Бессмертная магия

Глава 16 Демон-наёмник

По инструкциям Файрсторм они отправились на седьмой круг ада и заскочили в магический поток до Напы. Там на каждом шагу встречались виноградники. Всё выглядело на удивление схожим с земным эквивалентом. Конечно, небо отличалось и светилось бледно-оранжевым оттенком с клочьями серебристых облаков. Жар здесь был довольно интенсивным, чего и можно ожидать от ада. А вот что оказалось неожиданным, так это то, что виноград процветал на такой испепеляющей жаре. Разве так глубоко в аду вообще шли дожди?

Крепость демона-наёмника оказалась здоровенной белой виллой. Огромные колоны обрамляли широкий вход и поддерживали большой балкон второго этажа.

На балконе стояли два существа, державшиеся руками за поручни. Оба были низшими демонами с ярко-синей кожей, чёрными глазами и совершенно без волос. Если не считать этих необычных черт, то ростом и формой тела они идеально напоминали человеческих мальчиков лет десяти. И в соответствии с этой внешностью каждый из них держал в руках по рогатке. Низший демон слева поднял какой-то камушек, пылавший розовым и жёлтым огнём, и прицелился в Наоми и Макани.

Макани посмотрел наверх и наградил мальчишек суровым взглядом. Они спешно удрали, перепугавшись до полусмерти.

Наоми усмехнулась.

— Что такое?

— Ты явно умеешь найти подход к детям, — сказала она ему, всё ещё хихикая.

— Если они не сделали ничего плохого, им нечего бояться.

Она фыркнула.

Макани хмуро покосился на неё.

— А теперь-то что?

— Ты не помнишь, как сам был ребёнком?

— Это было много веков назад, Наоми.

— Дети регулярно шалят, — сказала она. — Им нравится испытывать границы, пробовать, насколько далеко они могут зайти. Понять, что им может сойти с рук. И сколько они могут мучить своих братьев и сестёр.

— Я уверен, что никогда такого не делал.

— А я уверена, что делал, — парировала Наоми, широко улыбаясь.

На лице Макани появилось задумчивое выражение. Похоже, он обдумывал эту мысль.

— Дети фейри особенно проказливые, — добавила она.

— Не только дети, — выражение на его лице сменилось с тихой задумчивости на откровенную непристойность.

— Прекрати, — сказала Наоми, покраснев. Всему виной жара. Да. Конечно.

— Прекратить что? — его голос напоминал гортанное урчание.

— Прекрати смотреть на меня так, будто я десерт. Могу я напомнить тебе, что я ношу в себе твоих детей?

— Да, можешь. Но только потому, что ты так вежливо спросила, — ответил он. Самодовольство сочилось из него так же, как пот с её раскрасневшейся кожи.

— Что ж, Ваше Величество, — Наоми положила руки на пояс и приподняла одно бедро, одарив Макани самой сладкой улыбкой. — Неприлично смотреть на беременную женщину так, как ты смотришь на меня.

— Поверить не могу, что фейри читает мне нотации о приличиях.

— Эй, а что не так с фейри?

Он окинул долгим взглядом все её тело.

— Вовсе ничего. Фейри мне очень даже нравятся, — он с аппетитной неспешностью провёл языком по своей нижней губе.

Наоми расхохоталась.

— Ты такой же бесстыжий, как и я.

— Я определённо на это надеюсь, — он обнял рукой её спину и опустил ладонь на её бедро.

Наоми прижалась к нему покрепче и прошептала ему в губы.

— Ещё в тот момент, когда ты привязал меня в своей палатке, я знала, что от тебя будут одни проблемы.

— Изумительно, — захихикал голос, донёсшийся с ветром.

Раздалась вспышка магии, и внезапно рядом с ними очутился демон. С первого взгляда прикид рок-звезды и длинные взъерошенные волосы вовсе не выдавали в нём демона. Он даже щеголял трёхдневной щетиной. Но глаза выдавали его с потрохами. Радужки ярко-бирюзового цвета были многослойными как коридор зеркал и мерцали тысячью разных отражений.

— Лоринг, — сказала Наоми.

— Духовный Воин, — он перевёл взгляд на Макани. — И Драконорожденный принц. При нашей последней встрече вы обвели меня вокруг пальца.

