Выслушав беседу двух бандитов, сто тринадцатый понял, что следующий запланированный сеанс с основной группой у них будет только утром. Поэтому он решил действовать без промедления. Подойдя к ним на расстояние трех метров и оставаясь при этом невидимым для них, он встал между ними и стоянкой бандитов на краю ущелья. Потом вытащил пистолет с глушителем и выстрелил каждому в голову. Те, не издав ни единого звука, завалились на бок.
«Там вспышку от выстрелов увидеть не должны, я прикрыл их», — подумал молодой человек и, проверив на всякий случай пульс у двух негодяев, оттащил их тела подальше в кусты, так, чтобы их нельзя было увидеть с тропы.
Потом направился по тропке дальше. Осторожно наступая на камни и старясь не шуметь. Вскоре, он почувствовал запахи шести человек. Одна нота в этом — весьма неприятном пахучем «букете» — его насторожила. Он узнал запах, который шел от Кристины и от того полковника Службы Имперской Безопасности, которого он убил несколько лет назад.
«Нейро-гормональный церебральный имплант! Что это значит? Среди них Агент ксеноморфов? Это тот, о котором эти упыри говорили, что его боится сам их главарь? И он кутается все время в плащ. Зачем он тут? Значит Кристина — это была не просто случайность? — напряженно думал бывший командир диверсионно-разведывательной роты. — Что за странный союз торговцев живым товаром и ксеноморфов? Они пытаются не допустить разведки месторождения или захватить кого-то из членов нашего отряда? А кого? Может быть Лизу? Чтобы потом шантажировать Императора? Или просто ее убрать? Кому может мешать незаконнорождённая дочь Императора, что они готовы пойти на сотрудничество не только с такими отбросами, вроде этих работорговцев, но и на прямую государственную измену — на контакт с ксеноморфами? Кто такой смелый, что не боится петли?»
В размышлениях он приблизился к костру, вокруг которого сидело шесть человек. Среди них выделялись двое. Один огромного роста толстый местный житель, с красной жирной мордой, и второй — весь закутанный в плащ.
— Сейчас вернутся разведчики, которых я послал посмотреть, по Вашей просьбе, за поворот хребта, не подошли ли эти молокососы, — угодливо обратился к фигуре в плаще толстомордый.
«Значит он и есть главарь! — подумал сто тринадцатый. — А что за двоих он имеет ввиду? Это те, кого я убил? Или другие?»
— Они сначала должны проверить ущелье, — тихо ответил тот.
«Черт! Значит я их просто не заметил! Они были в ущелье, когда я стал подниматься по тропе! А если, когда они будут возвращаться, они найдут убитых? Поднимут шум! Нужно действовать быстрее! — заволновался молодой человек.
— Проверят! И возьмут «языка» если они уже стали там лагерем! Хорошо если это будет какая-нибудь баба! — мечтательно сказал главарь. — Она бы помогла нам скоротать время до утра! И вся компания, кроме человека в плаще, разразилась громким гоготом.
— Я отойду. Если они вернутся с девушкой, или парнем, пальцем никого не трогать без моего приказа, — брезгливо бросил «плащ», и, встав, направился прочь от костра. За ним бесшумно направился сто тринадцатый. Отойдя на приличное расстояние «плащ» вытащил рацию и включил ее.
— Господин полковник? Я на месте засады. Да, нашел тут банду отморозков для выполнения задания. Да, конечно всех ликвидирую после. Что делать с девчонкой? Приказ не изменился? Просто убить? Хорошо! А с остальными? Тоже? Понял. По завершению операции доложу. Конец связи.
Он положил рацию в карман, и решил облегчиться, на секунду потеряв бдительность. Пока он расстегивал штаны, игла шприца с мутной жидкостью вошла ему в шею. «Плащ» удивленно всхлипнул и рухнул мешком на землю. Сто тринадцатый завел ему руки за спину и затянул на запястьях пластиковые наручники. Так же он стянул ими и ноги. А затем стянул сзади и ноги, и руки вместе. От мужчины в плаще шел отчетливый запах импланта. Дозы препарата должно было хватить на три часа глубокого сна. Молодой человек вытащил пластиковый пакет с множеством мелких отверстий и надел его Агенту на голову затянув на шее специальной манжетой. Убедившись что тот спокойно может дышать, заместитель командира отряда поднялся на ноги.
Покончив с Агентом ксеноморфов, он крадучись направился обратно к костру бандитов. Там его ждала совершенно неожиданная картина. Вместо пяти бандитов их уже было семеро. Вернулись двое разведчиков. Но не одни. Между ними стояла связанная Лиза с заклеенным ртом!
