Библиотекарь рун. Том 4

1. В погоне за временем

«Ах, как хочется вернуться,

Ах, как хочется ворваться…»

— и жечь, жечь, жечь Эгидой проклятую скверну! Нет, сначала Плазмой жечь, а потом Эгидой аннигилировать эти неупокоенные инфоматрицы!

Мои метки на захваченных или убитых разведчиках еще оставались. Судя по карте, их тела переносили в одно место. И скорее всего — к лодкам проклятых вселенцев. Наиболее вероятно, что их повезут на допрос или изучение в чертов Круг чертовых Духов. О варианте, что на север двигается не разведка астральщиков, а целая орда вторженцев, думать мне не хотелось. Тогда Дуо и Квинту останется только уходить в горы Форпоста и там партизанить до моего возвращения. А все построенное… Картинка застекленного Плазмой острова южан ясно вставала в моем сознании.

— Дуо! Вернемся к твоему докладу завтра! У нас сейчас здесь все горит сильнее и ближе. Пусть оставшиеся разведчики на остальных островах займут позиции ближе друг к другу, чтобы наверняка заметить атаку на соседа! То, что обитатели Южного острова начали поход на север архипелага уже понятно. Сейчас нужна информация об их новых возможностях! Кристаллы у этих гадов есть, я говорил. Раньше только для установки защиты астрального характера использовали. Что-то вроде анти-Эгиды. Нужно понимать, что они еще наизобретали! Мартышки пусть наблюдают друг за другом в первую очередь. Может даже не цепочкой их расположить, а в два или три эшелона. Действуй! — и я вернулся к проблемам Марок. Всему свое время.

— Дядя, у нас есть семь, пусть уже шесть часов. Я хочу предложить вам разведку с воздуха — ситуации под Лиасоном. Мне туда лететь минут двадцать. До сих пор мы не знаем, что ожидать от этих проклятых химер и насколько это все страшно. Просто, если они снесут фронт на востоке Марок, то их авангард через 4-5 дней будет на границе Южной Пади и земель Урошей.

— О поражении объединенной армии, не приведи магия, мы и так узнаем от нашего маркграфа! Уж на это гран Лейса хватит! — возразил дядя. — Что это изменит?

— Возможно, я смогу разобраться с особенностями азалийских химер! Может это прибавит шансов главкому Марок гран Рузанжу!

— Я так же думал еще пару часов назад, а сейчас мы не знаем, сколько направлений атаки будет на нас самих! Хвала твоим придумкам и удаче, что атаковать нас будет не полторы тысячи бойцов, а «всего» семь сотен! Но мы сейчас вынуждены растягивать свои скудные силы по всему нашему побережью! Думаю, нужно сейчас продолжить наблюдение за флотом врага. Ублюдки могут разделиться на два-три отряда! — обозначил свою позицию Тудор.

— После потери половины конвоя я бы бил одним кулаком на их месте, — возразил мой кастелян.

На этом моменте завязалась легкая тактическая перебранка между баронами и Виреном, которого неожиданно поддержал Гейдрих, дядин лейтенант. А еще и капитан «Стужи» Хэвард с моим безопасником Тавесом периодически вставляли свои полководческие мнения.

Промежуточный консенсус родил решение, по которому главным резервом должны были стать костяные псы и автоматоны в броне. Их решили не направлять тремя отдельными колоннами к позициям наших дружинников и наемников, размазывая вдоль побережья, а оставить единым кулаком на пересечении границ трех баронств.

По мнению главного флотоводца нашего союза — барона Уроша, если азалийцы и разделятся, то часа через три. Тогда и решение по переброске резерва предстоит принимать.

А у меня созрела идея, которая требовала ювелирного распоряжения тающими резервами времени и магии:

— Господа, согласен с вашими решениями. Но есть еще предложение. Я все-таки лечу на границу — разведать ситуацию с химерами. Это минус два часа от резерва в шесть. Отслеживаю параллельно перемещение флотилии. Сразу после этого я лечу к побережью Тотваала и оборудую двигателями для полета еще одно судно. Это еще минус час резерва — на дорогу и работы. Остается три часа. Примус, Терциус, ваши мастера на побережье? — уточнил я ключевой момент у Координаторов.

— Да, Милорд, — отписался старейшина. — Там же сейчас и Секундус, осматривает суда.

