Бессмертное желание

Глава 14

Выходя из магазина, Ли глянула на настенные часы и тихо чертыхнулась. По правде говоря, она надеялась, что до условленной встречи с Люцианом успеет купить себе нижнее белье и колготки. Ну, последнее-то она могла приобрести и вместе с ним, а вот перебирать трусы и лифчики, если он будет заглядывать через плечо да еще, не дай бог, что-то советовать… Нет, такое она вряд ли выдержит.

К сожалению, в отделе гигиенических средств она задержалась гораздо дольше, чем планировала, — из-за бестолковой покупательницы, оказавшейся у кассы перед ней. И вот теперь у нее почти не оставалось времени, хотя белье ей было просто необходимо. Что ж, придется, наверное, приобретать столь деликатный товар в компании Люциана.

Она заметила его напротив продуктового буквально за мгновение до того, как наткнулась на магазин дамского белья. Ли резко остановилась, так и не успев растянуть губы в приветственной улыбке.

«Всего лишь пять минут, — подумала она. — Этого времени будет достаточно».

Пять… или даже четыре, если, не мешкая, взять товар и сразу же расплатиться. Ей совершенно не важно, как будет выглядеть это белье, она была готова приобрести его на самом дешевом развале и даже с переплатой, лишь бы Люциана не было в этот момент рядом.

Ли посмотрела в его сторону — стоя на прежнем месте, он разглядывал проходящих мимо — и, секунду поколебавшись, нырнула в подвернувшийся магазин… Ее глаза тотчас же заметались от полки к полке, и она встала как вкопанная, не зная, куда шагнуть.

«В первую очередь — трусы», — напомнила себе Ли. Грудь ее, похоже, вновь обрела способность сопротивляться силе тяжести, и потому пару дней она вполне могла обойтись без бюстгальтера, а вот трусы… это ей нужно безотлагательно.

Остановив взгляд на полках, где в изобилии были выложены различные кружевные изделия, она решительно двинулась вперед и, обратив внимание на красные шелковые трусики, взяла их в руки, чтобы посмотреть размер.

— Ли, — раздалось в этот момент сзади.

Ощутив, как мгновенно вспыхнули щеки, она обернулась: держа в руках два вместительных пакета с логотипом книжного магазина, к ней приближался Люциан.

— Я заметил, что ты заскочила сюда, и… — Умолкнув, он воззрился на полки, перед которыми она стояла.

Ли проследила за его взглядом — повсюду пестрели шелк, атлас, кружева… Да, это совсем не тот магазин, куда обычно ходят вдвоем. И когда Люциан вновь посмотрел на нее, она не сомневалась, что цвет ее щек был идентичен цвету трусиков, которые она держала. Однако, к ее немалому удивлению, он выглядел не менее смущенным, очевидно, тоже испытывая неловкость, что было довольно неожиданно.

— Э-э-э… — Люциан отвел глаза и кашлянул. — Э-э-э… — повторил он и, пробормотав что-то насчет продуктового отдела, развернулся к выходу.

Но покинуть магазин ему так и не удалось, поскольку путь преградила продавщица — невысокая полная женщина в красном платье и с подвешенными на золотой цепочке очками.

— Не так скоро, сынок, — улыбнулась она. — Разве ты не поможешь жене выбрать именно то, что тебе нравится? Ведь, в конце концов, это делается ради тебя.

— Но я ей…

— Что ты скажешь о той вещи, которая у нее сейчас в руках? На данный момент это самая популярная модель.

Люциан уставился на красные трусики, которые держала Ли, и, казалось, проглотил язык.

— По-моему, они ему нравятся. — Женщина подтолкнула Люциана локтем. — Ведь верно, сынок?

— Э-э… да.

Ли заметила, как его глаза осветились уже знакомым внутренним пламенем, и в них засверкал водоворот расплавленного серебра. В голову сразу же пришла мысль, что он представляет ее сейчас прикрытой одним лишь лоскутком красного шелка, но она поспешила отмахнуться от этого предположения. Ее-то действительно влекло к Люциану, однако сама она не принадлежала к тому типу женщин, которых вожделеют мужчины.

