и добровольно делегировать власть Адорану, и ничего не предпринимать, глядя на проносящиеся мимо камни и сучья на отвесных стенках пропасти. До поры ничего не предпринимать.

— Куда вы дели деньги? — негромко продолжал Вакрасси.

"Джетт-101" перестал маневрировать и медленно дрейфовал на инерции. Скэнте взял компьютер Мэннинга, вывел на экран интерфейс управления мерхианскими счетами.

На месте общего баланса светились нули.

— Вы получите их обратно после того, как технология внедрения в импланты будет уничтожена, а я в безопасности покину Мерхию.

— Отключите все работающие системы, фалоа Карван, — распорядился Вакрасси. — Подготовьте программы к удалению. Гарадан… деактивируйте орудия и возвращайтесь. Сейчас же.

Тон его, хоть и не терпящий возражений, разительно отличался от манеры Адорана. Адоран требовал, приказывал, насаждал свою волю — Вакрасси просто говорил. Спокойно, тихо и почти без выражения. Но ни малейшего шепота или протестов так и не прозвучало, когда он замолчал. В президентском кабинете воцарилась тишина.

— Вы можете принять любые меры предосторожности, Темерси, — продолжал министр по связям с экзогосударствами. — Если вам так будет спокойнее. Но я готов гарантировать вашу безопасность. Я также гарантирую безопасность вашего экипажа. Мы их не тронем. Сколько времени вам нужно, чтобы… скажем так… защититься от вероломства с нашей стороны и прибыть в Ярлат?

— Полчаса, — сказал Темерси. Вакрасси он поверил сразу и безоговорочно. Но мерами предосторожности пренебрегать не собирался.

— Хорошо. Через полчаса все работающие программы будут отключены, любое вмешательство в импланты землян прекращено, а носители подготовлены к полному уничтожению технологии. Вы даже сможете уничтожить все списки кодов лично, если сомневаетесь в моих словах… А потом, Темерси, я хотел бы с вами поговорить. Наедине.

Слова канули в вязкую тишину, как камни в толщу воды. Их поглотило молчание. Настороженное — на борту "Джетта". Обреченное — в кабинете мерхианского президента. Темерси редко различал тонкости эмоций, тем более на расстоянии. Но эту обреченность, казалось, можно было снимать слоями и сворачивать в рулоны. А президентский срок Адорана явно подходил к концу, едва начавшись.

И напряжение схлынуло, а окружающий мир вновь проступил из дымки сотнями деталей.

Последний следопыт скрылся в подпространстве. Темерси с усилием отвел взгляд от экрана. Вокруг снова был командный пункт "Джетта-101". Те же громоздкие ненужные болванки отключенных инфостендов, ряды скамей-ступеней… и всезнающие огромные бирюзовые глаза энерджика по имени Аллония.

О чем хотел поговорить Вакрасси? И почему Темерси не мог отделаться от впечатления, что старик министр знал намного больше, чем можно было предположить по его действиям?

— Я прибуду, — повторил Скэнте. — Имейте в виду, все мерхианские счета пусты. Если вы убьете меня или кого-либо из экипажа, то они так и останутся пустыми… Начинайте отключаться от имплантов.

В первые минуты после окончания переговоров командный пункт больше напоминал зал ожидания в каком-нибудь космопорту. Аллония посматривала на экран, точно на табло с расписанием для тех пассажиров, кто не мог видеть его через имплант… Кайо спрашивал, что Темерси намерен делать дальше, и уже несколько раз повторил о снятии обвинений и об уговоре… Темерси помнил. И собирался потребовать у Адорана или Лаутана убрать экипаж "Джетта-101" из списков разыскиваемых преступников. Но все вместе это очень напоминало портовую суету.