— Отлично! Секундус может присоединиться ко мне. Собственно, я предлагаю собрать на летучих кораблях два ударных отряда из сильных бойцов и уже с ними отслеживать перемещение проклятых десантников короля. Точнее, воздушный транспортник подождет наготове, а «Туча» отследит перемещения отрядов конвоя. Тогда, за час-два, мы сможем перебросить сильные резервы к месту высадки противника.

— Со мною отборный десяток псов, Милорд! — отозвался Секундус, явно предвкушающий возможность наконец-то занять полагающееся министру место в бою…

Ага, на острие атаки! Ладно, сейчас и министры нам нужны с шашкой в руке. Еще двое добровольцев, сидевших рядом со мной, показывали мне взглядами, что из «Тучи» их вынесут только вместе с мебелью. И то вряд ли. Кто бы сомневался.

— Тудор! — это сделал заявку на участие мэтр Алтеус.

— Милорд! — это Гейдрих. И тоже в адрес дяди.

Далее последовала сумасшедшая переписка, по результатам которой на генштаб (если б он у нас был) можно было вешать табличку «Все ушли на фронт!» С другой стороны, а деваться-то нам куда! Единственное, я с трудом и с обидами «отцепил» от мобилизации в десант — кастеляна Вирена и безопасников. Еле объяснил, что мою баронессу тоже кто-то охранять должен в замке. Как и Гри (с рвущимся на подвиги ее женихом Белусом).

Ну вот нечего магиням жизни делать на открытом побережье (Эдна тоже рвалась, а Гри — просто не была участницей совещания). А у замка и щиты магические нужно подпитывать и деревья рядом произрастают, чтобы жизнючки могли сюрпризы у замка организовать.

Мужчины родов Берке и Урош включались в десант полностью. Аманар оставлял в замке Урош только часть дружины и одного из своих магов.

Кристаллы для гранат должны были сейчас перенаправить аниме-гончей — Секундусу, а откованные из чугуния корпуса оных гренад должен был захватить с собой Тудор. Угу, а мне их в полете еще и инициировать под отдельным Потоком. Хорошо еще, что Координаторы мелкие накопители дополнительно для этого изыскали в резерве.

Я посмотрел на Кона с Медом…

— Даже, на хрен, не думай, братик! — предупредил меня Конан, предчувствуя мой заход — на тему оставить их в баронствах, пока лечу к границе.

— Артон, мы помним, кто здесь командует! Вот и будешь командовать нами в рейде — хоть прыгать, хоть ползти! — подтвердил Меддур.

— Где я? Артон? Мы умерли? — очнулся еще и Галвин, сразу начав ощупывать свой недавно продырявленный бок.

— Нет, но день еще не окончился, — гоготнул кузен над потерянным Валле.

А я вздохнул и начал короткий рассказ о пропущенных товарищем событиях. Самое тяжелое — было сообщать о его погибших соратниках. Увы, я действительно не мог помочь никому, кроме Гала. А детали про «разборки» со змеем… как-нибудь в другой раз. И конечно Валле рвался вместе с нами в возможный рейд. Проверил его состояние, ну, физически это было возможно. А ближе к месту событий — посмотрим.

Наблюдение с воздуха наглядно показывало ситуацию с продвижением азалийцев и фактические рубежи обороны армии Марок. Северная армия короля прошла две трети дороги от границы до Лиасона и была остановлена на расстоянии менее одного дневного марша. Магам в распоряжении гран Рузанжа удалось создать очередное серьезное препятствие. Хотя, на мой взгляд, «королевичи» просто остановились подтянуть колонны войск и снабжения, пользуясь остановкой как предлогом.

Дорогу и поля, по обеим сторонам от неё, разрывали несколько глубоких оврагов. На нашей стороне дороги в добавок стояли и каменные (вроде бы) валуны, используя которые в качестве прикрытия, маги объединенной армии ввели огонь по сапёрам азалийцев. Интересно, камушки из-под земли вытащили магией, или наколдовали такие дурищи?

Азалийских магов было десятка три — против восьми наших, и половина из них достаточно эффективно держала общий защитный щит над сапёрами, спокойно выдерживая обстрел марочников. А свободные от оборонительных обязанностей маги неспешно, но методично передвигали земляные валы к провалам в дороге, чтобы восстановить способность продвижения для войска.

