Безграничный 3.0

Глава 16. 1-2-3-5

Интерфейс АРС всё утро и день сканировал смежные с Землёй автономные планы бытия. Если мир Трей P-07 представить как набор измерений 1-2-3-4, то соседний и сейчас доступный автономный план 1-2-3-5. Пятёрка может смениться семёркой или девяткой, суть не изменится.

Согласно подсказкам от АРС, зачищая смежные планы с похожим набором измерений, я могу добраться до более далёких планов. То есть, например, выполнив квест с пятым измерением, я открываю доступ к смежным планам с пятёркой в названии.

— Господин, — Веда моргнула экраном дополнительной реальности, выводя на периферию зрения таблицу с пометками. — Система предоставляет вам данные в упрощённом виде! Идёт адаптация под технологический уровень цивилизации. Сама модель мышления цивилизации фукай далека от человеческой. Их технологии вышли за пределы стадии материального воплощения...

— Погоди. — Набрав в грудь воздуха, я шумно выдохнул. — Проще говоря, эта АРС именно что автономна. А значит пока не попробую, ничего не узнаю. Милая, не надо излишне всё теоретизировать. На будущее, выдавай только итоговые, а не промежуточные выводы.

Сканирование смежных с Землёй планаров ещё не закончилось, но в списке заданий уже появилось четыре. Как показала подсказка от АРС, автономный план бытия и планар, это одно и тоже.

1. Чероги Скальда (Вход 5 ед. маны. Награда — 5 ед маны, 10 ае.) Тип: серийное, лабиринт. Цель задания: найти выход из сгенерированного пространства с ловушками. Агрессивные существа отсутствуют. Резерв: 72 маны, 1807 ае

2. Башня Веленберга (Вход 5 ед. маны. Награда — 1 ед. маны, 2 ае, за каждый покорённый этаж награда удваивается) Тип: серийное, башня мастерства. Цель задания: покорить как можно больше этажей башни. Резерв: 1480 маны, 4874 ае

3. Карточным дом Оум (Вход 100 ед маны. Награда — от 5 до 9274 ае, зависит от карточной игры и количества участников) Тип: разовое событие. Внимание! Оум, астральный слепок погибшего мира. Жители карточного дома не осознают факта смерти. Рекомендуем завлекать как можно больше призраков в свои игры. Цель: выиграть как можно больше. Резерв: 0 маны, 9274 ае.

4. Эор (Вход 120 ед, маны. Награда — вариативна) Тип: массовое, межпланарное, валхалла. Цель задания: убить любым возможным способом как можно больше противников.

Пробежавшись глазами по куче сопутствующих сообщений, я начал понимать ключевую фишку АРС. Она как бы создаёт тоннель между мирами. Агент же выполняет роль работяги таская ману и астральные единицы. Агенту умереть не даст АРС. На той стороне создаётся временное тело — копия реального — в которое переносится разум Агента. Хочешь взять с собой зачарованные вещи? Будь готов оплатить их перевозку по количеству маны в предмете. То же касается и других людей, которых я, как Агент, могу взять на задание.

Ход времени на Земле и астральных планах, кардинально разный и завязан на количество маны. Чем меньше плата за вход, тем выше разница во времени. Так три дня в Чертогах Скальда, это всего час на Земле. А вот в случае с Эором, ход времени один к одному. Видимо, сам по себе этот план какое-то особое место и разница в ходе времени там недопустима. Да и словечко, межпланарное, наводит на интересные выводы.

Третье и четвёртое задание в списках отмечены как недоступны. Не хватает маны, но оно и так понятно! Я две недели крутился как мог, выстраивая узор магических кругов вокруг казармы. А собрал всего-то, семнадцать единиц маны.

Собрав первый десяток маны понял, что больше в меня не помещается. Тогда и решил создать единицу святой силы.

Итого, у меня сейчас в резерве есть семь единиц маны и возможность попробовать оба доступных задания. Только вот сделать я это смогу только ночью. Другого свободного времени новобранцам Советской Армии не дано. А пока учёба, учёба и снова учёба.