— Я знаю, что вам нужно. — Продавщица прошла к боковым полкам и быстро вернулась с черным корсетом, имеющим оторочку в виде красных и белых розовых бутонов. — А как тебе это, сынок?

— Я… э-э… — Видимо, придя в окончательное замешательство, Люциан резко развернулся и устремился прочь, лишь бросив на ходу: — Я буду возле продуктового.

— Надо ж, какой робкий парень, — с улыбкой заметила продавщица.

Закусив губу, Ли проводила его взглядом. По правде говоря, она была потрясена тем фактом, что он вообще обладал способностью смущаться. Ведь он прожил такую долгую жизнь, за это время чего только не насмотрелся, и тем не менее вид шелковых и атласных тряпиц ввергал его в явное смущение. Но он же наверняка видел подобные вещи и раньше, причем неоднократно. Вне всякого сомнения, за прошедшие века у Люциана были сотни и даже, может, тысячи любовниц, которые надевали ради него точно такое же белье…

Как ни странно, последняя мысль не оказалась для нее такой уж неприятной.

— Вот, моя милая, взгляни. В этом темно-розовом гарнитуре ты будешь просто неотразима.

Отвлекшись от размышлений, Ли переключила внимание на предлагаемую вещь…

Затем, когда она объяснила, что ей нужно по меньшей мере полдюжины трусиков, а также лифчики и колготки, и что у нее не так уж много времени, продавщица уподобилась небольшому, но очень деятельному торнадо, и уже десять минут спустя Ли покидала магазин с двумя пакетами, заполненными покупками.

Как оказалось, Люциан не вернулся в продуктовый сектор — с несколько мрачным видом он прохаживался неподалеку от входа.

Ли приблизилась к нему, соображая, каким образом сгладить возникшую неловкость. И решив, что нашла подходящий вариант, бодрым тоном полюбопытствовала:

— Какие книги ты купил?

К ее удивлению, при этом вполне безобидном вопросе Люциан вдруг замер на полушаге и на пару секунд оцепенел, точно ему в грудь вогнали осиновый кол, потом развернулся и двинулся к выходу, бросив лишь одно слово:

— Идем.

Ли последовала за ним, не сводя с его пакетов заинтересованного взгляда. Когда она задавала свой вопрос, было все равно, какие книги он приобрел. Но теперь дело обстояло иначе, ибо неожиданная реакция Люциана ее заинтриговала. Увы, разглядеть сквозь темный полиэтилен хотя бы одно название было невозможно.

— Продукты мы так и не купили, — заметил Люциан, уже укладывая пакеты в машину.

Ли заглянула в почти заполненный багажник.

— Места для них уже нет, — слегка нахмурился он. — Как ты смотришь на то, чтобы отвезти все это домой, а затем вернуться обратно?

— Так и сделаем, — согласилась Ли.

— А по дороге можно заехать пообедать, — предложил он, открывая для нее дверцу с пассажирской стороны.

— Отличная идея, — поддержала она, усаживаясь на место.

И пока Люциан обходил машину, с улыбкой покачала головой. Для человека, который веками не проявлял интереса к еде, он весьма быстро изменил давней привычке.

Пообедать они решили в том же ресторане, где и завтракали. Ли заказала рубеновский сандвич с кока-колой, и Люциан взял себе то же самое. Она мысленно усмехнулась: поскольку он тысячи лет ничего не ел, у него, естественно, не было ни малейшего представления о вкусе современной еды, и потому в своем выборе он копировал ее. Что ж, в таком случае каждый раз надо будет заказывать что-то новое, чтобы он мог попробовать разные блюда и определиться в своих кулинарных пристрастиях.

В ожидании заказа они немного поболтали о книгах и фильмах. Люциан, правда, то и дело отвлекался, оглядывая помещение ресторана или бросая взгляд в сторону автостоянки. Поэтому Ли даже испытала облегчение, когда им наконец-то принесли заказанную еду и необходимость поддерживать разговор отпала. Судя по всему, и сандвич, и жареная картошка пришлись Люциану по вкусу, чего нельзя было сказать о кока-коле. Он пожаловался, что от пузырьков газа щипало в носу.