— Краудиновая смесь? Ну да, оставил один контейнер… Ты попросил, я и оставил… — Кайо разглядывал Темерси с откровенным недоумением. — А, ты собираешься превратить себя в живую бомбу! Так она сырая, эта смесь, бомбы еще надо сделать. Ты же не станешь ею обмазываться…

— Да, спасибо, что напомнил… — Темерси вынул из кармана куртки компьютер Мэннинга — надо же, чужая вещь, отобранная у покойника, стала почти незаменимой! — и связался с Максин. Кажется, Кайо говорил, что она была назначена в его экипаж химиком… Что было сейчас как нельзя кстати, потому что сам Темерси не знал, сможет ли сделать запас таких бомб, какие хотел.

"Ты слышала переговоры? — Он дождался утвердительного ответа. — Поможешь мне сделать пару десятков карманных бомб для полета на Мерхию?"

"Ты что, собираешься подорвать себя прямо там?" — написала Максин. Скэнте показалось, что если бы он разговаривал с ней вживую, то на него сейчас панически уставилась бы пара огромных перепуганных глаз.

"Нет. Мера предосторожности. Но если они вздумают меня застрелить, я хочу, чтобы они получили сюрприз на прощание. Можешь выйти из подпространства у какой-нибудь торговой базы и купить, что там еще нужно? Краудиновая смесь у меня есть", — попросил Темерси. За "Джеттом" сейчас наверняка наблюдали мерхианцы, а он не хотел дергаться лишний раз. Любая высадка была риском. Захватить корабль на стоянке или поймать кого-то из экипажа в торговом помещении и воспользоваться этим намного легче на базе, а не в подпространстве… А о местонахождении Максин и Алгеаса на Мерхии, похоже, не знали, сосредоточившись на основной угрозе.

"Хорошо… А что, они могут тебя застрелить? Они же тогда останутся без денег".

Темерси отошел от экрана к скамье. На все у Максин должно было уйти не больше пятнадцати минут. Будь на ее месте консерватор, подобная переписка стала бы лишней тратой времени. Но трансгум может одновременно писать сообщения и ходить по базе…

Беспокойство на командном пункте постепенно утихало. Кайо вернул корабль в подпространство, встал у экрана, следя за сканером… Но никто больше не нападал.

И не нападут, вдруг понял Темерси с ослепительной ясностью.

Это с Адораном можно было схлестнуться в противостоянии, действовать любыми способами и ожидать того же в ответ. Но когда вмешался Вакрасси, возня закончилась. В памяти снова прозвучали спокойные властные распоряжения. Странно… Если Вакрасси обладает подобной властью, почему позволил Адорану зайти так далеко?

Или это иллюзия?.. Просто Адоран капитулировал, когда понял, что загнан в угол…

На экране что-то промелькнуло. Кайо спокойно отвернулся.

Вернулся Алгеас, значит, вот-вот вернется и Максин, а потом… последний этап. Прежде он сказал бы, что и самый ответственный. Теперь видел в этом полете на Мерхию только рутинный визит. А потом Адорану придется уйти в связи с провалом его генеральной линии, назначат нормальные выборы, а сам Темерси сможет сменить Карван на посту главы ГКБ, вернув себе должность…

Вернувшийся Алгеас шумно доказывал что-то Аллонии. Экран за спиной Кайо мигнул второй раз. Спустя минуту дверь поднялась и рухнула вниз, закрываясь за спиной Максин. Темерси встал со скамьи.

— Купила? Скажи, сколько потратила, возмещу тебе из денег Адорана… — он бросил короткий взгляд на небольшой пакет в ее руке. Но больше ничего сказать не успел.

Максин остановилась, обвела глазами остальных, а потом отшвырнула пакет на ближайший инфостенд и… бросилась Темерси на шею.

Тот на мгновение зажмурился, отказываясь понимать, что происходит. И лишь написанное на лицах остальных изумленное осознание помогло наконец увидеть правду.

Да проснется в ней разум. Черт возьми. Надо же было так вляпаться. И что теперь делать с влюбившейся в него землянкой? Темерси показалось, что он стоит на какой-нибудь непроходимой и опасной вершине. Да хоть на шпиле, украшающем Ярлат. Он был готов к чему угодно, но только не к тому, что кто-то вдруг проникнется к нему искренней симпатией.