День начался как обычно. Подъём, завтрак, два часа повторений устава военнослужащих. Перед началом занятий на плацу заявился лейтенант Добрыня, поставленный командовать нашей ротой. Морда довольная, походка важная, весь десяток сержантов при его появлении вытянулся во фрунт. Добрыня распушив хвост повернулся к ставшим строем парням.

— Здарова, орлы! — Взгляд лейтенанта прошёлся по рядам. — Гляжу освоили вы построение. Молодцы, ценю! Сержантам своим потом ещё спасибо за это дело скажете.

Добрыня поднял руку, указывая на мужчину пришедшего с ним. Тот стоял чуть в сторонке, не привлекая к себе внимание. Никаких резких движений, блестящих медалей или важных лиц рядом. Мне, а потом и Веде он бросился в глаза, как раз таки своим странным поведением.

— Орлы, поприветствуйте сержант Жеребцова! — Добрыня тут же остановил набравших в грудь воздуха парней. — Потом горланить будете. Звать его Жеребцовым Петром Никоноровичем. Последние семь лет, Петруха натаскивает таких бойцов как вы на ближний бой. Где кулак добрый поможет. Где нож, а где в штыковую пойти придётся. Наука военная! Такому на гражданке вас никто не научит.

Инструктор по ближнему бою чуть хромающей походкой дошёл до лейтенанта. Так остановился и всё с той же неторопливостью поднял руку в воинском приветствии. Глаза горят, движения чёткие, но Веда мгновенно распознала проблемы колена и, кажется, плохо сросшийся перелом ключицы. Удивительно, чёрт возьми! Этот тип свои недостатки в виде травм и невозможность резко двигаться сделал частью социальной маскировки. Мало кто может ТАК адаптироваться.

— Бойцы! — Бравый взгляд лейтенанта Добрыни прошёлся по сержантам. — Командование недовольно качеством подготовки военнослужащих! Полковник Шаров утром подписал указ, согласно которому... Короче, чьё отделение покажется себя хуже всех на тактических играх через две недели, того из вас, сержанты, разжалуют в ефрейторы или переведут в запас. В стройбат и штрафбат, места далеко не мёдом намазаны. Война на дворе, люди звереют. Так что рвите жилы, но результат полковнику покажите. Жеребцов заменит того из вас, кто не справится с поставленной задачей.

Я в душе аж присвистнул от удивления! Похоже, полковник Шаров истинный стратег. Понимает, что из офицерского училища ему уж совсем зелёных командиров прислали. Вот и решил устроить среди них конкуренцию, а на место худшего, поставить офицеров из кадрового резерва. Весьма и весьма грамотный ход от большого начальства!

Сержанты заозирались, ещё не до конца понимая, что к чему.

— Ох, что начнётся! — Маус довольно ухмыльнулся, глядя на командиров отделения нашей роты. — Сейчас друг другу гадить начнут. В этом соревновании, главное не оказаться последним. Другими словами...

— Сговор?

— Смотря какой план у полковника. — Улыбка Мауса стала совсем уж хитрой. — У меня мать на рынке работает. Весной прошлой там директор такую же игру затеял. Лавочников стравливал, а на их место своих кумов сажал. Если Шаров ищет крыс-командиров, что сбиваются в стаи и другим гадят, то их отстранят. На рынке директор так и сделал, убрав гниль. Власть одна должна быть.

— Сержант и стоящий над ним лейтенант. — Кивнул я, понимая к чему клонит пройдоха. — А тех, кто начинает свои порядки наводить, Шаров направит в стройбат и штрафбат.

Пока мы шептались, Жеребцов ушёл с плаца вместе с Добрыней. Это дало понять сержантам, что Пётр Никонорович в их грызне не участвует. Дальше началось стандартная программа обучения. Бег, подтягивание, отжимание на брусьях.