Ну, а после обеда они отправились к нему домой, чтобы взять кое-что из вещей. Люциан, казалось, стал еще более напряженным, и Ли, оставив его наедине со своими мыслями и этим непонятным беспокойством, всю дорогу пыталась представить, в каком жилище он обитает, и в итоге нарисовала в воображении квартиру в стиле модерн, состоящую из острых углов и изобилующую металлом.

И потому она была потрясена, когда автомобиль подкатил к широким воротам в высокой каменной ограде. Какая там квартира — Люциан имел самое настоящее поместье!

Миновав ворота и проехав по протянувшейся меж деревьев аллее, они оказались на открытом пространстве, где по правую сторону блестела гладь широкого пруда, в который впадала небольшая речушка. Сам дом снаружи не производил особого впечатления — достаточно большой, сложенный из красного кирпича, с множеством окон. Если бы строение было не каменным, а деревянным, можно было бы подумать, что это переоборудованный под жилье амбар. Но когда она вошла внутрь…

Отперев несколько старомодную дверь, изготовленную из металла и дерева, Люциан пропустил Ли вперед, и едва она переступила порог, ее расширившиеся глаза заметались по сторонам.

Внутренняя планировка оказалась просто изумительной — просторной и открытой, в сельском духе, позволяющей заглянуть в каждое помещение нижнего этажа. Слева находилась огромная гостиная, справа — симбиоз кухни и столовой. Полы здесь были комбинированными. От входной двери к лестнице на второй этаж вела выложенная из камня дорожка, напоминающая булыжную мостовую где-нибудь в Англии, а по обе стороны от нее, уже непосредственно в жилой зоне, раскинулась светлая деревянная поверхность. Изнутри несущие стены были такими же, как и снаружи, из красного кирпича, тогда как внутренние перегородки имели кремовый цвет. В общем, благодаря подобной открытой планировке, пространство нижнего уровня было наполнено светом, воздухом и ощущением сельского уюта. Идеальное сочетание! Ей здесь нравилось!

Ли обернулась к наблюдавшему за ней Люциану.

— А наверх можно заглянуть?

— Конечно, — ответил он.

Она с улыбкой поднялась по ступеням.

Слева от лестницы находилась еще одна гостиная, а справа — ряд дверей, ведущих, по всей видимости, в спальни. Свернув налево, Ли прошла вперед, провела ладонью по обтянутому кожей дивану, окинула взором стены, большой камин и лежащий перед ним толстый ковер. Да, здесь тоже все было замечательно.

Ну а теперь нужно посмотреть, что находится в правом крыле, за прикрытыми дверями.

С этим намерением Ли резко развернулась и едва не столкнулась с совершенно незаметно подкравшимся к ней человеком.

Когда Ли поднялась наверх, Люциан с минуту смотрел в одно из окон, но никакого движения снаружи не заметил. Признаков присутствия Мортимера и Брикера тоже не было. Но это, впрочем, и понятно — они как-никак профессионалы и не станут просто так светиться.

Отойдя от окна, Люциан сделал несколько шагов по каменной дорожке. Ему хотелось поскорее собрать необходимые вещи и увезти отсюда Ли, поскольку Морган мог появиться здесь в любую минуту. Совершенно ни к чему подвергать ее лишней опасности. Хотя, конечно, не будет никакого вреда, если она сделает короткую ознакомительную экскурсию по дому, прежде чем он снова усадит ее в машину. Судя по реакции Ли, ей понравилась его обитель, и это внушало энтузиазм. Один барьер он, так сказать, перескочил.

Вновь подойдя к окну, Люциан просканировал взглядом окружающие дом деревья и опять не заметил ничего подозрительного. Меж тем его нетерпение возрастало, и, решив, что у Ли было достаточно времени для ознакомления со вторым этажом, он двинулся к лестнице.

И едва шагнул на первую ступеньку, как тишину разрезал испуганный вскрик.

«Морган!» — было первой его мыслью. Каким-то образом этот мерзавец проскользнул мимо Мортимера и Брикера и проник в дом!

Люциан в мгновение ока взлетел наверх, готовый голыми руками вырвать сердце коварного «выродка», если хотя бы один волос успел упасть с головы Ли.

Однако тревога оказалась ложной. Он увидел, как смеющаяся Ли хлопнула по плечу Мортимера, обняла его и облегченно выдохнула:

— Господи, как ты меня напугал! Я уж думала, что это Морган.