— Вот! Поймали ее, когда она шла к нашему лагерю! Наверное, ей было скучно с этими молокососами и она захотела развлечься с настоящими мужчинами! — заржал стоящий справа от нее.
— И автомат с собой тащила, глупая коза! — заржал стоящий слева.
— А где Клоп и Жила? — спросил главарь, — они должны были дежурить на тропе.
— Никого мы там не видели, дрыхнут твари в кустах, наверное. Ну так это и хорошо! Нам больше достанется! — снова заржал правый.
— Придется подождать! — рявкнул главарь. — Заказчик сказал никого не трогать пока он не вернется.
— Почему мы должны его ждать? — возразил правый. — От нее не убудет, и он схватил Лизу за правую грудь. — Настоящая! Натуральная! — снова заржал он. Лиза только замычала извиваясь в их руках. В ее глазах сто тринадцатый увидел неподдельный страх и ужас.
«Пора! — решил молодой человек, и выхватив оба пистолета открыл огонь с двух рук. Семь выстрелов — семь трупов. Каждый получил пулю в голову. Лиза, которую перестали держать бандиты, тоже упала на землю. Никто ничего из бандитов так ничего и не успел понять.
Осмотрев убитых и поняв, что все они мертвы, молодой человек бросился к девушке. У нее была истерика. Он разрезал веревки на ее руках.
— Сейчас будет больно, — предупредил он ее и одним движением снял заклеивающую ее рот ленту. Лиза со слезами бросилась к нему на шею.
— Я так испугалась! Я же думала, что уже все! Конец. Они пока меня тащили, такие гадости говорили, что они со мной сделают! — рыдала она у него на груди.
— Малышка, маленькая моя! Я же просил не ходить за мной!
— Я так хотела тебе помочь — продолжала всхлипывать Лиза, — прости меня, я не справилась.
«Нужно срочно поднимать ей самооценку!» — подумал сто тринадцатый про себя, а вслух сказал: — Наоборот, ты мне очень помогла!
— Как? — девушка так удивилась, что даже перестала плакать.
— Лучше и придумать было нельзя! — твердо ответил ей самозваный психотерапевт. — Ты отвлекла их внимание и позволила мне уложить их всех!
— Правда? — обрадовалась капитан.
— Именно! Мы с тобой отличная команда! Вдвоем уложили десять человек!
— Но тут только семь, — оглядевшись произнесла командир отряда.
— Еще двоих я убил на тропе, они лежат там в кустах.
— А десятый?
— А вот за десятым я сейчас схожу, — произнес ее заместитель. — Ты Лизенок посторожи их тут. Вот тебе автомат, не забудь снять его с предохранителя. Стреляй без всякого колебания!
— В кого? — удивилась Лиза.
— Ну не знаю, — пожал плечами молодой человек, — в любого, кто на тебя захочет напасть!
— Хорошо! Юра! — сказала улыбаясь девушка. — Как ты меня назвал? Лизенок? Это почему?
— Знаешь, как у нас на Земле называют лис?
— Лис?
— Ну животные такие, рыжие, с хвостом.
— И как же?
— Лизавета Патрикеевна! — рассмеялся сто тринадцатый. — Но так как ты не рыжая, но хитрая и непослушная, я назвал тебя не Лисенок, а Лизенок. От слова Лиза.
— А мне нравится! Это будет наше секретное мое имя! — обрадовалась Лиза. — Я тебе тоже придумаю такое слово!
— Хорошо. Только прошу, никаких — Юрец, Юрчик, Юраш, или что-то подобное! — попросил молодой человек. — Так меня в детстве дразнили.
— Как?! Юрец-голубец? Я что не понимаю! Я подумаю, тебе понравится, — рассмеялась девушка.
— Лизенок, я пошел. Я быстро! — и сто тринадцатый скрылся в темноте.
«Вот куда он пошел опять без меня! И чего этих упырей сторожить? Они уже никуда не убегут! Пойду-ка я проверю, чтобы он не вляпался в какую-то историю! И кто ему поможет кроме меня!» — решила Лиза и, перехватив автомат, она стала тихо красться в ту же сторону, куда ушел ее напарник.
Очень быстро она добралась до места, где увидела сто тринадцатого. Возле его ног лежало какое-то тело, а сам он, задумчиво прислушивался к какому-то прибору приставленному к уху. Прибор зашипел помехами:
— «Богомол» — это «Хамелеон». Прошу экстренный вызов по закрытому каналу специальной под-пространственной связи с абонентом 1А.
— «Хамелеон», назовите очередной одноразовый код доступа для вызова этого абонента.
— GH8765JUT23!
— Код доступа принят. Ждите ответа абонента.