Махиня ещё не перестал играть в злого сержанта, но наконец осознал, в какую ловушку сам себя загнал. Его не уважают подчинённые! По переглядываниям и выражениям лиц парней, я понял что они не сговариваясь решили слить сержанта на предстоящих тактических играх. А Маус... еврей таинственно улыбался, глядя на зарождающуюся панику Махини.

Нечто аналогичное творилось в других десятках, закреплённых за зёлеными командирами. Бойцы не саботировали приказ напрямую — устав такое запрещает — но их показатели на спортплощадке начали ухудшаться прямо на глазах. Тот, кто раньше подтягивался по двенадцать раз, начал выдыхаться на десяти. Сначала я грешным делом подумал, что Маус решил продвинуться в сержанты. Но нет! Еврей внимательно, ловя буквально каждое слово, смотрел за тем, как командиры мотивируют своих бойцов. Лидерство, угрозы, договорённости. Всё пошло в дело.

За всей этой кутерьмой я толком не следил, сосредоточившись на сборе маны.

— Внимание! — Веда вывела трёхмерную карту. — Господин, за вами наблюдают последние 3 минуты и 45 секунд.

Проследив за стрелкой указателя, поймал взгляд Савича. Охотник сидел на траве, метрах пятнадцати от меня, среди отдыхающих от турника парней. Если бы не Веда, я бы так просто не заметил наблюдателя. Поняв, что я глаз с него не свожу, Савич поднялся на ноги, отряхнул штаны и спокойным шагом подошёл.

— Чего пялимся, уважаемый? — Начал я сразу с претензий. — Ты же охотник. Должен понимать, что нехорошо вот так на людей поглядывать.

— Научи.

— Чему?

Савич добродушно улыбнулся.

— Тому, что знаешь ты, Мэрл, и чего не знаю я. — Сослуживец указал на всё ещё подтягивающего Мауса. Третий подход по пятнадцать раз. Выделывается, зараза! — Такому научи.

Почесал голову. А зачем мне собственно отвечать? Тут что не скажи всё равно глупость получится. Поэтому, улыбнувшись, я пожал плечами и побежал дальше выполнять норматив. Савич увязался за мной не сказав ни слова. Просто бежал и бежал, делая вид, будто тоже решил ноги размять.

Вечером присутствие охотника рядом начало меня напрягать. Савич шагал, как я, наступая на те же места. Держал ложку левой рукой, имитируя меня, хотя сам правша. Принимал позу для медитации и релаксации мышц, копируя мои движения. В общем… не привычно.

Мы находились в здании столовой, когда произошло кое-что необычное.

— Внимание! — В третий раз за день активизировалась Веда. — Наблюдающий за вами индивид пытается скопировать дыхательную технику. Прогноз последствий: строго негативный.

— Остановись. — Я ткнул большим пальцем охотнику в живот.

— Кхе.

Савич выплюнул набранный в грудь воздух.

— Будешь также дышать, заработаешь гипервентиляцию лёгких. Начнёт кружится голова, добавится наваливавшая усталость и апатия.

— Гипер... чего?

Чёртово деревенское образование! А может у Савича и его нет. Всё же советская власть начала открывать школы-читальни не так давно.

— Суть ты понял. Тебе так дышать нельзя.

Охотник рукавом протёр слюну и начал дышать в нормальном ритме. Существует больше тридцати видов дыхательных техник. Одна подходит для бега, другая для очистки тела от токсинов, третья для накопления и конденсации ауры. Последнюю я и использовал, продолжая раскрывать возможности физического тела.

— А как дышать? — Охотник упёр в меня упрямый взгляд.

— Нормально. Как телу хочется.

Ага! Вот тут я должен, как порядочный мастер, заметить стремления парня и согласится раскрыть свои секреты. Щ-щас! Согласись я так сделать и он это запомнит! Не умом, а тем что лежит в его основе. А это сформирует неправильную модель поведения, которая мне нахрен не сдалась. Мне из этого мира валить надо! Меня дома девушка ждёт, свою Землю спасать надо. А ещё до центра Тальзеура добраться… а тут на тебе! Ученик.