Люциан взирал на них, слегка нахмурившись. Слава Богу, это действительно не Морган. Хотя, с другой стороны, Мортимер слишком уж крепко обнимал Ли, и ему это явно нравилось. И что более досадно, его самого она еще ни разу не одаривала подобной улыбкой и уж тем более не вешалась на шею.

Словно уловив эти мысли, Мортимер выпустил Ли из своих объятий и обернулся к нему.

— Привет, Люциан, — произнес он и как-то настороженно улыбнулся.

Н-да… Должно быть, ревность отражалась у него на лице.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Люциан, заставив себя расслабиться.

— Я ведь говорил, мы наблюдаем за твоим домом, — кротко ответил Мортимер.

— Ясно… Но я полагал, что вы делаете это снаружи. — Люциан прошел вперед. — И как вы попали внутрь?

— Из аэропорта нас привез сюда Томас, — раздался позади голос Брикера. Обернувшись, Люциан увидел, что тот стоит в дверях одной из комнат: волосы взлохмачены, лицо заспано, а единственный предмет одежды — спортивные штаны — съехали на самые бедра. — И у него был ключ, захваченный, как он сказал, из офиса.

— Ну да, правильно… На всякий случай в «Аржено энтерпраизис» хранятся запасные ключи от всех наших берлог, — подтвердил Люциан, информируя скорее Ли, чем кого-либо еще. Потом снова недовольно взглянул на Брикера: — Вообще-то это моя спальня.

— Я так и понял. А кровать у тебя, надо сказать, замечательная. — Брикер широко улыбнулся и, переведя взгляд на Ли, направился к ней. — Привет, Ли. Ты выглядишь просто бесподобно.

— Каких-либо следов Моргана пока не обнаружено, деньги с кредитной карты тоже больше не снимались, — поспешил сообщить Мортимер, видимо, стремясь отвлечь Люциана от попытки воспламенить взглядом Брикера, принявшегося обниматься с Ли.

Люциан ответил невнятным бормотанием, не сводя взгляда с улыбающейся Ли, руки которой обвили шею Брикера.

Наконец они разомкнули объятия и Брикер поинтересовался:

— Ну как твое самочувствие? Люциан с тобой хорошо обращался или же брюзжал в своей обычной манере?

Как ни странно, Ли, которая еще недавно и сама ставила ему в упрек ворчливость, ткнув Брикера кулаком в живот, выступила в его защиту:

— Люциан вовсе не брюзга. Он очень заботливый, он нянчился со мной, пока я трансформировалась, а сегодня повел меня завтракать в ресторан. Потом мы отправились покупать мне одежду, недавно пообедали, а теперь заберем кое-какие его вещи, отвезем их к Маргарет и поедем за продуктами.

От такой похвалы Люциан даже почувствовал себя выше ростом, однако в следующую секунду Брикер спустил его на землю:

— Не может быть! Это не тот Аржено, которого я знаю! Неужели все это сделал именно он?

Ли строго сдвинула брови.

— Вы все пытаетесь изобразить из него какого-то монстра, но ко мне он был очень добр… ну, может, только за исключением первого дня. Поначалу он был несколько ворчлив, но это, конечно же, из-за того, что он просто не выспался.

Брикер воззрился на Люциана, и тот досадливо поморщился.

— В самом деле? — проговорил соратник и перевел взгляд обратно на Ли. — А кто это «вы все», что лепят из него монстра?

— Ну хотя бы Рейчел… Судя по всему, она не питает к нему особой симпатии.

— Понятно, — усмехнулся Брикер. После чего, сделав серьезное лицо, продолжил: — Что касается меня, то я не считаю Люциана монстром. Напротив, я считаю его отличным парнем, надежным товарищем, неустрашимым бойцом. И думаю, что лучшего спутника жизни ты не найдешь.

Люциан бросил на него свирепый взгляд, попутно заметив, что Ли была ошарашена последними словами. Ну вот, он старается подобраться к ней постепенно, тактично и аккуратно, а этот балабол сватает его совершенно откровенно! Похоже, кто-то не умеет держать язык за зубами и Брикеру тоже стало известно, что он не способен читать Ли.