А землянка смеялась, обнимала его и твердила "Неужели получилось?".

Скэнте осторожно положил руки ей на плечи и в который раз за время пребывания на этом корабле почувствовал себя полным идиотом.

Глава 16

Фин расслабленно привалился к стене и бездумно смотрел на непроницаемую черноту экрана. "Джетт-101" снова висел в подпространстве. Картинка оттуда, сосуще черная, лишенная звезд и любых других источников света, снова бросала на все предметы иллюзорную тень. От этого клонило в сон. Сказывалось длительное напряжение. Фин был уверен, что заключительный вояж Темерси закончится благополучно, надеялся, что мерхианец не забудет потребовать освобождения для экипажа, вяло строил планы на будущее и… хотел спать.

Но собирался дождаться возвращения Темерси с новостями. К тому же Темерси должен был забрать вещи и избавить корабль Фина от своего присутствия…

Кайо нехотя скосил глаза на нижние скамьи. Там в таком же спокойном ожидании собрались остатки экипажа. Рэй лениво просматривал голограмму с новостной лентой с коммуникатора, Алли о чем-то вполголоса переговаривалась с Макси… Макси, единственная, кто заметно нервничал.

— Я собираюсь после снятия обвинений поработать по контракту на перевозках с полгода, собрать денег, — сказал Фин охрипшим от долгого молчания голосом. — Потом убираться из Сообщества Андромеды… еще не решил куда, но убираться — точно. Макс, ты хоть полетишь? Или на Мерхии останешься?

— И станет первым в истории человеком, совратившим мерхианца! — хохотнул Рэй. — Кстати, убраться — отличная идея. Меня с собой не зовешь?

— А ты мне очень нужен? — Фин смерил его скептическим взглядом. Максин промолчала. Аллония осуждающе оглянулась на капитана, метнула в Алгеаса испепеляющий взгляд и обняла Макси за плечи. Фин пожал плечами. И что он такого сказал?

— Меня, вижу, ты тоже с собой не зовешь? — произнесла Аллония. — Жаль. Я-то собиралась попробовать отключить в себе энерджика и пожить нормальной жизнью…

Она хитро усмехнулась. Фина бросило в жар, когда он представил, на что это будет похоже. Алли, только без этих ее ограничивающих психоштучек…

— Ты же можешь найти любую работу с такими способностями, — проговорил он.

— А я хочу повидать мир и побывать в незнакомых уголках Вселенной… Люди покидают Сообщество Андромеды не только в бегстве, Фин. Кое-кто просто любит путешествовать…

— Никого не зову, но никого и не отговариваю, — буркнул Финли. По взгляду Аллонии было ясно, что она прекрасно видит все его мысли и чувства по этому поводу. — Для троих членов экипажа работы хватит. Даже на пассажирских перевозках.

— Троих? — негромко переспросила Аллония.

— Я, ты, Алгеас, возможно, Максин… Со мной — четверо… — Финли вдруг замолчал. Что она хочет этим сказать? Что никто с ним не полетит? Или…

— На перевозках вообще хватает работы, — нейтрально сказал он. — А потом мы все на некоторое время станем туристами. Но если ты хотела выдать какой-нибудь прогноз, Алли, то лучше говори сейчас.

Аллония издала неопределенный смешок. Ее тонкие пальцы рассеянно перебирали волосы Максин, и каштановые пряди, смешанные с зелеными, казались тускло поблескивающим небольшим водопадом.

Фин вздохнул и прикрыл глаза. Ждать новостей оставалось еще долго.

— Убейте меня — и останетесь нищими до тех пор, пока не наберете достаточно внешних займов и не влезете в зависимость от кредиторов на годы вперед, — сказал Темерси вместо приветствия, едва очутился на орбите и вышел на связь с Адораном.