Через час Савич листал те же книги, что и я. Моя скорость в две секунды на страницу, против его чтения по буквам. Итог предсказуем. Нагоняй охотнику от паникующего Махини. Сержант тоже не дурак и понял, что подчинённые собираются его слить.

Ещё через час Савич сбиваясь на выдохе повторял военный устав. А я читал книги по советской медицине, позаимствованные из кабинета по обучению первой медицинской помощи. Надо разобраться на что можно рассчитывать в случае получения ранений или болезни. Вывод, лучше никаких травм не получать вовсе. А лучше сделать себе амулет на усиление регенеративных способностей организма.

Вечером Савич начал чистить зубы, имитируя мои фокусы с зубной щёткой из ауры. Хе-Хе-Хе! Чувствую себя злодеем. Ничего, пусть мучается! Чем раньше поймет, что не всё в этом мире можно получить с помощью упрямства, тем раньше этот цирк закончится.

Наконец настало время отбоя. И никаких дополнительных кругов бега! Я весь день был паинькой, тем самым вызвав нервный тик у Махини. Попавший в засаду сержант ожидал чего угодно, но явно не идеального исполнения приказов. Оттого Махиня напрягает мозг ещё сильнее.

Прикрыв глаза и натянув одеяло, я открыл интерефейс Предвестников.

— Веда, покажи анализ ситуации? Не по роте, а по Савичу.

— Индивид всё ещё наблюдает за вами. Сейчас он копирует положение вашего тела для сна. — ИскИн отобразила на экране трёхмерные динамичные модели фигур двух людей. — Исходя из профиля поведения и известной информации, можно сделать вывод, что объект Савич привычен к такой модели обучения. Он, как Дикий Охотник, копирует манеру поведения животного. Ходит теми же тропами и ест ту же еду. Вероятнее всего, “не данный твёрдый отказ”, он воспринял, как согласие на обучение в восточной манере. Последние данные показывают, что Савич уже местами преуспевает в предугадывании ваших движений. Без поправки на ауру и сверхвозможности тела, разумеется.

Пересмешник и он же Трикстер?! Удивительный талант. Пересмешником руководят инстинкты, а трикстером собственная извращённая логика мышления. У таких людей поразительно высокая психическая пластичность. Скопировать хромого или слепого им проще простого. Пищевые привычки, характерное почёсывание или узнаваемый смех. Пересмешники и трикстеры копируют буквально всё, меня свою психику и тело, если есть такая возможность. Талант, чёрт возьми!

Только вот служба рядовым в армии для трикстера, это всё равно что смартфоном забивать гвозди. Задача не только глупая, но и самоубийственная. Если воли нет, они сами не знают кем им быть и в итоге получается размазня. В бою они не знают, что им делать. В общем... аррррр! Нельзя всё на самотёк пускать.

Хм, а, ну да! Есть же выход, который как бы не выход.

Забравшись в интерфейс АРС, нашел пункт "Добавить юнита". Странное и довольно информативное название. Не “создать команду”, “организовать группу”, а именно “добавить юнита”.

Требовалось прикоснуться к юниту маной, но вставать с кровати лень. Так что я создал луч из ауры и коснулся им щеки Савича. Охотник сладко посапывал умаявшись за день, так и не заметив моих манипуляций.

«Юнит добавлен в список возможных участников, выполняющих задания»

Ещё пройдясь по списку из четырёх возможных локации ткнул на Башню Веленберга.

“Внимание! Выбрано задание «Башня Веленберга». Доступен старт с 1-го по 1-й этаж. Экипировка отсутствует. Цена перехода 5+5 = 10 ед маны.”

“Подтверждаете выбор старта задания? ”

“Да, подтверждаю.”

Стоило нажать на кнопку, как мана в теле буквально схлопнулась и сознание унесло куда-то вдаль, сжав весь окружающий мир в точку. Мгновением позже картинка расправилась, словно мятый лист бумаги.