— Брикер, заткнись, пожалуйста, — попросил Люциан и, развернувшись, направился в свою комнату.

Он находился в гардеробной, где укладывал в большую сумку отобранные вещи, когда услышал, как его позвала Ли. Вернувшись в спальню, он увидел, что она с любопытством заглядывает в приоткрытую дверь.

— Что ты хотела? — поинтересовался Люциан.

Заметив его, она улыбнулась.

— Брикер говорит, что хотел бы прокатиться с нами до магазина, потому что у тебя здесь тоже нет ничего съестного. Ты не против?

Люциан недовольно поморщился, ибо подобный вариант его совсем не устраивал, но тем не менее обреченно махнул рукой.

— Пусть едет. Скажи, что на сборы у него десять минут.

Ли тотчас же обернулась и повторила:

— На сборы у тебя десять минут.

— Я ж говорил, что он согласится, если ты попросишь, — донесся снаружи голос засмеявшегося Брикера.

Ли тоже засмеялась и повернула голову обратно, однако ее глаза остановились не на Люциане, а на чем-то другом.

Заинтригованный, он проследил за ее взглядом — единственное, что могло привлечь внимание Ли, так это его кровать, на которой успел поваляться Брикер.

— Черные атласные простыни, — изумленно пробормотала она, и Люциан тотчас же вспомнил о тех образах, которые он транслировал в ее сознание сегодня утром.

Чувствуя себя напроказившим школьником, Люциан поспешил нырнуть обратно в гардеробную. По правде говоря, он ожидал, что Ли последует за ним, чтобы потребовать объяснений, но этого не случилось. Через минуту он шагнул назад к двери и осторожно выглянул в спальню:

Ли стояла на прежнем месте и в явном смятении взирала на его постель.

Пока он соображал, стоит ли ей что-то сказать, откуда-то из глубины дома снова долетел голос Брикера:

— Слушай, Ли, а как одеваются стильные канадские парни, когда отправляются покупать продукты?

Пару раз моргнув, она повернулась назад.

— Откуда мне знать? Я ведь из Канзаса.

— Да, но сегодня ты уже ездила за покупками и видела здешний народ.

— Ну, надень какую-нибудь изящную шляпку и шотландскую клетчатую юбку, — предложила она.

— Ты, наверное, шутишь?

— Ну естественно, — засмеялась Ли и исчезла за дверью. — Просто надень…

Конца фразы Люциан не расслышал. Расслабившись, он вернулся в недра гардеробной, запихнул в сумку еще пару вещей, после чего зашел в ванную, чтобы взять запасную бритву и кое-какую мелочь.

Когда Люциан покинул спальню, в гостиной второго этажа никого не было, а снизу доносились приглушенные голоса. Ли и Мортимера он обнаружил на кухне, где они мило беседовали в ожидании, пока в чайнике закипит вода.

— Мы решили попить чайку, — сказал Мортимер. — Ты будешь?

— Чай? — заинтересованно переспросил Люциан. Этот напиток он пока еще не пробовал. — Не откажусь.

Мортимер достал из шкафа третью чашку и, чуть подумав, захватил также и четвертую. По всей видимости, для Брикера.

— Ты тоже поедешь с нами? — спросил у него Люциан.

— Нет, — мотнул головой Мортимер и, взяв чайник, стал разливать кипяток по чашкам. — Я собираюсь лечь поспать. В погоне за Морганом мы вели машину по очереди, не останавливаясь ни на минуту, и, пока один спал, другой сидел за рулем. Моя смена как раз подходила к концу, когда позвонил Бастьен и сообщил о приобретенных Морганом билетах, а также о том, что он выслал за нами самолет.

Люциан понимающе кивнул.

— Чай заваривайте сами, — призвал Мортимер.

Брикер появился на кухне несколько минут спустя, когда они уже заканчивали чаепитие.

— О-о, чаек! — обрадованно потер он ладони. — Я тоже выпью чашечку.

— На это уже нет времени, — огорчил его Люциан, поднимаясь со стула. — Твои десять минут истекли.

Брикер чуть ли не застонал.

— Какой ты жестокий!

— Совершенно верно, и прошу об этом не забывать, — холодно отозвался Люциан. — Если ты намерен с нами ехать, тогда едем.