Впрочем, сбивать его явно не собирались. Диспетчер безразлично дал разрешение на посадку. Скэнте посадил шаттл в отстроенном после обстрелов космопорту. Дождя сегодня не было, и улицы были полны мерхианцев. Кто-то возвращался с работы, у кого-то смена только начиналась, а кто-то наслаждался выходным днем и прогуливался вдоль узких каналов, в которых плескалась красновато-оранжевая вода. Небо нависало над столицей кровавым маревом, и серебристые спирали зданий переливались оттенками багрового в лучах Мерха-А.

В космопорту Темерси встретили. Причем целой делегацией. Вакрасси, Адоран, Онтима Карван, еще с десяток каких-то незнакомцев, видимо, из правительственного аппарата, несколько охранников… Вакрасси окинул Скэнте внимательным взглядом и сделал охранникам предостерегающий знак. Догадался о взрывчатке… Темерси прилетел на Мерхию обмотанным целой гирляндой из миниатюрных бомб. Общей их мощности хватило бы, чтобы уничтожить всю эту делегацию и утащить с собой еще десяток или сотню людей — в зависимости от места взрыва. И для детонации было бы достаточно одного выстрела.

Ножом еще можно. В спину. Создать детонатор, реагирующий на сердцебиение, они с Максин так и не успели.

Но вряд ли Вакрасси на это пойдет.

Деньги Темерси отправил на новосозданный анонимный счет, а код доступа оставил в бортовом компьютере "Джетта-101". Если не удастся уцелеть, Кайо рано или поздно обнаружит этот код и уж как-нибудь разберется, что с ним делать.

Но все шло к тому, что деньги вернулись бы к мерхианцам в целости и сохранности.

Скэнте не видел здания ГКБ с того самого дня, как покинул Мерхию. Тогда от него оставался обугленный остов с уцелевшими, но закопченными до черноты стеклами в окнах. Теперь стекла были новыми, и в них плясали мелкие красные блики. Темерси поднял голову, пытаясь понять, откуда взялись блики, и заметил едва уловимое движение. Окна приоткрывались. Сотрудники рассматривали странную процессию и возвращение бывшего шефа.

А потом Темерси лично удалял все программы управления имплантами с компьютера Онтимы Карван.

После этого предстояла такая же процедура в кабинетах Адорана, Фарана, Вакрасси…

Скэнте лихорадочно соображал, как вычислить оставшиеся копии программ. Если бы подключиться с компьютера Мэннинга к какому-нибудь трансгуму и уже по его импланту… Придется Максин, самой того не зная, снова ему помочь.

— Вы отдаете себе отчет, что мы станем работать над восстановлением кодов? — холодно спросила Онтима Карван, стоя напротив Темерси у своего стола. — Вы понимаете, что второй раз вам не удастся провернуть фокус с деньгами?

— Вы помните наизусть хотя бы один достаточно длинный фрагмент хотя бы одного кода? — Темерси поднял глаза от дисплея в столе и взглянул в широкое скуластое лицо новой главы ГКБ, покрытое преждевременными морщинами. — Вы вообще пытались понять принцип их создания?

Небольшие желтоватые глаза вспыхнули злостью, и Скэнте понял, что попал в точку.

— А импланты тоже меняются, фалоа Карван. К тому времени, как вы разработаете коды заново — если разработаете, — вам будет уже нечем управлять.

Карван молча отвернулась. Скэнте смотрел на индикатор удаления программ. И на компьютер в столе главы ГКБ, некогда бывший его рабочим компьютером. Делегация — десятки и десятки мерхианцев — заняли почти весь кабинет. Официальных документов никто не подписывал. Любые декларации об отказе от технологии, обещания не применять, не разрабатывать и не пытаться были бы заведомой ложью.

— Думаю, вы уже нашли способ проверить, не утаили ли мы копий программы.

Голос Вакрасси прозвучал совсем рядом. Темерси вскинул глаза. Вакрасси стоял напротив него, там, где только что была Онтима Карван. И, похоже, был настроен по-деловому. Адоран, Карван и остальные все еще переваривали поражение — Вакрасси уже смотрел вперед.