Я и озирающийся по сторонам Савич, оказались в квадратной комнате из белого светящегося камня. Ни оружия, ни нормальной экипировки — вообще ничего. Тут даже булыжник с пола не поднимешь, потому как тут нет и его.

— Где я? — Охотник повёл носом. — Лесом не пахнет.

Я прибыл на несколько секунд позже Савича. Парень ещё не успел меня заметить. Когда я уже собирался дать о себе знать, в воздухе посреди комнаты возникла надпись.

"До появления противника 180... 179...178... секунд"

Кинув быстрый взгляд на сообщение, я шагнул вперёд, оказавшись у самого уха шокированного Савича.

— Обучение началось!

— А? — Охотник аж отпрыгнул в сторону. — Мерл, чтоб тебя демоны в Аду драли, как Сидорову козу!

— Сидоров, это кто?

— Да... да... — Савич пыхтел, а потом махнул рукой на надпись. — Это что? И где мы вообще?

Разговор не мешал думать. Я обратил внимание, что на нас всё же есть одежда. Лёгкие хлопковые штаны и безразмерные рубахи. Снимая с себя верх одежды, ответил парню. А то пауза уж как-то затянулась.

— Думай обо всём, что сейчас произойдёт как об обучении. Ты же хотел быть, как Маус и я? — Парень нахмурился и кивнул в ответ. — Вот и станешь... если пройдёшь со мной испытание. По второму вопросу. Честно, я сам не знаю где мы. Переход в это место моя особая способность. Считай это миром сновидений. Время идёт в двадцать раз медленней, чем в нашем мире. Если умрёшь здесь просто очнёшься в казарме.

Во всяком случае, так сказано в описании возможностей АРС. К моему удивлению, Савич в ответ на мой спич лишь кивнул, не задавая уточняющих вопросов. А дальше началось интересное!

В отличие от меня, охотник, подумав пару секунд, снял с себя не рубаху, а штаны. За отведённых три минуты завязал их в подобие кистеня и обоссал узел, увеличивая вес набалдашника самодельного оружия. Хрень полная, но лучше моёго подобия баклера. Гибкое же мышление у этих трикстеров!

Наблюдая за действиями охотника я сам тем временем копил ауру и ману. Система скопировала возможности моего тела из реального мира, но запасы энергий понятное дело не перенеслись. Другое дело, что тут в Башне Веленберга, маны просто тьма! Я за три минуты успел собрать больше двадцати единиц.

Когда отведённое на подготовку время закончилось, я был, что называется, во всеоружии. Из пола поднялись две толстенные каменные колонны. В их стенках со скрежетом камня о камень открылись по одной двери и наружу шагнули... скелеты?

Савич Михаил Макарович, военнослужащий второго пехотного полка, 30-й Советской Армии, 1920 года рождения.

Охотник в тайге привычен к смерти. Пуля забирает жизнь дикого зверя, а плоть и шкура становится добычей. Лук и стрелы, рогатина на медведя, волчьи ямы, капканы и манки с отравой — Михаил своими руками убил столько живых существ, что даже его дед качал головой, дивясь странному таланту внука. Ещё будучи ребёнком Савич-младший возвёл охотничье искусство в абсолют в своей системе ценностей.

В двенадцать Михаил уже подзывал глухаря имитируя зов вожделеющей его самки. Охотился пращей, а то и вовсе, щебень руками метал. Ловушку на зайца из коры берёзы вязал. В четырнадцать заставил проходившего мимо волка-одиночку пометить нужное его дерево. А потом привлёк куском коры с этим запахом стаю из тридцати матёрых волчар, кошмаривших всю Красноярскую губернию. В шестнадцать задушил колючей проволокой древнего, как сама тайга, медведя-людоеда, загрызшего любимую девушку. В восемнадцать... ничего не случилось.