Взяв за локоть также вставшую Ли, он повел ее к выходу. И уже на улице обратил внимание, что она с любопытством оглядывает раскинувшийся вокруг дома ландшафт.

— И какова площадь твоих угодий? — поинтересовалась она.

— Ну… что-то около тридцати акров, — ответил он, окидывая взором свою усадьбу. Ли, конечно же, видела еще не все, только передний двор. — Через всю территорию у меня протекает речка, которая огибает дом и впадает в пруд. А в самом пруду, вон там, есть фонтан. — Люциан указал в сторону мостика с пагодой. — Отправляясь в Канзас, я его отключил, но думаю, через пару дней мы снова сюда приедем, и уже тогда я покажу тебе все досконально, — пообещал он. — У меня есть также бассейн, джакузи под открытым небом и небольшой отдельный павильон.

— Да, у тебя здесь здорово, — проговорила Ли. — Мне просто не терпится все это увидеть.

— Ладно, завтра, — решил Люциан. — Я привезу тебя сюда завтра.

Он открыл дверцу машины с пассажирской стороны и, дождавшись, когда Ли усядется, снова закрыл. После чего обернулся, вспомнив о сопровождающем их Брикере. Тот стоял за спиной, с дурацкой улыбкой.

— Ну, чего стоишь?.. Забирайся, — нахмурившись, пробормотал Люциан и пошел вокруг капота к водительскому месту.

Ему вдруг пришло в голову, что он порхает вокруг Ли точно так же, как и его соратники в тот день, когда они притащили ее в свой номер в отеле. Но только он был раздражен их поведением, тогда как его действия, судя по всему, вызывали иронию. По крайней мере у Брикера.

Вздохнув, Люциан уселся за руль и включил зажигание…

Заехав в дом Маргарет, они освободили багажник от покупок, оставив их пока в прихожей, и, покормив Джулиуса, отправились за продуктами.

Ли оказалась весьма организованной покупательницей, что Люциан не мог не одобрить. Толкая перед собой тележку, она методично укладывала в нее все строго по своему списку. Брикер же, наоборот, без особого разбора бросал в свою тележку все, что попадалось ему на глаза. И вообще он метался от полки к полке, дурачился и без конца сыпал шутками, то и дело заставляя Ли смеяться, что вызывало у Люциана немалую досаду. И как-то так получилось, что она вместо Брикера стала толкать его тележку, а тот вдобавок вскочил на переднюю перекладину и бесцеремонно потребовал:

— Покатай меня!

— Не буду, — засмеялась Ли.

— Ну покатай… Что тебе стоит? — не унимался Брикер.

— Нет, ты можешь ушибиться, — строгим тоном произнесла она и, покачав головой, взглянула на Люциана. — Такое впечатление, будто мы с тобой мама и папа, а он наш непослушный сынок.

Не в силах больше сохранять мрачный вид, Люциан улыбнулся. Только что он пребывал в состоянии удрученности из-за того, что Ли забавляли выходки Брикера, и он действительно ощущал себя старым брюзгой по сравнению с этим неугомонным жеребцом, однако теперь, когда она солидаризировалась с ним, а Брикера определила как не совсем взрослого человека, ему стало гораздо легче.

Брикер рассмеялся.

— Я, конечно, молод сердцем, но по возрасту вряд ли гожусь тебе в сыновья. Я скорее ровесник твоего дедушки, если он жив.

— У меня не осталось ни дедушек, ни бабушек. Так же как и родителей. — И, стряхнув с себя мимолетную печаль, Ли поинтересовалась: — А правда, сколько тебе лет?

Брикер ухмыльнулся и, чуть помолчав, признался:

— Девяносто семь.

— Ничего себе! Хотела бы и я так же выглядеть в этом возрасте!

— Так оно и будет, — в один голос заверили Люциан и Брикер.

Поразмыслив над этими словами, Ли усмехнулась.

— Надо же… Я вовсю проклинаю Донни, а следовало, наоборот, благодарить его. Может, послать ему открытку с выражением признательности? Или цветы?

— Цветы? — с иронией переспросил Люциан.

— Впрочем, нет, он же не девушка, — усмехнулась Ли. — Тогда можно послать ему шоколад с кровяной начинкой.