— Да, — кратко ответил Скэнте. — Нет нужды присутствовать при удалении каждой копии. Вы хотели поговорить?

— Именно, — медленно кивнул Вакрасси и обернулся к остальным присутствующим: — Вы свободны, господа. Фалоа Карван, проконтролируйте удаление копий программ… Фаол Гарадан, уведите агентов. Сегодня нам пришлось от многого отказаться. Примите поражение… Фаол Адоран, ваша дальнейшая карьера и новый политический курс будут обсуждаться на ближайшем собрании, дату я объявлю дополнительно. Темерси…

Скэнте смотрел на Вакрасси немигающим взглядом, пока министр по экзогосударствам раздавал указания. Интересно только, на каком основании. При императоре Вакрасси обладал лишь некоторыми повышенными полномочиями по праву опытного, при Адоране… вел себя, как начальник президента. Контролер, присматривающий за неразумным правителем. И как же нелепо это выглядело в условиях Мерхии!..

Вакрасси отвернулся от начавшей расходиться толпы.

— Сейчас они уйдут, и мы поговорим. У меня есть к вам пара вопросов.

— Мне тоже есть о чем вас спросить… — откликнулся Скэнте. Он начинал уже чувствовать себя в своей стихии. Когда-то этот знакомый до мелочей кабинет с золотисто-коричневыми стенами принадлежал ему… и возможно, еще будет принадлежать. Когда станет ясно, какие перестановки будут произведены в мерхианском политическом бомонде, каким путем… И когда он, Темерси, наконец выяснит, что здесь происходит. Когда он смотрел на бывший Совет Империи, ныне — Совет Республики, со стороны, взглядом наблюдателя, то удивлялся только тому, что все или почти все, кто мог противостоять Адорану, безропотно подчинились новому президенту.

Сенаторы вели себя естественно — кто-то за Адорана, кто-то против, — нормальный политический процесс. Министры же выступили на стороне Адорана как один. В том числе и давний противник Адорана Вакрасси. Так казалось.

Сейчас, увидев все это воочию, Темерси приходил во все большее изумление. Вакрасси был на стороне Адорана, это не подвергалось сомнению. Но почему тогда временами казалось, что главный на Мерхии не Адоран, а Вакрасси? И почему все министры воспринимали это как должное?

Он ошибся? Вакрасси не выжидал подходящего момента, чтобы ударить? Адоран был марионеткой Вакрасси?

Тогда почему Мерхия придерживалась политического курса Адорана, против которого Вакрасси всегда выступал в Совете?..

Темерси изучал Вакрасси, не задумываясь о вежливости. Тот едва заметно улыбался, и улыбка эта Темерси не нравилась. Понимающая и горькая. Что-то знакомое. Подобное выражение лица он не раз видел… да, видел у Аллонии. Это была улыбка человека, которому известно неизмеримо больше и который заранее сожалеет о тех, кого обделила судьба, но они еще не знают, что их ждет.

Кабинет опустел.

Вакрасси пододвинул к столу мебельный куб, толкнул его, заставляя превратиться в жесткое кресло, сел и кивком предложил Темерси садиться тоже.

— Что ж, — произнес министр по экзогосударствам, — должен признать, вы нас переиграли и… сделали это очень кстати, Темерси.

Скэнте молча смотрел на него, опираясь о столешницу.

— Наверное, вы ждете, что вам удастся вернуть себе пост главы ГКБ, — продолжал Вакрасси. — Да, это возможно… после некоторых неизбежных перестановок. Вы переломили политический курс Мерхии, но дальше, как бы вам того ни хотелось, вы ни на что не повлияете. Вы срубили дерево, но не знаете, в какую сторону оно упадет.

Темерси кивнул. Это было понятно. Его больше интересовало другое:

— Кто в таком случае повлияет? Я ошибаюсь или реальный президент республики Адорана — вы?