Со смерти любимой Савич не брал в руки ружья, виня себя в её смерти. Быть может Тайга-мать решила забрать её? Божье наказание за пролитую кровь её обитателей? Савич ушёл из дому, живя в лесу и учась урокам жизни у его обитателей. Ходить по кабаньим тропам и выживать, ища корешки. Есть сырое мясо... Слава богу, дед вразумил Михаила вернуться в деревню.

Вернувшись к жизни в доме, Савич так и не смог прикоснуться к ружью. Со шкурами и мясом помогал, но вот охотиться на живых существ уже больше не мог. Даже после призыва в армию и прихода в военкомат, Савич знал, что скорее даст себя убить, чем сам выстрелит в немца.

Но потом случилась встреча с Мэрл Ыном. Глупый чукча? Да, как бы не так. Бунтарь в первый же день трижды подрался и отдавил ногу сержанту из соседней роты. Мэрл бился! Со всеми и всем! С правилами военных, с несогласием сослуживцев, с идиотскими приказами Махини. Будто есть видение мира Мэрла, и есть неправильное. Ни разу в его голосе не прозвучало и тени сомнений в собственных убеждениях.

“Я прав. И я знаю, что делаю.” — кричало всё его поведение.

А ещё Савич готов биться о заклад, что Мэрл раньше убивал. Много-много-много убивал! Есть нечто такое, что один опытный убийца или охотник непременно заметит в другом. Как Мэрл держит вилку или выбирает место в столовой. В том, как инстинктивно становится спиной к солнцу, чтобы свет мешал противнику. В том, как Мэрл давит любые ростки гнили в парнях. "Не потерплю", так можно описать его общение с недалёкими сослуживцами.

Право сильнейшего? Право охотника? Право выбирать жизнь и что правильно, а что неправильно. Савич сам не мог объяснить, что с Мэрлом не так. Поэтому первой нормальной фразой в диалоге с ним стало.

"Научи меня."

Мэрл не ответил. Не проигнорировал, не послал к чёрту, а именно что не ответил! Сама идея лжи, казалось, коробит душу Мэрла. Желая понять, что же он за человек, Савич пошёл привычным путём — начал имитировать его поведение.

Часа хватило на то, чтобы осознал "человек так двигаться не может." Возможности тела не позволят так легко шагать и дышать. Будто Мэрл живёт в другом измерении, нежели обычные люди. Другие желания, другие цели, другое ощущение мира.

А теперь случился это... до предела реалистичный сон! Да ещё и общий. Тут и одежда есть. И дыхание, и даже нужду справить можно. Сон неотличимый от настоящей жизни.

Мэрл не удивился ни надписи висящей в воздухе, сказав что это его способность. А ведь дед говорил, что способность идёт от слова "способен". Значит, Мэрл такое может вытворять не один раз! Все эти мысли пронеслись в голове Савича за считанные секунды. После поучительного урока с дыханием, охотник понял, что Мэрл и впрямь не от мира сего.

Затем началось нечто странное. Колонны скрепя камень о камень выехали из пола в конце комнаты. Огромные, шириной как грузовик ЗИЛ! Потом под скрежет мраморных дверей наружу вышли... скелеты. Человеческие! В Тайке завис, насмотрелся на них.

Один скелет с луком, а другой с копьём. Тот что с луком, шагал аккуратно, оружие из рук не выпуская и не натягивая тетиву лишний раз. Вторая страхолюдина, что с копьём вышла, наоборот оружие наготове держала.

Следующие пять секунд слились в одно действие. Мэрл словно пуля рванул на встречу скелетихе с луком, поймав стрелу своей тряпкой. Твёрдой хваткой перехватил наставленное на него копьё и использовал древко, как рукоять для живого снаряда. Мэрл напрягся и попросту шибанул тело скелета-копейщика о товарища, закончив бой одним движением. Обломки костей кучей полетели в угол комнаты.

— Ну и кто это был? — Мэрл обернулся глядя на охотника.

— Что?

— Когда эти появились. — Мэрл махнул трофейным копьём на скелетов. — Ты замер. Я вперёд побежал. Стрелу направленную на тебя перехватил. А когда с костями разобрался, гляжу, а у тебя руки опущены.