— И где ты такой возьмешь?

— Ты говорил, что существуют специальные бары, — напомнила Ли. — А как насчет специальных кондитерских с шоколадом и прочими лакомствами? Есть такие?

— Нет, таких заведений пока нет, — улыбнулся Люциан. — Но если ты захочешь открыть подобную кондитерскую, я готов стать твоим партнером. Думаю, что женщинам такое новшество понравится.

— Да нет, — мотнула головой Ли, — это была шутка. Вряд ли, приняв необходимую дозу, кому-то захочется пробовать кровь в сочетании с чем-то еще. Сомневаюсь, чтобы вкус крови мог нравиться.

— Со временем ты тоже войдешь во вкус, — заверил Люциан. — Ведь запах тебя уже привлекает.

Ли захлопала ресницами.

— Ты имеешь в виду ту уборщицу?

Он кивнул.

Ли слегка нахмурилась, видимо, огорченная тем фактом, что ее стал возбуждать запах крови.

— Значит, придет время, когда и вкус крови будет доставлять мне удовольствие?

— Боюсь, что этого не избежать, — с извиняющимися нотками проговорил Люциан, чувствуя себя почему-то виноватым.

— Как это гадко! — с отвращением произнесла Ли и, продолжив наполнять тележку, до самой кассы не вымолвила больше ни слова.

Подбросив Брикера с набранной им провизией в особняк Люциана, уже вдвоем они отправились в свое временное гнездышко в доме Маргарет.

— К нам кто-то приехал, — с удивлением произнесла Ли, когда они свернули с шоссе.

Увидев около дома сразу три машины, Люциан нахмурился. Ну одна-то из них принадлежала Этьену и Рейчел, на другой, судя по всему, прибыли Лисианна и Грег, а вот кто хозяин третьего автомобиля — об этом он не имел ни малейшего понятия.

Загнав машину в гараж, Люциан открыл багажник и стал вытаскивать многочисленные пакеты, не переставая гадать, зачем к ним нагрянули его родственники. Вдвоем с Ли они сумели захватить сразу все закупленное продовольствие — он в каждую руку взял по шесть пакетов, Ли досталось в два раза меньше.

Дверь дома при их приближении открылась, и на пороге возник Томас, к ноге которого прижимался Джулиус. Присутствие племянника проясняло сразу три обстоятельства: первое — это то, что третий автомобиль принадлежал ему; второе — ничего серьезного не произошло, иначе на его физиономии не было бы этой обычной идиотской улыбки, и третье — Томас жив и здоров, а значит, ему нечем оправдать упорное игнорирование дядиных звонков. Однако прежде чем Люциан успел выплеснуть на него свое негодование, племянник жизнерадостно заявил:

— Мне сказали, что ты пытался до меня дозвониться. Видишь ли, дело в том, что тот мой мобильник, похоже, сломался, и это обнаружилось лишь сегодня утром. Так что надо будет купить другой. Напомни, чтобы перед отъездом я дал тебе другой номер.

Этот монолог пригасил огонь, готовый довести Люциана до кипения, и потому он лишь тихо прорычал, проходя мимо племянника на кухню. Взгромоздив свои пакеты на стол, он повернулся было к Ли, чтобы освободить ее руки, и застыл на месте, обнаружив у выхода в коридор Рейчел, Этьена, Лисианну и Грега, которые, скаля зубы, смотрели на него.

— Что такое? — насторожился Люциан.

— Не беспокойся, это вполне мирное вторжение, — все так же улыбаясь, отозвалась Лисианна.

Шагнув к Ли, Люциан все же забрал из ее рук пакеты и счел нужным представить гостей.

— Это мой племянник Томас. Ты его, конечно, не помнишь, но именно он встретил нас в аэропорту, когда мы прилетели из Канзас-Сити. Ну, с Рейчел и Этьеном ты уже знакома… А это моя племянница Лисианна и ее муж Грегори.

— Очень приятно, — сказала Ли всем сразу.

В ответ прозвучали соответствующие фразы, сопровождаемые улыбками.

Ну а потом прибывшие родственники, оживившись, принялись разгружать доставленные пакеты. Вздохнув, Люциан присоединился к ним.