Вакрасси выпрямился и долго смотрел на Темерси, почти не моргая. Казалось, он размышлял, стоит ли выдавать некую информацию… в курсе которой были все министры, он сам, Адоран и даже Онтима Карван. Скэнте вдруг остро почувствовал нехватку данных.

— Я долго думал, стоит ли вас в это посвящать, — наконец произнес Вакрасси. — Но потом решил, что стоит. Вы хорошо поработали, Темерси, и действовали, как я вижу, не вслепую. Вы смогли узнать довольно много из того, что мы предпочли скрыть. Подоплеку отношений с Русским Миром, план по управлению земными солдатами… Я уверен, что вы продолжите попытки влиять на мерхианскую политику и дальше — с таким же энтузиазмом. Поэтому я вынужден открыть вам глаза.

Темерси молча ждал продолжения. Вакрасси побарабанил пальцами по черной поверхности стола, и ладонь замерла на границе красноватого луча, проникающего из окна.

— Дело в том, Темерси, что вы, как и большая часть населения планеты, не в курсе, как именно строится наша политика, — медленно проговорил министр по экзогосударствам. — А определяет ее семья, которая правит Мерхией уже свыше двух сотен лет. И только ее члены могут на что-то влиять…

— Семья?

Темерси показалось, что собеседник начал заговариваться. Это звучало слишком нелепо. Или он об императорской семье? Но император — известная номинальная фигура… и Мерхия уже стала республикой. Все это пронеслось в мозгу в мгновение ока.

— Нет, не в традиционном понимании, — Вакрасси поднял руку в протестующем жесте. — Конечно, никто не состоит в браке и не рожает детей. Тем не менее ключевые посты отдаются только членам семьи. Специально выращенным, наделенным нужными качествами еще в пробирке и дополнительно обученным управлять государством. Я — нынешний глава семьи, Адоран, Лаутан… понимаете, о чем речь?

— Министры… — проговорил Темерси.

— Министры, еще некоторые обладатели ключевых постов… Пост главы ГКБ входит в их число. Поэтому многие были против вашего назначения. Онтиму Карван и еще двоих претендентов специально растили и обучали с прицелом на эту должность. И тут появились вы — никому не известный уроженец спутника, следовательно, получивший образование не в пример хуже и не имеющий отношения к семье. И все же вы оказались компетентнее Карван, и я как глава семьи принял оптимальное решение и обеспечил голосование в вашу пользу. Многие были недовольны, но кое-как примирились с вашим назначением… во многом благодаря тому, что это не такой уж решающий пост в политическом плане. Я убедил их, что компетентность важнее принадлежности к семье. В конце концов, сама семья создавалась именно для того, чтобы государством управляли наиболее компетентные специалисты.

Его речь лилась плавно, спокойно и мягко. Примерно к середине Темерси начал подозревать, что это не бред и что Вакрасси его не разыгрывает. К концу был готов поверить. Но все еще не мог. Он ведь знал все о политическом устройстве империи! Сенат, Совет, кабмин… И социальные лифты, благодаря которым любой мог достичь высот благодаря своим способностям, а не связям… да Темерси и сам некогда убедился в том, что социальные лифты действительно работают!

А теперь ему говорили, что это была случайность, а все должности распределялись некоей семьей. Причем говорил тот, в чьей правдивости в этот момент сложно было усомниться.