Савич осмотрелся. К своему удивлению он и сам не заметил момента, когда руки опустил.

— Кто. Это. Был? — Хмурый Мэрл поднял с пола два черепа. — Савич, в бою руки просто так не опускают. Даже после сражения, боец держит руки наготове. А значит, ты их опустил ещё до того, как в тебя стрела полетела. Так что давай, рассказывай. Кого ты там увидел? Отца, брата или друга детства?

— Светку мою.... — Савич часто-часто заморгал. — Она... она только на дичь охотилась. Всё лук да стрелы..... Дед и её, и мой, всё твердили ей, что ловчей не стать. А Светка... она такая чистая была…

Мэрл слушал вполуха, сканируя взглядом помещение. Когда Савич закончил, бунтарь улыбнулся и кивнул.

— И теперь, каждый раз поднимая оружие, ты видишь её?! Не можешь стрелять, не можешь колоть или бить. Типичное чувство вины выжившего...

— Да не виню я....

Слова комом встали в горле. Хотелось выдавить из себя, что-то оправдательное "нет в том моей вины". Но взгляд Мэрла краше любого упрёка.

— Во-первых, мой юный друг. — Обычно спокойный голос Мэрла сейчас звенел от напряжения. — Я не знаю твоих обстоятельств, но они и не важны. Ты нихрена не уникален в своём горе! Все кого-то когда-то потеряли. Родителей, братьев, друзей, любимцев. Вчера, сегодня или завтра, дерьмо всегда происходит. Тебе до этой Светки просто сердце никто не разбивал. Хочешь почитать её память? Сражайся за завтрашний день. Поживи за себя и за неё.

Что-то в словах Мэрла показалось Савичу издевательским. Задело за живое! Вроде парень того же возраста, а ведёт себя, как...

— А тебе значит сердце разбивали, умник?!

Савич наконец осознал, что его напрягало. Мэрл казался каким-то чужим. Слишком умным, смелым, сильным... за такими "излишками" не видать человека. А вот сейчас, Савич почуял нечто родное и понятное. Так дед устало вздыхая успокаивал, когда Светку хоронили. Старый не плакал. Мол слёзы у него уже давно закончились. Только слова чёрствые да полезные остались. И мол, земля ему ближе и потому он знает, что со Светкой теперь всё хорошо. Вот и от Мэрла сейчас веяло чем-то таким. Не то землёй, не словами черствыми, не то горем выплаканным.

— Разбивали и не раз. — Мэрл кивнул. — Как бокал. Стакан такой. Потом танцевали на осколках, теми же руками склеивали и со всей дури снова швыряли о стену. Савич, я знаю, какая чернуха у тебя сейчас на душе. Можешь и дальше плавать в ней. А можешь взяться за весло моей дружбы с тобой и косить им врагов, кем бы они ни были. И не переживай! Найдёшь ты себе новую любовь.

"Как дед. Слова как у него." Пронеслась мысль в разом опустевшей голове охотника.

— Во-вторых. — Мэрл улыбаясь поднял два черепа так, чтобы охотник смог их рассмотреть. — У твоей Светки причиндалов между ног, случайно не было?

— Да, я тебе за такие слова… — Савич почуял, как кровь приливает к лицу. — Морду сейчас набью, понял!

— Я это к тому, что оба черепа мужские. — Мэрл тихо посмеялся, держа в руках трофеи. — Я уже бывал в таких местах и знаю, что Си... в общем, все скелеты в мире сновидений принадлежат мужчинам. Женские тут не встречаются. От них пользы в бою меньше, чем от мужских. Хрупкость костей выше.

Размер скул, форма височных костей и особый зубной ряд. Аргументов было столько, что Савич в какой-то момент поплыл и очнулся только на втором этаже Башни, когда проламывал веслом дружбы... то есть копьём, голову скелета. Пока он возился с один, Мэрл упокоил ещё троих.