Через несколько долгих и томительных мгновений из прибора раздался сердитый голос:
— «Хамелеон», черт бы тебя побрал! Надеюсь причина вызова достаточно серьезная, чтобы ты меня разбудил в два часа ночи! Что случилось? Что-то с «Золушкой»?
— Так точно, господин генерал! Докладываю. С «Золушкой» все хорошо! Мною обнаружен и нейтрализован Агент ксеноморфов. Это девушка из нашей группы — курсантка сто пятнадцать. Совместно с капитаном, мы уничтожили засаду на наш отряд, в количестве девяти бандитов. Кто-то слил информацию о нашем походе, и пока непонятно кому. Но самое главное не это.
— Что?! Да ты с ума совсем сошел! Кто тебе дал право и разрешил привлекать объект «Золушка» к таким опасным вещам? Тебя зачем туда послали? Охранять ее! А не впутывать в такие приключения! Под трибунал пойдешь!
— Подождите, господин генерал. Это еще не все!
— Представляю себе! Что там у тебя ещё?! Говори!
— Нами взят в плен живой и невредимый Агент ксеноморфов! Он нанял банду этих местных отморозков.
— Живым?! Он не покончил с собой?! — закричал генерал, практически взвизгивая от изумления.
— Нет. Я ввел ему наш препарат так, что он не успел меня заметить. Нейро-гормональный церебральный имплант, воспринимает это как обычный сон, и поэтому его не убил.
— Он не выполз их него?
— Нет! Но, на всякий случай, я надел на него изолирующий шлем! Нужно вывезти его отсюда. Присылайте «Богомол» с капсулой, там его будут держать в медикаментозном сне, а наши ученые получат живого Агента ксеноморфов, и, возможно, наконец-то придумают как их обнаруживать когда они еще живые!
— Понял! Вот это ты молодец!
— Не я, а мы с «Золушкой» молодцы. Без нее я бы не справился.
— На счет «Золушки»! Отправь ее на «Богомол», хватит ей рисковать.
— Я категорически против!
— Не понял?! — ошарашенно спросил генерал.
— Она отлично справляется с ролью командира группы! Если Вы ее сейчас уберете, Вы так и не дадите ей стать самостоятельной и уверенной в себе! Вы сломаете ее! Кроме этого, Вы лишите капитана заслуженной ею награды за подвиг, который она совершила!
— Напомни мне, «Хамелеон», когда ты стал воспитателем в пансионе благородных девиц? — ехидно спросил генерал. — Психотерапевт хренов! А если с ней что-то случится? С нас живых шкуру спустят. Сначала с тебя, а потом с меня!
— Я думаю, Император, одобрил бы мою точку зрения! — твердо ответил сто тринадцатый.
— Что? Откуда ты об этом узнал? Это совершенно секретная информация! Это она тебе сказала?! — снова закричал генерал.
— Я вижу, что в нашей конторе секреты утекают как вода сквозь сито! Нет. Она мне ничего не говорила! Я сам догадался.
— Как?
— По ее профилю. Он очень похож на профиль Императора на монетах.
— Вот черт! Об этом мы не подумали, — генерал замолчал. — «Хамелеон», зачем тебе это нужно? Ее уверенность в себе. Ты же просто охранник. Сбагрил бы ее с рук, и тебе спокойнее и вся слава опять же тебе.
— В первую очередь, я офицер! И у меня есть понятие чести. Мне чужой славы не нужно. А она вполне ее заслужила!
— Только ли в чести дело, — усмехнулся генерал, — или тут что-то еще? Личное, например?
— Я не собираюсь это ни с кем обсуждать! — отрезал сто тридцатый.
— За языком следи! — строго сказал генерал. — И субординацию соблюдай! Не все такие терпеливые как я.
— Виноват, господин генерал! — ответил молодой человек. — Обещаю сделать все, чтобы с «Золушки» ни один волос не упал! Тем более, я думаю, больше сюрпризов не будет.
— Обещает он, — проворчал сдаваясь недовольно генерал, — что мне с твоих обещаний, если с ней что-то случится? Хорошо, убедил. Черт с тобой! Но смотри у меня!
— Все будет в лучшем виде! — пообещал молодой человек.
— Теперь о деле! Если все как ты говоришь, и правда о пойманном Агенте ксеноморфов подтвердится, готовь дырочку для ордена! Отличная работа!
— Не забудьте о капитане!
— Тут разве забудешь! Когда ты через слово о ней напоминаешь! Сегодня же доложу Императору, пусть порадуется! И еще
— Слушаю господин генерал!
— Сам там руки и слюни не распускай. Помни кто она! Я молодых девушек знаю! Герой и все такое, задуришь ей голову.