М-да, с таким преимуществом в силах, ребятки еще и дорожную разметку могут нанести и светофоры поставить в добавок. По флангам от отряда магически-строительного спецназа располагались роты арбалетчиков, для прикрытия. В отдалении мы засекли и основные отряды конницы. Около тысячи двухсот драгун и рейтаров местного пошиба — 2-3 полка по местным же меркам. Это системный сканер еще обслуживающие подразделения не посчитал!

Рейтары, как утончил мне Конан, это те же арбалетчики, но обученные стрельбе верхом и, зачастую, имеющие артефакторные болты. Вашу медь!

А километров на десять в сторону Уртира, в рощице около тракта, я наконец увидел и чудо-оружие наших соседей. Мои догадки частично оправдались. Частично, потому что такого количества и такой специфики я не ждал. Это было стадо в тысячу голов местных буйволов, «зашитых» в броню на всё тело. Причем, спереди, от горла и почти до копыт животных, эти танки прикрывались металлической ламеллярной юбкой-передником. Еще и на рога заостренные навершия им прифигачили местные защитники природы. Это то, что у меня получилось рассмотреть с километра высоты, при использовании Познания на глазах.

А вот вопрос, как это долбаное стадо прогнали незамеченным до границы с Марками через половину королевства? Да так, что даже ушлые криминальные знакомцы об этом ничего не слышали! Контрики забугорные за такую операцию, наверное, ходят увешанные медалями и орденами, как эти боевые коровы — броней. Я пролетел ещё глубже в сторону Азалии, но основная концентрация войск была здесь, уже на нашей территории. Где-то еще несколько сотен бойцов в разномастных отрядах, кто-то в походных биваках, кто-то на марше.

Да, военное министерство королевства заслуживает высочайших похвал, как и их военные логисты. Ждут вас большие и блестящие ордена. А я приложу все усилия, чтобы они горели на солнце моей Плазмой!

Итого, у нас получалось из того, что успел увидеть — 30 магов, 1200 человек — конница. Это ударный кулак, уже готовящийся прорываться к Лиасону. Но, скорее всего, они подождут и спецчасть прорыва, она же — бронекоровный полк.

«Туча» снова нарезала круги вокруг расположения «супероружия» азалийцев. Так, а вот эти две сотни бойцов в разномастном обмундировании (форма нумер восемь, что украли, то и носим), судя по всему — звероводы. Вот и примерно рота охранения — это уже регулярные войска, которые этих танкистов должны защищать и оберегать. А то разбегутся обратно по своим деревням и хуторам — Родину любить.

Если считать королевские конницу и пехоту, которые уже на землях Марок — получался полуторный перевес в силах у захватчиков. С магами у нас похуже сейчас, но должны присоединиться к Рузанжу и местные аристократы. По крайней мере, хоть кого-то из наследников отправят точно в армейские части. А еще — сами баронские дружины будут на своих землях хоть как-то партизанить и с рейдовыми группами азалийцев резаться.

То есть, без учета биотанков — перевес-то не самый большой. А если Алерия и Фарлунг таки отправят нам обещанных наемников, то и равенство установится. Нет, мы видели в полете — на землях Азалии и войска второго эшелона, но это точно нельзя было назвать неисчислимыми ордами. И снабженцы, и какие-то гарнизонные части… Да и охрана тыла сейчас азалийцам потребуется.

Значит, десант на баронства моего союза — это второе основное направление атаки Северной группы войск. По количеству войск — общий баланс сходится. Всеобщую мобилизацию в Азалии точно пока не объявляли. Это уж гильдейцы не проворонят, как и разведка маркграфов или Алерии. А Южная армия Азалии — так или иначе будет связана боями с Алерией и осадой Хайдерских городов. Фарлунг, по идее, возьмет на себя морские операции и блокаду. Миттел… пока не понятно. Ждем новостей от Лориена, но скорее это будет экономическая прибавка гран Аззалу, а не военная. Тоже для нас не сахар, но тут — как есть…

Что ж, уничтожить морпехов — вопрос выживания нас самих. Нанести поражение, хоть частичное, танко-буренкам — дать шансы остальным Маркам. Других вариантов пока не видно.

И мы вчетвером обсуждали как подложить свинью покрупнее и повонючее нашим «добрым» соседям. Ударить со стороны по бронестаду? Даже с ритуалом мы положим хорошо, если четверть танков, а остальные разбегутся. Через неделю их соберут обратно или новых пригонят. Хотя выигрыш по времени тоже немало.