И началось! Обстановка на этажах кардинально менялась. Снежная вершина, пещера, непроходимое болото и даже геенна огненная, путь по которой пришлось трофейными щитами прокладывать.

Враги на этажах попадались разные. Скелеты-копейщики, скелеты-щитоносцы, скелеты-пращники. Парные бойцы-мечники, гиганты с дубинами и коротышки с кинжалами. Каждый последующий этаж становился сложнее предыдущего. Весло службы... то есть дружбы, в руках Савича то и дело заменялось на новое. Появились крепкие кожаные доспехи, кольчуга и латы поверх них. Даже шлем с подкладкой нашёлся! Боясь драться с нежитью, охотник взял на себя другую задачу. А именно — оттягивать на себя внимание, пока Мерл под шумок зачищает округу.

На десятом этаже, посреди болот, состоялось по сути своей историческое сражение с двумя десятками тварей-мастодонтов. Каждая особь ревела, имела броню из жёсткой шерсти и ноги толщиной с дерево. Размером нежить превышала деревенскую избу. Медленные мёртвые холмы Мерл обозвал чумными мамонтами. Мол, тоже нежить, только африканская, с гнилой плотью и бивнями. А ревёт чтобы страху навести.

Савич сбросил с себя всю броню, чтобы хоть как-то удирать по болотам от чумных мамонтов. Мёрл поступил иначе. Он впервые заморозил вокруг себя воду, сковав льдом влезшую в болото нежить. Назвал магией и сказал, что затратное это дело и часто так делать не сможет.

На одиннадцатом этаже оказалось больше двух десятков лучников, резко прыгающих по деревьям. Тут уже Савич показал мастер класс владения луком, а Мэрл владение пращей. Костяной голем на двенадцатом этаже. Три мага-лича на тринадцатом. Костяной рой на четырнадцатом. Три самых быстрых боя — пробитая голова голема, нейтрализованные заклятья личей и умерщвлённый магией рой. На каждый этаж ушло меньше минуты.

На пятнадцатом этаже враги сразу не появились.

— Проклятая земля, значит? — Мэрл вышел первым и хмуро глянул на городской погост. — А нежить будет возрождаться до истощения астральных единиц. Нет, ребят! Я по вашим правилам играть не буду.

Бунтарь щёлкнул пальцами и всё вокруг залилось мягким белым светом. Савичу аж дышать после того зарева стало легче. Через минуту из-под земли вылезла, отнюдь не нежить, а две колонны, ведущие на шестнадцатый этаж. Но Мэрл дальше не спускался.

По другую сторону колонн, как на пятом и десятом этажах, нашлись диковинные устройства. Мэрл сходу назвал их торговыми автоматами. Выглядят они, как стеклянный шкаф. Сверху виднеются надписи — экипировка, оружие, магические свитки, зелья, лагерь, лечение. Стоит нажать на одну кнопку, как вещи внутри шкафа меняются в случайном порядке. Можно десять раз ткнуть "оружие" и десять раз увидеть, как сменится картинка за стеклом. Луки и мечи, метательные дротики и дубинки. Савич сразу уловил закономерность — в шкафах появляется только та экипировка, которая попадалась на противниках уже завоёванных этажей. Но интересно вот что!

Когда Савич просто открыл шкаф, картинка на стекле исчезла и никаких вещей внутри не оказалось. Мэрл увидев это, сначала выбрал на картинке понравившуюся меч и оплатил его астральными единицами. И только потом открыл шкаф найдя там купленный клинок. Такая вот хитрая штуковина, этот торговый автомат!

Пока Савич гадал, откуда внутри пустого шкафа берутся вещи, Мэрл присмотрелся к оружию, проверил баланс и удобство рукояти.

— В реальный мир это меч не утащить. Потому и цена мизерная. — Бунтарь хмынул. — Ладно, Савич. Давай глянем меню зачарования и потом пойдём отдыхать. Для первого раза, пятнадцати этажей вполне достаточно.