— Спасибо, что напомнили мне кто я, — угрюмо ответил сто тринадцатый.
— Не обижайся. Тут классический вариант — принцесса и нищий. А потому не обольщайся. Лучше я сейчас тебе скажу эту правду, нежели ты сам потом больно разочаруешься.
— Если позволите, господин генерал, мы сами с ней разберемся, что и как нам делать! — сдерзил молодой человек.
— О как! Уже даже так ты об этом говоришь? Значит я не ошибся и правильно разложил всю диспозицию. Ладно, «Хамелион». Обещаю. Я ничего не слышал и ничего не знаю!
— Спасибо, господин генерал.
— Не за что. Но теперь я уверен, что ты будешь охранять ее не за страх, а за совесть, как говорят. Ладно, даю добро! Пусть остается. Отбой! — и генерал отключил связь.
— Вот старый хрыч, — пробурчал недовольно сто тринадцатый, отключая и пряча прибор связи. — Ничего от него не скроешь!
— С кем ты говорил? — из кустов вышла Лиза и требовательно посмотрела на него.
— Подслушивала. Я же просил тебя оставаться там, — укоризненно произнес молодой человек.
— Мы же друзья! Какие у друзей могут быть секреты друг от друга? — улыбнулась девушка. — Значит ты «Хамелеон», а я «Золушка»? С кем ты говорил? — ее глаза светились блеском любопытства.
— Это генерал, руководитель Службы Имперской Безопастности! — ответил ее заместитель. — Лиза, я вызываю с орбиты челнок с «Богомола», нужно вывезти этого Агента ксеноморфов.
И он снова включил свой прибор.
— «Хамелеон» — «Богомолу»! Жду челнок. Место посадки челнока по радиопеленгу моего передатчика!
— «Богомол» — «Хамелеону»! Челнок отправлен к Вам. Ориентировочное время прибытия десять минут!
— Ну вот, — улыбнулся сто тринадцатый, — скоро все закончится.
Девушка подошла к нему и обняла, положив голову на его грудь.
— Спасибо, — прошептала она.
— За что?
— За все! За то, что спас меня. За то, что не отругал меня за самодеятельность. За то, что не дал меня забрать отсюда. И за то, что обещал защищать меня.
— Ну а как же, — обнял ее молодой человек. — Должен же я узнать, что это я за друг.
Она подняла свою голову и посмотрела ему прямо в глаза. Потом ее глаза полу-прикрылись и она встала на носки, потянувшись к нему. Сила воли Юрия закончилась и он нежно поцеловал ее в губы. Она радостно запищала и запрыгнула на него, крепко обхватив его шею руками, а ногами талию.
— Лизенок, нам будет не легко, — сказал он ей, когда их поцелуй, наконец-то, прервался.
— Я готова ко всему! — она счастливо улыбалась.
— Боюсь, наши отношения не понравятся твоему папе.
— Ну и пусть! Я его очень люблю, но я уже выросла. И теперь у меня свой путь в этой жизни. И я хочу пройти его вместе с тобой! Я не претендую ни на что! Ни на титулы, ни на богатства, ни на место при дворе. Зачем мне все это? Если у меня есть ты?
— Уверена ли ты в этом? Мы очень мало знакомы и почти не знаем друг друга еще!
— Самое главное я уже знаю, — тихо засмеялась девушка.
— И что это, самое главное?
— Что я хочу быть с тобой! А ты? — она заглянула ему в глаза.
— Ни к кому я не испытывал такого, что испытываю сейчас к тебе, — признался молодой человек.
— Вот и хорошо! Не будем торопиться и бросаться высокими словами, — сказала Лиза, — главное, что мы вместе!
— Они прилетели, — шепнул ей кавалер и Лиза нехотя оторвалась от него. На полянке стали разлетаться ветки и листья. Потом все успокоилось и постепенно проступили контуры севшего челнока, который отключил режим невидимости. Откинулась аппарель грузового отсека и оттуда высыпал взвод космодесантников.
— Здравия желаю, — приветствовал их офицер с погонами майора, — где Агент ксеноморфов?
— Вот он! — сто тринадцатый показал на лежащее тело в плаще. Из челнока вынесли носилки, погрузили на них бесчувственное тело, и унесли его на борт корабля.
— Когда ввели препарат? — спросил офицер.
— Час назад!
— Значит у нас еще два часа! Отличная работа! Все, счастливо оставаться, нам пора! — он отдал честь и высадившийся отряд поднялся на борт. Челнок сначала исчез, затем снова поднялся ветер и он улетел, оставляя Лизу и Юрия наедине с пустотой.