При их последней встрече Лоринг предположил, что они полководцы демона по имени Аэро. Наоми подыграла. В то время им нужна была информация, и она не хотела поднимать шумиху. Объявлять посреди бара демонов, что она Духовный Воин, который изгоняет армии демонов с верхних кругов ада — это надёжный способ привлечь внимание и добиться, чтобы всё напрвили на тебя своё оружие.

— Всё это было веселья ради, — сказала она, делая свою улыбку экстра-слащавой. Сладенькая улыбка открывала многие дороги.

Смех Лоринга разнёсся эхом до самых серебристых облаков. Она правильно его оценила. Он не был таким мрачным, как большинство других демонов. Он не злился из-за мнимых обид. Его больше волновало веселье и выгода. И её обман в Адском Казино не лишил его ни того, ни другого.

— Заходите же внутрь, — сказал Лоринг. — Я с радостью приму вас в своём офисе.

Он исчез, мгновение спустя появившись в конце мощёной дорожки, которая вела к входной двери. Демон встал на пороге, махнул им входить внутрь и вновь исчез.

Наоми и Макани зашагали вперёд и вошли в открытую дверь. Сразу за дверью стоял тощий как палка мужчина в чёрном костюме, который, должно быть, поджаривал его заживо в такую жару. Он подождал, пока они войдут, затем закрыл за ними дверь. Дворецкий оказался ещё одним низшим демоном, но в отличие от тех двух на балконе он обладал телом взрослого мужчины. Будь он человеком, он перевалил бы за рубеж пятидесяти лет. Но он вовсе не был человеком.

Его кожа была бледно-голубой, пурпурные волосы гладко зачёсаны назад, чтобы прикрыть лысину на затылке. Проходя мимо дворецкого, Наоми осознала, что лысина была не естественного происхождения. Что-то вырвало у него клок волос. Это что-то также оставило три царапины на шее сзади; они походили на следы когтей огромного кота. Может быть, тигра. Очевидно, ад был опасным местом даже для низших демонов. А может, у дворецкого просто жил очень игривый домашний котик.

Лоринг появился наверху лестницы. Он подмигнул, затем стал спускаться.

— Он может знать, зачем мы сюда пришли, — сказала Наоми, пока они следовали за демоном вниз по лестницам.

— Действительно, создалось впечатление, что он ждал нас, — согласился Макани.

— И теперь он ведёт нас в свою темницу, чтобы убить, — Наоми посмотрела вниз по спиральной лестнице, которая казалась бесконечной. — Лоринг сказал, что поговорит с нами в своём офисе. Для демона это, наверное, означает место с цепями и булавами на стенах.

Макани вышел вперёд, сделав себя живым барьером между ней и демоном.

— Я вообще-то пошутила, Макани.

Но он остался перед ней.

— Если разразится сражение, я хочу, чтобы ты открыла проход на Землю и ушла.

— И оставила тебя одного?

— Да, — ответил он с совершенной убеждённостью.

— Видимо, Файрсторм ударила тебя сильнее, чем я думала. У тебя крыша поехала, если ты думаешь, будто я тебя брошу. Моя магия лучше работает против демонов, чем твоя.

— Я пытаюсь тебя защитить, — Макани остановился и развернулся, положив ладонь на её животик. — Всех вас.

Наоми взяла его ладонь и поднесла к губам.

— Я знаю. А я стараюсь защитить тебя. Мы все вместе.

Они преодолели последние ступени и вошли в зону отдыха в сельском стиле. Хоть они и спустились на несколько этажей под землю, через огромные стеклянные окна лился дневной свет. Да, ад не всегда был логичным.

Всю стену напротив окон занимал каменный камин. Внутри пылал огромный костёр. Как будто в аду жары не хватало.

Несколько коричневых диванов с красными подушками стояли лицом к камину, образуя уютный уголок. Лоринг сидел на одном из этих диванов, откинувшись на спинку. Ступню одной ноги он уложил на колено другой ноги. Он выглядел совершенно расслабленным.

— Садитесь же, — сказал демон с улыбкой, которая, казалось, лишь становилась ослепительнее с каждой секундой.

Наоми и Макани сели на диван напротив него. Слуги расторопно принесли поднос и поставили его на деревянный журнальный столик между диванами. На этом подносе стояла бутылка вина и три бокала.

Лоринг выгнул бровь, глядя на Наоми.

— Не то, чего ты ожидала, Духовный Воин?

— Нет.

Он легкомысленно махнул рукой.

— Уверен, мои люди могут найти несколько цепей и булав, если так тебе будет комфортнее.