— Действия Адорана на должности президента и то, что привело к перевороту на Мерхии, — результат давнего раскола в семье. Да, увы, расколы неизбежны… В какой-то момент семья разделилась. Одни, в том числе я, выступали за осторожную политику, скрытое вовлечение других государств в свою сферу влияния, — одним словом, умеренное крыло. Другие были сторонниками самых агрессивных подходов. Мерхии нужны были деньги. Вопрос, за счет чего пополнять казну, не стоял. Захват, протекторат и колонизация. Но взгляды на методы разошлись кардинально. Я являюсь главой семьи, но у Адорана был численный перевес. Сначала я пытался противодействовать. Убил русского резидента, отклонил часть требований Русского Мира… Но эту деятельность быстро… гм… пресекли. Мне пришлось сдаться и попытаться повлиять на ситуацию изнутри, чем я и занялся. И тут появились вы с вашими требованиями, угрозами, условиями…

Темерси больше не сомневался и только ждал продолжения. Вот во что он влез, оказывается. Не было никакого саботажа, никакого предательства национальных интересов со стороны Адорана… Всего лишь клан мерхианцев, которых заранее готовили держать страну в руках и не допускать ни отклонений от заданного курса, ни естественного хода истории, ни… развития.

— Я опасался действовать слишком решительно. Вы своим вмешательством, как выражаются некоторые земляне, разрубили гордиев узел. Я был слишком вовлечен в события, чтобы подняться над ними так, как это сделали вы…

— Мне следовало бы требовать роспуска семьи, — пробормотал Темерси, бессознательно проводя рукой по поясу со взрывчаткой. — А ведь мерхианские счета пока пусты, а управление ими все еще в моих руках…

— Роспуска? — негромко переспросил Вакрасси. — Вы уверены? И к чему это приведет, по-вашему?

Скэнте вздохнул. Распустить семью, убрать эту чужеродную надстройку на государственном строе Мерхии… и получить развал самого строя. Если уволить всех чиновников, происходящих из семьи, на их место будет попросту некого назначить. Если не увольнять, они продолжат свою политику… надо признать, до сих пор довольно грамотную, не считая курса Адорана. Если же потребовать уничтожить центр воспроизведения и отказываться от семьи постепенно, давая ей уйти в прошлое естественным путем…

— У вас ничего не выйдет, Темерси. — Вакрасси прекрасно понимал ход его мыслей. — К семье принадлежит больше мерхианцев, чем вы думаете. И руководители научных институтов, и центров воспроизведения… Закройте один центр — семья воссоздаст его на базе другого. Будете до конца жизни гоняться за ними и каждый раз угрожать ограблением?

Темерси вздрогнул от неприкрыто саркастического тона. Но Вакрасси был прав. Победить такое образование, как эта их семья, невозможно. И… нужно ли? До сих пор действия выращенных и подготовленных чиновников были разумными и грамотными. Почти всегда. И нельзя сказать, что семья не давала шансов пробиться всем остальным, — карьера самого Темерси служила опровержением любому обвинению в этом духе…

— Теперь раскол в семье ликвидирован. Вы отобрали у Адорана и его сторонников их главный инструмент воздействия на страны Земли. За что я как глава семьи вам весьма благодарен. Политический курс станет мягче, либеральнее… Взвешенность — это всегда плюс. Хотя радикальные меры тоже иногда необходимы, и вы сегодня это доказали…

Вакрасси умолк, рассеянно постукивая пальцами по столу. И смотрел на Темерси изучающе, оценивающе, точно примерялся, что теперь делать. Скэнте больше не опасался, что его могут уничтожить. Но собственная судьба от этого не становилась яснее.

— Теперь что до вас, — Вакрасси, видимо, тоже об этом задумался. — Я могу похлопотать о том, чтобы вам вернули должность главы ГКБ. На этом посту от вас будет больше пользы, чем от Онтимы Карван. Но поскольку вам уже известно о семье…

Он посмотрел на Темерси в упор. Участия и благосклонности в желтоватых глазах было не больше, чем в желтых лампочках какого-нибудь прибора.

— Вы должны отдавать себе отчет в том, какими будут условия вашей работы после этого. Противоречить Адорану, как раньше, оспаривать его решения и решения кого-либо еще из членов семьи вы не сможете. Любые попытки повлиять на политический курс с вашей стороны будут пресекаться. Мне придется еще не раз идти на уступки Адорану и другим сторонникам жестких действий. Вам вмешиваться в это будет запрещено. Любая возня вроде той, которую вы устроили, когда сколотили себе в ГКБ неофициальную охрану из бывших полицейских, также исключается. Я понимаю, что у вас есть свой взгляд на то, какой должна быть мерхианская политика, чтобы это шло на благо стране. Но общее благо страны и текущий политический момент — далеко не одно и то же. Вы меня понимаете?