Атаковать лагерь звероводов? Даже насильно мобилизованный человек в форме противника — враг. Но, вспоминая о таких же бедолагах Мелиссе и Рике (не вытащи я их из Магистерия — здесь бы службу несли), этот вариант мне нравился еще меньше. Ударить по охране и разогнать звероводов? А как далеко они убегут — за тридевять земель от дома и на чужой территории?

Друзья-наследники склонялись все-таки к тому, что основная цель — звероводы. И защищаться они особо не смогут, и эффект самый продолжительный для снижения боеспособности азалийцев. Похоже, что так. И Меддуру с Конаном и Галом предстояло отвлечь внимание охранного отряда (прям, эсэсовцы какие-то!) ударом по стаду с дальнего края леса. А я должен был, воспользовавшись суматохой, вырезать патрули у человеческого лагеря и устроить локальный армагеддон вражеским природникам.

Вроде и вариантов особо других не было, тем более, что здесь скорее всего есть и боевые маги. По крайней мере, я бы без сопровождения профессионалов весь этот боевой зоопарк не оставил. Но ощущение неправильности продолжало на меня давить. Да что ж такое-то! Я попросил у ребят пару минут на короткую медитацию — для проверки плана и отключился от реальности.

Система, все Потоки на вычисления! Модель! И я проваливаюсь в глубины собственной виртуальной реальности. Подобные угрызения совести на войне мне были не свойственны. Это скорее было намеком от мироздания, что я опять упускаю какую-то важную деталь или возможность. Как и с астральщиками. Сжигая их Плазмой, я просто откладывал их возвращение в наш мир на более поздний срок. И, возможно, еще в более озлобленном состоянии или в компании «друзей». И решением стала Эгида. Точнее, ее возможности по манипулированию с эмоциональным или астральным планом…

Может быть, здесь поможет ментальная половинка Эгиды? Выжечь чужой разум, без специальной защиты… Угу, уж лучше Плазмой. Гуманнее, так-то! Да и две сотни человек я неделю должен «выжигать», причем, каждого еще и зафиксировать желательно. А нужно — походя и, желательно, незаметно… Как сделал менталист Беленус перед турнирной дуэлью с Лориеном!! А ведь Сориа и новичком в магии никак не назвать, и о способностях второго наследника гран Ранье знал хорошо и от разных подлянок должен был оберегаться. И все равно Беленус ему прицел сбил своей закладкой! Да! Ранье же заранее поместил ему спящий до вторичной активации ментальный вирус!

Я в максимальном ускорении прокручиваю все детали своего путешествия по памяти Сориа. Тогда я акцентировал внимание на поиске мешающего фактора, а теперь мне нужен момент возможной закладки! Так, схватка, подготовка, учеба, обед, учеба… Вот оно — на семинаре Беленус вступает в шутливую перепалку с Лориеном по теме занятий, в нее вмешиваются друзья Ранье, подключаются еще студенты… пока преподаватель не затыкает излишне развеселившихся третьекурсников ударами указки по столу. Угу, эффект цыганского табора с отвлечением внимания. Зато Беленус имел достаточное количество времени для обмена взглядами и «завода» ментального конструкта в голову Лориена.

Сам процесс постановки я не видел, но появление конструкта в сознании миттелийца ощутил, как и его воздействие на нервную систему. Интересно… это не заложенная программа, меняющая поведение или обработку информации в мозге. Скорее, это искажение на этапе получения сигнала… Это как магнит под компас подложить! Единственной непонятной механикой для меня осталось «реле», включающее искажение по дополнительному сигналу. Это то, зачем Беленус старался выйти на ближний контакт в дуэли.

Ага… кажется, понимаю… У Беленуса в конструкте не было таймера, потому что рассчитать точное время начала дуэли было сложно, а заранее искажение заработало бы — тогда Сориа его бы ощутил. Над таким программированием нужно думать отдельно и не сейчас. А сейчас обойдемся без тонкостей и внесем постоянно действующее искажение — обычным Соединением! Объясняли нам на одном служебном спецкурсе физиологию страха… Вот только мне нужно будет все равно обойти всех звероловов. Как-то. Но идея есть! И я возвращаюсь рывком в обычную реальность:

— Коллеги, план меняется!..