Так он подслушал их разговор на лестнице. Упс.

Лоринг поднял бутылку вина с подноса. На этикетке красовалась горящая роза, напечатанная кроваво-красными чернилами.

— Это вино — одно из моих любимых. Его делают прямо здесь, на седьмом кругу, — он посмотрел на неё так, будто ожидал, что она что-то скажет.

Так что она сказала то, что первое пришло на ум.

— Я не знала, что в аду такая процветающая индустрия виноделия.

Он рассмеялся.

— О, ещё какая. Земные существа часто находят адское вино слишком мощным для их вкусовых рецепторов, — в его голосе так и звенел вызов. Он подначивал её попробовать вино.

— Мощным? — переспросила она. — Надеюсь, это не эвфемизм, говорящий об его ядовитости

Демон снова расхохотался.

— Нет. Определённо нет. Сухой жаркий климат ада в сочетании с магией, горящей в воздухе всюду вокруг нас, создаёт вкус, которому нет равных. Особенно на глубинных кругах ада. Присутствует определённая едкость адских пряностей. Таков вкус нашего вина. Но оно не ядовитое.

То есть, Лоринг был и наёмником, и ценителем вина.

Он налил вино в один из бокалов. Тёмно-красная жидкость казалась почти чёрной.

— Изволишь попробовать? — любезно поинтересовался он у Наоми.

— Нет, благодарю.

При нормальных обстоятельствах она могла бы попробовать — в основном потому, что это казалось ей каким-то испытанием. Но сейчас она не собиралась принимать вызов, будучи беременной. Вино могло не навредить ей, но Наоми не знала, что оно сделает с её малышами.

— Бокал вина вернёт румянец на твои щёчки, — с улыбкой произнёс демон. — И вселит огонь в твоё сердце.

— Мне не нужна помощь в этом отношении.

— Справедливо, — широко улыбаясь, Лоринг посмотрел на её плоский животик так, будто он был размером с воздушный шар.

— Ты знаешь, какой демон сотворил заклинание, которое поместило Паладина и Парагона в моих малышей, — сказала она ему. — И ты скажешь нам, что это за демон.

Улыбнувшись, Лоринг посмотрел на Макани.

— Она просто очаровательна.

Суровый взгляд Макани ранил сильнее любых булав в ассортименте темницы демона.

Вздохнув, Лоринг поднял бокал, немного поиграл вином и сделал глоток.

— Что вы можете предложить мне в обмен за эту информацию?

Наоми догадалась, что ей придётся предложить вознаграждение. Демоны не помогали просто так. Они помешаны на сделках.

К счастью, она знала слабость Лоринга. Он помнил, как он жаловался на отсутствие шоколада в Адском Казино.

— Это сгодится за вознаграждение? — Наоми полезла в сумку и вытащила огромную коробку из «Дома Шоколада Мадам Меренги», упакованную в специальный теплозащитный рукав, чтобы уберечь его от жара. Она достала коробку из рукава и открыла, чтобы показать аккуратные ряды аппетитных маленьких шариков шоколада.

— О, да. Да, да. Это отлично подойдёт, — демон не мог отвести взгляда от коробки. — В аду ужасная нехватка шоколада. Его почти невозможно хранить. Он сразу же тает из-за жары, — облизнув губы, он потянулся к коробке шоколада.

Наоми отодвинула её подальше.

— Сначала информация, потом шоколад.

— Он тает! — Лоринг смотрел на коробку с совершенным ужасом.

— Да, тает, — согласилась Наоми, не убирая коробку обратно в холодный рукав. — Так что тебе лучше поторопиться.

— Ты ужасный дознаватель, Духовный Воин, — усмехнулся демон. — Заклинание, о котором ты говоришь — это весьма уникальная магия. Способность соединять сверхъестественную и демоническую магию, сплетать сверхъестественные и демонические души — это специализация демона Баэла.

Наоми протянула Лорингу коробку шоколада, которую он тут же начал поглощать с пугающей скоростью.

— Баэл, — повторил Макани, мрачно посмотрев в глаза Наоми.

Баэл — это тот самый демон, который веками нападал на Макани, пока тот был заточен в аду. Даже по меркам демонов Баэл был особенно гадким.

— Что ж, — сказала Наоми, наблюдая, как Лоринг чавкает остатками содержимого коробки. — Как думаешь, Баэлу нравится шоколад?