Темерси понимал. Но не более.

— Если вы согласны работать на таких условиях, я готов содействовать вашему назначению. Если нет — что ж… Карван освоится и, думаю, сможет вас заменить. Вам, естественно, ничего не будет грозить, если вы не станете продолжать борьбу. Я буду у Адорана. Подумайте и дайте мне знать.

Вакрасси поднялся, педантично сложил куб-трансформер, придвинул его к стене. Темерси потряс головой, точно выныривая из какого-то сюрреалистичного водоворота. Все услышанное еще предстояло осознать…

Грозить. Ничего не будет грозить… Полузабытое обещание появилось из глубин памяти. Да, совсем вылетело из головы…

— Экипаж "Джетта-101". Кайо, Алгеас, Хэтгеленд, Леккен. Уберите их из базы данных преступников. Это последнее мое требование.

— "Джетт-101"? Это из тех рабочих экипажей, которые были исполнителями первых терактов? Они давно не числятся в розыске… Они ведь по факту ни в чем не виноваты. Дело уже закрыто.

С этими словами Вакрасси развернулся и направился к выходу. У двери он оглянулся:

— Жду вашего решения, Темерси.

Красные блики снова играли на поверхности глянцевого черного стола.

Как обычно в это время суток.

Как обычно, когда лучи Мерха-А пробивались сквозь толщу грязно-серых туч и окрашивали все в багровые тона. Привычная картина.

Картина из прошлой жизни.

В последний раз он видел это тысячи лет назад. В той нереальной жизни, в которой был хозяином этого кабинета, когда работал на благо Мерхии и когда верил, что это не напрасно.

Когда мерхианцы были разумными, а земляне марионетками. Когда мир еще уверенно стоял на ногах.

Темерси встал на пороге, прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди, и на секунду прижался щекой к прохладному металлу стены. Его собственный кабинет, снова — ему опять предложили эту должность, оставалось только принять…

Нет. Уже не его.

Блики буднично играли на черной поверхности и никогда не слепили глаза.

Блики никогда не слепили глаза, а правда сияла ослепительно ярко.

Темерси прошелся по пустому помещению, осторожно, точно ступал по рассыпающимся руинам.

Совету Империи плевать. Совет Империи будет и дальше проводить политику семьи и не станет противиться, что бы ни затеяли Адоран со сторонниками. Совет Империи видел многое и на многое умеет закрывать глаза. И даже если кому-то из Совета Империи откроют правду и предложат продолжать работу без права на вмешательство в политический курс, он не станет отказываться. Наверное.

Наверное…

Даже если этот курс будет гибельным.

И если — правильным.

Совету — сенаторам и той части чиновников, которые не знают о существовании семьи, — на это плевать.

Поэтому среди них нет места тому, кто не готов мириться.

И тому, кто, подобно земным энерджикам, видит правду, но не имеет права ничего изменить.

Другая Мерхия, другой Совет и другая жизнь. А его, Скэнте Темерси, не существовало и не могло существовать в этой системе координат. В системе, где для каждого было уготовано свое место и своя роль — вот семья и власть, вот народ и право, вот Сенат и воля этого народа…

А вот — бывший глава ГКБ, вышедший из неведения простого служащего, но не предназначенный для того, чтобы воспользоваться знанием.

В системе просто не могло найтись роли для него. Теперь уже навсегда — бывшего главы ГКБ.

Он в последний раз окинул взглядом кабинет. Провел рукой по черной столешнице. Включил и выключил компьютер. Посмотрел в окно.

А потом развернулся и стремительно вышел прочь, вниз по лестнице и на залитую рассеянным красным светом улицу.